Capítulo IV - Acumulando Vidas en Otro Mundo desde Cero

Capítulo IV
Acumulando Vidas en Otro Mundo desde Cero

Un sueño, tuve un sueño.

Un sueño que no se desvanecía, un sueño que se repetía una y otra vez, un sueño sin final, un sueño que no terminaba――.

Una y otra vez, muchísimas veces, repitiendo errores una y otra vez, corrigiéndolos más y más veces.

Mil veces, girando. Diez mil veces, conectando. Cien millones de veces, superándolos.

Y antes de darme cuenta, perdiendo la cuenta.

Agonía, terror, turbidez, ruina, odio, locura.

Exhausto, sacudido, retorcido, corrompido, distorsionado, decaído, angustiado; un corazón hecho pedazos.

Y sin embargo, todavía había un lugar al que yo quería llegar.

Y sin embargo, todavía había un deseo al que yo quería proteger.

Incluso si nadie supiera de las interminables tragedias que se repetían una y otra vez, yo no lo olvidaría.

Incluso si nadie se da cuenta, solo yo soy incapaz de olvidar.

――Incluso si la gente que quiero salvar llorara, todavía quiero salvarlos.

Así que, incluso ahora, no me arrepiento de haber tomado esa mano.

Si hay algo de lo que me arrepiento, sería haber dudado y haber sido indeciso al tomar su mano, y la frustración hacia mi propio corazón débil y frágil que no pude endurecer.

△▼△▼△▼△

――Al despertar de un sueño vacío, lo primero que él siempre sentía era un dolor de cabeza punzante.

???: 『 ―――― 』

Esperando somnolientamente el despertar de la conciencia, envuelto en una niebla ambigua. No tardaría mucho. El despertar aturdido tomó solo unos segundos, e inmediatamente su conciencia se desprendió de ese sueño, despertando.

???: 『 Ah, Aaah. 』

A medida que su cuerpo físico comenzaba a despertar, confirmó el estado de su cuerpo con una voz prolongada.

A simple vista, parecía que él todavía estaba medio dormido, pero esta era una parte importante de su rutina matutina. Al estar tumbado de espaldas, dejó salir su voz y reunió varias piezas de información.

El tono de su voz, el establecimiento de su conciencia, la seguridad de sus extremidades, la organización de sus recuerdos, la progresión de su día y la existencia de su vida――.

Aun así, era fácil perder la noción del flujo correcto del tiempo. Él no podía permitirse el lujo de no verificarlo.

Todo esto era evidencia de que Natsuki Subaru había llegado a la mañana sin cometer ningún error grave.

Subaru: 『 Fuwa… 』

Quitándose la manta mientras bostezaba, él levantó lentamente su cuerpo de la cama.

Se rascó bruscamente la cabeza y miró alrededor de la habitación que se había acostumbrado a ver―― estaba lujosamente amueblada, y destacando en el interior de la habitación había una cama con dosel.

Pero, donde Subaru se había despertado no era la lujosa cama, sino más bien un sofá colocado más al fondo de la habitación. Acurrucado en una bola, abrazando una manta, era el como él había pasado las noches recientemente―― no, más bien, este había sido el hábito nocturno de Natsuki Subaru durante lo que él sentía que eran ya varios años.

Sea como fuere, no había ninguna razón significativa para que él no durmiera en su cama.

Era simplemente el resultado de esforzarse por encontrar un ambiente de sueño cómodo, incluso si fuera solo un poco. Después de varias pruebas y errores, había descubierto que sentía más una apariencia de sueño tranquilo durmiendo en el sofá que en la cama.

Quizás era la sensación de estar al borde lo que se adaptaba a su naturaleza, como si un descuido al dar vueltas en la cama lo enviara al suelo.

Subaru: 『 ―――― 』

Dejando esos sentimientos a un lado, Subaru se levantó del sofá y se dirigió al baño para poder prepararse. Se lavó la cara en el baño que estaba adyacente al dormitorio, y observó su rostro mojado en el espejo.

Su rostro mostraba una mirada de fatiga, y sus ojos desprendían una sensación de abatimiento. Su rostro parecía desgastado por el desaliento, y su comportamiento general parecía apático en todos los aspectos, tanto mental como físicamente.

En un intento por tensar su expresión flácida, se abofeteó las mejillas con todas sus fuerzas con ambas manos.

Un sonido seco y un dolor entumecedor acompañaron las lágrimas que brotaron; para lavarlas, se echó agua fría en la cara. Una vez más, miró su rostro mojado en el espejo, y mientras amasaba cuidadosamente su cara, ojos y mejillas, habló.

Subaru: 『 Sonríe… tienes que sonreír. Si no puedes, entonces… muere. 』

Cantando este conjuro, Subaru curvó su boca en una terrible y torcida sonrisa.

Mostró sus dientes blancos, su sonrisa entrecerrando los ojos de modo que la parte blanca ya no era completamente visible; este era el lado villano de sí mismo con el que había estado familiarizado durante unos dieciocho años. Él podía «camuflar» sus ojos, su expresión facial y su semblante sin problemas.

Subaru: 『 Oookay, okay. Mantenlo así. 』

Ordenando a su reflejo en el espejo que mantuviera la sonrisa, Subaru se secó rápidamente la cara con una toalla y se cambió de ropa.

Mientras vivía en la Mansión, la apariencia de Subaru no estaba ataviada con un uniforme de sirviente o un chándal, sino que, predominantemente, vestía el atuendo formal de un noble bastante digno. Se aflojó el cuello de su chaqueta formal, se remangó las mangas hasta los codos, dando una apariencia relajada, pero sorprendentemente, no hubo quejas sobre su forma de vestir.

Dada su posición, y probablemente debido a sus logros también, se esperaba de él que se vistiera apropiadamente en público.

A los individuos con poder y alto estatus se les permitía cierto grado de libertad personal. ――Al igual que Roswaal, a pesar de su apariencia de payaso, silenciaba a los que lo rodeaban con su estatus de Margrave.

En comparación con eso, el atuendo formal desaliñado de Subaru podría considerarse encantador. A pesar de sentirse un poco sofocado, todavía se vestía de una manera acorde a su posición. Después de todo, esta posición era algo que el propio Subaru deseaba.

Sería absurdo negarse a sí mismo aquello que deseaba.

Subaru: 『 No puedo quedarme aquí más tiempo. Ya es casi la hora. 』

Inmediatamente después de terminar de cambiarse, Subaru miró hacia el Cristal Mágico de la Hora que había sido instalado sobre la puerta de la habitación y murmuró.

Tenía un tono verde oscuro, lo que significaba que era de mañana: mostraba que su hora de levantarse de la cama estaba cerca. Aparentemente, parecía que esta mañana había pasado un poco demasiado tiempo practicando su sonrisa frente al espejo.

En unos minutos más, una chica meticulosamente puntual visitaría su habitación justo a la hora prevista.

Antes de eso, necesitaba terminar todo lo que aún no había hecho.

Subaru: 『 ―――― 』

Dejando escapar una larga exhalación, Subaru abrió el cuello de su camisa con una sensación de melancolía.

Allí, descansando contra su piel, incluso durante el sueño, estaba el brillo opaco de un Cristal Mágico negro. Apretándolo en la palma de su mano, Subaru dirigió su conciencia hacia el cristal misteriosamente reluciente.

La sensación de la piedra fría y dura, calentándose gradualmente en la palma de Subaru, incluso indujo la ilusión de que comenzó a pulsar como un ser vivo.

En algún momento, el propio latido del corazón de Subaru incluso comenzó a sincronizarse con el del Cristal Mágico en su mano.

El Cristal Mágico continuó latiendo más rápido y más alto que el pulso de uno después de una carrera a toda velocidad. Su pulsación y el latido del corazón de Subaru se superpusieron perfectamente, igualándose. ――Justo después de eso.

Subaru: 『 ―――― 』

Para cuando se dio cuenta, la conciencia de Subaru estaba envuelta en una luz blanca, y se sintió desprendido de su cuerpo físico.

La separación de su conciencia de su cuerpo físico era casi una señal de despertar del sueño. Él había probado la sensación de ser sacado de las profundidades del sueño dos veces en tan poco tiempo, y su visión comenzó a aclararse.

Una vasta llanura verde se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

La luz del sol, casi cegadora, caía a raudales, y un mar de hierba se mecía magníficamente con el viento que barría. Un mundo donde el azul del cielo y el verde de la tierra continuaban para siempre, hasta que se cruzaban nebulosamente en el lejano horizonte.

Era un mundo de ensueño, carente de una sensación de realidad, que poseía una belleza irreal que le sentaba bien.

Magníficamente claro, eternamente silencioso. ――Justo en el centro de todo, había una pequeña colina que armonizaba con el paisaje.

En lo alto de la colina de suave pendiente, se podían ver desde lejos una mesa y una sombrilla blancas, y Subaru dirigió lentamente sus pies hacia ellas como si estuviera siendo guiado.

Bajo la sombrilla, sobre la mesa redonda, había tazas que emitían vapor; dentro de las tazas de cerámica, un líquido de color ámbar estaba cálidamente contenido.

Se habían puesto dos tazas sobre la mesa, y se habían colocado sillas blancas en ambos extremos de la mesa.

Subaru ni siquiera confirmó que la silla estuviera preparada para él antes de sentarse en ella. Aunque el té acababa de terminar de prepararse, él se llevó la taza a la boca, humedeciéndose la garganta con su contenido.

Ya había perdido la cuenta de cuántas tazas había consumido, mientras el enigmático té continuaba llenando el interior de Subaru. Este extraño té, insípido e inodoro, sin embargo, era un requisito absoluto para asistir a esta fiesta del té.

Preparado a mano por la anfitriona de la fiesta del té, era una taza ofrecida como forma de saludo, un gesto obligatorio.

Y, mientras Subaru aceptaba esta extraña hospitalidad,

Subaru: 『 Ah, lo bebí, lo bebí, gracias por la bebida. Muy bien, pasemos rápidamente al tema principal. 』

???: 『 ――Por supuesto, supongo que yo sí dije que el primer sorbo funcionaba como un saludo. Sin embargo, no creo que eso signifique que nunca debas darme un simple hola, ¿mhm? 』

Después de vaciar su taza, Subaru la arrojó a un lado mientras hablaba. Ante la taza rompiéndose en la cima de la colina y su grosera respuesta, la persona sentada al otro lado de la mesa expresó su insatisfacción.

En respuesta a esta queja, Subaru no mostró signos de remordimiento, y,

Subaru: 『 No hay ninguna razón real para saludarte. Después de todo, ya que estás husmeando dentro y fuera de mi cabeza día y noche, ¿tiene algún significado decirte hola o adiós? 』

Chica: 『 Esto y aquello son asuntos diferentes, ¿sabes? En primer lugar, decir que te observo día y noche: me gustaría que no hablaras de ello de una manera tan escandalosa. Incluso suponiendo que sea verdad, sigo siendo una joven doncella, tan delicada como una flor. ¿No empeoraría aún más mi reputación si se supiera que siempre estoy mirando la mente de un chico? 』

Subaru: 『 Una joven doncella, tan delicada como una flor; ¿cambió el significado de esas palabras sin que yo lo supiera? 』

Chica: 『 Qué mordaz de tu parte. Bueno, tal vez sea irrazonable a mi edad insistir en llamarme doncella. 』

Diciendo eso, la chica relajó su boca en una sonrisa, bastante en contraste con el contenido de sus quejas.

Ella no parecía expresar un sentido particularmente fuerte de cautela o miedo para empezar; de hecho, la chica era bastante tolerante con el lenguaje casual e impolítico de Subaru. Incluso este intercambio parecía ser una fuente de diversión para ella.

Subaru no pudo evitar sentir una intensificación del sentimiento de culpa en su corazón al ver esa sonrisa. Conocía la verdadera naturaleza de esta culpa. ――Sin embargo, era lo suficientemente fea como para hacerle querer apartar la mirada de ella.

Así, Subaru miró fijamente a la chica que evocaba tales emociones, y apartó la mirada de su propia culpa.

Subaru: 『 Como era de esperar, eres una mujer tan desagradable. 』

Chica: 『 Qué feliz me hace oír eso. En lugar de convertirme en alguien deseable para ti de todas las maneras posibles, en lugar de convertirme en alguien apático para quien no puedes ver el valor de ayudar con tu mano amiga, para tu amable y codicioso ser, convertirme en alguien odioso que hiere cruelmente tu corazón y clava una cuña que no se puede quitar, me complacería más que nada. 』

Incluso ante el sarcasmo sin preámbulos, su respuesta permaneció serena.

Ella era consciente de que su respuesta podría haber provocado una expresión de disgusto en Subaru, o incluso haberle hecho sentir amargura, pero continuó de esa manera, guiándolo.

Chica: 『 Ahora bien, si seguimos así, mi corazón dolerá por dejarme llevar por tu antipatía y ser tan odiada. Intentemos cumplir con el propósito de este encuentro matutino, ¿de acuerdo? 』

Subaru: 『 ¿No esperabas ser odiada? 』

Chica: 『 Fue el farol de una chica linda, ¿sabes? Esto es lo que quiero que veas y aceptes. 』

Subaru: 『 ¿Linda...? 』

Subaru inclinó la cabeza con sincera duda en lo profundo de su corazón; su compañera simplemente esbozó una sonrisa irónica.

Y entonces――,

Chica: 『 En verdad, eres un hombre intrépido hasta la exageración. Como la Bruja de la Codicia, me gusta eso de ti. ――Natsuki Subaru. 』

Esta contratista era digna de ser llamada la Bruja de la Codicia.

Echidna entrecerró los ojos con una dulce sonrisa, una sonrisa de genuina alegría.

△▼△▼△▼△

Subaru: 『 Hoy es catorce de Kisdam… ¿verdad? 』

Echidna: 『 Sí, estás en lo cierto. Afortunadamente, no te ha pasado nada anormal esta noche. Dormiste en ese sofá estrecho y soportaste la incomodidad de la noche, despertando sin ningún problema… Pero aun así, eres bastante precavido, ¿no es así? No necesitas preocuparte tanto, ¿sabes? 』

Subaru: 『 Qué palabras tan estúpidas. Vivir sin precaución y despertar muerto por la mañana, también es una posibilidad. Nosotros los humanos, nunca sabemos cuándo ni dónde vamos a morir. 』

Chasqueando la lengua ante el optimismo de la Bruja, Subaru recordó la desesperada sensación de pérdida que le dejaban sus Muertes.

Sin previo aviso, el mañana en el que confiaba que llegaría le era arrebatado de repente por un Retorno por Muerte al pasado―― tiempo olvidado por las personas con las que pasaba el tiempo; ¿cuánto miedo y decepción había probado al darse cuenta de que tendría que reconstruir esas relaciones?

Subaru: 『 El mundo podría acabarse en cualquier momento, y ya no me sorprendería. Eso es… 』

Echidna: 『 ――Estoy de acuerdo. He sido desconsiderada hace un momento. Mis disculpas por ello. 』

Subaru: 『 …¿Qué, no estás siendo terriblemente sumisa ahora mismo? 』

Echidna: 『 Me disculpo si lo tomaste como algo malo. Creo que ya es hora de que reconozcas que no soy tan mala mujer. 』

Apoyando la mejilla en la palma de su mano, con el codo sobre la mesa, Echidna lanzó una seductora mirada de reojo a Subaru.

Su encantador cabello blanco, sus largas pestañas y un hermoso rostro con una nariz recta eran como una obra de arte suprema que rara vez se veía, y muchos pintores romperían sus pinceles ante tal belleza irreproducible.

A veces, en broma, ella se jactaba de haber recibido propuestas de matrimonio de la realeza en el pasado; quizás, esto podría no haber sido una mentira.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Hmmmm… 』

Echidna: 『 ¿――? ¿Qué pasa? Mirando mi rostro de esa manera… ¿hay algo en él? 』

Subaru: 『 Aaah, solo pelo, y orejas, y una boca, y una nariz, y ojos… 』

Echidna: 『 …Hm, me pregunto por qué. Aunque dices algo completamente obvio, me siento insultada. 』

Cuando ella mostró una emoción tan enojada, la solemne atmósfera de la Bruja se disipó al instante.

Lo que quedaba era el rostro de una chica notablemente joven, en contraste con su edad real, a pesar de que su exterior coincidía con la edad que uno esperaría. Ella parecería mucho más atractiva para los chicos de su edad que una belleza serena, semejante a una pintura.

Por supuesto, el sentido estético de Subaru ya había determinado el pináculo de la belleza, por lo que descubrir los nuevos encantos de Echidna sería como añadir otra entrada a una enciclopedia.

Echidna: 『 ¡¿Recibí una impresión peor de la que había pensado hace un momento?! 』

Subaru: 『 Ni siquiera he dicho nada. Eso es una acusación falsa. 』

Echidna: 『 Por la forma en que lo dices, podrías haber estado pensando algo bastante duro, aunque no lo murmuraras en voz alta. Ocultarme cosas no funcionará. No somos tan distantes. 』

Subaru: 『 No dije nada porque no quería amargar intencionadamente nuestra relación… 』

Echidna: 『 ¡Ves! ¡Sabía que estabas pensando algo terrible después de todo! 』

Reaccionando Como si hubiera tomado la cabeza de un oni[2], ella armó un escándalo por los pensamientos internos de Subaru.

Subaru sabía por experiencia que decir la verdad u ocultarla solo causaría un alboroto, así que se tapó los oídos y bajó la cabeza, esperando a que pasara la tormenta.

Echidna: 『 Generalmente, tu actitud últimamente se está volviendo bastante insoportable. Has estado tratandome a mí, la Bruja de la Codicia, con mucho desdén. No espero admiración o asombro de ti, pero debe haber una forma más apropiada de tratarme. 』

Subaru: 『 ¿Una forma apropiada de tratarte, como qué? 』

Echidna: 『 Más como tratar a un noble con respeto, o tratar a una mujer hermosa con hospitalidad. 』

Colocando suavemente su mano sobre su pecho, Echidna le lanzó una petición problemática.

Se había convertido en una ocurrencia habitual, este momento de Echidna buscando atención.

Esto no quería decir que el estado mental de Subaru estuviera fluctuando debido a experimentar sucesivos Retornos por Muerte, sino que Echidna era extremadamente problemática en esta situación.

Además, él no quería lidiar con ella después de haberse despertado.

Echidna: 『 Tu informalidad es bastante refrescante y agradable para mí. Pero, a veces, no me importaría tener un momento que te recuerde quién soy, ¿sabes? 』

Subaru: 『 Un momento que me recuerde quién eres… ¿significa eso hacer que alguien vomite al conocerlo por primera vez? 』

Echidna: 『 ¡Cuando lo reduces a solo eso, siento que mi naturaleza es muy malinterpretada! 』

Diciendo esto y aquello, Subaru frunció el ceño ante el comportamiento de búsqueda de atención de Echidna.

En el pasado, él había intentado lidiar con ella de manera directa, pero cuanto más lo hacía, más ella se aprovechaba de él, lo que lo llevó a evitar tomarla en serio desde entonces.

Por lo tanto, Subaru rápidamente desvió la conversación con un "De todos modos".

