El cataclismo de los muertos vivientes

Capítulo 16
El cataclismo de los muertos vivientes

――Piel pálida sin tez y halos dorados alojados en el centro de ojos oscuros.

Con la repentina aparición de fuerzas no-muertas, tanto el Ejército Imperial como el Ejército Rebelde habían sido rociados literalmente con agua fría mientras luchaban en una batalla por la Capital Imperial de Lupugana.

Antes de que nadie pudiera darse cuenta, la batalla entre los vivos que competían por el control del Imperio se había transformado en una lucha por la existencia entre los vivos y los muertos, y se estaba volviendo cada vez más severa.

[???: ¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡]

Levantando una voz fuerte, blandió su espada de dos manos y la estrelló contra el enemigo frente a él.

En un intento de bloquear el golpe, el enemigo levantó una espada maltratada que habían recogido de algún lugar, pero ese golpe destrozó la espada quebradiza, clavándose directamente en el cráneo del enemigo.

Su cráneo se hizo añicos y, sin embargo, lo que siguió no fue una escena espectacular de sangre y materia cerebral saliendo a borbotones, sino una escena de fragmentos esparcidos, como si se rompiera una vasija de cerámica; una manera absolutamente impensable para que un humano muera.

Las cosas no solo eran inhumanas en apariencia, sino que incluso la forma en que morían iba en contra del camino de la humanidad.

Como alguien que vivía en el Imperio, había oportunidades de ver razas que poseían rasgos extravagantes en su apariencia, pero incluso si se trataba de un oponente con un número diferente de brazos u ojos, la forma en que morían se mantendría constante.

Era lógico que aquellos con vida deberían experimentar que sus vidas llegan a su fin de una manera acorde con esa cualidad.

Pero, estos muertos vivientes no tenían eso. Quizás por eso todavía sentía una repugnancia tan fuerte hacia ellos.

Incluso en el Imperio, donde incluso se decía que la vida era barata en comparación con otros países, no pisotearon la vida misma de la forma en que lo hicieron estos no-muertos.

[General: ¡Mantén las líneas del frente a raya! ¡Qué escape Su Excelencia el Emperador y los civiles!]

[Soldados: ¡¡OHHHHHHH--!!]

Cuando uno de los generales gritó una orden, los soldados a su alrededor rugieron como si tuvieran fiebre.

Como resultado de las fuerzas no-muertas, el alboroto del Dragón de la Nube y el baluarte del embalse en la parte norte de la Capital Imperial acercándose a la destrucción, Su Excelencia el Emperador tomó la decisión de abandonar la Capital Imperial y retirar todas las tropas.

El Ejército Imperial unió todos sus esfuerzos para ayudar en la evacuación del Emperador y los ciudadanos de la Capital Imperial.

Irónicamente, con el advenimiento de esta tercera facción, la batalla contra el Ejército Rebelde quedó indecisa. No quedó ninguna distinción entre el ejército regular y los rebeldes, y con los vivos y los muertos divididos en amigos y enemigos, la feroz batalla continuó.

Justo ahora, el Soldado Imperial que acababa de destruir a un solo no-muerto era uno que se mantuvo firme. Él y los soldados que lo rodeaban estaban luchando con todas sus fuerzas para detener a la mayor cantidad posible de muertos vivientes, aunque solo fuera uno, y ver si podían derribarlos para encontrar la muerte juntos.

[Soldado: No tengo idea de qué son esas cosas. Pero…]

[Soldado: ¡Si es Su Excelencia el Emperador!]

[Soldado: ¡Absolutamente encontrará una manera de erradicarlos!]

No importa quién sea el enemigo, su fe en la cúspide del Imperio, Vincent Vollachia, nunca flaqueará. Esa fue la mayor razón por la que los soldados pudieron mantenerse firmes sin una pizca de miedo.

Vincent había seguido dando resultados. La cantidad de sangre derramada y los cadáveres amontonados de los enemigos de Vincent fue la base de la fe de los soldados imperiales en él.

Teniendo en cuenta lo absoluto de su reinado, su espíritu de lucha era de una pureza diferente a la de aquellos que tan casualmente tramaron la insurrección.

Y así, su espíritu de lucha dirigido hacia los muertos vivientes que sacudían el Imperio era precisamente el mismo.

[General: --¡Hk! ¡Todas las tropas, derriben a ese!]

El General gritó una vez más en respuesta al ataque de un no-muerto con un cuerpo enorme.

Un no-muerto calvo de gran complexión agitó sus brazos, y los soldados imperiales que se interpusieron en su camino salieron volando como trozos de papel. Si permitieran que los grandes no-muertos hicieran lo que quisieran, se abriría un agujero en las líneas del frente, y la posición defensiva que tantos problemas les habían costado formar probablemente se derrumbaría.

Para detenerlo, los soldados obedecieron la orden del General y saltaron hacia el enorme cuerpo de inmediato.

[Soldado: ¡Uu, OOAAAAAAAAAAAAAAHH!]

El soldado que saltó primero fue golpeado, aplastando su cabeza; evadiendo ese cadáver mientras volaba hacia él, un soldado imperial se mantuvo cerca del suelo mientras cortaba las piernas del enorme no-muerto.

El ataque conectó y la postura de su oponente se derrumbó. Pero, habiendo perpetrado un acto tan insolente, los ojos del Soldado Imperial se encontraron con halos dorados que lo miraban desde arriba, y fue testigo del tenue brillo de una espada que había sido arrancada de otra persona.

Justo antes de que fuera atravesado por su punta, la figura de una persona se abrió paso frente al Soldado Imperial.

[General: Finalizarhhh… iiiit… hk]

Atravesado en el pecho, el general gritó mientras la sangre le brotaba de la boca.

