Un banquete espantoso

La ciudad de la Puerta del Agua, Pristella, tenía un barrio conocido como la Calle del Canal, lleno de serpenteantes y estrechas vías fluviales.

La batalla que había comenzado en la plaza del centro de Canal estaba a punto de llegar a una conclusión inesperada.

"¡Agh! ¡¿Ahhhhhh?!

Unos feroces dragones de agua saltaron por encima de la cabeza de Otto y se abalanzaron sobre Batenkaitos.

Los dragones de agua serpenteantes eran tan grandes como un pequeño barco, y el aniñado Batenkaitos fue acosado por varios dragones diferentes, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos.

"Los dragones de agua son cazadores despiadados".

Otto Suwen observó la feroz escena con ojos fríos.

-Ordinariamente, los dragones de agua eran salvajes y no se dejaban vencer fácilmente. Irónicamente, una gran razón por la que Otto había sido capaz de engañar a los feroces dragones de agua era gracias a la autoridad de Ira.

La habilidad del arzobispo, que se extendía por toda la ciudad, deformaba las emociones de todos los que tocaba en un bucle de retroalimentación, amplificando y extendiendo el pánico, la confusión y la sospecha por toda la ciudad. Subaru había usado su actuación para reforzar el valor y la determinación de la gente usando ese mismo fenómeno, y Otto lo había aprovechado con su bendición del lenguaje para espolear a los dragones de agua a la acción. "La Autoridad de la Ira es todo un fenómeno. Afecta incluso a los habitantes más salvajes de la ciudad".

Los dragones de agua cazaban mordiendo a su presa y luego se retorcían y giraban para arrancar trozos de carne. Cuando alguien tan pequeño como Batenkaitos era capturado por varios dragones de agua, normalmente no quedaba nada cuando terminaban de comer.

"¡Guau! ¡Qué locura! ¡¿Hiciste eso?!"

Felt corrió hacia él con alegría mientras se desarrollaba la espantosa escena. Su seguidor se encogió ante la sangrienta exhibición, pero Felt tenía claramente nervios de acero.

"Simplemente les di un objetivo a los dragones de agua enfadados. Este es el orden natural de... ¡Owwwww!"

"¡Heh, no está tan mal para alguien que parece tan tímido! Voy a tener que mirarte con otros ojos".

Felt se rió mientras le daba una palmada en la espalda a Otto. Hizo una mueca cuando el grupo de capas blancas -la fuerza personal de Kiritaka, la Escama del Dragón Blanco- también se acercó a él.

Su líder, Dynas, levantó la mano.

"Realmente nos has ayudado, me avergüenza decirlo. No me entrometeré en cómo te las arreglaste para comandar a los dragones de agua...".

"Te lo agradecería. Además, sobre el señor Kiritaka..."

"Sin duda encontraremos al joven maestro".

La respuesta de Dynas fue rotunda. Otto estaba un poco preocupado por esa intensidad.

Lo más probable es que sus emociones estuvieran siendo fuertemente influenciadas por la combinación de la Autoridad de Wrath y el discurso anterior de Subaru. Dicho sin rodeos, la medicina de Subaru había sido un poco demasiado eficaz para las personas con un poderoso sentido del deber.

Tampoco se aplicaba sólo a los Dynas. Todos los miembros de la Escama del Dragón Blanco se vieron afectados-.

"-No puedes dar por hecho que te has acalorado un poco". Felt frunció el ceño cuando ella interrumpió sus pensamientos, casi como si pudiera leerle la mente. Para su sorpresa, ella se pasó la mano por su hermoso pelo rubio. "Yo también lo he oído. No se puede negar que ese discurso encendió un fuego en mi vientre. Pero eso no significa que todo el mundo piense así".

"¿Estás diciendo que realmente están pensando con calma y lógica sobre la posibilidad más probable de éxito?"

"No, nada tan inteligente. Pero todo el mundo tiene derecho a jugarse la vida por algo que le importa. Así que no lo descartes tan pronto".

Dynas desvió la mirada. Al ver eso, Otto no tuvo respuesta. El argumento de Felt dio en el clavo. Sobre todo para Otto, que tendía a dar prioridad a lo lógico.

"Entendido. Entonces sus acciones tienen sentido. Entonces, ¿por qué está aquí, Lady Felt? ¿Y qué pasó con Sir Heinkel?"

"Dejé Camberley para vigilar a esa basura. Gaston y yo vamos a buscar algo que dejamos en la posada".

"¿Algo que dejaste en la posada?"

Si estaba dando prioridad a recuperar un objeto en un momento como este, entonces tenía que ser increíblemente importante. Al igual que Otto había dado prioridad a asegurar los restos del Tomo de la Sabiduría.

"Sí, así es. Un arma secreta que me dio nuestro hechicero. Aparentemente, es una metia bastante poderosa, pero..."

"Espera un momento, por favor".

Antes de que pudiera terminar, Otto la interrumpió. Por un segundo, pareció desconfiar, pero un instante después, se dio cuenta del horrible rugido que emanaba de debajo de la plaza. Pero incluso antes de que ella lo oyera, los repulsivos gritos habían llegado a oídos de Otto.

"-Parece que eres alguien que puede entretenernos un poco más de lo esperado, pero sólo un montón de lagartos de agua no es muy satisfactorio. Un gourmet como nosotros tiene estándares cuando se trata de aperitivos".

Y abriéndose paso entre los gritos se oyó una voz que despreciaba todo en el mundo.

Hubo un cambio en la bola de dragones de agua que se arremolinaba alrededor de su presa. La feroz escena de depredador y presa se había volteado en algún momento-.

"...Lady Felt, ¿qué tan confiable es esa metia que usted mencionó?"

"Por lo que dijeron el viejo Rom y Ezzo, ni siquiera Reinhard saldría ileso si recibiera un impacto de ella".

"Ja, ja, esa es una métrica agradable y fácil de entender. Entendido".

Otto asintió ante la conveniente norma que había hecho Reinhard.

"Entonces la Escama del Dragón Blanco y yo ganaremos tiempo. Aprovecha esa oportunidad para recuperar esa metia".

"...¿Qué, y aplastar a ese engendro con ella? ¿Puedes ganar tanto tiempo?"

"Lo daremos todo. Más allá de eso, depende de lo rápido que seas, supongo".

"¡Heh, no hay problema, entonces-Gaston!"

Sonriendo ante la respuesta de Otto, Felt llamó al grandullón que tenía a su lado. Para sorpresa de Gastón, Felt le puso el puño en el estómago.

"Quédate aquí con ellos. Tú y esos tipos de blanco deben escuchar lo que diga el tipo verde. Y no tienen permiso para morir antes de que yo regrese".

"Sentí... eso es..."

"No voy a huir. ¿Tienes algún problema con eso?"

A pesar de la diferencia en sus complexiones, Gastón se sintió abrumado por la mirada directa y honesta de Felt. Luego asintió.

"Entendido. Que sea rápido, señora. Ya era hora de que pisara el gran escenario, ¿no?".

"¡Ja, buen chiste! Muy bien, voy a dejar a Gastón contigo, así que úsalo como quieras".

"Con mucho gusto te tomo la palabra. Aunque no soy muy fan de la descripción de 'el chico verde'..."

Una decisión rápida. La decisión era la cualidad de un buen líder. Y Otto estaba agradecido tanto por la demostración de las cualificaciones de Felt para liderar como por su toma de decisiones.

"...No recuerdo que dijéramos que íbamos a participar en nada de esto".

Dynas refunfuñó por verse involucrado sin poder opinar, pero aun así, cada miembro de su grupo alistó sus armas y se preparó para luchar.

"-Ya están listos, ¿verdad?"

Justo cuando terminaban sus planes, los gritos de los dragones de agua se apagaron.

Otto apretó la mandíbula ante el hecho de que los dragones hubieran acabado convirtiéndose en peones de sacrificio, y observó cómo el último de ellos se quedaba quieto justo cuando Gula luchaba por liberarse.

Hubo una explosión que esparció trozos de carne y escamas azules de dragón por toda la plaza. Alejándose de aquella horrible escena de matanza había una manifestación del mal que tomó la forma de un niño pequeño-.

"Muy bonito. Así es como debe ser. La valentía y la temeridad no son lo mismo, ¡y la desesperación y la persistencia también son totalmente diferentes! Podemos ver en tu cara que ahora entiendes la diferencia. Por fin eres digno de un lugar en nuestro plato".

Bañado en sangre, Batenkaitos tenía una expresión de embeleso en el rostro mientras exponía su desagradable gusto por la comida.

"No puedo decir que lo entienda, ya que crecí rebuscando entre las sobras para comer, ¡loco de la comida!".

Al ver esa expresión en su rostro, Felt gruñó mientras lanzaba su espada directamente hacia él. Su puntería fue certera, y mientras se precipitaba hacia Batenkaitos-

"-¡Gaston!"

"¡Si muero por esto, volveré y te perseguiré!"

En sincronía con su lanzamiento, Gastón cargó directamente hacia delante. Batenkaitos parecía un poco sorprendido por su coordinación, pero aun así lo afrontó con calma.

Recogiendo la espada del aire, la clavó directamente en el pecho de Gastón.

"¡Ja, ja! No te pongas en medio, tú...".

En un agarre inverso, la espada se dirigió bruscamente hacia el ancho pecho de Gastón... y entonces, en una inversión total de lo que parecía una muerte inevitable, la espada se partió.

Batenkaitos parecía atónito, y Otto tuvo exactamente la misma reacción.

"Mi grandulón es bastante duro. Al fin y al cabo, es mi armadura".

"¡¿Flujo de maná, eh?! No está mal para ser tan bruto". gritó Batenkaitos.

"¡¿A quién llamas gran tonto?!"

Después de que la espada se rompiera en su pecho, Gastón aprovechó su impulso para lanzar una palma abierta a Batenkaitos. Tal vez teniendo un mal presentimiento sobre el ataque entrante, Gula dio un gran salto hacia atrás.

"¡El resto depende de ustedes! No se me vayan a morir!"

"¡Ten cuidado!"

Sintiendo que su oportunidad había llegado, Felt se puso en marcha y corrió como el viento. Otto había oído que confiaba en su velocidad, pero aún así era mucho más rápida de lo que él había imaginado. Además, tuvo la previsión de trepar por un muro y encaramarse a los tejados para evitar que la siguiera cualquier semiorco.

Al ver eso, Otto redujo mentalmente el tiempo que le había asignado para recuperar la metia y regresar.

"-Oh-ho-ho, ya veo. Así que era ese tipo de plan".

"Sí que pareces despreocupado por alguien a quien tenemos justo donde queremos. ¿Te das cuenta de que no hay nada bueno donde estás en este momento?"

La Escama del Dragón Blanco se había deslizado suavemente hasta su posición, completando el cerco mientras Otto intentaba provocar a Batenkaitos. Pero Gula no se inmutó, mirando de persona en persona hasta quedar frente a Otto.

"Con esa chica fuera, quedan... ¿qué? ¿Tres que le gustarían a Louis?"

