Seguimiento de animales

Capítulo 2
Seguimiento de animales

[Beatrice: Escucha, Subaru. A partir de ahora, tienes que entender que siempre estás en un estado moribundo, supongo.]

[Subaru: Oye, es un chiste poco gracioso el que estás haciendo, pequeña.]

[Beatrice: ¡No soy una niña pequeña y no estoy bromeando! ¡Hay que tomárselo en serio, supongo!]

Y entonces Beatrice se sonrojó al decir eso, y Subaru asintió "Vale, vale".

Está en medio de una plática con Beatrice, que está sentada erguida en una hermosa alfombra con sus cortos brazos cruzados, pero esto no va muy bien. Esto se debe principalmente a que Subaru interrumpe la conversación con algunas interjecciones.

[Subaru: Esto también se debe al hecho de que Beako es linda.]

[Beatrice: Estoy segura de que no eres el único. Bueno, no es un secreto que Betty es linda, así que supongo que eso ya no es una opción, de hecho.]

[Subaru: En el momento en que cruzas el evento, tu índice de derivadas es increíble.]

[Beatrice: ¡¡Te estás pasando al dejar a Betty completamente desconcertada!!]

Beatrice pisa el suelo y revela su enfado. Parece ser la misma actitud que antes, pero, por otro lado, el corazón de Subaru es muy diferente.

En el pasado, a menudo se enfrentaban entre sí, dando la impresión de que eran como gatitos de barrio que no se querían mucho. Sin embargo, la Beatrice de ahora, para Subaru...

[Subaru: Eres como un gato insustituible con el que quieres pasar tiempo, enterrando tu cara en su barriga.]

[Beatrice: ¡En serio! ¡Escucha! ¡Supongo!]

[Subaru: ¡Bhargh!]

Murmurando eso con profunda emoción, fue enviado volando por Beatrice, quien había extendido una mano hacia él.

Después de quedar estampado contra la pared antes de desplomarse sobre el suelo, Beatrice se encogió de hombros con expresión exasperada.

[Beatrice: No hagas que Betty tenga que repetirse, de hecho. Esto es algo importante de lo que hablar, supongo. Es algo realmente peligroso si no llegas a escucharlo, de hecho. Se trata del problema con tu puerta, supongo.]

[Subaru: Mi puerta...]

Subaru levantó el cuerpo de golpe y se sentó con las piernas cruzadas justo en el lugar donde había caído.

Posando suavemente una mano sobre su pecho, pensó en el órgano que se encontraba en su interior; algo que no podía ver con sus ojos ni tampoco tocar.

Las puertas eran un órgano importante que existía dentro de los seres vivos, utilizado para hacer uso de la magia en un mundo cuyas reglas diferían del sentido común de Subaru.

Al parecer, que una puerta fuera de buena calidad o no estaba relacionado con la aptitud de una persona para usar magia, y en el caso de Subaru, la calidad de su puerta nunca había sido muy buena.

[Beatrice: Para ser más específicos, no la perdiste. La rompiste, de hecho.]

[Subaru: Es porque la usé de forma imprudente incluso después de que me dijeran que no lo hiciera. En fin, la próxima vez que vea a Ferris, me va a caer mucho más que un sermón de aquellos. Terminé echando a perder todo el tratamiento que me había dado.]

[Beatrice: Felicidades por tus nuevas preocupaciones, supongo... No hay garantía de que vaya a haber una próxima vez para eso, de hecho.]

Era el resultado de haber ignorado por completo los consejos de Ferris, quien había estado a cargo de restaurar la puerta de Subaru después de que esta se hubiera resentido por el uso excesivo. Subaru se encogió por el miedo, convencido de que Ferris se enfurecería con él con la ferocidad de un oni, pero en la mirada de Beatrice había una expresión que daba a entender que la situación era más grave de lo que parecía.

[Beatrice: Como resultado de que tu puerta se rompiera, te volviste incapaz de liberar tu maná correctamente, supongo. Aun así, mientras sigas con vida, el maná continuará produciéndose o siendo absorbido, y seguirá acumulándose dentro de tu cuerpo, de hecho. Pero, como ya no tienes una forma de expulsarlo...]

[Subaru: No me dirás que voy a llenarme de maná hasta explotar, ¿verdad?]

[Beatrice: ――――]

[Subaru: ¡Oye Beatrice! ¡Me asusta que te quedes en silencio!]

Ella apartó la vista y se quedó callada por la mirada incómoda que tenía. Subaru levantó la voz y por fin quiso tomarla en serio, Beatrice levantó un dedo y dijo "¿Puedo?" .

[Beatrice: Hablando completamente en serio, tu percepción es correcta, de hecho. Si las cosas siguen así, tu condición física se deteriorará por el maná que se acumula gradualmente en tu cuerpo, y al final harás BOOM, por el maná contaminado, supongo.]

[Subaru: ¡Qué miedo! ¡¿Hay alguna forma de arreglar eso?!]

[Beatrice: Ahí es donde entra Betty, de hecho. Afortunadamente, Betty hizo un contrato contigo... Subaru, y nos conectamos el uno al otro a través de nuestras almas, supongo. Tal como Betty dijo, Betty es un poco diferente de otros Espíritus, y necesita recibir maná de otras personas, de hecho. Eso significa...]

[Subaru: ¡Así que te vas a encargar de mi acumulación de maná!]

Al escuchar la idea de Beatrice, una que era como un jonrón que cambiaba el rumbo de un partido de béisbol, Subaru se puso de pie enérgicamente y levantó su pequeño cuerpo entre sus brazos.

Continuó sosteniéndola en el aire mientras ella soltaba un ¡¿Nh, kyah?!, comenzando a girar sobre sí mismo.

[Subaru: ¡Eres increíble, Beako! De hecho, debo tanto a tu existencia que siento que no puedo estar en igualdad de condiciones contigo. ¡Con esto, estamos en el mismo barco tanto de nombre como en realidad!]

