Valga Cromwell

Capítulo 21
Valga Cromwell

Aldebaran: 『 ――Expansión de Territorio, redefinición de la matriz. 』

Al enfrentarse a alteraciones en la situación, segundo a segundo, momento a momento, instante a instante, avanzó el mundo.

Para la Autoridad de Aldebaran, incapaz de retroceder el tiempo a gran escala, esto era una apuesta que aseguraba su victoria de manera constante, pero al mismo tiempo representaba el riesgo de entregar su victoria de forma definitiva.

Aldebaran: 『 ――Expansión de Territorio, redefinición de la matriz. 』

Paso a paso, movimiento a movimiento, acción a acción, verificaba, definía y movía el tablero hacia un jaque mate.

La forma en que los guerreros de mayor calibre avanzarían incansablemente de esta manera, acumulando experiencia en un mundo de combates interminables decididos por un solo movimiento, realmente no podía imaginarlo.

Aldebaran: 『 ――Expansión de Territorio, redefinición de la matriz. 』

Y eso no se limitaba solo a los guerreros; los intelectuales de mayor calibre eran lo mismo en cuanto a su capacidad de pensar en una dimensión diferente.

De hecho, como no estaban directamente involucrados en la práctica, no conocerían el verdadero aroma de la sangre ni el dolor de las heridas, construyendo solo la progresión del mundo en sus mentes, por lo que posiblemente tenían una sensación aún más monstruosa.

De todos modos――,

Aldebaran: 『 ――Expansión de Territorio, redefinición de la matriz. 』

Pisoteando tanto la disciplina de los guerreros como las deliberaciones de los intelectuales, ignorando la ley de la realidad que dictaba la imposibilidad de conocer simultáneamente los resultados de dos elecciones diferentes, Aldebaran simplemente arrebataría la victoria incluso en batallas que debían resolverse con un solo golpe. Los primeros tenían todo el derecho de maldecir, odiar y despreciar su forma de ser como despreciable.

Dejen que esas calumnias de ellos lo hirieran tanto como quisieran. A cambio――,

Aldebaran: 『 ――Expansión de Territorio, redefinición de la matriz. 』

Con este método sucio, lograría absolutamente la victoria.

×　　×　　×

???: 『 …En este punto, apuesto a que esperas tanta amabilidad como un cerdo queriendo ser alimentado. 』

Expulsando una voz baja y gutural, la broma del hombre con cara de cerdo―― el Rey Cerdo, Doltero Amule, en comparación con sus anteriores y dignos comentarios, salió como un ronco susurro.

Eso era natural. Su cuerpo entero estaba cubierto de laceraciones por hilos de acero, y perdía grandes cantidades de sangre debido a sus innumerables heridas. De hecho, el hecho de que aún estuviera consciente, y que su rostro no mostrara una expresión grave, era aún más extraño.

Aldebaran: 『 Habiendo llegado hasta aquí, sé que no temes morir. Pero, incluso si no temes a la muerte, el dolor debería seguir siendo doloroso, ¿no? 』

Doltero: 『 ¿No lo entiendes ni cuando lo dices tú mismo? Tanto la muerte como el dolor son cosas que nos hacen temer. Entonces, todo lo que tenemos que hacer es tragarnos ese miedo. 』

Aldebaran: 『 …No te entiendo. 』

El punto de Doltero era que el miedo inducido por la muerte y el miedo inducido por el dolor eran lo mismo. Pero, como lo veía Aldebaran, esos eran dos aspectos diferentes. El miedo generado por la muerte y el miedo generado por el dolor, eran distintos.

Para ir más allá, dado que el dolor era un estímulo para el cuerpo, parecía ser bastante distinto del miedo.

Doltero: 『 ――. No importa lo que digas, es el parloteo de un cerdo. 』

Ante Aldebaran, espuma blanca apareció en las comisuras de la boca de Doltero mientras murmuraba eso.

Alrededor del grueso cuello del Rey Cerdo, un fino hilo de acero estaba enrollado varias decenas de veces, aplicando presión a su tráquea. Doltero había resistido esa estrangulación metiendo dos dedos, pero esos dedos se hundieron en su cuello y perdieron su función, y con la sangre ya no circulando hacia su cerebro, su gran cuerpo finalmente cayó de rodillas.

Habiendo caído de rodillas, Doltero estaba rodeado por los cincuenta y cinco subordinados caídos que lo acompañaban.

Mientras enfrentaba a este Rey Cerdo, había derribado a los otros hombres uno por uno, un esfuerzo que literalmente rompió sus huesos, cortó su carne y le robó la vida innumerables veces. ――En total, veintitrés mil ocho veces (23008).

Con esta cantidad de intentos, esto estaba entre lo más alto del historial veterano de derrotas de Aldebaran.

Por supuesto, un factor que contribuyó fue que los ataques organizados del Rey Cerdo y sus secuaces de la Moneda de Plata Negra fueron increíblemente meticulosos, pero la causa principal fue la falta de talento de Aldebaran.

El hilo de acero que rodeaba el cuello de Doltero no era uno que se extendía la mano de Yae, sino de Aldebaran, quien había tomado prestado uno de sus anillos.

Manipulando un hilo de acero con un solo dedo, había cerrado la feroz ofensiva de Doltero paso a paso y le había fijado un hilo al cuello, atándolo para aplicar la mayor presión posible sobre ese grueso cuello. ――En medio de este duro Territorio, aprender la Técnica del Hilo de Acero desde cero hasta que fuera viable para él le había tomado el tiempo de más de veinte mil intentos.

Doltero: 『 ―――― 』

Boom, sonó el puño al estrellarse con fuerza contra el suelo, y Doltero cayó completamente inconsciente.

Aún así, el cuerpo del Rey Cerdo, que gobernaba el bajo mundo criminal, no se desplomó hacia un lado; más bien, su gran cuerpo fue sostenido por su propio puño presionado contra el suelo, una demostración de su dignidad. Inquebrantable, sin doblegarse, sin romperse.

A pesar de ser su enemigo, no pudo evitar admirar esa postura.

Yae: 『 Haah~, eres increíble, Al-sama. Estaba orgullosa de que nadie en la aldea, excepto yo, pudiera aprenderlo, pero ¿no es esto ahora una vergüenza~? 』

Y, junto a Aldebaran, que respiraba entrecortadamente frente al silencioso Doltero, Yae, quien había elevado a todos los demás adversarios además de Doltero, habló.

Sus ojos, entrecerrados como los de un gato, observaban la Técnica del Hilo de Acero de Aldebaran que había atado a Doltero. A pesar de eso, a él le resultaba difícil aceptar ese elogio.

Aldebaran: 『 No digas tonterías. Con solo un dedo, todos los músculos desde la parte superior de mi cabeza hasta la punta de mis pies están al borde del calambre. Hacer diez veces eso con diez dedos, ¿en realidad eres súper musculosa a pesar de parecer tan delgada? 』

Yae: 『 Eh~, ¿te interesa lo que hay bajo mi uniforme, Al-sama~? Te he dado tantas chances para verlo, y aun así siempre fuiste tan malo al rechazarme. 』

Aldebaran: 『 …El anillo, préstamelo un poco más. 』

Respondiendo a Yae, que lo provocaba de forma juguetona, Aldebaran acarició el anillo colocado en su dedo anular derecho. Lo había probado en cada dedo, pero se sentía más intuitivo en el dedo anular de Aldebaran.

Honestamente, había sido reacio a ponerse un anillo en el dedo anular, pero de todos modos no tenía una mano izquierda. Sería ilógico llevar obstinaciones emocionales de una niña a un campo de batalla.

De todos modos――,

Aldebaran: 『 Viejo, ¿estás bien? No tuve mucho espacio para prestarte atención, lo siento. 』

Heinkel: 『 N-no, está bien. Eso… está bien. 』

Mientras Aldebaran revisaba su bienestar, Heinkel atragantó sus palabras mientras asentía.

Durante la batalla contra Doltero, Heinkel, para ser franco, había caído en un estado de mal funcionamiento inútil, pero después de que Yae atara a los hombres, contribuyó derribándolos, y rompiendo el Espejo de Conversación del portador del espejo, por lo que Aldebaran reconoció que había hecho su trabajo.

Como era de esperar, contra un cierto nivel de individuos poderosos―― Doltero era un caso, pero sería difícil contar a Heinkel como parte de su fuerza de combate cuando llegara el momento de enfrentarse con aquellos del mismo nivel que Gaston. Aldebaran no tenía intención de reprochar a Heinkel, quien tenía tal fragilidad mental.

Todos tenían un oponente contra el cual su alma se negaría absolutamente a enfrentarse.

Para Yae, ese era Aldebaran, y para Aldebaran, eso era―― no importaba.

Heinkel: 『 …Aldebaran, tú, ¿qué rayos pasa realmente contigo? 』

Aldebaran: 『 ¿Hm? 』

Heinkel: 『 Tú, no tenías absolutamente ninguna oportunidad de derrotar a ese hombre cerdo. Era alguien que te superaba totalmente en habilidad y poder. Y aún así, fuiste tú quien ganó al final. Y mayormente sin daños, abrumadoramente. 』

Aldebaran: 『 ―――― 』

Con ojos como si estuviera viendo a alguien realmente augusto, Heinkel habló de esa manera a Aldebaran.

