Prólogo – Las Personas en la Atalaya

Prólogo
Las Personas en la Atalaya

Sección 1

――Esto fue lo que sucedió mientras Natsuki Subaru estaba inconsciente y recuperándose en la Sala verde, justo después de que Emilia hubiera guiado al grupo al primer piso de la Atalaya Pléyades.

???: 『 ――Tú, que has alcanzado la cima de la torre, Da un paso al frente hacia el primer piso, peticionario de la omnipotencia. 』

Cuando ellos oyeron la voz que los saludaba y vieron quién había pronunciado esas palabras, todo el grupo se quedó sin habla.

Eso era natural. Lo que les esperaba en el primer piso era un gigantesco dragón revestido de escamas azules―― un ser legendario del que todos en el Reino de Lugunica habían oído hablar.

Emilia: 『 No esperaban esto, ¿verdad? Subir a la torre para encontrar a Volcanica esperando aquí. Yo también estaba reaaalmente sorprendida… 』

Beatrice: 『 Espera. Espera, espera, espera. ¡¿Acaso solamente la "sorpresa" empieza a describirlo, de hecho?! 』

Al encontrarse cara a cara con el dragón sagrado, la voz y las manos de Beatrice temblaban mientras hablaba, y ella no era la única que había perdido la compostura.

Julius: 『 E-esto es… 』

Anastasia: 『 Suspiro. Ni siquiera yo vi venir esto. Qué diablos. ¿No se suponía que el Dragón Divino ‘taba en algún lugar más allá de la Gran Cascada? 』

Echidna: 『 Eso es lo que yo he oído también. Según la Piedra de la Historia del Dragón, supuestamente Volcanica regresará para renovar el pacto con el nuevo gobernante de Lugunica en el mismo año en que se decida la Selección Real. 』

Incluso Anastasia fue incapaz de mantener su habitual y constante compostura. Echidna, que en ese momento se encontraba en forma de bufanda, dejó entrever un atisbo de inquietud en su voz, incluso mientras respaldaba las palabras de Anastasia.

Mientras tanto, Julius dio un paso adelante con su deslumbrante armadura blanca y colocó su espada en el suelo mientras se inclinaba ante Volcanica con el más profundo respeto.

Julius: 『 ――Oh, venerable dragón, santo guardián que vela por nuestro Reino. Mis más humildes disculpas por cualquier descortesía que hayamos podido mostrarle, Volcanica-sama, salvador de nuestro pueblo y el que ha mantenido el pacto durante incontables años. 』

Era el epítome del decoro para un caballero que servía al Reino Amigo del Dragón. En respuesta, los ojos dorados de Volcanica se entrecerraron.

Volcanica: 『 ――Soy Volcanica. Por antiguo juramento, pregunto por tu voluntad. 』

Julius: 『 ¡Como desees! Estoy plenamente dedicado en mente y cuerpo a Anastasia Hoshin-sama, quien también se encuentra ante ti. Ella, que seguramente será nuestra próxima gobernante y guardiana del pacto, Anastasia-sama… ngh… 』

Anastasia: 『 ¿'T-‘tás llorando, Julius? 』

Julius: 『 M-mis disculpas. No solo he intercambiado palabras con uno de los tres grandes héroes, Reid Astrea, sino que ahora también tengo el privilegio de conocer al Dragón Divino Volcanica… No hay mayor honor posible… Esta torre es indescriptible. 』

Julius se secó una lágrima de la comisura del ojo mientras su voz temblaba de asombro.

Emilia no quería darle las malas noticias a Julius justo cuando estaba teniendo un momento, pero, sabiendo que tenía que hacerlo, comenzó a explicar torpemente.

Emilia: 『 Umm, es un poco difícil para mí decir esto, viendo lo feliz que estás… 』

Volcanica: 『 ――Tú, que has alcanzado la cima de la torre, Da un paso al frente hacia el primer piso, peticionario de la omnipotencia. 』

Anastasia: 『 …Un segundito. Esa línea me resulta un poco familiar. 』

Al notar las palabras repetitivas del dragón, Anastasia hizo ese comentario, y Emilia mostró una mirada de resignación.

Emilia: 『 Umm, sobre Volcanica… Parece que ha estado esperando aquí tanto tiempo que se ha vuelto reaaalmente olvidadizo. Aunque, su cuerpo está bien, y definitivamente todavía puede desbocarse un poco… 』

El cuerpo del dragón seguía siendo más que capaz, pero su mente luchaba por mantenerse aguda contra el paso del tiempo. Le había cerrado el paso a Emilia como examinador del primer piso, pero —quizás porque su deber se completó una vez que Emilia llegó al monolito— había vuelto a un estado de confusión y olvido.

Y a pesar de que el examen había terminado hace mucho, el dragón continuaba repitiéndose.