Subaru: 『 Si solo vas a parlotear ociosamente, me voy. 』

Echidna: 『 Hmm… esa no es exactamente una conversación conmovedora. En primer lugar, no pareces estar en muy buena forma esta mañana. Así que, no estaría de más que descansaras aquí un poco más. 』

Subaru: 『 …Ciertamente, hay momentos en que quedarse aquí trae alivio. 』

Mientras él se levantaba de su silla tronándose el cuello, los ojos de Echidna se iluminaron al responder a Subaru con un "¿Verdad?". Pero había más en las palabras de Subaru.

De hecho, durante esta fiesta del té, la conciencia de Subaru estaba aislada del mundo exterior, permitiéndole quedarse aquí más tiempo solo en espíritu. Había habido momentos en que este refugio mental le había traído consuelo.

Subaru: 『 En situaciones como esa, no dudaré en complacerte. Pero, ahora no. 』

Echidna: 『 ¿Te preocupa volverte débil si dependes de los demás? Esa es una forma estoica de pensar, pero ¿realmente tiene sentido? Después de todo, soy tu única cómplice… Soy alguien con quien puedes compartir tu dolor y tu pena. 』

Subaru: 『 ――. Te estoy agradecido. 』

De hecho, sin la presencia de Echidna, el Subaru actual no existiría.

Por extensión, eso también significaba que la paz que los seres queridos de Subaru disfrutaban hoy tampoco sería posible.

La afirmación, el apoyo y el consejo de Echidna habían ayudado a Subaru a superar los numerosos obstáculos que se habían interpuesto en su camino. Tenía que admitir que su presencia había sido fortalecedora.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Sin embargo, no tengo la intención de confiar mi dolor y mi pena a nadie. Esto es mío y solo mío, y voy a superarlo por mi cuenta, que es por lo que tú y yo hicimos este Contrato. ¿No es así? 』

Echidna: 『 …Ese es el único aspecto en el que no cederás. Qué solitaria me hace sentir eso. 』

Con la mirada baja, enmarcada por largas pestañas, Echidna murmuró con una sensación de soledad. Tal como estaba, ella se llevó la taza a la boca, una señal de que había abandonado su intención de continuar esta conversación.

Después de presenciar esto, Subaru le dio la espalda y miró hacia abajo de la colina. Debajo de la suave pendiente, en medio de la pradera verde, una estructura antinatural―― una puerta, apareció.

Este pasillo era el único nexo entre este Castillo de los Sueños y la realidad.

Subaru: 『 Antes, no negaste la idea de espiarme constantemente, ¿verdad? 』

Echidna: 『 …¿Pensé que había precedido eso con un «hipotéticamente»? 』

Subaru: 『 Con mis habilidades lingüísticas, eso suena a cómo hablaría una mente maetra confabuladora. 』

Echidna: 『 ―――― 』

Ante este acoso de Subaru, que se había dado la vuelta antes, Echidna dejó escapar un pequeño suspiro. Luego ella se llevó la taza a la boca una vez más. Era una señal de que había abandonado su intención de continuar esta conversación――,

Subaru: 『 De ahora en adelante, me quitaré el Cristal Mágico cuando vaya al baño o me lave. 』

Echidna: 『 Aahh 』

Respondiendo con "¿Qué pasa con ese aahh?", Subaru chasqueó la lengua y finalmente abandonó la fiesta del té.

De pie frente a la puerta al pie de la colina, Subaru puso la mano en el pomo y se giró casualmente.

Allí, en la cima de la colina, el cabello de Echidna ondeaba al viento mientras observaba distraídamente la espalda de Subaru. Al notar su mirada, Echidna le saludó con un pequeño gesto de la mano.

Por un momento, Subaru dudó si devolverle el saludo o no, y luego, con solo un suspiro, abrió la puerta de un empujón.

――Y, justo después, su conciencia que había sido capturada por el mundo de los sueños fue liberada, regresando a la realidad.

Subaru: 『 ―――― 』

Cuando su conciencia volvió a la realidad, Subaru todavía estaba de pie en su propia habitación, sosteniendo el Cristal Mágico.

Él dejó escapar un largo aliento y alzó la mirada; el color del Cristal Mágico de la Hora aún no había cambiado. El tiempo que había pasado en el mundo de los sueños fue solo de unos segundos en tiempo real. Se podría decir que es una Sala del Espíritu y el Tiempo.

Subaru: 『 Aun así, nunca me acostumbraré a ello… 』

Se había convertido en parte de su rutina matutina ser invitado a ese mundo de sueños y participar en la fiesta del té de Echidna.

Al hacerlo, ayudaba a Subaru a comprender la situación actual, y se había convertido en un hábito para asegurarse de que no hubiera discrepancia entre su percepción y lo que era verdad; sin embargo, todavía luchaba con el desfase temporal cuando regresaba de la fiesta del té a la realidad.

Echidna sugirió que él podría quedarse más tiempo sin preocupaciones, pero eso parecía venir con su propio conjunto de problemas.

Pasar largos períodos en ese mundo espiritual, solo para darse cuenta de repente de que su alma había envejecido cientos de años, sería un giro de los acontecimientos verdaderamente histórico y misterioso.

???: 『 ――El envejecimiento de su alma, y sus vínculos con la Bruja, se convertirán un día en veneno que definitivamente lo consumirá. Por favor, no olvide eso. Reflexión. 』

Subaru: 『 ―――― 』

De repente, los pensamientos de Subaru resonaron con las últimas palabras y el testamento de un hombre.

El pobre enemigo, que fue completamente desenmascarado por las maquinaciones de un Subaru que acumulaba Retornos por Muerte, vio todas sus contramedidas prevenidas, su ruta de escape completamente bloqueada, perdió a sus aliados y se quedó solo e indefenso.

Al final, la batalla de Natsuki Subaru se había vuelto en última instancia unilateral.

La derrota de su enemigo no fue una excepción. Su espíritu rebelde fue completamente conquistado, y la batalla se resolvió sin causar ningún daño a los alrededores y sin ningún derramamiento de sangre que no fuera el del enemigo.

Esas palabras que él escuchó fueron las últimas palabras de un hombre dichas en tal situación, con la Muerte cerniéndose sobre él.

Algún día, Subaru se arrepentiría de su propia forma de ser. Si tal momento llegara, ¿estaría ese hombre esperando a Subaru en las profundidades del infierno?

Subaru: 『 Pero, es una lástima. Después de que muera, a dónde va mi alma está predestinado. 』

Incluso si todos sus amargos enemigos estuvieran esperando a Subaru en el infierno, el alma de Subaru nunca llegaría allí.

Ellos estarían esperando allí, completamente solos, para siempre, continuando siendo consumidos por Subaru, incluso después de la muerte.

Pero, a él le gustaría que ellos toleraran eso al menos. Subaru, además, tampoco esperaba que la otra vida fuera fácil.

Subaru: 『 Eso es a lo que ellos llaman un Contrato con una Bruja. 』

???: 『 …Um, ¿alguna vez dije algo sobre tomar tu alma? 』

Mientras Subaru murmuraba profundamente para sí mismo, una alucinación de otro tipo resonó en su mente, distinta de la voz del hombre fallecido.

Sonaba muy similar a la voz de la Bruja de la que acababa de despedirse.

Echidna: 『 No, esto no es una alucinación. Realmente soy yo. 』

Subaru: 『 Ya lo sé. Cállate. 』

Subaru refutó en silencio la voz de la Bruja que parecía susurrarle al oído.

La fuente de la voz era el Cristal Mágico que Subaru se había vuelto a colocar alrededor del cuello. Él lo golpeó con el dedo con molestia y resopló ante la voz, que podía oír sin tener que volver al mundo de los sueños.

La razón por la que se intercambiaron tan pocas palabras en su despedida era bastante evidente.

Echidna: 『 No es necesario que te quedes, ya que siempre podemos hablar en cualquier momento. 』

Subaru: 『 No me comiences a hablar al azar cuando no tienes nada que hacer conmigo, solo porque puedas. 』

Echidna: 『 No es raro que un Usuario de Artes Espirituales y su Espíritu contratado se comuniquen telepáticamente. Y, cómo debería decirlo, no creo que nadie preste mucha atención, incluso si tus monólogos aumentaran a estas alturas. 』

Habiendo tocado un punto sensible, Subaru frunció el ceño con desagrado.

Tan pronto como Echidna sintió la incomodidad de Subaru, exclamó "¡Ups!", y continuó,

Echidna: 『 Cumpliré con tu petición aquí. Por favor, no dudes en llamarme si me necesitas, contratista-dono. 』

Dejando atrás esas palabras teatrales, la comunicación con la telepática Echidna cesó.

Aunque la distancia física entre ellos no había cambiado, a Subaru le resultaba difícil relajarse al ser consciente de su presencia mirando a través del Cristal Mágico.

Y así, mientras la rutina matutina de ser jugueteado por la Bruja llegaba a su fin――,

???: 『 ――Subaru-sama, ¿está despierto? 』

Hubo un golpe en la puerta desde afuera, que le informó de su hora habitual de despertar.

Subaru se aclaró la garganta ligeramente al oír la suave voz que lo había llamado. Luego, dándose unas palmadas en la cara y usando el espejo para volver a moldear su rostro en una sonrisa, dio una respuesta muy desganada de "Adelanteeee".

???: 『 Buenos días, Subaru-sama. Hoy es de nuevo una mañana espléndida, ¿sabe? 』

Oyendo esa respuesta y entrando en la habitación había una chica sonriente con uniforme de sirvienta―― la sirvienta de Subaru, Petra Leyte.

Cuando él la conoció, ella todavía era un joven capullo que aún no había florecido; pero ahora, ella estaba entrando en una temporada de crecimiento y estaba en proceso de florecer maravillosamente. Su altura, brazos y piernas habían crecido en comparación con antes, y cada vez le sentaba mejor su bonito vestido de sirvienta, también.

Su comportamiento y modales, tampoco, desentonaban con su adorable atuendo. Desde el principio, ella era una chica bien enseñada y rápida para aprender. Y ahora, como sirvienta, Petra había alcanzado niveles de primera categoría.

Una flor de catorce años―― viendo la sonrisa de la Petra ya crecida, Subaru respondió con una sonrisa.

Subaru: 『 Buenos días, Petra. Estoy de acuerdo contigo... es ciertamente una mañana espléndida. Estoy bastante feliz de haber podido ver la linda cara de Petra de nuevo esta mañana. 』

Petra: 『 Subaru-sama sigue diciendo esas cosas… Ah, pero hay nubes sobre el cielo más allá del bosque, y parece que el tiempo podría empeorar esta tarde. Tengo planes de ir de compras esta tarde, así que espero que se mantenga soleadoooo. 』

Inclinando la cabeza en respuesta al saludo de Subaru, Petra dirigió sus ojos hacia la ventana y murmuró eso. En esas palabras, había un débil rastro de su inmadurez infantil, y Subaru soltó una pequeña risa.

Petra: 『 ¡Ah! No, Subaru-sama, ¿por qué se está riendo? 』

Subaru: 『 No, no, es que justo ahora, saliste por un momento de tu caparazón de hermosa sirvienta. Muy propio de Petra. 』

Petra: 『 Cielos, por favor, deja de tratarme como a una niña de esa manera. He crecido totalmente. Ya llevo dos años siendo sirvienta… ¡por eso, me he convertido en una adulta! 』

Sacudiendo su cabello de color bermejo, las mejillas de Petra se sonrojaron y sus labios hicieron un puchero de vergüenza. Ante la figura de su linda hermana pequeña, Subaru sonrió y acarició la cabeza de la chica.

Los ojos de Petra se entrecerraron felizmente ante ese toque, y dejó escapar un suspiro reacio.

Petra: 『 Entonces, ¿qué estará haciendo esta mañana? Todavía es demasiado pronto para el desayuno, pero… 』

Subaru: 『 Ahh, por el momento, solo terminaré mi rutina habitual, y luego si va bien, podremos desayunar con todos. Si no va bien… entonces, lo de siempre. 』

Petra: 『 …Cierto. 』

Bajando la mirada ligeramente ante la respuesta de Subaru, Petra puso una cara bastante seria. Incapaz de soportar ver a una chica tan dulce poner esa cara, Subaru se rascó la cabeza,

Subaru: 『 De todos modos, gracias por hoy también. Especialmente por venir a despertarme. 』

Petra: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¿Petra? 』

Petra: 『 Subaru-sama, realmente es descuidado. 』

Diciéndole eso a Subaru, quien intentaba torpemente cambiar de tema, Petra soltó un suspiro de exasperación. Y entonces, la chica sacudió la cabeza, esbozando una sonrisa como una flor abierta,

Petra: 『 No, incluso esto es mi trabajo. Además, es muy fácil de manejar porque Subaru-sama nunca se queda dormido… Estaría bien, incluso si usted fuera un poco menos disciplinado, pero… 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Petra: 『 No es nada. Bueno, entonces, nos vemos luego. Con su permiso. 』

Cada mañana, después de actuar como el despertador de Subaru, Petra sujetaba su falda educadamente en una reverencia. Y entonces, después de despedir a Subaru, salía de la habitación.

La puerta se cerraba, y Subaru asentía con la cabeza satisfecho por el crecimiento de Petra.

Subaru: 『 Petra se ha vuelto tan espléndida. Como hermano mayor, estoy orgulloso. 』

Echidna: 『 Pero desde su perspectiva, no parece que piense en ti como un hermano mayor. 』

Subaru: 『 …Te digo que te calles excepto cuando te necesito, y luego pasa esto. La gran Bruja sí que es rápida para romper sus promesas. 』

Mientras ella respondía a su soliloquio, Subaru se asombró por la falta de paciencia de la Bruja y su incapacidad para tolerar el silencio. Pero, dejando escapar un suspiro de resignación, mirando hacia la puerta por la que Petra había desaparecido,

Subaru: 『 Soy el hermano mayor de esa chica, ¿sabes? Así que, eso hace que Petra sea mi linda hermana pequeña. Por eso haré feliz a esa chica. ――Eso lo haré absolutamente. 』

Echidna: 『 ¿Que la harás absolutamente feliz, dices…? Contrariamente a lo que podrías pensar, esa puede ser una declaración terrible. 』

Al oír el tono firme de Subaru, Echidna dijo esto sin burlarse en absoluto de él.

Ignorando las palabras de la Bruja, Subaru se estiró un poco antes de salir de la habitación.

Los pasillos de la mansión estaban bastante fríos con el aire de la madrugada; temblando, Subaru se sacudió el frío y se puso en marcha.

――Su «rutina» diaria estaba a punto de comenzar.

△▼△▼△▼△

Desde hace unos pocos meses, las mañanas en la mansión Roswaal comenzaban con un intenso «Combate a Muerte».

Aunque, llamar a esto un «Combate a Muerte» podría haber sido bastante sorprendente para los involucrados.

Aun así, para Subaru, que lo presenciaba desde la barrera, los intercambios eran lo suficientemente violentos como para ser llamados un «Combate a Muerte».

De hecho, uno de los dos que se enfrentaban debía haber desafiado con la intención de matar.

Pero desafortunadamente, la parte contraria evadió ese feroz espíritu de lucha con facilidad. La disparidad de poder entre los dos era completamente evidente a los ojos de cualquiera que se molestara en mirar.

Por supuesto, no había duda de que ellos seguirían con esta peligrosa rutina cada mañana por esta razón.

???: 『 ¡¡RHHHHHAAAAARRRGH!! 』

Hubo un feroz aullido de rabia, acompañado de una patada explosiva que barrió el césped del patio.

Clavando profundamente el pie, con esa tempestuosa propulsión la silueta dorada cargó hacia adelante, sus garras bestiales dirigiéndose directamente hacia la figura de su oponente.

Era un golpe que podía desgarrar gruesas placas de acero, uno que podía convertir un cuerpo humano en carne picada―― las garras de la bestia lanzaron una miríada de ataques violentos, asaltando a su presa en un intento de impedirle escapar.

Sin embargo――,

???: 『 Me disculpo, pero la brecha es demasiado grande. 』

???: 『 ¡¿GHHA――?! 』

La otra silueta evitó fácilmente el aguacero de ataques fatales provenientes de las garras de la bestia. E inmediatamente después, sus largas piernas se dispararon, y el cuerpo de la bestia fue atravesado desde abajo.

La bestia lanzó un grito de angustia al recibir ese golpe, y el cuerpo del que había tendido la trampa se arqueó hacia arriba――,

???: 『 ¡¿GHHAGHK――?! 』

――O más bien, eso es lo que debería haber sucedido, pero no fue lo que ocurrió.

El cuerpo que había sido lanzado hacia el cielo fue interceptado por el talón del oponente directamente desde arriba, enviándolo a estrellarse contra el suelo. El impacto produjo un cráter circular en la superficie del césped, dejando a la bestia perfectamente silenciosa, tendida inmóvil en el suelo.

Intentaron desesperadamente mover sus extremidades, pero el espíritu de lucha de la bestia se extinguió.

???: 『 ¿Desea continuar? 』

???: 『 ――Aurgh 』

El vencedor le preguntó si deseaba continuar mientras el perdedor soltaba un gemido.

No había sarcasmo ni cinismo al preguntar eso; eran palabras pronunciadas únicamente hacia el espíritu de lucha del otro. Por eso esas palabras hirieron profundamente el orgullo del perdedor.

Así pues――,

???: 『 Probablemente ni siquiera te das cuenta, pero palabras como esas son degradantes, ¿sabes? Déjate de la maldita piedad del Samurái. 』

Entrando en la escena en la que el resultado ya se había decidido, Subaru interrumpió, rascándose la cabeza.

Al oír esas palabras, el joven que había estado observando a su oponente tendido se giró para mirarlo. El joven de pelo rojo como una llama levantó la mano hacia Subaru, diciendo "Hola".

???: 『 Buenos días, Subaru. Se ha levantado temprano esta mañana, ¿no? 』

Subaru: 『 No tan temprano como ustedes dos. Aun así, ¿no te aburres o te hartas de tener que hacer esto todos los días...? No tienes que actuar siempre tan recto, Reinhard. 』

Reinhard: 『 No hay nada de malo en su ambición de volverse más fuerte. Además, también es cierto que él está fortaleciendo sus habilidades día a día. ¿No llegará pronto el momento en que él tenga un buen combate conmigo? 』

Subaru: 『 ¿Es así? …Me cuesta un poco imaginar eso. 』

Así sonrió el joven pelirrojo―― Reinhard van Astrea.

Subaru inclinó la cabeza ante la evaluación del Santo de la Espada de esta generación, el hombre más fuerte sobre la tierra. Él no pretendía menospreciar a su compañero de entrenamiento matutino, pero la evaluación de Reinhard parecía excesivamente modesta.

Subaru había intentado innumerables veces, pero no pudo idear una estrategia para derrotar a Reinhard. No importaba cuántas veces él había Retornado por Muerte, no podía visualizar una victoria.

Quizás lo mismo aplicaba para la persona tendida en el suelo.

???: 『 ――Tch 』

Habiendo sufrido un daño significativo, quien fruncía el ceño no era otro que Garfiel.

Jadeando de angustia, todavía no podía levantarse, pero el espíritu de lucha que habitaba en sus ojos esmeralda no había vacilado en absoluto. Sin embargo, el mundo no era tan amable como para que un espíritu competitivo tuviera algún efecto en la destreza de uno.

Incluso si la frustración de Garfiel hubiera llegado a su límite, él no sería capaz de romper la fría compostura de Reinhard.

Esa, también, era la observación de Natsuki Subaru, que había presenciado una amplia variedad de situaciones.

