La Pandilla Está Completa

Capítulo 23
La Pandilla Está Completa

――Para cuando Rom-jii despertó, ya habían pasado varias horas desde la retirada del asedio en el bosque.

???: 『 Al final, se llevaron solo a Felt y nos dejaron al resto… Esto es lo que pasa cuando buscamos pelea. Es una completa vergüenza. 』

Así añadió Rachins, quien acababa de informar sobre los daños en el campamento a Rom-jii, que recién se había despertado.

Rachins no podía ocultar sus sentimientos de vergüenza, y era fácil imaginar el sentimiento de derrota que se agitaba en su interior. Por supuesto, ese mismo sentimiento también estaba presente en el ancho pecho de Rom-jii.

Sin embargo, Rom-jii había experimentado muchas más derrotas que Rachins a lo largo de su vida.

Rom: 『 La cantidad de derrotas que llevo encima es patética, no hay nada de qué sentirse orgulloso. 』

Si Rom-jii tuviera que contar las victorias de su vida con los dedos, ¿necesitaría siquiera ambas manos?

Aunque lograra pequeñas victorias, al final siempre salía perdiendo en la guerra. Ese era el historial de victorias y derrotas del viejo gigante que había malgastado sus años. No podía decidir si sentirse orgulloso o no del hecho de que siempre lograba salir con vida de cada batalla perdida.

Podría decirse que sobrevivir y soportar la vergüenza que le seguía lo llevó a encontrar algo irremplazable en su vida. ――Sin embargo, ahora le habían arrebatado esa cosa irremplazable.

Rom: 『 ¿Cuál es la situación de Felt? La mejor forma de saberlo es… 』

Rachins: 『 Sobre eso, lamentablemente se encargaron de la Protección Divina de la Visión Lejana de Manfred. No solo el bastardo del casco, la sirvienta que estaba con él también parecía bastante lista. Supongo que tuvo suerte de haber terminado solo con un ojo arrancado. 』

Rom: 『 Como imaginaba, eso no lo dejaron pasar. Supongo que era una expectativa poco realista. 』

La mencionada Protección Divina de la Visión Lejana era altamente útil en términos de tácticas y estrategia, ya que permitía localizar y seguir a un objetivo desde la distancia.

Había sido usada por Manfred Madison, quien servía como líder de "La Balanza", una facción dentro del bajo mundo criminal de Flanders que cooperaba con el grupo de Felt―― sin embargo, la Protección Divina de la Visión Lejana no era originalmente suya, sino que la había obtenido tras robársela a su portador legítimo.

La Moneda de Plata Negra y el Jardín de la Prisión Floral también eran organizaciones con raíces profundas en Flanders, pero la Balanza era distinto; era un grupo notorio con una larga y turbia historia que existía fuera de la ciudad.

Lo más destacable era que la Balanza poseía una técnica para robar Protecciones Divinas―― Rom-jii especulaba que probablemente mantenían con vida al portador original, utilizando a un intermediario que usaba la parte del cuerpo que servía como fuente de dicha Protección.

En resumen, si un portador de la Protección Divina de la Visión Lejana, que afectaba a los ojos, perdía sus ojos y estos eran trasplantados, los efectos de esa Protección podían heredarse libremente. ――Por supuesto, no bastaba con quitar los globos oculares y reemplazarlos para usar una Protección Divina a voluntad. Ahí residía la técnica secreta que solo poseía la Balanza, un sacramento que jamás debía ser revelado a los forasteros.

Independientemente de la técnica, si los globos oculares que servían como fuente de la Protección Divina de la Visión Lejana eran destruidos, entonces ya no se podía contar con Manfred para seguir rastreando los movimientos de Felt.

Rom: 『 Aun así, con Manfred perdiendo un ojo y el resto de nosotros en tan mal estado… es un milagro que sigamos vivos, ¿no crees? 』

Rachins: 『 ¿Un milagro, eh? No puedo aceptarlo así de fácil. 』

Rachins chasqueó la lengua con fuerza, mostrando su descontento ante el murmullo de Rom-jii, quien se acariciaba la barbilla.

Habían asumido ese desafío con la determinación de arriesgar sus vidas, y sobrevivieron. Como era de esperarse, Rachins no iba a decir que lamentaba no haber muerto como un ciudadano imperial, pero dado que habían sido derrotados por un oponente que se había impuesto restricciones innecesarias, Rom podía entender bien lo frustrante que era darse cuenta de que simplemente estaban por debajo en poder.

Pero, si podía sentir esa frustración después de haberlo dado todo, entonces Rachins todavía tenía futuro por delante. Seguramente lo mismo se aplicaba a Gaston y Camberley.

???: 『 ――¿Rom-sama, está despierto? 』

Rom: 『 ¿Hm? ¿Eres tú, Grassis? 』

Justo cuando la conversación se detenía, Grassis apareció de repente.

Al final de la batalla, la habían visto por última vez atada por la usuaria de hilos llamada Yae, pero parecía estar en mucho mejor estado que Rachins.

A pesar de su apariencia joven, ella y su hermana Flam habían sido entrenadas desde su nacimiento por la familia Astrea, lo que las colocaba en el grupo más destacado entre los muchos combatientes que Rom-jii había conocido. Su excelente control del Método del Flujo había contribuido enormemente a la recuperación de sus heridas y fuerza física, por lo que ya parecía completamente recuperada.

Rom: 『 Pero no vayas a usar eso como excusa para hacer locuras… ¿Cómo está tu Protección Divina? 』

Grassis: 『 Casi está lista para usarse de nuevo… Si es que Flam no está muerta. 』

Rachins: 『 ¡No lo digas así...! Pero, no puedo decir con certeza si sigue viva… Aunque el bastardo del casco no le haya hecho nada, Reinhard y la Bruja siguen en las dunas… 』

Grassis: 『 Rachins-sama, anímate, ¿sí? 』

Rachins: 『 ¡¿Por qué me estás consolando a mí!? ¡La que debería estar molesta eres tú! 』

Grassis le dio unas palmaditas suaves en la espalda encorvada, solo para que Rachins se alterara, sacando la lengua larga con frustración.

Ante su reacción, Grassis soltó un simple "Wah" sin mostrar la menor sorpresa. En cambio, se deslizó rápidamente detrás de Rom-jii, asomándose desde detrás de él con una dramática y molesta mirada dirigida al joven infantil.

