Flop O’Connell

Capítulo 6
Flop O’Connell

Sección 1

――Fue humillante.

Sus colmillos crujieron, rechinando, sus entrañas hervían de rabia, su alma se agrietaba de indignación.

¿Qué estaba haciendo? Estaba siendo jugueteada por humanos inferiores, estaba siendo acorralada sin poder hacer lo que debía hacerse, se había visto obligada a jugar su carta del triunfo, sabiendo que tal acto no debería haberse realizado.

???: 『 Qué antiestético. 』

Fue un espectáculo vergonzoso, ella había expuesto un estado de sí misma que aquellos que eran dragonkins nunca deberían haber mostrado tan fácilmente.

Si otros dragonkins estuvieran observando, se habrían cubierto la cara ante una vista tan vergonzosa, la habrían maldecido como la vergüenza de los dragonkins y habrían matado a Madelyn, que estaba a punto de morir en un ataque de rabia dirigido tanto a sí misma como a los demás.

Pero, eso nunca sucedería. No había otros dragonkins. Madelyn siempre había estado sola.

――Por eso, sin importar lo que costara, tenía que exigir retribución a la persona que había matado a quien ella deseaba como su pareja.

???: 『 ¡Flop-san, por favor, ayúdeme! Tenemos que llevar a esta chica adentro... 』

Desde los márgenes de su conciencia borrosa, oyó una voz que parecía venir de alguien.

No, no provenía de alguien, era una voz humana. Además de ella, todos los demás lo eran, así que era una voz humana. Un ser humano que humilló a Madelyn. Como si fuera guiada, extendió el brazo hacia donde provenía la voz.

La delgada espalda ante sus ojos, la desgarraría, y entonces――,

???: 『 No me importa que me llamen idiota. 』

Oyó una voz que venía de otra persona, y justo después, llegó la sensación de desgarrar carne, seguida de sangre salpicando por todas partes.

Lo hice, no era lo que ella estaba pensando. Un solo golpe de un dragonkin bastaba para destrozar el cuerpo de un humano. Aun así, ese era uno. El siguiente, y el siguiente, y el siguiente, y al siguiente――,

Madelyn: 『 Entonces, ¿¡quién es el siguiente...?! 』

¿Quieres ser desgarrado por mis garras?, o eso intentó bramar, enseñando los colmillos.

Buscando ávidamente su próxima presa, hizo rodar de una patada al enemigo que acababa de abatir――,

Madelyn: 『 ...¿Eh? 』

Un hombre yacía en el suelo, su largo cabello dorado desparramado por el suelo, su pálida piel empapada de sangre.

Ella no lo conocía. Apenas podía distinguir los detalles cuando se trataba de rostros de los pertenecientes a las razas humanas, sin embargo, ese hombre no estaba entre los que podía distinguir―― Por lo tanto, lo que había captado su atención no había sido el hombre en sí, sino más bien, lo que llevaba.

Sobre el pecho débil del hombre caído, que había sido desgarrado y dejado al descubierto, cubierto de sangre, había un adorno que llevaba colgado del cuello, hecho del colmillo de una bestia―― No, no era el colmillo de una bestia.

Era de... Era de... Eradeeradeeradeeradeeradeerade――.

Sección 2

Rem: 『 ―――― 』

Con Flop corriendo hacia ella, empujándola por el hombro, Rem cayó sobre la hierba del jardín.

Ella no había esperado esa fuerza, un solo empujón sin contención. Sin tiempo para apoyarse, el bastón rodó de las manos de Rem, y su cuerpo cayó de lado sobre la vegetación.

Sin embargo, no era necesario preguntarle a Flop por qué lo había hecho.

Pues una respuesta mucho más reveladora se extendía frente a Rem, en forma de un brillante bermellón.

Rem: 『 ¡Flop-san―― hk! 』

Con las manos en la hierba, la voz de Rem se quebró a causa de esa escena.

Frente a ella, yaciendo de espaldas donde Rem había estado hacía solo unos segundos, estaba Flop, su cuerpo delgado profundamente desgarrado desde el hombro hasta la cintura, sangrando por las dolorosas heridas.

Una herida afilada, como de cuchilla; Rem reconoció de inmediato que era el resultado de su intento de protegerla.

Y que quien había hecho eso era la chica hacia la que Rem había corrido para ayudarla, completamente indefensa.

Rem: 『 ―――― 』

Una chica de cabello azul cielo permanecía inmóvil con el brazo aún extendido tras el golpe, y de las puntas de sus garras goteaba la sangre con la que había herido a Flop.

Rem: 『 ¡Déjame pasar! ¡Flop-san! Déjame ver tus heridas... ¡Kya! 』

Sintiendo que la sangre se le helaba, Rem intentó lanzarse hacia Flop. Pero fue interrumpida por la silenciosa niña y empujada de nuevo sobre la hierba.

Y justo así, la niña agarró al caído Flop por el cuello y, manejándolo bruscamente, lo obligó a ponerse de pie.

¿Podría ser que estuviera planeando darle el golpe final a Flop? Rem estuvo a punto de soltar un grito――,

Madelyn: 『 ¡¿Por qué un colmillo de dragón... Por qué el colmillo de Carillon está colgando de tu cuello?! 』

Con la desesperación plasmada en su perfil, Rem contuvo el aliento ante la niña que formulaba esa pregunta en algo parecido a un chillido.

Por un momento, el tren de pensamiento de Rem se detuvo, insegura del significado de la pregunta. Pero mientras tanto, la niña seguía dirigiendo repetidamente una pregunta de “¡¿POR QUÉ?!” a Flop, este último con los ojos cerrados.

No hubo respuesta de Flop, cuya conciencia permanecía sumida en la oscuridad. Mientras el sangrado de su herida no se detuviera, estaba claro que su conciencia no regresaría de la oscuridad.

Madelyn: 『 ¡RESPÓNDEME! ¡RESPONDE! ¡SI NO PUEDES HACER ESO...! 』

Rem: 『 ¡P-por favor, detente! ¡Está inconsciente! ¡Morirá! 』

Madelyn: 『 ――Hk. 』

Rem se aferró al brazo de la niña que maltrataba a Flop, como si se aferrara a ella. Los ojos dorados de la niña se giraron con ira debido a la interferencia de Rem, pero ella y su espíritu resistieron la intensidad de sus ojos.

Con la vida de Flop en juego, no había forma de que pudiera dejarse intimidar.

Rem: 『 ¡Déjame tratarlo de inmediato! De lo contrario, Flop-san... 』

Madelyn: 『 ¡¿Qué sentido tiene tratarlo?! Si va a morir de todos modos, antes de que eso suceda... 』

Rem: 『 ¡Magia curativa! ¡Puedo realizar magia curativa! 』

La súplica desesperada de Rem hizo que los brazos de la niña se relajaran ligeramente.

No había forma de que Flop, gravemente herido como estaba, se salvara con un simple tratamiento médico. Pero la magia curativa era un asunto diferente. Los ojos dorados de la niña reflejaron a Rem correctamente por primera vez.

Madelyn: 『 ...¿Puedes salvarlo? 』

Rem: 『 ――. Lo haré. ¡Sin importar lo que cueste...! 』

Madelyn: 『 Entonces, hazlo rápido. 』

¿Ella confió en las palabras de Rem, o comprendió que no había otra alternativa?

