Eugard Vollachia

Capítulo 50
Eugard Vollachia

Eugard Vollachia era un rey forzado a la soledad.

Afectado por la Maldición de las Espinas desde que tenía memoria, se vio obligado a crecer en un entorno terriblemente desequilibrado, en el que ni siquiera su familia ni sus sirvientes podían acercarse a él.

Con su condición indolora, Eugard no tuvo que experimentar el sufrimiento de la Maldición de las Espinas, de la que él era la fuente, pero comprendió por las expresiones de dolor y los gritos de los que le rodeaban que su existencia era una fuente de tormento para la gente, por lo que aceptó su vida de aislamiento.

En cuanto a la Ceremonia de Selección Imperial, sus posibilidades de ganarla también eran dudosas.

El sentido común dictaba que, dado que estaba afectado por la Maldición de Espinas, sería muy desaconsejable que asumiera el Trono Imperial y estuviera a cargo del gobierno nacional del Imperio de Vollachia.

Incluso si pudiera convertirse en Emperador, pensó que un Emperador que nunca pudiera aparecer en persona para reunirse con importantes funcionarios del Estado o para negociar con los líderes de otros países no debía existir.

Por lo tanto, una vez que decidió que no debía ganar la Ceremonia de Selección Imperial, Eugard había decidido que su vida terminaría a la edad en que comenzara la ceremonia.

Hasta esa edad, Eugard reuniría todo el conocimiento que pudiera y serviría a la Familia Imperial, es decir, para la mejora y la paz de la vida de los Ciudadanos Imperiales.

Con la Maldición de las Espinas royéndole, Eugard se había visto forzado a la soledad.

Sin embargo, a pesar de sus circunstancias, Eugard no se consideraba infeliz.

No se sentía maldito, y mientras hubiera una respuesta racional al "por qué", no guardaba rencor a la persona que lo había hecho.

Algunas personas nacían ciegas, otras lisiadas. Pensó que su incapacidad para convivir con los demás era sólo una de esas cosas.

Y, en un mundo en el que la gente perdía la vida constantemente debido a la ceguera o a miembros lisiados, se consideraba afortunado por haber sobrevivido gracias a su posición como miembro de la Familia Imperial.

Gracias a sus orígenes de la Familia Imperial, Eugard había podido seguir viviendo sin familia ni nadie cercano, además de no conocer nunca el hambre. Por ello, cumpliría con sus deberes como miembro de la Familia Imperial.

Aunque lo sentía por su madre y la gente de su casa, nunca sería capaz de hacerse con el trono del Emperador. Entonces, al menos, utilizaría los no tan largos años de vida que le quedaban por el bien del mundo que le rodeaba.

De ahí que conocerla había sido el mayor error de la vida de Eugard.

No fue porque llegara a desear el Trono Imperial, al que debería haber renunciado. Tampoco había abandonado la misión de la Familia Imperial.

Sólo que había terminado con el deseo de vivir. Vivir con Iris, había terminado deseando así.

※ ※ ※ ※ ※

La Maldición de las Espinas era algo que había sido lanzado sobre Eugard Vollachia, y sus efectos habían sido diseñados para obligar a Eugard a la soledad.

Para lograr ese objetivo, ¿cuáles podrían ser las condiciones en las que manifestaría su máxima eficacia?

Podría decirse que lo opuesto al aislamiento es el amor. Es decir, la Maldición de las Espinas era una maldición que mantenía a distancia a las personas que uno amaba.

En otras palabras…

『???: Las espinas siguieron adelante y desaparecieron de mi pecho, y el hecho de que no hayan desaparecido para nadie más tiene que ser la respuesta. 』

Mordiendo ligeramente la boquilla de su kiseru, Harribel murmuró mientras se palmeaba el pecho.

Habiendo traicionado al Rey de las Espinas, los hombres lobo y los hombres topo habían acabado siendo etiquetados como traidores incluso en los cuentos de hadas que se habían transmitido durante mucho tiempo; siendo él mismo uno de los primeros, la razón por la que las espinas habían desaparecido de su pecho, era que Eugard había reconocido a Harribel como un hombre lobo, y por lo tanto había quedado fuera de las condiciones para la Maldición de las Espinas.

La Maldición de Espinas no se activaba a menos que se dirigiera contra algo que uno amara.

『Harribel: Siendo alguien con un inmenso afecto, no puedo evitar preguntarme para quién fue malo. 』

Mezclando su frustración con el humo púrpura, Harribel dio una profunda calada a su kiseru.

El tabaco especial que cayó sobre la cazoleta se consumió de una sola calada, llenando de humo los pulmones inusualmente grandes de Harribel. Al instante siguiente, apretando los dientes y lanzando el kiseru hacia arriba, Harribel, con su kimono negro, inclinó la parte superior de su cuerpo, y el cabello negro de su espalda fue acuchillado por la Espada Demonio que blandió en diagonal.