[Beatrice: Pero eso no es suficiente. A partir de ahora, cada vez que disgustes a Betty, debes recordar que tu vida será un pánico. Si no quieres morir, será mejor que hagas todo lo posible para que Betty esté de buen humor.]

[Subaru: Quieres decir que debo seguir queriéndote con todas mis fuerzas. Depende más bien de cuánto pueda seguir brillando. Es una gran responsabilidad.]

[Beatrice: ¡¿Por qué Betty tiene que ser quien escuche eso, de hecho?! ¡Betty no puede aceptarlo, supongo!]

Subaru continuó girando mientras escuchaba los gritos de Beatrice con el rostro enrojecido, mientras todavía la sostenía entre sus brazos.

Girando, una y otra vez.

Una y otra vez, y otra y otra vez, y otra y otra vez…

※ ※ ※ ※ ※

De esa forma, la sensación de que su campo de visión estaba girando repentinamente llegó a su fin, y su conciencia despertó.

La agonía que estaba sufriendo justo antes, algo similar a la sensación de ahogarse, había desaparecido sin previo aviso, y Subaru fue asaltado por el dolor del ritmo desequilibrado de su respiración, así como por el tamaño del suelo que sentía contra su espalda.

[Subaru: —k, ah, ghagh,]

Frotándose la garganta, se levantó y recordó los acontecimientos que le habían sucedido. Al mismo tiempo, si mira el centro del pecho, no encontrará la flecha que debería haberse clavado allí. Además, las rozaduras en los árboles también han desaparecido. Sería natural. Está seguro de que podrá entender por qué.

[Subaru: He muerto.]

Sintió una sensación espeluznante e incierta, como si sus pies se desmoronaran bajo él, y a Subaru se le heló la sangre. Como acontecimiento, fue tragado por una sombra negra en la Atalaya de Pléyades y salió volando de allí durante apenas una docena de minutos, eso fue todo lo que necesitó Subaru para perder la vida.

Una vez más, comprendió lo peligroso que era y se levantó. De alguna manera, Subaru consiguió sostener su tambaleante cuerpo y miró a su alrededor. Y entonces...

[Subaru: Esto apesta.]

Confirmando que se encontraba en medio de una llanura verde y cubierta de hierba que se extendía a lo largo y ancho, y al ver también que la figura que deseaba que se hubiera quedado con él no se encontraba por ningún lado, Subaru maldijo su mala fortuna.

Sin lugar a dudas, este era el campo de hierba al que él y los otros dos habían sido arrojados desde la torre.

El problema era que no podía encontrar a Rem, quien había sido enviada aquí junto con él, y Rui también había desaparecido. En resumen, el punto al que había regresado mediante su “Retorno por Muerte” era...

[Subaru: ¡Después de que Rem me estranguló y me hizo perder el conocimiento…!]

Su punto de reinicio era el momento después de haber quedado inconsciente, estrangulado por Rem, a quien llevaba sobre su espalda.

No lo había traído de vuelta lo suficientemente atrás como para que el despertar de Rem nunca hubiera ocurrido, y tampoco había hecho que su bucle final en la Torre de las Pléyades nunca hubiera existido. Eso, por sí solo, era algo que Subaru quería decir que eran buenas noticias.

O, si hubiera podido regresar al bucle final en la torre, no era como si no hubiera esperado la posibilidad de poder intercambiar palabras con la desaparecida Rem, una esperanza que solo duró un breve momento, pero...

[Subaru: ¿Soy estúpido? Sí, soy estúpido.]

Si está tan desesperado, debería haber sacado más tiempo para hablar con ella cuando aún tenía tiempo para tocarla y escuchar sus pensamientos. Natsuki Subaru, que no hizo eso, no está calificado para llorar así. Al menos, por ahora...

[Subaru: Tengo que encontrar a Rem.]

Tiene que perseguir a la fugitiva Rem y aclarar su malentendido. Si la causa de la huida de Rem es el persistente Olor de la Bruja que rodea a Subaru, quizá el olor sea aún más denso ahora que ha vuelto de la muerte. Hay una gran posibilidad de que no sea capaz de lidiar con ella incluso más que antes. Sin embargo, el año de Natsuki Subaru no era tan liviano como para poder renunciar a ella por ese motivo.

[Subaru: Y hay un alguien que me mató, así que no hay manera de que ese arco y flecha fuera un ataque de Rem.]

En el peor de los casos, era posible que Rem atacara a Subaru, pero era poco probable que pudiera preparar las herramientas para eso en poco tiempo. Y además, los arcos y las flechas no son algo que se puedan preparar fácil y rápidamente.

[Subaru: La flecha que me atravesó tenía una punta de flecha, y también tenía plumas adheridas a ella… Podría haber sido porque atravesó mi corazón, pero no sentí demasiado dolor. Aunque…]

Si Rem fuera golpeada por la flecha, entonces no tendría ninguna posibilidad contra ella incluso con su fuerza.

Como no podía mover sus piernas libremente, sería difícil que su escape tuviera éxito. A cualquier riesgo, Subaru tenía que rescatarla de este lugar antes de que cayera víctima de la flecha.

Incluso si la Rem amnésica no lo consideraba como un aliado, eso era.

[Subaru: Vamos, Natsuki Subaru. Demuestra tu genialidad.]

Dándose una bofetada en las mejillas, lo que apartó temporalmente de su mente fue el impacto de la “muerte” de hacía un momento, y la tristeza que sintió al ser rechazado por la chica que era importante para él. No se sabía si podría unirse a ella incluso si la encontraba, pero encontrarla venía antes que cualquier otra cosa.

Estar afligido y estar enojado eran cosas que podían hacerse mientras uno estuviera vivo.