Julius: 『 ¿E-el Dragón Divino ha envejecido, dices…? 』

Anastasia: 『 C-cálmate, Julius. Debes de ‘tar agotao. Anda, siéntate y descansa un rato. 』

Tras oír lo que dijo Emilia, Julius se tambaleó, profundamente impactado.

Después de que Reid hubiera traicionado las expectativas de Julius de manera tan dramática, Emilia era reacia a desvanecer las esperanzas de Julius, especialmente después de ver la emoción que brillaba en sus ojos, pero――,

Beatrice: 『 Emilia, ese no es el problema, de hecho. Esto no se puede llamar olvidadizo, supongo. 』

Emilia: 『 ¿Eh? 』

Beatrice: 『 Supongo que tú también lo sientes, Echidna. Este dragón está… 』

Echidna: 『 Tienes razón. Es obvio cuando lo miras más de cerca. Esto no es una mera degradación mental. El dragón está hueco. 』

Emilia: 『 ¿«Hueco»…? 』

Emilia ladeó la cabeza, confundida, ante las palabras de los dos espíritus artificiales.

Beatrice: 『 Es exactamente como lo oíste. El alma se ha ido… sin dejar nada dentro. Lo que queda solo puede recitar ciertas palabras y emplear un conjunto limitado de respuestas. Piensa que es como estar dormido al noventa por ciento. 』

Emilia: 『 Noventa por ciento… Pero era él era reaaalmente fuerte. 』

Echidna: 『 Si su alma estuviera presente, habría sido incomparablemente más fuerte. 』

Emilia se estremeció, captando el implícito «Tuviste suerte» en el tono de Echidna.

Con la ayuda de sus soldados de hielo, Emilia apenas había sobrevivido. Era increíble que Volcanica hubiera estado esencialmente medio dormido durante toda la pelea.

Beatrice: 『 Dejando a un lado el alma perdida, este es inequívocamente el Dragón Divino… o su cuerpo, supongo. En cuyo caso, podría haber una manera de ayudar a la gente de Priestella. 』

Emilia: 『 ¡――! ¿Una manera de ayudar a todos? ¿Qué debemos hacer? 』

Anastasia: 『 ――Ya veo… ¡Podemo' conseguir la sangre del Dragón Divino! 』

Anastasia chasqueó los dedos, y Beatrice asintió ante sus palabras.

Al escuchar eso, los ojos de Emilia se abrieron de par en par al darse cuenta de la importancia de lo que Anastasia había sugerido.

La sangre de Volcanica era el tema de muchas leyendas transmitidas en Lugunica.

La sangre del Dragón Divino podía revivir tierras áridas, asegurar una cosecha abundante y curar instantáneamente cualquier enfermedad o herida. Estos eran solo algunos de los increíbles efectos atestiguados en los registros antiguos.

Y eso lo convirtió en algo que Emilia no podía simplemente ignorar――,

Emilia: 『 Si podemos obtener la sangre de Volcanica… 』

El objetivo final de Emilia al unirse a la Selección Real―― adquirir la Sangre del Dragón y usarla para descongelar el Bosque Helado de Elior.

Todos los elfos relacionados con Emilia estaban atrapados en el hielo porque su poder se había descontrolado. Liberarlos era la razón por la que ella había llegado tan lejos.

Emilia: 『 ―――― 』

Y ahora Emilia se había topado con lo que había estado buscando todo este tiempo. Ella estaba tan aturdida que se olvidó de respirar.

Si ella pudiera obtener la sangre de Volcanica aquí, entonces ya no habría ninguna necesidad de que persiguiera el trono――,

Emilia: 『 Yo… 』

Beatrice: 『 ――Siento confundirte, Emilia, pero la sangre en la que estás pensando y la sangre que tiene Volcanica son cosas diferentes, de hecho. Así que eso no va a ser posible, supongo. 』

Beatrice le dijo esto a Emilia, quien estaba a punto de perder la razón de participar en la Selección Real. Ante esas palabras, Emilia abrió los ojos con sorpresa.

Emilia: 『 ¿Eh? ¿Qué quieres decir? Estudié esto con muuuucho cuidado. Se supone que la Sangre del Dragón que derretirá el hielo que atrapa a todos está en el castillo. Así que… 』

Beatrice: 『 Eso no es incorrecto. La Sangre de Dragón legada a la Familia Real de Lugunica después de que forjaron el pacto con el Dragón Divino Volcanica puede curar cualquier enfermedad y tiene el poder de restaurar cualquier tierra marchita y devastada. Incluso debería poder descongelar el Bosque de Elior que deseas restaurar. Sin embargo… 』

Beatrice bajó la mirada y se detuvo por un momento mientras Emilia la miraba suplicante. Luego parpadeó sus ojos distintivos y continuó.