Detrás de él, mientras el paisaje urbano de la Capital Imperial se inclinaba en diagonal como consecuencia de ese tajo, la imponente estatura de Harribel se adelantó, junto con otras tres figuras altas que lo hicieron simultáneamente.

Aquellas figuras altas eran Harribel, cada uno un duplicado exacto de los otros.

Sin embargo…

『Eugard: He sido testigo de tus acrobacias. 』

La Espada Yang que empuñaba con la mano derecha alzada descendió, y las llamas cubrieron el camino de los cuatro Harribel.

El tono de las llamas abrasadoras era demasiado intenso, creando una cortina de llamas en la calle que incluso parecía blanca, lo que obligó a Harribel y a sus duplicados a tomar una decisión. A saber, las opciones eran saltar por encima de las llamas o dar un rodeo... sin embargo, Harribel no tomó ninguna de estas dos opciones, y en su lugar optó por una tercera.

『Harribel: Es un poco diferente del truco que te mostré antes. 』

Dos de los cuatro Harribel tomaron la iniciativa y clavaron sus palmas en la creciente cortina de llamas.

Las palmas de Harribel, liberadas junto con un paso que hizo estallar los adoquines, se movieron como arietes capaces de derribar la puerta de un castillo mal construido de un solo golpe. Sin embargo, estos dos golpes se detuvieron justo antes de las llamas simultáneamente, y el viento generado se convirtió en una tormenta, arrasando el fuego.

Las cejas inexpresivas de Eugard se movieron ligeramente ante el golpe, pero aún era demasiado pronto para sorprenderse.

Los dos que se habían quedado atrás superaron a los dos que habían avanzado antes, golpeando con fuerza las mismas palmas de ariete contra el torso de Eugard.

『Eugard: Hk. 』

Reprimiendo el gemido en el fondo de su garganta, Eugard salió despedido directamente hacia atrás por el impacto. Sin embargo, fue superficial. En un instante, las palmas de Harribel fueron atrapadas por la parte plana de la Espada Yang, y él mismo fue impulsado hacia atrás.

Aun así, aunque el ataque de Harribel no pudo ser completamente anulado, Eugard se vio obligado a reconocer sus extraordinarias habilidades marciales a pesar de su posición de Emperador.

Sin asumir la posición de Emperador, se habría sentido como si hubiera perdido la cara, ya que su oponente era únicamente un shinobi.

Pero no podía evitarse.

Dada la constitución de Eugard, no podía confiar en subordinados para protegerse. El Emperador no tenía otra opción que protegerse a sí mismo.

『Harribel: No voy a contenerme. 』

Haciendo caso omiso de las circunstancias, la persecución no amainó para Eugard, que había salido volando por los aires.

Para matar la inercia de volar hacia atrás, Eugard deslizó los dedos de los pies por el suelo y se giró hacia la voz de Harribel que había sonado cerca, e intentó asestar un tajo con un giro de su cuerpo.

Sin embargo, el Harribel que estaba allí recibió el tajo en diagonal, y desapareció rápidamente en una dispersión de pelaje. Directamente desde abajo, otro Harribel se levantó, sorprendiendo a Eugard con los ojos muy abiertos.

『Eugard: Muggh... 』

Con una patada en la espalda, Eugard flotó en el aire mientras era golpeado por Harribel desde todas las direcciones. De todos lados, había imágenes especulares de hombres lobo que agitaban sus manos en golpes de karate.

Eugard, sin embargo, no estaba dispuesto a dejarse vencer, y utilizó la capacidad pulverizadora de la Espada Yang contra ellos.

En esencia, en la explosión de la atmósfera causada por el calentamiento superrápido, sus movimientos se verían interrumpidos.

La brillante Espada Yang, al rojo vivo, giró en la explosión, y el tajo de Eugard dio vueltas en el aire mientras partía a los cuatro Harribel por la mitad.

Al instante, los cuatro Harribels estallaron en llamas, convirtiéndose todos en pieles.

En cambio, desde arriba, un codazo tan potente como un hacha de guerra golpeó a Eugard en la cabeza, y el Emperador se estrelló contra las calles de la Capital Imperial mientras giraba verticalmente, creando un cráter circular acompañado del sonido de una explosión.

Aterrizando junto al cráter, Harribel extendió rápidamente la mano, atrapando con la boca el kiseru que había lanzado justo antes de la colisión.

Y entonces…

『Harribel: Eso es algo que normalmente te mataría, pero supongo que las cosas no serán tan fáciles... 』

『Eugard: Ciertamente. 』

En medio del humo que se dispersaba, la voz de Harribel al mirar hacia el centro de la cavidad recibió una respuesta tranquila.

Aunque era bastante duro no haber infligido ningún daño a pesar de todo lo que había hecho, el resultado fue el esperado, por lo que el desgaste emocional se mantuvo al mínimo. Con este enfrentamiento, Harribel revisó su evaluación de la Espada Yang y la Espada Demonio. Inicialmente había considerado que la Espada Demonio era más peligrosa, pero la Espada Yang estaba demostrando ser más que formidable.