[Subaru: ――――]

Soltando un profundo suspiro, de la misma manera que lo había hecho anteriormente, Subaru siguió las huellas que dedujo que Rem había seguido, a juzgar por la hierba que estaba inclinada hacia abajo, y se adentró en el bosque.

Sin embargo, estaba indeciso sobre la decisión de si debía alzar su voz en alto mientras la buscaba, o no.

Había pasado por un proceso de iniciación por cortesía de la flecha, probablemente porque el enemigo se había encontrado con Subaru mientras estaba indefenso.

Se desconocía la identidad de los propósitos del enemigo, pero mientras vinieran a matarlo de un solo golpe, era difícil pensar que fuera alguien amistoso. Si se lo encuentra, morirá, y debe ser considerado como un enemigo.

[Subaru: Pero como está usando un arco y una flecha, estoy tratando con un humano, no con una mabestia.]

Si la otra parte también es un ser humano, existe la posibilidad de que puedan evitar matarse mutuamente mediante la negociación. Sin embargo, se desconoce si la otra parte seguirá la mesa de negociación. En general, del número total de su 「Regreso de la Muerte」 de Subaru hasta ahora, la tasa de muerte de humanos y mabestias es aproximadamente igual, o ligeramente más cercana a la de los humanos.

No cree que se pueda dejar de lado el hecho de que la otra parte es un ser humano que puede hablar su idioma y formar una relación amistosa. Cree que cuantas más personas tenga, más posibilidades tendrá de encontrar a Rem.

[Subaru: 「Cor Leonis」.]

El poder completamente nuevo que demostró en la Torre de las Pléyades, 「Cor Leonis」, era una habilidad de sondeo que le permitía detectar las ubicaciones de sus compañeros, aquellos que apoyarían al Pequeño Rey.

Usando esto, Subaru se aferró desesperadamente a la esperanza de que pudiera precisar dónde se encontraba Rem.

Sin embargo...

[Subaru: No, no hay respuesta. O se han alejado demasiado, o es porque Rem no cree que sea un aliado, ¿eh?]

Poco se sabía sobre el alcance exacto de 「Cor Leonis」, pero Subaru no vio la luz pálida que indicaba a sus aliados en el área donde la habilidad tuvo efecto.

Pensando en la causa de ser incapaz de detectar sus ubicaciones, Subaru consideró la distancia.

Emilia y los demás habían sido alguna vez objetivos de sus efectos, pero actualmente no podía percibirlos en absoluto.

Incluso si conocía personalmente tanto a Reid como a Gula, tampoco conocía sus ubicaciones.

Ciertamente podía confirmar la activación de 「Cor Leonis」.

Si tuviera que decirlo, su radar de aliados estaba encendido, aunque se encontraba en un estado sin reacciones. La razón por la que se volvió así sería porque Emilia y los demás estaban fuera de su rango de efecto, y Rem, quien se suponía que estaba dentro de su alcance, no colocaba a Subaru dentro de su categoría de aliados.

El hecho de que tampoco conociera la ubicación de Rui, quien actuaba en conjunto con Rem, respaldaba su teoría.

[Subaru: “No hay manera de que alguna vez la trate como una aliada. Es por eso que no aparecerá en mi radar que tiene mi amor unilateral por Rem.]

Aquí se lamenta la mala comunicación del contacto con Rem. Mientras Subaru usa el miasma de la Bruja, no sabe qué palabras elegir para ganarse la confianza de Rem. Aun así, aunque fuera un engaño, Subaru no podría haber dicho que protegería a Rui o que la llevaría con él en ese momento.

Subaru: “Mierda, maldita sea… ¿por qué…?! Rem finalmente… finalmente despertó, entonces ¿por qué tengo que…?”

Tiene que perseguirla. Aunque estaba esperando el día en que se pusiera de pie y pudiera moverse libremente, cuando en realidad comenzó a moverse de esta manera, Subaru no pudo evitar maldecirlo.

Cuando pensó en quién odiar por eso, solo estaba enojado con los Arzobispos del Pecado de la 「Gula」, incluida Rui.

[Subaru: ――――]

Con sus pensamientos en redondo, Subaru avanza cautelosamente por el bosque. La razón por la que se mantiene en un segundo plano es porque está tratando de evitar el contacto con la persona que una vez mató a Subaru, llamándole Cazador por conveniencia.

Cree que debería pintarse la cara con barro, camuflar su ropa con hojas y aplicar efectos de camuflaje, pero por desgracia no tiene tiempo para hacerlo. Si puede averiguar exactamente cuánto tiempo ha estado separado de Rem, podrá avanzar en su búsqueda.

[Subaru: Piensa, piensa, esta es la única manera de aprovechar mi pequeño cerebro. Rem lo ha olvidado todo. Pero todavía tenía la capacidad de someterme y sentir el miasma de la Bruja. Eso significa que carece de memoria episódica.]

La amnesia se menciona a menudo en los mangas y los videojuegos, pero en la mayoría de los casos, la amnesia tratada entra en la categoría de pérdida de memoria episódica. Es la misma situación que Subaru, que perdió la memoria tras un encuentro con 「Gula」 en la torre, no, sólo perdió sus 「Recuerdos」 tras llegar al otro mundo, así que no es exactamente la misma situación, pero se acerca.

También es una buena manera de asegurarse de no tener que preocuparse por su propia salud. El hecho de que Rem se llamara a sí misma "yo" y advirtiera instintivamente a Subaru del olor era una prueba de ello.

[Subaru: Rem debe estar confundida. No puede huir para siempre. Una vez que me quite de en medio, te daré tiempo para calmarte y reflexionar sobre ti misma. Especialmente si tienes a esa Rui contigo.]

Era estúpido de su parte rezar por algo así, pero simplemente quería desear que Rui fuera un gran estorbo y se interpusiera en el escape de Rem.

