El Sol que no Sale por el Oeste

Capítulo 1
El Sol que no Sale por el Oeste

1

――Había imaginado que el momento de saldar sus deudas acumuladas llegaría de forma más dramática.

???: 『 ――Heinkel Astrea-dono, hay una orden activa que requiere su presencia en la Capital Real. Acompáñenos. 』

Rodeado por el atuendo blanco de la Guardia Real del Reino, Heinkel había estado sentado en la esquina de una taberna a plena luz del día, con alcohol barato en la mano, angustiándose por lo sombrío de su futuro.

Frente a los Caballeros que, conscientes de su identidad, habían exigido su rendición, Heinkel sintió verdadera compasión por ellos, viendo cómo estaban siendo obligados a hacer un trabajo que no querían hacer.

Heinkel: 『 La Capital Real, la Capital Real, eh... exactamente, ¿por qué crimen están diciendo que van a llevarme a rastras? 』

Caballero: 『 Carecemos de la autorización para informarle. Si va a resistirse... 』

El aire de tensión entre los caballeros se elevó de manera palpable.

Llevaba un espeso olor a licor, pero la embriaguez aún no le había subido a la cabeza. A través de las sensaciones en su piel, dedujo que, además de los tres que tenía ante sus ojos, también había un escuadrón de Caballeros afuera. No dudarían en usar la fuerza. Y Heinkel no poseía la fuerza necesaria para doblegar su sentido del deber.

Por encima de todo――,

Heinkel: 『 Incluso si huyo, es un callejón sin salida, eh... 』

No era en absoluto como si simplemente hubiera estado ahogándose en alcohol barato por pura desesperación. Antes de ahogarse, se había devanado los sesos por completo en busca de cualquier medio posible. Después de eso, la razón por la que bebió licor era porque no había querido admitirlo―― Que ya había agotado todas las opciones posibles.

Mirando hacia la copa aún medio llena de alcohol sobre la barra del bar, Heinkel se mordió el labio.

Heinkel tenía dos objetivos que necesitaba cumplir sin importar qué. Pero, para ello, una posición que le permitiera intervenir en la Selección Real―― esa, era una condición indispensable.

Se dio cuenta de ello cuando perdió a Priscilla, y todo fue demasiado tarde. Sin poder depender de Crusch, donde su padre estaba involucrado, ni de Felt, donde su hijo estaba involucrado, las otras dos Candidatas Reales eran su única esperanza, pero.

Heinkel: 『 El campamento de Emilia-sama está fuera de discusión, y el de Kararagi... el campamento de Anastasia-sama también probablemente sea... 』

Inviable; incluso Heinkel podía comprender eso.

Le habría gustado depositar sus esperanzas en la sensatez de Anastasia como comerciante, pero, como había aprendido en el Imperio de Vollachia, parecía ser una amiga cercana de Emilia. Con toda probabilidad, también se le habría contado la vergonzosa exhibición que Heinkel había hecho frente a Emilia.

Incluso si no fuera así, Heinkel también era consciente de que su reputación era absolutamente la peor.

Por lo tanto, no tenía ninguna posibilidad de ser empleado por ninguna de las Candidatas Reales, y el rayo de esperanza se desvaneció.

Caballero: 『 Heinkel Astrea-dono―― Su respuesta. 』

Presionado para dar una respuesta en medio de la tensión, Heinkel se tragó el alcohol restante en su copa.

Ni por un momento sintió el coraje para intentar alcanzar la amada espada que llevaba en la cintura.

Mientras lo escoltaban, ni siquiera se molestaron en atarle las manos a Heinkel al meterlo a la fuerza en un carruaje de dragón, lo cual lo dejó un tanto desconcertado.

Había estado completamente preparado para un viaje más violento, uno en el que ni siquiera lo tratarían como humano.

Heinkel: 『 ...Al final, ¿qué clase de pretexto es este? 』

Atrapado entre los Caballeros que no le responderían incluso si preguntara, Heinkel reflexionó sobre qué crimen suyo estaba siendo puesto en tela de juicio―― Había muchas posibilidades que le venían a la mente.

Había abandonado por completo sus obligaciones como Subcomandante de la Guardia Real y su cargo como señor del dominio Astrea, junto a su entrometimiento en los asuntos internos del Imperio de Vollachia; y si se trataba de algo más reciente, estaba el hecho de que había estado a punto de ayudar en el plan tramado por Aldebaran.

Pero, por otra parte, como él había sido a quien se le habían acercado con la propuesta, casi tenía ganas de decir, "¡Esto no es lo que acordamos!", visto que el plan parecía haberse desmoronado por completo antes de que pudiera comenzar siquiera una sola cosa.

Sin embargo, Heinkel no tenía ninguna intención de culpar a Aldebaran por eso.

Alguien había intentado lograr algo, y había llegado a su fin habiendo fracasado en conseguirlo. Si eso fuera algo por lo que ser culpado, entonces, incluso si Heinkel muriera ahogado cien veces en un mar de culpas, todavía no sería suficiente.

Una vez más, todo había vuelto al punto de partida.

Eso valía tanto para el objetivo de arrastrar a Reinhard fuera de su puesto como Santo de la Espada, como para el de despertar a su esposa dormida.

O, tal vez, este era un buen momento.

El momento de que le arrebataran incluso su razón para seguir luchando, y le dijeran que se rindiera de una vez por todas.

Si ese fuera el caso, incluso podría haberse reído.

Heinkel: 『 ...Para ser eso, esto es extraño. 』

Escoltado todo el camino hasta la Capital Real durante varios días por los Caballeros que no soltaban prenda, al bajar del carruaje de dragón, Heinkel frunció el ceño al ver que el lugar no era el Castillo Real, una estación de guardia, y mucho menos una prisión.

La antigua iglesia frente a sus ojos era un edificio de la Iglesia del Dragón Divino, difícil de mirar de frente para Heinkel.

La Iglesia del Dragón Divino es la religión estatal del Reino, un bastión de oración donde muchos ciudadanos ofrecen su fe hacia el Dragón Divino.

Heinkel también había ido a ofrecer oraciones muchas veces deseando el despertar de su esposa―― Pero, después de cierta noche, nunca volvió a visitarla. No tenía derecho a poner un pie allí. Esa era la autoevaluación de Heinkel.

En la casa de oración de la Iglesia del Dragón Divino, lo que esperaba a Heinkel mientras lo empujaban a través de la entrada, era una chica con hábito de monja, con largo cabello dorado y ojos rojos――,

???: 『 ¡Ah! ¡Lo he estado esperando, Heinkel-sama! 』

En el instante en que vio el rostro de Heinkel, la chica mandó a volar ruidosamente la silla, corriendo rápidamente hacia él. Ante el ímpetu de esa sonrisa radiante, él dio reflexivamente medio paso hacia atrás.

Lo que había sentido no era hostilidad. Era buena voluntad. La razón por la que había retrocedido no era por una amenaza. Era por sospecha.

El motivo de esa sospecha, al mirar a la chica de arriba a abajo una vez más, encajó de inmediato.

Un hermoso cabello dorado, y ojos rojos semejantes a joyas ardientes―― Esos rasgos deberían haber sido imposibles.

Chica: 『 ――Soy Filóre. Estoy encantada de tener el placer de conocerlo de esta manera, Heinkel-sama. ¡He estado esperando con ansias su llegada! 』

Heinkel: 『 ¿Fil... oh-re...? 』

Filóre: 『 ¿――? Sí, es correcto, Filóre. Esa es mi... ¡espere, es verdad! ¡Las personas que lo saben se sorprenderían al escucharlo! Últimamente, todo a mi alrededor se ha vuelto tan estrepitosamente agitado, así que olvidé tener cuidado con eso. 』

Sacando la lengua para ocultar su vergüenza mientras hablaba, ante la chica―― ante la que se hacía llamar Filóre, Heinkel no podía expresar con palabras la turbulencia que lo había asaltado.

Después de todo, no debía haber dos personas en este mundo que llevaran ese nombre.

Filóre: 『 A todos ustedes, muchísimas gracias por su ayuda. Por su maravilloso trabajo, el Dragón seguramente también estará encantado. “Del hombre es el brazo que empuña la espada, mas del Dragón es la voluntad que dispone de la vida. Y acontecerá que, tras las huellas del Caballero elegido, aun los surcos ensangrentados se tornarán en sendas de plata”. Esto también, está en las escrituras. 』

Filóre se dirigió a los Caballeros parados en la entrada de la capilla, detrás del conmocionado Heinkel. Ante la sonora reverberación de su voz, sin embargo, los Caballeros parecían desconcertados.

Por supuesto, desde su perspectiva, no querrían hacer algo como dejar a Filóre y a Heinkel a solas en este lugar. Pero, Filóre declaró "¡No hay de qué preocuparse!" con el puño apretado.

Filóre: 『 ¡Este ilustre personaje pertenece al linaje de los Santos de la Espada, la magnífica persona elegida por el Dragón Divino, le doy mi sello de aprobación personal! ¡Este es un encuentro extremadamente trascendental para el Reino mismo! 』

Caballero: 『 ――. Si sucede algo, por favor, llámenos. Estaremos a la espera afuera. 』

Ante Filóre, quien se golpeaba el pecho de forma rimbombante, ese era el límite de lo que podían ceder.

Manteniendo una mirada severa sobre Heinkel hasta el final, los Caballeros cerraron la entrada a la capilla. Viendo cómo se retiraban, Filóre refunfuñó "Qué difícil" y se cruzó de brazos.

Filóre: 『 La situación es la que es, así que es natural que todos estén tan preocupados, pero... en este momento, esto tiene prioridad. Una vez más, Heinkel Astrea-sama, es un placer... 』

Heinkel: 『 ――Justo ahora, ¿qué demonios intentabas hacer? 』

Filóre: 『 ¿Fweh? 』

Recuperó la distancia que había retrocedido, y ante la mirada que la miraba hacia abajo, Filóre abrió de par en par sus ojos rojos.

Qué mirada tan incómoda era esa. En sus refinados rasgos faciales, se percibían demasiadas similitudes con la Familia Real de Lugunica―― Pero, eso no podía ser posible.

Heinkel: 『 Filóre es la princesa que desapareció del castillo hace quince años. Y si se trata de ella, ya fue encontrada en los barrios bajos hace bastante tiempo, y ahora, en la Selección Real... 』

Filóre: 『 ――Ah, se refiere a Felt, ¿verdad? En efecto, he oído que ella también es como yo. Pero entre nosotras, hemos llegado a la conclusión de que no importa de una forma u otra. 』

Heinkel: 『 ¿Ah...? 』

Filóre: 『 Es posible que ella o yo seamos esa princesa que desapareció del Castillo Real hace quince años. Da la casualidad de que ambas tenemos alrededor de quince años, y creo que las cosas están encajando de forma milagrosa en ese sentido. Sin embargo, eso no tiene importancia. 』

Heinkel: 『 ¡Q-Qué clase de ridiculeces sin sentido estás diciendo! 』

Era uno de los incidentes más importantes del Reino. No había forma de que estuviera bien que fuera tratado tan a la ligera. Debido a aquel incidente, hubo varias cosas que se desviaron del camino correcto, y Heinkel, no era ajeno a ello.

En esa noche quince años atrás, los diversos sucesos que tuvieron lugar en el Castillo Real de Lugunica――,

Heinkel: 『 ¡Eso nos lleva a lo que dijiste antes! Que soy del linaje de los Santos de la Espada, que fui elegido por el Dragón, soltando toda clase de tonterías... 』

Filóre: 『 Pero, hace quince años, quien se bañó en la Sangre de Dragón que se mantenía a salvo en el Castillo Real, sin sucumbir nunca al poder que alberga, antes de finalmente adaptarse a él... ¿no fue usted, Heinkel-sama? 』

Heinkel: 『 Qué―― 』

Filóre: 『 Ah, esto era algo que debía mantenerse en secreto, ¿verdad? A decir verdad, fue algo que leí a escondidas en los registros confidenciales de la Iglesia, así que solo me di cuenta más tarde de que era algo que no podía divulgarse. 』

Aunque Filóre intentaba tardíamente bajar la voz, Heinkel no estaba en condiciones de importarle eso.

La Sangre de Dragón de hacía quince años; el simple hecho de que se mencionara en primer lugar fue un shock, pero el plato fuerte fue el hecho de que estuviera documentado en algo como los registros confidenciales de la Iglesia del Dragón Divino.

La razón se le escapaba. Ciertamente hubo una época en la que Heinkel había frecuentado la iglesia, pero no era un fiel devoto, ni le había confesado nunca los secretos de su corazón a nadie.

Por encima de todo―― los acontecimientos de aquella noche hace quince años, absolutamente, nunca se los revelaría a nadie.

No era un asunto que quedaría zanjado con la muerte de Heinkel por sí solo. La responsabilidad del asunto era una falta tan grave que bien podría impactar a la Casa Astrea y a la totalidad del Reino de Lugunica.

Heinkel: 『 ...Hah. No tengo absolutamente ninguna idea de qué me estás hablando, maldita princesa falsa. 』

Por eso, Heinkel contorsionó cobardemente sus mejillas, y se burló cruelmente de Filóre.

Los ojos de Filóre se abrieron de par en par, conteniendo el aliento ante su respuesta. ¿Acaso no consideró que podría ser negada? En ese caso, era una chica ingenua.

Heinkel: 『 ¿Creías que si te estrellabas contra las cosas de frente con honestidad, todo simplemente rebotaría de vuelta a ti limpiamente? Si es así, ese es un enfoque impensablemente despreocupado. El mundo no es un lugar tan agradable. 』

Filóre: 『 Heinkel-sama... 』

Heinkel: 『 ¡No vayas pegando honoríficos como si fueran algún tipo de uniforme! No sé qué esperas de mí, pero qué lástima. ¿Elegido por el Dragón Divino? No bromees conmigo. ¿El linaje de los Santos de la Espada? ¿Ese es su objetivo? ¡El Castillo Real y la Iglesia del Dragón Divino siempre han mantenido su distancia! Si ustedes veneran al Dragón Divino por encima de todo, entonces Reinhard debe estar en su camino, ¡¿verdad?! 』

Escupiendo rápidamente una sarta de palabras malsonantes, sintió que las profundidades de su pecho se teñían de un negro viscoso.

Solo había sido algo que se le vino a la mente, pero, sorprendentemente, sintió que no estaba equivocado. El nombre del Santo de la Espada era renombrado en el Reino, y con la era actual de Reinhard, célebre por ser el más fuerte de la historia, se acercaba al reino de la fe religiosa.

Era posible que, para la Iglesia del Dragón Divino, Reinhard fuera algo así como una espina en su costado.

Para eliminar a Reinhard, la intención de utilizar a Heinkel era completamente concebible―― Aquello que, hasta ahora, el propio Heinkel había utilizado como carta de negociación con las Candidatas Reales, tomó una desagradable humedad pegajosa.

Pero, considerando uno de los objetivos de Heinkel, eso también podría――,

Filóre: 『 ――La razón por la que lo busqué, Heinkel-sama, es porque quería que se convirtiera en mi Caballero. 』

――.

――――.

――――――――.

Heinkel: 『 ...¿Qué? 』

Debido a rechinar los dientes hasta el punto en que podía saborear la sangre, sintió como si hubiera escuchado una extraña alucinación auditiva.

Heinkel hizo una mueca ante ese error de audición; sin embargo, sin prestar atención a su desconcierto, Filóre levantó el rostro.

Una vez más, esta vez mirando directamente a sus ojos azules――,

Filóre: 『 Heinkel Astrea-sama, deseo que se convierta en mi Caballero. Con una entrada tardía a la Selección Real, el Caballero de esta misma Filóre Lugunica. 』

Heinkel: 『 ¡Idio...! ¡¿E-Estás loca...?! 』

Filóre: 『 ¡Vaya, qué cosa tan horrible de decir! Se lo advierto ahora, pero si presta voto de servirme, me gustaría que reformara esa actitud tanto como sea posible. 』

Fue una afirmación repetida como para enfatizar que no había escuchado mal. Pero, por muchas afirmaciones que se acumularan, no había forma de que llegara a buen puerto una discusión con una base tan inestable.

Filóre lo había dicho. Que como Candidata Real, haría que Heinkel fuera su primer y único Caballero.

Heinkel: 『 ¿Quién te, metió esas cosas, en la cabeza? No me digas, ¿fue Reinhard? ¿Te dijo algo? Entonces... 』

Filóre: 『 ¡No haga bromas! ¿Cómo podría tomar una decisión tan importante a la ligera basándome en lo que alguien más me dice que haga? ¡Tomé esta decisión completamente por mi cuenta! 』

Heinkel: 『 ¡Si ese es el caso, entonces realmente no tienes ojo para este tipo de cosas en absoluto! ¿No le preguntaste a nadie más? Por ejemplo, a esos Caballeros de ahí afuera. ¡Debería haber habido mucha gente a la que le podrías haber preguntado! 』

Filóre: 『 Sí, les pregunté. Todos pusieron caras complicadas e insistieron en que debería repensarlo. 』

Heinkel: 『 ¡Entonces escucha y haz lo que te dicen! ¡Repiénsalo! 』

Filóre: 『 ¡Lo repensé! Pero, sin importar cuántas veces lo repiense, usted siempre termina siendo mi opción número uno, Heinkel-sama. 』

Poniendo las manos en las caderas y con el pecho inflado, la respuesta de Filóre dejó a Heinkel sin palabras.

Probablemente era del tipo que se lanzaba de lleno una vez que lo había decidido. Pero, ¿qué estaba haciendo la gente a su alrededor?

Heinkel: 『 La señorita Priscilla también tenía un lado terco, nunca cedía una vez que se proponía algo, pero en su caso, nadie podía negar su determinación y capacidad para hacer las cosas... 』

Pero, entre Priscilla y Filóre, la diferencia en su fuerza como individuos era demasiada. Para decirlo sin rodeos, Priscilla era una adulta y Filóre era una niña. Detenerla, era el deber de los adultos.

Incluso si esa niña ostentaba un título tan imponente como el de Candidata Real, e incluso si el adulto en posición de reprenderla era un necio y miserable que debió haber muerto, sin derecho alguno a hacerlo.

Heinkel: 『 Incluso si eres una soñadora, eso con lo que estás soñando ahora mismo es una pesadilla. Es el tipo de mal sueño en el que ni siquiera le prestas oído a todos a tu alrededor diciéndote que es una pesadilla. ¡Ni creas que te seguiré la corriente en algo así! 』

Al afirmar eso, Heinkel se burló de su propia decisión estúpida.

A pesar de que había perdido a las Candidatas Reales en las que apoyarse, y había estado ahogándose en alcohol porque sus deseos se habían truncado, ahora que se le había extendido esta mano que ni siquiera se atrevía a desear, no era capaz de aferrarse a ella.

Si realmente fuera tan importante, debería poder extender su mano sin elegir los medios―― En ese caso, habiendo gastado casi veinte años, ¿podría ser que no hablaba realmente en serio, y todavía estaba tratando de elegir qué mano tomar?

Todo ello no era más que los meros vestigios de una obsesión enfermiza, con el interior de Heinkel estando completamente vacío――,

???: 『 ――¡Es superge![1] ¡Heinkel-san! 』

En ese instante, una voz resonó claramente en un rincón de su mente, haciendo temblar la mismísima alma de Heinkel.

