Sección 5

Sección 5

Heinkel: 『 Parece que la Compañía Hoshin y la superviviente de la familia real se van a reunir en la Ciudad de las Compuertas. Por lo visto, también han contactado a la casa ducal Karsten. ¿Quizás planean firmar algún tipo de pacto secreto entre candidatas? 』

Ante el hombre pelirrojo que apareció en el comedor con rostro de estar informando de una gran hazaña, Al detuvo su comida con ganas de maldecir la mala sincronización del otro.

Era manco y, para colmo, no podía quitarse el casco que llevaba puesto. Aunque ya estaba prácticamente acostumbrado, la comida de Al requería más maña y concentración de lo que parecía. Al menos, no era algo que pudiera continuar con facilidad mientras su corazón latía con fuerza por el curso que tomaría la conversación.

Heinkel: 『 Oye, ¿me estás escuchando, señorita Priscilla? Esta es información difícil de conseguir. Si no fuera por mí, podrían habérsenos adelantado. ¿No crees? 』

Ajeno al nerviosismo interno de Al, el hombre pelirrojo―― Heinkel Astrea, instó a la señora de la mansión, sentada al fondo de la larga mesa del comedor, a que respondiera con rostro y voz de descontento.

Sin embargo, no hubo respuesta a la demanda de Heinkel. Era natural. Que ella respondiera dócilmente a la incitación y a la demanda de otro era la imagen que menos le sentaba a nadie en este mundo.

Priscilla Barielle―― esa era la señora de Al y la Princesa del Sol que ardía según su propia voluntad.

Priscilla:『 ―――― 』

En silencio, Priscilla manejaba hábilmente los cubiertos de plata y continuaba su suntuosa comida con elegancia.

Su belleza era innegable, pero Priscilla era perfecta hasta en sus gestos y modales; no solo en las joyas, no comprometía nada que la adornara. Su porte, que albergaba una esencia que iba más allá de ser simplemente ataviada por artesanos de primera clase, era digno de admiración incluso para quien estaba acostumbrado a verlo.

Sin embargo, las rosas hermosas tienen espinas. Y el verdadero terror de esa rosa es que, a veces, sus espinas pueden ser mortales para quien las toca.

Por eso――,

Heinkel: 『 ¿Hasta cuándo vas a seguir comiendo? Mi informe... 』

Priscilla: 『 ――Silencio, mediocre. Aunque brille con el fulgor del oro, no está permitido que doblegues mi voluntad. No te sobrestimes. 』

Heinkel: 『 Gu... 』

Reprendido bruscamente, Heinkel torció el rostro con humillación, pero la respuesta de Priscilla fue la segunda más amable de las que Al había imaginado.

La primera solo la recibían aquellos que le agradaban mucho o Schult, así que, en la práctica, se podría decir que Heinkel había tenido la mejor de las suertes. Cabe señalar que se esperaba que la tercera y las siguientes implicaran un castigo físico, por lo que Al se llevó una mano al pecho con alivio.

En cualquier caso, aunque Priscilla actuaba como si no hubiera prisa,

Al: 『 La señorita Anastasia, la duquesa, y la señora de tu hijo, ¿eh? Si tres candidatas reales se reúnen, ciertamente uno se pregunta qué estarán tramando. 』

Heinkel: 『 ¿Verdad? Si lo dejamos pasar, podríamos acabar con una gran alianza inesperada. Por mucho que la gestión del territorio de la señorita Priscilla vaya viento en popa, si nos presionan desde tres frentes, nos asfixiaremos. 』

Al: 『 Oye, oye, y eso que estoy tratando de guiar la conversación para que no provoques la ira de la señorita... 』

Jugueteando con los herrajes de su casco, produciendo un sonido de "clic, clic", Al sintió cómo su nerviosismo se reanudaba ante la imprudencia de Heinkel.

La forma en que Heinkel caminaba por la cuerda floja sin conocer el miedo era demasiado temeraria tratándose de Priscilla. La idea de que algún día las cosas no terminaran con un simple "qué se le va a hacer" le helaba la sangre. Si llegara ese momento, no veía un futuro en el que Priscilla le tuviera piedad.

Incluso considerando las circunstancias por las que Heinkel se unió a la facción―― no atraído por el carisma de Priscilla, sino en posición de negociar con ella a cambio de prestarle su nombre y su estatus.

Heinkel, que insistía en que había algo que deseaba a toda costa, se esforzaba sorprendentemente por contribuir a la facción de diversas maneras para ganarse el favor de Priscilla.