En una decisión unilateral, la niña empujó el cuerpo de Flop, haciendo que cayera sobre Rem. Pero no había lugar para que Rem protestara contra su actitud.

Rem: 『 Esto se ve terrible... 』

Evaluando las heridas de Flop mientras se lo entregaban, Rem murmuró para sí misma ante la espantosa vista.

Cuatro marcas de garras estaban grabadas en la blanca piel de Flop; la sangre que fluía en un chorro continuo fue presionada con la tela que Flop se había enrollado en la cabeza, y se aplicó magia curativa sobre la herida―― inmediatamente después, todo el cuerpo de Rem fue invadido por una sensación de fatiga.

Rem: 『 ――Hk. 』

Esto ocurrió después de que ella ya había realizado magia curativa en muchas personas que habían sufrido heridas en el ataque de los dragones voladores.

Aunque intentó reducir el agotamiento limitando sus técnicas de curación a los pacientes que absolutamente lo necesitaban, quienes requerían curación estaban gravemente heridos. El agotamiento era inevitable.

Y cuando llegó el momento de tratar a Flop, que estaba al borde de la muerte, la carga mental también era pesada.

Rem: 『 Aun así, rendirse no es una opción... 』

Por lo tanto, Rem se dijo a sí misma que no existía tal posibilidad y centró su atención en tratar las heridas de Flop.

Con su conciencia volviéndose blanca, Rem buscó desesperadamente una manera de salvar a Flop. Si no lograba alcanzarlo aquí, no habría tenido sentido haberse quedado en esta ciudad. ¿Qué era lo que había intentado aprender al quedarse?

――¿Qué era lo que Priscilla le había dicho a Rem?

Priscilla: 『 No mires la herida, sino la vida misma. Porque el cuerpo de una criatura viviente no es únicamente sangre, sino también todo tipo de cosas invisibles que circulan dentro de él. Más allá de eso, es lo que las artes curativas deben comprender. 』

Priscilla: 『 Qué es, no soy capaz de revelártelo, ya que no utilizo las artes curativas. Yo lo llamo vida por conveniencia, pero tú puedes llamarlo como prefieras. Sin embargo―― 』

Priscilla: 『 Recuerda, Rem, eres una chica lamentable que ha perdido la memoria, que ha perdido sus cimientos. Lo has perdido todo, pero posees el poder de curar a la gente. Esa es tu esencia. 』

Priscilla: 『 ――Nadie puede escapar de lo que son. Esfuérzate por recordar mis palabras, sé diligente. 』

Rem: 『 ――Ver, la vida. 』

Las dolorosas heridas en sí mismas no eran lo que necesitaba ser remendado; más bien, la vida misma, aquella que fluía de Flop y que debía ser preservada, tenía que ser contenida. O, posiblemente, incluso tenía que ser magnificado para salvar su vida.

La magia curativa no se trataba únicamente de rellenar la carne arrancada, sellar heridas o aliviar el dolor.

Esencialmente, las artes curativas no eran magia que curaba heridas, sino magia que salvaba vidas.

Si invocara esa conciencia y técnica, de interferir con la vida―― También debería ser posible que Flop retuviera su vida menguante, salvándolo del borde de la muerte.

Rem: 『 ―――― 』

Buscando el uso óptimo de su limitada fuerza restante, las técnicas de curación de Rem, agudizadas, fueron llevadas a su verdadero potencial.

Conectando los hilos de la vida que necesitaban ser conectados, deteniendo el flujo de la vida que necesitaba ser detenido y restaurando la vitalidad a la luz mortecina de la vida―― Salvaría la vida misma de Flop.

Rem: 『 ¡Flop-san...! 』

Comenzaron a notarse signos de mejora en su respiración débil y en el color desvanecido de sus mejillas. Mientras Rem tiraba de esa respuesta certera, las largas pestañas de Flop temblaron y sus ojos azules se abrieron solo ligeramente.

Flop seguía mostrando un estado de conciencia borroso. Sin embargo, si continuaba aplicando magia curativa, podría llegar a salvar por completo su vida――,

Flop: 『 ...No, me cures por completo. 』

Rem: 『 ――¿Eh? 』

Esas increíbles palabras asaltaron sus tímpanos, y Rem dejó escapar un jadeo ahogado.

Tanto fue el shock que su concentración se vio perturbada, e incluso el uso de la magia curativa se vio obstaculizado por ello. Antes de que Rem pudiera apresurarse a concentrarse en su magia curativa, los párpados de Flop se cerraron y renunció a su conciencia.

Esta vez, Flop estaba completamente inconsciente. Mientras continuaba tratando su herida, Rem estaba medio confundida sobre el significado de sus palabras anteriores.

¿Por qué Flop dijo algo como eso? ¿Por qué diría que no debo curarlo?

Rem: 『 ¿Dijiste algo extraño porque estabas desorientado? 』

Esa posibilidad era bastante alta. Tras haber perdido tanta sangre, que recuperara la conciencia, aunque fuera por un solo momento, era un milagro.

No sería extraño que, con su conciencia mayormente nublada, Flop dijera cosas que no tenían sentido. Sin embargo, aunque eran conocidos de poco tiempo, la confianza de Rem en Flop era muy alta.

Flop era alguien que pensaba las cosas con cuidado y presentaba su opinión honesta, siempre.

Supongamos también que las palabras de Flop de hace un momento fueron el resultado de exprimir todo lo que tenía.

Quizás sería demasiado deshonesto descartarlas como meras divagaciones.

Rem: 『 ―――― 』

¿Por qué dijo algo como que no debía curarlo? ――No, en primer lugar, ¿qué estaba diciendo Flop? No fue “no me cures”. Para ser exactos, no fue “no me cures”, sino...

Rem: 『 ¿No debo, curarte por completo? 』

La expresión “curar por completo” era extraña.

No se trataba de dejar de curar, sino de dejar de curar del todo. Sin embargo, si no lo curaba del todo, entonces la vida de Flop seguiría en peligro――,

Rem: 『 ――Ah. 』

Pensando hasta ese punto, Rem se dio cuenta de que su percepción de la situación estaba equivocada.

Desesperada por tratar a Flop, se había concentrado tanto que había quedado completamente ciega a su entorno.

Rem: 『 ―――― 』

Detrás de Rem, que estaba curando a Flop, se encontraba la chica responsable de todo esto.

Más concretamente, una bandada de dragones voladores sobrevolaba la ciudad, y feroces batallas continuaban en distintas zonas.

Nada mejoraría. Incluso si las heridas de Flop fueran curadas.

Y esa súplica de Flop, hizo que Rem considerara una cierta posibilidad.

Eso sería――,

Rem: 『 ――Solo, ¿quién eres? 』

Sin darse la vuelta, Rem le hizo esta pregunta a la chica que estaba detrás de ella.

Aunque Rem no la había estado mirando mientras hablaba, la chica habría entendido que el sujeto de la pregunta de Rem era ella misma. Inmediatamente después, la niña chasqueó los colmillos con irritación.