Haciendo berrinches, negándose a caminar a veces y continuando causando muchos problemas a Rem, una oportunidad para que él alcanzara a Rem eventualmente llegaría si esas cosas sucedían.

O, también estaba bien si Rem la abandonaba.

Si Rem decidía que no sería capaz de cuidar de ella porque no podía manejarla, eso también podría…

[Subaru: No estoy seguro...]

No sabe si Rem abandonará a Rui, que al menos parece ser un bebé indefenso. Al carecer de memoria episódica, y ser en cierto modo un don nadie, puede decirse que Rem ha perdido su sentido de inferioridad y de autoestima por su asociación natural con Ram.

A pesar de perder la existencia de Rem, era anormal cómo Ram podía permanecer estable, sin que hubiera cambios. Se preguntó si lo mismo ocurriría con Rem.

Ella no era hermana de Ram, su complejo de inferioridad y su orgullo como miembro del Clan de los Oni eran irrelevantes para ella, y no pensaba nada de Natsuki Subaru. Esa Rem—

[Subaru: …¡hk!]

Tan pronto como lo imaginó, saboreó la sensación de ardor en su propio pecho, y Subaru dio un fuerte paso adelante. La rama en el suelo se agrieta y se rompe, casi resbalando en el suelo fangoso, pero Subaru se inclina hacia adelante y evita la hierba alta frente a él.

[Subaru: ¿Ah?]

De repente, el bosque se abrió y Subaru volvió a salir a la pradera. No es que haya dado la vuelta al bosque y haya salido al mismo sitio, se le heló la sangre, pero al mirar con atención, comprobó que no era así.

Era similar a la primera pradera, pero la hierba bajo sus pies tenía una altura diferente.

En comparación con la primera pradera, la hierba aquí es ligeramente más alta. Además, aquélla estaba rodeada de un bosque en 360 grados, pero ésta sólo tenía el bosque donde Subaru saltó. Frente a Subaru, al salir del bosque, se podía ver una gran línea de horizonte en el hueco entre los campos de hierba. El cielo parecía terriblemente lejano y alto, y la ilusión de estar extrañamente absorbido hizo que sus pies sospecharan.

Sin embargo, no fue sólo el cielo lo que llamó la atención de Subaru. En el primer plano, había un pequeño espacio creado por el corte de la hierba y los utensilios de acampada colocados allí; por decirlo claramente, las huellas de alguien que había estado aquí.

[Subaru: ――――]

Al instante, todo el cuerpo de Subaru se llenó de precaución, y su visión se hizo mucho más estrecha. Afortunadamente, no había gente en el lugar que pudiera llamarse un simple campamento. Sólo había rastros de un posible campamento, y era difícil imaginar que fuera una trampa.

La pregunta es ¿quién construyó este campamento?

[Subaru: Probablemente sea el que me mató…]

Hay una alta posibilidad de que el Cazador que mató a Subaru, es el que estableció este campamento como base para la caza en el bosque. Si ese es el caso, Subaru debería abandonar inmediatamente este lugar y garantizar su seguridad. Tanto si el encuentro fue en el bosque como en el campo, no cabe duda de que el Cazador es una persona peligrosa.

A menudo se cuenta que un cazador confundió a un humano con un ciervo en la montaña y disparó a la persona equivocada, pero es imposible que ese hábil cazador haya disparado por error a una persona que buscaba a un conocido como si fuera un ciervo mientras gritaba con fuerza. El Cazador es un enemigo peligroso, debe concluirlo y actuar en consecuencia. Pero...

[Subaru: Si pudiera guardar uno de esos cuchillos...]

Para avanzar a través de los árboles estrechamente agrupados de lo que debería llamar un bosque denso, Subaru necesitaba una herramienta. Desafortunadamente, el único objeto que actualmente tenía en su posesión era el látigo que usaba regularmente, el Látigo de la Culpa, creado a partir de los materiales de un poderoso enemigo.

Su atuendo, uno que era para conquistar el mar de arena, de cierta manera estaba resultando útil para la conquista del bosque denso. Aun así, su situación cambiaría drásticamente si tan solo tuviera una herramienta con filo para cortar los árboles y poder avanzar.

Por lo tanto, si pudiera conseguir una de esas herramientas en el campamento, sería una historia muy diferente.

Con esto en mente, Subaru terminó su breve tiempo de contemplación y se dirigió al campamento. Había una opción para dar la vuelta inmediatamente y volver al bosque, pero teniendo en cuenta el propósito de Subaru, no quería volver con las manos vacías. Prestando atención a sus pasos y a su entorno, Subaru se adentró en el campamento.

[Subaru: Hay marcas de fuego, pero… ¿esto es una cama?]

Sabía que los rastros de un fuego encendido habían quedado en el centro del campamento, y también que había algo que parecía una cama a su lado, alineado con hierba cortada.

No había duda de que alguien había estado viviendo aquí.

La cama también estaba vacía, y parecía que no había nada más en el área, pero…

[Subaru: Al menos si pudiera encontrar una espada o algo así...]

[???: Huh, así que quieres una espada. Bueno, has aparecido en el momento adecuado.]

Tras inspeccionar brevemente el campamento, Subaru se disponía a buscar rápidamente alguna herramienta que pudiera utilizar cuando se detuvo al sentir una voz detrás de él y algo frío contra su cuello.

Ahogó su respiración y bajó lentamente la mirada para ver que el objeto que estaba contra el lado derecho del cuello de Subaru era la hoja de una espada con un filo bellamente pulido.

[Subaru: ――――]

Conteniendo la respiración, Subaru entendió que le había dado a su oponente el derecho de decidir si matarlo o dejarlo vivir.

Sin embargo, su cabeza estaba en un estado de confusión debido al hecho de que le habían hablado desde atrás. Estaba siendo cauteloso, con los cálculos arrojados por la ventana, porque se encontraba en una situación en la que su vida estaba en juego.

