La Piedra

Capítulo 31
La Piedra

La Piedra, Muspel.

Inscrito como uno de los Cuatro Grandes Espíritus, era un antiguo Gran Espíritu arraigado en las vastas tierras del Imperio Vollachia.

A diferencia de la Bestia Sagrada, la Degolladora y el Árbitro de los demás países, era un ser que no había dejado ninguna acción o reivindicación voluntaria en los sucesos de la historia. Aunque se sabía que existía en Vollachia, no había aparecido más información ni observaciones sobre él; incluso podría decirse que era el Espíritu más parecido a los Espíritus.

Esa era la naturaleza de la Piedra, Muspel, considerada un Santuario inmutable.

『Subaru: Así es como me lo explicó Beako, pero ¿esto no es diferente? 』

Como Subaru carecía de conocimientos sobre los Cuatro Grandes Espíritus, Beatrice le había contado una anécdota sobre Muspel. Como tal, Subaru escuchó la anécdota de Beatrice con gran interés, pero el contenido de la anécdota chocaba enormemente con la situación real.

El Gran Espíritu cuyo paradero y verdadera forma eran desconocidos, tal era la historia de Muspel, pero…

『Subaru: Que estés tan seguro de que el enemigo lo ha robado es contradictorio con que hayas captado su ubicación. Pero en realidad a la inversa, Muspel estaba aquí, en la Ciudad Fortificada. ¿Está mal? 』

Subaru lanzó su dedo índice con una pregunta ante el rostro hosco de Abel.

Los ojos negros de Abel se entrecerraron ante la pregunta de Subaru, pero antes de que pudiera abrir la boca…

『???: Oye, tienes agallas de hablarle así a Su Excelencia el Emperador. 』

Un tono inesperadamente áspero se interpuso entre Subaru y Abel, y un viento sopló fuera de la escena. Inmediatamente después, la punta del dedo puntiagudo de Subaru, la parte blanca de la uña, se afeitó de repente.

Con un silbido, una hoja desenvainada atravesó el viento y su uña, cuyo resultado hizo que Subaru gritara: "¡Dowhoa!".

Y entonces…

『???: ¡Mocoso! Conoce tu sitio, ¡tu sitio maldita sea! 』

『Subaru: ¡Eso es lo que debería estar diciendo! ¡A un niño no se le cortan las uñas de repente con una espada! 』

Llevándose las manos a la cabeza por el repentino arrebato, Subaru escupió al autor del atroz acto... Jamal.

Por alguna razón, Jamal, a quien se le había permitido acompañar a Abel desde su llegada a Garkla, cortó de repente la uña de Subaru usando la espada que había sacado.

Subaru le miró incrédulo ante aquel comportamiento tan precipitado.

『Subaru: ¡Pensaba que habías mejorado un poco, pero como era de esperar, te odio! 』

『Jamal: ¿Ahh? Yo tampoco quiero caerle bien a un mocoso. 』

Cuando le contó a Catiua la noticia del fallecimiento de Todd, fue un ingenuo al pensar que podría mantener una conversación racional.

Cuando Subaru protestó por la cruda actitud de Jamal, que no había cambiado, éste intentó ignorar la diferencia de edad y ponerse polémico, pero aquella actitud inmadura fue frenada con el alzamiento de una mano.

No era otro que Abel, sentado en la mesa redonda, quien le había ordenado "Parar".

『Vincent: No inicies disputas innecesarias. Ten en cuenta que tu valor, tal y como yo lo reconozco, es que eres un peón relativamente fácil de utilizar. Ahora no es el momento de pelearse con el Reino. 』

『Subaru: Luchar con el Reino... ah. 』

Subaru arrugó la frente ante la forma de decirlo de Abel, y luego se dio la vuelta cuando se dio cuenta de cuál era la intención.

Cuando lo hizo, los del lado del Reino, testigos del actual intercambio entre Subaru y los demás... Comprensiblemente, Emilia, Beatrice y Spica miraron a Jamal con ojos de reproche.

Si este enfrentamiento continuaba, sería inevitable que las chicas se unieran pronto a la lucha.

Sin embargo, al no comprender la gravedad de la situación, Jamal frunció el ceño y se enfundó de mala gana la peor parte de su arrebato.

『Jamal: Si Su Excelencia el Emperador lo dice... Tsk, te has librado de la muerte, mocoso. 』

『Subaru: Es increíble que aún tengas agallas para decir eso en esta situación... Siento que estábamos a punto de que nuestra alianza se rompiera y el Imperio fuera destruido. 』

Con la parada del Emperador, suspirando al ver a Jamal, que seguía sin avergonzarse ante la mirada de los amigos de Subaru, Subaru miró a Abel.