Escuchando las palabras de Heinkel, Aldebaran revisó su evaluación sobre él, viéndolo como un hombre bastante observador.

Tal vez precisamente porque había estado observando como espectador, la irregularidad de Aldebaran había dejado una impresión más fuerte.

Ni tampoco era que Aldebaran se hubiera vuelto más fuerte, ni que fuera un buen rival para Doltero. Si se ha de decir la verdad, habría parecido como si hubiera ganado apilando una centena de disparos afortunados.

Yae: 『 ――Es un monstruo. 』

Por tanto, al declararlo tan claramente, sin pedir nada más, la actitud de Yae era bastante agradable.

Respondiendo en nombre de Aldebaran, su rostro no reflejaba ni miedo ni asombro. Después de todo, dentro de Yae, la impresión que tenía de Aldebaran ya estaba formada.

Yae: 『 Al-sama, es un monstruo. Estamos trabajando junto a un monstruo, ¿sabes? 』

Heinkel: 『 …Conozco a mucha gente que es como monstruos. Pero, este tipo… es… 』

Yae: 『 Hay una diferencia entre los que son como monstruos y los verdaderos monstruos. Por favor, no hables de esas imitaciones~. 』

Su habla era suave, su expresión una sonrisa; sin embargo, su forma de expresarse no era ni una confirmación ni una negación.

Superado por la actitud calmada pero amenazante que Yae mostraba en la superficie, Heinkel se quedó sin palabras.

Aldebaran: 『 Independientemente de si soy un monstruo o no, seguiremos desde aquí tal como estaba planeado. Yae se encargará de la multitud, y yo trataré con los fuertes. Viejo, confío en que sigas mis órdenes y te encargues de los espejos. 』

Heinkel: 『 S-sí, lo entiendo. 』

Yae: 『 ¡Recibido, reci~bido! Como mandes, Al-sama. 』

Junto a Heinkel, que asintió tímidamente, Yae levantó los brazos en señal de victoria y, con un fino movimiento de sus dedos, controló sus hilos de acero. Guiados por sus dedos, los hilos de acero rodearon al desmayado Doltero, atando las extremidades del Rey Cerdo que había demostrado su obstinación al no caer, colgándolo en el aire junto a los demás.

Aunque comprendiera que era una medida de seguridad por si Doltero despertaba, no se sentía bien. Eso no solo se aplicaba a Doltero, sino también a Rachins, quien había necesitado ser golpeado hasta desmayarse.

Aldebaran: 『 Me duele la cabeza… 』

Honestamente, había subestimado a la facción de Felt.

Fuera de Reinhard, había pensado que todos ellos eran no combatientes, excepto Ezzo. Sin embargo, el viejo gigante, Grassis y Gaston, y el objetivo principal de Felt estaban esperando por él――,

Yae: 『 Si solo quitaras ese único grillete, Al-sama, sería mucho más efectivo, ¿sabes? 』

Aldebaran: 『 ―――― 』

Yae: 『 Esto es algo que no hace falta decir, pero… en lugar de atarlos, soy mejor estrangulando a la gente hasta matarlos, esta pequeñita mí. 』

De vez en cuando, por diversas razones, Yae pronunciaba palabras para tentar a Aldebaran, pero incluso más que cuando esos susurros intentaban atraerlo hacia la cama, estos golpeaban los tímpanos de Aldebaran de una manera mucho más tentadora.

A diferencia de Heinkel, que no podía demostrar su verdadera fuerza por razones emocionales, la razón por la cual Yae no podía mostrar todo su poder no era otra que por estar siguiendo el ego de Aldebaran.

Si él levantara esa restricción, el bosque lleno de cobertura se convertiría instantáneamente en el campo de caza de Yae. ――Aunque los oponentes fueran quinientos, no tomaría mucho tiempo antes de que las hojas verdes se tiñeran de sangre.

Solo que no era que Yae murmurara con descontento por no poder hacer eso.

Después de todo, por más que esas órdenes carecieran de legitimidad, era su naturaleza seguir órdenes.

Por lo tanto, la razón por la que susurraba a Aldebaran de esta manera era――,

Aldebaran: 『 ――Gracias. Pero no es de tu incumbencia. 』

Yae: 『 Vaya. 』

Sacando la lengua con un "¡Behhh!", Yae no se sorprendió de que su propuesta hubiera sido rechazada.

Desde el principio, era una propuesta que ella no esperaba que fuera aceptada. Sorprendentemente―― no, no era sorprendente para ella, quien deseaba que Aldebaran lograra su objetivo, pero parecía haber encendido su propia motivación.

Gracias a esa dulce queja tentadora, Aldebaran recuperó su agotada voluntad.

Aldebaran: 『 También tenemos la opción de seguir a través del bosque y salir por el sur, pero eso está descartado si consideramos lo que sigue. Lamentablemente para ellos, haremos que la pequeña señorita Felt y su grupo sean derrotados aquí. 』

Yae: 『 Entendido. ¿Entonces seguimos según lo planeado? 』

La atmósfera de la conversación previa desapareció, y Aldebaran asintió a Yae mientras ella inclinaba su cabeza.

Luego, pensando en Felt y en el viejo gigante que probablemente estaban formulando un plan para asegurar la victoria en el otro lado del bosque, murmuró en voz baja.

Aldebaran: 『 Ustedes son fuertes. Es solo―― que sus estrellas fueron malas. 』

△▼△▼△▼△

――Al ver que el tercer Espejo de Conversación había sido destruido, Rom-jii se convenció.

Rom: 『 Como pensaba, estás haciendo más que solo ver a través de nuestros planes. 』

Se quitó y desechó uno de los Espejos de Conversación que llevaba en los guanteletes; al haber perdido su contraparte, ya no servía para nada. Rom-jii consideró la conducta óptima del bastardo con casco―― inmediatamente identificando al portador del espejo, destinado con un Espejo de Conversación, una acción cuyo objetivo era interrumpir el flujo de información.

Rachins había caído, y hasta Doltero, que había acudido a la escena, había sido derrotado por completo.

Aunque había estimado que era un posible resultado, Rom-jii no pudo evitar sentirse sorprendido por la derrota del Rey Cerdo, a quien conocía desde hacía mucho tiempo.

Rom: 『 Si él hubiera nacido diez años antes, su nombre probablemente habría quedado registrado en los libros de historia sobre la Guerra Demihumana. 』

La persona en cuestión probablemente habría soltado una risa ante esa afirmación y la habría descartado como una exageración, pero en la mente de Rom-jii, era una evaluación justa.

Pero, pensándolo bien, la Guerra Demihumana no había sido un conflicto tan reñido como para que solo Doltero pudiera marcar la diferencia entre la victoria y la derrota. Incluso si su nombre hubiera quedado registrado en los anales de la historia, lo más probable es que habría sido uno más entre los muchos que perdieron la vida a manos del Demonio de la Espada o del Santo de la Espada de esa generación.

De cualquier manera, Doltero había sido derrotado. ¿Eso significaba que el oponente estaba al mismo nivel que el Demonio de la Espada?

Rom: 『 Nah, eso no es. 』

Sacudiendo su gruesa cabeza de un lado a otro, Rom-jii desechó sus pensamientos pesimistas.

En realidad, la existencia del Demonio de la Espada era algo de lo que Rom-jii aún tenía trauma. Ante el Demonio de la Espada, incluso si Rom-jii comandara una fuerza de mil hombres, no vería ninguna señal de victoria.

Esto no quería decir que el Demonio de la Espada fuera el más fuerte del mundo, sino que su renombre lo hacía parecer así.

De hecho, existían personas con tal renombre que sus oponentes sentían que la victoria sería inalcanzable, incluso si en realidad no lo fuera.

Incluso para Felt, la posibilidad de competir cara a cara contra los grandes del bajo mundo criminal era poco probable, tanto en términos de fuerza física como de inteligencia. Sin embargo, ellos aún la veían como su reina.

Eso era lo que se conocía como la cualidad inquebrantable del "renombre". ――Algo que el bastardo del casco carecía.

En pocas palabras, no inspiraba miedo. Sin embargo, podría decirse que eso contribuía a los misterios de su carácter.

Rom: 『 Bueno, entonces, solo tenemos que eliminar esos misterios uno por uno. ――¡Lánzalos! 』

Siguiendo las órdenes de Rom-jii, los luchadores que quedaban, unos veinte, comenzaron a moverse.

Se encendió el Mineral de Magia de Fuego, y se lanzaron los contenidos de los Cañones Mágicos―― estos últimos eran objetos valiosos que podían ser transportados a mano y usados de forma continua si se enfriaban adecuadamente; sin embargo, las Piedras Mágicas que disparaban eran aún más valiosas.

Eran――,

Rom: 『 ――Expulsadores de la Noche[33]. 』

Inmediatamente después, luces blancas atravesaron el cielo del campo de batalla como rayos, dispersando instantáneamente las nubes. El resplandor del cielo azul que asomaba ahuyentó el anochecer, reescribiendo el tiempo. ――No, no era eso. El efecto del Expulsador de la Noche era simplemente una reproducción del día.

Si se lanzaba de noche, sustituiría la oscuridad, dando la apariencia de un cielo diurno. Incluso era posible crear un fenómeno inexplicable en el que las gotas de lluvia caían de un cielo despejado, si se emulaba en un día lluvioso.

