Capítulo III - Acumulando Vidas en Otro Mundo desde Cero

Capítulo III
Acumulando Vidas en Otro Mundo desde Cero

Sucedió sin previo aviso: un shock repentino y discordante que rasgó el aire.

???: 『 ――Hah. 』

Con una sola exhalación, el cuerpo de Subaru se desplomó hacia adelante, colapsando como si la fuerza se le hubiera drenado por completo.

Nadie estaba allí para atraparlo en su caída, por lo que él rodó desde la plataforma, cayendo sin poder hacer nada al suelo de abajo.

???: 『 ¡¿Subaru――?! 』

Un grito resonó, agudo y lleno de pánico, y en un instante, el caos se extendió entre la multitud a raíz de este abrupto incidente.

Él podía sentir la presencia de gente corriendo hacia él y, desde la plataforma de arriba, miradas atónitas se clavaban en él. El cuerpo de Subaru se retorcía incontrolablemente, sus miembros convulsionando como un insecto moribundo.

――No, no como un insecto al borde de la muerte. Como uno ya condenado.

Él conocía esa sensación demasiado bien. El familiar toque de la Muerte se deslizó detrás de él, con una sonrisa delgada, posando ya su mano en su hombro.

???: 『 ¡Subaru! ¡A-alguien! ¡Por favor, alguien! ¡Ayuda! 』

???: 『 ¡Ferris, date prisa! ¡¡Ven aquí!! 』

Unas manos agarraron sus hombros, levantándolo. En el momento en que lo giraron, la sangre explotó de su boca, un torrente violento.

Sonaba similar a la cabeza de uno rompiendo la superficie de un baño al salir del agua. Era sangre. Un cubo entero. Demasiada para que un cuerpo humano la contuviera. Algo dentro de él se había roto violenta e irreparablemente.

Alguien cercano jadeó, y él pudo ver las grandes y pesadas lágrimas que se asomaban en los ojos de ella.

La visión le atravesó el corazón, y le dolió. Él lo lamentó profundamente, sabiendo que él la había hecho llorar.

Debido a la lamentable y miserable muerte de Natsuki Subaru, una vez más había forzado esa expresión de dolor en el rostro de ella.

Echidna: 『 Si vas a morir de todos modos, ¿preferirías hacerlo donde nadie pueda verte? 』

La sala estalló en una cacofonía de gritos y llantos; pero, en medio del alboroto, una voz tranquila, cortante, casi penetrante, llegó a sus oídos con una claridad meridiana.

Era como si hubiera venido de un mundo completamente separado de este. ――No, no «como si». Era de otro mundo. Esa era la verdad.

La fría piedra negra en su pecho zumbó con esa voz mientras Subaru sentía las cálidas olas de magia curativa fluir a través de él. Sin embargo, en el fondo, sabía que todo eso era en vano.

No había lugar a dudas; la sensación de la Muerte tenía una presencia singular e inconfundible.

Él ahora lo entendió, sin lugar a dudas. Estaba muriendo. Y una vez que aceptó eso, solo quedó un pensamiento――,

Subaru: 『 Q-quién… 』

――¿Quién fue? ¿Quién había matado a Natsuki Subaru?

△▼△▼△▼△

???: 『 Myon myon myon myon myon… 』

???: 『 ―――― 』

Una voz lenta y despreocupada flotaba en la brisa, transportándose sobre la verde extensión de los pastizales.

Este ritual familiar, casi como una broma, se repetía con tal diligencia que parecía un paso necesario para la herencia de los Recuerdos.

Entonces otra vez, bien podría ser su forma de jugar con Subaru, alargando esto una y otra vez.

Subaru: 『 Si ese es el caso, tu mezquindad ha alcanzado nuevas alturas. 』

???: 『 Myon… oh, ¿todavía dudas de mí? No importa cuánto tiempo haya pasado en el mundo real, hemos estado juntos por un tiempo, ¿no es así? ¿No es hora de que empieces a confiar en mí por completo? 』

Subaru: 『 ¿Confiar en ti por completo...? ¿Qué, me he golpeado la cabeza o algo? 』

Señalando su cabeza, Subaru hizo una mueca dramática. Al oír su respuesta, la Bruja―― Echidna, infló las mejillas con un exagerado disgusto.

Era una cara de puchero a la que Subaru se había acostumbrado. Por muy molesto que fuera admitirlo, Echidna no se equivocaba. Se había convertido en una presencia constante en la vida de Subaru en términos de tiempo pasado juntos.

Al menos lo suficiente como para decir que, en este otro mundo, la suya era la cara que había visto más que la de nadie.

Subaru: 『 Para alguien con quien he estado tanto tiempo, todavía me haces sentir que no puedo bajar la guardia a tu alrededor. Eres toda una mujer infernal. 』

Echidna: 『 ¿Oh? Hehe, no se siente tan mal ser tratada como una chica, ¿sabes? 』

Subaru: 『 Si a eso lo llamas ser tratada como una chica, te queda un largo camino por recorrer. 』

Viendo a Echidna desinflarse mientras el aire salía de sus mejillas hinchadas, Subaru suspiró profundamente.

Luego, inclinándose débilmente hacia adelante, él se desplomó sobre la mesa frente a Echidna. Al caer descuidadamente sobre los objetos de la mesa, naturalmente, volcó las tazas y los pasteles de té.

Mientras ella los veía caer bajo la mesa, Echidna, cerrando un ojo,

Echidna: 『 Eres tan grosero. Aunque pueda conjurar estas cosas cuando quiera, no se siente bien que mi hospitalidad sea tan menospreciada. 』

Subaru: 『 Piensa en ello como una forma de arte que expresa mi espíritu completamente destrozado. 』

Echidna: 『 ¿Llamar arte a una simple rabieta? Picasso o Van Gogh estarían furiosos contigo, ¿sabes? 』

Echidna se burló de él, haciendo referencia a grandes artistas del conocimiento de Subaru. Subaru, sin molestarse en responder, ladeó la cabeza.

Echidna: 『 Esto es serio. Dicho esto, sí que lo siento por ti. ――Aun así, solo ha pasado un mes. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Un mes desde que te ocupaste del Santuario y la mansión, e hiciste un Contrato conmigo… y ahora, estás envuelto en otra Muerte más. Realmente es una especie de talento, ¿no crees? 』

Subaru: 『 ¿Talento? ¿Qué clase de talento es ese? ¿El talento para morir? ¡Te voy a matar! 』

Echidna: 『 Vaya, qué miedo. 』

Subaru se acunó la cabeza entre las manos mientras la Bruja, tumbada de lado en su campo de visión, se encogía de hombros con un fingido miedo.

Suspirando profundamente ante su actitud habitual, Subaru se irguió lentamente.

Entonces――,

Echidna: 『 Parece que ya has terminado de desahogarte. Así que―― 』

Subaru: 『 Un chasquido de tus dedos para reponer el Té Dona y los pasteles. Ahh, lo sé. Lo sé. 』

Con aspecto exasperado, Subaru agarró la taza recién aparecida. Bebiéndola de un trago, luego se metió unos pasteles en la boca como para quitarse el sabor.

Tanto el té como los pasteles eran creaciones de Echidna. Probablemente no había una diferencia real entre ellos, pero las formas líquida y sólida de alguna manera se sentían distintas en su mente. Era todo psicológico.

Él tenía que mantener esta mentalidad, o el peso de la situación lo aplastaría.

Echidna: 『 No obstante, ser asesinado frente a una multitud así; fue un movimiento bastante audaz. 』

Subaru: 『 …Sí, me pilló completamente desprevenido. Pero, ¿no es natural bajar la guardia a veces? 』

Respondiendo a Echidna mientras ella abordaba el tema principal, Subaru reflexionó sobre lo que le había sucedido.

――La ceremonia estaba destinada a elogiar a quienes habían derrotado a dos de las grandes amenazas para el mundo: la Ballena Blanca y el Arzobispo del Pecado de la Pereza.

Ese prestigioso evento había sido el escenario de la más reciente Muerte de Subaru.

El Campamento de Crusch, el Campamento de Anastasia y, naturalmente, el Campamento de Emilia, incluido Subaru, estaban todos reunidos. Nobles y altos funcionarios del Reino también estaban presentes. Era un asunto formal y de alta clase.

¿Cómo podría él haber esperado que lo mataran en un entorno así con todos los ojos puestos en él?

Echidna: 『 De hecho, fue tu gran debut como el Caballero de tu amada. Yo estaba esperando que fuera sobre ruedas, considerando cuánto tiempo pasé ayudándote con la etiqueta… 』

Subaru: 『 Y aun así no puedes ocultar esa sonrisa de suficiencia en tu rostro. Estás disfrutando esto, ¿verdad? 』

Echidna: 『 ――. No te equivoques. No estoy deseando tu muerte. Simplemente no puedo reprimir mi desbordante curiosidad por lo desconocido. 』

Subaru: 『 Dicen que solo los tontos aprenden a través de la muerte, pero supongo que ni siquiera la muerte ha curado tu entrometimiento. 』

Echidna ofreció una débil excusa, pero Subaru eligió deliberadamente palabras que sabía que la molestarían e irritarían.

Para alguien que afirmaba abiertamente ser impulsada por la curiosidad y la sed de conocimiento, odiaba bastante que la llamaran entrometida. Por otra parte, Subaru probablemente odiaría que lo llamaran un veterano de la muerte, así que quizás era mutuo.

En cualquier caso――,

Echidna: 『 ――Este es el comienzo de otro bucle de Muerte. 』

Y así, Echidna lo confrontó claramente con palabras sobre una realidad que era difícil de negar.

Subaru no pudo apartar la mirada mientras se rascaba violentamente la cabeza,

Subaru: 『 No me gusta ese término, «bucle de Muerte». Suena demasiado a algo de un juego o un manga y le resta seriedad. 』

Echidna: 『 Pienso que es conveniente y fácil de entender… pero, dejaré de usarlo si realmente lo odias. 』

Asintiendo ante la queja de Subaru, Echidna añadió un casual "Bueno, entonces" y continuó,

Echidna: 『 Ahora, sobre esta Muerte que te golpeó en tal situación… esta vez, la causa fue casi instantánea. 』

Subaru: 『 …Fue cuando estaba a punto de decir algo en la plataforma. 』

La ceremonia procedió solemnemente, y mientras Wilhelm y Julius recibían el primer y segundo honor por sus logros al matar a la Ballena Blanca y al Arzobispo del Pecado de la Pereza, respectivamente, a Subaru se le otorgó el tercer honor.

Este fue un reconocimiento a sus logros, solo superado por los dos que habían derribado directamente a los enemigos principales; era incluso más que el de Crusch, quien había liderado las fuerzas, o el de Anastasia, quien había proporcionado cooperación militar.

Subaru se sintió bastante avergonzado de que se le otorgara el tercer honor por delante de las Candidatas Reales, pero Crusch y Anastasia reconocieron los esfuerzos y logros de Subaru, y Wilhelm y los demás respetaron ese juicio.

Habiendo asumido el puesto de Caballero de Emilia, el propio Subaru quería al menos alguna forma de distinción. Así que, él aceptó humildemente sus buenas voluntades y recibió con gratitud el tercer honor.

Como resultado, Subaru, que había sido llamado al escenario, recibió palabras de elogio por sus logros de un representante del Consejo de Sabios, que habló en nombre del Rey ausente.

Y entonces――,

Echidna: 『 Justo cuando te giraste para verlos de frente, colapsaste y partiste, para no volver jamás. 』

Subaru: 『 ¡Cuida cómo lo dices…! ¿Tampoco pudiste darte cuenta de lo que pasó? 』

Haciendo una mueca ante su tono práctico, Subaru movió el Cristal Mágico que colgaba de su cuello.

A medida que su Contrato se profundizaba, Echidna ganó la habilidad de compartir información en tiempo real con Subaru fuera de la fiesta del té. A él le molestaba que ella le hablara constantemente, pero su perspectiva era invaluable en situaciones como esta.

