Sección 6

—Emilia y Beatrice...

Había encontrado cinco cadáveres, dejando dos sospechosos.

—¿Una de ellas o posiblemente ambas trabajando juntas son responsables de esta escena infernal?

¿Cuándo empezó este infierno y cuando terminó?

—La sangre...

No tenía ningún conocimiento especial sobre investigación de escenas del crimen, pero la sangre derramada estaba seca.

—Ninguno de ellos había tenido un final pacífico. Para que la enorme cantidad de sangre derramada en el momento de su muerte se hubiera secado, tendrían que haber pasado entre varias horas y más de una decena. De ser así, significaba que había transcurrido todo ese tiempo desde que fueron asesinados.

¿Cuánto tiempo había estado Subaru vagando bajo el desierto?

—...Ah.

—...

Cuando entró en una habitación familiar en busca de Emilia y Beatrice, sus ojos se abrieron de par en par.

En la Sala Verde lleno de plantas, en lo profundo de él, sus ojos se encontraron con los ojos de la lagarta negro gigante. Era la primera mirada viva que había encontrado desde que regresó a la torre...

—¿Esa es… la lagarta?

Chasqueó la lengua ante un encuentro tan decepcionante.

Su situación ideal habría sido encontrar los cuerpos de Emilia o Beatrice. No cambiaría la incomprensible realidad de lo que aparentemente había sucedido, pero al menos habría calmado un poco su mente.

Al no lograr ni siquiera eso, Subaru salió inmediatamente del salón verde. No tenía uso para una habitación que estaba vacía aparte de un lagarto. Pero...

—¡No me sigas!

La lagarta se levantó con lentitud y fue tras él. Su cuerpo tenía la imponente estatura de un caballo, y las afiladas garras y colmillos le daban motivos de sobra para ser cauteloso. Al no encontrar otro objetivo para su ira, Subaru fulminó al lagarto con la mirada.

—¡No tengo tiempo para jugar contigo! ¡Tengo que asesinar a quienquiera que quede vivo en esta torre! ¡Si vas a interponerte en mi camino, entonces...!

Blandió amenazadoramente la espada que había recogido de al lado del cadáver de Julius. A la hoja solo le quedaban dos tercios de su longitud, pero aun así, funcionaba perfectamente como un arma letal

Pero la lagarta solo miró a Subaru blandiendo la espada rota con ojos tranquilos, sin moverse.

—Ugh...

Que esta criatura no sintiera la necesidad de mostrar sus colmillos ante su arma le hizo sentir como si se estuviera riendo del débil corazón de Subaru. Y para ocultar el hecho de que se sentía intimidado...

—¡Tú! ¡No me jodas!

Subaru gritó mientras golpeaba el cuello de la lagarta con la espada rota.

El filo de la hoja rota atravesó sus escamas y, tras un poco de resistencia, se clavó en la carne de debajo. Hubo una sensación desagradable y sangre roja comenzó a fluir del cuerpo de la lagarta. La hoja se había hundido profundamente.

—Qué tal... eso...

—...

La euforia de herir a una criatura viva por primera vez en su vida se desvaneció de inmediato.

La razón eran los ojos de la lagarta: Eran los mismos que antes de que lo apuñalara, simplemente mirando tranquilamente a Subaru. La lagarta no prestó atención a la espada clavada tan profundamente en él. Simplemente continuó observando lo que Natsuki Subaru estaba haciendo.

Sus ojos de reptil eran indescifrables, pero Natsuki Subaru gritó de todos modos.

—¡Mierda... mierda, mierda, mierda, mierda! ¡¿Qué?! ¡¿Qué?!

—...

—¡Tú, todos los demás, y los cadáveres también! ¡Y la gente que sigue viva! ¡Y todos los demás también! ¡¿En qué están pensando?! ¡¿QUÉ QUIEREN, JODER?!

Desgarrándose la cabeza, Subaru arrojó las emociones irracionales y confusas que sentía directamente a la lagarta.

Aulló, canalizando todos los sentimientos desoladores y pesimistas que se habían acumulado mientras vagaba perdido en una torre de gente muerta, vagaba perdido en un oscuro subsuelo donde no podía ver nada, vagaba perdido en otro mundo donde no distinguía la izquierda de la derecha.

—¡Mataré a todos y cada uno de los que intenten matarme! ¡Rechazaré a todos los que traten de depender de mí! ¡No me malinterpretes! ¡No tientes a tu suerte! ¡No es una maldita broma… deja de actuar como te plazca, cómo si fueras cercana conmigo!

