Enfrentamiento en las Sombras

Capítulo 19
Enfrentamiento en las Sombras

???: 『 ――Te amo. 』

El mundo siendo pintado a través del poder de esas palabras de amor no superficiales, escucharon.

Pero en realidad, eso no significaba que se estuviera produciendo "sonido".

El sonido de algo rompiéndose, el sonido de algo siendo destruido, el sonido de algo siendo desgarrado, el sonido de algo siendo quebrado, el sonido de algo siendo abierto, el sonido de algo siendo aplastado, el sonido de algo siendo pulverizado, el sonido de algo siendo estrellado, el sonido de algo siendo atravesado, el sonido de algo cayendo con fuerza, el sonido de algo――.

???: 『 ――Te amo, te amo, te amo. 』

Pero en realidad, eso no significaba que se estuviera produciendo "sonido".

Más bien, era como un "sonido" ilusorio, el de todo siendo perdido; este afecto, presentado por la sombra oscura, transgredió contra el alma en el nexo de este mundo hasta tal grado.

Un mundo, donde todo es consumido.

Un mundo, donde todo caerá interminablemente en una oscuridad insondable.

Allí, en medio de la oscuridad profunda y aparentemente ilimitada, un alma se dio cuenta de que todo, lo importante y lo no importante, habían sido disueltos.

Y sin embargo――,

¿Era porque él era débil, que no deseaba admitirlo? ――No, era porque ella era amable.

¿Era porque él era débil, que no podía rendirse? ――No, era porque él era amable.

¿Era porque él era débil, que no podía rechazar el amor? ――No, era porque él era amable.

???: 『 ――Te amo, te amo, te amo, te amo. 』

A esos susurros de amor, levantó su voz, rechazándola con todo lo que tenía.

Pero, entendió. Lo entendió perfectamente. Que incluso rechazándolo con todo lo que tenía, no sería capaz de apartarlo por completo.

???: 『 Te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo. 』

Allí, se alcanzó a ver un atisbo de posibilidad.

Con el primer, segundo y tercer lugar en el corazón de esa persona completamente ocupados, aún así, un atisbo sería alcanzable.

Para los cobardes, para el amor despreciable que buscaba aprovecharse de esto, no sintió simpatía.

La consecuencia de tal vanidad era, inevitablemente――,

???: 『 Te amo. Te amo―― Ámame. 』

――Ahí estaba.

???: 『 Ámame. Ámame. Ámame. Ámame. Ámame, ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame ámame―― Ámame. 』

Sabía que esto sucedería.

Era tan claro como el día. Era como robarle a un bebé. Era más fácil que aplastar un tomate, abrir párpados cerrados, o incluso respirar.

Sabía que esto sucedería.

Porque no era por el bien de esa otra persona. Porque era por su propio bien.

Si uno no tuviera que considerar los sentimientos de los demás, capaz de llenar su corazón y mente solo con sus pensamientos y sentimientos, entonces naturalmente eso sucedería.

Esa era, sin duda, la parte más vergonzosa de todo, tan vergonzosa que la vergüenza haría que el rostro de uno ardiera.

???: 『 Te, odio. 』

――Sentía como si su corazón fuera a congelarse.

???: 『 Nunca, voy a amarte. 』

――Era como si se lo estuvieran diciendo a ella y no a nadie más, y sintió que iba a morir.

Sin embargo, incluso ese miedo a la muerte era mucho, mucho, mucho, mucho, mucho, mucho mejor que lo que le esperaba detrás.

Después de todo――,

???: 『 …El pañuelo de Petra. 』

――Estaba convencida de que finalmente había llegado el momento, y que la soga iba a ser colocada alrededor de su cuello.

△▼△▼△▼△

――Un grupo de aproximadamente quinientas personas se habían reunido para recibirlo.

Esa era la molesta formación que Felt había dispuesto para interceptar a Aldebaran.

Naturalmente, en el momento en que dejó con vida a Flam, la noticia de la rebelión de Aldebaran habría llegado a Reinhard, quien había corrido al lugar, tal como se esperaba. Como parte de ese desarrollo, entendía perfectamente que esa misma información habría sido compartida con Felt y el Consejo de Sabios.

Para eliminar a los formidables enemigos que ya preveía que lo perseguirían, la intención de Aldebaran había sido jugar su carta más fuerte, "Aldebaran", como distracción y así despejar su propio camino.

Sin embargo, por la inesperada iniciativa de una joven a la que había subestimado, todos sus cálculos habían vuelto a cero.

Aldebaran: 『 Vaya, hay demasiados star players en este mundo con los que no puedo competir. 』

??? : 『 ¡Te dije que este no es momento para bromas! 』

Mientras Aldebaran se encogía de hombros y murmuraba, Heinkel le gritó―― no, en realidad no le estaba gritando a él, sino a Yae.

Simplemente, su furioso reclamo hacia la estrategia de sacrificio humano de Yae había coincidido milagrosamente con el comentario de Aldebaran.

En cualquier caso――,

Aldebaran: 『 Como dice el viejo, este no es momento para bromas. Vamos a encargarnos de esto. 』

Mientras sus mejillas se tensaban dentro de su casco, Aldebaran dejó de lado sus lamentos hacia este absurdo mundo y llamó a sus dos compañeros para comenzar una reunión estratégica.

Heinkel, con el rostro pálido, y Yae, con una delgada sonrisa imposible de descifrar; estos dos, junto con el inepto Aldebaran, eran las cartas en su mano, habiendo usado su mayor fortaleza como distracción.

