El evangelio sobre el amor

Capítulo 1
El evangelio sobre el amor

Parte 1

“—Hey, ¿chico?”

“¿Ah?”

La mente de Subaru se despertó por el repentino llamado de su nombre junto con la sensación de que su hombro estaba siendo sacudido.

La imagen del mundo que le rodeaba cambió en un instante, casi como si alguien hubiera cambiado los ángulos de la cámara en su cerebro. La repentina afluencia de información le sorprendió, haciendo que Subaru se sintiera mareado mientras parpadeaba varias veces.

Al momento siguiente, el insondable choque conocido como comprensión recorrió todo su ser.

“De ninguna manera…”

Subaru puso una mano en su frente mientras escuchaba el sonido de los latidos de su corazón bombeando sangre por su cuerpo.

Subaru había experimentado un vacío de varios segundos, interrumpiendo sus pensamientos varias veces antes. Fue el resultado de la "Muerte", el tiempo entre el borrado y la resurrección de Subaru Natsuki.

Se había muerto. Se había muerto. "Muerte" había saludado a Subaru una vez más.

Además, Subaru había perdido su vida en la batalla contra ese astuto bastardo perezoso.

“…”

Después de superar muchas dificultades, mucho sufrimiento, al final perdió la vida.

Había derrotado a la Ballena Blanca y, después de eso, reorganizó la fuerza de expedición, llevándola consigo mientras viajaba a la Villa Earlham para luchar contra el Culto a la Bruja.

Al final de esa angustia, toda esa alegría, tristeza y enojo, habían desaparecido.

“—Nom.”

“¡¿Ugyaaaaaaah—?!”

Subaru se había estado cubriendo la cara con sus manos, aislándose del mundo, cuando de repente fue asaltado por sensaciones inesperadas.

La sensación de aliento caliente y el lóbulo de su oreja atrapado entre dos duros puntos hizo que el asombrado Subaru cayese al suelo. Con los ojos muy abiertos por la sensación excepcionalmente suave, notó unos ojos amarillos que le miraban con una mirada burlona.

El dueño de esos ojos se tocó un dedo en los labios con coquetería mientras aparecía una sonrisa irónica y hermosa.

“La burla fue porque estabas mirando al espacio, pero qué maravillosa reacción, miau. Ferri lo disfrutó tanto que esto podría convertirse en un hábito…”

La visión de sus orejas de gato color café tintineando mientras seguía hablando, dejó a Subaru escuchando con la boca abierta. Finalmente tragó y dijo su nombre.

“¿Eres tú, Ferris?”

“¿A quién más se parece? ¿Quizás no sólo estás soñando despierto, sino también alucinando? Podrías haberte tragado un poco de neblina de ballena blanca… ¿Debería hacerte un examen adecuado?”

“…No, estoy bien. Sólo quería preguntar. Bien, ¿qué estaba preguntando sobre…?”

Mientras Ferris le miraba preocupado, Subaru agitó la cabeza antes de respirar hondo y examinar el área. Ferris estaba sentado directamente a su lado, y alrededor de Ferris, muchos otros, no, propiamente hablando, estaban en un círculo con Subaru en el centro.

Bajo sus pies yacía la pradera. Estaba claro desde el cielo del amanecer que el sol aún no había salido. Con la mirada de todos centrada en él, Subaru sintió una feroz presencia bestial flotando a su izquierda.

“… ¿Fuiste tú el primero en hablar conmigo?”

“¿—? ¿De qué estás hablando, hermano? Tenías una mirada loca en tus ojos. Júntalo todo.”

La cara de perro de Ricardo, el hombre bestia de grandes dimensiones, se contorsionó con una mirada sospechosa. Subaru, al darse cuenta por el intercambio que Ricardo había visto su cara en el instante en que Regresó de la Muerte, se rascó la mejilla mientras miraba una vez más sobre la cara de todos, asintiendo mientras volvía a hablar.

“Eso fue muy malo para mi corazón. Quiero decir, en serio, pensé que estaba de nuevo frente a la frutería.”

Exhalando como un globo desinflado, Subaru dejó salir la tensión de sus hombros mientras su palma rozaba el suelo. La tierra fría, la hierba fresca y la tierra cruda bajo él significaba que definitivamente no estaba en la capital.

Esta fue la carretera de Liphas, donde tuvieron una reunión informativa general justo después de derrotar a la Ballena Blanca.

En otras palabras…

“El punto de salvación… se actualizó, ¿eh?”

Se sentía como si hubiera evitado por poco un destino terrible, pero no era algo de lo que pudiera reírse. Sin embargo, el resquicio de esperanza le trajo alivio.

Parte 2

Cuando se trataba de los peores casos, algunos eran peores que otros.

Haber librado una buena batalla, sólo para ganar una derrota vacía y Volver de la muerte, fue sin duda el peor de los casos. Pero podría haber habido algo aún más terrible, es decir, no haber tenido ningún cambio en el punto de partida y haber regresado a un momento antes de que lograra derrotar a la Ballena Blanca. Comparado con eso, este peor caso no era la posibilidad más horrible.

Como mínimo, habían vencido a la Ballena Blanca, cumpliendo la ambición de catorce años del Demonio de la Espada.

“—”

“Señor Subaru, ¿se encuentra bien? Tu cara parece bastante pálida.”

Wilhelm, el Demonio de la Espada, miró fijamente a Subaru y expresó su preocupación. “No es nada,” dijo Subaru, agitando la cabeza inmediatamente, agitando sus pensamientos desarticulados y aflojando las mejillas.

A pesar de que todavía se estaba tambaleando mentalmente después de haber soportado el Regreso por Muerte, no podía simplemente usar eso como una excusa. Después de todo, Subaru y los demás estaban en medio de una discusión crítica: la reunión informativa para decidir qué contramedidas tomar contra el Culto de las Brujas.

“Si ya no estás angustiado, déjanos revisar la situación.”

Levantando un dedo, el elegante caballero Julius reinició la reunión. La cautela académica y la justa indignación residían en sus ojos de almendra mientras pedía que siguieran adelante.

“A partir de ahora, procederemos al dominio de Mathers para oponernos a los nefastos cultistas de las brujas que nos acechan. Idealmente, esto resultará en su aniquilación y el asesinato del Arzobispo de los Siete Pecados Capitales que los manda. Sin embargo, lo que debemos priorizar es la seguridad de las personas inocentes atrapadas en este incidente, y en preparación para ello…”

“Para la huida, hemos llamado a los comerciantes viajeros Anastasia y Russel para que nos ayuden. El mensajero que enviamos para comunicar la alianza y la operación de rescate ya debería haber llegado a la mansión… Lo siento, ya estoy bien.”

Subaru agradeció a Julius por darle tiempo para que se calmara y se unió por completo a la conversación.

Gracias a que Julius resumió los temas de la asamblea, Subaru pudo comprender exactamente hasta dónde habían llegado las cosas antes de su Regreso por la Muerte. Aparentemente, Subaru ya había explicado la Caza del Culto de la Bruja de forma simple, así como el seguro que había conseguido.

Sin embargo, ya había aprendido de la última vuelta que sus intentos de obtener un seguro se transformarían en un veneno mortal. La carta de buena voluntad que habían enviado resultó estar en blanco, lo que sembró desconfianza. Mientras tanto, invitar a los comerciantes ambulantes a participar los había dejado abiertos a la infiltración de los Cultos de las Brujas.

Necesitaba implementar nuevas contramedidas lo más rápido posible, pero—

“Tu cara sugiere que… ¿algo anda mal?”

“¿Qué eres, un doctor? Deja de mirar a la gente a la cara y averiguar todo lo que piensan.”

“¿Quieres que el médico de verdad se siente a tu lado para examinarte de la cabeza a los pies? No me importaría…”

Mientras Subaru se sumergía en el pensamiento, Julius y Ferris le hicieron un sándwich desde ambos lados mientras señalaban su preocupada expresión.

Interiormente, Subaru rechinó los dientes ante su persistencia.

Ciertamente tenía un problema en mente. Sin embargo, no se le ocurrió una buena manera de explicarlo.

Tuvo que advertirles sobre la peligrosa Autoridad del Arzobispo de los Siete Pecados Capitales, y una serie de nuevos problemas además de eso, pero ¿cómo podría explicar estas cosas de una manera que sus camaradas pudieran creer?

“—No, esto está mal. No es lo suficientemente bueno. Claro, olvidé algunas cosas otra vez.”

“¿Hmmmmmm?”

Cuando Subaru cerró firmemente los ojos, las palabras que encontró dentro de sí mismo hicieron que Ferris ladease la cabeza, confundido. Julius se quedó en silencio con las cejas fruncidas mientras Subaru estropeaba el nivel de su propia estupidez.

¿Cuántas veces cometería Subaru Natsuki el mismo error antes de seguir adelante?

“—”

Abrió sus ojos cerrados y miró a los rostros de los cincuenta y tantos miembros de la fuerza expedicionaria. El silencio de Subaru había traído tensión a sus miradas, pero no tenían ninguna duda. Lo que sentían no era miedo, sino anticipación. No había desesperación, sólo esperanza.

