Brotherhood of Pleyades - Tercera Parte

Brotherhood of Pleyades
Tercera Parte

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

???: 『 ――Por favor, no piense mal de mí, Boss. 』

Sentado con las piernas cruzadas sobre el escritorio, con la barbilla apoyada en la mano, el chico de pelo azul esbozó una sonrisa indiferente.

Aquella sonrisa era aborreciblemente la misma de siempre, y por esa razón, Subaru comprendió claramente que no se trataba de una broma ni nada por el estilo.

Tanto en la sonrisa como en la voz del chico no había sarcasmo ni hostilidad.

Una cuestión de naturalidad. Cuando las personas disfrazaban sus palabras, era más o menos porque tenían alguna intención. Así, cuando lo hacían, era para aumentar las posibilidades de cumplir su objetivo, aunque sólo fuera un poco.

Sin embargo, si uno no tuviera tal necesidad de ese tipo de trucos mezquinos, y pudiera lograr el cien porciento de su objetivo sin nada más que su propio poder, entonces la idea de jugar con sus palabras sería algo que ni siquiera pasaría por los rincones de su mente.

Para ser precisos, esa era sin duda la forma de ser del chico risueño, Cecilus Segmunt.

Subaru: 『 Ceci... 』

Cecilus: 『 Una voz tan débil hará que tus acciones caigan en picado, ¿sabes? Sé que he dicho: "Por favor, no pienses mal de mí", pero si pensar mal de mí conduce a una mejora considerable en la exhibición de la destreza del Boss, entonces siéntete libre de pensar mal de mí. Para mí, creo que es mejor priorizar lo que te haga brillar más. 』

"Boss", y "Ceci"; incluso cuando se llamaban por sus apodos, el ambiente entre los dos no se calmaba.

Normalmente, si se trataba de una relación cercana en la que se usaban apodos, se utilizaría mucha más discreción. Pero no podía esperar algo así de Cecilus.

Después de todo, más que una brecha entre sus corazones, lo que dividía a Subaru y Cecilus era una brecha entre sus formas de vida.

Este vacío no era algo que pudiera llenarse simplemente con apodos o conviviendo unos con otros.

Un tigre y un dragón no podrían entenderse―― no, teniendo en cuenta la diferencia de fuerza, una tortuga y una liebre serían más adecuados. En cualquier caso, como seres vivos muy diferentes, sería difícil entenderse.

???: 『 Segmunt-sama, ¿estás cuerdo? 』

Extendiendo los brazos para proteger a Subaru, parecía que Tanza compartía la misma opinión.

Albergando vigilancia en sus grandes iris, la joven iba vestida con un kimono; al recibir el brillo en los ojos de aquella muchacha con características de ciervo, Cecilus emitió un "Oya" y alzó las cejas burlonamente.

Cecilus: 『 Es una pregunta sin sentido, Tanza-san. No eres capaz de decir por qué lado del camino de la cordura he estado caminando caprichosamente, ¿verdad? ¿Cómo pretendes comparar el mundo que veo con lo que tú consideras el lado opuesto de la cordura? 』

Tanza: 『 Schwartz-sama, de alguna manera parece que estás cuerdo. 』

Subaru: 『 Parece que sí. 』

Mientras Cecilus hablaba incesantemente de un modo que haría sospechar a cualquiera de la existencia de un guión, la amargura se mezclaba en el tono de Tanza. Subaru se encogió de hombros ante aquella información, y puso desesperadamente una cara que no revelaba sus sentimientos más íntimos.

De lo contrario, se descubriría que un sudor frío le recorría la espalda ante lo inesperado de la situación. Si eso se descubría, no tenía ni idea de lo que Cecilus haría a continuación.

Subaru: 『 Mierda... 』

Incluso en los mejores momentos, Cecilus era un niño problemático que no sabía ser paciente y provocaba situaciones como ésta.

Había tenido la intención de comprender que Cecilus era difícil de tratar, pero se dio cuenta de que en realidad no había sido más que una intención. ¿Qué diablos debía hacer?

Cecilus: 『 Bueno, ahora veamos, me pregunto si la "Visión Verdadera" de Boss será capaz de superar mi capricho. 』

¿Cuánto sabía? Mostrando sus blancos dientes, Cecilus soltó un comentario repugnante.

En el sentido más verdadero, él había perforado el corazón del Retorno por Muerte de Subaru―― El hecho de que pareciera que lo hacía por instinto era la cualidad más problemática de Cecilus.

Royéndose las muelas ante aquella molestia, Subaru gritó sabiendo que era casi inútil.

Subaru: 『 ¡¿Por qué... por qué me traicionaste, Ceci!? 』

Así que gritó.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――Rebobinemos el reloj hasta unos días antes de esa problemática confrontación.

???: 『 ¡No sirve! ¡No importa donde mires, no queda nada! 』

???: 『 ¡La armería y la bodega de comida también están vacías! ¡También hay cenizas mezcladas en el agua! ¡No es potable! 』

???: 『 También mataron a conciencia a los bueyes bravos para los carruajes de bestias... ¡Qué impúdicos...! 』

Con agridulces emociones de confusión, lamento e indignación, habían traído de vuelta tal informe.

Como habían entrado triunfalmente en la fortaleza para examinar el interior, éste era el resultado de su excitada espera del informe que tenían que dar. En resumen, al oír que no había ninguna ganancia, Subaru, al borde de la desesperación, se agarró la cabeza.

Subaru: 『 ¡Maldita sea! ¡Ese bastardo, tuvo el maldito descaro de hacer esto! 』

Siendo víctima directa de ese acoso dirigido, el rostro del culpable apareció inmediatamente en la mente de Subaru.

Sin lugar a dudas, el responsable de esto era su peor enemigo―― Todd Fang.

Al visitar la Isla Gladiador como emisario, Todd fue el autor de la tragedia que masacró a todos los habitantes de la isla. Para evitar ese horrible futuro, Subaru lanzó el guante para dar una segunda vuelta a la Isla Gladiador.

Y así, en un alarde de excelencia, se había ganado como aliados a todos los gladiadores de la isla, e incluso se había ganado a los del bando de los guardias, que, con todo derecho, deberían haber sido sus enemigos; por lo tanto, había logrado impedir que Todd desembarcara.

Habiendo logrado sin duda una victoria perfecta, Subaru y sus camaradas gladiadores, que eran unas seiscientas personas, se habían puesto eufóricos.

Creyendo que eran imbatibles, finalmente se apresuraron a salir de la isla, y comenzaron su viaje con la vista puesta en la Capital Imperial―― Y entonces, su primer obstáculo terminó siendo la fortaleza de vigilancia que se encontraba en la orilla opuesta a la isla.

Se trataba de una pequeña fortaleza utilizada para accionar el puente levadizo que conectaba la isla con la costa lejana, y también tenía el objetivo de inspeccionar los carruajes de bestias que entraban y salían de la isla; como máximo, habría un límite de veinte personas estacionadas allí.

Como se mencionó anteriormente, el número de gladiadores que Subaru había reclutado como aliados era de seiscientos. Había sido algo muy difícil de manejar.

Subaru: 『 Aunque, durante el tiempo en que todos estábamos un poco nerviosos al salir de la isla, me sorprendió increíblemente cuando Ceci corrió inmediatamente a capturar la fortaleza y quemar la bandera.... 』

Cecilus: 『 Nah, hice eso sin pensarlo por toda la frustración acumulada de ser tratado como si mi participación no fuera necesaria. Sea como sea, capturar la fortaleza no es realmente tan increíble. Supongo que, en términos de historia, es una actividad en el level de ser completada entre líneas. 』

Subaru: 『 ...En realidad, este no es un episodio que pueda compararse con las monstruosas crónicas de Ceci. 』

En la esquina de la visión de Subaru mientras murmuraba eso, la bandera ardía, y Cecilus rió "¿Verdad?" mientras se echaba al hombro el mástil que ya no tenía nada que izar.

Aquella actitud indiferente parecía totalmente como si no compartiera la misma sensación de crisis inminente que Subaru y los demás.

De hecho, esa sensación de crisis inminente era――,

Tanza: 『 Tal como Hiain-sama y el resto han informado, parece que la fortaleza ha sido completamente abandonada. Debido a esto, somos incapaces de recoger raciones o agua alguna. 』

Subaru: 『 Supongo que tiene sentido quemar y tirar estas cosas si van a ser capturadas y usadas por el enemigo. Pero a pesar de que se escondieron y huyeron, ¡aún así tuvieron el maldito valor de hacer cosas tan turbias...! 』

Frente a Tanza, mientras ésta resumía el informe, Subaru pateó con todas sus fuerzas una caja de madera cercana. Le dolían mucho los dedos de los pies.