Madelyn: 『 Tú, no es el momento de estar hablando así. Si tienes tiempo para preocuparte por otra cosa, ¡apúrate y cura a ese hombre de una vez! 』

Rem: 『 ¡Yo también quiero curarlo! Pero... 』

Madelyn: 『 ¡¿Pero, qué?! 』

Rem: 『 ¡Pero! ¡No puedo concentrarme porque me estoy preguntando quién eres! Si esto sigue así, puede que no pueda continuar con la magia. 』

Incapaz de encontrar una excusa, Rem dio una respuesta terriblemente infantil. Si esto provocara una respuesta airada de la otra parte, no sería de extrañar que las garras que habían desgarrado a Flop ahora se dirigieran a Rem.

Pero en respuesta a la pobre réplica de Rem, la chica dejó escapar una exhalación turbulenta, y,

Madelyn: 『 ...Madelyn. 』

Rem: 『 ...¿Qué ha dicho? 』

Madelyn: 『 ¡Madelyn Eschart! ¡Una General de Primera Clase del Imperio! 』

En un tono de voz que no podía describirse ni como enojada ni como impaciente, la chica―― Madelyn, respondió a Rem de esa manera.

Parte de la sorpresa vino del hecho de que respondiera, pero aún más sorprendente fue el título de Madelyn. Se había llamado a sí misma General de Primera Clase del Imperio, y Rem sabía el significado que esa posición tenía, en esta tierra.

Y esa comprensión coincidió con la posibilidad que había brotado en Rem.

En otras palabras――,

Madelyn: 『 ¿――? Tú, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué...? 』

Rem: 『 ―――― 』

Madelyn: 『 ¡¿POR QUÉ DEJASTE DE CURAR A ESE HOMBRE?! 』

Tomando una respiración profunda una vez, Rem retiró la mano que sostenía sobre la herida de Flop.

Naturalmente, la magia curativa para sanar las heridas de Flop fue interrumpida, un hecho que hizo que Madelyn estallara; ella agarró a Rem por el cuello, obligándola a mirar hacia ella.

Mirando directamente a sus ojos dorados, Rem――,

Madelyn: 『 ¡RESPÓNDEME! ¡¿A QUÉ ESTÁS JUGANDO?! 』

Rem: 『 ――. Si quieres que continúe curando a Flop-san, tengo una condición. 』

Madelyn: 『 ¿Condición...? ¿De qué, de qué estás hablando de repente... 』

Rem: 『 ――Por favor, haz que la bandada de dragones voladores que ataca la ciudad se vaya. A menos que aceptes esa condición, no me será posible continuar la curación. 』

Y así, se ofrecieron negociaciones directamente a la niña que lideraba la bandada de dragones voladores.

――Ella no debe curarlo del todo.

Así es como Rem interpretó las crípticas palabras de Flop, como algo que debía utilizarse en esta negociación.

Por razones desconocidas, Madelyn estaba muy obsesionada por la supervivencia de Flop. Tenía que haber una razón detrás de su apego a Flop, y actualmente solo Rem podía mantenerlo con vida.

La negociación para detener el ataque a la ciudad, usando la vida de Flop como escudo, también era algo que solo Rem podía hacer.

Rem, también, había comenzado una batalla para escapar de esta situación desesperada y sangrienta.

Madelyn: 『 ¿Qu...? 』

Madelyn exclamó con incredulidad ante la demanda que se le planteaba.

Era natural. Rem había estado igual de confundida en el momento en que escuchó las palabras de Flop. Entendía que lo mismo le estaba sucediendo a Madelyn.

Sin embargo, no sentía ninguna simpatía por ella. Eso no era algo que Rem pudiera permitirse tener.

Rem: 『 ―――― 』

La agitación por haber detenido la curación de Flop, quemaba lentamente el pecho de Rem.

En el fondo, todo lo que quería era reanudar la magia curativa de inmediato y hacer cualquier cosa para salvarle la vida. Su vida, a punto de desvanecerse, pendía de las yemas de sus dedos; su restauración se decidiría en esta coyuntura crítica.

Con cada momento que pasaba, las posibilidades de Flop disminuirían más y más.

Rem: 『 ¿Qué será? Por favor, decida rápidamente. 』

Intentando no dejar que su impaciencia se mostrara en su rostro, Rem presionó a Madelyn para que tomara una decisión.

Intentó sembrar en Madelyn la idea de que era ella la que estaba siendo arrinconada, no ella misma. Al hacerlo, esperaba preservar las escasas posibilidades de Flop tanto como fuera posible.

La luz blanca que había sacudido toda la ciudad hacía un rato todavía dejaba una gran impresión; las guardias de la mansión, Kuna y Holly, no se veían por ninguna parte―― Rem no tenía más opción que resistirse sola.

Rem: 『 Madelyn-san, no hay tiem―― ¡Guh! 』

Madelyn: 『 ――No subestimes a este dragón. 』

En el momento en que añadió más palabras para presionar por una decisión, la mano de Madelyn ya estaba estrangulando el cuello de Rem.

Sus ojos dorados, llenos de furia, maldecían la temeraria osadía de Rem al creerse capaz de negociar.

Un aura aterradora y poderosa, que traicionaba la apariencia infantil de Madelyn, abrumó a Rem, haciéndola estremecerse de miedo; debía retractarse de su acto imprudente de inmediato y suplicar perdón.

Sin embargo――,

Rem: 『 ―――― 』

Recordó a Subaru, que se paró frente a Rem en un intento de protegerla contra un enemigo tan poderoso como este.

Aunque vestido con un ridículo disfraz de mujer, presentando un espectáculo antiestético y vergonzoso, Subaru, sin embargo, se quedó allí, arriesgando su vida para proteger a Rem―― No, no se limitaba a esa única ocasión.

A los ojos de Rem, Subaru no era ni especial, ni fuerte.

A pesar de estar asustado del peligro que tenía ante él, sin embargo, Subaru nunca retrocedía, jamás.

Rem, imaginando a Subaru, se reprendió a sí misma por estar tan llena de miedo como para ser incapaz de moverse.

――No podía mirar hacia abajo, no podía permitirse rendirse.

――No había decidido quedarse atrás con una idea tan ingenua y una resolución tan tenue.

Rem: 『 Incluso... 』

Madelyn: 『 ¿Qué pasa? 』

Rem: 『 Incluso si me matas... Perderás... 』

Los ojos de Madelyn se abrieron de par en par con sorpresa ante la frase que Rem pronunció entre jadeos, mientras era estrangulada.

Si Madelyn asesinara a Rem en un ataque de ira, perdería para siempre su oportunidad de hablar con Flop.

――Así que, en última instancia, Madelyn solo tenía dos opciones: destruir la ciudad o dejar vivir a Flop.

Como General de Primera Clase del Imperio, era el deber de Madelyn cumplir el papel que se le había encomendado. Sin embargo, en su actitud y en sus palabras, Rem había encontrado una minúscula posibilidad de éxito.

Madelyn realmente deseaba intercambiar palabras con Flop. Había algo que ella deseaba cerciorarse. ¿Qué tan importante era para Madelyn confirmar ese algo?

Dentro de eso, Rem había visto algo valioso que podría decidir el resultado de esta batalla――,

Rem: 『 ――¿Qué, hará? 』

Madelyn: 『 ―――― 』

Rem: 『 ――Por favor, elija. ¿Matará, o dejará vivir? 』

Sección 3

――Su conciencia teñida de blanco se aclaró gradualmente, y el mundo a su alrededor recuperó lentamente el color.

???: 『 ――Ugh. 』

Junto con el despertar de su conciencia, sintió una sensación opresiva terriblemente pesada en todo su cuerpo.