Subaru: 『 Tu determinación para aceptar el desafío es admirable. Oye, ¿puedes levantarte, Garfiel? 』

Garfiel: 『 …No me ‘stés tocando tan casualmente. No necesito tu puta mano pa' levantarme, ¿'ntiendes? 』

Sacudiendo la mano extendida de Subaru, Garfiel le mostró sus colmillos con disgusto.

Era obvio que él se estaba haciendo el duro, así que Subaru retiró la mano en silencio. Incluso si era una bravuconada, él preferiría que se le rompieran los colmillos antes que dejar que ese hecho quedara expuesto.

Desde que se arrodilló ante el Gran Conejo, Garfiel se negaba a ceder.

Él continuaba desafiando a Reinhard, a pesar de saber que no tenía ninguna posibilidad de ganar, todo en un intento de olvidar esa derrota.

Echidna: 『 Qué adorable acto de resistencia. 』

Subaru: 『 Déjalo ya. No dejaré que te burles de Garfiel. 』

Echidna: 『 ¡¿Eh?! No me estaba burlando de él en absoluto… 』

Subaru solo pudo suspirar ante la reacción de sorpresa del espíritu maligno de ojos abiertos dentro de su cabeza.

Luego, miró al ahora de pie Garfiel, que de alguna manera había logrado levantarse,

Subaru: 『 Si puedes levantarte por tu cuenta, ve a darte un baño antes del desayuno. Quítate ese sudor y barro, o Ram llegará a odiarte. 』

Garfiel: 『 …Cierra el pico. Ya lo sé sin q' tengas que decírmelo. 』

Subaru: 『 Y… 』

Garfiel, con las rodillas temblando, arrugó la nariz mientras Subaru añadía un comentario.

Su enemistad hacia la persona que había aplastado su dignidad quedó al descubierto. Enfrentando esa mirada, Subaru cerró un ojo,

Subaru: 『 Deberías visitar a Ryuzu-san de vez en cuando. Tanto Ryuzu-san como Shima-san estaban preocupadas por ti. 』

Garfiel: 『 ――Tsk 』

Subaru: 『 Puedes ser todo lo terco que quieras. Pero, si dejas que la gente se preocupe por ti por ello… 』

Garfiel: 『 ¡Cállate la puta boca! 』

Y, ante esas palabras de sermón, el cuello de la camisa de Subaru fue agarrado bruscamente por Garfiel.

Garfiel intentó entonces levantar a Subaru.

Sin embargo――,

Reinhard: 『 Garfiel, no vayas más lejos. Subaru va a salir herido. 』

En un instante, Reinhard intervino, sujetando el brazo de Garfiel.

Reinhard, que de alguna manera había logrado quitar la mano de Garfiel del pecho de Subaru, miró a Garfiel con severidad y bajó las cejas.

Reinhard: 『 Si eso sucediera, Ram-san se enojaría terriblemente contigo. 』

Garfiel: 『 Si ‘stán pensando que mi asombroso ser se echaría atrás solo porque se lo digan, ‘stán muy equivocados. 』

Subaru: 『 Cof, no podemos evitar que ese sea el método más efectivo. Ah, ugh. 』

Habiendo tenido tanto a Subaru como a Reinhard refiriéndose consecutivamente a Ram, Garfiel apretó los dientes con molestia. Riéndose de la situación, Subaru se llevó brevemente una mano a la garganta, que le dolió por un momento, y tosió ligeramente para ajustar su tono.

Subaru: 『 Fiu… aunque lo de que Ram se enoje es una broma, si la gente sale herida, entonces el entrenamiento matutino podría tener que ser prohibido. Si eso sucede, tampoco será bueno para ti. 』

Garfiel: 『 Grr… 』

Reinhard: 『 Garfiel, siempre estaré aquí contigo. Sé que juraste no ver a tu familia hasta que estés satisfecho contigo mismo, pero… 』

Mirando a Garfiel, que rechinaba los dientes, Reinhard sacudió la cabeza en silencio.

Dentro de esos ojos azules que capturaban el cielo azul, había un atisbo de soledad, mientras decía,

Reinhard: 『 Pero, deberías reunirte con tus seres queridos e intercambiar palabras con ellos mientras aún puedes verlos. Si te arrepientes después de que ellos se hayan ido, no hay forma de recuperarlos. 』

Garfiel: 『 ―――― 』

Las pupilas de los ojos esmeralda de Garfiel se estrecharon mientras escuchaba las sentidas palabras de Reinhard.

Y entonces――,

Garfiel: 『 La próxima vez, te voy a joder a golpes. 』

Con eso, se sacudió el agarre de Reinhard en su brazo y se dio la vuelta.

Mientras él se alejaba de manera descontenta, Reinhard le dijo "Lo estaré esperando con ansias", un ánimo sincero desprovisto de sarcasmo.

Subaru: 『 Pero, la falta de sarcasmo en realidad hace que suene un poco sarcástico. 』

Reinhard: 『 Me pregunto sobre eso. ¿Crees que Garfiel se ofendió de nuevo? 』

Subaru: 『 Nah, en lo que a él respecta, me odia mucho más a mí que a ti, así que no creo que tengas que preocuparte por eso en absoluto. 』

Mientras ellos observaban a Garfiel partir del patio, Subaru se encogió de hombros. En respuesta, Reinhard se ajustó el cuello con una mano y se rio entre dientes.

El ligero desarreglo de su cuello era el único rastro de su entrenamiento matutino que Garfiel había logrado dejar atrás.

Subaru: 『 …Después de destruir el patio así, puedo entender por qué está frustrado. 』

Reinhard: 『 Aun así, creo que va a llevar un tiempo. No puedo evitar sentirme mal por ello también. Después de todo―― 』

En ese punto, Reinhard hizo una pausa, su mirada se dirigió a las marcas que Garfiel había dejado en el césped.

Reinhard: 『 Él está evitando visitar a su abuela, que vive apartada de él, hasta que pueda derrotarme. 』

Subaru: 『 Entiendo la lógica, pero se equivocó al fijar su objetivo… su propia falta de fuerza parece haberle golpeado bastante duro. Es comprensible que sea terco. Solo que… 』

Reinhard: 『 ¿Solo que? 』

Subaru: 『 Creo que tú eres parte de la razón de esa terquedad. 』

Cuando Subaru le señaló firmemente con un dedo, Reinhard asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Había algo que recordar aquí. También fue un evento que creó una brecha insuperable entre Reinhard y Garfiel.

Para decirlo de forma simple, fue cuando Reinhard se enteró del voto de Garfiel.

Subaru: 『 Por eso fuiste blando con él, para ayudarle a alcanzar su objetivo. 』

Reinhard: 『 Fue un error, y también lo lamento profundamente. Debería haberlo manejado mejor. 』

Subaru: 『 Mientras sigas pensando así, no importa cuánto te esfuerces, no funcionará. 』

Mientras Reinhard lamentaba el método que había utilizado, también se convirtió en un punto de reflexión significativo para Subaru.

La brecha que se creó entre Reinhard y Garfiel fue uno de los fracasos de Subaru, un error que no pudo rehacer―― el incidente que ocurrió justo antes del punto de control del Retorno por Muerte de Subaru, un error irreparable.

Echidna: 『 Fue un asunto trivial, así que no nos obstaculizó más adelante. 』

Subaru: 『 Debido a eso, Ryuzu-san y los demás se sintieron solos. 』

Sabiendo que Reinhard se había estado conteniendo, la terquedad de Garfiel solo se intensificó.

Como resultado, la intensidad del entrenamiento matutino, y la ferocidad del joven tigre, crecían más fuertes con cada día que pasaba.

Subaru: 『 En este caso, no se trata de quién tiene la culpa. 』

Reinhard: 『 Justo ahora, pensé que habías dicho claramente que era mi culpa. 』

Subaru: 『 ¡Es una forma de hablar! Si empezamos a señalar con el dedo, ese terco de Garfiel sería el más culpable seguro. 』

Sin embargo, no ser capaz de resolver la terquedad de Garfiel también era una señal de la impotencia de Subaru y los demás.

Fue una dolorosa realización. Incluso si acumulaba Muertes y alcanzaba el mejor resultado posible, aun así no sería capaz de prevenir cada leve rasguño, y las heridas podrían seguir supurando.

Subaru: 『 Así que, por favor, continúa acompañándolo por un tiempo. 』

Reinhard: 『 Entiendo. Como dije antes, sus habilidades reales están mejorando. Es bueno que aprenda rápido. ――La destrucción del patio valió la pena. 』

Con una expresión serena, la preocupación de Reinhard se dirigió al estado del patio en ruinas.

Garfiel lo había desafiado con una evidente intención de matar, pero para Reinhard, todo esto podría haber sido solo un juego de niños. El día en que el voto de Garfiel se cumpliría permanecía distante.

Frente a Subaru, Reinhard caminó lentamente por el césped destruido. Y, como por algún principio desconocido, dondequiera que sus pasos tocaban, la pradera en ruinas comenzaba a recuperarse.

Quizás esto también era el poder de las innumerables Protecciones Divinas que él poseía; Subaru se rascó la mejilla ante el milagro casual.

Sin embargo, no era solo un poder extraordinario lo que definía a Reinhard. Esto era lo que era tan aterrador de él.

Echidna: 『 Dado eso, diría que traerlo a tu campamento puede ser considerado tu mejor jugada hasta este punto. Yo también me sorprendí de tu habilidad. 』

Leyendo los sentimientos de Subaru, Echidna intervino con su propio comentario. Sin embargo, Subaru no pudo evitar asentir con la cabeza. Sin duda, fue uno de los mayores logros de Subaru.

――El Santo de la Espada, Reinhard van Astrea.

Actualmente, era un Caballero afiliado al Campamento de Emilia, respaldado por Roswaal.

Poco después de que comenzara la Selección Real, el Santo de la Espada se había convertido en el Caballero de Felt. Él había sido el mayor adversario con el que habría tenido que lidiar, y debido a su distinguida prominencia en el Reino, él habría sido su mayor amenaza, pero――,

Reinhard: 『 ¿Subaru? 』

Subaru: 『 Oh, lo siento, estaba un poco distraído. Siempre me asombras, no importa cuántas veces te vea. 』

Reinhard: 『 Es solo la Protección Divina de la Vegetación. Es algo que revitaliza la fuerza vital de las plantas y las flores. 』

Subaru: 『 Llamarlo «solo» ya es bastante. Pero, viéndolo de esta manera… 』

Subaru se tronó el cuello mientras Reinhard explicaba con indiferencia el milagro de su Protección Divina. Luego, después de una pausa deliberada, pronunció las palabras que siguieron.

Esas fueron――,

Subaru: 『 Si Felt regresara, no puedo evitar sentirme apesadumbrado al pensar en oponerme a ti de nuevo. 』

Reinhard: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¿Reinhard? 』

Subaru, mientras hablaba con calma y sin ninguna pretensión, frunció el ceño. En respuesta, Reinhard sacudió la cabeza, "No".

Con un ligero toque de melancolía en su perfil perfectamente esculpido, el Santo de la Espada, la encarnación de los milagros, bajó la mirada.

Reinhard: 『 Aprecio tu preocupación, pero me atrevo a decir que sería incapaz de volver a ser el Caballero de Felt-sama. Esa dama me ha rechazado y me ha juzgado como indigno. Si no fuera así, no me habría desechado para desaparecer a un paradero desconocido. 』

Reinhard reveló débilmente una sensación de arrepentimiento y soledad. Parecía que él quería decir que lo había superado, pero era obvio que aún no lo había resuelto.

Al presenciar la expresión dolida de Reinhard, Subaru maldijo su propia maldad.

――Ya había pasado casi un año desde que la ama de Reinhard, una de las Candidatas a la Selección Real, Felt, había desaparecido de su Caballero.

La chica, dura como un gato callejero, había dejado la Casa Astrea, llevándose con ella solo al anciano que consideraba como su familia, y huyó de la Selección Real. Así, desechó al Santo de la Espada que se había comprometido con ella.

Esos eran los rumores que circulaban entre el público, y eran casi idénticos a la verdad.

De hecho, Reinhard no había oído nada de Felt, antes de ser abruptamente expulsado de la Selección Real. Habiendo sido abandonado por la ama a la que había jurado lealtad, no era difícil imaginar la sensación de impotencia que él debió haber sentido.

Subaru le había tendido la mano a esto, y lo había arrastrado a este nuevo campamento.

Con su conciencia mancillada, Reinhard había aceptado la súplica desesperada de Subaru, y ofreció su espada a Emilia como su nueva señora. Y desde entonces, el Santo de la Espada se había convertido en la espada del Campamento de Emilia, desempeñando un papel clave en la Selección Real.

Echidna: 『 Él es el descendiente del Santo de la Espada quien había sellado a la Bruja de la Envidia. Es significativo que él declarara que apoyaría a la candidata que es despreciada como una Semi-Demonio. Es suficiente para revertir su desfavorable reputación. 』

Como señaló Echidna, la inclusión de Reinhard alteró drásticamente la dinámica de la Selección Real.

Con la partida del Campamento de Felt, y el debilitamiento del Campamento de Crusch, la posición del Campamento de Emilia se fortaleció enormemente, poniéndolos a la par con los Campamentos de Anastasia y Priscilla.

Verdaderamente, fue una situación moldeada por la participación de Reinhard.

Incluso si――,

Echidna: 『 ――Incluso si fue hecho nada menos que a petición tuya. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Supongo que es «La ignorancia es la felicidad», como dicen en los proverbios de tu mundo. 』

Subaru ignoró las palabras burlonas e inquisitivas de Echidna que resonaban en su mente.

En cambio, le dedicó a Reinhard una sonrisa de preocupación, levantando ligeramente las comisuras de sus labios, y palmeó ligeramente los hombros caídos de su amigo. Con solo una mirada al perfil de Reinhard mientras apartaba la vista, Subaru pronunció: "No te preocupes por eso".

Subaru: 『 No puedo decir fácilmente que entiendo cómo te sientes. Sin embargo, has sido de gran ayuda para mí. De lo contrario, no sé cuántas veces Garfiel me habría dado una paliza. 』

"Esa también estuvo cerca antes", respondió Reinhard con una sonrisa abierta. Finalmente, la tensión se alivió de su expresión.

Reinhard: 『 No importa cómo lo mires, eso parece una preocupación infundada. De hecho, la actitud de Garfiel hacia ti es dura, Subaru, pero... esa es la otra cara de él reconociendo tu fuerza. Sin embargo, tu fuerza reside aparte del poder físico. Eso es algo que Garfiel no puede expresar abiertamente. 』

Subaru: 『 Estás siendo demasiado generoso con tus palabras... Y, le he hecho lo suficiente a Garfiel como para merecer su rencor. 』

Subaru sintió lástima por Reinhard, quien no conocía toda la historia, pero Garfiel tenía razones válidas para que no le agradara Subaru. Incluso Subaru no sabía si llegaría el día en que la nieve se derritiera.

Su imprudencia al firmar un Contrato con Echidna y trabajar para liberar el Santuario solo había sido posible arruinando y pisoteando los días que Garfiel había acumulado.

Desde la perspectiva de Garfiel, quedarse completamente al margen de una crisis en su propia tierra natal y descubrir que incluso su abuela de confianza había cooperado a sus espaldas — Subaru solo podía adivinar cómo se sentía, pero cualquier simpatía de su parte no sería más que hipocresía.

Como resultado, el Santuario se salvó sin ningún sacrificio.

Pero Garfiel, tampoco, pudo hacer nada. Ese era el meollo de la cuestión.

Sin la persuasión de Ram, Frederica y Ryuzu, Garfiel podría no haberse unido siquiera al Campamento de Emilia. Si eso hubiera sucedido, el campamento habría perdido una fuerza crucial hasta que Reinhard se uniera, y eso habría sido una gran pérdida.

Subaru: 『 No… 』

Y, mordiéndose los molares ante sus propios pensamientos, Subaru presionó con fuerza su puño contra su frente.

Él estaba reflexionando sobre cómo no había logrado comprender las emociones de Garfiel y no pudo evitar sentirse arrepentido. Pero, ¿cómo lo llevó esto a la posición de ver a Garfiel como nada más que un activo de batalla?

¿Garfiel despreciaba a Subaru porque él podía ver a través de este pensamiento?

Subaru: 『 Pero, ¿podría eso también resolverse si continúa practicando con Reinhard? 』

El meollo del resentimiento de Garfiel residía en la falta de su propia falta de fuerza.

Si ese fuera el caso, entonces al establecer a Reinhard como un objetivo claro, aprender sobre la fuerza del Santo de la Espada y acercarse gradualmente, ¿cambiarían las cosas poco a poco? ¿Él sería capaz de perdonar a Subaru algún día?

¿Sanarían finalmente las heridas que Subaru no pudo prevenir en el Santuario?

Subaru: 『 Si eso es lo que se necesita para que él se abra a mí, entonces valdrá la pena. 』

Reinhard: 『 Seguramente, un día él entenderá tus sentimientos, Subaru. No hay necesidad de ser impaciente. 』

Reinhard sacudió la cabeza, haciendo un gesto de consuelo ante la conclusión a medias de Subaru. Y entonces, el Caballero pelirrojo dirigió sus ojos hacia la mansión,

Reinhard: 『 Quiero que me dejes a Garfiel a mí por un poco más de tiempo... Eso si todavía tienes alguna expectativa de mí, el que ni siquiera fue capaz de ganarse la confianza de Felt-sama. 』

Subaru: 『 No seas tan lastimero. Si no puedo confiar en ti, ¿en quién puedo confiar? Sí, tengo expectativas para ti. 』

Reinhard: 『 Entendido. Entonces, tú también deberías hacer lo que se espera de ti. ――Ese es el deber del Único y Verdadero Caballero. 』

Fue solo en esas palabras de despedida que Reinhard había mostrado algún tipo de emoción.

El Único y Verdadero Caballero―― ese término solo se permitía en las relaciones maestro-sirviente que estaban unidas por los lazos más fuertes. Reinhard no había podido llegar a ser eso para Felt.

Él no deseaba que Subaru terminara de la misma manera; ese era el sentimiento que se expresaba.

Reinhard: 『 Bueno, entonces, nos vemos luego. 』

Sin siquiera revelar tal sentimentalismo en su expresión facial, Reinhard le dio una palmada en el hombro a Subaru y abandonó el jardín. Detrás de él, mientras se alejaba, el paisaje, que se suponía que había sido arrasado hasta los cimientos, estaba completamente restaurado.

De pie sobre la hierba, Subaru se aseguró de que Reinhard se hubiera ido por completo y dejó escapar un largo suspiro.

Considerando la mentira que acababa de decir, sentir repugnancia podría haber sido más exacto que un suspiro.

Subaru: 『 Cómo me atrevo siquiera... 』

Echidna: 『 Vaya, qué magnífica actuación. Tu piel se vuelve más gruesa cada día. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Una vez más, escuchó la voz de la Bruja que seguía rompiendo su promesa, pero Subaru no tenía nada que decir a su observación.

