Prólogo — Lucha por la ciudad

Una tensión espantosa llenaba la plaza.

La plaza estaba rodeada por todas partes de canales. Hacía apenas unas horas que se habían desbordado, y todavía había señales de la inundación por todas partes, con charcas y charcos de agua estancada. Para llegar a la plaza había que cruzar un puente de piedra que atravesaba uno de esos canales, y más allá del puente de piedra había una persona: una pesadilla sonriente.

El Arzobispo de la Gula.

Otto Suwen se estremeció, se relamió los labios, que de pronto se sintieron muy secos, y apretó los dientes.

Un sudor frío se formó en su espalda mientras pensaba en esa presentación. Era natural. El título de arzobispo tenía tanto peso. No había seres en esta ciudad -ni en el mundo entero- más repugnantes.

Pero para Otto, Gula era mucho más que una amenaza para el mundo. Era el enemigo jurado de todos los que juraron lealtad a Emilia.

"...Ya puedo oír a Natsuki y Ram quejándose de esto."

Otto suspiró ante el hecho de que fuera él quien se hubiera encontrado con Gula y no ellos dos, teniendo en cuenta sus pasados. Sinceramente, incluso se sintió un poco aliviado.

Estaba seguro de que el rencor sólo nublaba el juicio y las prioridades. La rabia sólo dificultaba pensar con claridad.

Desde esa perspectiva, la animosidad de Otto hacia Gula era relativamente dócil comparada con la de sus amigos. Pero aún así le costaba mantener la calma.

"...Si mal no recuerdo, el Arzobispo de la Gula tenía otro nombre."

"¿Oh? ¿Nos conociste antes? Debes ser bastante asombroso para seguir por aquí, señor. ¿O es todo lo contrario? ¿Quizás eres tan desabrido que te convertiste en sobras?"

"No parece que ninguna de las dos cosas sea buena..."

Otto estaba más o menos seguro ahora de que aquel chico de sonrisa que dejaba ver tantos dientes afilados, Lye Batenkaitos, no era el mismo Gula que recordaba.

Otto se había encontrado con alguien que se hacía llamar Gula varias horas antes. En aquel momento, lo único que pensaba era en huir para salvar la vida, pero aquel Gula era inconfundiblemente distinto del que tenía delante. Ahora que se había encontrado cara a cara con ambos, Otto podía afirmar con certeza que eso no podía explicarse por el hecho de que uno de ellos fuera falso.

Todos los arzobispos poseían una presencia malévola que nadie podía imitar.

"...Así que hay dos Arzobispos de la Gula. O supongo que sería más preciso decir que hay al menos dos."

"Oooh... No está muy lejos, señor. Bastante bien para alguien que nunca hemos visto antes. Quizá valga la pena ver dónde y cómo has madurado".

El miedo revolvió el estómago de Otto cuando el cultista chasqueó los labios y miró fijamente.

Otto sabía que tenía problemas. Había salido del ayuntamiento plenamente consciente de los riesgos, pero era desagradable descubrir que se había metido en un buen lío. El plan de atacar simultáneamente las cuatro torres que albergaban los controles de las enormes compuertas de agua de la ciudad se había creado bajo el supuesto de que sus objetivos estarían ocupados por un Arzobispo cada uno. Tener uno deambulando por la ciudad estaba fuera de sus cálculos.

Sin embargo, el acontecimiento más inesperado fue... "¡Eh, déjate de tonterías, vendedor ambulante! No es el momento ni el lugar".

-la chica que le gritaba, que era una milagrosa combinación de asombrosa galantería y desgarradora ternura. Este fuego de fuego con el pelo dorado brillante y ojos rojos llameantes era una de las cinco figuras más notables de la ciudad. Se llamaba Felt y era una de las candidatas reales; enseñaba los caninos mientras gritaba con ferocidad.

Otto ya sentía que le dolía la cabeza.

"Ciertamente no estoy en desacuerdo, pero... ¿por qué está aquí, Lady Felt? Y de todas las posibilidades, tenías que estar en compañía de un Arzobispo..."

"¿Qué, te sorprende que no me haya quedado en un refugio? La única razón por la que dije eso es porque ese idiota no se habría ido de otra forma."

"Referirse a Sir Reinhard de esa manera es un poco..."

Al ver el ceño fruncido de Felt, Otto decidió dejar de lado sus recelos por el momento y reconocer que Felt tenía razón.

Teniendo en cuenta lo preocupado que parecía estar Reinhard, era lógico suponer que dudaría en marcharse del lado de Felt.

Por cierto, era la segunda vez que Otto se encontraba inesperadamente con Felt desde que el Culto a la Bruja había ocupado la ciudad.

La primera vez fue cuando el padre de Reinhard, Heinkel, había tomado a Felt como rehén, obligando a su hijo a hacer lo que él decía. Otto maldijo su terrible suerte cuando se vio envuelto en aquello, pero al final les ayudó a salir del atolladero. Tras atar a Heinkel, acompañó a Reinhard cuando se reunieron con Subaru y los demás.

En aquel momento, Felt había afirmado que se quedaría para vigilar a Heinkel. Como la quería fuera del campo de batalla, Reinhard le había tomado la palabra y había emprendido su propia misión.

"Pero eso era sólo para que pudieras moverte libremente por tu cuenta. Por supuesto, eso nos llevó a nuestra situación actual..."

"¡¿Quién te ha preguntado?! ¡No necesito que nadie me diga que tengo mala suerte! Pero lo hecho, hecho está. Juega con la mano que tienes".

"Esa puede ser una perspectiva admirable, pero necesitaremos algo más que agallas para salir de esta".

Otto estaba realmente asombrado de su determinación para mantenerse firme ante el arzobispo. No se acobardó lo más mínimo a pesar de saber que no había ayuda en camino mientras su todopoderoso caballero no estuviera a su lado. Aun así, su mano parecía preocupantemente débil.

"¡¿Estás seguro de esto, Felt?! ¡¿Estamos tratando con un Arzobispo aquí...?!"

" ¡Madura un poco, Gastón! No querrás morir antes de oír a tu hija llamarte papá, ¿verdad?"

La única otra carta que Felt tenía para jugar era el tipo grande que estaba a su lado con la cara congelada.

El hombre llamado Gastón se adelantó, desarmado, con los puños en alto. Su postura mostraba que no era ajeno a las peleas, pero por desgracia, su corazón no estaba en esta pelea en particular.

No puedo negar que nos faltan artistas para un combate tan importante. Y nada menos contra un arzobispo.

"No seas tan pesimista. Cada encuentro casual es sólo el condimento de la vida, ¡el primer paso para preparar una comida gourmet! Nos llamamos Gula, pero incluso nosotros sabemos la importancia de una buena preparación cuando se trata de cocinar".