Originalmente, el efecto del Expulsador de la Noche era ahuyentar la noche que causaba el caos en el campo de batalla, pero esta Piedra Mágica tenía otro efecto que la mayoría no conocía.

Reescribir un día nublado para convertirlo en soleado, transformar la noche en día, era el efecto de pintar la realidad con una ilusión.

Es decir――,

Rom: 『 ――Si nos ha estado observando desde el cielo, entonces ya no puede confiar en esa vista. 』

A medida que la batalla se prolongaba, las Piedras Mágicas del Expulsador de la Noche que se habían preparado para el anochecer entraron en juego.

Al considerar esto como una rara oportunidad de buena suerte, Rom-jii dio pasos para cerrar una de las posibles explicaciones sobre las acciones del bastardo del casco―― un ojo en los cielos, que podría haber estado vigilándolos.

Pero, de nuevo――,

???: 『 Informe de la Unidad Seis, ¡hemos encontrado al bastardo del casco! Vamos a… ¿¡WOAHHH!? 』

Juzgando por el informe del portador del espejo asignado a la Unidad Seis y la posterior pérdida de comunicación, el bastardo del casco había roto un cuarto Espejo de Conversación, y así Rom-jii estaba convencido de que la posibilidad de un ojo en los cielos había desaparecido por completo.

Sin embargo, no se desanimó. En primer lugar, la probabilidad de un ojo en los cielos era baja.

En respuesta a la óptima conducta del bastardo del casco, las primeras instrucciones de Rom-jii fueron que los portadores de los espejos de cada unidad se alternaran a intervalos regulares, y que informaran los siguientes movimientos por escrito a través del espejo.

Sin embargo, el bastardo del casco respondió eliminando a los portadores designados inmediatamente dos veces consecutivas.

Incluso suponiendo que pudiera observar sus movimientos desde el cielo, no habría podido responder completamente a cada movimiento.

En ese caso, lo que quedaba era――,

Rom: 『 Podría ser un Gran Espíritu del que no sé nada, o una poderosa Protección Divina, o podría estar viendo dentro de las mentes de sus oponentes; o quizás no son mentes lo que está viendo, sino―― 』

Así que, enumeró cada posibilidad que le vino a la mente y empezó a hacer planes para eliminarlas una por una.

Era difícil imaginar que el bastardo del casco tuviera un Gran Espíritu con él, considerando sus acciones. El verdadero talento de un Espíritu era la magia, pero el bastardo del casco no mostraba signos de usar el poder de un Espíritu para superar esta avalancha de desafíos. La asistencia de Espíritus de los atributos Yin y Yang no habría sido tan evidente como la de otros atributos, pero esos Espíritus también eran de alta rareza.

La posibilidad de que uno lo acompañara no era nula, pero――,

Rom: 『 Es de baja prioridad. ――Unidad Siete, vayan al este; Unidad Nueve, procedan al sureste. Apúrense a donde la Unidad Seis está luchando. Olvídalo, no hay necesidad de apoyar a la Unidad Seis. En su lugar, pongamos a trabajar juntos a vuestras dos unidades. Usen tanto las Piedras Mágicas como las piedras arrojadizas, tenemos que ver si podemos hacer que use dos o más Protecciones Divinas, pase lo que pase. 』

Por naturaleza, solo una Protección Divina podía residir dentro de un individuo.

Solo ha habido un puñado de personas en la historia que poseyeron múltiples Protecciones Divinas, y el número de personas cuyas Protecciones Divinas resultaron útiles solo puede contarse con una mano. ――Era extraño que entre esos individuos anormalmente bendecidos por la fortuna, tanto el Santo de la Espada como el Príncipe Loco existieran en esta época, pero había una posibilidad de que el bastardo del casco pudiera ser un tercero añadido a esos rangos.

De aquí en adelante――,

Rom: 『 Puedes determinar la Protección Divina de alguien apilando dificultades, y observando cómo las manejan. ――No es por nada que me llaman el que más veces ha matado a los poseedores de Protecciones Divinas en el mundo. 』

△▼△▼△▼△

Desde el momento en que se desplegó el "Expulsador de la Noche", Aldebaran percibió que la situación había empeorado drásticamente.

Con los movimientos de la oposición claramente marcados por una inacción intencionada, identificar incluso al portador del espejo se había vuelto cada vez más difícil, aumentando el número de intentos en una magnitud considerable.

Aldebaran: 『 Porque siguen rotando el rol de portador del espejo, si el momento de iniciar el enfrentamiento está ligeramente fuera de tiempo, un tipo completamente diferente tendrá el espejo…! 』

Además, en lugar de ataques directos destinados simplemente a suprimir, derrotar o matar a Aldebaran y sus aliados, se había marcado un aumento en los ataques que parecían tener la intención de probar sus reacciones. Dejando de lado esas intenciones subyacentes, Aldebaran se veía atormentado por tener que lidiar con tales ofensivas que no amenazaban directamente su vida.

Si fueran ataques letales, asegurados para arrebatarle la vida, podría aplastarlos sin piedad, tomando medidas para sofocarlos desde su inicio. Sin embargo, dado que esa intención era nebulosa y su impacto era mínimo, comparable a despejar una piedra del camino, la conducta que se le exigía era abrumadoramente extensa.

Aldebaran: 『 Llevado al extremo, hasta un simple rasguño significa preguntarme si debería empezar de nuevo. 』

Dicho eso, aún no podía ignorar los ataques que, como un veneno de acción lenta, lo forzaban a quedar atrapado debido a que simplemente los había recibido. Como resultado, una vez que esa incertidumbre se arraigó en él, Aldebaran no tuvo más opción que lidiar con cada uno de los ataques, aumentando el número de intentos por una magnitud más.

Aldebaran: 『 Me estás sacando de quicio, viejo de mierda. 』

△▼△▼△▼△

A medida que continuaba la acumulación de espejos rotos, Rom-jii se volvía cada vez más cauteloso respecto a cómo se estaba desarrollando la situación.

Gracias a las directivas previas de los jefes de sus respectivas organizaciones, los matones del bajo mundo criminal seguían las instrucciones de Rom-jii con sorprendente obediencia. Dada la situación, algunos de ellos probablemente cayeron sin ni siquiera entender cuál había sido su rol, pero aun así cayeron, sin una palabra de queja; tal actitud era verdaderamente admirable.

Debido a eso, el número de cartas en su mano se estaba reduciendo a un ritmo alarmante, pero a cambio, la cara de la carta mantenida oculta por la oposición se estaba revelando lenta pero seguramente.

Rom: 『 Son un grupo realmente decidido. Felt pudo haber construido la relación con Flanders, pero los cielos aún vigilan fervientemente a aquellos que luchan. 』

El efecto del "Expulsador de la Noche" obstruyó cualquier ojo en el cielo, y al apilar oleada tras oleada de ataques de Piedras Mágicas para alterar la concentración de Maná, el área se volvió intoxicante para los Espíritus, lo que confirmó la ausencia de Espíritus cooperantes. Sospechando de una Protección Divina altamente versátil, mediante una combinación de ataques a corta y larga distancia, tanto físicos como mágicos, las Protecciones Divinas de las que tenía conocimiento―― que se limitaban a las que había confirmado mediante Reinhard como sujeto de prueba, se les apuntó sus características, eliminando así el noventa por ciento de los posibles candidatos para el escenario actual.

Rom: 『 Esta no es la Protección Divina de la Primera Vista ni la Protección Divina de la Segunda Venida. Entonces, si no es la Protección Divina de Cielos Tormentosos ni la Protección Divina de la Guarida del Tigre, no quedan muchos candidatos. 』

El diez por ciento restante podría servir como trucos de una sola vez, dependiendo de cómo se usaran, pero carecían de la versatilidad para manejar una situación tan desesperada como esta. Con eso, casi todos los candidatos fueron descartados, relegados a lo más profundo de su mente.

A partir de aquí, pasaría a la etapa de sospechar algo que no era ni magia, ni Espíritus, ni Protecciones Divinas―― una Autoridad.

Rom: 『 Torcer las leyes de la realidad misma, ¿no sería eso orgullo más allá de la posición del hombre, bastardo del casco? 』

△▼△▼△▼△

Cuando el flujo de los ataques en ola cambió, y los movimientos de la oposición tomaron un giro, Aldebaran apretó los dientes, sintiendo que la peor posibilidad que se le había ocurrido estaba más cerca de la verdad.

Lo más probable es que ese viejo Gigante―― Valga Cromwell, tuviera una idea de que Aldebaran estaba usando una Autoridad, superando estas situaciones críticas apilando incontables matrices.

La sucesión de ataques en ola y la secuencia de numerosos ataques ricos en variedad que se mantuvieron durante un tiempo, habían sido destinados a desgastar las posibilidades de cómo Aldebaran escapaba de una desventaja tan abrumadora.

Casi infinito ensayo y error redefiniendo una matriz y la existencia del Territorio―― era probable que no hubieran captado que esa era la verdadera naturaleza de la Autoridad de Aldebaran, pero tenía la sensación de que se había reducido a algo bastante cercano.

Las principales posibilidades de magia o de una Protección Divina ya habían sido eliminadas mediante una investigación exhaustiva, y sentía que ya habían entrado en la etapa donde se sospechaba una Autoridad tremenda y absurda. Al igual que Ezzo Cadner en la Atalaya Pléyades, había una alta posibilidad de que individuos astutos vieran a través de la Autoridad de Aldebaran.

