Las Cartas en la Mano

Capítulo 67
Las Cartas en la Mano

Tomando la Piedra, Muspel, Arakiya había terminado por poner su vida o su muerte en la misma balanza que la supervivencia del Imperio Vollachia.

Como había dicho Priscilla, la combinación de la Técnica del Matrimonio de Almas y la Espada Sueño Masayume había provocado una situación muy capaz de desbaratar en gran medida el plan de Sphinx.

Los dos objetivos de Sphinx de convertirse en la portadora del Gran Desastre, e inundar el Imperio de Vollachia con los muertos, uno de ellos, el de reproducir el alma de la Bruja de la Codicia, había tenido éxito. El resto era sólo cuestión de tiempo hasta que esta alma se aclimatase al recipiente, y la existencia de la propia Sphinx fuese pintada por su creador.

Así, antes de que eso se cumpliera y Sphinx desapareciera por completo, su objetivo restante... que se afirmara deliberadamente como venganza. Se vengaría de Priscilla Barielle.

Para ello, tenía la intención de hacer el mejor uso de las cartas que quedaban en su mano.

Sin embargo…

『Sphinx: El Cañón de Cristal Mágico ha sido detenido, ¿hm? 』

Siendo testigo de la serie de errores de cálculo que ocurrían continuamente, Sphinx murmuró en silencio para sí misma.

Reflejados en la superficie de los espejos de agua flotantes, estaban aquellos que estaban actuando en varios lugares a lo largo de la Capital Imperial de Lupugana, individuos capaces de detener la ruina del Imperio Vollachia.

Lo que llamó la atención de Sphinx, que se había transformado en una forma idéntica a la de la Bruja de la Codicia, por encima de todo, fueron el muchacho y el Espíritu que habían impedido el ataque del Cañón de Cristal Mágico, la baza del Palacio de Cristal.

Ese Espíritu, adoptando la forma de una niña, también había contrarrestado con éxito el Cañón de Cristal Mágico con el mismo método antes de que Sphinx hubiera ordenado a los muertos en la forma del Gran Desastre, y comenzara a llevar a cabo una ofensiva a gran escala contra el Imperio. Pero, a juicio de Sphinx, se suponía que eso era una técnica de sacrificio que amenazaba con la desaparición del propio Espíritu.

Llevar a cabo eso mismo en apenas dos o tres días y sobrevivir indemne no tenía sentido racional.

El factor que había desafiado la razón, era el muchacho que probablemente estaba contraído con el Espíritu en su abrazo.

『Sphinx: ¿Así que eres tú otra vez? 』

El inexplicable muchacho que, mientras se aliaba con el Emperador Vollachia, había frustrado las estratagemas de la Bruja incompleta, Sphinx, antes de que ella hubiera replicado a la Bruja de la Codicia.

En verdad, si ella no hubiera sido capaz de asir el fragmento final para recrear su alma en la undécima hora, los días de arduo trabajo de Sphinx, que excedían los trescientos años, habrían llegado a su fin.

Y, esa amenaza persistía incluso ahora, con ella habiendo alcanzado a la Bruja de la Codicia.

『Sphinx: La Espada Yang Vollachia, y la Autoridad de la Gula. 』

Incluso si hubiera tenido éxito en su deseo largamente acariciado de recrear a la Bruja de la Codicia, para Sphinx, que todavía estaba muerta, el hecho de que esos dos fueran sus puntos débiles fatales permanecía inalterado.

Por lo tanto, mientras producía varios seres que compartían la misma alma que ella, Sphinx tendría cuidado de no acercarse al dueño de la Espada Yang, o a ese chico Usuario de Artes Espirituales.

Además de eso…

『Sphinx: Con todas las cartas en mi mano, saldré victoriosa. 』

『Priscilla: ----』

Ante el murmullo de Sphinx, la expresión de Priscilla a través del espejo de agua cambió.

Una leve sonrisa había surgido en su rostro. En esa sonrisa no había disgusto ni malestar; para distorsionarla con al menos un fragmento de tristeza, Sphinx arrojaría todo lo que tenía sobre ella.

※ ※ ※ ※ ※

Un vacío había aparecido en el lejano cielo, y se había tragado la llama que habría supuesto la destrucción del Imperio Vollachia.

Cortando la trayectoria del Cañón de Cristal Mágico, Natsuki Subaru había logrado su objetivo. Eso significaba que El Admirador, Harribel, Spica y Beatrice también habían llevado a cabo sus respectivos papeles.

『???: Es un gran servicio. Sin embargo. 』

Mientras reconocía su logro, la vanguardia de los pensamientos del Emperador Vincent albergaba una sensación de inquietud.

La neutralización del Cañón de Cristal Mágico, el arma decisiva del Imperio, una y otra vez de esta manera, era problemática.