El hedor de la sangre se pegó al aliento de Batenkaitos mientras suspiraba. Dejó a un lado la espada rota y se subió las mangas de su andrajosa capa, mostrando unas espadas cortas ocultas en sus muñecas.

"...No recuerdo que dijéramos que íbamos a participar en nada de esto".

Dynas refunfuñó por verse involucrado sin poder opinar, pero aun así, cada miembro de su grupo alistó sus armas y se preparó para luchar.

"-Ya están listos, ¿verdad?"

Justo cuando terminaban sus planes, los gritos de los dragones de agua se apagaron.

Otto apretó la mandíbula ante el hecho de que los dragones hubieran acabado convirtiéndose en peones de sacrificio, y observó cómo el último de ellos se quedaba quieto justo cuando Gula luchaba por liberarse.

Hubo una explosión que esparció trozos de carne y escamas azules de dragón por toda la plaza. Alejándose de aquella horrible escena de matanza había una manifestación del mal que tomó la forma de un niño pequeño-.

"Muy bonito. Así es como debe ser. La valentía y la temeridad no son lo mismo, ¡y la desesperación y la persistencia también son totalmente diferentes! Podemos ver en tu cara que ahora entiendes la diferencia. Por fin eres digno de un lugar en nuestro plato".

Bañado en sangre, Batenkaitos tenía una expresión de embeleso en el rostro mientras exponía su desagradable gusto por la comida.

"No puedo decir que lo entienda, ya que crecí rebuscando entre las sobras para comer, ¡loco de la comida!".

Al ver esa expresión en su rostro, Felt gruñó mientras lanzaba su espada directamente hacia él. Su puntería fue certera, y mientras se precipitaba hacia Batenkaitos-

"-¡Gaston!"

"¡Si muero por esto, volveré y te perseguiré!"

En sincronía con su lanzamiento, Gastón cargó directamente hacia delante. Batenkaitos parecía un poco sorprendido por su coordinación, pero aun así lo afrontó con calma.

Recogiendo la espada del aire, la clavó directamente en el pecho de Gastón.

"¡Ja, ja! No te pongas en medio, tú...".

En un agarre inverso, la espada se dirigió bruscamente hacia el ancho pecho de Gastón... y entonces, en una inversión total de lo que parecía una muerte inevitable, la espada se partió.

Batenkaitos parecía atónito, y Otto tuvo exactamente la misma reacción.

"Mi grandulón es bastante duro. Al fin y al cabo, es mi armadura".

"¡¿Flujo de maná, eh?! No está mal para ser tan bruto". gritó Batenkaitos.

"¡¿A quién llamas gran tonto?!"

Después de que la espada se rompiera en su pecho, Gastón aprovechó su impulso para lanzar una palma abierta a Batenkaitos. Tal vez teniendo un mal presentimiento sobre el ataque entrante, Gula dio un gran salto hacia atrás.

"¡El resto depende de ustedes! No se me vayan a morir!"

"¡Ten cuidado!"

Sintiendo que su oportunidad había llegado, Felt se puso en marcha y corrió como el viento. Otto había oído que confiaba en su velocidad, pero aún así era mucho más rápida de lo que él había imaginado. Además, tuvo la previsión de trepar por un muro y encaramarse a los tejados para evitar que la siguiera cualquier semiorco.

Al ver eso, Otto redujo mentalmente el tiempo que le había asignado para recuperar la metia y regresar.

"-Oh-ho-ho, ya veo. Así que era ese tipo de plan".

"Sí que pareces despreocupado por alguien a quien tenemos justo donde queremos. ¿Te das cuenta de que no hay nada bueno donde estás en este momento?"

La Escama del Dragón Blanco se había deslizado suavemente hasta su posición, completando el cerco mientras Otto intentaba provocar a Batenkaitos. Pero Gula no se inmutó, mirando de persona en persona hasta quedar frente a Otto.

" Con esa chica fuera, quedan... ¿cuántos? ¿Tres que le gustarían a Louis?"

El hedor de la sangre se pegó al aliento de Batenkaitos mientras suspiraba. Dejó a un lado la espada rota y se subió las mangas de su andrajosa capa, mostrando unas espadas cortas ocultas en sus muñecas.

Batenkaitos no había hecho más que empezar en esta lucha.

"...He tenido que luchar más que el gruñón medio este último año... ¿En qué clase de mercader me convierte eso?".

Con una buena dosis de peligro inminente que le ponía la piel de gallina, Otto hizo todo lo posible por darse ánimos a sí mismo mientras dejaba escapar un pesado suspiro.

A pesar de sus lúgubres comentarios, la expresión de su rostro no era ni mucho menos tan pesimista.

-La batalla en la calle Canal empezó a desarrollarse como una pesadilla.

"¡Ja, ja! ¡Eso no va a funcionar! ¡No, no, noooope! ¿Qué? ¡Vamos! ¿Qué ha sido eso?

¡¿Al menos lo estás intentando?!"

"Ngh..."

Una risa desgarradora sonó mientras una pequeña figura saltaba de un lado a otro con increíble agilidad, dominando el campo de batalla con su presencia. Utilizando cada parte de sus cortas extremidades, Batenkaitos reveló un estilo de lucha que no se atenía a los límites del sentido común, superando la desventaja numérica al aventajar y sobrepasar a sus oponentes.

"¡Es sólo un chico! ¡Rodéenlo y acaben con él! No dejen que se escape!"

"¡Sí, es sólo un mocoso! Atrápenlo y háganlo pedazos!"

Había una sombría determinación en el grito de Dynas, pero fue simplemente respondido por una risa condescendiente.

Burlándose de las indicaciones de Dynas, Batenkaitos se precipitó hacia el cerco del grupo.

Desataron un ataque impecablemente coordinado, pero...

"-No, estáis llenos de aperturas."

-enhebrando la aguja a través de las brechas de su supuestamente impermeable ataque, Batenkaitos giró sobre sí mismo en el suelo, derrotando cada intento que hacían. Su pierna corta se estrelló contra el estómago de un soldado mientras su espada desgarraba los brazos de otro, permitiéndole salir del cerco.

"¡Oooooooaaahhh! Prueba esto".

Gastón montó una carga frontal con ambas manos extendidas. Ni siquiera Batenkaitos saldría ileso si un hombre que destrozaba una espada con el pecho asestaba un golpe limpio.

"¡Ja, ja! Sigues animado, ¿verdad, viejo? No lo odio".

"No soy tan viejo... ¡¿Qué?!"

Clavó las uñas en el costado de Gastón para interrumpirle, pero eso no detuvo su embestida. Al igual que con la espada, algún tipo de inexplicable técnica de defensa anuló la fuerza de los dedos de Gula.

Gastón siguió adelante, tratando de agarrar la cabeza de Batenkaitos-.

"-Golpe del Señor del Puño."

"¡¿Ugh?!"

Batenkaitos murmuró algo, y en el momento en que su palma tocó a Gastón, el grandulón se derrumbó. Cayó de rodillas, agitado por el inesperado golpe. Batenkaitos lo miró mientras blandía su espada hacia el cuello desprotegido de Gastón.

"-¡Dona!"

Con un chasquido de dedos, Otto utilizó la magia terrestre que había aprendido para defenderse y lanzó una piedra contra la espalda de Batenkaitos. Gula la esquivó fácilmente sin siquiera mirar.

La ciudad estaba pavimentada y llena de canales, así que la magia terrestre de Otto no estaba precisamente en su elemento. Pero aún así, esa distracción les dio a Gastón y a los demás la oportunidad de recuperarse.

Desafortunadamente...

"...La falta de un golpe final decisivo es más grave de lo que esperaba."

Incluso visto en la luz más favorable, esto realmente no podría llamarse un partido igualado.

Estaba claro que estaban en desventaja contra Batenkaitos. Y se trataba de un encuentro inesperado, por lo que no había muchas esperanzas de que algunos aliados que habían tomado con éxito una torre se toparan con ellos y acudieran al rescate.

"No es que algo tan afortunado me pasaría a mí de todos modos".

La vida de Otto Suwen había estado marcada por la desgracia y la injusticia.

Por lo que a él respectaba, la poca fortuna que le había sido asignada ya la había gastado en haber nacido en una familia que comprendía su problemática bendición y en haber sido salvado por Subaru y sus compañeros cuando estuvo a punto de ser asesinado por un arzobispo.

Por eso, no se permitió alterarse demasiado por las desgracias pasajeras y se negó a apartar la vista de la realidad que tenía ante sí.

"Realmente no hay más remedio que esperar hasta que Lady Felt pueda volver con una solución..."

"De acuerdo. Por cierto, no puedes volver a provocar a los dragones de agua, ¿verdad?".

Dynas echó un vistazo a la pila de cadáveres que había en el otro extremo de la plaza mientras recuperaba el aliento.

Sintiendo una punzada por el destino que habían corrido los dragones de agua a los que había incitado, Otto sacudió la cabeza. "Ésos fueron todos los que logré persuadir en mi camino hasta aquí por si acaso. Podría ir a convencer a algunos más... si te apetece retenerlo mientras me voy".

"Si te fueras ahora, nos desmoronaríamos por completo. Y sinceramente dudo que el enemigo te deje marchar".

"...Sinceramente, ese tipo de atención es lo que más quiero evitar". Otto hizo una mueca mientras sus hombros se hundían abatidos.

La acalorada mirada de Batenkaitos había recorrido a Otto durante todo el intenso combate. Era un dudoso honor haber cumplido las exigentes normas del arzobispo.

Gaston y Dynas eran los otros dos que, al parecer, habían cumplido los requisitos para ocupar un lugar en el plato de Batenkaitos.

"No es particularmente atractivo, pero existe la posibilidad de que ser subestimados nos proporcione al menos una apertura de algún tipo".

Cuando se trataba de caminos hacia la victoria y formas de ganar dinero, cuantas más mejor. Otto no hacía más que aplicar esa lógica a esta batalla. Dynas rió irónicamente, sorprendido.

"? ¿Qué pasa?"

"No, es que no sé qué más esperaba del consejero de Lady Emilia. Parece que podemos contar contigo como experto en cómo servir mejor a los arzobispos".

"...siento que todos los demás tienen una comprensión diferente de qué es exactamente lo que hago."

"Probablemente deberías aceptar ya que estás en una posición única". Dynas se encogió de hombros mientras Otto miraba hacia arriba con resignación.

Pensaba que ya había aceptado mi suerte en la vida durante el último año, aunque todavía tenga quejas al respecto. ¿Y qué ha provocado todo este lío? Realmente todo es culpa de Subaru. Debería dejarle tenerlo realmente sólo una vez después de que todo haya terminado.

"Pero eso puede esperar hasta que estemos fuera de peligro".

"De acuerdo. Contamos contigo, Comandante!"

Con eso, Dynas se reincorporó a la lucha con Batenkaitos. Mientras Otto observaba a su valiente figura saltar a la refriega, sus pensamientos se volvieron hacia la situación táctica y, como de costumbre, las probabilidades eran terribles.

Su ventaja numérica estaba siendo totalmente superada por la velocidad de Gula, y sus payasadas los estaban desgastando constantemente.