Heinkel: 『 ――Louanna. 』

Durante casi veinte años, no había escuchado su voz ni una sola vez.

Aun así, cada vez que cerraba los ojos y se imaginaba su sonrisa, podía escuchar su voz no solo como si fuera ayer, sino como si ella estuviera allí misma con él en este preciso momento. Era lo más natural. Después de todo, la amaba.

Incluso si Heinkel estaba completamente vacío, el calor conocido como Louanna que albergaba en su interior, junto con todo lo que ella le había dado, eran verdaderamente reales.

Ni una sola vez, ni siquiera por un solo segundo, se había desvanecido jamás.

Filóre: 『 Lo que defiendo como Santa de la Iglesia del Dragón Divino y como Candidata Real, comenzando por la eliminación de los malos sentimientos entre el Castillo Real y la Iglesia, es la abolición de todas las razones que obstaculicen la salvación. 』

Ante el silencioso Heinkel, Filóre declaró en voz baja, pero con una voz llena de fuerza.

Al levantar el rostro y mirarla, ella seguía mirándolo directamente como siempre, pero en sus palabras ya no estaba la misma atmósfera frívola de antes. Eran una mirada y una voz sinceras, imbuidas de sus sentimientos y deseos.

Filóre: 『 Heinkel-sama, he oído hablar de su esposa. Parece ser que ha estado buscando una forma de despertarla durante más de una década, sin rendirse ni una sola vez. Es sumamente admirable. 』

Heinkel: 『 ...¿Crees que es admirable? No he logrado nada. Louanna todavía no despierta, así que qué demonios es... 』

Filóre: 『 ¡No, es admirable! Nadie lo ha elogiado nunca por ello, ¿verdad? ¡Pero yo creo que es increíble! No es algo que cualquiera pueda hacer. Usted es inquebrantable... no, estoy segura de que ha habido momentos en los que su espíritu se ha quebrado. Aun así, ¡el hecho de que haya sido capaz de volver a ponerse de pie es asombroso! 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Filóre: 『 Quiero que alguien como usted se convierta en mi Caballero. Por supuesto, como Santa, tampoco puedo pasar por alto el hecho de que fue elegido por el Dragón. Pero, usted es alguien que hace todo lo que está a su alcance sin rendirse nunca por las personas que le son preciadas. ¡Estoy segura de que haremos un gran equipo! 』

Haciendo brillar intensamente sus ojos rojos, Filóre extendió su mano. Ella imploraba que tomara su mano.

Una chica ingenua; por mucho que escuchara lo que tenía que decir, esa impresión no desaparecía.

El primer y único Caballero de una Candidata Real era una existencia a la que le confiaban no solo su vida, sino también su destino político. Y sin embargo, la mala fama de Heinkel era capaz de arrasar incluso con un título tan elevado como el de Santa de la Iglesia del Dragón Divino.

No había ni una sola, ni la más mínima razón para que Filóre eligiera a Heinkel como su Caballero.

Él la rechazaría. Debería rechazarla. No por el bien de nadie más, sino por el bien de esta ingenua chica ante sus ojos.

Para evitar que esta amable e ingenua chica fuera ridiculizada como una idiota, y que fuera insultada a sus espaldas, Heinkel debía rechazar su petición.

Y a pesar de que debería haberla rechazado――,

Heinkel: 『 ――Déjame preguntar... una cosa. 』

A pesar de que debería haberse burlado de ella, darle la espalda y alejarse, terminó pronunciando esas palabras.

No fue un rechazo ni un menosprecio. Al expresar su intención de continuar la conversación, Filóre ladeó la cabeza.

Filóre: 『 ¿Qué sucede? 』

Heinkel: 『 He oído que la Iglesia del Dragón Divino posee artes secretas de curación que tienen prohibido ser reveladas al público. Si... si algo así existe de verdad, entonces... 』

Filóre: 『 ――¿Se refiere al Sacramento? 』

Heinkel: 『 ――¡Hk! ¡¿De verdad existe tal cosa?! 』

Filóre parecía tener una idea de lo que estaba hablando, y Heinkel se abalanzó sobre ello. Pero, tras abrir mucho los ojos por ese vigor, dirigió su mirada ligeramente hacia abajo.

Por esa reacción, lo entendió. El Sacramento, aunque existía, no tenía pruebas concluyentes de que pudiera salvar a su esposa.

Efectivamente, después de un momento de silencio, Filóre sacudió la cabeza de un lado a otro.

Filóre: 『 ――. Existe. Pero, no sé si tendrá un efecto en su esposa o no. 』

Heinkel: 『 Ya veo. Es así... Ahh, es cierto. 』

Él no se desanimó demasiado. Que sus esperanzas se vieran truncadas y ser empujado al fondo del abismo era una experiencia a la que Heinkel estaba acostumbrado. El hecho de que no moriría incluso cuando eso sucediera, era un resultado que había verificado muchas veces.

Habiendo hecho una pregunta que no debía hacer, finalmente ya había experimentado más que suficiente vergüenza en su vida.

Con esto――,

Filóre: 『 ――Es por eso que no tenemos más remedio que ponerlo a prueba. Siempre me dicen que no debo usarlo con demasiada frecuencia, pero si es por el bien de ayudar a la gente, debería estar bien. 』

Heinkel: 『 ――¿Ah? 』

Filóre: 『 Ah, pero como acabo de decir, no estoy segura de si funcionará. El Sacramento no es todopoderoso, y también depende del estado del alma de esa persona... sin embargo, la Iglesia del Dragón Divino también tiene muchas otras cosas que el público no conoce, así que, si no nos rendimos, debería ser posible abrir un camino hacia adelante. Sí, seguramente. 』

Apretando en un puño la mano opuesta a la que tenía extendida, Filóre insistió de la misma manera que al principio.

――Filóre no dijo que funcionaría.

Tampoco le dijo que se lo dejara a ella, ni le prometió que definitivamente la salvaría. Simplemente, juró no rendirse.

Durante veinte años, Heinkel no había logrado ser comprendido por nadie, siendo ridiculizado como un tonto una y otra vez; aun así, las cosas que él nunca había podido abandonar, la chica ante sus ojos las afirmó como si fuera lo más natural del mundo.

Filóre: 『 Heinkel-sama, por favor, guíe el camino. No, la Casa Astrea es de hecho bastante famosa, así que también tengo una idea aproximada de dónde está, pero dudo en irrumpir en una casa cuando no hay miembros de la familia. Además, también es un poco complicado entre Felt y yo... 』

Filóre, que había comenzado a caminar con gallardía, se detuvo, dándose la vuelta y llamando a Heinkel.

Sus ojos se abrieron de par en par por la conmoción―― Porque Heinkel estaba arrodillado y estaba inclinando la cabeza.

Filóre: 『 ¿Heinkel... sama...? 』

Heinkel: 『 Me disculpo por mis repetidos actos de descortesía, Señorita Filóre. 』

Ante la sorprendida Filóre, Heinkel refinó deliberadamente su forma de hablar, y se dirigió a ella.

Si se convirtiera en el Caballero de una Candidata Real, se involucraría en la Selección Real una vez más.

Si se trataba de una Santa que podía manipular el Sacramento de la Iglesia del Dragón Divino, podría despertar a Louanna.

Si existía la posibilidad de que ella fuera la princesa que llevaba la sangre de la Familia Real, entonces, con la autoridad que ostentaba, incluso podría ser posible obtener el conocimiento antiguo que dormitaba en el Castillo Real, o incluso la mismísima Sangre de Dragón.

Si enumerara tales cálculos, podría ocurrírsele cualquier cantidad de razones para arrodillarse.

Pero, la razón principal por la que Heinkel se arrodilló aquí, no fue ninguno de esos cálculos.

――¿Acaso, todavía quiero jugar a ser un caballero?

Heinkel: 『 Me gustaría aceptar su propuesta―― Permítame ser su Caballero, Señorita Filóre. 』

Filóre: 『 ―――― 』

Heinkel: 『 Es posible que termine arrepintiéndose de haberme elegido, pero... 』

Filóre: 『 ¡No, no lo haré! ¡Nunca! 』

Mientras Filóre sonreía como una flor al florecer, Heinkel se sintió un poco cohibido, y se mordió el interior de la mejilla.

Aún arrodillado, se desabrochó la espada de su cintura, la dejó en el suelo y realizó una respetuosa reverencia―― La forma en que enderezó la espalda, el ángulo en el que miró hacia su señora y su etiqueta al dedicar su espada, no habían sido borrados por sus veinte años de desgracia.

Las ruinas de un Caballero que alguna vez había jurado lealtad a la Familia Real, ahora, después de todo este tiempo, decidía darse esos aires una vez más.

Era ridículo. En verdad, era completamente ridículo.

Mientras estaba completamente impregnado de esa ridiculez sin gracia, Heinkel Astrea se convirtió en el primer y único Caballero de la nueva Candidata Real, Filóre.

――Y esos fueron los acontecimientos del día en el que la Santa y el Traidor establecieron una relación de amo y sirviente.

2

――Desde el mismo instante en que había sido nombrado como el Caballero de Filóre, Heinkel había sentido una inminente sensación de crisis debido a su personalidad impulsiva, pero esa percepción suya había sido incorrecta.

La imprudencia de Filóre era mucho peor de lo que Heinkel jamás había imaginado.

Filóre: 『 ――¡Bien, hagamos esto! Si la medicina no puede ser entregada debido a la confusión en la Capital Real, ¡entonces nos esforzaremos para ir a entregar la medicina directamente con nuestras propias manos! Si los carruajes de dragón no sirven, ¡será con fuerza humana! ¿Qué le parece? 』

Heinkel: 『 Qué me va a parecer. De esa manera el problema no se resolverá incluso cuando el sol se ponga y vuelva a salir mañana. No me digas que ibas en serio con intentar cargar todo tú sola. 』

Filóre: 『 ¡De qué está hablando, ¿no es obvio?! Heinkel-sama es mi Caballero, ¡así que estamos en el mismo barco, en el mismo barco! ¡No iré yo sola, sino que iremos los dos! 』

Heinkel: 『 ¡No! ¡Estoy! ¡Hablando de eso! 』

Deteniendo a la impulsiva Filóre con un grito furioso, Heinkel arrebató el catálogo de los brazos del joven que tenía los ojos desorbitados en la entrada de la iglesia, diciendo "Préstamelo".

El problema era una situación de que la medicina necesaria no podía llegar a los centros de tratamiento debido a que la logística de la Capital Real estaba atascada.

Heinkel: 『 Lo que se necesita es una forma de transportar la medicina al centro de tratamiento en el distrito este... entonces, esto será rápido. Ha llegado un informe de que las rutas a los centros de tratamiento en el oeste y el sur están mejor. En lugar de la medicina, solo hay que reubicar a los pacientes. 』

Filóre: 『 ¡Ah! ¡Ya veo! Si es así, será más fácil entregar la medicina que se necesita regularmente... ¿Pero espere? Con eso, ¿qué pasa con las personas que no pueden ser trasladadas del centro de tratamiento...? 』

Heinkel: 『 A menos que todo el centro de tratamiento esté lleno de personas gravemente enfermas, siempre y cuando transportemos solo las medicinas más urgentes, aguantará por el momento. 』

Filóre: 『 ¡Increíble! ¡No le encuentro ninguna falla! ¡Hagámoslo así! 』

Todos los nombres de medicinas en el catálogo le eran familiares, y también podía imaginar a grandes rasgos las condiciones de los pacientes que las necesitaban. El conocimiento farmacéutico que había obtenido al explorar todas las posibilidades al azar buscando la causa del letargo de su esposa fue de utilidad.

Pensando en lo irónico que era, marcó las medicinas más urgentes y le devolvió bruscamente el catálogo al joven.

Filóre: 『 ¡Buen trabajo, Heinkel-sama! Nuestra perfecta coordinación realmente brilló, ¿verdad? La Iglesia y los centros de tratamiento están profundamente involucrados entre sí, así que seguramente él también podrá atender sus deberes con tranquilidad. 』

Dejando a un lado al autocrítico Heinkel, Filóre regresó con una sonrisa tras despedir al joven, y levantó ligeramente la mano. No la bajó. Incluso después de mirarla un rato, siguió agitándola de izquierda a derecha frente a Heinkel.

Heinkel: 『 ...Qué. 』

Filóre: 『 ¡Cielos! Tiene que juntar su mano con la mía que tengo levantada de esta manera, Heinkel-sama. ¡Es un ritual de costumbre en la Iglesia del Dragón Divino para compartir el sentimiento de habernos guiado bien mutuamente! 』

Heinkel: 『 En la época en la que solía ir a la Iglesia, nunca vi nada parecido. 』

Filóre: 『 ¡Lo convertiremos en una costumbre a partir de ahora! ¡Es una muestra de mi determinación de cambiar la Iglesia! 』

Hacia la Iglesia que ha adorado inmutablemente al Dragón Divino durante cuatrocientos años, fue una declaración increíblemente audaz.

Como no parecía que fuera a estar satisfecha sin que lo hiciera, suspiró y chocó su propia palma contra la mano de ella.

Y entonces――,

Heinkel: 『 Señorita Filóre, sobre lo que dijiste antes... 』

Filóre: 『 ¡Ah, ese fue un ingenio espléndido! Quédese tranquilo. También me aseguré de decirle al emisario que informara a la gente del centro de tratamiento que fue idea suya, Heinkel-sama. 』

Heinkel: 『 ――. Modérate. En dos sentidos. 』

Filóre: 『 ¡¿Moderarme?! ¡Una palabra que detesto...! 』

Con una expresión exagerada de haber sido traicionada, Filóre se tambaleó y se apoyó en un banco de la capilla. Tenía que decírselo a ella―― No se limitaba solo a la consulta del joven de antes,

Heinkel: 『 No andes mencionando mi nombre en cada oportunidad. Seré franco, hablando en serio, eso solo se interpondrá en tu campaña en la Selección Real, Señorita Filóre. 』

Filóre: 『 Eso no es verdad... 』

Heinkel: 『 Sí lo es. Debido a que escucharon que fue mi sugerencia, el asunto de antes con el centro de tratamiento podría no salir tan bien. El hecho de que no sería extraño que sucediera algo así es el epítome de mi posición actual. Lo siento, pero soy consciente de ello. 』

Filóre: 『 ――Hk. 』

Su respuesta pareció frustrar a Filóre, pero quien la hizo poner esa cara fue él mismo. Para ser perfectamente honesto, todavía se estaba arrepintiendo de su decisión―― Como era de esperar, no debería haber aceptado.

A pesar de que apuntaba al mejor camino a seguir en cada momento, poco tiempo después sus acciones pasadas lo alcanzaban y lo estrangulaban por el cuello. El hecho de que la infamia que ahora se interponía en el camino de Filóre se la hubiera ganado por su propia voluntad no tenía salvación.

Filóre: 『 ――¡Eei! ¡Esto no es propio de mí! 』

Frente a Heinkel, que estaba en introspección, Filóre gritó y se pellizcó con fuerza el dorso de la mano. Luego, cuando gritó "¡Auuuuy!", Heinkel abrió los ojos de par en par.

Heinkel: 『 ¿Q-Qué estás haciendo? 』

Filóre: 『 ¡Estoy castigando mi propia ineptitud! A decir verdad, me hubiera gustado abofetearme al menos una mejilla, pero si lo hiciera terminaría preocupando a la persona que me encontrara al estar con la cara completamente roja, ¿verdad? Así que, desde hace mucho tiempo, cada vez que me castigo, hago esto. ¡Además, lo he decidido! 』

Heinkel: 『 ¿Qué... has decidido? 』

Filóre: 『 ¡Sin importar lo que me digan, de ahora en adelante tampoco ocultaré las contribuciones de Heinkel-sama! 』

Mientras le apuntaba firmemente a la cara con el dedo, Heinkel retrocedió por reflejo. Para cerrar la distancia que él había abierto, fue presionado, y la espalda de Heinkel, que continuaba retrocediendo, fue empujada contra la pared.

Entonces, mientras Filóre presionaba su dedo contra el entrecejo de Heinkel,

Filóre: 『 En cuanto a por qué todos dicen todas estas cosas malas sobre usted, Heinkel-sama, digamos que es porque su comportamiento hasta este punto les da una razón para hacerlo. Incluso eso me resulta extremadamente frustrante, pero me lo tragaré por ahora. ¡Aun así! No puedo aceptar la idea de que sus acciones del pasado opacarán el valor de sus acciones de hoy y de mañana... 』

Heinkel: 『 Señorita Filóre... 』

Filóre: 『 Si hay vidas que pueden salvarse gracias a sus palabras, entonces si no tuvieran sus palabras, sus vidas podrían no haberse salvado. Si voy a ser la Monarca, y usted va a ser mi primer y único Caballero, entonces habrá muchas oportunidades para que esté presente en tales escenas. Por lo tanto, en preparación para cuando inevitablemente lleguen esos momentos, Heinkel-sama, ¡debemos trabajar para restaurar su honor de inmediato! 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Filóre: 『 Y por eso, Heinkel-sama, escucharé sus consejos lo mejor que pueda, pero nunca haré caso a ningún comentario que diga que debería simplemente menospreciarlo, o que debería esconderlo en una caja, o que debería simplemente desechar a un caballero tan borracho. Por la presente, declaro esto. 』

Bajando su dedo, Filóre tocó el uniforme de Heinkel―― el uniforme de Caballero de la Iglesia, el cual se había visto obligado a usar como miembro de la Iglesia del Dragón Divino y como el Caballero de una Santa.

Con una base de color azul, era una prenda sagrada y sublime, haciéndole sentir incluso más intimidación al ponérsela, en comparación con los uniformes de la Guardia Real; era un atuendo que él era plenamente consciente de que no le sentaba en lo más mínimo.

Sin embargo――,

Filóre: 『 Pero eventualmente, sucederá que cuando cualquiera ponga los ojos en estas ropas, Heinkel-sama será lo primero que le venga a la mente. Cuando llegue ese momento, estará bien que haga pleno uso de la influencia de la Iglesia, y que se dé todos los aires que quiera. 』

Cerrando un solo ojo, Filóre hizo una torpe muestra de encanto, ante lo cual Heinkel dejó escapar un suspiro.

Esa actitud suya, de ir con todo y lanzarse de cabeza, era algo que aplicaba a casi todo el mundo. Incluso si se trataba de Heinkel.

En ese momento, las puertas se abrieron apresuradamente, y una cara sin aliento se precipitó en la iglesia――,

???: 『 ――¿Tienen un momento? Hay algunos civiles metiéndose en una pelea justo afuera de la Iglesia. 』

Filóre: 『 ¡Vaya, Dios mío! ¡Iremos corriendo de inmediato! ¡Heinkel-sama, nosotros también! 』

Ante el problema recién llegado, Filóre lo llamó como si fuera lo más natural del mundo.

Heinkel: 『 ――. No corras. No podemos aumentar el número de personas que acaben necesitando la medicina que ya escasea por culpa de una caída. 』

Filóre: 『 ¡Entonces, caminando rápido! 』

Mientras hablaba, dio tres largas zancadas hacia la persona que los había llamado, y desde allí, como si olvidara la razón de su caminata rápida, echó a correr a toda velocidad; Heinkel se rascó la cabeza y persiguió la espalda de Filóre.

――Para cumplir con el deber de un primer y único Caballero, quien debe correr de un lado a otro por su problemática ama.

