Preparando el escenario

Capítulo 2
Preparando el escenario

Parte 1

Volviendo al momento en que la fuerza expedicionaria continuó su conmovedora conferencia a través del uso de Nekt…

“Finalmente sabemos que hay un espía entre nosotros. Si podemos hacer buen uso de él y darle información falsa, podemos dar tiempo a Emilia y a los demás para que huyan a un lugar seguro. ¿No lo crees?”

“—”

Subaru habló así mientras divulgaba una serie de información mientras se dirigía hacia el dominio de Mathers.

Durante el tiempo en que los pensamientos de la fuerza expedicionaria eran compartidos a través de la magia, esta opinión envió vigorosos argumentos de ida y vuelta. Mientras asentía a sus varios pensamientos, Subaru levantó una mano y habló.

“Oye, escucha. Tal como hablamos, no es negociable borrar los dedos para patear el trasero del Arzobispo de los Siete Pecados Capitales. Dicho esto, incluso el simple hecho de sacar los dedos es más fácil de decir que de hacer. Tenemos que ser inteligentes en esto.”

“Supuestamente, ¿hacer uso de tu condición física nos permitiría sacar y pelear con los dedos uno por uno?”

“Puedo garantizarlo. Pero de cualquier manera, el hecho de que tengan un espía significa que cualquier cosa que hagamos pasará al enemigo. Incluso si eliminamos al espía primero, sabrán que algo pasa cuando se pierda la hora habitual para llamar, así que es lo mismo. Así que estaba pensando en darle la vuelta a esto y filtrar información para que él les envíe información falsa.”

Mientras respondía a Julius, Subaru recordó haber visto la aldea siendo atacada al final de su última vuelta. En ese momento, hasta el último enemigo había lanzado un ataque combinado contra la aldea desde el bosque. Dado el número de asaltantes, estaba seguro de que tenía razón al pensar así, y también de que Petelgeuse había poseído el dedo escondido entre los mercaderes viajeros.

—En otras palabras, el comerciante ambulante llamado Kety, el Cultista de la Bruja incrustado con ellos.

De una forma u otra, estaba en contacto con los dedos. Probablemente, a diferencia de los otros Cultistas de la Bruja que acompañaban a Petelgeuse, se le había asignado el deber de reunir información sobre el área circundante.

“Es por eso que deberíamos volver esto contra ellos. Si engañamos al espía, engañamos a todo el Culto de la Bruja. Si engañamos al espía, engañamos a todo el Culto a la Bruja.”

“¿Por eso desea enviar a Rajan y a su grupo a los comerciantes ambulantes y decirles que el encuentro se retrasará?”

La afirmación indirecta de Subaru pareció aclarar las dudas de Ricardo, lo que lo llevó a estar de acuerdo.

Al igual que la última vez, se enviaría un pequeño destacamento de los Colmillos de Hierro para saludar a los comerciantes ambulantes que cooperaron con la evacuación. Pero esta vez, esos pocos elegidos entregarían un tiempo de encuentro con el truco de Subaru adjunto. Antes de que el espía del Culto de la Bruja pudiera reunirse con la fuerza expedicionaria, se desharía de una montaña de preocupaciones que él quería tratar de antemano, convirtiéndola en una carrera contra el tiempo.

Por cierto, Subaru había recomendado al hombre zorro y su equipo, víctimas de la última vez, para aquellos pocos elegidos, con la esperanza de mantenerlos lejos de la pelea.

“Así que esto es menos una propuesta y más una actualización después del hecho. Tienes una personalidad tan traviesa, Subawu.”

“Es como si estuviéramos hablando sobre la pequeña dama… No hay muerte pacífica en ese camino, ¿sabes?”

“Dejando a Ferris a un lado, ¿qué pasa con la evaluación de Ricardo de su empleador…?”

Ricardo era el que trabajaba para ella, pero su valoración de Anastasia era dura. La risueña y bulliciosa risa que siguió inmediatamente después hizo que Subaru asumiera que se trataba de una simple broma alegre.

En cualquier caso, la operación para confundir al espía ya estaba en marcha. Y, aceptando esto—

“Entonces nuestro plan de contraespionaje está arreglado. Por cierto, ¿cuál es la fuente de esta información…?”

“¿Qué tal si digo mi… nariz para el Culto a la Bruja?”

