Quemado por el Sol

Capítulo 38
Quemado por el Sol

???: 『 ――En otras palabras, si esto no fuera una moneda de oro, sino un ataque a toda potencia de Garf, Emilia-sama, que ya sabría lo que Garf iba a hacer, podría evitar fácilmente su obvio ataque, contraatacar y dejarlo llorando y gimiendo. 』

Emilia: 『 Ya veo, así que a eso te refieres... ¡pero espera! Sería malo hacer llorar a Garfiel. Preferiría encontrar una manera de hacerme amiga de Garfiel. 』

???: 『 Si es así, no tendrías que contraatacar, porque si Emilia-sama logra mantener la calma y evitar sin esfuerzo sus ataques, con el tiempo Garf se derrumbaría y el asunto se resolvería amistosamente. 』

Emilia: 『 Entonces eso es tranquilizador... ¿tranquilizador? ¿De verdad? ¿Aunque su mente se rompiera? 』

Emilia dijo eso con un gran interrogante sobre su cabeza mientras Rem le devolvía la moneda de oro.

En ese momento, en su mente, Garfiel estaba demasiado ocupado llorando como un niño o cayendo de rodillas desesperado. Rem, que había asumido el papel de Ram para explicar la Autoridad de Aldebarán, se sintió aliviada al saber que había logrado ofrecer una breve explicación general de la Autoridad de Aldebarán: "Regresar en el Tiempo".

???: 『 Increíble, Rem. Hiciste un gran trabajo haciendo que Emilia-sama lo entendiera. 』

Rem: 『 Me alegra poder ayudar, Nee-sama. Aunque Garf tuvo que ser sacrificado. 』

Ram: 『 Si solo necesita llorar y deprimirse para que las cosas sigan adelante, Garf lo soportaría con gusto. He oído que duerme plácidamente, así que Ram tendrá que ir a visitarlo más tarde. 』

Rem: 『 Sí, es cierto. Garf estaría encantado de que Nee-sama lo visitara... 』

Al ver a Ram encogerse de hombros con desdén y exasperación, un sentimiento complejo y amargo recorrió el corazón de Rem.

Ahora que Rem había recuperado la memoria, recordó que ella y Garfiel originalmente estaban enfrentados por Ram. Desde la infancia, a Rem le disgustaba Garfiel por la forma en que se atrevía a alimentar sentimientos por Ram sin conocer su lugar, lo que los llevó a discutir muchas veces.

Sin embargo, al recordar los esfuerzos de Garfiel en el Imperio y las conversaciones que tuvieron de camino a casa, se sentía extremadamente culpable por cómo lo había tratado y visto en el pasado.

Más importante aún, Garfiel no pudo cumplir con su rol de proteger a Subaru, Beatrice y los demás. Cuando finalmente despierte de su letargo, seguramente estará muy deprimido y probablemente se culpará a sí mismo.

Rem: 『 Es triste acosar a Garf de esa manera... pero lo entiendo. Rem tendrá que dejarlo pasar. Ahora necesitamos que Garf se recupere cuanto antes y se una a nuestra fuerza de combate para ayudar a rescatar a esa persona. 』

Ram: 『 Cierto. Pero no hay nada de malo en que me sienta atada por tu posesividad, Rem. Si no quieres, podemos posponer el asunto de Garf para más tarde, ¿de acuerdo? 』

Rem: 『 Pero sabes perfectamente que no te pediré que no vayas, ¿verdad, Nee-sama? 』

Ram: 『 Quién sabe. 』

Rem suspiró ante la mirada deslumbrante de Ram, quien sonrió levemente y respondió con dignidad.

¿Cuánta compasión y preocupación de Ram se había desperdiciado en los dos periodos que estuvo dormida y sin recuerdos?

Por supuesto, Ram no era la única persona que preocupaba a Rem.

Causó problemas a todos dentro de la facción, e incluso a los de fuera de este. ――Afortunadamente, Rem originalmente no tenía amistades con nadie fuera de la facción, así que el posible daño en ese sentido fue mínimo.

Rem: 『 Más bien, parece que antes de recuperar la memoria, podía interactuar mejor con Katya-san, Mizelda-san y los demás que cuando la recuperé... 』

Al recordar su vida, Rem tenía esas impresiones.

Aunque fue transportada al Imperio Vollachia por casualidad y tuvo que sobrevivir, no era de extrañar que Rem se mostrara más abierta a entablar relaciones con la gente cuando no tenía otra opción.