—...

—¡Como si me importaran una mierda! ¡Como si fuera a importarme una mierda lo que cada uno de ustedes piensen! ¡Todos ustedes están forzando sobre mí sus mierdas! ¡Si todos tienen sus manos ocupadas con sus propios asuntos… entonces yo también ocuparé mis manos con lo mío!

Gritando y vociferando, Subaru cayó de rodillas. En algún momento había empezado a llorar.

La lagarta frente a él no dijo nada, solo observando a Subaru mientras sus hombros se agitaban irregularmente. No le sostuvo la mirada, simplemente se agachó y presionó la frente contra el suelo.

—Déjame, por favor… Vete y déjame solo y en paz, por favor…

La voz llorosa que logró forzar más allá de sus labios resonó huecamente en el pasillo silencioso.

Arrodillándose, suplicó. Como si pidiera perdón, como si rezara por salvación, como si se aferrara a cualquier dios.

Imploró al mundo mismo que lo liberara de su desesperada situación. Y entonces, su súplica fue...

—... ¿Eh?

...Respondida por incontables manos oscuras que aparecieron junto con un temblor como si toda la torre estuviera sacudiéndose.

Sección 6

Irónicamente, el motivo por el que notó el temblor en primer lugar fue porque estaba arrodillado en el suelo.

Era leve, pero gradualmente se hizo más claro, hasta que estalló ferozmente desde debajo de ellos; en un instante, una niebla negra como el azabache irrumpió desde el fondo del cuarto piso y llenó el pasillo.

—...Ugh.

La niebla estalló hacia arriba, volando el suelo, las paredes y el techo del pasillo en una explosión de polvo. Pero la niebla continuó avanzando, buscando codiciosamente una presa, como si fuera la manifestación del deseo de consumir todo lo que estuviera a su alcance.

La imagen de la mujer oscura que lo había mirado se coló en la mente de Subaru.

—...

La mujer oscura con un vestido de novia negro que había torturado tan minuciosamente su corazón. La niebla oscura que se extendía frente a él se parecía a su velo de sombras.

Atravesó el pasillo, persiguiendo a Subaru, o más bien, a la lagarta que se llevaba a Subaru.

—¡Tú...!

Había comenzado en el instante en que el suelo se rompió. La niebla iba tras Subaru.

Arrodillado e incapaz de moverse, debería haber sido consumido en ese primer momento. Pero fue salvado por la lagarta. La lagarta clavó sus colmillos en su hombro y lo levantó a la fuerza, tratando de llevar a Subaru lo más lejos posible de la furiosa embestida de la niebla.

La velocidad era vertiginosa, y ver la niebla negra acelerando le heló la sangre.

Lo entendió a un nivel instintivo. Ser consumido por esa niebla conduciría a un destino más aterrador que la simple muerte.

—¡¡...!!

Se aferró al cuello de la lagarta mientras corría, y los colmillos de la lagarta se clavaron más profundo en su hombro. Pero el dolor del momento y su desconfianza hacia la lagarta quedaron empequeñecidos por su terror a esa sombra.

—L-Las escaleras de caracol...

Mientras Subaru seguía aferrándose por su vida, la lagarta corrió por el pasillo con la sombra pisándole los talones. De repente, su campo de visión se abrió, y los ojos de Subaru se abrieron de golpe.

La gigantesca escalera de caracol por la que se había arrastrado... el espacio de casi cien metros de altura que la conectaba con el piso inferior había sido devorado por una cantidad ingente de sombras negras, perdiendo por completo su forma

En otras palabras, la sombra negra ya había consumido la mayor parte de la mitad inferior de la torre.

—No hay a dónde correr.

Por un segundo, Subaru consideró la posibilidad del suicidio.

—...

Ser tragado por ese pozo de oscuridad significaba un final más aterrador que solo la muerte. En cuyo caso, ¿no sería mejor desechar su propia vida? Porque incluso si moría...

—No...

Rechazó esa idea.

Existía la posibilidad del Retorno por Muerte, pero no podía elegir el suicidio. Había una posibilidad de que, si se suicidaba, podría no tener más oportunidades.

—¿Realmente puedo reiniciar si no tengo otra oportunidad de intentarlo de nuevo después?

—¿Y por qué tengo que morir de todos modos?

—No he hecho nada malo, así que… ¿por qué tengo que morir?

—¡NOOO ¡NO QUIERO MORIR!

Subaru gritó, sin vergüenza ni dignidad.

Sin embargo, no había ni una sola persona en la torre dispuesta a escuchar su súplica. Solo estaban los muertos y los desaparecidos.