Después de todo lo que se había dicho, después de toda la ayuda que se había dado…

Al final, Subaru había llegado hasta aquí gracias al apoyo que Rem le había ofrecido.

“… ¿Creo que ya te has sumergido bastante en el sentimentalismo?”

Julius sintió el cambio en el comportamiento de Subaru, y su alegre prontitud invitó a un cambio de tema. El hombre realmente se puso nervioso, pero por un momento, Subaru no sintió nada más que gratitud hacia él.

Se sintió igualmente agradecido por los compañeros que le concedieron su agradecimiento y confianza.

“Siento haber sido tan indeciso antes. En realidad, tengo que añadir a mi explicación sobre el Culto a la Bruja… Me di cuenta de algunas cosas por primera vez. Quiero hablar con todos ustedes sobre esos temas.”

No tenía que preocuparse de cómo encontrar una buena explicación. Eso fue una pérdida de tiempo.

Todo lo que tenía que hacer era no retener nada, decir tanta verdad como pudiera, y ellos responderían con su fe en él.

Incluso si Subaru no podía revelar la naturaleza del Regreso por Muerte, podía descubrir las cosas que había aprendido como resultado de ello. Esta era la única manera en que podía compartir lo que sabía del futuro con sus camaradas.

Y aceptarían sus cuentos absurdos con toda seriedad.

Todo porque la comprensión y la confianza eran las mejores armas del arsenal de Subaru Natsuki.

Parte 3

Subaru había recogido una serie de nuevos datos de su más reciente enfrentamiento con Petelgeuse.

Una era que un Cultista de las Brujas que se infiltraba en los comerciantes ambulantes contratados para la evacuación había entregado una carta en blanco de buena voluntad a la Mansión Roswaal. Otra fue que la Autoridad de Petelgeuse Romanée-Conti incluía la peor potencia imaginable.

En particular, un aspecto del poder de Petelgeuse Romanée-Conti —Possession— fue el mayor obstáculo para los esfuerzos de la fuerza expedicionaria por derrocar a Sloth.

“¿Alguien sabe de… un poder para sobrescribir la mente de otra persona con la suya propia, permitiéndole tomar el control mentalmente? ¿Algún tipo de magia que pueda hacer algo así?”

Mucha de la magia en este nuevo mundo en el que Subaru se encontró tenía efectos más allá de cualquier cosa que pudiera concebir.

Los fundamentos de la magia comenzaron con los cuatro elementos; luego hubo muchas otras cosas, como el Pasaje de Beatrice, la magia de vuelo de Roswaal, las aberraciones mutantes de la magia llamadas maldiciones, y las habilidades especiales conocidas como bendiciones, también.

En un mundo donde existían habilidades tan increíbles, la posesión también tenía que ser posible.

Fue con tantas esperanzas que Subaru puso la pregunta en sus labios, pero—

“¿sobrescribir la mente de otra persona con la tuya? Eso no es más que una idea estúpida e increíble, miau.”

“… Devuélveme mi mayor arma.”

“¿De qué estás hablando?”

Aunque Subaru había sacado el tema con valentía, la forma en que se rieron tan rápidamente fue un duro golpe para esa base de confianza.

Cuando Subaru hizo pucheros y miró a Ferris con resentimiento, Ferris estaba simplemente desconcertado. Entrometiéndose, Julius adoptó una pose pensativa y habló.

“Dado el tema que nos ocupa, ¿crees que es posible que el Arzobispo de los Siete Pecados Capitales emplee un extraño poder en ese sentido…?”

“Sí, lo tienes. Decidí llamarlo Posesión, pero eso no está muy lejos de lo que realmente sucede. Sobrevive moviéndose de cuerpo en cuerpo. Eso explica cómo aparece en tantos lugares a la vez, ¿verdad?”

“———”

Desde el largo silencio, Julius parecía estar reflexionando sobre la explicación de Subaru. Pero tanto si otros lo dudaban como si no, era un hecho. Habiendo compartido su propio cuerpo con ese loco, Subaru pudo confirmar eso firmemente.

Su mente conquistó la carne de la gente, robando el control para sí misma. Sin duda alguna, Petelgeuse Romanée-Conti era una entidad espiritual que se injertaba en los cuerpos de los demás, una capacidad repulsiva y malvada.

“En el pasado, he visto referencias en viejos tomos sobre la investigación de fenómenos similares. Fue una investigación imprudente, pero…”

“¿De verdad?”

Cuando Julius, con una mano sobre su propia boca, ofreció ese bocado, Subaru mordió. El apuesto hombre se adentró en la profundidad de sus recuerdos mientras resumía hábilmente lo que podía recordar del tomo.

“Era una investigación sobre la magia perdida, o tal vez un registro relacionado. El mundo perdió muchas cosas inmediatamente después de la Gran Catástrofe de hace cuatro siglos. Esta variedad de magia parece haber estado entre lo que se perdió. Desapareció sin dejar rastro, salvo en los registros, había una descripción de una habilidad similar a la que usted describe.”

“Bueno, no te contengas. ¿Cuál era la magia perdida similar?”

“Una técnica para el alma… transferencia.”

Al acercarse Subaru, Julius reveló algo que sonaba muy alejado de la magia. Sin embargo, Subaru no se perdió la mirada de asco que apareció en la cara de Julius mientras hablaba de ello.

Después de declarar firmemente que la investigación era abominable, Julius cerró los ojos y continuó.

“El fenómeno en sí mismo es extremadamente simple. Todo lo que comprende el alma del lanzador —sus recuerdos, experiencias y, muy probablemente, su carácter y destino elemental— está grabado en el alma de otra persona.”

“Es decir, es posible sobrescribir los recuerdos y la mente de otra persona, entonces.”

Era como copiar y pegar con un archivo de computadora. Trataba la memoria humana como un archivo, sobrescribiéndola con el alma filosa de otra persona, borrando lo viejo y salvando lo nuevo.

De esa manera, el alma descartada se perdería, y el alma sobrescrita permanecería.

“Pero no existe en la realidad. La magia se pierde, el ritual es teórico, y la dificultad es de un nivel casi inaudito. Reproducir la hazaña requeriría un genio mágico y una tenacidad más allá de la capacidad de los mortales. Simplemente no puedo creer que este Arzobispo de los Siete Pecados Capitales posea tal intelecto y habilidad.”

“Oye, tío, no creer que exista no es una razón real para rechazar la idea, especialmente porque estamos hablando del Culto de las Brujas.”

“Subawu, te estás poniendo muy nervioso. Julius también tiene cosas que decir.”

El influyente Julius rechazó su hipótesis, lo que hizo que Subaru atacase al caballero hasta que Ferris le regañó por ello. Subaru procedió a poner una mirada de culpabilidad y dijo: "Adelante", incitando a Julius a continuar.

“Lo siento. Es un mal hábito mío tomarme mi tiempo para llegar a una conclusión. Incluso si dejamos de lado el hecho de que el ritual se ha perdido, hay una gran cantidad de obstáculos para la técnica que hemos estado discutiendo. Primero, las almas que el lanzador puede afectar son bastante limitadas. La técnica no es del tipo que permite al lanzador transferir su alma a cualquier persona al azar que toque.”

“Bueno, por supuesto que no, miau. Los recuerdos están un poco fuera de mi campo, pero sobrescribir a Gates de forma individual no es algo trivial. Probablemente esté… limitado a relaciones de sangre, miau…”

“Una limitación a los parientes consanguíneos sería extremadamente deseable. Como dijo Ferris, el alma transferida rebotaría en la Puerta si no fuera altamente similar. Además, incluso cuando un alma es puesta sobre otra, la influencia del alma original sobre el cuerpo permanecerá. Habría una inquietud constante de que el cuerpo fuera obligado por la mente.”

“… Seguro que suena como magia que tiene muchos inconvenientes.”

Escuchando las opiniones de la pareja, Subaru pudo entender por qué las objeciones eran numerosas.

Subaru no podía descartar de plano la posibilidad de que Petelgeuse fuera un usuario mágico excepcional capaz de emplear magia perdida, pero era casi imposible que su elección de cuerpos se limitase a las relaciones de sangre.

El hecho de que hubiese poseído con éxito a Subaru dejó de lado esa premisa por completo.

“Sin embargo, es demasiado pronto para descartar un método completamente diferente.”

“¡¿Quieres decidirte?!”

“Me ofende tu arrebato. Declaré que conozco una magia similar como requisito previo para continuar el debate. Además, aunque no sea exactamente la misma técnica, seguramente hay pistas importantes que debemos considerar.”

“… ¿Como qué?”

“Naturalmente, me refiero a la posibilidad de que las condiciones para la posesión sean tan estrictas como las de la transferencia del alma.”

La afirmación de Julius hizo que la cara de Subaru se arrugara, pero inmediatamente entendió el punto. Si la transferencia del alma se limitara invariablemente a los parientes consanguíneos, entonces Possession podría tener restricciones similares.

“Podríamos deducir que la técnica se limita a otras Cultistas de las Brujas… y a unos pocos selectos.”

“¿Te refieres a esa gente de los dedos…?”