Absolutamente todo esto era culpa de ese hombre del pañuelo.

Tanza: 『 Schwartz-sama, ¿es esto lo que hace el Soldado de Primera Clase del que habló? 』

Subaru: 『 Sin duda alguna. Es el tipo de tío que precisamente hace las cosas más indeseables. Pero hombre, ni de coña llegó a tirar cenizas al agua. 』

Mientras Subaru se llevaba la mano a la frente en señal de lamento, a Tanza le costaba pensar qué debían hacer en respuesta.

Dada su posición, ni siquiera Tanza, con quien Subaru era el más abierto sobre sus pensamientos de todos sus camaradas, podía compartir sus sentimientos sin experimentar personalmente el peligro y los problemas de Todd.

Por lo tanto, Subaru tampoco esperaba que Tanza lo entendiera hasta ese punto.

No pasaría nada si Subaru fuera el único en experimentar la amenaza de un oponente tan temible y escandaloso. Al menos, incluso ella debería haber comprendido su dificultad por la habilidad de su retirada.

Subaru: 『 En momentos como éste, me doy cuenta de lo útil que sería tener magia. Si se puede producir agua y hielo con magia, entonces se puede hacer algo con la sed y el hambre.... 』

Tanza: 『 Independientemente de calmar la sed usando agua, ¿no es el hielo incapaz de evitar el hambre? 』

Subaru: 『 Está la estrategia de hacer que la barriga hinchada distraiga de un estómago vacío, y también está el método de comer hielo raspado. La magia tiene infinitas posibilidades. 』

Tanza: 『 Aunque, no me da la impresión de que haya infinitas formas de usarlo... 』

Ya fuera porque no estaba muy familiarizada con la magia, o porque Subaru dio un mal ejemplo, Tanza ladeó la cabeza con cara de no poder comprender la utilidad de la magia.

Estaba a punto de agotar sus palabras esforzándose por restaurar el honor de la magia, pero la prioridad actual no era elevar el estatus de la magia, de la que no había usuarios presentes, y en su lugar había un problema más inmediato.

???: 『 Como resultado de los esfuerzos de Segmunt, nuestros aliados no han sufrido daños. Pero, parece que no podemos quedarnos con las manos en alto de alegría. Sin la reposición de recursos, todos nosotros eventualmente mengüaremos. 』

Subaru: 『 Ugu... 』

???: 『 Aunque incites a otros con palabras enérgicas, el aprecio no seguirá si no se producen resultados. Aunque sea estricto, el hecho de que seas menor de edad no se convertirá en una excusa para cometer errores de juicio. 』

Cuando su desconsideración fue señalada por una voz severa, Subaru se quedó sin palabras.

Con una expresión aterradora semejante a la de un demonio, Gustav cruzó sus cuatro fornidos brazos.

Teniendo en cuenta la situación en la que le habían colocado, aquel comentario despiadado era algo natural.

Subaru: 『 Lo sé. No podemos permitirnos tropezar y caer así nada más empezar. Después de todos los problemas que pasamos para que Gustav-san traicionara al Emperador y viniera con nosotros... 』

Gustav: 『 ――. No puedo evitar decir que tal percepción y manera de hablar me resultan un tanto irritantes, en mi posición. 』

Con un fuerte suspiro, Gustav advirtió de ello; sin embargo, aquella parecía ser una actitud bastante humana.

Mientras cargaba con la obligación de ser el Gobernador de la Isla de los Gladiadores, Gustav tomó a los guardias de la isla y ayudó a escapar de la prisión a Subaru y a los seiscientos gladiadores. Aquello era sin duda una gran decisión capaz de arruinar la carrera de su vida, y si resultaba en un fracaso, naturalmente sería sometido a ejecución.

Puesto que había hecho creer a Gustav que una decisión así merecía la pena, y amontonado pasos firmes para que se lanzara a por todas, Subaru era responsable de la vida de Gustav.

――No, no sólo Gustav, eso iba por todos los que habían decidido seguir a Subaru.

Subaru: 『 Yo los reuní a todos, y yo los guiaré a todos. Esa es la Schwarnia Family. 』

Gustav: 『 En general, no tengo reservas sobre el nombre, pero te imploro encarecidamente que cumplas con tu deber. Si no eres capaz de hacerlo... 』

Subaru: 『 ¿Si no puedo hacerlo? 』

Gustav: 『 Como funcionario, no tendré más remedio que reanudar rápidamente mis obligaciones originales como Gobernador. 』

Como su tono de voz no parecía que estuviera bromeando, Subaru se sobresaltó al darse cuenta de que, probablemente, aquella afirmación no era una broma.

Aunque era algo natural, las obligaciones originales de Gobernador se referían al deber del Jefe de la Isla de los Gladiadores.

En otras palabras――,

Subaru: 『 ¿Eso significa, obligar a todos a volver a la isla? 』

Gustav: 『 Si no hay elección, así será. Sin embargo―― 』

???: 『 ――Oi oi oi, bastardo, seguro que estás hablando mucho ¿no? 』

Subaru: 『 ¡¡Huh, oi!! 』

Cuando Subaru formuló tímidamente una pregunta, Gustav dio sin piedad la respuesta del Gobernador. Y, al oír eso, alguien asomó la cabeza desde un lado y expresó sus pensamientos, cuyo vigor sorprendió a Subaru.

Atacando a Gustav con voz chillona estaba uno de los camaradas de Subaru de su Unidad, Hiain. Mientras miraba a Gustav con sus característicos ojos de hombre lagarto,

Hiain: 『 Aunque si no fuera por el hermano, esos emisarios que repelimos probablemente habrían arrasado la isla, ¡cómo diablos pudiste quejarte! Pequeño desagradecido... 』

Gustav: 『 En mi posición, no declaro ningún descontento, Yatz. Además, utilizar sólo el informe de Schwartz respecto a las intenciones de los emisarios es totalmente unilateral. Si era la verdad o no, no se puede decir objetivamente sin escuchar antes la opinión de la otra parte. 』

Hiain: 『 ¡¿Qué carajos quieres decir con "objetivamente"?! ¡El hermano es nuestro aliado! ¡Su enemigo es nuestro enemigo! ¡Eso es todo! 』

Subaru: 『 ¡Espera, espera, espera, te estás poniendo demasiado nervioso! 』

Como si le hubiera irritado el intercambio anterior de Subaru y Gustav, el vigor y la dureza del tono de Hiain no eran nada ordinarios. Sea como fuere, ya que el razonamiento había sido irracional, y estaba agradecido de que Gustav se hubiera convertido en su camarada, Subaru estaba a punto de apuñalar a Hiain por la espalda.

Subaru: 『 ¡No dejes que tu temperamento te domine tan de repente! Gustav-san solo me estaba dando un empujoncito hacia delante diciéndome que me recompusiera. 』

Gustav: 『 No puedo afirmar eso, Schwartz. No hay mentiras en mis palabras, como el funcionario. 』

Subaru: 『 Como esto se está complicando un poco, ¡pon cara de miedo y fulmina con la mirada! 』

Cuando estaba a punto de apuñalar a Hiain por la espalda, el propio Subaru fue apuñalado en la espalda por Gustav. Su desesperado llamamiento fue acallado con un "Hmph" por Gustav; sin embargo, el vigor de Hiain no disminuyó.

Y mientras intensificaba su vigor con un "¡Mira eso!",

Hiain: 『 ¡Como era de esperar, no vamos a llevarnos bien con la administración! ¡Tienes que tener cuidado, hermano! 』

Subaru: 『 Ah, maldición, todo se ha distorsionado demasiado. 』

Hiain: 『 No hay necesidad de actuar con modestia. La Regla de la Maldición ya ha sido disipada. No importa lo engreído que actúe el Gobernador, ¡nuestro bando tiene fuerza en los números! 』

Subaru: 『 ¡Qué refrescante declaración a nivel de personaje menor! 』

A pesar de ser un miedoso débil en las refriegas, era muy propio de Hiain cabalgar a toda velocidad un viento favorable. Subaru admiraba mucho la sabiduría mundana de apostar por el caballo ganador, pero Hiain se había equivocado en una cosa importante.

Subaru: 『 Para que lo sepas, Gustav aún posee la Herramienta de la Maldición. Por lo tanto, es un error suponer que nunca volverá a lanzarnos una maldición. 』

Hiain: 『 ¿Es así? ¡Muy bien, eso es lo más lejos que voy a ir por hoy! 』

Subaru: 『 ¡Qué refrescante movimiento a nivel de personaje menor! 』

Hiain, que poseía la habilidad de camuflarse para mimetizarse con el entorno, puso literalmente cara pálida y dejó una amenaza de despedida mientras saltaba para esconderse detrás de Subaru.

