Brotherhood of Pleyades - Segunda Parte

Brotherhood of Pleyades
Segunda Parte

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――Retar al Gobernador de la Isla Gladiador Ginunhive, Gustav Morello, a un Sparka.

Habiendo convertido a todos los gladiadores de la isla en sus aliados, solidificando su voluntad de participar en la rebelión que sacude al Imperio Vollachiano, ésa fue la estrategia de Natsuki Subaru para completar su conquista de la Isla de los Gladiadores.

Tanza: 『 Pero, ¿no era usted quien había descartado mi propuesta de negociaciones armadas como el colmo de la estupidez, Schwartz-sama? 』

Subaru: 『 Sin embargo, no dije nada como "el colmo de la estupidez"... Amortigüé el golpe diciendo que iba a tener que ser un no, ¿no? Tanza, no quiero que me odies después de todo. 』

Tanza: 『 Parece que hablas así a todo el mundo. Tanto que incluso te has ganado a más de seiscientas personas. 』

Subaru: 『 Considerando que tu motivo es la preocupación, tus palabras siguen siendo demasiado agudas... 』

Sin cambiar sus ojos ni su expresión, Tanza se acercó a Subaru con voz indiferente mientras éste se sentía abrumado. El repentino cambio de su actitud anterior de pedirle que le dijera cualquier cosa era bastante difícil de creer.

Tras llamar a Gustav para que fuera al mirador de la isla, Subaru entabló directamente una conversación con él.

Allí, además de la naturaleza de Gustav que Subaru ya conocía, se revelaron hechos desconocidos para él, que tocaban la esencia principal de la lealtad de Gustav al Emperador. Subaru pensó que todo ello era información valiosa para su conquista, pero ahora Tanza estaba de este mal humor.

Sea como fuere, era natural que estuviera disgustada.

Después de todo, la estrategia de Subaru para retarle a un Sparka probablemente no parecía muy diferente de su propuesta inicial de imponerse en las negociaciones utilizando su diferencia en potencial bélico como escudo.

Tanza: 『 Por el contrario, esto sería esencialmente lo mismo que un levantamiento simultáneo del que hablaron tanto Hiain-sama como Weitz-sama, ¿no? 』

Subaru: 『 Tanza, la forma en que dices "al contrario" realmente muestra tu opinión de esos dos... Pero, es diferente de su idea. Por supuesto, tampoco es igual a la idea de Tanza. 』

Tanza: 『 ... Por favor, explíquese. 』

Cuando Tanza le dio un poco de margen mientras le miraba fijamente, Subaru bajó las manos, que había levantado en señal de sumisión.

Tanza, con quien Subaru realmente compartía los mismos sentimientos de querer escapar de la isla, había sido demasiado fácil con él. La razón por la que estaba ayudando a Subaru era simplemente porque deseaba reunirse con Yorna lo antes posible. Reflexionó sobre el hecho de que se había olvidado de eso, y de que había estado confiando en ella imprudentemente.

En cualquier caso――,

Subaru: 『 Lo que quiero decir con desafiar a Gustav-san a un Sparka es diferente a la idea de tomar la isla por la fuerza bruta. 』

Tanza: 『 En ese caso, ¿cuál es su objetivo? 』

Subaru: 『 Voy a hacer que Gustav-san entienda. ――Que se acerca el momento de que tome una decisión. 』

Al final, como si hubiera pronunciado un acertijo, el descontento surgió en los ojos de Tanza.

Pero, no era en absoluto como si Subaru simplemente lo hubiera puesto de una manera confusa para ser mezquino.

Subaru: 『 Tengo más confianza en Tanza de lo que ella pueda pensar, pero... 』

Aunque se tratara de Tanza, debía tener mucho cuidado con la información que le daba.

En primer lugar, con todos los gladiadores de la isla reclutados como aliados de Subaru, la Isla de los Gladiadores se encontraba en un equilibrio más peligroso que nunca. Lo que hasta ahora había impedido que los gladiadores se unieran y desataran su ira contenida era la Regla de la Maldición impuesta por Gustav.

Debido a la presencia de la Regla de la Maldición, los gladiadores no pudieron tomar medidas enérgicas por miedo a una matanza unilateral. ――Sin embargo, Subaru ya conocía el paradero de la piedra angular de la Regla de la Maldición.

Subaru: 『 la Herramienta de la Maldición está dentro del cuerpo de Gustav-san... 』

――En el mundo de la primera vuelta, Todd y Arakiya habían visitado la Isla de los Gladiadores como mensajeros.

Por desobedecer obstinadamente a los dos enviados especiales de la Capital Imperial, Gustav había perdido la vida. Tras abrirle la espalda, Todd arrancó del interior del cuerpo de Gustav la piedra angular de la Regla de la Maldición, la Herramienta de la Maldición.

Un orbe negro del tamaño de la palma de una mano―― la Herramienta de la Maldición que se había convertido en un estorbo; si su objetivo era simplemente quitársela, lo mejor para él sería volver a representar aquella repulsiva escena.

Con eso, el objetivo de Tanza y los gladiadores estaría completo, y probablemente todos podrían liberarse de la isla.

Sin embargo, las vidas de Gustav y los guardias no se salvarían. ――Eso era algo que él odiaba.

Tanza: 『 ――. Schwartz-sama, ¿qué tipo de futuro estás imaginando? 』

Fijando los ojos en Subaru mientras éste trataba de elegir cuidadosamente sus palabras, Tanza le preguntó lo siguiente.

Aunque aún era joven, Tanza no era tonta. Entendía perfectamente que Subaru no estaba revelando toda la información que tenía, y que estaba siendo intencionadamente reservado.

Y para ella, siempre existía la opción de escuchar lo que Subaru sabía por fuerza bruta en cualquier momento.

Pero aún así――,

Subaru: 『 ―――― 』

Esperando atentamente una respuesta, Tanza no recurrió a tales medidas, ya que Subaru trató de seguir siendo sincero.

Precisamente porque confiaba en ello, le parecía que Subaru no actuaba con egoísmo, sino con sinceridad.

Subaru: 『 Mi ideal es que yo, Tanza, todos los de nuestra Unidad, y los gladiadores de la isla nos llevemos bien con Gustav-san y los demás, uniendo nuestras manos mientras dejamos la isla juntos. 』

Por eso, sin bromas ni nada por el estilo, Subaru confió sinceramente sus verdaderos sentimientos a Tanza.

Por un momento, la irritación ante su enigmática actitud brilló en los ojos de Tanza, pero como pudo darse cuenta de que Subaru no mentía con sólo mirarle, se transformó suavemente en comprensión y perplejidad.

Tanza: 『 ...No importa cómo se mire, esa idea no es más que un sueño idealista. 』

Subaru: 『 ――Ngh, no es así. 』

Tanza tachó la revelación del ideal de Subaru de aspiración precipitada. Sin embargo, como Subaru se negó inmediatamente a rebatir con su rápida refutación, una cantidad aún mayor de perplejidad se extendió por los grandes ojos de Tanza.

Probablemente era una perplejidad que no podía comprender de dónde venía la confianza de Subaru, pero era terriblemente irónica.

Después de todo, esta confianza infundada de Subaru se la dio nada menos que la propia Tanza.

Tanza: 『 Sí, eso es correcto, Schwartz-sama. La próxima vez, sin duda, no perderemos 』.

Eran las palabras que le había dicho a Subaru, que no quería rendirse en un mundo que una vez había terminado.

La magnitud del poder que había otorgado a Subaru era algo que la actual Tanza no tenía forma de saber.

Tanza: 『 ...Para alcanzar ese ideal, ¿un Sparka es la respuesta? 』

Finalmente, como si hubiera sucumbido a la inquebrantable mirada de Subaru, Tanza exhaló un suspiro.

Al percibir ese suspiro, Subaru también relajó los hombros al sentir que el ligero escozor del ambiente se calmaba.

Por supuesto, nunca pensó que fuera a meterse directamente en un lío con Tanza.

Subaru: 『 Bueno, en el peor de los casos, estaba preparado para romperme un brazo o dos... 』

Tanza: 『 Si pensabas que iba a cometer un comportamiento tan escandaloso, eso es sumamente impensable. 』

Subaru: 『 Sí, es cierto. Lo siento, lo siento, no es que dudara de ti Tanza, es que he desarrollado una sobreabundancia de tensión por algunas de mis experiencias. 』

Si se trataba de Rem, era posible que se peleara por una diferencia de opinión hasta el punto de romperle los dedos, pero ese comentario enfureció a Tanza, ya que ella nunca haría ese tipo de cosas.

Incluso Tanza, una auténtica ciudadana del Imperio, se inclinaría a decir que la tendencia de Rem a hacer juicios precipitados era exagerada. Sin embargo, la sorprendente honestidad de Rem cuando se trataba de sus emociones era uno de sus aspectos positivos.

