Parte 4

Un estupefacto Subaru miró inexpresivamente mientras esa mano le agarraba del hombro y le ponía en pie.

Entonces, como Subaru aún no había dicho nada, habló.

“Si vas a decir que nos protegerás y pondrás tanto en ello… supongo que no se puede evitar.”

La declaración del joven en conflicto era tan contagiosa como la preocupación inicial. Sus palabras fueron el detonante para que los aldeanos dijeran con voces temblorosas:

“Es tan terrible envejecer. Me pongo a llorar tan fácilmente…”

“Dios mío, realmente es un gran problema. Es chantaje, te lo digo.”

Por más que se quejen, el calor y el alivio en sus voces dejaron a Subaru boquiabierto. Petra empujó un dedo contra su frente, aún manchado de suciedad, y habló.

“¡Subaru, tu cara está toda sucia!”

Las palabras de Petra enviaron la incontrolable necesidad de reírse que se extendió por todo el pueblo.

Sabía que era una exageración. Pensó que dirían que estaba demasiado lejos. Y aun así, aceptaron su petición de todos modos.

Las caras sonrientes de los aldeanos hicieron que Subaru suspirara aliviado.

Verdaderamente, la vista era la misma que la de los días que habían pasado hasta entonces.

“…Gracias a todos.”

“Esa es nuestra línea, Maestro Subaru.”

Esta vez, las palabras de Muraosa, que representaban el consenso de la aldea, casi hicieron llorar a Subaru.

Parte 4

Y habría sido una historia mucho más bonita si el asunto hubiera terminado allí, pero…

“¿Me equivoco o no dijiste nada sobre la parte más importante?”

“¡A, aa—!”

Subaru estaba intentando esconder su rostro medio llorón cuando la observación imparcial de Ram le sacó de allí. Reflexionando sobre sus palabras, se dio cuenta de que realmente no había explicado nada de lo más importante.

Estaba tan concentrado en las partes relacionadas con Emilia que se había olvidado por completo del plan de evacuación de los aldeanos.

“Oh hombre, la he cagado…”

“Justo cuando pensaba que te habías vuelto algo útil. Parece que Barusu será Barusu.”

Sintiendo la mirada decepcionada de Ram, Subaru, incapaz de invocar ninguna excusa, inmediatamente se volvió para explicar las cosas a los aldeanos. “No se puede evitar”, le dijo Ram, moviendo la cabeza mientras hablaba.

“Le explicaré sobre la evacuación y la compensación que la acompaña en su lugar. Barusu, vuelve a tus sucios planes.”

“Uh, ¿está bien? Er, quiero decir, ¿estarás bien?”

“Eres tú el que no está bien, Barusu. ¿Puedes cambiar a hablar con los humanos de la aldea sobre asuntos prácticos en un abrir y cerrar de ojos? Tu personalidad apenas se adapta a ello.”

“¡Suponga que tiene razón! Es vergonzoso, pero cuento contigo, hermana mayor.”

“¿—?”

Ram se estaba calentando en sus respetuosas palabras cuando inclinó la cabeza con una mirada inquisitiva. Luego se dirigió hacia los aldeanos. Esto fue Rama, bendecido con una gran cantidad de comprensión y perspicacia.

Darle el resto de la explicación a ella sin duda resultaría bien.

Hecho esto, el siguiente número fue—

“—Subaru, me gustaría finalmente avanzar en el tema.”

Julius dijo que justo cuando Subaru estaba cambiando de marcha mental. Subaru saludó sus palabras asintiendo con la cabeza y se dirigió a las filas de la fuerza expedicionaria. Tuvieron que pasar a la siguiente fase de la operación.

A su regreso, Ferris sonrió a Subaru y despreocupadamente le hizo una ola.

“Subawu, lo hiciste muy bien con ese discurso. Moviste hasta el corazón de Ferri.”

“¡No lo vuelvas a desenterrar! ¡Y no mientas! ¡Y realmente no desentierres eso! ¡Es vergonzoso!”

“No hay nada de que avergonzarse. Lo dijiste a tu manera, y por eso, moviste los corazones de los aldeanos a tal extremo…”

“¡No lo vuelvas a desenterrar! ¡Déjalo en el suelo! ¡Estamos hablando de la próxima operación!”

Subaru gritó tanto a Ferris, claramente lleno de malicia, como a Julius, claramente desprovisto de malicia, mientras arrastraba el tema de vuelta.

Los eventos venideros se desarrollaron en Midmarch. Una vez convencidos de que los aldeanos estaban bien atendidos, se reunían con el destacamento con los comerciantes ambulantes y evacuaban a los civiles. Durante ese tiempo, tuvieron que lidiar con dar información falsa al Culto a la Bruja y—

“…Engaña a Lady Emilia con la lengua bífida, y espántala muy, muy lejos con la gente de la aldea, miau.”