Subaru preguntó con esa esperanza en mente, y Echidna se encogió de hombros,

Echidna: 『 Lamento no poder cumplir tus expectativas, pero no me di cuenta de nada. 』

Subaru: 『 Bruja inútil y parlanchina… 』

Echidna: 『 Sí, no puedo negar eso esta vez. Honestamente, la causa más probable parece ser la muerte súbita… Aunque, acabo de tener un pensamiento: ¿y si fuera una condición crónica, como un ataque cardíaco? ¿Qué haríamos entonces? 』

Subaru: 『 …Supongo que solo tendría que esperar que mi punto de partida del Retorno por Muerte me llevara lo suficientemente atrás como para mejorar mi estilo de vida. 』

No había mucho más que Subaru pudiera decir a su contundente preocupación.

Como Echidna había sugerido, el Retorno por Muerte probablemente no podría hacer mucho contra las causas naturales de muerte como las enfermedades. Después de todo, incluso la raza guerrera más fuerte del universo no podía derrotar algo como una enfermedad cardíaca.

Subaru: 『 Así que, básicamente, necesito comer mis verduras si no quiero caer muerto. 』

Echidna: 『 Al menos estás reflexionando sobre tus hábitos diarios. Ahora, hablemos de las partes de esto que son peores. 』

Aplaudiendo frente a su pecho, Echidna dirigió la conversación hacia el verdadero problema.

Cambiar de tema con una palmada era una parte rutinaria de sus interacciones con Echidna. Subaru siguió su ejemplo, repasando los eventos en su mente para ordenar sus pensamientos.

No se podía negar la falta de información, pero algunos hechos aún podían inferirse de las pistas actuales.

Por ejemplo, la causa de la Muerte de Subaru.

Subaru: 『 …¿Fue magia, o tal vez veneno? 』

Echidna: 『 Podría ser. No sentí que se usara magia, así que es poco probable. Pero si fue veneno, no hay forma de que yo pudiera haberlo sabido. 』

Subaru: 『 Tampoco estabas en alerta máxima para la magia, ¿verdad? 』

Echidna: 『 Bueno… no, no lo estaba. Supongo que si se hubiera contratado a un asesino profesional, no es imposible que se hubieran deslizado más allá de mi vigilancia. 』

Subaru: 『 Un asesino… 』

Al oír esa palabra, el rostro de Subaru se torció en una mueca.

Después de todo, no había pasado ni un mes en tiempo real desde que él había logrado repeler un ataque de un par de asesinas. Plenamente consciente de su situación, Echidna se dio cuenta rápidamente de la razón detrás del disgusto de Subaru.

Echidna: 『 Entiendo cómo te sientes. Pero ahora mismo, eres una persona de interés público. Fuiste una de las estrellas de esta ceremonia… no sería sorprendente que alguien enviara a un asesino tras de ti. 』

Subaru: 『 Eso es… 』

Echidna: 『 Por supuesto, también es posible que el Culto de la Bruja esté detrás de esto. En este caso, podría resultarte más tranquilizador si tus enemigos son cultistas. 』

Subaru: 『 Es algo retorcido que yo me sentiría mejor pensando que es un acto de terrorismo del Culto de la Bruja que sospechar que Crusch-san o Anastasia-san quieran matarme. 』

Subaru frunció el ceño mientras Echidna ofrecía una leve sonrisa con sus palabras.

Decir que sería preferible enfrentarse al Culto de la Bruja en lugar de acusar a aliados políticos era algo que cualquiera consideraría una locura. Pero quizás la única que podía entender ese sentimiento era Echidna.

Echidna: 『 Pero, ¿seguramente hay motivo para sospechar? Las dos que mencionaste también son candidatas rivales en la Selección Real. Tienen motivos más que suficientes para enviar a un asesino tras de ti. 』

Subaru: 『 Quizás. Pero después de ser el objetivo de alguien que yo consideraba como de la familia, no voy a empezar a creerme cualquier argumento lógico. 』

Echidna: 『 Hmm, un argumento sólido, pero aun así… Roswaal realmente complica las cosas. 』

Echidna gimió, sabiendo que la participación de Roswaal constituía un fuerte contraargumento, pero no tenía sentido prolongar más las sospechas infundadas.

Ante la absurda idea de que Crusch o Anastasia atacarían a Subaru,

Subaru: 『 Aclarar esas dudas rápidamente es la jugada inteligente. Luego podremos tener una discusión más constructiva. 』

Echidna: 『 Oh, ¿sintiéndote confiado? ¿Tienes un plan brillante en mente? 』

Subaru: 『 No te va a gustar si te digo que es el camino aburrido. 』

Sin mucha fanfarria, Echidna ladeó la cabeza mientras Subaru exponía tranquilamente sus pensamientos.

Ella claramente prefería ver a Subaru dando vueltas en círculos, pero él no era tan ingenuo como para satisfacer sus caprichos o vender su vida a bajo precio.

Incluso si tuviera intentos infinitos, desperdiciarlos acumulando Muertes sin sentido sería absurdo.

Subaru: 『 En pocas palabras, debería sorprender a Crusch-san y a Anastasia-san con una pregunta directa. Si de repente les pregunto: «¿Son ustedes las que intentan matarme?», se quedarían bastante desconcertadas, ¿verdad? 』

Echidna: 『 Hohoh, ya veo. 』

Subaru: 『 Y de todos modos, si voy a sospechar de alguien, solo sería de Anastasia-san. No creo que Crusch-san pueda maquinar así en su estado actual. 』

Crusch, quien fue víctima del robo de sus Recuerdos, todavía se estaba recuperando. Aunque estuvo presente en la ceremonia, Subaru dudaba que ella fuera plenamente consciente de su posición o de su entorno. Si ella ya hubiera comenzado a maniobrar tras bastidores para eliminar a sus rivales políticos, entonces su aptitud para la política sería verdaderamente aterradora.

En cuanto a Anastasia, parecía poco probable que ella fuera la mente maestra.

Subaru: 『 No creo que ella mancillaría intencionadamente la reputación de su campamento haciendo algo así durante la ceremonia. Y matarme delante de todos solo arriesgaría a socavar sus logros. 』

Echidna: 『 Hmm, una respuesta lógica. No tengo nada que añadir. 』

Subaru: 『 ¿Cuántas veces crees que he muerto hasta ahora? He aprendido a pensar un poco las cosas. 』

En respuesta a las palabras de Echidna, Subaru se tocó la cabeza con el dedo.

No era algo de lo que presumir, solo un simple hecho.

El Retorno por Muerte no acumulaba experiencias físicas, pero las cicatrices mentales se apilaban con cada intento.

No importaba cuántas veces experimentara la Muerte, la impotencia, la abrumadora pérdida, nunca se atenuaban. Y el dolor, él nunca se acostumbraría a eso; pero――,

Subaru: 『 ――El miedo a ello definitivamente se ha desvanecido. Eso, también. 』

Echidna: 『 Oh, me estás haciendo sonrojar, diciendo que todo es gracias a mí. 』

Subaru: 『 Yo no dije eso. 』

Subaru chasqueó la lengua, molesto por la sonrisa coqueta de Echidna.

En verdad, él no lo había dicho. No lo había hecho, pero no podía negarlo internamente.

Sin Echidna, Subaru dudaba que hubiera mantenido la cordura a través de las muchas veces que ya había soportado el Retorno por Muerte.

Por supuesto, él no tenía intención de expresar ninguna gratitud por ello.

Subaru: 『 De todos modos, por eso no sospecho de los dos campamentos. 』

Echidna: 『 Entonces, ¿qué hay de los dos campamentos que no estuvieron presentes en la ceremonia? Las candidatas no involucradas en esta condecoración podrían haber tenido razones para hacer un movimiento aquí, ¿correcto? 』

Subaru: 『 …No sé sobre Priscilla, pero Felt y Reinhard no lo harían. 』

Presionado por el persistente interrogatorio de Echidna, Subaru respondió en un tono más bajo.

Él no tenía una conexión particularmente profunda con Felt o Reinhard. Fue por mera casualidad que ellos lo habían ayudado a escapar de su primera Muerte el día que fue invocado a este otro mundo.

Pero, en ese corto tiempo, había llegado a confiar en ellos. Felt no era del tipo que toleraba tácticas arteras, y Reinhard era la viva imagen de la honestidad y la integridad.

Subaru: 『 Incluso si mi última interacción con ellos no fue la mejor. 』

Echidna: 『 Ah, sí, está ese Recuerdo de ti alejándolos con algunas palabras duras. Tal vez se sintieron más heridos de lo que crees. ¿No es posible que te quisieran muerto? 』

Subaru: 『 Vamos, no van a enviar asesinos tras de mí por una rabieta. 』

Además, si Reinhard quisiera matar a Subaru, él no necesitaría enviar a un asesino. Sus propias habilidades le permitirían hacer el trabajo él mismo en un instante.

Incluso con el éxito que Subaru había logrado, si Reinhard decidiera matarlo por ira, Subaru dudaba que alguien en el Reino se molestara en salir en su propia defensa.

Echidna: 『 Al menos me tienes de tu lado. Eso es tranquilizador, ¿no es así? 』

Subaru: 『 ¿Y qué podría hacer por mí un espíritu maligno que atormenta mi cabeza en un tribunal? 』

Echidna: 『 ¡Llamarme espíritu maligno es un poco excesivo! 』

En cualquier caso, el escenario en el que Reinhard actuaría por ira contra Subaru por su último encuentro podía descartarse.

En ese caso, eso dejaba a Priscilla como la única sospechosa restante entre las Candidatas Reales, pero ella también parecía poco probable.

Subaru: 『 Esto es solo una corazonada sin fundamento, pero Priscilla no parece alguien que se tomaría la molestia de contratar a un asesino... si ella me quisiera muerto, vendría directamente a por mí, cara a cara. 』

Echidna: 『 Me pregunto sobre eso. Basándome en lo que he visto de tus Recuerdos, creo que ella es más pragmática de lo que le das crédito. Si fuera necesario, podría recurrir a tácticas sucias, como cualquier gobernante podría. 』

Subaru: 『 No creo que sea una gobernante todavía... 』

Sin embargo, Subaru estaba de acuerdo en que Priscilla tenía un comportamiento regio, incluso como candidata. Y no podía descartar por completo la idea de que usaría métodos arteros si los consideraba necesarios.

Por lo tanto, podría ser prudente considerar a Priscilla o al Culto de la Bruja como enemigos potenciales inmediatos.

Echidna: 『 Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que alguien que intenta ganar el favor de una de las Candidatas Reales se haya adelantado y haya decidido eliminarte, pero eso haría mucho más difícil encontrar a la mente maestra. 』

Subaru: 『 ¡Para ya! ¡Yo también había pensado en eso, pero no le di más vueltas porque es demasiado deprimente! 』

Ampliar el grupo de sospechosos de esa manera pondría incluso a Crusch y Anastasia bajo una luz dudosa. Por eso las luchas políticas y los conflictos internos eran la perdición de las naciones.

Subaru: 『 De todos modos. 』

Y, Subaru se levantó lentamente, sintiéndose suficientemente miserable después de todos estos sombríos pensamientos.

Aún sentada, Echidna abrió los ojos de par en par y preguntó: "¿Ya te vas?".

Echidna: 『 Podrías quedarte un poco más y descansar. 』

Subaru: 『 ¿Para qué molestarse en retenerme aquí? Puedes ver el mundo exterior a través del Cristal Mágico, así que no tienes ninguna razón para aburrirte. 』

Echidna: 『 Parece que de verdad crees soy desalmada, pero yo de verdad me preocupo por ti, ¿sabes? Fui yo quien quiso este Contrato, después de todo. ¿No es natural que me preocupe cuando estás a punto de lanzarte a otra pelea tan pronto? 』

Subaru: 『 Siempre me pillas con la guardia baja cuando dices cosas así. 』

Echidna infló las mejillas con leve frustración ante el tono frívolo de Subaru, pero él simplemente se encogió de hombros.

Una puerta apareció al pie de la colina, una que se abría al mundo exterior, señalando el momento de abandonar este castillo de ensueño y volver a la realidad. Realidad―― es decir, el mismo momento al que Subaru, que acababa de perder la vida, regresaría.