Evaluó a Jamal como alguien fácil de utilizar, pero en realidad no lo parecía.

『Subaru: No vas a hacer algo como un asesinato descuidado tan tarde en el juego, ¿verdad? 』

『Vincent: De hecho, si alguien se rindiera con mi cabeza entre los brazos, supongo que no le perjudicaría. Esta actitud es extremadamente normal para un soldado imperial... un poco demasiado irascible, pero no hasta el punto de Cecilus. 』

『Subaru: ¡No es justo usar a Ceci en tu comparación...! 』

Subaru se enfureció con Abel, que dijo una broma tan poco graciosa y puso un ejemplo que no podía ser confirmado ni desmentido. Ignorando su reacción, Abel hizo un gesto a Jamal para que se retirara y luego volvió a mirar a Subaru.

Su postura, respondiendo al dedo apuntador y a la pregunta de Subaru, demostraba que estaba dispuesto a revelar información sobre la Piedra que casi se había desviado por la tangente.

『Vincent: La pregunta que resoplaste hace un momento, la afirmaré. La Piedra se encontraba efectivamente dentro de esta Ciudad Fortificada. Se han tomado medidas para retenerla aquí, convirtiendo esta ciudad en un Santuario. 』

『Beatrice: Increíble, supongo. 』

Abel volvió a golpear con el dedo la mesa redonda, produciendo un sonido firme al divulgar la verdad. Y, fue Beatrice quien involuntariamente emitió un sonido ante la respuesta de Abel.

Con su adorable perfil, mientras apretaba fuertemente los labios…

『Beatrice: Qué historia tan escandalosa, de hecho. Entre los Cuatro Grandes, la Piedra es la más difícil para llegar a un entendimiento mutuo; así la describió Madre, supongo. 』

『Subaru: Entre los Cuatro Grandes Espíritus, el más difícil... 』

『Beatrice: Por cierto, entre los Cuatro Grandes, el que menos escucha es la Bestia Sagrada, y con la que menos se debe hablar es la Degolladora. Con el que es más inútil hablar es con el Árbitro, de hecho. 』

『Subaru: ¿¡No son todos más o menos lo mismo!? Puck, ¡vuelve, por favor! 』

No podía ocultar su asombro ante la alineación que le hacía añorar cada vez más a Puck.

Comparados con los inquietantes títulos de Degolladora y Árbitro, los títulos de Piedra y Bestia Sagrada daban extrañamente una impresión más suave.

『Subaru: Si no puedes hablar con la Piedra, pensé que la Bestia Sagrada al menos sonaba un poco mejor, pero... 』

『Beatrice: Madre solía llamar a la Bestia Sagrada un monstruo benévolo, supongo. 』

『Subaru: Oye oye, me apetece ver todos los lugares emblemáticos de este mundo, pero no hay ni una sola celebridad a la que me gustaría conocer... ¿No es increíble? 』

Habiendo pasado más de un año en este mundo, Subaru oía de vez en cuando nombres de personas famosas, pero la mayoría de ellos tenían títulos bastante inquietantes, por lo que estaba un poco harto de ellos.

Aunque, el hecho de que ya estuviera familiarizado con celebridades positivas como los Candidatos Reales y el Santo de la Espada puede haber jugado un papel importante en ello.

Sin embargo…

『Otto: Es la primera vez que oigo expresiones como el Santuario y la detención de la Piedra. Creo que quizá sean frases exclusivas de Vollachia, pero ¿qué significan exactamente? 』

『Vincent: Para decirlo claramente, la Piedra es un Gran Espíritu que gobierna el atributo Tierra. Por lo tanto, la tierra que utiliza como lugar de descanso recibe naturalmente la protección de sus cualidades especiales. Además de cultivar un suelo fértil, también repercute positivamente en la recuperación de quienes viven en esa tierra. 』

『Otto: Ya veo. Es un papel mucho más importante de lo que pensaba. 』

Otto, que había intervenido con una pregunta, se llevó la mano a la boca asombrado por la respuesta de Abel.

En esencia, dentro del ámbito de influencia de Muspel, la agricultura florecía y la recuperación de enfermos y heridos se aceleraba. Parecía tener beneficios parecidos a los de una fuente termal que sólo consistía en cosas buenas.

Si uno pudiera controlar la posición de Muspel a su antojo, eso sería…

『Anastasia: Debo decir que esa es una historia que debe ocultarse mucho más que la mentira de que la Ciudad Fortificada está en plena reconstrucción. Que uno de los pilares que sostienen el fuerte poder nacional del Imperio es la Piedra. 』

『Julius: Y nos ha revelado todo esto a nosotros, gente de otro país. Tomaré esto como una señal del grado de resolución de Su Excelencia el Emperador Vincent. 』

『Anastasia: No sé si se sentirían demasiado amenazados si revelaran demasiado sus secretos, pero... entiendo un poco el sentimiento de querer evitar conflictos internos. 』

Las actitudes de Anastasia y Julius eran naturales en representantes de potencias extranjeras.