“¡Cuidado con lo que dices! Incluso si encaja en el plan, ¡suena muy mal de esa manera!”

“Porque no puedo estar de acuerdo con eso, miau. ¿Por qué necesitas enviar a Lady Emilia lejos? Lady Emilia tiene una razón para luchar, y el poder para hacerlo… ¿Me equivoco?”

De todo el plan, este era el único punto con el que Ferris no estaba de acuerdo. Subaru y Ferris no se pusieron de acuerdo sobre el lugar de Emilia en el plan.

Cuando recordó, Ferris fue el que llevó a Emilia a la batalla durante la lucha final en el pueblo. Ram parecía haber ayudado a convencerla, pero la evaluación de Ferris sobre el poder de Emilia podría haber sido correcta.

Al menos, en lo que respecta a que Emilia tenga el poder de golpear incluso con Petelgeuse—

“—Aun así, no quiero dejar que Emilia luche contra el Culto a la Bruja.”

“Haah, estamos hablando más allá del otro…”

Viendo a Ferris hundir sus hombros con un aire exasperado hizo que Subaru se sintiera mal, pero no quiso retractarse de su visión. Era la única cosa sobre la que no se movía. El egoísmo de Subaru —o mejor dicho, el arraigado mal presentimiento en su pecho— le hizo querer que Emilia se mantuviera alejada del Culto de la Bruja, con medidas extremas si fuera necesario.

La premonición probablemente se basó en el aspecto de la cara de Emilia cuando derrotó a Petelgeuse al final de la última vez. La muerte del loco había hecho que las lágrimas se derramasen por razones que incluso ella no entendía.

“Ferris. El señor Subaru tiene sus propios sentimientos al respecto. El señor Subaru tiene sus deseos en lo que concierne a la señora Emilia, igual que usted tiene sus expectativas para la señora Crusch.”

“Viejo Wil…”

“Es indudable que prefieres unos resultados a otros. Seguramente puedes entender sus serios sentimientos.”

Fue Wilhelm quien intervino, después de haber callado durante la disputa hasta ese momento. Las palabras del viejo espadachín hicieron que las mejillas de Ferris se tensaran; subconscientemente tocó la daga en su cadera.

“De la misma manera que usted adora a Lady Crusch, Sir Subaru desea el bienestar de Lady Emilia—Un niño se preocupa por el bienestar de la niña que ama. Es sólo la naturaleza.”

“Habiendo dicho eso bruscamente me hace sentir un poco ruborizado y patético, pero…”

Subaru se rascó la mejilla, dando la bienvenida al apoyo de Wilhelm con una mirada patética. Ferris tenía una mirada malhumorada en la cara, pero no ofreció más refutaciones. Los caballeros que les rodeaban también miraban calurosamente a Subaru.

“¡De todos modos! ¡Vamos a hacer esto como lo planeamos! Prepararemos el escenario para que Emilia entre en razón. Ferris, Wilhelm, ¡contaré con ustedes para que me den un respaldo realmente persuasivo!”

“Entendido.”

“¡Claro que sí~!”

Cuando los dos reconocieron recientemente su papel como persuasores, Subaru cortó la conversación en ese momento. Si Ram logró convencer a los aldeanos, los problemas restantes eran relativamente pocos. Subaru se giró y habló.

“Está bien, Julius. Sobre el favor que te pedí antes. ¿Cómo está…?”

“—¿Te refieres a mí? He estado escuchando todo el tiempo.”

La voz de todos se quedó sin aliento cuando la voz de un tercero intervino en ese momento, el final mismo del intercambio. Subaru, el único que se dio cuenta de la identidad del que hablaba, naturalmente levantó la vista. Y luego—

“Hola, cuánto tiempo sin verte, Puck. ¿Cómo has estado?”

Sonrió hacia Puck, el pequeño gato que movía su cola mientras flotaba en el cielo.

La presencia del Gran Espíritu que aparece repentinamente sorprendió a la fuerza expedicionaria, poniéndola extremadamente nerviosa. Puck, mirando su reacción, aceptó el saludo de Subaru con un gesto de sus propios bigotes mientras hablaba.

“Mm, estoy de muy buen humor. Ahora mismo, puedo deshacerme fácilmente de un insecto que molesta a mi amada hija.”

“Esta es una pregunta incómoda, pero este insecto al que se refiere…”

“¿Realmente necesitas preguntar?”

Los ojos de Puck permanecieron redondos mientras un aura espantosa y abrumadora brotaba de todo su cuerpo.

Ese sentido de antagonismo hizo que la tensión se extendiera no solo a Subaru, sino también a toda la fuerza expedicionaria. Los caballeros, sensibles a la hostilidad, ponen inmediatamente sus manos en las empuñaduras de sus espadas, una reacción comprensible.

Aunque estaba bañado en sus cautelosas miradas, el aura espantosa de

Puck no cedió mientras continuaba: “Subaru, tengo algunas cosas que decirte. ¿Sabes lo que son?”