En cualquier nación, una fuerza de disuasión que disuadiera a otros países de invadir era un requisito constante.

Ya fuera el ejército que podía rivalizar con sus vecinos, la fuerza excepcional con la que nadie podía compararse o el arma poderosa capaz de superar cualquier apuro... si hubiera faltado alguno de estos factores, la prosperidad actual del Imperio no habría llegado a existir.

El peso de esa historia innegable estaba siendo erosionado hasta convertirse en nada más que un vestigio por el Gran Desastre derivado de la insurrección.

『Vincent: En ese sentido, todos ustedes ya han destruido la ley de hierro y sangre que protegía el orden del Imperio. 』

Mientras apretaba los dientes para contener su vergüenza, Vincent blandió la Espada Yang.

Ante los ojos de Vincent, saltando por encima de la llama de la espada atesorada que se había dibujado en una línea horizontal, se podían ver no-muertos de un tipo que difería de los que había hasta ese momento corriendo hacia él.

¿Qué tenían de diferente? Eso era sencillo. Vincent no podía reconocerlos.

『Vincent: Esa detestable Bruja, ¿había logrado enterarse antes de su muerte? 』

En el jardín ante el Palacio de Cristal, que se había convertido en un campo de batalla, apareciendo uno tras otro ante Vincent mientras mantenía la primera línea, estaban todos los no-muertos que probablemente habían grabado sus nombres en la historia del Imperio Vollachia en tiempos antiguos.

Vincent podía reconocer los rostros y nombres de todos los soldados imperiales de su época; sin embargo, era incapaz de determinar las identidades de los muertos vivientes resucitados del pasado, a los que no conocía directamente.

Según su intuición, hasta el momento, entre los muertos convocados por la Gran Catástrofe, la proporción de los de épocas recientes había sido abrumadoramente alta. En los casos más extremos, los que habían perecido luchando contra los no muertos habían resucitado instantáneamente como no muertos. Esto sería especular, pero tal vez esas almas también poseían un aspecto de frescura.

O podría ser simplemente que cuanto más se retrocedía en el tiempo, más difícil resultaba resucitar a los muertos, o se requería un mayor coste.

Por lo tanto, la mayoría de los cadáveres resucitados eran de épocas recientes, y así, Comedora de Estrellas de Subaru y su compañera en combinación con los recuerdos de Vincent fue altamente efectiva, pero...

『Vincent: Para estos eso podría no ser aplicable. 』

Aunque hubiera otras condiciones impuestas a la resurrección, fueran grandes o pequeñas, la mejor forma de evitar Comedora de Estrellas era preparar no muertos que no se correspondieran con los recuerdos de Vincent.

Parecía que la Bruja había comprendido esto antes de que su alma fuera consumida por las llamas.

En otras palabras, no quedaba ningún medio para derrotar a los antiguos guerreros desconocidos que se interponían en el camino, excepto la Espada Yang de Vincent. No, si era sólo la Espada Yang, entonces había otra además de la propia de Vincent.

『Vincent: Priscilla. 』

Sí, pronunciando el nombre de su hermana menor, cuyo paradero seguía siendo desconocido tras la evacuación, Vincent reanudó su batalla contra los muertos vivientes atacantes.

Su tonta hermana menor, antes llamada Prisca Benedict, actualmente respondía al nombre de Priscilla Barielle.

Al confirmar el hecho de que, tras abandonar el Imperio, había cambiado de nombre y se había convertido en una de las candidatas a la Selección Real para el Reino de Lugunica, Vincent había estado a punto de desmayarse. Pero fue soportable.

Su razón para acudir en ayuda de su patria no era algo tan entrañable como preocuparse por Vincent o por el Imperio. Más bien, era silenciar a quien poseía las espadas de los asesinos que le habían sido enviados.

Pero entonces, el presunto imprudente ya se había adelantado y había perdido la vida.

『Vincent: Chisha. 』

Chisha, el que, engañando incluso a Vincent, había resuelto desafiar el destino del mundo del Gran Desastre, estaba entre los pocos que sabían que Prisca había sobrevivido como Priscilla.

Chisha, que conocía su temperamento feroz de su época como Prisca, con la intención de que estuviera junto a Vincent, que debía conjurar el Gran Desastre, probablemente tomaría medidas drásticas para traerla.

Bajo ese blanco semblante inexpresivo, puede que incluso pensara en cómo debían manejarse los asuntos de la Corona Imperial en la posguerra…

『Chisha: El hecho de que haya sido necesario llegar a tales extremos, me obliga a revisar mi opinión sobre Su Excelencia. 』

Ante el eco de Chisha, encarnación de la falta de respeto y la deslealtad al Emperador, chasqueó la lengua.