Protegido por el General, el Soldado Imperial tragó saliva e inmediatamente saltó detrás de la espalda del General; balanceando su espada con todas sus fuerzas, aplastó la cabeza del gigantesco no-muerto.

La espada se partió por la mitad con el impacto, pero sin ningún contraataque, todo el cuerpo del gran no-muerto se hizo añicos.

Y así, justo cuando el General se derrumbó en el suelo sobre su espalda, el gran no-muerto fue derribado.

Su pecho atravesado, el General había llegado a su fin, y como el Soldado Imperial admiraba esa valentía, tomó prestado un reemplazo para su espada rota de la mano del General.

Luego, girando la cabeza, trató de buscar al próximo enemigo--,

[Soldado Imperial: Maldita sea...]

Murmuró el Soldado Imperial, sus mejillas se contrajeron mientras bajaba el casco que llevaba puesto con los dedos.

Habiendo evadido la muerte, el Soldado Imperial vio que el siguiente no-muerto entraba en su campo de visión—— El General que acababa de morir protegiéndolo, su mismo equipo y rostro estaban desgastados por él.

El cadáver del General yacía a su lado, y él mismo empuñaba la espada del General.

Y, sin embargo, de pie frente a él con un rostro pálido y ojos dorados, estaba ese mismo General.

[Soldado Imperial: Maldita sea.]

Un campo de batalla donde incluso los compañeros de armas de uno podrían convertirse en no-muertos, convirtiéndose en enemigos tan pronto como mueran.

Sobre estas tierras inundadas que quería maldecir, donde la muerte era casi segura, el Soldado Imperial levantó su espada y continuó luchando hasta que su vida ya no se lo permitía.

※ ※ ※ ※ ※

――El carruaje dragón acoplado se retiró de la Capital Imperial de Lupugana y se dirigió hacia la Ciudad Fortificada de Garkla.

La alianza histórica formada entre el campamento de Emilia y el liderazgo del Imperio de Vollachia dentro de ese carruaje había encontrado inesperadamente una interferencia de una manera imprevista.

Aunque, en cuanto a la causa de esa interferencia——,

[Anastasia: ¿Qué pasa? Aunque estábamos tan preocupados por Natsuki-kun... es angustioso verte mirándonos como si fuéramos invitados no invitados.]

[Subaru: ¡No voy a poner esa cara! Estoy feliz de que pudimos encontrarnos correctamente. No hace falta decirlo para Anastasia-san, pero incluso si es Julius con su expresión severa, me alegro por ambos.]

[Anastasia: Bueno, no es exactamente una expresión severa, pero todo se debe a tu apariencia.]

Y así, las dos personas, Julius y Anastasia, que de repente habían abordado el carruaje del dragón interconectado, miraron al Subaru encogido de pies a cabeza con gran interés.

Naturalmente, para Subaru, encontrarse con los dos allí fue como un rayo caído del cielo.

El nivel de sorpresa fue comparable a cuando Priscilla descendió repentinamente del cielo en la Ciudad Fortaleza.

Sin embargo, por qué esos dos habían terminado en el Imperio de Vollachia, Subaru no se consideraba tan ingenuo como para ser incapaz de adivinar la razón.

[Subaru: Aún así, entiendo que Emilia-tan y los demás nos estaban buscando, pero Anastasia-san y Julius... ¿para salir de su camino a través de Kararagi solo por mí?]

[Anastasia: Sí, exactamente. Fue una gran aventura atravesar tres países. Cruzar la frontera a Vollachia no es algo que se pueda hacer fácilmente, y el viaje fue bastante costoso, por decir lo menos.]

[Subaru: Urk.]

[Anastasia: Odio parecer que estoy contando cada centavo, pero sería feliz si no te olvidas de los costos por los que nos rompimos la espalda.]

Ser enviado al Imperio estaba más allá del control de Subaru, pero cuando escuchó las preocupaciones que se expresaron por él, su corazón se sintió pesado. Bajo la mirada y las palabras de Anastasia, parecía que Subaru estaba a punto de cargar con una tremenda deuda de gratitud.

Sin embargo, en ese momento, una voz que la llamaba "Ana" se podía escuchar cerca del cuello de Anastasia.

[Eridna: No debes intimidar a Natsuki-kun imprudentemente. Teniendo en cuenta su apariencia actual, no importa cómo lo mires, Ana, pareces el villano que intimida a un niño.]

[Subaru: Ah…]

Cuando Subaru levantó las cejas ante esa voz, la otra parte respondió moviendo una cola blanca.

Era la bufanda de zorro que Anastasia, que vestía un kimono, se había puesto sobre los hombros. En otras palabras, era Eridna, el Espíritu Artificial, a quien Anastasia llevaba consigo.

A diferencia de la Bruja con el mismo nombre, Subaru reconoció a Eridna como un compañero con el que había pasado por la prueba de la Atalaya de las Pléyades. Al escuchar su voz, Subaru también se sintió aliviado y tranquilo.

Con esto, entre los compañeros que se habían separado en la Atalaya de las Pléyades, una vez que Subaru mostró su rostro a Patrasche, que estaba afuera, solo Meili aún tendría que ver que estaba a salvo.

De todos modos--,

[Emilia: ¡Anastasia-san! ¡Julius también, llegaste a Vollachia a salvo!]

[Anastasia: Estoy aliviada de que Emilia-san y los demás también estén a salvo. En cuanto a las dificultades durante el viaje... No pude encontrar a Natsuki-kun antes que Emilia-san y los demás, así que es un poco vergonzoso.]

[Emilia: No, ese pensamiento me hace sentir muy feliz. Gracias.]

Emilia también dio la bienvenida a la aparición de Anastasia con una sonrisa relajada en su rostro.