Para colmo, Rem había sido completamente cruel con Subaru, alejándolo siempre cuando él solo intentaba mantenerse cerca y ser fiel a ella, y así, una y otra vez, le daban ganas de estrangularse.

Rem: 『 Si Subaru-kun hubiera mirado a Rem a los ojos y me hubiera hablado directamente... Ah, pero fue Rem la que se negó, ugh... 』

Una parte de Rem quería defenderse, diciendo que no podía evitarlo porque no tenía memoria, y otra quería convencerse de que podría haber expresado sus sinceros sentimientos si hubiera logrado enfrentarse a Subaru directamente.

En cualquier caso, el hecho era que Rem había causado muchos inconvenientes a quienes la rodeaban, especialmente a Subaru, así que tenía que hacer todo lo posible para compensarlo.

Rem: 『 Primero, Rem resolverá esta situación con éxito. Después de eso, para demostrarle mi gratitud a Subaru-kun, Rem debe romperse los dedos... eso es lo que tengo que hacer. 』

???: 『 ...Si haces eso, Subaru no estará contento e incluso podría morir del shock, así que por favor no lo hagas. 』

Rem: 『 Oh, Petra-san... 』

Cuando Rem se giró al ver que su resolución secreta fue escuchada, vio a Petra con el ceño fruncido. Pensando que no debería haberla dejado oír eso, Rem le señaló la palma de su mano y dijo "No",

Rem: 『 Por favor, no intentes detenerme. Rem le debe muchas disculpas a Subaru-kun. Si mi indignidad no es castigada, no podré enfrentarme a Subaru-kun... 』

Petra: 『 Entonces, ¿te castigas porque quieres sentirte mejor y no porque quieras disculparte con Subaru, Rem-neesama? 』

Rem: 『 No me refiero a eso... 』

Petra: 『 Aunque no lo digas en serio, solo digo que así es como terminará. ¿De acuerdo? Lo que Subaru quiere que hagas no es que te castigues por ello, sino que aceptes la felicidad que te has estado perdiendo mientras dormías, Rem-neesama. 』

Rem: 『 ―――― 』

Mientras Petra bajaba suavemente las comisuras de los ojos, Rem contuvo la respiración al oír sus palabras.

Fue una advertencia suave y dulce que sonó similar a las palabras que Subaru le dijo a Rem cuando se culpó a sí misma la mañana en que se resolvió el incidente de la Mabestia en el pueblo de Arlam, el primer día que Rem sintió sentimientos especiales por Subaru.

Por alguna razón, la Petra que tenía ante sus ojos parecía coincidir ligeramente con el Subaru de entonces.

Rem: 『 ...Eso sin duda demuestra aún más la influencia que esa persona ha tenido en todos. 』

Petra: 『 ¿Eh? ¿Qué quieres decir, Rem-neesama? 』

Rem: 『 Nada. Petra-san, tus palabras me han traído recuerdos muy entrañables. ¿Recuerdas cuando las Mabestias atacaron la aldea de Arlam? 』

Petra: 『 ...Eh, sí, sí. Lo recuerdo. 』

Ante la pregunta de Rem, las mejillas de Petra se tensaron ligeramente. Entonces, la mirada de Petra se dirigió a la chica que estaba en la esquina de la habitación, Meili.

Al parecer, ella se unió a la facción mientras Rem estuvo dormida, y había estado cumpliendo una función en el Reino mientras Emilia y las demás luchaban en el Imperio. Le resultaba vagamente familiar, pero, ¿por qué Petra le prestaba atención ahora?

Petra: 『 Ejem. En fin, no hagas nada que pueda hacerte daño, Rem-neesama. El mundo caería en la oscuridad si tus preciosos y delicados dedos se lastimaran. 』

Rem: 『 Petra-san... 』

Petra: 『 ¡Si insistes en hacerlo, me haré responsable y me romperé los dedos también! 』

Rem: 『 ¿¡Petra-san!? 』

Cuando Petra apretó repentinamente sus pequeñas manos en puños, la voz de Rem sonó involuntariamente con una nota aguda. Petra sonrió con picardía ante la reacción de Rem y continuó, "Por eso",

Petra: 『 No debes hacer algo así, ¿vale? 』

Rem: 『 ――Sí... entendido. 』

Esto se debía en parte a que había sucumbido al entusiasmo de Petra, pero sería más correcto decir que la impresión de Subaru que le producía Petra impedía cualquier contraargumento.