La lógica totalmente antipática de Batenkaitos desgarró el corazón de Gastón. Mientras observaba cómo el espíritu del hombre le abandonaba, Otto dirigió su atención al otro grupo de la plaza: un grupo de cinco hombres vestidos con capas blancas.

Reconoció sus uniformes por lo que eran y conoció la cara del hombre que estaba en su centro.

"Te llaman Dynas, ¿verdad? El líder de la Escama del Dragón Blanco del señor Kiritaka".

"Y tú eres el muchacho que hace ruedas y tratos para Lady Emilia. Ni una gota de suerte entre los dos". "En efecto".

Dynas empuñó una espada corta con ambas manos mientras se encogía de hombros. Otto sólo podía estar de acuerdo.

La Escama del Dragón Blanco eran soldados privados que sólo respondían ante Kiritaka, uno de los líderes de la ciudad. Aunque su objetivo principal era salvaguardar la Compañía Musa y la casa de su amo, también habían estado corriendo por todas partes, intentando devolver cierta apariencia de orden a la ciudad.

Dynas era la mano derecha de Kiritaka, y por lo que Otto había oído, cuando el Arzobispo de la Ira atacó a la Compañía Musa, Dynas había formado parte de la retaguardia que se quedó atrás para dar tiempo a Anastasia y a los demás a escapar.

Y el hombre que había estado al mando de esa retaguardia, Kiritaka, no aparecía por ninguna parte.

"Nuestro maestro fue secuestrado. Le hemos estado buscando".

"¿Secuestraron al señor Kiritaka? Eso es..."

"Sabemos que las probabilidades no son buenas. Pero estoy seguro de que lo entiende".

Cuando habló, antes de que Otto pudiera terminar su oscuro pensamiento, había una mirada amarga en el rostro de Dynas mientras negaba con la cabeza.

Dada la situación actual, era increíblemente improbable que Kiritaka estuviera sana y salva tras caer en las garras del Culto de la Bruja. Se decía que los demás miembros del Consejo de los Diez ya habían sido asesinados.

Es un socio y no alguien a quien se pueda descartar como enemigo o aliado. Y lo que es más importante, actuó y cumplió con su deber a la hora de la verdad. Eso es digno de respeto. No puedo culparles por apostar a largo plazo.

"Luego está este dilema..."

Otto, Felt y Gastón, y la Escama del Dragón Blanco. Batenkaitos estaba de pie en medio de los tres grupos. A simple vista, un espectador podría suponer que tenían ventaja. Por desgracia, la situación no era tan sencilla.

Me habría gustado contar con más gente que supiera manejarse en una pelea.

"Un choque frontal entre la potencia enemiga y un grupo de personal de apoyo reunido a toda prisa... Me reiría si pudiera", refunfuñó Otto.

"No quiero oírlo del tipo que decidió salir a dar un paseo casual él solo. Al menos esos tipos de bata blanca y yo estamos listos para retumbar". La respuesta de Felt fue dolorosamente acertada.

Otto no tenía excusa. Comparando los tres grupos, él estaba desarmado y obviamente era el menos fiable en combate directo.

"¡Ahora, ahora... vamos a llevarnos bien! En todo caso, ¡ustedes deberían ayudarnos! ¡Ayúdennos a encontrar al que estamos buscando! Aah, ¿dónde podría estar? ¡Queremos verle! Cuanto antes mejor!"

" ¿Quieren conocer a alguien...? ¿De qué estás hablando?"

Otto frunció el ceño ante la curiosa forma en que Batenkaitos formuló su petición.

Mientras todos los demás analizaban con pesimismo sus capacidades de combate, Batenkaitos empezó a abrazarse a sí mismo, haciéndose cada vez más incomprensible a medida que divagaba.

Batenkaitos parecía de lo más despreocupado. Si le diera la gana, podría aplastarlos a todos en un instante.

Es crucial que evitemos que decida acabar con nosotros. La diplomacia es nuestra mejor baza.

"Es un dolor tener que explicar esto tantas veces. 'No', 'me niego', 'nunca', 'por supuesto que no'. La gente nunca quiere abrirse con nosotros".

Felt se burló, con indiferencia. Estaba claro que no deseaba seguirle la corriente a Batenkaitos, pero esa postura iba en contra de lo que Otto esperaba conseguir.

En lo que a él respectaba, los arzobispos eran repulsivos a un nivel instintivo. Pero la comunicación con ellos aún era posible.

Otto había negociado con todo tipo de criaturas utilizando su bendición lingüística. No importaba con quién o qué estuviera tratando, siempre que ambos pudieran entenderse, encontraría la forma de llegar a algún tipo de compromiso.

No importa lo difícil que sea manejar a Gula, aún así no se compararía con los problemas que se arremolinan constantemente alrededor de Subaru Natsuki. En ese sentido, sólo saber que está ahí fuera es casi reconfortante.

"Vamos, no hay necesidad de precipitarse. Quizá podamos ayudarte. No puede hacer daño, así que ¿por qué no lo intentamos? ¿Tiene algo que ver con las demandas emitidas, tal vez?"

"Sólo hay una cosa que queremos saber... y es la localización del héroe que dio esa otra emisión a toda la ciudad".

Retiro lo dicho. No necesito que Natsuki me apoye. Si es posible, prefiero que su nombre no salga más a relucir.

Totalmente ajeno al repentino cambio de opinión de Otto, las mejillas de Batenkaitos enrojecieron un poco y su cuerpo tembló mientras se llevaba las manos a la cara.

"Se supone que ese glorioso héroe va a venir a juzgarnos. ¡La expectación es casi demasiada! Algo podría estallar a este paso".

"...¿Cómo se las arregla siempre este hombre para atraer tantos problemas?".

Seguro que protestaría y diría que él nunca pidió nada de esto, pero no tiene mucho sentido discutir con alguien que ni siquiera está aquí.

"¡Ves! ¡Te dije que era una pérdida de tiempo hablar con este loco! ¡¿Quién vendería a su propia gente?!"

"Técnicamente, somos rivales, pero supongo que en este caso estamos todos en el mismo bando...". Otto se rascó la mejilla, sonriendo torpemente ante la declaración de Felt.

Es una buena persona. Si la hubiera conocido antes, probablemente no habría estado en contra de apoyarla. Ese carácter franco es una virtud. Razón de más para que, como alguien decididamente más retorcido, señale que hay otra forma de luchar contra un enemigo peligroso.

"En cuanto a tu petición... necesitas pedírsela a la persona adecuada para llegar a alguna parte. Después de todo, estas otras personas no tienen la respuesta que buscas, ya que no estaban con el que dio ese discurso."

"¿Ah, sí? Eso hace que suene como si usted fuera diferente, señor".