De hecho, la situación en el Imperio de Vollachia ya era tensa, y además de eso, estaba el desastre de los muertos vivientes después de la guerra civil. Sin darse cuenta, podría decir que estaba muy agradecida de no cruzarse con Anastasia y los demás en la Capital Imperial.

Y con la alegría de una reunión tan inesperada llegando a una pausa――,

[Vincent: ¿Has terminado de reavivar tu vieja amistad? Ya sea que lo sepa o no, el tiempo para la conferencia militar es limitado.]

El que humedeció los ánimos con esas palabras, con actitud descarada y de brazos cruzados, fue Abel.

Con un comportamiento inusualmente tolerante, había estado tratando de medir la atmósfera, pero parecía que no podía permanecer en silencio por más tiempo. Haciendo un comentario sarcástico, Abel miró de reojo a Subaru y luego dijo:

[Vincent: Otro de tus conocidos. Qué inesperado, pensar que tu influencia se ha extendido tan lejos como Kararagi.]

[Subaru: En cuanto a eso, es un poco complicado. Anastasia-san y los demás están del lado de Kararagi, pero no exactamente del lado de Kararagi... Entonces, ¿cuál es el problema con él?]

La pregunta desconcertada de Subaru surgió de la presencia de Halibel, quien estaba junto a Anastasia y los demás. Halibel, la persona lobo que era conocida como la más fuerte en las ciudades-estado de Kararagi, demostró su existencia mientras agitaba el kiseru que sostenía.

Subaru se preguntó qué posición ocupaban Anastasia y su grupo, dado el título y la afiliación de Halibel.

[Julius: Yo manejaré esa explicación. Daré un relato de primera mano de los detalles que nos permitieron subir a ese barco dragón volador.]

En respuesta a la pregunta de Subaru, Julius se pasó el dedo por la cicatriz debajo del ojo izquierdo y comenzó a responder.

La nueva cicatriz blanca en el perfil de Julius, combinada con su apariencia desconocida con un atuendo tradicional japonés, enfatizaba su aura digna y hermosa, dando a Subaru una extraña sensación.

No quería decir que la influencia de la "regresión" no hubiera afectado la percepción de Subaru, pero probablemente se debió más a los cambios en el lado de Julius que causaron esta sensación.

De alguna manera, se sentía como si el Julius actual tuviera más compostura que antes.

Si bien había elegancia en su comportamiento anterior como el "Mejor de los Caballeros", parecía ser diferente de su compostura actual.

Incluso podría haber sido considerado algo que estaba en marcado contraste con él.

Su actitud, que parecía como si hubiera descartado una armadura usada durante mucho tiempo, ¿era el resultado de la experiencia en la Atalaya de las Pléyades, o había alguna otra razón detrás? Eso seguía siendo incierto.

[Julius: ――Su Excelencia el Emperador Vincent Vollachia, me alivia verte sano y salvo. Es un honor inesperado tener el privilegio de una audiencia contigo una vez más.]

Ignorando la impresión de Subaru, Julius, habiendo dado un paso adelante, se inclinó mientras hablaba con elegancia.

Abel, protegido por la gran constitución de Goz mientras se ponía de pie, arqueó sus bien formadas cejas ante el saludo de Julius. Subaru también albergaba una sensación de malestar con la parte de "una vez más" de Julius.

[Vincent: "Una vez más" dices, hm. Pero, tampoco recuerdo haber concedido audiencia a un espadachín de las Ciudades-Estado, ni reconozco tu rostro. ¿Qué te llevó a decir "una vez más"?]

[Julius: Con el debido respeto, una vez tuve la oportunidad de echar un vistazo. Sin embargo, en ese momento, no era un espadachín de las Ciudades-Estado, sino un caballero del Reino.]

[Vincent: El Reino——]

Al escuchar la respuesta de Julius, quien no mostró miedo incluso cuando se dirigió a Abel, el Emperador de Vollachia, los ojos negros de Abel se entrecerraron en un pensamiento profundo, pero no parecía encontrar ningún recuerdo de la ocasión.

Con un comportamiento tan digno, no había forma de que Julius pudiera estar mintiendo. Como tal, a pesar de que los dos en realidad se conocían, Abel lo había olvidado.

En otras palabras, era evidencia de que los efectos de la Glotonería, que causaron que los que estaban alrededor de Julius lo olvidaran, aún no se habían deshecho--.

[Vincent: Me estás engañando, y por eso no entiendo tu comportamiento. ――Belstets.]

[Belstets: Sí. Yo tampoco recuerdo haber visto a esta persona.]

[Vincent: Sería raro que Belstets no estuviera presente en una audiencia. Es decir, no es un problema entre tú y yo, sino uno de mayor escala.]

Simplemente cuestionando la presencia de Julius en los recuerdos de Belstets con una sola palabra, Abel detectó que circunstancias extraordinarias estaban enredadas en la discrepancia de percepciones entre él y Julius.

Al presenciar el discurso y la conducta de Abel, Subaru no pudo evitar murmurar "¿Este tipo es real? "

[Subaru: ¿Es realmente normal aceptar eso tan fácilmente? Algo tan absurdo…]

[Vincent: Estamos en medio de una emergencia, en la que los muertos han resucitado, y el Emperador está siendo expulsado de la Capital Imperial. Hablando del gran esquema de las cosas, el hecho de que tu cuerpo se haya encogido tampoco hace mucha diferencia. Lo que importa es si puede o no concebirse como posible.]

[Subaru: Sin embargo, tampoco diría que encogerme es algo que sucede todos los días.]

No importa qué tipo de misterios profundos tenga este mundo, incluso si se consideraran teorías plausibles solo porque pudieran ser concebidas, no las convertía en cosas que pudieran aceptarse tan fácilmente con un "Ah, sí, ya veo".