Y, cuando el hilo de los pensamientos de Subaru se desvió de su curso, Tanza miró largamente, como si estuviera asombrada, y――,

Tanza: 『 Si hablamos con sinceridad, creo que los planes de Schwartz-sama son imprudentes, tontos y demasiado idealistas. 』

Subaru: 『 Gulp... B-bueno, aunque digas eso, no puedo evitarlo... 』

Tanza: 『 Pero... 』

Cuando las mejillas de Subaru se pusieron rígidas, Tanza interrumpió sus palabras con un tono bastante fuerte. Mirando al intimidado Subaru, con un ligero aire de rencor,

Tanza: 『 En el principio, cuando Chaosflame fue creada por primera vez, Yorna-sama probablemente se habría enfrentado a un ridículo similar de ser imprudente, absurdo e imposible. Sin embargo, ella tuvo éxito. 』

Pronunciando el nombre de Yorna, a quien tenía en gran estima, Tanza habló de cómo había logrado la gran hazaña de materializar su ideal.

Habiendo visto él mismo a Chaosflame, Subaru también podía imaginar la temeraria apuesta que Yorna había intentado, junto con lo empinado que habría sido el camino para materializarla.

Con Tanza como primera, debió de ser de gran ayuda para muchas tribus semihumanas.

Tanza: 『 Schwartz-sama, no estoy tratando de decirle que usted es capaz de lograr las mismas cosas que Yorna-sama. Después de todo, Yorna-sama es una persona extraordinaria. 』

Subaru: 『 Lo sé. No soy tan engreído. 』

Tanza: 『 Pero, si yo señalara y criticara el ideal de alguien por ser imprudente, equivaldría a que yo ridiculizara el ideal de Yorna-sama. 』

Para Tanza, que sentía una profunda gratitud, amor y respeto por Yorna, no había forma de que pudiera hacer algo así.

No es que Subaru hubiera pretendido eso cuando le habló de sus temerarios ideales, pero esta niña ordenó los sentimientos que eran importantes para ella y las cosas que podían comprometerse, y eligió hacerlo por su cuenta.

Tanza: 『 Sin embargo, Yorna-sama tenía tanto el poder como la capacidad de planificación para materializar su gran ideal. ¿Tiene usted tales cosas, Schwartz-sama? 』

Subaru: 『 ...En comparación con la fuerza bruta y la inteligencia de Yorna-san, estoy en desventaja. Pero, en lo que respecta a la capacidad de planificación, será manejada a través de Sparka, y en lo que respecta al poder―― 』

Tanza: 『 ¿Con respecto a eso...? 』

Subaru: 『 Cuento con que todos los gladiadores, así como Tanza, sean mi poder. 』

Tanza: 『 Qué astuto... 』

Tanza apartó por fin la mirada de Subaru cuando éste dio su respuesta.

Era sorprendente que al final dependiera de otros, pero Subaru había dejado de preocuparse por eso. ¿Qué podía conseguir realmente esforzándose precipitadamente con nada más que sus cortas extremidades y su pequeña estatura?

Desde el principio, el orgullo de Subaru se esfumaría del mismo modo que la pelusa de un diente de león.

Subaru: 『 Entonces, ¿podrías ir a llamar a Hiain y a los demás otra vez? Primero conseguiremos a esos tres... y luego, conseguiremos que todos los gladiadores presten su ayuda. 』

Tanza: 『 Entendido... Pero, ¿será realmente posible? ¿Desafiar al Gobernador de esta isla, Gustav-sama, a un Sparka? 』

Subaru: 『 Si le invitara a bajar a la arena, y tuviéramos allí una pelea a puñetazos de hombre a hombre con él, las posibilidades de que Gustav-san aceptara serían bastante bajas. 』

Tanza: 『 Entonces, ¿qué vas a hacer? 』

Levantando sus cejas redondas, Tanza se lo preguntó a Subaru.

La clave de su plan era iniciar una Sparka con Gustav; sin eso, no alcanzaría su objetivo. Su pregunta al respecto era natural, pero también había una diferencia en sus interpretaciones.

Pero, de nuevo, podía imaginar fácilmente la reacción de Tanza si intentaba explicárselo con más detalle.

La razón era――,

Subaru: 『 Esto es algo que escuché de Ceci, pero... 』

En efecto, en el instante en que se pronunció el nombre de Cecilus, tal como Subaru había imaginado, la expresión de Tanza se cubrió de un raro matiz de sospecha.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Cecilus: 『 ――¿Conoces el origen de la palabra "Sparka", Basu? 』

Cecilus: 『 Ahora mismo se usa como una palabra que significa gladiadores luchando pero originalmente se usaba como una palabra que tenía la implicación de un duelo en el que se jugaban convicciones inquebrantables. 』

Cecilus: 『 En algún momento dejó de significar una lucha de convicciones y empezó a reconocerse como una palabra que significaba una lucha entre vidas... Bueno, las situaciones en las que la gente luchaba hasta la muerte a menudo implicaban escenas en las que las convicciones se ponían a prueba, ¡así que quizá la esencia de la palabra no se haya alejado demasiado de la verdad! 』

Cecilus: 『 Así, aceptar tan fácilmente ese cambio de interpretación sería el pensamiento de un personaje de fondo. Desgraciadamente, ¡la vida y las convicciones son cosas completamente distintas! En la mayoría de los casos se suele recomendar que uno doblegue sus convicciones por el bien de su vida, pero esa es una elección que sólo se puede tolerar para los personajes de fondo, los papeles secundarios y los antagonistas. 』

Cecilus: 『 ¡Pero si fuera digno del actor principal, ya que actúa en primer plano y tira de la historia en el gran escenario! Entonces, ¡de ninguna manera haría algo como doblegar sus convicciones mientras se resiste a morir! Las convicciones son la propia dignidad. Si uno doblega sus convicciones para prolongar su vida, ¿de quién es la vida que le queda? 』

Cecilus: 『 Esa persona perderá la evidencia de que es ella misma en el momento en que doblegue su dignidad y deseche sus convicciones, si es así.... 』

Cecilus: 『 Una cáscara vacía que ha perdido el núcleo de la persona que había sido hasta ese momento y a la que sólo le queda la vida, ¿cómo podría llamarse entonces? 』

Cecilus: 『 ¡Precisamente porque es así, me atreveré a declararlo! Aunque todos la evalúen como una lógica burda y extrema y se nieguen a dar su aprobación, ¡yo la declararé a viva voz sin preocuparme por esas cosas!. 』

Cecilus: 『 ―― ¡La vida misma es Sparka! 』

Cecilus: 『 Las batallas en las que debemos pregonar nuestras convicciones y dignidad pueden ocurrirnos en cualquier momento. Es probable que sigamos luchando sin cesar en los campos de batalla de Sparka en formas desconocidas. 』

Cecilus: 『 Si entiendes eso, entonces las espadas e incluso las extremidades no son necesarias para Sparka. Después de todo, esta lucha no se lleva a cabo solo mediante la fuerza bruta, es una flor que soporta toda la paleta de colores adoptando diversas formas. 』

Cecilus: 『 Ahora bien, Basu. ――¿Qué forma adoptará tu Sparka? 』

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Subaru: 『 ――Gustav-san, haz un Sparka conmigo. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Dándose la vuelta con dignidad, Gustav miró a Subaru, que le había tendido la mano, con expresión imponente.

Con su tendencia a lucir habitualmente un rostro aterrador, había casos en los que Gustav daba la impresión de mirar fijamente cuando se limitaba a mirar a otra persona, pero éste no parecía ser uno de esos despistes.

Gustav Morello estaba mirando. ――Mirando fijamente a Natsuki Subaru, que había desplegado a los gladiadores para ocupar la totalidad de la zona del estrato superior de la isla que pertenecía al Gobernador, y había paralizado por completo todas las operaciones de la isla.

Gustav: 『 Cuál es... 』

Subaru: 『 ¿Hm? 』

Gustav: 『 Cuál es la intención de este comportamiento imprudente, exijo su explicación, Schwartz. 』

Subaru: 『 Explicación... 』

Moviendo los labios de los que sobresalían grandes colmillos, la conducta racional de Gustav no se desmoronó. Rumiando la palabra pronunciada por Gustav, Subaru miró hacia la entrada de la oficina a la que había dado la espalda.

Anteriormente, en la primera vuelta, Subaru había sido testigo de todas las brutales tragedias que habían tenido lugar en esta sala camuflándose con la ayuda de Hiain. Aunque, recordando esas tragedias que tuvieron un gran impacto en él, si las sacaba de su mente, entonces esta era sólo una habitación muy modesta e inorgánica.

Que aquella modesta habitación llegara a una conclusión en la que simplemente se quedara como estaba, todo dependería de Subaru――.

Gustav: 『 Schwartz, tu explicación. 』

Del silencioso Subaru, Gustav se repitió y preguntó una vez más.

Con o sin explicación, ya que se habían sublevado tan claramente, desde la posición de Gustav como Gobernador, lo correcto sería suprimirlos sin cuestionamientos. Por no mencionar que Subaru y Gustav eran las dos únicas personas en este cargo. Someterlo sería sumamente fácil.