“…rompí mi promesa a Emilia. Además de eso, volví en contra de sus órdenes. Esos son mis pecados, y no voy a poner ninguna excusa para ellos.”

“—”

La respuesta de Subaru hizo que las mejillas de Puck se contrajeran. Estas fueron las respuestas de Subaru a las preguntas que Puck se había hecho, pues una vez ya había experimentado ese examen sorpresa cuando dibujó la ira de Puck.

En ese momento, Subaru no había sido capaz de decirle nada al enfurecido Puck. Lastimó a Emilia con sus propias acciones egoístas, y como resultado la dejó morir; no podía decir ni una sola palabra. Por eso es por lo que…

“Por supuesto que estás enfadado conmigo por todo eso. Si tu mente no se tranquiliza hasta que me castigues, estoy preparado para aceptar y enfrentar cualquier castigo que tengas que dar… pero ahora no es el momento.”

Él había roto su promesa, pisoteado sus súplicas, y Subaru había añadido a esos pecados al volver. Pero él no permitiría que pasara la última y peor de las dos —dejar que ella muriera—.

“El peligro está mordiendo los talones de Emilia. Quiero hacer algo al respecto. Quiero tomar su destino de enfrentarse a cosas terribles, triturarlo hasta convertirlo en arena y volarlo. Por favor, trabaja conmigo para que pueda hacerlo.”

“…Suenas bastante… lleno de ti mismo.”

“Sí, soy un hombre que está lleno de sí mismo. ¿No lo sabías?”

Cuando Puck habló en voz baja, Subaru cerró un ojo y contestó así. Al oír esto, Puck se cruzó de brazos. Entonces el gatito hizo un pequeño gruñido y habló.

“De alguna manera… has cambiado, Subaru, pero al mismo tiempo, no lo has hecho.”

“Eso es porque la naturaleza humana no es algo fácil de cambiar.”

“Supongo que no. Métodos aparte, parece que todavía atesoras a Lia en tus pensamientos.”

Un momento después de pronunciar las palabras, la feroz presión que había dominado toda la zona hasta ese momento disminuyó.

Liberado de la sensación de amenaza, que le había hecho sentir como si todo su cuerpo estuviera congelado, Subaru suspiró largamente. Lo mismo ocurrió con la fuerza expedicionaria, incluidos Julius y Wilhelm. En particular, Ferris se dio exageradamente palmaditas en el pecho.

“¿Estamos bien ahora? Nadie nos va a matar de repente, ¿miau?”

“Relájate. Somos hermanos con orejas de gato, ¿no? ¿Te parezco un espíritu malvado y temeroso?”

Puck respondió alegremente a las sombrías palabras de Ferris, visiblemente hinchando sus mejillas. Su comportamiento hasta un momento antes había parecido una mala broma, pero de una forma u otra, la ira del espíritu parecía haber sido calmada.

“Bueno, no estaba tan enfadado en primer lugar. He estado escuchando a escondidas a los aldeanos durante un tiempo.”

“¡¿Así que ahí es donde has estado?! ¡¿Entonces sabías lo que estaba tratando de hacer todo el tiempo?!”

“Es una bonita historia… lo suficiente como para ablandarme antes de que me diera cuenta.”

“¡No le des la vuelta a esto! Habla en serio, ¿quieres? ¡Toda esta discusión es por el bien de Emilia!”

Subaru estaba contento de que estuvieran disparando a la brisa como de costumbre, pero por otro lado, estaba ansioso por ocultar todo lo que se le había metido bajo la piel. Después de eso, miró por encima del hombro, haciendo una mueca a Julius.

“Y deberías haber mencionado que te las arreglaste para llamar a Puck. Estaba temblando en mis botas.”

“No te sorprendí intencionadamente. Sabía que el Gran Espíritu estaba presente al mismo tiempo que los brotes regresaban… Me alivia que tu conversación terminara pacíficamente.”

“Bueno… yo siento lo mismo…”

Compartiendo el alivio de Julius, Subaru bajó sus hombros exasperado.

Llamar a Puck a la aldea era una de las tareas que Subaru le había pedido a Julius que hiciera, para que enviara sus espíritus a la mansión y trajera a Puck de vuelta sin que Emilia se percatara de lo que hacía.

Esto fue para obtener su cooperación en la escaramuza necesaria para conseguir que Emilia evacuara.

“Si Ram, los aldeanos y Puck están en la misma página…”

“Lia no será capaz de ponerse firme, ¿eh? Debo decir, sin embargo, que está escrupulosamente preparado.”

Puck hizo una sonrisa tensa ante la atención de Subaru a los detalles. Pero Subaru agitó la cabeza hacia el pequeño gato.

“Nos enfrentamos al Culto a la Bruja. Nada es demasiado en lo que a esos tipos se refiere.”