Era su típico juego de siempre. Pero Rom-jii simplemente puso su enorme mano, más grande que la cabeza de la chica, sobre ella y le revolvió el cabello con ternura.

Rom: 『 Todos estamos igual de preocupados por los que están en la torre. Cuando tu Protección Divina esté lista, avísanos de inmediato. 』

Grassis: 『 …Entendido, jefe. 』

Rachins: 『 ¡¿Quién habla así siquiera!? 』

Grassis asintió brevemente, aceptando la mano de Rom-jii, mientras Rachins reaccionaba con exageración como de costumbre.

Precisamente porque Rachins siempre respondía con tanta facilidad a sus bromas, las hermanas traviesas se daban gusto molestándolo. Pero tal vez, actuar como si todo estuviera bien era justo lo que Grassis necesitaba en ese momento.

Y para Rachins, eso le impedía caer en un ciclo interminable de frustración provocada por la derrota.

Rom: 『 Los jóvenes deben arder con un espíritu desafiante. Reflexionar sobre esto es trabajo mío. 』

A pesar de haber reunido un ejército de quinientos hombres y haber elegido con cuidado el campo de batalla más ventajoso posible, Rom-jii y los demás habían perdido su enfrentamiento contra el bastardo del casco, y Felt había sido tomada como rehén.

Fue una derrota devastadora, sin duda la peor desde la Guerra Demihumana.

Sin embargo, si había algo que diferenciaba esta pérdida de los fracasos pasados de Rom-jii, era el hecho de que, esta vez, no fue completamente en vano ni del todo inesperada.

――Aunque era un método que esperaban evitar, la posibilidad de que el bastardo del casco invocara al Dragón Divino en un momento de desesperación había sido una preocupación constante. Dado eso, la existencia de Felt siempre se había considerado como un posible freno para evitar tal desenlace.

Además, sabían de antemano que el Dragón Divino Volcanica era el principal recurso del bastardo del casco.

Por lo tanto, incluso si el grupo de Felt no pudo derrotarlo en esta batalla, al menos lograron cumplir con el objetivo mínimo de contener su mayor fuerza. Por supuesto, el resultado ideal habría sido una victoria, pero aún así habían cumplido con su expectativa más baja y, además, ahora comprendían mejor la naturaleza de su Autoridad.

Si la victoria era el mejor resultado posible, entonces este era el segundo mejor―― no, con Felt tomada como rehén, más bien era el tercer mejor escenario.

Rom: 『 Dicho eso, ahora que él lo ha experimentado en carne propia, ese mismo método no volverá a romper su Autoridad. Felt está en sus manos ahora… Tendremos que ser creativos con nuestro enfoque. 』

Naturalmente, Rom-jii no tenía intención de rendirse aquí.

El bastardo del casco había elegido no acabar con sus vidas por sus propias razones. Gracias a eso, la mayoría de sus fuerzas de combate seguían intactas, dándoles margen para planear y atacar de nuevo.

Nadie se atrevería a decir que aprovechar esta oportunidad al máximo fuera cobarde o deshonroso.

Rom: 『 Por alguna razón, ese bastardo del casco parece reacio a perder el tiempo quedándose quieto. A este paso, aunque se tome pequeños descansos, no tendrá la oportunidad de descansar de verdad en ningún lugar. El agotamiento mental solo hará más visibles las debilidades de su Autoridad. Si Felt está conteniendo al Dragón Divino, entonces nuestra apertura es aún mayor. Sorprendentemente, parece que el bastardo del casco y sus aliados no están tan unidos como parecen―― 』

Murmurando para sí mismo, Rom-jii procesaba con cuidado la información obtenida de la batalla con su cabeza más grande que la de la mayoría.

Si alguien lo acusara de estar calculando justo después de su derrota, no tendría una excusa. Pero en la mente de Rom-jii, la derrota ya había quedado atrás. Sus pensamientos ya se centraban en la próxima batalla, y las estrategias ya estaban comenzando a tomar forma.

Quizás hubiera quienes lo consideraran frío o insensible. Felt, que era prácticamente su nieta, había sido secuestrada, y ni siquiera podía estar seguro de que estuviera a salvo. Y aun así, en lugar de entregarse a la preocupación y la ansiedad, su mente se enfocaba en la próxima batalla.

Pero――,

Rachins: 『 ――Mierda. Esto solo me hace sentir aún más patético. 』

Al mirar el perfil del viejo gigante frío y pensativo, Rachins no sentía odio, solo una frustración que no se desvanecía.

Grassis: 『 Rachins-sama, dé lo mejor de sí. 』

Rachins: 『 ¡Cállate de una vez! ¡¿Por qué actúas como si esto no te concerniera?! 』

△▼△▼△▼△

Aldebaran: 『 ――Expansión de Territorio, redefinición de la matriz. 』

Con un susurro que se escapó de sus labios, Aldebaran definió un nuevo punto de reinicio.

Finalmente logrando escapar de un aprieto que le había tomado veintinueve mil doscientos veintiún intentos (29221) de prueba y error para superar, pensó que había pasado un punto de control y se permitió un pequeño respiro.

Largo y profundo, exhaló hasta vaciar por completo sus pulmones, y ajustó la posición de su casco,

Aldebaran: 『 …Perdón, ya me calmé. 』

Yae: 『 Para nada~, por favor, no se preocupe lo más mínimo. Más bien, ¿está seguro de que le basta con ese tipo de descanso? Si quiere, los muslos de Yae-chan están disponibles para prestárselos. 』

Aldebaran: 『 No, estoy bien sin tener que usarlos. 』

Yae: 『 ¡Son súper suaves~ y esponjosos~, ¿sabe? 』

Aldebaran: 『 Estoy bien. 』

Con un gesto de la mano, Aldebaran rechazó sin rodeos la tentadora oferta de Yae.

Al recibir la negativa, Yae hizo un puchero con los labios soltando un "Tsk~", pero probablemente no le importaba tanto como aparentaba. Esas invitaciones de ella eran una costumbre, y Aldebarán también siempre las rechazaba.

Aun así, la presencia de Yae, que nunca se apartaba de su lado, era de gran ayuda. En el sentido de que ella cargaba con la carga.

Aldebaran: 『 Más o menos, el dolor de cabeza ya se me pasó… 』

Diciendo esas palabras, Aldebaran sintió alivio por la reducción del dolor de cabeza provocado por su estado mental.

