Cuenta regresiva de las estrellas

Capítulo 103
Cuenta regresiva de las estrellas

※ ※ ※ ※ ※

――Cuando los temblores sacudieron el mundo, el cielo se dividió en blanco y rojo, y el choque de vidas provocó un evento de proporciones calamitosas, Rem había tomado una decisión.

[Rem: Si voy a hacer un movimiento, es ahora o nunca.]

En la Capital Imperial, donde probablemente se estaba llevando a cabo una batalla de escala inimaginable, Rem todavía estaba prisionera en la mansión de Belstets con su libertad muy restringida.

Rem no podía hacer nada efectivo, incluso cuando sentía que el olor a quemado se hacía más y más fuerte día a día. Sintiéndose profundamente avergonzada por eso, la elección de permanecer en silencio en su lugar por más tiempo ya no era aceptable para ella.

Al final, Rem no se había encontrado cara a cara con Belstets, el señor de la mansión y el perpetrador detrás de su confinamiento, desde su primer encuentro casual. Por esa razón, no había forma de examinar lo que ese anciano, que se había preocupado por el futuro del Imperio debido a su propia filosofía y deponiendo al entonces emperador Abel, pensó cómo todo esto llevó a la gran batalla que envolvió a todo el Imperio.

Sin embargo, incluso suponiendo que hubiera habido una oportunidad, él y Rem probablemente no se habrían entendido.

[Rem: Después de todo, Belstets-san y yo estamos en lados completamente diferentes.]

Incluso si sonaba frío, esa fue la conclusión a la que finalmente llegó Rem.

Sólo los fuertes, o los que tienen margen para hacerlo, pueden simpatizar y tener en cuenta las circunstancias de los que están en una posición diferente. Como Rem no era ninguno de los dos, se vio obligada a tomar una decisión: ¿A quién convertiría en enemigo y a quién consideraría un aliado?

Sin eso, Rem no mostró hostilidad hacia Belstets o Madelyn. Eso hizo que la incapacidad de Abel para explicar correctamente las cosas y las solicitudes irrazonables de Priscilla fueran mucho más difíciles de tratar.

Por lo tanto, lo que Rem estaría tratando de hacer de ahora en adelante no fue por hostilidad o intención rebelde hacia ellos, sino nada más que como resultado de haber elegido dónde se pararía.

[Rem: ――――]

Habiendo comenzado la batalla por la Capital Imperial, a pesar de que la mansión de Belstets seguramente fue construida bastante adentro de la ciudad, las ramificaciones de la feroz batalla todavía se podían sentir allí.

Naturalmente, la mansión también se puso en alerta máxima y, siendo más o menos prisionera de guerra, a Rem también se le ordenó esperar en la habitación aprovisionada para ella, por lo que su libertad estaba aún más restringida de lo habitual.

Sin embargo, desde la perspectiva de la seguridad de la mansión, Rem no era más que una niña cojeando de todos modos, y el sistema de seguridad en el lugar no estaba configurado como para dejar un guardia parado frente a su habitación día y noche.

――Aprovechándose de esta negligencia en la seguridad, Rem se había escapado silenciosamente de la habitación.

Conteniendo la respiración, Rem se arrastró desde la claraboya de su habitación hasta el techo de la mansión.

Como tuvo cuidado de no hacer ruido, la seguridad no se dio cuenta de las maniobras secretas de Rem. Sería duro culpar de esto a su negligencia, probablemente nunca hubieran pensado que una chica con un bastón se escabulliría de una habitación de esta manera.

Ese sería el caso, si Rem realmente fuera una chica que no pudiera caminar libremente sin un bastón.

[Rem: Esperaba prepararme para lo peor, pero...]

Por supuesto, no era mentira que Rem se había quejado de su discapacidad y usaba un bastón hasta ahora.

Sin embargo, con sus "recuerdos" incompletos preocupando a quienes la rodeaban, no podía permitir que su pierna lesionada se quedara como estaba para siempre y había estado practicando caminar constantemente.

Cuando sus esfuerzos dieron sus frutos y empezó a ser algo capaz de mantenerse de pie, se dio cuenta. ――Si les hizo creer que cojeaba, podría ser útil.