"Sí, estuve con el hombre hasta hace poco. Si quiere, puedo llevarle hasta él". Tres personas tuvieron tres reacciones diferentes ante la proposición de Otto. Los ojos de Felt se encendieron de ira, la expresión de Dynas se congeló y los ojos de Batenkaitos brillaron. Otto levantó las manos, preparándose para iniciar las negociaciones. "Me gustaría mucho seguir viviendo, ¿qué te parece? Podemos hablar si nos garantizas la vida".

"¡Eh! ¡¿Lo sabes?! ¡Así que lo sabes! ¡Dónde está nuestro héroe! ¡Nuestro querido héroe! ¡Esa cosa débil y frágil que parece que se va a desmoronar si no lo mantienes unido!"

"¿Eh? Um-bueno, sí, lo sé."

Aunque intuía que había algo raro en la agitada respuesta de Batenkaitos, Otto asintió. Casi sonaba como si ya conociera a Subaru. Aquella descripción resultaba demasiado cercana viniendo de alguien que se suponía que estaba hablando de su ideal.

Por el momento, Otto decidió dejar a un lado esa sospecha furtiva y dijo: "Estaré encantado de guiarte hasta él".

A fin de cuentas, Subaru Natsuki estaba involucrado. No sería tan sorprendente que resultara conocer a dos o tres Arzobispos, pero sería un poco inquietante que conociera a Avaricia, Gula, Lujuria e Ira... Fue entonces cuando Otto se dio cuenta de que Subaru estaba involucrado con todos ellos de un modo u otro...

"¿Qué pasa? De repente pareces muy deprimido, señor".

"No hay necesidad de preocuparse por mí. Es más, ¿qué me dices? Podrías matarnos a todos aquí y quedarte sin pistas, o puedo guiarte hasta tu héroe a cambio de nuestra seguridad. ¿Qué prefieres?"

"Hmm..."

Batenkaitos permaneció dócil mientras Otto volvía a centrar la atención en las negociaciones en un intento de guiar la conversación. A pesar del aura aterradora que Batenkaitos proyectaba, el hecho de que se entretuviera en este diálogo parecía demostrar que tenía un rastro de ingenuidad infantil. Y ese desequilibrio le hacía aún más inquietante.

Quizá nunca quiso convertirse en una criatura tan monstruosa y sólo había sido un pobre muchacho que-.

"-Sólo pensabas que éramos lamentables, ¿no?"

"¿Eh?"

Justo cuando Otto se permitió un breve momento sentimental, la expresión de Batenkaitos cambió de repente. Todo rastro de infantilismo desapareció, dejando sus ojos huecos y sin emoción. Otto casi podría jurar que le estaban lamiendo el alma.

"Es una mirada que ya hemos visto antes. Cuando la gente nos desprecia. Se burlan de nosotros. Nos menosprecian. Nos tratan como mercancía... Ahhh, por eso algo olía mal".

El vacío en los ojos de Batenkaitos se transformó en un odio rugiente. A Otto se le heló la garganta mientras sentía que se le ponía la piel de gallina por todo el cuerpo.

"Eres un mercader, ¿verdad? Una de esas personas que engordan poniendo precio a las cosas y vendiéndoselas a los demás. Del tipo que está ciegamente obsesionado con asignar números a la gente y a sus sentimientos, ¡ofreciendo cualquier cosa y todo por oro!".

"Eso es... Me temo que puede haber algún pequeño error de concepto en juego".

Haciendo todo lo posible para que su miedo no se reflejara en su voz, Otto pensó furiosamente en cómo hacer frente a esta peligrosa novedad. Ya había estado caminando por la cuerda floja sobre un desfiladero, y ahora sentía como si le hubieran puesto una venda en los ojos a mitad de camino.

Que lograra cruzar sano y salvo dependería del momento oportuno y de la suerte. Pensándolo bien, su destino estaba probablemente en manos de la persona que sujetaba el otro extremo de la cuerda. Desafortunadamente, el humor de esa persona acababa de empeorar.

"¡Maldita sea! ¡¿Crees que puedes engañarnos?! ¡Buen intento! ¡¿Quién va a escuchar nada de lo que tengan que decir?! ¡Al final, la gula es todo lo que hay en este mundo! ¡Gula! Hasta que no comamos, chupemos, sorbamos, lamamos, roamos y traguemos, no creeremos nada."

"¡Ja! Esta era la única forma en que podría haber resultado".

Batenkaitos temblaba visiblemente mientras aullaba, pero Felt se limitó a resoplar molesta. Mientras ella parecía totalmente imperturbable por su alarmante comportamiento, Otto sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Vio cómo ella desenvainaba la espada corta que llevaba en la cadera y adoptaba una postura de práctica.

"Ummm, ¿puede luchar, Lady Felt?"

"Ni se te ocurra decirme que me quede atrás sólo porque soy una chica. No confío mi vida a nadie. Yo decidiré por mí misma. Soy dueña de mi destino".

Felt estaba animada mientras se preparaba para el combate. Su muestra de determinación distaba mucho de la de su compañero, Gastón, cuya sangre se había drenado de su rostro. No parecía que fuera a ser de mucha ayuda en un combate inminente, y parecía más una mascota que otra cosa. Algo así como un Subaru poco fiable en caso de apuro.

"Si lo pones así, no sale muy bien parado, ¿verdad...?".

En cualquier caso, la gente que obviamente está preparada para luchar tiene más opciones que un puñado que parece tímido e inseguro.

Batenkaitos miró a Felt, luego a la Escama del Dragón Blanco y después a Otto, mientras la baba goteaba de su larga lengua.

"¿Estás casi listo? Cuando se trata de comida gourmet, la preparación y los ingredientes son cruciales. Sólo empieza a tener valor una vez que has reunido ingredientes de calidad".

"Supongo que eso tiene cierto sentido..."

"¡No pasa nada si no lo entiendes! No tenemos ningún interés en explicar nuestra ética. Supongo que ya va siendo hora, ¡vamos al grano!". Batenkaitos abrió la boca de par en par, mostrando hileras de afilados dientes mientras se lanzaba hacia Otto. Al parecer, había decidido su primer plato durante la conversación.

De pie al borde del agua, Otto señaló con el dedo al ser profano que cargaba directamente contra él.

"En las negociaciones con un mercader, siempre debes escuchar hasta el final, porque seguro que tiene una carta en la manga".

"¿Eh?"

"¡Llámalo seguro!"

Otto chasqueó audiblemente los talones dos veces mientras el ceño de Batenkaitos se fruncía en señal de sospecha.

A su señal, el agua detrás de él se hinchó, como si algo la atrajera hacia él.

"-!!!"

Y entonces un enjambre de dragones de agua irrumpió del canal, mordiendo las extremidades de Batenkaitos antes de volar enloquecido.

"Esa maestra de la espada es mi esposa, la anterior Santa de la Espada".