Por supuesto, sabe que entre los súper humanos que viven en este otro mundo, hay quienes se mueven a una velocidad que los ojos de Subaru no pueden seguir, e incluso quienes pueden lograr un movimiento instantáneo. Sin embargo...

[Subaru: Bueno, tú eres una de las pocas excepciones aquí, ¿no? ¿Cuánta mala suerte puedo tener en...?]

[???: Imbécil. ¿Quién te dijo que podías hablar? Debes elegir cada una de tus palabras con el máximo cuidado. No olvides que tu vida está en nuestras… mis manos.]

Incluso mientras Subaru maldecía su propia mala suerte, no había misericordia en la voz de la persona detrás de él.

Tal como había dicho, probablemente haría que su cabeza saliera volando de inmediato si intentaba hacer algo gracioso. Sintiendo la indudable y abrumadora presión que afirmaba que las cosas definitivamente terminarían de esa manera, Subaru intentó desesperadamente pensar en cualquier forma en la que pudiera lograr un avance.

La otra persona es un hombre, a juzgar por su voz. Suena razonablemente joven, así que probablemente tenga la misma edad que Subaru, o un poco más. Tiene la costumbre de elegir sus palabras, pero extrañamente, no se siente incómodo. Y sobre todo...

[???: Parece que estás tratando de cerrar la boca y pensar en esto y aquello. Es una buena idea mantener los ojos y los oídos abiertos. Hmm.]

Desde la atmósfera silenciosa de Subaru, tuvo la idea de leer su corazón. El oponente que soltó un suspiro pensativo aparentemente pensó en algo en la vista trasera de Subaru.

[???: Estás vestido con un estilo que no veo por estos lugares. Tampoco creo que sea adecuado para el clima de Buddheim. Manos y pies pálidos… no eres de la zona local.]

[Subaru: Yo... ¡Woah!]

[???: ¡Cállate! ¿Quién dijo que podías abrir la boca? Si vuelves a hacerte merecedor de mi desagrado, me gustaría verte intentar hablar incluso después de que tu cabeza haya sido separada de tu cuerpo.]

El hombre no tenía intención de entablar una conversación. Subaru se vio obligado a darse cuenta de ello cuando un corte superficial le fue infligido en el cuello.

Junto con el dolor de la sensación punzante, la sangre se derramó gradualmente sobre la herida y se deslizó por su cuello, pero el hombre aún no había terminado con su examen de Subaru.

[???: El látigo en tu cintura también es extremadamente inconveniente de usar en un bosque. Tus brazos y piernas también están algo entrenados, pero no tanto como para alinearte entre la manada de lobos… Parece que no viniste aquí persiguiéndome.]

[Subaru: ――――]

[???: ¿Qué estabas buscando? Si no te explicas, ¡morirás aquí!]

[Subaru: ¡¿Eeh?! ¡¿Esta vez sí se me permite hablar?! ¡¿No es eso irracional?!]

Cuando Subaru protestó por la injusticia del hombre, la severa mirada clavada en la parte posterior de su cabeza se volvió más aguda.

Subaru se puso rígido, comprendiendo que había dicho algo innecesario, pero la rigidez de su cuerpo finalmente se aflojó cuando la espada apoyada contra su cuello fue retirada.

Sin embargo…

[???: Date la vuelta lentamente. Si intentas algo extrañ—]

[Subaru: ¿Me cortarás la cabeza?]

[???: No. Te amputaré las extremidades, te arrancaré el corazón y lo incineraré frente a tus ojos.]

[Subaru: ¡Es una amenaza demasiado cruel!]

Ante las amenazas de su oponente, que sólo transmitían una sensación de horror, Subaru levantó las manos y se dio la vuelta lentamente, demostrando que no tenía intención de devolver el ataque. Luego, observó más de cerca a la persona detrás de él.

[Subaru: ¿En serio?]

Y se encontró cara a cara con el hombre que tenía delante, cuyo rostro estaba oculto por un trapo enrollado.

※ ※ ※ ※ ※

Realmente era un hombre de aspecto extraño.

Su estatura era apenas un poco mayor que la de Subaru, y su complexión parecía vagamente delgada. Mostrando sus esbeltas extremidades mientras permanecía de pie, sostenía en su mano algo similar a un sable o un estoque, una espada de hoja delgada que le había hecho un corte superficial en el cuello a Subaru.

Su atuendo era el de un aristócrata de clase alta, y podría decirse que parecía aún más fuera de lugar que Subaru. Si se fija bien, el trapo que envuelve su cara probablemente era originalmente una capa. No está claro si tenía una lesión en la cara o si simplemente no quería mostrar su rostro.

[???: ¿Qué pasa? ¿Qué es esa cara de idiota?]

[Subaru: Me da igual que sea un idiota, he nacido con una cara, y eso no es malo. No me importa lo que sea, si veo tu aspecto, no me extraña que estés así.]

[???: Eso fue egoísta. Veo tu cara y empiezo a preguntarme si eres un asesino.]

[Subaru: ¡No puedes decidir un trabajo por mis ojos! En general, mi papel es el opuesto al de un asesino. No soy un atacante, sino un protector.]

Sin bajar la guardia, el hombre…no, el hombre enmascarado siguió apuntando su espada hacia Subaru.

Respondiendo a su voz impregnada de duda, Subaru observó el equipo del hombre enmascarado, y luego el equipaje que estaba colocado detrás de él, antes de fruncir el ceño.

El atuendo del hombre, poco apropiado para acampar o realizar cualquier actividad en el bosque, había llamado la atención de Subaru, pero lo que atrajo su atención incluso más que eso fue el saco que estaba detrás de él…Subaru solo podía verlo como algo que se había materializado sin ninguna advertencia, al igual que el hombre que había aparecido detrás de su espalda.