“—Esa es una base delgada, pero tomaré eso como un significado para ti. Esa es mi respuesta.”

Julius respondió a la vaga explicación habitual de Subaru con su propio pensamiento interior difícil de descifrar. Los pensamientos que pasó por Nekt eran opacos comparados con los de los otros, quizás porque era su propia magia.

Pero no había lugar para dudar de la veracidad de su voluntad de cooperar. Así sería por el momento.

“Está bien, pero ¿qué pasa con el tema de la carta? Dejarlo sólo en la página en blanco hace que las cosas sean difíciles.”

“Ehh, ¿por qué? Si está completamente en blanco, ¿puedes escribir lo que quieras? Parece conveniente— ¡Ouchie!”

“Hermana, por favor, cállate.”

Los hermanos gatos fueron los siguientes en meterse en la conversación telepática. En realidad, detrás del intercambio telepático, un torrente de pensamientos alegres fluyó de Mimi, pero todo el mundo se lo tomaba con calma.

Por su parte, TB estaba prestando mucha atención a la operación. Subaru dibujó su barbilla hacia adentro durante el intercambio de hermanos gatitos, pensando en cómo lidiar con la carta en blanco.

Después de todo, gracias a ese problema, Ram había lanzado un ataque sorpresa contra la fuerza expedicionaria, que le costó un tiempo precioso. La operación fue en parte una carrera contra el tiempo, por lo que una pérdida como esa debía evitarse a toda costa.

“¿Qué debemos hacer, entonces?”

TB envió un pensamiento nervioso, pálido, queriendo escuchar un plan para lidiar con ello. Otros junto a él también se volvieron hacia Subaru, esperando su respuesta.

En el centro de esa atención, Subaru se cruzó de brazos y les dijo como tratarían la carta en blanco.

Y ese método era—

Parte 2

A primera hora de la mañana, justo cuando el mundo comenzaba a despertar, Ram levantó su cabeza, sintiendo una presencia indescifrable.

Estaba a mitad de camino entre campos abiertos que se extendían desde la mansión hasta el pueblo de Earlham. Como Emilia se había enfrentado a una mala experiencia con los aldeanos, Ram la había dejado en la mansión cuando se dirigía a empujar y persuadir a los aldeanos para que evacuaran.

“—”

Hubo un ligero crujido en el bosque. Ram frunció sus delicadas cejas mientras se sumergía en el pensamiento por un instante.

Ram era un demonio que había perdido su cuerno. Por naturaleza, los demonios eran muy sensibles a los cambios en el bosque y las montañas. Un sexto sentido que difería de los otros cinco le informó de un cambio en el viento que soplaba desde la dirección de la carretera.

Su pequeña nariz resopló. Ram, confirmando que no había ningún indicio de peligro en las inmediaciones, se arrodilló y se concentró en su frente. Ella estaba activando su habilidad sobrenatural de clarividencia.

La clarividencia era un arte secreto transmitido entre los demonios que les permitía sincronizarse con la visión de los demás, robar su visión y mirar a través de sus ojos.

Pocos demonios habían dominado el arte para empezar; Actualmente Ram fue probablemente el único. Mientras se activaba, su conciencia de su propio entorno disminuía enormemente, limitando los lugares donde podía usarlo, pero era la joya de la corona de las habilidades de reconocimiento.

El maestro a quien Ram había prometido lealtad tenía muchos enemigos. Por esa razón, también, la habilidad sobrenatural fue muy útil.

“—”

Ella se desconectó de esos sentimientos profundos, concentrando el efecto de su capacidad sobrenatural y entró en la visión de los demás.

Incluso cuando no había personas a las que afectar, eso no era un obstáculo mientras existieran seres vivos con sentido de la vista. Sin embargo, las criaturas con longitudes de onda compatibles eran limitadas, y en los últimos días, ella no había podido agarrar nada dentro del bosque donde más importaba.

Sin embargo, ese no fue el caso esta vez. Ella detectó múltiples longitudes de onda compatibles desde la dirección de la carretera que conectaba con el pueblo. Ella entró en uno de ellos, mirando a través de sus ojos.

“—”

La criatura de la que tomó prestada esa vista era un humanoide que montaba una bestia gigante de guerra, un gran perro conocido como un liger. El jinete era pequeño en estatura, inspeccionando lentamente el área con feroz energía. No estaba en guardia, pero tampoco estaba tranquilo.