Cuando la frente de Subaru se arrugó, Beatrice, sosteniendo su mano, frotó la arruga entre la frente de Subaru con la otra mano.

[Beatrice: No lo pienses demasiado, supongo. Es mucho más conveniente si tienen la tolerancia para aceptarlo, que, si fueran obstinados al respecto, de hecho.]

[Subaru: … Eso es verdad. Además, eso se siente bien, por favor sigue haciéndolo un poco más.]

[Beatrice: Entendido, supongo.]

Mientras Subaru continuaba recibiendo un masaje de cejas por parte de Beatrice, Julius, con las preguntas que surgieron del primer acto de su saludo canceladas, volvió al tema principal.

Eso fue--,

[Julius: En primer lugar, la dama presente aquí es Anastasia Hoshin-sama... Supongo que ya se habrá enterado de la identidad y el estado de Emilia-sama, pero Anastasia-sama también tiene el mismo estado.]

[Serena: Hoho, lo mismo que la señorita Emilia. En otras palabras, los candidatos para el próximo rey del Reino están juntos en un país extranjero. Dios mío, esa es una situación bastante rara y divertida.]

Serena se retorció la cicatriz en la cara con diversión, y Julius asintió en silencio ante sus palabras. Ante su afirmación, las miradas de los miembros del campamento imperial se volvieron hacia Emilia, y al encontrarse con esas miradas, sus labios formaron una sonrisa.

[Emilia: Sí, Julius está diciendo la verdad. Anastasia-san y yo somos candidatas a la Selección Real y somos amigas.]

[Anastasia: Aunque por el momento, lo de ser amigos es un acuerdo para después de que termine la Selección Real. ――Después de esa presentación, soy un representante de la Compañía Comercial Hoshin de Kararagi y uno de los candidatos para la Selección Real en el Reino de Lugunica.]

[Vincent: Además de ese impresionante título, ¿eres otra persona más del Reino?]

[Anastasia: Siento un poco que mi título te haya sorprendido, pero, a decir verdad, no es el único título que tengo ahora. Esa es la razón por la que hicimos todo lo posible para montar ese barco dragón volador, ¿no es así?]

Hace poco tiempo, Abel había formado una alianza amistosa con Emilia como líder del Imperio. Cuando Abel expresó su desaprobación por el hecho de que otra persona del Reino ahora se había involucrado aquí, Anastasia puso fin a eso.

Cuando Anastasia notó que tenía un título que aún no se había revelado, Emilia se llevó el dedo a los labios con una mirada de perplejidad en su rostro.

[Emilia: Pero, Anastasia-san es una representante de la Compañía Comercial, una candidata a la Selección Real… ¿y aún hay más? Oh, ¿tal vez el empleador del grupo mercenario del que Mimi y los demás forman parte?]

[Anastasia: El Colmillo de Hierro está bajo la jurisdicción de la Compañía Comercial Hoshin, así que no me molesto en agregarlo al título de representante de la Compañía Comercial. Aún así, es un asunto aparte de eso.]

[Emilia: Separados…]

Cuando Anastasia le dijo que estaba equivocada, Emilia murmuró con una voz adorable y preocupada.

Y al lado de Anastasia mientras sonreía por el comportamiento de Emilia, Julius le hizo un gesto con la mano,

[Julius: En esta ocasión, Anastasia-sama está actuando en nombre de la Liga de Ciudades de Kararagi—— Designada como emisaria, se ha dirigido al Imperio.]

[Otto: ――¿¡La Liga de Ciudades Kararagi!?]

Al escuchar la respuesta de Julius, fue Otto cuya voz había volcado.

Otto rompió su silencio con una expresión incómoda, a lo que Subaru pensó que era la oportunidad adecuada para preguntar "¿Qué es la Liga de Ciudades? ".

[Subaru: Escuché que Kararagi es conocida como las Ciudades-Estado, un país con muchas ciudades unidas.]

[Otto: --. Ese entendimiento es correcto. Las ciudades-estado de Kararagi son, en términos generales, un país compuesto por diez grandes ciudades. Cada ciudad tiene su propio alcalde, que es el representante de la ciudad, y hay un consejo formado por estas personas, que es la Liga de Ciudades.]

[Subaru: Eh... Es como el Consejo de los Diez en Pristella.]

[Otto: Más bien, el Consejo de los Diez de Pristella probablemente esté inspirado en la Liga de Ciudades. Como es el caso del Pabellón Plumaje de Agua, hay una gran afluencia de la cultura Kararagi en Pristella a lo largo de la frontera.]

[Subaru: Oh, ahora que lo pienso...]

Se decía que el Pabellón del Plumaje de Agua, donde se habían alojado por invitación de Anastasia y sus compañeros, tenía un estilo wafu tanto por dentro como por fuera, que había sido introducido desde Kararagi.

Yendo más atrás, Subaru creía que el estilo japonés de Kararagi en sí mismo podría ser un conocimiento traído de su mundo, pero lo dejó de lado por el momento.

En todo caso--,

[Subaru: No es una situación pacífica cuando no solo eres un candidato para la Selección Real del Reino, sino que también ingresas al Imperio a instancias de la Liga de Ciudades como emisario.]

[Anastasia: Tienes razón. Aunque no es tan malo como con Lugunica, Vollachia no está en los mejores términos con Kararagi. Quiero decir, el Imperio es básicamente hostil con todos.]

[Subaru: Probablemente sea porque el Emperador es tan astuto. Es posible que sus esquinas sean un poco más redondas a partir de ahora.]

[Vincent: Silencio.]

Cuando Subaru se unió a los comentarios descarados y contundentes de Anastasia, Abel, sin cambiar su expresión, lanzó una amonestación a Subaru.

Subaru sacó la lengua ante eso, y Julius se sorprendió por este intercambio con Abel.