Echidna: 『 Así que, ¿cuál es tu próximo movimiento? 』

Mientras ella le preguntaba esto a su espalda en retirada, Subaru agitó la mano sin mirar atrás.

No había una solución clara e inmediata para averiguar quién lo había matado o cómo había sucedido.

Así que――,

Subaru: 『 Por ahora, simplemente me dejaré matar unas cuantas veces más, y veré si puedo atar cabos. 』

Él no tenía intención de malgastar su vida descuidadamente, y ciertamente no quería contribuir a la acumulación de Muertes sin sentido.

Sin embargo, si era necesario, vendería su vida y acumularía Muertes sin dudarlo.

Pues el alma de Natsuki Subaru ya había sido vendida a la Bruja de la Codicia.

△▼△▼△▼△

Subaru: 『 ――¿Eres tú, Crusch-san? ¿Eres tú quien está intentando matarme? 』

Crusch: 『 Disculpe, ¿de qué está hablando, Natsuki Subaru-sama? Me han dicho que usted es mi benefactor. Incluso con mis recuerdos perdidos, nunca pensaría en pagar la amabilidad con traición. 』

Subaru: 『 ――¿Eres tú, Anastasia-san? ¿Eres tú quien está intentando matarme? 』

Anastasia: 『 ¿Eh? ¿Qué es lo que 'tá pasando pa’ que digas argo así de la na’a? ¿Te siente' como si te estuvieran amenaza’o o argo? Si es así, pue’es consultarlo conmigo. 』

Subaru: 『 ――¿Eres tú otra vez, Roswaal? ¿Eres tú quien está intentando matarme? 』

Roswaal: 『 Vaaaya~, vaya, esa es una afirmación bastante dura, Subaru-sama. Ya no hay ninguna razón para que yo te ponga a prueba como antes. Lo sabes muy bien, ¿no es así? 』

Subaru: 『 ¿Tú qué piensas? 』

Habiendo reunido respuestas de aquellos de quienes quería despejar sospechas, y de aquellos de quienes necesitaba despejar sospechas también, Subaru se encontraba en un rincón de la ceremonia de condecoración y dirigió silenciosamente su pregunta hacia el Cristal Mágico que colgaba de su cuello.

En respuesta a la pregunta de Subaru, el inhumano Cristal Mágico emitió un brillo opaco,

Echidna: 『 Más o menos la misma impresión que cabría esperar. Algunos se sobresaltaron, otros se lo tomaron a broma, otros sonrieron con complicidad... bueno, no pareció haber nada demasiado revelador. 』

Subaru: 『 Cierto. 』

Subaru se frotó suavemente la barbilla, conversando mentalmente con la voz que resonaba en su cabeza.

Él se estaba comunicando con Echidna, quien habitaba dentro del Cristal Mágico. Se comunicaban sin palabras, sus conversaciones fluían telepáticamente, para decirlo de forma simple, un método que se había vuelto invaluable para resolver problemas.

Dicho esto, durante tiempos más pacíficos, Subaru a menudo se encontraba a merced de su interminable charla trivial, lo que frecuentemente lo dejaba frustrado.

Subaru: 『 Aun así, aquí es donde tú resultas útil... Por ahora, parece que ninguno de ellos es la mente maestra. 』

Echidna: 『 Eso, o es que son tan hábiles para ocultar sus verdaderos sentimientos que ni un pequeño sondeo los haría inmutarse. 』

Subaru: 『 Si empiezo a dudar de ellos de esa manera, nunca terminará. 』

Si Subaru asumía que su oponente siempre estaba uno o dos pasos por delante, tratar de descubrir su complot parecería completamente tonto. Era una conversación patética entre él y la Bruja, ambos estrujándose los sesos y sin llegar a ninguna parte.

Después de todo, ya había muerto tres veces, todo por el bien de extraer nuevas reacciones de cada sospechoso. Como mínimo, él quería tacharlos de la lista para siempre.

――El momento era la apertura de la ceremonia de condecoración, y el Retorno por Muerte de Subaru había establecido su punto de partida aquí.

En el peor de los casos, existía la posibilidad de que lo hubieran enviado varios días antes de la ceremonia, por lo que encontrar el punto de guardado mucho más cerca de lo esperado le produjo una sensación de alivio.

Echidna: 『 Tener unos días más habría facilitado la preparación, ¿no es así? 』

Subaru: 『 Si me hubiera preparado demasiado, ellos podrían haber cancelado el ataque por completo. Si eso hubiera sucedido, el culpable se habría escapado, y eso sería mucho más problemático. 』

Echidna: 『 Ya veo. Es más fácil hacerlos salir si sabes dónde estarán y a quién apuntan. 』

Subaru: 『 Lo último que quiero es que escapen, y que el objetivo cambie de mí a Emilia y los demás. 』

Por esa razón, Subaru se aseguraría de que quienquiera que estuviera tras él fuera eliminado aquí y ahora.

Gracias a la ayuda de Echidna, había utilizado con éxito el Retorno por Muerte, pero las condiciones para actualizar el punto de control del Retorno por Muerte seguían siendo tan desconocidas como siempre. La hipótesis era que solo era después de superar las dificultades que le sobrevenían a Subaru, pero eso tampoco era seguro.

Más importante aún, si alguien que no fuera Subaru resultara herido, existía una fuerte posibilidad de que su Autoridad, el Retorno por Muerte, no le permitiera salvarlos, tal como no había logrado salvar a la ahora comatosa Rem.

Subaru: 『 Así que, me aseguraré de acabar con los enemigos que me ha estado matando justo cuando lo hagan. 』

Echidna: 『 Una forma extraña de decirlo, pero lo entiendo. ――Entonces, ¿deberíamos proceder según el plan? 』

Subaru: 『 Sí. Todo depende de ti. Demuéstrame que puedo confiar en ti. 』

Echidna: 『 Eh, así que todavía no confías en mí... 』

Sin saberlo, herida por un asunto completamente ajeno al problema principal, Echidna reaccionó sutilmente. Ignorando su respuesta, Subaru retiró su conciencia del Cristal Mágico y volvió su atención al animado salón.

Él escuchó una voz similar a una campanilla de plata, llamándolo hacia la fila de personas que esperaban sus condecoraciones. Subaru le devolvió la sonrisa a la chica a su lado, quien le habló suavemente. Su nerviosismo aumentó mientras esperaban el anuncio de quién sería honrado por sus contribuciones.

Por supuesto, Subaru ya conocía los detalles de la ceremonia. También conocía su conclusión.

Como resultado, no había tensión ni sensación de anticipación para él. Si había alguna emoción agitándose dentro de él, sería el simple deseo de evitar ver a la chica a su lado, esperanzada de que los méritos de Subaru fueran reconocidos, terminar con una expresión triste en su rostro.

Sin embargo――,

Echidna: 『 Si las circunstancias cambiaran, podría sacudir los cimientos de nuestro análisis, así que no debes pasarlo por alto. 』

La advertencia era una que Subaru ya conocía bien, y arrugó la nariz con irritación. Esa misma nariz fue luego golpeada juguetonamente por la chica a su lado mientras le decía que se detuviera.

???: 『 ――¡Ahora, comenzaremos la ceremonia de condecoración por la derrota de la Ballena Blanca y el Arzobispo del Pecado del Culto de la Bruja! 』

Quien controló rápidamente la atmósfera inquieta del lugar fue un hombre de imponente estatura, vestido con armadura: el capitán de la Guardia Real, quien también había facilitado el anuncio de la Selección Real.

El nombre de Wilhelm fue llamado primero, elogiándolo por su significativa contribución en la derrota de la Ballena Blanca.

Era claro, sin embargo, que él no estaba en condiciones de apreciar plenamente el elogio. Su mente estaba abrumada por la condición de su señora, Crusch, y la vieja herida en su hombro que no sanaba. Subaru, también, no pudo evitar desear aliviar la causa del sufrimiento de Wilhelm.

A continuación, Julius fue convocado para recibir el segundo honor más alto por su papel en la derrota del Arzobispo del Pecado de la Pereza. La ceremonia continuó, y pronto, con una voz profunda y autoritaria, el nombre de Subaru fue llamado al escenario para recibir la tercera condecoración.

Con un suave empujón de la chica a su lado, que estaba abrumada por la emoción, Subaru subió al escenario. Allí, sus logros fueron reconocidos por uno de los ancianos del Consejo de Sabios, un hombre cuya barba y cejas eran demasiado largas, y después de que le ofreciera palabras de elogio――,

Subaru: 『 ――¡Blergh! 』

Sin previo aviso, al igual que antes, Subaru tosió sangre y se desplomó, muerto.

△▼△▼△▼△

Echidna: 『 Finalmente he confirmado algo sobre la causa de tu muerte. ――No fue ningún tipo de magia. 』

Aunque Subaru no podía ver su rostro, el tono engreído de ella a través del Cristal Mágico hacía fácil imaginar su mirada orgullosa.

Subaru, sin embargo, no estaba del todo convencido de que esta fuera información digna de presumir. Teniendo en cuenta las docenas de veces que había muerto solo para averiguar la causa de su Muerte, le pareció una revelación bastante decepcionante.

Subaru: 『 Si no fue magia, ¿entonces qué fue? ¿Veneno? ¿Una maldición? Ya he comparado los rostros y nombres de aquellos que podrían haberme tocado durante la ceremonia. 』

Echidna: 『 Si estamos lidiando con un Usuario de Artes Malditas, esa sería sin duda una estrategia sólida. Normalmente, no hay salvación para ti en el momento en que te tocan, pero tu caso es una excepción. Sin embargo... 』

Subaru: 『 ¿Sin embargo? 』

Echidna: 『 Esta vez, eso fue un esfuerzo desperdiciado. No fueron Artes Malditas, ni fue veneno. 』

Su tono estaba tan lleno de confianza que Subaru se encontró a sí mismo escuchando atentamente.

Con la magia, las Artes Malditas y el veneno fuera de la mesa, Subaru se sintió completamente perplejo. Pero, quizás había una técnica en este mundo de la que él todavía no tenía conocimiento.

Echidna: 『 Hay una técnica inusual llamada el Método del Flujo. Incluso aquellos sin talento pueden usarla, pero requiere un entrenamiento infernal. 』

Subaru: 『 Ya veo. Suena como algo que no pedirías aprender casualmente. Pero, no importa eso. 』

De hecho, parecía haber técnicas con las que él no estaba familiarizado, pero era poco probable que fueran algo que él pudiera aprender en el acto, ni que le convinieran de todos modos.

En cambio, Subaru redirigió la conversación al tema principal, y después de una breve pausa, Echidna añadió――,

Echidna: 『 A juzgar por el número de intentos que has acumulado, es seguro decir que una Autoridad fue lo que te eliminó. 』

Subaru: 『 Una Autoridad… entonces, ¿eso significa que fue el Culto de la Bruja? 』

Echidna: 『 Exactamente. Quienquiera que te haya hecho esto debe ser alguien al nivel de un Arzobispo del Pecado. Las Autoridades provienen de los Factores de Bruja… y hay un patrón de compartirlas con sus Apóstoles. 』

Subaru: 『 ―――― 』

La voz de Echidna tenía un aire de tranquila intensidad mientras explicaba.

Para alguien que afirmaba ser la principal experta mundial en magia, las Autoridades que empuñaban los Arzobispos del Pecado debían de ser un objeto de fascinación irresistible―― o, en pocas palabras, las adiciones perfectas a su colección, impulsada por su insaciable Codicia.

Ignorando sus peculiares inclinaciones, Subaru escaneó el lugar, observando a la multitud de asistentes.

Pensando que uno de los Arzobispos del Pecado del Culto de la Bruja podría estar escondido entre ellos――,

Subaru: 『 ...¿Podría ser Gula? 』

Tragando saliva, Subaru sintió una mezcla de leve inquietud y creciente anticipación subir por su garganta.

Subaru pensó que si alguien en el mundo daría la bienvenida a la llegada de un Arzobispo del Pecado, probablemente solo serían él mismo, Wilhelm, y posiblemente Ferris.