"¡¿Un puñado de adultos no puede atrapar a un solo niño ni siquiera cuando se unen?! No, no, no es bueno. ¡Nada bien!"

Batenkaitos se reía de ellos en sus caras mientras los esquivaba con puro juego de piernas. Sus piernas cambiaban de velocidad y dirección en un abrir y cerrar de ojos, mientras que la parte superior de su cuerpo esquivaba todos sus ataques con un balanceo excéntrico.

"¿Qué son esos movimientos...?"

Casi parecía que la parte superior e inferior del cuerpo de Gula se movían con técnicas completamente diferentes. Mientras intentaba comprender de manera enloquecida a qué realidad de pesadilla se estaba enfrentando, Gastón se despistó.

"¡Maldita sea! ¿Qué demonios está pasando? No es un mocoso cualquiera!"

Gastón se secaba una alarmante cantidad de sudor mientras su respiración se producía entrecortada. Ese inusual nivel de agotamiento era probablemente el precio de su desconocida técnica.

"¿Te has dado cuenta de algo?" preguntó Otto. "Tenemos que cambiar el equilibrio de poder, así que cualquier cosa que hayas podido ver, por pequeña que sea...".

"¡¿Parece que tengo tanto tiempo libre?! ¡Ese chico es jodidamente bueno luchando! Reinhard es un genio natural, pero..."

"El hecho de que se le pueda comparar con Sir Reinhard me hace querer rendirme..."

Hablaban, por supuesto, del caballero de Felt y la persona más fuerte del reino, el Santo de la Espada Reinhard van Astrea.

Llevaba poco tiempo cerca de él, pero incluso un no-guerrero como Otto podía sentir en sus huesos lo abrumadoramente poderoso que era Reinhard. Si este cultista era remotamente comparable, entonces...

"¿Batenkaitos es el peor enemigo posible, bendecido con un genio innato?" "...No, no es eso."

"-? ¿Qué quieres decir?"

"A mí me formó un maestro de donde es Reinhard, así que más o menos lo entiendo... Este chico es como ese viejo".

"No estoy seguro de a quién te refieres, pero..."

"Esos no son los movimientos de un genio. Parecen forjados en el entrenamiento".

Gastón se secó el sudor mientras Otto se concentraba en los movimientos de Batenkaitos.

El arzobispo seguía rodeado por la escama del dragón blanco, esquivando, evadiendo y bailando tranquilamente lejos de sus espadas. Incluso encontró tiempo para adornarse con una pequeña reverencia provocativa.

Pero aparte de ese gesto insultante, sus fluidos movimientos eran distintos del aura violenta que desprendía. Parecían demasiado naturales, que era lo que los hacía parecer incoherentes.

Las artes marciales, la esgrima y un sinfín de otros estilos estaban en armonía dentro de ese pequeño marco.

"...¿Es eso realmente posible para alguien que no sea Sir Reinhard?"

Las sospechas de Otto aumentaban cuanto más observaba a Lye Batenkaitos, el arzobispo que aparentaba unos trece o catorce años. Aunque ante todo era comerciante, Otto se había entrenado en artes marciales lo suficiente como para protegerse, y sabía cuánto esfuerzo suponía. Sinceramente, seguía siendo un recuerdo doloroso.

Batenkaitos había dominado a la perfección tantas cosas diferentes a una edad tan temprana. Hacer eso habría requerido una cantidad desmesurada de sangre, sudor y lágrimas, o bien...

"-El Arzobispo de la Gula".

De repente, Otto se estremeció al repetir el título de Batenkaitos.

Según Subaru, Gula era un ser que consumía el nombre y los recuerdos de los demás. Es más, Otto también sabía de la chica a la que le habían quitado todo y ya no permanecía en la memoria de nadie.

Pero Otto nunca había pensado mucho en qué era de lo que se comía. No le había parecido real, así que simplemente había aceptado el concepto sin imaginar lo que podría implicar.

Y si ese era el verdadero secreto de la fuerza de la Gula, entonces...

"-Tsk, tsk, tsk..."

Presintiendo otro cambio inminente en el estilo de lucha de Gula por ese tono de reprimenda, Dynas y los demás se prepararon. Sin embargo, Otto notó algo en los movimientos de Batenkaitos, ya que lo observaba desde una mayor distancia.

El siguiente ataque no sería cuerpo a cuerpo-.

"¡Gaston!"

"-El Hyuma."

Actuando por instinto, Otto gritó justo antes de que el hechizo de Batenkaitos saliera de sus labios.

Se oyó un chasquido mientras la atmósfera se congelaba a su alrededor y una lluvia de hielo caía sobre la Escama del Dragón Blanco, que se vio sorprendida por el ataque mágico.

"¡Oooraaahhhh!"

Gastón saltó valientemente hacia aquella furiosa tormenta de hielo con ambas manos levantadas. Escudo de la Escama del Dragón Blanco detrás de él, dejó escapar un valiente rugido mientras soportaba el furioso granizo. Su impenetrable muro, capaz de detener espadas y golpes, se enfrentaba ahora a una tormenta de hielo.

"Mucho ladrar y nada morder, ¿eh?".

"Ngh..."

Batenkaitos sacó la lengua con decepción mientras Gastón caía de rodillas.

Su rostro estaba enfermizamente pálido. Dynas y los demás tampoco habían salido ilesos. Piernas y espaldas lucían heridas recientes, y varios heridos estaban agazapados: habían perdido alrededor de la mitad de su poder de combate.

Además, el peor escenario posible para Otto parecía hacerse realidad.

"Por esa reacción, supongo que has descubierto nuestro truco".

"...Pues ahora, no estoy seguro de saber a qué te refieres".

"No estás hecho para este tipo de juegos de palabras. ¿Por qué no renuncias a ser mercader antes de que te hagas daño?".

Burlándose del doloroso intento de despiste de Otto, Batenkaitos siguió adelante. En un abrir y cerrar de ojos, Gula acortó la distancia y tocó el hombro de uno de los soldados heridos detrás de Gastón.

"Hicks Faltman".

"¡Tú...!"

Dynas acuchilló a Batenkaitos. Gula se inclinó hacia atrás para esquivar limpiamente, levantando la misma mano que había tocado al hombre.

"Bleh."

Luego se lamió la palma de la mano con su delgada lengua, y a medio camino, una extraña sensación llenó la cabeza de Otto.

¿Qué ha pasado? No hay duda de que algo acaba de pasar, pero ¿qué exactamente?

Lo único que estaba claro era lo que lo había provocado.

"...¿Quién es el que yace a tus pies, Dynas?"

Recuperándose de su golpe fallido, Dynas miró inestablemente a sus pies. Sus ojos estaban llenos de sorpresa y confusión.

Una persona se había desplomado allí vistiendo la misma capa blanca que Dynas, así que tenía que ser un miembro de la Escama del Dragón Blanco, pero no podía recordarlo en absoluto.

"¡Qué triste, qué trágico, qué desdichado! Por eso no podemos dejar de permitirnos reuniones unilaterales como ésta!"

"¡Dynas! ¡¿Quién es?!"

"¡No lo sé! ¡Nunca le he visto antes! Al menos yo... no... creo...!" Dynas temblaba de furia ante la estridente risa de Batenkaitos. "¡¿Qué has hecho?! ¡¿Qué demonios has hecho?!"

"No hay necesidad de ser tan distante, Dynas. Somos viejos amigos, ¿no? Estuvimos a un paso de limpiar nuestra patria, ¿no? Duele cuando actúas como un extraño".

"¡¿Ngh?! ¡¿Tú, dónde has oído eso?!"

Otto no entendía el significado de lo que Batenkaitos decía, pero transformó la expresión de la cara de Dynas. Una mirada fue todo lo que necesitó para saber que algo precioso para Dynas acababa de ser pisoteado en el barro. La blanca espada de Dynas centelleó mientras intentaba silenciar al villano, pero Gula desvió con facilidad aquel decidido golpe y soltó una risita de regodeo.

"¿Dónde he oído yo eso? Qué cosas más raras dices teniendo en cuenta nuestra relación, Dynas. Sabemos lo difícil que se puso la cosa. No fue culpa tuya que Miriam y Mary no pudieran salvarse. Sólo fue mala suerte".

"¡Cállate, cállate, cállate! No sabes nada de mí, maldito monstruo".

Los golpes de espada de Dynas se hicieron más agudos mientras estallaba de rabia. Pero Batenkaitos esquivaba con facilidad, como si conociera bien sus movimientos No, era como si los conociera desde hacía años.

En ese momento, Otto no tuvo más remedio que reconocerlo. No había más lugar para la duda.

"¡Esta es la Autoridad de la Gula, que consume los nombres de las personas!".

La inexplicable impresión que Gastón tenía de Batenkaitos era exacta.

Las técnicas nacidas de toda una vida de entrenamiento y experiencia que Batenkaitos había adquirido provenían de comerse los recuerdos de los demás, todo para aumentar el contenido de su repertorio.

Y ahí no acababa el daño causado por la Autoridad de Gula.

"El nombre de ese hombre acaba de ser devorado, ante nuestros propios ojos... Y aun así no podemos recordarlo por mucho que lo intentemos".

-Recordó a la chica Rem, que había desaparecido de la memoria de todos excepto de la de Subaru. Ese mismo fenómeno estaba ocurriendo aquí. Era casi seguro que la persona desplomada en el suelo era una víctima de Batenkaitos.

Por eso todos sus recuerdos habían desaparecido del cerebro de Otto. No recordaba cuándo había aparecido aquel hombre, ni quién era, ni siquiera si había sido un amigo íntimo.

Otto sintió un terror espeluznante cuando empezó a comprender por primera vez la maldad que tenía ante sí.

Si Otto y los demás eran devorados por el Arzobispo de la Gula, Lye Batenkaitos, no quedarían rastros de esta batalla ni de las vidas que habían vivido. No habría pruebas de sus luchas o de que alguna vez habían existido.

"¡Sí, sí, sí, sí, eso es, eso es! ¡Gula! ¡Gula!"

"Ngh. Hah!"

La risa chirriante de Gula sonó mientras sus espadas destellaban, haciendo que Dynas cayera de espaldas. El resto de la Escama del Dragón Blanco sostuvo a Dynas mientras luchaba por recuperar el equilibrio. Pero el odio de su rostro no desapareció. La ira, que brotaba de algún lugar desconocido, le abrasaba el corazón.

Y Batenkaitos se lamió los labios como si aquella rabia fuera lo más delicioso del mundo.

"Las emociones poderosas son geniales. Tan ricas y con tanto cuerpo. Un aroma dulce y meloso que adormece los sentidos. Lo entiendes, ¿verdad?".

"Desafortunadamente, como una persona ordinaria, supongo que realmente no pienso en otras personas como deliciosas."

"'Persona corriente', ¿eh? Bueno, si eso es lo que quieres pensar, no nos corresponde hacer comentarios."