Era un poder ver a través de los ojos de los demás. Naturalmente, su movimiento en contraste con la voluntad de Ram le infligió mareos por movimiento. Ram inmediatamente cambió a un conjunto diferente de ojos de la siguiente visión compatible, comprobando la situación nuevamente.

Afortunadamente, este conjunto de ojos miró cortésmente directamente a la carretera. La altura de su mirada coincidía con la de los ojos anteriores, y él también estaba montando un perro gigante. Ella apenas podía notar la diferencia.

“…Qué números.”

Sin embargo, esa duda se evaporó cuando una gran multitud entró en su campo de visión prestado.

Eran un grupo de cuarenta o cincuenta personas, cada una armada. Galoparon a lo largo de la carretera, a decenas de minutos del pueblo. Y reconoció la cresta del león rampante en la armadura de varios de los hombres armados. Esta fue la cresta de la Casa de Karsten, prueba de que eran de la misma facción que había declarado la guerra a través de la carta en blanco la noche anterior.

En otras palabras, fue una acción ofensiva de un rival en la selección real.

“Aprovechando la ausencia del Maestro Roswaal para hacer su jugada…”

Ram comprendió que se trataba de una situación de emergencia, circunstancias urgentes que exigían una decisión inmediata. Si su objetivo era infligir daños en el campamento de Emilia, seguramente ocuparían el pueblo de Earlham.

Tuvo que atacar antes de que eso ocurriera, utilizando todos los medios a su alcance…

Y justo cuando Ram apretó los dientes, lista para cortar la conexión clarividente y correr hacia el pueblo.

“…¿Huh?”

—soltó una voz de estupefacto.

Sus pies, listos para partir en una carrera, se detuvieron, y la cara de Ram puso una mueca de dolor al ver que contemplaba a través de la Clarividencia. Era así de doloroso comprender lo que estaba viendo.

“—¿Barusu?”

Un joven de pelo negro montaba un dragón terrestre en la punta delantera de la formación, llevando una señal de que giraba en todas direcciones, como para asegurarse de que se pudiera ver de frente, de espaldas, a la izquierda y a la derecha.

En ese cartel estaba escrito en caracteres grandes:

LA CARTA ES INCORRECTA. MI ERROR.

Parte 3

Llevando esas palabras a la manera de una bandera blanca, Subaru y el resto de la fuerza expedicionaria llegaron a la Villa Earlham sin incidentes. Sin embargo, cuando Ram apareció para saludarles, tenía una mirada amarga en su cara, y Subaru se encogió torpemente mientras estaba ante ella. ¡Hah! Ram instantáneamente resopló mientras hablaba.

“Primero envías una carta en blanco, ¿y ahora apareces al frente de una banda armada? No parece comprender exactamente de quién es este dominio.”

“Pero no lanzaste un ataque preventivo… Eso significa que hay espacio para hablar de esto, ¿verdad?”

“Esa señal era un mensaje para mí, obviamente. Soy el único que entendería una cosa así.”

Ram suspiró con visible exasperación mientras miraba la pancarta de madera que Subaru llevaba a su lado. Una disculpa en un enorme guión en I fue escrita en el letrero con pintura blanca. Este era el plan maestro que Subaru había desarrollado para contrarrestar la carta en blanco de buena voluntad, o mejor dicho, que había respondido con la contundente verdad.

“Debería golpearte hasta dejarte sin sentido. Los caracteres son tan descuidados que casi no pude leerlos.”

“¡Oye, tú me enseñaste estos tipos! ¡¿No estás acostumbrado a verlos ya?!”

“Desgraciadamente, me olvidé de ellos tan rápido como un ingrato olvida la generosidad mostrada hacia él.”

“¡Unnghhhhhhhh…!”

La declaración característicamente dura de Ram dejó a Subaru

dobladillado y quejándose, incapaz de dar ninguna réplica. Viendo su reacción, se cruzó de brazos y continuó su conferencia.

“¿Y qué? Según lo que he oído, Barusu, amargaste el humor de Lady Emilia a lo grande y ella te abandonó en la capital real… ¿Cómo te atreves a volver a mostrar tu cara?”