Aldebaran: 『 Un poco desaliñados, pero ellos tampoco tienen a sus mejores miembros. 』

Heinkel: 『 Cuando dices ‘encargarnos de esto’, ¿qué planeas hacer? Para empezar, el enemigo… 』

Aldebaran: 『 Son aproximadamente quinientos, y aunque no parecen Caballeros ni guardias, tienen bastante experiencia en peleas callejeras. Además, estoy bastante seguro de que nos enfrentamos a la pequeña señorita Felt. 』

Yae: 『 Quinientas personas~, ¡qué montón! 』

Yae se llevó un dedo a los labios, impresionada por la rapidez con la que habían reunido a tanta gente.

Aldebaran estaba completamente de acuerdo; sin haber tomado las mejores decisiones y estrategias posibles, no habrían podido llevar la situación hasta este punto.

Heinkel: 『 ¡Espera, espera, espera! ¿¡Quinientos!? ¿¡Y no son soldados!? ¿¡Qué demonios está pasando!? Para empezar, ¿¡cómo demonios conseguiste esa información!? 』

Aldebaran: 『 Alto ahí, viejo. No importa cómo lo sé. Lo que importa es que es la verdad. Además, hicimos un trato desde el principio, ¿recuerdas? ――Si quieres la Sangre del Dragón, no vayas en contra de mis planes. 』

Heinkel: 『 Gh… 』

Aldebaran: 『 A nadie le gusta un hombre que no cumple su palabra, ¿sabes? 』

Después de que le recordaran, Heinkel guardó silencio, aunque visiblemente frustrado.

La situación de Heinkel era como la de un caballo persiguiendo una zanahoria atada frente a su hocico. Sin embargo, a diferencia de un caballo, el deseo de Heinkel solo podía ser satisfecho por esa zanahoria en particular.

Por ello, Heinkel no podía desafiar a Aldebaran, quien tenía esa zanahoria colgada frente a él.

Yae: 『 Ahora que Heinkel-sama ha sido silenciado, ¿qué vas a hacer? Quinientas personas siguen siendo muchas, ¿sabes? 』

Aldebaran: 『 ¿No se supone que eres la más grande obra maestra de un shinobi que se haya creado en Vollachia? ¿No puedes hacer algo al respecto? 』

Yae: 『 Aunque digas que soy la obra maestra, fallé en mi intento de asesinato, ¿no~? Además, el trabajo de un shinobi no es masacrar a cien o mil personas en un campo de batalla. No soy el Relámpago Azul, después de todo. 』

Aldebaran: 『 Bueno, supongo que tienes razón. 』

El Relámpago Azul, a quien Yae mencionó con un leve puchero―― Cecilus, era alguien con quien Aldebaran también había trabajado, aunque solo por un breve momento.

Sus habilidades eran tal como las exageraciones anecdóticas que Yae había descrito, y pertenecía a la misma liga de fenómenos incomprensibles en la que estaba Reinhard.

Si Aldebaran tuviera ese tipo de poder, podría enfrentarse incluso a mil personas en un choque directo; pero, por desgracia, había renunciado a ese tipo de aspiraciones cuando era un adolescente.

Por lo tanto――,

Aldebaran: 『 Siendo realistas, meterse en un lugar donde quinientas personas te están esperando es una locura. Ya estamos en el bosque… tomaremos un desvío para que no puedan encontrarnos. 』

Por el tono de voz que se les había dirigido, parecía irrazonable simplemente fingir que no estaban allí. Pero, si realmente supieran dónde estaban Aldebaran y sus acompañantes, habrían ordenado a Grassis lanzar un ataque sorpresa.

Mientras ese no fuera el caso, solo sabían que estaban en el bosque, pero nada más.

Entonces, dependiendo de cómo se movieran, podrían dividir aún más a esos quinientos enemigos――,

Yae: 『 Ah~, Al-sama, esto podría ser un poco malo. 』

Justo cuando había decidido su curso de acción y estaba a punto de moverse de su posición, Yae le jaló suavemente de la manga.

Cuando Aldebaran giró para ver qué pasaba, ella estaba mirando en la dirección donde Felt y los demás los esperaban. Con una mirada cautelosa en los ojos, le informó.

Era――,

Yae: 『 Se están moviendo bastante rápido por allá. 』

Mientras hablaba, Aldebaran vio lo mismo. ――Troncos de leña, produciendo humo blanco, siendo arrojados al bosque uno tras otro.

△▼△▼△▼△

???: 『 Vaya, supongo que no podíamos esperar que simplemente saliera caminando. 』

En efecto, en medio del grupo que se había desplegado a lo largo de la llanura, Felt se quejaba mientras lanzaba una mirada feroz al bosque donde se escondía el enemigo.

Enemigo; si bien aún tenía algunas dudas sobre si era correcto llamar así a ese bastardo del casco, lo cierto era que Al no era un amigo ni un aliado que se había rebelado, ni tampoco un conocido con quien tuviera un lazo profundo.

Sobre todo, para avivar la moral de las tropas reunidas, era más efectivo llamarlo enemigo.

Por lo tanto, Felt declaró sin rodeos que ese bastardo del casco, es decir, Al, era su enemigo.

Y ese enemigo estaba dentro del bosque rodeado por la facción de Felt.

Felt: 『 Entonces, no hay duda, ¿verdad? De lo contrario, seré una idiota humillada que acaba de gritarle a un bosque vacío. 』

???: 『 ¡Jajaja! No te preocupes tanto, León Dorado. Puede que solo sea efectivo en un ojo, pero una vez que reduzco el campo de visión así, los veo aunque no quiera. 』

Con un ligero acento particular, el que respondió a Felt fue el líder de la Balanza, un hombre llamado Manfred Madison.