Incluyendo el hecho de que estuvo cerca de ser derrotado, su enfrentamiento con las Fuerzas Armadas de Felt lo habían agotado mentalmente al extremo. El resultado de ignorar ese desgaste fue una derrota casi segura que terminó, por poco, en victoria.

Aldebaran: 『 Naturalmente, no puedo hacer un reinicio mental en medio de una pelea… 』

En este caso, "reinicio mental" se refería a cómo Aldebaran usaba su Autoridad para pasar el mayor tiempo posible en un estado de desconexión, luego ingería veneno y reiniciaba su matriz. Repetir ese proceso una y otra vez era la medida drástica que buscaba restaurar su estado mental sin salida, nervios tensos y mente desgastada.

Mientras tuviera un entorno tranquilo y los medios para reiniciar, era una técnica que le permitía llevar su corazón a la tranquilidad que deseara, pero aunque calmara su corazón, tenía la desventaja de que la fatiga de su cuerpo y mente no desaparecía fácilmente.

En la práctica, debido a la extrema acumulación de falta de sueño y fatiga, Aldebaran había quedado seriamente dañado.

Aldebaran: 『 Esto es una broma, pero si me acostara sobre los muslos de Yae, caería en un instante. 』

Yae: 『 ¿Eso quiere decir que caerías perdidamente enamorado de Yae-chan? 』

Aldebaran: 『 No, me refiero a que caería inconsciente. Cuando hablas de forma tan ligera conmigo, me ayuda a distraerme. 』

Moviendo lentamente la cabeza de lado a lado, Aldebaran se obligó a enderezarse mientras su cuerpo se inclinaba hacia adelante por el cansancio.

Actualmente, Aldebaran y su grupo viajaban hacia el oeste desde la llanura donde había tenido lugar la feroz batalla, evitando llamar la atención, y una vez que se aseguraba de que el entorno fuera seguro, Aldebaran dedicaba su tiempo a descansar.

Pero claro, aunque estuviera usando su propio tiempo, no era una cantidad considerable de tiempo real.

Aldebaran: 『 Por cierto, quisiera consultarte algo: si estoy a punto de colapsar, ¿doparme con Sangre de Dragón sería una opción viable? ¿O no? 』

Y, mientras jugueteaba con los herrajes metálicos de su casco, Aldebaran planteó una idea a "Aldebaran".

Junto a Yae, "Aldebaran" formaba parte del grupo encargado de vigilar los alrededores, y al oír la pregunta de Aldebaran, comenzó con un "Verás…" mientras se rascaba hábilmente el hocico con una de sus patas delanteras:

"Aldebaran": 『 Ah, es difícil hacer una comparación confiable entre este cuerpo de dragón y el cuerpo original tan débil que tenía, pero si tomas Sangre de Dragón sin diluir, creo que probablemente solo harías bang. 』

Aldebaran: 『 Bang… un resultado diferente al de la Duquesa en Pristella, ¿eh? 』

"Aldebaran": 『 Me di cuenta cuando obtuve este cuerpo, pero dejando de lado a Natsuki Subaru, cuyo interior es un caos de maldiciones, es un milagro que la Duquesa haya podido soportarlo en su condición. Supongo que tiene que ver con el hecho de que está cerca con la Familia Real. 』

Aldebaran: 『 …Aunque digas que hay que diluirla, dudo que baste con simplemente mezclarla con agua. Por cierto, tengo la idea de que los shinobi no solo son expertos en venenos, sino también en medicina, así que… ¿qué opinas de la Sangre de Dragón? 』

Yae: 『 Es una oportunidad rara así que me da curiosidad~, pero el corazón de Yae-chan no lo soportaría si Al-sama se volviera un monstruo aún más aterrador, así que estoy en contra~. 』

Aunque se planteaba como una cuestión emocional, la verdad era que, sin un experto, había pocas esperanzas de lograr algo como diluir correctamente la Sangre de Dragón.

No podían simplemente producir una especie de elixir definitivo en masa. El mundo no funcionaba así de fácil.

"Aldebaran": 『 Al menos, te aplicaré algo de magia curativa. Ahí va, "curación de transeúnte". 』

Aldebaran: 『 Estamos en el mismo grupo, así que no es una curación de transeúnte, sino una curación de deber. 』

Ante la réplica de Aldebaran, el Dragón Divino desató un exceso de magia curativa a través de su poder.

Lamentablemente, Aldebaran apenas tenía heridas externas, y naturalmente eso no le regeneró el brazo izquierdo, pero al menos le quedaba el consuelo de que recibiría curación en caso de sufrir heridas graves.

Bueno, si sufría una herida grave, lo más probable es que prefiriera tragar veneno en vez de esperar a que lo curaran, así que literalmente solo era un consuelo.

Yae: 『 Por cierto, Vol-sama, ¿puedo preguntar algo~? 』

"Aldebaran": 『 …¡Ah! ¿Vol-sama se refiere a mí? Me tomó un segundo porque no me sonó para nada. ¿Qué pasa? 』

Yae: 『 ¿Sus sentimientos hacia Felt-sama… se han calmado un poco? 』

Con un aire despreocupado, la pregunta de Yae tenía una intención obvia debido al ambiente ligeramente tenso, por lo que Aldebaran entrecerró los ojos dentro del casco.

Y, al notar lo mismo, "Aldebaran" hizo lo mismo.

"Aldebaran": 『 Si con "calmado" te refieres a que han disminuido, entonces es justo lo contrario. Es aterrador cuánto amor siento. La distancia que nos separa solo hace que crezcan más esos sentimientos. 』

Aldebaran: 『 Ni siquiera estás tan lejos como para hablar de distancia entre ustedes, y no puedo apoyar ese tipo de afecto. 』

"Aldebaran" estaba burlándose de Aldebaran con una elección de palabras estilizada a la manera de este último, pero dado que las emociones de cuando esas palabras fueron pronunciadas originalmente fueron compartidas entre los dos, una parte considerable de eso probablemente era lo que realmente sentía.