3

???: 『 ――Haces tu trabajo más en serio de lo que pensaba, ¿sabes? 』

En la hora en la que el sol poniente se filtraba a través del gran claristorio, una voz le llamó por detrás mientras él miraba con el ceño fruncido unos documentos en una habitación de la iglesia.

En el campo de visión de Heinkel, cuando se dio la vuelta, un hombre de figura esbelta y rasgos amables estaba de pie en la entrada de la habitación―― un clérigo de la Iglesia del Dragón Divino, y el guardaespaldas de Filóre, Tiga Rauleon.

Con él, que parecía haber estado acompañando a Filóre desde antes de su participación en la Selección Real, se conocían justo después del nombramiento como Caballero, pero como era de esperar, su impresión inicial sobre Heinkel fue la peor―― y esto no se limitaba a él.

Porque no hubo nadie, excepto Filóre, que celebrara el nombramiento de Heinkel como Caballero.

Tiga: 『 Si ya sabías lo que se pensaría, me habría gustado que la hubieras rechazado cortésmente. 』

Heinkel: 『 Simpatizo con ustedes, y supongo que esa habría sido la respuesta adecuada para un adulto, pero... 』

Tiga: 『 ¿Pero? 』

Heinkel: 『 ――. De cualquier modo, esto no es noble. Es una obsesión miserable, muy lejos de cualquier juicio maduro. 』

Si llamar adultos a quienes podían discernir con precisión cuándo ponerles punto final a las cosas y abandonarlas era lo correcto, entonces Heinkel era una enorme y horrible criatura miserable que no había logrado convertirse en adulto.

Pero, por otro lado, el adulto al que Heinkel había admirado más que a nadie en este mundo era una persona que nunca soltó la espada hasta el mismísimo final, abriéndose paso cortando incluso a través de la imposibilidad misma, sin renunciar nunca a las cosas que amaba.

Eso era algo que había anhelado, algo que nunca sería capaz de alcanzar, algo que ni siquiera las puntas de sus dedos podrían llegar a tocar jamás.

Ese podría ser el comienzo de la maldición―― Aunque, historias como esta probablemente a Tiga no le interesarían.

Tiga: 『 ――. He investigado un poco sobre tu situación. No pienses mal de mí. No quiero a nadie peligroso al lado de Filóre. Además, ya era una historia bastante conocida en ciertos círculos. 』

Sin embargo, ante el tono imbuido en las siguientes palabras, Heinkel arqueó una ceja.

Había vivido mucho tiempo examinando las expresiones de las personas, por lo que tenía una naturaleza sensible al desprecio, la burla, la compasión y la lástima. Precisamente por eso le parecía extraño―― Que en la voz de Tiga hubiera un tono de preocupación por Heinkel.

Tiga: 『 Eso que llevas un rato mirando con el ceño fruncido y aspecto sombrío, ¿es el itinerario de Filóre? Es bastante difícil hacer que esa chica se apegue a su horario, ¿verdad? 』

Dejando a un lado esas dudas, Tiga asomó la cabeza para ver los documentos; como era de esperar, tenía un nivel de comprensión de Filóre bastante alto.

De hecho, las cosas eran difíciles. El día a día de Filóre poseía un ajetreo vertiginoso, con actividades como las rondas de saludos como Candidata Real, y su participación en los servicios religiosos de la Iglesia como Santa. Encima de eso, ella prestaba oídos voluntariamente a las personas que buscaban consejo e incluso trataba de correr de un lado a otro para brindar ayuda por sí misma.

Al verse obligado a acompañar todo esto, Heinkel estaba completamente abrumado con un trabajo que no correspondía en lo más mínimo a un Caballero, pensando a quién asignarle los problemas que Filóre había asumido, reprogramando sus planes retrasados, disculpándose con las personas con las que se reuniría, y preparando con anticipación los documentos y propuestas que probablemente necesitarían a continuación.

Heinkel: 『 Gracias a eso, en este último mes, no he hecho ni un solo trabajo en el que tenga que desenvainar mi espada. 』

Tiga: 『 Aun así, mientras Filóre asiste al servicio cada mañana, parece que nunca te saltas el entrenamiento, ¿eh? Aunque, había dado por sentado que seguramente no serías una persona madrugadora. 』

Heinkel: 『 ...¿Crees que alguien a quien le cuesta despertarse temprano sería apto como Caballero? 』

Tiga: 『 Ya veo, cada vez parece más que yo sería inadecuado para ello. Me alivia que un deber tan grande no terminara recayendo sobre mí. 』

Aunque Tiga se encogió de hombros de esa manera, e incluso si él mismo pensaba que no era apto, al haber sido designado como el guardaespaldas, probablemente tenía la habilidad para incluso servir como Caballero.

No era ni un espadachín ni un Caballero, sin embargo, era un guerrero―― Esa era la evaluación que Heinkel hacía de él.

Tiga: 『 No me mires con esos ojos, no me sobrestimes. Si realmente fuera habilidoso, no habría dejado escapar así como así a la oponente que me infligió estas heridas profundas. Como era de esperar, su alias de Valquiria no es una farsa. 』

Heinkel: 『 Quien asesinó al Señor McMahon y huyó de la escena, la Duquesa Karsten, eh... 』

Ante Tiga frotándose el flanco, Heinkel pronunció el nombre de la persona que había encendido la mecha del caos en la Capital Real.

――Crusch Karsten, considerada la favorita de la Selección Real y conocida con el alias de Valquiria.

Ella ahora era buscada como la ejecutora material que asesinó a la figura central del Consejo de Sabios, Miklotov McMahon, y estaba siendo perseguida en todo el Reino.

Sin embargo, lo incomprensible era que el nombre del Caballero de Emilia, Natsuki Subaru, fuera mencionado como cómplice, e incluso se le había puesto la sospecha absurda de ser el sucesor del Arzobispo del Pecado de la Pereza.

Acompañando eso, Emilia, sospechosa de rebelión contra el Castillo Real, y Felt, que mantenía la duda sobre falsificación de identidad, fueron detenidas en el castillo, y las personas relacionadas de ambas facciones escaparon de la Capital Real―― en ese momento, enormes Mabestias fueron liberadas en la ciudad, y el Santo de la Espada fue movilizado para someterlas.

Todos esos fueron los eventos de "El Peor Día", que incluso ahora esparcían un caos de pesadilla en todo el Reino.

Heinkel: 『 A estas alturas, la sombría atmósfera de la Capital Real será algo que pasará a la historia del Reino. En las calles, los Caballeros y los guardias tienen un aire imponente a su alrededor, y la gente del pueblo no tiene nada alegre de qué hablar, así que se pasan todo el tiempo simplemente con la cabeza gacha. 』

Tiga: 『 Para las personas que tienen la opción, salir de la Capital Real también es posible. Pero aquellos que no la tienen son una abrumadora mayoría. Para ser honesto, la Iglesia también está más ocupada que en años. 』

Heinkel: 『 Entonces, ¿eso fortalece el apoyo hacia la Señorita Filóre, eh? 』

Tiga: 『 No me gusta esa forma de pensar. No solo a mí, sino a Filóre también. 』

Ante el comentario cínico de Heinkel, Tiga afiló su mirada.

Al tratarse de una expresión de incomodidad seria y no una broma, Heinkel levantó ambas manos.

Pero, independientemente de los sentimientos de Tiga, en la práctica, así era como estaban progresando las cosas.

Cuanto más se propagaba el caos, más se resquebrajaba la fe de la gente en el Castillo Real, con sus corazones comenzando a inclinarse en cambio hacia la Iglesia que adoraba al Dragón Divino, la cual había salvaguardado al Reino con un historial comprobado.

Eso se había convertido inconfundiblemente en un viento a favor para Filóre, quien había tenido un comienzo tardío, pero――,

Heinkel: 『 Honorable padre... 』

Por la mente de Heinkel mientras murmuraba, pasó como un destello la existencia de Wilhelm, su padre biológico cuyo paradero era actualmente desconocido.

Wilhelm, quien había servido a la fugitiva Crusch, también había desaparecido de la Capital Real. Se creía que se había reunido con su ama y la estaba ayudando en su huida, pero no hacía falta decir que estaban en una desventaja abrumadora.

Tratándose del Demonio de la Espada, se abriría paso a través de incluso esta adversidad con su espada. No era que careciera de una expectativa tan fantasiosa.

Tiga: 『 Tú también la tienes difícil, ¿no es así, Heinkel-san? 』

Heinkel: 『 ...Mis propias dificultades no son nada importante. El único problema es que esto podría causarle problemas a la Señorita Filóre. Mi honorable padre y mi hijo... ambos son hombres adultos. Es de lo más natural que cada uno se limpie su propio trasero, ¿verdad? 』

Tiga: 『 ――. Como mínimo, tu padre no estaba presente en la escena donde crucé espadas con la Duquesa Karsten. Sería bueno si resulta que las sospechas contra tu padre son infundadas. 』

A Tiga, que lo animaba dándole palmadas en el hombro, le devolvió nada más que una respuesta a medias, un tosco "Ahh".

El hecho de que Wilhelm no hubiera estado allí era obvio. Si Wilhelm hubiera estado allí, y Tiga hubiera terminado cruzando espadas con él, a estas alturas, Tiga ya no existiría en este mundo.

Además, había otra razón por la que su respuesta había sido vaga, una que no podía revelarle a Tiga.

――Eso era la imborrable desconfianza hacia la Iglesia del Dragón Divino que estaba brotando en su pecho.

4

La desconfianza de Heinkel hacia la Iglesia del Dragón Divino recaía en la incapacidad de ver las intenciones de la Iglesia al hacer que Filóre participara en la Selección Real.

No hacía falta decirlo, Filóre era una bola de bondad innata sin segundas intenciones hasta un grado aterrador.

Dejando de lado su preocupante sentido del juicio al nombrarlo a él como su Caballero, Filóre, quien siempre daba todo de sí sin importar quién estuviera frente a ella, tenía la capacidad de tomar decisiones bajo su propia responsabilidad y el poder de ejecución para llevarlas a buen término.

Era por eso que siempre estaba hablando, riendo, llorando y corriendo―― El talento natural de la virtud capaz de movilizar a su entorno expresando sus deseos. Eso era inequívocamente la propia sangre de la Familia Real de Lugunica.

Ella misma decía que no buscaba la respuesta de si era o no la princesa real que había desaparecido, pero――,

Heinkel: 『 ――No hay forma de que haya dos princesas. 』

Puesto que Heinkel conocía bien al Príncipe Ford Lugunica―― al padre de la princesa desaparecida y verdadero hermano menor del ex Rey Randohal Lugunica, no tenía dudas.

La hija de Ford no era ni una gemela ni una trilliza, sino inconfundiblemente una sola persona.

Era imposible que la princesa desaparecida fuera alguien más que Filóre o Felt, quienes se habían convertido en Candidatas Reales.

Por lo tanto, alguien estaba conspirando―― Para encumbrar a alguna de las dos chicas como la superviviente de la Familia Real, y utilizarla a su antojo.

Al pensarlo de esa manera, y considerando las circunstancias de la participación en la Selección Real, no le quedaba más remedio que dudar de la Iglesia del Dragón Divino.

Y aun así――,

Heinkel: 『 ...Regresó otra, ¿eh? 』

En una de las habitaciones de la iglesia. Al encontrar una carta sellada familiar entre los documentos del escritorio, Heinkel frunció el ceño.

En el lado opuesto de ese montón de papeles, la mujer que sofocaba un bostezo mientras trabajaba―― Sakura Element, contrariamente a su actitud perezosa, clasificaba enérgicamente los documentos por remitente.

Entonces, mostrando su rostro soñoliento entre las pilas de documentos, Sakura dijo,

Sakura: 『 Parece que sííí. Como de costumbre, es de gran ayuda que tanto el Castillo como la Iglesia respondan tan rápido, perooo el contenido... aaah, parece que esta vez también lo han dejado en esperaaa. 』

Heinkel: 『 ¿En espera, eh? ¿Cuántas veces van ya? 』

Sakura: 『 Ummm, lo que hemos enviado al Castillo Real, entre cosas grandes y pequeñas, suman cuarenta y siete. Lo que hemos enviado a la Iglesia suman treinta y dos, además, también hay cosas como materiales adicionales o testimonios adjuntos, y como Filóre-chan es tan aplicada escribiendo, parece que hace mucho tiempo superamos las cien caaartas. 』

Mientras dividía las cartas, Sakura revisó hábilmente su libro de registro en el borde del escritorio con la otra mano. Harto de esa respuesta, Heinkel dejó escapar un suspiro.

Una persistencia que superaba el centenar―― el contenido de las cartas que Filóre había estado enviando al Castillo Real y a la Iglesia casi todos los días era, en resumen, peticiones de visita y de una audiencia formal para Emilia y Felt, quienes estaban bajo custodia en el castillo. Y, la petición de permiso para intentar usar el tratamiento del Sacramento en las víctimas del Culto de la Bruja que permanecían en la Ciudad de las Compuertas de Priestella.

En ambos frentes Filóre estaba luchando tenazmente para pasar por todos los procedimientos oficiales necesarios, sin embargo――,

Heinkel: 『 ¿Por qué esos tipos simplemente no asienten con la cabeza? Dejando de lado las visitas a Emilia-sama y la Señorita Felt, debería haber valor en intentar ayudar con Priestella. O tal vez, ¿hay algún tipo de error en nuestro papeleo? 』

Sakura: 『 Vaya, vayaaa, ¿sospechas que cometí un descuiiido? En ese caso, debo ser una molestia terrible, haciendo que Filóre-chan desperdicie sus esfuerzos en cien caaartas. 』

Heinkel: 『 Solo estaba pensando en voz alta. No dudo de ti. Si fueras tan incompetente, no hay forma de que pudieras haber conseguido un título tan importante como el de secretaria personal de una Santa. 』

Sakura: 『 ¿Es asííí? Aunque, creo que también es completamente posible que sea algo así como aprovecharse de la influencia de los padres, ¿sabeees? ¿No lo crees así? ¿Subcomandante de la Guardia Real Heinkel-chan? 』

Heinkel: 『 ――. No le pongas el "-chan" a los viejos, Sakura-chan. 』

Sakura: 『 Dejaré tu petición en espera por ahoraaa, Heinkel-chan. 』

Para ser sincero, Heinkel era pésimo lidiando con Sakura cuando se reía burlonamente de esa manera.

La competencia que no encajaba con su apariencia y actitud podía sentirse en cada una de sus palabras y acciones. Tiga probablemente también era de lo mejor de lo mejor como guardaespaldas de la Iglesia, pero sin duda Sakura también era una de las pocas personas verdaderamente excepcionales entre los oficiales civiles.

De lo contrario, no le habrían asignado el papel de secretaria principal de alguien que era a la vez una Santa y una Candidata Real.

Sakura: 『 Sííí, como era de esperar, incluso para la úúúltima carta, la respuesta ha sido la mismaaa. 』

Habiendo terminado de revisar las respuestas devueltas, Sakura le mostró una de ellas. Era exactamente el contenido que él esperaba.

La petición estaba siendo cuidadosamente deliberada en el Consejo de Sabios, por lo que esperaban que aguardaran un poco más hasta que se llegara a una conclusión―― El trato a las dos detenidas, y el uso del Sacramento para Priestella; las palabras solo se habían cambiado, pero el contenido era el mismo.

Heinkel: 『 No lo rechazan. Pero tampoco lo aprueban. ¿Qué es lo que intentan hacer? A estas alturas, la Señorita Filóre también está en su límite, y últimamente ha estado insistiendo constantemente en que su corazón se está desgastando. 』

Sakura: 『 Jeje, esa es una forma de hablar muy propia de Filóre-chan, ¿verdaaad? 』

Heinkel: 『 ¿Crees que esto es gracioso? Si el Castillo no sirve, ¿qué tal la Iglesia? La Señorita Filóre es una Santa, ¿no es así? ¿Acaso no puede decidir por sí misma en quién usa su propio Sacramento? 』

Sakura: 『 No puede decidiiiirlo. No es algo tan barato, despuééés de todo. 』

Al ser afirmado tan definitivamente de esa manera, Heinkel se sorprendió un poco.

Sakura dio unos golpecitos con el dedo, uno por uno, en las tres pilas de documentos divididas en el escritorio y preguntó, “¿Estás escuchaaando?”.

Sakura: 『 Para empezar, "Santa" no es un rango oficial dentro de la Iglesia, ¿sabeees? Es un título especial otorgado a los creyentes que han recibido el favor del Dragón Divino con particular fuerza. Todos les expresan su gratitud, y en las ceremonias se sientan incluso más adelante que los altos mandos, perooo, no es como si tuvieran un asiento o alguna influencia poderosa en el Santo Sínodo donde se reúnen los peces gordos de la Iglesiiiia... 』

Heinkel: 『 Y a pesar de eso, son tratadas públicamente como el rostro de la Iglesia. 』

Sakura: 『 Ser un símbolo que apoye visiblemente la fe de la gente también es un trabajo importante de una Santa, despuééés de todo. Dicho esto, incluso si intentaras asignarle a Filóre-chan únicamente el deber de actuar como un símbolo obediente, probablemente sería más difícil que enseñarle a la cola del Dragón a quedarse quietaaa. 』

No pudo evitar estar de acuerdo con la conclusión, pero la explicación que la precedía no le sentó bien.

Porque sentía que se le estaba insinuando implícitamente a Filóre, quien cargaba con el papel de Candidata Real, que debía cumplir cabalmente su rol como símbolo de la Iglesia del Dragón Divino bajo el título de Santa―― o, para decirlo de peor manera, que llegara hasta el extremo de ser un mero adorno.

Heinkel: 『 ¿Acaso la razón por la que la Iglesia no aprueba el uso del Sacramento por parte de la Señorita Filóre... está relacionada con el asunto de la búsqueda de la Duquesa Karsten? 』

Sakura: 『 Supongo que no puedo negarlooo. De hecho, se considera un problema que Filóre-chan haya usado el Sacramento sin pasar primero por el Santo Sínodo, así que parece que incluso se debatió revocar su reconocimiento como Santa, despuééés de todo. 』

Heinkel: 『 ¡¿Pueden revocar su título de Santa?! 』

Sakura: 『 Según las reglas. Aunqueee, no creo que se haya puesto en práctica nunca. Se libró por esta vez, perooo si ya se ha planteado a debate una vez, no debe ponerse demasiado cómoda, ¿sabeees? 』

Sakura habló sin ninguna preocupación, pero Heinkel no pudo evitar sentirse conmocionado.

Las acciones arbitrarias de Filóre, que habían conmocionado al Castillo Real, parecían ser un gran incidente también para la Iglesia del Dragón Divino, y habían puesto en grave peligro la propia posición de Filóre. Y para colmo, Crusch, quien había sido tratada con el Sacramento, se había convertido en una fugitiva buscada por perpetrar el asesinato de Miklotov.

Heinkel: 『 Cuando algo que intentas hacer termina saliéndote por la culata... es algo que de verdad te afecta... 』

Sakura: 『 ¿No te estás mostrando bastante involucradooo? Aaah, pero eso es de lo más natural, ¿verdaaad? La licencia de Filóre-chan para usar el Sacramento es una cuestión de vida o muerte para ti también, ¿cierto, Heinkel-chaaaan? 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Sakura: 『 O tal vez, ¿es resultado de que te estás acostumbrando a ser el Caballero de Filóre-chan? 』

Ante la mirada y la voz que parecían estar burlándose de él, Heinkel resopló ruidosamente.