Mientras ambos se dirigían a la torre de control que les había sido asignada, Garfiel sintió que algo parecido a un frío apretón se cerraba en torno a su corazón.

Wilhelm, el hombre llamado el Demonio de la Espada, era una leyenda viviente que ya había dejado una marca duradera en la historia del reino.

Las historias sobre él y su esposa, la Santa de la Espada, eran amadas por innumerables personas y aún se contaban en todas partes.

Debido a esas historias, las circunstancias de Wilhelm conmovieron a Garfiel. El hecho de que Wilhelm se viera obligado a reunirse con su esposa como enemigos lo hacía aún peor. "Por lo que he oído, el anterior Santo de la Espada fue liquidado por la Ballena Blanca..."

"He vengado esa transgresión en particular. Sin embargo, parece que nuestros enemigos han jugado con el cadáver de mi esposa, violando su alma y obligándola a volver su espada contra aquellos a los que una vez se esforzó por proteger."

" "

"Es totalmente imperdonable".

El anciano mantuvo la mirada fija en el frente, dejando a Garfiel sin habla ante el tono tranquilo de su voz.

¿Qué debo decirle como compañero? ¿Qué puedo decirle? ¿Qué demonios decirle a un hombre cuya amada esposa ha sido mancillada desde el más allá, obligada a hacer daño con su espada en contra de sus deseos?

"I..."

Mientras tanto, Garfiel llevaba su propia carga que no se atrevía a compartir.

Había alguien que había protegido a Garfiel y había recibido un espadazo en el pecho por sus molestias. La que había asestado este golpe devastador no era otra que la mujer que Wilhelm decía que era su esposa. Mimi aún se tambaleaba al borde de la muerte en ese preciso momento, y la única forma de salvarla era derrotar a la misma espadachina que llevaba la bendición de la parca.

Como la persona a la que Mimi salvó, Garfiel tenía la intención de cumplir con ese deber pasara lo que pasara.

"No te pediré que me dejes esta lucha a mí. Sin embargo, es necesario que entiendas lo poderosos que son estos oponentes. El Santo de la Espada y el Ocho Brazos... aunque dudo que su fuerza pueda compararse a cuando estaban vivos".

"...¿Crees que son más fuertes?"

"No, todo lo contrario: están lejos de su mejor momento".

Garfiel no sabía cómo sentirse cuando Wilhelm negó con la cabeza.

El joven valiente ya se había enfrentado una vez a los dos guerreros cadáver. No sólo había perdido contra ambos, sino que ahora resultaba que ninguno de los dos era tan fuerte como solía ser.

A Garfiel le encantaban las historias y leyendas de héroes. Respetaba a aquellas personas que habían dejado su huella en la historia.

¿Puedo ganar a las mismas leyendas que siempre he admirado? ¿Puedo ganarles en un combate real?

"-Sir Garfiel."

"Si."

Dejó de moverse cuando Wilhelm pronunció su nombre. Delante de él había una presencia tan intensa y abrumadora que le puso la piel de gallina.

Al frente, pudo ver que había sombras esperándolos en el camino que conducía a la entrada de la alta torre de control. Una enorme, otra esbelta y-

"Una forma monstruosa. Ese debe ser el Arzobispo de la Lujuria".

Había una figura anormalmente hinchada que se retorcía mientras llenaba la calle. Era difícil verla con claridad a la luz de la luna, pero no cabía duda de su presencia anómala.

Subaru les había hablado de la horrible habilidad de Lujuria.

Frotando entre sí los dos escudos plateados de sus brazos, Garfiel se armó de valor en silencio.

Tenía muchas razones para odiar a Lujuria. Este cultista era la fuente del soldado cadáver que había herido a Mimi, y era el poder de Lujuria lo que había transformado a tantos residentes de la ciudad en abominaciones. Y una de las víctimas que había adoptado la forma de un dragón negro era un hombre llamado Galek Thompson. El hombre que se casó con la madre de Garfiel después de que ella perdiera la memoria. El hombre al que los nuevos hermanos de Garfiel llamaban Padre.

¿Cuánto les dolería descubrir que su amado padre y esposo había sido despojado de su forma humana? Esto se había convertido en algo más que personal para Garfiel. Por eso...

"Te vas a arrepentir de venir aquí como Olegren sentado junto al fuego".

Garfiel chocó los puños mientras miraba a Lujuria y a los soldados cadáveres bajo su mando. A su lado, Wilhelm bajó la mano hacia la espada que llevaba en la cintura. Todo rastro de calidez había desaparecido de sus ojos.

A Garfiel se le erizó hasta el último vello cuando miró a Wilhelm, que parecía tan afilado como cualquier espada. Al notar su mirada, Wilhelm asintió levemente.

Entonces- "-¡Ngh!"

Garfiel y Wilhelm se lanzaron hacia delante exactamente al mismo tiempo.

El pavimento de piedra explotó por la fuerza de la carga del Demonio de la Espada. Manteniéndose pegado al suelo, redujo la distancia en un abrir y cerrar de ojos. Delante de él, hubo un destello de plata.

Sus enemigos eran dos maestros de la espada y una bestia desfigurada. Wilhelm no dudó en blandir su espada contra la esbelta mujer.

Hubo otro destello plateado y un fuerte estruendo resonó en el cielo nocturno cuando la delgada hoja de la maestra de la espada más pequeña desvió el hermoso primer golpe de Wilhelm. Fue una proeza, que hizo que las espadas parecieran bailar. Sin embargo, Wilhelm no había pretendido arrancarle la cabeza.

El vendaval desatado por la fuerza de la espada echó hacia atrás la capucha de la esbelta luchadora, revelando lo que se ocultaba bajo ella.

" "

Ojos azules y un rostro tan encantador que una palabra tan simple como belleza no lograba captarlo por completo. Detrás de ella caía una larga cabellera atada de un rojo intenso. Era la leyenda entre las leyendas... "-Theresia".

Una furia indescriptible cruzó las facciones de Wilhelm al contemplar su joven figura.

Sin prestar atención al viejo espadachín -su marido-, profundamente afligido, Theresia se posicionó ágilmente para acosar a Wilhelm con su propio ataque. Controlando su larga espada como si fuera una extensión de su cuerpo y apuntando con precisión a los puntos vitales de su oponente, era realmente como una parca. Las leyendas decían que había matado personalmente a mil semihumanos, y no exageraban.

Pero si esas leyendas eran ciertas, entonces...

"¡Raaaaaah!"

Casi parecía como si un tornado furioso hubiera aparecido de repente mientras una espada rechazaba el ataque de Theresia. El que logró esta hazaña no era otro que el Demonio de la Espada que había derrotado a la Santa de la Espada en un duelo y reclamado su mano en matrimonio. Wilhelm suprimió inmediatamente la angustia que había aparecido en su rostro hacía un momento y se entregó a la batalla como nada más que un espadachín.