Incluso llegando a impedir que Tanza le acompañara, Subaru había venido solo.

Por supuesto, eso era algo que Subaru hacía porque creía que Gustav no era el tipo de persona que las suprimía sin cuestionarlas, pero a partir de este punto tendría que proceder de forma lógica.

Por el importante tema que Natsuki Subaru propondría a Gustav Morello, de aquí en adelante,

Subaru: 『 No tengo nada que explicar, Gustav-san. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Como puedes ver, he convertido a todos los gladiadores de esta isla en mis camaradas. Parece que mi extremadamente peligroso estilo de Sparka despertó los instintos paternales de todos. 』

Gustav: 『 Por lo que sé en mi posición, la gran mayoría de los gladiadores pueden ser evaluados como muy alejados del paternalismo. 』

Subaru: 『 Es una forma de decir que mi forma de evocar instintos paternales era de primera. 』

Mientras Subaru se encogía de hombros y daba una respuesta, Gustav entrecerró los ojos y se quedó pensativo.

Con una expresión similar a la de un oni y cruzando sus cuatro fornidos brazos, Gustav comprendió una vez más la situación fuera de la ventana―― la situación de la Isla Gladiador ocupada, y aceptó las palabras de Subaru como válidas.

――Actualmente, la Isla de los Gladiadores estaba bajo el completo control de Subaru y sus camaradas, unos seiscientos gladiadores.

También había cien guardias asignados a la isla, pero les resultaba imposible detener a todos los gladiadores que actuaban de forma tan organizada y sistemática. Lo que más miedo le daba era que soltaran a las Bestias Gladiadoras, pero como habían robado de antemano las llaves de las jaulas, pudieron hacerse con el control.

Subaru: 『 Gracias a eso, pudimos evitar que las Bestias Gladiadoras se desbocaran. Después de todo, eso era lo único que me daba miedo. 』

Gustav: 『 ¿Eso era lo único, dices? 』

Al dar Subaru sus impresiones sobre las dificultades para hacerse con el control de la isla, Gustav reaccionó.

Desde su punto de vista, era un comentario que no podía dejar pasar. Después de todo, el mayor factor que detenía una rebelión en esta Isla Gladiador no eran las Bestias Gladiadoras, sino――,

Gustav: 『 ――Como funcionario, la jurisdicción para utilizar la Regla de la Maldición me ha sido concedida, no hay posibilidad de que no seas consciente de ello. 』

Subaru: 『 Soy consciente. Como Gustav-san está atando a todos con una maldición, los gladiadores no harán nada precipitado aunque estuvieran descontentos. Si desobedecieran, sus vidas estarían en peligro. 』

Gustav: 『En ese caso, ¿por qué has llevado a cabo este tipo de rebelión temeraria? ――¿Estás pensando que la Regla de la Maldición no existe y que yo, en mi posición, la he fabricado como una falsedad para contener a los gladiadores?』

Subaru: 『 No lo creo. No, al principio sí lo pensaba. Pero ahora no lo creo. 』

Como Gustav había dicho, hubo un tiempo en que Subaru había sospechado que algo como la Regla de la Maldición no existía, y en su lugar era una alternativa imperfecta que se hacía parecer más grande a través del miedo y el control.

Sin embargo, Subaru ya era consciente de que la Regla de la Maldición existía.

Aun así, la razón por la que Subaru no temía a la Regla de la Maldición era simple y llana.

Subaru: 『 Me asusta la Regla de la Maldición, pero no me asusta si el portador es Gustav-san. Después de todo, Gustav-san no va a aniquilarnos totalmente con una maldición. 』

Gustav: 『 ...¿Estás diciendo que es un papel que excede mi capacidad? 』

Como era de esperar, había algo de descontento mezclado en la voz de Gustav cuando le dijeron eso.

En otras palabras, le estaba denunciando como un cobarde que abandonaba sus deberes profesionales. Incluso él, que le había dicho a Subaru que la valentía por sí sola no era importante en el puesto de vigía, no querría que se hablara mal de él.

Si le calumniaran, probablemente querría dar su réplica.

Gustav desplegó uno de sus brazos superiores cruzados y señaló la isla con ese gran brazo,

Gustav: 『 Se me confiere, como funcionario, el papel de un guardián que administra con firmeza esta Isla Gladiador. Cualquier factor que obstaculice esto debe ser eliminado, sin importar la forma que tome. Sin mencionar que quien me ordenó, en mi posición de Gobernador, fue Su Excelencia el Emperador en persona. 』

Subaru: 『 ¿Cómo era? Algo así como "En preparación para la emergencia, entrena a los gladiadores en cuerpo y mente". 』

Gustav: 『 En general, tienes razón. Por lo tanto, actos como rebelarse contra los guardias y contra mí, como oficial, son indeseables. En consecuencia, se dispondrá de ti de acuerdo con la jurisdicción que me ha sido otorgada, en un esfuerzo por evitar que tales cosas vuelvan a ocurrir. 』

Con voz severa, Gustav declaró con severidad su propio curso de acción.

Si la conversación terminaba ahí, y las imprudentes acciones de Subaru invocaban la activación de la Regla de la Maldición, ése sería el peor resultado posible. Sin embargo, mientras Subaru miraba fijamente a Gustav, éste continuó.

Gustav: 『 Sin embargo, si dispersas a la multitud aquí y ahora, y no vuelves a intentar las mismas negociaciones avasalladoras, la activación de la Regla de la Maldición... la ejecución de la jurisdicción que se me ha concedido como funcionario, quedará archivada. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Gustav: 『 ¿Schwartz? 』

Una concesión en grado sumo; al sugerir tal cosa, las arrugas del ceño de Gustav se hicieron ligeramente más profundas.

La razón de ello estaba presente en la expresión de Subaru mientras se miraban el uno al otro. Era porque Subaru, que había estado ligeramente tenso mientras esperaba las palabras de Gustav, relajó su expresión al escuchar la propuesta.

Ahora mismo, el pecho de Subaru estaba lleno del alivio de esa tensión previa aliviada, así como de una sensación de satisfacción.

Había varias razones para ese alivio, pero lo que más había aliviado a Subaru era――,

Subaru: 『 Como pensaba, Gustav-san, seguro que estás perdido. 』

Gustav: 『 ¿Qué? 』

Subaru: 『 Aunque pongas esa cara y esa voz de miedo, no serías capaz de deshacerte de nosotros tan fácilmente. 』

Gustav: 『 ――. En mi posición, mis rasgos faciales y mi voz no son cosas que pueda cambiar a mi gusto. 』

Ante el señalamiento de Subaru, el tono de la respuesta de Gustav fue débil.

No es que estuviera perplejo por no tener ni idea de qué hacer en respuesta a lo que se le señalaba.

Más bien, era algo que debería calificarse como el vacilar torpemente sincero de una persona que tenía demasiado claro lo que debía hacer.

El responsable de absolutamente todo aquello no era Gustav, sino el Emperador que le había dado esas órdenes.

Subaru: 『 Todo se debe a las vagas órdenes de ese maldito Abel. 』

Y, recordando esa expresión aborrecible vestida con una máscara de Oni, Subaru maldijo así.

Por supuesto, no pensó que fuera un problema causado por la incompetencia de Abel cuando emitió la orden. Aunque había sido expulsado del trono, aunque el Emperador fugitivo, que seguía tomando medidas para reclamar su trono, fuera un santurrón, era un hombre que distaba mucho de recibir una evaluación de "incompetente".

Todos los que conocían a Abel eran conscientes de ello, y Gustav no era una excepción.

Por eso Gustav siempre había seguido pensando en ello. ――Acerca de la verdadera intención de las órdenes del Emperador.

Subaru: 『 Si el pensamiento de Gustav-san se ha estancado por eso, realmente me dan ganas de decirle a ese tipo que deje de molestar. 』

Gustav: 『 Los insultos hacia Su Excelencia el Emperador son... 』

Subaru: 『 No está permitido, ¿verdad? Pero, ¿no lo crees? En preparación para la emergencia, entrena a los gladiadores en cuerpo y mente... ¿Cuándo es la emergencia? ¿Cuál es el estándar para el nivel de los gladiadores entrenados tanto en cuerpo como en mente? Supongamos que fueras capaz de actualizarlo, ¿qué se supone que debes hacer a partir de ahí? 』

Gustav: 『 ―――― 』

Contando con los dedos todas las insatisfacciones relacionadas con las crueles órdenes impartidas a Gustav, la respiración de Subaru se volvió agitada.

En un primer momento, fue reprendido por Gustav, cargado de ira por la falta de respeto sin parangón hacia el emperador de Vollachia. Pero, Gustav no le reprendió por segunda vez.

Gustav también sentía ira hacia el Emperador en lo más profundo de su corazón―― No parecía ser el caso. Pero, en el rostro silencioso de Gustav, Subaru sintió que podía ver un pequeño conflicto, realmente difícil de entender.

Ese conflicto era la angustia sobre si debía seguir conversando con Subaru así, o si debía hacer uso de la Regla de la Maldición para poner fin por la fuerza a su discusión.