Batenkaitos miró fijamente a Otto con una oscura intensidad en los ojos mientras decía aquel comentario aparentemente significativo. Sintiendo una emoción inexplicable en aquella mirada, Otto arrugó la frente con suspicacia.

"¿Qué...? Espera... ¿es eso?".

A pesar de actuar como si estuviera de buen humor, Batenkaitos estaba dejando entrever su oscura obsesión por Otto. Tratando de leer en su estado de ánimo, Otto llegó a otra revelación-.

"Todo el mundo, tengo una petición. A partir de ahora, por favor, no me llamen por mi nombre".

La expresión de Batenkaitos se volvió de repente ilegible, convenciendo a Otto de que su suposición había sido correcta después de todo.

Este ladronzuelo que se hace pasar por gourmet tiene que seguir ciertos pasos para poder comerse un nombre. Tiene que conocer el nombre a un nivel fundamental.

"¿Por casualidad, todos los contraataques que nos has permitido hacer eran parte de poner la mesa para tu comida?"

"La gente con buenos instintos siempre tiene muchos problemas para prepararse. Es tentador decir que aún así merece la pena el esfuerzo si el sabor es lo suficientemente bueno, pero... los retrasos no pueden ser excesivos, o de lo contrario la frustración empieza a abrumar la anticipación. ¿No estás de acuerdo?"

Él jugando con ellos antes no era más que el trabajo de preparación para su comida. Al darles tiempo para hablar entre ellos, estaba creando una oportunidad para aprender sus nombres.

"Aunque entiendo que esto suena como si estuviera priorizando mi propia seguridad, por favor..." "... Lo siento, hermano."

Mantener su nombre en secreto era sin duda un acto que sólo le protegía a él mismo. Cuando Otto quiso asegurárselo, Gastón se dio una palmada en las rodillas mientras se levantaba, todavía respirando agitadamente.

"De todas formas no es que supiera tu nombre".

"...Disculpe, pero aunque recuerdo su cargo como asesor, su nombre parece habérseme olvidado".

"¡Sí, sí, sí, es cierto! No es que me llevara muy bien con usted, y tampoco soy una estrella del escenario. ¡Hurra por ser un don nadie!"

Al oír sus torpes respuestas, Otto no pudo evitar sentirse un poco dolido. Pero Batenkaitos era el más molesto por su absurdo intercambio.

Gula entrelazó los dedos frente a su cara y se crujió los nudillos ruidosamente.

"Dynas y Gastón. No están mal, pero tampoco son aptos para ser los platos principales. Felty- Felt se escapó, así que si me lo pierdo a él también... es demasiado".

"¿Siempre se puede llamar a un día por ahora y cenar en la próxima oportunidad? Siempre podemos designar una hora y un lugar para una reunión posterior... ¿Y si traigo a Sir Reinhard conmigo también?"

"Darnos por vencidos en previsión de un banquete posterior no es realmente una opción. No tenemos el autocontrol para volver después de unos aperitivos. No después de todo este trabajo. Louis nunca nos dejaría oír el final de la misma ".

"No estoy muy contento de escuchar otro nombre que no conozco..."

Dado lo escandaloso que era Batenkaitos como enemigo, si había alguien a quien él mismo temía...

Apartando ese bocado de información en un rincón de su mente, Otto miró a su alrededor. Gastón y la Escama del Dragón Blanco tenían las armas preparadas y asintieron.

"Si te toca, puede comerte. Asume que se acabó si te pone una mano encima".

"...No tiene mucho sentido endurecer mis defensas, entonces."

"Es lo mismo que una espada alcance el cuello o el corazón. De cualquier manera, sólo tenemos que acabar con él primero".

"E-eso es cierto, pero..."

Gastón se sintió abrumado por la sombría determinación de Dynas. Probablemente la Autoridad de Wrath tuviera algo que ver, pero Batenkaitos también había cortado profundamente y tocado un punto sensible.

No había garantía de que estar más animado para luchar fuera realmente útil. Pero Otto mantuvo la boca cerrada, inseguro de si debía señalarlo. Era como Felt había dicho antes: Todo el mundo tiene derecho a arriesgar su vida por algo valioso.

"Entonces sólo depende de mí encontrar una manera de navegar por estos estrechos lo mejor posible. Como un verdadero mercader".

Reavivando su voluntad, que había amenazado con marchitarse, Otto respiró hondo y miró hacia delante. Al ver el cambio en su expresión, Batenkaitos hizo una cortés reverencia.

"Gracias por esperar tan pacientemente. Qué buenos modales".

"Es natural que un gastrónomo espere a que los preparativos estén bien terminados. No somos como Roy, que come todo lo que cae en sus manos. Ser exigente con la comida aporta riqueza a la vida".

Mientras Otto escuchaba la exposición más inútil de su vida, sus ojos se enfriaron notablemente. Extrañamente intrigado por ello, Batenkaitos soltó una carcajada.

"Qué frío... ¡Bueno, pues gracias por la comida!".

Con eso, el pequeño cuerpo de Batenkaitos salió disparado hacia delante como una flecha. Fue un movimiento serio incomparable con lo que había estado haciendo mientras ponía la mesa. Para Otto, que se suponía que era un no combatiente, comenzó a desarrollarse un enfrentamiento a un nivel en el que no podía esperar intervenir.

"¡Zuaaaaaa!"

Saliendo a su encuentro, la Escama del Dragón Blanco prácticamente se lanzó sobre el Arzobispo, con la esperanza de que la presión de los cuerpos y el número se impusiera. Las dos espadas de Dynas fueron bloqueadas por Batenkaitos, y mientras él era detenido, el resto de los soldados cargaron contra él en un ataque en pinza. Batenkaitos abrió las piernas y esquivó todos los ataques antes de soltar una patada de barrido para derribarlos justo cuando llegaba el golpe de palma abierta de Gastón.

"¡Eh!"

Justo en medio de la patada, Batenkaitos se detuvo y saltó en el aire, dejando que el ataque de Gastón pasara por debajo de sus piernas, pero la onda expansiva le hizo volar más atrás.

"¡Mírate! Aunque hagas una abertura..."

No había nadie para aprovecharlo. La Escama del Dragón Blanco lo había detenido en seco, pero no había continuación para el feroz ataque de Gastón-.

"-¡Urrrryaaaaaa!"

"¿Eh?"

De repente, Otto lanzó un gran grito mientras saltaba hacia Batenkaitos.

Estaba aturdido por el inesperado ataque, y Otto aprovechó para agarrarse a su pequeño cuerpo. Al instante siguiente, Otto recibió un rodillazo y se vio obligado a soltar a Batenkaitos un segundo después de agarrarse a él.

Para colmo, el rodillazo fue seguido de un codazo en un lado de la cabeza, y Otto cayó al suelo con la nariz manando sangre.

"¡Geha!"

"¡Hay que usar la herramienta adecuada para el trabajo adecuado! Al igual que los sabores más fuertes y más débiles deben comerse en el orden adecuado cuando se cena, ¡usted debe saber que hay un orden para la comida que se trae a la mesa, señor! Si lo ignoras..."

"¿Qué, altera el equilibrio? No puedo decir que me importen especialmente tus opiniones culinarias... gh".

Interrumpiendo la inútil explicación, Otto sonrió mientras soportaba el dolor. Batenkaitos miró con desconfianza aquella sonrisa cuando Otto señaló la cintura del chico.

Mirando hacia abajo lentamente, vio un cristal brillante en su cintura, donde Otto lo había agarrado.

"Vaya, no está mal".

Justo cuando soltó ese asombro murmurado, el cristal explotó. La luz roja y amarilla se hinchó mientras el pequeño Arzobispo era engullido por una ardiente explosión.

"-¡Ngh!"

La explosión lanzó a Otto hacia atrás. Fue Gastón quien había resistido la explosión con su espalda y atrapó el cuerpo tambaleante de Otto.

La bomba improvisada era una de las bazas que Otto había preparado, cosida a su ropa para prepararse por si ocurría algo.

Desde la pelea con Garfiel un año atrás en el Santuario, se había asegurado de tener siempre alguna opción como aquella.

de tener siempre preparada alguna opción como esa. Lo mejor sería que nunca se necesitaran, pero esta era la ocasión propicia para ello.

"Eso debería haberle cogido desprevenido, pero..."

Era pequeña, pero era una explosión del cristal más puro que tenía. Aunque Batenkaitos sobreviviera, debería haber sido lo bastante potente como para, al menos, volarle un brazo o una pierna. Lo mejor sería que acabara con su vida, pero...

"Ahhh, eso es tan cruel. Ahora nuestras bonitas ropas están hechas un desastre".

Saliendo del centro de la zona de la explosión, apartando el humo negro carbonizado, apareció el profanador descalzo.

Era difícil creer que siguiera bien después de soportar aquella explosión a tan corta distancia. Mirando más de cerca, había varios indicios de los efectos de la explosión en Batenkaitos al salir del humo.

Sin embargo, se limitaban a la capa raída que llevaba puesta, ya que su cuerpo estaba más o menos intacto.

"Usó esos trapos para minimizar los efectos de la explosión...".

"Eso es absurdo..."

Murmuró Dynas, que había visto de cerca el momento de la explosión, mientras Otto murmuraba conmocionado. Pero se quedó boquiabierto con la misma rapidez cuando Batenkaitos emergió con la piel desnuda del humo negro.

"Qué reacción más dura después de haberte desvivido por quitarle la ropa a un niño. ¿No es éste el tipo de cosas que les gustan a los adultos?".

"No sé los adultos con los que creciste, pero normalmente lo odian".

"Ehh, ¿en serio? Entonces, ¿vas a volver a sentir simpatía? Qué mal gusto", replicó Batenkaitos desagradablemente.

Había un horrible número de cicatrices por todo el cuerpo de Batenkaitos. Marcas de latigazos, quemaduras y otros signos de tortura. Cortes, mordeduras de animales, cicatrices negras y azuladas de haber sido golpeado sin piedad. Los signos de cualquier y todos los tipos de violencia habían sido tallados profundamente en su cuerpo.

"Si esas heridas son las que te llevaron a la violencia..."

Otto no simpatizaría. Pero al menos podía entenderlo.

Considerando lo que Batenkaitos había hecho, era un desgraciado que no merecía compasión. Pero ni siquiera él podía haber nacido como un cultista enloquecido.

Como mínimo, ver esas cicatrices era...

"Ahórrate fantasías tan aburridas. Sólo conducen a lamentaciones sin sentido".

De repente, una nueva voz resonó en calle del Canal.

Mirando hacia arriba por reflejo, Otto vio una sombra que descendía del edificio de arriba. Era una adorable niña cuyo dobladillo del vestido ondeaba y cuya larga cabellera se mecía en el aire.

Suspiró con rostro imperturbable mientras miraba a Otto.

"Subaru es suficiente. No necesitamos otra persona con determinación pero con un terrible seguimiento. Normalmente, Subaru sería el único que ayudaría a Betty... pero esta vez puede ser una excepción especial, supongo".

"Por supuesto. Disculpas por las molestias. Y muchas gracias".

Otto sintió tal alivio al oír su regaño que casi quiso derrumbarse en el acto.