Pero aún así, sería difícil acorralar a Aldebaran incluso si se hubiera visto a través de ella. El juicio de Ezzo al inundar el camino de escape con Magia de Agua había sido óptimo en cierto sentido, pero hubiera sido una tarea hercúlea lograr algo similar en un espacio tan vasto.

Aun así, la desagradable premonición que teñía su corazón no desaparecía, lo que causaba que Aldebaran dudara en actualizar su matriz en tan corto tiempo; la dificultad de recuperarse de un solo fallo aumentaba gradualmente, poco a poco.

De todos modos, ¿por qué seguía vivo el infame Valga Cromwell de la Guerra Demihumana, y sirviendo a Felt? ¿No era Valga el Gran Estratega que albergaba un inmenso odio hacia los humanos, quitando la vida a varios miles con sus despiadadas estrategias en la Guerra Demihumana? Su cabeza estaba a punto de hervir mientras soltaba quejas hacia la combinación incomprensible. Hay algo raro en esto, en serio.

△▼△▼△▼△

Habiendo llegado hasta aquí, llegó a un punto en el que ya no había espacio para dudar de la peor premonición posible; mientras Rom-jii soportaba esa sensación incómoda en su pecho, se frotó vigorosamente la cabeza calva sin razón alguna.

Probablemente, el bastardo del casco estaba usando una Autoridad―― ni se trataba de una Protección Divina ni de magia, sino de un poder extraordinario que se decía que alguna vez fue utilizado por las Brujas, un poder capaz de torcer las leyes del mundo; de esto estaba convencido. En el pasado, durante la era de la Guerra Demihumana, cuando había conocido a la sucesora de una Bruja, Sphinx, ella misma había declarado ser una creación fallida, incapaz de reproducir una Autoridad. Sin embargo, aunque él había expresado su deseo de que Felt lograra grandes logros, con el enemigo poseyendo una habilidad tan codiciada por esa Bruja, este era un oponente mucho más problemático.

Y aunque le costaba admitirlo, había reducido la Autoridad del bastardo del casco a una de dos opciones: "Leer los pensamientos del oponente" o "Ver el futuro a corto plazo". Sin embargo, en este momento, Rom-jii suponía que la precognición tenía una mayor probabilidad que la lectura mental.

Dado que había seguido evadiendo los ataques de este lado hasta tal punto, incluso suponiendo que estuviera leyendo la mente de alguien, Rom-jii pensó que, sin duda, sería la suya propia, y por eso había tomado medidas para confirmar si ese era el caso.

Había dado órdenes únicas a dos unidades distintas: a la primera les ordenó que los dejaran pasar sin atacar, y a la segunda les ordenó lanzar una ofensiva total. Pero el bastardo del casco fue a enfrentarse a la unidad que podía haber ignorado, metiéndose así en un aprieto al quedar atrapado entre la primera y la segunda unidad. Si hubiera leído la mente de Rom-jii, o la de alguien en esa primera unidad, entonces el bastardo del casco solo se complicó la vida sin necesidad.

En ese momento, se dio cuenta de que la Autoridad del bastardo del casco no era la de leer mentes. Es decir, la verdadera naturaleza de la Autoridad del bastardo del casco se reducía en su mayoría a la precognición.

Aunque lo hubiera reducido a eso, probablemente no podría gritar un "¡Lo logré!" con esa conclusión. Sphinx había hablado triunfalmente de ellas como habilidades que torcían las leyes de la realidad, pero algo como la "Precognición" ya era ir demasiado lejos.

¿Solo cómo se supone que debo lidiar con algo así? Hay algo mal en esto, en serio.

△▼△▼△▼△

???: 『 ――¡Cualquiera que no pueda usar el Método del Flujo, retroceda! ¡Pero no dejen de moverse! 』

Su voz resonó con fuerza, Gaston salió disparado hacia adelante y golpeó al bastardo del casco.

Gaston ya había obtenido la teoría de Rom-jii a través del portador del espejo. ――Aparentemente, ese bastardo podía ver un poco del futuro, algo así.

Gaston: 『 ¡Entonces todo lo que tengo que hacer es terminarlo en el momento en que vea hacia el futuro! 』

Gruñendo como un trueno, Gaston abandonó la idea de dar un solo golpe glorioso. En cambio, optó por una lluvia imparable de golpes, buscando cortar las rutas de escape del bastardo del casco, priorizando aterrizar un puñetazo.

Sin embargo, en respuesta a la ráfaga, el bastardo del casco pisó fuertemente el suelo,

Bastardo del casco: 『 Buena estrategia, Gaston. Pero esta vez, pensar fue el movimiento equivocado. 』

Una pared de tierra emergió, protegiendo al bastardo del casco, deteniendo el poderoso ataque. Él apretó los dientes; tal como el bastardo había dicho, su plan había fracasado, y justo después, su oponente convirtió la misma tierra en guanteletes alrededor de su brazo y golpeó a Gaston en la frente, enviándolo hacia atrás.

Y así, mientras Gaston aún retrocedía, sintió que el bastardo del casco estaba a punto de seguir con un ataque.

Gaston: 『 ¡¡ORAAA!! 』

Gaston canalizó su impulso en un giro hacia atrás, lanzando una patada hacia esa sensación.

El golpe ágil realizado mientras giraba en el aire era una especie de técnica acrobática de Felt utilizada al intentar escaparse del agarre de Reinhard, como un gato que se retuerce fuera de un agarre. Era inconcebible que un bruto como Gaston realizara algo tan acrobático, ni siquiera el viejo que servía de jardinero en la Casa Astrea, quien lo había recibido durante el entrenamiento――,

Bastardo del casco: 『 Me atrapaste. Cuatro veces, con eso 』

Junto con esas palabras crípticas, la patada de Gaston había cortado el aire vacío.

Un ataque que Gaston había perfeccionado hasta el nivel de un movimiento final había quedado inutilizado. Pero antes de que pudiera siquiera pensar en esa frustración, una extraña sensación se apoderó de su cuerpo.

Sintió una opresión como si la mano de un Gigante lo hubiera agarrado, levantando su pierna derecha hacia arriba. ――Al observar más de cerca, se dio cuenta de que había un hilo casi invisible que lo restringía, extendiéndose desde la mano derecha del bastardo del casco.

¿No era solo la sirvienta pelirroja que lo acompañaba? ¿Este bastardo del casco también podía usarlo?

Bastardo del casco: 『 Aunque el mío es solo un solo hilo. En verdad, ella es una genio. 』

Al escuchar el tono sin vida del bastardo del casco mientras elogiaba a su compañera, Gaston apretó los dientes.

Su pierna derecha, suspendida por el hilo, fue levantada hasta la altura de la cabeza. Su pie izquierdo, apenas tocando el suelo, se veía forzado a estar en punta, dejando su cuerpo completamente impotente. En esta posición ridícula y desamparada, Gaston había sido completamente neutralizado.

Y con eso, el bastardo del casco le dio la espalda a Gaston,

Bastardo del casco: 『 Viejo, te lo dejo a ti. Yo voy a ir a ayudar a Yae. 』

Con esas palabras, el bastardo del casco se alejó como si Gaston ya estuviera vencido.

En su lugar apareció un hombre de quien Gaston solo había escuchado, el padre de Reinhard. Llevaba los mismos tonos de cabello y ojos que Reinhard, pero la atmósfera que lo rodeaba exudaba una cualidad completamente diferente.

Pero más que nada, esa expresión, la que decía que solo seguía las órdenes del bastardo del casco porque no tenía otra opción, reacia y a regañadientes, hizo enfurecer a Gaston.

Por lo tanto――,

Heinkel: 『 ――Hk, más vale que no te muevas raro o… ¡puaj! 』

Gaston golpeó el rostro duro de su oponente e inmediatamente se lanzó hacia la espalda del bastardo del casco. Pero antes de que su mano pudiera alcanzarlo, su equilibrio flaqueó, y su oponente evadió fácilmente el ataque con un impulso, dejando que Gaston cayera fuertemente al suelo.

Había fallado. ――Habiéndose liberado a la fuerza del hilo, su tobillo casi desgarrado no pudo sostenerlo.

Bastardo del casco: 『 Tú, con esa pierna… 』

Gaston: 『 ¡¿Qué mierda vale una pierna?! ¡Estoy poniendo mi vida en juego aquí! ¿¡Crees que esto es un juego donde voy a rendirme solo porque me duele un poco!? 』

Bastardo del casco: 『 ―――― 』

Gaston: 『 Pero lo que más me molesta es que lo están haciendo a regañadientes. ¡No vayan buscando peleas con la gente si ni siquiera pueden reírse admirando el esfuerzo de sus propios compañeros! 』

Gaston lanzó su furia al bastardo del casco mientras se obligaba a ponerse de pie con lo último de su fuerza.

Aún ahora, grandes cantidades de sangre brotaban de su tobillo derecho, la carne desgarrada dejando entrever el hueso blanco debajo. Y sin embargo, el hecho de que apretara los dientes y se pusiera de pie se debía a lo importante que era lo que llevaba sobre su espalda.

Gaston, tenía a una mujer de la que se había enamorado.

Una mujer que, tal vez sintiendo temor al descubrir que un villano con el Dragón Divino a su lado se acercaba, lo había abrazado y le dijo que no se preocupara, antes de finalmente empujarlo a seguir adelante para viajar junto a Felt.

