Parte 2

“Sí… Eh, no tengo tiempo para todo eso. Más importante aún, tengo que ocuparme del negocio de los votos…”

“-Prefiero que no me malinterprete, Subaru Natsuki”.

Su comportamiento displicente aceleró el estado de ánimo de Subaru. Echidna le llamó cuando trató de apurar las cosas. Las palabras lo detuvieron.

Por alguna razón, su tono de voz tenía un poder difícil de desafiar. Entonces, mientras Subaru tragaba, Echidna, o mejor dicho, la bruja, continuaba.

“Reescribir un voto no es algo difícil en sí mismo. Tampoco me importa cómo te atreves a decir cosas que son difíciles de decir. Pero no permitiré declaraciones que ignoren su posición”.

“–––––”

“Al final, eres un invitado a esta fiesta del té. Y este castillo de los sueños es mi territorio”.

“Bajo mi mandato. Si dices cosas que son simplemente demasiado egoístas, se convierte en un asunto de mi honor”.

Su voz era tranquila, sin cambios en su tenor; sólo el poder de la voz había cambiado.

Habiendo cambiado la atmósfera hasta tal punto, sus ojos de oscuridad sin fondo miraron a Subaru.

-Alli descansaba el ser sobrenatural conocido como Bruja.

“…a, uu”

El sentimiento de opresión se apoderó firmemente de su alma, haciendo que Subaru recordara la impresión inicial que había tenido de Echidna: a saber, su terror ante una amenaza abrumadora que superaba incluso a la Ballena Blanca y a la Bruja de la Pereza.

Y esa Echidna, la Bruja de la Avaricia, la Bruja de blanco y negro ante sus ojos, estuvo a la altura tanto del nombre como del título.

“Habiendo sido invitado a esta fiesta del té, tienes el deber de comportarte educadamente. Eso sólo tiene sentido, ¿no?”

Con el cuerpo espiritual de Subaru manchado con un nivel inapropiado de sudor frío, la bruja acarició su propio pelo blanco mientras continuaba. Con la garganta y la lengua seca y la respiración agitada, Subaru apenas pudo sacar una respuesta.

“La cortesía como invitado, quiere decir…”

“Es bastante simple. Yo soy la anfitriona; tú eres el invitado… Comportémonos como tal”.

La sensación de opresión estaba intacta cuando Echidna extendió lentamente la mano. Los delgados dedos de la bruja tocaron la mesa, golpeando su superficie tres veces.

Las puntas de sus dedos indicaban un punto sobre la mesa que descansaba una taza intacta y humeante.

“… ¿Ah?”

“Si eres un invitado a una fiesta de té, debes empezar por aceptar una prueba tangible de tu invitación. ¿No es eso correcto?”

“¡…! No eres fácil de entender”.

“Soy una bruja, después de todo. Sería una vergüenza para las chicas normales si me metieras en el mismo saco que ellas, ¿no?”

Sonriendo como si le hubiera engañado, la sensación de opresión por el comportamiento de Echidna se disipó. Subaru sintió que la angustia mental que ella había infligido como venganza por su rudeza era completamente exagerada, pero en cualquier caso…

“Mierda… Lo entiendo, ¡Diablos!”

Con un chasquido de su lengua, sacó la taza de la mesa y vertió el líquido por la escotilla. Aunque el tiempo había pasado desde que se vertió, su temperatura no había disminuido en absoluto, como podría esperarse de un té servido por una bruja.

Subaru se lo tragó con fuerza, preocupándose poco por el sabor, y se limpió los labios con la manga.

“Bueno, me lo tragué. ¿Ahora me aceptará como invitado en la fiesta del té?”

“El hecho de que me traguen los fluidos corporales con tanto fervor… Mmm, me hace sonrojar un poco”.

“¡Gehhh! Me olvidé de eso…”

Lady Trampa del Té estaba en la primera fiesta del té, y a su segunda llegada, Subaru había caído en el anzuelo, el sedal y el plomo una vez más.

La vista de su huésped con serias arcadas en el lugar hizo que los hombros de la anfitriona de la bruja se hundieran en la desazón. Después de eso, la bruja aplaudió abruptamente, aparentemente recordando algo mientras hablaba.

“Ahora que lo pienso, ¿tus palabras de agradecimiento? Siento como si no las hubiera escuchado todavía…”

“¡Gracias por servirme un té que sabe a mierda! ¡Maldita bruja!”

Aunque le agradeció tal como ella le dijo, Echidna no estaba muy emocionada con las palabras de gratitud que le dio.

Parte 2

Comenzando con Subaru y Echidna sentados en los extremos opuestos de la mesa una vez más, la fiesta del té se reanudó.

Al igual que la vez anterior, no había podido expulsar el Té de la Lady que había absorbido por muy desesperado que estuviera. Fingiendo que no había pasado nada, Subaru trató de borrar su sensación de náusea con su sentido del deber mientras asistía a la fiesta del té.

“El hecho de que los fluidos corporales que ofrecí rechazaran hasta ese punto hiere mi corazón de doncella”.

“Una doncella no hablaría de ofrecer fluidos corporales ni una sola vez en toda su vida. Más importante aún, quiero seguir hablando de cosas importantes. Sobre el tema de los votos, prometes… No, ¿lo harás, entonces?”

“Tienes una aversión a la palabra “promesa” ¿verdad? Esto también lo acepto”.

El intercambio de bromas pesaba en su mente, pero Subaru se sintió aliviado de haber obtenido una promesa firme de ella: que incluso cuando despertara del sueño, no olvidaría la existencia de Echidna. Esto seguramente sería una clave necesaria para encontrar la respuesta al laboratorio de la bruja conocido como el Santuario. que quería confirmar con la bruja…

“-Echidna, ¿cuánto sabes de mis circunstancias?”

“Lo que sé es cuánto quiero saber de ti. Y cuánto quiero saber es todo lo que hay que saber en el mundo entero”.

“No bromees con esto. Estoy seguro de que te has dado cuenta de lo raro que es que esté aquí”.

“Eso no es así. Cumpliste las condiciones para ser invitado a la fiesta del té… Llegaste a mi territorio, y en ese lugar, te llenaste de tal anhelo por alguna razón. Y ese deseo despertó mi codicia…”

Echidna hizo un juego de palabras, en el que Subaru puso su mano en la mesa una vez más.

Con esto indicó que no le importaba seguir la fiesta del té… pero no tenía intención de seguir la farsa.

“Es extraño. Quiero decir, desde tu punto de vista, me acabo de ir, ¿verdad?”

“–––––”

“Volví del juicio… De superar mi pasado. Y aquí estoy, justo después de eso”.

El punto de referencia de ese bucle se fijó justo después de que superara el primer juicio.

A pesar de que Subaru había regresado, debería haber estado en la sala de piedra de la tumba. Eso fue inmediatamente después de que su conversación con Echidna había concluido, y para la bruja, una reunión muy rápida…

“Eres tan inteligente, no hay manera de que no encuentres eso extraño. Si no lo haces, eso sólo podría significar…”

“… Sólo podría significar…”

Dudando en continuar sus palabras, Echidna le dio a su vacilante espalda un proverbial empujón. Inspiró y luego salió.

Si Echidna no albergaba sospechas sobre su reunión, eso significaba…

“-Sabes las circunstancias que lo causaron”.

“–––––”

Cuando Subaru presionó hacia adelante, Echidna hizo una pequeña sonrisa y mantuvo su silencio.

-La base de su sospecha eran las palabras que había intercambiado con Echidna en el aula virtual en el momento más álgido del primer juicio, cuando ella había declarado que el mundo no era más que una farsa.

Incluso en ese momento, la respuesta que había dado a sus padres en el pasado no había cambiado. Ellos descansaron fuertemente en su pecho. En consecuencia, no era lo que pesaba en la mente de Subaru, sino cómo se había construido ese mundo. Echidna había creado un mundo diferente usando los recuerdos de Subaru como referencia, recreando incluso los uniformes de su escuela.