“Realmente no tienes piedad, ¿verdad? ¡No voy a discutir con todos y cada uno de los puntos, pero aquí estoy, atreviéndome a volver y mostrar mi cara! ¡No es que haya vuelto con las manos vacías!”

Con una mano, indicó que la fuerza expedicionaria se alineaba detrás de él para mostrar sus hazañas desde la capital real.

La declaración de Subaru hizo que Ram entrecerrara los ojos. Mientras procedía a inspeccionar a la fuerza expedicionaria, habló.

“Está bien alardear, pero como su objetivo no está claro, los humanos del pueblo están en guardia. A mí también me preocupa que algo pueda pasar… Mi corazón de pájaro cantor está a punto de estallar.”

“¿Quieres decir que tu corazón tiene alas que brotan de él? ¿No lo convierte eso en un corazón muy fuerte?”

“Si haces demasiadas bromas, te cortaré esa nariz de tu cara.”

“Tío, han pasado unos días y esta reunión se siente muy rara… Espera, ¿mi nariz?”

La salvaje declaración hizo que Subaru se cubriese la cara y retrocediese un paso mientras su mirada se movía de Ram a la aldea que estaba detrás de ella.

Por supuesto, el jaleo fue tal que los aldeanos notaron inmediatamente la fuerza expedicionaria, por lo que volvieron los ojos preocupados hacia los caballeros alineados en la plaza del pueblo. Sin embargo—

“Hey, a la cabeza de ellos, ese es el Maestro Subaru, ¿no es así?”

“Realmente lo es. Ese es el Maestro Subaru hablando con la Señorita Ram. ¿Ha vuelto?”

“¡Ahh, es Subaru! ¡Ha vuelto!”

La cautela de los aldeanos cedió ligeramente cuando se dieron cuenta de que Subaru estaba actuando como representante del grupo. Gracias a ello, a sus ojos, el grupo pasó de ser "nunca antes visto" a "bajo el mando de alguien que conocemos".

“Y ahora tenemos que actualizar eso a 'refuerzos confiables traídos por alguien que conocemos'…”

“No es un asunto sencillo. En primer lugar, yo todavía no he aceptado todo esto. No puedo creer que una carta con un sello de cera haya sido un error.”

“Es parte de la trampa del enemigo… Notaste a los imbéciles escondiéndose en el bosque, ¿verdad?”

“———”

Subaru bajó su voz a un susurro. Ram se mantuvo en silencio con una mirada sobria en su cara.

Estaba claro como el día en que tanto el Culto de la Bruja acechando en el bosque como el incidente de la carta en blanco habían puesto a Ram en guardia la última vez. Subaru abordó las preocupaciones de Ram mientras avanzaba en la conversación.

“¡Ferris, Wilhelm, por aquí! Ram, tú también los conoces a los dos, ¿verdad?”

Obedeciendo la llamada de Subaru, la pareja se acercó a su lado. “Sí”, dijo Ram, mirando a Ferris y a Wilhelm mientras se paraban uno al lado del otro; su expresión se desvaneció mientras enderezaba su espalda.

La pareja del campamento de Crusch reconoció la postura de Rem y le otorgó su respeto.

“Me llamo Wilhelm Trias. He venido como representante de Lady Crusch.”

“Soy Ferris, el caballero personal de Lady Crusch. El viejo Wil es el capitán del grupo que está detrás de nosotros, así que eso hace de Ferri la flor vibrante, miau.”

El austero Wilhelm y el implacable Ferris fueron un brillante ejemplo de los polos opuestos. Ram respondió a ambos extremos agarrando cortésmente el dobladillo de su falda y haciendo una reverencia formal.

“Acepto amablemente sus amables saludos. Me llamo Ram. Trabajo aquí, en la mansión del marqués Roswaal L. Mathers, en calidad de alto funcionario.”

El descaro de Ram al nombrarse a si mismo sirviente de alto rango hizo una mueca a Subaru, pero se mordió la lengua. Ram estaba indiscutiblemente a cargo de la mansión mientras Rem estaba ausente. Personalmente, él hubiera preferido que se llamara a sí misma sirvienta superior interina, o si no superior por un día, o al menos sirvienta superior durante la última semana, pero, oh bien.