De hecho, todavía no había pensado en cómo sería exactamente útil.

Por el contrario, si se descubriera su secreto inútil, sin darse cuenta podría poner a todos en alerta. Sin embargo, dado que sus problemas en realidad resultaron útiles, probablemente podría decir que había ganado la apuesta.

Sin embargo, no podía bajar la guardia. Dado que solo podía decir que ganar la apuesta valió la pena una vez que estas acciones comenzaron a conducir a algún tipo de resultado.

Si alguien hiciera todo lo posible para aceptar una apuesta, no tendría sentido a menos que gane.

En primer lugar, Rem había estado tratando de no pensar en la influencia de quién la hizo hacer una apuesta como esta.

En todo caso--,

[Rem: ――Si puedo pasar desapercibido hasta que me escape,]

Cuando subió al techo, el objetivo de Rem de escapar de la mansión no era ese.

Fue una decisión difícil de tomar, pero además de Rem, Flop también estaba cautivo en la mansión. No había forma de que pudiera haber salido solo, y la mansión estaba rodeada por un alto muro para empezar. A diferencia del techo, escalarlo habría sido difícil, por lo que no parecía tener sentido siquiera considerarlo.

Rem había escapado de su habitación con la intención de ponerse en contacto con todos los Príncipes Herederos que se habían reunido en algún lugar dentro de esta parcela de tierra.

El príncipe heredero de cabello negro había sido aclamado como el líder detrás de la rebelión, según lo que había escuchado. A pesar de las dudas sobre si era el hijo legítimo de Abel, probablemente tenía una o dos cosas en mente sobre el estado actual del Imperio.

Si Rem pudiera ponerse en contacto con ellos, podría surgir una pizca de esperanza para sacarla de la situación en la que la habían puesto.

[Rem: Necesito asegurarme de que Flop-san y yo, así como Katya-san, estemos a salvo.]

Rem sintió que necesitaba aliados que pudieran cooperar entre sí.

Había estado avanzando con cuidado a lo largo del techo hacia el borde, teniendo mucho cuidado de no hacer ruido. A pesar de su esfuerzo por caminar suavemente, no había garantía de que los guardias no la encontraran y pudiera escapar con éxito.

Para no dejar que esta oportunidad se desperdiciara, estaba totalmente preparada para arriesgar su vida en caso de que la vieran.

Esta fue también la razón por la que no podía quedarse de brazos cruzados.

Eso fue--,

[Rem: --Hk.]

De repente, un extraño suceso que apareció en el cielo distante hizo que Rem saltara de su piel.

Por el borde de su visión, Rem se quedó sin aliento al ver la batalla que se desarrollaba a través de los muros de la Ciudad Imperial, mientras el cielo amenazante se transformaba en un espectáculo peculiar.

Habiendo estado tan distante del evento, Rem no tenía forma de conocer los detalles, pero en el mismo momento en que el Dragón de la Nube Mezoreia había descendido sobre la parte superior de los muros en forma de estrella que protegían la Ciudad Imperial, el Devorador de Espíritus Arakiya convirtió las nubes en llamas, y Moguro Hagane se levantó como la misma muralla.

Sin conocer la realidad real, Rem se puso rígida cuando instintivamente sintió esos peligros. En ese mismo momento, perdió la fuerza para permanecer de pie en el techo.

Cuando un "Ah" escapó de la boca de Rem, su cuerpo se deslizó por la pendiente del techo al mismo tiempo. Casi se cae por completo, pero, en cambio, rápidamente agarró el borde del techo con todas sus fuerzas.

[Rem: Eso, estuvo cerca...]

Si hubiera gritado o caído abajo, no habría habido lugar para excusas.

Apenas colgando sobre el borde del techo, Rem exhaló un suspiro de alivio. Lentamente, trató de volver al techo y luego——,

[Rem: ¿--? ¿Esto es…?]

Con su objetivo aún muy lejos, estaba colgando allí en el camino de regreso del percance. Una puerta instalada al final del pabellón llamó la atención de Rem mientras se aferraba al borde.