Subaru: 『 Probablemente tengo una respuesta a lo que Gustav-san quiere saber. 』

Gustav: 『 ...¿Una respuesta a lo que yo, en mi posición, quiero saber? 』

Subaru: 『 Tengo entendido que Gustav-san tiene una lealtad bastante fuerte hacia el Emperador. Realmente no entiendo por qué, pero lo entiendo... Eso también puede ser algo que me sirva como salvavidas. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Aquellas últimas palabras, que añadió en voz baja, eran una sospecha de la que Subaru no deseaba realmente cerciorarse. Si esa sospecha resultaba ser cierta, no sería muy agradable para Subaru, así que no la comprobó.

Ocultando su breve conflicto personal, Subaru miró a Gustav y habló.

Subaru: 『 Francamente, Gustav-san, estás perdido y preocupado por si tus acciones siguen correctamente las órdenes del Emperador. ¿Estoy equivocado? 』

Parecía que Gustav estaba probablemente esforzándose al máximo para evitar que su expresión cambiara. Sin embargo, aunque sólo fue un momento de incomodidad, sus mejillas agarrotadas no fueron capaces de soportarlo.

Por orden del Emperador, el muy leal criado se esforzó honestamente por estar a la altura de esas expectativas.

Pero, demasiada interpretación para esta importante orden fue confiada al oyente, y con los deseos de la cúspide del Imperio tan distantes que incluso vaciló en indagar sobre la verdadera intención, Gustav debió perderse, debió vacilar y debió turbarse.

Por su cuenta, comprendió que la verdadera intención del Emperador era determinada, se angustió por ello y llegó a una puesta en práctica.

Y luego――,

Subaru: 『 Lo que el Emperador quería dejar hacer a Gustav-san, creo que probablemente se ha conseguido en este momento. Aunque, realmente me hace enojar. 』

Gustav: 『 ¿Por qué razón te enfada, Schwartz? No repitas más insolentes faltas de respeto hacia Su Excelencia el Emperador. Ante todo, ¿cómo sabes que el estado actual de la Isla Gladiador está de acuerdo con las estimadas intenciones de Su Excelencia el Emperador? 』

Subaru: 『 No, no lo sé. Si esta isla está en el estado ideal que el Emperador esperaba es honestamente un enigma. 』

Gustav: 『 ――. Parece que tu punto de vista en sí mismo cambia constantemente... 』

Subaru: 『 No voy a hacer eso. 』

Cuando Subaru negó con la cabeza, el ligero aire de perplejidad de Gustav se acentuó.

Un miembro de la Tribu de los Brazos Múltiples, serio y honesto, de piel azul y rostro aterrador como el de un monstruo. Ante un vasallo tan encomiable que le dedicaba tanta lealtad, el Emperador de Vollachia―― Abel, había hecho algo cruel.

Subaru: 『 Probablemente, el deseo del Emperador no era cómo resultaría la isla, sino más bien, el ensayo y error por el que pasaría Gustav-san para cumplir su orden. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Subaru: 『 En otras palabras, el Emperador estaba haciendo una prueba, te estaba probando a ti. ¿Cómo interpretaría Gustav-san la orden que se le había otorgado?, ¿cómo la pondría en práctica? El objetivo era bueno, al menos, probablemente no era sólo por curiosidad. 』

Mientras Subaru expresaba sus conjeturas y se rascaba la mejilla, Gustav permanecía en silencio.

Pero ese silencio no era para soportar la ira o las violentas emociones que brotaban de su interior; era una serenidad intelectual y serena para asimilar la visión de Subaru y procesarla por sí mismo.

Aunque probablemente estaba en la naturaleza de Gustav desechar sin contemplaciones la opinión de Subaru, este silencio se debía probablemente a que él mismo podía entender que Subaru podía tener algo de razón.

Subaru: 『 Si eso es cierto, entonces es realmente un bastardo con una personalidad horrible... 』

¿Cómo iba a cumplir las instrucciones que se le habían dado? Subaru podía entender la idea de intentar determinar la capacidad y aptitud de un subordinado a través de esa creatividad y habilidad para responder a las instrucciones, pero este método era absolutamente el de un líder orgulloso y dictatorial. Al hacer algo así a escala nacional, el número de personas implicadas sería extraordinario.

Pero, al mismo tiempo, también tenía la sensación de que las aptitudes averiguadas en estas pruebas serían algo desfavorable para el reinado de Abel. Si quería seguir siendo un Emperador dictatorial, encontrar gente como Gustav que tuviera la capacidad de pensar por sí misma sería bastante inconveniente.

El verdadero significado de esta prueba era una simple expectativa para otras personas.

Subaru: 『 Pero, "expectativa" no suena muy bien, así que, ¿quizá confianza...? Eso tampoco le va. 』

Quería llamarlo "arrogancia en forma de confianza en los demás", como si llegar a tal extremo fuera natural.

Dejando a un lado esa resistencia en su corazón, Subaru habló de lo que pensaba que era la verdadera intención de la orden dada a Gustav. Tal vez podría llamarse una prueba de fuego de las expectativas y la confianza del Emperador.

Expuesto a eso, como resultado de la lucha por cumplir esas expectativas, la Isla Gladiador――,

Subaru: 『 Al principio, pensé que era un lugar escandaloso... 』

En la estéril habitación, tocando el respaldo del sofá utilizado para recibir a las visitas, Subaru se giró hacia el interior―― No, giró la cabeza como para mirar hacia la Isla de los Gladiadores Ginunhive.

Desde que había llegado inesperadamente a la orilla de la isla de aguas aislantes, compartiendo el mismo destino que un compañero desconocido, Subaru había muerto hasta tal punto que cualquiera querría apartar la mirada, y había conseguido vencer a Sparka.

Las circunstancias eran tales que si uno no lograba eso, no podía convertirse en miembro de la isla; sin embargo, lo que había más allá de superar esa primera barrera era una vida en una isla en la que flotaba constantemente un aire de tensión, con reglas rígidas que los doblegaban.

Bajo los designios de Gustav, era una isla restrictiva que no se inclinaba hacia la severidad ni la tosquedad―― Cuando Subaru tuvo la certeza de que eso era Ginunhive, se le ocurrió una idea.

Subaru: 『 Este lugar, es como un internado muy estricto. 』

Por supuesto, no se refería a que la prueba de acceso fuera difícil; aunque no se opusieran a un sistema en el que no aprobar supusiera la muerte, la vehemente protesta de un tutor legal sería inevitable.

Pero, si uno al menos ignoraba las maneras imperiales allí, entonces era un ambiente sano donde una cama y comidas estaban garantizadas, e incluso uno tenía que hacer un trabajo que implicaba esfuerzo mental (Sparka).

Era como la escuela―― aunque, teniendo en cuenta la historia de los gladiadores, quizá hubiera sido más apropiado compararla con la cárcel. En cualquier caso, ambas eran instituciones que pretendían cultivar a los que entraban, y rectificarlos.

¿Por qué se le había confiado a Gustav semejante función?

Subaru: 『 Ya me lo contaste en el mirador. Cuando Gustav-san conoció al Emperador, todos los hombres se habían ido a la guerra, y los únicos que quedaban en la aldea asaltada eran Gustav-san, las mujeres y los niños. 』

Gustav: 『 ...Estrictamente hablando, había hombres presentes aparte de mí, en mi posición. Sin embargo, la razón de que no fueran a la guerra era que todos estaban heridos, enfermos o eran ancianos. 』

Subaru: 『 ¿Qué les pasó? 』

Gustav: 『 Cuando la aldea fue atacada, todos se esforzaron por coger primero las armas y perdieron la vida. Incluyéndome a mí, en mi posición, los supervivientes se componían sólo de muy pocas mujeres y niños. Incluso los que quedamos, si Su Excelencia el Emperador y su subordinado no hubieran llegado a tiempo, todos―― 』

Subaru: 『 Es eso. 』

Interrumpiendo a medias la respuesta de Gustav, Subaru desgranó el motivo de su inquietud.

El malestar que sentía Subaru, era algo que la persona a la que afectaba, Gustav, no comprendía. Incluso si estaba claro para un espectador, no era un caso raro que la persona en cuestión sintiera algo fuera de lo normal.

Pero, suponiendo que el Emperador hubiera sentido el mismo malestar que Subaru,

Subaru: 『 Si no recuerdo mal, el cerebro que atentó contra la aldea de Gustav-san era un señor feudal cuyo objetivo era reducir el número de bocas que alimentar. Sería peligroso para él si tales actividades oscuras salieran a la luz, así que debería haber estado totalmente preparado y debería haber hecho frente a cualquier problema. 』

Sin embargo, el resultado fue que se había ganado tiempo para Gustav y las mujeres y los niños, por lo que el subordinado del Emperador pudo llegar corriendo y matar a todos los asesinos; debido a ello, el cerebro pasó por las penurias del castigo ya que su propia implicación fue finalmente expuesta.