“Es un título de mal gusto cuando se refiere a los cuerpos de repuesto. Supongo que eso le sienta bien a un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales.”

Julius estuvo de acuerdo con la conclusión de Ferris, un hecho que hizo que Subaru mirara con asombro. En tan poco tiempo, los dos habían elaborado una teoría plausible sobre cómo funcionaba Possession. Incluso si la pareja era el cerebro de la operación, así como el más versado en magia de todos los miembros de la fuerza expedicionaria, los resultados superaron las expectativas de Subaru.

Y simultáneamente, un plan para cazar al Arzobispo de los Siete Pecados Capitales de la Pereza tomó forma. A saber—

“Si le quitamos todas las vidas extras al arzobispo… en otras palabras, destruimos todos sus dedos…”

“… perdería la oportunidad de poseer a alguien. Ahí es cuando el arzobispo se enfrentará a su fin.”

La forma en que Julius terminó firmemente el pensamiento hizo que Subaru sintiera una profunda admiración y una sensación de derrota desde el fondo de su corazón.

La difícil situación le había hecho perder toda esperanza, pero gracias a ellos, finalmente pudo ver la luz en la oscuridad. Después de todo, se trata de una solución que no es contradictoria ni discutible.

“En conclusión, daremos prioridad a la eliminación de los dedos que acechan en el bosque, y luego arreglaremos las cosas con Pereza.”

La declaración de Julius puso fin a la reunión. Los rostros de los miembros de la fuerza expedicionaria sentados a su alrededor surgieron con determinación y resolución. Se puede encontrar una gran fuerza cuando la capacidad y la misión de una persona son la misma.

Cuando los miembros de la fuerza expedicionaria se levantaron, su moral estaba tan alta como cuando habían terminado la batalla contra la Ballena Blanca.

“—Todo el mundo, hay una cosa más que tengo que decirte.”

Fue entonces cuando Subaru alertó, llamando la atención de los impetuosos guerreros que estaban preparados para aventurarse a salir.

Cuando esas intensas miradas se volvieron hacia él, Subaru soportó sus genuinos sentimientos de disculpa para discutir algo que estaba obligado a explicar.

A saber—

“Lo siento, pero no son sólo los dedos. Probablemente soy un objetivo para la habilidad de posesión del arzobispo, también. ¿Qué crees que podemos hacer al respecto?”

“¿Eh?”

Había sido la causa directa de su último Regreso por la Muerte, y el último obstáculo que había tenido que superar.

Una vez que compartió ese lamentable hecho, comenzaron a idear una contramedida.

Parte 4

Al final, su hora de partida llegó antes de que la "Conferencia de Contramedidas del Culto a la Bruja" llegara a una conclusión definitiva.

Subaru quería seguir elaborando un plan, pero si no llegaban a tiempo al campo de batalla, eso sería poner el carro delante del caballo, así que para evitarlo, Subaru le dio una sugerencia a Julius.

“Hola, Julius. Con la magia de tus fanáticas espirituales, deberías ser capaz de unir las mentes de las personas dentro de su alcance efectivo, ¿verdad? ¿No podemos usar eso para discutir esto en movimiento?”

Subaru basaba esta pregunta en su experiencia con Nekt, el hechizo de compartir la mente que había experimentado desde el último bucle, como si fuera su propia y maravillosa idea. En ese momento, Julius había usado el hechizo para unir todas las mentes de la fuerza expedicionaria para enfrentarse rápidamente al ataque sorpresa de Ram. Tenía que ser posible usar eso para realizar una reunión también.

La propuesta de Subaru hizo que Julius mirara a Ferris con leve sorpresa. “No lo oyó de Ferri, ¿vale?” dijo el caballero de orejas de gato en respuesta a su mirada, agitando una mano mientras se dirigía a su dragón terrestre.

“¿Qué quiso decir Ferris con que no era de él?”

“… No es nada. No creí que supieras que yo era un usuario de espíritus. Sólo me preguntaba dónde podrías haber aprendido eso.”

“Ah, claro. Aquí es donde el espíritu caballero surgió por primera vez…”

Que Julius se había identificado a si mismo como un caballero espiritual era información que Subaru escuchó cerca del final de la última vuelta. En el momento en que se encontraba, Subaru no debería haber reconocido a Julius como algo más que un caballero de primera clase.

Pero fue una rara oportunidad para tomar a Julius desprevenido. Subaru puso cara de engreído.

“Eres más famoso de lo que crees. Bueno, el precio de la fama no tuvo nada que ver conmigo al notar que me pusiste uno de tus cuasi-espíritus.”

“¿Así que estabas al tanto de eso?”

Esta vez, una mirada de angustia inconcebible estaba clara en la mirada de Julius. La reacción hizo sonreír a Subaru, pero justo después, volvió la cabeza hacia un lado.

Eso fue porque, por un instante, los ojos de Julius, que miraban fijamente a Subaru, parecieron soportar una ola de profundo dolor.

“Ciertamente, como usted ha señalado, coloqué uno de mis capullos de flores en usted, es decir, salga.”

Pero inmediatamente ocultó la ola de emoción detrás de su habitual compostura.

Llamado por la mano de Julius, una luz roja saltó del cabello de Subaru. Era más parpadeante que la llama, más cálido que la luz, uno de los seis cuasiespíritus que acompañaban a Julius.

“Este es Ia, un cuasi-espíritu de fuego. Hice que te siguiera y cuidara de ti.”

“Está bien, pero háblame de estas cosas. Entraría en pánico si ocurriera alguna emergencia y ella saliera de repente.”

“No hay necesidad de preocuparse. Los brotes son muy capaces. Nunca llegaría a algo así.”

“Gracias por compartir tu feliz historia de amor. Ahora, poniendo eso a un lado…”

Cuando Subaru se quejó de que le habían asegurado sin permiso, Julius se disculpó un poco. Subaru lo tomó con calma hasta que se dio cuenta de que algo no encajaba.

Julius poniéndole Ia coincidió con los acontecimientos de la última vuelta. Su recuerdo del espíritu que lo salvó de la explosión del carruaje de dragones aún estaba fresco. Pero además de eso, recordaba algo extraño en lo que a Ia se refería. Y cuando se dio cuenta de que—

“Julius. ¿Bajo qué condiciones podría ser expulsada de mí en contra de su voluntad?”

“… No estoy seguro de seguir su pregunta.”

“Esto es importante. La respuesta tiene un impacto directo en el plan de enfrentar al arzobispo.”

Ante la firme declaración de Subaru, Julius descartó su perplejidad momentánea y respondió.

“Adjuntarle Ia significa, desde el punto de vista de un espíritu usuario, un pacto provisional. Romper por la fuerza el pacto significaría que usted, el contratista provisional, la ha rechazado, o quizás…”

“¿Quizás?”

“Un pacto formal superior desplazó al pacto provisional.”

En ese instante, dio la respuesta que Subaru realmente quería escuchar.

Tal vez Julius se dio cuenta mientras decía las palabras, porque sus ojos de color ámbar tenían un destello de comprensión. “No puede ser”, dijo el caballero inmediatamente después, agitando la cabeza como para negarlo. Sin embargo…

“Un famoso detective dijo una vez: ‘Una vez que elimines lo imposible, lo que quede, por improbable que sea, debe ser la verdad’”.

“Tiene el anillo de la verdad. Pero si es así… ¿qué hay que hacer?”

“Esta es la última pieza. Quiero oír el resto en el camino. Como qué personas cumplen las condiciones y cuáles no.”

“Entendido. Hagamos exactamente eso.”

Julius asintió, manteniendo sus palabras concisas mientras volvía a poner a Ia en Subaru y se dirigía a su propio dragón terrestre. Subaru sintió el calor del cuasi-espíritu en la parte superior de su cabeza mientras montaba su favorito, dragón negro como el Patlash.

“Hemos usado un poco más de tiempo que antes. Tendrás que hacer todo lo posible, Patlash.”

“———”

Cuando el dragón terrestre aceptó las palabras de Subaru, el lado de su refinado rostro hizo que pareciera que había declarado lo obvio.

Luego, la fuerza expedicionaria reanudó su marcha a lo largo de la carretera de Liphas, en dirección al dominio de Mathers.

“—Nekt.”

Julius usó el hechizo de fusión de la mente una vez que estaban en marcha, afectando a toda la fuerza expedicionaria. Los resultados del hechizo fueron verdaderamente los que Subaru había previsto.

Pero—

“Ah, mierda, lo olvidé por completo.”

“Lo siento. No pensé que mi sintonía con Ia y Nes sería un error… También está el hecho de que Ia parece que te quiere mucho. Tal vez tengas una alta compatibilidad con los espíritus.”

“Guarda eso para después. Podemos tomarnos nuestro tiempo con esa charla una vez que todo haya terminado.”

Subaru aceptó la disculpa telepática, apretando sus dedos en las sienes mientras sus oídos seguían sonando.

Al igual que la última vez, Subaru estaba tambaleándose por la oleada de las ondas cerebrales de todos en el instante en que Nekt fue activado. Fue culpa de Subaru por olvidar todo sobre ese efecto secundario.

Julius ajustó la señal a niveles más tolerables, permitiendo a Subaru centrarse en el flujo de la conversación.