“El Culto a la Bruja…”

El término hizo que los ojos de Puck se distanciaran un poco. Fue la reacción de alguien que se había encontrado con ellos en algún lugar antes. De hecho, en las rondas anteriores, Puck había odiado realmente al Culto. Subaru pensó que la correlación iba incluso más allá de su daño a Emilia, pero…

“—Así que quieres engañar a Lia para que vaya contigo, ¿pero cómo vas a hacer esto exactamente?”

“¡Oye, mira cómo lo dices! Tener que ponerlo de esa manera hace que un hombre se salga de forma.”

Sin embargo, antes de que Subaru pudiera preguntar sobre esa conexión, Puck, de vuelta a su yo normal, cambió el tema.

Puck tenía razón en querer los detalles del plan. Empujar sus dudas por el camino y priorizar el plan de evacuación para Emilia y los demás fue la decisión correcta.

“Conoces el plan de todas tus escuchas, ¿no? Después de eso… mi arma secreta entra en juego.”

“¿Arma secreta?”

Puck inclinó la cabeza ante el lenguaje grandioso. Mientras tanto, Subaru reveló su carta de triunfo: una túnica blanca metida en su bolsa. Subaru inmediatamente se puso la túnica; no era mucho más grande que su dueño, así que no tuvo problemas para ponérsela.

“¡Además, ese leve olor a perfume dulce es un gran motivador para mí…!”

“Yo no lo llamaría un arma secreta, pero parece ser una túnica con un extraño encantamiento.”

“Ciertamente, una túnica no es suficiente para curar los problemas de confianza de Emilia…”

La dueña de la túnica blanca era, de hecho, Emilia. Casualmente, Subaru dijo "de Emilia" porque Emilia era como ácido quemando sus propios pensamientos. Podría hablar con Emilia, tocarla e incluso saborear su persistente aroma. Su confianza y estabilidad emocional eran ambas inestables.

De cualquier manera, la parte de "Emilia" era una broma, pero el poder de la túnica en sí no era cosa de risa.

“Esta túnica es un artículo práctico hecho a mano por el propio Roswaal, y aparentemente tiene un encantamiento de identificación de bloque incrustado en ella. Es propiedad personal de Emilia para empezar… pero no es como si la hubiera robado, ¿vale?”

Pensó que los detalles de la abominable época en la que había obtenido el objeto volvían apresuradamente. Era la túnica que Emilia le había arrojado cuando estaba discutiendo con él durante su ruptura en el palacio real.

Desde entonces, Subaru siempre había guardado la túnica en su bolsa, sin soltarla nunca. Ahora ha desempeñado un papel crucial.

“Cualquiera que sea su origen, ¿cuál es tu…? Ahh, así que ese es tu plan.”

“Ahora no tengo que explicarlo, pero esa cara sabia tuya todavía me molesta.”

“La naturaleza de uno es una cosa problemática. En mi opinión, tu naturaleza también es bastante compleja.”

Las palabras hicieron que Subaru sintiese que Julius estaba viendo a través de él, haciéndole demostrar su consternación con un resoplido exagerado. Después de eso, Subaru dirigió su mirada hacia Puck.

“Así que ahí lo tienes. Haremos una obra de teatro para Emilia. Tú también actuarás, y cuento contigo para que me ayudes a explicar todo esto después de que arreglemos todo.”

“Haré una actuación, pero haz las paces con ella tú mismo. Eso, Subaru, depende de ti.”

“Gnnn…”

Subaru gimió de frustración al ser rechazado hasta el amargo final. No podía esperar ninguna cooperación de Puck para reconciliarse con Emilia. Era algo que tendría que lograr con su propio poder.

Entonces eso significaba que Puck cooperaría con todo lo demás. A saber—

“Así que Puck, en esa nota, tengo un favor que pedirte.”

“Mm, ¿qué pasa?”

“¿No es obvio? Convencer al ermitaño en la mansión.”

Subaru guiñó un ojo a Puck mientras decía las palabras, abordando el último problema que quedaba.

Parte 5

“¿Pensaba que alguna vez volvería a tener la oportunidad de ver esa estúpida cara, me pregunto?”

En cuanto entró en la habitación, la encargada del archivo le saludó con una voz aguda. Escuchando el venenoso saludo al que estaba acostumbrado, Subaru surgió espontáneamente con una sonrisa.

Esta era una habitación misteriosa, dominada por innumerables estantes y los libros empacados en ellos. Se trataba de un archivo que no existía en ninguna parte del mundo: el archivo de libros prohibidos de Roswaal, protegido por su bibliotecaria, Beatrice.

Mediante el uso de la magia de la teletransportación conocida como el Pasaje, el archivo de libros prohibidos se conectaba a las puertas de la mansión al azar. Eso, Subaru ya lo sabía, pero lo que realmente le sorprendió esta vez fue—

“Nunca pensé que estuviera conectado a las puertas de la aldea. En realidad eres un usuario de magia bastante increíble, ¿no?”