Gaston, tenía hombres a los que admiraba.

Un amigo cuya boca no dejaba de expresar descontento, mientras se preocupaba por aquellos que lo rodeaban. Un compañero de toda la vida que, a pesar de ser un cobarde de corazón, nunca se retiraba ni se echaba atrás. Un mentor que, a pesar de siempre darle largas y problemáticas lecciones, era muy cariñoso, gritando que todos tenían derecho a alcanzar la grandeza. Una mala influencia que, amando a la chica que inflaba el pecho y manifestaba su vanidad, estaba convirtiendo su pasado, un pasado similar a una maldición, en fuerza.

Gaston, tenía a un hombre y una mujer a los que admiraba.

Un hombre fuerte, tan fuerte, que podía proteger todo lo que deseaba proteger.

Una mujer fuerte, tan radiante, que no importaba dónde estuviera, sería imposible olvidarla.

――Gaston, tenía toda la razón para mantenerse erguido y luchar.

Gaston: 『 ¡¡Gente como ustedes, que ni siquiera tienen eso, no tienen derecho a entrar en un ring donde otros están dándolo todo!! 』

Con un rugido proveniente de lo más profundo de su alma, Gaston cargó hacia el bastardo del casco, deliberadamente dando un paso hacia adelante con su pie derecho.

Incluso si ese paso destruyera su pierna, la destrozara, lo dejara incapaz de caminar nunca más, no importaba. Incluso entonces, Gaston seguiría encontrando algo que pudiera hacer. Incluso entonces, Gaston sabía que sus compañeros nunca lo abandonarían. ――Ahora mismo, todo lo que quería era derrotar al bastardo del casco.

Impulsándose con el suelo, el masivo cuerpo de Gaston se elevó al aire mientras impulsaba su rodilla izquierda hacia arriba en un golpe devastador. Incluso si era bloqueado por una pared de tierra, esta vez tenía los brazos elevados listos para golpear en cualquier momento como un plan de respaldo.

Cualquiera que fuera, aplastaría el casco que ocultaba la cara del bastardo――,

Bastardo del casco: 『 ――Honestamente, si me acertó. 』

Como si hubiera anticipado los movimientos de Gaston, el bastardo del casco ya había cerrado la distancia con un ritmo perfecto con el despegue.

Justo después de que la garganta de Gaston dejara escapar un leve gemido, un puño revestido con un guante de piedra golpeó su cara mientras ascendía en el aire, haciendo que su cabeza se echara hacia atrás.

Gaston: 『 Me estás… jodiendo... 』

Al final, ninguno de los ataques de Gaston había logrado acertar. Si su oponente realmente estaba haciendo una broma sarcástica o un comentario amargo sobre que habían acertado o algo por el estilo a pesar de eso, no había nada de qué reír, ni un poco.

Con la pérdida de sangre por su pierna contribuyendo, la conciencia de Gaston se desvaneció rápidamente――,

???: 『 ――¡¡RAHHHHH!! 』

――Al final, junto con una voz aguda familiar, apareció una explosión de luz blanca en el borde de su visión.

△▼△▼△▼△

――El nombre de ese Meteor era el Bastón Estelar.

Se decía que la mayoría de los Meteors que existían en este mundo eran obra de una sola Bruja, impulsada por la curiosidad y el deseo, simplemente para su propio entretenimiento; sin embargo, el Bastón Estelar era diferente.

Con un propósito en mente, la Bruja había forjado con esmero una cristalización de su intelecto para alcanzar ese objetivo―― un objetivo que, aunque quizás fuera algo tan trivial como hacer callar a un Dragón bromista, poseía un poder auténtico.

Al absorber Maná de quien lo empuñara y acortar los procedimientos, el poder liberado se convertiría en la luz estelar de Shario.

Por supuesto, era una luz insignificante en comparación con Al Shario, que podía matar incluso dragones; sin embargo, su poder, que cualquier individuo podía adquirir sin necesidad de estudio, aún podía describirse como extraordinario.

Perseguido por la luz estelar que seguiría sin cesar a su objetivo hasta golpearlo con precisión, Aldebaran tomó todas las medidas defensivas que pudo conjurar, pero ninguna pudo resistir el asalto sin sufrir daño.

Un ataque de esta naturaleza, que no dejaba ruta de escape, era el némesis de Aldebaran. Por esa razón, de acuerdo con la propia lista de prioridades de Aldebaran, solo quedaba una opción viable.

Aldebaran: 『 Lo siento por esto, viejo. 』

Con esa disculpa murmurada, Aldebaran hizo que el suelo bajo Heinkel, quien había caído sobre su trasero tras recibir un contraataque de Gaston, se levantara, lanzándolo hacia arriba como un escudo entre Aldebaran y la luz estelar.

Naturalmente, al darse cuenta de sus intenciones, Heinkel comenzó a gritar "Aldeba――", con rabia evidente en su rostro; sin embargo, en el siguiente instante, la explosión de luz blanca golpeó al espadachín de cabello rojo, su cuerpo impregnado por un impacto que podía silenciar incluso a un Dragón.

Heinkel: 『 ――¡Kah, oghh, gwoaAHHHhh! 』

Aldebaran, quien lo había experimentado de primera mano, sufrió un daño que parecía quemar su cerebro y órganos internos hasta dejarlos crispados. Sin embargo, aunque Heinkel había caído de rodillas, desmayado, aún poseía la suficiente capacidad para contorsionarse de dolor en el lugar.

Ya fuera en Vollachia, o en esa instancia con "Aldebaran", una y otra vez, a través de brutales luchas, la extraordinaria resistencia que Heinkel poseía fue demostrada. ――Habiendo sido salvado por una tenacidad que no parecía brindarle a Heinkel ninguna satisfacción, Aldebaran dirigió la mirada hacia el lugar de donde había provenido la luz.

Y allí――,

Aldebaran: 『 ――¿Entonces, eres Camberley? 』

Apoyado en el Bastón Estelar que había liberado una ráfaga de luz, con sangre goteando de su nariz, se encontraba un hombre de la raza de los Enanos.

Hasta ahora, esta batalla había ocurrido más de veintinueve mil doscientos veintiún veces (29221) desde su inicio. En consecuencia, Aldebaran conocía a los rufianes que se habían reunido aquí mejor de lo que ellos mismos se conocían.

De los oponentes que había encontrado hasta ese momento, conocía a cada uno por su nombre. De alguna manera, se podría decir que había desarrollado una especie de hermandad unilateral con ellos. Lo siento, eso sería una mentira. Estaba harto de enfrentar a oponentes tan formidables.

De todos modos――,

Aldebaran: 『 …Aunque sepas el método de activación, ese no es un Meteor que cualquier aficionado pueda usar. ¿Cómo demonios lograste activarlo? 』

Camberley: 『 ¿Cómo, crees que, lo hice…? Jeje, sigue adivinando, por el resto, de tu vida. 』

Aldebaran: 『 ――. No me digas, ¿usaste Hexcel? 』

Sangre goteando de sus ojos y nariz, junto con venas hinchadas en su cuello y frente; esta visión llevó a Aldebaran a la conclusión de que estos eran efectos adversos derivados del uso de una cierta sustancia ilícita.

Comúnmente conocida como "Hexcel", era una droga ilícita producida usando la fruta bokko, que en su forma cruda tenía la propiedad de revitalizar el Maná dentro del cuerpo, y el uso de Hexcel estaba prohibido incluso en el Reino de Lugunica. ――Aunque la droga tenía un efecto narcótico, en esencia generaba un exceso de Maná a través de la activación de la Puerta.

Bajo el efecto de esa droga, incluso aquellos no cualificados podían manejar el Bastón Estelar.

Aldebaran: 『 Aun así, tus adentros se van a destrozar. Hacer esa clase de cosas… 』

Camberley: 『 ¿Crees que, soy el único, que va a retroceder? Cuando Rachins, y Gaston, y todos los demás, están arriesgando todo… incluso Reinhard, ¿sabes? Je, terminé rodeado, de un grupo increíble… 』

Con el rostro mortalmente pálido, sin siquiera molestarse en limpiar las lágrimas de sangre y el sangrado nasal que aparecían vívidamente en contraste, Camberley estaba en un estado que ciertamente podía describirse como desesperado.

Sin embargo, hablado con una pizca de sonrisa, sus palabras carecían de la temeridad típica de un individuo desesperado.

Aldebaran: 『 Cada uno de ellos… 』

Detrás de Heinkel, que aún se retorcía de dolor por la quemadura de la luz estelar, yacía Gaston, inconsciente.

También él era uno entre aquellos que, al enfrentarse a Aldebaran de frente, lo habían herido más con sus palabras que con sus puños. Individuos de tal tipo eran muchos en esta batalla contra el Campamento Felt.

Solo derrotándolos a todos, uno por uno, exhaustivamente y de manera meticulosa, Aldebaran había podido llegar hasta este punto.

Tras veintinueve mil doscientos veintiún intentos (29221), apilando intento tras intento,

Camberley: 『 ――Bastardo del casco, tú nunca has peleado, jugándote la vida, ni una sola vez, ¿verdad? 』

Aldebaran: 『 ―――― 』

Camberley: 『 Verás, yo sí lo he hecho. Eso es lo que estoy haciendo ahora… Para luchar con mi vida en juego, tengo una razón, y el coraje. Eso, ciertamente, lo he demostrado… Hk. 』

Diciendo esto con su voz temblorosa, Camberley apretó su agarre sobre el Bastón Estelar en sus manos, e intentó nuevamente invocar la luz de una estrella.