Haber obtenido información sobre los movimientos de las otras candidatas reales era parte de ello.

Heinkel: 『 En lo que respecta a la casa Astrea, el cabeza de familia sigo siendo yo. En el territorio hay un montón de gente que depende de mi hijo. Y lo mismo ocurre en otras partes del reino. Los que quieren ganarse el favor mío... de la casa Astrea o del Santo de la Espada nunca se acaban. 』

Al: 『 Y esa es la conexión que usaste para obtener la información, ¿eh? Parece fiable. 』

Heinkel: 『 Por supuesto. Ya lo he verificado. 』

Mostrando su astucia, Heinkel torció la mejilla con orgullo. Lo que hacía aún más incomprensible por qué se equivocaba tanto en su forma de mantener las distancias con Priscilla.

Y en ese momento――,

Priscilla: 『 ――¿Y qué hay de la semi-demonio de pelo plateado? 』

Heinkel: 『 ¿Ah? 』

Ante la repentina pregunta de Priscilla, Heinkel abrió los ojos como platos. Priscilla, que acababa de terminar de comer, dobló la servilleta con la que se había limpiado los labios, y sus ojos carmesí se encontraron con los de Heinkel.

Priscilla: 『 Hay otra semi-demonio entre las candidatas, ¿no es así? Si se habla de las candidatas reales, ella también debería estar incluida, aunque solo sea para hacer número. ¿Acaso no tienes lengua para informar de sus movimientos? 』

Heinkel: 『 ...De esa facción no se filtra más que rumores. Su patrocinador, Mathers, debe de estar haciendo un buen trabajo. Pero, ¿y qué? Una semi-elfa no tiene nada que hacer. 』

Priscilla: 『 Hmm. 』

Heinkel: 『 Mathers siempre fue un tipo del que no se sabía qué pensaba. Creía que no era un idiota, pero... parece que se volvió loco al respaldar a una semi-elfa. 』

Cruzándose de brazos, Heinkel escupió esas palabras con irritación. Al ver la actitud de Heinkel, Al arqueó una ceja dentro de su casco y suspiró un "Vaya".

Al: 『 ¿Así que conocías a ese Margrave? No lo sabía. 』

Heinkel: 『 Realmente, solo somos conocidos. Hace más de diez años, tuvimos la oportunidad de coincidir varias veces en la capital real... ¡bah, eso no importa ahora! Lo importante es... 』

Priscilla: 『 ――La reunión en la Ciudad de las Compuertas. 』

Ante la interrupción de Priscilla, que retomó las palabras que Heinkel había dicho con enfado por el comentario de Al sobre su desagradable pasado, Heinkel exclamó "¡Eso es!".

Con la respiración agitada por la excitación, apretó los puños y,

Heinkel: 『 Por suerte, ellos no conocen nuestros movimientos. Estamos en posición de hacer lo que queramos. Por eso... 』

Priscilla: 『 Si la mocosa de los barrios bajos y la duquesa se mueven, tu pariente también lo hará. 』

Heinkel: 『 Oh... 』

Priscilla: 『 Siendo así, aquel que te acompaña también se divertirá. 』

Ante la repentina estocada de Priscilla, Al vio cómo el rostro de Heinkel se tensaba y se llevó una mano a la frente diciendo "Madre mía".

Más que Heinkel, el complejo entorno que rodeaba a la casa Astrea era algo de lo que había oído hablar, aunque solo fuera por encima. Por supuesto, no era que hubiera investigado a fondo los sentimientos de los implicados mientras compartía una copa con ellos, pero――,

Heinkel: 『 ―――― 』

Al ver a Heinkel, que se había quedado sin palabras, se notaba a simple vista que no estaba tranquilo. Y también que Priscilla había adivinado sus sentimientos antes incluso de ver su rostro.

Priscilla: 『 ¿Qué ocurre? Es la información que tú has ofrecido, ¿no es así? Es lógico que seas tú mismo quien presencie los frutos de esa información. 』

Heinkel: 『 ...P-por supuesto. Sí, sí, así es. Desde luego, iré. Justo tenía cosas que decirle a mi padre y al Santo de la Espada-sama. 』

¿La causa del temblor en su voz era la excitación o el miedo? Dejando de lado si era una cosa o la otra, o ambas, Heinkel aceptó la propuesta de Priscilla, que no dejaba de ser una provocación.

Al oírlo, Priscilla inclinó la barbilla con solemnidad y dijo "Bien".