“…Si todo lo que querías era hablar, le pediste a Puckie que te hiciera un favor por nada.”

“En este momento, quería tener un pequeño punto de apoyo antes de pasar al tema principal. Sheesh, no hay paciencia en absoluto…”

Subaru, recibiendo una respuesta aún más dura de lo habitual, puso una cara ligeramente conflictiva mientras ladeaba la cabeza. En contraste con Subaru, la chica del elegante vestido hizo un suspiro de cansancio que era incongruente con su apariencia exterior. La niña de pelo cremoso en rollos verticales tenía una cara hosca mientras se sentaba en un taburete de madera.

Beatrice, ese era su nombre. Ella era la guardiana que protegía el archivo de libros prohibidos, aunque la imagen de Subaru de ella como parte de su ocupada vida de mansión era mucho más fuerte.

Por lo tanto, ella también era alguien relacionado con Subaru a quien sería impensable dejar atrás en la mansión.

Esta fue la situación que generó Puck al conectar el Archivo a una puerta del pueblo. Más exactamente, fue el resultado de la llamada de Puck y Beatrice empleando el Pasaje para hacer la conexión.

Como mínimo, les dio la oportunidad de hablar. Aliviado por ese hecho, Subaru empezó a abordar el tema.

“¿Cuánto sabes de lo que está pasando afuera? Quiero decir, ¿lo has oído?”

“¿He oído algo de alguien, me pregunto? No tengo la costumbre de conversar casualmente con la gente de la mansión para empezar… pero tal vez comprendo lo esencial de todo esto…”

“Lo esencial es…”

“—El Culto a la Bruja.”

A diferencia de Subaru, que eligió cuidadosamente sus palabras, Beatrice habló el término con asco desde el fondo de su corazón.

“Soy consciente de que esos bribones están al acecho en las cercanías de la mansión. Tal vez hasta sepa que tú y Puckie pretenden sacar a esa estúpida chica de aquí.”

“¿Es eso cierto? Bueno, si sabes tanto, se convierte en una conversación corta. En todo caso, es una gran ayuda.”

Se sorprendió por su inesperada comprensión de las circunstancias, pero acogió con agrado el hecho de que no necesitara hacer una larga explicación. En particular, el hecho de no tener que explicar la amenaza que representaba el Culto de la Bruja hizo que la historia fuera muy diferente.

Después de todo, el Culto a la Bruja fue como un desastre natural, un símbolo de malicia en todo el mundo.

“De todos modos, la situación es como usted dijo. No niego que estoy sacando a Emilia a escondidas, tampoco. Me comuniqué con Ram y Puck, así que eso deja que vengas con m—”

“No voy a ir contigo.”

“¿Ah?”

Subaru intentó poner las cosas en orden lo antes posible, pero Beatrice le cortó con una sola frase. Su declaración hizo que Subaru abriese los ojos de par en par. Los ojos de Beatrice se entrecerraron lentamente.

Luego, con los ojos sin emoción, continuó sus palabras.

“¿Dije que no voy a ir contigo, me pregunto? No pretendo salir de este archivo de libros prohibidos, y mucho menos de la mansión misma. Ahora que lo sabes, ¿podrías irte ya, me pregunto?”

“¡Espera un minuto! ¿De qué estás hablando? ¡No estás viendo la situación! ¡Bueno, te lo explicaré!”

“No necesito una explicación. Betty se quedará aquí. Me pregunto si tiene alguna intención de debatirlo.”

Hablando sin rodeos, Beatrice dejó caer sus ojos en el libro sentado en su regazo. Era la imagen habitual de ella concentrada en un libro demasiado grande, dejando claro que iba en serio en cuanto a no evacuar.

“Como si fuera a echarme atrás ahora. No te atrevas a interrumpir la conversación por tu cuenta.”

“Betty ha terminado de hablar. No importa cuánto puedas continuar arbitrariamente, la conclusión de Betty no cambiará. ¿Tienes más tiempo que perder que ella, me pregunto?”

“¡Si entiendes eso, dame una mano y pórtate bien mientras te saco de aquí!”

“Me niego. No importa quién venga, sí, no importa quién venga, no entrarán en este archivo de libros prohibidos.”

Beatrice ni siquiera miró a Subaru mientras hacía la declaración, un aura fría y espantosa que fluía de ella a Subaru. Comprendió que la sensación que se arrastraba por su columna vertebral era un efecto secundario de la energía mágica que salía de la niña.

“—”

Beatrice era una poderosa usuaria de magia. Ese poder no se limitaba únicamente al Pasaje. Quizás, en verdad, escondió tal poder que el Culto de la Bruja no pudo derrotarla. Su porte actual así lo sugería.

“¡—! Aun así, te llevaré conmigo de todos modos.”