También parecía haber coincidido con Subaru justo antes, pero la forma en que frenaba a Rem ahora――la forma en que compensó la precipitación de Rem al impactarla directamente con sus propios extremos, era muy típica de él.

Rem: 『 ―――― 』

Al comprender la magnitud de la influencia de Subaru a través de Petra, Rem guardó silencio.

En cierto modo, el estado actual de Petra parecía indicar que entendía a Subaru mejor que Rem, y no habría sido extraño que albergara celos o envidia. Pero, curiosamente, Rem no sentía esos sentimientos hacia Petra en absoluto.

No sabía por qué, pero al pensar en Subaru justo ahora, otra astilla se clavó en el corazón de Rem.

Eso fue――

Rem: 『 ――La Autoridad de... Aldebarán-san. 』

Lo que acababa de explicarle a Emilia con una moneda de oro, la Autoridad de "Regresar en el Tiempo".

Gracias a la paciente explicación de Ram, Rem comprendió lo aterrador que era tal cosa, pero al reflexionar para explicárselo a Emilia, algunas sospechas comenzaron a aflorar en su interior.

Una Autoridad para observar el futuro que se avecinaba, y evitar lo indeseable retrocediendo el tiempo――

Rem: 『 ――¿Esa persona... también? 』

Esa chispa de sospecha que había brotado débilmente creció rápidamente dentro de Rem, extendiéndose como un infierno mientras quemaba sus pensamientos. Así, entre las cenizas quemadas que quedaban, se encontraron varias brasas que se habían encendido, alimentando aún más la llama.

Por ejemplo, cómo siempre había una densa fragancia de Miasma flotando sobre Subaru.

Por ejemplo, cómo el Miasma a menudo se hacía más profundo e intenso, como si envolviera a Subaru.

Por ejemplo, cómo Subaru interpretaba las situaciones con una perspicacia inexplicable, y encontraba la solución.

Por ejemplo, cómo se habían evitado multitud de muertes gracias a la presencia de Subaru, entre ellas, la de Rem.

Tomados individualmente, estos elementos parecerían meros detalles, pero al considerar ese único factor que rompe las reglas en su núcleo, una Autoridad, todo encajaba sorprendentemente bien.

Pero, con una probabilidad entre diez mil de que la intuición de Rem fuera correcta, el chico conocido como Natsuki Subaru, a pesar de poseer un poder casi incomparable――

Rem: 『 Solo lo usa para el bien de los demás... qué persona tan desinteresada es. 』

Si uno pudiera empezar de cero en cualquier momento y modificar las cosas a su conveniencia, nada le impediría comportarse egoístamente y transformar el mundo a su antojo.

Sin embargo, Subaru no hizo tal cosa, ni jamás emplearía tales métodos. ――Eso lo comprendió mejor Rem, quien representaba a alguien que no se había doblegado a la voluntad de Subaru.

Si Subaru hubiera estado usando su poder para doblegar la mente de la gente a sus deseos, Rem nunca habría logrado romperle los dedos a Subaru.

En otras palabras, el hecho de que Subaru tuviera los dedos rotos era prueba de su sinceridad.

Rem: 『 ¡Como pensaba, Rem debe romperse los dedos para igualar a los de Subaru-kun después de todo...! 』

Petra: 『 ¿¡Aunque acabo de convencerte de que no lo hagas!? 』

Rem: 『 Te equivocas, Petra-san. Esta vez no es por una razón negativa y retrógrada como no poder enfrentarlo, sino por una positiva y orientada al futuro como querer compartir el mismo dolor que Subaru-kun... 』

Petra: 『 ¡Ya sea hacia adelante, hacia atrás, hacia arriba o hacia abajo, eso es un GRAN NO! 』

Sin nadie dispuesto a escucharla, el entusiasmo de Rem se desvaneció.

En todo caso, dejando de lado el asunto de romperse los dedos, la idea de Rem de que Subaru poseía una Autoridad del mismo tipo que la de Aldebarán, era algo en lo que cada vez estaba más segura. Pero incluso después de escuchar los detalles de "Regresar en el Tiempo", parecía que Ram, Emilia y las demás no habían llegado a la misma conclusión que Rem.

Quizás era porque Rem tenía una comprensión más profunda de Subaru――pero no era así.