Y más que eso…

『Eugard: ¿Empleas tanto clones con sustancia como clones huecos? 』

Mientras levantaba el cuerpo en el cráter, Eugard analizó el combate que habían mantenido momentos antes.

Sin confirmar ni negar la observación como correcta o incorrecta, Harribel se lamió con la lengua la sangre que goteaba del corte que le había surgido en la mejilla izquierda, ofreciendo el silencio como respuesta.

『Eugard: Semejante técnica requeriría un calvario espeluznante para dominarla. Es digna de elogio. 』

『Harribel: Gracias. 』

Sus respuestas fueron mínimas para evitar dar información innecesariamente, pero la observación de Eugard era correcta.

Los "clones" de Harribel podían dividirse en dos tipos, los que eran meras ilusiones hechas de piel, y los clones genuinos con sustancia a la par que el cuerpo real de Harribel.

Con esta combinación, la esencia del estilo de lucha de Harribel evolucionó en torno a jugar con sus oponentes, e incluso sólo los clones ilusorios estaban equipados con la capacidad de someter por completo a cualquier oponente medio.

El problema era que Eugard no era un oponente corriente y, además, la táctica característica de Harribel, el Arte de Maldiciones, no funcionaría contra él.

Las técnicas diseñadas para matar no serían efectivas contra un oponente que ya estaba muerto.

Por no mencionar que el alma de Eugard ya había sido infligida con una maldición tan fuerte que ningún otro podría superarla en ese sentido.

Sin embargo…

『Harribel: Si no cumplo con las cosas que he decidido hacer, me llevaré una reprimenda de la pequeña Ana. 』

Girando el kiseru en su mano, colocó el siguiente trozo de tabaco en la cazoleta y lo encendió.

Igual que antes, llenó sus pulmones de humo de una sola vez, y engañó a su cerebro con la ilusión de que sus miembros rebosaban fuerza. Luego, hacia Eugard, que estaba en el centro de la cavidad, su siguiente ataque sería…

『Eugard: Esto no servirá, eres demasiado formidable. No tengo más remedio que mostrar mi verdadera fuerza. 』

En el instante siguiente, Eugard saltó del cráter y levantó la Espada Yang ante él.

Mientras la Espada Yang descendía, Harribel intervino rápidamente, no con una espada, sino atrapando el brazo derecho de Eugard que sostenía el arma para bloquear el ataque.

Inmediatamente después, la onda expansiva liberada pasó por detrás de Harribel, reduciendo los restos destrozados e incinerados de los edificios de la Capital Imperial a ascuas dispersas.

En ese momento, Eugard sólo tenía en la mano la Espada Yang solitaria. La Espada Demonio que había blandido en su mano izquierda hasta entonces había sido arrojada a la cavidad, abandonada.

No era una decisión para renunciar a un arma poderosa.

『Eugard: En lugar de blandir una combinación de dos espadas a la que aún no me he acostumbrado, me enfrentaré a ti con la única hoja en la que reside mi maestría. 』

『Harribel: Realmente ahora, eres una persona muy desagradable, Su Excelencia el Emperador. 』

En todos los casos, elegir la opción menos favorecida del oponente era originalmente el estilo de un shinobi.

Contra Eugard, que lo puso en práctica con perspicacia y determinación, Harribel mantuvo sujeto el brazo de Eugard, e hizo que sus clones se adelantaran desde otras tres direcciones.

Un golpe con la palma de la mano y una patada, junto con uno de ellos que lanzó una lluvia de escombros voladores al golpear una piedra que habían recogido del suelo... Eugard, con el brazo sujeto, los desvió con su abrumadora habilidad con la espada.

La Espada Yang de su mano derecha se había desvanecido al instante, y luego había reaparecido en su mano izquierda, y gracias a ella pudo hacer volar por los aires a los tres Harribel que se acercaban, al tiempo que los abrasaba.

Dos de ellos eran clones hechos de piel, pero el que había realizado el disparo de dispersión era un cuerpo auténtico.

Al percibir el olor a quemado de su propio pelaje, Harribel asestó un golpe de karate que se clavó en la mejilla del Eugard que le había pasado rozando, y unos segundos de combate de altísimo grado habían comenzado.

※ ※ ※ ※ ※

Aquí radicaba una ironía que debería llamarse un giro del destino.

La Maldición de las Espinas había forzado a Eugard a la soledad, pero la maldición en sí misma no le producía dolor alguno a Eugard, que tenía analgesia congénita. Sin embargo, aunque Eugard estuviera divorciado del dolor, era un hecho que la maldición seguía carcomiendo su cuerpo, y que continuaba recibiendo sus efectos.

En realidad, aunque el joven Eugard tampoco había sentido dolor, sí experimentó una sensación de asfixia debido a la naturaleza opresiva de la maldición, por lo que sus acciones se habían visto limitadas. Pero, esa influencia había determinado la cantidad de tiempo que le quedaba, y era bastante inconveniente para Eugard, que ya había tomado una decisión con respecto a las cosas que quería hacer.