La intención de esto también parecía haber sido transmitida a Yae, quien asintió con un "¿De veras~?", y luego dijo:

Yae: 『 Realmente es un obstáculo~, esa Felt-sama. ¿No podríamos deshacernos de ella de manera exitosa? 』

"Aldebaran": 『 Yae, te diré esto ahora, pero… 』

Yae: 『 Ah~, ya estás sacando conclusiones. Sabía que Vol-sama tendría esa reacción, así que quería discutir un método no peligroso~. ――En el peor de los casos, si Felt-sama intentara escapar, yo, Al-sama y Vol-sama estaríamos todos felices. ¿No te haría feliz eso, Vol-sama? 』

Aldebaran: 『 Ni siquiera yo estaría particularmente feliz. 』

Yae: 『 ¿Aunque desapareciera una fuente de angustia? 』

Aldebaran: 『 ――. Tú también has sido un poco una fuente de angustia para mí. 』

Yae: 『 Oh cielos, he despertado el avispero. 』

Yae se llevó la mano a la frente en un gesto de frustración y respondió en tono de broma.

El método feliz que ella esperaba era la condición que Felt había planteado cuando se convirtió en su rehén―― que estaba bien matarla si intentaba escapar; se había vuelto un hábito para Yae mencionar esto. Felt y "Aldebaran" habían hecho una promesa de que, si llegaba ese momento, no habría resentimientos, incluso si ella moría.

Sin embargo, aunque eso fuera una promesa lógica entre Felt y "Aldebaran"―― no, el Dragón Divino, no era un final que Aldebaran deseaba.

Las cosas habían llegado a este punto con esta relación y forma de hacer las cosas, pero Aldebaran deseaba devolver a Felt a la Selección Real sana y salva, para que pudiera competir por el trono con ánimo hasta el final.

Por supuesto, a juzgar por las reacciones de "Aldebaran", las sospechas sobre Felt, inicialmente planteadas en el Castillo Real de Lugunica, estaban prácticamente confirmadas.

Aldebaran: 『 Después de todo, este dragón está demasiado enamorado desde lo más profundo de su corazón como para que se lo pueda descartar como una simple coincidencia. En realidad, ¿cuánto de la personalidad original parece que saldrá a la superficie? 』

"Aldebaran": 『 El hecho de que este sea un recipiente, un dragonhusk, no cambiará. No tienes que preocuparte de que la personalidad original aparezca de repente para decir hola. La pequeña cantidad de sentimientos residuales simplemente se afirman con fuerza, y es como una imagen de la fuerza de esa afirmación ondulando. 』

Aldebaran: 『 Por cierto, ¿qué tanto recuerdas de esos sentimientos residuales? 』

"Aldebaran": 『 Me gusta Farsale. No me gusta Reid. Todo lo demás está borroso. 』

Aldebaran: 『 ¿El primer Santo de la Espada, eh? No menciones una leyenda tan a la ligera, me da miedo. 』

El primer Santo de la Espada era un ser cuyo nombre Aldebaran había escuchado con frecuencia de la Bruja, pero las historias contadas por aquellos que lo conocieron directamente lo pintaban bajo la peor reputación posible. Recientemente, un nuevo testimonio de los sentimientos residuales del Dragón Divino se había agregado, por lo que probablemente era cierto que había sido un bueno para nada.

Aldebaran estaría mintiendo si dijera que el hecho de que el resto estuviera borroso no le molestaba, pero――,

Aldebaran: 『 Oh, ahora que lo mencionas, Yae y el Dragón Yo estamos aquí ahora, ¿pero qué hay de la pequeña señorita Felt y el viejo? 』

Yae: 『 Los dos están en espera por allá. Heinkel-sama se está haciendo cargo, manteniendo un ojo agudo sobre Felt-sama. 』

Aldebaran: 『 ¡Juntar a esos dos es lo peor que podrías haber hecho! 』

Yae: 『 ――. Ah~, metí la pata~. Yae-chan fue descuidada. 』

Aldebaran: 『 ―――― 』

Parece que Yae lo hizo a propósito, y al escuchar su respuesta, Aldebaran respiró profundamente y se levantó.

Debido a las condiciones de trabajo que le estaba imponiendo a Yae, tenía que estar dispuesto a aceptar ese tipo de acoso punzante.

"Aldebaran": 『 Oh, ¿te diriges hacia Farsale… quiero decir, hacia la pequeña señorita Felt? Yo también iré… 』

Aldebaran: 『 Mientras no puedas remediar ese desliz verbal, es importante que no te encuentres con ella, será mejor para tu favorabilidad. Además, quiero evitar que la balanza se incline aún más a su favor. 』

Explicando esto, hizo que "Aldebaran" se sentara nuevamente mientras intentaba seguirlo, y dejó que Yae lo disciplinara para que se quedara sentado y esperara; ignorándola mientras se burlaba con un "Es un esfuerzo de grupo~", Aldebaran comenzó a caminar hacia donde Felt y Heinkel estaban ubicados.

Luego, en una posición donde no podían escuchar la reunión estratégica que tuvo lugar a la sombra del árbol, Felt y Heinkel esperaban al otro lado, alrededor del gran árbol――,

Felt: 『 ――Viejo, te lo diré ahora, pero no tienes que darme excusas. 』

Tan pronto como Aldebaran asomó la cabeza, una declaración bastante dura golpeó sus tímpanos.

De un vistazo, Felt estaba sentada con la espalda apoyada en el gran árbol, y frente a ella, mirando hacia abajo, estaba Heinkel.

Desde una perspectiva cinematográfica, Heinkel, mirando hacia abajo a la otra parte desde un punto más alto, tenía una ventaja psicológica en esta escena. Sin embargo,

Heinkel: 『 ――Hk, ¿e-excusas, dices? ¿Por qué diablos necesitaría hacer algo así? ¡No digas cosas tan tontas, mocosa! 』

Felt: 『 En ese caso, deja de mirarme tan nervioso. Tu mirada es molesta. 』

Heinkel: 『 ¡Quién está…! 』

Indignación estallando de su garganta, Heinkel tropezó con sus siguientes palabras, por lo que parecía que la conclusión ofrecida desde una perspectiva cinematográfica no sería de ninguna utilidad.

Los dos diferían en altura y edad, pero incluso sin cuantificar nada, estaba claro quién de estos dos actores estaba en la cima, así que, como Aldebaran estaba presente en la escena desagradable, sintió lástima por Heinkel.

Hubiera preferido ocultar su aliento y salir de allí rápidamente, pero,

Felt: 『 ¿Hm? 』

Heinkel: 『 Aldebaran… 』

Y los dos lo notaron casi al mismo tiempo, por lo que Aldebaran no tuvo más opción que acercarse a ellos.