Inmediatamente después, miró a Subaru con sorpresa, pero dado que habría sido una larga historia si tuviera que explicarlo, Subaru lo cubrió simplemente sacándole la lengua a Julius también.

[Anastasia: Escuchamos sobre el desastre en Vollachia mientras estábamos en Kararagi, pero no vinimos aquí para aprovecharlo.]

[Vincent: Eso es muy auspicioso. Sin embargo, no es como si no tuvieras intención de hacerlo.]

[Anastasia: Bueno, tienes que ser difícil de manejar. ¿No sería más incómodo para ti recibir ayuda gratis?]

[Vincent: --. Pero por supuesto.]

Ante esa mirada traviesa en los ojos de Anastasia, la mirada de Abel se volvió brevemente hacia Emilia.

En cuanto a Emilia, los miró con curiosidad, pero desde el punto de vista de Abel y Anastasia, las buenas intenciones de Emilia probablemente fueron mucho más inesperadas.

Incluso Subaru no iría tan lejos como para decir que deberían ayudar a Abel y a los demás sin compensación, y si lo hiciera, Otto le daría mil sermones infernales.

Entonces, una voz ronca pidió la oportunidad de hablar.

Cuando Belstets recibió la afirmación silenciosa de Abel, volvió sus ojos estrechos, casi como hilos, hacia Anastasia y Julius, mientras decía:

[Belstets: Me pregunto, ¿puedo preguntar por qué las ciudades-estado han enviado un emisario al Imperio en su estado actual? ¿Quizás sospechas que los problemas del Imperio han llegado a tu país y los estás persiguiendo?]

[Anastasia: Incluso Kararagi, que cree que "el tiempo y el dinero tienen el mismo valor", ciertamente no vendría a hablar de dinero en medio de un día tan ajetreado. Además, la interferencia en los asuntos internos solo causará pérdidas si no estás preparado para ello.]

[Vincent: Estás siendo evasivo. ¿No dije que el tiempo es limitado?]

[Anastasia: Estás impaciente, ¿verdad? Está bien, está bien, está bien. ――Halibel.]

[Halibel: ¿Hm? ¿Estás bien conmigo hablando?]

Anastasia llamó a Halibel a su lado mientras los líderes imperiales estaban ansiosos por continuar.

Apoyado contra la pared del carruaje del dragón, Halibel, que estaba formando un anillo con el humo de su kiseru, se acarició el pelaje de la barbilla mientras las miradas se reunían a su alrededor.

A los ojos de Subaru, su pelaje era realmente agradable, exuberante y completo.

[Halibel: Entonces lo haré... En realidad, algo extraño ha estado sucediendo en Kararagi desde hace un tiempo. Bueno, la Liga de Ciudades me ha estado instando a que lo averigüe.]

[Subaru: ¿Algo extraño?]

[Halibel: Todos pueden imaginarse de lo que estoy hablando, ¿verdad? ――Los Hotoke-san se han estado moviendo.][1]

[Emilia: ¿Ho-toe-keh?]

Subaru jadeó ante las palabras tranquilas y ligeramente pretenciosas de Halibel. Pero, Emilia, Goz y otros inclinaron la cabeza ante la palabra desconocida.

Al ver esa reacción, Halibel sonrió irónicamente y dijo "Lo siento, lo siento" y,

[Halibel: Cierto, esa frase es el dialecto de Kararagi, por lo que ninguno de ustedes lo habría entendido. En Kararagi, cuando dices Hotoke-san tiene el significado de un cadáver. Estoy tratando de decir...]

[Subaru: ――¿Estás diciendo que las ciudades-estado también sufrieron daños por parte de los no-muertos?]

[Halibel: Algo así.]

Halibel asintió con calma, y la misma sorpresa que Subaru acababa de recibir se extendió a Emilia y a los demás nuevamente.

Dadas las fuerzas de muertos vivientes que habían salido del campo izquierdo para interferir con la batalla por la Capital Imperial, si hubiera sucedido lo mismo en Kararagi, significaría que el gran incidente no era un asunto confinado solo al Imperio.

[Subaru: E-entonces, esto podría estar sucediendo a escala global si no tenemos suerte, ¿verdad? ¿Qué pasó con ese disturbio zombi en Kararagi?]

[Halibel: ¿Zombi?]

[Subaru: ¡Los muertos en movimiento! Será más fácil de entender si tenemos un nombre para ellos.]

[Halibel: Hahaa, ya veo, ya veo. Por alguna razón, aunque no sé la palabra, seguro que sale de la lengua.]

Recopilando la respuesta de Subaru, Halibel mordió su kiseru y respondió algo de buen humor. Pero, frustrado por la respuesta de Halibel, Subaru rápidamente gritó "¡Halibel-san! ".

Con cada momento que pasa, si el cataclismo de los muertos vivientes se expandiera continuamente――.

[Subaru: Eso significaría que no tenemos un momento que perder. Para ti haber venido al Imperio es...]

[Halibel: No te preocupes, ya arreglé el disturbio zombi que ocurrió en Kararagi. Así que no necesitas preocuparte por Kararagi.]

[Subaru: Ah…]

[Halibel: Eres un niño tan dulce, ¿qué tal unos dulces...? Ah, no tengo dulces encima.]

Sin hacer nada como palpar sus mangas, Halibel tranquilizó a Subaru con un tono alegre. Involuntariamente, Subaru hizo un mohín con los labios, sintiéndose reprendido por su actitud precipitada.

[Julius: Según la investigación del Sr. Halibel, los muertos vivientes en cuestión... No, los zombis, siguiendo el flujo de donde se han producido los daños, parece que han ido avanzando gradualmente hacia el Imperio. Por lo tanto, con el fin de investigar la emergencia que ocurrió dentro de su país y emitir una alerta de precaución a su país, la Liga de Ciudades ha——]

[Anastasia: Empleamos a Halibel ya que estaba completamente informado sobre la situación, y asumí el papel de emisario de la Liga de Ciudades. También fue una gran ayuda para cruzar la frontera.]