Sumado a eso, estaba el equipo del hombre enmascarado.

No tenía un arco, ni tampoco tenía flechas.

[Subaru: Aparentemente, no eres el Cazador.]

[Enmascarado: ¿El Cazador?]

[Subaru: Tu historia. Por cierto, ¿Quizás puedas teletransportarte o volverte invisible?]

[Enmascarado: ――――]

En cuanto preguntó eso, los ojos negros de la otra persona que se veían a través de la máscara se estrecharon. Sin embargo, la reacción no fue de enfado o desprecio, sino de interés por Subaru. De hecho, el enmascarado exhaló un pequeño "Oh" y...

[Enmascarado: ¿Por qué se te ocurrió esa idea? Dime por qué.]

[Subaru: En caso de que te lo preguntes, fui alertado de mi entorno antes de acercarme a este lugar. Por supuesto, sé que hay mucha gente que puede superar mis precauciones, pero tú no eres una de ellas.]

[Enmascarado: ¿Por qué no?]

[Subaru: No te enfades conmigo, pero resulta que me encuentro con mucha gente hábil, los llamados súper humanos. En comparación con estas personas poco ortodoxas, su ambiente es... normal.]

Si la otra persona era un guerrero de un solo rango, era una declaración que definitivamente provocaría la ira. Sin embargo, frente al oponente, Subaru se sintió así. El ambiente que percibió del hombre que tenía delante era el de un hombre común con cierto entrenamiento, aunque ciertamente podía manejar una espada. A los ojos de Subaru, que conoce a Reinhard, Garfiel, Wilhelm y Julius, sólo se puede decir que es inferior.

[Subaru: Si ese es el caso, entonces la teoría de que llegaste volando desde fuera de mi percepción desaparece. La otra cosa es que o bien apareciste detrás de mí en un movimiento instantáneo o bien...]

[Enmascarado: Era eso, o desaparecí de tu vista utilizando Ocultación.]

[Subaru: ¿Qué?]

Inmediatamente después, la figura del hombre que debía estar justo delante de él desaparece de la vista de Subaru, que se queda atónito.

Sin embargo, la sorpresa no se quedó ahí.

[Subaru: Se ha ido ¿Pero está delante de mí?]

[Enmascarado: Tienes razón. Lo invisible no borra mi presencia.]

Tal como pensaba, el hombre no había desaparecido en el sentido de haberse ido, sino que solo había desaparecido en el sentido de volverse invisible. Y el hecho de que regresara de ese estado en el momento en que respondió la pregunta de Subaru significaba...

[Subaru: Si te tocan o se dan cuenta de ti ¿se desactivará?]

[Enmascarado: Es una gran herramienta para contener la respiración y esconderse a la vista.]

Con eso, el enmascarado baja la espada que apunta a Subaru y la apunta hacia el borde del campamento. Ahí están las bolsas de embalaje.

[Enmascarado: La cama es un señuelo. Estaba conteniendo la respiración allá, apenas un poco alejado de ella. Te vi colarte aquí desde el principio. Qué divertido fuiste.]

[Subaru: Es bueno que no seas el único que tiene problemas con esto. Bajaste tu espada, lo que significa que eres...]

[Enmascarado: No soy un cazador. No sé por qué ni cuáles son tus intenciones, pero probablemente seas una persona perdida. Podrás conseguir mucho más que eso. No tengo necesidad de recordártelo con mi espada.]

Como para demostrar que no tenía intención de luchar, el enmascarado guardó la espada que había sacado en la vaina de su cintura. Por fin, Subaru puede sacar la tensión de su cuerpo. Y en cuanto estuvo fuera, recordó su propósito original.

[Subaru: No es el momento de estar tranquilo. Siento seguir preguntándote esto, pero ¿has visto a una chica con el pelo azul? Se perdió por aquí.]

[Enmascarado: ¿Cabello azul? No, no lo he visto. Más bien, al llegar a este lugar, lo primero que vi fue tu cara. ¿Qué vas a hacer al respecto?]

[Subaru: ¡¿No voy a hacer nada al respecto, sabes?! ¡No voy a hacer nada al respecto, pero… mierda, aquí también terminó en un fracaso, eh. Oye, esto es solo una posibilidad, pero ¿sería posible que me ayudaras a buscar a…]

[Enmascarado: ――――]

[Subaru: Ya sabes...]

No logró obtener un testigo, y su último recurso, confiar en el hilo de las relaciones humanas, también había sido cortado frente a sus ojos.

Subaru recibió como respuesta a su petición la gélida mirada del hombre enmascarado, tan afilada como un cuchillo que podría cortar cualquier cosa que tocara. Así, para recuperar el tiempo que había perdido, intentó regresar al bosque,

[Enmascarado: Espera. Si te has separado de los demás en este bosque, es poco probable que puedas reunirte con ellos. Creo que es mejor que priorices tu propia supervivencia, ¿no?]

[Subaru: ... Lo siento, pero no. Es solo que ella es más importante que mi vida. Me reuniré con ella sin importar lo que cueste. No, necesito traerla de vuelta a casa.]

[Enmascarado: ¿Más importante que tu vida, eh? Dejando de lado la poesía barda de las juglaresas, si lo escucho en la realidad, solo son palabras vacías, puedo imaginarlas como eso, pero lo interesante son tus ojos.]

Cuando los ojos de Subaru se agudizaron ante la actitud que se burlaba de su imprudencia, el hombre le señaló los ojos. El enmascarado soltó una pequeña carcajada a Subaru, que inmediatamente retrocedió para evitar ser pinchado en el ojo.

[Enmascarado: Esos ojos... No sé si seguirán siendo igual cuando realmente se pongan en una balanza junto con tu vida, pero en este momento, aparentemente no has dicho ninguna mentira.]

[Subaru: Entonces, ¿qué diablos? Si lo que digo es cierto, entonces...]