Entonces, debería haber alguien cuyos grandes esfuerzos hicieran fracasar el plan del cerebro.

Por ejemplo――,

Subaru: 『 En preparación para el ataque a la aldea, Gustav-san podría haber armado a las mujeres y a los niños. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Esa expresión, ¿así que realmente hiciste eso? 』

Gustav: 『 Si los hombres abandonaban la aldea, era obvio que los demás seriamos considerados como presas ideales. Sentarse a esperar a ser destruido es cosa de tontos del pasado. En mi posición, detesto las luchas, pero no soy tan obstinado como para negarme a tomar la espada cuando significa la muerte. ――Aún así, la mayoría fueron asesinados. 』

Subaru: 『 Pero, Gustav-san se salvó. Y aunque solo fueran unas pocas personas, hubo otros supervivientes. 』

La cantidad de gente, Subaru no sabía si aliviaría la carga en el corazón de Gustav.

Suponiendo que el sentimiento de culpa de Gustav fuera grande, Subaru podría entender que se preocupara por el problema del cero o del cien.

Sin embargo, también podía entender en cierto modo la razón por la que el extraño Emperador, que se había apresurado a llegar hasta allí, había valorado muy positivamente al excéntrico miembro de la Tribu de los Brazos Múltiples que se había resistido.

Subaru: 『 Si Gustav-san fuera de los que siguen sin pensar las órdenes del Emperador, esta isla probablemente habría sido un entorno mucho más infernal, y si adoptáramos una postura rebelde como esta, sería raro que no se activara inmediatamente la maldición. Pero, supongo que esa es probablemente la razón por la que esta isla te fue confiada a ti. 』

Gustav: 『 Pero, ¿acabas de adivinar que era la verdadera intención de Su Excelencia el Emperador ponerme a prueba en mi cargo? 』

Subaru: 『 Un examen es un examen, pero se necesitan cualificaciones para hacer el examen. Dejar que un tipo sin posibilidades de aprobar se presente al examen es como, sólo algo que ocurre cuando alguien se presenta a un examen de ingreso para una escuela sin importarle si aprueba. Además―― 』

Subaru se cruzó de brazos e inclinó la cabeza, y respondió cuando le vino a la mente el rostro de Abel.

Era la prueba de un hombre orgulloso que hablaba como si lo supiera todo y pudiera prever cualquier cosa en este mundo.

Subaru: 『 En el momento en que decidió examinarte, ya te habría considerado completamente aceptable. Si un resultado decepcionante resultó de eso, él es el tipo de persona que maldice su propia decisión de dejarte tomar el examen en lugar de maldecir al examinado. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Eso es sólo lo que pienso, personalmente. 』

Subaru dio por concluido el debate y reafirmó que todo lo que había dicho hasta entonces eran conjeturas suyas.

El contenido era tal que probablemente había dado a Gustav esperanzas de comprender cuáles eran las verdaderas intenciones del Emperador, pero a medida que hablaban, menos seguro estaba Subaru de que fuera correcto.

No sería extraño que, en un abrir y cerrar de ojos, a Abel se le ocurrieran los mismos contenidos que tanto le había costado idear a Subaru, y también era completamente posible que hubiera estado completamente desencaminado.

Pero esta forma de pensar encajaba perfectamente con la imagen de Abel dentro de Subaru.

Gustav: 『 Schwartz, suponiendo que tu pensamiento sea correcto... 』

Tras tomarse un momento para digerirlo todo, Gustav escurrió el bulto.

Con una voz parecida a la que se escucha en una cueva fría y sombría, Gustav formó sus palabras mientras cruzaba sus cuatro gruesos brazos.

Gustav: 『 ¿Qué se supone que es la "emergencia" para la que Su Excelencia el Emperador me ordenó prepararme, como funcionario? 』

Subaru: 『 ...Gustav-san, si sospechas que la emergencia es la guerra civil que está ocurriendo ahora mismo, entonces eres tú quien tiene que decidir sobre eso. Eso es lo que acabas de decirme en el mirador. 』

Gustav: 『 Afirmativo. Pero, soportando la vergüenza, solicito tu opinión. 』

Que admitiera su propia culpa y pidiera consejo abiertamente fue increíble.

En un lugar salvaje donde admitir un error podía costarle a uno la vida, lleno de gente que intentaba aprovecharse de esos errores, el mero hecho de que pudiera admitir su error de esa manera brillaba como un resplandor dorado.

Pero, fue un error poco característico por su parte hacer esa pregunta a Subaru.

Subaru: 『 ―――― 』

Después de todo, ¿no era así? "Prepárate para la emergencia"; así se lo ordenadon a Gustav.

Si Subaru le decía que la emergencia se refería a lo que estaba ocurriendo en ese momento, sería justificación suficiente para que se fuera con Subaru y los demás.

El hecho de haber confiado el asunto a Subaru, puede haber sido indicativo de la intención de Gustav, pero――

Subaru: 『 ――Yo creo que la "emergencia" de la que hablaba el Emperador se refiere simplemente a estar preparado. No hay una fecha o evento específico al que se refiera, más bien se trata de estar preparados por si alguna vez ocurre algo. 』

Como se había elegido irreflexivamente la palabra "emergencia", se había creado un margen para la interpretación y había germinado la confusión. También temía que tal vez incluso eso fuera parte de la prueba que pretendía el Emperador.

Gustav: 『 ―――― 』

Al oír la respuesta de Subaru, un complejo matiz brilló en los ojos de Gustav.

La respuesta de Subaru de hace un momento era una respuesta que se había desviado de la justificación antes mencionada. Ante una pregunta que podría haber explotado y aprovechado, Subaru eligió no explotar, eligió no aprovecharse.

Y luego――,

Subaru: 『 La "emergencia" para la que el Emperador ordenó a Gustav-san prepararse no es ahora mismo. ――Pero, ¿no pretenderás que es ahora mismo, y vendrás junto a nosotros para arruinar la guerra civil? 』

Con un tono tan alegre, Subaru lo invitó a unirse a una estrategia que traicionaba el decreto del Emperador, el cual revelaba apenas en ese momento.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Gustav: 『 ――Es difícil de entender. 』

Mientras Subaru le tendía la mano y sonreía, Gustav se frotó la frente con los dos brazos.

Sin embargo, con la realidad de haberle causado angustia, no es que Subaru no sintiera responsabilidad,

Subaru: 『 Estoy preguntando si Gustav-san puede torcer su lógica sólo un poco, pero... 』

Gustav: 『 En mi posición, soy consciente de ello. Desde que lo sé, me cuesta entenderlo. En primer lugar, todo tu discurso y conducta hasta ahora han sido poco menos que incomprensibles. 』

Con los dedos aún en la frente, los ojos de Gustav miraron a Subaru, mientras éste fingía ignorancia.

Gustav: 『 Lanzarse a las peligrosas Sparkas, ganarse a los gladiadores de la isla como aliados y alzarse en revuelta contra mí, el oficial; todo esto puedo comprenderlo. Sin embargo, no tengo más remedio que cuestionar un levantamiento realizado comprendiendo plenamente el riesgo de la Regla de la Maldición; además, nuestro diálogo de hace un momento era muy capaz de empujarme, en mi posición, a dar el paso y utilizar la Regla de la Maldición. 』

Subaru: 『 ¿Como un acto de suicidio? 』

Gustav: 『 No hay otras palabras capaces de describirlo. Pero, no percibo que tengas pensamientos suicidas. Me parece impensable que quieras llevarte por delante a los que te rodean. Es decir, va más allá de mi capacidad de comprensión. 』

Al igual que Subaru había analizado a Gustav, Gustav analizaba ahora el carácter de Subaru.

Sea como fuere, Subaru no se consideraba una persona compleja, por lo que el diagnóstico de Gustav era correcto en términos generales. Nunca había pensado que quisiera morir, ni que deseara hundir con él a los de su entorno.

Por eso, a Gustav le preocupaba no poder entender los sentimientos de Subaru, pero――,

Subaru: 『 Ahora que lo pienso, hay una Herramienta de Maldición necesaria para la Regla de la Maldición dentro del cuerpo de Gustav, ¿verdad? 』

Gustav: 『 ――. No me digas, ¿acaso ya lo han sacado de mi cuerpo, como oficial? 』?

Subaru: 『 Ah, a decir verdad... ¡¿DE VERDAD PIENSAS ESO?! ¡Claro que no lo he hecho! Aunque está diseñado para evitar que algo así suceda, sería preocupante que pudiéramos robarlo sin ser descubiertos, ¿no crees? 』

Gustav: 『 Si Cecilus Segmunt está presente, cosas que normalmente son imposibles parecen volverse posibles. 』

Subaru: 『 Ahh, Ceci, cierto. Sí sí, Ceci, Ceci... 』

Aunque era una opinión escandalosa, Subaru no pudo evitar estar de acuerdo con la línea de pensamiento de que la mayoría de las cosas podían llegar a ser posibles cuando Cecilus se colocaba en el centro.