Gustav: 『 Schwartz, no quiero decir cosas estrictas a los miembros de tu Unidad, pero... 』

Subaru: 『 Lo sé. Le daré a Hiain una reprimenda adecuada más tarde. 』

Gustav: 『 Eso sería preferible. En mi posición, no deseo suscitar problemas sin sentido. 』

Esos eran sin duda sus verdaderos sentimientos, pero su advertencia de antemano también era probablemente sus verdaderos sentimientos.

Gustav era alguien capaz de separar sus deberes pragmáticos y sus deseos, y llegar a un juicio adecuado. Su Sparka con Subaru en la Isla de los Gladiadores no resultó más que una ligera desviación de ese juicio.

Si veía la necesidad de volver en sí, Gustav podía despertar fácilmente de ese sueño en cualquier momento. Seguir mostrándole ese sueño, esa era la responsabilidad actual de Subaru.

De todos modos――,

Tanza: 『 Ya está bien de bromas. Schwartz-sama, estoy seguro de que te has dado cuenta, pero... 』

Subaru: 『 ...¿Sobre los suministros de comida y agua? 』

Tanza: 『 ―― Sí. 』

Tras hablar en voz baja, Tanza frunció sus redondas cejas y asintió a las palabras de Subaru.

Como ya se ha mencionado, los miembros del grupo de Subaru formaban una gran familia que superaba las seiscientas personas. Además de ser un número superior a la base total de estudiantes de una escuela primaria ordinaria, prácticamente todos ellos eran adultos. Para empeorar las cosas, dado que los guardias habían traído a las bestias gladiadoras como armas de combate, el nivel de provisiones para el almuerzo en una escuela primaria no sería suficiente para satisfacer sus estómagos.

Por supuesto, cuando abandonaron el cautiverio, trajeron consigo todo el contenido de los almacenes de la isla, pero aunque dividieran las comidas en una por la mañana y otra por la noche, la dura verdad era que sólo duraría dos días.

Cuando habían capturado esta fortaleza, había tenido la esperanza de que pudieran abastecerse aunque fuera un poco, pero eso había sido completamente aplastado por Todd. Abominable.

Tanza: 『 Este es el borde occidental del Imperio, y nuestro objetivo de la Capital Imperial está lejos hacia el este. Estamos muy faltos de suministros de alimentos y agua. 』

Subaru: 『 No quiero que todos tengan hambre. 』

Tanza: 『 Eso es parte del problema, pero, más simple, también será un factor de ansiedad... Un estómago vacío no solo debilita el cuerpo, sino también la mente. 』

Lo que era bastante difícil de ignorar, era el tono tan sombrío de la voz de Tanza.

Eso era algo que no podía producir el mero hecho de tener muchos conocimientos, pues había un peso albergado en ellos que sólo era posible en las voces de quienes han experimentado personalmente algo así. Ése era el caso de Tanza.

¿Fue esa una experiencia de estar tan hambrienta que su mente se marchitó, o una experiencia de presenciar a alguien en tal estado de inanición?

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru no se rió de los sentimientos de ansiedad de Tanza como si fueran una exageración.

Incluso cuando se vivía en la Isla de los Gladiadores, que amenazaba la propia vida, las comidas y la cama estaban garantizadas. Paradójicamente, para mantener el orden en aquel duro entorno, esas cosas eran absolutamente indispensables.

Si no podía mantenerlos, lo que le esperaba era el colapso de este grupo.

Cecilus: 『 Si se trata de una familia numerosa, la falta de dinero en los bolsillos se le echará encima... es sencillo y no hay manera de hacerlo llamativo, pero con esto parece que se ha estrellado contra un problema bastante difícil. 』

Subaru: 『 Lo dices como si fuera problema de otro, pero Ceci también tiene un apetito insanamente grande. 』

Cecilus: 『 Jajaja, no importa lo que me digas, no cederé ni soportaré el estado de mi estómago. No tengo ningún interés ni preocupación por tu situación financiera o monetaria. Al fin y al cabo, es deber del actor principal recibir una retribución adecuada al papel que interpreta. 』

Mientras clavaba el asta de la bandera en el suelo, el alegremente sonriente Cecilus era todo un glotón a pesar de tener una constitución tan pequeña.

Aunque darse un capricho era absurdo para la vida en la Isla de los Gladiadores, Cecilus seguía dándoselo hasta el punto de engordar. Con su pequeño físico, era capaz de hacer un trabajo rápido con tres raciones de comida para adultos.

Además, mientras otros gladiadores tenían que soportar sólo dos comidas al día, él comía una tercera e incluso una cuarta.

Su declaración actual parecía indicar que no sentía ningún peso sobre sí mismo más allá de este punto.

Subaru: 『 ¿Debería hacer que Gustav-san maldiga a Ceci para que no pueda comer tres veces? 』

Cecilus: 『 Oyaoya, Boss. ¿No me estás subestimando demasiado? Aunque me maldigas a muerte si hago tres comidas, me haré con un poco de pan cuando mi estómago empiece a rugir. Es importante que mantenga un buen aspecto saludable. 』

Tanza: 『 En primer lugar, ¿la maldición realmente funcionaría en Segmunt-sama? ¿Y si es capaz de escapar de la maldición? 』

Subaru: 『 Moriría. Puedo garantizarlo. 』

Cecilus: 『 ¡No entiendo como puede garantizar eso pero si el Boss lo dice entonces supongo que moriría! 』

La amenaza que no tenía intención de cumplir carecía de sentido, ya que Cecilus era totalmente indiferente al tema de su propia vida.

En realidad, Subaru había sido testigo de cómo perdía la vida al activarse la Regla de la Maldición, pero también entonces su actitud era la de no temer a la muerte hasta límites impensables, así que no se trataba de un intento de farol ni nada por el estilo.

Subaru: 『 De todos modos, sería molesto perder ante el hambriento de Ceci. No es el momento de seguir el dicho "No se puede luchar con el estómago vacío". Gustav-san, ¿dónde está la fortaleza más cercana desde aquí? 』

Gustav: 『 Está a media jornada hacia el este. También es una fortaleza considerablemente mayor que esta. 』

Subaru: 『 ¡Muy bien, vamos para allá! 』

Basándose en los conocimientos de Gustav, Subaru decidió su próximo destino. Nadie se opuso a esa decisión de Subaru. Eso era porque todos se habían hecho a la idea de que Subaru era el líder de este grupo.

Subaru: 『 Estoy agradecido. Pero, eso es mucha presión. 』

Hasta ahora, aunque Subaru había ocupado la primera posición de grupos durante cortos periodos de tiempo en este otro mundo, nunca había experimentado estar a cargo de un grupo de esta escala durante tanto tiempo.

Sólo ahora que había alcanzado esta posición, podía sentirlo de verdad por primera vez. ――La pesada carga, de estar en la cúspide.

Subaru: 『 Algo así como querer volver a la posición de Emperador, qué pervertido. 』

A punto de ser aplastado por acabar de unificar a los gladiadores de la isla, Subaru se acordó de la cara de fastidio de alguien que intenta reinar sobre algo mucho, mucho más grande que eso, y puso cara de enfurruñado mientras murmuraba eso.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――Después, el grupo de Subaru pasó medio día dirigiéndose hacia el este, y consiguió encontrar la fortaleza del conocimiento de Gustav sin problemas.

A diferencia de la pequeña fortaleza que pretendía vigilar la Isla de los Gladiadores, esta fortaleza estaba rodeada de muros de piedra, y era algo espléndido que cumplía la función de puesto de control, por lo que tenían esperanzas de lo que contenía en su interior.

Sin embargo――,

???: 『 ¡Uooooh! ¡No hay nada en el almacén! ¡No hay nada más que polvo esparcido! 』

???: 『 Esta vez, incluso hay mierda y orina en el pozo de agua... 』

???: 『 Hasta cuando nos van a tomar el pelo... ¡Que nos dejen de joder...! 』

Como revelan las afligidas quejas de Hiain y los demás, sus esperanzas fueron traicionadas una vez más.

El almacén estaba vacío y el pozo de agua había quedado inservible. La fortaleza, que había acogido bueyes bravos, caballos Galewind e incluso dragones de tierra para usarlos en carruajes de bestias, había sido abandonada antes de que el grupo de Subaru la invadiera.