Lamentablemente, Heinkel no tenía ninguna obligación de seguirle el juego al sádico sarcasmo de Sakura. Por supuesto, era la verdad que él deseaba verificar lo antes posible si el Sacramento de Filóre sería capaz de salvar a su esposa―― Louanna.

Pero――,

Heinkel: 『 Cuando se trata de la gente que espera en Priestella, se prevé que el Sacramento será efectivo. Si la única diferencia es tener o no un simple permiso, es de lo más natural querer que lo aprueben de inmediato. 』

Sakura: 『 ¿Estás priorizando a otros por encima de ti mismo? Heinkel-chan, ¿siempre fuiste tan buena persona? 』

Heinkel: 『 Eso no es lo que dije. Aunque esperar por algo puede ser una salvación, que te mantengan esperando no es nada por el estilo. 』

Sakura: 『 ――Supongo que sííí. 』

Ante los verdaderos sentimientos que escupió al calor de la discusión, el tono de burla desapareció de la voz de Sakura en respuesta.

Extrañado por esto, incluso al mirarla, no hubo cambio en su expresión o color de ojos que hubiera hecho a Heinkel sentir de esa manera, y al parecer fue simplemente su imaginación.

De cualquier manera――,

Sakura: 『 ――Cumplamos simplemente con nuestros deberes en sileeencio, ¿te pareceee? Si hacemos eso, estoy segura de que al menos una cosa buena se cruzará en nuestro camiiino. 』

Para alguien que era miembro de la Iglesia del Dragón Divino, se escuchó como un murmullo demasiado modesto y sincero.

5

Filóre: 『 ――¡Lo he decidido! ¡Si ni siquiera escribir cien cartas es suficiente, voy a entregar personalmente la centésima primera carta! Si me aseguro de mirarlos a los ojos mientras hago mi petición, ¡seguramente les será difícil negarse! 』

Con esas palabras que parecían una revelación divina del Dragón, su Caballero, su guardaespaldas y su secretaria fueron arrastrados al Castillo Real.

Motivándose a sí misma y creyendo que esta vez seguramente sería la definitiva, la actitud de Filóre era digna de admiración, pero――,

Filóre: 『 ――¡¡No puedo aceptar esto!! 』

En el momento en que salió de la sala de recepción, Filóre alzó la voz como si su paciencia hubiera llegado al límite.

Al escuchar su voz indignada hacer eco en el pasillo del Castillo Real, los oficiales civiles y los empleados la miraron con sorpresa. Consciente de ello, Tiga se llevó el dedo índice a los labios.

Tiga: 『 Filóre, destacarás demasiado si empiezas a gritar en un lugar como este. Si tus palabras de hace un momento llegaron a oídos de los altos mandos, la próxima vez no te rechazarán en la recepción, sino en el mismísimo vestíbulo de entrada. 』

Filóre: 『 Quiero decir, ¡¿cómo pueden tratarnos así?! A pesar de que les dijimos que prepararíamos todo lo necesario si tan solo pudieran decirnos qué era insuficiente, siempre es "esto todavía está bajo consideración", "eso está en espera", o "aquello sigue en el aire" para todo... ¡Qué se supone que debemos hacer! 』

Sakura: 『 Supongo que no hay nada en particular que necesite ser añadido o arreglaaado. 』

Filóre: 『 ¡En ese caso, simplemente deberían aprobarlo! 』

Heinkel: 『 ――Desde el principio, nunca tuvieron ninguna intención de escuchar. 』

Ante las palabras de Heinkel, Filóre acumuló aún más frustración, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Filóre, quien pataleaba en el suelo, parecía estar haciendo un berrinche, pero era un pataleo provocado por el hecho de que ya había agotado todas las opciones posibles antes de eso, y no le quedaba más alternativa que hacer un berrinche.

¿Por qué?, reclamaba Filóre―― Esa también era la pregunta de Heinkel.

Heinkel: 『 ...Y justo cuando creía que el escenario se estaba preparando de una manera incluso demasiado conveniente... 』

Con toda honestidad, excluyendo el retraso de su entrada en la Selección Real, parecía que la aparición de Filóre había contado con un meticuloso escenario preparado por la Iglesia del Dragón Divino.

Pero a la hora de la verdad, aunque la capacidad de acción y la bondad de Filóre estaban expandiendo el apoyo hacia ella en la Capital Real, el alto escalafón de la Iglesia, el Santo Sínodo, no le concedía el permiso para la visita a la Ciudad de las Compuertas, la cual consolidaría definitivamente su base.

Si querían hacer de Filóre la Monarca, era una medida que indudablemente debían tomar.

A pesar de eso, la Iglesia del Dragón Divino seguía obstruyendo el camino, y el Consejo de Sabios tampoco se ponía activamente de su lado.

Ahora, la desconfianza que Heinkel albergaba hacia la Iglesia había comenzado a intensificarse de una forma diferente a la inicial.

Simplemente, incluso si su desconfianza hacia la Iglesia se intensificaba de nuevas maneras, también había aspectos que permanecían sin cambios―― Era el hecho de que Filóre era una niña inmadura que necesitaba que un adulto se pusiera de su lado.

Tiga: 『 Filóre, entiendo tus sentimientos, pero regresemos por ahora. 』

Instada por la suave voz de Tiga, una frustrada Filóre se dejó llevar de la mano y comenzó a caminar.

Mientras se dirigían a la entrada del castillo, el personal del Castillo Real detenía sus pasos al ver a Filóre y hacía una reverencia.

Como Candidata Real y como Santa, no había falsedad en el respeto dirigido hacia ella.

Aun así, resultaba irónico que ni una sola de sus peticiones fuera aprobada.

Entonces, llevando consigo un silencio opresivo al doblar la esquina del pasillo――,

Heinkel: 『 ―――― 』

Al captar la figura que caminaba en dirección a ellos, Heinkel contuvo el aliento por reflejo.

Heinkel: 『 ――Reinhard. 』

Antes de que pudiera siquiera pensar, el aliento que había contenido se convirtió en ese nombre.

El joven pelirrojo vestido con el uniforme blanco de los Caballeros y la Espada Dragón en la cintura―― Reinhard van Astrea, clavó su mirada directamente en aquel que había pronunciado su nombre.

Naturalmente, sus mutuos ojos azules, que demostraban su vínculo de sangre, se cruzaron.

Reinhard: 『 Ha pasado bastante tiempo, padre. 』

Heinkel: 『 ...Sí. 』

Él mismo maldijo su patética respuesta.

Una completa sorpresa, un encuentro inesperado ante el cual los insultos y maldiciones que no había preparado no salieron a relucir.

Al final, sin poder encontrar nada más que esa estúpida respuesta, el silencio cayó entre padre e hijo.

Reinhard: 『 ―――― 』

A espaldas de Reinhard, había dos individuos vestidos con uniformes blancos de Caballero. A simple vista, eran subordinados que acompañaban al Santo de la Espada, pero sus miradas no estaban en su entorno, sino incesantemente concentradas en Reinhard.

Además, no reconocía a ninguno de los dos―― Eran Caballeros de origen poco claro, a quienes Heinkel no conocía.

Por qué razón tales Caballeros acompañaban a Reinhard――,

Filóre: 『 ¡――! ¡Reinhard! ¡Momento perfecto! ¡Quería hablar contigo! 』

Pisoteando directamente la atmósfera incómoda entre padre e hijo, Filóre corrió hacia Reinhard. Los Caballeros detrás de él se prepararon por reflejo, pero Reinhard los detuvo con la mano.

Reinhard: 『 Filóre-sama. Así que estaba de visita en el Castillo Real. 』

Filóre: 『 Sí. Vine a hablar sobre Emilia, Felt y el asunto de Priestella. Pero ahora mismo, más que hablar de mí, es sobre ti. 』

Reinhard: 『 ¿De mí, dice? 』

Filóre: 『 Sí, así es. ¿Cómo está Felt? Debes estar reuniéndote con ella de vez en cuando, ¿verdad? 』

Con la distancia acortada sin piedad, Reinhard contuvo la respiración.

Finalmente, ante esa pregunta, Reinhard negó lentamente con la cabeza, pronunciando un “No”.

Filóre: 『 ¿Umm? Eso es... ¿quieres decir que aún no la has visto hoy? 』

Reinhard: 『 Ese no es el caso. Más bien, no he visto a Felt-sama desde que fue traída al Castillo Real. 』

Filóre: 『 Desde que Felt fue traída al castillo... ¡¿ni siquiera una vez?! ¡¿A pesar de que ya ha pasado más de un mes?! 』

La voz de Filóre se alzó de golpe, y Reinhard asintió en silencio. Pero, era de lo más natural que Filóre se sorprendiera. Esto era diferente a que ella no tuviera permitido reunirse con Emilia y las demás.

Filóre: 『 Eres el Caballero de Felt, ¿no es así? Que no puedas ver a Felt, eso es excesivamente extraño. ¿No lo crees? 』

Reinhard: 『 Las visitas están prohibidas, así que no se puede evitar. 』

Filóre: 『 P-Pero, quieres verla, ¿verdad? Seguramente quieres hablar con ella. 』

Reinhard: 『 Soy la espada del Reino. Dado que se han emitido órdenes desde el Castillo Real, tengo el deber de cumplirlas. 』

Filóre: 『 ¡Pero no eres solo la espada del Reino, también eres la espada de Felt! 』

Las palabras de Filóre, quien tenía los ojos muy abiertos por la incredulidad, fueron tan directas que parecía que uno podía verlas perforando el pecho de Reinhard como si fuesen una espada.

Pero Heinkel sabía muy bien cómo respondería Reinhard ante aquella acusación inconsciente.

Eso era――,

Reinhard: 『 ――Soy la espada del Reino, Filóre-sama. 』

La conversación dio una vuelta completa, y volvió a la respuesta inicial.

No era que las palabras de Filóre hubieran sido insuficientes, ni tampoco que Reinhard no las entendiera.

Sin importar lo que le dijeran, o lo que sintiera, Reinhard no cambiaría esa respuesta.

Tal vez, debería decirse que no podía cambiarla.

Filóre: 『 ¿De verdad crees que Felt engañó al Reino? 』

Reinhard: 『 No. 』

Esa también había sido una respuesta instantánea, una desprovista de cualquier vacilación.

Antes de que Filóre, con los ojos temblorosos, pudiera preguntar “Entonces, ¿por qué?”, Reinhard continuó.

Reinhard: 『 Mi creencia en Felt-sama y mi capacidad para probar su inocencia son asuntos diferentes. Si desobedeciera mis órdenes, solo profundizaría las dudas arrojadas sobre Felt-sama, empeorando aún más su posición. 』

Filóre: 『 Entonces, ¿no te queda más remedio que hacer lo que te dicen? 』

Reinhard: 『 ―――― 』

Ante esa pregunta, Reinhard no eligió ni la afirmación ni la negación.

Sin embargo, el mismo hecho de que no eligiera ninguna de las dos opciones, demostraba precisamente cuál era su postura.

Filóre: 『 En ese caso, al menos dile esto a Felt. 』

Ante el silencio de Reinhard, Filóre apretó el puño y declaró.

Filóre: 『 Creo en Felt. También creo en Emilia. Por favor, transmítele que, fuera del Castillo Real, hay personas que no creen que ellas hayan traicionado al Reino. 』

Reinhard: 『 ...Muchas gracias. 』

Filóre: 『 Está bien si es una carta también. Incluso la escribiré yo misma. 』

Reinhard: 『 Sin embargo, no puedo prometerlo. También tengo prohibido entregarle palabras u objetos a Felt-sama. 』

Filóre: 『 ¡No puede ser...! 』

Reinhard: 『 Perdóneme. Debo atender mi siguiente deber. 』

Al escuchar esa respuesta absolutamente desgarradora, el hermoso rostro de Filóre se descompuso.

Sin embargo, Reinhard se limitó a hacer una reverencia, y se dispuso a pasar por un lado de Filóre.

Justo antes de que su hombro se cruzara con el de Heinkel, sus pasos se detuvieron de repente.

Reinhard: 『 Padre, he oído que te has convertido en el Caballero de Filóre-sama. 』

Heinkel: 『 ...Sí, eso parece. Si tienes alguna queja... 』

Reinhard: 『 ――Felicidades. 』

Al escuchar eso antes de que pudiera soltar cualquier improperio, las palabras de Heinkel se atascaron en su garganta.

A una distancia en la que sus hombros casi se rozaban, la mirada de Reinhard se clavó directamente en Heinkel―― Ante el hijo que, antes de darse cuenta, lo había alcanzado en altura, apartó la mirada, incapaz de soportarlo.

Heinkel: 『 ...Como si se pudiera saber si es motivo de celebración o no. 』

Reinhard: 『 Aun así, me alegro de que hayas sido elegido, Padre. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Al escuchar esas palabras, Heinkel no pudo decir nada en respuesta.

No era sarcasmo ni ironía. Desde el fondo de su corazón, estaba celebrando el hecho de que su padre caído en desgracia hubiera sido elegido como Caballero.

¿Acaso no recordaba qué clase de horribles insultos le había lanzado en Priestella?

¿Había olvidado que, en esa misma ciudad, Heinkel había vuelto su espada contra su propia señora?

O, tal vez, ¿incluso esos asuntos eran tan triviales que no dejaron ninguna cicatriz en el corazón de Reinhard?

Haciendo una pequeña reverencia, Reinhard continuó por el pasillo blanco, con los dos Caballeros acompañándolo.

Filóre continuó observando su espalda con frustración. Pero Heinkel, a diferencia de Filóre, ni siquiera pudo atreverse a fulminar con la mirada la espalda de su hijo mientras se alejaba.

6

Tiga: 『 ――Filóre, tus comentarios hacia Reinhard fueron bastante descuidados. 』

Al regresar a la Iglesia, Tiga cerró la puerta y reprendió a Filóre con rostro severo.

En el carruaje de dragón desde el castillo había guardado silencio, pero en su interior debió haber estado pensando en cómo debía regañarla.

Tiga: 『 Puede que hayas tenido la intención de elegir tus palabras cuidadosamente, pero allí había Caballeros y otro personal del castillo. Si se corre la voz hasta el Consejo de Sabios, Filóre, incluso tú serás considerada como desafiante ante el Castillo Real. 』

Filóre: 『 Por mí que lo piensen. Al fin y al cabo, soy realmente desafiante. 』

Tiga: 『 Ese no es el punto. Te estoy diciendo que si a ti también te prohíben las reuniones y visitas al castillo, realmente no podrás hacer nada en absoluto. 』

Filóre: 『 Lo sé. 』

Tiga: 『 Porque no lo entiendes, es que dijiste esas―― 』

Filóre: 『 ¡LO ENTIENDO! 』

Filóre interrumpió vehementemente las palabras de Tiga.

Ante su fiereza a Tiga se le cortó la respiración, y Sakura también bajó levemente la mirada. Al ver sus reacciones, Filóre dejó escapar un ronco "Lo siento",

Filóre: 『 Lo sé... Pero, es porque lo sé que me enoja aún más. Si no sigo lo que deciden las personas del Castillo Real, dejarán de tratarme como a una Candidata Real. Si eso ocurre, no podré salvar a Emilia y las demás. Por eso, no tengo más remedio que esperar tal como se me ordena. 』

Tiga: 『 Filóre... 』

Filóre: 『 Lo siento. Sé que dicen esto por mi bien. 』

Tiga: 『 ――Sí. 』

Filóre: 『 Déjenme hablar a solas con Heinkel-sama un momento. 』

Ante su petición, Tiga asintió vacilante.

Les devolvió el asentimiento a los dos, que le dirigieron una breve mirada al marcharse, y los vio partir. Sakura y Tiga salieron de la habitación, y solo Filóre y Heinkel se quedaron.

Heinkel: 『 ―――― 』

Sobre el escritorio, se alineaban el equivalente a un mes de cartas de respuesta del Castillo Real.

Filóre dirigió su mirada a todas y cada una de ellas, y finalmente, dejó escapar un suspiro en silencio.

Y entonces――,

Filóre: 『 ――¿Cómo podríamos llevar a cabo una fuga exitosa del castillo? 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Si lo hubiera dicho en un murmullo, con una voz como el zumbido de un mosquito, lo habría interpretado como una queja de Filóre.

Incluso podría haberse sentido aliviado al darse cuenta de que hasta ella, que siempre se entregaba en cuerpo y alma, poseía un corazón que podía flaquear.

Sin embargo――,

Heinkel: 『 Mala mía. Intenta decirlo una vez más. 』

Filóre: 『 ¡Estoy diciendo que! ¿Cómo podríamos llevar a cabo una fuga exitosa del castillo? 』

Heinkel: 『 ――. Así que no escuché mal... 』

Esos ojos carmesí no habían perdido su vigor, su voz resonaba con vitalidad, y la fragilidad de un ser humano quebrado por la adversidad era nula; ¿a dónde había ido a parar aquella docilidad que había mostrado frente a Tiga y los demás apenas unos momentos antes?

Filóre: 『 Eso fue, por supuesto, para hacer que esos dos bajaran la guardia. Si sacara a relucir este tipo de conversación, no hay forma de que Tiga o Sakura me prestaran oído en serio. 』

Heinkel: 『 En ese caso, lo mismo va para mí, ¿no? ¿Por qué asumirías que yo escucharía...? 』

Filóre: 『 Porque, Heinkel-sama, usted es mi caballero, ¿no es así? ¡No es de la Iglesia del Dragón Divino, sino que es mi aliado! ...¿Verdad? 』

Heinkel: 『 Ese no es el tipo de cosas que le confiesas a alguien de quien tú misma dudas al decirlo. 』

Al ver a Filóre ladear la cabeza mientras hablaba, Heinkel se rascó bruscamente la cabeza.

Era una historia absurda, pero provenía de las reflexiones propias de Filóre. Dado que si la dejaba sola, no había forma de saber qué clase de temeridad podría llevar a cabo, ¿acaso no era su deber como caballero hacer que lo escupiera todo?

Heinkel: 『 Primero que nada, sobre esta fuga... en esencia, a quienes quieres ayudar a escapar es a la señorita Felt y a Emilia-sama, ¿verdad? 』

Filóre: 『 ¿Eh? ¡Sí, exacto! Uf. Estaba completamente segura de que Heinkel-sama me iba a traicionar, mi corazón latía a mil por hora. Pero, ¡si Heinkel-sama también está entusiasmado, entonces no hay nada que temer! 』

Heinkel: 『 ――. Entonces, ¿qué clase de plan tienes en mente? 』

No había forma de que él estuviera entusiasmado, pero por el momento la instó a continuar. Lo que había aprendido al relacionarse con ella era que, si se enganchaba con cada cosa que decía, no habría tiempo suficiente en el mundo.

Completamente ajena a los pensamientos internos de su caballero, Filóre se rio diciendo, “Fufufu, qué bueno que lo pregunta”, y comenzó a extender sobre el escritorio un papel que sacó de su hábito de monja.

Filóre: 『 Por supuesto, no estoy diciendo esto solo por un capricho. Últimamente, he estado investigando el castillo poco a poco a mi manera. 』

Era un plano del interior del Castillo Real, registrado por Filóre con sus propios ojos y pies.