Si ese era el poder de la Bruja de la Avaricia, durmiendo eternamente dentro de la tumba, entonces…

“-Tienes el poder de ver mis recuerdos. Así que no crees que esta situación es extraña”.

Si ella tenía el poder de usar sus recuerdos como referencia, sabía que desde la perspectiva de Subaru, su reunión no fue directamente después de la separación dentro de esa aula. También sabía que él había pasado varios días desde entonces, dejando que todo se le escapara de las manos mientras la “muerte” lo saludaba una vez más.

-Y también sabía que Subaru Natsuki había regresado por la muerte, retrocediendo en el tiempo.

“–––––”

Subaru dudó, sellando sus palabras. Su corazón latía ferozmente, como si le dijera que ir más lejos era peligroso… Que si Subaru revelaba mucho más, seguramente se toparía con el tabú.

Expondría a Retorno por la Muerte. Eso violaría la única regla inviolable que la Bruja había establecido. Y si Subaru la rompía, probaría la agonía hasta sus límites como castigo.

O tal vez invitaría a una tragedia diferente, y esas manos malvadas tomarían la vida de alguien precioso para Subaru, como lo hicieron con Emilia.

“¡Haaa…haaa…!”

La ceja de su cuerpo espiritual estaba empapada de sudor. Las gotas cayeron sobre su mejilla, rodando hasta su mandíbula.

El estado de su alma reflejaba vívidamente el de su cuerpo. Así de lejos estaba acorralado.

En ese momento, lo que arrinconó a la mente de Subaru no fue el miedo al tabú, sino el miedo a lo desconocido.

La lengua de Subaru rechazó girar las palabras en ese estado desconocido. Después de todo, la situación actual era diferente de cualquier otra situación que había encontrado en relación con el Retorno de la Muerte.

Si Subaru hablara, rompiendo voluntariamente el tabú, su corazón quedaría destrozado.

Si Subaru suplicara de corazón que quería revelar la verdad, las manos malvadas le quitarían la vida a alguien que le importaba.

Entonces, ¿qué pasaría si dijera en voz alta que Retorno de la Muerte había sido expuesto por una tangente completamente diferente?

Era una completa desconocida, una circunstancia más allá de toda imaginación…

“¿Por qué no lo intentas?”

“—?!!”

A Subaru, temeroso del tabú y lo desconocido, Echidna lanzó casualmente esas palabras.

Tomado por sorpresa por la casualidad de la misma, Subaru se indignó a continuación. Echidna no lo entendía. Ella no comprendió lo que podría surgir si él sólo lo intentaba, lo horriblemente poco rentable que es la perspectiva.

Pero frente a la ira de Subaru, Echidna sacudió la cabeza y dijo…

“Probar con la esperanza de un resultado es una acción digna de elogio. Sólo codiciamos lo que tiene valor”.

Sin saber si ella misma podría ser perjudicada, criticó la indecisión de Subaru… No, no fue así.

La bruja Echidna había visto hasta la razón de la indecisión de Subaru.

Sabía que era posible que fuera ella, y no Subaru, quien estuviera en peligro. Y, sabiendo esto, había dicho que lo hiciera de todos modos. Dijo esto, porque su convicción era inquebrantable.

La “Bruja de la Avaricia”, el epítome mismo del hambre de conocimiento, apostaría incluso su propia vida en una acción sin poder prever el resultado.

“Puede que no tengas tiempo de arrepentirte…”

“Si llega ese momento, ¿puedo esperar que te eches a llorar ante mis restos?”

A Subaru, dudando hasta el último momento, Echidna le respondió en un tono que fue soleado hasta el amargo final.

Su posición fue la que adoptó por consideración a Subaru, para que sus sentimientos personales no influyeran excesivamente en su decisión.

Eso fue menos simpatía hacia Subaru que el deseo sincero de la bruja de que una impureza externa desviara el resultado de su decisión. No había expectativas, ni deseos, adjuntos.

Vio que era su manera como bruja de buscar la pureza del resultado.

Y eso le dio un empujón a su espalda.

Sentía que su forma de vida, sin albergar la más mínima duda, se burlaba de su propia pequeñez…

“Echidna. Puedo regresar de la…” Dijo las palabras que eran tabú.

Como lo había hecho muchas veces antes, dijo las palabras, la frase especial, que cruzaron la línea prohibida.

Varias veces lo hizo: servir de señuelo para los perros demoníacos, atraer a la Ballena Blanca, engañar a los Cultistas Brujos.

En el curso de hacerlo, le robaron las palabras, y el tiempo del mundo se detuvo…

“-th”.

Cerrando firmemente los ojos, Subaru apretó los dientes contra el feroz dolor que esperaba.

Sin embargo, su conmovedora determinación no significó nada.

“… ¿Eh?”

Abrió los ojos. El mundo no había cambiado. El tiempo no se había detenido. No había dolor.

Y así fue, dirigió su mirada hacia la bruja que estaba sentada justo delante de él, que fue…

“Hmm…”

Sentada en su silla, la Bruja reclinó sus largas piernas mientras las cejas de su refinado rostro hacían una ligera mueca. Sin embargo, esa fue su única reacción. Incluso cuando miró la zona de sus pechos, no hubo ningún cambio en la Bruja.

“… Si me sigues mirando así, me avergonzaré. Aunque estoy bastante orgulloso de mi apariencia exterior, no tengo tanta confianza en mi figura. A diferencia de Sekhmet y Daphne, es decir”.

“No te estoy mirando por una razón como esa. No, más importante…”

Subaru respondió a su comportamiento mal dirigido, su proceso de pensamiento aún está detenido.

No se había aplicado ningún castigo del tabú en el pecho que Echidna escondió de la mirada de Subaru con sus brazos.

Frente a ese hecho, sus pensamientos comenzaron lentamente de nuevo cuando se llevó una mano a la boca.

Las raíces de sus dientes y su voz temblaban.

“Cuando, cuando muera, volveré atrás en el tiempo y reiniciaré el mundo. Regreso de la muerte”.

“Te escuché. Y lo percibí antes de oírlo. Ya veo… es una circunstancia extremadamente rara…”

“I…! ¡Puedo Regresar por la muerte! ¡Puedo Regresar por la muerte! ¡Puedo Regresar por la muerte! ¡Puedo Regresar por la muerte!”

“¡¿E-espera un-?!”

Echidna estaba horrorizada de que Subaru repitiera las palabras prohibidas una y otra vez. Su compostura del momento anterior se perdió; los ojos de la bruja se abrieron de par en par cuando instó rápidamente a Subaru a calmarse.

“Cálmate. Entiendo cómo te sientes, pero…”

“Yo… ¡He regresado de la Muerte! ¡Una y otra vez, muero y vuelvo a empezar! ¡He regresado de la Muerte!…”

“¡Ya lo entiendo! Así que vamos a avanzar en la conver…”

“¡He…! ¡He Regresado de la Muerte, empezando las cosas una y otra vez……!”

“–––––”

Gritó numerosas veces, incapaz de contenerse. Mientras Subaru gritaba, gotas calientes salían de sus ojos. Las gotas goteaban por las mejillas, rodando hasta la mandíbula, y se cayó… Esto no fue sudor. Eran lágrimas.

“Todo este tiempo… He…”

Había visto este sueño tantas veces. Se había angustiado tantas veces, queriendo gritarlo. Probablemente había rogado por él muchas veces.

Sin embargo, no podía revelar a nadie el Retorno de la Muerte. Pensó que estaba obligado a desafiarlo, solo…

“¡¡Yo…!!”

“-Entiendo”.

Sus revelaciones se convirtieron en lamentos, y su grito se dispersó en sollozos a mitad de camino.