[Enmascarado: Te diré una cosa. Te voy a dar una pequeña idea.]

Con un golpe, el enmascarado se golpeó la sien con el dedo. Cuando escuchó la respuesta, pensó en gritarle "No seas tonto", pero no salió tal abuso de la garganta de Subaru. Curiosamente, aunque también se trata de una historia extraña, el sentimiento de duda del hombre no ha aparecido. No, hay un olor. Sin embargo, había más poder de persuasión que eso. Probablemente sea el carisma natural que tiene el hombre.

[Enmascarado: Dime lo que exactamente ocurrió. Encontraré una manera de ayudarte a buscarla.]

[Subaru: …Ella y yo fuimos arrojados de repente a este lugar.]

Antes de que se diera cuenta, Subaru comenzó a responder las preguntas del enmascarado, lenta y pausadamente.

No era que realmente creyera en este tipo, ni que confiara en él tampoco…Era solo que estaba lo suficientemente desesperado como para aferrarse a un clavo ardiendo. Cuando se sentía así, quería apoyarse en alguien, incluso si era menos digno de confianza.

Quizás, solo se trataba de eso.

※ ※ ※ ※ ※

[Enmascarado: Has hecho un mal trabajo.]

Y las primeras palabras del enmascarado que terminó de preguntar por la situación fueron duras. Subaru, tal y como le pidió el enmascarado, explicó cuidadosamente los sucesos ocurridos entre él y Rem, dejando de lado las complicadas circunstancias que lo rodeaban.

Que la memoria de Rem era confusa, y que había escapado tras dejar inconsciente a Subaru. Y eso incluía el hecho de que la peligrosa chica actuara en conjunto.

[Subaru: Lo sé, lo sé. Sé que fui un idiota. Pero ese no es el final de la historia, ¿verdad? No vayas a exponer mi historia negra más reciente y acabes burlándote de mí.]

[Enmascarado: Idiota. ¿Cómo podría gastar mi preciado tiempo en burlarme de un bufón como tú? …Esa chica, es capaz de pensar con rapidez hasta cierto punto, ¿verdad?]

[Subaru: Ah, sí, creo que sí, tal vez.]

Como Maid polivalente, Rem desempeña un papel activo en varios aspectos de la vida cotidiana, pero esa reputación no se la ha ganado simplemente por sus grandes dotes de ama de casa. Se colocó y trasladó al personal adecuado teniendo en cuenta sus capacidades. En la batalla, leía la respiración de Subaru y la igualaba sin decir una palabra.

Rem es inteligente. Aunque su memoria se haya perdido.

[Enmascarado: Si ese es el caso, entonces han conspirado contra ti.]

[Subaru: ¿Conspirado? ¿Dices que me han mentido? Qué tipo de...]

[Enmascarado: No importa si tienes memoria o no. Es importante que tu chica sea consciente de que la persiguen y tenga la capacidad de pensar en sus perseguidores. Por ejemplo...]

Cortando sus palabras ahí, los ojos negros del enmascarado miraron a Subaru de arriba a abajo. Ante esa mirada, los hombros de Subaru se encogieron al sentirse culpado por su desconsideración. Mientras miraba a Subaru, el enmascarado entrecerró los ojos y...

[Enmascarado: Por ejemplo, podría dejar un rastro en la pradera para disimular la dirección de su huida.]

[Subaru: ――――]

[Enmascarado: Debes de haber estado bastante ansioso, después de despertar de haber quedado inconsciente. Cuando sentías que necesitabas encontrarla lo antes posible, ¿qué harías si hubiera unas huellas, colocadas allí como si te las estuvieran mostrando deliberadamente?]

Babeó y corrió tras el rastro como un perro mimado. Eso era lo que realmente había sucedido, y la respuesta a la mirada burlona del enmascarado hacia él. Por supuesto, podría decir que fue un error, pero...

[Subaru: …Efectivamente, no pude encontrar más rastros más adentro del bosque, desde la entrada. Pero pensé que era porque el camino era irregular y difícil de recorrer…]

[Enmascarado: No apartas la mirada de la verdad que te resulta inconveniente.]

[Subaru: Hace tiempo que sé que soy estúpido y tonto, pero mi otro yo y yo compartimos la opinión de que soy adaptable y valiente.]

Subaru responde al enmascarado, aunque no le entiende, aunque se lo diga. De hecho, la suposición del enmascarado tiene sentido. Pensando en ello, las huellas dejadas en la hierba se parecían demasiado a "cómo es". Algunos animales salvajes, como los zorros y los conejos, dejan intencionadamente huellas y luego saltan a la hierba para distraer a los depredadores.

¿Y si las huellas que Rem dejó en la hierba eran también una astuta trampa para engañar a Subaru?

[Subaru: ¿Quieres que vaya en la otra dirección?]

[Enmascarado: En ese caso, la dirección que eligen suele ser exactamente la contraria. Psicológicamente, tiene sentido elegir el camino más lejano. ¿Entiendes?]

[Subaru: Es frustrante, pero tiene sentido. ¡Mierda! ¡Rem!]

Si, como dice el enmascarado, dejó deliberadamente un rastro como señuelo visible, es muy probable que escapara en dirección contraria.

Sin embargo, si Subaru lograba hacerse una buena idea de sus acciones e iba al bosque del otro lado, podría idear algo para alcanzarla. Se sentía un poco como un villano, pero...

[Subaru: Estoy acostumbrado a causar una mala primera impresión con mi cara y mi olor corporal y todo eso. ¡La alcanzaré!]

[Enmascarado: Es muy valiente de tu parte. Aquí, tómalo.]

[Subaru: ¿Qué?]

Se levantó y estaba a punto de salir corriendo así, cuando el hombre enmascarado que estaba buscando en su bolsa le lanzó algo. Era un pequeño cuchillo en una funda de cuero. El enmascarado se encogió de hombros cuando lo miró.