Y así, solo el lagarto negro azabache respondió a su súplica.

—¡...!

Al oír la desesperación de Subaru, la lagarta emitió un agudo relincho con una voz inimaginable dada su apariencia. Y lanzó una rebelión a gran escala contra el mundo envuelto en una niebla negra.

Girándose rápidamente, estrujó su enorme cuerpo en un hueco entre las sombras crecientes. En el estrecho espacio, con sus escamas raspando las paredes del pasillo, la lagarta corría desesperada, buscando sobrevivir por su vida propia.

Para sobrevivir. No, para salvar a Subaru, quien había gritado que no quería morir.

—Tú…

Temblando por el ritmo frenético, Subaru miró a la lagarta con incredulidad. Su rostro era indescifrable, pero solo sus ojos amarillos brillaban con una poderosa emoción.

Bajo el peso de la niebla desbordante, las paredes de la torre se doblaron y el pasadizo se derrumbó. Pero el lagarto abrió su propio camino, buscando un lugar donde la niebla no pudiera alcanzarlo, corriendo con todas sus fuerzas.

—¡...!

Sentía un dolor sordo en el lugar donde los colmillos le habían mordido el hombro. Pero lo que más se le había quedado grabado en la mente era la sangre que brotaba de la boca del lagarto: huía de la sombra, pero no podía evadirla por completo.

Su cuerpo estaba en un estado terrible, desgarrado por todas partes donde la sombra había logrado alcanzarlo.

Y, sin embargo, las heridas de Subaru eran muy leves. Y la razón era obvia. El lagarto estaba sacrificando su propio cuerpo para asegurarse de que la furia de la sombra no alcanzara a Subaru.

—¡Ugh!

El rostro de Subaru se tensó al darse cuenta de ello, pero entonces los colmillos de la lagarta se hundieron un poco más. Su mordisco fue más fuerte, mientras torcía su esbelto cuello y balanceaba el cuerpo de Subaru.

Al instante siguiente, los colmillos se deslizaron fuera de su hombro y él salió volando con un dolor agudo.

—...

Todo sucedió como si el mundo se moviera a cámara lenta.

La sombra había bloqueado el camino tanto hacia delante como hacia atrás, impidiendo cualquier escapatoria. Al darse cuenta de ello, la lagarta había lanzado a Subaru contra la pared, pero cuando debería haber chocado contra ella, la atravesó.

Fue algo incomprensible y repentino. La pared no parecía real, sino diseñada para parecer sólida. Pero nada de eso importaba en ese momento.

El hecho era que Subaru atravesó la pared mientras que el lagarto se quedó en el pasillo.

Y...

—¡Lagarta... ugh!

Extendió la mano hacia la lagarta. La lagarta a la que había herido en una ira irracional, a la que había maldecido tan despiadadamente, pero que aun así había corrido tan valientemente tratando de salvarlo.

Pero él era impotente. Sus dedos no podían llegar desde allí. La lagarta fue tragada por la sombra que se abalanzaba.

La lagarta desapareció dentro de la sombra que contenía un destino peor que la muerte.

—¿P-Por qué…?

Justo después de ver eso, su cuerpo terminó de atravesar la pared y escapó detrás de ella. Después de golpearse fuerte la espalda y rodar, quedando desparramado en el suelo, vio el cielo nocturno extenderse sobre él.

El cielo nocturno... Era un balcón situado en el exterior de la torre.

No era sorprendente que hubiera un lugar como este. Pero mirando al cielo en un lugar inesperado, Subaru escuchó cómo su corazón vacío se resquebrajaba.

—¿Qué es esto...?

Subaru ya no entendía nada.

Algo de repente cruzó su campo de visión mientras miraba hacia arriba estupefacto. Pasó de izquierda a derecha a través del cielo, aterrizando en la barandilla del balcón para descansar sus alas blancas.

Era un solo pájaro blanco. Un pájaro grande, mirando a Subaru con ojos sin emoción.

—Jah.

Los sospechosos muertos, los sospechosos que no había encontrado, la lagarta que había dado su vida para salvarlo, y el pájaro blanco que apareció de repente. Y la torre siendo gradualmente tragada por las sombras y desapareciendo en la oscuridad hambrienta.

—...

Sintiendo llegar el final, Subaru se incorporó y extendió la mano hacia el cielo.

Podía entender que la lagarta se hubiera esforzado tanto para salvarlo. Podía entenderlo, pero ese pensamiento seguía siendo inútil al final. Todo lo que había hecho era extender su tiempo un poco más.