Era como si hubiera escombros sobre su cuerpo, una sensación pesada que presionaba todo su ser, dificultándole la respiración. Ella movió los brazos para apartarlo como pudo, y,

???: 『 Hnn, ngahhh... 』

Una vez que estiró los brazos desde su posición apretada, la presión desapareció con un fuerte golpe.

Solo entonces se dio cuenta de que no había sido su imaginación; realmente había estado debajo de una pila de escombros, comprendiendo de repente la razón por la que le había costado tanto respirar.

Convencida de ello, comenzó a intentar recordar por qué había terminado atrapada bajo los escombros――,

Emilia: 『 ――Cierto. Estaba con Priscilla, luchando contra Madelyn. 』

Recordando los eventos justo antes, Emilia observó el paisaje circundante.

Lo que se extendía ante ella, eran los ahora áridos escombros del paisaje urbano. Los edificios se habían derrumbado, sus escombros colapsados habían sido arrastrados, la misma tierra aplanada.

Lo que había hecho eso fue la luz blanca que se había derramado desde el cielo.

Emilia: 『 ――Fue muuuy similar al aliento de Volcanica. 』

Creo que la luz blanca desatada desde arriba de las nubes fue provocada por la voluntad de Madelyn.

Aunque no sabía lo que venía, Emilia actuó al instante y se unió a Priscilla, levantando un escudo de hielo para enfrentar esa luz blanca, mientras Priscilla también hacía brillar su espada roja atesorada――,

Emilia: 『 Después de eso, quedé enterrada y... ¡Esto no es bueno! ¿¡Qué hay de Priscilla!? 』

Recordando lo que había ocurrido, Emilia comenzó a buscar a Priscilla, quien no se veía por ninguna parte.

Dado que Emilia había estado bajo los escombros, no era sorprendente que Priscilla, quien había estado justo a su lado, hubiera sufrido lo mismo. Si era así, existía la posibilidad de que Priscilla estuviera enterrada, incapaz de salir a diferencia de alguien físicamente fuerte como Emilia.

Tenía que ayudarla rápidamente. Sería triste si estuviera temblando con un miedo inconsolable.

Emilia: 『 ¡Priscilla! ¡Priscilla, ¿dónde estás?! ¡Respóndeme! ¡Te sacaré de inmediato...! 』

???: 『 ――Cesa tu piar, semidemonio. 』

Emilia: 『 ¡¿Priscilla?! 』

Empujando su cuerpo a través del dolor, Emilia recibió una respuesta mientras volteaba los escombros cerca de ella. Corriendo apresuradamente hacia la voz, encontró a Priscilla sentada al otro lado de una montaña formada por los restos del muro de la ciudad derrumbado.

Al ver a Emilia correr hacia ella, resopló ligeramente. y dijo,

Priscilla: 『 Qué fea terquedad. Supongo que estás viva. 』

Emilia: 『 Sí, gracias por preocuparte por mí. Tú también estás bien, Priscilla... ¿verdad? Pero es un alivio que parezcas estar bien. 』

Frente a Emilia, quien se acariciaba el pecho con alivio, Priscilla cerró un ojo en silencio.

Incluso Priscilla parecía un poco más cansada de lo habitual. Su hermoso vestido rojo estaba rasgado por aquí y por allá, y la suciedad del polvo resaltaba en su piel clara.

Al encontrar Emilia eso doloroso, Priscilla la miró con disgusto, diciendo: “No me menosprecies”,

Priscilla: 『 No me hagas reír con tus ansiosas reflexiones. Tú y yo somos enemigas que compiten por el trono, ante todo. Tu verdadero deseo debería ser desear mi caída. 』

Emilia: 『 Hmph, ahí vas diciendo cosas malas otra vez. No quiero que Priscilla salga herida. Además... 』

Priscilla: 『 ¿Qué? 』

Emilia: 『 En serio piensas en mí como una enemiga. Es un poco sorprendente. 』

Emilia había supuesto que Priscilla definitivamente no se interesaba en ella.

Esta evaluación fue sorprendente y gratificante para Emilia, quien era consciente de que estaba detrás de las otras candidatas a la Selección Real, como Crusch, Anastasia y Felt.

Ser colocada junto a esas personas increíbles, se sentía como un reconocimiento a sus esfuerzos.

Priscilla: 『 ―――― 』

Emilia: 『 Oh, pero si estás a salvo, Priscilla, tenemos que movernos rápidamente, no sabemos a dónde fue Madelyn y tenemos que sacar a la ciudad del peligro...! 』

Solo podía alegrarse de que Priscilla estuviera sana y salva, ahora que la crisis que atravesaba la ciudad había terminado.

Cierto, ella deseaba que Madelyn detuviera el asalto de los dragones voladores, pero como no había podido localizar a Madelyn durante su búsqueda de Priscilla, era probable que hubiera escapado.

Si no se podía confiar en Madelyn, Emilia y los demás tendrían que ahuyentar a los dragones voladores por su cuenta.

Priscilla: 『 ――Alto, semidemonio. 』

Emilia: 『 Me gustaría esperarte, pero no podemos tomarlo con calma. Tenemos que darnos prisa... 』

Priscilla: 『 No es necesario―― La situación se está moviendo. 』

Deteniendo su apresurada carrera, Emilia se dio la vuelta y soltó un “¿Eh?” mientras miraba con asombro.

Priscilla, habiendo detenido a Emilia, movió la cabeza mientras estaba sentada sobre los escombros. La atención de Emilia fue captada por su gesto, y miró hacia arriba, al cielo lleno de nubes del que caía nieve blanca.

Solo entonces comprendió el significado de lo que Priscilla había declarado.

Emilia: 『 ...Los dragones voladores, ¿se están alejando? 』

La visión de Emilia, mientras esa frase escapaba de su boca, se llenó de los dragones voladores que anteriormente habían invadido los cielos de la ciudad, cazando gente indiscriminadamente. Extendiendo sus alas, se estaban alejando lentamente en los cielos.

Por un momento, Emilia no estuvo segura de lo que eso significaba, luego consideró: “Tal vez...”,

Emilia: 『 Madelyn escuchó nuestra petición... 』

Priscilla: 『 Tonterías. 』

Emilia: 『 ¿Supongo que no? Pero creo que la única que puede hacer que los dragones voladores regresen es Madelyn... 』

La posibilidad más agradable fue descartada por Priscilla, y Emilia reflexionó sobre ello.

¿Hay alguna otra razón para que todos los dragones voladores se den la vuelta? Por supuesto, incluso los dragones voladores se rendirían si no vieran ninguna posibilidad de victoria, e incluso podrían huir a toda prisa si, por ejemplo, el líder de la bandada fuera derrotado.

Sin embargo, si ese golpe desde arriba de las nubes fue de Madelyn, entonces eran Emilia y los demás quienes estaban en peligro. Independientemente de si Madelyn era la líder de la bandada o no, el resultado de la batalla aún no estaba decidido.

Y sin embargo――,

Priscilla: 『 Entonces, debe haber una razón por la que se retiraron. 』

Emilia: 『 ¿Una razón por la que se retiraron? ¿Cuál sería esa? 』

Priscilla: 『 Incluso yo no puedo discernirlo todo. Quizás, Madelyn recibió una orden de retirada debido a que se descubrió la presencia del Dragón de las Nubes. O... 』

Emilia esperó a ver qué diría Priscilla, con la mano sobre la boca mientras reflexionaba sobre esto.