Sin embargo, eso era imposible.

Camberley: 『 Gauhghh. 』

No tenía suficiente Maná para hacerlo funcionar. ――Y, como si castigara a su portador en ese estado, el Bastón Estelar se volvió en su contra, quemando la Puerta de Camberley y haciendo que humo blanco saliera de todo su pequeño cuerpo.

Si una persona no cualificada ejecutara el procedimiento de activación, no solo fallaría al invocar el Meteor, sino que también habría una pequeña penalización. Instalada por la Bruja que creó el Bastón Estelar, era una medida de seguridad para evitar que los niños jugasen con él. El hecho de que la Bruja creyera que esto serviría como medida de seguridad, mostraba que realmente no comprendía el corazón humano.

De todos modos, la medida de seguridad cumplió su tarea, y Camberley cayó hacia atrás, desmayándose――,

???: 『 ¡Car-kun! 』

Y, una mujer corrió y atrapó su pequeño cuerpo antes de que cayera al suelo.

La mujer, con piel oscura y vestida con un vestido lascivo, era la jefa del Jardín de la Prisión Floral, según sus características. Abrazando al inconsciente Camberley, lanzó una mirada severa a Aldebaran.

Coloreado realizado por: @112oVic2

Aldebaran: 『 …No necesitas mirarme así. No tengo ni el tiempo ni el interés para patear un cuerpo muerto. 』

Mujer: 『 Todos ustedes son… 』

Aldebaran: 『 Siete días… no, ahora solo quedan seis días. Solo voy a causar un alboroto en el mundo durante los próximos seis días, no más. ――Aunque ninguno de ustedes está dispuesto a creerme. 』

La jefa del Jardín de la Prisión Floral, llamada Toto, ¿era ella?

El jefe de la Moneda de Plata Negra, Doltero, también lo había atormentado implacablemente, pero la mirada de esta mujer, sosteniendo al hombre precioso para ella, era igual de afilada.

Ante su mirada, Aldebaran entrecerró los ojos detrás de su casco, probando el espíritu de lucha de Toto con un simple "¿Vamos?". Pensándolo bien, esta era la primera vez que encontraba a una mujer en este campo de batalla.

Todavía no había visto los rostros de Grassis, quien le había dado ese primer doloroso golpe, ni de Felt, su líder.

Ignorando los sentimientos de Aldebaran, mientras tensaba todos sus miembros, Toto levantó el mentón hacia Aldebaran como diciendo "Vamos".

Con una sonrisa irónica asomando debido a su actitud confiada, Aldebaran le dio la espalda.

Y entonces――,

Toto: 『 ――¡Kuh, ah! 』

Detrás de Aldebaran, Toto había soltado el abanico de hierro que había levantado, luchando por quitarse el hilo de acero que se había enredado en su cuello. Al no poder hacerlo, el sonido de su caída llegó a sus oídos.

La autora de la acción, Yae, se acercó a la caída Toto, recogiendo el abanico de hierro que había caído al suelo, y habló,

Yae: 『 Vaya, hay veneno en esto. Por el olor y el color… jiramme, diría yo. Es un veneno instantáneamente letal, así que parece que realmente estabas muy ansiosa por ir hasta el final, ¿verdad? 』

Aldebaran: 『 No te enojes tanto. 』

Yae: 『 ¡Aunque soy tan ado~rable, es grosero decir que me estoy enojando! Primero que todo, es culpa de Al-sama, ¿sabes? Solo porque el oponente sea una mujer, le das la espalda con una sonrisa. Supongo que, para Al-sama, puede que no importe cuántas veces mueras, pero… 』

Aldebaran: 『 ――Esta es la primera vez. Es porque viniste a ayudar. 』

No era un halago, la verdad era que nunca había sido tomado por sorpresa ni una sola vez por Toto.

Al escuchar la respuesta de Aldebaran, Yae guardó silencio con un "Hmph" y mostró una expresión de descontento. Esa había sido la forma de Aldebaran de mostrar agradecimiento, pero a pesar de sus quejas sobre que él nunca le agradecía lo suficiente, siempre reaccionaba así cada vez que él realmente lo hacía. No servía de nada decírselo.

Aldebaran: 『 De todos modos, ya terminamos de suprimir a este grupo… Y, ¿el viejo está...? 』

Yae: 『 Está quemado, pero sigue vivo y coleando. Ese tipo, ¿no te parece que es un poco raro? 』

Aldebaran: 『 Por supuesto que es raro. Él es de la Casa Astrea. 』

Yae: 『 ¿Incluso alguien como él sigue siendo un Astrea, eh? 』

A pesar de todo, incluso para un miembro de la Casa Astrea, la explosión del Bastón Estelar parecía haberle pasado factura.

Heinkel, que parecía estar en más dolor que nunca, fue examinado rápidamente por Yae. Al mismo tiempo, le lanzó a Aldebaran una mirada que claramente sugería que aprovecharan esa oportunidad para dejarlo atrás.

Ignorando la mirada de Yae con su habitual indiferencia, Aldebaran giró su atención hacia el noroeste.

Aldebaran: 『 ―――― 』

Desde el inicio de la batalla, habían estado acorralados, perseguidos por el humo y empujados cada vez más al sur a través del bosque.

Mientras reducían de forma constante la fuerza enemiga que sumaba quinientas personas en su camino, Aldebaran y su grupo finalmente llegaron hasta el final.

Y al llegar hasta ese punto――,

???: 『 ――Vaya, curiosamente no siento que esta sea la primera vez que te veo, bastardo del casco. 』

Aldebaran: 『 Igual para mí. Tal vez sea porque he estado pensando en ti todo este tiempo. 』

Finalmente, en las mismas llanuras donde comenzó la persecución, al final de un proceso de prueba y error que había durado veintinueve mil doscientos veintiún intentos (29221), Aldebaran había logrado enfrentarse cara a cara con su verdadero enemigo―― con Valga Cromwell.

△▼△▼△▼△

Sentado con las piernas cruzadas en la innecesariamente amplia llanura, Valga Cromwell descansaba el mentón sobre sus manos.

Al mirarlo de nuevo, era enorme. A pesar de estar sentado, su cabeza seguía a la altura de la de Aldebaran simplemente por lo grande que era su cuerpo, y tal vez porque sus piernas eran cortas.

Aldebaran: 『 Coincido. Yo también tengo un complejo por tener las piernas cortas. 』

Coloreado realizado por: @112oVic2

Valga: 『 Te lo diré ahora, pero nunca me he quejado de la longitud de mis piernas. Aunque en mis mejores tiempos, solía desear tener un cuerpo más grande o brazos más largos. 』

Aldebaran: 『 Parece que sigues joven, viejo, ¿cuántos años tienes? 』

Valga: 『 Quién sabe. Dejé de contar después de los cien. 』

Valga dio una respuesta fría, pero como era de esperar, los Gigantes tenían una esperanza de vida bastante larga.

Excluyendo a los elfos que se decía que vivían para siempre a menos que los mataran, la raza más longeva de este mundo probablemente serían los Gigantes. Teniendo en cuenta que esos Gigantes ahora estaban al borde de la extinción debido a haber enfurecido a una sola Bruja, las personas de antaño no debían conocer límites a su ira.

Aldebaran: 『 Un espadachín que desató una matanza porque su comida favorita era la carne de Dragón, una Bruja que casi destruyó toda una tribu por haber sido enfurecida por un solo miembro, un elfo que se vio atrapado en la onda expansiva de la Bruja de la Envidia, la lista sigue. 』

Valga: 『 Parece que sabes mucho de historia para un jovencito. Además, ¿no eras tú amiguito con la Bruja de la Envidia? 』

Aldebaran: 『 ¿Amiguito? Eso sí que es una broma poco graciosa. 』

En su intercambio de golpes verbales, la voz de Valga tenía una clara intención de agitarlo, sin embargo, Aldebaran no podía dejar pasar esa afirmación.

Algo como llevarse bien con la Bruja de la Envidia, incluso si esa evaluación era sarcástica o en broma, no lo dejaría pasar.

Aldebaran: 『 Esa realmente me odia hasta el extremo. Nunca hemos cruzado una mirada. 』

Valga: 『 …¿Cruzar miradas con la Bruja de la Envidia, eh? Eso en sí mismo debe ser una broma poco graciosa, ¿eh? 』

Aldebaran: 『 Si no te ríes, yo tampoco. Cada paso que has dado, has tomado las medidas que más odio… ¿Dónde está la pequeña señorita Felt? 』

Valga: 『 Capturar a esa chica sería el modo más rápido de terminar con esto, ¿no es así? ¿Crees que la pondría en un lugar al alcance de tus manos? 』

Aldebaran chasqueó la lengua ante esa respuesta, y Valga resopló mientras miraba detrás de él―― hacia el bosque donde hasta ahora se había librado una feroz batalla; él continuó con un "Y entonces".

Valga: 『 Así que realmente lo hiciste, ¿eh? Matar a quinientas personas. 』

Aldebaran: 『 Aunque tal vez pienses que es algo pequeño comparado con tu cuenta de muertes durante la guerra civil. Además… ahh, no, lo guardaré para mí. No importa. 』

Valga: 『 ―――― 』

Este también fue un intercambio de golpes verbales, así que se obligó a tragarse las palabras que había comenzado a decir. ――En esta batalla, el grupo de Aldebaran no había arrebatado la vida de ni una sola persona.