Rem: 『 ...Más bien, es lo contrario. 』

A diferencia de Rem, la razón por la que Emilia y los demás no llegaron a esa conclusión fue porque, al seguir con vida mientras Rem dormía, sabían lo duro que había trabajado Subaru cada día hasta ahora.

Según le habían contado, durante el sueño de más de un año de Rem, Subaru hizo un Contrato con Beatrice y trabajó incansablemente para convertirse en un Caballero digno de Emilia. Conociendo los esfuerzos de Subaru, no habrían sospechado que otros elementos contribuyeran a sus éxitos.

Y aunque era tan desconcertante que sentía que su corazón estaba a punto de partirse en dos, Rem desconocía esos esfuerzos. ――Por eso había una brecha tan grande entre ella y quienes lo rodeaban en cuanto a la percepción de lo que Subaru era capaz de hacer.

Pero eso no disminuía en absoluto el heroísmo de Subaru.

Sobre todo, el hecho de que Subaru haya caído en esta situación significaba que, aunque poseyera una Autoridad, esta no era omnipotente, y por lo tanto, la realidad de que Subaru había reunido toda su sabiduría y coraje para ayudar a otros y seguir adelante permanecía inquebrantable.

Así que incluso ahora, Rem aún tenía muchas oportunidades para convertirse en la fuerza de Subaru.

Rem: 『 Sabiendo eso... ¡Nee-sama! 』

El cautivo Subaru necesitaba su ayuda. ――Con esa certeza, Rem se apresuró a compartir sus ideas con Ram y los demás, con la esperanza de avivar la discusión.

Era una teoría basada en la intuición y la capacidad de los Oni de oler el Miasma, así que sería difícil convencerlos, pero estaba segura de que Ram, que era muy inteligente, y Emilia, que era muy receptiva, escucharían con seriedad lo que tenía que decir.

Con ese pensamiento en mente, Rem estaba a punto de hablar con Ram y los demás, y ellos se giraron hacia ella y le preguntaron: "¿Qué ocurre?"――

???: 『 ――Ya hemos regresado. Tardanza. 』

Ocurrió en ese momento.

En el salón de la Residencia Real, donde Rem y los demás se reunieron, dos hombres aparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Uno era Clind, un hombre apuesto con un monóculo que denotaba inteligencia. Y al que Clind había traído era el Maestro de Rem, al cual conocía desde hacía mucho tiempo y con quien tenía una gran deuda de gratitud.

???: 『 ¡Roswaal! ¡Viniste! 』

Roswaal: 『 Síii~, Clind me ha informado de la situación. Me enteré del aprieto de Subaru-kun y Beatrice y de las circunstancias que podrían sacudir los cimientos de la Selección Real, pero estoy demasiado agotado por nuestros viajes al Imperio... Nunca podría permitiiirme~ decir algo así. 』

???: 『 Mmm, eso es muuuy tranquilizador. Te contaremos todas nuestras conversaciones enseguida... pero, antes de eso... 』

Roswaal: 『 ――¿? 』

Emilia saludó a la alta figura de Roswaal, quien acababa de aparecer, e hizo un gesto con la mano hacia Rem, de pie justo detrás de él.

Roswaal giró la cabeza ante el gesto de Emilia y sus ojos heterocromáticos se fijaron en Rem. En respuesta, Rem pellizcó su falda e hizo la reverencia correspondiente,

Rem: 『 Roswaal-sama, ha sido una ausencia terriblemente larga. Permítame agradecerle una vez más por aventurarse a rescatarnos del Imperio. ――Rem ha vuelto al servicio. 』

Roswaal: 『 ―――― 』

La garganta de Roswaal retumbó ligeramente al presenciar la gratitud de Rem y su regreso al servicio. Al instante siguiente, su alto cuerpo comenzó a tambalearse como si estuviera mareado.

???: 『 ¡Roswaal-sama! 』

Roswaal: 『 Ah, no, estoy bien, estoy bien... Fue tan repentino, como si me estuviera ahogando en informacióoon~ 』

De pie a su lado, Ram estabilizó rápidamente su cuerpo, a lo que Roswaal respondió con una sonrisa irónica.

Parecía que, al regurgitarse el Nombre de Rem, se habían avivado los Recuerdos.

Fue decepcionante que no hubiera sido gracias al poder de su vínculo con Subaru, quien había pulido con celo su esfera de hierro――el Lucero del Alba, pero ver que el lugar que ocupaba entre los demás volvía a ocuparse después de tanto tiempo, no era una mala sensación. Aunque algunos lo considerarían una falta de tacto.