“Sigues hablando de…”

“¡No se trata de si eres fuerte o no! Eres una niña, y pequeña, y esa es razón suficiente. No necesito ninguna otra razón para no dejarte atrás donde estarás en peligro, ¡maldita sea!”

Acosado por el sentimiento de opresión, Subaru gritó y marchó por el suelo del archivo.

La visión de él avanzando, y el contenido de sus palabras, hizo que los ojos de Beatrice se abrieran de par en par. Entonces la niña cerró los ojos, con la cara como si estuviera sufriendo.

“…Betty no irá contigo. ¿Podrías por favor dejar de intentar hechizarme, me pregunto?”

“No me equivoco. Tú eres el que se equivoca. Ésa es mi respuesta. Hemos terminado aquí.”

“Tan obstinado. Odio eso de ti.”

Mientras Beatrice hacía ese frágil murmullo, Subaru se acercó, cogiendo su delgado brazo en su mano. Era el brazo esbelto de una niña, sin importar lo poderosa que fuera como usuaria mágica.

No quería dejarla sola. Eso no estaba bien.

“—”

Sin decir una palabra, tiró del brazo de Beatrice, bajándola del escabel. Si la llevaba a través de la puerta del archivo de libros prohibidos y de vuelta al pueblo, ni siquiera Beatrice podía quejarse entonces.

“Porque no importa lo importante que sea este lugar, no vale tanto como tu vida.”

“¡—!”

“¿Beatrice?”

Con la puerta delante de sus ojos, los pies de Beatrice se detuvieron de repente. Subaru, que sospechaba de su reacción, miró hacia atrás, solo para que su respiración pudiese captar la aterrorizada mirada de su cara.

Beatrice miró entre la puerta del archivo de libros prohibidos y Subaru, de un lado a otro, y finalmente habló.

“…¿Puedo hacer esto de verdad, me pregunto?”

“¿Qué quieres decir, puedes…?”

“Tengo un pacto. Betty es la guardiana de esta sala, este archivo de libros prohibidos, y no se lo entregará a nadie…”

“Hablando de pactos otra vez…”

La palabra pacto había bloqueado el camino de Subaru más de una vez. No sólo Emilia estaba atada a ellos, sino también Beatrice, obstaculizando las acciones de Subaru.

“Estoy harto de oír hablar de ellos. Te apegas demasiado a los pactos. ¡Tienes que pensar fuera de la caja!”

“¡—! ¡¿Puede un humano como tú comprender el peso de este pacto, me pregunto?! ¡¿Cuán importantes son los pactos para Betty, para Puckie…?!”

“¿Qué es eso de humano esto, humano aquello…? ¡Hey, Beatrice, espera!”

Con una cara a punto de romperse en lágrimas, Beatrice sacudió su brazo de Subaru, girando su mano izquierda vacía hacia él. El gesto fue el que usó cuando sacó al molesto Subaru de la habitación.

Siempre desataba su poder mágico al momento siguiente. Pero esta vez—

“—Keh.”

Por un momento dudó.

Así, durante ese tiempo, Subaru agarró el brazo de Beatrice una vez más.

“Tengo y…”

“Aa—”

En ese instante, sus ojos se encontraron. Y cuando Subaru vio el miedo y la desesperación que tan poderosamente mostraban sus ojos, la manga de su brazo se deslizó entre sus dedos.

Un segundo más tarde, se vio envuelto por una onda expansiva que le arrancó los pies del suelo del archivo de libros prohibidos.

“Bea…”

“—Adiós.”

Su visión se contorsionó antes de tener la oportunidad de llamarla por su nombre. La distorsión espacial se tragó su carne, enviándolo más allá de la puerta que no debería existir, ya que ella cortó por la fuerza el vínculo con el archivo de libros prohibidos.

“———”

Levantó la voz. Pero no le llegó. Su visión estaba cubierta de luz, lo que le impedía ver.

Ni la puerta del archivo de libros prohibidos, ni la cara llorosa de Beatrice, nada.

“—ther.”

Vio como la puerta se cerró ante sus ojos, y la visión de la niña desapareció de su vista. Entonces la niña se abrazó con sus brazos temblorosos, murmurando para sí misma.

“—Madre.”

Eso fue todo lo que dijo Beatrice con su pequeña y llorosa voz.

Sus ojos estaban secos. Sus lágrimas ya habían desaparecido. Aun así, su expresión seguía siendo de dolor mientras hablaba.

“¿Cuánto tiempo más… cuánto más, debe Betty…?”

Llevada por pasos lúgubres, Beatrice se desplomó sobre el taburete en el centro de la habitación. Entonces sus brazos se extendieron a un lado del taburete, agarrando el libro que descansaba sobre él, agarrándolo en sus brazos.

“¡Madre… Madre, Madre…!”