Ante la voz de Subaru, la bruja asintió en silencio.

Mientras Subaru lloraba, la bruja se puso a su lado. Sus dedos tocaron su pelo negro, aparentemente listo para entrar en él. Luego, su delgada y delicada mano acarició suavemente su cabeza.

“Lo sé, las huellas que has dejado hasta ahora. Las vi, después de todo”.

“–––––”

“Pero, simplemente los he visto. Si es posible, me gustaría que me hablara de ellos de sus propios labios. Quiero saber lo que pensaste, lo que sentiste, cuánto abrazaste”.

Acariciando su cabeza, la Bruja añadió, “Quiero decir”, y continuó, “-Soy Echidna, la Bruja de la Avaricia, la que ansía saber todo en este mundo”.

Parte 3

Poco a poco, Subaru dijo las palabras en lo que tuvo que ser un proceso excepcionalmente laborioso.

Sin embargo, al pasar un largo período de tiempo, la bruja que prestaba sus oídos al torpe relato de Subaru no habló innecesariamente ni una sola vez, ni hizo nada para apurarlo.

Hasta el final, simplemente escuchó en silencio mientras Subaru hablaba. Entonces, viendo que Subaru bajaba la cabeza y que había terminado su relato, hizo un breve comentario.

“-Qué horrible”.

La voz con la que escupía las palabras estaba teñida de un disgusto no disimulado.

Por un momento, las palabras hicieron que Subaru se preocupara. Temía que la bruja estuviera menospreciando los pasos que Subaru había dado hasta ese momento. Pero su reacción hizo que Echidna dijera: “No”, moviendo la cabeza de lado mientras decía: “Siento haberla engañado”. No estaba hablando de tu historia ahora mismo. Simplemente siento una rabia difícil de soportar hacia el ser que te hizo caminar por tal camino de sufrimiento”.

“El ser que me hizo recorrer un camino de sufrimiento…”

“-La Bruja de la Envidia”.

Cuando la voz de Echidna se convirtió en un susurro, Subaru

se detuvo por completo.

En medio de la sensación de que su cuerpo, su respiración e incluso los latidos de su corazón se habían detenido, las pupilas negras de Echidna se estrecharon.

“Estoy seguro de que tú también lo entendiste hace tiempo. El poder de rebobinar la muerte… No, el poder de negarte la paz de la muerte, sólo podría venir de la Envidia”.

“… Eso es porque he oído hablar mucho de la Bruja de muchas personas diferentes. Nunca he conocido a esta bruja cara a cara, pero me lo imaginé por las ‘manos extendidas’ que aparecían de vez en cuando…”

La mujer oscura que apareció en el mundo del tiempo detenido para infligir el castigo por romper el tabú…

Por un lado, la sombra le concedió un dolor agonizante; por el otro, lo tocó amorosamente. Al principio, era sólo un brazo, pero ahora podía ver dos brazos y los contornos de un torso que se acercaba progresivamente.

Sospechaba que, a medida que regresaba de la muerte cada vez más, se acercaba el momento de la verdad.

“No tengo ni idea de por qué está encaprichada conmigo. ¿Sabes la razón?”

“En realidad no. Después de todo, entender la forma de pensar de esa cosa está más allá no sólo de mí, sino de todos los demás también. Incluso si pudiera, preferiría no hacerlo”.

Evitando su mirada, Echidna habló con invectiva. Subaru levantó una ceja ante su actitud.

“Vaya, para alguien que declara que quiere saber todo en este mundo, seguro que tienes algo en contra de la Bruja de la Envidia. Bueno, ella es la que te mató, así que es algo natural…”

Echidna fue supuestamente una existencia sobrenatural en una dimensión diferente a la que los meros mortales pudieron lograr. Incluso si el “castillo de los sueños” era una exageración, la Bruja había trascendido la muerte para construir un mundo entero mientras que sin embargo, solo un alma, tenía gustos personales y disgustos como cualquier ser humano normal.

Al ver un vistazo de la humanidad así, Subaru sintió una extraña sensación de cercanía con ella. Sin embargo, la propia Echidna no notó nada de los sentimientos de Subaru, suspirando mientras decía que hablaba de nuevo.

“Creo que tampoco le guardas rencor, pero hablar de ella me deprime incluso a mí. Por lo tanto, hablemos de otra cosa. Si hay algo que desee preguntar, pregúntelo, sea lo que sea”.

“Algo más, eh…”

Cuando ella buscó un cambio de tema, Subaru se puso a pensar. Dicho sin rodeos, se decepcionó.

Al divulgar el Retorno de la Muerte, Subaru se había liberado de la sensación de asedio que le había asediado durante tanto tiempo, llenándolo de una sensación de liberación en su mundo confinado que se abría de inmediato.

En consecuencia, Subaru había puesto sus esperanzas en un cambio dramático. Pero Echidna había afirmado que la Bruja de la Envidia era la causa del Retorno de la Muerte como si no fuera nada, abriendo su corazón a otros temas de conversación.

La completa falta de desarrollos dramáticos hizo que todas esas lágrimas parecieran como si fueran sólo su imaginación.

“Por ejemplo… Sí, ¿qué tal si, si hubiera una manera de eliminar la poderosa Autoridad que inflige la interminable agonía de repetir la muerte, tendrías curiosidad?”

“… Incluso si existiera una manera, eso es un problema. No me interesa”.

Con Subaru sin palabras, la bruja hizo una propuesta, pero él sacudió la cabeza, rechazando su declaración sin dudarlo.

Ciertamente, el poder del Retorno de la Muerte le trajo a Subaru una gran agonía. Pero incluso así…

“Me fastidia decirlo, pero necesito el Regreso de la Muerte. Hay muchos resultados que no podría haber conseguido sin él. También hay mucha gente que no habría podido salvar”.

“–––––”

“Sin ese poder, hay mucha gente que quiero salvar y que no podría. Así que lo necesito”.

Ponerlo en palabras lo hizo consciente del hecho una vez más; El retorno de la muerte fue la única arma de Subaru.

Al mismo tiempo, dio lugar a algo que quería preguntar, haciéndole pensar en una pregunta que siempre había albergado.

“Echidna, ¿crees que hay un límite en el número de veces que puedo regresar por la muerte?”

“… Ya veo. Es una pregunta lógica a la que debes llegar”.

Desde que llegó a ese mundo, Subaru ya había experimentado más de diez Retornos por la Muerte. Saboreando la agonía y la sensación de pérdida, Subaru había reiniciado el mundo a través de la muerte. El miedo que albergaba, de que esta vez pudiera ser la última, era una emoción natural.

“Quiero decir, eso parece, ¿verdad…?”

Ya había superado los límites de la muerte muchas veces, algo que por derecho no ocurrió más de una vez.

En el curso de cada muerte, Subaru probó la sensación de desesperación de perecer con su objetivo sin terminar… ¿Qué tan aterradora sería la muerte, si pudiera borrar esa sensación de desesperación junto con todo lo demás?

¿Y cuánto tiempo ese poder de incredulidad contra la muerte pospondría ese momento para Subaru…?

“Permítanme preceder esto diciendo que esto es, al final, puramente mi propia especulación. Mi conocimiento de los principios de su Autoridad es demasiado vago para que yo pueda hacer algo más que extrapolar. Así que primero deseo que perdone la vaguedad de mi respuesta”.

“… Sí, por favor, dímelo de todas formas”.

“Tu regreso por la muerte, como un poder que se desencadena de acuerdo a condiciones específicas, creo que probablemente…”

Él aspiró su aliento mientras esperaba su respuesta.

Los ojos de Echidna lo miraban directamente. La breve pausa en sus modestas palabras hizo sentir a Subaru como si estuviera esperando una eternidad.

Y al final de su nerviosa espera, ella dijo…

“-No hay límite”.