Beatrice: 『 La sangre que se le dio al Reino no es la sangre de Volcanica. La sustancia a la que nos referimos como «Sangre de Dragón» proviene del último latido del corazón de un dragón moribundo… Es, en esencia, el corazón y el alma de ese dragón. 』

Emilia: 『 ¿El corazón y el alma de… un dragón moribundo…? 』

Esta nueva información hizo que Emilia arqueara las cejas bruscamente. A su pregunta, Beatrice simplemente asintió en silencio.

Julius: 『 ¿Me permite? 』

Habiendo recuperado aparentemente del shock de saber sobre la falta de alma de Volcanica, Julius miró al Dragón Divino, cuyo semblante permanecía inalterado.

Julius: 『 Beatrice-sama, si me permite preguntar, ¿dónde aprendió todo esto? Soy un caballero de la guardia real del Reino de Lugunica. He oído una parte de secretos. Sin embargo, de lo que usted habla es… 』

Beatrice: 『 ――Con el pulso final del corazón, la Sangre del Dragón se vierte en un recipiente. Esa sangre —la verdadera Sangre de Dragón— fue confiada a la Familia Real y se convirtió en prueba del pacto jurado entre el dragón y la gente. 』

Julius: 『 ―――― 』

Beatrice: 『 Es comprensible que no lo sepas. Esto proviene de un registro sellado en la Biblioteca de los Libros Prohibidos… un registro dejado por la Bruja de la Codicia, Echidna, cuyo nombre casi ha sido olvidado por este mundo. 』

Los ojos de Julius se abrieron de golpe y dejó de respirar.

A pesar de ser un caballero que servía directamente a la Familia Real, él nunca antes había oído esto, pero no podía imaginar que Beatrice estuviera mintiendo. Y si sus palabras eran ciertas――,

Julius: 『 Entonces, ¿de qué dragón provino la sangre guardada en el Castillo de Lugunica? Si es del último latido del corazón de un dragón moribundo, entonces… 』

Anastasia: 『 Sería más raro si el dragón del que vino no ‘tuviera ya muerto… y eso significa que nuestro Dragón Divino de cabeza hueca pero muy vivo aquí no e' es ese. 』

Las dudas de Julius y Anastasia eran razonables.

Si la Sangre de Dragón realmente se producía por el último latido del corazón de un dragón moribundo, entonces Volcanica no podría haber sido la fuente de ella. Y si todavía era tan poderosa, entonces――,

Beatrice: 『 Es desconocido, supongo. Desafortunadamente, eso no fue registrado. 』

Echidna: 『 …Bueno, eso es un poco decepcionante. Solo es una suposición, pero supongo que esa Bruja de la Codicia es la razón principal por la que Natsuki es tan frío conmigo. Después de oír esta historia, tengo que decir que no puedo culparlo. 』

Beatrice: 『 No dejaré que hables mal de Madre. Mide tus palabras. 』

Emilia: 『 ¡No peleen, ustedes dos! Pero, um,… 』

Después de regañar a la pareja que discutía, Emilia bajó la mirada en silencio.

Esta era la primera vez que ella había considerado que la Sangre del Dragón en el castillo y la sangre de Volcanica no eran una y la misma. La idea fue un shock, pero también un poco de alivio.

Emilia: 『 …Qué sensación más extraña. 』

Salvar a todos en el Bosque de Elior era su objetivo final. Eso seguía siendo cierto, incluso ahora. Si tomar la sangre de Volcanica resolviera todo, entonces, en teoría, eso era exactamente lo que ella debía hacer.

Pero ella dudó.

――¿Debería renunciar y retirarse de la Selección Real si había otra forma de alcanzar su objetivo?

Anastasia: 『 …Dejando a un lado las preocupaciones de Emilia, si Beatrice tiene razón, ¿puede la sangre de este Dragón Divino hacer lo que ‘tamos tratando de lograr? ¿No e' más probable que sea un fracaso? 』

Beatrice: 『 Desde hace mucho tiempo, supongo que la sangre de los dragones ha sido muy valorada como catalizador para la magia. Incluso si no es verdadera Sangre de Dragón, la sangre del Dragón Divino viviente Volcanica debería poseer un poder inmenso. Sin embargo… 』

Beatrice miró a Emilia. Detectando la ansiedad en sus ojos, Emilia entendió por qué ella parecía tan arrepentida.

Incluso con la sangre del Dragón Divino Volcanica――,

Emilia: 『 No podré descongelar a todos en el bosque. 』

Beatrice: 『 …Desafortunadamente, no. 』

Beatrice asintió con tristeza. Al ver el estado de Beatrice, que parecía más deprimida incluso que Emilia, ella dijo «Está bien» con una expresión suave. Luego levantó la cabeza, decidida a no parecer desanimada.

Emilia: 『 Es reaaalmente desafortunado, pero no es como si hubiera venido aquí con alguna expectativa. Estaba más sorprendida que nada, y no hubo tiempo suficiente para que realmente lo asimilara, así que… estoy bien. 』

Beatrice: 『 Debería haberlo mencionado antes… Aunque no esperaba encontrar al Dragón Divino aquí, de todos los lugares, supongo. Lamentablemente. 』

Emilia: 『 Así es. Qué problemático. 』

Al final del día, Emilia no quería ver una mirada tan sombría en el rostro de Beatrice.