Había estado tan seguro de que nunca tendría la suerte de que un amigo viniera corriendo al rescate.

"Ahora, es el momento de acabar con este cachorro bien y rápido. Entonces Subaru podrá cargarme de nuevo".

Con cara de aburrimiento, la chica, o mejor dicho, el Gran Espíritu Beatrice se unió a la lucha.

"Aún así, qué escasa alineación. Es tan patético que casi me dan ganas de llorar. Subaru ni siquiera está aquí. Debo haber sacado el extremo corto del palo".

"Realmente no tengo nada que decir a eso, pero..."

Tras descender a la calle del Canal, Beatrice ni siquiera intentó ocultar su decepción ante el grupo que se encontraba con ella.

Nadie allí podía negarlo. Eran una banda andrajosa de no combatientes y reservas que no constituían la fuerza principal de combate de ningún grupo o bien ya estaban heridos. Pero un pequeño brote de esperanza brotó en el corazón de Otto al tener allí a Beatrice.

"Muchas gracias por venir. Había oído que tenías problemas para despertarte debido a la falta de maná..."

"Respecto a eso, ahora tengo una deuda con un tipo problemático. Pero supongo que esa discusión debería dejarse para más tarde".

"Sí, así es, supongo, Bea..."

Otto se detuvo antes de terminar de pronunciar su nombre. En su alivio, casi se le había escapado. Estuvo a punto de servirle a Batenkaitos otra presa en bandeja de plata. Sin embargo, logró contenerse, pero su consideración terminó siendo un desperdicio.

"-¿Qué hace fuera, Lady Beatrice?".

Batenkaitos ladeó la cabeza como asombrado mientras se dirigía a Beatrice por su nombre como si fuera algo natural.

"Te empeñabas en no salir nunca del archivo. Las únicas veces que salías eran para comer y cuando estabas con el Gran Espíritu... Ah, espera, había una excepción, ¿no?".

Era una forma de hablar un poco demasiado distante para llamarla íntima, pero a Otto le seguía sonando como si hubiera algún nivel de conexión y cercanía implícito en ella.

"-Ya veo. Así que es ese tipo de truco, supongo".

Al oír aquella afirmación de Beatrice, Otto tragó saliva.

Era la primera vez que veía una emoción tan intensa en el rostro de Beatrice. Otto no podía imaginársela nunca mostrando una ira tan extrema.

Ignorando el asombro de Otto, Beatrice miró a Batenkaitos.

"¿Cuánta gente tienes acumulada dentro de ti?".

"¿Quién sabe? Pero al menos somos mejores que ese Roy Basura. Nosotros elegimos cuidadosamente nuestras comidas, pero Roy se come lo que tenga a mano, así que eso es otro nivel. En ese aspecto, creemos que la calidad de la comida es lo más importante, así que no nos llevamos demasiado bien con él".

Batenkaitos se refería al otro Arzobispo de la Gula al que había aludido durante todo el combate. Al que denominaba Basura, mientras que él se refería a sí mismo como Gourmet basándose en sus propias sensibilidades estéticas, incomprensibles para cualquier otra persona.

Pero la incomprensión de Otto tenía la misma raíz que la propia respuesta de Beatrice. La rabia intensa y profunda de sus ojos no era simple aversión. Era una emoción más básica, fundamental y visceral.

Repasando su conversación para tratar de averiguar cuál era el origen de sus reacciones, se dio cuenta.

"...No..."

Batenkaitos conocía el nombre de Beatrice. Algo parecido había ocurrido durante el combate con la Escama del Dragón Blanco de Dynas. Batenkaitos hizo referencia a recuerdos que no tenía forma de conocer sin ser un viejo camarada para burlarse de ellos.

Si eso era cierto, era un pensamiento repugnante. Malvado en el sentido más verdadero. Pero una vez que llegó a esa conclusión, hubo una cadena de pensamientos que explicaron todo lo demás.

Batenkaitos incluso lo había dicho él mismo.

-Estaba buscando al que había hablado en la transmisión.

-Aquella persona que era tan débil y frágil, aquella persona que siempre le hacía preocuparse si no podía estar allí para proporcionarle apoyo.

Para que alguien tuviera ese tipo de sentimientos hacia Subaru Natsuki, tendría que haberle conocido bien y haber estado bastante cerca de él. Hacía falta mucho tiempo para acercarse lo suficiente como para reconocer su frágil fuerza y su débil coraje por lo que eran.

Sólo había un tipo de persona que podía obtener eso con alguna posibilidad de certeza...

"Un servidor del marqués Roswaal L. Mathers..." Los ojos de Otto se abrieron de par en par cuando Batenkaitos habló con un tono de voz suave y sereno. Con una sonrisa atroz en el rostro, el Arzobispo realizó una elegante reverencia con la andrajosa túnica que se había puesto de nuevo. Y luego levantó la vista con un porte aterradoramente perfecto. "Rem, en la actualidad, el ayudante de nuestro único Subaru Natsuki, nuestro ser más querido que algún día se convertirá en héroe. ¿No era eso?"

"¡Por favor, déjanos reunirnos con nuestro amado héroe! ¡Nuestro héroe debería haber venido a juzgarnos! ¡A juzgar a Ley Batenkaitos, Arzobispo de la Gula!"

Abrazándose con fuerza, dejó asomar su larga lengua por la boca mientras reía desdeñosamente.

A Otto le subió la sangre a la cabeza, anulando cualquier otro pensamiento. Apretó la mandíbula y rechinó los dientes audiblemente mientras su campo de visión prácticamente enrojecía por la rabia. No pudo evitar querer golpear aquella horrible cara.

La actitud de Gula, su tono, su risa arrogante... todo ello ridiculizaba los sentimientos de aquella chica. La estaba utilizando como objeto de desprecio y burla sin saber nada de la gente que deseaba tan desesperadamente que volviera sana y salva. Era imperdonable.

Desde el fondo de su corazón, Otto Suwen creía que Gula debía ser derrotado...

"-Supongo que debo corregir lo que dije antes."

"¿Beatrice?"

"Es bueno que sólo tú estés aquí, Otto."

"...No se puede permitir que Subaru vea esto. Le haría daño a Subaru. Lo lastimaría de una manera irreparable. Por eso..."

"-Por eso acabaremos con él aquí y ahora". Otto terminó resueltamente el pensamiento de Beatrice.

Beatrice no le miró y no discutió su conclusión. Su postura y actitud eran más que suficientes para demostrar que era de la misma opinión.

"Espera un momento. Entiendo que estés lista para irte después de eso, pero ¿puedes luchar?".

Fue entonces cuando Dynas, que había estado observando en silencio, finalmente irrumpió. Mirando a Beatrice con su vestido, entrecerró los ojos ante un atuendo que distaba mucho de cualquier vestimenta de combate.

"Eres el espíritu contratado del Mago Moppet. ¿Podemos confiar en ti incluso sin tu contratista?".

"Subaru siempre fue sólo el acompañante de Betty cuando se trataba de luchar. Su trabajo era sólo llevarme".

"Ese es un trabajo que suena bastante extraño, pero..."

Era una evaluación bastante denigrante, pero había un profundo afecto oculto en sus palabras. Dynas también pareció darse cuenta de ello y, tras un breve gesto de vergüenza, asintió.

"Entendido, cooperaremos. Como antes, seguiremos sus órdenes, Consejero...".

"Será mejor que se den prisa, pues Betty no espera".

"¿Qué?

Dynas enarcó una ceja ante la tranquila respuesta de Beatrice. Beatrice señaló a Batenkaitos. Cuando todos lo miraron, se quedaron helados.

-De repente, el aire que rodeaba a Batenkaitos se llenó de incontables y relucientes cristales púrpura.

"¿Oh? Qué despiadada, Lady Beatrice".

"Supongo que no queda piedad ni moderación en ningún lugar del mundo para gente como tú".

Se trataba de El Minya; uno de los pocos hechizos oscuros ofensivos estaba enseñando los colmillos.

Justo después de que Batenkaitos cacarease, los destellos púrpura danzaron salvajemente, chocando directamente contra la pequeña figura desde todos los ángulos. La gran plaza se vio inundada por un resplandor de destrucción, mientras innumerables flechas púrpuras apuntaban a la esbelta figura que allí se encontraba. "Con tanto poder, entonces incluso..."

"No..."

Otto se estremeció ante el poder del ataque preventivo de Beatrice mientras volaban los misiles púrpura, pero Dynas le cortó el paso. Había una grieta en su máscara de determinación.

"Aquí viene... ¡Ngh!"

Interrumpiendo el grito de advertencia de Dynas, la pequeña figura se lanzó hacia delante como una flecha. Atravesando los misiles púrpura, Batenkaitos saltó hacia ellos con ambos brazos en alto. Sus brazos estaban envueltos en una furiosa tempestad que estalló cuando los blandió hacia abajo. Otto sintió un escalofrío en la espalda al notar que era lo bastante fuerte como para matar de un golpe directo.

"Murak".

Hubo un murmullo y Otto sintió que sus piernas flotaban. Al momento siguiente, su cuerpo fue arrastrado fuera del alcance del ataque de Gula en la estela de un rayo púrpura.

Un ataque preventivo que fusionaba ataque y defensa. Otto se quedó boquiabierto ante la habilidad que mostraba Beatrice.

"¡Ja, ja! ¡Como era de esperar de Lady Beatrice! Bien, bien, bien, ¡genial, genial, genial!".

"Qué molestia tan ruidosa. ¿Cuánto tiempo serás capaz de permanecer tan excitable, me pregunto?"

Beatrice había deformado los efectos de la gravedad para escapar del ataque de Batenkaitos.

Al verla de reojo mientras respondía a Gula, Otto sintió que emanaba de ella una fiabilidad que nunca había sentido al ver a la misma chica que siempre estaba jugando con Subaru.

Con su fuerza, podrían enseñarle a Batenkaitos un par de cosas.

"-Te quedan cinco disparos".

"¿Eh?"

susurró Beatrice con una voz suave que sólo Otto podía oír estando a su lado. Los ojos de Otto se abrieron de par en par ante aquella inesperada afirmación mientras la miraba fijamente.

Los ojos de la Gran Espíritu se tensaron de una manera que sólo las personas que la conocían bien notarían.

"Sólo puedo usar cinco grandes hechizos más. Tenemos que dar jaque mate en cinco movimientos más, Otto".

En el momento en que Beatrice utilizó El Minya, un cristal mágico del interior de su capa se hizo añicos.

Le quedaban seis, por varias razones, quería guardar al menos uno para después de la batalla, lo que significaba que podía usar cinco. Esa era su situación actual de maná.

-Beatrice era un espíritu artificial creado por la bruja Echidna.

Era mucho más poderosa que el espíritu medio, pero a cambio tenía varios defectos importantes. El mayor de ellos era que no tenía ninguna forma de obtener maná, excepto el que le proporcionaba su contratista. En otras palabras, a diferencia de otros espíritus, no podía absorber maná de la atmósfera ni de otras personas que no fueran su contratista.