El nivel de concordia entre su cuerpo y su mente era incierto.

Pero, en algún momento, los efectos de la Maldición de las Espinas habían dejado de tener cualquier perturbación en el cuerpo de Eugard, y Eugard llegó a ser plenamente capaz de actuar para cumplir sus propios objetivos.

Es decir, el cuerpo de Eugard había crecido para poder hacer frente al peligro que amenazaba constantemente su vida. En esa ironía se encontraban los detalles de cómo había nacido el Emperador más fuerte de la historia del Imperio.

Habiéndose optimizado para simplemente vivir, el cuerpo de Eugard funcionaba increíblemente como base para nutrir su diligencia mecánica.

En una posición en la que no se le podían asignar guardias, Eugard se había entrenado a sí mismo para protegerse; habiéndosele concedido talento, así como un cuerpo que podía utilizar plenamente ese talento, continuó haciéndose más fuerte más allá de toda comparación.

Puesto que la Maldición de las Espinas había hecho a Eugard más fuerte, esto era una suposición sin sentido, pero su fuerza y habilidad con la espada eran tales que incluso si la Maldición de las Espinas hubiera estado ausente, aún habría sido capaz de aniquilar a los Nueve Generales Divinos de esa era.

Por supuesto, las batallas de Eugard, en realidad, casi siempre consistían en decapitar a un oponente que sufría los efectos de la Maldición de las Espinas, y sus batallas contra los Nueve Generales Divinos transcurrían prácticamente igual.

Para Eugard, las batallas no eran un concurso de fuerza, sino más bien una situación en la que debía cumplir el deber de verdugo.

『Eugard: Yo concedo mi alabanza. 』

No era un hecho muy conocido, pero entre los Emperadores de Vollachia a lo largo de la historia, Eugard Vollachia fue el Emperador que más pronunció esas palabras.

Precisamente porque no estaban en la misma base, precisamente porque entendía que se le había concedido una posición diferente a la de los demás, Eugard era generoso en sus elogios hacia los demás.

Por lo tanto, se trataba de un encuentro irónico.

El hecho irónico de que el Emperador de la Zarza, que había elogiado más a los demás en la historia del Imperio, y el hombre lobo que asumió esa forma de ser en la época moderna, nombrándose a sí mismo el Admirador, se enfrentaran aquí de esta manera, separados por la vida y la muerte.

Pero dentro de este encuentro fortuito, aún quedaba otra ironía que debería llamarse un giro del destino.

Como se mencionó anteriormente, las batallas eran siempre un asunto unilateral para Eugard.

A medida que la Maldición de las Espinas se iba apoderando de su objetivo, Eugard se enfrentaba a enemigos de los que en modo alguno podía decirse que estuvieran en perfectas o habituales condiciones, y los decapitaba; nunca lograba la victoria por ningún otro medio.

Esa concepción general que Eugard Vollachia tenía de las "batallas", empezó a cambiar.

A través de su feroz enfrentamiento contra el Admirador, Harribel, un hombre lobo que no recibió la maldición, se produjo ese cambio.

『Eugard: Hah…』

Mientras un suspiro se escapaba de su boca ligeramente abierta, un destello de la espada de Eugard tiñó el mundo de carmesí.

El fogoso destello de la espada cortó diagonalmente el aire, pero dentro del camino que labró, la figura del alto hombre lobo no aparecía por ninguna parte. Su oponente había dejado de producir clones al azar, y había alterado sus movimientos hacia una maniobra evasiva minuciosa.

Su objetivo no era ganar tiempo, sino comprobar la habilidad con la espada de Eugard.

『Eugard: Una buena decisión. 』

El corazón de Eugard se llenó de sinceros elogios por haber tomado la decisión correcta.

Este cuerpo resucitado estaba en gran forma a pesar de la mala calidad de su piel, y Eugard incluso albergaba la errónea impresión de que podía moverse inagotablemente.

Por supuesto, ese no era el caso en la realidad. Este cuerpo no era algo que pudiera superar su fuerza en vida, y no debía desear nada más excesivo que la capacidad de restauración cada vez que el cuerpo se rompía.

Incluso los cuerpos de los no muertos seguían sintiendo dolor.

Eugard estaba aquí solo como guardián de este lugar. Aunque los demás fueran muertos vivientes, siempre que entraran en el radio de acción de la maldición, seguirían siendo atormentados por la atadura.

Aunque fueran muertos vivientes, Eugard no tenía intención de infligir dolor indiscriminadamente a la gente de su país.

Y sobre todo…

『Eugard: No deseo permitir que ningún personaje perturbe mi batalla contra ti. 』

Una batalla, esto sí que era una batalla.

Enfrentando sus habilidades a las de Harribel, mientras alteraba la forma misma de la Capital Imperial, Eugard canalizó toda su fuerza en el brazo que empuñaba la Espada Yang, y se absorbió en su encuentro con un enemigo que se negaba a morir.