Después de dejar que la anticipación de Emilia durara unos segundos, Priscilla dirigió su mirada hacia los dragones voladores que se alejaban de ellas.

Priscilla: 『 ――¿Encontró algo que debería tener prioridad sobre las órdenes de la Capital Imperial? 』

――La veracidad o falsedad del razonamiento de Priscilla se revelaría después de que la bandada de dragones voladores se hubiera ausentado.

El ataque de la General de los Dragones Voladores, Madelyn Eschart, la líder de la bandada de dragones voladores, había dejado la ciudad al borde de la ruina, con un gran número de sus habitantes y guardias por igual sufriendo heridas.

Luego vino la llegada de la temporada de hielo, sin precedentes en el Imperio de Vollachia, junto con la espantosa luz blanca originada en los cielos que causó destrucción en toda la ciudad―― en medio de esta desesperación que hizo creer a todos que la ciudad no escaparía a la perdición, sin embargo, estas amenazas desaparecieron de repente. La ciudad se vio sacudida por esta imprevista y estrecha escapada de la muerte.

Incluso si desearan reconstruir, primero tendrían que determinar el alcance del daño que habían sufrido y si las heridas podían curarse. Sería una tarea extenuante, similar a contar las gotas de sangre que se habían derramado.

Antes de que los supervivientes de la Ciudad Fortaleza comenzaran eso, había un hecho que debía añadirse a la lista.

Madelyn Eschart, la General de los Dragones Voladores, se había retirado junto con su bandada de dragones voladores.

Al mismo tiempo que se alejaba volando de la Ciudad Fortaleza, acompañada por los dragones voladores, dos personas también desaparecieron.

――El mercader conocido como Flop O’Connell, y la chica llamada Rem, habían desaparecido abruptamente.

Sección 4

???: 『 ――Atesora tu vida, Flop. El autosacrificio es de idiotas. 』

Ese fue el consejo que Miles, el benefactor que había sacado a Flop de un ambiente miserable, le había dado.

Pareció que el hogar de acogida donde Flop y Medium habían pasado su infancia era un lugar mucho peor de lo que podrían haber esperado.

Un dicho habitual de los adultos en el hogar de acogida era que era un lugar para niños que no tenían familia, ni a dónde ir, ni en quién confiar, que les proporcionaba un techo sobre sus cabezas.

Cuidador: 『 Eres un bendecido en comparación con tantos otros niños que no tienen nada que comer ni trabajo que hacer. 』

De hecho, eso era lo que él también pensaba.

Para él y su hermana menor Medium, habiendo sido abandonados por su familia, fue una vida dura de pasar por el infierno y volver.

En cuanto a la comida, comían hierba, insectos y el conejo ocasional, lo que causaba un gran furor al ser atrapados. En el peor de los casos, tendrían que masticar tierra y musgo para calmar el hambre.

En comparación, la vida en el hogar de acogida se podía decir que era mucho mejor.

Les daban mantas, aunque delgadas y raídas, se les proporcionaban comidas, aunque consistían en una sopa insípida con un trozo de pan. Se les asignaban trabajos serviles donde los números importaban, y aunque los adultos los golpeaban por capricho, no era todos los días―― Muy, bendecidos.

Sea como fuere, él no podía soportar exponer a Medium y a los otros niños a los puñetazos y patadas de los adultos. Por lo tanto, Flop aprendió a actuar de la manera más alegre posible para atraer la atención de los adultos.

Destacar, era un arma en sí misma.

Voces y gestos fuertes, expresiones faciales y gestos exagerados. Afortunadamente, no fue difícil establecer el hábito de hacer estas cosas. Parecía que tenía un talento natural para llamar la atención.

――Fue en la noche en que Medium pasó toda la noche consolando las heridas de Flop, tras haber desviado hacia sí la ira que iba dirigida a los niños más pequeños y haber sido golpeado hasta quedar medio muerto, que se convenció de ello.

Este, era el papel que tenía que desempeñar en ese lugar.

En medio del dolor insoportable, eso fue lo que Flop se dijo a sí mismo――,

???: 『 Por supuesto que no, idiota. 』

Flop: 『 Eh... 』

???: 『 Primera vez que muestro mi cara en quién sabe cuántos años, y mirándolo, sigue siendo el mismo lugar asqueroso, con los mismos niños estúpidos haciendo las mismas estupideces. Cuando se trata de niños locos, con Balle-bo[12] es más que suficiente. 』

Habiendo identificado el papel que él mismo debía asumir, Flop estaba preparado para cargar con los peores aspectos del hogar de acogida.

Sin embargo, una noche, los planes de Flop se hicieron añicos abruptamente.

La persona que había aparecido montada en un dragón volador no era una persona con una apariencia pulcra, por decir lo menos.

Con una actitud que no ocultaba su mala educación, su apariencia mientras se rascaba el pelo gris con irritación era, en la mente infantil de Flop, el tipo de persona con la que preferiría no tener nada que ver. Sus rasgos, que recordaban a una rata servil, también contribuyeron a esta impresión, y en circunstancias normales, habría agachado la cabeza para evitar que lo golpeara.

Esa persona―― Miles, traicionó lánguidamente la cruel impresión que Flop tenía de él.

Miles: 『 Vengo de esta institución como todos ustedes. Bueno, era un lugar horrible incluso entonces. Por eso me largué de aquí y sobreviví a duras penas. 』

Por la noche, la puerta de la habitación de los niños se aseguraba con una pesada cerradura de metal para evitar que los niños se escaparan a la hora de dormir.

Habiendo roto la pesada cerradura con bastante violencia y asomándose al interior, al ver a casi dos docenas de niños hacinados en una habitación pequeña, Miles chasqueó la lengua muy, muy fuerte.

Luego escoltó a los niños, sobresaltados y asustados por la aparición de un adulto desconocido, fuera de la habitación; dejándolos con una sola palabra, “Esperen”, él se dirigió a la habitación de los adultos.

Y entonces――,

Miles: 『 Día tras día era lo mismo, sin saber si iba a morir o no, pero de algún modo tuve algo de suerte. Luego, años después, recordé nuestro hogar de abominaciones y encontré... esto. 』

Haciendo rodar a los adultos atados por el suelo de la habitación y pateándolos en la cara mientras los insultaba como ingratos, Miles sonrió vulgarmente y escupió, diciendo “Se lo merecen”.

Estos niños debieron de pasarlo muy mal con los adultos. Dicho esto, Flop no pudo evitar ladear la cabeza y preguntarse si debía llegar a tales extremos.

Volviéndose hacia Flop, Miles arqueó sus delgadas cejas y declaró,

Miles: 『 ¿Qué, quieres unirte también? Entonces adelante y véngate. Véngate, cien veces más. 』

Flop: 『 Oh, no, yo no... 』

Medium: 『 ¡¡Lo haré!! 』

El susurro diabólico de Miles hizo que Flop dudara en su respuesta.

Medium saltó de detrás de Flop y golpeó sin piedad a un adulto atado con un palo de madera que había recogido―― No, no fue solo Medium.

Todos los niños, excepto un atónito Flop, se convirtieron en renegados enfurecidos.