Tomando su silencio como permiso para hablar, Echidna transmitió sus ondas de pensamiento desde el Cristal Mágico,

Echidna: 『 Hey, hey, no hay necesidad de estar tan deprimido. Para empezar, ¿no fuiste tú quien trajo a Reinhard en primer lugar? ¿Que necesitabas una espada para oponerte al Culto de la Bruja? 』

Subaru: 『 Soy consciente. Fui yo quien lo planeó y quien lo ejecutó. 』

Echidna: 『 Originalmente, esa chica―― Felt no tenía el más mínimo interés en la Selección Real. Así que, aprovechó la oportunidad cuando se le ofreció una ruta de escape sin consecuencias. Por supuesto, hiciste algunas amenazas sobre revelar la identidad de ese viejo gigante. Pero, solo era la diferencia entre temprano o tarde. 』

Ya fuera como consuelo o no, los comentarios de Echidna despegaron cuidadosamente las costras de presión de Subaru.

Reinhard, quien lo había animado en vano, no tenía nada que ver con la razón por la que Felt lo había abandonado. Todo fue el resultado de las maquinaciones secretas de Natsuki Subaru.

Si se descubriera la verdad, el desprecio y la denuncia serían inevitables.

Echidna: 『 Para salvar a tu amada novia, necesitabas fuerza para luchar contra la malicia del Culto de la Bruja. Nadie puede ser salvado solo con encanto. Tomaste el juicio correcto. Fue una elección necesaria. 』

Subaru: 『 Cállate. 』

Echidna: 『 El daño a la Ciudad de las Compuertas se mantuvo al mínimo gracias a esa elección. ¿Cómo podrías haber resistido el desastre que sobrevino a una ciudad tan poblada sin Reinhard? 』

Las palabras de Echidna, acumulándose una sobre otra, cortaron a Subaru como una cuchilla en lugar de consolarlo.

Los engaños que se presentaron para justificar sus acciones no eran más que montones de suciedad para Subaru. Una prueba que tuvo que aceptar, tragar y almacenar como su propio alimento.

La Prueba que pensó que había superado en la tumba parecía continuar en el mundo exterior.

――Para salvarlo todo, se necesitaba fuerza.

Los recuerdos del futuro y las experiencias que poseía eran insuficientes para cubrir la desesperación que existía en este mundo.

Si hubiera sido capaz de comprometerse, podría haber superado sus dificultades más fácilmente. Sin embargo, Subaru no podía ser tan fuerte o débil como para tolerar el autosacrificio por el bien del sacrificio.

Aceptar rendirse, permitir el compromiso, hacer la vista gorda a los sacrificios, no tendría sentido en eso.

Si dejara de sopesar su propia vida en la balanza, el significado de tomar la mano de la Bruja desaparecería.

Por lo tanto, había estado trabajando incansablemente para reunir la fuerza necesaria, para reunir las fuerzas necesarias.

Echidna: 『 Como resultado, has atrapado a Reinhard van Astrea y lo has ganado para tu lado. 』

Para lograr esto, fue necesario que Felt se retirara de la Selección Real―― la prueba y los errores que se habían acumulado por esta razón hicieron que la lucha contra Clind pareciera casi entrañable.

¿Qué tan difícil debe haber sido para él, engañar a Reinhard bajo sus atentos ojos?

Fue más difícil que engañar a cualquier otra existencia en este mundo.

Echidna: 『 Pero, lo hiciste. Al final, ni una sola persona resultó herida. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Para ahora, ella debería estar viviendo en paz junto con su familia en Kararagi. Estoy segura de que esto es lo mejor para ella también. El destino de su sangre es uno duro para ella. 』

Este escenario imaginado por Echidna, de hecho, no trajo consuelo a Subaru.

Si solo había una cosa que podía salvar a Subaru de sus diabólicas maquinaciones, era el hecho indiscutible de que nadie había resultado herido.

Solo ese resultado podría ser la salvación para Natsuki Subaru.

No importaba cuántas veces su corazón resultara herido, siempre que pudiera salvar sus vidas――.

Subaru: 『 Donde hay vida… hay un futuro. Donde hay un futuro, hay esperanza. Donde hay esperanza, hay posibilidad. Donde hay posibilidad―― 』

Echidna: 『 ――La gente puede ser salvada. Estás en lo correcto. No te equivocas. Puedo garantizarlo. 』

Subaru: 『 No necesito particularmente tus garantías, ¿sabes?… 』

Subaru expresó sus pensamientos más íntimos tanto para animarse a sí mismo como para advertirse.

La Bruja afirmó, entendió, compartió y admiró eso.

Si bien respondió agresivamente a esas palabras, era un hecho que él había sido salvado por las palabras de la Bruja.

――La vida, era vida.

Si él estaba vivo, podía empezar de nuevo. Tenía posibilidades. Producía esperanza.

Los sacrificios eran cosas diferentes a la vida de Subaru. Valía la pena continuar usando siempre el Retorno por Muerte todo el tiempo si protegía a todos excepto a la propia vida de Subaru, que ya no estaba incluida en sus cálculos.

――Incluso si aquellos a quienes deseo salvar lloran, yo todavía deseo salvarlos.

Esa fue la salvación que Subaru había decidido recibir al tomar la mano de la Bruja.

△▼△▼△▼△

Habiendo recibido el cruel consuelo de la Bruja de la Codicia, Subaru abandonó el patio.

Presenciar los ejercicios matutinos de Reinhard y Garfiel no tenía nada que ver con la rutina diaria de Subaru; fue solo un evento pasajero que había presenciado.

La verdadera rutina diaria de Subaru era――,

Subaru: 『 ――Hola, Beatrice. Perdón por la intrusión. 』

Abriendo la puerta en la parte más oriental de la mansión, Subaru no necesitó su sexto sentido como antes.

Eso era porque este lugar nunca más se movería de donde estaba.

Detrás de la pesada puerta, recibido por el olor a papel, Subaru cerró un ojo ante la vista familiar. Era una biblioteca con una gran cantidad de estanterías alineadas y libros abarrotando el espacio.

Entre el paisaje inalterado, había una cosa que era claramente diferente a antes.

Era la ausencia de la bibliotecaria de los archivos, que debería haberse abalanzado sobre él justo al entrar. Sentada en una escalerilla, un espacio donde debería haber habido una niña esperando con una expresión de descontento para darle la bienvenida; sin embargo, ni la niña que esperaba, ni sus palabras de bienvenida, estaban presentes.

Subaru: 『 ―――― 』

Allí, acurrucada en un rincón de la habitación, había una niña pequeña abrazando sus rodillas; una sensación de soledad emanaba de ella.

Él debería haberse acostumbrado a esta vista, de ella descansando con la cabeza en su regazo, pero todavía le dolía el corazón verla como estaba ahora, en comparación con la niña que solía conocer.

Inalterada en su atuendo, inalterada en su forma, solo su forma de ser había cambiado por completo de la de antes―― Beatrice, allí sin siquiera un atisbo de movimiento.

Ella no dormía. Ese hecho era evidente por cómo sus dedos abrazaban sus rodillas con tanta fuerza que se blanqueaban.

La Beatrice que solía recibir a Subaru con un comportamiento aparentemente gruñón, pero presentándose con orgullo como la bibliotecaria; su postura digna, respaldada por el orgullo y la responsabilidad; había perdido todo rastro de su antiguo ser.

Entrecerrando los ojos ante su apariencia, Subaru dejó pasar brevemente una emoción por su pecho antes de ahuyentarla con un parpadeo. Luego, esbozó una sonrisa alegremente idiota y abrió de par en par las cortinas de la biblioteca.

Este lugar, una vez llamado la Biblioteca Prohibida, era un espacio aislado separado de la realidad.

Sin embargo, como resultado de que Beatrice, la bibliotecaria, abandonara su papel y renunciara a la ocultación del espacio a través del Cruce de Puertas, se había manifestado en la realidad, luciendo como una habitación ordinaria.

Una brisa abrió las cortinas, haciendo que la luz del exterior entrara por la ventana.

La naturaleza que antes estaba ausente en la antigua Biblioteca Prohibida, ahora cruzaba audazmente el umbral.

Subaru: 『 Heyyy, Beako. Hoy es otra mañana espléndida. Corre una brisa agradable. ¿No es hora de que dejes de esconderte en esta habitación vieja y mohosa y salgas a jugar? 』

Beatrice: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Si no quieres ensuciar tu vestido jugando afuera, entonces al menos, comamos juntos con todos. Ven al comedor como antes. No es mucho pedir, ¿verdad? 』

Beatrice: 『 ―――― 』

Con la ventana y las cortinas abiertas de par en par, Subaru sonrió cálidamente con el sol y la brisa a su espalda.

Sin embargo, a pesar de su sincera invitación, Beatrice permaneció en silencio con el rostro oculto. La niña, agarrando sus rodillas con fuerza, casi parecía que se estaba castigando a sí misma a los ojos de Subaru.

Subaru: 『 Hey, Beako… 』

Beatrice: 『 …Solo cállate la puta boca, de hecho. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Incapaz de soportar verla, Subaru intentó acercarse a ella, pero Beatrice habló.

Su voz se hundió pesadamente, volviéndose ronca. Pero, después de escuchar su voz, Subaru se sintió feliz. Porque, recientemente, solo escuchar su voz era una rara ocurrencia.

Así que, aunque sus palabras fueron un solemne rechazo, hicieron que Subaru se sintiera contento.

Dejando a un lado los pensamientos de Subaru, Beatrice continuó sin levantar el rostro.

Beatrice: 『 Betty está cansada. Ya se ha rendido, supongo. Ir en contra de las instrucciones de Madre… romper el Contrato… y a pesar de eso, seguir viva… ¿por qué? 』

Subaru: 『 Beatrice… 』

Beatrice: 『 Tú, si tan solo tú me hubieras abandonado en aquel entonces… ¿por qué, por qué viniste a ayudarme, de hecho…? ¿Quién te lo pidió siquiera, tú, que ni siquiera eres Esa Persona… hk! 』

Era un resentimiento que nunca desaparecería, un rencor que nunca podría desvanecerse, una penitencia que ella nunca podría perdonar――.

En sus cuatrocientos años, Beatrice había soportado esos sentimientos sola, pero su heroica determinación que se había negado a renunciar a tales pensamientos había sido pisoteada, trayendo naturalmente el odio.

Dentro de la Biblioteca Prohibida, había una Espíritu que estaba preparada para abandonar su misión; pero, a pesar de su determinación, fue salvada.

Su vida eterna le había arrebatado la esperanza, y todo lo que se le había dado era tiempo para vivir una vida desprovista de significado.

Habiendo renunciado a la responsabilidad de administrar la cerrada Biblioteca Prohibida, el largo, largo hilo que había mantenido unida a Beatrice finalmente se rompió, y ella había quedado aprisionada en la muerte a la que ella se había preparado. Como resultado, Beatrice quedó atrapada en la Muerte que había preparado.

Ella había renunciado a su misión, la había desechado y había traicionado a la madre que había creído en ella.

La expiación por eso era algo que ya no podía lograr por sí misma. Ella se había rendido por completo en eso.

El peso de su fuerte sentido de la responsabilidad se había convertido en cadenas, atando el alma de la pequeña Beatrice.

Desde la noche en que renunció a su misión, había pasado horas interminables agachada en un rincón de la biblioteca, llorando sin fin.

Aun así――,

Beatrice: 『 ¡――hk! ¡Vete! ¡Suéltame, supongo! ¡No toques a Betty… tch! 』

Incapaz de soportar ver su pequeña figura en tal estado, Subaru la envolvió en un abrazo.

Gritándole mientras la abrazaba, Beatrice no hizo ningún intento por ocultar su disgusto y rabia, arañando el cuello de Subaru con sus uñas. Atrapado en su despiadado ataque, gotas de sangre brotaron de sus heridas. Pero aun así, él no la soltaría.

Él la abrazó en un intento de consolar su diminuto y tembloroso cuerpo.

Pero, quizás fue en realidad Subaru quien buscó consuelo en ese acto.

Beatrice: 『 ¡Por qué, por qué viniste a verme, supongo…! ¡Eres tan, eres tan…! 』

Subaru: 『 No importa cuántas veces desahogues tu ira conmigo, estaré aquí. Incluso si las llamas del arrepentimiento no parecen que se estén desvaneciendo ahora mismo, si sigues derramándolas, tal vez desaparezcan algún día. 』

Beatrice: 『 ¡No se supone, que se desvanezcan, de hecho…! ¡Betty está! 』

Subaru: 『 Estoy tan contento de que estés viva. Así que, siempre esperaré con ansias el día en que te plantes ante mí con un puchero una vez más. ――Esa esperanza está ahí, porque todavía estás viva. 』

Beatrice: 『 ――hk 』

Después de que se pronunciaran esas suaves y sinceras palabras, la resistencia de Beatrice disminuyó.

Sin moverse, Beatrice pareció aturdida, pero luego, distraídamente, comenzó a sollozar. Era una señal de que ella ya no podría continuar esta conversación.

――Una vez cada dos semanas, Subaru y Beatrice intercambiaban temperamento y quietud de esa manera.

Después de liberarla de su abrazo, Beatrice una vez más enterró su frente en sus rodillas. Y, después de eso, Subaru no tuvo nada más que decirle a la chica que se había retirado a su propio caparazón.

Las palabras de Subaru aún no lograban abrir la puerta del corazón de Beatrice.

Sin embargo, si golpeaba sin descanso contra esa puerta, tal vez algún día, se abrirían. ――La mera posibilidad de esta esperanza, era la esperanza misma.

Subaru: 『 …En aquel entonces, me pregunto si debería haberle mentido y haberle dicho que yo era Esa Persona. 』

Saliendo de la biblioteca y dejando atrás a Beatrice, mientras apoyaba la espalda en la puerta, Subaru recordó esto.

Aferrándose a la esperanza de que Subaru fuera de hecho Esa Persona, después del ataque a la mansión, Beatrice se había preparado para el final de su larga, larga misión. Sin embargo, tanto la esperanza como la resignación la traicionaron.

Durante cuatrocientos años, una niña anheló ansiosamente la llegada de Esa Persona para que la sacara de la Biblioteca Prohibida. ¿Debería Subaru haberla engañado y haberle mentido sobre ser Esa Persona?

Si él lo hubiera hecho, ¿se habría salvado su corazón y habría renunciado a la Biblioteca Prohibida con una sonrisa en el rostro?

Subaru: 『 El libro en esa habitación… 』

Echidna: 『 Beatrice ha renunciado a su papel como bibliotecaria y ha liberado la Biblioteca Prohibida. En ese momento, todos los libros de la biblioteca se quedaron en blanco. Fue diseñado de esa manera desde el principio. 』

Subaru: 『 …De verdad que haces cosas bien retorcidas. 』

Echidna: 『 Es simplemente una medida de precaución. Si Beatrice fuera asesinada, yo no podría permitir que la biblioteca fuera robada. 』

Beatrice continuó sentada en la biblioteca, que ya no poseía ningún valor ni razón para proteger.

Como para irritar a Subaru y sus sentimientos por ella, Echidna reveló la verdad de manera práctica. Era una precaución para evitar que Beatrice fuera asesinada―― no, era una medida de precaución para evitar que el conocimiento se filtrara.

Al final, los sentimientos de Beatrice, quien había estado pensando en su madre durante cuatrocientos años, y los sentimientos que Echidna había inducido, eran muy diferentes.

Echidna: 『 Por supuesto, el hecho de que la Biblioteca Prohibida se haya perdido no se puede deshacer. Aceptar la pérdida irrecuperable de conocimiento sin herencia es bastante doloroso para mí, pero no se puede evitar. Aunque para ti, en comparación con ese conocimiento, que la vida de Beatrice se salvara es lo que más importa, ¿no es así? 』

Subaru: 『 ¡――Hk! ¡Si no le hubieras dicho que esperara a Esa Persona…! 』

Echidna: 『 Espera un segundo; no importa cómo lo mires, ¿no es eso eludir la lógica? Yo tenía mis propias razones. Por supuesto, la responsabilidad por la larga soledad de Beatrice recae sobre mis hombros. Pero, mi intención ciertamente no fue la de forzar la desgracia sobre esa niña. Espero que lo entiendas. 』

Habiendo recibido las objeciones de Echidna, Subaru, consciente de que estaba desquitando su ira con ella, vaciló.

Las palabras de la Bruja eran correctas. Al final, cuando Subaru culpaba a Echidna, solo estaba traspasando la responsabilidad de lo que él mismo no podía hacer.

Subaru: 『 …Al final, Esa Persona; ¿quién era? 』

Echidna: 『 Lamentablemente, no puedo dejar que eso se me escape de la boca. Dado que la Biblioteca Prohibida ha perdido su función, discutirlo sería inútil. Incluso si tú descubrieras quién fue, él ya no lo sabría. 』

Subaru: 『 Él… lo que significa, ¿es un hombre? 』

Echidna: 『 ――. ¿Se me escapó de la boca? Pero, todas las formas de encontrarlo han desaparecido ahora. En primer lugar, suponiendo que lo encontraras, ¿qué harías? ¿Se lo presentarías a Beatrice? O, ¿tienes la intención de imponerle una sanción? En ese caso, ¿cuál sería el cargo? La persona en cuestión ciertamente no sería consciente de ello; un crimen que no existe no puede ser sancionado. Además, no es como si tuvieras tiempo de sobra. 』

Irrefutables eran las tácticas de conversación de Echidna, lo que llevó a Subaru a chasquear la lengua.

De hecho, todo lo dicho por la Bruja era probablemente correcto. No pudo encontrar ningún fallo. No podía juzgarlos. Subaru no tenía tiempo para hacer tal cosa.

Echidna: 『 Beatrice realmente pasó ese tiempo en la autocompasión. Pero, eso no quiere decir que el futuro vaya a seguir siendo así, y no hay indicios para que pensemos de esa manera. Por cierto, es tal como dijiste. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Incluso si está devastada por el arrepentimiento ahora mismo, llegará un día en que esa niña será liberada. Cuando eso suceda, alguien vendrá a aceptar a esa niña. Quizás alguien que seas tú, quizás alguien que no lo sea. Esa es la posibilidad que ofrece la vida. 』

Era sofistería. Era simplemente una fachada de benevolencia.

Pero, eso indudablemente también era esperanza.

Parecía un engatusamiento de Echidna, pero si existía esa posibilidad, entonces Subaru no tenía más remedio que creer en sus palabras.

Así, Subaru, sin importar cuán claro fuera que la Bruja con la que estaba contratado estaba jugando verbalmente con él, no podía negar su punto. Solo podía aferrarse a él, confiar en él.

En ella, como su única cómplice, manteniendo a Subaru consciente de sus pecados, permitiéndole no olvidar era su presencia.

Subaru: 『 Justo como líneas paralelas. 』

Echidna: 『 Ah, como líneas paralelas, de hecho. 』

Al final, terminar su conversación así, era la manera de Subaru y Echidna de enfrentar sus pecados.

Confiando la esperanza al futuro, creyendo en los caminos hacia la posibilidad, esperando la llegada del día ideal.

No importaba cuántas oportunidades tuviera, Subaru siempre se encontraría de nuevo en este lugar.

Sabiendo que Beatrice había renunciado a su misión, se había preparado para enfrentar la Muerte y había confiado su última esperanza a Subaru, solo para ser traicionada y derrumbarse en lágrimas día tras día, él todavía quería que ella viviera.

Así, aferrándose a la esperanza, siguió caminando hacia adelante contra viento y marea, contra viento y marea.

――Que él será salvado. Que él fue salvado.

Hoy también, él hizo de estas palabras su motivación para el futuro; rezó para que la esperanza floreciera.