Además, había agotado el último maná que tenía almacenado durante la primera batalla con el Culto de la Bruja en la plaza frente a la torre del tiempo.

Aunque había sido necesario para salvar a Subaru y al gran número de heridos, Beatrice seguía culpándose por haber permitido que se produjera una situación tan embarazosa.

La razón por la que ahora podía estar allí era una especie de truco secreto, un método tabú.

Era...

"-Siete cristales. Uno ya se ha roto, así que sólo se pueden usar cinco más".

"¿Así que son cristales mágicos? Espera, no querrás decir..."

Otto se quedó sin habla cuando ella le reveló lo que estaba pasando.

Es muy listo. Probablemente adivinó inmediatamente la fuente de estos cristales mágicos que poseen tanto mana. Y por supuesto, está en lo cierto.

Los cristales de Beatrice eran lo que habían venido a buscar originalmente a la Ciudad de la Puerta del Agua. Eran las poderosas piedras mágicas incoloras que se necesitaban para revivir al Gran Espíritu Puck.

Les estaba extrayendo el maná a la fuerza, tomando esa cantidad desmesurada de maná que podía incluso causar un milagro y convirtiéndola en magia a una tasa de conversión terrible. Equivalía a malgastar mil MP en un hechizo que sólo necesitaba diez. Estaban en una situación horrible en la que cada hechizo haría añicos un cristal.

"¿Y tenemos que hacer jaque mate de alguna manera en sólo cinco movimientos más? Es una exigencia poco razonable. Realmente eres el espíritu contratado del Sr. Natsuki, ¿no?"

"Betty toma eso como un cumplido."

Mientras Otto gemía desesperado y se rascaba la cabeza, la expresión de Beatrice se suavizó un poco.

Subaru estaba luchando duramente por el bien de Emilia en algún lugar de la ciudad en ese mismo momento. Beatrice no pudo evitar suspirar un poco por lo mucho que le había influido su conexión con él.

Si era sincera, quería correr al lado de Subaru lo antes posible.

Su corazón le decía que era su deber como su espíritu contratado. Pero lo que la detuvo fue su orgullo en ese papel.

Subaru no se sobreestimaba. En todo caso, se menospreciaba terriblemente. Así que si él había dejado voluntariamente a Beatrice atrás, entonces eso significaba que había encontrado una manera de luchar que no la requería. Era molesto, pero eso significaba que ella no era necesaria para su batalla actual.

Así que el reencuentro con Subaru tendría que ser pospuesto hasta que todo hubiera terminado y él pudiera llevarla de nuevo.

Para lograr eso, ella necesitaba obtener resultados que hicieran que Subaru se sintiera orgulloso.

"Estás haciendo que la reunión de Betty con Puckie sea más distante. Experimentarás el infierno por eso".

¿"Infierno"? ¡Bien, bien! ¡Si puedes mostrárnoslo, nos encantaría verlo! ¡Ya que eso es lo que todos los que nos hemos comido tienen que probar al final!"

Batenkaitos se limitó a sacar la lengua burlonamente ante la provocación de Beatrice. No se podía razonar con él y no mostraba ningún signo de remordimiento. Eso era un arzobispo en pocas palabras-.

"Betty realmente los odia". Beatrice levantó las manos y señaló con las palmas a

Batenkaitos. "¡Al Minya!"

"Sólo bromeaba".

Batenkaitos se quedó inmóvil, en guardia ante un hechizo del más alto calibre, pero Beatrice se limitó a sacarle la lengua en respuesta.

Gula no tenía motivos para sospechar que Beatrice tuviera un número limitado de lanzamientos. En sacrificar un cristal para lanzar un hechizo de alto nivel antes de tiempo, Beatrice había puesto en guardia a Batenkaitos.

"¡Uoooooh!"

Actuando de acuerdo con su engaño, el grandullón y uno de los capas blancas lanzaron un ataque sorpresa por la izquierda y la derecha.

Dos espadas y las palmas abiertas. El afilado y pesado ataque en pinza cogió desprevenido a Batenkaitos. Pero Gula lo esquivó con sus reflejos sobrehumanos, lanzando una contra con sus espadas cortas dirigidas al cuello de ambos.

"¡Cuidado! ¡Gh!"

"¡Lo siento!"

El grandullón estiró los brazos, interceptando con su cuerpo tanto el ataque dirigido a él como el dirigido a la capa blanca. Se oyó un sonido duro cuando su cuerpo redujo la fuerza de las espadas, pero al momento siguiente, el hombretón se agachó, tosiendo sangre. "¡Gaston!"

Los ojos de Otto se abrieron de par en par, pero a su lado, Beatrice comprendió lo que le había ocurrido a Gastón.

-Era el límite del flujo de maná, una técnica de combate que hacía circular la energía mágica dentro del cuerpo del usuario.

Manipular el flujo de maná era una disciplina que utilizaba el maná de un modo muy diferente. A diferencia de la magia, no se requería ningún talento natural para utilizarla. Sólo se necesitaba un entrenamiento terriblemente intenso.

Por lo que parecía, las habilidades naturales de Gastón estaban muy por debajo de las de una persona normal. Por eso, en un instante se dio cuenta de que había trabajado duro para obtener su habilidad. Lo que le permitía estar en el mismo campo y luchar allí era una acumulación de tiempo de entrenamiento que dejaría a cualquiera tosiendo sangre.

"¡Pero ese es el límite!"

"¡Te has esforzado mucho, Gastón! ¡Te mereces un premio sólo por espíritu!"

La voz de Beatrice y el ridículo de Batenkaitos se superpusieron. Al instante siguiente, Gula golpeó a Gastón en la cabeza con una rodilla, rompiéndole la nariz y derribándolo.

"¡Hiciste lo que pudiste, pero no fue suficiente! El premio perfecto para alguien como tú".

"¡Bastardo!"

El temperamento de Gastón se encendió ante el desprecio de Batenkaitos, mientras el resto de la Escama del Dragón Blanco se deslizaba a la vez con espadas centelleantes. Pero Gula los esquivó a todos con un experto juego de piernas y extendió la mano en la abertura que se había creado.

"Bennett Mossa, August Valen, Carsiff Finrell".

Pronunciando más nombres, Batenkaitos se escabulló entre los ataques y tocó los hombros o las piernas de los soldados. Y entonces, abriendo mucho la boca, Gula se lamió la palma de la mano con deleite.

Mientras eso ocurría, tres hombres vestidos con capas blancas a los que Beatrice no conocía se desplomaron detrás de Batenkaitos- ¿Quiénes eran y qué les había ocurrido?

"¡Beatrice! Los que acaban de desplomarse son nuestros camaradas, ¡pero no sabemos sus nombres! Eso es lo único que importa por ahora".

Dándose cuenta de la situación, Otto gritó rápidamente, devolviendo a Beatrice a la realidad. Era el efecto del poder de Gula: la capacidad de robar los nombres de los demás. Confirmándolo, Beatrice apartó la confusión de otros pensamientos innecesarios y levantó la palma de la mano.

"Otra distracción..."

"¡Si realmente lo crees, entonces por favor desaparece en una hermosa explosión!".

Mientras Batenkaitos apuntaba con sus espadas a las tres personas que ella no conocía, Beatrice desató un poderoso hechizo. Absorbiendo el poder del cristal, un brillo púrpura formó un círculo alrededor de Gula.

"¡Tch!"

Al ver el anillo de luz, Batenkaitos detuvo el ataque y giró, con los ojos clavados en Beatrice, tratando de impedir que activara el hechizo.

"-Ngh."

Al instante siguiente, la atención de Batenkaitos fue atraída detrás de él por unos fuertes pasos. Balanceando sus espadas tras de sí para cortar a quienquiera que fuera lo bastante insensato como para irrumpir, sólo cortó el aire porque no había nadie allí.

"Garfiel, el Cazador de Entrañas, y ahora tú... ¡es un truco bastante efectivo!".

Utilizando la magia del Viento para proyectar el sonido de pasos detrás de Batenkaitos, Otto y uno de los capas blancas cuyo nombre no se había comido aprovecharon la abertura para agarrar a las tres personas que se habían desplomado y tiraron hacia atrás.

Pero Beatrice no dio a Batenkaitos la oportunidad de perseguirlos.

"-Ul Minya."

La propia atmósfera pareció gemir cuando un enorme resplandor púrpura llenó el cielo de la plaza. Mirándolo, Batenkaitos exhaló de emoción.

"¡Qué festín tan fastuoso! ¡Como era de esperar de Lady Beatrice! ¿Estás copiando a Lord Roswaal?"

"¡Esa es una forma bastante vulgar de decirlo!"

Un disco púrpura bloqueó el cielo y comenzó a precipitarse hacia Batenkaitos.

Era una luz de destrucción con una masa que la respaldaba. La tremenda fuerza de su impacto levantó el pavimento de piedra, creando una enorme nube de polvo que llenó toda la plaza e hizo que el vestido de Beatrice ondeara salvajemente.

"¡¿Ha sido eso?!"

Bufado por el viento de la explosión, Otto se agachó y gritó exultante.

En ese momento, Beatrice se dio cuenta de que había fallado. Subaru había mencionado algo sobre que celebrarlo demasiado pronto siempre era señal de un plan fallido.

"¡Bah-ha!"

Un instante después, Batenkaitos surgió de la brillante nube de polvo, dirigiéndose directamente hacia Beatrice. En un momento peligroso, ella saltó en el aire. Inspiró mientras le miraba.

Con la postura de un ave rapaz, Batenkaitos estiró las puntas de los dedos hacia Beatrice. Justo antes de que pudieran alcanzarlo, mientras ambos estaban en el aire donde ninguno podía escapar, Beatrice lanzó otro hechizo.

El hechizo oscuro que había utilizado más en el último año que en los cuatrocientos años anteriores de su vida-.

"-¡Shamak!"

"¡¿Mgh?!"

Rompiendo el tercer cristal de su capa, una niebla negra envolvió completamente el cuerpo de Batenkaitos.

Mientras él era engullido por una oscuridad impenetrable, ella le robó un momento de respiro. El efecto de Shamak no duraría mucho, pero mientras lo hacía, ella intercambió miradas con Otto, y él asintió.

"¡Ahh! ¡Mírese, Lady Beatrice! Esa es casi su forma de luchar... ¡No es propia de ti en absoluto! ¡¿Te ha estado influenciando?!"

Apartando los efectos de Shamak después de exactamente dos segundos, Batenkaitos rugió con una risa feroz.

Los recuerdos de la chica dentro de él habrían encontrado a Beatrice al lado de Subaru una visión desconocida. Así que aunque Gula viera la influencia de Subaru en el estilo de lucha de Beatrice, no tenía forma de saber cuán significativa era realmente.

A diferencia de antes, Beatrice sabía ahora cómo depender de otras personas.

"¡Este es el poder del trabajo en equipo!"

Batenkaitos parpadeó ante la firme voluntad de Beatrice de depender de los demás. Sus ojos mostraban una clara confusión, como si no pudiera entender lo que ella decía.

-Al instante siguiente, la respuesta a su confusión llegó desde arriba.