Dejando a un lado su fastidio ante estas visiones demasiado surrealistas de él, Vincent se guardó el regalo de despedida de Chisha, la conclusión sobre cómo debía tratarse a Priscilla, como responsabilidad propia.

Por el momento, la vida de Priscilla estaba a salvo, como confirmó el intento de Sphinx de llevar a Vincent hasta ella. Eso era suficiente por ahora.

En cuanto a la necesidad de aumentar en número la Espada Yang, se cumpliría cuando Vincent se acostumbrara más a ser el vértice de la tierra del Lobo con la Espada. En el momento en que este pensamiento cruzó su mente.

『???: Tu valiente esfuerzo es magnífico. Como tu predecesor, me siento orgulloso. 』

Una voz profunda y sonora golpeó los tímpanos de Vincent en medio del choque de espadas.

Simultáneamente, su campo de visión fue atravesado en diagonal por un destello de espada tan trascendente que Vincent, que había presenciado el manejo de la espada de muchos guerreros, lo consideraría preeminente.

Ese destello, barrió a los guerreros de antaño que se habían atrevido a herir la noble presencia de Vincent; y al ser incapaces de evadirse, sus cuerpos... no, sus almas se encendieron.

En otras palabras, había sido un golpe de la Espada Yang.

『Vincent: ----』

Hace un momento, había llegado a la conclusión de que no podía desear un refuerzo que blandiera la espada carmesí atesorada.

Por lo tanto, los ojos de Vincent se abrieron ligeramente ante la llegada de esta improbable ayuda, y al echar un vistazo al perfil de la persona que estaba de pie junto a él, se quedó sin aliento.

Era un rostro familiar. Esa apariencia, la había visto en pinturas de antaño.

『Vincent: ¿El Emperador de la Zarza? 』

『???: La corona del Emperador ha sido debidamente legada a la generación siguiente, y ahora, descansa sobre ti. Para mí, reclamar el título de «Emperador de la Zarza» sería una locura. Soy Eugard Vollachia. 』

『Vincent: ----』

『Eugard: Hmm. Pareces sagaz y bien favorecido. En retrospectiva, nunca he visto las caras de mis hijos y descendientes tan cerca. Si fuera posible, me gustaría intercambiar muchas palabras y contemplar tu rostro durante mucho tiempo. 』

Mientras la persona seguía hablando, el no muerto que se había hecho llamar Eugard Vollachia, Vincent permaneció en silencio.

Aquella aura tranquila que desprendía, con unos ojos que albergaban la luz de la razón y una piel que tenía el color de la vida, le distinguía de los innumerables no muertos encontrados hasta el momento. ¿Por qué no presentaba la hostilidad hacia los vivos que caracterizaba a los no muertos, o los signos de estar privados de libre albedrío?

『Eugard: Mi amor por Estrella Mía, por eso. 』

『Vincent: ¿Qué? 』

『Eugard: ¿No buscabas una respuesta a por qué actúo así, o me he equivocado? 』

Por un momento, Vincent intentó discernir el verdadero significado tras aquellas palabras, pero rápidamente desistió.

Tenía que recapacitar. Porque si Eugard Vollachia era realmente el mismo personaje descrito en el viejo cuento de Iris y el Rey de Espinas, dudar de sus palabras, aunque incomprensibles, sería una tontería.

Por lo tanto…

『Vincent: El Emperador de Vollachia, Vincent Vollachia. 』

『Eugard: Entendido. Entonces, marchemos. O hijo de mis propios hijos. 』

Así fue la respuesta de Eugard a la presentación de Vincent, y los dos Emperadores se pusieron uno al lado del otro.

Un imposible debido a la ley de hierro y sangre del Imperio de Vollachia, donde el rito de sucesión al Trono Imperial, la Ceremonia de Selección Imperial, tenía lugar tras la muerte, estos eran dos compañeros Lobos con la Espada montando un frente unido.

※ ※ ※ ※ ※

La encarnizada batalla para decidir el destino del mundo continuó dentro de la Capital Imperial de Lupugana.

La batalla en cada bastión entre los seres trascendentales llegó a su fin uno a uno, tanto los vivos como los muertos actuando al máximo, algunos fracasando, mientras que otros siguieron adelante.

Como para burlarse de los esfuerzos de todos los implicados, dos catástrofes intentaron echarlo todo a perder, la luz de las estrellas, que se estrellaba contra el cielo, abatida por un espadachín que no renunciaba a su sueño, y la llamarada de destrucción, creada sacrificando las vidas de innumerables Espíritus, que fue detenida por un muchacho que se resistió al destino junto con sus amigos que le apoyaban.

La prevención de ambos desastres había sido el resultado de que cada persona utilizara todo el poder que poseía.