A pesar de que a Rem se le permitió entrar y salir con relativa libertad dentro de la mansión y había mirado a su alrededor por todas partes, esta fue la primera vez que vio una puerta a un edificio separado al que se le prohibió entrar. Al dar la vuelta a la mansión a lo largo del techo, se había metido en una sección convencionalmente inaccesible.

[Rem: ¿Una puerta oculta…? ¿Qué en el mundo?]

A medida que surgían preguntas sobre su descubrimiento en su mente, Rem quedó brevemente atrapada en la vacilación.

Su objetivo preliminar era ponerse en contacto con el lejano Príncipe Heredero. Esto les habría dado una imagen más clara de la situación, así como una mejor oportunidad de encontrar una salida.

Por otro lado, la puerta oculta inesperada puede haber resultado finalmente ser una mera bodega de licores. ¿Realmente valió la pena correr el riesgo de entrar?

[Rem: ――――]

Ni siquiera necesitaba pensar en qué era más racional. ――Y, sin embargo, Rem eligió la opción irracional.

Soltando su agarre del borde del techo, descendió al pasillo con la puerta oculta. Ella prestó atención, en un intento de ser lo más silenciosa posible, pero aún se podían escuchar sus pasos. Sin embargo, aún así, el cielo que la había asustado antes seguía siendo inusual, por lo que los guardias de la mansión deberían estar bastante distraídos.

Confiando audazmente en esto, Rem puso su mano en la puerta oculta y la abrió.

[Rem: Escaleras que conducen a un sótano...]

La puerta no estaba cerrada con llave, probablemente porque era innecesario, más que por descuido.

Este difícilmente parecía un lugar que los invitados no debían visitar.

Dado que Rem más o menos llegó a la mansión con una invitación, no tenía motivos para quejarse.

Recibida por las escaleras que emanaban aire frío y un espacio oscuro sin luz, Rem dio un pequeño grito ahogado mientras bajaba las escaleras con las manos trazando la pared.

Existía la posibilidad de que un pavor increíble la esperara.

También era posible que Belstets hubiera atrapado algo escandaloso y horrible.

Sin embargo--,

[Rem: ――¿Hay alguien ahí?]

Con la semilla de una misteriosa incertidumbre, Rem hizo una pregunta en la oscuridad del sótano al que había llegado.

Estaba mal iluminado en la oscuridad, pero uno podía sentir que el sótano no era tan espacioso. También había una gran presencia en el fondo de la sala que solo podía discernirse vagamente.

Aunque grande, de ninguna manera era monstruoso.

Un humano con un físico bastante grande; tal presencia había sido encadenada y mantenida cautiva a la pared trasera del sótano.

Esa persona había escuchado la pregunta de Rem y——,

[???: Su Excelencia, debo...]

[Rem: … ¿Eres tú?]

[???: Vincent Vollachia, Su Excelencia el Emperador, debo... proteger...]

Una voz baja y manchada de sangre resonó lastimosamente en el aire viciado del sótano.

El sonido sincero contenido en la voz era fuerte y poderoso, lleno de lealtad desinteresada.

[Rem: ――――]

Con esas palabras, Rem decidió dar un paso tras otro, mientras cerraba la brecha entre ella y su oponente.

Al hacerlo, la figura de un gran hombre atado emergió vagamente en la oscuridad. Su cuerpo era realmente enorme, con cicatrices blancas grabadas en todo su rostro--,

[???: … Goz, Ralph.]

Rem se dio cuenta un momento después de que probablemente era un nombre que había sido murmurado.

De hecho, sonaba familiar.

Si recordaba correctamente, él era uno de los Nueve Generales Divinos, uno de los seres más poderosos y renombrados del Imperio de Vollachia.

[Goz: Debo proteger a Su Excelencia del Gran Desastre——]

El hombre era como un león, rugiendo heroicamente mientras su rostro cubierto de cicatrices se contraía.

※ ※ ※ ※ ※

[Serena: ――Tú lo dijiste, ¿verdad Abel? Tú eres quien difundió el rumor sobre el Príncipe Heredero, ¿no es así?]