Dentro de la Balanza, parecía ser costumbre tatuarse una balanza en alguna parte del cuerpo como prueba de lealtad a la organización, pero Manfred había llevado esa devoción al extremo. Tenía tatuajes en su cabeza rapada, en la cara y el cuello, incluso en el globo ocular, y lo más probable era que los tuviera también en todo el cuerpo bajo la ropa.

Y esa excentricidad suya no se limitaba solo a su apariencia. ――También se extendía a su forma de ser.

Manfred: 『 ――La Protección Divina de la Visión Lejana[31]. 』

Su ojo izquierdo―― su único ojo sin tatuajes visibles, giró en su órbita, fijando la mirada en el bosque.

Hasta hace poco, ese ojo también estaba cubierto de tatuajes. La razón por la que ahora estaban ausentes era sencilla―― el globo ocular en la cuenca no era el mismo de antes.

El ojo que ahora ocupaba la cuenca de Manfred pertenecía a un hombre que antes había servido como su subordinado――,

Manfred: 『 Como era de esperar, no es fácil acostumbrarse a la Protección Divina de otro. Aun así, los vi a ellos. 』

Felt: 『 Aunque eso puede ser bastante útil, también es súper asqueroso. ¿Cómo lo hiciste? 』

Manfred: 『 No me desagrada tu forma directa de hablar. ――Sin embargo, el método para robar las Protecciones Divinas es uno de los secretos de la Balanza. 』

Sin profundizar en el método en sí, Manfred confirmó la presencia del enemigo en el bosque.

En el pasado, Felt había experimentado en carne propia los tormentos causados por esa misma Protección Divina de la Visión Lejana, así que no tenía razones para dudar de la información que proporcionaba.

Felt: 『 Si no van a salir… 』

???: 『 Entonces, no queda otra opción más que hacer que quieran salir. 』

Crujiendo su grueso cuello, Rom-jii completó las palabras de Felt.

El Gran Estratega había aprovechado al máximo los resultados de la defectuosa Protección Divina de la Visión Lejana de Manfred para formular una estrategia y ya estaba preparando el siguiente movimiento contra los oponentes atrincherados en el bosque.

Ese movimiento era――,

Rom: 『 La madera de los árboles pyro es difícil de quemar cuando aún está verde, así que produce mucho humo. No deja de humear fácilmente, ni siquiera si le echas agua. Esta estrategia debería ser ideal. 』

Diciendo eso, la propuesta de Rom-jii era simple y directa: ahumar a Al.

Dirigidos por Gaston y otros rufianes que se enorgullecían de su fuerza física, comenzaron a lanzar al bosque troncos de árboles pyro encendidos uno tras otro. Como había dicho Rom-jii, la madera solo producía humo sin que las llamas se extendieran, dando lugar a una magnífica nube de humo blanco.

Rom: 『 Los efectos del humo no terminan solo en robarles la visión. Aunque también hay una carga psicológica, lo más preocupante es el sufrimiento que viene después de inhalarlo. 』

Felt: 『 Apuesto a que te haría toser de forma dolorosa. 』

Rom: 『 Exacto, es la agonía del infierno. Además―― 』

Mientras hablaba, Rom-jii entrecerró los ojos.

Al hacerlo, dirigió su mirada hacia Camberley y su novia Toto, la propietaria del Jardín de la Prisión Floral; ambos daban órdenes a sus subordinados para invocar un viento mágico y dirigirlo hacia el bosque.

La corriente inducida no arrancaba los árboles, sino que se colaba suavemente entre los huecos, una ráfaga de viento―― es decir, creaba un camino para el humo, permitiendo que las nubes blancas se esparcieran por todo el bosque.

Rom: 『 Hasta lo que sé, hay muchas personas que puedan resistir el veneno o las heridas profundas. Y aun así, en toda mi vida innecesariamente larga, nunca he sabido sobre alguien que pudiera soportar con calma el dolor de ser ahumado. 』

Presenciando cómo su estrategia avanzaba hacia su culminación, Rom-jii lo declaró en voz baja.

Aunque esas palabras resonaron agradablemente en los oídos de Felt, una vez más sintió con claridad que su padre adoptivo poseía un conocimiento absurdamente peligroso.

Lo que Rom-jii había hecho en el pasado, Felt no lo sabía.

Solo, entendía que no era algo de lo que se pudiera hablar con orgullo y que Rom-jii mismo sentía vergüenza de ese pasado.

Por esa razón, hasta que Rom-jii decidiera hablar de ello por voluntad propia, Felt no indagaría.

Sin indagar, esto era todo lo que diría:

Felt: 『 ¿Qué te pareció eso? ――Mi Rom-jii es alguien bastante formidable, ¿sabes? 』

△▼△▼△▼△

Aldebaran: 『 ――Humo. 』

Al ver la leña ardiendo―― y cómo esta generaba un humo blanco que poco a poco invadía el bosque, Aldebaran quedó asombrado por la desagradable respuesta de su oponente.

Ser rodeado por una gran cantidad de personas ya era lo peor, pero esto añadía un nuevo nivel de desastre encima.

Heinkel: 『 ¡Esos malditos incendiaron el bosque! ¡Intentan quemarnos vivos! 』

Yae: 『 Por favor, cálmate. Un ataque incendiario les impediría confirmar los cadáveres, y también sería posible que ellos mismos se vieran atrapados en el fuego. Cuando combinas "estrategia" con "estupidez", obtienes un "mal plan". 』

Heinkel: 『 ¡Nuestro oponente podría haber ejecutado precisamente ese mal plan! ¡Es una mocosa de los barrios bajos, ¿sabes?! Esa gente no se molesta en pensar a futuro. 』

Yae: 『 Vaya~, ¡Al-sama! 』

Aldebaran: 『 ¡Entendido! Viejo, cierra la boca un segundo. 』

Con el poco autocontrol que le quedaba disipado por el humo, Heinkel entró en pánico, lo que obligó a Aldebaran a silenciarlo con un grito.