Luego, eligiendo sus palabras con un "Ah",

Aldebaran: 『 Viejo, deja de involucrarte con la pequeña señorita Felt. Estás en desventaja no importa lo que digas. 』

Heinkel: 『 ¿Qu…? ¿Acaso tú también estás diciendo que esta mocosa me va a humillar? 』

Aldebaran: 『 No es cuestión de quién ganaría o perdería en una discusión verbal, te estoy diciendo que la premisa está mal desde el principio. Viejo, te has aliado conmigo, así que desde la perspectiva de la pequeña señorita Felt eres un traidor indiscutible… o más bien, fundamentalmente, desde la perspectiva de cualquiera, eres un gran enemigo del Reino de Lugunica, ¿sabías? 』

Heinkel: 『 ――Hk, yo... lo sé. Aun así, yo... 』

Una expresión amarga se extendió por su rostro, Heinkel bajó la mirada, murmurando esas palabras mientras abría y cerraba las manos.

Con una expresión fatigada y colocado en una posición agotadora, Heinkel era plenamente consciente de en qué tipo de telaraña había metido la mano.

Él sabía que esto era un acto que mancharía el honor de la Casa del Santo de la Espada, famosa en el Reino, que crearía una desgracia irrevocable.

Aún así, incluso si significaba llevar una notoriedad que perduraría inmutable durante los próximos cientos de años――,

Felt: 『 Quieres la Sangre del Dragón. Viejo, para despertar a tu esposa... la madre de Reinhard, necesitas eso sí o sí, ¿verdad? 』

Heinkel: 『 Mocosa, ¿cómo sabes...? 』

Felt: 『 ¿Dónde crees que me mantenía detenida al principio tu hijo? Sé bien la situación familiar de ese idiota. También me lo contó la abuela Carol y los demás. 』

Heinkel: 『 ¡Entonces! ¡Debes entenderlo! ¡Es necesario, necesito la Sangre del Dragón! ¡Y, Aldebaran me lo prometió! ¡Por eso, estoy siguiendo el plan de este tipo―― 』

Felt: 『 Como ya dije, no me des excusas. 』

Sus desesperadas súplicas fueron respondidas con tales palabras, que Heinkel no pudo evitar atragantarse con un "Guh".

La respuesta de Felt lo dejó completamente desesperado, desgarrando su frágil conciencia de una manera mucho más dolorosa que si hubiera estado reprendiendo torpemente.

Sin embargo, no parecía que Felt hubiera elegido el método que más le doliera a Heinkel. Para evidenciar esto, rascándose la cabeza,

Felt: 『 Incluso yo pienso que sería bonito que la mamá de Reinhard despertara. También entiendo cómo sientes que no tienes otra opción para lograr ese objetivo. Por eso, no te voy a negar, Viejo. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Felt: 『 Es solo que tus métodos difieren de los nuestros. No es ni bueno ni malo. 』

Mientras Felt hablaba con un ojo cerrado, era evidente con solo una mirada que sus palabras habían derribado a Heinkel. La clara diferencia en sus calibres se reveló, y lo que iba a ser un seguimiento se convirtió en una patada a un cuerpo muerto.

Si continuaran conversando, las heridas de Heinkel solo se expandirían. Sintiendo lástima de que las molestias de Yae parecieran haber dado frutos, Aldebaran le dio una palmada en el hombro diciendo "Viejo, ya basta" y le indicó a Heinkel que dejara de vigilar a Felt.

Luego, cuando Heinkel, con los hombros caídos, se alejó de ellos,

Aldebaran: 『 Eres despiadada, pequeña señorita Felt. Aunque no lo parezca, ¿acaso estás enojada? 』

Felt: 『 ¿No es obvio, imbécil? Incluso ahora, estoy controlando todo mi deseo de patearles el trasero. Es por esta mierda en mi cuello. 』

Diciendo esto, Felt tocó el fino hilo de acero que tenía envuelto alrededor del cuello―― eso que también se había mencionado en la conversación con Yae y "Aldebaran", y curvó sus labios en una sonrisa mostrando su canino superior.

Su desfachatez estaba al MÁXIMO, pero en su mayoría, era consciente de que su vida estaba en sus manos.

Por supuesto, como no habían quitado la vida de ni uno solo de sus compañeros, era posible que estuviera minimizando el nivel de amenaza efectiva que representaba el hilo de acero, pero――,

Aldebaran: 『 ――No voy a caer dos veces en el mismo hoyo. 』

Felt: 『 ―――― 』

No era tanto un anuncio como un juramento que Aldebaran se había hecho a sí mismo.

La chica frente a él había sido criada para ser fuerte en los barrios bajos; no era solo una Candidata Real sospechosa de ser alguien de la realeza desaparecida, sino un monstruo potencial que había crecido siendo entrenada por Valga Cromwell.

Había una probabilidad suficiente de que ya se hubiera transformado en un monstruo, convirtiéndose en un ser más peligroso de lo que Aldebaran podría imaginar.

Sin embargo, incluso si ese fuera el caso, Aldebaran ya no sufriría una derrota.

Aldebaran: 『 Aunque esta sea mi última parte por jugar, aún tiene sentido mi crecimiento. 』

La capacidad para manejar a "Aldebaran", quien se suponía que sería su principal fortaleza, había empeorado; la actitud insolente y traviesa de Yae era intolerable; Heinkel se desanimaría por su cuenta independientemente de las intenciones de Aldebaran; no podía seguir adelante sin cargar con el peso innecesario que representaba Felt; así era el viaje de Aldebaran. ――Para ser directo, las cosas habían terminado siendo bastante diferentes de su plan inicial de viaje.

Pero, a cambio de su agotamiento tanto mental como físico, la batalla imprevista y la pérdida tangible le habían despojado a Aldebaran de su vanidad, brindándole una lección firme.

Aldebaran: 『 De aquí en adelante, expandiré mi territorio hasta su límite máximo. 』

Al usar actualizaciones a corto plazo de la matriz para responder instantáneamente a una situación urgente, él pensó que podría reducir el tiempo retroactivo en lugar del número de intentos, y que al hacerlo vería beneficios a largo plazo.

Pero, en un caso como el más reciente en el que se enfrentaba a muchos enemigos, ese nivel extremo de actualización de la matriz haría que la probabilidad de ser jaqueado se disparara. Si continuaba usándolo como siempre, incluso contra alguien que no poseyera la astucia de Valga, era completamente posible que su camino se cerrara por simple mala suerte.