“–––––”

“Sus muertes nunca terminarán. No importa cuántas veces mueras, no importa los resultados, tu alma regresará en el tiempo, tratando de reiniciar hasta el momento en que superes el destino que te llevó a la muerte, no importa cuán cruelmente puedas ser asesinado, o cómo la mente y el cuerpo puedan ser rotos”.

Durante un tiempo, el interior de la cabeza de Subaru estuvo totalmente ocupado por un espacio en blanco que se resistía a la comprensión de la conclusión de Echidna. Entonces, la conclusión se extendió, empujando en ese espacio en blanco, causando que se rompiera poco a poco como la comprensión lo impregnaba.

En ese momento, finalmente dejó escapar un aliento tembloroso mientras las palabras salían de él.

“-Así es”.

“Lo aceptaste sorprendentemente fácil”.

“¿La “reacción delgada” no fue de su agrado? Lo siento”.

Finalmente volvió a un estado mental que podía manejar una sonrisa forzada. Esa sonrisa forzada estaba todavía en el rostro de Subaru cuando accedió a la vista de la bruja, pasando sus pensamientos por el hecho de que el Retorno de la Muerte es ilimitado.

Fue la conclusión más favorable entre las hipótesis dentro de Subaru. Pero…

“-Estrictamente hablando, lo que dijiste no era ilimitado; dijiste que estaba sujeto a condiciones específicas. ¿Cuáles son esas condiciones específicas?”

“… Aunque me molesta, la Autoridad que te permite regresar por la muerte tiene sus raíces en el salvaje engaño de la Bruja. Si el engaño de la bruja expirara, dejarías de rechazar la muerte… No sé qué causaría tal cosa, pero…”

“Ni siquiera sabemos la razón por la que está obsesionada conmigo, así que no sería raro que me dejara caer de repente como una patata caliente, ¿sabes?”

“Tal vez de alguna manera se ha dado cuenta de que eso es completamente imposible”.

Subaru no podía convocar una respuesta a sus bromas. De hecho, estaba extrañamente seguro de ello.

La bruja no permitiría que Subaru muriera realmente. Por la misma razón, tampoco permitiría que Subaru dejara de estar a su alcance. Esa confianza infundada pero absoluta había sido llevada a lo más profundo del ser de Subaru como un clavo.

“… ¿Para qué crees que es este poder? ¿Qué piensas de ello?”

“El poder es para no permitirte morir, para no permitirte hacer el mal”.

“¿Por qué la Bruja… la Bruja de la Envidia me daría esa clase de poder? Puede que te disguste adivinarlo, pero ¿Sabes el… Significado de mi poder?”

Poco a poco, cada vez más rápido, Subaru temía la sensación de evasión hacia la extraña certeza que habitaba en su pecho.

Subaru perdió gradualmente la compostura en su comportamiento, o tal vez nunca había estado allí para empezar.

En esto, Echidna frunció sus cejas y dijo…

“-No entiendo a qué le temes. ¿Qué es lo que te asusta tanto?”

“¿Tengo miedo? Sí, ¡Tengo miedo! ¡Tengo miedo! Tengo miedo de…”

La curvatura inquisitiva de Echidna cortó sin piedad la parte de Subaru que cubría sus miedos. En lugar de sangre roja, su rebanada hizo que las emociones que llenaban su pecho salieran a borbotones.

Miedo, arrepentimiento, inquietud, tristeza… Nada más que emociones negativas se desbordaron.

“Incluso si muero, volveré… No quería permitirme pensar que puedo morir cualquier número de veces. No quería pensarlo… Pero si es lo único en lo que puedo confiar, confiaré en ello. Pero…”

Aunque la muerte no tuviera límite, poco a poco la sombra de la Bruja tomaría forma, y Subaru inevitablemente tendría que enfrentarse a ella.

Además, Retorno por la Muerte no era omnipotente. Podía dejar situaciones en las que nunca se podía recuperar algo. Y lo más grande que no pudo recuperar fue…

“-Yo… No pude recuperar a Rem”.

El mayor problema que Subaru tuvo con el Retorno de la Muerte fue que no le devolvió la existencia de Rem.

Subaru nunca pudo olvidar, sabiendo que Rem estaba perdido para él, el impulso de apuñalar su garganta ante ella mientras dormía; ni pudo olvidar la desesperación cuando, inmediatamente después, había vuelto al punto justo antes de apuñalar su garganta.

“¿Por qué no pude recuperar a Rem? Si el Retorno por la Muerte es el poder para mí de reiniciar mi destino, ¡¿Por qué me puso en un lugar donde no podía recuperarla…?!”

“¿Así que esa es la razón de tu miedo…? Es a la vez la fuente de tu remordimiento y la fuente de tu deseo, según veo”.

Agarrando tanto su puño que sus uñas se clavaron en él, Subaru habló a través de los dientes apretados. Echidna entrecerró los ojos.

Las palabras de la bruja le hicieron levantar la cabeza. Cuando las pupilas negras se cruzaron con las negras, la bruja dijo,

“Estoy a punto de decirte algo que es muy cruel”.

Con ese preámbulo, la expresión de la bruja se endureció mientras seguía hablando con Subaru.

“-Eso no tiene en cuenta tu arrepentimiento por no haber salvado a la chica de su destino”.

“—!”

“Lo que busca es que su destino no se mantenga cautivo en un callejón sin salida. La Autoridad es un medio para ese fin y no piensa en el daño a nadie más allá de ti. Emplear este poder para salvar a otros es estrictamente tu propio hacer, tu propio deseo… La Bruja de la Envidia no tiene nada que ver con eso”.

“aa…”

“Por lo tanto, declararé una cosa más”.

Subaru seguía tambaleándose por el golpe, pero Echidna seguía hablando de cosas crueles.

Ese momento, era lo que Subaru necesitaba. La bruja de blanco y negro cerró los ojos, pero una vez, su expresión aparentemente de dolor duradero, en la que los ojos negros vieron a Subaru dentro de ellos.

“De aquí en adelante, sin importar el daño que pueda ocurrir, es probable que desafíe el destino sin límite, rompiendo sus bloqueos. Sin embargo, aunque cambies el destino, los numerosos sacrificios que te permitieron hacerlo…”

“-Estás diciendo que la oportunidad de recuperar esos sacrificios nunca se me presentará”.

“… Ese sería el resultado final, sí”.

Echidna declaró así firmemente que la Bruja de la Envidia tenía en cuenta sólo el destino de Subaru. Mientras Subaru superó su muerte predestinada, todo lo demás era trivial.

Confiaba en que por mucho que las cosas parecieran un punto muerto, Subaru, desafiando sin límite, superaría su destino. Y algún día, como repitió, su sombra se espesaría, se completaría, y entonces el tiempo de su reunión…

“-Bien. Si así lo quieres, siendo parcial sólo conmigo, lo he decidido en mis entrañas”.

“–––––”

“Este favor, el Regreso por la Muerte que me diste… Lo usaré hasta que se rompa”.

Como resultado, llegaría antes que la Bruja, sin permitir que nada se le escapara de las manos. Eso es lo que le mostraría.

“Sí, lo he decidido. He decidido que no hay un alma bajo el cielo que pueda traicionar las expectativas de los demás como yo”.

Convirtiendo la suposición en convicción, las llamas de la ira, la resolución y la decisión se encendieron en su interior. Subaru Natsuki había vuelto.

Si Retorno por la Muerte no salvaba nada más que a Subaru, Subaru salvaría todo lo demás por sí mismo.

Si la bruja no mostrara tal discreción, Subaru lo haría… Y usaría el amor de la bruja para hacerlo.

Obsesión, obsesión: se agarraba a ella y nunca la soltaba. Lo apilaba más alto y trepaba por encima, llevándose todo consigo.

-Este sería el primer acto de venganza de Subaru Natsuki hacia la Bruja de la Envidia.