Niño: 『 ¡Siempre nos estabas haciendo daño! 』

Niño: 『 ¡Te odio! 』

Medium: 『 ¡Esto es por mi hermano mayor! 』

Deténganse deténganse, así fueron los gritos de los adultos, atados e incapaces de resistir, ahogados por los gritos de rabia de los niños.

Ellos arañaron las caras de los adultos, los abofetearon y finalmente orinaron sobre ellos, su ira reprimida explotando.

Miles: 『 ¡Bwahahaha! ¡Miren sus caras! ¡Qué obra maestra! 』

Flop, estupefacto, observaba el motín de su hermana pequeña y los otros niños, mientras Miles reía histéricamente ante la vulgaridad de todo aquello.

Flop realmente no podía obligarse a reír. Simplemente siguió moviendo la vista de un lado a otro, pensando en lo que les depararía el mañana después de haberles hecho esto a los adultos.

Miles: 『 Bueno entonces, ahora hagan lo que quieran... O eso es lo que me gustaría decir, pero no sé si la Condesa Dracroy se volverá loca conmigo si los abandono a todos. 』

Mirando a los niños después de la conclusión de su rebelión emocional, Miles se dirigió a sus jóvenes subalternos, ahora fuera de las instalaciones. Continuando con “Y así”,

Miles: 『 Por ahora, los llevaré con la Condesa. Pueden hacer lo que quieran después de eso. No es necesario que me sigan. Así me viene mejor. De hecho, deberían hacer precisamente eso. 』

Al recibir la cruda invitación de Miles, los niños se miraron unos a otros.

Miles había declarado que eran libres de seguirlo o no, pero esa era una “elección” que los niños, que hasta entonces solo habían seguido las instrucciones de los adultos, nunca habían recibido.

Hacia los niños, confundidos por esta libertad, Miles se encogió de hombros con un “Oioi”,

Miles: 『 Es un poco tarde ahora, qué lástima―― Ya les han hecho pagar sus deudas. Ustedes pueden elegir lo que quieran hacer. 』

Solo una vez que Miles declaró eso, los niños se dieron cuenta por primera vez.

Tal como había dicho Miles, ya habían elegido rebelarse.

――Cuando todo estuvo dicho y hecho, ninguno de los niños optó por quedarse en el hogar de acogida.

Por supuesto, aunque no había sido cómplice, Flop no podía decir que se quedaría en el hogar de acogida que lo había maltratado de esa manera. Para empezar, Medium aceptó rápidamente la invitación de Miles, diciendo: “¡Iré!”, instando a Flop a unirse a ella también, diciendo: “¡Vamos!”.

No había forma de que Flop pudiera rechazar el deseo de Medium, o elegir separarse de su hermana. Por estas razones, un poco más pasivo en comparación con las de los otros niños, Flop abandonó las instalaciones.

Pero, había hecho algo terrible. O, quizás, se había visto envuelto en algo aún más desmesurado; ese arrepentimiento daba vueltas y vueltas en su cabeza sin cesar, y Flop sufrió por ello.

Sin embargo――,

Medium: 『 Buenas noches, hermano mayor. 』

De camino a casa de la ama de Miles o lo que fuera, mientras él y su hermana dormían en algún lugar sin techo, envueltos en mantas traídas de las instalaciones, pudo, por primera vez, dirigir su atención a algo más que el arrepentimiento.

La vista de su hermana, que se abandonaba a su alivio. La vista exterior, desprovista de la prisión llamada refugio.

Se dio cuenta de que ya no tenía que preocuparse de que lo golpearan o de que hicieran llorar a su hermana.

Flop: 『 ――Sniff. 』

Y al darse cuenta de eso, Flop lloró.

Lloró y lloró y lloró, saboreando el sabor salado de su libertad.

Sección 5

――A lo lejos, batiendo las alas, los dragones voladores se alejaban, hacia el cielo cubierto de nubes grises.

Zikr permaneció vigilante hasta que la sombra distante fue tan pequeña como un guisante, no fuera a ser el preludio del siguiente ataque, y solo entonces relajó su cuerpo.

Por razones desconocidas, la bandada de dragones voladores se había retirado. Dado que el Ayuntamiento no había caído por completo, había dos posibles razones para la retirada―― o bien habían logrado el objetivo de su operación, o bien se habían visto incapaces de cumplirlo.

Incluso después de analizar los acontecimientos ocurridos, parecía difícil determinar hacia qué lado se había inclinado la balanza.

Zikr: 『 Una brusca caída de la temperatura, y un daño catastrófico en la parte sur de la ciudad... 』

Pasándose una mano por su abundante y poblado cabello, Zikr mencionó dos anomalías que no podía precisar.

Durante la batalla, la temperatura dentro de la Ciudad Fortaleza había descendido en un abrir y cerrar de ojos, y entonces, una vez que la nieve blanca comenzó a flotar, dudó de sus ojos. Aparentemente, a veces se veía nieve en la cima de montañas altas, muy altas, pero si uno viera nieve en Vollachia, se esperaría que el suceso fuera acompañado de algún tipo de desastre natural.

En otras palabras, la nevada que había ocurrido durante la batalla no era nada menos que un desastre natural.

Pero eso en sí mismo había resultado ser una suerte, para Zikr y los demás.

Los cambios bruscos de temperatura hacían vulnerables a los dragones voladores, más aún cuando hacía más frío. Su problemática habilidad para volar se había reducido notablemente. Sin ella, el daño habría sido mucho mayor y más profundo.

Zikr: 『 Pero, ¿qué era exactamente esa luz blanca...? 』

Una destrucción incontrolable había arrasado la parte sur de la ciudad.

Fue algo así como un espectáculo del fin del mundo, incluso el término “desastre natural” era insuficiente para describirlo. Aunque no había seguido más daño, la ciudad había recibido un doloroso golpe por esa única explosión.

La cadena de mando se había desorganizado, lo que provocó que la evaluación del estado de la batalla se retrasara. Si los dragones voladores hubieran presionado tal como lo estaban haciendo, es posible que la ciudad hubiera caído gradualmente.

Por esa razón, fue una suerte, y el hecho de que la bandada de dragones voladores se hubiera retirado era una situación extraña.

En consecuencia, Zikr especuló que podría haber tenido algo que ver con sus enemigos.

¿Había alguien asestado un golpe aplastante al enemigo en lugar de Zikr y sus hombres, quienes se vieron obligados a defender la ciudad? En ese caso, los candidatos más probables serían Mizelda, la líder de las Shudrak, o Priscilla, que tenía un historial probado de derrotar a Arakiya, una General de Primera Clase.

Cualquiera de ellas que hubiera realizado esta hazaña――,

Zikr: 『 Después de todo, las mujeres son maravillosas. Sin embargo, no quiero dar por sentada la vergüenza de ser protegido a espaldas de una mujer. 』

El hecho de que las mujeres fueran superiores no era una excusa para que a Zikr se le permitiera ser inferior.

Mientras que el esplendor de las mujeres debía ser reverenciado y amado, las propias deficiencias de uno debían ser amonestadas.

De todos modos――,

???: 『 Nunca pensé que yo estaría expuesto a semejante embestida, pero supongo que los preparativos han dado sus frutos. 』

Zikr: 『 ...Los dragones voladores son una práctica estándar para intentar capturar una ciudad fortificada. Sin embargo, debería haberse esperado que se enviara a la General de los Dragones Voladores, en lugar del Escuadrón de Dragones Voladores. 』

Zikr negó con la cabeza ante las palabras de su herido Jefe de Estado Mayor, este último sangrando por la cabeza.