—...

Y mientras desperdiciaba ese tiempo extra, Subaru de repente notó algo.

Había una presencia detrás de él. No era el pájaro, ni la lagarta, ni la sombra.

Había una persona viva parada justo detrás de él.

—... ¿Qué demonios eres?

Subaru lo preguntó con un tono de voz muy débil, apenas teniendo las fuerzas para mirar atrás.

En respuesta, quien estaba detrás de él rio. Y entonces, con una voz que nunca había escuchado antes…

—...La próxima vez, trata de averiguarlo, héroe.

Por un instante, Subaru escuchó un silbido. Y entonces, su campo de visión saltó alto y comenzó a girar rápidamente.

Mientras volaba por los aires de forma horrible, como un pájaro con un cuerpo terriblemente ligero, se dio cuenta.

Quienquiera que estuviera detrás de él lo había decapitado.

Sección 7

—¡Subaru! ¡Oye, Subaru! ¿Estás bien?

La conexión entre su cabeza rodando y el cambio de perspectiva fue instantánea.

Lo que recibió a Subaru al despertar en el suave lecho de enredaderas fue la voz de una campanilla de plata que no había podido encontrar por mucho que buscara solo unos minutos antes.

—Emi... lia...

—Subaru, menos mal. Despertaste. Me tenías muuuy preocupada.

Subaru abrió los ojos levemente y vio a una chica frente a él, Emilia, con una expresión de alivio en el rostro. Sonrió y se acarició el pecho al ver a Subaru despierto.

—...

El cuello suave y esbelto de Emilia estaba radiante.

Con su pozo de emociones aún seco, llevó lentamente sus manos hacia el cuello de ella. Un cuello tan esbelto cabría fácilmente entre sus dos manos.

—¿...? Subaru, ¿qué sucede?

Los ojos de Emilia se abrieron de par en par, sorprendidos, mientras Subaru ponía sus manos alrededor de su cuello.

Estaba sorprendida, pero no hizo ningún movimiento para detenerlo. Si él quisiera, podría usar toda su fuerza y romperle el cuello fácilmente.

A pesar de que él literalmente sostenía su vida en sus manos, la reacción de ella era apagada, insensible, como si…

—Emilia, parece que Subaru está todavía medio dormido, supongo. Está actuando así sin importarle que nos preocupemos, de hecho.

—...Agh.

Subaru le soltó el cuello al oír la voz justo a su lado.

Al mirar, vio a Beatrice al borde de la cama con sus brazos cortos cruzados y luciendo exasperada. Emilia esbozó una sonrisa irónica ante sus palabras.

—Eso parece, pero es mejor que estés medio dormido a que sea algo más grave. Cuando te encontramos desmayado en el suelo, Beatrice estuvo casi a punto de llorar.

— ¡No hacía falta que mencionaras eso, supongo!

La cara de Beatrice se puso roja mientras hacía un puchero indignada ante la inocente afirmación de Emilia.

Las dos charlando tranquilamente no entendían el impulso que había hechizado a Subaru momentos antes. No tenían idea de lo peligrosa que había sido la situación.

Su comportamiento hacia Subaru apuntaba a...

—...Lo que quiere decir que...

Había regresado al momento justo después de que “Natsuki Subaru” perdiera sus recuerdos, o dicho de otra forma, al momento en que Natsuki Subaru se dio cuenta de que había sido invocado a otro mundo.

Y también...

—¡...!

—¡...! Tú... gh.

Al escuchar un leve relincho, Subaru se dio la vuelta y la vio.

El enorme cuerpo negro sentado educadamente en la esquina de la Sala Verde... la lagarta que había hecho todo lo posible por Subaru hasta el momento mismo en que fue tragada por la sombra, estaba sentada allí tranquilamente.

—… Estoy un poco insatisfecha, de hecho. Encontrarte debería haber sido la hazaña de Betty y de Emilia, supongo.

—Ju ju, no hace falta que te molestes. Así está bien, ¿no? Subaru y Patrasche se llevan muuuy bien.

Detrás de él, Subaru podía escuchar a Beatrice y a Emilia hablándose la una a la otra.

Sin embargo, Subaru ni siquiera reaccionó a la conversación de ellas dos, porque él estaba demasiado ocupado abrazando el gran cuerpo de la lagarta que tenía delante, inmensamente agradecido de que ella estuviera aquí.

Estaba eternamente agradecido de que, en ese entonces, ella hubiera sido la única que no había tratado de herir a Subaru.