△▼△▼△▼△

???: 『 Vaaaya~, ¡pero acaso no es Subaru-saaama~! ¿De vuelta de visitar a Beatrice? 』

Subaru: 『 ―――― 』

De repente, Subaru escuchó una voz detrás de él mientras caminaba por el pasillo, lo que le hizo detenerse en seco por reflejo.

Reconoció al instante al interlocutor por el tono y la cadencia de su voz. Por esa razón, se arrepintió de haberse detenido, pero no pudo ignorarlo ya que había dejado de caminar.

Se dio la vuelta con desagrado, y directamente detrás de Subaru se encontraba la otra figura, tranquilamente.

Subaru: 『 Roswaal, ¿eh? 』

Roswaal: 『 Mhhm, ese soy yo, por supuesto. Buenos días. ¿Cómo estaba Beatrice hoy? 』

Subaru: 『 …Ha pasado un tiempo desde que me trató con tanta altivez. Bueno, anticipa algún progreso a partir de ahora. 』

Roswaal: 『 Ya veo… ¿Parece que te llevaste una buena paliiiza~, sin embargo? 』

Roswaal entrecerró sus ojos de diferente color al recibir la desanimada respuesta de Subaru.

Su mirada estaba fija en el cuello de Subaru. Allí, estaban los dolorosos arañazos que Beatrice le había hecho con sus uñas hace un rato.

Roswaal: 『 Desafortunadamente, nunca he sido hábil para tratar heridas, y no podré curar esas heridas. Los únicos capaces de usar Magia Curativa son… Beatrice, Garfiel y Emilia-sama. 』

Subaru: 『 Los dos primeros serían un poco difíciles de pedir. Podría pedírselo a Emilia… bueno, lo pensaré. 』

Roswaal: 『 Si se lo pidieras, estoy seguro de que te curaría de inmediato. O quizás, ¿podría ser que para ti, el dolor de estas heridas proporcione algún tipo de consuelo? 』

Subaru: 『 ―――― 』

En lugar del reticente Subaru, cada una de las discursivas palabras de Roswaal eran tan dolorosamente afiladas como una navaja.

El último comentario en particular le dio de lleno. Subaru entrecerró los ojos, y Roswaal se encogió de hombros con un gesto de payaso, fingiendo descaradamente ignorancia.

El maquillaje de payaso y el atuendo exótico, la apariencia y la actitud de Roswaal no habían cambiado en absoluto―― su forma de interactuar con Subaru, su actitud respetuosa y de admiración, también había permanecido igual.

Roswaal respetaba a Subaru, reconociéndolo como su salvador.

Él entendía que la salvación podía lograrse de cualquier manera, y lo aceptaba con comprensión.

Roswaal: 『 No hay de qué preocuparse, Subaru-sama. Si aprovechas tu tiempo, estoy seguro de que encontrarás una solución; no importa cuál sea el método, te dedicarás a encontrar la forma óptima. Si tu deseo es salvar el corazón de Beatrice, tal método caerá un día en tus manos. No hay necesidad en absoluto de sentirse ansiosoooo~. 』

Subaru: 『 Lo haces sonar tan fácil. De ninguna manera será tan conveniente. 』

Roswaal: 『 Eres demasiado modesto. ――Además, yo tampoco creo que sea fácil. Pero, ese mero hecho no empaña todos tus logros hasta la fecha, eso es todo lo que estaba diciendo. 』

Inclinándose reverentemente, Roswaal elogió a fondo los logros de Subaru.

De hecho, solo Echidna, que estaba contratada con Subaru, sabía sobre su Autoridad del Retorno por Muerte. Pero, Roswaal tenía una comprensión de su Autoridad similar a la de Rehacer. Roswaal evaluó ese hecho y sus logros juntos.

Como Echidna no tenía un poder tangible, no era una exageración decir que Roswaal valoraba y apoyaba a Subaru más que nadie en el sentido más verdadero.

Roswaal: 『 En la Capital Real, en mi mansión, y una vez más en la Capital Real. Y luego, en el Santuario, y en la Ciudad de las Compuertas. ――Has llegado hasta aquí sin dejar que nada se te escape de las manos. Indiscutibles son tus logros, hazañas que solo tú has logrado. Llegará un día en que cumplirás mi más anhelado deseo, y para ello te ofrezco mi máximo apoyo. Por favor, haz pleno uso de él. 』

Subaru: 『 Seguro que eres optimista… No estés tan seguro de que bailaré en la palma de tu mano. 』

Roswaal: 『 Pero, usted desea la sangre del Dragón. Sin ella, esa chica―― Rem nunca despertará. Habiendo llegado a esa conclusión, necesitas que Emilia-sama se convierta en Rey. ¿No es así? 』

Roswaal le dedicó una mirada baja e inquisitiva, y Subaru a su vez le devolvió una mirada fría y afilada.

Era una relación de cooperación mutua, establecida en aguas turbulentas, en la que ambos conocían los puntos críticos del otro.

Roswaal lograría su objetivo utilizando el Retorno por Muerte de Subaru, mientras ponía a Subaru en situaciones en las que debía lograrlo gradualmente.

Y aunque Subaru conocía esas intenciones, por el bien de salvar a la aún durmiente Rem, no tenía más remedio que adelantarlas.

Roswaal: 『 Oh, pero no será un mal trato. Tú haces lo tuyo, yo haré lo mío, y en cualquier caso, ambos veremos nuestros deseos hechos realidad. Para ello, nos utilizaremos mutuamente. Eso es todo lo que hay. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Roswaal: 『 Mi fuerza debería resultar útil. He dedicado casi cuatrocientos años anticipando esta ocasión. Y para mí, tu poder será lo mismo, ¿no es así? 』

Subaru no pudo oponer objeciones a la convicción de Roswaal.

Él había llegado a esa respuesta cuando había descubierto la traición de Roswaal en el Santuario.

Ya fuera por el bien de la Selección Real, o como un medio para bloquear los obstáculos venideros, estar sin la presencia de Roswaal era absolutamente inadmisible para Subaru y el campamento.

Incluso si él solo planeaba usar a Subaru para materializar sus propios deseos.

Subaru: 『 Si fueras honesto sobre tus verdaderas intenciones y simplemente me dijeras lo que querías, tal vez te ayudaría sin ser tan terco. 』

Roswaal: 『 Qué lástima, me temo que eso es imposible. Nunca elegirías ese camino. 』

Cada vez que Subaru intentaba acercarse a él aunque fuera lo más mínimo, Roswaal lo apartaba de inmediato.

Este familiar intercambio trajo una sonrisa irónica a los labios de Subaru, y Roswaal se rio ostentosamente.

Roswaal: 『 Especialmente si no eres consciente de ello tú mismo. Siempre avanzas con tu única prioridad. Cualquier obstrucción, cualquier cosa o persona que pueda hacerte tropezar; independientemente de las circunstancias, descartarás incluso sus más anhelados deseos. Puedes hacerlo. Lo has demostrado. Todo esto ya está decidido, de ahí que te hayas convertido en mi carta del triunfo. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Roswaal: 『 ¿No es maravilloso? Yo me encargaré de mi parte, tú te encargarás de la tuya, cumpliendo libremente nuestros deseos. Si es imposible incluso así, eso simplemente indica que el que tiene deseos insatisfechos carecía de suficiente deseo. 』

Subaru: 『 …Ah, ¿es eso así? 』

Subaru ya entendía que la enloquecida dedicación de Roswaal era lo que lo apoyaba.

Y, la raíz de la que provenía, su negativa a hablar con franqueza sobre ello también era por eso.

Con esto en mente, Subaru terminó la conversación con Roswaal, y finalmente comenzó a alejarse. Con una postura que mostraba lo mucho que Roswaal estaba desapegado de su corazón, mientras Roswaal aún permanecía inmóvil,

Roswaal: 『 Ahhh, sí. Justo ahora, Ram debería estar en la habitación de Rem. Te lo hago saber, por si acaso. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Incapaz de responder, Subaru dobló la esquina y escapó de su mirada.

△▼△▼△▼△

――El Contrato con la Bruja en el Santuario cambió fundamentalmente la forma de existencia de Natsuki Subaru.

Fue una transformación del mundo tal como Subaru lo percibía, el mundo tal como lo experimentaba y el mundo por el que caminaba; él estaba destinado a no volver a vivir de la misma manera que antes.

Naturalmente, era inevitable que innumerables cambios llegaran a Subaru tanto dentro de la mansión, que era su base de actividades, como fuera de ella, pero el cambio de ella fue quizás el que tuvo el mayor impacto y causó la mayor incomodidad entre los cambios que experimentó.

Después de todo――,

???: 『 ――Muchas gracias por tomarse la molestia de visitar a mi indigna hermana, Natsuki Subaru-sama. 』

Diciendo esto, la que se inclinó profundamente ante Subaru al entrar en la habitación fue una sirvienta de pelo rosa―― Ram, cuyo carácter era la viva imagen de la arrogancia y la insolencia.

Subaru: 『 ―――― 』

Después de los acontecimientos en el Santuario y la posterior ceremonia de condecoración, la actitud de Ram había cambiado drásticamente, y ella ya no se acercaba a Subaru con la misma familiaridad de antes.

Esta nueva actitud, sin embargo, hacía que Subaru se sintiera extremadamente sofocado.

Ram: 『 ¿――? ¿Ocurre algo, Natsuki Subaru-sama? 』

Subaru: 『 …No, es solo que no importa cuánto tiempo pase, nunca me acostumbraré a tu actitud. 』

Ram: 『 …De nuevo, muchas disculpas por mi anterior mala educación. La ignorancia y la falta de conciencia de Ram causaron grandes inconvenientes a Natsuki Subaru-sama. Pero, dado que Roswaal-sama y Emilia-sama han dado órdenes de mostrar a Natsuki-sama el máximo respeto, ese no será el caso de nuevo. Tenga la bondad de estar tranquilo. 』

Sin cambiar su expresión, Ram respondió a Subaru de la manera que toda sirvienta digna debería.

No había rastro de familiaridad ni de cercanía que pudiera haberse interpretado como amistad en su comportamiento, como había habido una vez. Entre Subaru y Ram, un muro invisible había surgido antes de que él se diera cuenta.

――No, si hubiera un muro, entonces habría habido una forma de escalarlo. Más bien, no había forma de superarlo; más precisamente, era una brecha invisible.

Ram tenía a Roswaal en alta estima y lo adoraba. Cuando Roswaal había cambiado su forma de actuar hacia Subaru, el valor de la presencia de Subaru también cambió drásticamente para Ram.

El resultado fue esta actitud actual, en la que ella consideraba a Subaru como alguien a quien respetaba.

Apartando la mirada de esa Ram, Subaru se acercó al centro de la habitación―― la razón por la que había venido a esta habitación, la chica de pelo azul que dormía en una cama.

Tumbada de espaldas, su figura permanecía inalterada desde hacía más de dos años―― esa chica, era Rem.

Él había hecho un voto para despertarla y, sin embargo, todavía no había alcanzado la convicción necesaria para cumplir ese voto. Solo el tiempo estaba dejando atrás sin piedad a esta chica.

Subaru: 『 ¿Ha habido algún cambio con Rem? 』

Ram: 『 No ha habido ninguno. Ella sigue durmiendo… Con tantos otros problemas que atender, Ram no tiene palabras para disculparse por la preocupación que su tonta hermana le ha estado causando. 』

Subaru: 『 No hables así. Rem… pensar en Rem no es en absoluto inútil. No vuelvas a decir eso nunca más. 』

Ram: 『 ――Entendido, señor. 』

Ram respondió secamente a la firme orden de Subaru.

No había insatisfacción, ni queja; ni alivio, ni gratitud.

Con respecto a su hermana menor llamada Rem, Ram no tenía sentimientos reales ni aprecio por ella. Aunque reconocía formalmente que Rem era su hermana, en el fondo de su corazón probablemente no tenía espacio para Rem.

Su corazón estaba completamente centrado en su lealtad a Roswaal.

Esto estaba muy influenciado por las acciones de Subaru, quien había tomado la decisión de seguir las intenciones de Roswaal, lo que resultó en que el anhelado deseo de Ram llegara a su fin.

Incluso si Rem despertara, ¿tendría su corazón de nuevo espacio para su hermana pequeña?

La hermana mayor que era tan adorada, y la hermana menor que era tan mimada: ¿podrían estas hermanas volver alguna vez?

Subaru: 『 ――Hk. Ram, lo siento, pero me gustaría estar a solas con Rem. 』

Ram: 『 …Como desee. Avíseme si necesita algo. 』

Rechinando los dientes ante el pensamiento estremecedor, Subaru se sintió aterrorizado de estar en la misma habitación que Ram. Milagrosamente, antes de que su voz temblorosa pudiera escapar, ella retiró su presencia de la habitación.

Afortunadamente, Ram no se opuso a las palabras de Subaru, y en su lugar se inclinó con gracia y se dirigió silenciosamente hacia la puerta.

Al sonido de sus pasos que se alejaban, Subaru dejó escapar un suspiro de alivio――,

Ram: 『 ――Ah, es cierto, Natsuki Subaru-sama. 』

Subaru: 『 ¿Q-Qué pasa? ¿Olvidaste decir algo? 』

Ram: 『 Sí. ――Annerose-sama ha enviado una carta sobre el estado de Frederica. 』

Cuando Ram se detuvo, Subaru se sorprendió; sus palabras siguientes le hicieron contener el aliento.

Los dos nombres que se mencionaron―― Frederica y Annerose, ninguna de ellas estaba en la mansión Roswaal. Annerose, por supuesto, estaba en su propia mansión, y Frederica la acompañaba.

La razón oficial era enviarla como cuidadora de Annerose, quien había perdido a su mayordomo. Sin embargo, todos, incluida la propia Frederica, sabían que en realidad era por consideración al corazón de Frederica.

Él había visitado la mansión Miload varias veces, pero el comportamiento valeroso de Frederica era doloroso de ver, y no había perspectivas de que volviera a ser una sirvienta en la mansión Roswaal.

Ram: 『 Aparentemente, ella todavía tiene dificultades para concentrarse. Annerose-sama también está preocupada, y en esta circunstancia, ella está considerando permitir su regreso con Ryuzu-sama. 』

Subaru: 『 …Entiendo. Lo discutiré con Emilia y Roswaal. ¿Cuáles son tus pensamientos? 』

Ram: 『 No hay necesidad de ser tan directa con mi opinión. Por todos los medios, haga lo que le plazca. 』

Inclinando educadamente la cabeza, se negó a dar su opinión cuando se le pidió. En el pasado, Ram habría ofrecido su opinión incluso sin que Subaru se lo pidiera. Sin embargo, ahora era muy consciente de su posición.

Una vez más, la extraña sensación de tratar con alguien que parecía una persona completamente diferente surgió en el corazón de Subaru.

Considerando a Frederica, este fue otro evento terriblemente deprimente para Subaru.

Si bien la eliminación de Clind era inevitable, el hecho de que Frederica estuviera presente en la ceremonia fue otro cruel giro del destino. Por supuesto, Subaru, por consideración a Frederica, había tratado de mantenerla alejada del lugar mientras intentaba lidiar con Clind.

Sin embargo, sin la presencia de Frederica, era imposible reducir el daño a cero, aparte del infligido a Clind. Literalmente, Frederica era el talón de Aquiles de Clind.

Por lo tanto, no quedaba más remedio que utilizar la presencia de Frederica para atacar ese punto débil.

Como resultado, Frederica había sufrido profundas cicatrices emocionales de las que aún no se había recuperado.

Ram: 『 ―――― 』

Unos ojos silenciosos, de un pálido color carmesí claro, miraban fijamente al silencioso Subaru.

Bajo esa mirada penetrante, él sintió como si lo estuvieran acusando. De hecho, ser acusado directamente podría haber sido mucho mejor.

Incluso deseó que Ram lo llamara «Barusu» con su tono frío y que lo insultara de nuevo.

Pero, no podía pedir eso. Incluso si él le ordenara a ella que lo llamara así, no tendría sentido.

Subaru: 『 …Lo pensaré cuidadosamente. 』

Ram: 『 Sí, entendido. Por favor, cuídese. 』

Una vez más, Ram se inclinó ante Subaru después de transmitir su mensaje, y esta vez, salió de la habitación. Mientras el sonido de la puerta al cerrarse resonaba, los hombros de Subaru se desplomaron y dejó escapar un largo suspiro.

Había sido sofocante. Honestamente, mientras él mantuviera la guardia alta, se sentía sofocado sin importar dónde estuviera, pero era especialmente asfixiante cuando estaba сon Ram.

Escapando de esa sensación sofocante, Subaru volvió su atención a la cama. Finalmente, los únicos dos que quedaban en la habitación eran Subaru y Rem, quien continuaba durmiendo.

Subaru: 『 …Rem. 』

Rem: 『 ―――― 』

Tumbada en la cama, la chica, que simplemente respiraba una y otra vez de una manera que no podía llamarse mero sueño, no respondió. El ligero subir y bajar de su pecho, y el calor de la sangre en su cuerpo, eran los únicos signos de vida en Rem.

Visitar este lugar, asegurarse de tomar su mano, de comprobar un pulso débil; eso era todo lo que Subaru podía hacer por Rem. Era el único consuelo que Subaru se permitía a sí mismo.

Subaru: 『 …Echidna. 』

Echidna: 『 ――Que me llames aquí, es verdaderamente una rareza. 』

Mientras él se sentaba junto a su cama, sosteniendo suavemente la mano de Rem, Echidna respondió a la llamada de Subaru.

La Bruja, a la que él conocía demasiado bien como para hablar sin que la llamaran, esperó en silencio una respuesta de Subaru, quien estaba sumergido en el agua tibia de sus emociones.

Poco a poco, el silencio continuó; duró una docena de segundos, o quizás unos pocos minutos.

Subaru: 『 La forma de despertar a Rem… no ha cambiado, ¿verdad? 』

Echidna: 『 Oh, no hay nuevos descubrimientos. La única forma sería recuperarla del Arzobispo del Pecado de la Gula, el que la puso en este sueño… pero, eso no es realista, considerando la probabilidad de encontrar al Arzobispo del Pecado de la Gula. Incluso si hipotéticamente usaras a tu amada como cebo―― 』

Subaru: 『 Echidna. 』

Echidna: 『 Mis disculpas, eso fue solo una broma. De todos modos, el Arzobispo del Pecado está escondido, sin mostrarse. Si pudieras contactar con ellos, estoy segura de que habría numerosas formas de hacerlos hablar utilizando tu Autoridad. 』

Subaru: 『 Eso es cierto. Por supuesto, eso es cierto. Si logro encontrarlos, atraparlos y obligarlos a decirme cómo despertar a Rem, puedo desafiarlos decenas de miles de veces. Aun así… 』

No estaban en ninguna parte. El Arzobispo del Pecado de la Gula, ese despreciable blasfemo, nunca se reveló.

Incluso durante la catástrofe sin precedentes que había golpeado la Ciudad de las Compuertas de Priestella, el escenario del horrible ataque terrorista perpetrado por el Culto de la Bruja, Gula no apareció.

――Por qué, por qué, por qué, por qué, por qué: esa pregunta llenaba su mente.

Subaru: 『 No importa lo que haga, no puedo encontrar a ese maldito Gula. Por eso… 』

Echidna: 『 ――Por eso, no tienes más remedio que obtener la Sangre de Dragón. 』

El deseo negado de Subaru se encontró con un atisbo de esperanza ofrecido por la Bruja.