No les hice esperar, idiotas, ¿verdad?

Una voz enérgica gritó desde arriba y, de repente, Batenkaitos se quedó helado. Lo que descendía ante él era una chica rubia que había corrido por los tejados por el camino más corto posible-.

"¿Qué...? Gh".

"¡Prueba algo que haría llorar incluso a Reinhard!".

Felt balanceó el objeto en forma de palo que tenía en los brazos con una sonrisa triunfal. Envuelto en una tela blanca, silbó en el aire y se estrelló contra la cabeza de Batenkaitos.

Se oyó un sonido seco cuando Batenkaitos salió despedido hacia un lado. Todos jadearon cuando el golpe limpio lanzó al Arzobispo por los aires.

Si era cierto que incluso podía herir al Santo de la Espada Reinhard, entonces el golpe de Felt debería haber decidido el combate en ese mismo momento.

Pero-

"...¿Se supone que es un ataque que haría llorar al Santo de la Espada? Estás bromeando, ¿verdad?"

"¡¿Qué?!"

Batenkaitos dirigió una mirada brutal a Felt mientras se frotaba la mejilla. Los ojos rojos de Felt se abrieron de par en par al ver el resultado, tan fuera de lo que había esperado. Batenkaitos alargó la mano derecha y agarró la cara de Felt.

"Gah-"

"¡No! Si te toca..."

La expresión de Otto se marchitó en cuanto vio esa mano sobre ella, sabiendo que era parte de la preparación de Gula para comer. Batenkaitos le colgó la lengua como haciendo un ademán.

"Felllty-Felt- Gracias por la comida".

Mientras Batenkaitos seguía agarrando a Felt por la cara, sus mejillas enrojecieron anticipando el manjar que estaba a punto de comerse. Y entonces lamió casi amorosamente una cosa invisible en su mano izquierda vacía.

Como si la comida que había estado esperando, el núcleo de lo que hacía a la chica Felt, estuviera sentado allí mismo, en su mano. Pasando la lengua lentamente, como si se contuviera, como si la acariciara con la textura gruesa de su lengua, saboreó hasta el último trozo sin perderse nada, masticando cada parte antes de dejarla caer en su estómago.

Cuando hubo terminado, la comida de Gula estaba terminada, y el nombre residiría en el estómago del villano.

En ese instante, todo rastro de la chica llamada Felt desaparecería de la memoria de todos-.

"-Oh, bgh."

Justo antes de que el horrendo banquete llegara a su ininterrumpida conclusión, la expresión de Gula cambió drásticamente.

La expresión de placer de una vida de primera danzando sobre su lengua, la anticipación de aquel último de los manjares que había hecho arder sus ojos, viró de repente. Batenkaitos se estremeció, sintiéndose enfermo, como si hubiera tragado una medicina terrible y amarga.

No era un acto. No tenía sentido hacer algo así.

Era el simple hecho de que algo había salido mal cuando intentó comerse el nombre de Felt.

Y en ese momento creció una oportunidad-

"-¡Prepárate!"

Beatrice aterrizó junto a Felt, que se puso en pie de un salto. Las pequeñas manos de Beatrice agarraban la larga vara en forma de lanza que Felt había traído.

La afirmación de que era un arma que funcionaría incluso con Reinhard no estaba equivocada. Pero Felt la había utilizado incorrectamente. Beatrice lo sabía porque conocía el arma.

"-Ngh."

Con la mano de Batenkaitos aún en la cara, Felt apretó los dientes y ajustó la forma en que sostenía la metia. Apuntó a Batenkaitos con la punta, que aún estaba envuelta en tela, y bajó las caderas.

Al instante siguiente, Beatrice abrió dos cristales más en su capa y vertió una cantidad absurda de maná en la metia.

Al sentir la fuerza destructiva, Batenkaitos torció el gesto mientras retrocedía. Incapaz de escapar del impacto de la píldora amarga, sólo estaba reaccionando por instinto para evitar un ataque peligroso.

"Wah..."

Pero entonces se le enganchó la pierna y perdió el equilibrio. En shock, Gula miró hacia abajo para ver un brazo que tenía un sólido bloqueo en su delgado tobillo.

Era Gastón, que se había arrastrado a pesar de la alarmante cantidad de sangre que manaba de su nariz.

Al ver la terquedad de su seguidor, Felt se rió y luego sonrió triunfante. "-¡Come mierda!"

-Incapaz de escapar, Gula salió despedida por los aires por la luz blanca que la metia desató a corta distancia.

Pasó una ráfaga de aire caliente que hizo que el pelo de Beatrice bailara alborotado detrás de ella. Su pulcro cabello se despeinó, pero la atención de Beatrice estaba en otra parte.

Sus ojos estaban fijos en la metia que tenía en las manos.

El ataque que desataron había volado la envoltura blanca, revelando su cuerpo completo. Era un largo bastón de color blanco puro, con forma casi de lanza.

No tenía firma artesanal ni mecanismos que llamaran la atención. Era un diseño sencillo y funcional. Un reflejo perfecto de la personalidad de la persona que lo había fabricado.

Esa era la mentalidad de la Bruja Equidna: nunca buscar ningún valor en una herramienta más allá de su utilidad.

"Madre..."

Su murmullo fue el resultado de un sentimiento que volvió a aflorar al recordar los momentos que había pasado con su madre.

"¿Qué ha sido eso...? ¿Qué clase de locura me han hecho transportar esos idiotas...?".

Mientras tanto, Felt, que también sostenía la metia, se quedó boquiabierta al contemplar la enorme destrucción causada por el bastón.

El único ataque de Beatrice y Felt con la metia había impactado directamente en Batenkaitos y arrasado con todo lo que encontraba a su paso.

El vapor caliente se elevaba del pavimento por donde había pasado la luz blanca, y los edificios situados en la trayectoria del rayo tenían un agujero perfectamente simétrico que los atravesaba en la forma del rayo. Naturalmente, Batenkaitos, que había recibido la explosión de frente, no salió ileso.

-Batenkaitos estaba tendido en el suelo a unos metros de donde había estado de pie, con espirales de vapor saliendo de él. Estaba inconsciente, con horribles quemaduras por todo el cuerpo, y no emitía sonido alguno. Fue un ataque abrasador que le quemó todo el cuerpo, y era una moneda al aire si seguía vivo.

Pero eso sólo se aplicaba a las secuelas inmediatas. Aunque aún no estuviera muerto, no tardaría en estarlo.

"¡Beatrice! ¡Lady Felt!"

Agitando la mano, Otto corrió hacia los dos. La onda expansiva del ataque de la metia le había volado la gorra y estaba hecho un desastre, pero su expresión era alegre y risueña.

" ¿Estás a salvo? No sé cómo describirlo, pero ha sido increíble... o mejor dicho, espantoso".

"¿Por qué te corregiste? Por otra parte, no puedo decir que esté en desacuerdo. ¿Qué demonios es este bastón...?"

Otto y Felt miraron nerviosos la metia en sus manos. Era un bastón mágico que había desatado un poder impresionante, pero eso era natural.

"Este báculo fue creado por Ma... por un gran mago sabio y hermoso hace mucho tiempo para molestar a cierto dragón. Se perdió en el tiempo, pero quizás sea una especie de destino".

"Je, seguro que sabes lo que haces, enano. Un bastón para molestar a un dragón, ¿eh?".

Había un aire de admiración en su voz mientras la cara de Otto se tensaba, porque él era una de las pocas personas que sabía que la madre a la que Beatrice se refería era en realidad una bruja que había desaparecido de la historia.

"Por cierto, ¿funcionó realmente con el dragón?".

"Por lo que Betty oyó, el dragón estaba al borde de las lágrimas".

Aunque, quien le dijo eso a Beatrice fue el Roswaal de primera generación. Por aquel entonces, se burlaba de Beatrice de todo tipo de maneras, así que era posible que el informe fuera otra de sus bromas.

Que era un arma absurda creada con el propósito expreso de atormentar al dragón Volcanica...

"No tiene sentido sudar la gota gorda. Lo importante es que voló a ese molesto cretino. Pero todo gracias a que sabías usar esto, así que gracias, camarón".

Felt sonrió y le dio una palmada en la espalda a Beatrice. Beatrice hizo una mueca de asco, hinchando las mejillas.

"...Camarón, camarón, camarón. Tú también eres muy pequeña. Un camarón no tiene por qué llamar camarón a otra persona".

"¿Qué? Una mocosa que se enfada incluso cuando le hacen un cumplido, ¿eh? Déjame decirte que he crecido bastante este último año, tanto en altura como en pecho. Y sólo voy a crecer más y más que tú en el futuro".

"Desafortunadamente para ti, Betty nació con este encantador diseño..."

"¡Señoritas, señoritas, por favor cálmense!" Interrumpiendo su discusión, Otto intervino con su mejor sonrisa de vendedor. "¿Me permiten?" Mirando de una a otra, continuó: "Hemos ganado gracias al trabajo conjunto de todas. Vamos a celebrarlo. Nuestro plan ha salido bien y hemos obtenido una espléndida victoria. Esa es la verdadera emoción de la batalla... ¿Eh?".

"-? ¿Qué pasa?"

"No, sólo, ¿por qué estoy tan feliz por ganar una pelea...? ¿Cuándo empecé a ser el tipo de persona que habla de la verdadera emoción de la batalla...?"

"Whoa, aquí viene la crisis de la mediana edad. No voy a lidiar con esa basura. Oye, despierta, Gastón".

Ignorando la angustia de Otto, Felt sacudió el hombro de Gastón desde donde yacía en el suelo. Parecía que estaba mostrando su aprecio por alguien que había trabajado duro, pero Gastón estaba totalmente inconsciente. Aunque eso no tenía remedio.

No había ninguna garantía de que hubieran podido lanzar ese último ataque sin la obstinada determinación de Gastón en el último momento.

"Otto tiene razón. Fue una victoria ganada por todos, supongo".

"¿Eh? ¿Dijiste algo hace un momento?"

"He dicho que eres un consejero de guerra nato".

"¡Tengo miedo de no poder seguir negándolo al paso que van las cosas!".

Beatrice se cruzó de brazos, con un rastro de suspiro en la voz, mientras Otto chillaba de incredulidad.

Sin embargo, era precisamente por su carácter único por lo que resultaba tan crucial para la facción de Emilia. Sin embargo, siguiendo el ejemplo de su contratista Subaru, nunca diría eso en voz alta.

"Perdón por interrumpir la cortesía, pero voy a atarlo. ¿Alguna objeción?"

Volviendo la vista hacia ellos, el hombre de la capa blanca señaló a Batenkaitos con la barbilla. Beatrice reconoció su rostro. Lo había conocido en la compañía Muse. Dynas o algo así.

Era el único de los hombres de capa blanca que seguía en pie.

Otto miró a Batenkaitos en respuesta.

"¿Atarlo? ¿Sigue vivo?"

"Sería un problema si estuviera muerto. Podría saber dónde está el joven maestro y podría ser útil para negociar con los cultistas, aunque sinceramente me gustaría acabar con él para siempre".