“… Ciertamente te recuperaste con bastante facilidad… Así como tu imprudencia ante esta situación desesperada”.

“No hay nada fácil en ello. Tal vez sólo estoy pegando con cinta adhesiva mi propio corazón, como siempre, evitando desesperadamente que mi corazón se rompa como lo hizo esta vez. Pero…”

En ese momento, el hecho de que él no estaba solo se hizo grande. Ya no tenía que soportar solo el Retorno de la Muerte.

De alguna manera, ese hecho por sí solo había sido de gran alivio para la psique de Subaru.

Y, considerando quién fue el responsable de eso…

“–––––”

“¿Mm? ¿Qué es? Quiero decir, ¿qué? Oye, ve, ¿quieres?”

“Sabes perfectamente lo que estás diciendo, ¿no…?”

Subaru chasqueó su lengua en la irritación como Echidna, hablador y en un estado de ánimo jovial, le incitó a continuar. La bruja vio completamente a través de él, incluso lo que significaba ese chasquido de la lengua.

Es decir, que al escucharlo revelar lo prohibido, la existencia de Echidna había sido de gran alivio para él.

Eso era algo que no tenía ninguna intención de decirle a la cara de Echidna.

“¡De todos modos! Me tomaré tu opinión a pecho, y la ayuda con mi resolución. Te lo agradeceré”.

“¿Eso es todo? ¿Esas son todas las palabras de agradecimiento que quieres decirme? Hey, ¿en serio?”

“¡Callate! ¡Silencio! ¡Sí, eso es! ¡Hablemos de lo siguiente!”

Gritando con rabia a la molesta bruja, Subaru presionó furiosamente sus caderas sobre su silla.

Luego, cuando la bruja hizo un “booo”, la miró, dijo “Por favor”, y continuó sus palabras con, “Préstame tu sabiduría. No puedo confiar en nadie más que en ti”.

“Qué palabras tan convenientes. Aunque digas esto, creo que te he entretenido más que suficiente como anfitriona de esta fiesta de té. Si me buscas más, entonces…”

“Lo entiendo. Estoy seguro de que lo dije al principio sobre el voto. Si necesitas una compensación, pagaré lo que sea necesario. Así que por favor, eso incluido, préstame tu fuerza”.

Poniendo sus manos sobre sus rodillas, Subaru inclinó su cabeza profundamente. Por supuesto, si eso no era suficiente, estaba decidido a rasparse la frente contra el suelo también. En un momento así, ¿qué valor tenía el orgullo?

Necesitaba la sabiduría de una bruja para romper el plan de la bruja… Para salvar a todos, esa era la mejor mano para jugar.

“–––––”

Echidna miró a Subaru, en silencio durante un tiempo mientras él inclinaba la cabeza de manera conspicua en petición de su ayuda. Pero finalmente, la bruja dejó escapar un suspiro, aparentemente incapaz de soportar más su propio silencio.

Y luego…

“… Puede ser que tengas talento para las brujas que hablan con dulzura”.

Sus labios se aflojaron, y una sonrisa encantadora se dibujó en la bruja, las palabras se filtraron cuando ella cedió de mala gana.

Parte 4

No había fin a lo que quería discutir con la bruja.

Pero, en ese momento, hubo algo que Subaru quiso confirmar primero que estaba completamente separado del resto.

“Sé que me llamaste a la fiesta del té justo después de Regresar de la Muerte. Pero, ¿qué está pasando fuera durante el tiempo que estoy aquí hablando contigo?”

“¿No te hablé de ello anteriormente? Este es mi castillo de los sueños, y tú y yo no somos más que almas en la actualidad. Durante su estancia aquí, estáis aislados del exterior, incluso del paso del tiempo. No diré que el tiempo no pasa en absoluto, pero el efecto sobre el mundo exterior es escaso en el mejor de los casos. Por lo tanto, es improbable que en extremo algo esté sucediendo afuera en absoluto”.

“Eso es… Si es así, al menos no dejaré a Emilia en un suelo frío durante largas horas. Es una buena noticia”.

Dado que el punto de reinicio no había cambiado de ninguna manera, el cuerpo de Subaru estaba en el suelo de la sala de piedra en ese mismo momento. Emilia, desafiando el juicio, estaba a su lado, presumiblemente retorciéndose en una pesadilla de la que no podía despertar.

Le preocupaba que su encuentro casual prolongara esa pesadilla, lo que sería trágico.

“Tal encantadora consideración por su Princesa es innecesaria por el momento. ¿Entonces sobre qué es lo que desea pedir prestado mi sabiduría? Seguramente no es la sensibilidad de la Princesa al frío lo que te preocupa”.

“Bueno, eso puede ser cierto, pero es una forma bastante difícil de decirlo”.

“¿No es así? Es simplemente, desde el punto de vista de una persona normal, ¿no es una mala forma de prestar atención a una chica diferente inmediatamente después de seducir a una bruja?”

“No recuerdo haberte seducido, y en primer lugar, tú fuiste quien dijo que era grosero comparar a una bruja con una persona normal”.

Ya tenía las manos llenas de obsesión por una Bruja de la Envidia que no recordaba conocer. ¿Dónde estaría si dejara que las bromas de Echidna lo intimidaran? Ya era hora de dejar de lado las bromas.

Como Echidna había dicho, era hora de discutir seriamente algo sobre lo que tenía que hablar con ella.

“Esta vez, hay tantas cosas que no entiendo. Pero entre ellas, la más importante es la última… La cosa que me comió… me comió hasta la muerte”.

“–––––”

“Es patético, pero fui asesinado por conejos del tamaño de un puño. Parecían omnívoros y actuaban como si hubieran sido criados por alguien que los mataba de hambre. Gracias a eso, me limpiaron del plato…”

Subaru utilizó palabras triviales para describir la experiencia, que fue horrible de recordar.

Había usado una expresión amable, pero era muy difícil expresar lo terrible que era. El hecho de que los colmillos le mordieran todo el cuerpo, el recuerdo de haber violado su carne, huesos y sangre dejó una profunda huella en el alma de Subaru.

Era tan malo que estaba virtualmente seguro de que si no hubiera sido por la fiesta del té, por la intervención de Echidna, su mente se habría hecho añicos.

“Criar es exagerar. De hecho, Daphne no entrenó a la Gran Horda de Conejos en absoluto”.

“… ¿El Gran Conejo?”

“Hablando correctamente, el Gran Conejo es plural, no singular. La Horda de Grandes Conejos se transformó en Gran Conejo. La bestia demoníaca Gran Conejo es considerado una de las tres grandes bestias demoníacas, los legados negativos dejados por Daphne, la ‘Bruja de la Gula’”.

“Así que ese era el Gran Conejo de las tres grandes bestias demoníacas de las que Julius habló antes…”

Recordaba haber oído hablar de ello. El nombre de la bestia demoníaca había aparecido durante la conversación cuando Julius se reunió con ellos después de la subyugación de la Ballena Blanca. De ahí que planteara una amenaza igual a la de la Ballena Blanca, digna de ser nombrada entre las tres grandes bestias demoníacas.

Por las palabras de Echidna, sabía que una bruja había creado los legados que habían causado muchos problemas a otros.

“Tres grandes bestias demoníacas… ¿Esto, justo después de que la Ballena Blanca fuera derrotada? Dame un respiro…”

“Ni siquiera yo puedo evitar simpatizar con tu situación. Además, el Gran Conejo es el peor de los enemigos”.

Subaru se aferró a su cabeza en el peligro de estar más allá de todas las expectativas.

De alguna manera, la expresión de Echidna parecía muy oscura.

“Tengo un mal presentimiento por la mirada en tu cara… Entre la ballena blanca y el gran conejo, ¿cuál es más fuerte?”