Subaru desvió sus ojos inyectados en sangre y miró fijamente el Cristal Mágico que colgaba de su pecho. Aunque no podía ver a la Bruja de la Codicia, ella debía de poder ver a Subaru.

La imagen de un retador marchando por un camino infinito, aferrándose a la más mínima de las esperanzas.

Subaru: 『 ――Con la Sangre de Dragón, puedo despertar a Rem. 』

Echidna: 『 Me refiero al Divino Dragón. Usando el poder omnipotente contenido en la sangre de su corazón, creo que deberías poder liberar el alma de la chica de su sueño. 』

Las palabras de Echidna no eran más que especulaciones. Pero, era una especulación convincente.

Aunque ella había hablado sin hacer declaraciones explícitas, las palabras de la Bruja resonaron con fuerza. Así, por ahora, Subaru creía que esta era la forma de salvar a Rem.

La Sangre de Dragón era considerada uno de los tesoros que el Divino Dragón Volcanica había otorgado al Reino de Lugunica.

Traía cosechas abundantes a las tierras, mantenía alejada toda enfermedad y tenía la posibilidad de conceder milagros.

Solo podía ser utilizada por personas con los más altos pedigríes de estatus social dentro del Reino.

En otras palabras, eran aquellos que――,

Subaru: 『 Si asciendes al trono, puedes ponerle las manos encima. 』

Echidna: 『 Por supuesto. ――Es por esa razón que debes hacerla a ella, tu amada, Rey. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Respalda a tu amada, apóyala y hazla Rey mientras salvas a quienes deseas salvar. Y solo cuando obtengas la Sangre de Dragón, podrás salvar a Rem. 』

Las palabras de Echidna se filtraron en la mente de Subaru como un veneno.

Para salvar a Rem, Emilia necesitaba convertirse en Rey. Hacer a Emilia Rey, y cumplir los deseos de Emilia, estaban entre los objetivos que Subaru se proponía alcanzar.

Era de suma importancia. Apoyar a Emilia resultaría en salvar a Rem.

Hacer a Emilia Rey, para salvar a Rem.

Al final, Rem se salvaría gracias al deseo de Subaru de hacer a Emilia Rey.

Por lo tanto――,

Echidna: 『 Por lo tanto… 』

Subaru: 『 Para ya, idiota… No intentes quebrantar mi determinación de esa manera cada vez que puedas. ¿Por qué intentas rebajar mi opinión de Emilia de esa forma? 』

Echidna: 『 ¿Esa no era mi intención, sin embargo? 』

Subaru: 『 No eres muy convincente. Hemos repetido esta conversación muchas veces, docenas de veces, cientos de veces. 』

Como si quisiera lavarle el cerebro, la Bruja a menudo vertía veneno en la mente de Subaru.

Para cambiar los objetivos de Subaru, intentó socavar su valoración de Emilia. Pero, esa era una línea que Subaru no cruzaría. Si cometiera ese error, Natsuki Subaru perdería la cualificación para pisotear sus propios cadáveres que había sacrificado hasta ahora.

Subaru: 『 No deberías dejar que tus sentimientos egoístas se interpongan. No importa lo que albergues contra Emilia. 』

Echidna: 『 Eso es un malentendido. Bueno, no importa cuánto diga, tus pensamientos nunca se encontrarán con los míos; somos como líneas paralelas. 』

Subaru: 『 Hemos tenido esta conversación una y otra vez, y cada vez dices que somos como líneas paralelas. 』

En esta asociación con Echidna, había momentos como estos en los que él nunca podía bajar la guardia.

La Bruja afirmaba ser la cómplice de Subaru, y al prestarle a Subaru su sabiduría como contribución, planeaba explotar no solo el Retorno por Muerte de Subaru, sino también la propia forma de ser de Subaru.

Aunque, gracias a que al final ella siempre era ingenua, había logrado evitar esos colmillos venenosos.

Subaru: 『 Conseguiré la Sangre de Dragón. Haciendo a Emilia Rey. ――Pero, no es algo que solo vaya a hacer para salvar a Rem. Hacer a Emilia Rey llevará a salvar a Rem. Mi intención original sigue siendo la misma. No te equivoques en eso. 』

Echidna: 『 Vaya, vaya. No me importaría que bailaras a mi son de vez en cuando. Si nunca bajas la guardia ni un poco, no podré salvar las apariencias como una Bruja, ¿sabes? 』

Subaru: 『 Tu ejecución es demasiado ingenua. …O más bien, quizás, eres demasiado ingenua en el fondo. No estás hecha para ser una villana completa. Eso me ha ayudado hasta ahora. 』

Echidna: 『 Ya veo. Intentaré tenerlo en cuenta. 』

Echidna admitió su derrota con sorprendente presteza. Incluso si intentara usar esto como una lección para la próxima vez, probablemente no podría hacerlo.

La razón de ello, era porque la naturaleza de uno no puede cambiarse tan fácilmente. Porque no es algo que se pueda cambiar.

Natsuki Subaru siempre sería Natsuki Subaru, sin importar lo que le sucediera.

La Bruja de la Codicia, Echidna, siempre sería solo la Bruja de la Codicia, Echidna.

Uno no tiene más remedio que vivir armado con aquello que no se puede cambiar.

Porque, en la vida, uno solo puede jugar con las cartas que le han tocado.

Subaru: 『 ――Rem, espera por mí. Seguro, te voy a despertar. Por eso… 』

――No importa cuántas veces él muriera.

Su determinación no era exagerada, y lo que estaba en juego no era algo que se pudiera rendir a la ligera.

Independientemente de cuántas veces él la desechara, continuaría gastando su vida inextinguible. Si eso finalmente la llevaba a despertar, no sentiría ningún remordimiento.

Solo eso, solo eso, solo eso sería suficiente.

△▼△▼△▼△

――Después de su visita a la biblioteca de Beatrice y al dormitorio de Rem, él había llegado al final de su rutina diaria.

Subaru dio un golpe desenfadado a la puerta cerrada de la habitación. Entonces, un golpe inmediato sonó en respuesta desde adentro. No fue una respuesta, sino un golpe.

En respuesta a eso, Subaru dio otro golpe una vez más. Y entonces, la otra parte devolvió el golpe de inmediato; para no quedarse atrás, él golpeó de nuevo. No queriendo perder, el otro golpeó una vez más. Toc, toc, toc――.

???: 『 ――Cielos, ¡cuánto tiempo vas a seguir con eso! Me está poniendo muuuy~ ansiosa. 』

Y, la que perdió la paciencia primero fue la que estaba dentro de la habitación.

La puerta se abrió desde el interior, y se pudo ver el rostro de una hermosa chica con ojos de amatista y cabello plateado―― era la encarnación de la belleza suprema que nunca dejaba de cautivar a todas las cosas en este mundo.

Así era Emilia: incluso cuando se sonrojaba con las mejillas hinchadas, daba una impresión de delicadeza en lugar de belleza; Subaru no pudo evitar reír.

Emilia: 『 Ah, ¿de qué te ríes? Ugh, Subaru, eres un zopenco. 』

Subaru: 『 ¿Quién dice zopenco en estos días? Después de todo, fue Emilia-tan quien empezó a devolver los golpes primero. Solo seguí la corriente. 』

Emilia: 『 Así que así es como lo pones. Hmph, está bien. Si ese es el caso, simplemente no dejaré que Subaru entre en mi habitación. 』

Emilia intentó cerrar la puerta, su rostro grabado con molestia por haber escuchado a Subaru hablar entre risas. Al ver eso, Subaru metió apresuradamente la mano en el hueco de la puerta――,

Subaru: 『 ¡OWWW! 』

Emilia: 『 ¡Ah! Subaru, ¿¡estás bien!? 』

Emilia saltó ante el exagerado grito de dolor de Subaru después de que le pellizcaran los dedos. Saliendo rápidamente de la habitación, ella agarró apresuradamente la dolorida mano derecha de Subaru y,

Emilia: 『 Ñam. 』

Subaru: 『 ¡¿Ehh, Emilia-tan?! ¡¿No es eso un poco atrevido?! 』

Emilia: 『 Mmphphnn, mmhmhhmhpphhñamñamñamñamñam. 』

Cualquier cosa que él intentara decir fue ahogada por la reacción enfadada de Emilia y sus afilados ojos de amatista.

Los delgados labios de Emilia se envolvieron alrededor de los dedos enrojecidos de la mano derecha de Subaru. Entre sus suaves labios, él podía sentir la cálida y rosada lengua de Emilia trazando suavemente el dolor entumecedor que afligía los dedos de Subaru.

Hormigueando con esa sensación, un escalofrío sensual recorrió la columna vertebral de Subaru.

Emilia: 『 Mhm… con eso debería bastar, creo. Subaru, eso debe haber dolido… hey, ¿por qué tienes la cara roja como un tomate? 』

Subaru: 『 No puedo evitar mi reacción de chico, dado lo confundido que estaba por ese desarrollo inesperado... uhh, bueno, estoy bien. Muchas gracias. Con eso me basta. 』

Emilia: 『 ¿――? No estoy segura de haber entendido eso, así que voy a usar magia curativa, ¿de acuerdo? 』

Emilia puso una cara de desconcierto mientras Subaru inclinaba la cabeza, sosteniendo sus dedos que habían sido lamidos. Sin embargo, ella inmediatamente cambió su atención y comenzó a curar los dedos de Subaru con una oleada de magia de color azul claro.

La magia curativa curó por completo el dolor que había sido aliviado por la lengua de Emilia. Todo lo que le quedaba a Subaru era cómo lidiar con sus dedos empapados de saliva.

Subaru: 『 Me los limpiaré en la ropa… espera no, eso sería un desperdicio. Dicho eso, ¿sería demasiado lamerlos abiertamente…!? Pero, si dejo escapar esta oportunidad… 』

Emilia: 『 Ah, lo siento. Los cubrí con mi saliva. Sip, ahora están relucientes de limpios. 』

Subaru: 『 ¡Maldita sea! ¿¡Era una elección con límite de tiempo――!? 』

Sin siquiera notar el asombro de Subaru, Emilia limpió sus dedos con su pañuelo, satisfecha de sí misma. Entonces, de repente, miró el cuello de Subaru y parpadeó rápidamente.

Todavía eran visibles las marcas de arañazos sin tratar que Beatrice había dejado. Emilia se dio cuenta rápidamente de ellas y tocó suavemente las heridas con sus dedos blancos.

Emilia: 『 Subaru, eso parece doloroso. ¿Qué pasó aquí? 』

Subaru: 『 Ah, aaaah, ¿esto? Simplemente me enganché el cuello con algo de camino aquí… 』

Emilia: 『 Mentiroso. 』

Subaru intentó suavizar la situación, pero fue interrumpido; Emilia pronunció solo esa única palabra.

Con sus ojos redondos bien abiertos, acarició las heridas de Subaru con el dedo una y otra vez, antes de finalmente murmurar unas pocas palabras.

Emilia: 『 ――Fue Beatrice. 』

En el momento en que ella habló así, la voz de Emilia se volvió inexpresiva y fría.

En un instante, una enorme cantidad de fuerza blanca y pura surgió del cuerpo de Emilia. Barrió los pasillos de la mansión de un solo golpe, y la piel de Subaru fue acariciada por un gran frío abrasador.

El aire se congeló, el frío lo hizo crujir, y Subaru alzó la voz presa del pánico.

Subaru: 『 ¡Emilia! ¡Emilia, cálmate! ¡Todo está bien, todo está bien! 』

Emilia: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¡Emilia! ¡Aquí, mírame! 』

Emilia: 『 ――Ah 』

Él extendió a la fuerza sus brazos y abrazó el esbelto cuerpo de la chica mientras la llamaba.

Llamando el nombre de Emilia una y otra vez en su oído, Subaru, que estaba lo suficientemente cerca como para que ella pudiera sentir su aliento, gritó al verse reflejado en esos ojos de amatista.

Al sonido de su voz, los ojos borrosos de Emilia se enfocaron, y dejó escapar un pequeño gemido.

En un instante, el aire frío que se extendía por el piso superior de la mansión se desvaneció, y la abrumadora presión que había estado rodeando su cuerpo también se disipó, volviendo las cosas a como estaban antes.

Subaru: 『 E-eso estuvo cerca. Un poco más de eso, y Reinhard habría venido corriendo… 』

Emilia: 『 Yo… yo… a-ahora… ¿eh…? 』

Subaru: 『 Está bien, está bien. Emilia-tan es una buena chica, una buena chica, todo está bien. 』

Con los ojos moviéndose de un lado a otro, Emilia se desplomó en el suelo, y Subaru se agachó a su lado. Mientras ella se abrazaba su propio cuerpo, incapaz de comprender lo que acababa de ocurrir, Subaru le acarició suavemente la espalda.

Poco a poco, la respiración de Emilia recuperó la compostura, y entonces, mirando tímidamente el rostro de Subaru,

Emilia: 『 ¿L-lo siento? Yo… estaba actuando rara otra vez… 』

Subaru: 『 Está bien. Cualquier problema causado por Emilia-tan no es un problema en absoluto. Ese es el papel que yo quiero asumir. No te preocupes. 』

Emilia: 『 …S-sí. 』

Mientras Subaru le hablaba, Emilia asintió aun mientras ella seguía frunciendo el ceño.

Subaru no soltaría su cuerpo hasta que su corazón se calmara de verdad.

La psique inestable de Emilia―― estaba significativamente afectada por el hecho de que no pudo superar las Pruebas en el Santuario.

Al final, él nunca sabrá lo que ella vio en la primera Prueba, la Prueba que mostraba atisbos del propio pasado.

Sin embargo, cualesquiera que fueran los recuerdos que ella vio, habían roto el corazón de Emilia en pedazos. Y entonces, incapaz de superar las Pruebas con su propia fuerza, Subaru las había completado él mismo, y la oportunidad se perdió.

Por lo tanto, el progreso de Emilia probablemente seguía atrapado dentro de la tumba incluso ahora.

Pero, no importa cuánto tiempo ella continuara rechazando, lamentándose, el tiempo seguiría avanzando sin cesar. Y ni el mundo, ni su entorno, ni nadie toleraría su estancamiento.

Por esa razón, Subaru continuaría tomando de la mano a Emilia, incluso cuando ella se detuviera por completo.

Emilia: 『 Lo siento, Subaru. Te estoy causando problemas de nuevo… 』

Subaru: 『 Está bien, no es ningún pro, ningún problema en absoluto. Más bien, me hace sentir bienvenido. 』

Emilia: 『 ...Hehe, aww, Subaru. Mhm, gracias. Estoy bien, ya me he calmado. 』

Después de un breve abrazo, Emilia levantó el rostro del pecho de Subaru. Se puso de pie rápidamente, su calor abandonando el cuerpo de él, y Subaru apretó los labios con una mirada de pesar.

Subaru: 『 Maldita sea. Quería disfrutar de la suavidad de Emilia-tan solo un poco más. 』

Emilia: 『 ¿Eh, sería eso lo mejor? Si Subaru lo dice, lo haré. 』

Subaru: 『 Nononono, está bien. Este es un truco que uso con bastante frecuencia para lidiar con la insatisfacción. Atiborrarse hasta estar lleno es para el ganado. Creo que más que un cerdo en su pocilga, soy más como un lobo que persigue a su presa. 』

Emilia: 『 Eso podría ser cierto. También creo que Subaru se parece más a un perro que a un cerdo. 』

Subaru: 『 ¡¿Pero, no es una historia completamente diferente cuando se trata de perros y cerdos?! 』

Con este absurdo intercambio, Subaru se sintió aliviado al ver que Emilia sonreía de nuevo.

Afortunadamente, parecía que ella había olvidado su enfado al ver sus heridas de hacía unos momentos, lo cual fue un alivio.

Echidna: 『 No puedo soportar ver esto. 』

Subaru: 『 Cállate. 』

Emilia: 『 ――¿Eh? 』

Subaru: 『 Ah, no le decía eso a Emilia-tan. Lo siento, estaba hablando solo. 』

Subaru respondió instintivamente a esas ondas de pensamiento repentinamente interjectadas, sobresaltando a Emilia.

A través de las ondas de pensamiento que llegaban a través del Cristal Mágico, era evidente el fuerte sentimiento de disgusto hacia Emilia, que estaba de pie ante él. Aprovechando que solo Subaru podía oír su desprecio y burla, el comportamiento abusivo de la Bruja era insoportable.

Emilia: 『 ¿S-sería mejor que me callara? Si eso es lo que Subaru quiere, haré todo lo posible por permanecer en silencio… 』

Subaru: 『 ¡No es así! Está bien, así que hablemos mucho, ¿de acuerdo? Está bien si me hablas. 』

Emilia: 『 ...¿De verdad? 』

Los ojos de amatista de Emilia comenzaron a humedecerse tímidamente con lágrimas. Cuando Subaru asintió en respuesta, Emilia dejó escapar un suspiro de alivio, tomando de nuevo la mano de Subaru,

Emilia: 『 Bueno, entonces, dime, Subaru. ――¿Qué debo hacer hoy? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Emilia: 『 Ayer, terminé de estudiar en mi habitación como me dijiste que hiciera. Si es algo que dice Subaru, no hay duda de que lo haré. Entonces, ¿puedes decirme qué debo hacer hoy? 』

――Ella haría lo que le dijera Subaru; ella no cometería ningún error si era Subaru; ella creería en Subaru.

En respuesta a las palabras de Emilia, Subaru luchó por evitar que su falsa sonrisa desapareciera de su rostro.

Las sonrisas que había practicado frente al espejo: la culminación de estos esfuerzos se mostraba aquí. Gracias a eso, Emilia no albergaba desconfianza ni sospecha, sino que simplemente esperaba con los ojos brillantes de anticipación la respuesta de Subaru.

Emilia, quien no había tenido éxito en sus intentos de superar la Prueba de la tumba, estaba intentando proteger su propio corazón dependiendo completamente de Subaru. ――Eso era solo natural.

Utilizando el poder del Retorno por Muerte, Subaru había eliminado por completo cada obstáculo que se interponía ante Emilia. Emilia creía erróneamente que era mejor no desafiar las palabras de Subaru, que su confianza en ella era algo que ella podía ganarse; él había llegado tan lejos haciéndolo.

El corazón de Emilia se aferraba a Subaru, y él se dio cuenta de que ella se había vuelto tan terriblemente inestable que no importaba cuántas Muertes experimentara, ya estaba más allá del punto de no retorno.

Había otras cosas que no se podían deshacer. ――Por ejemplo, el hermoso cabello plateado de Emilia, quien sonreía ante él, había quedado completamente corto.

Subaru: 『 ―――― 』

La razón exacta del por qué no estaba clara.

Sin embargo, Emilia se había cortado el pelo largo, para gran sorpresa de Subaru. ¿Fue para llamar la atención de Subaru, o tal vez para reducir el tiempo y el esfuerzo dedicados a su arreglo personal?

O quizás, ¿lo hizo para parecerse más a la «Bella Durmiente» a quien Subaru visitaba a menudo?

Todas estas eran especulaciones. Él no sabía la respuesta. No había vuelta atrás.

Pero aun así, Subaru no consideraba que esta situación fuera la peor.