“De cualquier manera, estos dos y la gente detrás de nosotros son prueba de que Crusch está cooperando con nosotros. Esto es lo que Roswaal también quiere. Sin quejas, ¿verdad?”

“Si el Maestro Roswaal lo desea, Ram obedecerá—Parece que logró su objetivo al dejarte atrás en la capital. Aunque creo que tendrá tu cabeza para la carta en blanco, Barusu.”

“Oye, ¿puedes cortarlo con las imágenes violentas? ¿Por qué tienes un proceso de pensamiento tan brutal?”

Se sentía como si estuviera de vuelta en la época medieval, pero Ram ignoró sus quejas. En vez de eso, se volvió hacia los representantes de los refuerzos.

“Así que has estado viajando con mi aprendiz de sirviente… Mis condolencias.”

“Aunque es propenso a acciones exorbitantes y a mostrar demasiadas de sus emociones, Sir Subaru es una persona de alta promesa. Incluso a mi edad, me ha ayudado muchas veces.”

“Ferri no irá tan lejos como el viejo Wil, pero… bueno, tomaré las palabras de Ram como se las ofrecieron. Yo diría, mmm, creo que se ha pulido un poco, miau.”

Las evaluaciones de Wilhelm y Ferris hicieron que Ram suspirara con una mirada aún más a regañadientes en su cara.

Aunque el tema era bastante incómodo, Subaru se rascó la mejilla, pasando por alto como se sentía realmente. Inmediatamente después, aplaudió y volvió a empezar, explicando la situación a Ram en detalle.

“De todos modos, deja aplastar a los enemigos en el bosque a la fuerza expedicionaria. Quiero que cooperes con eso y algo en una dirección diferente. ¿Estás dispuesto?”

“Eso depende de los detalles. No quiero hacer una promesa apresurada sólo para que los sucios y venenosos colmillos de Barusu se hundan en mí.”

“Oye, las miradas que te doy no son tan sucias, ¿sabes?”

“Eso es un chico para ti, no diciendo que fue cero…”

Ante la lengua venenosa de Ram, las bromas casuales de Ferris, y sus ojos severos se movieron, Subaru aclaró su garganta. A partir de ahí, después de haberles hecho esperar lo suficiente, aclaró las circunstancias necesarias, tanto delante como detrás de la cortina, para que su plan se hiciera realidad.

“Quiero su ayuda para elegir dónde evacuar a la gente de la aldea y guiarlos hasta allí. Quiero asegurarme de no involucrar a los aldeanos mientras luchamos contra los enemigos en el bosque.”

“Entiendo lo que dices. Sin embargo, no tenemos forma de escapar.”

“He arreglado las piernas para poder sacarlos. De aquí en adelante, los comerciantes ambulantes con carruajes de dragones se reunirán aquí, poco a poco, desde todas las direcciones. Haremos que los aldeanos suban a bordo y los saquen.”

“¿Montados desde todas las direcciones…? ¿Cómo?”

“—Dinero. Tendremos que comernos los costos, ¿de acuerdo?”

La "póliza de seguro" de Subaru había costado mucho dinero. La tesorería que lo pagaba era de Roswaal, y además, fue sin su permiso. Ram suspiró profundamente cuando lo discernió por el modo de hablar de Subaru.

“…Entendido. Apoyaré su esfuerzo. Es una emergencia, después de todo.”

“¡¿En serio?! ¡Una gran ayuda! En el peor de los casos, iba a tener que prometer devolverlo cuando triunfara.”

“Solo aquellos que están realmente preparados para alcanzar la prominencia pueden prometer tal cosa. Sin embargo, el consentimiento de Ram no es para nada el fin del asunto.”

Después de hacer una severa evaluación sobre sus perspectivas de futuro, Ram puso una mirada aún más severa sobre su hombro. Subaru no necesitaba seguir su mirada; sabía exactamente lo que Ram estaba intentando decirle.

La gente del pueblo de Earlham estaba detrás de Ram, aún preocupada por su situación. Incluso si Ram estaba dispuesto a guiarlos, convencerlos a ellos sería el mayor obstáculo de todos.

Tenía experiencia previa desde el último viaje, pero el resultado de ese esfuerzo aún sabía amargo en su boca. La palabra más cercana que tenía para describir la emoción convocada por esa memoria era miedo.

Sólo había rasguñado la superficie de la discriminación y el repudio a los que se enfrentaba Emilia.