Y, sin embargo, no había sido simplemente abandonada.

Subaru: 『 Incluso llegaron a tender una trampa para que cuando abriéramos la bodega de comida, explotara una piedra mágica... 』

Cecilus: 『 Bueno, si no hubiera sido yo quien se adelantó primero podríamos haber perdido a un número considerable de personas. Afortunadamente tengo piernas que pueden correr más rápido que una explosión. 』

Subaru: 『 Sí. Me alegro de que Ceci sea un monstruo que puede huir de las explosiones. 』

Cecilus: 『 ¿No podrías al menos llamarme monstruo[5]? Si añades un poco para que sea un "monstruo guapo" entonces creo que podemos llegar a un acuerdo, ¿no crees? 』

Tanza: 『 Aún así, ¿sería Segmunt-sama capaz de huir de una maldición? 』

Harto de la inútil declaración de Cecilus, Tanza contempló la esquina de la fortaleza que había volado por los aires.

La explosión que hizo tambalearse la fortaleza de piedra tenía un nivel de potencia tal que su infierno explosivo podía incluso verse elevarse desde una buena distancia. En realidad, si Cecilus no hubiera sido tan glotón, todos los atrapados en la trampa habrían sido borrados, sin dejar rastro.

Pero, aunque no hubo heridas visibles, el informe de que no hubo resultados fue algo parecido a un atentado.

Tanto en el abandono de la fortaleza, como en la trampa con la piedra mágica, pudo sentir la participación de Todd.

Subaru: 『 Lo mires por donde lo mires, es imposible que les haga abandonar todas las fortalezas... 』

Como no tenía ni idea de hasta dónde habían llegado las manos de Todd, cualquier acción descuidada sería imprudente.

Sin siquiera haber estado cara a cara, a pesar de que no había forma de que fuera consciente de su existencia, la forma de hacer las cosas de Todd irritó a Subaru de todas las peores maneras.

Subaru: 『 Que no hubiera resultados aquí, va completamente en contra de mis expectativas. 』

Previendo que habría algo que ganar en la fortaleza, habían emprendido una marcha forzada durante medio día para llegar hasta aquí.

Como había intentado enmascarar su ansiedad mientras se acercaban poco a poco cantando y bailando a medida que avanzaban, habían consumido agua y comida con más intensidad de lo normal.

A este ritmo, corrían el riesgo de hacer realidad los temores de Tanza de que se derrumbarían debido al marchitamiento de sus mentes.

???: 『 Schwartz, no te preocupes tanto... 』

Luego, palmeando el hombro del preocupado Subaru, Weitz le llamó.

Después de haber mirado ansiosamente alrededor de la fortaleza tanto esta vez como la última, estaba mucho más disgustado que los demás por el hecho de que volvieran con las manos vacías. Aun así, no podía quedarse de brazos cruzados tras ver la expresión sombría de Subaru.

Mientras Weitz trazaba el tatuaje en forma de calavera en su propia cara,

Weitz: 『 No deberías sentirte mal por este tipo de truco sucio... 』

Subaru: 『 Weitz... 』

Weitz: 『 Estará bien incluso si alimentas a esa pandilla revoltosa con tierra... si eso aún no es suficiente, tenemos esta cantidad de gente... si atacamos y saqueamos algunos de los pueblos y aldeas a lo largo del camino... 』

Subaru: 『 ¿¡Weitz!? 』

Mientras Weitz intentaba animarle, surgió una parte que le molestaba inmensamente. La voz de Subaru se alteró inconscientemente, pero Weitz frunció el ceño y puso cara de confusión.

Era como si dijera que no había dicho nada extraño.

Weitz: 『 ¿Qué...? 』

Subaru: 『 ¡No importa qué, eso es un no! 』

Weitz: 『 ――? 』

Subaru: 『 Saquear, robar y asaltar, ¡no haremos nada de eso! ¡Está absolutamente prohibido! 』

Weitz: 『 ¿Qué carajos...? 』

Subaru hizo una "X" con los brazos y elevó tal llamamiento, y la cara de Weitz mostró sorpresa desde el fondo de su corazón.

Subaru comprendió que la idea natural de Weitz de incluir el saqueo entre sus opciones se debía a una diferencia en los entornos en los que habían crecido.

Pero, eso era algo que no se limitaba sólo a Weitz.

Al oír la disputa entre Subaru y Weitz, los demás gladiadores intercambiaron miradas de desconcierto.

Gladiador: 『 Sin saquear... ¿estás cuerdo, Schwartz? 』

Gladiador: 『 ¿Cómo vamos a conseguir comida sin saquear? No es algo que simplemente crezca de la tierra. 』

Gladiador: 『 ¡Probablemente crezca desde allí, pero no tenemos idea de cómo hacerlo crecer! 』

Subaru: 『 Oi oi oi oi. 』

Subaru se quedó estupefacto ante las peligrosas nociones que vociferaban clamorosamente los gladiadores. Sin embargo, el hecho de que no se trataba de algún tipo de humor negro de gladiadores, era evidente por sus caras de verdad.

Como era de esperar, al haberse convertido en criminales en el Imperio de Vollachia, una tierra a punto de convertirse en una zona sin ley, eran un grupo de élite de personas que carecían de sentido común y habían sido enviados a la Isla Gladiador. Aún así, dado que la mayoría de la gente del Imperio de Vollachia carecía de sentido común, la élite era la más prominente entre ellos.

De todos modos――,

Subaru: 『 ¡Esperen! ¡Por favor, esperen! ¡Todos, escuchen! 』

Mientras llamaba a los obstinados alrededores, Subaru intentó transmitir su voluntad.

Pero, la discusión de los acalorados gladiadores no podía detenerse realmente.

Si la situación alimentaria se deteriorara de verdad, probablemente presionarían fuertemente por la opción del saqueo.

Eso había mantenido el desorden bajo control hasta ahora, pero se vino abajo al prohibirse el saqueo.

Weitz: 『 Ya ganas lo que deseas con fuerza... ese es el camino del Imperio... Tanto tú como el resto de nosotros, ganamos nuestra libertad a través de la fuerza, ¿no es así..? 』

Representando el desorden de los gladiadores, Weitz intentó corregir el error de Subaru. En respuesta, Subaru sacudió la cabeza diciendo "No, eso está mal".

Subaru: 『 Es cierto que luchamos. Pero todo fue para conseguir la victoria. No para robar. 』

Weitz: 『 ¡Es lo mismo...! 』

Subaru: 『 ¡Es completamente diferente! 』

Cuando Weitz reforzó su tono diciendo que debían elegir la opción racional, Subaru objetó. Los ojos de Weitz se abrieron de par en par ante el volumen de aquella voz, y Subaru le miró fijamente mientras continuaba.

Subaru: 『 Aunque conseguir algo mediante la victoria y conseguir algo mediante el robo puedan parecer similares, son cosas diferentes. Estoy dispuesto a luchar para ganar cosas, pero no quiero luchar para robar cosas. 』

Weitz: 『 Schwartz... 』

Subaru apretó con fuerza el puño mientras respondía y, en respuesta, las arrugas del ceño de Weitz se hicieron más profundas. Entonces, en respuesta a la intensa declaración de Subaru, Idra levantó la mano e intervino con un "Pero". En comparación con los otros gladiadores, se quedó mirando a Subaru con cierta calma, y――,

Idra: 『 ¿Cómo distingues específicamente entre esos dos? Todos los que estamos aquí alrededor, yo incluido, no conocemos ese método. 』

Subaru: 『 Bueno, en realidad no es tan difícil. Después de todo, todos deberiamos saber hacer esa distinción. 』

Respondiendo así a la pregunta de Idra, Subaru saltó de repente encima de una caja de madera cercana.

Elevando su punto de vista, Subaru observó su entorno y respiró hondo. Para asegurarse de que sus palabras llegaran a todas las personas que le habían acompañado fuera de la isla, que aún no habían oído la conversación actual, alzó la voz.

Subaru: 『 ¡Escuchen! Mientras nos dirigimos hacia la Capital Imperial, ¡no saquearemos ninguna ciudad o pueblo! Esa es la regla de nuestro equipo... ¡de este grupo! 』

Todos: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¡De ahora en adelante, todas nuestras batallas serán para conseguir la victoria! ¡No serán en absoluto para robar! ¡No lucharemos para robar! ¡Quiero que sigamos así! 』

Cuando Subaru lo afirmó en voz alta, se produjo un momento de silencio, que estalló inmediatamente después.

Que fuera aún más fuerte que antes, probablemente se debía más a la incomodidad que a la oposición. De ellos, que estaban muy acostumbrados a las costumbres del Imperio, la opción de no robar ni siquiera había sido preinstalada para empezar.