La decepción sí que le dolió. Pero lo que dijo Beatrice era cierto. En todo caso, tenía más sentido que no hubiera atajos.

Anastasia: 『 Aun así, no sabía que había tal distinción cuando se trata de Sangre de Dragón… Por cierto, si hiciéramo' que el Dragón Divino de aquí muriera por nosotro' y tomáramo' la sangre de su corazón… 』

Julius: 『 ¡¿A-Anastasia-sama?! 』

Anastasia: 『 Broma, es solo una broma. No te enojes, Julius. No estaba hablando en serio. 』

Anastasia levantó las manos y rápidamente se retractó de su sugerencia una vez que vio la reacción de ojos abiertos de Julius.

La broma sorprendió a Emilia, pero, naturalmente, ella también estaba en contra de esa idea. Por supuesto, quería descongelar el Bosque de Elior y salvar a la gente de Priestella, pero…

Emilia: 『 No creo que sea correcto sacrificar a Volcanica para hacerlo. 』

Anastasia: 『 Bien, bien. Tampoco e' que ‘toy ansiosa por hacerlo―― Solo e' una posibili'á. 』

«Cielos, cielos,» suspiró Echidna desde alrededor del cuello de Anastasia.

Echidna: 『 De todos modos, repasemos. Hubo un gran dragón que fue igual a Volcanica en el pasado, y la Sangre de Dragón en el Castillo de Lugunica proviene de ese dragón. Volcanica juró un pacto con la Familia Real de Lugunica y les dio esa sangre como señal de amistad. ¿Esa es la verdad detrás de la historia, entonces? 』

Beatrice: 『 Ahora que los dragones están casi completamente extintos, sería difícil de confirmar, supongo. Pero sí, es cierto. 』

Echidna: 『 El Dragón Divino está aquí mismo, sin embargo. Si no podemos tener la sangre vital de un dragón, entonces al menos podemos obtener un poco de sangre fresca del Dragón Divino y ver si podemos ayudar a la gente en Priestella. 』

Anastasia: 『 Según las leyendas, una sola gota de la Sangre del Dragón en el castillo podría restaurar vastas extensiones de tierra, ¿así que tal vez sea una medicina poderosa? 』

Beatrice: 『 La sangre fresca y la sangre del corazón son cosas diferentes, supongo. Pero no hay prueba de que simplemente verterla sobre algo tenga un efecto. No es más que un punto de partida para encontrar un tratamiento. 』

Julius: 『 Sigue siendo un gran paso adelante en comparación con no tener ni idea de qué hacer a continuación. Si realmente puede ser un elixir que funcione en cualquier cosa, entonces vale la pena investigarlo. 』

Mientras los escuchaba hablar, Emilia comenzó a sentir algo de esperanza de nuevo.

Habían llegado hasta Augria para ayudar a todas esas personas que habían tenido destinos tan terribles. Si pudieran encontrar una solución para todas las cosas terribles que Gula y Lujuria habían hecho, no podría haber nada mejor.

Emilia: 『 Mm-hmm, de acuerdo. En ese caso, intentemos preguntarle a Volcanica. Puede que no podamos comunicarnos, y existe la posibilidad de que se vuelva loco de nuevo si intentamos tomar su sangre, pero, aun así, vale la pena intentarlo. 』

Beatrice: 『 Todo eso suena menos que atractivo… Emilia, deberías haber sido reconocida como la nueva administradora de la Atalaya Pléyades, ¿sí? ¿No puedes usar eso de alguna manera, me pregunto? 』

Emilia: 『 La administradora… Aunque, realmente no me siento diferente… 』

Después de que todos resolvieron el acertijo del tercer piso, Emilia superó a Reid en el segundo piso y demostró su voluntad a Volcanica en el primero. Parecía justo decir que Emilia había conquistado la atalaya. A pesar de eso, no había sentido ningún cambio obvio.

Sin embargo, había una cosa de la que ella se había dado cuenta――,

Emilia: 『 Las arenas ya no deberían impedir que nadie llegue a esta torre… ¿creo? 』

Anastasia: 『 ¿Fue eso argo que decidiste? Hay algunas cosas bastante peligrosas en esos libros de los muertos. El Culto de la Bruja también podría visitar este lugar. To'o eso suena un poco arriesga'o, ¿no cree'? 』

Emilia: 『 Puede que sí, pero creo que, si todos tienen cuidado, todo irá bien. Hay demasiadas cosas para que decidamos todo por nuestra cuenta. 』

La atalaya simplemente planteaba demasiadas preguntas. Para bien o para mal, no tenían el derecho de decidir qué hacer por sí mismos. Necesitaban consultar con otros, buscar su sabiduría y encontrar el mejor camino a seguir.