Así fue como Anastasia rápidamente resumió los detalles de cómo asumió el papel de emisario de la Liga de Ciudades.

Es posible que se haya cuidado de no sonar demasiado seria, pero desafortunadamente, sin importar cuánto cuidado haya tenido, el contenido de este asunto era tal que no había forma de que no se volviera pesado.

En particular, el hecho de que el cataclismo de los muertos vivientes haya ocurrido antes en Kararagi fue——,

[Vincent: El incidente que ocurrió en las Ciudades-Estado precedió al Imperio. Si ese es el caso, se podría decir que la actual catástrofe de los muertos vivientes fue traída al Imperio desde su país, ¿no es así?]

[Anastasia: Supongo que eso es posible, pero tenemos una visión diferente.]

[Vincent: Ho. Si esto no es un intento de evitar la responsabilidad, déjame escucharlo.]

[Anastasia: Parece que Kararagi fue el primer lugar donde Hotoke-san… donde los zombis causaron daño. ――Pero, creo que el objetivo principal era Vollachia, en Kararagi se usó como campo de práctica antes de eso.]

Anastasia respondió a los comentarios sarcásticos de Abel con una actitud sin cambios.

Contrariamente a su comportamiento elegante, la hipótesis que planteó fue bastante extrema. La opinión de que Kararagi era el campo de práctica y Vollachia el evento principal era demasiado dura.

[Emilia: ¿Por qué Anastasia-san piensa eso? Que lo de Kararagi no fue grave, y que Vollachia es el verdadero objetivo.]

[Anastasia: Bueno, la escala del daño.]

Cuando Emilia hizo la pregunta que Subaru tenía en mente, esa fue la respuesta de Anastasia. Mientras la mirada de sus pálidos ojos turquesa chocaba contra los ojos amatista de Emilia,

[Anastasia: El relato era complicado, pero Garkla recibió los primeros informes de daños en la Capital Imperial. Incluso si no es del todo exacto, es cierto que los zombis capturaron la Capital Imperial, ¿no es así?]

[Julius: Es inusual que la Capital Imperial en el centro del Imperio de Vollachia sea capturada, y que todos sus ciudadanos sean evacuados en masa. De ahora en adelante, no tengo ninguna duda de que las intenciones del "enemigo" que provocó esta situación se encuentran en el Imperio.]

[Vincent: Tu razonamiento es sólido.]

Al escuchar las deducciones planteadas por Anastasia y Julius, Abel dio una breve respuesta.

Sin embargo, sumido en sus pensamientos detrás de sus tranquilos ojos negros, el Emperador, prologando su discurso con "Por cierto", volvió su mirada hacia Halibel.

[Vincent: Los daños que dijiste que suprimiste en las ciudades-estado, ¿qué sucedió realmente allí? A pesar del estado del Imperio, no he oído nada de que los no-muertos hayan destruido las Ciudades-Estado.]

[Halibel: Bien. Lo detuve antes de que eso sucediera... aunque, incluso si digo eso, parece que su objetivo no era hacer un lío con Kararagi, sino calentar como dijo la pequeña Ana.]

[Vincent: ¿Qué significa eso?]

[Halibel: En pocas palabras, los zombis con los que me encontré habían reemplazado por completo a todas las personas en la ciudad, y vivían el mismo estilo de vida como si todavía estuvieran vivos. Parecía que no querían que supiéramos que habían cambiado de lugar.]

[Subaru: Qué…]

Cuando Halibel reveló la verdad, Subaru se quedó sin palabras.

Y no fue solo Subaru quien se sorprendió. Este grupo de personas sabias tenían expresiones pensativas en sus rostros, y todos los que estaban sorprendidos como Subaru se quedaron sin palabras.

Eso probablemente era de esperar. Justo ahora, la historia de Halibel era demasiado diferente de lo que se había supuesto.

[Goz: ¡¿Estás diciendo que esos no-muertos van tan lejos como para disfrazarse de vivos?! ¡Es cierto que Su Excelencia Lamia habló de la misma manera que lo hizo entonces cuando estaba viva...! ¡Pero aun así!]

[Serena: Si los ves como vivos, eso destruye la percepción de que son un oponente que ataca indiscriminadamente. Ya es problemático que algunos de ellos sean inteligentes, pero si eso sucede, la forma en que tratamos con ellos como enemigos tendrá que cambiar bastante. Esto se ha vuelto excesivamente divertido.]

[Goz: ¡Justo lo que es tan divertido, Gran Condesa Dracroy! ¡¡Incluso tu descaro debería tener sus límites!!]

Las opiniones de Goz y Serena se enfrentaron entre sí como una encarnación impactante de ese concepto erróneo.

Sin embargo, esa reacción de los dos fue natural. De hecho, Subaru tenía la misma opinión. Estos no eran oponentes contra los que simplemente se podía luchar, se había convertido en una cuestión de explotar su debilidad.

Aún así--,

[Emilia: Oye, Halibel-san, dijiste que todos en el pueblo se convirtieron en "zombis" … Pero en ese pueblo, ¿cuántas personas vivían allí?]

Era una pregunta que alguien necesitaba hacer.

Subaru se arrepintió de haber dejado que Emilia lo hiciera en lugar de él mismo. Ese arrepentimiento se hizo más profundo y más grande después de escuchar la respuesta de Halibel.

Eso fue porque——,

[Halibel: ――Aproximadamente, en algún lugar alrededor de dos mil personas.]

[Emilia: Tantos…]

La respuesta de Halibel cuantificó claramente la escala del daño.