Gustav: 『 Entiendo tu afirmación. Pero, en cuanto a si puede llamarse visión realista.... 』

Subaru: 『 Gustav-san... 』

Incluso entre la conmoción de los gladiadores, podía oír claramente la voz coherente de Gustav.

Habiendo participado en el registro de la fortaleza, Gustav también era consciente de la inquietud respecto a los recursos que habían traído de la isla. Entrecerrando los ojos, que aún estaban a mayor altura que los de Subaru, incluso con este último de pie encima de una caja de madera,

Gustav: 『 En mi posición, no apruebo el acto de saquear. Pero, las cosas siguen exactamente como las he expresado antes. Suponiendo que esta campaña llegue a una conclusión indeseable, en mi posición y como oficial, llevaré a cabo mis deberes profesionales. 』

Hiain: 『 ¡Ese bastardo, todavía tiene el descaro de pretender traicionarnos...! 』

Subaru: 『 Hiain, cállate un segundo. 』

La declaración de Gustav no era aún un pronunciamiento de que revocaría la Regla de la Maldición. Haciendo callar a Hiain, que había exagerado y llegado a esa conclusión prematuramente, Subaru instó a Gustav a continuar.

Gustav: 『 Seguramente ya lo sabes, pero en mi posición, te acompaño a raíz de una decisión bastante importante. Puesto que he llegado tan lejos, no tengo más remedio que agotar todas las medidas posibles para procurar resultados favorables. 』

Subaru: 『 Por supuesto, lo sé. La palabrería no llenará nuestros estómagos, y nuestras gargantas siguen sedientas. 』

Gustav: 『 Bueno, entonces, ¿por casualidad posees algún tipo de plan alternativo? 』

Subaru: 『 Eso es... 』

Ante la severa pregunta de Gustav, Subaru se tomó un momento para contemplar, dada la importancia que tendría esta respuesta.

Si no tenía cuidado al seleccionar sus palabras, esta alianza de gladiadores se derrumbaría incluso antes de participar en la batalla, y todos serían arrastrados de nuevo a la isla. Si eso llegaba a suceder, tenía algo preparado en su boca para "volver a elegir" lo antes posible.

Pero no quería renunciar al presente que tan favorablemente se había desarrollado hasta ahora――,

Cecilus: 『 ――Has malinterpretado un poco el pensamiento del Boss, Gustav-san. 』

Subaru: 『 ―――― 』

En ese instante, interrumpiendo el momento de silencio de Subaru, Cecilus se encogió descuidadamente de hombros.

El chico atrajo sobre sí las miradas de Subaru, Gustav y todos los presentes, y aflojó los labios como si estuviera disfrutando de toda esa atención,

Cecilus: 『 No es que Boss refunfuñe por no querer ganar comida y agua sin intercambio de dinero o bienes. Decir que "ganar a través de la victoria" y "ganar a través del robo" son cosas diferentes entra dentro del terreno de los juegos de palabras, pero eso es lo que está impidiendo que todo el mundo lo entienda. Tienen más o menos el mismo significado, así que se podría decir que fue una elección de palabras bastante inteligente, pero... 』

Gustav: 『 Segmunt, me cuesta entender lo que pretendes decir. Explícalo de forma que incluso yo, en mi posición, pueda entenderlo. 』

Cecilus: 『 El hecho mismo de que estemos en un bache después de encontrar el contenido de la fortaleza vacío significa que recoger los recursos de la fortaleza era una condición safe para Boss. En otras palabras, es un problema relacionado con el nivel del oponente. Podemos robar a lobos, no robaremos a perros o conejos. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Cecilus: 『 Eso es lo que quieres decir ¿verdad, Boss? 』

Inclinando la cabeza, Cecilus preguntó a Subaru, que estaba encima de la caja de madera.

Así, esta vez la atención de todos se concentró en Subaru, que asintió a regañadientes.

En su mayor parte, el argumento de Cecilus era correcto.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Incluso si el oponente es un lobo, es ideal usar la frase "Ganar a través de la victoria". 』

Cecilus: 『 Jajaja, es bueno que tengas un reparo al respecto. Sin algo así entonces sólo sería seguir una trama absurda que no sabe en qué punto centrarse. Sea como sea... 』

Subaru: 『 ――? 』

Cecilus: 『 Hay muchos casos en los que una trama que sólo pretende ser poco convencional porque sí se convierte en una obra basura difícil de ver. Al igual que Gustav-san, eso no es algo que yo desee. 』

Cecilus cerró un solo ojo mientras pronunciaba aquellas palabras, y dio la impresión de que eran tan afiladas como el cristal. Finos y quebradizos, pero afilados. Tal acto de control del daño por parte de Cecilus fue doloroso para los oídos de Subaru.

Entonces, incluso después de escuchar ese intercambio, muchos de los gladiadores seguían sin llegar a un entendimiento.

???: 『 Las fortalezas que tienen enemigos están bien, pero no podemos atacar aldeas y pueblos... 』

???: 『 ¿Qué diablos, qué quiere hacer Schwartz? 』

???: 『 ¡Si realmente quieres enfrentarte a Su Excelencia el Emperador... a tu viejo, entonces este no es el momento para que pasemos hambre! 』

Alzando fuertemente la voz, intentaban acercarse a Subaru debido al enojoso asunto. A pesar de ello, esa consideración era una desviación fatal de los deseos de Subaru.

Con la desconexión que había en su sentido de los valores, no quería proceder a acallar por la fuerza su descontento.

Sin embargo, ¿sería capaz de averiguar qué hacer?

Tanza: 『 ――Sparka. 』

Subaru: 『 ¿Eh...? 』

Tanza: 『 Bueno, pensé que si explicaba Sparka, tal vez todo el mundo sería capaz de entender. 』

De hecho, quien ofreció un rayo de luz al preocupado Subaru fue Tanza, que había estado deliberando a su lado todo este tiempo.

Respecto a la reclamación de Subaru, que no había podido despejar los interrogantes de muchos de los gladiadores, incluidos los tres de su Unidad, Tanza había simpatizado a pesar de su sensibilidad general, a diferencia de Cecilus, que mostraba una comprensión nacida de la falta de sentido común.

Como no podía pensar en su sugerencia más que como eso, Subaru se llenó de emoción.

Se le encendió el pecho al ver que Tanza se había estrujado la cabeza para intentar transmitir la opinión de Subaru.

Tanza: 『 ¿Schwartz-sama? 』

Subaru: 『 Ah, no, lo siento, se me han saltado las lágrimas. ――¡Todos! ¡Tanza lo dijo de una forma fácil de entender! ¡Tanza lo dijo! ¡Esta adorable chica lo dijo! ¡De una manera que es fácil de entender! 』

Tanza: 『 ¡P――por favor, para! ¡Nos estamos saliendo del tema! 』

Subaru: 『 ¡Ow ow ow! ¡No me pellizques el muslo! 』

Aunque Subaru sólo quería que todos compartieran la profunda emoción que estaba experimentando, fue la propia Tanza, con la cara enrojecida, quien le pellizcó el muslo y le hizo retroceder.

Entonces, mientras los ojos de Subaru se ponían llorosos, esta vez debido al dolor,

Subaru: 『 ¡Somos gladiadores! Lo que debemos hacer es Sparka, ¡no cosas como un sabotaje unilateral! Para empezar, eso es lo que significa hacer batalla. 』

Todos: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Entiendo que tengan quejas. Pero de aquí en adelante, cuando me enfrente a mi padre, el Emperador de Vollachia en la Capital Imperial, no podré ganar si soy cobarde, egoísta y débil. 』

No se trataba de una cuestión de lógica, sino más bien de naturaleza emocional, y tal vez incluso relativa a la intensidad de su alma.

Un enfrentamiento con el Emperador de Vollachia―― Como mínimo, tenía la seria intención de enfrentarse al falso Emperador. No sabía qué tipo de objetivo perseguía el falso Emperador cuando expulsó a Abel del trono.

Pero no creía que los actos de un simple cobarde carente de convicciones pudieran haber hecho algo así.

En ese caso, lo que le esperaba en la Capital Imperial era una batalla contra un poderoso enemigo que albergaba fuertes convicciones―― En otras palabras, era Sparka, y no había forma de que el yo distorsionado de Subaru tuviera ninguna oportunidad.

Con el fin de obtener la victoria, era necesario. ――La inquebrantable convicción de Natsuki Subaru, era.