El panorama no era bueno. Los preparativos para los dragones voladores incluían la colocación de la mayoría de las armas ofensivas en la muralla occidental, en previsión de un ataque originado de la Capital Imperial, pero los dragones voladores habían asaltado desde todas las direcciones.

Tras la retirada de la General de Primera Clase Arakiya, habían asumido que tardarían un tiempo en enviar al siguiente General, pero esto había sido un error de cálculo―― y dadas las circunstancias, no era sorprendente.

Esto no era solo una rebelión restringida a una ciudad, sino el presagio de una agitación política mucho mayor.

Desde la perspectiva de esos conspiradores en la Capital Imperial, conscientes de la situación, era de esperar que pusieran todos sus esfuerzos en extinguir las llamas de la rebelión mientras aún eran pequeñas. Deberían haber considerado la posibilidad del despliegue de otro General de Primera Clase justo después.

Zikr: 『 No, reflexionemos sobre eso más tarde. Ahora que las murallas de la ciudad han sido dañadas, será más fácil capturar la ciudad, incluso sin dragones voladores. Evalúen los daños. Vean si las murallas pueden ser reparadas... 』

???: 『 ――¡Bajen las armas ahora mismo! ¡Es una orden! 』

Identificando rápidamente los aspectos sobre los que reflexionar, Zikr los almacenó en un rincón de su mente.

Justo cuando estaba a punto de comprobar los daños y devanarse los sesos sobre las medidas a tomar para el futuro, una voz aguda y tensa sacudió el aire helado.

Zikr: 『 Eso es... 』

Al mirar, en el centro del puesto de mando que había repelido la incursión de los dragones voladores, se podía ver una figura rodeada de guardias.

Las armas y la atención que se habían dirigido a los dragones voladores hasta entonces ahora se centraban únicamente en el hombre que fulminaba con la mirada, con una actitud agresiva, a quienes lo rodeaban. En ambas manos tenía espadas largas, con sangre goteando de sus puntas.

Sin embargo, esa sangre no era de humanos, sino de dragones voladores.

Jefe de Estado Mayor: 『 Él es uno de los soldados que enviamos desde los sótanos para contrarrestar a los dragones voladores. Portador de espadas gemelas... 』

Zikr: 『 Sí, yo también estaba mirando. Fue una lucha bastante poderosa―― ¡Oye, esperen! 』

Zikr, asintiendo al comentario del Jefe de Estado Mayor y extendiendo los brazos, ordenó así a sus hombres. A la orden de Zikr, uno de sus hombres alzó la voz: “¡General de Segunda Clase!”,

Soldado: 『 ¡Es peligroso! Lo dejé salir de la cárcel por la situación, pero... 』

Zikr: 『 ¿Así que quieres volver a meterlo en la cárcel tan pronto como termine la amenaza de los dragones voladores? Como si él fuera a aceptar eso dócilmente. Los sacrificios que tendríamos que hacer para que volviera son el mayor problema. 』

Respondiendo a su tenso subordinado, Zikr se acercó al hombre que había sido rodeado.

La habilidad del portador de espadas gemelas era considerablemente mayor que la del Soldado Imperial promedio. De hecho, sin su inspiradora actuación, no había certeza de que hubieran podido repeler las hordas de dragones voladores que habían asaltado el Ayuntamiento.

Si esa espada se les apuntara, podría causar aún más daño que los dragones voladores.

Zikr: 『 Obviamente, si continúas con tal arrebato, tu vida también se perderá. Razón por la cual... 』

Hombre: 『 ¡¿Razón por la cual, qué?! 』

A un Zikr que intentaba romper el hielo, el hombre respondió con una voz y un comportamiento agudos. Es más, él apuntó una de las dos espadas en sus manos a Zikr, y soltó un “¡Ja!” junto con una sonrisa feroz,

Hombre: 『 ¿Quieres que me rinda tan obedientemente? Eso no es diferente de lo que dicen el resto de esos tipos, ¿verdad, General de Segunda Clase Mujeriego? 』

Soldado: 『 ¡Tú! ¡Te atreves a burlarte del General de Segunda Clase Zikr! 』

Zikr estaba orgulloso de su título, uno que posiblemente sonaba vergonzoso; pero había una clara intención de ridiculizarlo en la declaración del hombre de hace un momento. Esto provocó que los hombres de Zikr se irritaran y se volvieran hostiles como resultado, pero Zikr una vez más los contuvo con una mano,

Zikr: 『 Eres bienvenido a rendirte, aunque eso no era lo que intentaba sugerir. Tu trabajo ha sido sobresaliente. Aunque estamos en bandos diferentes, el hecho de que hayas contribuido a la defensa de la ciudad no disminuye. Por lo tanto, serás liberado. 』

Hombre: 『 ――. ¿Hablas en serio? 』

Zikr: 『 Castigo o recompensa definidos es una regla de Vollachia, y los deseos de Su Excelencia el Emperador. 』

El Emperador de Vollachia, que evaluaba a la gente en base a su habilidad y logros, era el fundamento de la meritocracia del Imperio, un principio de lealtad que Zikr, también, respetaba.

Sin embargo, tan pronto como el hombre escuchó la respuesta de Zikr, su actitud se volvió descaradamente espinosa.

El aura espantosa que desbordaba de todo su cuerpo y su ojo―― Como el ojo derecho del hombre estaba cubierto por un parche, fulminó a Zikr con el izquierdo; todas sus emociones se transmitían a través de él.

Hombre: 『 ¡¿Cómo puede un General rebelde que traicionó a Su Excelencia el Emperador y al Imperio, uniendo fuerzas con el enemigo, ser tan desvergonzado como para decir eso...?! Si fuera yo, estaría tan avergonzado de mí mismo que simplemente me abriría las tripas. 』

Mirando fijamente al hombre, Zikr solo contuvo el aliento al enfrentarse a estas palabras, la fuente de su intensa hostilidad parecía residir en su lealtad al Imperio.

Este soldado, que había sido puesto en el calabozo, era muy probablemente uno de los hombres que se había resistido al consejo de Vincent de rendirse hasta el final, durante la conquista de Guaral por parte de este último a través de su estratagema.

En otras palabras, era un hombre que se adhería vehementemente a los principios del Imperio.

Entonces――,

Zikr: 『 Si te informara que yo, como tú, juro lealtad inmutable al Imperio y a Su Excelencia el Emperador, ¿estarías dispuesto a escucharme? 』

Hombre: 『 ¿Ahhn? 』

Ante la pregunta de Zikr, el hombre abrió su ojo izquierdo de par en par y soltó una voz grosera. Fijó su ojo en Zikr, aparentemente sin dejarse intimidar por la mirada en sus ojos, y luego, tras una breve pausa, arrojó sus espadas al suelo.

Las espadas resonaron contra el suelo con un sonido agudo, y el hombre ahora desarmado levantó ambas manos.

Zikr: 『 ¿Puedo tomar eso como que vas a escucharme? 』

Hombre: 『 Por ahora, dejaré de alborotar ya que puedo morir una muerte honorable. Aunque si lo intentara de verdad, al menos podría cortarle la cabeza al General traidor... 』

Mirando a su alrededor de forma provocativa, el hombre recorrió con la mirada a los subordinados de Zikr y resopló hacia ellos.