Dado su deseo por la Sangre del Dragón, Heinkel no podía desobedecer a Aldebaran. Sin embargo, el caos provocado por estar acorralado no podía ser tratado de la misma manera que simples quejas u objeciones.

Aldebaran: 『 ――Estoy de acuerdo con Yae, esto no es un ataque incendiario, más bien buscan atacarnos con el humo. Lamentablemente, no tengo forma de resistirlo. Yae, ¿qué hay de ti? 』

Yae: 『 ¿Si puedo resistir el humo? Ni de broma. Tal vez tenga medidas contra la tortura y cierta resistencia a los venenos, pero ningún entrenamiento evita que te lloren los ojos y empieces a toser al inhalar humo, ¿sabes? 』

Aldebaran: 『 Eso tiene sentido. Así que no nos queda más opción que huir del humo. 』

Para evitar morir asfixiados, no tenían otra alternativa.

El único problema era que, precisamente, eso era lo que su enemigo quería. ――Naturalmente, era instinto humano huir de cualquier peligro visible, ya fuera fuego o humo.

Y así, el viento artificial que había comenzado a soplar junto con el humo era un cazador intangible, diseñado para sacar a Aldebaran y su grupo de su escondite――,

Aldebaran: 『 ¡Los subestimé pensando que ni siquiera con quinientos hombres podrían rodear todo el bosque…! 』

Humo para expulsarlos, y una corriente de aire para dirigir ese humo.

Solo con eso, ya fuera un pequeño grupo como el de Aldebaran o incluso una fuerza militar de cierto tamaño, era posible forzarlos a moverse hacia una posición predeterminada.

De ese modo, Felt había logrado rodear un bosque que, en teoría, no podía ser completamente cercado con solo quinientos hombres.

Aldebaran: 『 O mejor dicho, ¿fue idea del cerebro del grupo? Maldita sea, nos tienen bien atrapados. 』

Chasqueando la lengua con frustración, Aldebaran visualizó un mapa mental del área.

Su destino aún quedaba muy, muy al oeste de allí―― después de haber gastado un día descansando y avanzando, su límite de tiempo se había reducido de siete días a seis.

No podía permitirse retrasos innecesarios en esta batalla contra Felt.

Yae: 『 ¡Al-sama! 』

Aldebaran: 『 ――Hk, Yae, ¡señálanos la dirección del viento! Viejo, sigue las instrucciones de Yae y avanza en línea recta. ¡Derriba cualquier árbol que se interponga en el camino! 』

Heinkel: 『 E-entendido. 』

Yae: 『 ¡No te escucho~! 』

Heinkel: 『 ¡¡ENTENDIDO!! 』

Abrumado por las rápidas órdenes de Aldebaran, Heinkel gritó con desesperación.

Siguiendo las indicaciones de Yae, Heinkel literalmente abrió camino con su espada desenvainada. Persiguiendo su resistente espalda, Aldebaran se sumió en una profunda reflexión.

Después de avanzar una gran distancia, sería necesario restablecer su Territorio; sin embargo, actualizar su matriz significaba perder la opción de regresar al momento antes de que se ejecutara la estrategia del humo.

Cuando Aldebaran había salido voluntariamente del bosque, Felt aún no había puesto en marcha el plan de ahumarlos. Por supuesto, en ese caso habrían terminado enfrentándose cara a cara contra quinientos enemigos.

Aldebaran: 『 ¿Cuál opción es mejor? 』

――En última instancia, la victoria de Aldebaran estaba garantizada.

Había inmovilizado al Santo de la Espada, Reinhard van Astrea, y neutralizado a Natsuki Subaru; no había ni una sola persona en este mundo capaz de derrotarlo.

Por lo tanto, la victoria de Aldebaran era absoluta. ――Entonces, ¿qué buscaba más allá de la victoria?

Para alcanzar ese objetivo más allá de la victoria, ¿qué camino ofrecía el mayor potencial?

Yae: 『 Al-sama, Heinkel-sama morirá si lo dejas avanzar solo, ¿sabes? 』

Aldebaran: 『 ――. Cierto. ¡Vamos! 』

Tras un breve instante de deliberación, Aldebaran asintió ante el llamado de Yae y comenzó a correr.

Simultáneamente, actualizó su matriz en ese instante, redefiniéndola―― una vez que estableció el próximo punto de partida, abandonó sin dudar todas las posibilidades que habían existido un momento antes.

La vida era una serie de elecciones. Eso no solo aplicaba a Aldebaran, sino a todos.

La mayoría de las elecciones se tomaban en un instante, sin mirar atrás a las alternativas no elegidas. Pero eso estaba bien. Aldebaran también lo hacía siempre que podía.

¿Qué comer para el desayuno de mañana? ¿Qué calcetín ponerse primero, el derecho o el izquierdo?

Las decisiones que tomaba en una batalla donde su vida estaba en juego, las trataba con la misma importancia que elecciones triviales como esas. Las alternativas que no elegía, las opciones que no se tomaban, no tenían sentido si uno se aferraba a ellas.

Aldebaran y Natsuki Subaru eran simplemente personas que, de vez en cuando, tenían más oportunidades que la mayoría para aferrarse a esas alternativas. ――Si no establecía esa diferencia, acabaría atrapado en un estancamiento eterno.