Por supuesto, como Anastasia había añadido al final, no era como si no hubiera posibilidades de que el Imperio revelara demasiada información desfavorable.

『Emilia: Si esto era algo que realmente quería mantener oculto, ¿no podría Abel haber utilizado varias formas diferentes de hablar para encubrirlo? Como no lo hizo, me hace pensar que no fue exactamente ese el caso. 』

『Vincent: No nos subestimes en ese sentido. Si tal fuera mi intención, ¿crees que te habría permitido albergar tales sospechas? La intriga y la conspiración no son prerrogativas exclusivas del Sacro Reino. 』

『Subaru: Es como dice Emilia-tan. Este tipo tiene una personalidad desagradable y funciona con una sabiduría retorcida. Incluso podría haber engañado a gente como Roswaal o Anastasia-san si hubiera querido. Aunque no lo parezca, esta es la máxima sinceridad de Abel. 』

『Vincent: Sigue siendo sorprendente que la niña semielfa no desprenda ningún sentimiento de insolencia. Tú, tal elogio no se da a la ligera en estos tiempos. 』

A pesar de que Subaru se había desviado de su camino para seguir, Abel dio una respuesta a la que seguir no serviría de nada, por lo que Subaru frunció los labios.

Poniendo fin a este acto de Subaru y los demás, Flop dio una palmada para llamar la atención de todos. Luego asintió con un "Es como dicen Esposo-kun y los demás".

『Flop: Su Excelencia el Emperador-kun ha revelado la verdad. Eso por sí solo significa la urgencia del asunto, junto con el tema que no se puede evitar para explicar el peor de los casos. 』

『Roswaal: En el peor de los casos... ¿Te refieres a la desaparición de las vastas tierras del Imperio que Su Excelencia el Emperador mencionó~?』

『Flop: ¡Así es! 』

Asintiendo enérgicamente, Flop confirmó la afirmación de Roswaal.

La desaparición de las vastas tierras del Imperio... Utilizando la Piedra, Muspel, ese era el peor escenario posible del Gran Desastre que asolaba este Imperio de Vollachia.

Y, antes de que ese escenario fuera revelado a Subaru y a los demás, la razón por la que Abel estaba acompañado por Flop, que se suponía que no era más que un simple civil…

『Flop: Fue el falso Emperador-kun quien me confió la información sobre el Santuario para que se la entregara a Su Excelencia el Emperador-kun... pero sus intenciones no eran cooperar con el Gran Espíritu que es la Piedra, sino advertir de la posibilidad de que la Piedra estuviera siendo utilizada en los planes del adversario. 』

『Subaru: Ya veo. Flop-san, fuiste capaz de encontrarte directamente con el impostor de Abel, ¿eh? 』

『Flop: Sí. No estoy capacitado para dar una respuesta u opinión sobre por qué se comportó así, pero... Está en mi naturaleza cumplir con lo que se me encomienda. 』

Flop aún se veía pálido debido a toda la sangre que había perdido. Su respuesta, mostrando su inalterable y fuerte sentido del deber, fue un alivio para Subaru, que ahora pensaba en el falso Emperador.

El falso Emperador que había expulsado a Abel del trono, y perdido su propia vida en lugar de éste... Sus verdaderas intenciones sólo podían adivinarse, igual que cuando había discutido con Abel, y no se oiría una respuesta por el resto de la eternidad.

Aún así, el hecho de que la persona a la que había confiado el mensaje fuera Flop, era una de las mejores jugadas posibles que había hecho el falso Emperador.

『Emilia: Umm, basándome en lo que dices, ¿el Imperio tiene tal vez un contrato con Muspel? 』

『Vincent: Si el contrato en el que estás pensando es el que une a un Espíritu y a un Usuario de Artes Espirituales, estarías equivocada. La Piedra no tiene conciencia para eso. No hay forma de que le ofrezcamos un contrato en el que nuestra parte sea superior o igual. 』

『Subaru: Vollachia es quien saca a relucir las ventajas y desventajas en los contratos con Espíritus. Echa un vistazo a la relación limpia, justa y encantadora que tenemos Beako y yo. 』

『Beatrice: Así es. 』

『Vincent: No parece más que un juego de niños. 』

Cogidos de la mano de Beatrice, los dos hicieron una exhibición mientras daban ligeros pasos juntos, y Abel hizo un comentario. Ignorando a Subaru, que hinchó las mejillas junto a Beatrice en respuesta, Abel siguió con la discusión.