Uno solo podía imaginar esa escala drástica de daño; eso hizo que la expresión de Emilia se oscureciera severamente, y clavó una espina fría y afilada en el pecho de Subaru.

Sin embargo, no solo hubo personas que se sintieron dolidas por la respuesta de Halibel, también hubo quienes miraron hacia adelante.

[Vincent: Si tantos se disfrazaron para ser los vivos, no tengo más remedio que decir que es problemático. ¿Qué hizo que estuvieran expuestos?]

[Anastasia: La razón por la que fueron descubiertos fue la cantidad de suministros que entraban y salían de la ciudad. Se disfrazaron hasta cierto punto, pero los números entre los vivos y los muertos no coincidían. Los Hotoke-san no necesitan comida ni agua potable, así que de ahí viene la discrepancia.]

[Vincent: El límite entre los vivos y los muertos. ――Parece que no se puede cruzar.]

A diferencia de Subaru, cuyas emociones lo detuvieron, Abel y Anastasia no se detuvieron.

Si bien se sentía frustrado por esa diferencia, tampoco quería olvidar lo que le había dicho a Abel, que era necesario no desechar esa frustración.

[Vincent: Belstets, tenías un ejército estacionado en la parte occidental del Imperio, ¿correcto?]

Indiferente a que Subaru apretara los dientes, Abel le hizo una pregunta a Belstets.

Belstets asintió brevemente con un "Sí" a la pregunta del Emperador y,

[Belstets: Hemos recibido informes de disturbios a lo largo de la frontera nacional con Kararagi en el oeste. Fue antes de que se expandieran los signos de la guerra civil, pero temíamos contraataques y la polarización del ejército rebelde, así que lo mantuvimos para mantenerlos bajo control. --Que nos quieres decir.]

[Vincent: El encargado de ese ejército, debería haber sido Groovy Gumlet, ¿no?]

Sus ojos estrechos como hilos se abrieron ligeramente, Belstets puso al descubierto su asombro. Como si estuviera de acuerdo con la comprensión del primer ministro, Abel dejó escapar un pequeño suspiro.

De lo que hablaba el suspiro, era sin duda uno de los Nueve Generales Divinos, se suponía que era el General de Primera Clase a quien Subaru nunca había tenido la oportunidad de conocer cara a cara.

La razón por la que Abel entrecerró los ojos lánguidamente cuando dijo que el nombre de esa persona era——,

[Goz: ¡Su Excelencia! Seguramente no… ¡Seguramente no! ¡El general Groovy de primera clase es!]

[Vincent: Manteniendo bajo control los disturbios en la frontera nacional con las Ciudades-Estado... Si es por eso que no participaron en la gran batalla de la Capital Imperial, y si ha llegado a un estado que ni siquiera somos capaces de enfrentar con ellos, entonces no queda otro recurso que asumir lo peor.]

[Serena: Asume lo peor, ¿eh? Incluso a mí me costaría llamarlo divertido.]

El rostro de Goz se sonrojó y Serena borró la fina sonrisa de sus labios.

Asintiendo a las reacciones de estas figuras principales, Abel habló.

[Vincent: ――Groovy Gumlet y su ejército ya han caído en manos de los no-muertos. Si no se unen a nosotros en el futuro, debemos operar bajo esa suposición.]

[Goz: --¡Hk!]

En respuesta a las palabras de Abel, todo el cuerpo de Goz tembló y sus muelas rechinaron.

No era una metáfora, realmente rechinó sus muelas. Mientras una inmensa cantidad de indignación recorría el cuerpo del guerrero llamado Goz Ralfon, la posibilidad de haber perdido a su camarada lo golpeaba con fuerza.

Incluso para Subaru y los demás, que no lo conocían personalmente, fue un golpe silencioso.

[Belstets: Su Excelencia, según su especulación, si un no-muerto puede pretender estar vivo, entonces...]

[Vincent: De hecho, los informes de varias regiones, por sí solos, han perdido credibilidad. Sin aumentar la precisión de la información, participar en la batalla por la reconquista de la Capital Imperial será casi imposible.]

No se sabía cuál de los informes entregados eran de sus aliados vivos y cuáles eran del enemigo no muerto.

Ante una posibilidad tan aterradora, Subaru jadeó.

[Subaru: En otras palabras, esa es la razón por la cual la Liga de las Ciudades le confió a Anastasia-san que fuera su emisario…]

[Anastasia: La sensación de crisis, ustedes también la sienten, ¿no? Absolutamente no se debe permitir que se propague. Por lo tanto, se nos permitió ir como un pequeño grupo de personas confiables.]

Anastasia habló mientras asentía, a lo que tanto Julius como Halibel también expresaron su acuerdo.

Debido al comienzo de la oposición contra los muertos vivientes, eran dos personas de confianza elegidas por su potencial de guerra individual.

[Subaru: ¿Qué pasa con Ricardo, Mimi y los demás?]

[Anastasia: Están construyendo un frente unido con la Liga de Ciudades en la frontera. Básicamente, no entrarán en el Imperio. Si no se detiene con el Imperio, Kararagi tendrá que estar preparado.]

[Halibel: Eso no es un buen augurio, pero dame un respiro. Bueno, en este momento es demasiado tarde para hacer algo con la lengua afilada de la pequeña Ana.]

[Anastasia: Halibel.]

Anastasia, que había respondido al paradero del Colmillo de Hierro ausente, miró a Halibel con una sonrisa. Se llevó la mano a la mejilla en un gesto suave y mantuvo la mirada fija en Halibel.

[Anastasia: Lo pasé por alto la primera vez, pero ¿puedes dejar de llamarme pequeña Ana? Ya no soy una niña y también soy una representante de Kararagi.]