Serena Dracroy, una mujer de carácter que estaba observando el estado del asedio de la Ciudad Imperial desde el campamento rebelde principal, parada allí con los brazos cruzados, le hizo esta pregunta a Abel. Levantó lentamente su rostro cubierto por la máscara Oni.

El Escuadrón Dragón Volador de Serena apareció desde el lejano oeste como refuerzos. Con la participación de jinetes de dragones voladores de primera clase que poseían las habilidades para domar dragones voladores, la superioridad aérea del campo de batalla de repente se inclinó hacia su lado.

Por supuesto, había algunos campos de batalla donde los jinetes de dragones voladores estaban en desventaja debido a la presencia del Dragón Nube y el Devorador de Espíritus, pero no era necesario tener todo el campo de batalla bajo su control.

Todo lo que se necesitaba era una sola brecha e incluso los muros de la Ciudad Imperial, que eran famosos por su solidez, comenzarían a colapsar desde ese punto en adelante.

Existían medidas para lograrlo; al menos, así lo creía Abel. Por lo tanto, sabiendo que había situaciones de debilidad y estancamiento en el campo de batalla, continuó dando órdenes intermitentemente.

[Abel: ¿Parece que tengo tiempo para tu charla ociosa ahora? En todo caso, ¿no deberías estar atento a los movimientos de tus subordinados?]

[Serena: Sí, por supuesto. Pero es desalentador que descartes esto como una cháchara. Tomé una postura debido a tu carta y rápidamente me uní a tu lado. Ya que mi venida era tan vital para tu estrategia, tratarme con un poco más de cuidado no te haría perder la cara.]

[Abel: Hablando como un plebeyo bueno para nada.]

[Serena: Incluso si hablara como un filisteo, preferiría no actuar como tal. Tengo demasiada curiosidad sobre la respuesta de antes.]

Encogiéndose de hombros, Serena apartó la mirada del cielo y miró hacia Abel.

La respuesta a la que se refirió probablemente fueron los refuerzos del oeste, así como la respuesta al potencial de guerra fuera del Escuadrón del Dragón Volador de Serena.

Aunque tenía una idea sobre los refuerzos imprevistos y quién los dirigía, lamentó el descuido de sus palabras y acciones anteriores.

Por lo tanto, condujo a las palabras con las que Serena comenzó su charla ociosa.

[Serena: El príncipe heredero de cabello negro, tú eres quien difundió esa historia. ¿Y no es este Príncipe Heredero el que lidera a ese grupo en medio de su glorioso alboroto?]

[Abel: En resumen, ¿crees que esta agitación que se extendió por el campo de batalla fue orquestada por la descendencia ilegítima del Emperador?]

[Serena: No, mis disculpas. Es una forma de hablar. No creo que el Príncipe Heredero de cabello negro sea realmente el hijo de Su Excelencia. Con toda probabilidad, Su Excelencia no tiene hijos.]

Sacudiendo la cabeza ante las palabras de Abel, Serena respondió con un tono bastante confiado. Cuando Abel levantó una ceja ante su confiada respuesta, ella continuó: "En cualquier caso".

[Serena: Su Excelencia nunca tomó una reina, y no se menciona que alguna vez tuvo intimidad con una mujer. He tratado de seducirlo antes, pero me ignoró por completo. Esto debería servir como evidencia sólida.]

[Abel: --. ¿Estás cuerda?]

[Serena: Por supuesto, hablo completamente en serio.]

[Abel: No te pregunté si hablabas en serio, te pregunté si estabas cuerda.]

La mirada de Abel se volvió severa cuando se le presentó una razón bastante poco convincente para basar su argumento.

Serena era uno de los Altos Condes más prominentes en Vollachia, y debido a que Abel tenía en tan alta estima sus habilidades y ambiciones, la contó como una de las fuerzas necesarias en esta batalla decisiva. Sin embargo, si Abel juzgaba los asuntos basándose en estándares incomprensibles, eso en sí mismo significaba que había lugar para la consideración.

Serena, que estaba tratando de ver las cosas a través de los ojos de Abel, dijo: "Espera", mientras descruzaba los brazos y levantaba una mano.