“En términos de puro poder de combate, la Ballena Blanca gana por un margen sustancial. Sin embargo, lo que debe ser prioritario en estas circunstancias no es el poder de combate sino la dificultad de la subyugación. En eso, el Gran Conejo es abrumadoramente victorioso”.

“Nivel de dificultad de la subyugación… Quieres decir que es difícil de superar”.

Parecía que el mejor resultado sería subyugar al Gran Conejo como se había hecho con la Ballena Blanca. Como Subaru tenía tales pensamientos, Echidna fue, “Ahora aguanta”, y levantó un dedo mientras decía, “Parece que ustedes los humanos piensan que las tres grandes bestias demoníacas son simplemente un poco más problemáticas que las bestias demoníacas normales”.

“No, sé que no encajan en una evaluación tan encantadora como esa, en realidad…”

“El término apropiado para las tres grandes bestias demoníacas sería ‘desastres naturales’”.

Cuando Echidna continuó después de la interrupción de sus palabras, no pudo reírse de su declaración como una exageración.

Fue precisamente porque Subaru se había enfrentado directamente a la Ballena Blanca, y por lo tanto sabía lo aterrador que era, que no podía reírse de las palabras de la bruja.

“El Gran Conejo siempre opera como una horda, alimentada por un hambre insaciable que los hace consumir todo. Para el Gran Conejo, todos los demás seres vivos son comida. Aparte de comer a otros y saciar esa hambre, no tiene ningún otro deseo. Simplemente come. No hay nada a su paso excepto un páramo deshabitado. Seguramente has visto esto de primera mano”.

“Un páramo deshabitado, no querrás decir… ¡¿Hablas del Santuario desde entonces?!”

Cuando Echidna habló del daño característico del Gran Conejo, la mirada en el rostro de Subaru cambió mientras gritaba.

En un santuario deshabitado, esos conejos habían consumido todo el cuerpo de Subaru. ¿Y si esos colmillos de bestia demoníaca se hubieran vuelto contra la gente del asentamiento y esa desoladora escena hubiera sido el resultado?

Entonces Emilia, Roswaal, Ryuzu y el bestial Garfiel no fueron una excepción.

Sin dejar a nadie fuera, ellos también habían sentido la agonía y la sensación de pérdida de esa horda de colmillos afeitándose la vida…

“¡O, ee…!”

En el momento en que el pensamiento vino a la mente, Subaru fue asaltado por una sensación de náusea que le retorcía el estómago. Precisamente porque le había sucedido a él, sintió vívidamente, y comprendió, el dolor que todos habían experimentado.

La plaga de langostas, como dijo Subaru, era el término que surgía en el fondo de su mente.

Se decía que una plaga de langostas era el fenómeno de una enorme explosión en el número de langostas. Estrictamente hablando, no se refería a las langostas en sí mismas sino a su repentina aparición como una horda, y esa enorme horda se convirtió en una calamidad que devoró los campos cultivados, arruinando las tierras de cultivo y causando brotes de hambruna.

Lo que Subaru acababa de aprender sobre el Gran Conejo se parecía mucho a lo que sabía sobre las plagas de langosta.

Aunque, a diferencia de las langostas, este era un verdadero desastre natural que consumía no los campos sino la carne y la sangre de los animales.

“¿No hay… Alguna forma de ahuyentarlos?”

“Es muy difícil. Cada Gran Conejo individual no es tan poderoso, pero el problema es su poder de supervivencia… Cada individuo es capaz de multiplicarse sin límite. Puede cazarlos sin fin y aún así no será suficiente”.

“Los individuos… ¿Se multiplican sin límite? ¡¿Qué son, amebas?! N-no, ¡Espera un minuto! Son una horda, ¿verdad? ¿No puedes derribar al jefe de la horda y se dispersarán?”

De acuerdo con las reglas del mundo humano, si se quita la cabeza, el grupo se desmoronará. En el mundo animal, puede significar la cabeza o los dos primeros de una horda, pero ¿qué criaturas vivientes tomaron las bestias demoníacas después?

Ante la hipótesis de Subaru, Echidna se encogió de hombros mientras decía: “Los llamé horda, pero el Gran Conejo no encaja en ese concepto”. Lo dije, ¿sí? Es una bestia demoniaca que puede dividirse infinitamente de un solo individuo. En otras palabras, todos comenzaron desde la misma criatura individual. Los incontables Grandes Conejos comparten la misma sensación de hambre, y si no tienen presa, se las arreglan comiéndose unos a otros. Esa es su naturaleza”.

Incluso el canibalismo no estaba más allá de ellos. Su aterradora ecología dejó a Subaru horrorizado.

Ciertamente, era una ley de hierro de las criaturas vivas que la vida estaba vinculada a consumir otras formas de vida. Pero la división y propagación infinita de un solo individuo, consumiéndose luego unos a otros para satisfacer su hambre, era un concepto insano.

-El Gran Conejo era un monstruo completamente dedicado a eliminar la posibilidad misma de la vida.

“Si fueras a destruir el Gran Conejo, sería necesario destruir la cosa en su totalidad. Creo que eso sería un acto a la par de vaporizar a todos ellos, no permitiendo que una sola gota caiga”.

Fue una charla exagerada por el bien del argumento. Pero eso simplemente representaba la escala del problema.

Aceptando la explicación de Echidna, Subaru se sintió mareado por lo difícil que fue vencer al Gran Conejo. Con el sometimiento tan difícil, la única opción realista para hacer frente a un ataque del Gran Conejo era huir.

Pero si la horda de Grandes Conejos apareciera dentro del Santuario…

“-Ahí está la barrera. Mientras esté ahí, Emilia y los demás no pueden salir”.

Era casi como una jaula, meticulosamente colocada para obstruir a los que estaban dentro.

La ecología del Gran Conejo y el entorno del Santuario no podrían encajar de una manera más horrible.

Había una asesina que venía a la mansión, el Gran Conejo que venía al Santuario, y ambas amenazas llegarían en cinco días.

Antes de eso, la barrera del Santuario tuvo que ser levantada para que Emilia y los demás pudieran huir.

Antes de eso, tuvo que reunir la fuerza de combate para sacar a Elsa y compañía de la mansión.

-En ese bucle, ese era el deber de Subaru, uno que sólo él podía cumplir.

“–––––”

No se desahogaría en absoluto con palabras débiles como: “¿Puedo hacerlo?”. Fue el mismo Subaru quien decidió eso, porque había jurado superar, sin importar las dificultades que se interpusieran en su camino.

Sin embargo, en contraste con esa determinación y ese voto,

¿Qué debería hacer para enfrentar la situación…? “-¿Echidna?”

Subaru, sumergido en un laberinto de pensamientos, se dio cuenta abruptamente de que algo en la bruja que estaba sentada frente a él había cambiado.

Echidna, tan tranquila intercambiando palabras con Subaru mientras se sentaba en su silla, tenía un leve pliegue en la frente. Subaru pensó que era una expresión de duda sobre algo en relación con él.

“¿Pensaste en algo?”

“… Para ser sincero, no es algo que yo recomiende especialmente”.

“Pero es algo significativo para abrir esta situación… ¿No es así?”

Cerrando los ojos, Echidna no afirmó ni negó las palabras de Subaru. Su comportamiento fue una confirmación tácita en sí mismo.

La bruja que se jactaba de sus grandes reservas de conocimiento había llegado a una posibilidad que Subaru no había comprendido por sí mismo. Cuando Subaru inclinó su cuerpo sobre la mesa, Echidna instantáneamente sacó la palma de su mano para mantenerlo a raya.

Entonces, mientras aplastaba la punta de la nariz de Subaru, la bruja continuó: “Por favor, escúchame”.

“No deseo recomendar este medio. Es verdaderamente peligroso”.

“Soy consciente de los peligros. Por eso…”

Por supuesto, no podía salir y decir: “Para eso es el Retorno de la Muerte”. Sin embargo, dejando a un lado esa prevaricación,

Subaru no tenía ninguna duda de transmitir su verdadera intención. Al recibir esto, Echidna sacudió su cabeza de lado a lado.