El mapa dibujado a mano estaba codificado por colores, con anotaciones sobre el número de caballeros, los horarios de los cambios de guardia y la red de seguridad―― Eran los frutos de una actividad de espionaje meticulosa, mucho más allá de su imaginación, sin dejar margen para excusas.

Heinkel: 『 Tú, esto es... hk. 』

Filóre: 『 ¿Qué le parece? ¿Le ha quedado clara mi seriedad? Por cierto, al escuchar a escondidas las conversaciones de los oficiales civiles que entregan las cartas y del personal del castillo, también descubrí que Emilia y Felt están encerradas en el Ala Este del castillo. ¡Es increíble, ¿verdad?! 』

Heinkel: 『 ¡¿En qué demonios estás pensando?! 』

Le arrebató el mapa a Filóre, quien no comprendía la gravedad de la situación, y lo arrugó bruscamente. Sonó un chillido de “¡Aahh!”, pero si algo como esto llegaba a ser descubierto, sería un incidente gravísimo.

Era evidencia de intenciones rebeldes de Filóre hacia el Castillo Real―― y, para colmo, era genuina, lo cual lo hacía aún peor.

Heinkel: 『 Escúchame bien, olvídate de esta cosa. Y también del plan en sí. Primero que nada, no hay forma de que tenga éxito. E incluso si lo tuviera, ¿qué hay más allá de eso? 』

Era un plan similar al berrinche de un niño; su viabilidad ni siquiera valía la pena debatirla.

Justo ahora, Felt y Emilia se encontraban en una posición difícil, y sin libertad. Las apelaciones de Filóre también eran obstruidas por el Castillo Real y la Iglesia, lo cual debía resultarle extremadamente asfixiante―― Sin embargo, eso era todo.

Si el caos se prolongaba, la autoridad del Castillo Real y de la Iglesia también caería. Seguramente ellos tampoco deseaban eso.

Heinkel: 『 Por eso, ahora es el momento de mantener la cabeza baja y aguantar. Si hacemos eso... 』

Filóre: 『 ――Si hacemos eso, ¿entonces qué? ¿Está diciendo que si solo nos sentamos a esperar a que pase el tiempo, las nubes que se ciernen sobre nuestras cabezas desaparecerán, y la providencia del mañana cambiará? 』

Esa fue la voz serena que perforó a Heinkel, quien estrujaba el mapa en su mano.

A pesar de que los frutos de su esfuerzo habían sido aplastados, ella no mostró un rostro dolido por ello, miró fijamente a Heinkel, y,

Filóre: 『 Heinkel-sama, incluso si nos quedamos quietos, el sol no saldrá por el oeste. Debemos actuar. La oración es un acto sagrado y noble, pero si la elegimos como nuestro primer y último recurso, incluso las alas del Dragón probablemente se romperían por el peso. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Filóre: 『 Durante este último mes y medio, creo haber hecho todo lo que podía. Pero, si me rindo aquí, sentiré que todo este tiempo solo estuve buscando formas de justificarme. Terminaría consolándome a mí misma, y a Emilia y a los demás, solo para que me dijeran: “No funcionó, pero gracias por intentarlo”... Me daría la sensación de que hice todo mi esfuerzo únicamente esperando escuchar esas palabras―― ¡Y esa nunca fue mi intención! 』

Acompañando ese fuerte grito, golpeó la pared; allí se encontraba el emblema del Dragón Divino, idéntico al del Castillo Real.

Era la prueba de que la Iglesia del Dragón Divino también adoraba, alababa y creía en la misma entidad que el Reino afín al Dragón.

Filóre era una Candidata Real y la Santa de la Iglesia―― en otras palabras, podría decirse que era una existencia reconocida tanto por el Reino como por la Iglesia del Dragón Divino.

Sin embargo, su voluntad actual les daba la espalda a ambos.

Filóre: 『 ¿Lo recuerda? Heinkel-sama. Quiero crear un mundo donde se le pueda tender una mano amiga a cualquiera que busque salvación. Si me convierto en Rey, ese es mi objetivo. A cualquiera, a quien sea. Esta es una parte muy importante. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Filóre: 『 Si yo, que insisto en tal cosa, no le tendiera una mano amiga a Emilia y a Felt que actualmente se encuentran en una posición terrible, ¿quién podría creer en mí? 』

Heinkel: 『 ...¿Acaso entiendes lo que eso significa? 』

Expresar con orgullo los propios deseos sin ninguna vergüenza probablemente se sentía bien.

Incluso podría decirse que era algo heroico. Eso, si ella comprendiera adecuadamente el significado y el valor de lo que estaría dejando ir como resultado.

Heinkel: 『 Si le das la espalda tanto al Castillo como a la Iglesia, ¿en qué te convertirás exactamente? Eres una Candidata Real, y una Santa, y es por eso que todos le prestan oído a tus palabras. 』

Al igual que nadie podía ignorarlo a él, sin importar cuán miserable y despreciable fuera como persona, por ser del linaje del Santo de la Espada, el Vicecomandante de la Guardia Real y el padre biológico del Santo de la Espada más fuerte de la historia.

Si ella renunciara a eso, exactamente quién escucharía las palabras de un don nadie como――,

Filóre: 『 ――Tengo a Heinkel-sama. 』

――Filóre lo dijo como si hubiera obtenido el respaldo de un ejército de diez mil.

Aún tocando el emblema del Dragón en la pared, le declaró una decisión que podría darle la espalda a su fe, a un Heinkel que vestía el uniforme de caballero de la Iglesia. Ella verdaderamente no comprendía cuán ridícula era esa decisión.

A pesar de no comprenderlo――,

Heinkel: 『 ...Lo sabía, nunca debí haberme convertido en tu caballero ni nada por el estilo. 』

Independientemente de si tenía una posición o no, o de si tenía utilidad o no, completamente ajeno a esas cosas, Heinkel se arrepintió de haber tomado la mano de Filóre.

Por culpa de eso, terminó teniendo que escuchar una consulta tan absurda.

Y después de tener que escucharla, terminó siendo obligado a ayudar a una chica que no tenía a nadie más en quien apoyarse aparte de él.

???: 『 ――Felicidades. 』

Las palabras de felicitación de Reinhard, recibidas en el pasillo del Castillo Real, revivieron en su mente.

Reinhard había celebrado el hecho de que Heinkel hubiera sido elegido como el caballero de Filóre. No creía que aquello fuera mentira o halago. Él no era un hijo que hiciera ese tipo de jugarretas.

Pero, ¿realmente era así? ¿Acaso esto era algo digno de celebrarse?

Si ser elegido como el caballero de alguien y decidir entregar su espada fuera algo tan alegre y maravilloso, entonces, ¿por qué le dolían tanto el estómago y el pecho? ¿Por qué su corazón y su alma tenían que dejar escapar tales gemidos?

Filóre: 『 ¿Heinkel-sama? Entonces, um, sobre lo que estábamos hablando justo ahora... 』

Frente a Heinkel, quien se había cubierto el rostro con la palma de la mano y se había quedado completamente en silencio, Filóre preguntó tímidamente.

Era una chica a la que le habían mantenido en espera cien cartas. Ya estaba harta de esperar, y ansiaba una respuesta de inmediato.

Aunque era cruel para Filóre, la respuesta de Heinkel fue――,

Heinkel: 『 ――Medio mes. 』

Filóre: 『 ¿Eh? 』

Heinkel: 『 Infiltrarse en el Castillo es algo que se hace con mucha más seriedad y dedicación. 』

Alisando en el escritorio las arrugas del mapa arrugado, fulminó con la mirada aquel plan lleno de agujeros que probablemente había elaborado con la mayor de las seriedades.

Tal como estaba, era completamente inútil.

Heinkel: 『 Para los preparativos y la elaboración del plan, se necesitará al menos medio mes. Las rutas de patrullaje y los guardias del castillo también deberían ser revisados periódicamente. La información recopilada por la Señorita Filóre no se puede usar así como así. No querrás ser la idiota que se traga la información vieja sin cuestionarla y termina atrapada, ¿verdad? 』

Filóre: 『 ¡――! ¡¿Eso significa...?! 』

Heinkel: 『 Detén esa cara. Yo creo que la Señorita Filóre es una idiota. 』

Filóre: 『 ¿No está bien así? Ya que va a acompañar a esta idiota, Heinkel-sama, debe ser todo un idiota también, ¿verdad? ¡Somos un dúo de amo y sirviente de completos idiotas! 』

Heinkel: 『 Un idiota no puede ser Rey. Terminarás tirando a la basura tanto tu estatus como tu honor. 』

Se lo advirtió con firmeza a Filóre, cuyo rostro se iluminó rápidamente y parecía a punto de estallar en una canción de júbilo.

Aún no habían hecho nada. Que ahora mismo, todavía podían echarse atrás como quisieran.

Heinkel: 『 La parte más idiota de este plan es que, ya sea que tenga éxito o fracase, la posición de todos los involucrados empeorará. Naturalmente, la Señorita Filóre perderá su estatus de Candidata Real, y se sospechará que la Iglesia del Dragón Divino está conspirando para rebelarse contra el Reino, por lo que toda la Iglesia será investigada. Tiga y Sakura también serán presionados para que escupan todo lo que saben. 』

Por supuesto, la Iglesia también tenía sus partes opacas. No creía que una sola acción de Filóre fuera a exponer toda esa oscuridad, pero lo que se necesitaba aquí era persuasión.

Heinkel: 『 Si nos movemos aquí y ahora, se volverá difícil tenderles la mano a aquellos a quienes podrías haber salvado en el futuro. El permiso para usar el Sacramento en las víctimas de Priestella jamás se concederá de nuevo. Y eso sí que haría realidad la revocación de tu certificación como Santa. Eso sería la negación total de todo lo que la Señorita Filóre ha hecho hasta ahora. Aun así... 』

Filóre: 『 ――Lo haré. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Filóre: 『 Aun así, lo haré. El deseo que albergo no es algo que se me ocurrió solo porque soy una Candidata Real, o porque soy una Santa. Además, incluso si esperamos... 』

Heinkel: 『 El sol no saldrá por el oeste, eh. 』

Filóre: 『 ¡Exactamente! 』

Hacia Filóre, quien apuntó resueltamente con el dedo hacia el rostro de él, Heinkel hizo que bajara ese dedo con su mano mientras le advertía: “Hablas muy fuerte". A él se le escapó un suspiro al ver su figura tapándose apresuradamente la boca con ambas manos.

¿Por qué las cosas habían terminado de esta manera? Ni él mismo se entendía. Solo que, con un estado mental que le dificultaba soltar la mano que una vez había agarrado, pensó, viendo la figura entusiasta de Filóre.

――¿Acaso, todavía quiero jugar a ser un caballero?

A esa pregunta que también se había planteado antes, esta vez tampoco Heinkel pudo darse una respuesta.

7

――Durante medio mes, desenterró sus recuerdos como un Vicecomandante de adorno, como si estuviera raspando el fondo de un barril de licor.

Sacó una copia de las rutas de evacuación en caso de emergencia que se guardaba en la guarnición, lo superpuso con el plano dibujado a mano y planificó una ruta de escape. Acompañando a Filóre en su centésima décima y centésima vigésima apelación, registró los tiempos de cambio de los caballeros sincronizados con el sonido de la campana, comparó la capacidad individual y el temple de los caballeros, y seleccionó el día para la ejecución.

Heinkel: 『 Zeolle es un bastardo desagradable que solo presume de su linaje, pero desde hace un tiempo le han confiado la importante Ala Este... ¿Acaso logró adular a alguien? 』

Más que en sus habilidades con la espada o su ética profesional, era un hombre hábil en usar su estatus y linaje como armas.

En resumidas cuentas, era una versión inferior de Heinkel. Aunque, en cuanto al abandono del trabajo y la negligencia, no tenía punto de comparación con Heinkel. Al menos, aunque no fuera competente, Zeolle hacía su trabajo.

La única razón por la que Heinkel no había sido expulsado de la orden era puramente por el poder del nombre de su familia.

Heinkel: 『 Aun así, las tablas de turnos no se organizan asumiendo que alguien se va a quedar dormido. 』

El hecho de que a Zeolle y los demás se les confiara la vigilancia del Ala Este, donde Felt y Emilia, quienes deberían tener un alto grado de importancia, estaban detenidas, era porque con eso era suficiente―― es decir, las cautivas probablemente se estaban comportando extremadamente bien, o les habían impuesto un motivo por el cual no tenían más remedio que hacerlo.

Eso se aplicaba no solo a Felt y las demás, sino también a Reinhard, quien seguía acatando las órdenes del Castillo Real.

Heinkel: 『 ...En el peor de los casos, incluso si la Señorita Filóre va a visitarlas con toda la tranquilidad del mundo, existe la posibilidad de que sean ellas quienes aparten su mano. 』

En ese caso, en lugar de que les quitaran la escalera, sería lo mismo a que se la quemaran. El desenlace sería arder envuelto en llamas, o una inevitable muerte por caída. Sin embargo, dado que no podían reunirse cara a cara, incluso investigar esas circunstancias era imposible.

Heinkel: 『 No quiero hacer una apuesta a ciegas dejando un agujero tan crucial, pero... 』

――Durante el medio mes que Heinkel invirtió en los preparativos, la lucha de Filóre había sido algo verdaderamente admirable.

No hace falta decir que Filóre era una chica a la que se le daba fatal mentir.

Un plan se manifestaría claramente en su actitud y comportamiento, y sus intenciones serían sospechadas de inmediato. Existía una constante preocupación sobre si podría mantener el plan oculto de Tiga y Sakura, quienes la conocían desde hacía mucho tiempo.

Sin embargo, ella interpretó el papel de su yo inalterable hasta el punto de engañar incluso a Heinkel, quien conocía las circunstancias.

Llevando a cabo su rutina diaria, solicitando la audiencia de las dos cautivas y el uso del Sacramento en Priestella; no cesó en sus cartas ni en sus apelaciones directas. Cada vez que le respondían con un aplazamiento, lloraba y se enojaba genuinamente, manteniéndose fiel a sí misma.

Era evidente que se estaba controlando fuertemente a sí misma, precisamente porque Heinkel había propuesto un límite de tiempo y la había apoyado.

Él no podía traicionar esa confianza.

Tal como el propio Heinkel había estimado, tras medio mes, los preparativos necesarios estaban completos.

Un motivo para entrar al Castillo, la hora en que la vigilancia era más delgada, una táctica de distracción, la ruta para llegar hasta las dos cautivas y la ruta de escape para llevárselas―― y la evacuación de aquellos que sabían que se convertirían en su debilidad si los dejaban en la Capital Real.

Tras medio mes, la imprudencia planificada sobre el papel se había convertido en algo lo suficientemente decente como para requerir nada más que coraje como el precio del pasaje al cual encomendar sus destinos―― Inesperadamente, fue el día en que se cumplieron exactamente dos meses desde el voto de amo y sirviente.

――En el cielo de la Capital Real que apenas comenzaba a clarear, sonaba la campana que anunciaba el servicio matutino.

Habiendo terminado su servicio, Filóre estaba de pie frente a la puerta principal, sosteniendo en su mano su petición número ciento cincuenta.

Heinkel: 『 ...Añadir cincuenta cartas en medio mes es exagerar, ¿no crees? 』

Filóre: 『 Qué tontería, ¿no le parece que un número redondo suena de alguna forma a buena suerte? Es un plan que Heinkel-sama ha elaborado minuciosamente, después de todo. ¡Yo tampoco escatimaré esfuerzos para que tenga éxito! 』

Heinkel: 『 Qué clase de esfuerzo es ese, qué clase. 』

La dirección de sus esfuerzos seguía perdida como de costumbre, pero su energía parecía estar a tope.

En contraste con Heinkel, que se hundía más a medida que se acercaba el día de la ejecución, ella tenía un buen semblante. Eran de distinto calibre como actores.

En cualquier caso――,

Heinkel: 『 ¿Estás nerviosa? 』

Filóre: 『 ¡Sí! ¡Siento que mi corazón podría salir volando por mi boca en cualquier momento! 』

Heinkel: 『 Si sale, trágatelo de vuelta. Asegúrate de no dejarlo caer dentro del castillo bajo ningún concepto. 』

Filóre: 『 Por supuesto, sería un problema si alguien lo recogiera, y me daría pena por la persona que lo encontrara. 』

El intercambio de bromas ligeras se dio en su tono habitual, y él se maravilló de su valor.

Siendo así, él no podía permitirse hacer nada que la retrasara; con una pesada resolución, Heinkel miró hacia arriba al castillo.

Como Vicecomandante de la Guardia Real o como caballero de Filóre, había acudido al Castillo Real en numerosas ocasiones―― Sin embargo, infiltrarse en el castillo con un plan en mente, esta era la segunda vez, después de quince años.

Filóre: 『 A Tiga y a Sakura les encargué unos recados adecuadamente. Hasta el día de hoy, me la he pasado ocupada asegurando la ruta hacia la clínica. No deberían sospechar nada. 』

Heinkel: 『 Fue una gran ayuda que eso también se resolviera en exactamente medio mes―― Aún podemos dar marcha atrás, ¿sabes? 』

Filóre: 『 No es necesario que ponga a prueba mi resolución tantas veces. Esto también está en las escrituras. “¡El sabio desentraña lo arcano, mas el santo reverencia lo llano. Por tanto, la ley del Dragón es concisa: Amar, amparar y creer. Mayor sabiduría que esta no se halla, ni existe nada que se le iguale!”. 』

Heinkel: 『 Esas no suenan como las palabras de alguien que está a punto de darle la espalda a esa Iglesia. 』

A pesar de haber encomendado innegablemente una parte de sus propias creencias a las enseñanzas de la Iglesia del Dragón Divino, Filóre lo soltó con total descaro, haciendo que Heinkel se encogiera de hombros.

Ya no había camino de regreso. Como prueba de ello――,

???: 『 ――Lamento haberlos hecho esperar. Por favor, pasen. 』

El guardia que verificó el motivo de su visita y sus identidades hizo una reverencia, y se abrió el espacio más allá de las pesadas puertas.

Utilizando como fachada una petición que sabían que sería rechazada, el amo y sirviente entraron majestuosamente por la puerta principal para asaltar el Castillo Real.

Y entonces――,

8

――El plan procedió sin contratiempos, con tanta fluidez que llegaba a ser espeluznante.

???: 『 Al fin... te has vuelto... loco...? 』

Heinkel: 『 Había estado pensando en decírtelo desde hace mucho tiempo, pero si eres un caballero, córtate el cabello o recógetelo. 』

Diciendo eso, golpeó la nuca de Zeolle, de cabello largo, arrebatándole la conciencia y dejándolo tirado en el pasillo.

Habiendo invadido el Ala Este según lo planeado, acababan de derribar a los guardias Zeolle Zandrik y a su compinche con un ataque sorpresa, neutralizándolos rápidamente―― Con esto, no había vuelta atrás.

Heinkel: 『 Supongo que fingiré que fue mejor así porque solo era Zeolle, pero... 』

Golpear y derribar a un caballero leal a sus deberes, como era de esperar, le provocaba un dolor en el pecho.