Sin embargo, no fue la luz de las estrellas cortada, ni el fuego de la destrucción extinguido, lo que más contribuyó a la situación de guerra para los vivos.

Fue un hombre el único que llegó para impedir el siguiente paso del Gran Desastre que nadie más podría haber realizado o alcanzado, pues aunque lo hubieran hecho...

『???: Dios mío, están haciendo trabajar demasiado a los viejos. 』

El Viejo Vicioso, Orbart Dunkelkenn, saltó con su pequeño cuerpo mientras se quejaba malhumorado.

Los movimientos de salto bajo y arrastrándose por el suelo del jefe Shinobi, el monstruoso anciano, apuntaban al hechicero no muerto que custodiaba el círculo mágico rojo sangre que estaba pintado al final del pasadizo.

El hechicero giró la palma de la mano hacia Orbart, y entonces la inmundicia negra, que fluía de las paredes y el suelo a su alrededor, formó cadenas que rugieron para atar los miembros del monstruoso anciano que se acercaba…

『Orbart: He estado haciendo esto durante noventa años, ¿sabes? 』

Más rápido de lo que las cadenas podían alcanzarle, Orbart blandió rápidamente su brazo derecho, el brazo que le faltaba por debajo del codo, y lanzó un kunai desde el interior de su supuestamente vacía manga.

Se clavó entre las cejas del hechicero, que desconfiaba de su aproximación, a la velocidad del rayo, y las estrelló contra el círculo mágico de la pared.

Inmediatamente después, Orbart golpeó con su palma izquierda y atravesó al hechicero y el círculo mágico.

Sus artes marciales, perfeccionadas desde que tenía memoria, hicieron pedazos al hechicero y el círculo mágico.

Tenía órdenes estrictas de no matar más muertos vivientes de los necesarios, pero esta anomalía manipulada por el alma y oponentes como el hechicero que acababa de ver eran excepciones a esa orden.

De los hechiceros que custodiaban el círculo mágico que distorsionaba el espacio dentro del castillo, se había encargado de unos diez de ellos…

『Orbart: Así que por fin está hecho. 』

Orbart murmuró así, sintiendo el cambio del aire en su seca y vieja piel.

Mirando al interior del Palacio de Cristal con sus dos ojos, oscurecidos por abundantes cejas, una extraña atmósfera impregnaba el lugar... pudo ver que la anomalía que había transformado la familiar estructura del castillo en un extraño y mágico lugar había sido levantada.

Puertas que deberían haber estado conectadas no lo estaban, y la ventana por la que había entrado no le permitía llegar al lugar deseado; no estaba claro si se trataba de una técnica ilusoria o de una magia que retorcía el propio espacio, pero en cualquier caso…

『Orbart: Por ahora, mi trabajo aquí es... oye, oye, esto es malo, ¿no? 』

Al encontrarse con un problema justo después de resolver otro, Orbart acalló la voz ante este repentino cambio de acontecimientos.

Tan pronto como la distorsión en el espacio había sido arreglada, la siguiente anomalía que ocurrió en el Palacio de Cristal fue fácil de entender. Todo el castillo estaba siendo cargado con intensas ondas de Maná. El Cañón de Cristal Mágico había sido activado.

『Orbart: Moguro, aguanta un poco más. 』

Ante las vibraciones del Cañón de Cristal Mágico activándose, Orbart se quejó al núcleo del Palacio de Cristal, Moguro Hagane, el Hombre de Acero, conocido como el mismísimo Meteoro del Palacio de Cristal.

Hasta ahora, el encomiable Moguro había estado obedeciendo las instrucciones de Vincent, intentando impedir que el Gran Desastre utilizara el Cañón de Cristal Mágico, pero parecía que lo habían traspasado.

Era terrible que se hubieran apoderado del Cañón de Cristal Mágico como arma del adversario.

『Orbart: Si están apuntando a Garkla, vamos a estar en problemas. 』

La Ciudad Fortificada, que había atraído a hordas de muertos y debía ser un asedio para la supervivencia del Imperio, necesitaba conservar sus fuertes murallas defensivas para la batalla. Si el Cañón de Cristal Mágico lo derribaba, la situación cambiaría drásticamente y la ciudad sería destruida.

Y eso equivaldría a que el Imperio Vollachia sufriría daños irreversibles.

Incluso si Orbart y los otros fueran capaces de destruir al cerebro detrás del Gran Desastre, la pérdida del personal que actualmente se encuentra dentro de la Ciudad Fortificada haría imposible la reconstrucción... Y eso, significaría el fin del Imperio Vollachia.

Orbart Dunkelkenn tenía una ambición.

Como jefe de los Shinobi, de quienes se esperaba que actuaran en las sombras de la historia, pretendía dejar su gran huella en la historia del Imperio y destruir los cimientos de la forma de ser un Shinobi, a la que había dedicado su vida.