“———”

El tiempo era un tiempo corto y precioso que se ganaba dándole información falsa al Culto de las Brujas. Pero Subaru dudó, preguntándose cuales deberían ser las primeras palabras que salieran de su boca.

“Subawu, si no puedes hacerlo, yo…”

“—Ferris.”

Cuando Ferris trató de ser considerado con Subaru, ofreciéndose a hablar en su lugar, Wilhelm dijo su nombre. Una simple mirada del Demonio Espada detuvo el gesto de Ferris. Volvió sus ojos hacia Subaru y habló.

“Señor Subaru, este no es un deber que pueda eludir… ¿Entiende, no es así?”

Cuando Wilhelm preguntó esto en voz baja, Subaru guiñó un ojo y asintió con firmeza.

Subaru miró agradecido a Ferris por su preocupación antes de pasar junto a Ram y avanzar directamente a la plaza del poblado. Al frente estaban los aldeanos con caras preocupadas; a su espalda estaban sus compañeros de la fuerza expedicionaria. Sintió la tensión de ambas puñaladas en él.

En cuanto a las primeras palabras que salieron de su boca, esas palabras tan importantes, aún no se había decidido. Pero comenzaría con la mejor palabra para borrar las preocupaciones y temores de los aldeanos.

“Cada uno…”

“—Maestro Subaru. Por favor, dejemos de fingir. Todos en el pueblo lo entienden.”

Sin embargo, Subaru ni siquiera pudo decir la primera palabra.

El que hablaba, interrumpiendo la palabra de Subaru —sin plan—, era la piedra angular de la aldea: un anciano de pelo blanco y baja estatura. Era a él a quien los aldeanos llamaban Muraosa, un nombre que no tiene nada que ver con su ocupación como jefe de la aldea. Normalmente su comportamiento hacía sospechar que era un anciano senil, pero en ese momento, su voz y su mirada no dejaban rastro de ello.

Subaru se sintió abrumado por el brillo de sus ojos mientras el anciano tocaba su barba y continuaba.

“Entendemos lo terrible que deben ser las cosas si has traído a personas tan peligrosas para que se ocupen de ello. Ya hemos oído a la Srta. Ram hablar de la presencia sospechosa en el bosque.”

“No, eso es…”

“¡Deja de intentar engañarnos…! ¡¡Lo supimos antes de que alguien dijera una palabra!!”

Siguiendo la estela de Muraosa, el líder de los jóvenes de la aldea lanzó un amargo grito. En la última vuelta, su súplica había sido el detonante para que los aldeanos pusieran de manifiesto sus temores y ansiedades. Esta vez no fue diferente.

“¡Así que los que están en el bosque, realmente son…!”

“¿Qué le pasa a nuestro señor? ¡¿No previó que esto pasaría?!”

“¿Por qué el Señor habló en apoyo de un semielfo… de un medio demonio…?”

El grito del joven arrancó el vendaje, haciendo que los aldeanos se miraran unos a otros y compartieran sus temores y preocupaciones. Era lo que Subaru más temía, y lo que más quería evitar.

Era el peor de los espectáculos, pues incluso con un Regreso por la Muerte, y tantos valientes esfuerzos para lidiar con tantas cosas, aún no había sabido cómo evitar que las cosas llegaran a este punto.

“———”

Probablemente no pudo eliminar una mentalidad discriminatoria tan arraigada en ese momento. Cuando recordó los acontecimientos de la última vez, pensó que un compromiso similar haría las cosas más fáciles.

Considerando la amenaza que representaba el Culto a la Bruja, la decisión correcta fue patear otros asuntos en el camino. Si obtuvo su aceptación a regañadientes, dando prioridad a la evacuación, entonces—

“La chica que conozco, se hace la dura, es obstinada, cabeza dura… y le preocupa que alguien vea que está sola.”

“———”

Las palabras que dijo Subaru parecían no tener nada que ver con su proceso de pensamiento interior.

Los aldeanos miraron desconcertados, preguntándose qué estaba diciendo Subaru. Los miembros de la fuerza expedicionaria tuvieron reacciones similares. Sin embargo, sus expresiones de sorpresa disminuyeron mientras escuchaban atentamente.

Ofrecieron sus oídos, escuchando las palabras de Subaru.