[Halibel: Aunque dices que no eres una niña, no te ves diferente de cuando eras una niña pequeña. Tu carácter no ha cambiado desde los viejos tiempos cuando eras una sinvergüenza junto con Ricardo...]

[Anastasia: Halibel.]

[Halibel: Está bien, está bien, mi error.]

Agitando la mano, Halibel levantó la bandera blanca hacia Anastasia.

La relación aparentemente familiar entre los dos era intrigante, pero en comparación con el tema apremiante en cuestión, solo podía considerarse un asunto trivial.

De hecho, desde el punto de vista de tener que defenderse contra el cataclismo de muertos vivientes sin precedentes――.

[Julius: Una vez más, me gustaría transmitir las intenciones de la Liga de Ciudades de Kararagi. Con el fin de contener el daño causado por los muertos vivientes... el daño causado por los zombis, las Ciudades-Estado brindarán el mayor apoyo posible al Imperio.]

[Vincent: --. Con respecto al soporte, podemos trabajar en los detalles más adelante. ¿Tienen alguna idea de los medios para detener esta situación?]

[Halibel: Sobre eso, no es un fenómeno natural que Hotoke-san se despierte, ¿verdad? Sin duda, es el resultado de las llamativas intenciones de algún tipo. En otras palabras--]

[Anastasia: ――La mente maestra, el lanzador, el cabecilla, o como quieras llamarlo, tienen que ser sometidos.]

Un enorme problema que podría sumir al mundo entero en una crisis, y el plan para superarlo.

Detener a la entidad responsable de este problema, el "enemigo" invisible, era la máxima prioridad del Reino de Lugunica, el Imperio de Vollachia y la Liga de Ciudades de Kararagi--.

[Subaru: ――El "enemigo" no identificado.]

Pensando en el "enemigo" cuya verdadera naturaleza se desconocía, Subaru murmuró en voz baja. ¿Cómo era este "enemigo" y en qué estaban pensando cuando se prepararon para cometer actos bárbaros tan terribles?

El mero pensamiento de las dificultades y los obstáculos que les esperaban en su búsqueda para derrotar a este "enemigo" que aún estaba por verse envió un sudor frío por su espalda.

Sin embargo--,

[Subaru: ――Con tantos miembros reunidos aquí.]

El corazón de Subaru, invadido por el miedo, sin embargo, se sintió alentado por la presencia de quienes lo rodeaban.

El campamento de Emilia, que incluso había venido al Imperio en busca de Subaru y los demás, los líderes del Imperio, que endurecieron su determinación de unirse para protegerlo, y los refuerzos confiables de Kararagi.

[Subaru: ¡No importa lo que el "enemigo" esté planeando, no hay forma de que perdamos--!]

Esa fue la sincera declaración de guerra de Natsuki Subaru contra el "enemigo".

※ ※ ※ ※ ※

――De hecho, fue casi al mismo tiempo que la oleada de entusiasmo de Subaru desde dentro de los carruajes de dragones acoplados.

Ferozmente, el agua del embalse brotó del baluarte destruido, engullendo la Capital Imperial.

Mientras el torrente fangoso arrasaba edificios y desgarraba personas y árboles indiscriminadamente, el chico de cabello azul, después de haber escapado a un punto alto y ventajoso, usó su mano como visor mientras contemplaba la vista.

[Niño: Dios mío, traté de ganar tanto tiempo como pude, pero me pregunto si todos pudieron escapar con éxito. Esperemos que el jefe y los demás no dejen que la sangre se les suba a la cabeza y arruinen la decisión de retirarse.]

Murmurando alegremente eso, vestido con un kimono y vistiendo zori, estaba Cecilus.

En esta gran batalla por la Capital Imperial, como el problema más difícil en todos los aspectos relacionados con el cambio completo en la situación fue identificado por su intuición natural y mentalidad de fanático del drama, el actor principal del mundo corrió a la escena.

De hecho, si Cecilus no hubiera tomado una acción tan egoísta y arbitraria, la Capital Imperial habría sido sumergida por el agua mucho antes, y muchas más personas no habrían podido escapar, lo que resultó en una enorme cantidad de víctimas.

En ese sentido, las acciones de Cecilus, más allá de las expectativas de cualquiera, trajeron casualmente un resultado afortunado para muchos.

Sin embargo, ese no fue el caso de Cecilus, como la persona en cuestión.

Con la repentina aparición de las fuerzas no muertas, el estado de la batalla por la Capital Imperial había cambiado, y tratando de sorprender al tercer "enemigo" que intentaba arrebatarle la victoria a través de una intervención grosera, Cecilus había saltado.

Sin duda, estaba en un estado en el que podía cantar sus propias alabanzas por haber sido una actuación destinada a encantar al mundo.

Y todavía--,

[Cecilus: Aun así, esto fue completamente inesperado.]

Dentro de la Capital Imperial engullida por el torrente fangoso, Cecilus murmuró eso, rascándose las mejillas al ver a los no-muertos que habían huido a terrenos más altos como él, aún manteniendo su fijación por aquellos que aún vivían.

No había duda de que existían fuera del orden natural, resucitados por una técnica desconocida incluso para Cecilus.

De hecho, también se había encontrado con el ser que los había convertido en tales cosas.

A pesar de que todo hasta ese momento había procedido de acuerdo con la intuición de Cecilus--,

[Cecilus: ――¡Increíble, ¡quién podría haber imaginado que la situación no se resolvería incluso cuando el lanzador es derrotado!]

Colapsado a los pies de Cecilus mientras levantaba la voz, estaba el lanzador que había resucitado y comandado a los no-muertos.

Con un hermoso cabello rosado y orejas largas, la joven parecía tener más o menos la misma edad que Cecilus—— Habiendo enfrentado a El Rayo Azul, Cecilus, ella era una bruja cuya vida ya había llegado a su fin.