Por esa razón, el atractivo de los arrebatos llamativos, como una rápida rebelión contra el Emperador o su asesinato, había sido a menudo tentador.

Sin embargo, el Gran Desastre había anulado esos planes, y con la innegable sensación de haber desaprovechado la oportunidad de traicionar, aquí esa oportunidad volvía a hacerse patente.

Si el Cañón de Cristal Mágico se utilizaba de forma que determinase la victoria del Gran Desastre, entonces Orbart cumpliría sus ambiciones no como General Imperial, sino como Shinobi.

Fuera lo que fuese lo que el Gran Desastre tenía reservado, él se precipitaría majestuosamente al lado de Vincent, le arrebataría la victoria y cumpliría sus propias ambiciones personales.

Por lo tanto…

『Orbart: Aunque se suponía que esta era mi traición final. 』

Una vez resuelta la distorsión del espacio, Orbart subió corriendo por el castillo y llegó a la torreta del Cañón de Cristal Mágico. Allí, observó como el resplandor de la destrucción era engullido por un gran vacío en el cielo, sus blancas cejas se agitaron en las secuelas del Cañón de Cristal Mágico, que había sido disparado por el más estrecho de los márgenes.

Si el Cañón de Cristal Mágico hubiera determinado la destrucción del Imperio, Orbart podría haber traicionado al Imperio sin ningún remordimiento.

Pero eso no ocurrió.

『Orbart: ¡Kakakakka! Ese mocoso no solo lo hizo en la Ciudad Mágica, ¡también lo ha hecho aquí! Te juro que los jóvenes de hoy en día no nos tienen ni pizca de respeto a los viejos. 』

Orbart se rió a carcajadas al ver las dos figuras lejanas en el cielo, el chico de cabello negro y la niña Espíritu.

Era la segunda vez, Chaosflame incluida, que los cálculos de Orbart se deshacían por culpa del chico. Pero no sintió ira ni odio por lo que le había hecho.

A medida que uno envejecía, se volvía más fácil darse por vencido en muchas cosas... pero esta no era la razón. Orbart no era alguien que se rindiera fácilmente. Así que no se estaba rindiendo. Sólo admitía su derrota.

『Orbart: Si son capaces de superarme, entonces eso es todo. 』

Habiendo vivido durante casi cien años, había habido innumerables sueños que Orbart no había podido alcanzar. Por supuesto, había muchos que se habían hecho realidad por la fuerza. Así eran las cosas.

Así, Orbart pudo desprenderse de su anhelado deseo de dejar su nombre en la historia asesinando al Emperador en un arrebato de desesperación, para el Imperio un acto de violencia comparable al del hombre lobo que había matado a la titular Iris en «Iris y el Rey de Espinas».

Entonces, habiendo dejado ir su deseo largamente acariciado y habiendo preparado su estéril mano izquierda para un golpe de karate…

『Orbart: Entonces, vendrás conmigo en mi sueño de ser el próximo héroe que salve al país, ¿verdad? 』

『???: ----』

Una mujer de cabello blanco estaba de pie junto a la torreta ante el ligeramente sonriente Orbart.

En lo alto del Palacio de Cristal, sobre la torreta del Cañón de Cristal Mágico que acababa de descargar el fuego de la destrucción, soplaba un sofocante torrente de Maná que agitaba los sentidos.

En el centro estaba la piedra angular del Palacio de Cristal con sus cristales mágicos de varios tamaños, la base sobre la que estaba instalado el Núcleo Mágico, el corazón del Cañón de Cristal Mágico; la mujer de blanco le sonrió mientras colocaba la mano sobre el pedestal.

Y entonces…

『???: No es deseable que estés aquí. Eliminación: Requerida. 』

『???: Es inútil, Orbart. Tu oponente, Bruja. 』

Un viento negro comenzó a arremolinarse alrededor de la sonriente mujer... la Bruja, y el propio Núcleo Mágico habló con la voz de Moguro, como para alertarle de ello.

Orbart, riendo entre dientes ante la obvia advertencia del Hombre de Acero…

『Orbart: Lo sé sin que me lo digan. Aún a mi edad, no estoy senil. 』

Pateando el suelo, El Viejo Vicioso puso fin a su sueño... y, retrasó la desaparición del Imperio que se habría producido en ese momento.

※ ※ ※ ※ ※

『Subaru: ¡Como si fuera a dejarte! ¡¡Dale, oh inevitable destino!!! 』

Mientras abrazaba y era abrazado Al Shamak de Beatrice envió lejos uno de los disparos del Cañón de Cristal Mágico.