“Ella siempre elige hacerse daño por el bien de alguien más. Aunque se lastima tan fácilmente, siempre escoge el camino que termina con su herida. Es gentil y amable de corazón, se preocupa por las cosas como un niño pequeño, tiene los ojos llorosos incluso cuando no se ha comido un bepper verde, hace una cara tan linda cuando sonríe…”

“¿De qué estás hablan—?”

“—Hablo de Emilia, la semielfa de la mansión.”

Cuando alguien interrumpió, contestó Subaru con voz tranquila.

Su respuesta sorprendió a los aldeanos. La pequeña sonrisa que apareció en los labios de Subaru les sorprendió aún más. Dadas las circunstancias, y sus palabras de angustia sólo unos momentos antes, su reacción parecía muy fuera de lugar.

“Entiendo por qué estás preocupado. También que usted piensa que la causa de todo es R… Maestro Roswaal, su señor, y su apoyo a una chica semielfa en la selección real que comenzó en la capital real.”

“———”

“El nombre de esa chica es Emilia. En serio, todos ustedes ya la conocen, ¿no? Es la chica que ha estado pasando meses a tu lado.”

La exhortación de Subaru hizo que los aldeanos intercambiaran miradas. De sus reacciones, tenía que haber un reconocimiento que permaneciera en sus memorias. Aunque, todo ese tiempo, su cara y su identidad habían estado ocultas, la habían visto con Subaru en la aldea muchas veces, y al menos recordaban el tiempo que habían pasado con ella.

“Entiendo que estén preocupados y asustados. También entiendo que cuando las cosas no van bien, se siente bien culpar a algo que es fácil de entender.”

Era el instinto humano proteger la mente al golpear las emociones contra algo cercano. Subaru no podía criticarles por eso. Él, de todas las personas, no tenía derecho a hacerlo.

Pero se regañó a sí mismo. Su corazón estaba atormentado porque lo entendía muy bien. Érase una vez, Subaru había lidiado con el dolor como lo hacían los aldeanos en el presente.

“Estoy seguro de que todos ustedes lo entienden. Poner tus preocupaciones en otra persona no mejorará las cosas.”

“———”

“Esa chica es alguien que sonrió con todos. Esa chica es alguien que quiere reírse con todos. Lo sé. Ella lo ha dicho. Quiero que dejes de ignorar eso y dejes de lastimarla.”

No tenía confianza en que a su propia voz le faltara preocupación y tristeza.

Quería darse un puñetazo por tener el descaro de decir tal cosa. Después de todo, fue Subaru quien hirió a Emilia, ignoró sus sentimientos y pisoteó su corazón más que nadie.

Se arrepintió en su momento. La pena había perforado el pecho de Subaru desde entonces. Tal vez fue por eso.

Se arrepintió de haberle permitido poner esa cara. Se arrepintió de haberla hecho poner esa cara.

No quería que nadie más pasara por eso.

“Por favor… te lo ruego.”

Subaru bajó su cabeza hacia los aldeanos mientras hacía su serio ruego.

Lo que pedía parecía no tener nada que ver con sus problemas más inminentes, una pérdida de tiempo precioso. Aunque Subaru tuvo que hablarles sobre la evacuación, sus palabras se referían a algo completamente diferente. Era como si estuviera reconfirmando por sí mismo las cosas terribles que se le habían dicho a Emilia una y otra vez.

“———”

De hecho, los aldeanos parecían estar en conflicto, sin saber qué reacción debían tener ante las palabras de Subaru. Incluso si hubiera sido el tema del que hablaban, la conclusión chocaba con el tema en cuestión.

El desconcierto mutuo los dejó perplejos. Sin embargo, eso no fue lo único que nació de ello.

“—¿Petra?”

Al escuchar el sonido de pequeños pasos, Subaru gritó el nombre de la niña que caminaba hacia su lado.

La chica de pelo castaño rojizo —Petra— era una chica de pueblo que Subaru conocía bien. Ella respondió a la llamada de Subaru asintiendo con la cabeza cuando llegó al lado de Subaru, dándose la vuelta mientras se ponía de pie para enfrentarse a los aldeanos con él.

Entonces sus siguientes palabras demostraron que ella no sólo parecía estar poniéndose de su parte, sino que estaba de su lado.