『Vincent: No se han hecho votos con la Piedra. Sin embargo, seguía residiendo en el territorio del Imperio. Por eso hicimos uso de nuestra relación con ella, pero... al mismo tiempo, siguió adentrándose en las entrañas del Imperio, extendiendo sus raíces. 』

『Subaru: ¿Sus raíces? 』

『Vincent: Piensa en ello como en las raíces de un árbol. Un árbol con ramas gruesas y largas puede fortalecer el suelo al que está sujeto, pero a la inversa, si ese árbol fuera arrancado de raíz, ¿qué sería de la tierra? 』

『Anastasia: Se volverá tan porosa y frágil que se desmoronará con sólo un pequeño golpe. 』

Anastasia resumió la pregunta de Abel en pocas palabras.

A cambio de seguir enriqueciendo las vastas tierras de Vollachia, Muspel había atado su destino al propio Imperio.

Y entonces…

『Subaru: Espera, ¿entonces cuando dices que sería el fin del mundo para Vollachia si Muspel muriera, quieres decir que sería literalmente el fin de Vollachia? ¿No es eso increíblemente malo? 』

En otras palabras, era algo parecido a revelar la existencia de una bomba que podría hacer volar en pedazos al propio Imperio.

Era un secreto de estado que había que ocultar, algo con lo que Vollachia tendría que lidiar no sólo por ahora, sino para siempre después de esto. Ante ese hecho, la sorpresa de Subaru finalmente alcanzó a la gente inteligente.

Sin embargo…

『Vincent: Tonto, no tengas tanto pánico. 』

『Subaru: ¡Cómo no vas a tener pánico! ¡Ja! No me digas que, cuando todo esto acabe, pretendes silenciarnos a todos los que conocemos el secreto... ¿No sería mejor que el Imperio que presume de ello y el Reino Sagrado que es famoso por ello fueran destruidos? 』

Debido a la magnitud del asunto, los temas de escala nacional se plantearon con salvaje desenfreno, y aunque el Imperio no tenía nada que decir, el Reino Sagrado tampoco parecía ser nada decente. Subaru también pensaba que había sufrido cosas bastante malas, pero había que recordar que el Reino de Lugunica era un lugar mucho más agradable para vivir.

『Subaru: Bueno, aunque era un infierno en la tierra, en cuanto conocí a Emilia-tan y a los demás, ya no me quedó ninguna duda de que el Reino de Lugunica era el lugar más paradisíaco. 』

『Emilia: Lo siento, no tengo ni idea de lo que estás hablando. 』

『Subaru: Esta bien, esta bien, solo hablo solo. Entonces, el significado del tema anterior es para que lo discuta. 』

Subaru sonrió a Emilia mientras ladeaba la cabeza, y luego volvió a intentar captar el interés de Abel con respecto al tema que nos ocupa. En respuesta a ello, Abel cerró un ojo en silencio y se cruzó de brazos.

『Vincent: Un gobernante que hace la vista gorda ante un acto ridículo, descarado hasta ese punto, como es confiar su corazón a otro, no debe estar en sus cabales. Por supuesto, el proceso de desvinculación de las raíces de la Piedra de este país ha ido avanzando. Sus preocupaciones son ajenas a la dificultad de descubrirlo y reclamar vidas de acuerdo con ello, lo cual es, sencillamente, un sinsentido. Tal cosa equivale a desafiar al Dragón con una pluma. 』

『Subaru: Si dijera: "¡Entendido! Me alegro de oírlo!", entonces no encajaría con lo que decíamos antes de quedarnos sin tiempo. El proceso de desacoplamiento podría haber estado avanzando, pero no se pudo hacer a tiempo, lo que causó esta situación... ¿No es así? 』

『Vincent: ----』

『Subaru: ¡No te quedes callado sólo porque las probabilidades están en tu contra! 』

El silencio de Abel en reacción a la acertada suposición fue la confirmación de que la sospecha de Subaru había dado en el blanco.

Algún día, Vollachia podría ser capaz de cortar su destino compartido con Muspel. Sin embargo, el momento no era ahora, y no podía citarse como pista para salir de su difícil situación.

『Vincent: En otras palabras, los destinos de la Piedra y de nosotros los ciudadanos del Imperio siguen entrelazados. Mientras esas hordas de muertos vivientes nos persigan y sigamos ahuyentándolas desesperadamente, el maná de la Piedra acabará agotándose y las tierras de Vollachia no podrán escapar de su ruina. También he oído que los soldados que perdieron la vida en la batalla sufrirán una resurrección inmediata. En resumen…』

『Roswaal: Estamos en una situación en la que derrotar a demasiados de nuestros oponentes y las bajas en nuestro bando son ambas indeseables, parece~.』

『Serena: Eso parece. Sus intenciones son estremecedoramente ilógicas, y su crueldad no tiene fin. 』

Además de verse obligados a responder a la iniciativa del oponente, incluso los términos de su batalla defensiva habían sido establecidos como algo terriblemente malvado.