Para debilitar su fuerza de combate, había llegado tan lejos como para infligirles heridas graves que los dejaban al borde de la muerte, pero ninguna de sus vidas corría peligro si recibían el tratamiento adecuado.

Pero mencionar eso aquí no habría influido positivamente en la impresión de Valga.

Solo generaría escepticismo sobre por qué había tomado tales medidas, esa conducta tan antinatural.

Naturalmente, como Yae había propuesto en varias ocasiones, en lugar de adherirse a la no letalidad, hubo varios puntos en los que quitarles la vida a sus oponentes habría hecho que superarlos fuera más fácil. Incluso si la magnitud de sus intentos aumentaba, Aldebaran se mantenía firme en esa restricción.

Había tomado una decisión. Aldebaran había.

Desde el mundo que ella amaba, nadie más perdería la vida debido a su propia intervención. A excepción de la única excepción, la de Natsuki Subaru.

Por esa razón, Aldebaran no tomaría la vida de nadie――,

Valga: 『 ――Ya no puedes soportar ver a alguien perder la vida frente a tus ojos, ¿verdad? 』

――.

――――.

――――――――.

――――――――――――¿Ah?

Aldebaran: 『 ――¿Ah? 』

Valga: 『 Tenía mis sospechas. Fue cuando escuché que Ezzo y Flam habían sido eliminados en la Atalaya Pléyades, pero sus vidas no fueron arrebatadas. 』

Aldebaran: 『 Oi... 』

Valga: 『 Flam usó la Protección Divina de la Comunicación Mental, y al recibir la noticia, el Santo de la Espada fue a interceptarte en las Dunas de Arena de Augria, donde él está en lo más débil... eso en sí mismo es una estrategia que puedo entender, pero no había razón para dejar vivir a Ezzo. Una vez que Flam usó su Protección Divina, tambíén, ella habría cumplido su propósito, ¿no? 』

Aldebaran: 『 Oi, viejo… anciano... 』

Valga: 『 Cualquier preocupación que pudiera surgir en el futuro debería ser erradicada. No tomaste esas medidas naturales. ――Si mal no recuerdo, me preguntaste adónde se había ido Felt. Esa chica, la hice seguir tu camino de escape. Entonces... 』

Ignorando la voz temblorosa de Aldebaran, Valga levantó su brazo―― un guantelete equipado con Espejos de Conversación, y tocó el único que no tenía su tapa cerrada.

El grupo de Aldebaran había destruido un total de doce espejos hasta ahora, y el que estaba en su guantelete era el decimotercer y último. Al otro lado de ese Espejo de Conversación, Felt estaba presente.

Valga: 『 La verdad es que ustedes no están quitando vidas, y no faltan personas que aún podrán moverse una vez que se les quiten las restricciones. Incluso si quinientos es imposible, ¿crees que todavía tienes fuerzas para enfrentarte a más de cien otra vez? 』

Aldebaran: 『 ¡¡Tú, viejo...!! 』

Valga sonrió mientras hablaba, y dentro del casco de Aldebaran, una vena se hinchó en su frente.

El hecho de que Valga hubiera invertido la restricción de no matar en su contra, habiendo preparado cuidadosamente los arreglos para devolver a los neutralizados al frente, fue una sorpresa.

Sin embargo, no era como si el grupo de Aldebaran no hubiera tomado decisiones. No solo los habían atado, sino que también les habían roto los miembros, dificultando su regreso al campo de batalla――,

Valga: 『 Para cuando lleguen las dificultades, hemos proporcionado suficiente Hexcel para todos. Lo siguiente no será una batalla contra aquellos que no temen al dolor, sino una batalla contra aquellos que no pueden sentirlo. 』

Aldebaran: 『 ――Hk, ahh, ¡que vengan! ¡Sean cien o doscientos, bienvenidos sean! ¡Solo lo haré todo de nuevo... 』

De nuevo; justo cuando estaba a punto de gritar impulsivamente.

Al observar a Aldebaran mientras alzaba la voz con furia, Valga de repente entrecerró los ojos. La mirada parecía como si estuviera mirando directamente dentro de su casco, y la respiración de Aldebaran se detuvo involuntariamente.

Entonces, Valga se acercó con palabras.

Valga: 『 Ya veo. ――Parece que esta conversación es la primera vez para ti. 』

Aldebaran: 『 ―――― 』

Por un momento, sin entender lo que eso significaba, Aldebaran se tensó.

Pero, solo fue por un momento. Un terrible escalofrío subió inmediatamente por su espalda, y Aldebaran finalmente definió al ser frente a él como una amenaza mayor que el Santo de la Espada.

Aldebaran: 『 ¡¡YAE――!! 』

Instantáneamente, Aldebaran utilizó su voz al máximo para ordenar a Yae, quien había estado en espera, atacar.

A través de la Técnica de Hilos de Acero de Yae, Valga Cromwell sería restringido; no había más opción que callar su boca, que tenía el potencial de pronunciar esos pensamientos. El camino más rápido para lograr eso sería quitarle la vida. Sin embargo, eso no se haría.

Decididamente, lo estaba haciendo con sus propias intenciones, no por razones como las que Valga había descrito.

Aldebaran: 『 Para que no despiertes durante seis días, te pondré a dormir. 』

Aún no había ideado un método específico, pero hacer eso sería la mejor estrategia.

Para ello, ordenó a Yae moverse――,

??? : 『 ――Ahí estás. 』

Como si proviniera de un guiso en el que hierven multitud de venenos, la voz discordante de un hombre flotó en el aire como una fragancia maliciosa.

El hombre había estado oculto en el césped de la llanura―― con una apariencia desagradable, consistiendo en tatuajes de balanzas por todo su cuerpo, dirigió su mirada hacia un punto en el bosque y movió su extrañamente grande ojo derecho.

Con una torcedura como si hubiera forzado un globo ocular en él que no le pertenecía, esa mirada atravesó a Yae, quien había saltado para obedecer la orden de Aldebaran.

La sigilosidad de un shinobi había sido descubierta por ese hombre―― probablemente Manfred de la Balanza.

Luego, Manfred puso su palma sobre su mano derecha, y al capturar a Yae con la mirada de su ojo izquierdo, que no coincidía en tamaño,

Manfred: 『 No te muevas. 』

Yae: 『 ――Hk. 』

Tan pronto como se dio la orden, nació una ligera perturbación en los movimientos de Yae.

Interferir con otros mediante el peso de las palabras era el efecto de la Protección Divina de la Coacción. Sin embargo, si la Protección Divina de la Visión Lejana había sido la que había señalado la posición de Yae, esto hacía que fueran dos Protección Divinas únicas al mismo tiempo.

Aldebaran: 『 ¿Eres… un Apóstol de Typhon!? 』

Aldebaran apretó los dientes, sin embargo, Yae superó el poder de compulsión de la Protección Divina en un instante.

Con el paso siguiente al que había sido perturbado, recuperó la compostura, y con la movilidad de un shinobi, intentó extender un hilo de acero hacia Valga. ――Sin embargo, en ese único paso que había sido perturbado, esos trascendentes intervendrían.

??? : 『 ――Venganza por Flam. 』

Habiendo estado oculta en la hierba como Manfred, Grassis saltó y propinó una patada al torso de Yae. Yae cruzó rápidamente un brazo para atraparla, pero el golpe de la chica que había dominado el Método del Flujo a tan temprana edad fue aterradoramente pesado, enviando el cuerpo esbelto de Yae hacia atrás.

Yae: 『 ¡Aunque yo no tengo nada que ver con tu hermana mayor! 』

Grassis: 『 Casi todos ustedes, son venganza por Flam. 』

Recibiendo la revancha suelta de Grassis, la mano de Yae se rompió al instante.

Dejado en el bosque por Yae, Heinkel aún no se había levantado después de haber sido golpeado por el Bastón Estelar anteriormente, e incluso si se hubiera levantado, no se podía contar con él en esta situación.

Es decir――,

Aldebaran: 『 ――Reexpansión, de Territorio. Redefinición de la matriz. 』

A partir de ahora, Aldebaran cerraría la boca de Valga Cromwell con nada más que su propia fuerza.

Para ese propósito――,

Valga: 『 ――Perdiste los nervios. No importa la era, esa siempre es la causa de la derrota para el lado perdedor. 』

Ejerciendo su Autoridad, en el momento en que dobló el mundo a sus propias reglas, Aldebaran se dio cuenta de que ante él, Valga estaba masticando algo en su boca.

Como también tenía la costumbre de tragar el veneno guardado detrás de su muela, podía saberlo. ――Y en esta situación, solo había una cosa de la que Valga podría estar dosificando.

Aldebaran: 『 Hexcel. 』

En un instante, una enorme palma se extendió frente a Aldebaran, y él inmediatamente se inclinó hacia atrás.

Cayó sobre su espalda. A cambio, la fisiología del Gigante que había resurgido parecía haber crecido aún más debido a los efectos de la droga contrabandeada que había tomado, y la respiración de Aldebaran se detuvo.

La capacidad de combate directa de Valga Cromwell era desconocida para Aldebaran.