En realidad, ¿cómo percibía Gustav a Cecilus, que recibía un trato atípico?

La fuerza que poseía era cierta, pero aun así, Gustav no creía que fuera el auténtico Primero, ¿o tal vez sí?

En cualquier caso, no sería justo que no aclarara primero el malentendido de Gustav.

Subaru: 『 Lo siento, Gustav-san, te mentí sobre una cosa. 』

Gustav: 『 ...¿Una mentira? Como era de esperar, ¿así que lo sacaste de mi cuerpo? 』

Subaru: 『 Eso no, se trata de convertir a todos los gladiadores de la isla en mis aliados. Um, sólo hay una excepción. Ceci. 』

Gustav: 『 ¿Qué? 』

Subaru: 『 Ceci es el único a quien aún no le he preguntado. O mejor dicho, no tengo intención de preguntárselo hasta el final. 』

Levantando un solo dedo, Subaru mostró su actitud hacia la única expectativa en esta isla, Cecilus.

Gustav abrió ligeramente los ojos al oír aquello, y volvió a frotarse la frente con los dedos que aún tenía allí colocados. Era una reacción que parecía decir "Esto es cada vez más difícil de entender".

Gustav: 『 Esto es cada vez más difícil de entender... 』

Subaru: 『 Ah, tú lo has dicho. 』

Gustav: 『 Una cuestión de rutina, ¿no? ――Tú te llevabas bien con Segmunt. Teniendo en cuenta las capacidades de Segmunt, debería haber sido la persona más adecuada para preguntar por los miembros de tu Unidad. 』

Subaru: 『 Bueno, aunque se lo pidiera porque lo codiciaba, sabía que no diría que no. 』

Al principio se había dado aires de superioridad, hacia la mitad del partido empezó a mostrarse indiferente y, al llegar a la última parte, Cecilus había empezado a insistir en que quería que le convencieran; pero, Subaru le desatendió.

Lo que Gustav había dicho era cierto, la capacidad de Cecilus era sobresaliente, y si lo tenían entonces la mayoría de las cosas saldrían bien mediante un enfoque de fuerza bruta.

Gustav: 『 Si lo sabías, ¿por qué? 』

Subaru: 『 Como lo sabía, decidí no hacerlo. 』

Gustav: 『 ...Difícil de entender. 』

Al oír la respuesta inmediata de Subaru, los recelos de Gustav no hicieron más que aumentar.

Si Subaru no derribaba pronto esa montaña de dudas, por muy racional que fuera Gustav, era posible que activara por negligencia la Regla de la Maldición.

Subaru: 『 La razón por la que no le pregunté a Ceci, en parte fue por supuesto para molestarlo, pero lo más importante era el message que le enviaría a Gustav-san. 』

Gustav: 『 Mehssej...? 』

Subaru: 『 Básicamente una declaración de intenciones. No tenemos intención de usar un enfoque de fuerza bruta. 』

Cuando Subaru enmendó sus palabras, las dudas de Gustav no se despejaron en absoluto; de hecho, no hicieron más que profundizarse.

Con los dos brazos inferiores aún cruzados, Gustav giró su estricto rostro, y,

Gustav: 『 ...Con los guardias de la isla suprimidos, me parece que los requisitos para un acercamiento por la fuerza bruta se han cumplido plenamente. 』

Subaru: 『 Pero, Gustav-san tiene la carta de la Regla de la Maldición. Ya que no tenemos la carta de triunfo de Ceci, no podemos hacer que Gustav-san haga lo que decimos con fuerza bruta, ¿cierto? 』

Gustav: 『 ――. Ese razonamiento es sólido, pero todo lo que está fuera de ese razonamiento no se sostiene. 』

Gustav, habiendo sido capaz de entender un hilo de lógica en la confusión, llevó los dos brazos superiores que habían estado masajeando su frente de nuevo a su cintura. Inflando ligeramente el pecho, con la Herramienta de la Maldición guardada en su interior, los colmillos de Gustav temblaron, y,

Gustav: 『 Siguiendo tu razonamiento, yo, como oficial, tengo ventaja por disponer del último recurso de la Regla de la Maldición. Y de forma completamente unilateral. En mi posición, soy incapaz de comprender por qué has construido tal situación. Tu objetivo, ¿cuál es? 』

Subaru: 『 Si eso es lo que quieres saber, entonces es lo mismo que dije al principio. ――Es Sparka. 』

Aunque se habían desviado bastante, las mejillas de Subaru se contorsionaron cuando la conversación volvió por fin al tema principal.

Al principio, cuando Subaru pronunció la palabra "Sparka", Gustav la ignoró y exigió una discusión para entender las circunstancias y comprender los motivos de Subaru.

Pero, lo que Subaru exigía no se había desviado en absoluto de lo que le dijo a Gustav al principio.

Un concurso de convicciones, en el que tanto Cecilus como la Regla de la Maldición debían ser considerados contrarios a las normas.

Gustav: 『 Sparka... pero Schwartz, eso no significa que desees un duelo conmigo en mi posición, ¿correcto? 』

Subaru: 『 Por supuesto, no creo que accedieras a algo así, pero me preocuparía mucho si lo hicieras. Mi única posibilidad sería que los músculos de Gustav-san fueran solo para aparentar, o que fueras en realidad una niña pequeña con un disfraz de cuerpo entero. 』

Gustav: 『 Sería imposible que un disfraz controlara la isla. 』

Subaru: 『 Correcto. 』

Así que, por supuesto, rechazó las peleas a puñetazos o los combates a muerte, y deseó un método diferente.

El método para eso, lo que Subaru había traído consigo era――,

Subaru: 『 Gustav-san, ¿conoces el origen de la palabra "Sparka"? 』

Gustav: 『 ――. Desde que asumí el cargo de Gobernador de la Isla de los Gladiadores, era una investigación preliminar necesaria. Originalmente, no era algo que se refiriera a la exhibición de batallas de gladiadores, sino una palabra indicativa de los duelos disputados por quienes se negaban a ceder. 』

Subaru: 『 Algo así. A lo que estoy retando a Gustav-san, es a ese tipo de Sparka. 』

Al pronunciar esas palabras, Subaru ordenó la mesa de recepción y extendió el contenido de un envoltorio de tela que había tenido en una de sus manos todo el tiempo.

El contenido de la bolsa era un tablero de juego toscamente fabricado y y un montón de piedrecitas pintadas de blanco y negro en cada uno de sus lados.

Subaru: 『 Se llama Reversi[4]. Colocamos nuestras piedras en el tablero por turnos y gana quien más piezas tenga al final. Cuando intercalas las piezas de tu oponente entre las tuyas, consigues darles la vuelta y convertirlas en tus piezas. 』

Gustav: 『 ¿Por qué explicas este juego? 』

Subaru: 『 Porque este es el Sparka que estoy proponiendo. 』

Respondiendo así a la pregunta de Gustav, Subaru apoyó las manos en la mesa y miró a Gustav.

No hubo un público llamativo, y tampoco fue una competición de habilidad disciplinada. Sin embargo, si Sparka era un combate en el que se jugaban las convicciones, entonces esto bastaría para servir de Sparka.

Subaru: 『 Si Gustav-san gana, obedientemente retiraré a todos. Tampoco causaré más disturbios como este. Lo prometo. 』

Gustav: 『 ¿Si gano en mi posición, hm? Bueno, entonces Schwartz, ¿y si ganas tú? 』

Subaru: 『 Renuncia a la Regla de la Maldición, y déjanos libres. Y entonces, vendrás con nosotros. 』

Diciendo esto, Subaru se sentó vigorosamente en el sofá de recepción, y haciendo un gesto con la mano hacia la silla de enfrente, invitó a Gustav.

El pensamiento idealista del que le había hablado a Tanza, y que ella había dicho que no ridiculizaría; para materializar ese sueño temerario que haría que cualquiera quisiera estallar en carcajadas,

Subaru: 『 ――A la Capital Imperial, para lanzar un ataque al lugar donde se encuentra Su Excelencia el Emperador. Junto con todos los de la isla. 』

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Era una propuesta que debería haber descartado por absurda.

Había recibido una orden directa del Emperador de Vollachia, Vincent Vollachia. En consecuencia, Gustav había asumido el cargo de Gobernador de la Isla de los Gladiadores; no había margen para que accediera a tal cosa.

Debería enseñarle a ese Natsuki Schwartz, el chico que había hecho una propuesta más incomprensible que temeraria, que su decisión era equivocada. Tal vez hubiera sido mejor que insistiera firmemente en activar la Regla de la Maldición.

Sin embargo――,

Schwartz: 『 ¿Está bien si yo tomo el negro, y Gustav-san toma el blanco? Creo que había una regla según la cual los colores deciden quién va primero y quién va segundo, pero la he olvidado, así que puedes decidir lo que quieras. 』

Gustav: 『 ...En ese caso, yo, como funcionario, iré en segundo lugar. 』

Schwartz: 『 OK, entonces yo haré el primer movimiento. Me gusta ir primero también. 』

Humedeciéndose los labios con la lengua, Schwartz juntó las manos y cogió un guijarro negro, colocándolo casualmente junto a uno de los guijarros blancos, que era una de las cuatro piezas dispuestas inicialmente en el tablero. Con el guijarro blanco entre dos negros, Schwartz le dio la vuelta con el dedo, mostrando el lado del guijarro que había sido pintado de negro.