Si el Arzobispo del Pecado de la Gula estuviera realmente presente aquí, sería como una polilla volando directamente hacia la llama.

Sería la oportunidad perfecta para hacerle pagar por la devastación que había causado, y reclamar lo que había robado.

Echidna: 『 Si es realmente a quien tú estás esperando... 』

Subaru: 『 Entonces es obvio. ――Recuperaré a Rem. 』

Apretando el puño, Subaru expresó la inquebrantable determinación que se había arraigado profundamente en su interior.

Incluso ahora, Rem, a quien le habían robado tanto su Nombre como sus Recuerdos, permanecía atrapada en su sueño interminable. El deseo de traerla de vuelta era una de las principales razones por las que Subaru había decidido hacer un Contrato con Echidna.

Si el enemigo realmente era el Arzobispo del Pecado de la Gula, sería el premio gordo que había estado esperando. Incluso si resultara no ser él, al menos obtendrían una pista sobre el paradero de ese monstruo y su detestable boca.

Subaru: 『 Así que, ¿cómo identificamos al Arzobispo del Pecado? 』

Echidna: 『 Bueno, ese es el problema. 』

Subaru: 『 ...¿El problema? 』

Contrariamente a la férrea determinación de Subaru, la respuesta de Echidna fue casual y ligera. Un mal presentimiento se apoderó de Subaru, y mientras él fruncía el ceño, la voz en su cabeza continuó con un ominoso "En realidad",

Echidna: 『 Normalmente, una Bruja… ah, cierto, estamos tratando con un Arzobispo del Pecado aquí. Normalmente, un Arzobispo del Pecado estaría rodeado de Miasma. Eso debería hacerlos fáciles de detectar. 』

Subaru: 『 Miasma… entonces, ¿el problema soy yo? 』

Echidna: 『 Lamentablemente, estás en lo cierto. Debido a todas tus muertes acumuladas y al uso de tu Autoridad, tu Miasma es ahora tan denso que prácticamente está ahogando todo el lugar de la condecoración, ocultando a cualquier Arzobispo del Pecado que pudiera estar presente. 』

La cruel ironía de la situación dejó a Subaru sin poder culpar a Echidna.

Subaru vio esto como una consecuencia de su decisión de aprovechar al máximo el Retorno por Muerte. Incluso si lo hubiera sabido de antemano, la opción de no usarlo nunca estuvo sobre la mesa.

Subaru: 『 No tiene sentido arrepentirse de lo que ya está hecho. Entonces, ¿qué debo hacer ahora? 』

Echidna: 『 Requerirá un enfoque un poco inusual, como… un ataque de oleada humana. 』

Subaru se sintió momentáneamente confundido por la sugerencia de Echidna, pero la respuesta pronto se hizo evidente.

La descripción de Echidna fue acertada: un inusual ataque de oleada humana, de hecho.

Subaru: 『 Debe haber al menos… ¿qué, cuatrocientas o quinientas personas aquí? 』

Echidna: 『 Entonces, incluso si tienes una suerte muy mala, solo debería tomar quinientos intentos. 』

Ella lo dijo con tanta indiferencia, y Subaru tenía muchas cosas que quería responder, como que no había forma de que él pudiera tener tan mala suerte, pero se contuvo.

Después de todo, no era como si él pudiera presumir de tener suerte.

△▼△▼△▼△

Fácilmente influenciado por las dulces palabras de la Bruja, la estrategia elegida por Subaru fue simple.

En esencia, fue la misma táctica que había usado con Crusch, Anastasia e incluso Roswaal―― acercarse a la gente al azar y preguntar: "¿Eres un Arzobispo del Pecado?".

Idealmente, él habría preferido preguntar a varias personas como una broma de una sola vez, pero Subaru aprendió rápidamente lo mucho que se despreciaba a los Arzobispos del Pecado en este mundo.

En la mayoría de los casos, solo mencionar el término causaba una intensa tensión, y en el momento en que Subaru lanzaba acusaciones de que ellos eran un Arzobispo del Pecado, sus objetivos se agitaban profundamente.

Al principio, él había esperado que sus reacciones fueran señales de haber sido identificados como un Arzobispo del Pecado, pero――,

Echidna: 『 Eres uno de los cazadores del Culto de la Bruja más renombrados, habiendo derrotado a un Arzobispo del Pecado. Si alguien como tú sospechara que alguien es un Arzobispo del Pecado, ellos lo negarían con todo lo que tienen. 』

Y así, el recordatorio de Echidna impulsó a Subaru a reconsiderar su enfoque y la necesidad de ser más cuidadoso en cómo formulaba sus preguntas.

Y así, acumulando más reintentos, Subaru interrogó meticulosamente a cada participante en la ceremonia. Francamente, llegar a quinientos intentos era el peor de los casos, y había esperado encontrar la respuesta en muchos menos intentos.

Sin embargo, la realidad fue implacable con Subaru, ya que el número de pruebas superó las cuatrocientas, acercándose sin descanso a la temida marca de los quinientos.

Subaru, sin embargo, tenía sus justificaciones.

Naturalmente, en este tipo de operación, él comenzó por apuntar a personas cuyos antecedentes eran desconocidos o sospechosos.

En este caso, desconocido significaba personas con las que Subaru tenía poca o ninguna conexión personal.

Primero interrogó a caras desconocidas, a partidarios de otras facciones y al personal de la ceremonia. Cuando eso no dio resultados, pasó a la siguiente etapa: apuntar a individuos de otros campamentos y a personas que conocía de nombre.

Honestamente, esto era poco más que una medida de precaución. Él no esperaba encontrar al culpable aquí, pero una vez que había comenzado, tenía que llevarlo hasta el final.

Eso era todo lo que había. Y sin embargo――,

???: 『 ――¿Por qué pensaría usted tal cosa? Insondable. 』

La respuesta que recibió de una persona en particular despertó algo extraño en Subaru.

Incluso en retrospectiva, él no podía entender del todo por qué esa respuesta permanecía en su mente. Algunos habían malinterpretado sus intenciones, y otros le habían hecho preguntas similares.

Y sin embargo, por alguna razón, esta persona le llamó la atención de una manera que los demás no lo habían hecho, aunque no podía explicar por qué.

Así que, para llegar al fondo del asunto――,

Subaru: 『 ¿Eres un Arzobispo del Pecado? 』 『 ¿Estás familiarizado con la palabra «Gula»? 』 『 ¿Acaso eres un espía de uno de los Campamentos? 』 『 ¿Qué es lo que tú atesoras? 』 『 ¿Quién es tu familia? 』 『 ¿De dónde eres? 』 『 Si fueras a ser un animal, ¿cuál serías? 』 『 ¿Te deleita oír la palabra Bruja? 』 『 ¿Sabes sobre Petelgeuse? 』 『 ¿Qué es lo que piensas de Petelgeuse? 』 『 ¿Deberíamos hablar juntos sobre Echidna? 』 『 ¿Dónde conociste a Roswaal? 』 『 ¿No te asusta la Semielfa de Cabello Plateado? 』 『 E.M.T. 』 『 ¿Qué es lo que piensas sobre la traición? 』 『 ¿Qué es lo que valoras? 』 『 ¿Te gusta el dinero? 』 『 ¿Qué te gusta? 』 『 ¿Cómo estás? 』 『 ¿Te cortaste el pelo? 』 『 Tú estás intentando matarme, ¿verdad? 』

Él disparó sus preguntas sin descanso, y deliberadamente subió al escenario para la ronda final.

El sabio anciano de larga barba blanca le entregó la condecoración y le pidió que dijera unas palabras. Normalmente, este era el punto en el que Subaru se daría la vuelta y sería asesinado por «algo».

Pero, mientras Subaru se daba la vuelta esta vez, nada inusual le sucedió en el pecho. Él dio un paso adelante, mirando a la gente que esperaba sus palabras, y vio un rostro en un rincón del lugar.

Y, Subaru sonrió a la persona que lo había estado observando todo el tiempo――,

Subaru: 『 ――Tú eres mi enemigo, Clind. 』

△▼△▼△▼△

――Subaru sabía sorprendentemente poco sobre el hombre de pelo azul llamado Clind.

Técnicamente, Clind era un miembro del campamento de Emilia―― aunque estrictamente hablando, era porque su ama, Annerose Miload, era una rama de la familia de los Mathers, alineándolo así con su campamento.

Dicho esto, él había conocido a las sirvientas de Roswaal, como Ram y Frederica, desde hacía bastante tiempo, e incluso Emilia estaba familiarizada con él. En otras palabras, parecía tener una conexión más profunda con Roswaal que incluso su propia ama, Annerose.

Fue precisamente por eso que Subaru había pospuesto interrogarlo. En retrospectiva, fue un error que había aumentado innecesariamente el número de intentos.

Subaru continuó interrogando a cada uno de los participantes solo para asegurarse, pero Clind fue el único que había levantado alguna alarma tanto para él como para el alma ligada a su mente.

En otras palabras, era probable que Clind estuviera involucrado en los mecanismos internos del Culto de la Bruja y empuñara una Autoridad――,

Echidna: 『 Por supuesto, solo porque alguien tenga un Factor de Bruja no significa necesariamente que forme parte del Culto de la Bruja. Mis amigas y yo no lo éramos, por ejemplo. 』

Subaru: 『 Pero, ustedes eran tan peligrosas como ellos, ¿verdad? 』

Echidna: 『 Bueno, sí, cada una de nosotras casi destruyó el mundo al menos una vez… 』

Echidna, el alma perversa, habló como si no fuera gran cosa, pero si alguien casi había aniquilado el mundo aunque fuera una vez, debería ser clasificado absolutamente como una amenaza.

Dejando a un lado el sesgado sentido de la realidad de Echidna, Subaru se reenfocó en cómo lidiar con Clind.

Subaru: 『 Así que, sabemos que Clind está usando una Autoridad para matarme, pero ¿qué es exactamente? 』

Echidna: 『 No lo sé. Los efectos de cada Autoridad varían de una persona a otra. Estoy segura de que incluso el Codicia actual manifiesta una Autoridad diferente a la mía. 』

Subaru: 『 Entonces, ¿él podría estar usando manos invisibles para matarme, como Petelgeuse? 』

Las Manos Ocultas de Petelgeuse ciertamente le había permitido cometer tales actos. Subaru había tenido la suerte de verlas desde temprano, pero si hubieran permanecido invisibles, habría sido una pesadilla lidiar con ellas.

Al igual que en aquel entonces, esta batalla comenzaría con el descubrimiento de la naturaleza de la Autoridad de su oponente.

Subaru: 『 ¿Tienes alguna pista sobre cómo él me está matando? 』

Echidna: 『 Tengo algunas ideas. Por lo que he visto, tu corazón está siendo destruido mientras estás en el escenario. Así que, las manos invisibles son definitivamente una posibilidad, aunque usar algo similar a Petelgeuse sería aburrido. 』

Subaru: 『 Esto no es una reunión de serialización de manga. No podemos elegir habilidades basándonos en lo interesantes que sean. 』

Era increíblemente versátil y difícil de defenderse contra ello. Las Manos Ocultas era una habilidad sobresaliente en ese sentido. Sería una amenaza aterradora si varias personas pudieran empuñar tal poder.

Además de eso, Petelgeuse tenía la resistencia típica de los Espíritus Malignos, lo que lo hacía increíblemente difícil de matar. Incluso ahora, al recordarlo, Él fue un enemigo formidable, uno que Subaru nunca querría volver a enfrentar.

Echidna: 『 Pero aun así, no puedes echarte atrás si estás en contra de un Arzobispo del Pecado. 』

Subaru: 『 ――. Arzobispo del Pecado o no, aplastaré a cualquiera que ponga una mano sobre mi gente. 』

Echidna: 『 Ohhh, qué miedo. Y lo peor es que sé que lo dices en serio. 』

Subaru casi podía imaginar a la invisible Echidna encogiéndose de hombros ante su respuesta. Su intercambio con la Bruja se sentía tan natural que, sin perder el ritmo, Subaru comenzó a planificar su próximo movimiento para lidiar con Clind.