Como una niña perdida que intentaba aferrarse a su madre, Beatrice continuó agarrando el grueso libro en sus brazos, gritando una y otra vez con una voz sollozante y llorosa.

Pero el libro de encuadernación negra que llevaba en los brazos no le daba una respuesta.

Parte 6

Su visión se contorsionó, y llegó una onda de choque. La sensación de que su espalda golpeaba algo con fuerza le hizo recobrar el aliento.

“—Ha.”

Con un breve resoplido, suavizó el impacto que se avecinaba. Ahora estaba boca arriba, los miembros se abrieron de par en par, y la visión de Subaru estaba llena por el cielo azul; podía sentir el suelo a través de su espalda—De repente, algo bloqueó el cielo azul en su visión.

“Aunque me hayas sorprendido de vez en cuando, esta tiene que ser la experiencia más extraordinaria entre ellas.”

“¿Es eso cierto? Creo que tus comentarios de pantalones elegantes me molestan más a medida que pasa el tiempo.”

Subaru rebotó el comentario en Julius, apareciendo al revés desde su punto de vista, con una porción extra de invectiva.

El lugar era un rincón del pueblo de Earlham, un momento después de que le dispararan desde el archivo de libros prohibidos; al parecer, Beatrice lo había rechazado y lo había teletransportado por el Pasaje, devolviéndolo a la aldea.

Entendiendo ese hecho, Subaru se levantó con un gran movimiento de sus piernas. Luego giró la cabeza y habló.

“Maldita sea esa estúpida Loli. ¿Yo soy el obstinado? Si vas a hacer una cara así, ¿por qué no puedes venir conmigo? …Mierda. Si va a ser así, la sacaré a rastras si tengo—”

“Puede que sea mejor dejarlo mientras vas ganando.”

Subaru no podía apartar su mente de la triste cara que había visto en Beatrice cuando se separaron. Sin embargo, fue Puck, que apareció lentamente detrás de Julius, quien vertió agua fría en su entusiasmo.

El espíritu del pequeño gato tocó sus propios bigotes, mirando a Subaru, cubierto de tierra y hojas caídas, mientras hablaba.

“Cubierto de suciedad, ¿eh? Parece que Betty fue muy dura cuando te echó.”

“Odio decir esto, pero estaba literalmente a un paso de distancia. Pero supongo que tengo que decir que fue más o menos como esperaba. Realmente sería mejor si tú—”

“No puedo. No puedo persuadir a Betty. ¿No mencioné que tengo un pacto?”

“Últimamente, ha ocupado el primer lugar en mi lista de palabras que no quiero oír.”

La cara de Puck no mostraba mala voluntad, pero Subaru frunció el ceño hacia él mientras respondía.

Un pacto hizo que Beatrice se quedara atrás, un pacto impidió que Puck la persuadiera, y un pacto había sido el impulso para su ruptura con Emilia. Pacto, pacto, pacto—

“Si hablas, Beatrice te escuchará. Aunque lo sabes, ¿no puedes hacerlo?”

“Mm, no puedo. Además, aunque lo diga, Betty no me escuchará. Te lo dije la primera vez que te envió fuera del archivo de libros prohibidos, ¿no? No puedo salvar a Betty.”

“—”

Puck bajó un poco la vista mientras respondía. Subaru cerró la boca, incapaz de decir una palabra.

Quedándose atrás en el archivo para persuadir a Beatrice; al principio Subaru había querido confiar esa tarea a Puck. Considerando la interacción diaria entre la chica y el gatito, estaba seguro de que Puck era el gato adecuado para el trabajo.

Pero cuando reveló la idea, Puck no accedió, enviando a Subaru en su lugar. Y por supuesto, Subaru no la había persuadido. Y aun así, Puck miró a Subaru y continuó. “Subaru, es probable que si tú no puedes hacerlo, nadie pueda. Esta es la respuesta de Betty.”

“Realmente no entiendo lo que intentas decirme…”

Subaru no podía leer las emociones que rondaban en esos ojos redondos. El espíritu del pequeño gato todavía no revelaba sus emociones mientras sus pequeños hombros se desplomaban.

“Bueno, dejar a Betty en el archivo de libros prohibidos no es exactamente un mal plan. No creo que nadie pueda atravesar el Pasaje sin que Betty lo sepa, y tiene formas de defenderse si está dentro de la mansión. Confía en mí, todo está bien.”

“Así que querer sacarla de ahí de todos modos es sólo ser egoísta, ¿entonces?”

“Una cosa egoísta es algo que un hombre de verdad puede decir y esperar hacer realidad. ¿Qué te parece, Subaru? ¿Te consideras un hombre de verdad?”

“—Gran Espíritu.”

Julius, viendo las mejillas de Subaru ponerse rígidas ante las despiadadas palabras de Puck, interrumpió con sus propias palabras. Cuando el caballero le gritó, Puck enroscó su larga cola alrededor de él y habló.