Subaru no entendía por qué Serena parecía disfrutar con esto, pero observando más de cerca las implacables tácticas del enemigo, que no se detenían en el uso de los no muertos para abrirse paso, pudo vislumbrar su proactividad para llevar al Imperio a su caída definitiva…

『Emilia: Pero, me pregunto por qué Sphinx está haciendo tal cosa. 』

『Subaru: ¿Eh? 』

Mientras Emilia expresaba la duda que afloraba en su mente, Subaru parpadeó ante sus palabras.

La temible enemiga, que había resucitado a muchos de los muertos que descansaban bajo el suelo del Imperio, y que actualmente estaba tomando medidas para actuar sobre su desaparición, un acontecimiento considerado como el Gran Desastre. La identidad y los planes de tal enemiga... Sphinx, la Bruja, habían quedado bastante claros en detalle.

Sin embargo, el motivo de la Bruja sobre el que Emilia había expresado su duda era…

『Subaru: Por supuesto, ¿no es porque ella quiere destruir el Imperio...? Aunque no es que no entienda cómo se siente. 』

『Otto: Dejando de lado los verdaderos sentimientos de Natsuki-san, esa no es una respuesta adecuada a la pregunta de Emilia-sama. Suponiendo que la identidad del líder de la oposición sea la Bruja que arrasó el Reino de Lugunica en el pasado, cualquier rencor que guarden debería apuntar hacia el Reino. 』

『Julius: No obstante, la Bruja ha creado un levantamiento con los muertos en el Imperio. Es ciertamente inverosímil. Sin embargo, existe la posibilidad de que fuera en el Imperio donde se cumplieran las condiciones. 』

『Otto: ¿Condiciones? 』

Designando la pregunta de Emilia como el comienzo de su teorización, Otto y Julius establecieron contacto visual entre sí.

Mientras Otto buscaba el resto de la deducción de Julius, el Caballero colocó los dedos sobre su estrecha barbilla…

『Julius: Un ejército de zombis con una combinación del Sacramento del Rey Inmortal y Magia de Restauración... Para que fructificara, era esencial la existencia de los Cuatro Grandes, todos ellos poseedores de una extraordinaria cantidad de maná. Por lo tanto, la Bruja había logrado actualizar el hechizo en el Imperio, y... 』

Allí, Julius se detuvo un breve instante y luego echó un vistazo a los rostros de todos los presentes en la sala de reuniones…

『Julius: Tal vez sea un plan para invadir el Reino después de derribar el Imperio. 』

『Subaru: ¿Qué...? 』

『Goz: ¡¡¡Eso es ridículo!!! 』

Justo cuando Subaru se quedaba mudo al oír la probabilidad de tal suceso que Julius temía, Goz estalló con un rugido de indignación. Cerrando la mano en un puño excesivamente apretado del tamaño de la cabeza de un niño, Goz rechinó los dientes mientras conservaba el mínimo de su racionalidad para no romper la mesa redonda.

『Goz: ¡Si estás en lo cierto en tu pensamiento! ¿Estás sugiriendo que el hecho de que nuestra querida patria esté al borde de la aniquilación no es más que un subproducto de este aprieto? 』

『Anastasia: Para ser exactos, probablemente sea la primera etapa del plan para atacar el verdadero objetivo. Bueno, con el paradero de la Piedra y el almacenamiento de los zombis y todo eso, esa etapa probablemente ha estado avanzando paso a paso desde hace mucho tiempo. 』

『Goz: ¡¡¡Gh, grrrrruh...!!! 』

Probablemente Anastasia no lo pretendía en un principio, pero su explicación suplementaria no consiguió aplacar la ira de Goz. Más bien gruñía de frustración, y Jamal parecía estar igualmente furioso. Nadie podría aceptar que les dijeran que la crisis que estaba ocurriendo en su patria era puramente fortuita.

Subaru pensó en sus sentimientos con una dosis de simpatía, y entonces se fijó en la expresión de Beatrice, que estaba a su lado.

『Subaru: ¿Beako? 』

『Beatrice: La idea de Julius es comprensible, supongo. Pero... Roswaal. 』

『Roswaal: Ciertamente, reconozco tus preocupaciones. ¿Podría ser, que Sphinx realmente lleve consigo emociones humanas, lo suficiente como para que sus acciones sean consideradas como venganza sobre el Reino? Precisamente por eso no puedo evitar pensar que la idea sugerida por el caballero Julius es correcta a medias. 』

『Subaru: Con la mitad de la idea de Julius, te refieres a... 』

『Roswaal: Las condiciones se cumplieron en el Imperio. Así que hizo lo que hizo. Eso es todo. 』

Roswaal cerró un ojo, dejando abierto el amarillo, mientras Subaru tomaba aire bruscamente al oír sus palabras.