Aunque ya no estaba en la flor de la vida, seguía estando cerca de la cima de los que vivían de la espada. Era casi como si se tratara de una repetición del legendario combate que decidió quién se alzaría con la cima de la esgrima.

"Y estoy seguro de que nada se interpondrá en mi camino".

" "

En lugar de unirse irreflexivamente a la lucha, Garfiel zigzagueó hacia el imponente hombre a gran velocidad.

A diferencia de Wilhelm, que había cargado directamente contra su enemigo, Garfiel utilizaba las paredes de los edificios que los rodeaban para moverse en tres dimensiones y atacar desde un ángulo poco convencional.

Si intentaba algo menos, sus colmillos y garras nunca alcanzarían al enemigo. Así de grande era su legendario enemigo.

"¡Kurgan de ocho brazos...!"

Mientras Garfiel rugía, cuatro enormes brazos aparecieron de la ondeante capa de Kurgan para enfrentarse a él. Aquellos brazos fornidos, como troncos, detuvieron el ataque de Garfiel a pesar de que podía golpear tan fuerte como para hacer añicos rocas enteras. Sólo la fuerza del impacto destrozó el camino bajo ellos.

A juzgar por la sensación en sus propios brazos, Garfiel podía decir que estaba en las mejores condiciones y con la cabeza en el juego.

Completamente imperturbable por su fracaso inicial, inmediatamente siguió desatando una ráfaga de ataques, intentando compensar su falta de brazos adicionales con puro impulso.

"¡Urrraaaaaaaaagh!"

Puños, garras, patadas, colmillos... llovían golpes sobre Kurgan desde todos los ángulos posibles.

Al ver los cortes que aparecían en la piel azul de Kurgan y la sangre que empezaba a manar, Garfiel tuvo la certeza de que sus ataques no eran en vano.

Estaban conectando. Estaban funcionando. Las garras de Garfiel podían alcanzar al legendario guerrero Ocho Brazos.

Olvida el frenesí de la batalla y cualquier otra cosa que interfiera con tu concentración. Apaga todo el ruido. Vierte todo en este momento de vida o muerte y conviértete en un tigre, de lo contrario, morirás.

"¡Oooooooooooo!"

Rugiendo como una bestia, Garfiel apuntó a la garganta del enemigo.

-Garfiel estaba plagado de pensamientos ociosos.

Ram ya se lo había señalado antes. Dejaba que su mente divagara demasiado cuando luchaba. Siempre estaba preocupado por algo, aunque no se le daban muy bien las cosas.

Como la forma en que cedió la batalla contra el portador de la bendición de la parca a Wilhelm a pesar de no haberlo discutido de antemano. O el hecho de que en medio de esta lucha con el Arzobispo de la Lujuria, estaba preocupado por su madre, que había perdido la memoria. También se preocupaba por su medio hermano y su media hermana. Incluso se preocupaba por Subaru y Otto, preguntándose si estarían a salvo a pesar de ser mucho más fuertes que él.

¿De verdad puede salvar a Mimi un enclenque como yo que se asustó de Reinhard?

Intentó desesperadamente alejar esos pensamientos de su mente y centrarse en la batalla que tenía delante. Pero, ¿cuál era la diferencia entre pensar en algo e intentar activamente no pensar en ello?

Y en el momento en que esos pensamientos arremolinados le distrajeron, Garfiel salió despedido hacia delante por un enorme brazo.

"Gargh."

Sus ojos se abrieron de par en par mientras el aire abandonaba sus pulmones y su cuerpo salía despedido por los aires.

Pero eso no fue todo. Un golpe aplastante desde arriba lo estrelló contra el pavimento de piedra. Mientras Garfiel tosía sangre por el impacto, un pie se estrelló contra su cara.

El golpe le aplastó la nariz en absoluto silencio. La sangre que le salía de la nariz le nublaba la vista y le dificultaba la respiración. Luego fue lanzado al aire, donde fue golpeado sin piedad una y otra vez.

"¡¿Gh, gah... gho?!"

Su visión se volvió roja. Ni siquiera pudo recuperar el aliento. Literalmente no había aberturas en el diluvio de ataques desatados por ocho brazos diferentes. Garfiel estaba siendo tratado como un patético muñeco de trapo.

Durante todo este infierno, su oponente no dijo ni una palabra mientras castigaba sin piedad a Garfiel con sus ocho puños gigantes.

" "

Sólo silencio. Ni el orgullo de un guerrero, ni la resolución solemne de alguien que se dirige a la batalla. Si esto es sólo una fracción de la fuerza que tenía cuando aún estaba vivo, ¿en qué demonios me convierte eso a mí?

La expresión de Garfiel se contorsionó de vergüenza mientras más pensamientos extraviados llenaban su cabeza.

"¡Graaaaaaaaaaaaah!"

Fue entonces cuando uno de sus colmillos se desgarró en la muñeca de Kurgan, dejando un profundo tajo en uno de los brazos que lo aporreaba. Mientras un chorro de sangre negra le golpeaba, Garfiel intentó presionar su contraataque.

"-Gugh."

Los ojos de Garfiel se abrieron de par en par cuando la capa cayó, atrapada en su boca. El enorme cuerpo oculto bajo ella era ahora perfectamente visible.

Su oponente era tan grande como para rivalizar con un gigante. De cuello para arriba, prácticamente parecía un demonio. Los ocho brazos que le valieron el título de Dios de la Guerra estaban muy extendidos.

Además del conjunto estándar de brazos, había otro par que brotaba de sus hombros, un par que se extendía desde sus costados y un último par que crecía desde su espalda. Todas las manos estaban abiertas, con las palmas hacia delante.

Era Kurgan Ocho Brazos, el imponente guerrero que había nacido para luchar. Ver aquella evidente demostración de fuerza no levantó los ánimos de Garfiel, sino que los aplastó.

No sintió emoción alguna por tener la oportunidad de enfrentarse a un guerrero de mito y leyenda. Todo lo que sintió fue miedo.

Era una pesadilla. Como una pesadilla interminable que había estado carcomiendo su corazón desde ayer.

"¡Aaaaaaaah!"

Casi sintió como si la escena que se desarrollaba frente a él hubiera explotado de repente. Fue entonces cuando Garfiel se dio cuenta de que estaba parado.

No puedo estar dando vueltas así. ¿Qué demonios creo que es? Ya he tomado mi decisión.

"No es el momento de ser estúpido-"

Apretando los dientes, se mordió con fuerza el interior de la mejilla. Volvió en sí cuando el sabor de la sangre le llenó la boca.

Kurgan estaba allí de pie con dignidad, mirando a Garfiel.

"¡¿Qué sentido tiene estar aquí si ahora me voy a asustar?! ¡Jefe! ¡Hermano! ¡Todos me esperan! ¡Sólo sirvo para pelear!"