Emilia: 『 Eso es lo que pienso, al menos. ¿Está mal? 』

Echidna: 『 …Creo que eso es un poco demasiado optimista, pero esa respuesta te queda bien. Si Ana y Julius no se oponen, entonces yo tampoco diré que no. 』

Emilia: 『 Gracias, Echidna. 』

Echidna fue la primera en estar de acuerdo.

«Bien, lo entiendo,» dijo Anastasia, agitando la mano.

Anastasia: 『 No me opongo. Además, incluso si decidiéramo' ocultarlo, sería un montón de trabajo hacerlo… Mejor repartir la recompensa por descubrirlo y hacer que la gente pueda llegar aquí en primer lugar. 』

Julius: 『 Fue usted quien alcanzó la cima de esta torre, Emilia-sama. Respetaré su decisión. 』

Emilia: 『 Gracias, Anastasia, Julius. 』

Emilia les sonrió también. Luego se volvió hacia Beatrice, quien era la única que aún no había intervenido.

Emilia: 『 ¿Y tú, Beatrice? ¿Crees que es irresponsable? 』

Beatrice: 『 Si esa es tu pregunta, sería mucho más irresponsable abandonar este lugar sin una investigación más a fondo. Betty no se opone a tu decisión. Personalmente, estoy profundamente interesada. 』

Emilia: 『 ¡Gracias a Dios! 』

Aliviada de que sus compañeros no se opusieran a su decisión, Emilia suspiró de alivio.

Ella estaba segura de que, si todos trabajaban juntos, encontrarían alguna manera de darle un buen uso a esta torre.

Emilia: 『 De acuerdo, todo lo que queda es conseguir la sangre… ¿Vendrá Volcanica con nosotros? 』

Anastasia: 『 Eso parece un problema en ciernes. 』

Volcanica era tan masivo que dificultaría el viaje. E incluso si le pidieran al dragón que esperara afuera cada vez que se aventuraran en una ciudad, la sola visión de él sin duda causaría alarma.

Si Volcanica pudiera asumir una forma más pequeña, como Puck, eso habría ayudado, pero…

Emilia: 『 Hey, Volcanica, ¿vendrás con nosotros? O, si tienes que quedarte aquí, ¿compartirías un poco de tu sangre…? 』

Volcanica: 『 ―――― 』

Emilia: 『 ¿Volcanica? 』

Emilia no quería hacerse ilusiones después de lo que había sucedido durante el examen, pero, aun así, encontró curiosa la reacción del dragón.

Habiendo regresado a su posición original en el suelo junto al pilar que se erguía en el primer piso de la torre, el Dragón Divino levantó lentamente la cabeza y miró desde la torre.

No había señales de que tuviera la intención de atacar o responder a la pregunta.

Emilia encontró todo esto muy extraño.

Al mismo tiempo――,

Emilia: 『 ――¿Qué es eso? 』

Un escalofrío le recorrió la espalda. Se sintió como si un dedo frío hubiera trazado el camino de su columna vertebral. Buscando el origen de esa sensación, Emilia se giró rápidamente hacia el lado este de la torre―― hacia donde también miraba Volcanica.

Al este, más allá del desierto, se encontraba la gran cascada que marcaba el mismísimo borde del mundo―― no solo la gran cascada, sino también un lugar especial.

Era――,

Beatrice: 『 ¡――Emilia! ¡Supongo que esto es bastante malo! 』

La primera en darse cuenta de lo que estaba causando esa mala sensación fue Beatrice. Para cuando Emilia se había dado la vuelta para agarrar su pequeña mano extendida, la amenaza ya había llegado a la torre.

El desierto que rodeaba la atalaya se abultó hacia arriba mientras una sombra oscura brotaba del subsuelo. Parecía como si la propia tierra estuviera a punto de volcar, y la onda de choque resultante se tragó la torre.

Anastasia: 『 ¡――Kyaaa! 』

Julius: 『 ¡Anastasia-sama! 』

Agarrando a Anastasia, Julius se agachó en el suelo tembloroso, y Emilia atrajo a Beatrice hacia sí y apretó los dientes, soportando el impacto.

¿Qué había pasado? Ella no sabía qué era esa sombra que había visto por un instante, pero――,

Emilia: 『 ――Hk, ¡¿Volcanica?! 』

Al levantar la vista, Emilia vio al dragón de escamas azules levantándose. El Dragón Divino extendió sus alas y voló hacia el cielo. Azotada por el viento, Emilia vio a Volcanica inhalar profundamente. Su pecho se hinchó de aire mientras el Dragón Divino azul preparaba su aliento.

Emilia: 『 ¡¡Todos, al suelo―― hk!! 』

Estaban atrapados entre los temblores de abajo y un vendaval de arriba. En medio de todo, Emilia gritó desesperadamente una advertencia a los demás. Y entonces――,

Volcanica: 『 ――Soy Volcanica. Por antiguo juramento, pregunto por tu voluntad. 』

A estas alturas, esta línea les resultaba dolorosamente familiar, pero lo que siguió fue algo mucho menos familiar.