Si la línea de pensamiento de Julius era correcta, entonces los sucesos actuales en el Imperio no eran ajenos al Reino, y por lo tanto, el Reino podría enfrentarse a la misma crisis muy pronto.

Sin embargo, si las teorías de Beatrice y Roswaal eran correctas, entonces la situación entre ellos y la oposición era insalvable.

Y entonces…

『Belstetz: De cualquier forma, la Bruja ya ha tomado las armas y tensado el arco contra el Imperio. Ahora que incluso las vidas de la nobleza imperial han sido deshonradas, no nos queda otra opción que erradicar a nuestro enemigo. ¿No es así? 』

『Serena: Estoy recibiendo una impresión bastante acalorada de su declaración, Primer Ministro. Como pensaba, ¿el incidente con Su Excelencia Lamia ha hecho nacer una ira que su estómago no puede reprimir? 』

『Belstetz: Sí, ¿hay algún problema? 』

Si Serena había querido burlarse de él, su reacción no fue exactamente la que esperaba.

Aunque Belstetz mantenía una actitud de calma superficial, su furia hacia la oposición podía percibirse claramente en su rostro inexpresivo y de ojos entrecerrados.

Al oír sus palabras, Serena se dibujó en la cara la cicatriz que le había dejado una herida de espada…

『Serena: ¿No? La forma en que eres ahora se ajusta mucho más a mi gusto por los hombres. 』

『Belstetz: Eso que dices es bastante aterrador. 』

『Serena: ¡Jajaja! Aunque me considero guapa si haces como si mi cicatriz no existiera. 』

Al ver que Belstetz había cambiado de opinión, Serena soltó una carcajada.

Dejando a un lado el intercambio entre ambos, la verdad del asunto era exactamente como Belstetz les había contado. No tenían más remedio que enfrentarse a la comandante del ejército no muerto, Sphinx, en un enfrentamiento final.

No importaba su objetivo, tenían que hacerlo.

『Subaru: Entonces, ¿estás bien, Emilia-tan? 』

『Emilia: Mhm. Es algo que no sabemos, aunque hagamos todo lo posible por pensar en ello. Sería genial si tuviéramos la oportunidad de oírlo directamente de Sphinx, pero... 』

『Subaru: Solo nos cruzamos con ella un momento, pero no parecía alguien con quien pudiéramos hablar. 』

『Beatrice: Betty está de acuerdo con Subaru, de hecho. Betty también cree que es difícil mantener una conversación con ella, supongo. 』

Utilizando su propia vida en forma del Retorno por Muerte, Sphinx había apuntado a los carruajes de dragones acoplados.

Dentro del escaso número de conversaciones que se habían mantenido entre él y Sphinx, Subaru había sentido como si ella estuviera completamente desprovista de cualquier celo, al igual que sus tácticas, que consideraban la vida como un recurso desechable. Ella no respondía a ninguna provocación proveniente de aquellos contra los que sus emociones permanecían impasibles. Era el tipo de rival con el que Subaru tenía que lidiar.

Por lo tanto, incluso con Retorno por Muerte, era una oponente tremendamente poderosa...

『Subaru: Mientras tanto, nuestra oponente está aumentando constantemente el número de sus zombis, y también está reduciendo el poder que queda en el Gran Espíritu Muspel. Vamos a estar en desventaja en una batalla de resistencia. 』

『Anastasia: Aunque, reunir fuerzas listas para la batalla de todo el Imperio y lanzar otro ataque contra la Capital Imperial... tampoco es bueno. Grandes ejércitos chocando entre sí es una simple guerra de desgaste. El daño será peor. 』

『Otto: Una condición a la que estamos obligados, en la que no podemos permitirnos ninguna baja de nuestro bando y del contrario... Lo que significa, que prácticamente sólo queda una opción para el plan de salvar al Imperio del inminente Gran Desastre. 』

Subaru, Anastasia y Otto hablaron uno tras otro, y espontáneamente, todas las miradas se dirigieron a Abel, que estaba sentado en la mesa redonda.

Todos los ciudadanos del Imperio estaban involucrados en este incidente, y como el hombre entre ellos que estaba en la cresta, consideraba las miradas de todos como algo que era de esperar, y…

『Vincent: Invadiremos la Capital Imperial con una pequeña unidad de élite, y capturaremos a la Bruja, que es la autora intelectual. Así, el camino hacia el Gran Desastre que habían trazado tan escrupulosamente será desmantelado.』

Marcando el inicio de la fase final de la batalla que había comenzado en el Imperio de Vollachia, anunció con seguridad su estrategia para detener el Gran Desastre, sin más.