Aulló. Aunque fuera falso coraje, lo único que podía hacer era usar lo que tenía.

Manteniéndose firme, sacó fuerzas de la tierra misma. Con el poder de su bendición, sus huesos rotos volvieron a conectarse y su rostro destrozado volvió a unirse. Entonces Garfiel dio un paso adelante.

Al instante siguiente, desató un ataque con todas sus fuerzas, como si quisiera que se convirtiera en la señal para su contraataque. Sus brazos gimieron mientras la fuerza de la tierra convergía en un único punto. Cuando se liberó, tenía suficiente fuerza destructiva para arrasar un edificio entero e incluso volar uno de los canales.

Utilizó ese poder para clavar sus escudos plateados directamente en la leyenda que tenía delante.

Sus brazos salieron disparados hacia el pecho de Kurgan y-

"-Sí, debería haberlo visto venir."

El ataque en el que había volcado todo había sido bloqueado por las dos espadas de confianza que Kurgan había blandido en vida, las cuchillas demoníacas cruzadas ahora frente a él.

La fuerza del golpe no había sido anulada. Tampoco había sido esquivada ni desviada.

En un combate de fuerza bruta, el ataque de Garfiel no había estado a la altura del legendario guerrero.

" ¡Sir Garfiel!"

Cuando Garfiel dejó de moverse, la voz distante de Wilhelm llegó a sus oídos.

Debería haber estado en medio de una furiosa lucha de espadas que requería toda su atención, y aun así, llamó a Garfiel.

-Ese era justamente el peligro que corría Garfiel.

"-Ah."

Ya no era la imponente estatura de Kurgan lo que llenaba los ojos de Garfiel. El guerrero estaba simplemente de pie mientras la gran sombra que se retorcía tras él se cerraba sobre Garfiel desde todas las direcciones.

La inmensa sombra iba a engullir a Garfiel junto con Kurgan. La gran cosa retorcida que había estado acechando en las sombras desde el comienzo de la batalla...

"-¿No es Lujuria?"

Sólo se dio cuenta de la verdadera identidad de la sombra que había supuesto que era un arzobispo justo cuando se acercó aterradoramente.

Era una gran masa agitada de sangre. Un intenso olor a sangre llenó su nariz mientras su cuerpo era engullido por aquella cosa nauseabunda y ruinosa.

" "

Garfiel no podía respirar, y el mundo se volvió rojo mientras miraba al cielo.

Vio la luna brillar en lo alto, nublada por la masa de sangre.

Incluso la luna parecía burlarse de la horrible actuación de Garfiel.

"¿Te apetece decirme qué te preocupa?".

Dando largas zancadas, Ricardo se dirigió al caballero de aspecto adusto que tenía a su lado.

Los ojos almendrados de Julius se entrecerraron ante la inesperada pregunta cuando estaban a punto de comenzar la batalla decisiva.

"...Es raro que te preocupes mucho por los demás, Ricardo".

"No hace falta que intentes convencerme. Aquí sólo estamos tú y yo. La señora no está aquí, ni nadie más. Puedo quedarme un poco para mí."

"...no soy rival para ti."

A pesar de que, por lo general, nunca lo dejaba traslucir, Ricardo siempre prestaba mucha atención a la gente que le rodeaba, a su tosca manera.

Nunca se habría convertido en el líder de los Colmillos de Hierro si no fuera capaz de conseguirlo, y era un rasgo que se revelaba en los retazos del feroz pasado de Ricardo que Julius había oído antes. Si Ricardo fuera una persona menos observadora y perspicaz, nunca habría sobrevivido, ni como esclavo ni como mercenario.

"¡Llámalo el beneficio de la experiencia! Al fin y al cabo, soy el viejo de confianza de nuestro grupo. No me importa prestarle oídos a mi yerno".

"Nunca consideraría siquiera albergar pensamientos tan irrespetuosos sobre Lady Anastasia."

"No he dicho ni una palabra sobre la dama. Tal vez me refería a Mimi por lo que sabes. Y ella no es la única opción, tampoco. Así que sacar conclusiones precipitadas hace que esa excusa sea muy poco convincente".

Julius hizo una mueca al oír ese punto. La forma en que se tocaba pensativamente el pelo le resultaba familiar, pero Ricardo resopló, intuyendo que Julius estaba dándole más vueltas de lo habitual a las cosas.

Era innegable que la forma en que Julius se movía y hablaba era algo menos refinada de lo normal. En cuanto se percató de ello, Ricardo recurrió al olfato que había perfeccionado a lo largo de los años.

"¿Tiene algo que ver con cómo se torció la lucha para recuperar la torre? Desde entonces no has vuelto. La señora no te presionó al respecto, pero puedes apostar a que no me voy a contener".

"Es que no me dejas en paz".

"Maldita sea. Me juego la vida. No me interesa confiar mi espalda a alguien que no está seguro de sí mismo. Muy buena lógica si me preguntas. ¿Tienes algún problema con eso?"

"...No, tienes toda la razón. El equivocado soy yo". Julius negó lentamente con la cabeza, frunciendo el ceño.

Aquello era la prueba de que Julius estaba sumido en una inquietud que le costaba expresar con palabras. Pero aun reconociendo esa lucha, no dio detalles.

Aunque admitió que se había equivocado, Julius no se atrevió a decir nada.

"¿Por qué parar ahí? ¿Por qué dudas? Tienes que decir lo que piensas, ¿no? ¿Por qué estás tan preocupado? Quiero decir, ¿por qué estás dudando?"

"...Disculpas por mi falta de expresión. Me fallan las palabras. Me cuesta entender exactamente por qué me siento tan preocupado". Julius respondió a la tranquila pregunta de Ricardo con expresión ansiosa. Tocó la empuñadura de la espada del caballero en su cadera mientras Ricardo fruncía el ceño. "Como has adivinado, el origen de mis dudas es la batalla en el ayuntamiento... o, más exactamente, el arzobispo con el que crucé espadas. El chico que se hacía llamar Gula, Roy Alphard".

"No me dirás que te sientes mal por pelear con un niño, ¿verdad?"

"Mi determinación no es tan débil, seguramente. Incluso si el oponente es un niño, si se ha sumergido en una vida imperdonable y villana, entonces debe ser juzgado por sus pecados. No, lo que realmente me preocupa es..." Julius hizo una pausa, suspirando ligeramente. "...no puedo sacarme sus palabras de la cabeza".

"¿Qué...?"

"Lo más probable es que la autoridad de Gula tenga que ver con los recuerdos de la gente. Lady Crusch ha perdido sus recuerdos. También está la chica de la facción de Subaru que ha sido olvidada por todos. Sería prudente suponer que también hay víctimas similares en esta ciudad. Y..."

"¿Y?"