De cualquier manera――

Roswaal: 『 ――Bienvenida de nuevo, Rem. Una vez que esta situación se calme, ¿por qué no hablamos de lo que ha estado sucediendo con la mansión durante tu ausencia... y sobre Ram en particulaaar~? 』

Rem: 『 Sí. Lo espero con ansias. 』

Con gran comprensión, Roswaal logró superar rápidamente la conmoción de recordar a Rem. Impresionada por la fuerza del espíritu de su maestro, Rem intentó retomar la conversación.

Sin embargo, Rem recibió un fuerte tirón de la manga desde atrás――

Petra: 『 Maestro, ¿no estaba Frederica-neesama contigo? 』

Roswaal: 『 Sí, hice que Frederica se quedara en el Dominio Barielle. Después de todo, ya acepté ayudar allí. Tampoco soportaba dejar solo a Schult-kun; además, Clind dijo que cumpliría con el rol que se esperaba de Frederiiica~ 』

Petra: 『 ¿Cumplir con el rol de Frederica-neesama? ¿Clind-niisama realmente puede hacer eso? 』

Clind: 『 Severo. Debo esforzarme por disipar esas dudas. Esfuerzo extenuante. 』

Petra frunció el ceño al confirmar el paradero de Frederica, al ver que no regresó con Roswaal y los demás, mientras Clind se comprometía con calma a compensar su ausencia.

Durante este intercambio, Rem giró la cabeza para mirar el perfil de Petra mientras le tiraban de la manga y preguntó: "¿Petra-san?".

Petra acababa de interrumpir a Rem y cambiar de tema. Claro que el paradero de Frederica era otra preocupación, pero sus acciones tenían otro significado.

Mientras Rem reflexionaba sobre esto, Emilia presentó a Rom-jii a Roswaal y comenzaron a hablar sobre las contramedidas que tendrían que tomar a través de los límites de las facciones. Al ver esto, Petra se giró hacia Rem y le hizo un pequeño gesto para que se acercara.

Fue entonces cuando――

Petra: 『 ...¿Quizás también notaste algo sobre Subaru, Rem-neesama? 』

Rem: 『 ――¡! Petra-san, por cómo lo dijiste, ¿también te diste cuenta de que Subaru-kun tiene una Autoridad...? 』

Petra: 『 No digas nada más... La Bruja podría oírte. 』

Rem: 『 ―――― 』

Rem no pudo evitar guardar silencio cuando Petra se llevó un dedo a los labios para silenciarla.

Petra no lo dijo explícitamente, pero sus palabras indicaban exactamente lo que Rem tenía en mente――era evidencia suficiente para demostrar que Petra también creía que Subaru poseía la Autoridad de "Regresar en el Tiempo". Por las palabras que siguieron, Rem supuso que Petra tenía más información que ella.

Era un poco exagerado decir que la Bruja las oiría, pero――

Rem: 『 Como ya escuché que Reinhard-sama está reteniendo a la Bruja de la Envidia en las Dunas de Arena de Augria, no puedo tomar esto como una exageración. 』

Petra: 『 Sí, tiene que ver con eso. No estoy completamente segura de que sea así, pero creo que es mejor que no hablemos de ese tema. ――No quiero volver a experimentar esa sensación. 』

Los murmullos de Petra estaban llenos de un realismo casi aterrador, tan serio que pesaban como si hubiera experimentado personalmente las consecuencias de pronunciar esas palabras tabú.

Naturalmente, la silenciosa súplica de Petra hizo que Rem callara y se tragara esas palabras. Pero eso significaba perder la oportunidad de revelar los verdaderos logros de Subaru hasta ahora――

Rem: 『 ...Eso no es algo que a él le preocuparía. 』

Antes y después de perder la memoria, Rem tuvo dos oportunidades de conocer a Subaru.

Lo que aprendió en esas dos ocasiones, fue que Subaru poseía una sinceridad profunda, una que le llegó al corazón, y que la evaluación honesta y abierta de todos fuese revelada a él era secundario.

Desear que Subaru fuera elogiado y recompensado por todas sus acciones e intenciones, era simplemente un reflejo de los propios valores de Rem.

Petra: 『 Rem-neesama, hay una cosa que quiero preguntarte. 』

Petra le preguntó a Rem, quien se tragó sus propias oraciones y el regusto de su sentimentalismo.