“El peligro no es externo. Está aquí. El peligro te caería encima en este lugar”.

“¿Aquí? ¿Qué diablos estás tratando de decirme…?”

“-¿Y si te dijera que puedo darte la oportunidad de hablar con Daphne, la Bruja de la Gula?”

“–––––”

Ofreciendo una propuesta imposible, Subaru sintió que el ritmo de su respiración se torcía.

Antes de este Subaru, la seriedad en la cara de Echidna no vaciló. No se sentía como una broma. Siendo así, el contenido de la boca de la bruja era genuino. Y si eso era cierto, entonces…

“Todas las otras brujas se supone que están muertas. No hay forma de que pueda hablar con esa bruja”.

“Si eso fuera cierto, ¿cómo estás hablando conmigo ahora mismo? ¿Cómo explica esta circunstancia? Seguramente usted sabe muy bien el hecho que ya estoy entre los difuntos, y aún así afirmas que no hay forma de que me hables”.

“Eso es, bueno, eso es verdad, pero…”

“Sekhmet, Minerva, Typhon, Camilla, Daphne…”

Mientras Subaru dobladillaba y movía el hombro, Echidna tocó su pecho, recitando los nombres como lo haría con sus seres queridos.

Desde su anterior encuentro casual, Subaru sabía que estos eran los nombres de las brujas de hace mucho tiempo.

“-Están muertas, pero sus almas están aquí conmigo en este castillo de los sueños. Para no perderlas, las reuní en mi propia carne antes de que Volcanica destruyera mi cuerpo y me sellara”.

“¿Recogiste sus almas… Para poder llamarlos aquí…?”

“Sí, aunque permitiéndome servir como su avatar. Durante ese tiempo, yo sería literalmente reemplazado por ellos”.

“¡Eso es…!”

Si eso sucediera exactamente según sus palabras, sería algo increíble. Y más aún, si pudiera hablar con la Bruja de la Gula, podría obtener una pista de cómo derrotar al Gran Conejo.

Sin embargo, en contraste con Subaru saltando en el rayo de esperanza, Echidna tenía una mirada realmente desinteresada en su rostro.

“… Para el que propuso esto, no parece que te emocione, sabes”.

“Te lo dije, es peligroso. Probablemente tengas una idea equivocada de qué clase de bruja es. Sólo me conoces a mí y a esa cosa, y no tienes ninguna animosidad hacia ti”.

“¿Dices que las otras brujas tendrán animosidad hacia mí?”

“… Si las tratas de manera incorrecta, puede ser peligroso, seguro, muy peligroso, extremadamente peligroso o absolutamente peligroso”.

“El hecho de que ‘seguro’ es parte de esa alineación en realidad hace que suene peor… ¿Y qué hay del caso de Gula?”

“Absolutamente peligroso”.

Cerrando los ojos, Echidna se frotó la frente ante lo temperamentales que eran estas brujas. Pero su comportamiento hacia esas brujas había sido amistoso justo antes. No era como si las brujas se llevaran mal con ellas mismas.

Subaru tuvo varios casos en los que las amistades y las posiciones estaban muy mal emparejadas también. Tenía que ser algo así.

“Entiendo por qué estás preocupado. Pero, ¿puedo pedirte que lo hagas de todas formas?”

“Si realmente lo deseas, no puedo impedir que lo hagas. Además, si puedo decir algo extremadamente personal, no me desinteresa lo que puedas pensar después de conocer a las otras chicas”.

Hablando así, Echidna vio a Subaru en sus propias pupilas negras. El oscuro brillo de sus ojos era una curiosidad que no conocía fondo, pero esto no abrumó a Subaru mientras retorcía las comisuras de su boca.

Ante esa sonrisa macabra, él, como invitado a una fiesta de té de brujas, respondió con su dignidad intacta.

“Por cierto, ¿qué pasa si muero aquí?”

“Sólo tu espíritu ha sido invitado a este mundo. Es un mundo sin relación con la muerte. Naturalmente, sin embargo, si tu cuerpo espiritual sufre suficientes heridas para hacerte creer que has muerto, esas grietas en tu mente permanecerán incluso después de volver a tu cuerpo”.

“En otras palabras, sería un completo desastre… Eso es, como, ¿mucho más riesgo que cualquier cosa externa?”

“¿Así que quieres parar?”

Cuando Subaru levantó la voz, se le señaló el riesgo de convertirse en un naufragio, y Echidna le envió una sonrisa provocativa.

Esa sonrisa encendió un fuego en él. No podía echarse atrás. “Hazlo”.

“-Rezo por tu buena fortuna en la batalla”.

No estaba grabado en piedra que su sonrisa final fuera realmente una oración por su buena fortuna. El alegre anhelo en ella, el de una chica que espera con expectación el resultado final, era demasiado fuerte para tal suposición.

Además, Subaru perdió inmediatamente el tiempo libre con el que podía hacer caso a tal cosa.

“–––––”

La encantadora sonrisa de Echidna de repente se derritió en el aire. Las partículas de las que Echidna estaba compuesta se desenredaron, y su propio ser fue desmantelado… Sólo para ser reconstruido en una forma completamente diferente.

Justo después de ese verdadero parpadeo, aparecer al otro lado de la mesa de Subaru fue…

“Ohh, finalmente nos encontramos…”

“… ¿Eh?”

“¿Eh? ¿Qué quieres decir con “eh”? ¿Qué? Wow, ¿no eres un maleducado?”

Estas palabras pronunciadas, los pies descalzos se movían delante de Subaru mientras las mejillas de la otra parte se hinchaban.

Allí estaba sentada una niña de unos diez años, un ser que nunca pensaría en una bruja.

Parte 5

La niña tenía piel marrón y un rostro brillante y adorable, la imagen misma de la juventud y la inocencia.

Su cabello verde intenso mezclado con grandes y redondos ojos rojos. Llevaba un precioso vestido blanco con flores azules en el dobladillo y adornos similares de flores azules en la cabeza.

La joven era el epítome de las palabras puro e inocente, una visión que hizo que el aliento de Subaru se recuperara.

Si lo que Echidna había dicho durante su intercambio un momento antes era cierto, la pequeña niña antes de él estaba…

“Eres… Hmm, eres una bruja también, ¿verdad?”

“Mm, has sabido de Dona, ¿verdad? Y tú eres… ¡Lo sé, eres Barú! ¡Barú!”

Dona tenía que significar Echidna, y Baru tenía que significar Subaru.

La forma en que su respuesta resultó ser joven o más joven que su aparente edad, hizo que Subaru se volviera loco. Ciertamente, Echidna había descrito el contacto con las otras brujas como una batalla difícil.

“Ella no quiso decir en el sentido de tener que lidiar con los niños, ¿verdad…? Así que… ¿sabes de qué estábamos hablando Echidna y yo?”

“¿Kinda-sorta? Lo escuché desde el interior de Dona, así que sí”.

“La parte de Echidna dentro de esa información pesa en mi mente pero… De todas formas, me alegro de que al menos tengamos alguna base para seguir. Así que para ir directo al grano, sobre el Conejo…”

Subaru se inclinó hacia adelante con toda la intención de preguntar sobre el Gran Conejo. Pero su acción hizo que la niña inclinara la cabeza. “Por cierto”, se fue, deteniéndolo.

“Baru, ¿eres un malhechor? Me he estado preguntando sobre eso todo el tiempo, ya ves”.

“… ¿Malhechor?”

La pregunta, desde un ángulo completamente inesperado, hizo que Subaru, sin darse cuenta, dejara caer su mandíbula. Mientras lo hacía, la niña balanceaba sus piernas, que no llegaban al suelo, y su silla temblaba al empezar a balancearla hacia adelante y hacia atrás.