Gustav: 『 ―――― 』

Gustav pellizcó un guijarro demasiado pequeño para su mano y se quedó pensativo mientras decidía dónde ponerlo.

¿Por qué no rechazó la propuesta de Schwartz o simplemente tomó medidas para poner fin a este absurdo levantamiento en la isla, sino que se involucró directamente en este juego―― No, ¿en un Sparka?

Schwartz: 『 Si por casualidad te preocupa la seguridad de los guardias y no puedes concentrarte, no tienes por qué preocuparte. 』

Gustav: 『 ――. ¿En qué te basas para afirmar eso? 』

Schwartz: 『 No sometimos a los guardias con fuerza bruta, sino sirviéndoles una droga. El viejo Null la preparó para nosotros, y luego la mezclamos con la comida preparada por Kashew y Codroe. 』

Gustav: 『 ...Ha salido a la luz la necesidad de reevaluar mi forma de tratar a los guardias y a los gladiadores. Tienes mi gratitud. 』

Mientras cada uno colocaba sus piezas, Gustav lanzó un suspiro ante la información presentada de forma similar a una charla ociosa.

Al tener permiso para dar tratamiento médico a sus compañeros gladiadores, al gladiador conocido como el viejo Null, se le concedió la libertad apropiada; pero, Gustav se sorprendió de que pudiera crear una droga con tal efecto, y de que pudiera componer drogas en general.

No podía hacer la vista gorda ante el hecho de que los guardias quedaran impotentes por ingerir las comidas preparadas por los gladiadores. Parecía necesario que explicara una vez más a los guardias la importancia de sus deberes profesionales en la isla.

A su lado, mientras Gustav contemplaba la posibilidad de endurecer la disciplina, Schwartz continuó.

Schwartz: 『 El viejo Null ha considerado aceptable la forma de hacer las cosas de Gustav-san. Aun así, me ayudó porque le prometí llevarle de vuelta a su ciudad natal. Dijo que hay paisajes que quiere ver una vez más antes de morir. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Schwartz: 『 Ah, sí, el dúo formado por Kashew y Codroe trabajaban originalmente como cocineros. Pero, su tienda fue devastada por unos gamberros contratados por una tienda rival, y fueron arrestados intentando vengarse. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Schwartz: 『 Por cierto, los que robaron las llaves de las jaulas de la Bestia Gladiadora fueron Hiain y sus amigos, el grupo de Orson. La forma en que los lagartos pueden moverse arrastrándose por las paredes es realmente increíble. Pero, por eso, son tratados como ladrones, aunque no hayan hecho nada. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Schwartz: 『 El tablero y las piezas de Reversi fueron fabricados por Jawsrough. ¿Lo sabías? El tipo conocido como el lobo solitario, Jawsrough. Aunque ya no es un lobo solitario, aparentemente originalmente trabajaba como albañil. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Schwartz: 『 Weitz se encargó de los colores de las piezas. Me dijo que podía contar con él para cualquier cosa, y era mucho más competente de lo que yo pensaba. Idra me dejó usar su pañuelo de la buena suerte para la envoltura de tela. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Schwartz: 『 Sabes, esa clase de tipos no se habrían salvado si no fuera por la forma de hacer las cosas de Gustav-san. Nah, incluso bajo la forma de hacer las cosas de Gustav-san, no todo el mundo se salva. 』

Cuando el tablero se llenó más o menos hasta la mitad, un cierto acaloramiento llenó la voz de Schwartz.

En ese momento, parecía que las piezas blancas de Gustav dominaban el tablero. Pero, en este juego "Reversi", muchas piezas podían darse la vuelta de golpe, así que no podía permitirse descuidarse.

En el momento en que Gustav entró en este partido de demolición gradual, era totalmente posible que ya hubiera caído en una trampa diseñada por el chico que tenía delante.

Schwartz: 『 ―――― 』

La mirada de Schwartz no estaba fija en el tablero de juego, sino en Gustav.

En aquellos ojos negros no sentía cálculos fríos, sino que le cautivaba la luz sincera que albergaban. No era de extrañar que tantos gladiadores hubieran cambiado de opinión. Más aún si el motivo era el tema del hijo ilegítimo del Emperador.

――El rumor de que Schwartz era el Príncipe Heredero de pelo negro del que todas las masas hablaban en ese momento había llegado naturalmente también a oídos de Gustav, como Gobernador de la isla.

El hecho de que Schwartz no fuera simplemente el niño pequeño que su apariencia sugería podía comprenderse al presenciar su forma de actuar en esta isla. Así pues, la gente buscaba una razón para ello.

Lo mismo le ocurría a Gustav. Aunque se desconociera la autenticidad de aquel asunto, en el caso de que los rumores fueran ciertos, significaría que Gustav podría estar acabando con la vida del estimado hijo del Emperador, a quien Gustav debía una gran obligación.

――Él había querido evitar eso.

Gustav: 『 Pero, ese es el razonamiento para mi lado, como el oficial. No sería el razonamiento del lado de Schwartz. Ha hecho todo lo posible para estar en desventaja; no entiendo las intenciones de intentar ser igual a mí, en mi posición. 』

Si la máxima prioridad de Schwartz era abandonar la Isla de los Gladiadores, lo mejor que podía hacer era abandonar su trivial preocupación y convertir a Cecilus en su aliado, atravesar la Regla de la Maldición de Gustav y salir de la isla sin ninguna angustia.

Sin embargo, Schwartz no había hecho esas cosas y, en cambio, se adentró deliberadamente por un camino espinoso sin ninguna posibilidad de ganar a la vista.

Gustav: 『 Como era de esperar, es difícil de entender. 』

Schwartz: 『 ¿Gustav-san? 』

Gustav: 『 Schwartz, si es como has afirmado tranquilamente, y has descubierto talentos que los gladiadores tienen fuera de la lucha, entonces la elección de arrastrarlos en medio de la guerra civil es una contradicción. Puesto que usted es consciente de que a mí, como funcionario, jamás se me ocurriría desafiar el decreto de Su Excelencia el Emperador, tampoco fue prudente negarme a falsear el sentido de la "emergencia". 』

Si no quería dejar morir a nadie, no debía arrastrar a los gladiadores a la guerra civil.

Si quería que Gustav le acompañara, no debería haber dejado pasar las mejores oportunidades.

Así, lo mismo podría decirse de este juego en el que tanto el blanco como el negro toman de la posición del otro.

Gustav: 『 Aunque salgas victorioso de esta Sparka usando este tablero de juego, no tienes ninguna garantía de que yo, como oficial, cumpla mi promesa. Como sabes, en mi posición, no soy un guerrero del Imperio, ni me enorgullezco de la batalla. 』

Schwartz: 『 Lo sé. Pero, te equivocas en una cosa, Gustav-san. ――No planeo que Gustav-san pierda esta Sparka. 』

Gustav: 『 ――¿Qué? 』

Con un ligero ruido sordo, Schwartz colocó una ficha negra y dio la vuelta a algunas de las blancas del tablero.

Aunque estaba allanando el camino hacia su propia victoria, Schwartz había pronunciado esas palabras.

Que no tenía intención de que Gustav perdiera este partido. Sus palabras y sus acciones, rebosaban de contradicciones.

Gustav no pudo evitar dudar de tal desbarajuste, y al verlo, Schwartz hizo un ruido mientras jugueteaba con el guijarro que tenía en la mano, esbozando una enorme sonrisa.

Schwartz: 『 Puede parecer que hablo con acertijos, pero no es así. ――Decir que chocamos entre nosotros puede parecer que significa que va a haber un ganador y un perdedor pase lo que pase, pero hay otra conclusión totalmente desligada de eso. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Schwartz: 『 Mi ideal sería ganar Sparka, y luego acompañado por todos los gladiadores y Gustav-san, lanzar un ataque contra el lugar del Emperador en la Capital Imperial. 』

Gustav: 『 Para eso, es necesario que yo pierda en mi posición, ¿no? Si es así, tu comentario de antes sobre no hacerme perder como oficial es una contradicción. 』

Schwartz: 『 Ese puede ser el caso para ganar o perder Reversi. Pero, Sparka es un combate donde las convicciones chocan. En ese caso, ambas son importantes y pueden ser formas de resolver la conclusión. 』

Gustav colocó una pieza blanca y dio la vuelta a una negra. Mientras el miembro de la tribu multibrazo se enzarzaba en un combate en el que no hacía buen uso de sus cuatro brazos, Schwartz cerró uno de sus ojos mirando a Gustav, que acababa de terminar su turno.

Y entonces, se planteó una pregunta.