“Así que para el plan de ataque contra el Arzobispo de los Siete Pecados capitales… ¿cómo procederemos?”

A diferencia de hablar en voz alta, no había una buena manera de diferenciar las voces transmitidas directamente a través del pensamiento. A pesar de esto, era posible decir al remitente de los pensamientos gracias a su carácter individual.

El pensamiento que Subaru acababa de recibir era un azul profundo, pero escondía una pasión escarlata en su interior—Subaru podía instantáneamente decir que era Wilhelm quien había hablado.

El Demonio Espada cabalgaba junto a su dragón terrestre, la mirada grave en su cara irradiando hostilidad hacia un loco invisible.

“Si la conjetura de Sir Subaru y Sir Julius es correcta, debemos considerar cuidadosamente nuestro método de ataque. Las manos mágicas invisibles y la habilidad de apoderarse del cuerpo de otro son los mayores obstáculos.”

“Sí, seguro que lo son…”

El Arzobispo de los Siete Pecados Capitales de la Pereza tenía dos poderes que necesitaban superar. Tenía a su disposición Manos y Posesión Invisibles, pero la fuerza expedicionaria tenía sólidas pistas sobre la forma de lidiar con ambas.

El principal problema que se planteaba era que el método para hacer frente a una potencia los hacía vulnerables frente a la otra.

“Soy el único que puede ver las Manos Invisibles de Petelgeuse. Eso significa que, si lo atacamos en un ataque frontal, no sirve de nada a menos que yo esté cerca. Pero también soy un objetivo para Possession. Si estoy allí y me lleva, perderemos la oportunidad de evitar que se escape de todos modos.”

“… Señor Subaru, en realidad tengo una propuesta sobre eso. ¿Te importaría escuchar?”

Mientras Subaru se sumergía en el pensamiento, reflexionando "en voz alta", Wilhelm interrumpió con un aire de confianza. Sus palabras despertaron esperanza en toda la fuerza expedicionaria, haciendo que Wilhelm diera un firme asentimiento telepático.

“En cuanto a los brazos invisibles del arzobispo, pensé en una manera sencilla de exponerlos a simple vista. Primero, esparcimos una gran cantidad de polvo, o posiblemente suciedad, alrededor del Arzobispo de los Siete Pecados mortales.”

“Ah, no creo que podamos confiar en eso, miau.”

Aunque Ferris se insertó casualmente en su explicación a mitad de camino, Wilhelm no prestó atención y la explicó hasta el final. Subaru ya había visto su plan en acción una vez antes: un biombo al estilo de Wilhelm para mantener a raya a la Autoridad de Petelgeuse. Conociendo los resultados de la última vuelta, Subaru sabía que la propuesta de Wilhelm podría funcionar.

El problema era que era una hazaña sobrehumana, sólo Wilhelm podía lograrlo. De hecho, todos los miembros de la fuerza expedicionaria encontraron la sugerencia demasiado desafiante, e incluso Julius y Ricardo comunicaron telepáticamente que la hazaña estaba más allá de ellos.

“Creo que cualquiera puede hacerlo con suficiente práctica, pero…”

“Sí, sí. Pero no tenemos cincuenta años para practicar. Aparte de probar que el viejo Wil es inhumano, ¿qué haremos?”

Ignorando cruelmente al abatido Wilhelm, Ferris dio prioridad al avance de la conversación. Subaru se sintió mal por Wilhelm, pero Ferris había tomado la decisión correcta.

Subaru reflexionó sobre la pregunta de Ferris. “Supongo que eso lo decide todo”, murmuró. “Sí, sigamos con el plan original para tratar con el Culto a la Bruja y el Arzobispo de los Siete Pecados Capitales, además de los asuntos de la mansión y el pueblo. Probablemente sea lo mejor.”

“———”

Todos los miembros de la fuerza expedicionaria reaccionaron a la conclusión de la Conferencia telepática de Contramedidas de Culto a la Bruja.

Simpatía, preocupación, confianza, angustia: hubo un choque de varias emociones, pero el consenso general fue respetar el punto de vista de Subaru. Procederían según lo planeado originalmente.

“—Para confirmar, ¿estás de acuerdo con este plan? ¿No te arrepentirás de nada?”

Cuando Subaru todavía se sentía inseguro de sí mismo, Julius fue el único que planteó la pregunta. Aunque fue un método poco elegante, este intercambio sirvió como un ritual necesario para disipar las dudas de la fuerza expedicionaria.

Además, el hecho de que fuera Julius, de entre todas las personas, quien sacó el tema significó que era una expresión de sus creencias caballerescas.

“No seas ridículo. Es mi plan y mi idea. No me voy a dar la vuelta y decir, Oh no, tal vez no deberíamos… aunque Emilia probablemente se va a enfadar mucho conmigo cuando hagamos esto.”

Con los ojos cerrados, Subaru se imaginó a una chica encantadora con el pelo plateado.

Habían pasado sólo unas pocas horas desde que dejó el mundo donde la había mirado con amor no correspondido, ya que su deseo de una reunión unilateral había sido concedido. Aun así, la serena visión de su rostro y el sonido de su bella voz no disminuyeron.

Fue porque todavía podía recordar vívidamente esas cosas que pudo mantener firme su decisión.

“Me alegra que todos estén preocupados, pero no me des la oportunidad de decir que quiero parar. Si pensaste que me las había arreglado para sacar algo de coraje de mí mismo, deberías saber que en realidad es un préstamo.”

El éxito o el fracaso de la operación se decidiría por la voluntad de Subaru, pero sabía que nunca seguirían cuestionando su resolución por una razón tan cruel. Por eso podía soportarlo.

“Además, soy optimista de que todo irá bien cuando lleguemos a la última parte. El camino que lleva allí es un poco traicionero, pero eso es todo. Cuando lo veas de esa manera, será una victoria fácil, ¿verdad?”

“… Subawu, elegir las palabras "ganar fácil" significa que eres un pez gordo y nunca me di cuenta, ¿verdad?”

“No seas estúpido, sé que soy pequeño. Puedo ser optimista, pero necesito todas tus fuerzas para poder compartir un abrazo apasionado con Emilia al final, ¿de acuerdo? Vamos, chicos, piensen en ustedes mismos como mis cupidos y denme una mano, ¿de acuerdo?”

“Todavía no estoy muy seguro sobre qué base hizo esa afirmación, pero ha dejado clara su determinación.”

Julius habló por todos cuando aprobó cómo la alegría de Subaru había barrido la pesada y sofocante atmósfera. Cuando eso puso fin a la reunión, Subaru movió sus ojos hacia el camino que tenía ante él, hacia el borde de las llanuras.

Pasado ese límite, la pradera llegó a su fin, y Subaru pronto podría divisar las copas de los árboles de la región boscosa más allá. Una vez que salían de la llanura y tomaban unos cuantos caminos forestales, llegaban al dominio de Mathers.

Su corazón latía fuerte, latiendo como si pudiese romperse, pero aun así, Subaru continuó mirando.

“———”

“¿Ho-ho? ¿Qué, estás preocupado por mí? Eso es adorable.”

Liberado de la sesión informativa ahora que todos ya no hablaban telepáticamente, Subaru encontró la cabeza de Patlash girada hacia él con una mirada pensativa. Subaru la mostró una tensa sonrisa mientras le acariciaba el cuello. Luego rebuscó en la bolsa fijada a la silla del dragón terrestre, localizando algo solo con el tacto.

Lo que encontró fue una herramienta que desempeñaría un papel fundamental durante la operación. Después de todo ese tiempo, un dolor aún atravesaba el pecho de Subaru cuando recordó cómo había pasado a sus manos.

En la mente de Subaru, fue debido a ese dolor que pudo seguir adelante, apartando su miedo y ansiedad.

“Esta vez, arreglaré las cosas.”

“Por supuesto, eso es lo que todos pretenden hacer. Todo saldrá bien. El plan fue concebido tan escrupulosamente que no hay razón para pensar en el fracaso. Nuestros preparativos han sido meticulosos. Además, una vez que todo esto termine, me gustaría hacer un brindis contigo.”

“Deja de decir tantas cosas que suenan como las famosas últimas palabras…”

Subaru gritó a Julius, que cabalgaba a su lado, presumiblemente ignorante del concepto de las banderas de la muerte.

Esos gritos resonaban en el aire como si pudieran ser escuchados en el dominio de Mathers, que todavía estaba muy, muy lejos.

Parte 5

Cuando la luz del día llegó a sus párpados privados de sueño, Emilia se levantó con un ligero dolor de cabeza.

“Ya es… de mañana…”

Emilia se sentó en la cama, parpadeando varias veces. Se quitó el pelo plateado de la frente, permaneciendo brevemente en el límite entre el sueño y la conciencia antes de emitir un frágil murmullo que reflejaba sus pensamientos mientras flotaba a la superficie.

No había dormido mucho en los últimos días.

Anoche, se había ido a dormir varias horas después de la puesta del sol. Después de entrar en el bosque por la noche, usando su poder para volver a tejer los pabellones que mantenían alejadas a las bestias demoníacas, Emilia probablemente había logrado dormir sólo un par de horas.