Subaru: 『 Bueno, entonces, tengo una petición para Emilia-tan. ¡Hoy, al igual que ayer, sigue con tus estudios! Si vuelvo a hacer algo importante, te lo haré saber con antelación. 』

Emilia: 『 ¿Como en Priestella? 』

Subaru: 『 Sí,justo como en Priestella. Hasta entonces, necesitas mantener el ánimo. Prepararse para una emergencia y aumentar tu propia moral, esas son sin duda las cosas más importantes que Emilia-tan puede hacer ahora mismo. 』

Emilia: 『 Mmm, entendido, Subaru-sensei. Haré lo que se me ordene. Entonces, ¿podrías―― 』

Emilia asintió con entusiasmo a Subaru, quien había hecho una actuación algo juguetona. Emilia había aceptado su orden con algo parecido a un saludo militar, luego, mientras sus palabras se apagaban al final,

Emilia: 『 ――Entonces, si lo hago correctamente, ¿podrías acariciarme la cabeza? 』

Mirando de reojo a Subaru, Emilia pronunció eso con ansiedad y vergüenza en sus ojos.

Subaru se quedó sin aliento al verla, y por un momento se quedó completamente quieto. Si ese momento continuaba por más tiempo, no sería difícil imaginar la desesperación infiltrándose en los ojos de Emilia.

Pero, afortunadamente, Subaru esbozó una sonrisa antes de que eso pudiera suceder,

Subaru: 『 ¿No es obvio? Más bien, ¿no debería ser yo quien pida permiso legal para tocar el pelo de Emilia-tan? 』

Emilia: 『 ¿――? Si Subaru quiere tocarlo, puede tocarlo cuando quiera… 』

Subaru: 『 ¡Estoy! ¡¡Diciendo!! Que eso también sería una recompensa, así que no debería. Cuando pasen cosas buenas, entonces prometo hacerlo. Acariciaré la cabeza de Emilia-tan. ¿OK? 』

Emilia: 『 Mhm, ohh kei. 』

Subaru mostró una brillante sonrisa en confirmación y le dio un pulgar hacia arriba, a lo que Emilia asintió torpemente. Y luego, a regañadientes, todavía sosteniendo la mano de Subaru en la suya――,

Emilia: 『 De acuerdo, volveré a mi habitación. 』

Subaru: 『 Aaah, haré que Petra traiga algo de comida, para que comamos juntos. 』

Emilia: 『 Sí, estaré esperando. Bueno, nos vemos luego, ¿de acuerdo? 』

Agitando la mano, Emilia regresó a su habitación. ――Observando su cabello, que ahora había sido cortado, mecerse con tristeza, Subaru resistió el impulso de dejar escapar un largo suspiro.

Al poco tiempo, la puerta se cerró con un sonido detrás de ella, y la conexión entre Subaru y Emilia quedó físicamente cortada.

Echidna: 『 Santo cielo, hasta la fealdad tiene límites. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Tan pronto como Emilia estuvo fuera de la vista, Echidna comenzó su abuso. A esas palabras, manchadas de repulsión, Subaru no dio respuesta.

Desde el momento en que había entrado en esta relación con Echidna, había aprendido a no intercambiar nunca palabras con ella sobre la dura forma en que trataba a Emilia.

Si él no hablaba, ella no hablaría.

Si Subaru mantenía esa actitud obstinada, la Bruja lo percibiría como futilidad y permanecería en silencio.

Solo en lo que respecta a Emilia, no se podía confiar en Echidna.

Y, en cuanto a la relación entre Subaru y Emilia, aunque no parecía haber cambiado desde antes, seguía siendo diferente a como era, pero actualmente él no tenía tiempo para arreglarla.

Echidna: 『 ¿No sería más conveniente para ti si ella no fuera más que una muñeca obediente? 』

Subaru: 『 ――Hk. 』

Su garganta se ahogó ante su cruel comentario, y Subaru lamentó su reacción.

Eran palabras que no deberían haber sido afirmadas, pero eran palabras que no podían ser negadas.

Para proteger la vida; para proteger el futuro; para proteger la esperanza; para proteger la posibilidad.

Para esta razón, él sacrificaría el corazón del Presente de Emilia.

Y, eso no se limitaría solo a Emilia, Subaru era muy consciente de este hecho.

△▼△▼△▼△

Todos se reunían y compartían una comida los unos con los otros.

Esa simple regla del Campamento de Emilia se había vuelto con el tiempo sin sentido, sin que casi nadie se adhiriera a ella.

Subaru: 『 Lo siento, Petra. Cenaremos en la habitación de Emilia. 』

Petra, quien estaba a cargo de las comidas, pareció decepcionada cuando Subaru le informó de esto. Sin embargo, rápidamente ocultó su decepción y llevó la cena de Subaru y Emilia a su habitación.

Para Emilia, quien era mentalmente inestable, había una regla de hierro de que nadie más debía acompañarla durante sus comidas.

Emilia: 『 Subaru, aquí, ahhhh~ 』

De la misma manera que Subaru consentiría a Emilia, durante sus comidas, Emilia también consentiría a Subaru. En medio de esta interacción, y apoyando ocasionalmente a Emilia cada vez que vacilaba, el desayuno había llegado a su fin.

Después, según las instrucciones de Subaru, Emilia fue a su escritorio, decidida a estudiar diligentemente.

Emilia: 『 Necesito hacer exactamente lo que dice Subaru para convertirme en un gran Rey. 』

Animando a esa adorable y automotivada Emilia, Subaru salió de su habitación.

Habiéndosele delegado parte del trabajo oficial de Roswaal, el conocimiento de Emilia para la Selección Real superaba con creces el de la primera vez que la había conocido. Los frutos de su esfuerzo maduraban día a día.

Sin embargo――,

Echidna: 『 Independientemente de lo que ella haga, al final, siempre vendrá a buscar tu aprobación. Una forma terriblemente interesante de criar a un Rey. 』

Subaru: 『 Cállate. 』

Echidna: 『 Tú también albergas inquietud al respecto. Sé que siempre estás dudando sobre si a ella se le debería permitir ascender al trono en su estado actual. Sin embargo, no tienes más remedio que hacerlo. 』

Habiendo salido de la habitación de Emilia, las palabras de Echidna goteaban veneno en los oídos de Subaru mientras caminaba por los pasillos de la mansión.

Era cierto que la psique de Emilia se había vuelto inestable, y la fuerza de voluntad que tenía al comienzo de la Selección Real se había visto muy sacudida. No obstante, ciertamente se sentaría en el trono del Reino de Lugunica.

Nadie más que Natsuki Subaru lo haría así.

Retornando por Muerte repetidamente, eliminaría cada dificultad de ante ella, cada impedimento en su camino, para que las ambiciones de Emilia se cumplieran.

Y, al hacerlo, no solo apoyaría a Emilia, sino que también salvaría a Rem.

Apoyar a Emilia, salvar a Rem, mantener a sus seres queridos lejos del peligro. ――¿No era este el futuro exacto que Natsuki Subaru había esperado cuando hizo el Contrato con la Bruja?

――Lo siento, Natsuki-san. Aquí es donde debemos despedirnos.

Subaru: 『 ―――― 』

De repente, una voz resonó no en sus tímpanos, sino en sus propios recuerdos, deteniendo los pasos de Subaru.

Girando la cabeza, no vio a nadie a su alrededor. Pensó que quizás era solo el mal humor de la Bruja, pero no podían haber sido sus ondas de pensamiento. Era algo completamente diferente: era una llamada de sus propios recuerdos.

La voz continuó.

――En cuanto a mí, Natsuki-san. Incluso a pesar de todo esto, te consideraba mi benefactor. Te consideraba una persona con la que tenía una gran deuda, una que yo deseaba pagar de cualquier manera posible.

La voz continuó.

――Pero, veo tu decisión, y la entiendo. No quieres la ayuda de nadie; al contrario, intentas y de alguna manera logras todo por tu cuenta.

La voz continuó.

――Por lo tanto, esta es mi forma de devolverte el favor. Como probablemente intentarás proteger a todos los que te rodean, me marcharé.

La voz continuó.

――Bueno, entonces, adiós, Natsuki-san. Cuídate mucho.

La voz continuó.

――Pensé en ti como mi amigo.

La voz continuó.

――Aunque, ese no debe haber sido el caso para ti.

Subaru: 『 ¡――HK! 』

Justo cuando la última de estas palabras resonó en su mente, Subaru golpeó la pared junto a él con todas sus fuerzas. Un golpe sordo resonó por todo el pasillo, y el puño de Subaru se fracturó lastimosamente.

Mientras la sangre goteaba de sus nudillos, Subaru exhaló entrecortadamente y se llevó la otra mano a la cabeza.

En este momento, él no podía olvidarlas, las palabras de despedida de Otto Suwen.

Habiendo salvado el Santuario y la mansión, habiendo sobrevivido a una ceremonia de condecoración que amenazaba su vida, y habiendo superado numerosos desafíos, Otto le dijo esas palabras a Subaru antes de partir de la mansión.

Aunque había pasado más de un año desde entonces, la visión de él alejándose nunca desapareció.

Parecía como si él hubiera condenado a Subaru por elegir salvar a todos.

Echidna: 『 Pero, tú no hiciste ningún intento por detenerlo. En realidad, el hecho de que haya menos gente a la que proteger solo ha sido una bendición para ti. 』

Subaru: 『 Estás equivocada. No es que no lo detuviera por razones tan calculadoras. Es solo que, respeté sus deseos. Desde el principio, él era un tipo que no tenía ninguna razón para quedarse aquí. 』

Él estaba intentando pagarle por comprar su cargamento y rescatarlo del Culto de la Bruja.

Pero, en lo que respecta al reembolso, la deuda quedó saldada en el momento en que condujo el carruaje dragón para salvar a Emilia, que estaba a punto de volar por los aires por una bomba de tiempo.

Y en cuanto a la carga, una vez que se había intercambiado el pago adecuado, esta deuda, tampoco, ya no se debía.

Para Otto Suwen, no había razón para cooperar con el Campamento de Emilia.

Si él continuara quedándose allí sin tal motivo, necesitaría una razón que fuera más allá de lo que lo llevó a marcharse para continuar su vida como mercader ambulante, algo que solo podría existir para él dentro de este lugar.

Por lo tanto, él no lo detuvo cuando él decidió marcharse. Además, aunque la Protección Divina del Lenguaje del Alma de Otto era útil, no era indispensable para ganar la Selección Real.

En primer lugar, si él continuaba asociado con el Campamento de Emilia, seguiría en peligro tanto por el Culto de la Bruja como por la Selección Real. Era mejor para Otto dejar este lugar.

Él no había oído ningún rumor sobre él desde entonces. Su relación era superficial para empezar; no tenía consecuencias.

Natsuki Subaru tenía a otros que debía proteger sacrificando su vida.

Subaru: 『 ―――― 』

Pisando la sangre que goteaba, Subaru sacudió la cabeza y comenzó a alejarse.

Recientemente, sus pensamientos eran violados de esta manera por cosas que estaban fuera de su control. Era frustrante. Era irritante. Y sobre todo, Echidna parecía estar disfrutándolo.

Había innumerables cosas que considerar. No tenía tiempo para cavilar en su propia mente.

Necesitaba elegir la mejor, la mejor de todas, la más grandiosa, la ideal, la opción óptima.

Y a pesar de eso――,

Subaru: 『 ―――― 』

Caminando rápidamente por el pasillo, Subaru regresó a su habitación. No podía permitir que nadie, ni siquiera inadvertidamente, viera su rostro en este momento.

Natsuki Subaru es tranquilo, Natsuki Subaru es racional, Natsuki Subaru es optimista; no hay nada diferente en él de lo habitual.

Para que las cosas pudieran seguir como estaban, todos en la mansión debían creer tales cosas.

De lo contrario, él no sería capaz de proteger a quienes deseaba proteger――.

???: 『 ――Vaya, parece que has vuelto con prisa. 』

Él entró en la habitación, y tan pronto como cerró la puerta con llave detrás de él, la cabeza de Subaru se levantó de un salto en estado de shock.

Al ver la reacción excesiva de Subaru, la figura sentada en su cama sonreía dulcemente, acariciando suavemente su larga cabellera trenzada.

???: 『 Pensé que había llegado a tiempo, pero que me mires así es bastante preocupante. 』

Subaru: 『 ――Elsa. 』

Elsa: 『 Sí, es correcto. La Cazadora de Entrañas, Elsa Granhiert, a petición de su amo ha venido tan rápido como ha podido ――No te estoy molestando, ¿verdad? 』

Articulando así, inclinando la cabeza seductoramente había una mujer hermosa vestida con una prenda negra bastante reveladora que exponía su cuerpo femenino―― una asesina con un aura hechizante pero venenosa, Elsa.

Después de su sorpresa inicial, Subaru aceptó de buen grado la presencia de la mujer que había entrado en su dormitorio sin previo aviso. No había razón para que entrara en pánico.

Después de todo, ella no era su enemiga. Lo había sido una vez, pero eso ya era cosa del pasado.

Subaru: 『 Ahora, soy tu colaborador… a menos que guardes rencor por el hecho de que te di de comer al Conejo. 』

Elsa: 『 Fue una experiencia inolvidable. Además, me rescataste antes de que fuera digerida como comida para Conejos. Así que, no te guardo rencor por eso. 』

Echidna: 『 «Por eso»: esa es una declaración bastante cargada. 』

Mientras ella se sentaba en la cama, los ojos negros de Elsa brillaban hechiceramente. Subaru se tensó bajo su mirada insondable, pero el tono de Echidna permaneció inalterado mientras susurraba.

La observación de Echidna no era una crítica sin importancia, sino más bien una evaluación precisa.

Para repeler el ataque de Elsa a la mansión, Subaru había atraído al Gran Conejo y lo había utilizado para abrumarla con la pura superioridad numérica. Después, la había salvado del borde de la muerte, haciéndola estar en deuda con él.

Sin embargo, él no creía que solamente esto fuera suficiente para controlar a este peligroso individuo.

Subaru: 『 Por eso Meili sigue siendo una rehén. Mis leales subordinados la están vigilando. 』

Elsa: 『 …Lo sé sin que tengas que recordármelo. Para ser honesta, estoy bastante enojada por ello, pero no tengo quejas sobre el trabajo en sí. Tampoco tengo objeciones a que seas mi empleador. 』

Tocando la empuñadura de su cuchillo kukri en su cintura, Elsa se lamió los labios con su lengua roja.

Contrariamente a sus palabras, la presión que ella exudaba era capaz de cortar el cuello de Subaru en cualquier momento. ――Lo único que la detenía era la presencia de la hermana de Elsa, Meili, quien actualmente se encontraba cautiva.

Ella estaba en un lugar separado de la mansión, donde las duplicadas de Ryuzu―― Pico y las demás, se turnaban para vigilar. No estaba siendo maltratada.

Subaru: 『 Sería demasiado arriesgado para mí ahora dejarte ir. 』

Elsa: 『 Incluso con el Santo de la Espada a tu disposición, parece que he sido valorada bastante alta. 』

Subaru: 『 Alguien tiene que hacer el trabajo sucio, ¿no? 』

Mientras Subaru respondía en voz baja, Elsa se tapó la boca con la mano y se rio entre dientes.

Actualmente, Elsa cooperaba en secreto con el Campamento de Emilia, trabajando entre bastidores.

――La líder del campamento, un símbolo de pureza que no podía ser manchado: Emilia.

――Alabado como el Santo de la Espada, con una reputación inquebrantable: Reinhard.

――Y, evitando numerosos desafíos con cero bajas, y superando muchos obstáculos: Natsuki Subaru.

Como resultado de estas reputaciones acumuladas, se le había pedido a Elsa que hiciera el trabajo sucio en nombre de Subaru y los demás quienes no podían hacerlo libremente. Por supuesto, aunque se le llamara trabajo sucio, las tareas que se le asignaban no eran actividades siniestras como asesinatos o purgas políticas.

Ella simplemente estaba eliminando proactivamente cualquier obstáculo o peligro potencial que pudiera cruzarse en sus caminos.

También se le habían encomendado otras tareas. El informe de hoy concernía a una de ellas.

Subaru: 『 Y bien, ¿cómo fue? 』

Elsa: 『 Lamento informar, pero Gula no estaba por ningún lado en el lugar al que me enviaste. No había más que un grupo variopinto de Cultistas de la Bruja… Me di el gusto con todos y cada uno de ellos. 』

Subaru: 『 Aah. Eres libre de hacer lo que quieras con eso. …Pero, al final, ¿fue un fracaso? 』

Subaru frunció el ceño y suspiró ante el informe que había llegado de Elsa, quien se lamió sus labios rojo sangre.

Una vez más, fue un fallo. La flecha de Subaru había errado su objetivo, y el objetivo se había escapado de nuevo.

En busca del paradero del Arzobispo del Pecado de la Gula, había establecido una red de información en varios lugares, cazando a cada Cultista de la Bruja de un extremo a otro; sin embargo, Gula no aparecía por ninguna parte.

Subaru: 『 Al final, el único que hemos matado es a Codicia. 』

Elsa: 『 Eso, y que Ira fue capturada. Creo que eso fue un éxito, pero supongo que puede que no lo sea para ti. 』

Subaru: 『 …De todos modos, recibí tu informe. Por ahora, permanece a la espera hasta que te necesite de nuevo. Si hay algo que necesite pedirte, me pondré en contacto contigo otra vez. 』

Elsa: 『 Sí. Entendido. Por cierto, me gustaría reunirme con Meili… 』

Subaru: 『 ――No puedes. Pero, no la mantendré cautiva para siempre. Como mucho, tendrás que ser paciente hasta que la Selección Real se resuelva. 』

Rechazando la petición de Elsa, Subaru enfatizó la duración de su acuerdo. En respuesta, Elsa respondió con un breve "Sí, entiendo", y se dirigió directamente a la ventana en lugar de a la puerta.

Dado que la habitación de Subaru estaba en el tercer piso de la mansión, ella probablemente había entrado por esa ventana. No era sorprendente que lograra realizar tal hazaña de acrobacia――,

Subaru: 『 Ah, espera, Elsa. Hay una cosa más que quiero preguntarte. 』

Elsa: 『 ¿――? ¿Qué puede ser? Realmente no sé nada de mucha importancia. 』

Subaru: 『 No es nada tan importante. Como vienes de fuera… ¿qué tal el clima más allá del bosque? ¿Llovía o algo? 』

Elsa: 『 ¿El clima? Ah, no había ningún problema en absoluto. Las nubes están un poco espesas, pero no hay necesidad de preocuparse de que empeore. ¿Eso es todo? 』

Subaru: 『 No… 』

Girando la cabeza hacia un lado, Subaru miró el Cristal Mágico de la Hora en su habitación. En este momento, ya era la Hora del Fuego―― había pasado las 7 de la Hora Luminosa, y era justo después de la hora del almuerzo.[3]

Después de confirmar esto, Subaru se acercó a Elsa, con los pies todavía plantados en el alféizar de la ventana,

Subaru: 『 Quiero pedirte que hagas algo. ――Por favor, córtame la cabeza con ese cuchillo. 』

Elsa: 『 ――Tu cabeza… me pregunto, ¿ya la has perdido? 』

Subaru: 『 Estoy completamente cuerdo, ¿vale? Solo te estoy pidiendo que hagas algo que tiene que hacerse. 』

Ampliando curiosamente los ojos ante los comentarios de Subaru, Elsa emanó un aura feroz. Pero, la actitud de Subaru permaneció imperturbable.

Viendo su imponente actitud, Elsa se encogió de hombros.