Yae: 『 Heinkel-sama, el suelo está empeorando, así que gira a la derecha. Por favor, ocúpate de ese gran árbol, ¿sí? 』

Heinkel: 『 ¡No lo digas como si fuera tan fácil! ¡Maldita…! 』

Yae: 『 ¡Ohh~, increíble! ¡Como era de esperarse, eres fuerte cuando no peleas contra seres vivos! 』

A pesar de haber derribado el gran árbol como se le indicó, Heinkel parecía molesto por alguna razón y rechinó los dientes. Persiguiéndolo, Aldebaran vio que la densidad del humo se intensificaba―― a causa del viento, el humo había comenzado a rodearlos.

En otras palabras――,

Aldebaran: 『 ――Se acerca una emboscada. 』

△▼△▼△▼△

Mandando a la unidad de emboscada, Rachins estaba posicionando su formación de batalla en una salida del bosque.

Honestamente, sentía el impulso de gritar que le habían asignado una tarea muy por encima de sus capacidades.

En primer lugar, el simple hecho de que la vida de Rachins se hubiera cruzado de alguna manera con cosas como el Santo de la Espada, el Dragón Divino, la Bruja de la Envidia y demás, le parecía una pesadilla.

Rachins: 『 Maldita sea... ¿por qué mi vida tomó un giro tan jodido? 』

Rascándose furiosamente la cabeza, Rachins soltó una interminable cadena de quejas, pisoteando la hierba bajo sus botas con frustración.

No era más que un acto insignificante de desahogo. Pero, para la irritación de Rachins, las malditas malas hierbas solo se doblaban suavemente sin romperse o desgarrarse, incluso mientras las aplastaba bajo sus pies. Peor aún, empujaban contra su suela, reafirmando obstinadamente su vitalidad.

Eran la encarnación misma de las malas hierbas, desvergonzadas, persistentes, indomables; entre ellas, Rachins no pudo evitar pensar sobre algunas caras familiares, lo que le llevó a suspirar pesadamente.

Antes de darse cuenta, había caminado una gran distancia desde donde comenzó.

Sin embargo, sin importar dónde el viento esparciera sus semillas para echar raíces, las malas hierbas seguirían siendo malas hierbas. Sus hojas podían tener un tono ligeramente diferente, sus tallos podían crecer un poco más gruesos, pero una mala hierba nunca se convertiría en un árbol o una flor.

Rachins: 『 Maldita sea, entonces, no importa dónde yo termine estando, sólo puedo vivir como sé hacerlo ¿eh? 』

Rachins no lo había escuchado de nadie en particular, aunque sentía que todos le habían dicho lo mismo, y por eso chasqueó la lengua. Sin embargo, a diferencia de su voz de antes, no había rastro de melancolía o resentimiento en ese sonido.

Lo único que quedaba era la carga de una tarea problemática impuesta sobre él, y la determinación de llevarla a cabo.

Y justo cuando cierta clase de desafío dentro de él finalmente se asentó――,

???: 『 ――¡Oi, hay movimiento! 』

La voz que dio la alarma pertenecía a uno de los matones situados junto a Rachins en el campo.

Eran personas del bajo mundo criminal de Flanders, hechos de la misma pasta que Gaston, Camberley y Rachins―― no, este grupo era incluso más endurecido que ellos en cuanto a villanía.

Era extraño estar de pie junto a ellos, pero aquí, su familiaridad con la violencia los hacía confiables.

Atraído por sus reacciones, Rachins dirigió su mirada hacia el bosque.

Si todo salía según el plan, el bastardo del casco y sus compañeros, expulsados por el humo, saldrían de allí. Luego, aplastarlos con el poder de la superioridad numérica sería tarea de Rachins――,

Rachins: 『 ――¡¿Qué!? 』

En el siguiente momento, no fue el bastardo del casco quien salió del bosque. ――Fue una bala de cañón.

――No, eso no estaba del todo bien. Para ser preciso, era un enorme árbol, lanzado con la fuerza de una bala de cañón, girando de un lado a otro mientras se dirigía a toda velocidad hacia la formación de Rachins.

Rachins: 『 ―――― 』

El tronco era más grueso que el torso de Gaston, y tenía más de diez metros de largo―― esa antipática bala de cañón hecha de árbol se precipitaba directamente hacia el corazón de su formación.

Al presenciar aquello, los rufianes gritaron y salieron corriendo en pánico.

Sin embargo――,

Rachins: 『 ――¡El Goa! 』

Boom, una explosión retumbó en el cielo, y una flor de fuego de un rojo brillante floreció contra el azul.

El árbol entrante se rompió en incontables pedazos, y la fuerza del cañonazo que de haber sido real habría desgarrado un gran agujero en su formación, ahora se redujo a algo que solo causaba un pequeño dolor por los fragmentos dispersos.

Y, con su dedo apuntando al cielo, Rachins hizo que eso sucediera.

Rachins: 『 ¡Malditos, no es momento para cagarse de miedo! ¡En momentos como estos, los que tienen miedo pierden! ¡Todos han oído eso cien veces, ¿verdad!? 』

Gritando a los que se habían acobardado tras ese ataque, Rachins sacó el cuchillo de su cintura. Apuntó la hoja al bosque y giró la cabeza para mirar alrededor, preguntando: "¿Lo entendieron?"

Francamente, debido a su frustración anterior, los matones habían subestimado a Rachins, quien estaba a cargo de gestionar este lugar, y eso se reflejaba en su actitud. Ya era hora de borrar esa impresión.