[Serena: No estoy bromeando, esa es la razón más importante. El punto de que Su Excelencia no fue seducido por mí es frustrante, pero eso también insinúa algo al mismo tiempo.]

[Abel: ————]

[Serena: Que Su Excelencia no tiene interés en las mujeres. Para decirlo sin rodeos, no tiene intención de dar a luz una descendencia.]

Abel, sin palabras, miró a Serena, quien continuó: "Tiene que ser eso, ¿verdad?"

[Serena: No digo que sea un mujeriego, pero Su Excelencia no ha engendrado un hijo. Por lo menos, no en este momento. Pero incluso si Su Excelencia fuera un mujeriego, aún podría tener hijos siempre que tenga la inclinación. Hay dos posibilidades: es estéril, o....]

[Abel: Él no está procreando intencionalmente.]

[Serena: Exactamente. En cualquier caso, no creo que exista una persona como un Príncipe Heredero. Es por eso que la historia de un hijo ilegítimo es dudosa en primer lugar. Pero si la mera duda puede desencadenar una guerra civil de este tipo, nuestro país hace honor a su nombre espléndidamente.]

Con una pequeña torcedura de sus mejillas, la sonrisa de Serena era genuina y alegre.

Abel no mencionó su actitud ni las especulaciones que hizo. Cabe destacar que Serena tampoco necesitaba la opinión de Abel.

Personas como ella son capaces de confirmar sus propias ideas sin la afirmación de los demás.

En otras palabras, no era una afirmación que ella buscaba de Abel――,

[Serena: ¿Con qué propósito has inventado la existencia del Príncipe Heredero? Después de que nuestro lado salga victorioso en esta batalla, ¿quién se sentará en el trono vacante y qué harás con tu Imperio?]

――Ella preguntó si iban a dejar el futuro del Imperio de Vollachia en manos del Príncipe Heredero.

[Abel: ————]

Ante la tranquila pregunta de Serena, Abel cerró suavemente un ojo.

Algunas personas podrían preguntarse si este era el momento adecuado para hacer y responder tales preguntas, ya que la batalla estaba a punto de llegar a su clímax. Pero mientras peleaban, sería demasiado tonto no pensar en lo que sucedería después de que ganaran.

Naturalmente, dado que luchaban con la intención de ganar, también necesitaban planificar para el período de posguerra.

[Abel: ¿Por qué me preguntas?]

[Serena: No quiero decir que el Príncipe Heredero sea el… hijo ilegítimo de Su Excelencia, pero creo que es su representante más fiel para liderar esta gran guerra civil. Después de la guerra, si usted y el Príncipe Heredero van a unir fuerzas, ¿no es obvio a quién deberíamos preguntar sobre el futuro del Imperio?]

[Abel: ――Ja]

Mientras Serena continuaba con sus pensamientos, un suspiro escapó de la boca de Abel después de escucharlos.

Mientras tanto, él mismo quedó impresionado por la efectividad del efecto de bloqueo de reconocimiento de la máscara que cubría su rostro.

Era impresionante lo bien que podía ocultar su identidad y sus verdaderos sentimientos.

[Serena: ¿Qué pasa? ¿Dije algo malo?]

[Abel: No me estoy riendo de ti. Más bien, admiro tu perspicacia. Es solo que cuando las conclusiones difieren, el proceso simplemente está aún más desconectado. No es irrazonable, eso sí.]

[Serena: Mu…]

Los labios de Serena se curvaron con frustración ante el comentario de Abel.

Pero como se dijo, sus ideas fueron impresionantes. Era natural pensar que el objetivo de Abel era ganar esta rebelión y apoderarse del trono imperial del Imperio de Vollachia.

Puso a una persona que se hacía llamar Príncipe Heredero en el lugar que tomaría el control del trono. Si es posible, el Emperador podría incluso asesinar a su títere en algún momento y tomar el trono para sí mismo.

Pero--,

[Abel: Sin duda, no tengo intención de entregar el trono. Su evaluación está equivocada.]

[Serena: ¿Entonces estás diciendo que todas mis conjeturas están completamente equivocadas?]