No era una voz particularmente baja, pero a Rem le pareció que Petra había hecho la pregunta con sumo cuidado, para que solo ella pudiera oírla.

Cuando Rem asintió levemente, percibió la gravedad de la situación, una sensación que le recordó a la sinceridad de Subaru.

Petra: 『 Rem-neesama, ¿harías lo que fuera para ayudar a Subaru? 』

Tras esta pregunta, Rem sintió que Petra expresaba su convicción de que ella podía, y que ella lo haría.

No había ninguna sensación de rivalidad ahí. Pero su reflexión duró menos de un segundo.

Rem: 『 Sí, por supuesto. ――Soy la Rem de Subaru-kun, después de todo. 』

Esa fue una respuesta que no requirió vacilación por parte de Rem.

△▼△▼△▼△

――Su agotamiento se acumulaba a cada instante, algo que Aldebarán sentía profundamente.

Al: 『 Me conformo con conseguir comida localmente, lo mismo que con conseguir agua congelando la atmósfera y lamiendo el hielo, pero... el hecho de que nuestras horas de sueño se vean reducidas es realmente agotador. 』

Continuaban enfrentándose a un sabotaje implacable, un tormento interminable para el grupo de Aldebarán.

La mayor parte del daño infligido por esos disturbios no fue nada grave que los dejara heridos ni los obligara a retirarse del frente de guerra, sino más bien, trucos astutos que los mantenían exhaustos. Y cada vez que pensaba en ello, recibían un ataque de la misma clase que la roca cayendo, la primera maniobra utilizada contra ellos en la cantera, lo que ponía de manifiesto lo turbio de las técnicas, que no les permitía bajar la guardia en absoluto.

El mayor problema era que no contaban con los medios para defenderse a la perfección de esto.

Al: 『 Ministro de Asuntos Internos de rango militar... Ministro de Asuntos Internos de rango militar, ¿eh? Su tono violento no es solo para presumir. 』

El Ministro de Asuntos Internos de la facción de Emilia, Otto Suwen, era un hombre que a menudo parecía dócil y débil.

Su función dentro de la facción era la de amortiguar las consecuencias, alguien que a menudo se convertía en el blanco de las bromas, y si bien su posición podía ser necesaria para las operaciones diarias, no era alguien que requiriera vigilancia en los momentos más cruciales. ――Esa percepción fue completamente errónea.

El hecho de que pudiera conversar con cualquier ser vivo era algo que Aldebarán había subestimado abrumadoramente. El precio por ello era algo que estaba pagando con una cantidad increíble de vigor y recursos.

Al: 『 Además, los problemas no terminan solo con ese astuto Ministro de Asuntos Internos... también hay problemas entre el viejo y Felt-chan. 』

Aparte del sabotaje en curso, lo que preocupó aún más a Aldebarán fue la fricción surgida entre los miembros de su propio grupo; el brote de una semilla de conflicto que no podía pasar por alto.

Aldebarán no había planeado originalmente que Felt estuviera entre ellos, pero al tener que traerla para mantener su relación con "Aldebarán", su presencia había sido un duro golpe.

Ese era el asunto de Felt tocando el meollo del asunto que agitaba las emociones de Heinkel.

Parecía que Felt había tocado casi todo lo que Heinkel no quería que se tocara.

Mientras su hijo, Reinhard, contenía a la Bruja de la Envidia en las Dunas de Arena de Augria, Heinkel apuñaló con sus propias manos a su padre, Wilhelm, por interponerse en su camino. El precio por perturbar descuidadamente su estado mental, al borde del colapso, fue algo que Felt casi terminó pagando con su vida. ――-No, en realidad, ella terminó pagando con su vida muchas veces.

Si Aldebarán no hubiera restablecido las cosas con su Territorio, la muerte de Felt habría sido definitiva.

Eso habría provocado la ira de "Aldebarán", y Heinkel habría quedado acorralado. Tal como estaban las cosas, la consciencia del Dragón Divino se encontraba en un estado antinatural, como si Aldebarán la hubiera sobrescrito. Si algo que despertara considerablemente los instintos del Dragón se le aplicara, era muy posible que la magia del Libro de los Muertos se deshiciera.