“¿Por qué nadie quiere escuchar lo que Subaru está diciendo?”

Fue sin culpa. Fue brutalmente honesto. Por eso su castigo les hizo un agujero en el corazón.

“Subaru está tan preocupado que parece que va a llorar. ¿Por qué nadie quiere ayudarlo?”

“Eso es…”

“Cuando estaba en problemas, cuando todo el mundo estaba en problemas, Subaru vino, ¿no es así? Probablemente vendrá por nosotros hoy, también, ¿verdad? Entonces, ¿por qué…?”

Los adultos tenían demasiados obstáculos como para iniciar el ataque llamado "inocencia" del que sólo los niños eran capaces. Con los adultos acobardados en silencio, Petra los miró con tristeza antes de agarrar la mano de Subaru.

“La chica mayor de la mansión, esa es la chica que siempre viste de blanco, ¿no? Ella era la que traía sellos de patata cuando hacíamos los aeróbicos de radio.”

“…Sí, así es. Ella era la chica del sello. Quería mezclarse con todo el mundo, pero no podía simplemente decirlo. Así es como es ella.”

Subaru sonrió cuando las palabras de Petra le devolvieron a los días de paz que habían pasado juntos.

Se convirtió en un ritual. Todos los días, Emilia acompañaba a Subaru a la aldea y hacía radio aeróbicos con los aldeanos. Emilia siempre estaba mirando cuando Subaru dio su sello de aprobación con los sellos de patata que él mismo había cortado.

Estas escenas cotidianas eran los lazos tangibles que Emilia había formado con los aldeanos.

Ese hecho hizo que la comprensión y la vacilación aparecieran en los rostros de los adultos. Pero ningún adulto que refunfuñaba o dudaba tenía tracción con los niños. Otras manos se levantaron cuando diferentes niños corrieron hacia el lado de Subaru.

“¡Yo también estoy bien con la hermana mayor!” “¡Si Petra está bien con ella, entonces yo estoy bien con ella!” “¡No dejaremos que Big Bro sea el único que actúe tranquilo!” “¡Subaru va a llorar, así que tenemos que ayudarlo!” “¡Sí!”

Los niños hicieron un escándalo; sus voces parecieron volar la atmósfera anterior. Al ver a los niños alineados contra ellos, los adultos ansiosos se miraron a la cara.

Necesitaban un último empujón. Ante su indecisión, Subaru se adelantó.

Con ambos brazos, se aferró a los niños, tirando de ellos tan fuerte como pudo.

“No espero que todos la acepten así como así. Pero quiero una oportunidad sin que la rechaces al principio. Quiero que le des una oportunidad.”

“¿Una oportunidad…?”

“Una oportunidad de ser una chica con la que puedas llevarte bien… una oportunidad para que se entiendan el uno al otro.”

Mientras Subaru explicaba sus palabras, sus manos soltaron a los niños que había tenido en brazos, liberándole para que se arrodillase y mostrase que su resolución iba mucho más allá de la reverencia.

“———”

Incluso los ojos de Ram se abrieron de par en par mientras los murmullos se esparcían.

Pero de todos los reunidos, fueron Wilhelm, Ferris y los otros miembros de la fuerza expedicionaria detrás de Subaru quienes vieron su súplica en silencio.

Fue suficiente. Aunque era vergonzoso, no tenía motivos para dudar.

“Todos, hay muchas cosas que me gustaría decir, pero ahora mismo, esto es lo único que quiero pedirles. Y una cosa más: Protejamos el tiempo necesario para que esa oportunidad suceda.”

“———”

“Por favor… Esto es por lo que he vuelto.”

Su voz se detuvo. Los aldeanos se quedaron en silencio.

Eso era de esperar; en lo que a ellos respecta, Subaru era su salvador, pero allí estaba él, presionando su propia frente contra el suelo mientras hacía su súplica… una súplica para que "los dejara" proteger.

Sus posiciones estaban completamente invertidas. Pero la visión de los Subaru que conocían así fue—

“—Oh, Maestro Subaru, no hay forma de ganar contra usted.”

Diciendo esas palabras, y rascándose la cabeza en el proceso, no era otro que el líder de los jóvenes que habían causado su erupción de preocupación para empezar. Tenía una mirada culpable en su cara mientras caminaba hacia Subaru y extendió la mano.