Como mínimo, siempre y cuando supiera que Clind haría su movimiento mientras él estaba en el escenario――,

Echidna: 『 ¿Por dónde empezarás? 』

Subaru: 『 ¿No es obvio? 』

La emoción en la voz de Echidna apenas se ocultaba, como si estuviera anticipando el desentrañamiento de lo desconocido.

El entusiasmo inapropiado de la Bruja fue extrañamente tranquilizador para Subaru. Con ese pensamiento en mente, él cerró un ojo.

Subaru: 『 ――Reunir información. Si conoces al enemigo y te conoces a ti mismo, no debes temer el resultado de cien batallas. 』

Echidna: 『 Dudo que Sun Tzu considerara que para evitar el peligro en cien batallas, uno podría tener que perder cientos de veces primero. 』

Subaru sonrió ante el comentario irónico de Echidna y dijo: "Es un buen punto".

△▼△▼△▼△

???: 『 ¿Clind? Sí, ya veo. Él ha servido al Amo durante muchos años, y ahora, por órdenes del Amo, él está trabajando como mayordomo de Annerose-sama. 』

???: 『 Según el Amo, la mayoría de los sirvientes de la casa Mathers son entrenados por Clind. Por vergonzoso que sea, hasta yo aprendí de él los fundamentos para ser una sirvienta. 』

???: 『 Hábil, versátil, el mayordomo perfecto... No hay fin para los elogios a Clind. Sus habilidades como mayordomo son verdaderamente inigualables, y todavía me siento avergonzada de lo mucho que tengo que aprender. Pero... 』

???: 『 Pero, como persona, él está lejos de ser admirable. Algunos podrían confundirlo con un maestro devoto y afectuoso... pero, todo eso es solo superficial. 』

???: 『 Su verdadera naturaleza es la de una bestia que favorece descaradamente a los jóvenes. Una vez que alguien crece un poco, él pierde el interés. A mí también me trató horriblemente… 』

???: 『 Subaru-sama, debe tener cuidado. No por usted, Subaru-sama, sino por Emilia-sama. Puede que ella parezca madura, pero emocionalmente, sigue siendo en gran medida una niña... 』

???: 『 El enfoque de Clind no se ve influenciado por la apariencia o la edad real. Él afirma ver el alma o lo que sea; de todos modos, ¡así son las cosas! 』

????: 『 ¿Sobre Clind...? Una vez más, estás armando problemas innecesarios antes de un gran evento. 』

????: 『 Serás llamado al escenario cuando comience la ceremonia de entrega de premios. Quédate quieto hasta entonces. Si metes la pata durante la ceremonia, nadie podrá sacarte del apuro. 』

????: 『 ...¿Quieres charlar para calmar los nervios? Sería mejor que hablaras con Emilia-sama si ese es el caso. ¿Y de todas las cosas, eliges hablar sobre Clind? 』

????: 『 ――. No, está bien. Después de todo, estamos hablando de Barusu. Debe de haber algún significado detrás de ello. Más bien, si no lo hay, Ram se sorprendería. Y te despreciaría por ello. 』

????: 『 Clind es el mayordomo de Roswaal-sama. Puede encargarse de la mayoría de las tareas por sí solo, y es increíblemente hábil. Nunca se le ha visto sudar. 』

????: 『 Actualmente está sirviendo bajo Annerose-sama, y está particularmente apegado a esa joven ama... Él tiene debilidad por los niños. Él solía mimar bastante a Ram... Y a Rem también, seguramente. 』

????: 『 Si esa chica es la hermana de Ram, naturalmente también debe haber tenido interacciones con Clind, ¿verdad? Bueno, eso no importa ahora ya que todo eso ha sido olvidado. Volviendo al asunto de Clind. 』

????: 『 En cuanto a cuánto tiempo ha servido a Roswaal-sama, ni siquiera Ram lo sabe. Se dice que su relación se remonta a mucho tiempo atrás, así que deberías preguntarle directamente a Roswaal-sama. 』

????: 『 …No estoy muy segura de cuáles son tus intenciones, pero Ram evitaría las disputas con Clind. No es una cuestión de fuerza o debilidad. Es simplemente imposible de descifrar. 』

?????: 『 ¿Curioso por Clind? Oh, esa es una petición faaácil~. Él y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Estoy seguro de que hay mucho que podría contaaarte~. 』

?????: 『 Para empezar, él está sirviendo a Annerose por mis órdenes. Annerose es, después de todo, una candidata para convertirse en la próxima Roswaal, ¿veees~? Necesitaba un seguro para mantenerla a «ella» a salvo. 』

?????: 『 He hecho un Contrato con él. Siempre que no interfiera con sus deberes, él está contratado para proteger mis bienes. Annerose es considerada uno de esos bienes. 』

?????: 『 ¿La compensación por el Contrato, preguntas? Oh, eso se resolvió hace mucho tiempo. Sí, fue un esfuerzo conjunto para derrotar a cierto enemigo. Era un viejo némesis mío, así que el timing fue bastante conveniente. 』

?????: 『 Desde ese entonces, Clind ha cumplido fielmente su parte del Contrato. Aunquuee~, dudo que él mismo esperara acompañarme por taaanto~ tiempo. 』

?????: 『 Él es excesivamente íntegro, ¿sabes? Él pudo haberse marchado en cuanto falleció la generación con la que hizo la promesa. Pero parece que el hecho de poder ver almas lo vuelve un poco rígido en su manera de actuar. 』

?????: 『 En cuanto a alguna debilidad... no puedo decir que me haya encontrado con alguna. Si tuviera que nombrar una, sería su particular apego a Annerose. No solo por deber como sirviente a una ama, sino por afecto. 』

?????: 『 No es nada romántico, que conste. Él simplemente se siente atraído por su naturaleza. Hay una brillantez en el interior de ella… una pureza e inocencia que él nunca podrá tener. Y eso, yo creo, es lo que lo mantiene atado al mundo de los vivos. 』

△▼△▼△▼△

???: 『 ――Subaru-sama, ¿tiene un momento? Tiempo. 』

Justo cuando Subaru buscaba a la persona que quería encontrar, la persona en cuestión lo llamó.

Subaru se dio la vuelta para encontrar una figura de rostro esbelto en uniforme de mayordomo de pie ante él. Tenía el pelo azul oscuro pulcramente cortado, un monóculo que adornaba un ojo agudo y el tipo de porte apuesto y recto que uno esperaría ver en una pintura; sin embargo, extrañamente, su presencia se sentía débil.

Cuando Subaru le había preguntado al respecto antes, él le había explicado que un sirviente no debe destacar frente a los demás.

Ciertamente era una habilidad temible si podía borrar conscientemente su presencia de esa manera. Pero por ahora, eso no importaba.

Subaru: 『 Claro, no hay problema, Clind-san. Tengo mucho tiempo que matar. 』

Clind: 『 ¿Tiempo de matar, dice? Qué humilde. Hoy, Subaru-sama es uno de los principales invitados de honor... seguramente, nadie lo dejaría a usted solo. Ocupado. 』

Subaru: 『 Bueno, es más como si todos estuvieran siendo considerados conmigo, así que me quedo sentado tranquilamente en un rincón. Ram incluso me regañó por actuar como un niño. 』

Clind: 『 Ya veo. Eso suena típico de ella. Inmutable. 』

En el borde del lugar, Subaru se encogió de hombros con su atuendo formal poco familiar mientras Clind esbozaba una suave sonrisa.

Clind siempre había dado la impresión de ser inexpresivo, pero si bien sus reacciones eran sutiles, de hecho mostraba emociones. Subaru había asumido que ser un mayordomo ejemplar significaba permanecer compuesto y, por extensión, sin emociones, pero esto había resultado ser una idea equivocada.

Clind: 『 ¿Subaru-sama? Desconcertado. 』

Subaru: 『 Ah, lo siento. Estaba perdido en mis pensamientos por un momento... esta es la primera vez que realmente tenemos una conversación adecuada, Clind-san. 』

Clind: 『 Con respecto a eso, me disculpo por el saludo tardío. Debería haber estado visitando la propiedad principal de los Mathers con más frecuencia... Reflexión. 』

Subaru: 『 Sí, y me hubiera encantado ayudar con la limpieza después de que las Mabestias destrozaran el lugar, pero yo tenía algunos asuntos que atender. 』

Clind: 『 ――¿Asuntos? 』

Clind murmuró, entrecerrando el ojo detrás de su monóculo. Por un breve momento, Subaru vislumbró algo depredador, una agudeza de halcón en la mirada de Clind, y eso lo hizo estremecerse involuntariamente.

Al mismo tiempo, Subaru no pudo evitar burlarse de su propia habilidad para actuar mientras continuaban esta conversación superficial.

En algún momento, él había desarrollado la capacidad de ocultar sus verdaderos sentimientos, incluso cuando sabía lo que la otra persona estaba tramando.

Incluso si ocurriera algo inesperado, siempre que condujera a la Muerte de Subaru, siempre habría una oportunidad de corregirlo. ――Por lo tanto, él se había vuelto más difícil de sacudir.

Echidna: 『 Por eso lograste mantener la compostura incluso cuando descubriste que alguien que era medio amigo era un enemigo. 』

El comentario de Echidna sobre los pensamientos de Subaru intervino como un reloj en su mente.

A estas alturas, quizás discernir entre sus consejos útiles y su charla inútil se había convertido en una habilidad en sí misma.

Clind: 『 Subaru-sama, con respecto al otro día... 』

Subaru: 『 ¿Sí? 』

Clind: 『 ¿Dónde estaba usted mientras Emilia-sama y el Amo se quedaban en nuestra residencia... en la mansión Miload de Annerose-sama? Indagación. 』

Subaru: 『 Dónde estaba yo... 』

Clind levantó un dedo, haciendo la pregunta con aire casual. Pero, Subaru sabía que el tono inocuo desmentía la sospecha detrás de la pregunta de Clind.

Él se estaba refiriendo al tiempo después de que Subaru había resuelto simultáneamente los problemas en el Santuario y la mansión: cuando la Finca Mathers había sido devastada por el ataque de las Mabestias, y había sido reubicada temporalmente en la Finca Miload. Aunque todo el asunto había durado menos de diez días, a diferencia de Emilia y los demás que estaban en la mansión de Annerose, Subaru había estado ausente la mayor parte de ese tiempo debido a otra tarea.

Esa otra tarea, por supuesto, era――

Echidna: 『 ――Preparándote para sacarme de la tumba, ¿verdad? 』

Exactamente como la voz de Echidna confirmó en su cabeza, esa fue la razón por la que había actuado por separado.

Subaru: 『 ―――― 』

Había tres condiciones para que Echidna fuera liberada de la tumba.

La primera era superar las Pruebas para levantar la barrera; la segunda era asegurar un Cristal Mágico para albergar el alma de Echidna; y la tercera era finalizar su Contrato――,

Echidna: 『 Para decirlo de forma simple, mi alma estaba atada a la fuerza a la tumba. Necesitábamos reasignar tu cuerpo como mi próximo anfitrión para sacarme de allí. 』

Subaru: 『 Esa fue una prueba muy dolorosa... por cierto, ¿no crees que hay demasiados costos ocultos en este Contrato tuyo? 』

Echidna: 『 Piensa en ello como alquilar un apartamento donde no revelan que el inquilino anterior se suicidó... no, eso suena demasiado barato. Digamos un condominio en su lugar. Sí, eso encaja mejor. 』

Subaru: 『 Creo que no estás entendiendo lo que es barato aquí... 』

Dejando a un lado las extrañas obsesiones de Echidna, la curiosidad de Clind era sospechosa.

Subaru le había dicho que había salido a hacer un recado. Eso debería haber sido el final de eso. Especialmente para alguien en su posición, conocido como el mayordomo versátil, presionar más habría sido sobrepasarse.