“Lo siento, no estoy tratando de ser malo. Sé que quieres salvar a Betty, y te lo agradezco mucho.”

“Las palabras del Gran Espíritu son estrictas, pero suenan a verdad… ¿Y ahora qué?”

Mientras Puck evitaba disculparse, Subaru frunció el ceño ante las palabras de Julius.

“¿Qué quieres decir con qué ahora?”

“Los comerciantes ambulantes dirigidos por Rajan deberían reunirse con nosotros aquí en el pueblo en cualquier momento. Si tus suposiciones son correctas, el espía del Culto a la Bruja está escondido entre ellos. Es probable que no haya más tiempo disponible para que lo uses.”

El plan era alimentar a la inteligencia falsa del Culto a la Bruja y ganar tiempo para que Emilia & Co. evacuara con seguridad. Tener un espía del Culto en su grupo era una situación en la que cualquier paso en falso sería fatal.

Se arrepintió de Beatrice, pero había perdido el tiempo necesario para traer a esa chica con él.

“Recuerda mis palabras, Beako. Si tan sólo salieras como una buena chica…”

“Deberías guardar los remordimientos para más tarde. Me opuse a que dejara pasar el tiempo incluso cuando no afectaría a los resultados… Sin embargo, a mi juicio, esta es la línea divisoria.”

Cuando Julius señaló eso, Subaru se mordió la lengua, se agarró la cabeza, y pateó el suelo. Después de eso, soltó un “¡Arghh!”, volviéndose hacia hacia Julius y Puck, quienes lo miraban con los ojos abiertos.

“…Pasemos a poner en marcha ese plan. Nos reuniremos con los comerciantes y evacuaremos a los aldeanos. Hablaremos con Emilia como planeamos. Puck, yo también cuento contigo.”

“¿Estás seguro de esto?”

“No es bueno. No es bueno un poco… Pero no hay nada mejor que podamos hacer.”

Mientras apretaba los dientes con remordimiento, los pensamientos de Subaru cambiaron hacia la mansión, la mansión en la que Beatrice permaneció en ese mismo momento.

Era una chica testaruda, sabelotodo, lo haré a mi manera, y una chica que una vez salvó el corazón de Subaru.

“Nos aseguraremos de que Emilia y los demás escapen. Pero no dejaremos que el Culto de las Brujas ponga un dedo en esa mansión. Los cerraremos por completo, y luego esa Loli puede quejarse mientras la arrastro por sus rizos.”

Eso es lo que haría el nuevo Subaru: salvar a todos y vengarse de Beatrice. Por lo que Subaru juró en su corazón, dejando a un lado toda vacilación mientras miraba a Puck.

“¡Puck! ¿Emilia no ha notado nada afuera desde hace casi una hora?”

“Está bien, ha estado sana… bueno, ha estado dormida. Estaba preocupado por su fatiga mental, así que le saqué unos cuantos puñados de maná y la puse a dormir. Quiero decir, si pongo a Subaru en hielo a su regreso, sería cruel dejar que Lia lo vea y entre en shock, ¿verdad?”

“¿Puedes dejar de decir cosas para que mi corazón se acelere de repente?”

Incapaz de decir si Puck estaba bromeando o no, Subaru lo dejó pasar y miró a Julius. La mirada de determinación en la cara de Subaru hizo que el apuesto joven también tensara su propio rostro refinado.

“Ferris, el amo Wilhelm y los aldeanos están mentalmente preparados. Sólo esperan tu señal para comenzar. Por supuesto, lo mismo me pasa a mí.”

Con un fuerte asentimiento, Subaru movió sus ojos hacia el centro de la aldea. Allí vio a los aldeanos comenzar los preparativos para evacuar de acuerdo con el plan que les había explicado Ram y la fuerza expedicionaria que les ayudaba en esos esfuerzos.

En el borde de esa escena estaban Ferris, Wilhelm y Ram, cada uno esperando a Subaru, cada uno con su propio papel que cumplir. Eran los que él traería a la mansión, poniendo la lana sobre los ojos de Emilia.

“No podré decirle que todo esto fue por su bien. Esto es totalmente mi propio egoísmo hablando.”

“Te lo dije, ¿no? Si conviertes el egoísmo en realidad, no es egoísmo, es esperanza.”

Cuando Subaru murmuró, Puck se sentó sobre su hombro y habló así. El pequeño gato empujó su pata contra la frente de Subaru. Subaru se rió un poco ante la nostálgica sensación.

Con muchas dificultades y la operación para engañar a una chica encantadora que tenía por delante, se sintió muy relajado mientras hablaba.

“Bueno, empecemos con esto, ¿de acuerdo? Los trucos malvados para convertir esa esperanza en realidad.”

Y así, de buen humor, despidieron a Emilia, con lo cual comenzaron a preparar el escenario para saludar al Culto de las Brujas.