Desde su nacimiento, desde su muerte, ésta era la primera vez que sentía surgir su espíritu en su interior mientras blandía su espada contra otro.

La primera vez que Eugard había herido mortalmente a una persona fue cuando un asesino, tras irrumpir en la mansión donde vivía aislado de su familia, se retorcía de agonía en el patio mientras se agarraba el pecho, suplicando que Eugard lo matara.

Desde que quitó su primera vida a los siete años, para Eugard desenvainar una espada equivalía a llevar a cabo una ejecución.

Pero, ¿cómo era eso?

La sensación de blandir al máximo su entrenada habilidad con la espada, y aún así sólo perseguir una vida que no podía alcanzar, oh, qué sensación tan deliciosa y estimada era.

『Eugard: ----』

Su brazo empujado hacia fuera fue atrapado por arriba y por abajo por el golpe de karate y la rodilla de su oponente, pulverizando su codo. La Espada Yang que se había separado de su mano se desvaneció en el aire, y transfiriéndola a su mano derecha intacta, lanzó un golpe horizontal.

Su oponente lo esquivó deslizándose por el suelo, y rozando la cadera izquierda de Eugard con la punta de los dedos mientras se deslizaba, se hizo un agujero del tamaño de un puño en la cadera.

Al darse la vuelta, hizo un intento de alcanzar la lejana espalda con la Espada Yang, pero se vio frustrado por el brazo extendido de un clon que venía de otra dirección; simultáneamente, lanzando patadas al pecho del otro, salió despedido por los aires. Voló por los aires. Lejos.

『Eugard: Medio paso. 』

La próxima vez, daría medio paso más.

A pesar de que el manejo de la espada de Eugard había fallado en hacerlo apenas diez segundos antes, confiaba en que sería capaz de hacerlo la próxima vez. Era una hazaña que nunca había realizado en vida ni después de muerto, sin embargo, podía imaginar innumerables técnicas derivadas.

Así crecía un no muerto, codicioso hasta la desesperación.

Forzado a la soledad por la Maldición de las Espinas, y con su noción de las batallas alterada por la de las ejecuciones, Eugard Vollachia nunca había tenido la oportunidad de mejorar su fuerza como guerrero.

A efectos de autodefensa, su espada pudo ser entrenada tanto como fue necesario debido a su circunstancia única, pero nada más que eso había sido requerido.

El manejo de la espada de Eugard estaba adquiriendo rápidamente una gran experiencia, perfeccionándose enormemente.

Eugard ignoraba por completo que el ser al que se enfrentaba era el más fuerte de la Ciudad-Estado Kararagi, es decir, uno de los cinco individuos más poderosos del mundo actual.

Pero, absorbiendo tal cantidad de experiencia de combate a través de esta confrontación de la que era ignorante, como un no-muerto, Eugard fue permitido crecer en un ser que codiciosamente se hizo más fuerte, a un grado mucho mayor de lo que había sido durante su vida.

『Eugard: No, te doy las gracias. 』

Por lo tanto, lo que brotó de la boca de Eugard no fue elogio, sino más bien gratitud.

Un descendiente de la aborrecible gente lobo, había provocado una poderosa emoción que Eugard nunca había sentido en vida. Puesto que no era una sensación desagradable, debería haber habido una evaluación apropiada de quien la había presentado.

Eso era algo que había salido del fondo del corazón de Eugard.

『Harribel: No tienes que agradecerme. Porque, después de todo, voy a ganar. 』

Como siempre, las rápidas réplicas de Harribel eran irreverentes, pero incluso esa irreverencia era refrescante.

Cuando pensaba en ello, Eugard apenas había experimentado que le replicaran, quizá porque la gente no quería oponerse a la Maldición de las Espinas. Excluyendo a aquellos que habían elegido traicionarlo, era esencialmente sólo Iris quien había expresado alguna vez sus opiniones a Eugard...

『Eugard: Estrella Mía. 』

Frente a Eugard mientras murmuraba eso, la figura del hombre lobo se desvaneció como la niebla.

Combinando una peculiar técnica de caminar con una increíble velocidad de movimiento, se produjo una ilusión óptica de forma distinta a la de los clones.

Ante la sensación de imágenes residuales que quedaban en su conciencia, Eugard no pudo evitar admirar aquella versatilidad.

Sin embargo, no tenía por qué dejarse engañar por un truco tan barato. Las presencias que se acercaban provenían directamente de arriba, y de su izquierda y derecha; ante las señales de que los golpes letales se acercaban furiosamente, Eugard se volvió hacia otro lado, totalmente impávido.

Luego, dando medio paso más que la última vez, se dirigió hacia la retaguardia.

『Eugard: Claramente ocultas tu presencia. La dirección desprovista de cualquier presencia es donde verdaderamente resides. 』

『Harribel: Guh. 』

Su ángulo de giro había sido insuficiente, pero aun así la parte inferior de la empuñadura de la Espada Yang se hundió en el costado de Harribel. En cuanto percibió la sensación de que el hueso de su oponente se hacía añicos, Eugard canalizó inmediatamente calor hacia la hoja de la Espada Yang... La explosión producida permitió que la parte inferior de la empuñadura se hundiera aún más, aplastando las entrañas de Harribel.