※ ※ ※ ※ ※

Con la conclusión de la reunión de la mesa redonda, llegaron a un punto muerto.

De acuerdo con la política establecida, a partir de ese momento se desarrollaría la selección del personal a enviar para la Blitzkrieg y el plan de ataque a la Capital Imperial.

(NT: Blitzkreig u Operación Relámpago es una táctica militar utilizada para enfocar los ataques a las defensas enemigas mientras se adentran más y más en un lugar enemigo).

Sin embargo, antes de que esa discusión comenzara en serio…

『Belstetz: No me había dado cuenta de que la Piedra había sido estacionada en Garkla. 』

En la sala de conferencias donde sólo quedaban el Emperador y el Primer Ministro, Belstetz fue quien rompió el hielo.

No sólo estaban presentes los miembros del Reino aliado, sino también los del bando imperial, como Serena y Goz. Incluso Jamal, un escolta, se mantuvo a la espera fuera de la sala, por lo que sólo estaban los líderes del Imperio en la discusión... aunque si eso fuera cierto, entonces habría habido una persona más presente.

『Vincent: Al final, ¿tú también caíste completamente en el plan de Chisha? 』

『Belstetz: Eso parece. Si todo fue según lo previsto, el Santuario habría estado cerca de la ciudad suroccidental del Mar de las Nubes de... Mezoreia por estas fechas. ¿En qué momento había sido sorprendido? 』

『Vincent: Tus ojos parecen cerrados. Haberte sorprendido debe de haber sido fácil. 』

『Belstetz: Parecen cerrados, pero no lo están. Precisamente por eso son tan eficaces en la prevención... es justo lo que diría un mal perdedor después de haber sido realmente engañado. 』

Sacudiendo lentamente la cabeza, Belstetz murmuró como lamentando su metedura de pata. Sin embargo, Vincent no lo consideró culpa de Belstetz.

Como ocurría a menudo, Chisha simplemente superó las expectativas de Vincent y Belstetz.

Además de engañar tanto al Emperador como al Primer Ministro, Chisha también había hecho preparativos para averiguar qué trampas tendería el próximo Gran Desastre.

『Belstetz: Si la Piedra no ha sido utilizada, podríamos usar la Ciudad Fortificada como base y reforzar nuestras defensas. Si la Piedra ha sido comprometida, entonces... 』

『Vincent: En otras palabras, está siendo usada para el plan del Gran Desastre. Parece que ese enorme tonto había pensado en muchas formas de destruir el Imperio y las había ejecutado en su mente. Por lo tanto, dio en el blanco. 』

『Belstetz: No sabía qué medidas tomar contra alguien que tramaba una usurpación, y no esperaba a alguien cuyo objetivo era sembrar el caos. A partir de ahora, me esforzaré por ser más estricto. 』

『Vincent: Pues hazlo. 』

A Vincent le extrañó un poco que Belstetz expresara su visión de futuro con ese "a partir de ahora".

Una vez resuelto el caso, Belstetz dimitiría del cargo de Primer Ministro, ya que pensaba que no era imposible que intentara martirizarse por Lamia.

『Belstetz: Ya que Su Excelencia Lamia se ha negado a hacerlo. 』

Encontrando la pregunta en ese vacío momentáneo, Belstetz la contestó él mismo.

Al oír esto, Vincent no dijo nada. Sólo un pequeño bufido. Ante la reacción de Vincent, Belstetz continuó: "No obstante".

『Belstetz: Me sorprendió escuchar lo que Su Excelencia dijo sobre la Piedra y el Santuario. Es difícil decir que tengamos alguna esperanza incluso de separar la Piedra de la tierra. 』

『Vincent: Tan pronto como este asunto esté resuelto, nos pondremos a trabajar en la política nacional que habíamos dejado en suspenso. Si no podemos producir resultados para cuando expire el pacto de no agresión con el Reino, dentro de dos años, no habrá mañana para triunfar hoy. 』

『Belstetz: ¿Es así? Por cierto…』

En ese momento, Belstetz hizo una pausa y abrió ligeramente sus ojos como hilos.

『Belstetz: Aunque estoy seguro de que lo sabe, el método empleado para detener la Piedra no debe ser revelado. No sólo es un secreto imperial, sino también una cuestión de fuerte creencia entre nuestros aliados. 』

『Vincent: Después de todo, tanto Natsuki Subaru como la usuaria de artes espirituales semielfa se oponen rotundamente incluso a la apariencia de injusticia. Sería problemático que supieran que hemos estado utilizando a convictos condenados a muerte como contratistas de la Piedra, deshaciéndonos de ellos tras su muerte. 』

『Belstetz: Su Excelencia. 』

No hable sin cuidado; cuando Belstetz le hizo tal advertencia, Vincent se encogió de hombros.