Rachins: 『 Probablemente ya lo notaron al ver eso, pero ¡nosotros tuvimos suerte! El bastardo del casco está por salir de ahí en cualquier momento. No tenemos tiempo para bajar la―― 』

Guardia; sucedió justo antes de que pudiera terminar su frase.

"¡Oi!!", una voz cortó el aire, y las miradas de los matones se desviaron de él una vez más. Molesto, Rachins giró hacia adelante con ira en sus ojos shihaku[32].

Uno tras otro, más enormes balas de árboles, tan grandes o incluso más grandes que el anterior, volaban hacia ellos.

Rachins: 『 ¡¡Maldita sea todo!! 』

Inmediatamente después de maldecir, una serie de brillantes explosiones florecieron en el cielo―― una derrota inesperada dispersó su formación.

Rachins solo pudo observar cómo una gran cantidad de los matones fueron lanzados por los aires, sacudidos por el impacto, tras lo cual chasqueó la lengua "Tsk" y levantó su cuchillo hacia el bosque nuevamente.

La situación había cambiado vertiginosamente. Si el enemigo seguía obteniendo munición local, serían Rachins y su grupo los que quedaran a merced de ellos.

Rachins: 『 ――¡¡VAMOS, LEVANTEN SUS TRASEROS!! 』

Rugiendo tan fuerte que sintió que su voz podría quebrarse, Rachins cargó con un grito de batalla.

Hacerlo despertaría su espíritu de lucha. ――No el suyo, sino el de los que lo rodeaban.

Como suele ocurrir en peleas callejeras entre matones, era malo ser el primero en recibir el golpe.

Curiosamente, no importaba cuán vicioso fuera alguien, su fuerza caía en picado en cuanto recibía un golpe. La idea de que mientras más herido y ensangrentado alguien estaba, más fuerte se volvía, era solo eso, una idea; en realidad, los humanos solo se volvían más débiles a medida que acumulaban daño.

Lo mismo se aplicaba a los sentimientos. En ese momento, el grupo de Rachins había recibido el primer golpe de manera bastante inesperada. Esa debilidad causada por recibir el primer golpe necesitaba ser anulada con ímpetu.

Y entonces――,

Matones: 『 ¡¡RAHHHHHHH!! ¡¡A LA CAAAARGA!! 』

La multitud de sangre caliente y mente simple fue fácilmente inspirada por la voz cargada de emoción de Rachins.

Corrieron furiosamente detrás del liderazgo de Rachins, y con armas en mano, comenzaron a acercarse al bosque, acercándose, acercándose, cada vez más cerca. Sintiendo su respaldo, Rachins los apoyaría con su próximo acto――,

Rachins: 『 ――¡AL GOA! 』

Con la mano apuntando al cielo, Rachins recitó la invocación con un grito espeluznante.

En un instante, nació una gigantesca bola de fuego sobre la cabeza de Rachins―― era un hechizo de tipo Goa del atributo Fuego, cuyo grado de poder había superado las clases básicas, El y Ul, al ir directamente a la clase Al, el nivel más alto.

Cualquiera que tuviera aunque sea un conocimiento básico de magia lo habría sabido, pero fue un gran logro por parte de Rachins recitar la invocación y lograr producir una enorme llama.

La moral de los matones aumentó visiblemente, y Rachins dio impulso a la bola de fuego al dispararla hacia el cielo, enviándola deliberadamente a gran altura.

Naturalmente, el siguiente grupo de árboles caídos que dispararon desde el bosque estaba dirigido hacia esa bola de fuego.

Por más árboles que fueran incinerados, el enemigo no se detendría ante nada para bloquear esa bola de fuego――,

Rachins: 『 Idioootas. 』

Rachins se burló de su oponente sacando la lengua con un "Behhh", decorada con un colorido anillo en la punta.

Las enormes balas de árboles fueron disparados desde el bosque en vigorosa sucesión, pero la mayoría terminó fallando su objetivo. Eso fue porque el primer disparo había destrozado el Al Goa―― que, en realidad, era solo un Goa aplanado y estirado, una especie de papel maché para lucir bien, y los disparos restantes simplemente excavaron inútilmente en la llanura.

Todo esto con el fin de reducir el daño recibido por Rachins y su grupo de matones, haciendo que el enemigo desperdiciara munición tratando de interceptar el falso Al Goa.

El plan tuvo éxito, y Rachins y el grupo de matones cargaron hacia el bosque de una sola vez.

Rachins: 『 ¡El primer disparo nos sorprendió y redujo un poco nuestro poder, pero…! 』

Aún así, con el apoyo de Rachins, el grupo de cincuenta matones cargó casi sin recibir daño.

Y luego――,

???: 『 ――Ay~, caray, ¿no lo lograstes solo porque Heinkel-sama se puso nervioso~? 』

En el momento en que escuchó esa dulce y relajada voz de mujer, los pies de Rachins se detuvieron.

Una mala sensación se apoderó de todo su cuerpo, e instintivamente se detuvo en seco―― pero ese no fue el caso. Era cierto que una mala sensación se apoderó de su cuerpo, pero no se detuvo por su propia voluntad.

En un instante, perdió toda libertad de movimiento. Además, no solo Rachins.

Lo mismo había sucedido con los cincuenta matones que habían cargado al bosque con Rachins a la vez.

Y, la responsable de ese acto fue――,

???: 『 No importa lo buena que sea luchando contra muchos a la vez, realmente existe un límite. 』

Dijo la mujer de cabello rojo, que miraba a través de las grietas de los árboles a Rachins y su grupo, detenidos en su lugar.

Una mujer delgada con un uniforme de sirvienta de diseño algo wafuu observaba a los hombres inmovilizados que gritaban confundidos y enojados. ――Desde el aire.