Por lo tanto, Aldebarán interrumpió a la fuerza la conversación entre Heinkel y Felt, pero――

Al: 『 No es más que una curita. Si alguna vez dejo al viejo solo con Felt-chan por descuido, es fácil que la cosa se ponga sangrienta otra vez. Dicho esto, sería imposible dejar a nadie más que a Yae para que se encargue de contener al bastardo de Roy... mierda, no voy a hacer un examen sobre cómo llevar un lobo y una cabra al otro lado de un río en bote. No se me dan bien esas cosas, de todas formas. 』

Aunque era uno de esos supuestos acertijos de lógica, se le había puesto en una situación bastante similar.

La situación actual de dedicar sus recursos mentales a una inútil batalla de ingenio era indeseable, pero dicho eso――

???: 『 ――Si simplemente descartas a Heinkel-sama o a Felt-sama como quieras, será mucho más fácil, ¿sabes? 』

Al: 『 ...¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No voy a hacer eso. 』

Cuando una voz alegre intervino repentinamente con esa propuesta, Aldebarán chasqueó la lengua antes de responder.

Con las manos unidas a la espalda, Yae caminó hacia él con paso ágil, como si bailara. Al verla sola, Aldebarán entrecerró los ojos dentro de su casco.

Al: 『 Oye, ¿por qué estás sola? Deberías estar con alguien... 』

Yae: 『 Felt-sama está con Vol-sama, el Arzobispo del Pecado está colgado y Heinkel-sama está bien atado. Las cosas se han calmado por ahora. 』

Al: 『 ...Aun así, eso no significa que no tengamos agujeros. 』

Yae: 『 Eso es correcto. Pero pero, actualmente, parece que Al-sama tiene el potencial de convertirse en nuestro mayor agujero, ¿sabeees~? 』

Mientras hablaba, Yae se abrazó una rodilla y se agachó ante Aldebarán. Al mirarlo con sus ojos rojos y felinos, Aldebarán sintió una punzada de incomodidad.

Por más directa que fuera su respuesta, su juicio era correcto. ――Sin duda, el que estaba más claramente exhausto entre sus miembros era nadie menos que Aldebarán.

Al: 『 Pero eso es obvio. Los objetivos que aspiro a lograr son los más grandes y numerosos. Así que es natural que tenga que asumir las dificultades... 』

Yae: 『 Por eso, si Al-sama fuera aplastado a mitad de camino, ¿no sería insoportable verlo? 』

Al: 『 ...¿Qué quieres decir? 』

Yae: 『 Como he estado diciendo, lo que Yae-chan quiere decir es lo mismo de siempre. Antes de que te aplasten como un insecto, Al-sama, deberías controlar tus condiciones de victoria. 』

Al: 『 ¡Ya te lo dije, eso es...! 』

Yae: 『 ――¿Por qué debes aferrarte a métodos tan limpios, Al-sama? 』

Apoyando la barbilla en el brazo sobre su rodilla doblada, Yae planteó una pregunta aguda.

Los ojos de Yae, entrecerrados casi por completo, se abrieron levemente, y al percibir que el tono juguetón de su voz se había desvanecido, Aldebarán no pudo articular una respuesta inmediata.

Y aprovechando el silencio de Aldebarán, Yae continuó.

Yae: 『 Nuestros oponentes te atacarán con temeridad. Es natural. Después de todo, Al-sama, les robaste a sus compañeros, los heriste y, al final, pusiste en riesgo el destino del mundo. Después de todo eso, por supuesto que estarán dispuestos a arriesgar sus vidaaas~. No van a dudar en usar métodos que van en contra del camino recto y justo. 』

Al: 『 ...Sé que te estoy causando muchos problemas. No solo te están acosando sin parar, sino que hasta terminaste enfrentándote al Demonio de la Espada en la Capital Real. 』

Yae: 『 Te equivocas. No es que quiera quejarme... bueno, en cierto sentido, esto podría ser sin duda una quejaaa~ 』

Al: 『 ¿Qué estás―― 』

Tratando de decir?; no pudo terminar sus palabras.

Sin esquivar la mano de Yae, que se extendió repentinamente, empujó la frente de Aldebarán, haciéndolo caer hacia atrás. Entonces, mientras Aldebarán parpadeaba, Yae se deslizó sobre él tras empujarlo hacia abajo.

Al: 『 ―――― 』

A esa distancia, Aldebarán y Yae cruzaron miradas.