Con fuerza, Subaru sintió que el poder para hacerlo se le escapaba, pero tenía una confianza infundada en que podría sostener la temeridad de Beatrice.

No, ahora que lo había conseguido, podía reiterarlo como una convicción bien fundada.

『Subaru: Tal vez, ¡es el poder del vínculo! 』

El Corazón de León de Subaru, que podía asumir y distribuir cargas, había permanecido conectado a todos los miembros del Batallón Pléyades, que se encontraban lejos de él.

No sólo aumentaba la fuerza de todos como unidad, sino que también prestaba un hombro a cualquiera que pudiera haberse quedado rezagado, empujándolo y distribuyendo la vitalidad necesaria para correr juntos.

Este poder representaba la realización del «Uno para todos, todos para uno».

Era muy probable, quizás incluso probable, que una enorme carga hubiera recaído repentinamente sobre todos los que luchaban en la Ciudad Fortificada en este preciso momento, pero él quería creer que todo iría bien.

De cualquier modo…

『Beatrice: Era muy importante que evitáramos que eso ocurriera, ¡supongo! 』

『Subaru: ¡Ah! Creía que iban a por Garkla... 』

Subaru observó cómo se cerraba el vacío en el cielo y respondió a Beatrice, que alzó la voz.

Subaru y los demás, decididos a detener el Cañón de Cristal Mágico, se precipitaron hacia su línea de fuego, pero habían pensado que el cañón apuntaba a la Ciudad Fortificada.

Su mayor temor era que la Ciudad Fortificada, donde se estaba librando la batalla del siglo, hubiera recibido un disparo irrevocable en lugar de que la Capital Imperial recibiera un golpe en un solo lugar.

Sin embargo, cuando realmente lo habían evitado, el Cañón de Cristal Mágico había apuntado al lado sur de la Capital Imperial.

『Subaru: De ninguna manera llevarían a cabo un ataque sin sentido. Definitivamente tenían un plan. 』

『Beatrice: Ese problemático del sur fue a por Garfiel, ¿verdad? 』

『Subaru: Claro, nuestro Garfiel es como un hermano pequeño que no se avergüenza de ir a ninguna parte, pero... 』

En el primer bastión, el punto más meridional de la Capital Imperial, estaba estacionado el Dragón de las Nubes Mezoreia para proteger la zona más amplia, y sólo a Garfiel se le encomendó derrotarlo.

Hablando con franqueza, más que imprudente, era irrazonable, absurdo e irreflexivo, pero era un papel importante que no podía haber sido confiado a nadie más que a Garfiel. Teniendo en cuenta su importancia, no era imposible que la otra parte tuviera como objetivo a Garfiel.

『Subaru: ¿Quién disparó en primer lugar? Ahora que hemos acabado con Sphinx, ¿quién es el siguiente al mando? 』

『Beatrice: ...Es dudoso que sea un Emperador de Vollachia reanimado o alguien por el estilo, supongo. 』

『Subaru: ¡Por favor, no me des más razones para no querer ayudar al Imperio a estas alturas...! 』

Justo cuando parecía que Sphinx, el líder del Gran Desastre, había sido derrotado, no quería que los anteriores Emperadores de Vollachia se alzaran para convertirse en el jefe final, decepcionados por los fracasos del Imperio moderno.

En primer lugar, si se permitía que continuara ese patrón, sería imposible saber cuántos Emperadores habría que derrotar.

『Beatrice: Pero, parecía que tenían un objetivo claro en la forma en que estaban armando ese ataque hace un momento, de hecho. Por eso... 』

『Subaru: ¡Beako! 』

Subaru emitió un agudo grito mientras Beatrice miraba al suelo, con sus taladros gemelos aleteando al viento de la caída libre.

Tomó las mejillas de Beatrice entre sus manos, haciéndola levantar la vista en la dirección que él quería que viera. Cuando sus miradas convergieron, se encontraron con el reflejo de una enorme y majestuosa figura que volaba ferozmente por el cielo, un dragón de tres cabezas.

El Dragón Tizón, que les había atacado en el carruaje de dragones acoplados, y que una vez había sido abatido por Harribel, había revivido y se acercaba a Subaru y Beatrice, que habían contrarrestado el Cañón de Cristal Mágico.

『Subaru: Mierda, esto es malo, ¡no podemos movernos! 』

『Beatrice: Aquí viene su aliento, ¡supongo! 』

Con clara hostilidad, las tres cabezas del Dragón Tizón se giraron hacia Subaru y Beatrice.

En contraste, Subaru y Beatrice, que estaban abrazados en el aire mientras se encontraban en caída libre, estaban a bastante distancia de sus compañeros de confianza, Spica y Harribel.