Elsa: 『 En términos generales, la mayoría de las personas a las que les cortan la cabeza suelen morir. 』

Subaru: 『 Supongo que yo también entro en esa categoría. Aunque no estoy seguro de ti. 』

Elsa: 『 Creo que yo también moriría si me arrancaran la cabeza… ¿Estás seguro de esto? 』

Subaru: 『 No te preocupes, esto no causará ningún daño a Meili. Haré que alguien te traiga instrucciones por escrito más tarde para que sepas dónde está Meili. ¿Está bien? 』

Mientras Subaru disipaba sus preocupaciones con sus palabras tranquilizadoras, Elsa contempló por un momento. Sin embargo, después de solo unos segundos de pensamiento, desenvainó lentamente su arma――,

Elsa: 『 ¿Tienes algunas últimas palabras? 』

Subaru: 『 Hazlo de forma que no duela. 』

Elsa: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Ah. Te hablé sobre Meili, pero puedes hacer lo que quieras con mis entrañas después de que yo esté muerto. Solo no le pongas un dedo encima a nadie en la mansión. Bueno, supongo que por eso tengo a Reinhard cer―― 』

Antes de que él pudiera terminar de decir esas palabras, el brazo de Elsa cortó el aire.

Por solo un momento, el campo de visión de Subaru se invirtió. Mientras su vista de la habitación giraba, él observó cómo la sangre salpicaba toda esa habitación familiar, y,

――Ah, limpiar esta habitación va a ser duro para Petra.

Y, con ese pensamiento, la vida de Subaru se extinguió.

△▼△▼△▼△

――Cuándo él despertaba de sus sueños huecos, Subaru siempre experimentaba una sensación de asfixia.

Sin embargo, esta vez, su liberación de allí fue mucho más rápida.

Quizás, era porque Natsuki Subaru estaba siendo reconstruido de una manera diferente a la de despertarse del sueño.

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru se irguió violentamente, llevándose la mano a la frente empapada de sudor. Era más fría que la transpiración típica del sueño, más cercana al sudor frío que fluye cuando uno se enfrenta al shock de perder la vida.

En cualquier caso, el cuerpo de Subaru estaba sobre el sofá de su propia habitación, y la luz del sol entraba a raudales por la ventana.

Subaru: 『 …Mañana, ¿eh? 』

Tocándose el cuello que debería haber sido cortado, Subaru se levantó lentamente. Ladeando la cabeza, asegurándose de que su cabeza no se hubiera caído al suelo inadvertidamente, comprobó la hora usando el Cristal Mágico de la Hora sobre su puerta.

El Cristal brillaba con un verde pálido, indicando que actualmente era de madrugada.

Entonces, la pregunta que quedaba era «qué» mañana era――.

Subaru: 『 ―――― 』

Para confirmar esto, Subaru sacó rápidamente el Cristal Mágico de su cuello.

Mientras agarraba el boleto que conectaba este mundo de sueños con la realidad, el golpeteo de su pie, como si tuviera prisa, se superpuso con pulsos calientes, y la conciencia de Subaru fue envuelta por una luz blanca.

Subaru: 『 ―――― 』

Cuando abrió los ojos, Subaru estaba una vez más de pie en medio de la vasta llanura herbosa.

Al girarse, vio una colina, y bajo una sombrilla en la cima de esa colina, una Bruja vestida de negro frente a una mesa blanca, sorbía grácilmente de su taza.

Ascendiendo la colina, él se dirigió hacia la Bruja.

Subaru: 『 Hey, qué día… 』

Echidna: 『 ―――― 』

Apoyando las manos en la mesa, él gruñó a la Bruja que continuaba su elegante hora del té. Sin embargo, ella no respondió, y simplemente señaló en silencio el asiento frente a ella.

El asiento estaba vacío, y una taza de té había sido preparada para un visitante. Lo que le había presentado a Subaru era el requisito mínimo para participar en su fiesta del té――.

Subaru: 『 ¡Maldita sea, supongo que solo debería beberlo, lo beberé! 』

Agarrando la taza mientras chasqueaba la lengua, Subaru se bebió todo el contenido de la taza de un trago. Al instante, el calor del té recién hecho le quemó la garganta.

Subaru: 『 ¡¿Ghhhuaa――?! 』

Echidna: 『 ¡¿Whoaa?! ¡Un segundo, un segundo! ¿Sabes que realmente no había necesidad de eso? 』

Subaru: 『 ¡Cállate! Haces el papel de una Bruja difícil de complacer, y esto solo sucedió porque insistes en hacerme seguir procedimientos tan complicados… ¡ghha, ghhk gh! 』

Mientras Subaru se atragantaba con el té que había tragado, incluso Echidna se levantó apresuradamente de su asiento. Luego le puso la mano en la espalda y continuó frotándosela hasta que su tos amainó.

Entonces, después de un momento de balbuceo de Subaru,

Subaru: 『 Ghha, ack… ah, me he calmado… eh, ¿y el té? 』

Echidna: 『 Ah, esta vez está bien. Además, no tiene gracia que escupas el té que tanto me costó preparar. Y, la mesa también, sería una pena dejarla manchada así. 』

Echidna sacudió la cabeza mientras Subaru, limpiándose la boca, intentaba corregir su transgresión.

Luego, con un chasquido de dedos, la mesa que estaba manchada con el té que Subaru había escupido se disipó, transformando rápidamente la escena bajo la sombrilla en un paisaje desolado.

Echidna: 『 Vamos, hasta ensuciaste un poco la silla. Hacerme estar de pie aquí para hablar contigo, qué hombre tan pecador eres. 』

Subaru: 『 Solo me estaba atragantando con el té y lo escupí. ――En comparación con eso, tenemos cosas más importantes que discutir. 』

Cortando las palabras burlonas de Echidna, Subaru levantó el dedo.

Lo que tenía que confirmar, era solo una cosa.

Subaru: 『 ¿Qué día es hoy? ¿Cuál es el mes y la fecha? 』

Echidna: 『 ――Hmm. Por esa pregunta, ¿asumo que has regresado de nuevo? 』

Subaru: 『 Sí. Sí, así es. Solo quiero estar seguro de la fecha. ¿Cuál es? 』

Mientras sostenía su Cristal Mágico, Subaru le preguntó esto a Echidna, quien entendió completamente la situación. Recibiendo el Cristal Mágico, Echidna asintió antes de comenzar a compartir sus Recuerdos.

Echidna: 『 El mes es Kisdam, la fecha es el catorce. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 A juzgar por tu expresión, parecería que estás mitad emocionado y mitad desconcertado. 』

Al ver la reacción de Subaru, Echidna cerró un ojo con curiosidad. Subaru asintió con un "Sí" a su pregunta, con los ojos mitad emocionados y mitad desconcertados.

Regresar a la mañana del día en que había Retornado por Muerte era algo que había deseado. Sin embargo, también insinuaba la posibilidad de otras ansiedades――,

Echidna: 『 Myon myon myon myon myon… 』

Presionando el Cristal Mágico ofrecido contra su frente, Echidna comenzó su tonta herencia de Recuerdos.

Mientras presenciaba el ritual de esta Bruja, Subaru enderezó la silla que había volcado y se sentó pesadamente.

´Él tenía algunas preocupaciones. Sin embargo, poder regresar a esta misma mañana fue afortunado. Dado que los acontecimientos que habían ocurrido todavía estaban frescos en su memoria, no habría sido demasiado difícil corregir la situación de manera positiva.

Subaru: 『 No debería haber problema con Petra, pero durante la práctica matutina les dije a Reinhard y Garfiel algunas cosas innecesarias. Seré más cuidadoso con eso. Además, si Beatrice me araña, molestará a Emilia. Pero, Beatrice no me ha hablado en un tiempo, así que… 』

Quería visitar la Biblioteca Prohibida e intercambiar palabras con Beatrice tanto como fuera posible.

Incluso si ese intercambio fuera un doloroso rechazo de Subaru en una voz apenada y llorosa.

Subaru: 『 Roswaal está igual que siempre, y Ram también… ah, ella va a sacar el tema de Frederica con respecto a la carta de Annerose, así que tengo que idear una respuesta ingeniosa. Además, con Emilia―― 』

Tenía que andar con cuidado, ya que Emilia podría descontrolarse fácilmente si veía las heridas de Subaru. Sin embargo, si lidiara con la situación en la habitación de Beatrice desde antes, Emilia ya no se volvería loca.

Aun así, no quería perder la oportunidad de hablar con Beatrice. Incluso si lo arañaban, ¿Emilia mantendría la calma siempre que él ocultara sus heridas?

Subaru: 『 Emilia, Emilia, Emilia… 』

¿Hubo algún descuido, algún error, algún problema irreversible?

Reflexionando sobre su medio día, recordando, recordando, recordando――,

Echidna: 『 ――Natsuki Subaru. 』

Mientras Subaru comenzaba a sobrecalentarse en sus pensamientos, sin que él se diera cuenta, Echidna, de pie a su lado, le tocó la mejilla.

Parecía que la herencia de los Recuerdos se había completado. Echidna colocó suavemente el Cristal Mágico de nuevo alrededor del cuello de Subaru mientras sus ojos se abrían de par en par,

Echidna: 『 Si hay algo de lo que desees hablar, escucharé cualquier cosa. 』

Y, eso fue todo lo que ella dijo.

Subaru: 『 ―――― 』

Al oír esas palabras, Subaru respiró brevemente y apretó los ojos con fuerza.

En esa quietud, pudo sentir que sus pensamientos febriles comenzaban a calmarse. Él ahora estaba bien; él estaba bien. Era cierto que estaba tan angustiado que sentía como si su corazón pudiera agrietarse y hacerse añicos.

Subaru: 『 Puedo manejar esto por mi cuenta… Gracias. 』

Echidna: 『 ――. Qué sorprendente. Para que me agradezcas con tanta honestidad, debes de haberte sentido muy débil de corazón. 』

Alzando una ceja, las palabras de Echidna tomaron a Subaru por sorpresa.

Él quería corregir el haber dejado escapar esas palabras de gratitud por reflejo como una especie de error, pero la espontaneidad lo hizo parecer aún más genuino, haciendo imposible remediarlo.

Esta sensación era algo que Subaru había temido. Era algo que no quería expresar con palabras.

――Él se sentía más a gusto en el mundo de los sueños con Echidna, que en la realidad donde Emilia y sus amigos lo esperaban.

Pero tal cosa absolutamente no debería permitirse que sucediera.

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Bueno, está bien. Solo ver esa expresión en tu rostro es suficiente recompensa para mí. 』

Mirando a Subaru, que intentaba en silencio encubrir las cosas, Echidna dijo esto con un tono burlón.

Era extremadamente incómodo, como si ella pudiera ver a través de él, pero cuanto más insistía Subaru en el asunto, más desventajoso sería para él. Así que, Subaru no insistió más en el tema.

Más importante aún――,

Subaru: 『 Si has heredado mis Recuerdos, entonces deberías entender. El punto de guardado se ha movido. Eso significa… 』

Echidna: 『 ――Otro problema que amenaza tu vida se está acercando rápidamente. 』

Echidna fue rápida en comprender la situación, y Subaru asintió con una expresión tensa.

El punto de control del Retorno por Muerte siempre se actualizaba cuando Subaru estaba en peligro. Si el Retorno por Muerte lo había reiniciado a esta mañana, entonces una situación que amenazaba su vida surgiría en breve.

Una vez más, si la Muerte le sobreviniera a Natsuki Subaru――,

Subaru: 『 Voy a tener que tomar prestada tu fuerza de nuevo. 』

Echidna: 『 Bueno, de eso se trata nuestro Contrato… No obstante, solo hay una cosa… 』

Subaru: 『 ¿Qué es? 』

Captando sus palabras vacilantes, Subaru instó a Echidna a continuar. Entonces, mientras Echidna jugueteaba con los dedos en su largo cabello blanco,

Echidna: 『 Quizás me equivoque, pero… parece que te estás divirtiendo un poco, ¿no es así? 』

Subaru: 『 ――. No digas estupideces. 』

Subaru resopló en respuesta a su declaración escandalosamente ridícula.

Era ridículo, una cosa verdaderamente ridícula que decir. No había forma de que algo tan estúpido pudiera ser verdad.

Pensar que él encontraría más consuelo en la espiral de la Muerte que lo envolvía, repitiendo prueba y error para escapar de ella, que en los días pacíficos y ordinarios pasados con Emilia y sus amigos.

Subaru: 『 En el mejor de los casos, estaré contando contigo, Bruja de la Codicia. 』

Echidna: 『 Y tú, por el bien de satisfacer mi ilimitada curiosidad, por favor, da lo mejor de ti. 』

Ignorando la incipiente agitación en su corazón, Subaru estaba listo para enfrentarse a Echidna y al desafío que tenía por delante.

Quizás podría decirse que él tenía una oportunidad para un ataque preventivo debido a la inesperada actualización del punto de control del Retorno por Muerte.

Subaru: 『 Si usara el Retorno por Muerte para dar el primer golpe, ¿podría ser útil para un ataque sorpresa? 』

Echidna: 『 Es una oportunidad bastante rara. Ciertamente espero hacer un buen uso de ella. ――Oh, y… 』

Subaru: 『 ¿Sí? 』

Llamando a Subaru mientras él estaba a punto de irse a la batalla, Echidna señaló el Cristal Mágico que colgaba alrededor de su cuello.

Echidna: 『 Incluso después de leer tus recuerdos, sigo sin poder entender: ¿por qué Retornaste por Muerte? 』

Subaru: 『 Ah, eso. Fue porque―― 』

La respuesta era――,

△▼△▼△▼△

Al pasar por la puerta del mundo de los sueños, la conciencia de Natsuki Subaru regresó a la realidad.

Subaru: 『 ―――― 』

Mirando por encima de la puerta de su habitación, la hora que mostraba el Cristal Mágico de la Hora seguía siendo la misma que antes. Como de costumbre, sintiéndose incómodo por la diferencia entre el tiempo que había percibido y el tiempo en la realidad, Subaru se dirigió al baño.

Se lavó la cara, se cepilló los dientes, practicó la sonrisa y se cambió rápidamente de ropa.

Y, justo cuando había terminado――,

???: 『 Subaru-sama, ¿está despierto―― wah? 』

Subaru: 『 Hey, buenos días, Petra. Esta mañana también estás muy mona. 』

La puerta se abrió bruscamente, y Petra se quedó allí al otro lado, con los ojos muy abiertos. Pero, tras darse cuenta rápidamente de que Subaru solo estaba bromeando, sonrió tímidamente.

Petra: 『 Cielos, por favor no me asustes así. 』

Subaru: 『 Lo siento, lo siento. Bueno, Petra. ¿No vas a saludarme? 』

Petra: 『 De verdad, ¿no te arrepientes ni un poco de lo que hiciste? Hmph… sí, buenos días, Subaru-sama. Hoy es de nuevo una mañana espléndida, ¿sabe? 』

Sin mencionar la actitud frívola de Subaru, Petra continuó con una sonrisa encantadora. Sus palabras eran exactamente las mismas que esa mañana antes de que él hubiera Retornado por Muerte.

Siendo así, lo siguiente que ella diría sería exactamente lo mismo.

Subaru: 『 Estoy de acuerdo, es ciertamente una mañana espléndida. Petra está mona hoy, también; ni siquiera necesito decirlo. 』

Petra: 『 Subaru-sama sigue diciendo esas cosas.… Ah, pero hay nubes sobre el cielo más allá del bosque, y parece que el tiempo podría empeorar esta tarde. Tengo planes de ir de compras esta tarde, así que espero que se mantenga soleadoooo. 』

Él escuchó a la chica hablar de lo que quería hacer, hablando de una manera que correspondía a su edad; Subaru soltó una carcajada. Al ver esto, Petra infló las mejillas, pero él se apresuró a responder con un "Lo siento, lo siento" y continuó hablando――,

Subaru: 『 Pero, no te preocupes, Petra. Hoy estará soleado todo el día. Las nubes están dando una falsa impresión y no serán un problema. Puedo decirlo con confianza. 』

Petra: 『 ¿Eh? ¿De verdad? Eso es súper útil… Pero, ¿cómo lo sabe? 』

Subaru: 『 Bueno, eso es porque… 』

Petra inclinó la cabeza y abrió mucho los ojos ante la afirmación de Subaru.

Dedicándole una sonrisa que mostraba sus dientes, Subaru respondió a la pregunta de la chica.

Subaru: 『 ――Porque retorné solo por esto, arriesgando mi vida por ello. 』

△▼△▼△▼△

――Una llanura de verde, una pequeña colina, una Bruja de pelo blanco con un vestido negro de luto sentada en una mesa blanca bajo una sombrilla, inclinando grácilmente su taza.

Echidna: 『 Usar la propia vida de uno, para salvar, para proteger, para evitar que otros sean heridos. Qué gran hazaña es hacerlo no solo una vez, o dos, sino repetidamente. 』

Dejando escapar un suspiro de euforia, la Bruja recordó la imagen de un chico con el que estaba Contratada.

Persiguiendo desesperadamente sus ideales, avanzando a pesar de ser golpeado sin cesar por la realidad, poseyendo la más miserable Autoridad del Retorno por Muerte como propia, un adorable humano que continuaba luchando con todas sus fuerzas.[4]

Echidna: 『 ――Pero esa Autoridad es un arma de doble filo. Demasiado poca consideración por la propia vida, y uno se obsesiona demasiado con el valor de las vidas ajenas a la suya. Sacrificando la propia vida, intentando desesperadamente proteger las vidas de aquellos a quienes ama… con el tiempo, no pueden centrarse en nada «excepto» en las vidas de esos seres queridos. Eso es… 』

No importa cuándo, no importa dónde, esa singular actitud de aferrarse a una sola cosa era francamente tonta.

Y, ser tonto, ser ignorante, ser conocible.

Echidna: 『 ――Realmente eres, alguien deseable para mí. 』

Con las mejillas enrojecidas como una doncella en pleno enamoramiento, la Bruja anhelaba al chico ausente.

A través del Cristal Mágico conectado a su Puerta, ella sintió el mundo del chico como si fuera el suyo propio.

¿Era él consciente de su propia dependencia de la Bruja? Él estaba dispuesto a Retornar por Muerte simplemente para checar el clima, sin ser consciente de tal mentalidad.

Echidna: 『 Pero, por favor, no te preocupes. Las vidas de aquellos a quienes atesoras, yo las protegeré de todo corazón. Te apoyaré con toda mi sabiduría. Así que, por esta razón, tú también―― 』

――Para satisfacer la inagotable curiosidad de esta Bruja, quiero que sigas siendo mi cómplice.

Tiempos de dificultad y un destino irrazonable continuarían sobreveniendo a este chico sin cesar.

No importa cuán arduas fueran las dificultades, cuán insuperables las alturas, el chico y la Bruja superarían, prestándose mutuamente fuerza y sabiduría, mano a mano.

Ofrecido por la Bruja de la Codicia, fue ese amor de llama abrasadora.[4]

Echidna: 『 Ah, aun así―― 』

Sintiendo el dolor en los corazones de las personas que el chico se apresuraba a proteger, dolor que resultaba de ser protegido por ese chico, a través de la Puerta del chico, la Bruja suspiró.

Una proposición que permanecería sempiternamente sin resolver, incluso en la muerte; un enigma que la cautivaría eternamente.

Ah, aun así――,

Echidna: 『 ――¿Por qué debe el amor desvanecerse? 』

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