[Enmascarado: Este no es un bosque al que se pueda hacer frente con un solo látigo. Utilízalo en tu beneficio.]

[Subaru: Es muy amable de tu parte, pero... ¿estás seguro? No te voy a devolver nada.]

[Enmascarado: No me importa. Me gusta hacer un poco de trabajo de caridad yo mismo. ¿O quieres usar ese cuchillo para quitarme todas mis pertenencias?]

Es una afirmación jocosa, pero es cierto que le dio a Subaru el poder de hacerlo. La habilidad del enmascarado era adecuada, pero no era suficiente para decir que no existía de oponente a Subaru. En ese sentido, era una especie de apuesta. Sin embargo...

[Subaru: …Mi nombre es Natsuki Subaru. Esta es, sin lugar a duda, una deuda que tengo contigo. Definitivamente te devolveré el favor que me has hecho. No haré nada desagradecido.]

El cuchillo que recibió se introdujo firmemente en su cintura y Subaru se inclinó profundamente. Cuando el enmascarado vio esto, hizo un pequeño resoplido, "Hmm".

[Enmascarado: Ya te he mostrado el camino. Ya puedes irte. Por lo menos, harás todo lo posible para ganarte la confianza de la chica que se escapó.]

[Subaru: ¡Gracias por la ayuda! Ah, espera, eso es una cosa, pero…]

[Enmascarado: ¿Qué?]

Agitó la mano en señal de agradecimiento y se detuvo justo antes de correr hacia el bosque. La voz del enmascarado se quedó muda por su aspecto ajetreado, pero Subaru señaló el bosque que tenía delante y dijo...

[Subaru: Voy a ir por aquí, para volver a la pradera en la que estaba, pero de verdad no deberías usar este camino. Hay un cazador aterrador aquí dentro. Intentará matarte desde lejos con un arco, así que no importa cuántas vidas tengas, no serán suficientes contra él. Si vas a alguna parte, te recomiendo que des un rodeo alrededor del bosque.]

[Enmascarado: Ya veo. Ya veo. Lo entiendo. Quedémonos con eso.]

[Subaru: Sí, hazlo. ¡Nos vemos luego!]

Al escuchar la respuesta del enmascarado, Subaru consigue evitar el desarrollo posterior en el que el benefactor cae de repente en manos del Cazador. Entonces, corrió hacia el bosque de inmediato y empezó a correr hacia el primer prado con todas sus fuerzas.

[Subaru: ¡Un buen corte!]

Afortunadamente, Subaru no tuvo muchos problemas para regresar a la primera pradera.

Fue porque el cuchillo que recibió del hombre enmascarado tenía un filo afilado, dándole una enorme ventaja para cortar las ramas y hojas que obstruían su camino.

Normalmente, cuando se trataba de un cuchillo como este, parecía que su hoja se mellaría gravemente si se usaba en exceso, pero no sintió ningún inconveniente como ese. Quizás se trataba de una excelente hoja de la más alta calidad.

[Subaru: Las cosas que llevaba también parecían caras, ¿qué eran?]

Mientras se preguntaba sobre ello, Subaru regresó a la pradera original con gran rapidez. Después de eso, cuando buscó por los alrededores del área hacia la que había sido guiado en dirección opuesta…

[Subaru: …Lo encontré. Tiene que ser esto.]

Justo ahora, al otro lado de las marcas colocadas, Subaru descubrió un conjunto de huellas dejadas con una forma irregular sobre la hierba. Parecía que Rem había intentado con todas sus fuerzas borrar los rastros, pero era muy probable que solo pudiera borrar los suyos propios y no pudiera borrar por completo los de Rui.

En otras palabras...

[Subaru: Por fin tengo el rastro de Rem.]

Aunque antes había sido consciente de ello, pronunció las palabras que lo hacían sonar directamente como un villano, corriendo tan rápido como podía mientras perseguía las marcas que se habían convertido en su nueva señal de la ubicación de Rem.

Los rastros que continuaban hasta la entrada del bosque eran los mismos que la última vez. Sin embargo, no era posible ocultar las ramas rotas en la entrada, ni las huellas en el barro.

[Subaru: ¡La encontré! ¡Esto debería...!]

Puedo alcanzar a Rem, pensó Subaru mientras intentaba seguir las huellas en el barro con entusiasmo.

Fue en el momento siguiente…

[Subaru: …¿¡hk?!]

Mientras Subaru prestaba atención a las huellas, una enredadera atada se rompió debajo de sus pies. El retroceso hizo que la rama que estaba sosteniendo saliera disparada hacia él, y un poderoso golpe lo impactó desde un costado.

[Subaru: Gh, ugh,]

Al recibir un golpe horizontal de una rama aproximadamente tan gruesa como su brazo, Subaru salió despedido a una larga distancia. Un grito de dolor escapó de él mientras rodaba por el barro, incapaz de levantarse por el impacto del golpe.

Su visión destellaba y parpadeaba entre la luz y la oscuridad, y al haber sido golpeado por un ataque sorpresa que no esperaba, la consciencia de Subaru daba vueltas como la luz giratoria de un coche de policía debido al dolor y la conmoción.

[Subaru: Oye, eso no debía ser...]

Al cabo de un rato, cuando el dolor disminuyo, Subaru se levanta finalmente en el acto.

Se puede ver que todavía está en las rodillas y el interior del lado del abdomen ha sufrido un daño tremendo. Sin embargo, el choque fue más que eso.

[Subaru: ¿Una trampa?]

A pesar de haber perdido sus recuerdos, ella podía esforzarse al máximo. Así de temible podía ser la chica... Rem.

Natsuki Subaru finalmente se dio cuenta en ese momento y lugar.

...Que este era el comienzo de su segunda batalla genuina con Rem, desde que había llegado a este mundo.