Encontrando un punto de compromiso en el hecho de que al menos era alguien a quien tenía motivos para detestar, Heinkel apartó a los dos hombres neutralizados hacia el borde del pasillo, y la llamó,

Heinkel: 『 Señorita Filóre. 』

Heinkel: 『 Se supone que nadie vendrá por un rato, pero a partir de aquí es lo crucial. Qué tan rápido seamos capaces de persuadir a la Señorita Felt y a Emilia-sama... ¿Qué pasa? 』

Filóre: 『 N-no, es solo que, ahora que lo pienso, es la primera vez que veo a Heinkel-sama pelear, así que estaba temblando de sorpresa. Mi caballero, ¡qué fuerte es! 』

Heinkel: 『 ――. Solo me aproveché de que el oponente bajó la guardia. Para empezar, un caballero fuerte no habría bajado la guardia. 』

Esa, pensaba Heinkel, era la diferencia entre un farsante que solo ostentaba un título, y alguien auténtico.

Si un ataque sorpresa que solo había tenido éxito por pura casualidad se confundiera con la verdadera fuerza de Heinkel, al contrario, eso solo podría poner en mayor peligro a Filóre.

Después de habérselo dejado claro a Filóre de esa manera――,

???: 『 ...Esa es una cara que jamás habría esperado ver. Por cierto, te aviso que hace tiempo que no le veo la cara a tu hijo. 』

Heinkel: 『 ――. Ya lo sé aunque no me lo digas. Por mi parte, me lo he cruzado de vez en cuando. 』

Al abrir lentamente la puerta, la chica en la habitación que miraba fijamente a Heinkel―― Felt, le sacó el tema de su hijo con lo primero que salió de su boca; aunque era de esperarse, él respondió de esa manera con un rostro amargado.

Aunque estaban en medio de un confinamiento, el pretexto era protección. No estaba preocupado, pero el semblante de Felt era bueno. Juzgando por su actitud respondona, su espíritu tampoco parecía haberse quebrado.

Filóre: 『 ――Heinkel-sama, ¿todo bien? ¿Ya es seguro? ¿No hay nadie? 』

Entonces, tuviera sentido de la precaución o no, asomando literalmente la cabeza en la habitación desde un costado de Heinkel, estaba Filóre. Al cruzar miradas con ella, Felt puso una cara de flagrante disgusto.

Felt: 『 Ya son bastante problemáticos cuando no estoy encerrada, ¿y deciden aparecer justo cuando lo estoy...? 』

Heinkel: 『 Tu insolencia no tiene límites. Y eso que Filóre-“sama” se ha tomado la molestia de venir a verte. 』

Honestamente, era una reacción obvia en dos sentidos, pero para dejar su propia postura clara, Heinkel se atrevió a expresar esa queja desde su posición como caballero.

Y, en eso Filóre se interpuso con un "Ya, ya, ya", y,

Filóre: 『 ¡Está bien, Heinkel-sama! Ambas sabemos que discutir con Felt sobre ese asunto es completamente infructuoso. ¡En lugar de eso, deberíamos tener una conversación fructífera! 』

Felt: 『 Hablas muy fuerte. ¿Una conversación fructífera? 』

Reprendiendo a Filóre por su volumen, Felt los observó a ambos con una mirada inquisitiva.

Al parecer, la intención detrás de la forma de llamarla se había transmitido. Como de costumbre, para su mala educación, era bastante perspicaz. ¿Sería la sangre de la familia real de Lugunica? ――De ser así, la vulnerabilidad de Filóre transmitía más esa sensación.

Dejando a un lado a Heinkel, quien se dedicaba a tales pensamientos innecesarios por el momento, Filóre asintió vigorosamente,

Filóre: 『 ¡Por supuesto, será una conversación fructífera! ¡Una cosecha abundante! Verás, pensé que ya era hora de que a Felt se le acabara la paciencia. ¡Porque a mí también se me acabó! Dime, ¿acerté? 』

Felt: 『 ...Bueno, no lo voy a negar. Pero, eso de que a ti también se te acabó la paciencia... 』

Filóre: 『 ――Hagamos una fuga de prisión. Yo, tú y Emilia, todas nosotras. 』

Directamente, sin ningún rodeo, era la mismísima definición de ir directo al grano.

Mirando hacia el techo en silencio ante esa propuesta demasiado audaz, Felt se quedó callada por un momento.

Felt: 『 Tanto Emilia-neechan como Filóre... ¿qué demonios les pasa a las Candidatas Reales? 』

Filóre: 『 ¿Eh? ¡¿Qué quieres decir?! 』

Felt: 『 No, es solo que la Emilia-neechan en mi cabeza también estaba comenzando con entusiasmo los preparativos para una fuga de prisión. Me pregunto cómo es que piensan exactamente igual. 』

Filóre: 『 ¿Eso es... porque Emilia y yo somos mejores amigas? Vaya... Felt, pensar que nos veías de esa manera. 』

Felt: 『 Oi, viejo, no le habrás dejado todo el plan a este campo de flores, ¿o sí? 』

Exasperada por Filóre, quien tenía las manos sobre sus mejillas sonrojadas, Felt le dirigió la palabra.

A pesar de tener una relación en la que probablemente no quería ni hablarle, a él le impresionó su mentalidad de aferrarse a una herramienta sucia de ser necesario.

Heinkel: 『 No llegaré al extremo de decirte que te relajes, pero invertí una buena cantidad de tiempo en los preparativos. Tengo controlados la cantidad de guardias y las rutas de patrullaje. La ruta de escape es un antiguo camino de retirada en el castillo destinado a la realeza. Ya he hecho los arreglos para un escondite después de que nos escabullamos de aquí, y para salir de la Capital Real. 』

Felt: 『 Je, eres más capaz de lo que pensaba. 』

Filóre: 『 ¿Verdad que sí? Heinkel-sama hace bien su trabajo. ¡Pero, pero! Fui yo a quien primero se le ocurrió la idea de escapar, ¡así que por favor no lo olvides! 』

Heinkel: 『 Eso no es algo de lo que presumir, sino algo sobre lo que reflexionar. 』

Filóre: 『 ¡¿Eh?! 』

Quién sabe por qué pensó que sería elogiada por eso, pero al ver sus expectativas defraudadas, Filóre puso una cara de insatisfacción.

A su lado, Felt cruzó sus delgados brazos y pensó por un momento, tamborileando los dedos sobre su brazo, pero después de unos diez segundos asintió con un "Bien".

Felt: 『 Vale, me apunto. Originalmente, de todos modos planeaba hacer mi movimiento pronto. Aunque, solo consistía en asfixiar al tipo que traía mi comida, robarle las llaves y la espada, y salir corriendo. Si me encontraba a Emilia-neechan por el camino, genial; era el tipo de plan que se improvisa sobre la marcha. 』

Heinkel: 『 Improvisar sobre la marcha no es lo que se llama una estrategia... 』

Felt: 『 No tenía herramientas ni información, así que no se podía evitar. Y ahora, a esas herramientas y a esa información les salieron piernas y vinieron directamente hacia mí. No hay forma de que deje pasar eso. 』

Filóre: 『 ¡Ves, ves! ¡Pensé que Felt se subiría a bordo con entusiasmo! ¿No se lo dije, Heinkel-sama? ¡Realmente me gusta esta parte de ella! 』

Felt: 『 A mí también ha empezado a dejar de desagradarme esa parte de ti. 』

Siguiéndole la corriente a la entusiasta Filóre, Felt esbozó una sonrisa que dejaba ver sus afilados colmillos.

Basándose puramente en información previa, se suponía que eran dos personas con una relación complicada que naturalmente estarían en desacuerdo, pero parecía que habían congeniado en el hecho de no tener escrúpulos a la hora de elegir sus métodos si se trataba de un asunto de suma importancia.

Heinkel: 『 Siento que esto me va a dar dolores de cabeza más adelante, pero por ahora está bien. Siendo así, síganme. Emilia-sama está en un piso superior. Para sellar su magia, se han hecho los preparativos correspondientes... 』

Felt: 『 ――¿Qué vas a hacer respecto a Reinhard? 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Pensando que las cosas avanzarían rápido una vez que hubiera llegado a un acuerdo, intentó progresar con la situación, pero la pregunta que sabía que vendría salió a flote, y Heinkel se quedó sin palabras.

Felt: 『 ¿Ese bastardo también sabe de esto? ¿O nos está esperando afuera? 』

Aunque fingía ser una pregunta casual, la voz de Felt era ligeramente más grave.

El hecho de que los dos no se hubieran visto cara a cara durante estos últimos dos meses y pico era algo que habían escuchado en un encuentro previo.

A ese caballero que había dejado abandonada a su ama, a la cual se le imponía un confinamiento indeseado, ¿cómo lo percibía Felt?

Heinkel: 『 No lo sabe. Ese tipo no sabe nada sobre este asunto. 』

Felt: 『 ―――― 』

Heinkel: 『 No lo involucré en este plan. Además, si esto hubiera llegado a sus oídos, ni yo ni la Señorita Filóre habríamos podido llegar hasta aquí. 』

Eso no era sarcasmo ni ironía, sino los sentimientos genuinos e innegables de Heinkel.

Felt: 『 ...Ya veo. 』

Aunque debía entender el significado de la respuesta, Felt respondió brevemente, sin mostrar desánimo ni decepción.

En su lugar, cuando sus párpados previamente cerrados se abrieron, lo que habitaba dentro de esos ojos rojos era una llama―― encendiendo esa verdaderamente deslumbrante llama de ira, Felt sonrió valientemente,

Felt: 『 Entonces, con más razón no puedo quedarme en un lugar como este. Quiero destrozarle la cara de presumido a ese bastardo, así que larguémonos de aquí rápido. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Felt: 『 ¿Qué pasa, tienes alguna queja? 』

Heinkel: 『 ――. No la tengo. 』

Para evitar que descubrieran las emociones que brotaron en su pecho en ese instante, Heinkel escupió eso.

Honestamente, no lo entendía. Exactamente quién había unido a Reinhard y a esta chica. Qué intención había detrás de ello, y qué curso de los acontecimientos se buscaba; no sabía nada en absoluto.

Simplemente, ahora se vio obligado a pensar que, si Reinhard fuera a elegir algo, solo podría ser esta chica―― O tal vez, era al revés.

¿Acaso el que había sido elegido, era Reinhard?

Si ese fuera el caso――,

Filóre: 『 ¡Esa es la actitud! ¡A este ritmo, sacaremos a Emilia en un abrir y cerrar de ojos, y los cálculos divinos y planes brillantes de Heinkel-sama se encargarán de todo lo demás! 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Las profundas emociones en su mente fueron cortadas sin contemplaciones por la voz infinitamente alegre de Filóre.

Después de quedar atónito por un comentario que era el epítome de depender de los demás, la tensión abandonó sus hombros.

Sintió como si le hubieran dado una patada en la espalda, diciéndole que su mal hábito innato de angustiarse en situaciones donde no tenía sentido pensar, era una pérdida de tiempo.

Felt: 『 Parece que confía bastante en ti. ¿De verdad eres el mismo viejo que yo conozco? 』

Heinkel: 『 No te preocupes. A la hora de la verdad, te pondré una espada en el cuello y nos abriremos paso a la fuerza usándote como rehén. 』

Felt: 『 Ja, definitivamente suenas como el viejo que conozco. 』

Filóre: 『 ¿Por qué se están entendiendo tan bien con una conversación tan peligrosa? 』

Dejando a un lado a la intrigada Filóre, Heinkel inspeccionó el estado del pasillo, y tras asegurarse de que aún no habían sido descubiertos, hizo un gesto con la barbilla para que las dos lo siguieran.

Afortunadamente, traicionando sus predicciones pesimistas, la persuasión de Felt había salido bien. Aún quedaba bastante margen de tiempo hasta el cambio de guardia―― Sintió la certeza de que podían lograrlo.

Heinkel: 『 ―――― 』

Lanzando una mirada hacia atrás, observó a Filóre y a Felt que lo seguían.

Ambas chicas, compartiendo los mismos rasgos de cabello rubio y ojos rojos, también compartían el mismo título de Candidatas a la Selección Real. Para ser elegidas y respaldadas para esa posición, debía haber una razón―― La razón de que el destino estaba de su lado. Quizás, ellas realmente tenían eso.

Heinkel: 『 Presten atención a sus pasos y síganme. 』

Dando instrucciones que eran obvias para Felt, pero que le dejarían intranquilo si no se las decía a Filóre, Heinkel y los demás se dirigieron hacia el piso superior donde Emilia estaba confinada.

En la habitación de Emilia había una fórmula para sellar la magia, y debía haberse desplegado una guardia más estricta que la de Felt. Esa precaución más que por su poder de combate, era por el temor persistente hacia su origen.

Aun así, había un rayo de esperanza―― El rayo de esperanza de que Reinhard no vendría.

Heinkel: 『 Agrupar a las Candidatas a la Selección Real y encerrarlas en la misma ala fue la causa de su derrota. 』

Aunque el Ala Este era donde se debía desplegar la guardia más estricta de todas, el Reino no podía posicionar a su carta más fuerte, Reinhard, precisamente en esta ala. Era por temor a la influencia de Felt.

La existencia de Felt hacía que el Reino sintiera ansiedad sobre si podría controlar a Reinhard―― Por eso, hoy también, bajo el pretexto de mantener el orden público, Reinhard había sido asignado a la defensa de los muros exteriores de la Capital.

Se invirtió más de la mitad del período de preparación en esta certeza―― Por lo tanto, Reinhard no vendría.

Heinkel: 『 Deténganse. 』

Llegando al piso objetivo, se asomó por el pasillo desde el borde de las escaleras e hizo que las dos que venían detrás de él se detuvieran.

Lograron llegar más temprano de lo planeado, pero no quería arruinar lo bien que iban las cosas por moverse descuidadamente.

Pensando en eso, justo cuando intentaba ser doblemente cauteloso――,

Filóre: 『 ¿Heinkel-sama? Parece que no hay nadie... 』

Dando unos golpecitos en el hombro de Heinkel, Filóre se asomó por el mismo pasillo y frunció el ceño.

Tal como ella decía, no había ni rastro de los guardias. Si atravesaran el pasillo y doblaran al final, podrían llegar a la habitación de Emilia sin ningún obstáculo.

Filóre: 『 ¿Podría ser que la bondad de nuestras acciones diarias ha llegado hasta este punto...? 』

Heinkel: 『 Es extraño. 』

Felt: 『 No debería ser así. 』

Ante una Filóre temblorosa, las opiniones de Heinkel y Felt coincidieron.

Con su ama deprimiéndose a sus espaldas murmurando "A pesar de que es mi caballero...", Heinkel reprimió un chasquido de lengua.

Sonaba ridículo, pero emocionalmente habría sido más fácil si los guardias hubieran estado allí tal como lo había previsto.

Lo que se suponía que debía estar allí, no estaba. Lo que se suponía que existía, no existía―― Esa discrepancia con lo que había imaginado, incluso si era un golpe de suerte a su favor, apretó el estómago de Heinkel como una prensa.

En una casa de apuestas, cuando las casualidades se suceden, regocijarse pensando que se tiene buena suerte era cosa de novatos.

Sospechar que te están dejando ganar―― Esa era la mentalidad de un hombre acostumbrado a perder.

Heinkel: 『 ――Quédense aquí. 』

Dejando a las dos donde estaban, Heinkel terminó de subir las escaleras.

Avanzando lentamente por el pasillo vacío. Un silencio sepulcral golpeaba sus tímpanos, y sus latidos eran ardientes y dolorosos.

Buscando con cada paso la oportunidad de comprobar si se trataba de un dolor fantasma provocado por la cobardía―― en ese instante, ante la sensación de una presencia que erizó los vellos de su nuca, la mano derecha de Heinkel corrió por reflejo hacia la empuñadura de su espada.

Su desenvaine rápido, ese movimiento instantáneo arraigado en su instinto de supervivencia se detuvo―― No, fue detenido. Justo cuando la espada se había levantado apenas un centímetro de su vaina.

Heinkel: 『 ――Hk. 』

Una palma que había caído desde arriba estaba presionando el pomo de la espada.

Incluso si ponía fuerza en su brazo, la espada no se movía ni un milímetro de la vaina. No podía desenvainarla, ni volver a meterla. Era una presión abrumadora, como si el propio castillo estuviera sujetando su espada.

???: 『 ――¿Qué estás haciendo aquí, Vicecomandante? 』

¿Cuándo se había parado allí?

Con esa enorme complexión y armadura pesada, ¿cómo era posible que ocultara tanto su presencia como el sonido de sus pasos?

Ante una realidad incomprensible y el repentino desborde de pensamientos fuera de lugar que volvían a surgir, el cuerpo de Heinkel tembló desde lo más profundo de sus entrañas.

Reinhard no vendría. Esa suposición había sido correcta.

Pero, no debían equivocarse. Incluso si Reinhard estaba ausente, había una razón por la que el Castillo Real de Lugunica era aclamado como una fortaleza inexpugnable.

Y esa misma razón era――,

???: 『 ¿Acaso entiendes lo que estás haciendo? ――Heinkel. 』

――El Comandante de la Guardia Real, Marcos Gildark, revestido de una pesada y severa aura de espada.

9

――El Santo de la Espada.

――El Relámpago Azul.

――El Admirador.

――El Príncipe Loco.

A cada uno de ellos se les había otorgado el título de los más fuertes en este mundo.

El Reino de Lugunica, el Imperio de Vollachia, las Ciudades-Estado de Kararagi, el Reino Sagrado de Gusteko―― seres aclamados como los más fuertes en cada una de las Cuatro Grandes Naciones, trascendentes que habían alcanzado una fuerza mucho más allá de la comprensión humana.

Entre ellos, quien sobresalía por encima de los demás era el Santo de la Espada más fuerte de la faz de la tierra, Reinhard van Astrea.

Se decía que ni en el pasado ni en el futuro habría una forma de vida superior a él, y ni siquiera encajaba en la categoría de los más fuertes de las Cuatro Grandes Naciones.

Pero debido a eso, había un hecho que pasaba desapercibido―― El hecho de que, oculta tras una existencia anómala, la fama de un poderoso guerrero que en circunstancias normales sería digno de ser equiparado con los otros tres, estaba siendo subestimada.

El individuo oculto en la sombra de la gloria del Santo de la Espada más fuerte de la historia, ese era precisamente――,

Heinkel: 『 ――Marcos. 』

Con una voz ronca y débil, los labios de Heinkel pronunciaron el nombre de aquel hombre.

Heinkel ya pertenecía a la categoría de los altos, pero aquel gigante, que lo superaba por una cabeza entera, mantenía inmovilizado su desenvaine con suma facilidad utilizando una palma del tamaño de la cabeza de un niño.

No se trataba de simple fuerza bruta. Si la desenvainaba, él la presionaba hacia abajo; si la bajaba, él la empujaba, y la hoja no se asomaba ni un milímetro de la vaina. Como si aquello fuera una demostración de la diferencia de calibre entre el Vicecomandante de adorno y el verdadero Comandante de la Guardia Real.

Marcos: 『 ――Suelta la espada, Heinkel. 』

Una voz profunda, que hacía vibrar la boca del estómago, resonó por todo el pasillo.

Un cuerpo gigante que alcanzaba los dos metros y músculos gruesos envueltos en una armadura de plata de cuerpo completo, que incluso en la tranquilidad estaba rebosante de aura de espada y espíritu dominante, un hombre aclamado como alguien más parecido a un gigante que los propios gigantes.