La figura de la mujer estaba alta en los árboles. Sin embargo, no estaba usando un tronco o ramas como apoyo. Estaba erguida y orgullosa en lo que parecía espacio vacío, sonriendo mientras observaba a Rachins y su grupo, que habían perdido su capacidad de moverse.

Esto fue lo que Rachins pudo discernir, solo pudiendo mover la cabeza y los ojos.

Yae: 『 Después de todo, solo puedo atar a un~as cien personas a la vez, ¿sabes? 』

Que esta mujer, cuyas habilidades de combate asombrosas solo podían ser igualadas por su personalidad aún más aterradora, estuviera acompañando al bastardo del casco a quien se suponía que debían derrotar.

Coloreado realizado por: @112oVic2

△▼△▼△▼△

――Utilizando los árboles que Heinkel había cortado, fue un ataque que bien podría llamarse un cañón de árbol caído.

Para implementar algo así sin usar el vasto Maná del Dragón Divino, era necesario hacer un uso completo del trabajo físico a un nivel incomparable al de hacer arroz frito con lo que se tenga a mano.

???: 『 De veras, Al-sama, qué tan rudo eres al hacer uso de mí. Si combinas "cruel" y "uso" obtienes "explotación". 』

Con la ayuda de Yae, quien no podía evitar quejarse en cada turno, levantaron varios de los grandes árboles talados por Heinkel en el aire, creando una plataforma de lanzamiento para ellos.

Y para realmente dispararlos, Aldebaran movilizó su conocimiento científico para――,

Aldebaran: 『 Viejo, cuando dé la señal, tira tus brazos con toda la fuerza que puedas. Con toda la fuerza que puedas. 』

Heinkel: 『 ¡No solo esa mujer, también tengo algunas reservas respecto a tu actitud, Aldebaran…! 』

Aldebaran: 『 ¡Recuerda, Sangre de Dragón, ¡Sangre de Dragón! 』

Heinkel: 『 ――¡Hk! ¡Solo dame la señal ya! 』

Al final, la aplicación del conocimiento científico requería una inversión en equipo, por lo que Aldebaran tuvo que depender de la fuerza física de Heinkel, cuyas venas estaban abultados debido a tratarlos mal.

Ahuyentados por el humo, continuaron moviéndose por el bosque de manera que los hacía caer cada vez más en la trampa de su oponente. ――Las tropas de élite estarían naturalmente esperando afuera, listas para chocar con el grupo de Aldebaran.

Ese era un problema que debía reducirse hasta cierto punto.

Aldebaran: 『 ¡Viejo! 』

Al dar la señal, Heinkel apretó los dientes y esforzó sus brazos.

Los músculos de sus brazos comenzaron a abultarse, y aunque era un alcohólico que lamentaba su falta de talento, logró hazañas de fuerza en un dominio que Aldebaran nunca alcanzaría―― con ferocidad, dispararon el cañón de árbol caído.

Primero sería una prueba de tiro, seguida de un segundo y un tercer disparo; si los oponentes se apartaban, sería lo más satisfactorio. De lo contrario――,

Aldebaran: 『 Ajústalo fuerte―― 』

Esos valientes serían aplastados directamente en la nariz, o eso esperaban.

Sin embargo――,

Yae: 『 Heinkel-sama se asustó tanto con esa bola de fuego… ¿qué eres, una bestia~? 』

En el momento en que apareció la gigantesca bola de fuego en el cielo, tan grande que se podía ver incluso desde fuera del bosque, un Heinkel extremadamente alterado disparó el cañón de árbol caído sin esperar la señal de Aldebaran.

Como consecuencia, no lograron destruir a la mayoría del enemigo, lo que resultó en que invadieran el bosque.

Así que, Yae había estado molestando a Heinkel.

No había forma de evitarlo. ――Después de todo, ella fue quien limpió el desastre que resultó de su error.

La fuerza enemiga de unos cincuenta hombres que cargaron fue detenida solo por la habilidad de Yae. ——Por un arma que había sido tendida por toda la zona circundante, extendiéndose desde los diez dedos de Yae.

Eso era――,

???: 『 ――¿Son estos… hilos? 』

Respirando pesadamente, el hombre parecía darse cuenta de la verdad de lo que había atado sus movimientos―― era un matón que Aldebaran reconoció. Si recordaba bien, un ex matón que actualmente trabajaba para Felt, Rachins.

Al escuchar las palabras de Rachins, Yae exclamó con un "¡Ohh~" mientras flotaba en el aire.

Yae: 『 Qué perceptivo. Claro, esto no es un simple~ hilo de costura, ¿sabes? Esto es lo que se conoce como una técnica shinobi. Aunque, nunca he visto a nadie más que pueda usarla excepto yo. 』

Mientras Yae hablaba, miraba hacia abajo a los hombres desde lo alto en el aire.

Aunque parecía estar flotando sin apoyarse en nada, en realidad tenía un firme apoyo. ――La especialidad de Yae era la Técnica del Hilo de Acero, que había usado para colgar hilos por todo el bosque.

Aldebaran: 『 Una Usuaria de Hilos, para decirlo así… entre las numerosas armas épicas, es una que está cerca de la cima de mi ranking. 』

Yae: 『 Wow, qué raro~. ¿Acabas de elogiarme, Al-sama? ¿Es mañana el día en el que lloverán lanzas? 』

Aldebaran: 『 No te preocupes, estaba a punto de decir que solo porque me guste el arma, la usuaria es otro asunto. 』

Yae sacó la lengua ante esa respuesta, así que sin tocar su actitud, Aldebaran miró hacia abajo, al enemigo―― habiendo tomado prestado el poder de los hilos de Yae para subir a los árboles, miraba desde allí.