Y sin embargo, la razón por la que él eligió insistir en el tema de todos modos fue――,

Subaru: 『 Clind-san, déjate de preguntas falsas. 』

Clind: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Ya sabes la respuesta. Por eso viniste a hablar conmigo. ¿Verdad? 』

Subaru ya había descifrado las intenciones de Clind, y se encontró con su mirada de frente con una mirada cautelosa. En respuesta, Clind abrió ligeramente los ojos, enderezó su postura y dijo: "Con el debido respeto",

Clind: 『 Subaru-sama, usted está portando algo bastante desagradable. Peligro. 』

Subaru: 『 Peligro, ¿eh? ¿Te refieres a esta cosa que está colgando de mi cuello? 』

Clind: 『 La respuesta a eso es tanto afirmativa como negativa. No es a eso a lo que me refería. Error de juicio. 』

Clind señaló hacia el Cristal Mágico que colgaba del pecho de Subaru con voz baja. Ya no había ninguna duda. ――Clind sabía precisamente lo que era.

Clind: 『 Debo advertirle que esta cosa es mucho peor que peligrosa. Si la mantiene a su lado, traerá daño no solo a usted, sino a todos a su alrededor. Sin precedentes. 』

Subaru: 『 Él está hablando de ti. 』

Echidna: 『 Sí, puedo oírlo. 』

La sincera advertencia de Clind podría haber desconcertado a Subaru en el pasado. Sin embargo, el Subaru que estaba aquí ahora ya no era el Subaru que había sido una vez.

Uno podría argumentar que el error de Clind fue subestimar a Subaru.

Desafortunadamente, hacía tiempo que habían pasado el punto en que una mera conversación podría resolver algo entre ellos.

Echidna: 『 Él es la razón por la que ya has muerto más de quinientas veces, después de todo. 』

Subaru: 『 Ya he tomado todas las precauciones posibles a ese nivel. 』

Clind: 『 ¿――? ¿Qué exactamente... 』

"...está diciendo?" era probablemente lo que Clind estaba a punto de decir. Pero, antes de que pudiera, Subaru, manteniendo la voz lo suficientemente baja como para no llamar la atención, lo llamó con un "Clind-san",

Subaru: 『 ¿Por qué estás hablando conmigo? Ya te has decidido, ¿no es así? Arreglarás esto cuando me llamen al escenario durante la ceremonia, delante de todos. 』

Clind: 『 ――Hk, cómo. 』

Subaru: 『 Bueno, es extraño, realmente. Estás decidido a matarme, pero quieres evitar causar demasiados problemas a Emilia y a los demás. Así que, estás apuntando a un momento y lugar donde la sospecha podría caer fuera de nuestro campamento, ¿verdad? No estoy seguro de seguir tu razonamiento. 』

A través de innumerables pruebas y discusiones con Echidna después de las muchas muertes de Subaru, habían llegado a la conclusión de que las intenciones de Clind eran exactamente las esperadas.

En otras palabras, Clind quería matar a Subaru, el contratista de la Bruja, pero también tenía la intención de utilizar la muerte de Subaru como un beneficio para el Campamento de Emilia.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 No puedo descifrar dónde reside tu lealtad. Así que, sé sincero conmigo. ――¿Eres un Cultista de la Bruja? ¿Uno de los Arzobispos del Pecado? 』

Las preguntas de Subaru a Clind llegaron como un ultimátum.

Pero todavía era demasiado indirecto. Sabía que necesitaba ser más directo, ir al meollo de la cuestión――,

Subaru: 『 ¿Conoces a Gula? Tengo algo que atender con él. 』

Clind: 『 ――A todas sus preguntas, responderé que no. Negación. 』

Subaru: 『 Ya veo... ya veo. 』

Clind sacudió la cabeza en respuesta, lo cual no era la respuesta que Subaru había esperado.

Pero, como resultado, resolvió cómo él lidiaría con Clind.

Subaru: 『 Escucha, Clind-san. ¿Dónde estaba Annerose de nuevo? 』

Clind: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¿Eso era lo que querías preguntarme, verdad? 』

Al descubrir que su ama no estaba a su lado, Clind se había acercado a Subaru solo.

Él debió de pensar que, como Annerose no estaba cerca de las figuras clave en esta ceremonia, Subaru sería el único capaz de hacer algo turbio.

Era una suposición insultante. Sin embargo――,

Subaru: 『 Has acertado de pleno. 』

Clind: 『 Annerose-sama, ¿dónde está ella? Ubicación. 』

Subaru: 『 Ella ahora es mi rehén. Yo sabía que intentarías algo en ese escenario, ¿sabes? Cómo lo descubrí es un secreto profesional. 』

Clind: 『 …Así que, eso también es obra de la Bruja que lo acompaña. Estrategia. 』

Mientras Clind fruncía el ceño con incredulidad, Echidna murmuró: "Qué grosero", en la mente de Subaru. Pero, este malentendido le favorecía.

Después de todo, a Natsuki Subaru siempre le resultaba más fácil actuar cuando se le subestimaba.

Echidna: 『 Ser visto como formidable tiene sus ventajas para evitar ser el objetivo, ¿sabes? 』

Subaru: 『 Está bien. Si parezco más débil que Emilia, entonces yo seré el primer objetivo. 』

Mientras conversaba con Echidna en su cabeza, Subaru mantuvo los ojos en el cada vez más cauteloso Clind.

Todos lo elogiaban como un mayordomo tranquilo y versátil. Sin embargo, incluso el individuo más sereno dudaría en actuar cuando su persona más preciada estuviera en peligro.

En ese sentido, traer a Annerose aquí parecía un error, pero habría sido cruel por parte de Subaru culpar a Clind por eso.

Subaru: 『 Después de todo, solo decidiste matarme después de que llegamos aquí. 』

Clind: 『 ――. ¿Cómo, hasta ese punto pudo usted...? Incomprensible. 』

Subaru: 『 Lo oí directamente de ti. 』

Clind estaba horrorizado. La clara división entre él y Subaru era la diferencia de conocimiento.

Tener todos sus pensamientos, acciones e incluso lo que apreciaba al descubierto realmente debió de sentirse como una pesadilla para Clind.

Pero, el sentimiento con respecto a las pesadillas era mutuo. Subaru había pasado por su propio infierno personal más veces de las que él podía contar.

Echidna: 『 ¿Quieres que te diga cuántas? 』

Subaru: 『 Paso. 』

Rechazando la oferta de su compañera, quien probablemente había estado llevando la cuenta diligentemente, Subaru centró su atención de nuevo en Clind.

Detrás de esos penetrantes ojos suyos, Clind estaba lidiando con una agitación interna. Cualquiera que fuera ese conflicto, desafortunadamente, estaba completamente al alcance de Subaru.

Clind luchaba entre asegurar la seguridad de Annerose y perseguir su propio objetivo.

Y, Subaru ya sabía hacia qué lado se inclinaría la balanza.

Subaru: 『 Entonces, ¿qué será? ¿Te rendirás? 』

Clind: 『 ――No. Preservar el mundo tiene prioridad. Deslealtad. 』

La mirada de Clind se agudizó al decir esto, su enfoque desplazándose hacia el pecho de Subaru.

Subaru sintió el peligro inminente. Él sabía que la Autoridad de Clind de orígenes desconocidos, al igual que antes, trataría de destruir su corazón e infligir una herida fatal e irrecuperable.

Por eso Subaru se ocupó de ello antes de que pudiera alcanzarlo.

Subaru: 『 ¡¡EL CULTO DE LA BRUJA!! 』

Clind: 『 ¡¿――?! 』

Los ojos de Clind se abrieron de par en par mientras la voz de Subaru, llena de aguda tensión, resonaba por el salón.

Justo después de ese momento, mientras Clind jadeaba de sorpresa.

――Un grupo de feroces guerreros, que irradiaban una esgrima abrumadora, atacaron a Clind todos a la vez.

△▼△▼△▼△

Prepararse con antelación no había sido una tarea difícil para Subaru.

Como se había dicho repetidamente, Subaru era uno de los principales invitados de honor en la ceremonia de condecoración de esta noche. Además, sus esfuerzos al abatir a la Ballena Blanca y a Pereza le habían valido con creces el mérito.

La idea de que el Culto de la Bruja había enviado a un asesino a la ceremonia de condecoración para atacar a Subaru era demasiado convincente para aquellos que se habían enfrentado recientemente al Culto.

Por supuesto, hubo cierta resistencia a la sugerencia de que el asesino no era otro que Clind, el mayordomo de la familia Mathers desde hacía mucho tiempo.

La que más se opuso a esto fue Frederica, quien había sido entrenada en los fundamentos del servicio por el propio Clind, y Ram también parecía compartir sus sentimientos hasta cierto punto.

Por lo tanto, Subaru había propuesto una condición para convencerlos a ellos y a los que lo rodeaban.

La condición era――,

Echidna: 『 ――Que Clind muestre una intención asesina hacia ti. 』

Subaru: 『 Bueno, las cosas podrían ponerse peliagudas antes de que alguien pueda hacer un movimiento si lo provoco demasiado. 』

Si las cosas salían mal, siempre podía empezar de nuevo.

En realidad, incluso con Annerose como rehén, el conflicto interno de Clind todavía lo empujó a elegir el deber por encima de la seguridad de su ama.

Sin embargo, el pleno significado de ese deber seguía siendo un misterio.

Subaru: 『 Tratar de desenterrar los verdaderos motivos del tipo de hombre al que no le importan las palabras de despedida no es tarea fácil. 』

Si cada enemigo derramara sus planes a su enemigo moribundo, no muchos en este mundo serían tan compatibles con esto como Subaru. Haría que la planificación de su próximo encuentro fuera mucho más simple.

Pero, en realidad, la mayoría de la gente llegaba a su fin sin oír mucho de su asesino.

Quizás divagaban ante sus cadáveres después de la muerte, pero para entonces ya no sería asunto de Subaru.

En cualquier caso, Subaru había cumplido todas las condiciones necesarias para acorralar a Clind.

El error fatal de Clind fue caer en las provocaciones de Subaru y hacer su movimiento en el acto. Si hubiera observado mejor su entorno, podría haberse dado cuenta de que lo estaban vigilando.

Echidna: 『 Pero aseguraste a su ama para desequilibrarlo y evitar que se diera cuenta. 』

La información inventada sobre que Clind era un Cultista de la Bruja, los esfuerzos para asegurar que no se diera cuenta de que estaba bajo sospecha, y un rehén para forzar su mano.

Subaru había pasado por todo esto solo para llevar las cosas a esta conclusión anticipada.

Si alguna de estas condiciones no se hubiera cumplido, Subaru habría caído presa de la Autoridad de Clind durante meses y años―― contando todos los intentos necesarios para identificarlo como el enemigo, los reintentos de Subaru alcanzaron fácilmente las cuatro cifras.

Pero, todo ese tiempo y esfuerzo habían valido la pena.

Subaru: 『 Intentaste matarme delante de todos. No hay forma de que te libres de eso. 』

De hecho, la seguridad en torno a la ceremonia se había intensificado, y la evacuación de las figuras clave estaba en marcha rápidamente.

Viendo que la situación se volvía en su contra, Clind había saltado del balcón. Sin embargo, a la luz de sus acciones anteriores, era difícil creer que su intención fuera simplemente huir.

Si no se le controlaba, ¿quién sabe qué podría intentar Clind a continuación? Subaru no era el único que pensaba así.

Y si Clind pensaba lo mismo, entonces la única conclusión lógica era que esta noche, aquí y ahora, sería el enfrentamiento final.

Subaru: 『 ――¡Hey hey, dónde estás, bro! ¿Jugando al escondite? ¡Qué frío! 』

Inclinándose sobre la barandilla del balcón, Subaru gritó provocadoramente hacia el jardín de abajo.

Si no podía determinar la ubicación de Clind, simplemente él mismo se convertiría en un objetivo grande y obvio. Cualquiera en la posición de Clind se sentiría obligado a dispararle a Subaru, viéndolo allí de pie, completamente abierto e indefenso.

Echidna: 『 ¿Y si eso acaba matándote? 』

Subaru: 『 ¡Mientras pueda descifrar el truco detrás de la Autoridad de Clind, lo consideraré una victoria incluso si él me destroza el corazón! 』

Hasta ahora, lo único que Subaru sabía era que Clind había logrado destrozarle el corazón a distancia.