Su cabeza se sentía pesada y sus pensamientos lentos, como si alguien los hubiera hundido en el barro.

Para empezar, Emilia nunca había sido muy madrugadora, incluso antes de las numerosas cuestiones que habían ocupado todo su tiempo durante los últimos días. Mientras que la fatiga y la angustia reducían constantemente su mente, no había nada que hacer.

Había pasado una semana desde que los candidatos a la selección real se habían reunido en el palacio, y una semana desde que ella había demostrado su determinación.

Después de eso, Emilia había regresado a la mansión y pasó cinco días actuando como representante de su facción.

La presión que había sentido durante esos escasos cinco días había sido más que suficiente para abrumarla.

“Pensé que lo había entendido… Realmente pensé que lo había entendido.”

Emilia agarró fuertemente su sábana mientras lamentaba su incompetencia.

En un abrir y cerrar de ojos, recordó los acontecimientos de la última semana en el fondo de su mente.

Había sido llamada a la capital, se había enfrentado a los otros candidatos, había declarado su convicción con todos los ojos de la corte sobre ella, y entonces—

“—Subaru.”

Mientras Emilia pronunciaba el nombre del niño que había dejado en la capital, bajó los ojos, soportando el dolor.

Pensó en ese muchacho alegre y sensible que siempre estaba desesperado por ayudar a los demás, y sólo un poquito delirante, preguntándose qué estaba haciendo en ese momento.

La intensa discusión entre ellos en el palacio, así como su expresión de dolor, como la de un niño abandonado, fueron quemadas en sus retinas. Esas imágenes habían sido quemadas en su conciencia una y otra vez.

Al final, su rostro torturado, las cosas que había dicho, las palabras que no había querido escuchar, pero que había escuchado de todas formas, Emilia sintió que nadie podía ser culpado por esas cosas… excepto ella misma.

“… Pero es lo mejor, ¿no?”

El choque de sus pensamientos internos había resultado en que los dos se separaran. Sin embargo, Emilia no creía que la explosión de emoción fuera algo que debiera haberse evitado. De hecho, era mejor para ellos seguir caminos diferentes. El lugar al que pertenecía Subaru no estaba a su lado.

Al fin y al cabo, Emilia era una persona a medias, el objeto del odio de todos.

Cualquiera que la apoyara soportaría el mismo odio por estar simplemente asociado con ella. Ese chico de buen corazón no sería una excepción. De hecho, fue porque Subaru quería estar a su lado por lo que se había sentido terriblemente herido, tanto en cuerpo como en espíritu, durante su duelo con

Julius.

Ella no quería someterlo a eso, para que pasara por eso de nuevo.

En el transcurso de su pelea, ella pensó que Subaru tenía que haber visto su error.

Lo único que lamentaba Emilia era que, al final, al final, había dejado escapar sus verdaderos sentimientos.

Es decir, la esperanza de que Subaru, de entre todas las personas, pudiera dejar su existencia a un lado y tratarla como una chica normal…

—Había sido una esperanza voluble, fugaz, inútil y egoísta.

“Subaru no puede verme más que como alguien especial… Eso es lo que dijo.”

Ella se desesperó por su propio egoísmo, apartándolo, hiriéndolo, sólo para buscarle la salvación.

Tal superficialidad era imperdonable, mitad elfo o no.

“Lia, estás frunciendo las cejas. Estás arruinando tu cara adorable.”

Una voz le habló repentinamente a Emilia mientras sostenía sus rodillas mientras estaba en la cama. Cuando levantó la vista, había un espíritu de gato con pelo gris. Emilia sonrió un poco mientras daba un saludo.

“Buenos días, Puck. Hoy te has levantado temprano.”

“Buenos días, Lia. Esta mañana había… algo de lo que ocuparse.”

“¿—? ¿Ha pasado algo?”

“Mm, si dijera que estoy haciendo un esfuerzo para dormir temprano y levantarme temprano… eso sería una mentira. Es porque estoy muy preocupada por ti, Lia. Ha sido una cosa tras otra, especialmente ayer.”

Emilia bajó los ojos ante la respuesta inusualmente incómoda de Puck.

… Los acontecimientos del día anterior habían contribuido en gran medida a la actual fatiga mental y falta de sueño de Emilia. El amargo recuerdo de los aldeanos cercanos rechazando todo lo que ella tenía que decir u ofrecer surgió en su mente.

Su miedo y desaprobación no les había bastado para lanzarle crueles palabras, pero sus miradas ya habían penetrado profundamente en el corazón de Emilia.

“… sabía… que eso pasaría.”

“También sabes lo que es caer, pero sigues sufriendo y sangrando cuando sucede. Si me preguntas, simplemente saber el resultado no es lo mismo que experimentarlo por ti mismo.”

Cuando Emilia utilizó una excusa infantil para pasar, Puck cortó sin piedad su ruta de escape. Pero esto no fue algo que Puck hizo maliciosamente. Puck, a su manera, estaba instando a Emilia a dejar de huir de la verdad y a ocultar sus sentimientos.

“Puck…”

“¿Mm?”

“Puck… ¿qué crees que debería hacer? ¿Cómo voy a…? No, no sólo yo, ¿cómo pueden todos llevarse mejor? ¿Cómo hago para que todos…?”

“—Lia, ¿tal vez deberías hacer lo que te gusta? Estoy de tu lado pase lo que pase, Lia, y cualquiera que se interponga en tu camino es mi enemigo.”

Aunque era una promesa de su aliado más seguro, en ese momento, las palabras no le sirvieron de consuelo a Emilia.

Era la respuesta que esperaba. Puck apoyaría a Emilia incondicionalmente, pero eso no ayudó con su problema. Al final, Emilia tendría que confiar en su propio juicio.

Todo el sistema de valores de Puck estaba centrado en Emilia; todo y todos los demás estaban en segundo lugar.

“No le darás la espalda a esa aldea pase lo que pase, ¿verdad? La chica de pelo rosado se dirigió de nuevo al pueblo esta mañana. ¿Quizás esperar su informe es todo lo que puedes hacer?”

“… ¿Ram fue al pueblo? Pero tampoco ha descansado en mucho tiempo…”

“Te lo digo, a esa chica le va mucho mejor que a ti, Lia. Encuentra lugares para descansar de su trabajo. Como mínimo, puede arreglárselas sola.”

Se encogió un poco. La evaluación racional de Puck de Ram implicaba, por supuesto, que Emilia era totalmente incapaz de cuidar de sí misma. Como sucedió, Emilia se encontró confiando en Ram en ese mismo momento.

Durante los últimos días, Ram había estado ejecutando una parte de los asuntos de Roswaal, asumiendo sus responsabilidades en relación con la mansión o la villa de Earlham, todo ello mientras Emilia permanecía en la mansión.

Se excusa para llevar a cabo negociaciones con un pez gordo local,

Roswaal había dicho que no estaría fuera más que unos días. La gran responsabilidad trajo preocupación y estrés, pero si ella no podía hacer frente a eso en el lapso de unos pocos días, ¿cómo podría esperar participar en la selección real y estar lista para lo que vendría después?

Con esos pensamientos en mente, había aceptado el deber, dejando de lado sus sentimientos de culpa por dejar a Subaru en la capital real, y luego se preparó para enfrentarse a los días venideros con una seriedad atípica—pero dos días antes, la situación había cambiado mucho.

“¿Una extraña presencia en el bosque…?”

“Sí. Tipos desagradables contra los que hasta mi clarividencia es ineficaz.”

Ram dio la noticia en su habitual tono tranquilo de voz, pero sus cejas arrugadas eran una señal ominosa.

Su clarividencia era la habilidad inusual de sincronizarse con la visión de los demás y ver a través de sus ojos. Sin embargo, incluso esta habilidad, particularmente útil para el reconocimiento y la búsqueda, había sido incapaz de discernir la identidad de la presencia que había sentido en el bosque.

“No está… ¿relacionado con bestias demoníacas?”

“La barrera ha sido redistribuida. Creo que no tiene relación, pero… ¿Qué desea hacer?”

“Bueno, eso no hace falta decirlo… No podemos fingir que no pasa nada. Si no podemos hacer nada al respecto, al menos evitaremos que los aldeanos caigan en peligro.”

“Priorizando su seguridad… ¿Desea evacuar a los aldeanos, entonces?”

“Eso… sería lo mejor. Esta mansión es lo suficientemente grande para acomodar a todos ellos, ¿verdad?”

Esa fue la conclusión a la que llegaron Emilia y Ram durante su discusión sobre la prohibición de la presencia en el bosque. Que Ram no se hubiera opuesto era algo tranquilizador para Emilia. Como apoderado de Roswaal, Ram habría rechazado sin piedad cualquier propuesta que considerara tonta.

Por consiguiente, Emilia había caminado a la villa de Earlham prácticamente al lado—con algunas expectativas. Convencería a los aldeanos para que evacuaran a la mansión, evitándoles el peligro. Pero—

“Hemos oído hablar de la selección real, así como del hecho de que eres un semielfo. Todos están de acuerdo con esto”

Una anciana que actuaba como representante de la aldea pronunció estas palabras, rechazando la oferta de Emilia.