Aldebaran: 『 Si dejo que los intervalos se alarguen demasiado, será una carrera de gallinas entre mi cerebro sobrecalentándose y mi mente desgastándose… pero incluso si mi alma se destruye por completo, es mucho mejor que fallar. 』

Desde el principio, Aldebaran no tenía perspectivas más allá de la finalización de este plan.

Las Ciudades-Estado de Kararagi: después de llegar al Gran Géiser Mogolade en esa tierra, y cumplir con su objetivo allí, limpiaría el desastre que había causado en sus esfuerzos, y luego lo terminaría todo.

No deseaba nada más. A cambio, aseguraría que todo hasta ese momento se llevara a cabo hasta su culminación.

Felt: 『 ―――― 』

Mientras Aldebaran reforzaba su determinación, Felt lo observaba en silencio con los ojos entrecerrados.

Aldebaran había ignorado deliberadamente su mirada, pero al enfrentarse al hecho de que Felt, quien no se parecía en nada a ella, ni en personalidad, ni en rasgos faciales, ni en físico ni en nada más, compartía, en cambio, el mismo color de ojos con Priscilla y nada más, experimentó una incomodidad terrible.

Aldebaran: 『 Si es posible, ¿podrías no mirarme con esos ojos? 』

Felt: 『 No seas irracional. Lo siento, pero he tenido estos dos ojos desde que nací. Tampoco me gustan, ya que llaman mucho la atención… nah, antes solían no gustarme. 』

Aldebaran: 『 ―――― 』

Felt: 『 Ahora, sorprendentemente pienso que no están nada mal. ¿Por qué? No voy a cerrar los ojos. 』

Apoyada contra el gran árbol, Felt cruzó los brazos y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo. Tomado por su mirada y la fuerza de su voluntad, Aldebaran pudo entender los sentimientos de aquellos que la veneraban por su resplandor.

En ese momento, ese resplandor era para Aldebaran lo mismo que el veneno escondido detrás de su muela. Solo que ese resplandor no le quitaría la vida a Aldebaran, solo le servía para atormentarlo.

Felt: 『 ¿Entonces? Tengo una hambre tremenda, ¿tienes comida? 』

Aldebaran: 『 Estás siendo demasiado audaz… Lo siento, pero no tenemos tiempo para una pausa para comer ahora. Viajar es la prioridad. 』

Felt: 『 Qué mal trato para tu rehén. ――¿Iremos a ese agujero o lo que sea en Kararagi que mencionaste? 』

Aldebaran: 『 El Gran Géiser Mogolade. No hay duda, ese es nuestro destino final. Solo que hay que hacer un pequeño desvío. 』

Al comentario de Aldebaran, Felt frunció bien las cejas con un "¿Desvío?".

En respuesta, mientras Aldebaran metía su barbilla con un "Sí, un desvío", se dio la vuelta hacia el paisaje distante, entre el cual aún no se podía percibir, e imaginando ese lugar, habló.

Eso era――,

Aldebaran: 『 ――Ahora es cuando deberían estar más dispersados. Voy a recoger una necesidad para el plan. 』

△▼△▼△▼△

Afortunadamente, el desvío en el camino hacia su destino fue tranquilo.

Desafortunadamente, la seguridad era demasiado densa como para decir que estaban dispersos, pero debido a lo que estaba sellado al otro lado, sus protocolos de gestión de crisis tan minuciosos resultaban casi reconfortantes.

Pero aún así――,

Aldebaran: 『 Alta seguridad no es suficiente para detenerme. 』

Si realmente quisieran detener a Aldebaran, como lo hizo el grupo de Felt anteriormente, rodearlo y aplastarlo con cientos de personas habría sido el mejor curso de acción. Para lograr tal hazaña, al menos se necesitaría desplegar una Orden de Caballeros, incluso si fuera en la Capital Real, un punto estratégico de suma importancia.

Por lo tanto, para asegurarse de que eso no pudiera ocurrir, Aldebaran había tomado medidas por adelantado.

Aldebaran: 『 Al final tuve que llamarlo de vuelta de inmediato, así que estaba al cincuenta-cincuenta en cuanto a si podía confiar en que la distracción fue efectiva, pero... 』

Aldebaran, llevado a la locura, asistido por el Dragón Divino, Volcanica.

No era difícil imaginar la profundidad del pánico sentido por los que sabían, una vez que la información se filtró de que Reinhard el Santo de la Espada, quien había ido a detenerlos, en cambio se encontraba ocupado enfrentando a la Bruja de la Envidia, liberando a Aldebaran y Volcanica para escapar de las Dunas de Arena.

Ellos habrían pensado que era la mayor amenaza para la nación desde el ataque de la Bruja de la Envidia, hace cuatrocientos años.

Por esa misma razón, el Reino no tuvo más opción que exhibir toda su fuerza para oponerse a "Aldebaran", quien volaba a gran altura, fácilmente atrayendo la atención.

Incluso si eso significaba dejar fuerzas armadas mínimas en la Capital Real.

Así que――,

Aldebaran: 『 ――Lo encontré. 』

――Cuatrocientos siete veces (407).

A través de ensayo y error, en el lugar que había buscado alcanzar, Aldebaran había localizado lo que buscaba. Desde la puerta de la entrada hasta los mecanismos de múltiples capas que habían en la habitación, todo estaba sellado de manera rigurosa para no permitir ni el más mínimo intento de interferencia.

En realidad, sin ninguna ayuda, Aldebaran no habría podido hacer nada respecto al mecanismo frente a sus ojos, independientemente de haber logrado llegar hasta este lugar, y hubiera terminado retirándose abatido.

Sin embargo, el Aldebaran actual――,

Aldebaran: 『 ――La garra del Dragón Divino, me pregunto cuántas monedas de oro sagradas valdría. 』

Un artículo tan raro que todos los mercaderes que conocía tendrían signos de dólar en los ojos, estimando su valor con un ábaco en sus mentes; usando eso como catalizador, Aldebaran destruyó el robusto mecanismo con pura fuerza.

Un sonido aberrante de destrucción, como el de una barra de hierro siendo arrancada de una pared a la fuerza, surgió; la pared invisible que ciertamente había estado presente desapareció, y Aldebaran dio un paso al frente en el espacio.