Subaru: 『 Aunque, puede que la convicción no sea realmente algo tan impresionante, sino más bien simplemente ser testarudo. 』

Si esa terquedad era lo que había llevado a Subaru a través de la Isla Gladiador, y de toda su vida en este otro mundo hasta ahora, entonces su mal genio e impropiedad a la hora de rendirse eran cosas de las que nunca podría desprenderse.

Todos: 『 ―――― 』

Ante la proclamación de Subaru, se hizo de nuevo el silencio entre los gladiadores.

No hubo conmoción, pero sí una clara confusión que quedó en el silencio. Incluso cuando se simplificaron y transmitieron los contenidos, sus reacciones fueron para decir que aún no habían llegado a un entendimiento.

Sin embargo, rasgando aquel silencio, se alzó una voz vigorosa. Eso fue――,

Hiain: 『 ¡Hey hey hey! Qué pasa, ¡ustedes bastardos son malditamente deprimentes! ¡Hermano dijo que haría todo eso! Así que lo va a hacer. Si no puedes creerlo, entonces date prisa y vete a tu puta casa, ¡puto tatuado! 』

Weitz: 『 Cállate, lagarto bastardo... no digas estupideces como esa de que yo dudaría de Schwartz... ¡Tú eres el que debería estar encogido detrás de una roca...! 』

Mirándose e insultándose, Hiain y Weitz crearon un ambiente desagradable. Rezagada un paso por detrás de ellos dos, Idra habló mientras esbozaba una sonrisa irónica,

Idra: 『 Schwartz, no tienes intención de cambiar de opinión, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Ah, sí, al menos por esto. No importa lo terriblemente hambriento que esté, no me replantearé esto en absoluto. 』

Idra: 『 Sé lo obstinado que eres. Después de todo, te hemos estado vigilando desde cerca. 』

La obstinación de la que hablaba Idra, ¿se refería tal vez a cuando corría de un lado a otro, convirtiendo a todos los gladiadores de la isla en sus aliados, o tal vez cuando logró persuadir a Gustav, cuando incluso Idra y los demás habían tirado la toalla, considerándolo un imposible absoluto?

Probablemente, se refería a todo eso, y mientras Idra sonreía,

Idra: 『 Tú eres nuestro líder, Schwartz. Queremos acatar tus pensamientos tanto como podamos. Por lo tanto, tenemos una sugerencia. ――Vayamos a algún lugar, no a perros o conejos, sino a un lugar de lobos. 』

Subaru: 『 Una morada de lobos... 』

Weitz: 『 Si continuamos un día entero al noreste desde aquí, hay una ciudad... Es Glarasia... 』

Hiain: 『 Se llama Ciudad de Hierro y Sangre, ¡una famosa ciudad donde fabrican cosas como armas y armaduras! Está en el lado más grande de las ciudades dentro del Imperio, así que si vamos allí... 』

Aunque eran Weitz e Hiain, que a menudo discutían entre ellos, se turnaban para hacer avanzar la conversación. Mientras les escuchaba con los ojos muy abiertos, Subaru movió la cabeza de lado con un "Espera".

Subaru: 『 Si es un pueblo grande, probablemente habrá mucha comida y agua. Pero, en cuanto a proteger la regla de no saquear.... 』

Weitz: 『 La ciudad no es nuestro objetivo... Es la fortaleza de Soldados Imperiales que protege la ciudad... 』

Subaru: 『 ――Hk 』

Idra: 『 En todo el Imperio, la revuelta contra la Capital Imperial está cobrando fuerza. Por supuesto, las fortalezas que protegen las ciudades en cada una de ellas estarán en el colmo de la vigilancia rigurosa en preparación para los levantamientos en cada región. Si está allí, el adversario no será insuficiente. 』

Hiain: 『 ¡El enemigo es la Fortaleza de Hierro y Sangre de Glarasia! ¿Qué te parece, hermano? ¿No es una gran idea? 』

Weitz: 『 ¡No hables como si esto fuera tu logro...! 』

Idra asintió, Hiain se dejó llevar y Weitz chasqueó la lengua.

Al oír la propuesta de los tres, Subaru se quedó con la boca abierta por la sorpresa. Colocando suavemente una pequeña mano sobre la mandíbula abierta de Subaru,

Tanza: 『 Schwartz-sama, creo que su propuesta merece alguna consideración. 』

Mientras hablaba, Tanza cerró la mandíbula de Subaru con la mano. A ella también le impresionó la idea del trío, pero Subaru superó con creces el mero hecho de estar impresionado, pues se sintió profundamente conmovido.

Subaru: 『 Aunque seguir mis pensamientos está muy fuera del sentido común del Imperio. 』

Sin embargo, el trío respetó el pensamiento de Subaru y sugirió un medio para llevarlo a buen puerto.

Aunque persuadir a Subaru de hacer las cosas de acuerdo con las costumbres del Imperio hubiera parecido el camino más fácil.

Subaru: 『 ―――― 』

Para seguir adelante con un cuelgue que no era más que la autocomplacencia de Subaru, los tres habían ideado un objetivo.

Moqueando ferozmente y cubriéndose las lágrimas y los mocos que le brotaban, Subaru se llevó ambas manos a las mejillas. Entonces, abriendo los ojos, pudo ver los rostros de sus camaradas desde lo alto de la caja de madera.

Esperanzas y comprensión, confusión y tensión, aún no se había fijado una sola tendencia entre ellos, pero――,

Subaru: 『 Déjame escuchar todos los detalles sobre Glarasia. ――Para evitar que nos desmoronemos. 』

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Glarasia, la Ciudad de Hierro y Sangre, era una ciudad importante para la industria armamentística dentro del Imperio Vollachiano.

En Vollachia, donde los conflictos nunca cesaban, la demanda de armas era siempre elevada, y durante todo el día, de la mañana a la noche, el sonido de la forja del acero recorría Glarasia sin pausa.

La ciudad contaba con más de la mitad de todas las armas que se distribuían por el Imperio, por lo que, naturalmente, la importancia de Glarasia dentro del Imperio era excesivamente alta, y se le asignó una cantidad adecuada de fuerza de combate para sus defensas.

El extremo más alto de su capacidad defensiva era la fortaleza en la que siempre estaban estacionados más de mil soldados―― la Fortaleza de Hierro y Sangre.

En Glarasia, donde casi todos los habitantes de la ciudad se dedicaban de un modo u otro a la industria armamentística, aunque había muchos individuos de cabeza caliente, eran pocos los que se ganaban la vida con la lucha misma.

Protegiendo a esos artesanos, estaba la Fortaleza de Hierro y Sangre, una posición importante para asegurar el suministro constante de armas, y el oficial al mando encargado de la defensa de esa importante ciudad era un General Imperial de Segunda Clase, el Tasador del Acero.

???: 『 ――Las armas, son hermosas. 』

Ese hombre, Toledo Spiegel, estaba enamorado de las armas.

En cuanto a su admiración por las armas, había llegado a arreglarse la barba alrededor de la boca en forma de espada, una demostración del amor que sentía por las armas.

Con su cuerpo ágil y esbelto erguido, el hombre, de unos cuarenta años, vestía un uniforme provisto de una capa que servía como prueba de su cargo de General dentro del Ejército Imperial; permanecía de pie con las manos unidas a la espalda mientras miraba hacia la pared.

El piso más alto de la Fortaleza de Hierro y Sangre, la oficina del edificio donde se encontraban estacionados permanentemente un gran número de Soldados Imperiales; su pared estaba adornada con una inmensa cantidad de armas, todas y cada una de ellas formaban parte de la colección personal de Toledo.

Toledo: 『 Los hábiles artesanos compiten para perfeccionar su técnica, y forjan armas con el claro objetivo de tomar vidas. Como ese objetivo es sencillo, son excelentes artículos para expresar las habilidades de sus creadores. 』

Hablando con voz embelesada y llena de calor, Toledo apreció las armas expuestas.

Incluso en la hoja de una sola espada, buscar el afilado y la durabilidad ideales era una tarea hercúlea. Una hoja delgada tendría un filo mayor, pero la resistencia de la parte delgada disminuiría. La durabilidad aumentaría con el grosor, pero, naturalmente, el filo disminuiría proporcionalmente, y probablemente se aproximaría a un estado romo.

Ese ensayo y error final de ideales y realidad se embutió vívidamente en las armas.

Esa era la razón por la que Toledo Spiegel estaba encantado con las armas, por la que había acumulado tantas, y por la que se le hizo pasar por un distinguido coleccionista dentro del Imperio. Así, se le conoció con el sobrenombre de "Tasador del Acero", y su ojo perspicaz para las armas le sirvió de razón para ser establecido en el cargo de General.