Una cegadora luz azul amenazó con engullir el propio cielo despejado mientras el aliento de Volcanica salía disparado y hacía retroceder la sombra negra que surgía a través del desierto.

Al instante siguiente, la luz azul se hinchó, y el sonido, el olor y todo lo demás en el mundo desapareció.

Luz azul chocó contra una sombra negra azabache. Casi parecía que este era el centro de una explosión que abarcaba todo el mundo―― no, en ese momento, el centro del mundo estaba indudablemente aquí, en este desierto en el borde oriental del mundo.

Desde la distancia, probablemente era una vista muy confusa. Pero de cerca, parecía como si el propio mundo estuviera terminando.

Beatrice y Echidna habían descrito a Volcanica como durmiente. Y tenían razón―― Esto no era más que un fragmento de la verdadera fuerza de Volcanica.

El aliento azul y la sombra negra estaban enfrascados en una contienda de poder que no tenía reglas ni límites. A pesar de la ferocidad de ello, un terrible silencio envolvió la lucha. Fue solo entonces que Emilia se dio cuenta de que su entorno apenas había sido afectado.

Emilia: 『 ―――― 』

El choque entre azul y negro terminó en un instante. Estaba claro ahora que, sorprendentemente, había muy poca destrucción.

El viento sonaba demasiado silencioso, y los temblores se desvanecieron tan rápidamente que casi se podría creer que no había pasado nada. Aunque todavía tambaleándose por el impacto, Julius y Anastasia se habían recuperado lo suficiente como para abrir los ojos.

Anastasia: 『 ¿Y-ya terminó…? 』

Julius: 『 Así parece… ¿Pero qué fue eso? 』

Ahora que las ondas de choque habían retrocedido, observaron cautelosamente a su alrededor. El Dragón Divino descendió silenciosamente con un aleteo de sus alas.

Volcanica: 『 ――Tú, que has alcanzado la cima de la torre, Da un paso al frente hacia el primer piso, peticionario de la omnipotencia. 』

Echidna: 『 …¿Eso es todo lo que tienes que decir, después de todo eso? Supongo que este asunto del alma hueca es bastante serio. 』

Echidna no pudo evitar sentir incredulidad cuando escuchó a Volcanica repetir esas mismas viejas y cansadas líneas. Anastasia parecía compartir sus sentimientos―― pero Emilia era diferente.

El aliento de Volcanica había alejado la sombra para ellos. Sin embargo, algo más estaba haciendo que el pecho de Emilia palpitara.

Julius: 『 ¿Emilia-sama? ¿Sucedió algo? ¿Está herida…? 』

Emilia: 『 ¡No, estoy bien! ¡Es Beatrice…! 』

Guiada por la creciente inquietud que se acumulaba en su interior, Emilia llamó a Beatrice, a quien sostenía en sus brazos. La niña estaba rígida por la tensión, y sus grandes ojos estaban muy abiertos.

Beatrice: 『 ¡Emilia, baja las escaleras! ¡Ahora mismo! Subaru está… 』

Emilia: 『 ¡Ngh! De acuerdo—¡por favor, compórtate, Volcanica! ¡Vamos a revisar la Sala verde muy rápido! 』

Todavía cargando a Beatrice, Emilia inmediatamente echó a correr. Al darse cuenta de que algo debía estar mal, Julius y Anastasia la siguieron rápidamente.

Corrieron por las largas y sinuosas escaleras que conectaban el primer y segundo piso――,

Meili: 『 Oh, ya están todo~s aquí. ¿Está todo bie~n? La torre estaba temblando mucho ante~s. 』

Emilia: 『 ¡Meili! ¿Estás herida? 』

En el camino, se encontraron con una cara familiar.

«Estoy bie~n,» respondió Meili con su habitual voz cantarina,

Meili: 『 Estaba a punto de ir a buscarlo~s… Hubo un pequeño problema. 』

Emilia: 『 ¿Un problema… con Subaru y los demás? 』

Cuando Meili asintió, Emilia jadeó y se apresuró aún más rápido hacia la Sala verde. Una vez que llegaron al pasadizo que conducía a su objetivo en el cuarto piso, el problema se hizo evidente.

Subaru, Ram y los demás que estaban exhaustos por la lucha se suponía que estaban recuperándose en la Sala verde, que ahora era inalcanzable debido a un pasillo derrumbado. Las paredes estaban destrozadas, y el pasadizo ahora estaba expuesto al exterior.

Volcanica había hecho volar a la sombra, pero justo antes de que fuera borrada, la sombra había llegado a este lugar, y la terrible destrucción que había causado todavía era visible.