“He venido con una carta de buena voluntad de mi señora, la duquesa Crusch Karsten.”

Un enviado de humilde conducta había llegado a la mansión para presentar un sobre sellado con la cresta del león de la Casa de Karsten. Cuando aceptó la carta, Emilia sólo pudo adivinar su contenido.

Crusch no sólo era un candidato real, sino la persona a la que había confiado el cuidado de Subaru en la capital. Preguntándose qué podría haberle pasado, ella abrió la carta con mucha prisa.

“—Pero estaba en blanco. La chica de pelo rosado dijo que el mensaje era una declaración de guerra. No puedo culparla por estar molesta.”

La carta en sí misma descansaba sobre el escritorio de la habitación. Cuando la mirada de Emilia se dirigió hacia él, Puck había discernido lo que ella estaba pensando, ladeando ligeramente su cabeza mientras contaba el descubrimiento de que la hoja estaba en blanco.

Tal como dijo Puck, la carta había sido entregada en blanco. No había nada escrito en él, ni delante ni detrás.

Enviar una carta en blanco implicaba que el remitente consideraba que el destinatario no valía la pena hablar con él. Sin embargo, el contenido de la carta, y el mero hecho de enviar tal cosa, chocó enormemente con lo que Emilia sabía sobre Crusch como individuo.

Por eso, ella había sospechado inmediatamente que debía haber algún error. Ella le había preguntado al enviado qué era lo que Crusch realmente pretendía, pero él rápidamente afirmó que simplemente había hecho lo que se le había ordenado. Al final, Emilia no pudo encontrar una respuesta satisfactoria.

“Mantengamos al mensajero bajo vigilancia aquí en la mansión. Si llega a eso, podemos usarlo como moneda de cambio.”

A pesar de la posición extrema de Ram, el mensajero estaba alojado en la mansión, sano y salvo. Aun así, la presencia prohibitiva en el bosque y la carta en blanco no hicieron más que empeorar la carga mental de Emilia.

Al final, tampoco había podido dormir bien anoche, así que Emilia hizo lo único que pudo hacer: revisar las barreras circundantes para asegurarse de que no se estaban debilitando para evitar un posible ataque de bestias demoníacas.

Después de hacer sus rondas, regresó a su habitación al amanecer, se durmió, se despertó y llegó al presente.

Rem parecía haberla dejado sola en la mansión, dirigiéndose a la aldea en otro intento de persuadir a los aldeanos mientras Emilia dormía. Técnicamente hablando, dada su posición, se espera que Emilia vaya con ella, tomando la iniciativa en apelar a los aldeanos para que evacuen.

“Pero podría ir mejor sin mí…”

Un sentimiento de responsabilidad eludida empujó a Emilia a levantarse de la cama. Al mismo tiempo, estaba profundamente ansiosa por la posibilidad de ser rechazada, lo que empeoraría la situación.

De hecho, si Emilia se hubiera ido con Ram, los aldeanos seguramente habrían rechazado la propuesta por miedo.

Esa era la realidad de la situación. Emilia continuó golpeando el muro que la gente usaba contra los que eran vistos como extraños y diferentes.

Pero para luchar contra eso, tal vez ella misma debería ir al bosque.

“Oh, Lia. Alguien viene a la mansión.”

“… Ram, supongo. Necesito preguntarle cómo han ido las cosas en el pueblo.”

La llamada de Puck interrumpió los pensamientos de Emilia. Rápidamente se dirigió al vestuario.

Normalmente Puck era ruidoso sobre el aseo de Emilia, pero no había sido muy quisquilloso durante los últimos días. Pero incluso esta muestra de consideración se convirtió en combustible para el creciente odio a sí mismo de Emilia.

“Ahh, voy a visitar a Betty. Llámame si pasa algo, ¿vale?”

“Sí, sí, de acuerdo. Saluda a Beatrice de mi parte.”

Tan pronto como Emilia entró en el pasillo, Puck se separó para ver a la joven que, a pesar de vivir bajo el mismo techo, no le importaba mucho mostrar su rostro.

Cuando Emilia lo pensó, no había visto a la chica ni una sola vez desde que regresó a la mansión.

“Tal vez Beatrice está enfadada porque dejé a Subaru atrás…”

Subaru y Beatrice se llevaban bastante bien, así que tal vez estaba molesta.

Los pensamientos negativos parecían burbujear sin parar. Emilia suspiró y se dirigió al vestíbulo de entrada a buen ritmo.

Aplazó ver a Beatrice hasta más tarde. Había muchas cosas de las que tenía que hablar con Ram.

“Lady Emilia.”

Emilia llegó a la sala justo cuando se estaba abriendo la puerta de la mansión. Ella exhaló un poco cuando vio a Ram a través de la grieta de la puerta.

“Ram, siento haber puesto todo sobre tus hombros. Te lo compensaré con creces…”

“No es necesario, Lady Emilia. Y lo que es más importante, tienes invitados.”

Ram agitó la cabeza, interrumpiendo a Emilia mientras se apartaba, despejando el camino hacia la puerta. “¿Eh?” dijo Emilia mientras sus ojos se abrían de par en par cuando las figuras cruzaban el umbral.

“Lady Emilia, por favor, perdone nuestra repentina visita.”

Era un hombre de avanzada edad y físico robusto el que se dirigía a Emilia con una reverencia. Emilia entrecerró un poco los ojos, recordando que había visto su alto cuerpo en algún lugar antes; el recuerdo le vino inmediatamente después.

“Fuiste… el caballero que vino con Ferris una vez, ¿verdad?”

“Sí. Me llamo Wilhelm Trias, humilde servidor de la Casa de Karsten. He venido hoy en representación de mi señor.”

El anciano se presentó con una voz digna antes de arrodillarse en una muestra de máximo respeto. Emilia, sonrojada ante el espectáculo, bajó corriendo por las escaleras que le separaban para pedirle a Wilhelm que se levantara. Sin embargo, inmediatamente se dio cuenta de que había algo extraño en él.

Manchado de sangre y mugre, el anciano no tenía la apariencia que ella asociaría con un mensajero oficial.

“Esa ropa… ¿Qué pasó?”

“Me disculpo por la antiestética exhibición. Con un poco de suerte, tuve la suerte de encontrarme con una bestia demoníaca insignificante mientras viajaba al dominio de Mathers. Mi aspecto atroz es el resultado.”

“No me importa, pero tus heridas… parecen ya haber sido tratadas.”

“No hay necesidad de preocuparse. Y lo que es más importante, debo comunicar adecuadamente la voluntad de mi maestro.”

Cuando Wilhelm sugirió cambiar el enfoque de sí mismo al tema en cuestión, Emilia accedió. El anciano que se llamaba a sí mismo representante de Crusch le recordó a Emilia la carta que había llegado la noche anterior.

“En realidad, anoche, recibí lo que aparentemente era una carta de buena voluntad de Lady Crusch. Sin embargo, la carta estaba en blanco……… Estaba preocupado, preguntándome si había algún tipo de error.”

“En blanco, dices… Ya veo, así que realmente estaba en blanco.”

“¿Qué quieres decir con…?”

Los ojos azules de Wilhelm se entrecerraron al enterarse del contenido de la carta. Sintiendo algo extraño en su comportamiento, Emilia permaneció preocupada mientras se hacía eco instintivamente de sus palabras. Pero inmediatamente agitó la cabeza.

“No, esto es muy embarazoso, pero eso contradice la carta que mi maestro envió originalmente. Conozco bien sus pensamientos, y le aseguro que no hay necesidad de preocuparse.”

“El original… Ya veo, ¿realmente fue un error? Estoy tan contenta de que ella… no me odie.”

Emilia se puso una mano en el pecho, aliviada al escuchar que alguien cercano a Crusch negaba firmemente cualquier mala voluntad.

La carta había llegado inmediatamente después de que los residentes de la aldea la rechazaran. Por un lado, no había pensado que era como Crusch; por otro, había habido una parte de ella que se preocupaba de que el jefe de la Casa de Karsten actuara por desprecio a sí mismo.

Un corazón ansioso se entregó a dudas innecesarias, lo que provocó vulnerabilidad. Ese era el estado en el que se encontraba Emilia.

“Me disculpo sinceramente por la confusión. Mi amo, Lady Crusch, no es la clase de persona que se involucra en tales actos precipitados, ni tampoco consideraría a Lady Emilia despreciable o alguien a quien ridiculizar. Por mucho que lo intente, puedo decir sin reservas que no puedo concebir tal idea.”

“Muchas gracias… Entonces, ¿de qué se trataba la carta?”

La gran cantidad de elogios dejaron a Emilia sorprendida, pero también un poco feliz. Su espíritu se elevó un poco. Mientras lo hacían, Wilhelm mantuvo su postura extremadamente educada mientras respondía.

“Lady Emilia y Miss Ram… es la opinión de Lady Crusch que los presentes en esta mansión así como los residentes de la aldea deben ser evacuados temporalmente de la zona.”

El anuncio hizo que la pequeña sonrisa de Emilia se congelara en sus labios.