Toledo: 『 Aunque todavía soy imperfecto, he llegado a manejar las armas con más ardor que el común de la gente. Aunque la cima más alta aún esté lejos, tengo confianza en mi ojo para las armas. La fuerza y la calidad de todas las armas, tanto si convienen a sus dueños como si no, e incluso eso.... 』

En este mundo, no escaseaba la gente grosera que no escatimaba en gastos para conseguir espadas famosas y preciadas. Sin embargo, la visión de esas mismas personas llevando armas impropias en su cintura era ridícula.

Tampoco fueron pocas las veces en que esas personas tomaron un arma que no se ajustaba a su estatura y fueron señaladas como blanco de risas despreciativas.

Sin embargo, aunque por un lado esas miradas parecían una desgracia, también había ocasiones en las que el arma igualaba la estatura del portador. Ese era el encanto de las armas, y la forma de ser espiritual que se exigía a los Lobos Espada de Vollachia.

Toledo: 『 No permito que mis subordinados lleven armas mediocres. Llevando una buena arma en la mano, creo que las personas corresponderán y se adaptarán perfectamente al brillo de ese acero, y se realzarán a sí mismas. 』

Toledo no se etiquetó con orgullo de tener ojo para la gente.

En cambio, tenía buen ojo para las armas. Al ver si una persona era apta para empuñar un arma determinada, había adquirido esa técnica de ver a la gente a través del arma.

Los soldados imperiales de la Fortaleza de Hierro y Sangre, cada uno de ellos portaba un arma excelente según el juicio de Toledo. Podía afirmar con seguridad que todos ellos eran dignos soldados que él mismo había entrenado a conciencia.

A partir de ahora――,

Toledo: 『 ¿Qué ha pasado con esos subordinados míos tan destacados? 』

???: 『 ――Ah, perdón. Si no recuerdo mal entonces todos tenían muy buenas expresiones en sus caras pero aun así parece que eran demasiado carentes como actores para poder detenerme. 』

Detrás de Toledo, mientras se planteaba esta pregunta contemplando una deslumbrante espada atesorada entre la colección de la pared, una presencia dio una respuesta.

En el interior de esta fortaleza, donde estaban apostados más de mil poderosos soldados imperiales, había llegado él solo hasta el despacho de Toledo, el más tenazmente defendido, una presencia de tan inmensa capacidad.

Toledo: 『 Actualmente, un peligro sin precedentes sacude todo el Imperio de Vollachia. Por todas partes surgen insolentes que van en contra de la gloriosa autoridad de Su Excelencia el Emperador, pero ¿has decidido si eres una de esas personas? 』

???: 『 Se podría decir que sí. Aunque es un poco molesto que pienses que el grupo del que formo parte es igual que los demás. Después de todo, ¡somos special! 』

Toledo: 『 Hm... 』

Mezclando una palabra que no recordaba haber oído nunca, la voz alegre así lo declaró.

Mientras examinaba cuidadosamente lo que había en su mente, Toledo alargó la mano hacia la preciada espada que tenía delante y la retiró de la pared.

La colección de la pared era variada, con espadas, lanzas, hachas, martillos y hoces, pero, como era de esperar, la espada le resultaba más familiar. ――Por supuesto, Toledo podía dominar con suficiencia cualquier arma.

No quería convertirse en alguien que se limitara a hacer un uso fastuoso de su dinero y estatus social para atesorar armas que ni siquiera utilizaba. Por esa razón, al final de su sangriento entrenamiento, Toledo había podido ascender al rango de General de Segunda Clase.

Cuando ese mismo Toledo se dio la vuelta, sus ojos se encontraron con los del niño de pelo azul que estaba en la entrada de la puerta.

Como pequeño adolescente, era probablemente más joven incluso que los cuatro hijos de Toledo. Sin embargo, en el momento en que se enfrentaron aquí, se hizo imposible que fuera simplemente un niño como sugería su apariencia.

Sin embargo, Toledo era incapaz de comprender con exactitud lo fuerte que era aquel niño, más allá del hecho de que había llegado al último piso.

La razón era――,

Toledo: 『 Sin tomar un arma, ¿pudiste llegar aquí con las manos vacías? 』

Niño: 『 Sí, llevo las manos desnudas. No sé si me creerás, pero tampoco tengo ningún tipo de arma oculta. 』

Toledo: 『 Te creo. No percibo la presencia de armas ocultas viniendo de ti. 』

Para él, que confiaba en su amor por las armas, era necesario tener también un profundo conocimiento de las armas ocultas destinadas a los asesinatos y a los ataques por sorpresa.

El acto de llevar armas ocultas tenía el objetivo inherente de la ocultación, pero Toledo era capaz de sentir su singular presencia a un nivel microscópico. Por decirlo francamente, podía oírlos.

Toledo: 『 Las voces de las armas ocultas, no oigo ninguna viniendo de ti. 』

Niño: 『 ¡Ho hoh ho hoh! Madre mía, ¡qué respuesta tan maravillosa! ¿Eres poseedor de una Protección Divina que te permite conversar con armas, o esto es simplemente lo que el Boss llamaría una peculiaridad del personaje? 』

Toledo: 『 Mi amor es puro. No hay impurezas como Protecciones Divinas mezcladas. 』

Niño: 『 Ya veo, ¡así que eres alguien con una peculiaridad de personaje! 』

Aunque las Protecciones Divinas eran rasgos útiles, no desempeñaban ningún papel en las habilidades de Toledo. Su sentido del olfato se desarrolló puliendo su propio amor, lo que en sí mismo era motivo de orgullo para Toledo.

Al oír la respuesta de Toledo, el chico golpeó el suelo con su zori[6],

Niño: 『 Por lo que veo las armas alineadas son todas soberbias y de gran renombre. Pero no sé, no encuentro ninguna katana. 』

Toledo: 『 ¿Katana? 』

Niño: 『 Sí. Mi arma preferida es la katana. Estaba buscando una katana ideal que se adaptara a mi mano a ser posible, ¡pero no estoy teniendo mucha suerte dando con un artículo que encaje!. 』

Toledo: 『 Ya veo. De hecho, ni siquiera en mi colección se incluyen katanas satisfactorias. 』

Ante las palabras del chico que anhelaba una katana, Toledo pensó en toda su colección.

Aparte de las que adornaban la pared a sus espaldas, Toledo guardaba muchas armas en la mansión de su territorio. Sin embargo, incluso entre ellas, no guardaba ninguna katana famosa.

Originaria de la Ciudad-Estado Kararagi, la katana era una espada de un solo filo. ――Y para ellos, había un coleccionista en el Imperio que superaba incluso a Toledo. Un general imperial de primera clase poseía absolutamente todas y cada una de las famosas katanas.

En lo sucesivo, si el muchacho pretendía toparse con una magnífica katana dentro del Imperio, probablemente le esperase un espinoso camino.

Pero entonces otra vez――,

Toledo: 『 ¡Eso sólo si eres capaz de superar el ojo para la belleza de este Evaluador de Acero!. 』

Niño: 『 ¡Evaluador de Acero! Qué bonito, ¡qué alias tan encantador! Por cierto, ¿tu ojo para la belleza me ha considerado un digno oponente con el que luchar? 』

Toledo: 『 Por desgracia, estos ojos sólo son capaces de comprobar la calidad de las armas y el diligente esfuerzo de los artesanos. 』

Pudo darse cuenta de que la fuerza del muchacho, que tenía un ojo cerrado, era preeminente por el hecho de que se había precipitado al piso más alto de la fortaleza. No pudo averiguar nada más que ese hecho.

El hecho de que aún no hubiera aparecido ni un solo soldado de la fortaleza también corroboraba la fuerza del muchacho.

Pero Toledo Spiegel no disponía de medios para medir a quienes no empuñaban armas.

Toledo: 『 Por eso se los muestro. La historia de una multitud de armas y su poder. 』

Niño: 『 ――. Estaba a punto de hacer algo muy grosero. Me disculpo profundamente. 』

Toledo: 『 ―――― 』

Niño: 『 Como era de esperar de un hombre de talento que ha ascendido al rango de General Imperial. Estaba a punto de menospreciarte a ti, que has llegado a ser lo que eres siguiendo tu dignidad y tus convicciones, por ser un personaje menor. Fue un descuido excesivamente arrogante por parte del actor principal que conduce el escenario. 』

Mientras hablaba, el chico dio un ligero salto mientras se levantaba con un hippity-hop[7], y luego dobló las rodillas. No hubo ninguna abertura en aquella acción casual, y Toledo siguió vigilando en silencio al muchacho.