『Eugard: ¡¡¡OHHHHHH!!! 』

Con un impacto tan potente que rompió su propia muñeca, Eugard lanzó a Harribel por los aires.

Al darse cuenta de que había rugido involuntariamente mientras lanzaba por los aires a su oponente, Eugard se sobresaltó un poco. En la visión de Eugard, Harribel se estrelló contra la muralla y ésta se agrietó violentamente; el alto hombre lobo sacó las piernas y bajó la cabeza.

Esa había sido toda la fuerza de Eugard. Había desencadenado un golpe tremendo, el más pulido que había lanzado en todo su tiempo tanto en vida como post mortem.

Esa sensación se actualizaba una y otra vez durante su lucha contra Harribel.

Medio paso, había dado medio paso más. La próxima vez, podría incluso dar medio paso más, y luego medio paso más otra vez.

O incluso más lejos, más allá, hasta donde se extendía un paisaje como Eugard nunca había visto antes.

Si Harribel se levantaba y seguía luchando, tal vez podría alcanzarlo. De ahora en adelante, levántate, levántate, levántate y da la batalla. Mientras Eugard reconocía que estaba pensando esto desde el fondo de su corazón.

『Eugard: Debo apresurarme al lado de Estrella Mía. He terminado contigo. 』

Tomando el subidón de ánimos que se acercaba a su punto máximo y sus fuertes emociones de guerrero, las torció en amor hacia Iris.

『Harribel: ----』

Lo admitirá. Su batalla contra Harribel le había levantado el ánimo.

En todos los sentidos imaginables, había sido un estímulo que nunca había experimentado ni en vida ni después de muerto. Había adquirido la perspectiva de que en ese camino de superación, que no había recorrido antes en su vida, existían tales escenarios.

No sabía si en el futuro podría vivir una experiencia tan significativa.

Sin embargo, aun así, no importaba.

『Eugard: No se compara con tener a Estrella Mía a la vista, aunque sea por un abrir y cerrar de ojos. 』

Ese era el sentido de los valores de Eugard, algo que nunca había cambiado ni en vida ni después de su muerte.

No importaban los estímulos desconocidos o la elevación de los espíritus, no podrían alcanzar a Eugard, que conocía a Iris.

A pesar de haber comprendido que debía renunciar a él, que debía abandonarlo, la razón por la que Eugard había deseado el Trono Imperial era porque comprendía que sin él no podría mantener ni un segundo más el tiempo que tenía con Iris.

Como había obtenido el Trono Imperial a cambio de ese egoísmo, aunque el tiempo después de haber perdido a Iris fue mucho más largo que el que había pasado con ella, siguió cumpliendo con sus deberes de Emperador.

Eugard Vollachia fue el Emperador que menos tiempo había pasado en el Palacio de Cristal de la Capital Imperial durante su reinado.

Tras perder a Iris, Eugard pasó la mayor parte de su vida como Emperador en soledad. Incluso concluyó el objetivo de producir sucesores con un mínimo de contacto, y había dedicado su vida al Imperio.

Todo lo demás en su vida, lo utilizó por el bien de Iris.

Por lo tanto…

『Eugard: Te mataré, hombre lobo de marta. 』

Declarando que no era necesario más tiempo, Eugard tomó la Espada Yang en su mano, y giró sus pies hacia la muralla.

Luego, intentó quemar al derrumbado Harribel con un destello de la espada... pero no lo consiguió. Nada más intentar blandir la Espada Yang, el brazo derecho de Eugard se abrió en canal a la altura del hombro.

『Eugard: ¿Qué? 』

Ante el impacto que no le dio ninguna sensación de haber sido atravesado, Eugard enarcó las cejas. Pero, el pináculo de su sorpresa estaba en lo que ocurrió justo después. El brazo del no muerto no empezó a regenerarse.

Habiendo sido destrozado como cerámica, fragmentos de su brazo derecho se esparcieron, y la Espada Yang se clavó en el suelo.

Y entonces…

『Harribel: Finalmente encontré el punto muerto. 』

Como una exhalación, Harribel habló en voz baja mientras se levantaba de la muralla. El hombre lobo, apoyando la espalda contra la pared agrietada mientras se levantaba, se llevó de nuevo el kiseru a la boca.

Lentamente, colocó tabaco en la cazoleta, chasqueó los dedos para prenderle fuego y aspiró el humo en sus pulmones. Mientras contemplaba aquella acción, Eugard puso la mano sobre la herida de su brazo derecho, que no se recuperaba.

El brazo que había desaparecido a partir de su hombro derecho no mostraba signos de empezar a regenerarse.

Lo comprendió claramente. El brazo derecho de Eugard había sido la primera parte de su cuerpo resucitado en morir de nuevo.