Incluso cuando uno forzaba la vista, los hilos de acero de Yae eran casi imposibles de percibir. Tensos, ataron a Rachins y a los otros adversarios de una manera similar a una telaraña, restringiéndolos por completo.

La habilidad para juntar libremente y manejar hábilmente todo tipo de cosas era el verdadero valor de Yae.

No solo habían usado los hilos de acero para restringir al enemigo, sino que también habían podido idear un dispositivo como su cañón de árbol caído anterior, donde habían atado y levantado los grandes árboles talados de tal forma que se dispararían en un giro cuando se tiraba de un hilo.

Enrollando muchos hilos alrededor de los brazos de Heinkel y haciéndolo tirar de ellos como un caballo de trabajo, era solo otro trabajo para él como una pieza en su mecanismo.

En cualquier caso, en comparación con el impacto visual del cañón de árbol caído, los daños que causó fueron mínimos. Al final, pasaron por la mayoría del enemigo, pero en realidad, si tanta gente hubiera venido a atacarlo libremente sin Yae, Aldebaran habría tenido una ardua jornada.

Aldebaran: 『 Cuando la pelea no es uno a uno, la dificultad aumenta exponencialmente para mí. 』

Como hizo en la Atalaya Pléyades, Aldebaran podría manejar el equipo de Garfiel y Ezzo en combate directo, pero si hubiera habido una persona más allí, habría sido una historia completamente diferente.

El hecho de su victoria no hubiera vacilado, pero había una alta probabilidad de que la cantidad de intentos hubiera cambiado por un grado completo de magnitud.

En esa batalla, también había hecho todo lo posible para evitar un dos contra uno; provocando a Garfiel y guiándolo para que fuera uno a uno en ese espacio.

En un uno a uno, Aldebaran podía encontrar un camino hacia la victoria incluso contra Reinhard.

Sin embargo, mientras más aumentara el número de oponentes, más astronómico sería el número de intentos necesarios para encontrar un camino hacia la victoria.

Por lo tanto, Aldebaran estaba agradecido por la presencia de Yae, que era mucho más hábil en pelear contra un gran número de personas que él.

Y, el valor de las técnicas de Yae también podía encontrarse en otro lugar.

Heinkel: 『 Oi, ¿qué vas a hacer con estos tipos...? ¿Estás planeando… matarlos a todos? 』

Antes de que pudiera explicar ese valor, Heinkel formuló una pregunta.

Heinkel, quedado en el suelo mientras Aldebaran y Yae usaban los hilos para escapar al cielo, hizo una cara amarga al ver a Rachins y los demás atrapados por los hilos de acero.

La espada de Heinkel vacilaría frente a alguien poderoso, pero la razón de su cara amarga en ese momento probablemente era una distinta a la cobardía de ese tipo.

En respuesta a esa cobardía, Aldebaran negó con la cabeza y,

Aldebaran: 『 No, no es necesario matarlos. Más bien, es más inteligente dejarlos heridos. Los muertos no recibirán atención, pero los vivos necesitarán tratamiento. Así dejaremos al oponente con menos manos disponibles. 』

Heinkel: 『 Ya veo. Sí. Eso es cierto, justo estaba pensando en lo mismo. 』

Yae: 『 Oh vaya, cuando los dos viejos llegan a un entendimiento así, Yae-chan se siente dejada de lado. 』

Era claro que al escuchar la respuesta de Aldebaran, Heinkel se sintió aliviado. No obstante, quizás no tocar ese hecho era la propia compasión de Yae.

En verdad, era esencial que el grupo de Aldebaran debilitara las fuerzas enemigas. Para ese propósito, tendrían que actuar con astucia en lugar de tomar la vida de sus oponentes imprudentemente.

Por eso――,

Rachins: 『 Je. 』

Heinkel: 『 ¿Ahh? ¿Qué? ¿Te sientes aliviado ahora que sabes que te vas a salvar, idiota? 』

Rachins: 『 ¿Y quién está realmente sintiéndose aliviado aquí, borracho…? En serio, el cabello y la mirada en tus ojos, incluso las partes fuera de eso, realmente te pareces a él, a ese cabrón. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Sonriendo con los dientes, el matón―― no, Rachins, miró a Heinkel. Más que por su mirada amenazante, fueron las palabras de Rachins las que silenciaron a Heinkel.

Por su reacción, Aldebaran juzgó que no debía dejar que esa conversación continuara. Para interrumpir, se inclinó desde un hilo enrollado alrededor de los árboles――,

Rachins: 『 ¡Y eso va para ti también, bastardo del casco! 』

Aldebaran: 『 ¿Oh? 』

Rachins: 『 Tanto este borracho como tú, están demasiado relajados. Necesitan un poco más de dificultades, imbéciles. 』

Siendo llamados de esa manera, Aldebaran se sorprendió involuntariamente por lo irrelevantes y sin sustancia que eran esas palabras.

Pero, de inmediato, se dio cuenta de que Rachins no llevaba los ojos de un hombre que hiciera las cosas sin sentido. En el momento en que lo comprendió, Aldebaran se dio cuenta de que el objetivo había sido desconcertarlo.

Así que, fue demasiado tarde. Y la compensación por su tardanza, se pagó de inmediato.

???: 『 ――Qué, tonto como un cerdo, eres. 』

Después de todo, la llegada de esa voz coincidió con el puño del Rey Cerdo aplastando a Aldebaran, atrapado en un momento distraído, con un golpe que se sintió como si lo hubiera golpeado un cañón.