Parte 6

Una vez que Emilia se recuperó de la conmoción inicial, Wilhelm continuó su explicación.

“Últimamente, hemos recibido información de que un grupo criminal conocido por el reino se ha infiltrado en el dominio de Mathers. He venido en representación de una unidad formada con el propósito de cazar a este grupo.”

“Y esa gente se esconde en el bosque que nos rodea… ¿De eso se trata?”

Emilia parpadeó sorprendida cuando se reveló la verdad sobre los disturbios que ni siquiera la Clarividencia de Ram podía discernir.

Mientras Wilhelm asintió gravemente, Ram, de pie a su lado, también asintió con facilidad. Entonces Ram le dio a su propio cabello rosado un suave golpe mientras hablaba.

“El enviado ya ha sido puesto bajo la custodia de la fuerza expedicionaria y se ha desplegado en la aldea para prepararse contra las fuerzas enemigas. Pero el enemigo es el famoso Rey Bandido, así que si estalla un feroz combate, el daño al área circundante es inevitable.”

“¡Rey Bandido…! ¿Se supone que debemos evacuar, entonces? ¿Por eso hasta los carruajes de los dragones fueron arreglados para nosotros?”

Según Wilhelm, suficientes carruajes de dragones para llevar a Emilia, Ram y todos los aldeanos ya habían entrado en la aldea para prepararse para su huida. Ram, habiendo confirmado esto con sus propios ojos, le dio su sello de aprobación.

“Cuando todos hayan sido evacuados, nuestra fuerza expedicionaria los exterminará inmediatamente. Si el peligro desaparece, les prometo que podrán regresar a sus vidas pacíficas.”

El resto de la explicación de Wilhelm contenía los detalles del plan de evacuación organizado para Emilia y los demás.

Emilia admiraba la buena voluntad sin mancha, pero no se atrevía a dejar todo en sus manos. Por supuesto, la propuesta tenía mucho sentido, y ella no tenía intención de dudar de ellos. Pero también tenía algunas dudas.

“¿Pero por qué haría tanto Lady Crusch por el bien de este dominio?”

Esta tierra estaba directamente dentro del feudo de Mathers, además de que Emilia y Crusch eran rivales políticos por el trono. La bondad de su corazón probablemente no era la razón de Crusch para actuar. Emilia sospechaba que había algo más.

Wilhelm bajó un poco la voz al responder a las dudas de Emilia.

“Esto es sólo entre nosotros, pero… tenemos una historia con esta organización criminal y no podemos pretender que el Rey Bandido sea la preocupación de alguien más.”

“¿Historia… con usted, Sir Wilhelm?”

“No solo yo. Hay algunos jovencitos que se mueren de ganas de ir a por ellos también. Además—” Los labios de Wilhelm se habían aflojado un poco en una sonrisa, pero ésta se desvaneció mientras continuaba su explicación. “Mi amo ha sido reconocido por el marqués como un aliado durante toda esta selección real. Los términos son la entrega de los derechos de minería de cristales mágicos del Gran Bosque Elior… ¿Esto aclara las cosas para ti?”

“¡—! …Ya veo, los derechos al bosque. Así que así son las cosas.”

Incluso cuando Emilia aceptó las palabras que siguieron, la sacudieron un poco. Mientras Emilia se preocupaba por las cosas ella sola, Roswaal ya había trabajado en la oscuridad para preparar la mejor respuesta posible. No era que ella no confiara en él, pero fue una especie de conmoción.

“…Pero evacuar es más fácil de decir que de hacer. ¿Adónde iremos?”

“También hemos pensado en esto. Esto está relacionado con el asunto anterior, pero nos gustaría que se dirigiera a la capital real, Lady Emilia. Lady Crusch está en la capital y desea una conferencia para sellar la alianza.”

“Eso es… sí, está bien. ¿Pero es posible traer a todos a la capital?”

La capital estaba a medio día de viaje en carruaje de dragón. Sería un viaje difícil para los ancianos y los jóvenes aldeanos. Tampoco está claro cuánto tiempo se tardará en eliminar la organización delictiva, lo que suscita su preocupación acerca de quién podrá ocuparse de todos ellos.

Si este asunto era lo suficientemente grave como para justificar que dejaran el área alrededor de la mansión, entonces—

“¿Quizás sería mejor que ayudara a ahuyentar antes al Rey Bandido?”

“…Lady Emilia, le agradezco que se ofrezca. Sin embargo, eso sería…”

“Puede que no parezca mucho, pero confío en mis habilidades. Tengo un espíritu muy fuerte conmigo, así que no te retrasaré.”

Emilia se refería a Puck, que no estaba presente en ese momento, ya que ofreció su colaboración en la próxima batalla. Sus palabras hicieron que Ram cerrara los ojos cuando Wilhelm se puso a pensar por un tiempo.

Ella había intentado proponer algo útil, pero por alguna razón, Emilia no estaba recibiendo una reacción muy buena.

“¿Hay algún… problema con eso?”

“Como cuestión de… En realidad, el marqués me pidió que me asegurara de que Lady Emilia se reuniera con Lady Crusch lo antes posible. Si no cumplo con este deber, seré despedido.”

“¡¿Roswaal dijo eso?!”

Escuchar eso realmente horrorizó a Emilia. Cuando Emilia miró a Ram, preguntándose si era verdad, los ojos rojos de Ram se clavaron en el costado de la cara de Wilhelm, mirando, mirando, mirando.

“………………………………Sí, eso es lo que dijo el Maestro Roswaal.”

“Roswaal, ¿en qué estabas pensando…?”

Ram había jurado lealtad a Roswaal; seguramente no mentiría en lo que respecta a su amo. Aparentemente, había trabajado seriamente para comprobar cualquier posible acción, sabiendo que ella no podía desafiarle. La evacuación, la alianza—Roswaal probablemente tenía todo bailando sobre la palma de su mano.

Al ver a Emilia apretando los puños con frustración, Wilhelm suspiró. El anciano bajó los ojos mientras hablaba.

“Ciertamente, Lady Emilia, como usted ha dicho antes, evacuar a todos a la capital real es una tarea difícil. Dada la situación actual, evacuemos la mitad a la capital por el momento.”

“¿Qué hay de la otra mitad, entonces?”

“A propuesta mía, la otra mitad evacuará al Santuario. El Maestro Roswaal ya se dirige hacia allí, después de todo, y ese lugar tiene suficiente espacio para albergarlos y debería ser bastante seguro.”

“Ya… Ya veo. Ya lo tienes todo planeado, entonces…”

Ya habían examinado a fondo todas las preocupaciones y recelos de Emilia. Perseveraron, abofeteando una duda tras otra, hasta que Emilia no tuvo espacio para poner objeciones.

Esto debería haber sido algo bueno, pero la actual Emilia no pudo evitar sentirse torturada por un sentimiento abrumador de impotencia. Habían preparado respuestas a cualquier pregunta que ella pudiera tener, habían pensado en cualquier preocupación que pudiera tener, y si lo hacía como se le había dicho, todo se resolvería con la buena voluntad de los demás.

“Oye, ¿no te parece un poco extraño? ¿No es demasiado bueno para ser verdad…?”

“—¡Le ruego me disculpe!”

La voz de Emilia, que parecía llevar el peso de sus dudas, fue interrumpida por el sonido de la puerta que se abría violentamente. Cuando ella miró sorprendida, un joven entró tambaleándose en el vestíbulo de entrada, como si acabara de patear la puerta.

La figura llevaba una túnica blanca con una capucha que le cubría hasta la parte superior de la cabeza. Cortó frente a la Emilia de ojos muy abiertos y saludó vigorosamente a Wilhelm.

“¡Hay señales de movimientos extraños del grupo que acecha en el bosque! ¡Ya no tenemos tiempo que perder! Si se mueven con la intención de masacrar, toda esta área se convertirá en una escena infernal, un mar de sangre…”

“Mm-hmm, es eso… Parece que se mueven más rápido de lo que esperábamos. Con tanta gente entrando en el pueblo, era sólo cuestión de tiempo que se dieran cuenta, supongo…”

“¿Qué vamos a hacer, Capitán… er, Sir Wilhelm, el Demonio de la Espada…?”

“Lady Emilia.”

Una vez que Wilhelm recibió los informes del joven, puntuados con gestos innecesariamente grandiosos, miró fijamente a Emilia. Emilia comprendió por su mirada afilada que el tiempo era corto.

Los acontecimientos ya estaban en marcha. Las cosas se habían vuelto lo suficientemente urgentes como para hacerle pensar que el tiempo que pasaba discutiendo era tiempo perdido.

No era como si de repente no tuviera dudas sobre varias partes de la conversación hasta ahora. Pero era un hecho que Ram había sentido una presencia ominosa en el bosque, y Wilhelm había dado su palabra de hombre bajo la bandera de Crusch en relación con el incidente de la carta.

Más que nada, con Roswaal actualmente ausente, el derecho a tomar decisiones para el bienestar de la mansión y del pueblo recayó en Emilia. El resultado alteraría numerosos destinos humanos, y debido a eso, ella tenía que verlo a través de sí misma.

Ese papel era el de Emilia en este momento. El deber tenía que ser lo primero.