Priscilla: 『 Tomo nota de tu trabajo. En la Ciudad de las Compuertas, sigue entreteniéndome de la misma manera. ――Puedes retirarte. 』

Heinkel: 『 ――. Seguiré investigando. Preparaos para un viaje largo. 』

Añadiendo eso al final, Heinkel salió del comedor a grandes zancadas. Al ver la espalda de Heinkel, que se esforzaba por enderezar su espalda encorvada y se marchaba haciendo resonar sus pasos con fuerza, Al dejó escapar un largo suspiro.

Priscilla: 『 ¿Qué pasa, Al? ¿Acaso pretendes contagiarme tu melancolía con esos suspiros? 』

Al: 『 Ni de lejos, pero... ¿no crees que te metes demasiado con el viejo? Sinceramente, verlo me ponía nervioso... o más bien, era tan penoso que dolía. 』

Mientras decía esto, Al reanudó la comida que había interrumpido. Por desgracia, el plato que debía estar caliente se había enfriado, y no sirvió para reconfortar el gélido pecho de Al.

Al: 『 La duquesa y la niña del Santo de la Espada... imaginarme una escena con el padre y el hijo del viejo, tres generaciones juntas, me revuelve el estómago. Por mucho que piense que el padre de la señorita es como un payaso. 』

Ignorando la falta de modales, Al continuó comiendo y hablando al mismo tiempo. Ante sus palabras, Priscilla cerró un ojo y lo llamó brevemente: "Al".

Priscilla: 『 No te atrevas a juzgar mis pensamientos con una lógica tan absurda. Es una insolencia. 』

Al: 『 Pues perdona, pero ¿qué lógica es absurda? 』

Priscilla: 『 El haber calificado a ese mediocre de "payaso"... de bufón. 』

Al: 『 ¿Me equivoco? Estaba seguro de que así es como la señorita pensaba del viejo. 』

Sorprendido por el inesperado señalamiento, Al se asombró sinceramente.

La posición y la situación de Heinkel eran dolorosas y difíciles incluso para un observador externo. Priscilla tenía una tendencia a deleitarse con tales sufrimientos y agonías humanas.

Si eso debía considerarse un simple mal gusto o una veneración a la lucha por mejorar la propia vida, era algo que cada cual que tratara con Priscilla debía juzgar por sí mismo, pero――,

Al: 『 Es un hecho que el viejo, atrapado entre su padre y su hijo, sigue esforzándose de todo corazón por su esposa, ¿no? Creía que la señorita valoraba eso. 』

Priscilla: 『 Tal juicio no es más que una caricia superficial. Es cierto que me interesa ver hasta dónde llegará ese hombre despreciable cargando con un resultado que no le corresponde... pero no se le puede llamar bufón. Carece de consciencia. 』

Al: 『 ¿Consciencia...? 』

Priscilla: 『 Al, ¿acaso no eres tú consciente de tu propia bufonería? Ahí reside la diferencia entre aquel de quien se ríen y aquel a quien se lamenta. 』

Al: 『 ―――― 』

Priscilla: 『 Incluso yo tengo momentos en los que deseo devorar algo. Pero, por algo que no es más que uno entre mil momentos, no pienso mantener a mi lado algo feo. 』

Tratando de entender a Priscilla, Al guardó silencio mientras ponía su mente a trabajar.

Una forma de hablar enrevesada y una filosofía que se sentía como un alto muro que rechazaba la comprensión de los demás. La voluntad de la Princesa del Sol que se derramaba desde allí, Al, aun así, quería entenderla.

No porque de lo contrario enfadaría a Priscilla. ――Sino porque creía que la razón por la que Al dejó de ser la Estrella Seguidora residía en ese brillo suyo.

Priscilla: 『 Has vuelto a detener la mano. 』

Al: 『 ...Ah, perdona, perdona. Termino enseguida. 』

Priscilla: 『 No pretendo apresurarte. Tu forma de comer es peculiar, y no es del todo aburrida. 』

Al: 『 Aunque sea consciente de ser un bufón, no me siento a gusto comiendo mientras me miran fijamente. 』

Priscilla: 『 ¿Acaso no hay momentos en los que tú también observas en silencio mi comida? 』

Pillado en lo que pretendía ser una mirada furtiva, Al gimió un "Ugh" y se dio por vencido.

Ella, acostumbrada a ser observada por otros, ni siquiera se había inmutado por las miradas que Al le lanzaba de reojo.