Ese espacio, ni lo más mínimo amplio, era aún más estrecho que el baño en la Mansión Barielle.

Sin ninguna ventana ni abertura que impidiera la puerta de entrada, la habitación era sofocante, parecida a una celda de confinamiento solitario―― no, no parecía, el lugar se describiría exactamente como una celda de confinamiento solitario.

Después de todo, dentro estaba claramente un pecador, un criminal, un mal imperdonable.

Aldebaran: 『 A estas alturas, ya he hecho lo suficiente como para ganarme la pena de muerte cien veces, pero… 』

Sin embargo, aún quedaba espacio para acumular pecado tras pecado.

Como si para probar eso, Aldebaran extendió la mano hacia la oscuridad ante sus ojos. Eso también era obra de principios extraordinarios, pero esta vez no se necesitaba la ayuda del Dragón Divino.

Aunque diferente en esencia, lo que yacía allí era similar a la concentración de las enseñanzas de la Bruja, las cuales Aldebaran había dominado al final de un entrenamiento riguroso que había hecho parecer que se ahogaría en su propio vómito de sangre――,

Aldebaran: 『 ―――― 』

Al transmitir su intención a través de los dedos levantados, al siguiente momento, grietas corrieron a lo largo de todo, quebrándose.

En fragmentos semejantes a trozos de porcelana se fragmentó, sin embargo, ningún sonido de sus fragmentos al caer sobre el suelo fue percibido. En su lugar, su composición se deshizo, derritiéndose en la atmósfera.

Al presenciar eso con sus propios ojos, ante Aldebaran, en lugar de la masa negra que desapareció, había una sola silueta humana en el suelo, de rodillas.

Aldebaran: 『 Obedece y sígueme. ――Si lo haces, no te mataré aquí. 』

???: 『 Hah―― 』

Al pronunciar eso en silencio, la silueta se aseguró de dejar escapar un suspiro mientras sonreía. ――No, se rió entre dientes.

Riéndose, riéndose, riéndose, lamiendo los labios de la boca de la que salían colmillos afilados――,

???: 『 ――Qué bien, tan bien, realmente bien, quizás sea bien, seguro que es bien, tan muy bien, ciertamente es bien, porque es realmente bien, porque nuestro pecho tiembla de lo bien que está-! ¡Bebiendo glotonamente-! ¡Glotonería-! 』

De hecho, dentro de la celda solitaria teñida de oscuridad, la existencia liberada de su ataúd negro azabache―― el Arzobispo del Pecado de la Gula, Roy Alphard, entre sentimientos de libertad y hambre, se regocijaba.

Coloreado realizado por: @112oVic2

△▼△▼△▼△

――Era como si el mundo hubiera llegado a su fin, donde el cielo y la tierra ya no estaban separados, donde ya no existía distinción entre el Tiempo Luminoso y el Tiempo Oscuro, donde las líneas entre la vida y la muerte se difuminaban, y donde las diferencias entre el yo y el "otro" se volvían innecesarias.

???: 『 ¡Joven Maestro! ¡Joven Maestro! 』

Y, levantando desesperadamente su voz de esa manera, estaba Flam, quien nunca habría sido imaginada capaz de tal arrebato emocional, cuya mirada estaba fija en el otro lado de la tormenta de arena―― más allá de la Atalaya Pléyades, donde una gran ola de sombras negras avanzaba desde la distancia hacia el héroe de cabello rojo, el Santo de la Espada Reinhard van Astrea, quien luchaba por detenerla, resistirla y repelerla, todo él solo.

Flam: 『 ¡Joven Maestro――! 』

Aunque confiaba más en su fuerza que nadie más, la chica, que también lo conocía bien fuera de su apariencia heroica, gritó, su voz traicionándola, en un intento por negar la absurda realidad que de repente lo había alcanzado a él.

La voz de Flam, como si estuviera gritando, seguramente llegó a Reinhard, quien estaba desafiando esa oscura perdición. No había forma de que no la hubiera escuchado. Eso era porque Reinhard van Astrea había decidido que él tenía que ser esa clase de existencia.

A pesar de eso, la angustiada voz de Flam no recibió respuesta, mientras que el más fuerte de los Santos de la Espada que jamás haya existido estaba siendo expuesto a una amenaza tan feroz que incluso un momento de distracción podría ser fatal.

???: 『 ―――― 』

Brazos negros innumerables surgieron hacia adelante como olas literales, extendiéndose para llenar todo lo que se veía, intentando continuamente aplastar su objetivo con una destrucción imparable.

Reinhard empuñaba la Espada Dragón con ambos brazos casi desgarrados, y blandía la espada legendaria que no podía ser desenvainada en lugar de sus brazos, rompiendo la jaula de sombras negras que aparentemente era inescapable en todas las direcciones, destrozándola en pedazos.

Repetía esto una y otra vez, diez o veinte veces por segundo, hasta que el sudor que se había formado y la sangre que había fluido dejaban su cuerpo en forma de vapor. Reinhard estaba completamente absorbido en su tarea.

――Eso, era el combate decisivo entre estos dos seres legendarios, el Santo de la Espada y la Bruja de la Envidia.

???: 『 ¡Va~ya! ¡Esto es increí~ble! 』

Tomando las riendas mientras saltaba al asiento del conductor, Meili, con sus trenzas desordenadas y dientes apretados, intentaba desesperadamente realizar un rol poco familiar.

Patrasche, quien estaba al otro extremo de las riendas, era inteligente, y el manejo de las riendas por parte de Meili no era más que una actuación. Sin embargo, Meili seguía allí para mostrar su determinación.

Con Garfiel y Ezzo inconscientes, Flam, cuya atención no podía apartarse de la figura de Reinhard, y Petra, quien aún no regresaba de leer el Libro de los Muertos, la única que podía actuar con normalidad en ese momento era Meili.

La batalla de Reinhard era algo dado, pero no era una exageración decir que las vidas de todo el grupo dependían de los brazos delgados de Meili.

Meili: 『 Eso es un poco una exageración. O más bien, eso es un poco demasia~do… 』

Muchas veces en el pasado, Meili se había visto involucrada en situaciones donde la vida de alguien estaba en juego.

Sin embargo, en muchas de esas ocasiones, Meili estaba del lado que quitaba vidas, y había estado en una posición donde tenía el poder de decidir si dar o quitar una vida en la mayoría de ellas.