Ese era Marcos Gildark―― el Comandante de la Guardia Real del Reino de Lugunica, y un guerrero inquebrantable conocido por el nombre de Roca. Desde sus tiempos como un simple caballero, era un hombre que incluso había hecho decir a aquel Demonio de la Espada, Wilhelm van Astrea, que el puesto de futuro Comandante de los Caballeros estaba garantizado para él.

Heinkel: 『 ――Hk. 』

En un instante, un sudor frío cubrió por completo el cuerpo de Heinkel.

Su espalda quedó empapada, y un sudor pegajoso brotó de su rostro y cuello. Sudor frío por el miedo, sudor pegajoso como campana de alarma de sus instintos de supervivencia; no pudo evitar sentirse impresionado por la hábil manera en que su propio cuerpo se aterraba.

Marcos: 『 Felt-sama, Filóre-sama, por favor apártense de este hombre. 』

Dejando a un lado a Heinkel, quien una vez más exhibía el mal hábito de sus pensamientos fuera de lugar, Marcos dirigió una mirada afilada hacia las dos en las escaleras.

Ante esa instrucción, hubo un indicio de que Filóre y las demás ahogaron el aliento, y,

Filóre: 『 ¡E-Espera, Comandante de los Caballeros-sama! Heinkel-sama es... 』

Heinkel: 『 ――¡¡Cállate!! 』

Filóre: 『 ¡¿Eh?! 』

El bramido enfurecido de Heinkel silenció a Filóre, quien le había abierto la boca a Marcos. Pero la voz con la que había intentado fingir ira se quebró, y el final de la oración sonó patéticamente ronco.

No podía mirar hacia atrás, pero la imagen de Filóre con sus ojos rojos abriéndose de par en par, mientras miraba su espalda, le vino a la mente.

Le dolía el pecho. Pero era necesario. El hacer que mantuviera la boca cerrada.

Si era en ese momento, todavía――,

Marcos: 『 Justo cuando pensaba que te habías acomodado con éxito en el puesto de caballero de Filóre-sama, te infiltras en el Castillo Real apuntando hacia Felt-sama y Emilia-sama―― ¿Quién te ordenó hacer esto, Traidor de la Espada? 』

Torciendo las mejillas ante la repugnancia y el desprecio de la voz reprimida―― En ese momento, todavía podía hacer que pareciera de esa manera.

Que todo había sido un plan de Heinkel, que Filóre había sido utilizada, y que Felt también iba a ser sacada a la fuerza. Que las dos no tenían intención alguna de rebelarse contra el Castillo Real o la Iglesia del Dragón Divino.

Para que esa excusa pudiera sostenerse, no había involucrado a Filóre en el plan durante este último medio mes.

Era un seguro que habría preferido no usar, pero no había remedio―― Su oponente era ese Marcos.

Había sido descubierto por un oponente contra el que jamás podría ganar, ni aunque lo desafiara cien, mil, o diez mil veces.

Felt: 『 Viejo... 』

Al lado de Filóre, que había sido silenciada por el grito, Felt murmuró en voz baja.

Por el tono de esa voz, probablemente había adivinado el seguro de su lado. Realmente era perspicaz. Probablemente no era de la Familia Real de Lugunica. La terca Filóre tenía mucha más apariencia de pertenecer a esa familia de buen corazón.

Sumado a ello――,

Marcos: 『 Tú, que abandonaste tus deberes como Vicecomandante, te ahogaste en alcohol, y continuaste haciendo que tu hijo limpiara la responsabilidad de tu mala conducta, ¿qué es lo que estás tramando esta vez involucrando a las Candidatas a la Selección Real? ――Responde. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Marcos: 『 Responde, Heinkel. Demuestra un comportamiento propio de un caballero, por lo menos una vez en tu vida. 』

Ante esas palabras, la visión de Heinkel se tiñó repentinamente de un rojo ardiente.

Actuar como un caballero―― que eso se lo dijera un hombre dotado de la fuerza, las oportunidades y la valentía, hizo que un oscuro impulso se desbordara desde el fondo de su corazón.

Marcos debía saberlo.

Qué había perdido Heinkel, qué había sacrificado, y por qué lo había hecho. A sabiendas de todo eso, ¿qué derecho tenía él de reprocharle a un Heinkel que todavía se retorcía y luchaba a pesar de ello?

Marcos: 『 Deja de lloriquear, Heinkel. 』

Heinkel: 『 ――Ah. 』

Marcos: 『 Al igual que tú, hay muchos que, a pesar de estar en una situación difícil, no se rinden y mantienen la frente en alto. A pesar de haber nacido en una posición mucho más privilegiada que la de esos como ellos, incluso la arruinaste con tus propias acciones―― ¿Quién va a sentir compasión por ti? 』

No podía decir nada. Absolutamente nada.

Esa voz plana, que no era ni un grito ni un escupitajo, atravesó profundamente las entrañas de Heinkel. Y con las entrañas desgarradas de esa manera, Heinkel se mordió el interior de la mejilla, y levantó el rostro por el dolor.

Fulminando con la mirada directamente a los gélidos ojos de Marcos que estaban muy cerca, abrió la boca.

Para pronunciar una frase vil, adecuada para aplicar el seguro que había preparado――,

Heinkel: 『 ――Hii. 』

Sin embargo, de su garganta contraída, ni siquiera salió la única palabra “Así es” que debía decir.

Marcos: 『 ――. Realmente no maduras en lo absoluto, ¿verdad? 』

Fue una frase que sonó como un suspiro, imposible de distinguir entre la decepción o el desánimo.

Sin embargo, el poderoso puñetazo que siguió a esa frase ignoró por completo toda la tranquilidad del intercambio anterior; golpeó a Heinkel en el costado de la cabeza, estrellándolo directamente contra la pared de piedra.

Heinkel: 『 Gah. 』

La pared de piedra se hundió, y unas fisuras radiales corrieron como relámpagos hacia el suelo y el techo. Su gemido ahogado fue tragado por el sonido de la destrucción, y los fragmentos de piedra llovieron sobre la cabeza de un Heinkel que se había desplomado.

Había sido golpeado. Eso era todo.

En un solo golpe con el gesto de apartar algo molesto, el cuerpo de Heinkel salió volando como si fuera una rama.

En el Imperio de Vollachia, Heinkel se había visto obligado a enfrentarse a un Dragón de una manera no deseada, pero la sensación de intimidación que sentía de Marcos era exactamente la misma que había sentido de aquel Dragón―― claramente, era la misma sensación de enfrentarse a una forma de vida de una dimensión diferente.

Filóre: 『 ¡¡Heinkel-sama!! 』

Aquella voz que parecía un chillido, el grito de Filóre sonaba distante.

Apoyó las manos sobre los fragmentos de piedra intentando levantarse, pero su mano resbaló, y dejó caer su rostro sobre los escombros. Con un impacto duro, y tosiendo por la sangre nasal, la despiadada punta de una bota le destrozó la mandíbula a Heinkel.

Heinkel: 『 ¡¿Gah――hk?! 』

Tras recibir una patada en el rostro hacia arriba, el cuerpo de Heinkel voló directamente hacia lo alto, estrellándose contra el techo.

Con sus piernas casi incrustadas en el techo siendo agarradas, fue arrojado contra el suelo―― No, lo volvieron a arrancar, y techo, suelo, techo, suelo; era zarandeado como si fuera el muñeco de un niño.

Heinkel: 『 D-Deten... 』

Marcos: 『 ¿Estás suplicando? Siempre haces lo mismo. 』

Su súplica, mezclada con sangre y jugos gástricos, fue tragada por el impacto de recibir una ráfaga de viento horizontal, y finalmente le fue concedida.

Aquello de que cada parte de su cuerpo fuera estrellada contra el suelo y el techo sin dejar nada ileso, terminó al ser arrojado finalmente contra la agrietada pared de piedra.

El impacto acumulado superaba con creces la comprensión de Heinkel; era completamente incapaz de saber qué partes de su cuerpo estaban a salvo y cuáles habían dejado de estarlo.

A pesar de no saberlo――,

Marcos: 『 Eres un bastardo con el que no se puede razonar. 』

Heinkel: 『 ¡Ah, gih――! 』

El talón de Marcos descendió, aplastando con todas sus fuerzas la mano derecha de Heinkel.

Con el dorso de su mano y su muñeca aplastados, su brazo no se movía. Le torció el pie de esa forma, y cuatro de sus dedos emitieron un sonido repugnante.

Heinkel: 『 ¡Gih, aaaaaah――hk! 』

Marcos: 『 No grites, es insoportable escucharte. 』

Mordió su tobillo, pero fue inútil. Fue pateado en la cara con el otro pie, y una marca de zapato quedó grabada en su frente.

Marcos: 『 Ríndete de una maldita vez. 』

Demostrando su abrumadora diferencia de poder, Marcos escupió esas palabras con desdén.

Ríndete, qué cosa tan absurda. Por este lado, su voluntad de luchar se había dispersado hace mucho tiempo. Para empezar, algo tan grandioso como la voluntad de luchar nunca existió, ni siquiera una pizca desde el momento en que había cooperado a regañadientes con este plan.

Así es, claro que sí, por supuesto que así es.

Desde el principio, Heinkel sabía que un plan como este nunca podría tener éxito.

Marcos: 『 ¿Por qué eres así? 』

Su visión estalló en un destello blanco.

Fue agarrado por la nuca y su rostro fue estrellado contra el suelo con todas sus fuerzas.

Marcos: 『 Nunca hay ni una pizca de arrepentimiento en ti. 』

Agarrado por el cuello de su ropa, fue levantado, y con los pies colgando en el aire, un puñetazo le perforó el estómago.

Sin un lugar por el cual escapar el impacto, todos sus órganos internos comenzaron un coro de agonía, como si hubieran explotado dentro de su cuerpo.

Marcos: 『 ¿Qué es lo que quieres hacer? 』

Dos golpes, tres golpes, cuatro golpes, cinco golpes; los impactos continuaron.

Con cada interrupción, el coro se volvía más espantoso, y sentía como si el contenido de su cabeza se estuviera derramando, dejándolo incapaz de pensar en nada.

Marcos: 『 ¿Qué es exactamente en lo que quieres convertirte? 』

Lo había. Debería haberlo habido. Había, algo.

Cosas que quería decir, cosas que debía hacer, deseos, cosas que no podía desechar; algo así, algo, debería haber estado ahí. Debería.

Marcos: 『 Dime, Heinkel Astrea―― ¿Cuántas veces más, a cuántas personas más, cuánto más tienes que decepcionar a los demás antes de estar satisfecho? 』

La mano de Marcos, que lo agarraba por el cuello de la ropa, lo soltó.

Incapaz de soportar su cuerpo con las puntas de sus pies, rodó para quedar boca abajo, y la sangre se esparció alrededor de Heinkel.

De su rostro, destrozado sin piedad, brotó una copiosa cantidad de sangre nasal y vómito. Sus órganos internos, revueltos tras ser golpeados una y otra vez, fluyeron en forma de heces sanguinolentas.

Heinkel: 『 ―――― 』

No podía levantarse. No podía levantarse. No podía, levantarse.

Filóre: 『 ¡Por favor! ¡Detente ya! ¡No lastimes más a Heinkel-sama! 』

Derramando sangre tanto por arriba como por abajo y a punto de ahogarse en ella, el grito de una joven intentó proteger a Heinkel.

Era terriblemente cómico. No había nada aquí digno de ese grito, de esa súplica.

Marcos: 『 Filóre-sama, usted está siendo utilizada por este hombre. 』

Filóre: 『 ¡Eso no es cierto! ¡No es nada de eso! Fui yo misma quien le... 』

Felt: 『 ¡Idiota, detente! ¡No arruines el orgullo del viejo! 』

Filóre: 『 ――Hk, Felt, ¡pero! 』

Por encima de su cabeza, mientras yacía desplomado e incapaz de moverse, se estaba llevando a cabo un intercambio desesperado.

Felt tenía razón y Filóre estaba equivocada. Jamás podrían escapar de la Roca. Siempre se hablaba de Reinhard, pero Marcos, también, era ese tipo de existencia.

Ahora el objetivo no era la victoria, sino reducir el daño y suplicar perdón.

Por lo tanto, Felt tenía razón, y Filóre estaba equivocada.

Felt: 『 ¡Ya basta, viejo! ¡En serio vas a morir! 』

Filóre: 『 Heinkel-samaaa... hk. 』

La voz de Felt, que sabía lo que había que hacer, y la voz de Filóre, que no podía desechar sus ideales soñadores ni siquiera en esta situación, ambas llamaban a Heinkel.

No le quedaba energía para responder a ninguna de las dos. Con un aliento de insecto moribundo, el no ahogarse en su sangre y jugos gástricos ya era todo lo que podía manejar.

Para empezar, súplicas como "detente ya" o "no lo mates" no tenían sentido si se dirigían a Heinkel; tenían que dirigirse a Marcos, quien estaba convirtiendo a Heinkel en un trapo andrajoso, para que tuvieran algún significado.

Ese Marcos también debía haber estado increíblemente enfurecido y al límite de su paciencia.

Incluso si recibía miradas de desprecio, había pasado mucho tiempo desde que lo había sometido físicamente hasta este punto.

En este mismo día, a sus ojos, la imagen de Heinkel arrastrando a las Candidatas a la Selección Real para usarlas en sus propios planes era ruin y conveniente. Finalmente, podía descargar legítimamente su ira diaria―― no, su ira acumulada durante muchos años, de esta manera.

Por eso, estaba siendo tan implacable contra un Heinkel que ya no oponía resistencia y que no podía hacer nada――,

Marcos: 『 Tch, no tienes salvación. 』

Junto a un chasquido de lengua, Marcos dio un paso al frente.

Venía un puño―― A partir del impacto que llegó justo después de pensar eso, todo fue una masacre.

Heinkel: 『 ――Ah. 』

La mitad de su ya borrosa visión se volvió completamente oscura. Tal vez su ojo había sido aplastado.

Su brazo estaba roto desde el codo, su nariz, su boca, su brazo y sus órganos internos estaban destrozados, y no había un solo lugar que no estuviera empapado de sangre.

Era implacable. No era algo que pudiera describirse con palabras como "sin piedad" o "despiadado".

Más que simplemente matar, más que simplemente torturar, era un acto mucho más cruel y que daba ganas de apartar la mirada―― ¿Acaso Marcos había perdido la cordura por la ira? Se suponía que no era alguien con la mentalidad de continuar pateando unilateralmente el cadáver de un oponente al que ya había derrotado hasta este punto.

Y entonces, ¿por qué? ¿Por qué seguía golpeándolo, pateándolo, pisoteándolo?

Incluso cuando se enfrentaba a un Heinkel que ya desde hacía mucho tiempo, no, desde el principio, no tenía ni la menor intención de resistirse――,

Marcos: 『 ――Incluso después de todo esto, ¿todavía tienes la intención de desenvainar tu espada? 』

――.

――――.

――――――――. ¿Qué?

Heinkel: 『 ―――― 』

No entendía en absoluto lo que Marcos estaba diciendo.

Ya no le quedaba energía para desenvainar la espada. Su brazo derecho estaba roto, desde la muñeca en adelante estaba destrozado, y sus dedos estaban torcidos.

Su rostro estaba aplastado, no podía ver por su ojo derecho, y la respiración que se filtraba de su boca inundada de sangre era la de un moribundo. No había necesidad de preguntar sobre la voluntad de luchar de un hombre que apenas se mantenía con vida.

En ese campo de visión reducido a la mitad, se reflejaba Marcos bañado en sangre y las chicas a las que se les obligaba a observar la violencia. Una con las mejillas tensas, y la otra con lágrimas, con las manos entrelazadas como rezando.

Incluso por sus figuras, quedaba claramente patente que este era un espectáculo de crueldad extrema.

Y luego――,

Heinkel: 『 ――¿Ah? 』

Ante un pequeño sonido que hizo vibrar débilmente sus tímpanos, una voz de duda se escapó de su garganta.

Era el sonido de la hoja deslizándose fuera de la vaina, que llegaba silenciosa y nítidamente desde su amada espada, colgada en su cinturón――.

Heinkel: 『 ―――― 』

Con su brazo derecho roto y destrozado, su rostro aplastado y perforado, sus órganos internos estallados, y derramando vómitos de sangre y heces sanguinolentas; incluso así, la mano izquierda que había protegido hasta el final, estaba desenvainando la espada.

Heinkel: 『 Aah, claro... 』

No era nada de eso.

Como era de esperar, Marcos no era el tipo de hombre despreciable que continuaría atacando a un oponente que no podía moverse.

Era solo que Heinkel todavía estaba de pie.

Solo que todavía estaba intentando desenvainar su espada.

Heinkel: 『 Acaso... 』

――¿Acaso, todavía quiero jugar a ser un caballero?

10

Heinkel: 『 ―――― 』

El silbido nasal, mezclado con sangre, resonaba tontamente en el pasillo, cuyo aire estaba tenso por la seriedad.

Estaba sin palabras, pero no en silencio. Jugaba a ser un caballero, pero ni siquiera era digno de llamarse a sí mismo tal cosa.

Y aun así, había desenvainado su espada. ¿Por qué? No tenía ninguna respuesta decente para ello.

Simplemente, más allá de su cuerpo roto por todas partes y su vaga conciencia, podía escuchar algo.

No era un sonido de ahora, de este mismo instante.

Era――,

???: 『 ――Tengo a Heinkel-sama. 』

Una voz irresponsable que revivía en su cabeza, de la cual sus pensamientos se estaban filtrando junto con la sangre.

A pesar de que la había amenazado con que lo perdería todo, la voz de esa chica sin ojo para juzgar a las personas, que había declarado resueltamente que habría algo que permanecería, aún resonaba.

???: 『 ――Felicidades. 』

Podía escuchar la voz de felicitación.

Ni sarcástica, ni cínica; una voz que celebraba esa posición, esa forma de ser.

La voz de alguien a quien se le forzaba a la impotencia de no poder vivir fielmente de acuerdo con su propósito, a pesar de comprender plenamente por qué razón se desenvainaba una espada, permanecía en su corazón.

???: 『 ――¡Es superge! ¡Heinkel-san! 』

Podía escuchar una voz amada.

Simplemente distante, simplemente en el más allá, una voz simplemente entrañable, permanecía en su alma.

Su cabeza, su corazón, su alma; qué más necesitaba.

Heinkel: 『 ¡O, oooh...! 』

Junto a un grito de guerra inarticulado, el entrenamiento impregnado en un ideal moribundo movió el brazo izquierdo de Heinkel.

No había postura, ni impulso. Era un destello al que no se le podía llamar ataque de espada, zarandeado por el peso de su cuerpo derrumbándose.

Ese destello de espada, definitivamente alcanzó el grueso cuello de Marcos.

Heinkel: 『 ―――― 』

Tal como cabría esperar, los ojos en el severo rostro de Marcos, apropiado para alguien aclamado como la Roca, se entrecerraron.

El destello de la espada lo alcanzó. Marcos no intentó desenvainar su espada, ni desviar el golpe con sus guanteletes. Simplemente, el destello de la espada fue repelido por el grueso cuello de Marcos―― el lecho de roca gris que cubría su piel.

Corazas de roca se elevaron sobre ese cuello parecido a un tronco, y la armadura de roca recibió el ataque de la espada de acero.

Volaron chispas.