『Beatrice: ¡Liberando a Murak, de hecho! 』

『Subaru: ¡Y Providencia Invisible es el siguiente! 』

Mientras el aliento del Dragón Tizón se convertía en un rayo negro de calor, Subaru y Beatrice trabajaron en perfecta coordinación, el efecto de Murak de anular la gravedad se canceló en Subaru, y mientras su velocidad de caída, que había sido como la de hojas bailando en el aire, ganaba impulso, todo esto se aceleró aún más al lanzarse hacia abajo con Providencia Invisible.

Con eso, Subaru y Beatrice escaparon a la fuerza de la línea de fuego del aliento del Dragón Tizón. Sin embargo, sólo habían escapado de la primera.

Había señales de que las dos cabezas restantes se preparaban para liberar el mismo aliento…

『Subaru: Hk. 』

En su cabeza, buscó desesperadamente una carta que pudiera usarse, que tuviera sentido, y que funcionara ahora mismo.

Mientras los pensamientos de Subaru empezaban a girar a gran velocidad, y todo su cuerpo estaba dominado por la sensación ardiente de estar ardiendo, rápidamente se mordió las muelas y atrajo a Beatrice con fuerza hacia él.

Y entonces, cuando estaba a punto de verbalizar sus pensamientos.

『???: Oh cariiiño~, a diferencia de mí, ustedes no pueden volar libremente, así que prefiero que no me sorprendan de esa manera~.』

Entonces, Subaru y Beatrice fueron arrebatados por el sonido de una voz llena de exasperación y diversión.

El aliento del Dragón Tizón se convirtió en dos rayos negros de calor que barrieron el cielo de la Capital Imperial, pero Subaru y Beatrice no estaban en su línea de fuego. Los sostenían unos brazos largos y delgados.

Era…

『Subaru: ¡Roswaal! ¡Buena sincronización! ¡Nos has salvado! 』

『Beatrice: ¡Esto es humillante, supongo! ¡Sostener a Betty así es inaceptable, de hecho! 』

『Roswaal: Vaya, vaya, es una diferencia bastante extrema en reaaacciones~. 』

Roswaal, el mago volador, sonrió satisfecho ante las reacciones que venían de su izquierda y derecha, de Subaru y Beatrice.

Puso sus brazos alrededor de las cinturas de Subaru y Beatrice, sujetándolas a sus costados mientras se elevaba libremente por el aire, jugueteando con el Dragón Tizón... el Valgren de «tres cabezas», con sus alas batiéndose en el aire…

『Roswaal: Bien hecho por detener el Cañón de Cristal Mágico. ¿Cuál es la situaaación~?』

『Subaru: ¡Sphinx ha sido derrotada! ¡Quizás la causa de los zombis esté en el Palacio de Cristal! No sabemos a qué estaba apuntando el Cañón de Cristal Mágico. 』

『Roswaal: ¿Sphinx? Eso es a la vez una bendición y una decepción, pero... 』

『Beatrice: ¿Es eso una preocupación o una queja, supongo? 』

Beatrice se mostró implacable con las palabras y acciones de Roswaal, pero la expresión de éste se tornó ligeramente sombría mientras entrecerraba sus ojos de distinto color.

El rostro sin maquillaje de Roswaal mostraba una expresión mucho más espantosa que de costumbre, y la posible razón de ello hizo que Subaru se mostrara cautelosa.

Así las cosas, Roswaal continuó como si estuviera hablando consigo mismo y no con Subaru y Beatrice.

『Roswaal: Empezando por la interrupción de la batalla decisiva por la Capital Imperial, nuestros oponentes nos han obstaculizado cuidadosamente. Lo mismo ocurre con el disparo del Cañón de Cristal Mágico... ¿es todo? ¿De verdad? 』

Así habló.

※ ※ ※ ※ ※

Vincent y Eugard, dos Emperadores de Vollachia que normalmente no serían capaces de confiarse las espaldas el uno al otro, bailaban danzas de espadas, y las espadas carmesí destellaban con llamas que arreciaban como una tormenta.

『Tanza: Asombroso... 』

Murmuró Tanza asombrada ante el espectáculo, que era como una ilusión que le quemaba los ojos.

Eugard, habiendo percibido los signos de la batalla desde la dirección del Palacio de Cristal, se adelantó, y para cuando Tanza, agarrada de la mano de Yorna, lo alcanzó, los dos Emperadores ya estaban luchando juntos.

Los no muertos cuyas almas estaban siendo incendiadas por el brillo de la Espada Yang eran todos muy hábiles, y no había habido mucha diferencia entre ellos y el no muerto Louann.

Pero los aullantes vientos de las espadas carmesí los mantuvieron a raya, al verse abrumados por los esfuerzos coordinados de Eugard y Vincent, que no intercambiaron ni palabras ni miradas.