Hombre: 『 Pero no lo haré. Aunque, si esta charla que quieres tener es aburrida... 』

Zikr: 『 Pretendo que esta sea una conversación razonablemente interesante. ¿Cuál es tu nombre...? 』

Habiendo bajado su arma para poder acercarse, Zikr le preguntó al hombre su nombre. Por un momento, el hombre se mostró reacio a responder la pregunta, pero rápidamente reconsideró, pensando que no tenía sentido disimular, y,

Hombre: 『 ――Jamal Aurélie. Soldado de Primera Clase. 』

Declaró su nombre y rango.

En respuesta a esta actitud, Zikr también asintió profundamente con la cabeza.

Zikr: 『 Jamal, ¿es? Como sabrás, soy Zikr Osman. Habiendo sido conferido con el rango de General Imperial de Segunda Clase, también soy conocido como el Mujeriego. Aunque... 』

Jamal: 『 ¿Ahn? 』

Zikr: 『 Me sentiría mucho mejor si me llamaran el Cobarde ahora. 』

Ese apodo, una vez considerado una vergüenza, ahora adquiría una prominencia especial en Zikr.

Al escuchar la respuesta de Zikr, el hombre―― Jamal, hizo una mueca de incomprensión. Era evidente que Jamal era hábil con las armas, pero no bueno para pensar o razonar.

Siendo ese el caso, podría prestar oído si se le predicara rectitud.

Y allí――,

???: 『 ――Disculpe, usted es el representante de esta ciudad, ¿correcto? 』

Jamal se había rendido, y el Ayuntamiento se liberó de la tensión a punto de estallar. A continuación, una voz se deslizó, como si hubiera estado esperando el momento adecuado para interrumpir.

El tono tranquilo y suave de esa voz golpeó los tímpanos de una manera que evocaba una sensación de alivio en quienes la escuchaban.

Sin embargo, la voz desconocida hizo que Zikr se diera la vuelta y frunciera sus rizadas cejas.

El dueño de la voz hizo su aparición en las escaleras que conectaban el piso superior del centro de mando con el piso inferior. Un joven de cabello gris levantó las manos, como para mostrar que no tenía intenciones hostiles.

Hombre de Cabello Gris: 『 ¿Es usted el General Zikr Osman-san? 』

Él no había dudado en identificar a Zikr como el General, entre aquellos que vestían los mismos uniformes rojos.

Por supuesto, considerando la capa que llevaba puesta y la insignia de rango en sus hombros, identificar a Zikr como el individuo de más alto rango en la habitación era un asunto fácil―― El problema era, la audacia de señalarlo.

La audacia, de mostrar su cara en un puesto de mando donde había habido una batalla momentos antes, y nombrar a un comandante que no conocía. Zikr se preguntó sobre la afiliación de este hombre modesto, pero sin miedo.

Como no fue reconocido como parte de los habitantes de la ciudad, era probable que se hubiera mezclado con ellos durante la lucha.

La mejor respuesta, en ese caso, sería que era――,

Zikr: 『 Un mensajero de la Capital Imperial... ¿Quizás un mensajero para nosotros? 』

Hombre de Cabello Gris: 『 ¡Eh? ¡Oh, no no, para nada! Nuestra situación es más complicada y difícil de explicar, pero no estamos relacionados con la Capital Imperial ni nada por el estilo. 』

Agitando las manos levantadas en señal de negación, el joven negó apresuradamente las sospechas de Zikr. Si le tomara la palabra, la posición del joven se volvería aún más incomprensible.

Así que, en lugar de Zikr, mientras este fruncía el ceño, Jamal gritó un “¡Bastardo!”, rechinando los dientes,

Jamal: 『 ¡Yo llegué primero! Vienes aquí después de mí... ¡Te voy a patear el culo! 』

Hombre de Cabello Gris: 『 Lo siento mucho. No espero que podamos tener una conversación tranquila en este momento. Así que, si pudiera darme permiso. 』

Jamal: 『 ¿Permiso? ¿Permiso para qué? 』

Hombre de Cabello Gris: 『 Para ayudar en el tratamiento de los heridos y en la reparación de la ciudad después... Para ayudar con las secuelas de la batalla, por así decirlo. Estoy seguro de que mis compañeros y yo podremos echar una mano de alguna pequeña manera. 』

En respuesta a Jamal que tensaba las mejillas, el joven suspiró, diciendo “Aunque”. Su propio rostro, algo cansado y algo exasperado, se relajó ligeramente, y,

Hombre de Cabello Gris: 『 Dado que ya hemos comenzado, la aprobación sería retroactiva, aunque solo sea parcialmente. 』

Zikr: 『 ――. Agradezco la oferta en sí, pero es... 』

???: 『 No es nada tan complicado, Zikr. No hay mentira en lo que dijo el hombre. 』

Antes de que Zikr pudiera hacer una letanía de preguntas, una voz digna que no pudo evitar escuchar con atención lo interrumpió.

El sonido de un bastón en el suelo resonó bruscamente, y una sombra que se acercaba a las escaleras se alineó con el joven. Era Mizelda, su valiente figura bañada en sangre, lo que aumentaba su feroz belleza.

Por lo que parecía, la totalidad de la sangre que manchaba su hermoso cuerpo parecía haber sido derramada por otra persona, ya que no parecía haber heridas externas notables aparte de su pierna, que había sido herida anteriormente. Zikr se sintió aliviado de verla de vuelta de una pieza.

Habiendo regresado, Mizelda le dio una palmada en el delgado hombro al joven como si lo conociera,

Mizelda: 『 Los compañeros de este hombre ya han comenzado su trabajo. Te lo aseguro. 』

Zikr: 『 Señorita Mizelda, me alegro mucho de que esté a salvo. ¿Y él? 』

Mizelda: 『 No lo conozco. No es nuestro enemigo, solo es un tipo con una cara bonita, así que lo dejé pasar. 』

Zikr: 『 Señorita Mizelda... 』

El sentido estético de Mizelda era algo diferente al de Zikr, pero ella ciertamente tenía razón al decir que los rasgos del joven eran agradables, bellamente dispuestos.

La atmósfera que desprendía era algo neutral, pero había un sentido de propósito extrañamente fuerte en sus ojos.

Que no era una mala persona, era lo que Zikr creía. Pero, también tenía una corazonada.

Zikr: 『 No creo que haya nadie dispuesto a ayudar en esta situación y no quiera algo a cambio. ¿Quién eres tú? 』

Hombre de Cabello Gris: 『 Como dije antes, la situación es complicada de explicar. Sin embargo, no tengo intención de ser hostil con ustedes―― Hay personas que estamos buscando, solo eso. 』

Zikr: 『 Buscando personas... 』

Hacia Zikr, repitiendo sus palabras, el joven asintió, seguido de un “Sí”.

Luego, se quitó el sombrero verde que llevaba y se lo colocó en el pecho mientras hacía una reverencia, un gesto cortés que mostraba respeto, pero no de la manera en que alguien del Imperio haría tal acto.

Hombre de Cabello Gris: 『 Mi nombre es Otto Suwen―― Estoy buscando a mi amigo, así como a la hermana menor de mi amigo. 』

Así, con ojos como los de una astuta hiena, declaró su propósito.

Coloreado realizado por: @Set0wi