"No podemos suponer que ese sufrimiento sólo afecta a los demás".

Ricardo arrugó la nariz ante aquella formulación indirecta, pero un segundo después se dio cuenta de lo que Julius estaba diciendo.

"¿Quieres decir que uno de nuestros camaradas acabó siendo comida para Gula?".

"...Cuando Gula se encontró conmigo en la azotea del edificio, actuó claramente como alguien que me conocía. Habló de cosas que sólo podrían haber venido de alguien de nuestro campamento". "Pero eso es..."

Ricardo quiso reírse por absurdo, pero eso sería esquivar la pregunta.

Si las sospechas de Julius eran ciertas, si Gula había puesto sus manos sobre alguien relacionado con ellos y habían perdido todos los recuerdos de esa persona-.

"Mimi y los demás están todos contados, sin embargo. Luego estamos la dama y yo... y tú también estás aquí. Entonces, ¿quién podría faltar?"

"Es muy posible que nuestra incapacidad para averiguarlo sea también el resultado de la habilidad de Gula. Por lo que sabemos, uno de nuestros camaradas puede haber sido arrancado sin que nosotros lo supiéramos".

Era una habilidad malévola que se volvía más horrible cuanto más comprendían cómo funcionaba. Este poder oscuro se parecía a los peligrosos efectos de la niebla con la que habían tenido que lidiar durante la batalla contra la Ballena Blanca. Cualquiera que sucumbiera a la niebla de aquella bestia demoníaca quedaba completamente borrado de toda memoria.

Sin embargo, el Arzobispo de la Gula, que se alimentaba consumiendo recuerdos robados, tenía un poder aún más aborrecible.

Pero-

"¿De qué hay que preocuparse?"

"Mrgh..."

"No me malinterpretes, es definitivamente una idea agravante. La idea de olvidar a los nuestros mientras ese bastardo se pasea por ahí me hierve la sangre, pero eso no cambia lo que tenemos que hacer."

"Derrotar al Arzobispo de la Gula y restaurar la memoria de todos."

"Y luego liberamos a toda la maldita ciudad y volvemos a casa como héroes. ¡¿Cómo vas a llamarte a ti mismo el mejor si dejas que él sea el único en lucirse?!"

Ricardo esbozó una sonrisa deslumbrante mientras intentaba levantar el ánimo de Julius. Por un segundo, Julius se sintió desconcertado por el gesto de mano dura, pero luego su expresión se suavizó.

"Ya está. Parece que vuelves a estar en forma. ¿Ves lo que pasa cuando te desahogas un poco?"

"Es verdad. Mi más profundo agradecimiento. Realmente eres digno de ser el líder de los Colmillos de Hierro."

"Aw, vas a hacer que me sonroje. Sólo he dado unas cuantas vueltas a la manzana". Ricardo se pasó la mano por su largo pelo castaño oscuro y volvió a ponerse en marcha a grandes zancadas. Por eso, pensando que el problema estaba resuelto, no vio la expresión de Julius. La angustia casi abrumadora que afloró a la superficie y la forma en que la ocultó al instante tras una máscara pasaron ambas desapercibidas.

Julius sentía un malestar y una vulnerabilidad indescriptibles cuando se trataba de Gula. Era una sensación que no podía transmitir a Ricardo. O tal vez era una alarma instintiva que le advertía de que Gula era un enemigo que debía evitar a toda costa.

Pero Julius había hecho un juramento a su maestro, a su amigo y a su espada.

Gula se había hecho bastantes enemigos, y mucha gente tenía buenas razones para desear ser ellos quienes acabaran con él. Pero las circunstancias se lo impidieron. El destino no les había ofrecido la oportunidad de acabar con Gula, que les había obligado a soportar semejante ultraje.

Julius había asumido esa carga con su bendición. Tenía el deber de forzar su malestar y seguir adelante.

-Adelante, Julius Juukulius. Si quieres ser un caballero que no traiciona su código. Y si al final de tu camino te vuelves orgulloso, entonces-

"Ah, realmente viniste a vernos. Qué conmovedor".

-mata a ese demonio devorador de hombres con tu espada de caballero.

Justo delante, Julius y Ricardo podían ver la segunda torre de control. En el centro de la plaza, justo delante de la alta estructura, había una pequeña figura que les observaba con calma.

Era un muchacho joven, vestido con una larga túnica verde y con el pelo castaño bien trenzado. Parecía un adolescente, apenas salido de la infancia. Un niño sencillo e inocente.

O al menos eso habrían creído de no ser por la increíble energía amenazadora que emanaba de cada poro de su cuerpo.

"...Perdón por lo que dije antes, Julius".

"¿Por lo que sea?"

"No... es sólo que incluso sugerir que podrías haber tratado a esa cosa como a un niño no es diferente de llamarte idiota".

Mirando fijamente al chico que había salido a su encuentro en la plaza, Ricardo se cruzó de brazos.

Reconocía que aquel chico era totalmente anormal. Era evidente para cualquiera que lo conociera cara a cara. Tratarlo como a un simple niño era lo mismo que suicidarse. Era más que temerario para cualquiera que no poseyera una fuerza descomunal, como Reinhard.

"Por supuesto, Reinhard nunca habría permitido que se produjera un segundo encuentro. Que se haya producido este encuentro fortuito es la prueba de que ya te has desviado del camino correcto."

"Ja, ja, sí que os gusta hablar así, ¿verdad? No es que lo odiemos. ¿Cómo decirlo? Es poético. Y florido. Como una hermosa mesa puesta".

El chico aplaudió y se animó visiblemente con las palabras de Julius. Julius había pretendido ridiculizarlo, pero el chico no pareció captarlo en absoluto.

Adelantándose, Julius, codo con codo con Ricardo, clavó una mirada penetrante en el muchacho que reía alegremente.

"-Arzobispo de la Gula, Roy Alphard."

"Ah, nos imaginábamos que vendrías. Creíamos en ti. Claro, claro, así es, exactamente, por supuesto. ¡Y porque seguíamos deseándolo! ¡Gula! ¡Gula! Merece la pena esperar!"

Alphard se estremeció apretando su esbelto cuerpo. No había duda. Era el mismo tipo de reacción que había tenido cuando se encontraron en la azotea.

"Qué chico más perturbador. Es el mismo, ¿verdad?".

"Sí, es él, por muy deplorable que sea llegar a arzobispo a esa edad".

Julius asintió bruscamente con el ceño fruncido a la pregunta de Ricardo. Mirándolos a ambos, Alphard se pasó la punta de su larga lengua por los dientes.

"¡Esta vez hasta nos has traído un perrito para comer! Qué detalle. Después de todo, comeremos cualquier cosa si nos hace sentir llenos".