La hoja rebotó, y el impacto recorrió su brazo izquierdo―― En la coraza de roca, solo se había grabado una única línea blanca.

Marcos: 『 Se acabó. 』

Tras haber lanzado el ataque de espada, un puño se hundió en el indefenso torso de Heinkel.

Heinkel: 『 ―――― 』

Ni siquiera sintió dolor.

Al tocar el puño, el mundo repetía un ciclo de oscurecerse e iluminarse. Se dio cuenta de que era el resultado de salir volando, girando verticalmente solo después de estrellarse contra la pared y hundirse estruendosamente con las piernas extendidas.

Enterrado en la pared agrietada, la espada en su lánguida mano izquierda golpeó el suelo con un sonido agudo.

Esta vez de verdad, ni sus dedos, ni sus párpados, ni su lengua; nada se movía.

Heinkel: 『 ―――― 』

Un paso, dos pasos, tres pasos; se escuchaban pasos acercándose.

Sintiendo en su piel la aproximación de Marcos pisando el pasillo, Heinkel se preparó para recibir el inminente fin de frente.

Se acababa. ¿De verdad se acababa? ¿Sería acabado?

Pensar que iba a ser Marcos. El que le pusiera fin a esta vida terriblemente estúpida.

Y sin embargo, el hecho de que no sentía que esto le fuera a traer alivio en absoluto, le parecía completamente ridículo desde el fondo de su corazón, y――,

Heinkel: 『 ...Deen... te. 』

Se lo dijo a esa espalda delgada que pasó corriendo a Marcos, y se paró frente a él.

Filóre: 『 No, no me detendré. No hay forma de que me detenga. 』

Extendiendo ambos brazos, la joven se interpuso frente a Marcos, como para proteger a Heinkel.

Mojando su rostro pálido con lágrimas, y castañeteando los dientes ante el aura bestial, aun así, se mantuvo de pie.

Filóre estaba de pie, protegiendo a un maltrecho Heinkel.

Marcos: 『 Por favor apártese, Filóre-sama. 』

Filóre: 『 M-Me niego. No lo haré. No puedo permitir eso. No me apartaré de aquí. 』

Marcos: 『 Ese hombre la está utilizando. 』

Filóre: 『 ¡Te equivocas! ¡No es así! ¡Todo esto fue algo que yo pedí! 』

Hacia el Marcos que se aproximaba, Filóre replicó como si intentara infundir valor a su corazón.

El corazón de Heinkel se apresuraba pidiéndole que esperara, que se detuviera, que no la dejara decir nada más. Pero fue inútil.

Filóre: 『 Fui yo quien le rogó a Heinkel-sama que me prestara su fuerza para ayudar a Emilia y a Felt, ¡y que pensara en una forma de sacarlas del castillo! 』

Marcos: 『 ―――― 』

Filóre: 『 ¡Heinkel-sama intentó detenerme muchísimas veces! Intentó persuadirme para que me rindiera. Me dijo que terminaría perdiendo mi posición como Candidata Real y el título de Santa. ¡Aun así! 』

Marcos: 『 ―――― 』

Filóre: 『 Aun así, yo se lo pedí. A Heinkel-sama―― A mi caballero. 』

Cuanto más hablaba, más desaparecía el temblor de la voz de Filóre.

Qué joven tan ingenua. Alzando la voz para infundir valor a su corazón asustado; ¿acaso hacer eso podría disipar verdaderamente el miedo?

Sin embargo, era un hecho que Filóre enderezó su espalda, se secó las lágrimas y clavó su mirada en su oponente.

Marcos: 『 Ese hombre no es un caballero. Es un Traidor de la Espada que desechó su derecho a ser caballero por su propia cuenta. 』

Marcos tenía razón.

Filóre: 『 No, te equivocas. Esta persona es mi caballero. Un verdadero caballero que prestó un voto. 』

Lo que Filóre decía, estaba equivocado.

Marcos: 『 ―――― 』

Chocando opiniones de frente, Filóre y Marcos se fulminaron con la mirada.

En un duelo de miradas donde la altura, la edad, la fuerza, todo era diferente y existía una brecha en absolutamente todo; sin embargo, quien bajó la mirada primero no fue Filóre. Fue Marcos.

Marcos: 『 Ya veo. 』

Fue breve, sonando como una vieja roca siendo golpeada y agrietada por las gotas de lluvia.

Marcos abrió el puño que sostenía, y cuando intentaba decir algo――,

???: 『 ――Eso es suficiente. 』

Una voz clara como una campana de plata resonó por el pasillo en ruinas.

11

Filóre: 『 ――Emilia. 』

Quien murmuró eso atónita fue Filóre, dándose la vuelta hacia la dirección de la voz en el fondo del pasillo.

No podía mover el cuello, pero los pasos agudos y la ligera onda de aire frío le dieron la respuesta sobre la identidad del intruso.

Poco después, en el rabillo de su visión apareció Emilia con el cabello plateado ondeando, quien había abierto la puerta cerrada.

Y eso era――,

Felt: 『 Joder, dame un respiro. Solo escabullirme por tu lado para llegar a la puerta me hizo sentir que estaba arriesgando mi vida. 』

El mérito de Felt, quien aprovechando la brecha en Marcos mientras Filóre protegía a Heinkel, había sacado a la cautiva Emilia y se alineó junto a ella.

Aunque no se sabía qué pensaba Emilia al salir de la habitación y ver esta situación――,

Emilia: 『 Eso es suficiente, Marcos-san. Heinkel-san tiene un cuerpo reaaalmente resistente, pero si le haces algo más que eso, morirá. Y no puedo pasar eso por alto bajo ningún concepto. 』

Marcos: 『 ¿Incluso si este hombre no es más que un idiota que planeaba utilizar a Emilia-sama para sus propios fines? 』

Emilia: 『 Incluso si ese fuera el caso, sigue estando mal. Además, Filóre se estaba esforzando muchísimo justo ahora para explicar que no es así. ¿Verdad que sí? 』

Al recibir una mirada de Emilia, Filóre volvió en sí, y asintió vigorosamente con la cabeza.

Filóre: 『 ¡Sí, sí, exacto! ¡Así es! ¡Heinkel-sama no estaba intentando utilizar ni a Emilia ni a Felt! Si fuera así, ¡la autora intelectual soy yo! 』

Felt: 『 ¡No lo digas de esa manera, solo hace que las cosas se compliquen! En fin, el punto es que el viejo no estaba intentando hacernos daño ni a nosotras ni a Emilia-neechan. 』

Filóre: 『 ¡Eso mismo! 』

Flanqueada por ambas, con una expresión de haber recibido el respaldo de un ejército de diez mil, Filóre apuntó con el dedo a Marcos.

Tres Candidatas Reales se habían alineado juntas, protegiendo al maltrecho Heinkel y enfrentándose al Comandante de la Guardia Real.

Eso era, a todas luces――,

???: 『 ――Pensar que todo un Comandante de la Guardia Real sería fulminado con la mirada por tres Candidatas Reales al mismo tiempo; qué espectáculo que a uno lo hace desear ver lo que depara el futuro. 』

Era la voz de una nueva participante, distinta a las tres Candidatas Reales, a Heinkel o a Marcos.

El sonido de los pasos provenía de la misma habitación al fondo del pasillo que Emilia. Quien había estado encerrada allí junto a ella era――,

Marcos: 『 ――Ram-dono. 』

Ram: 『 Parece que se excedió bastante, Marcos-sama. Aunque reescribimos la fórmula para hoy, con todo este alboroto no sería extraño que alguien más se diera cuenta. ¿Acaso está en su sano juicio? 』

Marcos: 『 Tenía la intención de contenerme donde pudiera, pero estando las cosas en este estado, no hay lugar para excusas. 』

Hacia Marcos, quien sacudía lentamente la cabeza de lado a lado, la sirvienta de cabello rosado que le había hablado de manera tan altanera―― Ram, la hermana gemela mayor de la chica a la que Priscilla había favorecido, resopló con un “¡Hah!”.

Ante ese intercambio, quien frunció el ceño con un "¿Qué significa esto?" fue Emilia.

Emilia: 『 Por lo que acaban de decir, parece que Ram y Marcos-san son reaaalmente buenos amigos, pero... 』

Ram: 『 No, eso es un malentendido, Emilia-sama. Quien es reaaalmente buen amigo de Marcos-sama no es Ram, sino Roswaal-sama. Al parecer, son mejores amigos desde hace quince años. 』

Marcos: 『 Suena mal, así que me gustaría corregir eso. Es un hecho que nos conocemos desde hace quince años, pero ser considerados como mejores amigos afectaría mi honor. 』

Emilia: 『 Ah, esa respuesta... suena reaaalmente como algo que diría un amigo de Roswaal... 』

Felt: 『 ¡E-espera, espera, espera! ¡¿Por qué de repente se están poniendo tan amigables, oi?! 』

Desde el lado de Emilia, quien se había llevado un dedo a los labios, Felt intervino.

Manteniendo esa actitud, señaló al completamente destrozado Heinkel, y,

Felt: 『 Ese Cara de Roca, hasta hace un momento, estaba arrasando con intenciones de matar. Gracias a eso, el viejo está en este estado. ¿Qué demonios está pasando aquí? 』

Ram: 『 Así es. Me gustaría confirmar algo... Filóre-sama, ¿es cierto lo que dijo antes? Que se infiltró en el castillo para salvar a Emilia-sama y a Felt-sama. 』

Filóre: 『 ¿Eh? ¡S-sí, exacto! Vine a salvarlas a ambas. Preparé meticulosamente un plan para ello, logré sacar a Felt con éxito y, aprovechando ese impulso, vine hasta aquí por Emilia también... 』

Ram: 『 Ya veo―― ¿Se le ocurrió eso a usted sola? 』

Filóre: 『 El plan lo hice junto con Heinkel-sama. Pero la idea original, fue mía. 』

Poniéndose una mano en el pecho, Filóre confesó como si ya no hubiera nada más que ocultar. Ante la respuesta de ella, que más bien parecía aliviada de haberlo contado por fin, Ram y Marcos fruncieron el ceño al unísono.

Ante las reacciones cargadas de significado de esos dos, Filóre dejó escapar un "Umm", y,

Filóre: 『 Todavía no termino de procesar la situación, pero... ¿les importa si trato a Heinkel-sama? Nadie me detendrá, ¿verdad? Aunque me detengan, lo haré de todos modos. 』

Emilia: 『 Sí, por supuesto, hagamos eso por él. Cúralo rápido... ah, pero la magia curativa podría no funcionar bien aquí. Ya que este lugar está hecho de manera que no se pueda usar magia... 』

Filóre: 『 Fufu, está bien, no te preocupes. Mi Sacramento, no es magia. 』

Filóre se agachó frente a él. El inmóvil Heinkel no podía decir nada.

Filóre: 『 No tiene que decir nada. Las acciones de Heinkel-sama, fueron la mayor prueba de todas. 』

――No lo entendía. ¿Qué era exactamente lo que Heinkel había demostrado?

Las manos de Filóre tocaron el rostro de aquel Heinkel que no comprendía. De sus manos, una suave calidez―― el Sacramento de la Iglesia del Dragón Divino, diferente a la magia curativa, comenzó a desbordarse y a sanar sus heridas.

Tal vez, realmente el Sacramento podría alcanzar aquello que era inalcanzable para la magia.

Incluso mientras su propio cuerpo era sanado, Heinkel no pudo evitar pensar en eso.

Dejando a un lado a Heinkel y a Filóre――,

Felt: 『 Entonces, este Margrave de Emilia-neechan y Cara de Roca son amigos, ¿y qué exactamente estabas tramando con la sirvienta? 』

Marcos: 『 Eso es... puede que no lo crean, pero... el día de hoy, yo también tenía la intención de escoltar a Emilia-sama y a Felt-sama fuera del Castillo Real, y por eso visité este lugar. 』

Emilia: 『 ...¡¿Eh?! ¿Marcos-san nos iba a sacar? 』

"Sí", asintió Marcos con pesadez, y Ram, abrazándose los codos, añadió a ello.

Ram: 『 Desde antes, Roswaal-sama me lo había ordenado. Que si algo llegara a suceder en la Capital Real, entonces debía confiar en Marcos-sama. Que él, sin lugar a dudas, nos brindaría su fuerza... Es por eso que Ram aceptó ser detenida junto con Emilia-sama. 』

Marcos: 『 No dije explícitamente "sin lugar a dudas". Depende de las circunstancias del momento. Dada mi posición, tampoco es deseable que yo favorezca a una sola Candidata Real. Sin embargo, en este caso, las circunstancias son diferentes. 』

Felt: 『 Lo que significa que tú también pensaste que esta era una situación en la que tenías que favorecernos. 』

Marcos: 『 Así es. Con ese fin, reduje el personal de seguridad, y para usar un truco que retrasara el descubrimiento de la situación... 』

Ram: 『 Ram cooperó y reescribió la fórmula que restringe la magia instalada en este piso. Alterando una parte de sus efectos por una fórmula que impide que el alboroto o las voces de aquí se filtren hacia el exterior. 』

Felt: 『 Así que por eso era. La razón por la que a pesar de que Cara de Roca molió a golpes al viejo de esa manera, nadie se dio cuenta. 』

Las circunstancias relatadas y los hechos inexplicables concordaron, y Felt asintió como si lo hubiera comprendido.

Entonces, Filóre, quien había estado prestando atención mientras se concentraba en el Sacramento, intervino con un “¿P-Puedo decir algo?”, sin detener sus manos.

Filóre: 『 Esto, si ese es el caso, entonces la razón por la que Heinkel-sama fue molido a golpes por el Comandante... 』

Ram: 『 Fue una disputa infructuosa en la que aliados se aplastaban unos a otros, por así decirlo. 』

Marcos: 『 Yo no lo creo así. Ni que fuera una disputa infructuosa, ni que ese hombre sea un aliado. 』

Ante Marcos, que se negó a reconocer a Heinkel como un aliado, una punzada de dolor cruzó el perfil de Filóre.

Sin embargo, y sintiéndolo mucho por Filóre, era natural que Marcos pensara de esa manera. Las acciones pasadas de Heinkel no eran lo suficientemente triviales como para ser revertidas por un ligero cambio de actitud.

Emilia: 『 El que hayas preparado todo para sacarnos de aquí, ¿significa que Marcos-san también vendrá? 』

Marcos: 『 Esa es mi intención. 』

Felt: 『 Oi, oi, ¿de verdad está bien que el Comandante de la Guardia Real haga eso? Ya de por sí, la Capital Real está hecha un desastre con una cosa y otra, ¿no? Y para colmo, si se corre la voz de que hasta el Comandante ha desaparecido... 』

Marcos: 『 Si no se puede extraer el pus sin derramar sangre, entonces no se debe rehuir del derramamiento de sangre. Además, la Orden de Caballeros no se desmoronará solo porque yo falte. Confío en que son individuos que tienen grabado en sus corazones cómo cada uno de ellos debe alzar su espada. 』

Marcos lo afirmó categóricamente, indicando que era algo que ya había decidido y que no tenía intención de cambiar.

Al escuchar esa respuesta, Emilia asintió y miró a Filóre.

Emilia: 『 Filóre, nosotras iremos con Marcos-san. ¿Qué hay de ustedes...? 』

Filóre: 『 ¡Por supuesto, yo también iré con Emilia y los demás! Esa era mi intención desde el principio, y tampoco es que pueda quedarme tranquila en la Capital Real tal como están las cosas ahora. Además... 』

Emilia: 『 ¿Además? 』

Filóre: 『 Quiero que el Comandante de los Caballeros-sama lo entienda. Que Heinkel-sama, es un verdadero caballero. 』

Ante la entusiasta Filóre, Marcos entrecerró los ojos en silencio. No importaba cuántas palabras hilara, había una acumulación de acciones que lo hacían indigno de confianza.

Dejando a un lado la reacción de Marcos, Felt se rascó la cabeza y Emilia sonrió.

Emilia: 『 ¡Sí, en ese caso vayamos todos juntos! Gracias, Filóre. A pesar de que hacer algo como esto causará reaaalmente un gran problema, te has esforzado mucho por nosotras. 』

Filóre: 『 ¡Por supuesto! Después de todo, soy la mejor amiga de Emilia, y con Felt tengo una... esto, ¿qué era? ¡Una relación complicada, pero somos algo así como hermanas! ¡...Algo así! ¡Como hermanas! 』

Felt: 『 ¿Tanto te gustó? ¿Por qué lo dijiste dos veces...? 』

Coincidiendo con el suspiro de Felt, Filóre bajó las manos y dejó escapar un profundo y largo suspiro.

Con gotas de sudor asomando en su frente y su respiración ligeramente agitada, asintió con un "Bien",

Filóre: 『 Con esto hemos superado la emergencia. Heinkel-sama, ¿cree que puedes levantarte? 』

Heinkel: 『 ...No, lo siento pero... 』

El dolor había disminuido considerablemente, pero aún no parecía que pudiera mover su cuerpo adecuadamente. Que aun combinando el peculiar cuerpo de Heinkel y el Sacramento de la Iglesia del Dragón Divino terminara así, demostraba que la naturaleza monstruosa de Marcos seguía intacta.

En cualquier caso, para poder ponerse de pie necesitaría un poco más de tiempo――,

Marcos: 『 ――No podemos permitirnos perder tiempo discutiendo, así que con su permiso. 』

Marcos se acercó sin contemplaciones, y se echó a Heinkel al hombro con facilidad como si fuera un bulto de equipaje.

Al hacerlo, le arrebató la espada que aún aferraba en su mano y la devolvió a su vaina.

Filóre: 『 Comandante de los Caballeros-sama... ¡¿has creído en Heinkel-sama?! 』

Marcos: 『 No, es simplemente que, si voy a cortarlo en dos, puedo hacerlo en otro lugar y no necesariamente aquí. 』

Filóre: 『 ¡E-eso será inútil! ¡Incluso si cortas su torso en dos mitades, te demostraré que puedo volver a pegarlo con mi Sacramento! 』

Emilia: 『 ¡Cielos! ¡Las discusiones para después! ¡Vámonos antes de que nos descubran! 』

Reprendiendo a Filóre por reclamarle agresivamente a Marcos, Emilia tomó la iniciativa tras mirar a todos los presentes.

Cada uno de ellos estaba preparado para adentrarse en una situación de la que no habría marcha atrás al tomar esta decisión. Tras comprobar las expresiones de todos, Emilia les devolvió un profundo asentimiento.

Y entonces――,

Emilia: 『 ――Tenemos que reunirnos con Subaru y con todos los demás. Seguro que ahora mismo están haciendo cosas reaaalmente imprudentes, ¡así que estoy preocupada! 』

Felt: 『 Probablemente Nii-chan tampoco quiera escuchar eso viniendo de nosotras, que nos estamos fugando. 』

Intercambiando tales palabras, el grupo abandonó el castillo, habiendo incrementado su número en comparación con sus respectivos planes originales.

Y así, mientras se escabullían del castillo,

Filóre: 『 Como era de esperar de Heinkel-sama. ¡Me siento tan orgullosa que tengo la nariz bien alta! 』

Heinkel: 『 ...Aunque la mía está rota. 』

A pesar de haberlo visto ser reducido a un harapo, Filóre lucía extrañamente orgullosa, y Heinkel, con su cuerpo inmóvil, apenas tuvo fuerzas para responder de esa manera.