Quien lo había hecho era Harribel, que estaba ante sus ojos, y parecía ser el resultado del "punto muerto" del que había hablado.

『Eugard: Aún quedan muchas cosas que ignoro. 』

『Harribel: ¿No es cierto? Es fantástico que haya podido enseñarte eso. La gente lobo estaba a punto de ser aniquilada justo antes de que yo pudiera hacerlo. 』

Carraspeando con una sonrisa, Harribel asintió mientras le salía humo por la nariz.

La versatilidad de este hombre lobo le había impresionado en repetidas ocasiones, pero éste era el grado más alto. Pensar que incluso estaba equipado con una técnica para matar muertos vivientes, sus habilidades y pericia eran aterradoras.

『Eugard: De la misma manera que me has desgarrado el brazo, ¿me quitarás la vida? 』

『Harribel: Esa era mi intención al observarte, después de todo. Parece que será un poco difícil, pero... bueno, creo que podré hacerlo, ¿no te parece? 』

『Eugard: Tu jactancia es irreverente. Sin embargo, como es refrescante, te lo perdono. 』

Sacando la Espada Yang del suelo con la mano izquierda que le quedaba, se enfrentó a Harribel. Aunque no podía leer la expresión de Harribel, que estaba de pie con una postura floja, aquella declaración y aquel comportamiento eran audaces, y no eran un farol.

El oponente de Eugard también se había preparado para matarle. Cuando la pasión que le invadía el pecho, algo de lo que se había dado cuenta por primera vez, surgió de nuevo, la aplastó inmediatamente.

Sintiendo una avaricia desconocida en su interior, pudo afirmar claramente lo siguiente.

No existía ningún resplandor en este mundo que pudiera satisfacer a Eugard más que Iris.

Por eso…

『Eugard: Septuagésimo Primer Emperador, Eugard Vollachia. 』

『Harribel: Admirador, Harribel. 』

Se presentaron y, al instante, las figuras de Eugard y Harribel desaparecieron, al igual que el tiempo.

『Eugard: ----』

Detrás de cada uno de ellos mientras se lanzaban, el suelo pateado explotó, y nubes de humo surgieron inmediatamente. Usando esas explosiones como fuerza propulsora, las decenas de metros que separaban a Eugard y Harribel habían desaparecido.

Con una velocidad tan extrema que parecía que el mundo se había encogido, la espada de Eugard cortó el aire anticipadamente. El tajo desatado tiñó su trayectoria diagonal de un carmesí intenso, y liberando calor un instante después, se produjo una temperatura abrasadora capaz de derretir incluso la piedra y convertirla en líquido.

Sin embargo, Harribel inclinó ligeramente su cuerpo para esquivar aquel tajo, y sólo sufriendo que la carne de su espalda se chamuscara ligeramente de rojo a la altura de su hombro derecho, siguió adelante.

Luego, hacia Eugard, que carecía de brazo, Harribel levantó la pierna delantera y dio una patada; Eugard levantó la rodilla y recibió el golpe, y una onda expansiva estalló entre los dos.

La onda expansiva hizo volar las llamas y los escombros a su alrededor, y a una distancia en la que podían sentir la respiración del otro, intercambiaron furiosos golpes. Entre golpes de kárate y la preciada espada carmesí, entre patadas y codazos, se entrelazaron técnicas de embestida y agarre, y el parpadeo del combate cuerpo a cuerpo astilló el cuerpo de Eugard, pieza a pieza.

Pero, su oponente también había sufrido daños.

Curiosamente, a pesar de que le faltaba un brazo, el grado de desgaste en ambos lados era más o menos el mismo.

Por lo tanto, con el fin de asegurar la victoria, Eugard dio medio paso más mentalmente.

『Eugard: La Espada Yang Vollachia. 』

En medio de su reunión, la espada atesorada, cuyo nombre había sido pronunciado, desapareció de la mano de Eugard.

Envainada en el cielo, era una espada suprema atesorada que podía ser libremente desenvainada de nuevo. Al soltarla, la mano izquierda que había quedado vacía agarró la rodilla de Harribel, que cruzó miradas con los ojos como hilos de su oponente.

Por ironía del destino, tanto los ojos del hombre lobo como los del no muerto eran de un tono dorado; ¿qué veían esos ojos? Haciendo fuerza con la mandíbula, la suficiente para morder la boquilla de su kiseru, el cuerpo de Harribel se inclinó enormemente hacia atrás.

Sobre su cabeza, la Espada Yang, que estaba desenvainada desde el cielo, casi le rozó.

La Espada Yang que había sido envainada en el cielo, fue extraída de nuevo de la vaina que era el cielo. Utilizando ese mecanismo de envainar y desenvainar la espada, Eugard realizó un golpe mortal... aunque era la primera vez que lo utilizaba, había sido magníficamente esquivado.

Sin embargo, con su postura rota, Harribel aprovechó el impulso de doblarse hacia atrás para poner las manos en el suelo, y realizó furiosamente volteretas hacia atrás para esquivar, esquivar y esquivar los sucesivos tajos.