“Entendido. Acepto con gratitud su amabilidad. En cuanto a explicar a los aldeanos…”

Tan pronto como dijo eso, Ram reveló que el asunto más urgente ya había sido resuelto.

“Lady Emilia, esto ya se ha solucionado sin problemas.”

Emilia, sorprendida por este hecho, cambió sus pensamientos a la casa. La existencia de la última residente de la mansión, Beatrice, la hizo pensar. Ella había pensado que si estaban evacuando, entonces naturalmente tenían que llevar a Beatrice con ellos.

“—Beatrice dijo que se quedaba atrás, y que usaría el Pasaje para aislar el archivo de libros prohibidos, para que puedas evacuar o hacer lo que quieras por tu cuenta.”

“¡¿Puck?!”

A su repentino regreso, Puck explicó los planes de su protegido, con quien ya había hablado. Sin embargo, cuando el gatito aterrizó sobre su hombro, Emilia lo miró fijamente, moviendo la cabeza con incredulidad.

“¿Cómo puedes aceptar eso? Dijeron que este lugar es peligroso…”

“En el caso de Betty, está mucho más segura dentro del Archivo. Además, está el tema de su pacto que le impide salir de la mansión. Lo entiendes, ¿verdad?”

“…Es realmente injusto usar eso como una razón.”

Puck se arregló los bigotes mientras respondía a la insatisfacción de Emilia. Para Emilia, para Puck y también para Beatrice, la palabra pacto tenía un gran significado… hasta el punto de que dejó a Emilia incapaz de encontrar las palabras para replicar.

“Por eso la chica que es como una linda hermanita para mí se quedará en la mansión. Es mejor que no le hagas nada a la mansión, tampoco. Betty puede ser una niña dulce y gentil… pero no mostrará piedad.”

“Me tomaré muy en serio tus palabras, Gran Espíritu.”

Wilhelm se inclinó solemnemente en respuesta a la advertencia de Puck. Viendo esto con satisfacción, Puck se enterró en el pelo de Emilia. Entonces su voz se convirtió en un susurro que sólo Emilia podía oír.

“Haz lo que quieras. Soy tu aliado, y sólo tuyo.”

“—Evacuaremos. No quiero someter a los aldeanos a ningún peligro.”

A sus órdenes, Ram agarró el dobladillo de su falda y educadamente hizo una reverencia, mientras que Wilhelm asintió con fuerza.

Entonces Emilia le dio la espalda sólo a los jóvenes que habían traído el informe.

“Así es como eres.”

Emilia no se dio cuenta del pequeño murmullo del joven.

Parte 7

Cuando Emilia & Co. se reunió en la aldea, los residentes ya habían comenzado a prepararse para la evacuación.

Los aldeanos parecían obedecer cortésmente a la fuerza expedicionaria, sin una mirada de preocupación o inquietud en sus rostros, procediendo metódicamente con el trabajo de cargar los carruajes de los dragones.

“Wilhelm y los otros son increíbles, ¿no?”

Emilia se sorprendió de cómo, a diferencia de ella, se habían ganado hábilmente la confianza de los aldeanos que nunca antes habían conocido.

Pero lo que más la sorprendió fue que se enteró de cómo se habían asignado los carruajes de los dragones. Cuando fue guiada a un carruaje de dragones para ser evacuada y se le ordenó subir a bordo—

“Por favor, denos sus mejores deseos, señorita.”

Con una mirada conflictiva en su rostro, Emilia se paró frente a una chica de pelo castaño rojizo que inclinaba la cabeza.

Había visto la cara de la chica innumerables veces en el pueblo. Los niños eran amigos de Subaru, pero ella parecía que le tenía mucho cariño; Emilia creía que se llamaba Petra.

Además de Petra, Emilia estaba rodeada de otros niños con rostros que le eran familiares. Cada uno de ellos se presentó a Emilia, que iba a viajar con ellos en el carruaje del dragón.

“Err, esto es extraño. ¿Hay algún tipo de error?”

Mientras la preocupación cruzaba por la mente de Emilia, Ram, de pie junto a ella, declaró firmemente: “No, este es el resultado de una discusión rigurosa. No se puede evitar. El equilibrio de los carros de dragones y el número de personas hace que viajar con estos niños sea una necesidad ineludible, Lady Emilia.”

Pero su respuesta fue tan contraria a las suposiciones de Emilia que sólo sirvió para avivar aún más sus preocupaciones.

Pasaría muchas horas con los niños en los cuartos cerrados de un carruaje de dragón. Era menos que esto preocupaba a Emilia que a ella le parecía que carecía de consideración por las familias de los niños que viajaban con ella. Se preguntó si sería simplemente difícil por ambos lados.

“¿No puedes asignarme otro carruaje de dragones para montar? Quiero decir, los niños estarían mejor con eso…”

“¿Asumes que a cualquiera le disgustaría tener que ir contigo, supongo?”

“—”

Emilia se quedó sin aliento al ver cómo leían sus pensamientos internos. Era el joven de la túnica, el mismo que había escoltado a Emilia y a Ram hasta el pueblo, el que había hecho el comentario ofensivo límite.

Emilia, sorprendida, se acercó al joven, cuya voz sonaba débilmente nerviosa y agitada.

“¿Has consultado con estos niños para saberlo? ¿O decidiste que te odiaban y detestaban por tu cuenta?”

“Yo… sé que sin tener que preguntar. Esto es por el bien de todos.”

“Un carruaje de dragón, seis niños… ¿cómo se harán realidad tus deseos si ni siquiera puedes manejar eso?”

“¿Cómo puedes…?”

Cuando ella comenzó a hablar ásperamente con voz quejumbrosa, el joven desvió su mirada de Emilia a Petra. Se arrodilló ante ella, le miró a los ojos y le preguntó en voz baja: “¿Qué te parece, Petra? ¿Es la idea de montar el mismo carruaje de dragón que la señorita odiosa para ti?”

“¡—!”

Las mejillas de Emilia se endurecieron, su corazón sufrió mientras la cruel pregunta caía sobre sus oídos. Era una pregunta con una respuesta fácilmente aparente; su pregunta solo podía ser para herirla. E incluso si sabías que algo te dolería, eso no significaba que te acostumbraras al dolor.

Puck lo había dicho. Cualquiera que fuera la forma que tomara una herida, lo único que llevaba una nueva herida era una nueva dosis de dolor. ¿Por qué, a pesar de eso, este joven…?

“Eso no es cierto en absoluto. No creo que viajar con la señorita sea odioso en absoluto.”

“…¿Eh?”

Pero con Emilia congelada, Petra se acercó, agarrándose de su mano floja y colgante. Caliente, las puntas de sus dedos se sintieron. Emilia no pudo ocultar su sorpresa y Petra sonrió tímidamente hacia ella.

“Señorita, usted es la joven de las estampillas de patatas, ¿verdad? Te vi venir con Subaru para hacer aeróbicos matutinos por la radio todo el tiempo.”

“Eso es…”

“Nunca pude ver tu cara, pero parecías estar divirtiéndote. Yo también lo sé, ¿sabes? Vi cómo Subaru se divirtió mucho hablando contigo. Subaru, realmente……… Por eso tampoco le tengo miedo, señorita.”

“…Ah.”

Escuchando las palabras de Petra, Emilia sintió un dolor profundo en su nariz, alzando la voz. El calor brotó de lo profundo de sus ojos, también, y su garganta se atascó de repente. Sus mejillas se enrojecieron, y sus orejas estaban tan calientes, que parecían estar ardiendo.

“Señorita, ¿no quiere venir con nosotros? Todos dicen que te dejen en paz. Pero te tomaré de la mano, así que…”

“—Mm… mm.”

“Ya no tienes que sentirte solo, ¿vale?”

“…¡Mm!”

Esa mirada inocente, pura, genuina, desconectada de la malicia y la irracionalidad, le concedió la salvación.

Para Emilia, el distanciamiento era normal, la persecución era inevitable y la discriminación se daba por sentada, hasta el punto de que no había sido capaz de sentir el calor en los ojos y la voz de Petra. Ese hecho hizo que le doliera el pecho.

“¡Yo también!” “¡Yo también quiero estar con la señorita!” “¡Vamos, rápido!”

Otros niños hicieron un clamor, corriendo por Emilia como quisieron. Mientras lo hacían, Ram inmediatamente metió a los niños en el carruaje del dragón, una vista que consiguió un pequeño resoplido de Petra.

“Señorita, ¿vamos también? Los otros podrían estar un poco ruidosos.”

“…No, está bien. Hace dos meses que hay ruido a mi alrededor, así que ya me he acostumbrado.”

Agitó la cabeza y entendió cómo la sonrisa la invadía como si fuera algo natural.

Tomada de la mano, Petra la guió. La calidez de su mano hizo que Emilia apreciara la cercanía de otra persona.

“Ram, cuida del Santuario, por favor. Protege bien a los aldeanos.”

“Como desees. Ten cuidado en el camino, Lady Emilia.”

Agarrando su falda, Ram hizo una reverencia educadamente, asintiendo con una irónica y agradable sonrisa en su cara.