En la tensa voz de Dynas había un tono peligroso que no podía ocultar del todo.

Naturalmente, por los camaradas que había perdido, pero la razón más fuerte era un odio y una hostilidad instintivos. Ser Arzobispo era justificación más que suficiente para matarlo.

El hecho de eso era algo que dolía un poco el corazón de Beatrice, aunque-.

"Pero estos Arzobispos no son todo lo que se cree que son si un grupo de vándalos como nosotros puede hacerlos volar por los aires. ¿Por qué todos huyen de ellos?"

"Es sólo porque bajó la guardia. Estaba obsesionado con comerse nuestros nombres. Y más concretamente, porque quería saborearlos mientras estuviéramos vivos. Por eso no nos mató".

"¿Así que perdió porque se contuvo pensando que no podíamos tocarlo? Hablando de patético".

Beatrice estaba de acuerdo con el análisis de Otto. Si Batenkaitos hubiera dedicado realmente las habilidades y técnicas de todos los recuerdos que poseía a la tarea de matarlos, no habrían tenido ninguna posibilidad. Pero ese tipo de reflexiones eran irrelevantes en un combate real. Habían ganado, y nada cambiaría eso-.

"-¿Eh?"

Mientras pensaba eso, Beatrice dirigió su mirada hacia un sonido inesperado.

Procedía de Dynas, que intentaba atar al arzobispo cuando estaba al borde de la muerte. La sangre brotó de todo el cuerpo de Dynas mientras dejaba escapar una voz áspera y luego se desplomó de rodillas.

Estaba tendido en un charco de sangre que crecía lentamente. Los tendones de sus brazos y piernas habían sido cortados con precisión y pulcritud. Al verlo, a Beatrice le asaltó un pensamiento de pesadilla.

¿Qué acababa de pasar...?

"-¡Cuidado!"

Sucedió en una fracción de segundo.

Algo golpeó su hombro y luego cayó al pavimento. Le dolió y se sobresaltó, pero lo ignoró y miró fijamente a Otto, que la había empujado a un lado.

Justo después de empujarla, Otto se había quedado paralizado, incapaz de moverse. Estaba mirando hacia abajo, mirándose las piernas.

La parte delantera de ambas piernas se había pelado como frutas. Sus pantalones y la piel de debajo estaban cortados, revelando limpiamente la musculatura roja y rosa. Los nervios blancos intactos y el hueso y los vasos sanguíneos grises eran claramente visibles. Otto se quedó sin habla mientras miraba el interior de sus propias piernas.

No había ni la más mínima hemorragia. Era una deconstrucción asquerosamente bella del cuerpo humano. Era horripilante pensar que existiera un nivel de acuchillamiento que pudiera transformar un cuerpo en una exhibición tan retorcida y estética.

"-Es tan molesto para una hermana tener un hermano tan tosco."

Diciendo esto, la figura acercó su boca a la herida de Otto. Su lengua se retorció, recorriendo las delicadas partes de las piernas de Otto que hacía unos instantes habían estado protegidas por la piel.

La mente de Otto no pudo contener por más tiempo su terror y su asco.

"¡¡¡Ahgyaaaaaaaaa!!!"

Dejó escapar un grito espeluznante.

Cayendo de espaldas, Otto ni siquiera pudo desmayarse mientras se retorcía de dolor. Las lágrimas brotaban de sus ojos mientras una agonía abrasadora anulaba sus pensamientos.

Beatrice tenía que ir corriendo a curarle las heridas. Pero a pesar de pensar eso, no podía moverse.

La razón era el ser que había despedazado a Dynas y Otto. El hombre grande y musculoso cuyo morbo abrumador hacía gritar sus instintos.

-Era un hombre del que no recordaba nada.

Parecía estar cerca de los cuarenta y tenía un rostro cincelado. Era más alto que todos los presentes, y la gran forma con la que había sido bendecido se había forjado en un cuerpo como el acero.

Era una persona que, sin duda, no había estado allí antes y había aparecido de la nada sin previo aviso. De eso estaba segura.

"¿Qu-quién demonios eres...?"

"¿Ohhh? ¿Eres tú quien pregunta eso? Esa es una pregunta que nos gustaría hacerte".

Felt se había puesto tensa, en guardia, cuando el hombre corpulento respondió en un tono ligero que no se correspondía con su aspecto. Felt parecía abrumada por aquella réplica mientras el hombre reía agradablemente.

"Pensando en usar un alias contra nosotros. Qué listo. Y qué patético por parte de Hermano que cambien las tornas por eso".

¿"Alias"...? ¿De qué estás hablando?"

"El plan que tú y ese hombre descuartizado de ahí ideasteis, Felty-Felt. Ajá, ajá. Asombroso. Es conmovedor, de hecho... No importa qué recuerdos revisemos, no hay...

nada igual".

El hombre no respondió a la pregunta de Felt. Estaba inmerso en su pequeño mundo y rechazaba el de ella.

No encajaba. Su aspecto y su voz, sus respuestas y su presencia no encajaban.

Una voz de hombre, grave y áspera, que hablaba con un ritmo cantarín que habría sido propio de una niña. El balanceo de su cuerpo y su forma de aplaudir no encajaban.

Y mientras Beatrice y Felt se quedaban sin habla ante la incompatibilidad...

"...¿Eres... Gula?"

"-¿Ohh? ¿Todavía puedes hablar? Es asombroso. Mira cómo te esfuerzas".

El hombre arqueó las cejas y curvó los labios hacia arriba. Fijó su alegre mirada en Otto, que le miraba con desprecio mientras se sujetaba las piernas heridas y respiraba agitadamente.

"El Gula... al que derrotamos ha desaparecido... Y la capa... que llevas... Es la misma que... la que él llevaba...".

Otto se esforzó por pronunciar las palabras en un admirable alarde de pura determinación.

Batenkaitos, que había estado al borde de la muerte, no aparecía por ninguna parte. Su pequeña figura había desaparecido en algún momento, y este hombre había aparecido en su lugar. El significado de aquello era obvio.

"Bonito, bonito, bonito, bonito, bonito... reunirse alrededor de nuestra mesa vale la pena por ti".

"-Ngh."

Presionando su palma contra su cara, el hombre no pudo ocultar su excitación mientras murmuraba, y su figura comenzó a cambiar.

La forma del hombre brilló y se deformó de forma antinatural, como un espejismo, y al momento siguiente, el gran hombre que estaba allí de pie desapareció. Y en su lugar- "Ah-ha."

-era una chica descalza que no parecía mucho más joven que Felt.

Tenía extremidades delgadas y delicadas, y un cabello rubio casi translúcido que se extendía en forma de remolino por el suelo. Su rostro bien proporcionado tenía una belleza natural que hacía que incluso sus harapos parecieran brillar.

Una niña adorable y angelical, si no fuera por la malicia que llenaba su expresión.

"Arzobispo de la Gula, Louis Arneb".

"¿Louis...?"

"Ese es nuestro nombre. Ustedes eran los que querían saberlo, ¿no?".

Beatrice tragó saliva cuando Gula adoptó la forma de una niña y se presentó con otro nombre.

No tenía sentido. Se suponía que el nombre del Arzobispo de Gula era Lye Batenkaitos. Entonces, ¿por qué Gula tenía un nombre y una forma diferentes? No, tampoco era sólo eso. No era simplemente un cambio de apariencia; Gula también había cambiado por dentro.

"...me siento aquí y escucho todo eso, ¿y esta mierda es lo que obtengo?"

"¿Oh? ¿A la princesa con nombre falso le disgustan este tipo de cosas?"

"¡Y me refiero a esa mierda, también, cuando digo que dejes de tomarnos el pelo!"

Los dientes de Felt brillaron mientras gritaba a la Gula que se había presentado como Louis. Le apuntó con la metia en la mano.

"¡No me jodas! Mi nombre no tiene nada de falso. He vivido quince años con el nombre que me dio el Viejo Rom, así que no vayas a llamarlo falso".

"Ahh, ya veo. ¿Así que nunca te diste cuenta de que no era tu verdadero nombre? Entonces permítenos informarte de que Felt no es tu nombre. Tienes un nombre propio que recibiste antes del que te dio el padre que te crió."

"¿Te refieres al nombre que me dieron mis padres de mierda que me abandonaron en un callejón? Entonces estoy seguro de que era algo como Carga o Molestia o Basura. ¡¿Eso es suficiente para ti?!"

"Ya, ya, no hace falta que seas así".

Gula-Louis puso el dedo en la metia que Felt blandía.

"Te haces la dura, pero en realidad no puedes volver a dispararla, ¿verdad? Ya lo hemos visto antes". "Ngh..."

"No hay necesidad de estar tan tensa. Vamos a retirarnos por hoy". Louis se encogió de hombros.

"¿Retirarnos...? ¿Hablas en serio, me pregunto?".

Beatrice señaló con las palmas de las manos a Gula mientras miraba con odio al Arzobispo. Mirando a las dos chicas, que habían vuelto su hostilidad hacia ella, Louis soltó una ligera carcajada.

"Muy en serio. Al Hermano le patearon el trasero, y el Hermano Mayor hace lo que ella dice. En cuanto a nosotros, en realidad no nos preocupamos por gourmet o basura o nada de eso- simplemente no lo entienden."

"Una comida no se trata de lo que comes; se trata de con quién la comes".

Con eso, Louis giró y dio la espalda a Beatrice y Felt. Dejándose abiertamente indefensa, les estaba obligando a tomar una decisión.

Luchar o dejarla marchar. Y su elección era...

"Es decepcionante cuando son inteligentes, pero elegiste sabiamente".

Riendo desdeñosamente mientras ninguno de los dos se movía, la figura de Louis Arneb se fundió en las sombras de la plaza. No podían igualarla. Ese era su límite después de que tantos miembros de su grupo hubieran resultado tan malheridos.

"...Significa que nos han atrapado".

"¡Maldita sea!"

Mientras los hombros de Beatrice se desplomaban, Felt explotó ante la sensación de derrota y fracaso.

Sinceramente, Beatrice estaba completamente de acuerdo con ella. Era un resultado que había que juzgar como una derrota.

Otto había conseguido impresionar a Louis, pero apenas era consciente en medio de una niebla de dolor. Dynas, los otros soldados de capa blanca y el seguidor de Felt, Gaston, también estaban fuera de combate.

Todos necesitaban ser curados lo antes posible. Y Beatrice era la única que podía hacerlo.

Beatrice y los cristales de su capa.

De cualquier manera...

"Betty no puede enfrentarse a de esta forma a Puckie... Pedirle a Subaru que cargue con Betty también tendrá que esperar".

Ahora había confirmación de que el alma de la niña dormida residía dentro del Arzobispo de la Gula, dentro de la presa que habían dejado escapar.

Pero, ¿cómo compartir esa noticia con Subaru?

"¡¡¡Maldita sea!!!"

Beatrice guardó silencio mientras la amarga maldición de Felt resonaba por Canal Street.

Su grito resonó en la distancia mientras el encuentro con Gula llegaba a su fin.