Entonces, frente a Toledo, el muchacho enderezó silenciosamente su postura, y,

Niño: 『 Los soldados de esta fortaleza también eran actores suficientes. Le presento mis respetos a usted y a los subordinados que ha entrenado. No terminemos esto en los espacios entre líneas. 』

Toledo: 『 ――¡En Guardia! 』

En el momento en que el chico entrecerró los ojos, Toledo blandió su preciada espada, liberando un destello de espada que fue más allá de la mesa del despacho.

El tajo se desató sobre el muchacho como una ola, y Toledo se inclinó hacia delante, dando un paso para acortar la distancia con su oponente. Tonificando los músculos de sus delgados brazos, bailó extasiado mientras se acumulaban los destellos plateados de la espada atesorada.

Aquel acto calcinó la atmósfera de la sala, demostrando el filo de un arma que podía cortar incluso el mundo.

Sin embargo――,

Niño: 『 Viendo esa fuerza definitiva, supongo que no habrá nadie que te trate como a un personaje menor. 』

Después de que aquellas palabras de elogio rozaran sus tímpanos, Toledo recibió un golpe en el bulbo raquídeo[8].

Justo antes de que su consciencia fuera cortada, Toledo pensó en el significado de las palabras del muchacho que no había sufrido ni un rasguño por la tempestad de sus acuchillantes ataques, y se dio por vencido.

Toledo: 『 No entiendo más que de armas. 』

Habiendo incluso ganado una esposa por la conexión de ser ambos coleccionistas de armas, esa fue la respuesta de Toledo.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

La caída de la Fortaleza de Hierro y Sangre, probablemente se convertiría en un tema tan candente dentro del Imperio como el abandono de la Isla Gladiador Ginunhive.

Sea como fuere, los últimos tiempos en Vollachia también habían visto acontecimientos como la Ciudad Fortaleza de Guaral siendo ocupada por rebeldes y el colapso de la Ciudad Demonio de Chaosflame, por lo que este evento no sería más que otra parte de esa secuencia.

Sin embargo, Subaru pensó que el hecho de que un solo chico hubiera derribado una fortaleza del tamaño de mil personas lo hacía un poco más loco e impensable que los otros temas.

Subaru: 『 Como era de esperar, Ceci sí que es absurdo. Me alegro de poder tenerlo como aliado. 』

Tanza: 『 Mirándolo objetivamente, creo que es apropiado evaluar a Schwartz-sama como igualmente absurdo por tomar el control de la Isla Gladiador. 』

Subaru: 『 ¿Yo? No, ciertamente lo intenté lo mejor que pude, pero lo de Ceci es un fenómeno natural, y lo mío es más como cultivo, ¿verdad? 』

Tanza: 『 Incluso si usted dice "verdad", no entiendo muy bien ... 』

Cuando Subaru inclinó la cabeza y pronunció esas palabras, Tanza frunció ligeramente el ceño, confundida.

Haciendo buen uso de la Autoridad, Retorno por Muerte, Subaru había alcanzado su ideal tras una asombrosa cantidad de ensayos y errores. Era algo diferente a Cecilus, que podía conseguir lo que deseaba en un solo intento.

Y, esa autoconciencia era algo con lo que ni siquiera Tanza podía simpatizar. De todos modos――,

Subaru: 『 Incluso cumplió la condición de no matar que le pedí; hizo un trabajo magnífico. 』

Mientras Subaru hablaba y observaba la fortaleza, los soldados que habían estado esperando en cada parte del edificio estaban ahora totalmente derrotados; todos habían perdido el conocimiento y se habían desmayado, pero no les habían quitado la vida.

Era algo que Subaru había pedido a Cecilus. Eso no se limitaba sólo a esta Fortaleza de Hierro y Sangre, sino que era una política que también se había mantenido para las otras dos fortalezas que habían visitado después de salir de la Isla Gladiador.

Aunque le dijeran que era ingenuo, no podía hacer algo como quitar la vida a los demás tan fácilmente.

Esos eran los pensamientos de Subaru, pero contrariamente a lo que esperaba, Cecilus no se rió de ellos.

Cecilus: 『 ¿No es bueno hacerlo como quiere Boss? Afortunadamente, la fuerza para lograrlo... en este caso, la tiene el excelente peón conocido como yo. Si una persona fuerte puede matar fácilmente a una persona débil, entonces elegir no quitarles la vida fácilmente es el camino del Imperio, ¿verdad? 』.

Entonces, con tal tono aceptó de buen grado la tarea, y realmente logró la conquista de la fortaleza.

Por supuesto, el propio Subaru era consciente de que había hecho una petición poco razonable. Ignorando el valor de la vida, era natural que someter al enemigo sin matarlo fuera más difícil que simplemente quitarle la vida.

Había forzado esa dificultad, y se había conseguido.

Subaru: 『 Por ahora, todos están ayudando a atar a los enemigos dormidos. Entiendo sus sentimientos de querer saltar hacia el pan ya que están tan hambrientos, pero necesitan aguantar un poco más. 』

Tanza: 『 Sí, el Gobernador está dando indicaciones. ¿Subimos? 』

Subaru: 『 Cierto... Ceci nos ha estado saludando todo este tiempo. 』

Junto con Tanza, miró hacia el estrato superior de la fortaleza, y allí se podía ver una pequeña figura parecida a una mancha agitando la mano. Subaru devolvió el gesto a la figura que no dejaba de llamar la atención sobre su presencia en la parte superior de su campo de visión y lanzó un suspiro.

Desde allí, se dirigió a la oficina del interior de la gran fortaleza junto con Tanza. Entonces, como Cecilus dio la bienvenida a Subaru cuando éste llegó a la oficina――,

Cecilus: 『 ――He pensado que esta fortaleza sería perfecta para esto, así que quiero poner a prueba a Boss en una cosa. 』

Subaru: 『 ―――― 』

En el interior de la habitación, donde la pared estaba adornada con muchas armas, Cecilus estaba sentando con su trasero encima de la mesa de trabajo, y mientras dirigía su mirada a Subaru y a Tanza que llegaban, sonrió.

Junto a Cecilus, un hombre con una característica barba se erguía como un rayo. A juzgar por su uniforme provisto de una capa, comprendió de un solo vistazo que se trataba de un general.

Habiendo comprendido eso, una pregunta surgió dentro de su mente. ――¿Por qué estaba libre ese General?

Cecilus: 『 Este es Toledo Spiegel-san. El Evaluador de Acero de los Generales Imperiales de Segunda Clase, es la persona que comanda a los Soldados Imperiales de esta fortaleza pero él mismo también es todo un espadachín. 』

Toledo: 『 No hace falta tanta adulación. Mis colmillos... no, mi espada no era rival para ti. 』

Cecilus: 『 Bueno, eso no se puede evitar, ¿verdad? Después de todo, ¡Soy special! 』

Ante las palabras del hombre presentado como Toledo, Cecilus esbozó una amplia sonrisa y respondió en su tono habitual. Incapaz de soportar ese tono habitual suyo, Tanza apretó fuertemente los dientes y,

Tanza: 『 Segmunt-sama, ¿qué clase de broma es esta? 』

Cecilus: 『 Nooo, no es que esté jugando. No voy a negar que como en realidad no emito una vibra seria puede parecer que estoy jugando pero básicamente siempre estoy serio. 』

Tanza: 『 ¡Entonces! ¿Qué estás... 』

Como esa no era la respuesta que deseaba, Tanza alzó inusualmente la voz.

Mientras el pequeño cuerpo de Tanza se estremecía con su queja, Subaru la cortó con sus propias palabras.

Subaru: 『 ¿Dijiste que querías probarme? ¿No puede esperar hasta que todos hayan comido? 』

Cecilus: 『 Yo también lo siento. Te lo dice alguien que nunca se perdió una comida incluso cuando todo el mundo recortaba en comida y aguantaba. Es sólo que realmente quería aclarar algo ya que estamos aquí. 』

Subaru: 『 Aclarar algo, ¿qué es eso? 』

Mientras sentía que aquella mirada fija en él le asaba la frente, Subaru disimuló lo abrumado que se sentía y clavó los ojos en Cecilus.

Lo que pensaba, lo que empezaba, se enfrentó al monstruo sin saber ninguna de esas cosas.

Ante la mirada de Subaru, Cecilus cruzó las piernas sobre el escritorio y apoyó la barbilla en la mano.

Y luego――,

Cecilus: 『 La especialidad del Boss es si deja vivir a la gente o la mata. ――Quería aclarar si tiene la resolución para eso o no. 』