La única vez que había usado sus habilidades para proteger la vida de alguien en lugar de arrebatarla fue durante la Prueba la última vez que estuvo en la Atalaya, y aparte de eso, las capacidades de Meili probablemente solo eran ligeramente más poderosas que las de una persona común.

Con tan poca experiencia, la Bruja de la Envidia no habría sido una buena oponente con la que enfrentarse.

Meili: 『 Por favor, Patrasche-chan… a diferencia de las Mabestias-chans, no puedo entender lo que dices, per~o… todos están en peli~gro…! 』

Patrasche: 『 ――DODOGYUUUN. 』

El llamado de Meili fue transmitido a través de las riendas, y Patrasche respondió valientemente.

El dragón de tierra de color negro azabache avanzaba furiosamente, sin prestar atención a las condiciones adversas del suelo arenoso, tirando del carruaje dragón con todos a bordo, corriendo, corriendo, corriendo, corriendo hacia el final――.

Meili: 『 Si esto sigue así―― 』

Fue entonces cuando pensó que podrían atravesar el Mar de Arena de un solo tirón.

Meili: 『 ――Ah. 』

Por un instante, la tierra pareció doblarse y estirarse mientras un impacto increíble hizo que los pies de Patrasche se despegasen del suelo, y el carruaje dragón se elevó en el aire junto con todos sus pasajeros.

Meili: 『 ―――― 』

Esto era malo, y la palabra que vino a la mente de Meili fue "apuro".

Estaban en un apuro, un verdadero apuro. Cuando Subaru estaba en una situación peligrosa, a menudo usaba la palabra "apuro". Era fácil de decir, y una vez que te acostumbrabas a decirla, esta palabra seguía apareciendo en tu cabeza. Pero aunque uno siguiera repitiendo "apuro, apuro", la solución no llegaría.

Lo único seguro era que, una vez que Patrasche se deslizara en la arena, perderían la Protección Divina de la Evasión del Viento que les permitiría salir de las dunas de arena de forma segura.

Una vez que eso se perdiera, escapar vivos de este lugar, donde las fronteras entre el cielo y la tierra se volvían irreconocibles, se volvería totalmente imposible para Meili y los demás.

――¿Qué debo hacer ahora? Todos, por favor, Onii-san, ayúdame.

Meili: 『 ¡Todos necesitan ayu~da…! 』

Sí, fue cuando esa voz completamente inútil y llena de lágrimas se formó, mientras su visión casi estaba al revés.

???: 『 ――Deja todo en mis manos, Meili. 』

Justo después de escuchar esa voz dulce y reconfortante, Meili vio a alguien saltar desde el carruaje volcado, usando el asiento del conductor como punto de apoyo, y proceder a saltar sobre Patrasche, que estaba perdiendo el equilibrio en el aire.

Era una chica con un gran lazo y cabello castaño claro lo que llamaba la atención――,

Meili: 『 ¡Petra-cha~n! 』

Mientras Meili gritaba, Petra, que había saltado fuera del carruaje, se aferró al cuello de Patrasche en el aire antes de sentarse con fuerza en la silla del dragón de tierra, aferrándose con fuerza como si estuviera mordiendo su cuello.

Abrazó con todas sus fuerzas, usando todo su pequeño cuerpo, y hizo su llamado.

Petra: 『 ¡Patrasche! ¡Cálmate y escucha mi voz! 』

Patrasche: 『 ――DODOGYUUUN. 』

Petra: 『 Sí, buena chica… ¡Ahora! 』

Respondiendo a la voz de Petra, Patrasche agitó su larga cola con fuerza, controlando su posición en el aire; con un impulso significativo, aterrizó sobre la arena con las patas delanteras clavándose hacia el suelo, controlando con gracia el impulso del carruaje de dragón, permitiendo que aterrizara sin interrumpir la seguridad de la Protección Divina.

Había logrado superar ese momento crítico de manera hermosa.

Todo había sido gracias a la increíble capacidad de respuesta de Patrasche y la habilidad de la chica para sacar lo mejor de ella.

Petra: 『 ¡Meili! ¡Chan! ¿Estás a salvo? 』

Meili: 『 ¡Yo, yo estoy bi~en! Petra-chan, ese Libro que leíste―― 』

Petra: 『 ――Estoy bien. Más importante… 』

Cortando sus palabras, Petra entrecerró sus ojos redondos y miró hacia atrás.

Delante de su mirada estaba una batalla donde Reinhard, defendiendo la Atalaya Pléyades como la línea que debe seguir defendiéndose a toda costa, contenía a la Bruja de la Envidia, que intentaba cruzar esa línea.

Solo pensar en la Bruja de la Envidia era suficiente para causar escalofríos que ascendían desde lo más profundo de su corazón, y hasta Meili no podía sacudirse el miedo que esta realidad había traído.

Sin embargo, Petra, aún montada sobre el lomo de Patrasche, le dijo a Meili,

Petra: 『 Estará bien; deja todo en mis manos. 』

Meili: 『 ¿Petra-chan…? 』

Petra: 『 Déjalo por ahora; necesitamos salir de las Dunas de Arena de Augria. ¡Vamos! 』

Con la fuerte declaración de Petra, mientras montaba al dragón de tierra que cruzaba rápidamente el Mar de Arena, Meili respondió asintiendo repetidamente con la cabeza, sintiendo una sensación de misteriosa fiabilidad.

Con una sonrisa por la reacción de Meili, Petra se volvió hacia adelante y tensó las mejillas.

Aferrándose con fuerza al cuello de Patrasche y dejando la manifestación del final que se cernía detrás de ellos a Reinhard, corrieron, corrieron y corrieron directamente fuera del Mar de Arena.

Y, mientras disfrutaba de la ilusión de estar bañada por una fresca brisa, Petra susurró para sí misma.

Petra: 『 Tenemos trabajo que hacer. ――¿Cierto, Subaru? 』

Subaru: 『 ――Sí, hagámoslo. ¡Con todo lo que tenemos! 』

Sintiendo la voz y presencia de la persona que amaba tanto, a quien no podía tocar, cerca de ella, Petra Leyte corrió lo más rápido que pudo, su corazón ardiendo con pasión.

――Para hacer realidad ese deseo, que debe ser entregado fuera de este mar de arena, debía darlo todo.

Coloreado realizado por: @112oVic2