『Yorna: Es la primera vez que veo a Su Excelencia blandir una espada con alguien de esa manera. 』

De repente, Yorna, que contemplaba la misma escena que Tanza, comentó.

Tanza no podía comprender la complejidad de las emociones que contenía.

Los ojos temblorosos y la voz temblorosa, todo ello creado por años de no poder hacer más que apoyarse en Tanza.

Obviamente, ella no conocía los detalles de la situación.

Sin embargo, Yorna estaba enamorada de Eugard, que volvió de mucho tiempo atrás, y sabía que había algo más que la simple longevidad.

La falta de familiaridad de Tanza con estos vínculos dio lugar a una sensación de jerarquía relacional entre ella y Eugard en su mente.

『Yorna: Te quiero tanto a ti, Tanza, como a Su Excelencia. Ambos son muy queridos para mí, y los amo a los dos en mi corazón, sólo que de diferentes maneras. 』

『Tanza: Ah... 』

La ansiedad que se apoderó del corazón de Tanza fue percibida por Yorna, que sintió deseos de enterrar la cara.

Pero Tanza confió en la sensación de la mano en su mano, y con la razón por la que estaba aquí de pie en su corazón, dejó de lamentarse con autocompasión.

Tenía que mantener la cara alta.

Eso era lo que Tanza tenía en común con todas las personas increíbles que había conocido.

『Tanza: Hk. 』

Apretando los dientes, los nervios de Tanza estaban a flor de piel.

Se le había confiado la protección de Yorna, que no estaba en buena forma, o tal vez traumatizada emocionalmente por la batalla con el temible Louann.

No podía confiar en Eugard, que estaba luchando, ni siquiera en Emilia, que se había separado de ella en su camino hacia aquí.

Así que, mientras Tanza no pudiera unirse a Eugard y Vincent en su batalla, lo único que podía hacer era ser la primera en notar algo inusual en su entorno...

『Tanza: ¡Yorna-sama! Mire. 』

Su vigilancia dio sus frutos.

Los ojos redondos de Tanza se abrieron de par en par, y señaló al nivel superior del Palacio de Cristal con la mano que no sostenía Yorna. Mirando lo mismo que Tanza, Yorna levantó la vista con sus ojos almendrados.

Sus miradas se posaron en la torre semiesférica cercana a la cima del Palacio de Cristal... Tanza no lo sabía, pero era la torre donde se encontraba el Cañón de Cristal Mágico, la baza del Palacio de Cristal.

La torre brilló desde dentro, y luego, en una violenta explosión, las paredes volaron por los aires. Tanza parpadeó mientras la torre se destruía, esparciendo trozos del castillo de forma espectacular.

Entonces, una pequeña sombra apareció entre la espesa columna de humo…

『Yorna: ¿Viejo Orbart? 』

La voz de Yorna, algo desconcertada, evidenciaba su sorpresa ante lo que veía.

Lentamente, Orbart emergió de la pared rota, pero en lugar de su habitual actitud distante y distanciada, la sangre manchaba sus andrajosos ropajes.

Justo entonces, Orbart se fijó en Tanza y en los demás vivos que había debajo de él…

『Orbart: ¡Su Excelencia! ¡Las cosas no pintan bien a este paso! ¡Los trucos de la Bruja aún no han terminado! 』

Y como tal, su voz, empañada por la desesperación, gritó como para empujar una impresión muy poco propia de él.

※ ※ ※ ※ ※

Y así, al mismo tiempo que Orbart gritaba con su atuendo manchado de sangre... Emilia se puso de pie, reflexionando sobre el hecho de haber tomado una acción no planeada con su intuición como base. Fue una gran decisión ir en contra de los deseos de Subaru y Abel, ambos habían trabajado muy duro para pensar el mejor curso de acción, y actuar separada de Tanza, Yorna y los demás.

『Emilia: Si mi intranquilidad resultaba ser solo un malentendido, pensé en apresurarme a volver con Tanza-chan y los demás, pero... 』

A raíz de un ligero malestar y un cambio en el aire, un malentendido que parecía invadirla, Emilia no corrió hacia el Palacio de Cristal, sino más al norte. Y allí encontró a alguien a quien no debía haber conocido.

Si alguien simplemente estuviera en algún lugar, entonces no importa quién fuera, suponer que estuviera cometiendo fechorías sería normalmente inaceptable. Pero esta otra persona era un poco una excepción. Después de todo…

『Emilia: Realmente me sorprendiste. ¿Por qué estás aquí, Echidna? 』

Ante la indicación de Emilia, la bruja de cabello blanco se giró para mirar.

Habló con apenas un atisbo de sorpresa por su aspecto bien formado.

『Bruja: Creo que soy yo la que debería estar sorprendida. Bruja de la Envidia. 』

Así lo declaró.