"¿Cómo demonios dices una estupidez así a la cara de alguien? No sé por dónde empezar. En primer lugar, yo no soy tu comida. Y para que lo sepas, como bastante bien, así que tampoco es que mi carne sea mala."

Ricardo sacó una gran cuchilla de su espalda y adoptó una postura suelta.

"Tu respuesta se hizo un poco extraña al final, Ricardo", comentó Julius mientras apoyaba la mano en su propia espada, preparándose para la batalla que pronto se les vendría encima. "Me estaba cansando de escuchar tus insultos, así que le pedí a un amigo que se uniera a mí... Me imagino que no llamarás a eso injusto...", preguntó.

"Ah, puedes ahorrarnos ese tipo de excusas. Probablemente sea tu forma de animarte, pero le falta sabor. Dijimos que comeríamos de todo, pero eso no significa que nos desvivamos por comer cosas insípidas".

"Insípido es una manera poco amable de decirlo, dada tu cálida bienvenida de antes".

"Y no lo niegas. Esa parte de ti es bonita. Sí, un bonito agridulce".

Alphard agitó la mano con indiferencia, con una actitud tan arrogante y fría como siempre. No estaba claro si se trataba de una provocación intencionada o simplemente de su actitud natural, pero mientras Julius lo dejaba pasar con frialdad, Ricardo se burló audiblemente.

"Sí que te gusta abrir esa boca tuya, chaval. Si crees que te vas a librar porque eres un mocoso, te equivocas. No hay nada lindo en ti. No es que Lady Anna no haya hecho muchas cosas turbias, pero sería un crimen compararla contigo... te rompería el cráneo".

"Ooooh, qué miedo, qué miedo. No nos mires así. ¿Tanto te molestó que te llamaran cachorro? Lo siento, Ricardo, lo sentimos. A pesar de lo que parece, en realidad te admirábamos un poco, ¿sabes? Como tu intrepidez y esa forma tan chillona y descarada de hablar".

"...Ahora lo entiendo. Esto me está sacando de quicio".

Ricardo apretó los dientes cuando el chico se dirigió a él por su nombre. Lo que Julius había dicho antes de repente tenía mucho más sentido.

Era como si hubieran acabado con uno de sus compañeros, dando al enemigo detalles íntimos sobre ellos. No era explícito, pero no había otra forma de interpretar el comportamiento de Alphard, y avivó una ira vaga e indefinida en el corazón de Ricardo.

Y eso era seguramente lo que pretendía Gula.

"Intercambiar más palabras con él significaría hacerle el juego. Eso no es lo que queremos".

"Vaya. Es una forma bastante digna de decirlo, pero estás ignorando nuestros sentimientos, ¿no? ¡No esa aburrida conclusión otra vez! ¡Eres terriblemente bueno actuando desinteresado a pesar de que realmente quieres saber más!"

" "

"Tan bien educado, guardando tu curiosidad personal para mantener tus prioridades en orden. Una virtud maravillosa para un caballero, pero como individuo, es el sinónimo de aburrimiento."

"-Ya veo. Entonces espero que esto te resulte un poco más entretenido".

No deseando hablar más, Julius desenvainó su espada y comenzó a lanzar un hechizo.

De repente, una tenue luz de seis colores apareció alrededor de Julius: los seis espíritus que había contratado como caballero espiritual flotaban en el aire, envolviendo su alto cuerpo en un hermoso resplandor.

Fue su fusión de esgrima y magia espiritual lo que le valió a Julius Juukulius el título de Mejor de los Caballeros.

"Con su permiso, permítame que se lo demuestre".

"Una pizca de inferioridad, el suave sabor de los fracasos y la decepción, la dulce desesperación del anhelo desesperado, esa preciosa sensación secreta de estar lleno... ¡no tienes nada de eso!".

Con un movimiento fluido, Julius se preparó, cubriendo su esbelta espada con una luz brillante. Mirando a Ricardo a su lado, que apoyaba su gran espada contra su hombro, dijo: "Voy a ir a por todas desde el principio. Por favor, cúbreme".

"De acuerdo".

Cuando los dos se pusieron en posición de combate, Alphard enseñó sus afilados colmillos. Abrió los brazos, sacó las manos de las largas mangas de la capa y reveló que llevaba garras metálicas. Articuló las diez afiladas garras, con toda la intención de enfrentarse a los dos con aquellas armas.

Los brazos delgados de un niño y unas herramientas poco fiables más adecuadas para la acción encubierta. Era una combinación que parecía totalmente inadecuada para igualar la fuerza incluso de la espada de caballero de Julius, por no hablar de la enorme cuchilla de Ricardo, pero... "¡Julius Juukulius, el caballero espíritu, está siempre alerta!".

Al comenzar la batalla, Julius se presentó con caballerosa cortesía.

Naturalmente, un mercenario como Ricardo no se sentía obligado a observar la etiqueta caballeresca en una lucha a vida o muerte.

Ante aquellos dos extremos diferentes de espíritu de lucha, Alphard se relamió los labios.

"¡Sí, sí, sí, ah, justo así, correcto, bueno, exacto, absolutamente! ¡Gula! ¡Gula! ¡Golosina, basura y desenfreno! ¡Nos lo comeremos todo! ¡Tu vida insignificante será un nuevo sabor para saciarnos!"

"-¡El Clauzeria!"

coreó Julius mientras mantenía su espada preparada, enfrentándose al aullante Alphard.

Los deslumbrantes seis colores de luz formaron un círculo justo delante de él. En el momento en que clavó su espada en el centro del círculo, una aurora surgió de él y salió disparada directamente hacia Alphard.

Se trataba de un ataque que mezclaba las seis magias, creando un resplandeciente arco iris destructivo que engullía todo a su paso.

Julius comenzó la batalla desatando su técnica más potente, sin contenerse en absoluto. Como había dicho al principio, no tenía intención de bajar la guardia. No era un enemigo al que pudiera enfrentarse con menos.

"¡Urrraaaaaa!"

Al compás del destello de luz deslumbrante, Ricardo se precipitó hacia delante con fuerza suficiente para agrietar el pavimento de piedra. Levantó la espada, dispuesto a abatir a Alphard por mucho que el muchacho intentara reaccionar a la ráfaga multicolor.

Un ataque envuelto en un vendaval y una aurora arco iris que era una manifestación de pura destrucción: frente a estas dos amenazas funestas al mismo tiempo, Alphard se burló, mostrando sus colmillos diabólicos.

Aquella sonrisa villana despertó un siniestro malestar en el pecho de Julius. La verdadera naturaleza del sentimiento era similar a lo que lo había estado carcomiendo desde antes de que se embarcaran en esta batalla. Julius apretó los dientes.

Golpeado por el inquietante presagio de lo que estaba por venir, observó cómo Roy Alphard, todavía con desprecio, empezaba a hablar.

"-Es maravilloso lo fiel a la forma que eres, Hermano".