Emilia: 『 Esto es… ¡Ah, Ram! 』

Mientras una espesa nube de polvo llenaba el aire, Emilia encontró a Ram desplomada contra la pared. Un dragón de tierra negro estaba acurrucado a su lado. En su mayor parte, ambos parecían a salvo.

Emilia: 『 ¡Ram! Y Patrasche, también. Gracias a Dios… No están heridas, ¿verdad? 』

Ram: 『 Emilia… sama… 』

Claramente todavía recuperándose, Ram respondió con una voz débil. Su frágil respuesta hizo que Emilia jadeara, y siguió la mirada de Ram hacia donde se suponía que estaba la Sala verde.

No había nada allí.

Las enredaderas y plantas que habían sido arrancadas del suelo y las paredes todavía colgaban allí, pero los ocupantes de la habitación――,

Emilia: 『 Ram… ¿Dónde están Subaru y Rem? Están a salvo, ¿verdad? 』

Ram: 『 Eso es… 』

Emilia: 『 ¡――No…! 』

Los ojos de amatista de Emilia se abrieron de par en par ante la renuente respuesta de Ram. Corrió hacia el gran agujero, lista para sumergirse en la sección derrumbada de la torre.

Beatrice: 『 ¡¿Puedes esperar un momento, me pregunto?! 』

Beatrice tiró con fuerza de su brazo.

Beatrice: 『 ¡Es demasiado peligroso, Emilia! ¡Y no encontrarás a Subaru por mucho que busques! 』

Emilia: 『 ¡Eso es…! ¡No digas eso, Beatrice! Es Subaru. Estoy segura de que se aferró a algo y está a salvo… 』

Beatrice: 『 ¡No dije que no estuviera a salvo! ¡Sino que él no está aquí! 』

Emilia había estado arrastrando a Beatrice con facilidad, pero ese último comentario la hizo detenerse. Se giró con ojos desconcertados.

Emilia: 『 ¿Qué quieres decir con que él no está aquí? ¿Logró escapar…? 』

Julius: 『 ――No, no es así, Emilia-sama. 』

Julius, quien había logrado alcanzarlas, negó con la cabeza ante su pregunta. Justo como Emilia acababa de hacer, se asomó por el enorme agujero en la pared de la torre.

Julius: 『 La sombra de antes… ese era magia Yin… Creo que es similar en esencia a Shamak. Beatrice-sama, como un gran espíritu con afinidad por la magia Yin, ¿cuál es su opinión? 』

Beatrice: 『 Tu evaluación no es errónea. Shamak es… esencialmente un hechizo de aislamiento. Y eso es lo que se tragó a Subaru. El maestro de la sombra aparentemente intentó llevarse a Subaru a algún lugar. Pero falló, supongo. 』

Emilia: 『 ¿Falló en el sentido de… ¡Ah! ¿Por el aliento de Volcanica? 』

Los ojos de Emilia se abrieron de golpe mientras Beatrice y Julius asentían.

La amenaza oscura que se había cernido sobre la torre había engullido a Subaru y Rem en la Sala verde. Sin embargo, justo cuando lo había logrado, el aliento de Volcanica había alejado la sombra――,

Anastasia: 『 Espera, espera, espera. ¿Entonce' qué pasó? Ya no hay rastro de la sombra, así que… 』

Anastasia dejó la frase en el aire mientras contemplaba el peor de los escenarios.

Ram: 『 ――No están muertos. Estoy segura de ello. 』

Ram afirmó esto con absoluta confianza mientras se levantaba con el apoyo de Patrasche. Se tocó el lugar de la frente―― donde una vez estuvo su cuerno y parpadeó, como si dijera que así era como lo sabía.

Anastasia: 『 ¿Un lazo de oni… o tal vez debería decir de hermana? ¿Así que todavía ‘tás conectada con Rem? 』

Ram: 『 Sí, así es. Rem sigue viva… Barusu es otro asunto. 』

Beatrice: 『 ¡Subaru también está a salvo! ¡Betty puede garantizarlo! 』

Beatrice se puso roja de indignación al gritar esto. Ella había hecho un contrato con Subaru, así que sus palabras tenían tanto peso como las de Ram.

Se desconocía a dónde habían ido Subaru y Rem, pero ambos seguían vivos.

Echidna: 『 El espíritu de Natsuki-kun dice que está a salvo, y la gemela de Rem dice que está a salvo. ¿Pero hay alguna prueba concreta? 』

Anastasia: 『 Podría ser prematuro decir que ‘tán a salvo, imagino, pero… ¿puedes decir algo sobre su condición con ese vínculo? 』

Beatrice: 『 …Por lo menos, su vida no corre peligro actualmente. No puedo sentir nada preocupante, supongo. 』

Beatrice respondió a Anastasia con un confiado movimiento de cabeza. En esta situación, incluso ese pequeño fragmento de información era increíblemente tranquilizador.