[Abel: No todas. Tienes razón, corrí la voz sobre la existencia del Príncipe Heredero de cabello negro con la intención de encontrarlo arrasando en el campo de batalla. Pero la gravedad del asunto es diferente.]

[Serena: ¿La gravedad?]

[Abel: Es la gravedad de subirlo al escenario y mantenerlo en línea. Esto último tiene poca importancia. ――En cualquier caso, esa ingenuidad suya no puede tolerar los sacrificios de otros.]

Serena giró la cabeza y quedó perpleja más allá de la comprensión.

Sin embargo, Abel tampoco estaba obligado a explicarle todo. Por el momento, debería haberle proporcionado las respuestas que quería y resuelto sus preocupaciones de posguerra.

En algunos casos, Serena podría incluso poner fin a esta rebelión decapitando a Abel aquí y ahora y llevándose su cabeza con ella al Palacio de Cristal.

Todo sería cortado de raíz, pero hasta cierto punto, a expensas del gratificante sacrificio de Abel.

[Abel: Deja a un lado la vacilación y la piedad, y aprovecha al máximo tu ingenuidad. Eso es lo que te hace verdaderamente especial. ――Natsuki Subaru.]

Serena lo había llamado el Príncipe Heredero, y probablemente todavía estaba haciendo estragos en los campos de batalla del oeste.

Incluso Abel no tenía una imagen completamente consistente de la persona en mente cuyo nombre acababa de pronunciar. Incluso en su memoria, era un ajetreado grupo con el que lidiar como un travesti sin adornos, e incluso con la apariencia de un niño.

Los labios de Abel se torcieron ante la visión de Subaru, su frenético movimiento de derecha a izquierda cuando se vio envuelto en una situación, mostrando abiertamente su ingenuidad e inexperiencia. Con firme repugnancia.

――No, era odio, o tal vez una forma más apropiada de decirlo era rabia.

[Soldado: --¿¡Quién eres!?]

Abel, ocultando sus emociones negativas detrás de la máscara Oni, estaba a punto de responder a la pregunta de Serena, cuando la tienda de campaña se agitó de repente.

Varios soldados que custodiaban el campamento principal sacaron sus armas y mostraron un fuerte sentido de precaución. Por lo que parecía, apuntaban con sus armas a una figura esbelta que había aparecido desde fuera del campamento.

La figura levantó sus manos vacías y se rió entre dientes mientras miraba a los rostros de los soldados apuntándolo con sus armas.

[???: Bueno, no esperaba ser tan bienvenido. Soy bastante popular, ¿no?]

[Soldado: ¡No pierdas el tiempo! ¡¿De dónde vienes?!]

[???: Guiado por las estrellas... ¿no suena demasiado poético?]

La ira de los soldados aumentó cuando pensaron que estaban siendo molestados por la respuesta ambigua.

Sin embargo, la actitud del hombre no cambió en respuesta a su comportamiento amenazante. Sabía muy bien que su actitud no se vería afectada por esto.

Y por eso——,

[Abel: ――Bajen sus armas. Esa cosa no representa una amenaza.]

[Soldado: Pe-Pero...]

[Abel: Incluso si le dieras un cuchillo, no podría hacer nada. Es un payaso cuya única habilidad es jugar con las palabras.]

[???: Qué~, eso es algo desagradable de decir. Estoy herido, ¿sabes?]

Llamó a los cautelosos soldados para que bajaran sus armas. El hombre de aspecto amable que había perdonado expresó su protesta a Abel con un puchero en los labios.

Entonces Serena, que estaba de pie junto a Abel, también lo miró con recelo.

[Serena: ¿Por qué estás aquí? ¿No eres el Observador Estelar --?]

[???: ――Ubilk, si fueras tan amable. Encantado de conocerla, Alta Condesa Dracroy. Pero entonces de nuevo…]

Cuando el hombre de aspecto amable, Ubilk se presentó, sonrió cautivadoramente con una cara extrañamente refinada.

Ubilk, que se suponía que estaba en el Palacio de Cristal en la Capital Imperial, pomposamente, declaró el punto de sus palabras, en la mayor medida posible.

[Ubilk: ――Esa es una conversación para después del Gran Desastre, si sobrevives, ¿verdad?]