“Estoy preguntando si eres un malhechor o no. ¿Cuál es…?”

“¿Quieres decir como un tipo malo…? Hmm, no estoy seguro de a dónde quieres llegar con esa pregunta, pero…”

“¡Hmm, lo entiendo! ¡Entonces comprobaré algo!”

Ella le convirtió en una sonrisa inocente, dejando dolorosamente claro lo difícil que era para Subaru conversar con esta bruja.

Ignorando ese sentimiento, la niña saltó de su silla, pisoteando la hierba con sus pies todavía desnudos, y se dirigió a Subaru.

Entonces, diciendo “¡Nn!” mostró sus dientes mientras le sonreía y extendió su mano.

“… ¿Quieres darnos la mano? ¿Sabrás algo si nos damos la mano?”

“¡Nnn!”

“Y-yo lo entiendo. Lo entiendo. Si eso te hace feliz, escúchame, ¿vale?”

Realmente sintió que estaba tocando a una niña. Nervioso por cómo desprendía un aire más joven que los niños de la Aldea Earlham, Subaru tomó la mano de la niña. Su mano era pequeña, y su palma era suave. Pero la temperatura corporal era alta, como la mano de un bebé. Pensó ociosamente, Así que los cuerpos espirituales también tienen temperatura corporal, huh…

“-Tomo esto en compensación por tus pecados”.

“¿Qué?”

Al no entender lo que había dicho, Subaru inicialmente trató de pedirle que lo repitiera. Pero antes de que pudiera, sintió un ligero golpe. Junto con la sensación de que le arrancaban el brazo, sintió una sensación de liberación, como si se hubiera liberado de una carga pesada.

Miró a la chica, preguntándose qué había pasado. La niña tenía una cara sonriente mientras se agarraba un solo brazo al pecho.

Era el brazo de un hombre adulto, el área donde había sido arrancado del hombro totalmente expuesto - el brazo derecho de Subaru.

“—?!!”

“Ohhh, el hecho de que no doliera significa que no eres un malhechor. Me alegro mucho…”

En esa situación de emergencia, Subaru miró su propio hombro derecho y la herida que le dejó su brazo robado. La superficie dentada del brazo cortado estaba expuesta, pero como la niña había dicho, no había sentido ningún dolor por el brazo que le habían arrancado.

No había dolor, ni sangrado, ni sensación de nada diferente a lo de antes.

Mientras miraba el hueso y las arterias que marcaban la carne fresca y sangrienta de la herida, era como mirar la carne en el escaparate de una carnicería.

Ante la anormalidad de lo que le había ocurrido a su propio cuerpo, Subaru gritó.

“¡A-aaaaaaaaa! M-mi brazo… ¡¿M-mi brazo?!”

“Oye, no te dolió, ¿verdad? Si despotricas con una gran voz como esa, ¡Dona te va a odiar!”

“¡¿T-Tú?! ¿Qué estás diciendo…? ¡Devuélvelo! ¡¡Devuélvelo!!”

La visión del mundo de la pequeña niña, fácil y extraña, hizo un agujero en el cerebro inaceptable de Subaru. Inmediatamente determinó que necesitaba

… El brazo que estaba agarrando para volver a colocarlo en su hombro inmediatamente.

Un cuerpo humano no era una cosa tan simple como para que esto solo lo curara, pero estaba demasiado confundido como para que eso le afectara.

De todos modos, tengo que recuperar mi brazo, fue Subaru, intentando agarrar a la chica cuando…

“-No estarás entre los condenados”.

Al instante siguiente, las dos piernas de Subaru se rompieron desde las rodillas hacia abajo.

Habiendo perdido su hombro derecho, y luego las dos piernas, Subaru perdió el equilibrio, cayendo hacia adelante. El golpe rompió sus caderas, enviando una fisura en su pecho, y su cara se aplanó en un ángulo.

“¡K-aa…! Mm… ¡¿Qué cosa?!…”

“¡Oh, no eres un malhechor, pero tienes una conciencia culpable de todos modos! Awww, Baru, eres tan bueno, pobrecito. Debe ser tan grande…”

No había dolor en sus piernas destrozadas, su torso roto o su cabeza. Simplemente estaban rotas y perdidas.

En cuclillas, la niña acarició suavemente la cabeza de Subaru mientras estaba en el suelo. La sincera benevolencia en el golpe de su mano, y la voz que lanzó hacia Subaru, se volvió aterradora.

No podía comprender. No calculó. No pudo hacer frente a la anormalidad.

“Typhon ha completado su objetivo… Después de eso… ¿eh? ¡Ahhh, lo entiendo!”

De pie, la chica se rozó las rodillas y dijo algo, pero su mente no estaba prestando atención. La niña parecía haber perdido el interés en Subaru, también.

En la vista desde la posición boca arriba, la niña desapareció, y en su lugar, vio el claro cielo azul.

“–––––”

Tal vez Subaru no sintió dolor porque su cuerpo era espiritual, formado sólo por su alma. Le habían aconsejado que si estaba tan herido como para hacerle creer que había muerto, sería algo que no podría deshacerse.

Está bien, lo soportaré, ya verás, pensó, y este fue el resultado.

Las grietas en sus miembros, sus caderas, su torso, su cabeza, estaban creciendo, hasta que finalmente, dentro del sueño, se convertiría en finas partículas de polvo…

“-¡Unooo! ¡Los absurdos del mundo humano deben ser golpeados!”

Había una voz. La voz resonó fuertemente a través de Subaru, al borde de convertirse en polvo.

La voz continuó. Era imponente… Imponente sin una pizca de vergüenza.

“-¡Dooos! ¡¡Las fechorías nefastas pueden irse al infierno!!”

La voz que resuena en la distancia se fue acercando poco a poco. Además, era una voz con un eco agudo.

“-¡Treees! ¡¡Ya sea antiestético o hermoso, todo es parte de este mundo transitorio!!”

Mientras se quebraba, Subaru escuchó la voz.

Cuando sus miembros se convirtieron en polvo… Su torso ya había perdido su forma, y su alma recibió heridas que rivalizaban con la muerte misma, hubo un gran estruendo cuando algo se acercó.

Con los ojos bien abiertos, Subaru vio algo girando alrededor. “-¡No pienses! ¡Simplemente lo harás! ¡¡Salirte con la tuya!!”

Cuando Subaru se puso boca arriba, el puño dio un golpe directo al puente de su nariz, penetrando en la parte posterior de su cráneo y haciendo explotar el suelo detrás de él. Se formó un cráter en la llanura herbácea, y una columna de polvo se levantó por la fuerza destructiva del golpe explosivo.

“¿—?!!”

No entendía lo que había pasado. Pero con su psique al borde de la muerte, fue atrapado por su cuello y golpeado con fuerza. Era como si lo arrastraran lejos de la muerte… Como si fuera demasiado pronto para que muriera.

Fue arrastrado y golpeado. Puños golpeados salvajemente, continuando a cavar en Subaru como la lluvia.

Engullido por el impacto, perdió completamente su orientación. Su psique se tiñó de blanco. Su campo de visión sólo contemplaba los implacables puños… Y el lado de la cara de la chica que los lanzaba, empapada en sudor y lágrimas.

Las lágrimas de la chica brillaban mientras se dispersaban por el cielo. La chica lloró mientras golpeaba con un puño, luego con otro, golpeando al casi muerto Subaru una y otra vez.

“A través de mis puños, el mundo renace. ¡¡A través de mi ira, el mundo se limpia!! ¡Mi ira! ¡Mis puños sanadores! ¡Esta es mi respuesta!”

Poniendo sus caderas en lo que realmente se merecía la redacción, dio un poderoso golpe en la cara de Subaru.

“Voy a explotar” pensó Subaru, completamente seguro de que el impacto haría precisamente eso.