Emilia se tocó el pecho, tratando de calmar su acelerado corazón――,

Anastasia: 『 …Emilia, toma. 』

Emilia: 『 ¿Eh? 』

Anastasia de repente le ofreció un pañuelo blanco a Emilia. Emilia lo tomó sin pensar, pero no estaba segura de por qué Anastasia pensaba que ella lo necesitaba.

Anastasia: 『 ¿No te has dado cuenta? ‘Tás llorando… Probablemente te afectó cuando oíste que él seguía vivo. 』

Emilia: 『 ――Oh, vaya. 』

Tocándose la mejilla, Emilia se dio cuenta de que había lágrimas fluyendo de sus ojos. Rápidamente las secó con el pañuelo.

«Mrgh,» ella sollozó.

Emilia: 『 L-lo siento… Aunque todos los demás también están lidiando con esto, yo… 』

Anastasia: 『 No tienes que disculparte. E' tu preciado caballero. Y no es como si yo fuera diferente si ‘tuviera en tu lugar. 』

Julius: 『 Oírle decir eso es una alegría incomparable, Anastasia-sama… Emilia-sama, estoy seguro de que Subaru siente lo mismo. 』

Emilia: 『 …Sí, gracias. 』

Sollozando de nuevo, Emilia agradeció a Anastasia y a Julius.

Era demasiado pronto para encontrar consuelo en el alivio que sentía. Y todavía no sabían dónde habían terminado Subaru y Rem, o en qué condición estaban. Aun así, no podía evitar que las emociones brotaran en su interior.

Meili: 『 ¿Y ahora qué? Está bien que te alegraras tanto que hasta lloraste al saber que el Señor y esa dama durmiente todavía estaban vivos, pero… ¿a dónde se fuero~n? 』

Tratando de apoyar a su manera, Meili hizo la pregunta más apremiante mientras jugaba con el pequeño escorpión rojo en su cabeza.

Emilia levantó la vista y dijo, «Tienes razón».

Ella estaba segura de que Subaru y Rem eran los que más querían llorar. Llorar a mares no ayudaría a nadie.

Emilia: 『 Tenemos que encontrarlos lo antes posible… Beatrice, Ram… ¿pueden decir dónde terminaron Subaru y Rem? 』

Ella suplicó sinceramente.

Beatrice & Ram: 『 ―――― 』

Beatrice y Ram se miraron, y luego, después de unos momentos de silencio…

Beatrice: 『 ――Al sur, supongo. 』

Ram: 『 De acuerdo. No puedo decir exactamente cuán lejos han ido, pero… es muy lejos. 』

Ambas señalaron en la misma dirección―― al sur. Emilia también se giró en esa dirección. Muy al sur de las dunas de Augria, que estaban en el extremo más oriental de todos los mapas del mundo. Tendrían que encontrar y reunirse con Subaru y Rem lo antes posible.

Emilia: 『 Todo es siempre tan difícil para Subaru… Tenemos que encontrarlo rápidamente, o podría llorar. 』

Julius: 『 Emilia-sama, Subaru no es tan frágil… 』

Emilia: 『 No, no es eso lo que quiero decir… Solo sé que él estará llorando solo. 』

Julius simplemente había querido defender a su amigo, pero la respuesta de Emilia lo dejó helado. Los demás reaccionaron de la misma manera a sus palabras.

A Subaru le gustaba aparentar ser fuerte y era terco hasta la médula, por lo que siempre intentaba soportarlo todo solo, incluso si eso significaba soportar terribles dificultades. Incluso cuando habría estado bien llorar, no se lo permitiría.

Por eso Emilia quería encontrarlo lo antes posible. No quería que estuviera solo si él llegaba a su límite. Quería estar a su lado, para que su caballero nunca tuviera que llorar solo.

Beatrice: 『 Emilia… 』

Emilia: 『 Lo sé, Beatrice. Mi corazón está reaaalmente, reaaalmente al límite. Pero no puedo ayudar a Subaru alterándome aquí… Tengo que mantener la calma. 』

Con los ojos todavía rojos, Emilia se abofeteó las mejillas y asintió a Beatrice.

Seguir adelante cuando tu corazón se siente inquieto, así es como hacía las cosas el caballero de Emilia. Así es como acercaba el futuro que él deseaba a la realidad――,

Emilia: 『 Subaru y Rem están juntos, ¿verdad? 』

Ram: 『 …Dado que tanto Beatrice-sama como yo sentimos una atracción desde la misma dirección, parece probable. 』

Emilia: 『 Ya veo… En ese caso, estoy segura de que Subaru protegerá a Rem sin importar qué, así que no tenemos que preocuparnos por ella. Aunque estoy un poco preocupada por Subaru. 』

Él seguramente la mantendría a salvo sin importar el costo, incluso si eso significaba descuidar su propio cuidado. Ese era un mal hábito suyo.

Emilia juntó las manos frente a su pecho, como si rezara――,

Emilia: 『 Por favor, Subaru―― Por favor, que estés bien, junto a Rem. 』