Durante la conferencia, Emilia le había preguntado si la Piedra y el Imperio mantenían una relación contractual, y Vincent respondió que no existía ninguna relación contractual del tipo que ella entendía.

No era una mentira, sino una simple constatación.

La forma más sencilla de detener a la Piedra era mediante un contrato entre el Espíritu y una persona.

Sin embargo, la Piedra no tenía conciencia de sí misma y no disponía de margen o ventana para negociar el contrato. Por lo tanto, el coste de contratar con la Piedra era constantemente la carga de la enorme cantidad de nada que fluía hacia el contratista.

La sensación de compartir el cuerpo las veinticuatro horas del día con una entidad absurdamente grande con la que era imposible el entendimiento mutuo rompería muy fácilmente la mente humana, llevándola a un estado en el que ya no podría conservar su forma original.

A cambio de la ineludible deshumanización, la naturaleza de la Piedra consistía en acatar la ubicación actual del contratista.

Por lo tanto, el Imperio mantenía la Piedra y a los condenados a muerte contratados a la fuerza en las tierras donde el Santuario era necesario, y distribuía los beneficios del Santuario a varias regiones. Como era casi imposible localizar la Piedra una vez perdida su ubicación, la reposición de los condenados a muerte era un asunto de suma importancia.

Y, antes de que comenzara la batalla decisiva por la Capital Imperial, Chisha, disfrazado de Emperador, trasladó la Piedra a la Ciudad Fortificada de Garkla en preparación para el Gran Desastre.

Pero, no había rastro del convicto del corredor de la muerte que había contraído con la Piedra en la ciudad.

『Belstetz: Si ha sido movido, sería imposible rastrearlo sin ninguna pista. Si es así, lo único que se ganaría divulgando los detalles es la desconfianza de nuestros aliados. 』

『Vincent: Aunque no lo haya dicho deliberadamente en voz alta, es probable que algunos lo hayan adivinado. 』

Al recordar las caras de la conferencia, Vincent cerró un ojo cuando le vinieron a la mente algunas personas pertinentes.

Belstetz tenía razón; no querían crear discordia interna en esta situación.

Seguramente las personas que lo habían adivinado y no habían hablado tenían la misma intención.

En cualquier caso, una vez robada de la Ciudad Fortificada, la Piedra ya no era un peón utilizable, sino una catástrofe pendiente cuyo paradero ya no se conocía.

Si no había mejor solución que someter a la Bruja Sphinx, aunque se ocuparan deliberadamente de esa existencia, no tendría sentido...

『Vincent: ----』

『Belstetz: ¿Su Excelencia? 』

Sospechando de la reacción de Vincent, que se había callado de repente, Belstetz llamó al Emperador.

Ante esa llamada, Vincent sacudió la cabeza con un "No".

Por un momento, se le pasó por la cabeza cierta idea, pero era una posibilidad demasiado remota como para incluirla en sus planes futuros.

Mucho menos, con aquel cuya dificultad de manejo sólo era superada por el ser más difícil de dominar del Imperio...

『Vincent: Si hubiera alguna posibilidad de captar el paradero de la Piedra, sería con alguien parecido a un sabueso con un olfato agudo para las presas extraordinarias, pero eso es una esperanza demasiado elevada. 』

※ ※ ※ ※ ※

A la misma hora, en algún lugar de la Capital Imperial de Lupugana.

En la oscuridad, tendido sobre el suelo húmedo y duro, permanecía inmóvil.

Soportaba el peso de las heridas. El agotamiento de su mente y cuerpo también jugó un papel importante. Sin embargo, la razón principal por la que no podía moverse era que había sufrido una herida en una parte de sí misma mucho más importante que el corazón: una herida en el alma.

Aquello por lo que siempre había rezado y en lo que siempre había creído desde hacía mucho tiempo, le había sido negado y había caído al suelo.

Desde que nació hasta hoy, a pesar de que no había absolutamente nada que atesorara más, había sido rechazado por nada menos que ese mismo algo atesorado.

Había perdido de vista su razón, el sentido de su vida.

Había renunciado a su propio valor, a su razón de ser y a las cosas que podía hacer.

Pero, sólo pero, mientras estaba tendido en el suelo húmedo, su pecho subía y bajaba al respirar, y murmuraba.

『???: Princesa... 』

A la persona que había negado su significado, como si se aferrara, como si rezara, murmuró con voz débil.

Y continuó murmurando débilmente.