Schwartz: 『 ¿Cuál es la conclusión ideal de Gustav-san? 』

Gustav: 『 ――. De acuerdo con el decreto de Su Excelencia el Emperador, para llevar a cabo mis deberes profesionales como Gobernador de la Isla Gladiador. 』

Schwartz: 『 "Para ello, prepárate para la emergencia, entrenando a los gladiadores tanto en cuerpo como en mente", ¿Verdad? 』

Gustav: 『 Afirmativo. Es tal y como has comprobado muchas veces durante esta conversación 』

Schwartz: 『 ――Bueno entonces, la emergencia que Gustav-san ha decidido, ¿cuándo va a suceder? 』

Schwartz apiló despreocupadamente esa pregunta encima e hizo un fuerte sonido al colocar una piedra en el tablero.

El ruido golpeó sus tímpanos, y la pregunta había golpeado su mismo corazón; en ese momento, Gustav comprendió. La comprensión que tanto había anhelado, por fin la había alcanzado.

――Schwartz había inculcado firmemente las intenciones del Emperador en Gustav.

Confiar a Gustav el papel de Gobernador, no era sólo para que simplemente siguiera órdenes, era para probar si tenía el talento para encontrar las mejores soluciones usando su mente. Si esa era la verdadera intención de la orden de Vincent Vollachia, entonces significaba que a Gustav se le había concedido algo.

La orden que le transmitió el Emperador concedía a Gustav el derecho a dictar sentencias y tomar decisiones según su propio criterio e interpretación.

Gustav: 『 ―――― 』

Aunque el contenido de la pregunta fuera el mismo, el encuestado había sido diferente, y así había nacido.

En su discusión anterior, Schwartz había pasado por alto la oportunidad favorable de convertir a Gustav en su aliado tras ir reduciéndole poco a poco. Sin embargo, con el ataque y la defensa ahora invertidos, el que tenía que elegir era Gustav.

Tanto si la emergencia era ahora como si no, el que podía decidir sobre la orden del Emperador era Gustav.

Como para dar un suave empujón a Gustav, Schwartz añadió un breve comentario.

Eso fue――,

Schwartz: 『 Gustav-san, ¿tienes paciencia para permanecer confinado en esta isla en un momento en que tu benefactor está en peligro? 』

Gustav: 『 ¡¡SCHWARTZ!! 』

Schwartz: 『 Tu cara y tu voz sí que dan miedo, pero si no vas a matarnos con la maldición, entonces no es más que una amenaza. 』

Golpeando la mesa con ambos brazos, Gustav se alzó sobre el tablero de juego y Schwartz, a quien miró fijamente.

Pero el chico que le miraba desde abajo no se dejó intimidar por la amenaza de Gustav.

Un coraje extraordinario, y unos ojos negros que parecían mirar directamente dentro de su alma―― Tenían un gran parecido con el hombre que miró desde el caballo a Gustav Morello cuando estaba al borde de la muerte en aquellos días pasados.

En aquel entonces, la existencia de Gustav fue afirmada por el hombre de aquellos ojos negros, y se le consideró digno.

Hacia ese hombre, sentía un sentimiento de obligación, tanto por salvar a su pueblo, como por elevar su estatus social. Pero, aquello por lo que Gustav albergaba verdadera lealtad, era la salvación de aquel momento.

Si el Emperador le dijo a Gustav que se mantuviera a la espera hasta el momento de la "emergencia" en la Isla de los Gladiadores, donde no llegarían los daños de la guerra civil en la Capital Imperial, eso era lo que debía hacer.

Gustav: 『 Si el momento de "emergencia" es ahora, debo apresurarme al lado de Su Excelencia el Emperador. 』

Schwartz: 『 Acompañado por los gladiadores, entrenados en cuerpo y mente, ¿verdad? 』

Gustav: 『 Pero, Schwartz, tú eres... tu posición es, la de Su Excelencia el Emperador... 』

Si Schwartz era el rumoreado hijo ilegítimo del Emperador, si era el Príncipe Heredero de pelo negro, entonces su objetivo sería usurpar el Trono Imperial, y equivaldría a que Gustav hundiera sus colmillos en el Emperador, con quien tenía una obligación tan grande.

En ese caso, ¿no sería un error para Gustav proceder de acuerdo con la voluntad de Schwartz?

¿Y no sería también el tipo de error que no podría deshacerse?

Schwartz: 『 El hecho de haber venido aquí, es la respuesta a eso. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Mientras Gustav permanecía en silencio sumido en sus profundos pensamientos, Schwartz habló de repente en voz baja.

Schwartz seguía a la sombra de la gran figura de Gustav, y con una mirada aguda en sus ojos, empujó firmemente su puño contra el pecho de Gustav, y,

Schwartz: 『 No puedo demostrar nada al respecto. No tengo pruebas. Todo lo que puedo darle son mis verdaderas intenciones, sin filtrar. 』

Gustav: 『 ¿Qué estás... 』

Schwartz: 『 Para proteger el Imperio de Vollachia, acompáñame a la Capital Imperial. 』

Gustav: 『 ―――― 』

Schwartz: 『 Si cooperas conmigo, nunca dejaré que seas conocido como un hombre que traicionó al Emperador. 』

En verdad, sin presentar nada, estas palabras sólo hacían un llamamiento directo.

Si se tratara del Emperador, Vincent, el margen para la elección de Gustav se habría recortado, y se habrían organizado numerosos artificios para conducir al resultado del deseo del Emperador, controlando los corazones de los demás a través de un sentimiento de derrota.

Por un momento, le pareció ver un atisbo de eso en Schwartz, pero――,

Gustav: 『 ――En mi posición, he colocado mi última piedrecita; ¿está concluido? 』

Schwartz: 『 ...Sí, con eso, Reversi ha concluido. 』

Mirando el tablero, las piezas blancas habían reinado desde la mitad de la partida. Sin que esa supremacía fuera anulada, la última jugada había teñido de blanco la mayor parte del tablero.

A pesar de ser un partido que él mismo había planeado, rebosante de confianza mientras lo traía, fue una derrota total.

Gustav: 『 Entonces, ¿trajiste un juego que no esperabas ganar? 』

Schwartz: 『 Mi habilidad con el Reversi es decente... pero, para ser honesto, el momento crítico esta vez era si podía o no persuadir a Gustav-san, así que no pude concentrarme del todo en el juego. 』

Gustav: 『 ...Pero, Schwartz, tu verdadero partido no está en este tablero, ¿eh? 』

Siguiendo las reglas del juego, el vencedor aquí fue sin duda Gustav.

Si la promesa del Sparka se cumplía, Schwartz y sus hombres abandonarían su operación, y la Isla Gladiador volvería a la administración habitual que había tenido hasta esta mañana; volvería al estado que Gustav le había impuesto.

Sin embargo――,

Gustav: 『 ――. Me has hecho a mí, como oficial, y a ti mismo, los vencedores del Sparka, ¿hm? 』

Si no se trataba de una lucha a muerte, sino de un choque de convicciones, entonces existía la posibilidad de llegar a una conclusión si ninguna de las partes cedía.

Ciertamente, lo que había dicho Schwartz era una lógica con la que podía estar de acuerdo.

Schwartz: 『 Gustav-san, ya que perdí la partida de Reversi, haré que todos se dispersen. Pero, ¿qué vas a hacer? 』

Como la victoria o la derrota sobre el tablero eran secundarias para él, las palabras de Schwartz eran las de la comprensión de que el verdadero resultado estaba aquí.

Habiendo presentado condiciones de victoria que Gustav no había comprendido, haciéndole entender, y tras una gran confusión, Schwartz había hecho uso de todas las cartas que poseía en este enfrentamiento final.

Gustav: 『 ―――― 』

Por un momento, cerró los ojos, respiró hondo, y el conflicto que había persistido en el interior de Gustav durante mucho, mucho tiempo, por fin llegó a su fin.

Ese conflicto era algo que había estado presente desde el momento en que había asumido el cargo de Gobernador de la Isla de los Gladiadores; por lo tanto――,

Gustav: 『 Una cosa te diré, Schwartz. 』

Schwartz: 『 ¿Sí? 』

Gustav: 『 Muchas veces he dejado pasar muchas oportunidades de activar la Regla de la Maldición debido a conjeturas sobre tu posición. Pero, esta decisión no es en absoluto el resultado de ninguna especulación sobre ti. ――Especialmente, en este tiempo de "emergencia". 』

Al decir esto, Gustav retrajo los dos brazos superiores que había colocado sobre la mesa, y desplegó los dos inferiores que tenía cruzados. Con los cuatro brazos, estrechó la mano del muchacho que le tendía el brazo.

Schwartz: 『 En realidad, realmente tenía miedo saberlo porque pensé que me estaban menospreciando debido a que salí de la nada, y no es gracioso porque parece que me estoy salvando gracias a mi padre de mierda. 』

Cuando vio que la cara del chico se enfurruñaba al oír la palabra "especulación", la convicción de Gustav Morello como Gobernador se protegió y dejó escapar una audible carcajada, muy poco característica en él.