Al: 『 Por si sirve de excusa, solo pensaba que la forma de comer de la señorita es elegante y sexy, ¿sabes? 』

Priscilla: 『 Idiota. 』

Cortado en seco con una sola palabra, Al admitió su derrota y reanudó su comida. Mientras observaba a Al con una copa de vino en la mano, Priscilla se acarició los labios con la mano libre.

Y entonces――,

Priscilla: 『 ――El mediocre dijo lo que dijo, pero seguramente la semi-demonio también ha sido invitada a la Ciudad de las Compuertas. 』

Al: 『 ...¿Por qué piensas eso? 』

Priscilla: 『 Es una verdad evidente si se examinan los méritos y esfuerzos de cada facción desde el inicio de la Selección Real hasta ahora. Si es algo tramado por esa zorra, su objetivo es fácil de entender. 』

Al: 『 ――. El objetivo de la jefa de la Compañía es convertirse en rey, ¿no? 』

Priscilla: 『 Cierto. 』

Viendo a Priscilla asentir en silencio como si le hubieran dado la razón, Al reflexionó.

Si Anastasia no solo había contactado a Crusch y a Felt, sino también a la facción de Emilia, ¿cuál era su objetivo? Había pasado un año desde el inicio de la Selección Real, y aunque la contienda duraría tres años en total, quizás se lo habían tomado con demasiada calma.

Al: 『 Si esto sigue así, puede que el viejo de verdad se haya marcado un tanto. 』

Priscilla: 『 Si es así, el mediocre ha traído noticias útiles. Schult, el resumen. Y bien, ¿de qué manera me contribuirás tú? 』

Al: 『 ¿Aparte de entretener a la señorita con mis palabras y mi comportamiento? 』

Priscilla: 『 Mantener a un bufón a mi lado es un capricho mío, no tu trabajo. Si deseas mi favor, has de jadear, ya sea con miseria, con entereza o de alguna otra forma. 』

Ante unas palabras a las que parecía que podría añadir un "de lo contrario...", Al se encogió ligeramente de hombros.

Incluso siendo acogido en su círculo, al lado de Priscilla no se podía disfrutar de la paz y la pereza. Nuestra Princesa del Sol ama las espigas de arroz que crecen vigorosamente bajo el sol.

En ese sentido, más bien――,

Al: 『 El que no está entendiendo la situación soy yo, más que el viejo. 』

Para bien o para mal, la actitud de Heinkel de esforzarse por cambiar la situación era la correcta aquí.

Aprendiendo de Heinkel a mentalizarse, Al dejó el tenedor. Terminó de comer, se limpió la boca metiendo una servilleta por debajo de la barbilla de su casco y se levantó.

Al: 『 Estuvo bueno. ――Para bajar la comida, voy a trabajar un poco. 』

Priscilla: 『 ¿Finalmente? Te has salvado, Al. 』

Al: 『 No parece una broma, así que de verdad que la señorita da miedo. 』

Llevándose la copa de vino a los labios, Priscilla no le dijo nada más a Al, que le daba la espalda.

Pero, si Al no hubiera captado la intención implícita, ella lo habría abandonado sin más, considerándolo indigno de mantener a su lado. ――De hecho, no era la primera ni la última vez. Mientras siguiera al servicio de Priscilla, era un riesgo siempre presente que debía asumir.

Al: 『 Siendo así, primero iré a buscar la información que el viejo no pudo conseguir. 』

Hacer algo tan obvio como tratar de ganarse el favor de Priscilla seguramente provocaría su rechazo, pero por el momento, era el único obsequio que se le ocurría a Al.

Por desgracia, Al, un vagabundo y antiguo trotamundos sospechoso, no disponía de la red de información que Heinkel había utilizado, y no era fácil infiltrarse en el bien protegido territorio de Mathers.

――No era fácil, pero no era imposible.

Al: 『 El amigo de un amigo, si cruzas seis de ellos, hasta puedes conocer al presidente. 』

Por supuesto, era una lógica que requería mucho tiempo y oportunidades, pero afortunadamente, ninguna de las dos cosas era un problema para Al. Solo era cuestión de por dónde empezar.

Al: 『 A un tipo con ansiedad social como yo, no le hace gracia que mucha gente le diga "¿eh?". Así que―― por favor, sal a la luz en los menos intentos posibles, presidente. 』

Mientras se quejaba, Al comenzó a caminar, planeando empezar por el pueblo más cercano.

Bañado por la luz del sol que caía con una intensidad inusual, entrecerró los ojos por el resplandor a través del visor de su casco.

――Riendo, porque ni siquiera el brillo del verdadero sol podía competir con el de la Princesa del Sol.