Mientras Harribel escapaba de él, Eugard se tomó un momento para cargar su siguiente tajo de espada... se dio cuenta de algo.

『Eugard: ----』

Más allá del Harribel que daba volteretas hacia atrás, estaba el cráter en el suelo que había hecho Eugard.

Y hacia esa cavidad, una pequeña figura de fuera del campo de batalla saltó... era Groovy. Groovy Gumlet, que debería haberse retirado del frente de guerra, saltó mientras tosía sangre.

En la dirección a la que se dirigía, la Espada Demonio estaba alojada en el cráter, y extendió su mano hacia ella…

『Eugard: Magnífica coordinación. Sin embargo... 』

No calificó la repentina intrusión como un acto de cobardía.

Había sido consciente de la existencia de Groovy desde el principio. Que Groovy ayudara a Harribel en el último momento era natural, ya que eran aliados, o mejor dicho, cualquier otra cosa no habría tenido sentido.

Pero, él no permitiría esa acción. Superando incluso eso, Eugard saldría victorioso.

『Eugard: No permitiré que tomes la Espada Demonio. 』

Sosteniendo la Espada Yang en alto, Eugard se la lanzó a Groovy mientras éste saltaba hacia la cavidad.

En ese instante, la velocidad de la preciada espada se aceleró mientras escupía fuego y, convertida en un rayo de luz carmesí, pasó por el flanco de Harribel e hizo una loca carrera hacia Groovy.

Aunque la hubiera soltado, el fuerte de la Espada Yang era tal que podía devolverla a su mano en cualquier momento.

Después de que la preciada espada ensartara a Groovy, volvería a poner la Espada Yang en su mano y desafiaría a Harribel. Más bien, en este momento, fue un delicioso error de cálculo que su cuerpo fuera ahora más ligero sin la Espada Yang mientras perseguía a Harribel.

Por supuesto, también había considerado la posibilidad de que Harribel hubiera apuntado a esto y contraatacara, así que se preparó y…

『Groovy: Hk. 』

La Espada Yang lanzada voló en línea recta y ensartó el pequeño cuerpo de Groovy.

Aunque Groovy torció el cuerpo, la espada carmesí le atravesó el costado derecho. Cuando la hoja se clavó profundamente en su cuerpo, Groovy abrió los ojos y tosió un coágulo de sangre ante aquel impacto, y luego, un chillido desgarrador....

『Groovy: Te tenemos, cara de mierda. 』

No había salido.

En su lugar, la boca manchada de sangre de Groovy sonrió, y estiró el dedo para señalar a Eugard. Hubo falta de respeto, pero superando incluso eso, hubo un shock que se produjo dentro de la visión de Eugard.

Con sólo un paso más por delante, la mano de Groovy no alcanzó la Espada Demonio, pero aunque no la había tocado, ésta salió del cráter como si quisiera escapar de su mano, y salió volando.

『Groovy: Para que lo sepas, esta maldita katana me odia... 』

Era un razonamiento más allá de su comprensión, sin embargo, tales idiosincrasias extrañas eran una parte inevitable de las Espadas Encantadas y Atesoradas.

La Espada Demonio salió disparada de la cavidad mientras giraba, y atrapada por una mano cubierta de pelaje negro, el hechizante brillo de la hoja parpadeó.

Con la Espada Demonio en la mano, Harribel se preparó ante Eugard.

『Eugard: ----』

Durante un breve momento del combate, Eugard recordó inmediatamente la Espada Yang; sin la preciada espada ya dentro de él, el abdomen de Groovy derramó una gran cantidad de sangre.

Sin embargo, Eugard había tomado un arma y la blandió hacia Harribel, que empuñaba la Espada Demonio.

Entonces, mientras el destello carmesí descendía desde lo alto, se desencadenó como un golpe que actualizaba la más suprema habilidad con la espada en todo el tiempo de Eugard, tanto vivo como después de la muerte…

『Harribel: Realmente ahora, eso es tan condenadamente loable. Si no hubiera sido yo, eso habría destrozado por completo a cualquiera que lo recibiera. 』

『Eugard: Qué manera arrogante de hablar. Sin embargo, teniendo en cuenta esa hazaña preeminente, lo perdonaré. 』

Cuando Harribel hizo esa afirmación a tan corta distancia, Eugard echó la barbilla hacia atrás sin alterar su expresión.

Sufriendo un golpe concluyente de la Espada Demonio que superó incluso el mejor blandido de Eugard Vollachia, el cuerpo de Eugard fue seccionado oblicuamente.

Harribel había sido el encargado de realizar aquella hazaña, y alrededor del lado izquierdo de su pecho, se enroscaba la Maldición de las Espinas.

El hecho de que Eugard Vollachia realmente sintiera admiración desde el fondo de su corazón por el Admirador, Harribel, era algo que, sin necesidad de decir una sola palabra, era sumamente obvio entre los dos que habían cruzado espadas.