Era un ataque de muerte instantánea, pero no podía ser algo que él pudiera usar sin límites.

El número de usos, la continuidad y las condiciones de activación. Cada vez que Subaru aprendía un detalle más, se acercaba un poco más a poner a Clind en jaque mate.

Subaru: 『 Wilhelm-san, Julius e incluso el capitán de la Guardia Real están conmigo. Siento que esto sea tan unilateral, pero voy a aplastarte con todo lo que tengo a mi disposición. 』

Echidna: 『 Seguro que estás hablando mucho… ¿Es este uno de tus Días de Alegría? 』

Subaru: 『 ¿Es así? Aunque no me había dado cuenta. 』

Respondiendo a la voz de Echidna en su cabeza, Subaru enseñó los dientes mientras buscaba a su esquivo enemigo.

Como Echidna lo había llamado, un Día de Alegría era uno de los estados mentales de Subaru, junto con sus Días de Ira y de Calma. Parecía describir los altibajos emocionales que experimentaba.

En comparación con los otros dos, Subaru no mostraba ningún síntoma subjetivo en particular. A diferencia de volverse violentamente agresivo o hundirse en la desesperación, no parecía un problema.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 ¡Te he hecho compañía hasta ahora. ¡Deja de correr como un ratón, y ven a por mí de frente! 』

Deliberadamente alzó la voz, transmitiendo su posición, y actuó de forma provocativa, con la esperanza de hacer salir a su oponente.

Todo era parte del plan. No había problemas allí.

Quizás él no estaba exactamente tranquilo, pero uno podría decir que él estaba en la zona. Aprovechar este impulso llevaría a un buen resultado. Aunque podía morir tantas veces como fuera necesario, en esta situación, sentía que había muerto un poco demasiado. Ser imprudente con sus vidas no era la mejor idea.

Por lo tanto, juzgó que tomar las medidas apropiadas para asegurar la victoria era esencial.

???: 『 ¡――OHHH! 』

De repente, un fuerte ruido sonó detrás del lugar.

Era probable que Clind se hubiera enfrentado a uno de sus perseguidores. Subaru se apresuró hacia la conmoción, ansioso por unirse a la refriega.

No era solo su curiosidad, influenciada por la inclinación de Echidna por el espectáculo. No, era crucial para Subaru presenciar los hechos con sus propios ojos.

――De lo contrario, no comprendería completamente las acciones de Clind para la siguiente ronda.

Subaru: 『 Tsk. 』

Rodeando la parte trasera del edificio, Subaru chasqueó la lengua ante la vista que lo recibió.

Los setos cuidadosamente recortados y los vibrantes parterres de flores del patio trasero estaban ahora estropeados por los cuerpos de aquellos que habían luchado valientemente contra Clind. Yacían arrugados, completamente derrotados.

Entre ellos había rostros familiares, y Subaru se rascó la cabeza al darse cuenta.

Subaru: 『 Pensé que ya lo sabía, pero la molestia de los poseedores de una Autoridad es realmente demasiado para manejar. 』

Clind: 『 …¿Es eso todo lo que tiene que decir? Desalmado. 』

Subaru: 『 ¿Desalmado? Tiene gracia viniendo del tipo responsable de todo este desastre. 』

Sin excepción, cada figura caída tenía su fuerza vital completamente extinguida.

Ya fuera por cortesía o por precaución, Clind no había mostrado piedad. De cualquier manera, la escena era tan espantosa que uno querría cubrirse los ojos.

Habría sido suficiente para dejarlo roto sin posibilidad de reparación si esta situación no hubiera sido reversible.

Subaru: 『 Pero, tú tampoco estás ileso. Entonces, ¿quién te dio más problemas? Me harías un favor si me lo hicieras saber para futuras referencias. 』

Clind: 『 ¡――! Sus conocidos se vieron envueltos en esto y murieron, ¿y sin embargo eso es todo lo que le importa? Hay demasiado que está torcido en su forma de ser. Horrendo. 』

Los labios de Clind se curvaron mientras hablaba, su voz llena de emoción, su cuerpo cubierto de innumerables heridas.

Él se había enfrentado a numerosos oponentes hábiles, algunos de los cuales incluso Subaru había considerado como luchadores de primer nivel. Naturalmente, Clind no había salido ileso.

Su abrigo andrajoso yacía desechado, su camisa empapada de sangre por un tajo en el pecho. Su monóculo yacía hecho añicos en la hierba, exponiendo sus afilados rasgos mientras miraba al indefenso Subaru.

Sus ojos estaban llenos de un odio feroz y una justa indignación, como si maldijera a Subaru por ser inhumano.

Subaru: 『 Parece que nuestras opiniones no coinciden. Supongo que esta es la primera vez que entiendo cómo se siente Echidna. 』

Echidna: 『 Quizás ahora me trates un poco mejor. 』

Subaru: 『 Lo pensaré. 』

Clind: 『 Natsuki Subaru-sama, parece que ambos ya no somos compatibles el uno con el otro… Determinación. 』

Ignorando su intercambio lateral con Echidna, los ojos de Clind estaban fijos en Subaru, llenos de una hostilidad inquebrantable.

Esa hostilidad estaba a punto de tomar forma y derribar a Subaru―― justo antes de que algo interviniera.

Frederica: 『 ¡¡CLIIIIIIIIND――!! 』

Una ráfaga de viento se interpuso entre Subaru y Clind, acompañada por el destello de un largo cabello dorado y la imponente figura de una mujer alta vestida con uniforme de sirvienta.

Sus ojos esmeralda se llenaron de lágrimas, y sus afilados colmillos se mostraron con furia. Era Frederica.

Al verla, la expresión de Clind se tensó muy ligeramente.

Clind: 『 Frederica… 』

Frederica: 『 Siempre te menosprecié, Clind. Pero a pesar de todo, nunca esperé que te involucraras en algo tan tiránico… 』

Rechinando los dientes, Frederica examinó la carnicería a su alrededor, expresando su amarga frustración.

El jardín empapado de sangre que Clind había creado estaba sembrado con mucho más que solo diez o veinte vidas perdidas, y destrozó por completo la confianza que Frederica había depositado en él, confianza que se había mantenido fuerte hasta el final, en pequeños pedazos.

Ella sabía que la opción de aclarar las dudas mediante la discusión estaba descartada, pues había sido Clind quien primero había mostrado la intención de matar a Subaru.

Así, Frederica miró a Clind con rabia y pena en sus ojos.

Frederica: 『 ¿Por qué te desviaste del camino correcto, Clind? 』

Clind: 『 .…No importa cuánto usted diga, nada cambiará. Inútil. 』

Frederica: 『 ¡――! ¡Que sea inútil o no, no es para ti el decidirlo, nos corresponde a nosotros! 』

Clind: 『 ――. Lo siento. Disculpas. 』

Mientras Frederica soltaba un rugido feroz, Clind bajó la mirada y pronunció esas palabras.

En ese momento, Subaru, aunque un forastero, casi pudo oír el sonido del corazón de Frederica resquebrajándose.

Frederica: 『 ―――― 』

Las pupilas de Frederica se estrecharon, y un bajo gruñido retumbó desde su garganta.

En un abrir y cerrar de ojos, su cuerpo comenzó a transformarse, la piel blanca cubierta por un pelaje dorado mientras sus huesos se movían audiblemente. La forma de Frederica creció en tamaño a una velocidad increíble.

Al momento siguiente, un leopardo dorado hembra estaba en su lugar.

El uniforme de sirvienta se hizo jirones mientras se transformaba, aferrándose como restos andrajosos a su corpulenta figura mientras la bestial Frederica se agachaba.

Y entonces――,

Clind: 『 No importa cuántos años hayan pasado, nunca cambias. Inocencia infantil. 』

Frederica: 『 ¡¡Cómo te atreves... Desaparece de una vez!! 』

Con un rápido salto, el cuerpo de Frederica se convirtió en un torbellino, los pétalos manchados de sangre a su alrededor danzando en la violenta ráfaga.

Mientras ella cargaba hacia adelante a una velocidad aterradora, tomó a Clind por sorpresa, enviando su cuerpo a volar por el aire. La sangre brotó de su hombro izquierdo mientras giraba, y antes de que pudiera recuperar el equilibrio, más golpes salvajes llovieron sobre él desde todos los lados.

Echidna: 『 Tremendo. 』

Como sugería el breve comentario de Echidna, la velocidad de Frederica era nada menos que extraordinaria.

Sus movimientos siempre habían sido impresionantes en su forma de bestia, pero la ira que canalizaba a través de sus extremidades después de haber sido traicionada había impulsado su velocidad a un nivel completamente nuevo.

Sus garras y colmillos desgarraron la carne de Clind, minando lenta pero seguramente la fuerza que le quedaba.

Sin embargo, era poco probable que el poder de Frederica pudiera superar el de los Caballeros, quienes ya habían caído en el jardín. Sus colmillos solo encontraron su marca porque aquellos que habían luchado antes que ella ya habían debilitado las reservas de Clind y, quizás, por la tensión emocional bajo la que se encontraba Clind.

Incluso alguien tan sereno como Clind tendría dificultades al enfrentarse a convertir a un viejo conocido en un enemigo.

Subaru: 『 Quizás ellos dos son más que simples viejos conocidos. 』

Echidna: 『 ¿――? ¿A qué te refieres con eso? 』

Subaru: 『 Sería difícil explicarte las complejidades de las relaciones entre hombres y mujeres, así que paso. 』

Aunque ambos vieron lo mismo, Subaru ignoró a la Bruja y su incapacidad para comprender la situación.

La batalla entre Frederica y Clind estaba llegando a su clímax ante sus ojos.

Clind: 『 ―――― 』

Todavía estando suspendido en el aire, Clind estaba indefenso mientras recibía todo el peso de los ataques de Frederica.

Las heridas que sufrió y la cantidad de sangre que él estaba perdiendo se aceleraban, empujándolo cada vez más cerca de la muerte por desangramiento. Sin embargo, incluso con la muerte acechando, los ojos de Clind permanecían impávidos.

En medio del implacable ataque, su mirada estaba firmemente fija en Subaru.

Como si Frederica no fuera más que una ocurrencia tardía para él.

Frederica: 『 ¡Adónde demonios estás mirando――! 』

Esa comprensión pareció amanecer también en Frederica.

Su voz tembló de frustración al ser ignorada, y a Subaru, casi le sonó como si estuviera al borde de las lágrimas.

Era el grito angustiado de una niña, suplicando desesperadamente la atención de un adulto, incapaz de comprender por qué él no la tomaría en serio. Su voz dolida golpeó profundamente a Subaru, pero el hombre de corazón frío permaneció impasible.

Sin apartar la mirada de Subaru, Clind extendió las manos y dijo,

Clind: 『 Esto también, es por el mundo... no, por la promesa que hice. Descortesía. 』

Con una voz teñida de arrepentimiento, las manos de Clind se cerraron.

Al instante siguiente, Frederica, que había estado cargando por el suelo, perdió el equilibrio y fue violentamente arrojada al suelo.

Frederica: 『 ¡¿――hk?! 』

Frederica, cubierta de polvo, no tenía idea de lo que acababa de suceder.

Todo lo que ella sabía era que sus extremidades habían sido aplastadas, y que ella había perdido la capacidad de correr por el suelo. Y――,

Frederica: 『 ¡S-Subaru-sama…! ¡Por favor, debe huir! 』

El camino hacia Subaru estaba completamente abierto, sin nada ni nadie interponiéndose.

Frederica: 『 ―――― 』

Retorciéndose en el suelo, el cuerpo de Frederica comenzó a revertir lentamente de bestia a humana. Pero, por supuesto, las heridas que había sufrido no sanaron convenientemente en el proceso.

Con sus extremidades aplastadas y su cuerpo cubierto de heridas graves, Frederica yacía allí indefensa. Y sin embargo, a pesar de estar horriblemente herido él mismo, Clind pasó a su lado con pasos firmes.