Sin embargo, el impulso de Valga en ese momento no era menor que el de los numerosos guerreros con los que había tenido que enfrentarse hasta ese momento, y en él residía un miedo solo encontrado en aquellos que apuestan sus vidas.

Ocurrió, en el momento en que ese impulso lo había sobrepasado.

??? : 『 ――¡¡ALDEBARAN!! 』

El grito de un hombre en quien no había esperado contribución alguna apuntaba al cielo.

Aldebaran también lo vio en el borde de su ojo, pero para que Heinkel señalara al cielo con una sensación de urgencia en lugar de terror o miedo en estas circunstancias, había una sola razón.

El límite de tiempo que traería el desenlace de esta batalla, desde más allá del cielo, venía.

Aldebaran: 『 Con esto―― 』

Valga: 『 ――Se acabó el tiempo. 』

Las palabras de Aldebaran, convencidas de la desaparición de esta situación agitada, se superpusieron con la voz de Valga. Pero algo era extraño. En esa voz no había ni un atisbo de resignación ni de irritación.

Por el contrario, parecía que Valga había estado esperando ese momento.

――En el instante siguiente, sucedió. La luz que había iluminado el cielo por orden de Valga, brilló nuevamente.

△▼△▼△▼△

En ese momento, mientras Rom-jii aplastaba una Piedra Mágica del Expulsador de la Noche con su mano, su cuerpo se revitalizaba gracias a la Puerta Potenciada por el Hexcel, y jugó su último movimiento con el fin de derribar al bastardo del casco.

Rom: 『 El comportamiento del bastardo del casco, ya sea lectura de mentes o precognición, no tiene ni pies ni cabeza. 』

La posibilidad de que le leyeran la mente, y que esta táctica fuera contrarrestada, fue eliminada.

En ese caso, la consideración recayó sobre la idea de que él predijera el futuro y lo evadiera en consecuencia; pero eso también sería un tanto incoherente.

El futuro era algo que solo existía una vez que se sumaban innumerables elecciones, nada más, nada menos. Además, no solo se trataban de las elecciones hechas por una sola persona, sino por las innumerables elecciones realizadas por innumerables personas; el futuro no podía considerarse determinado por nada más.

Era inviable, ver el futuro y responder perfectamente a él, todo eso carecía de realismo. Para empezar, incluso si pudiera ver el futuro, la ubicación de los portadores del espejo le sería desconocida.

Pero, si alguna vez hubiera visto los resultados, la historia sería diferente.

Si la Autoridad del bastardo del casco no era la de mirar hacia el futuro, sino la de observar los resultados que sucederán en el futuro, entonces su conducta hasta ese punto tenía sentido.

Inspeccionaría los bolsillos para identificar a los designados como portadores del espejo. Validaría su resultado, y pasaría al siguiente. Suponiendo que hubiera repetido esto, las acciones del bastardo del casco hasta ese momento tenían sentido.

Rom: 『 ¡¿¡¿Qué demonios se supone que es eso!?!? 』

Porque tenía sentido lógico, Rom-jii se había enfurecido, pensando "¡Esto no tiene ni pies ni cabeza!".

La lectura de mentes y la precognición eran ilógicas, pero regresar después de haber visto los resultados―― no sabía cómo llamarlo, pero fuera lo que fuera, era una habilidad que rompía las reglas. ¿Cómo podría ser detenida?

Rom: 『 Pero, tiene agujeros. 』

En primer lugar, si tuviera la habilidad todopoderosa de observar y responder adecuadamente a cada posible circunstancia, el bastardo del casco habría podido evitar incluso encontrarse con ellos en este momento.

Este individuo había preparado contramedidas para Reinhard, y había tenido éxito en atraparlo. Pero en comparación con enfrentarse a él de frente, habría sido mucho más seguro evadirlo.

¿Por qué no lo había hecho? La razón era que no podía hacerlo.

――Ver los resultados y hacer las cosas de nuevo, él no tenía todo ese tiempo.

Y así, si el uso de la Autoridad dependiera completamente del bastardo del casco, suponiendo que surgiera un intervalo entre el peligro y la seguridad, naturalmente desearía crear una zona de seguridad en esa abertura. ――Y ahí se establecería la trampa.

Desde una posición que el bastardo del casco creyera que era una zona segura, todo lo que tenía que hacer era crear un crisol inescapable de trampas.

Luego, el último aspecto de la trampa que había ideado era――,

Rom: 『 ――Tú has invocado a tu aliado, el Dragón Divino. 』

Bastardillo del casco: 『 ―――― 』

El momento en que se avistó su presencia fuera del cielo, tanto la facción del bastardo del casco como naturalmente el Campamento de Felt creyeron que señalaba el desenlace de la batalla.

Al fin y al cabo, la ausencia de alguien con poder abrumador fue el principal factor para que esta batalla ocurriera.

Si el Dragón Divino regresaba, y desatara devastación sobre las llanuras con solo uno de sus alientos, no importaría si había quinientos o mil rufianes endurecidos en su determinación, no serían rivales para él.

Y para demostrarlo, el Dragón Divino desataría un solo ataque que haría que todo espíritu de lucha se desvaneciera. ――Este, sin lugar a dudas, sería un aliento que serviría como una ceremonia de cierre de la batalla, uno que se soltaría sin importar qué.

Y ese aliento sería disparado erróneamente, hacia una situación en la que no puede ser evitado.

Rom: 『 ――El efecto del Expulsador de la Noche hace que la noche parezca día. Por extensión, es un velo engañoso que oculta el paisaje verdadero. 』

Normalmente, apuntar una Piedra Mágica del Expulsador de la Noche en la dirección deseada sería una tarea difícil sin ser un mago hábil, pero Rom-jii, habiendo forzado su Puerta mediante Hexcel, pudo lograrlo.

¿Pero por qué lo hizo? ――Porque originalmente esta era una de las tácticas no llevadas a cabo durante la Guerra de los Demihumanos.

――Apuntando a una entidad que el Ejército Real no podía desestimar, se lanzaría una gran magia para aniquilar a todos los enemigos reunidos alrededor de dicha entidad; una variante de una estrategia realizada a cambio de una vida.

Rom: 『 En ese entonces, el plan era apuntar a alguien y lanzar magia hacia su ubicación. Pero hoy es diferente. 』

El engaño producido por el Expulsador de la Noche se extendió, envolviendo tanto a Rom-jii como al bastardo del casco.

――En consecuencia, Volcanica, el Dragón Divino, nacido de cielos lejanos, el Dragón encargado de terminar esta batalla, sin duda alguna vería una llanura vacía de personas.

Las presencias de Rom-jii y el bastardo del casco pasarían desapercibidas para el Dragón, lo que haría que atacara erróneamente.

Hacer que el Dragón disparara su aliento hacia un lugar en el que pensaba que no había nadie, era el método de Rom-jii―― era el método de Valga Cromwell para anular la zona segura del bastardo del casco.

bastardo del casco: 『 ――Hk. 』

Al instante, el bastardo del casco intentó escapar, pero su pierna fue atrapada por el agarre de Valga Cromwell.

Dándose cuenta de que la escapatoria era imposible, el hombre del casco tragó saliva y miró hacia los cielos. Los ojos del Dragón no podían verlo. Su boca se llenó de luz blanca, un aliento fue liberado dirigido a las llanuras "desoladas".

Rom: 『 ――Felt. 』

En ese momento, en la mente de Valga Cromwell―― No, en la mente de Rom-jii, apareció la figura de su adorada nieta.

Su tiempo como bebé, su tiempo como niña pequeña, la mujer que era ahora, todo pasó en un solo instante; preguntándose si esta sería la escena que vería justo antes de su fallecimiento, una sonrisa fuera de lugar apareció en el rostro de Rom-jii.

Tanto así que, aunque la ira y el odio deberían haber llenado este gigantesco cuerpo suyo de manera inútil, los rostros de Libre y Sphinx, que habían esquivado la muerte junto con él, no aparecieron en su conciencia.

Llevando esas poderosas emociones en su fin, Rom-jii y el bastardo del casco fueron engullidos por el aliento del Dragón――,

???: 『 ――¡¡Basta de tonterías!! 』

En ese instante, la luz estelar pasó rápidamente, atravesando el costado de la boca del Dragón en el aire, y el aliento que iba a ser liberado se desvió hacia otra dirección, explotando en una llanura que estaba realmente desolada.

Rom: 『 ¿Qu…? 』

Sacudido por la enorme nube de humo y la onda expansiva, Rom-jii no pudo mantenerse firme y cayó. Arrastrado por la caída del primero, el bastardo del casco también lanzó un grito de dolor "¡GWOAHH!".

Si todo hubiera ido como él mismo había anticipado, la impensable fuerza del aliento del Dragón habría, sin lugar a dudas, finalmente puesto al bastardo del casco en una situación sin escape, dejándolo derrotado.

Y sin embargo――,

???: 『 ¡Tuve un mal presentimiento y esto es lo que encuentro! ¡Estar preparado para morir y querer morir de inmediato son dos cosas totalmente diferentes, ¿sabes?! ¡Gran estúpido Rom-jii! 』

La persona que rugió así, destrozando la táctica de Valga Cromwell, con los ojos rojos, aún más enrojecidos mientras derramaba lágrimas, y con el Bastón Estelar en mano, era su adorable nieta.

――Por su propia adorable nieta, Valga Cromwell había sido derrotado.