El cuerpo de Clind estaba tan maltrecho y ensangrentado como el de Frederica, pero sus ojos no mostraban signos de debilidad. Solo una resolución inquebrantable, férrea.

Subaru: 『 Así que también puedes poner ese tipo de cara. Qué inesperado, Clind-san. 』

Clind: 『 …Las palabras que he intercambiado con usted son demasiado breves. Escasas. 』

Subaru: 『 Sí, tienes razón. Quería hablar más contigo... Tiene un tono un tanto engañoso, pero es lo que realmente pienso. Quizás podríamos haber construido una relación diferente. 』

En otra línea de tiempo, en un escenario what-if, quizás podría haber habido un camino diferente.

Pero incluso si ese camino hubiera existido, acercarse a alguien destinado a traicionarlo solo habría herido más a Subaru.

Subaru: 『 Por eso me alegro de no haberme hecho amigo tuyo. Este es el camino correcto. 』

Clind: 『 ――. Realmente está actuando con complacencia. Ya nadie puede defenderlo. Indefenso. 』

Clind frunció el ceño con sospecha mientras Subaru se quedaba allí casualmente con las manos en los bolsillos.

Subaru entendía por qué él estaba confundido, y parte de él se sentía ligeramente culpable. Pero, después de soportar innumerables Muertes, esto era solo natural.

Subaru: 『 Lo siento, pero ya no me sacudirás tan fácilmente. 』

Clind: 『 ¿――――? 』

Subaru: 『 No estoy fingiendo confianza. Si quisieras, Clind-san, podrías matarme en un instante. Y eso no es gran cosa. 』

Si muriera, simplemente regresaría con un nuevo plan.

Echidna y Roswaal entendían por qué la Autoridad de Subaru era la más aterradora, pero también la más remarcable. Incluso Subaru sabía que esto era esencialmente hacer trampa.

Estaba usando su habilidad de trampa al máximo, como era de esperar de alguien que había sido invocado a otro mundo.

Clind: 『 Su pensamiento es difícil de comprender. Insondable. Pero, prepárese para―― 』

Subaru: 『 Oh, solo una cosa más. 』

Clind se había rendido en tratar de entender la extraña confianza de Subaru.

Pero, antes de que sus manos pudieran alcanzar el pecho de Subaru, Subaru lo interrumpió, levantando un solo dedo mientras sacaba la mano del bolsillo,

Subaru: 『 ――Yo me aseguré de que Frederica sería la siguiente si yo moría. 』

Clind: 『 ―――― 』

Subaru no se perdió el ligero tic que congeló la expresión de Clind.

Esa reacción por sí sola fue más que suficiente ganancia.

El punto débil de Clind no era ni su Contrato con Roswaal, ni era Annerose.

Clind: 『 La verdadera amenaza nunca fue la Bruja. Fuiste tú. Perverso. 』

Subaru oyó a Clind murmurar con voz temblorosa, horrorizado hasta la médula por la revelación.

Llamarlo perverso podría haber sido un poco excesivo, pensó Subaru, sintiéndose insatisfecho mientras se acercaba el momento en que su corazón estallaría――,

△▼△▼△▼△

???: 『 Fue una situación desconocida, pero la manejaste bastante bien. ¿Cómo te sientes? 』

Subaru: 『 No hay de qué preocuparse. Me siento genial. 』

En la colina familiar, Subaru respondió a la pregunta directa de Echidna.

Subaru vestía el atuendo formal negro que había usado para la ceremonia de condecoración. Podría ser un poco tarde para mencionar esto, pero el código de vestimenta para la fiesta del té de la Bruja era lo que el invitado llevara puesto cuando fuera convocado.

Como resultado, se había quedado atascado en su chándal durante las fiestas del té en el Santuario, y esta vez, estaba atascado en su atuendo formal.

Subaru: 『 Esperemos que no me convoquen accidentalmente mientras estoy en el baño. 』

Echidna: 『 Ah, esa es una forma de hacerlo. 』

Subaru: 『 Eso no fue una sugerencia. Eres más una Bruja mirona que una espectadora curiosa. 』

Echidna chasqueó los dedos con una mirada seria en su rostro, y Subaru, inclinándose, le dio un golpecito en la frente. "¡Ay!", exclamó la Bruja, retrocediendo con una mueca.

Echidna se frotó la frente enrojecida y dijo,

Echidna: 『 Qué grosero de tu parte. No es como si a estas alturas no hubiera un lugar en tu cuerpo que no haya visto. 』

Subaru: 『 ¡Sí, eso es porque llevo ese Cristal Mágico a todas partes, incluso al baño y a la ducha! Pero, se trata de mis sentimientos, ¿vale? La modestia es importante. Absolutamente. 』

Echidna: 『 Tienes los valores de una doncella… 』

Echidna murmuró con exasperación, bajando la mano de su frente, donde el enrojecimiento ya se había desvanecido de su piel de alabastro. Subaru no pudo evitar sentirse impresionado por el talento de la Bruja para el teatro.

En cualquier caso, como Echidna había señalado, la situación desconocida se había manejado.

Subaru: 『 Identificar al enemigo, evaluar la situación, establecer contramedidas y encontrar la mejor solución... 』

Echidna: 『 Esa lucha reveló mucho sobre las tareas que enfrentaremos en el futuro. Podríamos haber perdido algunas cosas, pero diría que ganamos otras tantas. 』

Subaru: 『 No puedo discutir eso... Aunque el seguimiento con Annerose y Frederica no será fácil. 』

Subaru se frotó la barbilla, imaginando los rostros afligidos de las dos mujeres, y se mordió el labio.

Al final, habían resuelto enmarcar la situación bajo la suposición de que Clind había sido un Cultista de la Bruja.

Clind había mostrado una clara intención de dañar a Subaru y había tomado represalias sin intentar explicarse a sí mismo nunca. Con ambos hechos establecidos, ni una sola persona podría defenderlo.

Estrictamente hablando, Subaru podría haberlo defendido, pero eso era un pensamiento inútil.

――La respuesta de Clind a la pregunta de Subaru se había convertido en el momento crucial que selló su destino.

Echidna: 『 Ironía, ¿no es así? Si él realmente hubiera sido un Cultista de la Bruja, podrías haberlo mantenido con vida para extraer información sobre Gula. Pero… 』

Subaru: 『 Pero Clind no era un Cultista de la Bruja. Lo que lo convertía simplemente en una amenaza peligrosa. 』

Y, Subaru no tenía la confianza suficiente para creer que podría mantener con vida a un hombre tan peligroso como él. Como mínimo, habría sido necesario algun tipo de salvaguardia, y Clind no tenía ninguno.

Así, Annerose y Frederica habían quedado llorando.

Echidna: 『 Más allá de eso, el daño se minimizó. Podrías llamarlo un resultado digno de celebrar. 』

Subaru: 『 …Sí. Más vale que lo sea. 』

Si no lo fuera, entonces no tenía sentido hacerlas llorar.

Él había salvado vidas. Él había evitado más daños. Además, él sabía que habría sido ideal proteger también sus corazones. Él lo sabía, pero cómo podría él posiblemente――,

Echidna: 『 Natsuki Subaru, no debes malinterpretarlo. 』

Subaru: 『 ¿Echidna? 』

Echidna: 『 Tu Autoridad te permite elegir el mejor resultado a través de reintentos infinitos. Pero, el mejor resultado no significa necesariamente salvar a todos los involucrados. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru guardó silencio mientras las duras palabras de Echidna se hundían en su corazón.

Incluso si él elegía la mejor opción, era imposible evitar que todos los que le importaban recibieran ni el más mínimo rasguño. Pero, si aceptaba eso, sentía que todo el propósito de Subaru se desmoronaría.

No importaba si tenía que morir cien, mil o diez mil veces, siempre que pudiera salvar a todos los demás.

Esa era la única razón por la que Natsuki Subaru continuaba desafiando la espiral de la Muerte.

Echidna: 『 Tus sentimientos son nobles, y tu deseo de que tus seres queridos estén en paz es puro. 』

Ante Subaru, mientras su determinación vacilaba, Echidna habló en voz baja, su voz gentil.

De una manera inusualmente maternal, miró a Subaru y continuó,

Echidna: 『 Pero, no puedes proteger a todos para siempre, como si ellos estuvieran en una cuna. Incluso en el mejor de los resultados, se colarán fragmentos de cristal. Y, esos fragmentos pueden causar heridas. 』

Subaru: 『 …Entonces, ¿cómo quito ese cristal? 』

Echidna: 『 Sobre eso, mi respuesta es la siguiente: no puedes quitar todos los fragmentos. Habrá heridas. Sin embargo... 』

Subaru estaba a punto de protestar por su declaración, pero Echidna continuó rápidamente, repitiendo la palabra "sin embargo" en un suave murmullo,

Echidna: 『 Mientras sigas con vida, tus heridas sanarán. La Frederica y Annerose a las que hiciste llorar hoy, mañana… o pasado mañana, dejarán de llorar. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Los rasguños formarán costra y eventualmente sanarán. Si te preocupas tanto por no infligir siquiera tales heridas, tus pies dejarán de moverse y no podrás avanzar. 』

Las palabras cuidadosamente elegidas de Echidna atravesaron el corazón de Subaru sin piedad.

De hecho, Echidna tenía razón. Subaru había comenzado a perder de vista lo que significaba «mejor». Seguía dudando de sí mismo, incluso después de que las cosas habían terminado.

Había eliminado a Clind. Y como resultado, Annerose y Frederica habían quedado llorando.

Si él no quería hacerlas llorar, ¿debería haber dejado vivir a Clind? Pero, ¿de qué otra manera podría Subaru haber lidiado con un hombre que lo quería muerto?

Eso era――,

Echidna: 『 ――No te equivocas. 』

Subaru: 『 Ah… 』

Echidna: 『 Seguiré garantizando tu rectitud. Has salvado vidas, has encontrado un camino hacia el futuro y has dejado esperanza a tu paso, allanando así el camino para nuevas posibilidades. Ese es el resultado de tus acciones. 』

Cada vez que la determinación de Subaru vacilaba, cada vez que se sentía perdido, la Bruja estaba allí para hacerlo volver en razón.

Tal como lo había hecho innumerables veces antes, Echidna se paró frente a Subaru y lo sacó del borde del abismo.

Él había usado el Retorno por Muerte cientos de veces ya, y como resultado, su miedo a la Muerte se había atenuado, y la aplastante sensación de pérdida e impotencia se había desvanecido. Pero aún así, una parte de él se estaba desgastando.

Su alma deshilachada y frágil fue retirada una vez más, y Subaru se mantuvo firme.

Un torbellino de ira, calma, alegría fugaz; esto era lo que había abrumado su corazón.

Subaru: 『 Incluso si los salvo, quedarán heridas. Pero… 』

Echidna: 『 Donde hay vida… 』

Subaru: 『 Donde hay vida… hay un futuro. Donde hay un futuro, hay esperanza. Donde hay esperanza, hay posibilidad. Donde hay posibilidad―― 』

Echidna: 『 ――La gente puede ser salvada. 』

Echidna terminó en voz baja la frase a medio murmurar de Subaru.

La gente podía ser salvada. Las heridas que sufren eventualmente sanarían.

Las dos que lloraron hoy secarían sus lágrimas mañana, levantarían la cabeza pasado mañana, y al día siguiente, quizás incluso comenzarían a caminar hacia adelante de nuevo. O, al menos, comenzarían a prepararse para hacerlo.

Para ese propósito――,

Subaru: 『 ――Hagamos que el tiempo avance. Yo… no, nosotros tenemos mucho que hacer. 』

Echidna: 『 ――. Muy bien. Entonces, ¿por dónde deberíamos empezar ahora? 』

Echidna deliberadamente no comentó sobre el uso de «nosotros» por parte de Subaru.

Y eso estaba bien. Él no buscaba que ella se aferrara a él.

Él solo quería confirmarlo: el inquebrantable vínculo de complicidad entre ella y él.

Subaru: 『 Ah, sobre eso―― 』

Y así, el viaje de prueba y error continuaría, con la Bruja ligada a él en esta complicidad compartida.