Coloreado realizado por: @ultSub0reserva

En ese instante, Aldebarán tocó con la lengua el paquete de drogas preparado detrás de la muela, con la intención de suicidarse para poder repetir este momento――

Yae: 『 ――La Señora ha fallecido, Al-sama. 』

Al: 『 ――Hk. 』

Yae: 『 Falleció. ¿No lo has dicho tú mismo muchas veces? 』

Justo antes de que Aldebarán pudiera tragar el veneno, Yae le habló así, tan cerca que pudo sentir su aliento sobre él, haciéndole un nudo en la garganta.

No hacía falta que se lo dijera. Priscilla Barielle había muerto. Esa era la base de todo. La razón por la que Aldebarán había dado el salto para tomar esta decisión, el origen y la última atadura.

Como ella ya no estaba entre ellos, Aldebarán se liberó de todas las cadenas que lo ataban; y así, consciente de que lo convertiría en el enemigo de todos los seres, de que hundiría al mundo en el caos, comenzó esto.

Yae: 『 ¿Es así? 』

Al: 『 ¿Ah...? 』

Yae: 『 ¿En serio es así? La Señora ya no está entre nosotros. Por eso ya nada te importa. No importa a quién traiciones, qué destruyas o cómo te perciban, lo aceptas perfectamente. ――¿Es así? 』

Ante la repetida pregunta, Aldebarán se quedó paralizado.

Incluso ahora, podía hacer que este momento no ocurriera con un solo movimiento de lengua. Con esa seguridad――no, incluso si no la tuviera, Aldebarán probablemente no se habría movido.

Las palabras y la mirada de Yae albergaban un poder para atarle mucho mayor que el de cualquier hilo de acero.

¿Es así?, preguntó ella. ¿Qué respuesta esperaba ella de él?

¿Es así?, preguntó ella. Por supuesto que es así. ¿Qué más podía decir?

¿Es así?, preguntó ella. Sobre la certeza de la resolución de Aldebarán, ella inquirió.

Yae: 『 Los resultados podrían ser cuestionables. Los daños causados podrían incluso ser escandalosos. Pero esto es lo que yo también pienso. ――Tu forma de hacer las cosas es demasiado, demasiado limpia. 』

Al: 『 ¿Limpia...? 』

Yae: 『 Te enfrentas a tus oponentes de frente, superando sus estrategias y aprovechando sus debilidades cuando tus posibilidades militares son limitadas, pero no permites bajas. Tu determinación es firme, Al-sama. Por eso has terminado tan terriblemente acorralado. 』

Al: 『 ―――― 』

Yae: 『 ――Al-sama, ¿qué tal si dejas de anhelar el sol? 』

Yae extendió los brazos con suavidad y agarró ambos lados del casco de Aldebarán. Sus manos no intentaron quitárselo, sino que fijaron su mirada en ella, impidiéndole apartar la mirada.

Ese gesto, combinado con el susurro de sus palabras, ató el alma de Aldebarán, impidiéndole cualquier movimiento.

――Dejar de anhelar el sol.

Yae: 『 Arrástrate por el suelo, cúbrete de barro, deja de mirar al cielo y báñate en sangre. No pasa nada. Ya estoy cubierto de mugre, así que no dudaré en bañarme en sangre y barro junto a ti. 』

Al: 『 ...Digas lo que digas, yo... 』

Yae: 『 No tienes por qué renunciar a lo que no estás dispuesto a hacer. Pero, si eso es lo que deseas, por favor, no intentes seguir siendo limpio. Si tan solo renunciaras a ser limpio, entonces―― 』

Deteniéndose allí, los labios de Yae se curvaron en una gentil media luna.

Esa sonrisa de Yae, teñida del color de la sangre, fue terriblemente fugaz, superponiéndose con la sonrisa de alguien más.

Yae: 『 ――Nadie... podría derrotar a mi Al-sama. 』

――Esa era la sonrisa de alguien grabado en su alma, la persona que había moldeado a Aldebarán.

Al: 『 ―――― 』

Con una sonrisa sangrienta, mientras Yae hablaba como si se aferrara a él, como si lo apreciara, como si se lamentara por él, como si le suplicara, como si lo amenazara, como si desesperara de él, Aldebarán exhaló un largo suspiro.

Y――

Al: 『 ――Expandir Territorio, Redefinición de Matrix. 』

Para no renunciar a aquello que era realmente difícil de soltar, pensó que tal vez debería cubrirse de barro y sangre.

△▼△▼△▼△

???: 『 ――Urgh. 』

Un dolor fuerte y punzante le atravesó el cerebro, provocando un leve gemido.

Ya habían pasado veinte horas desde que activó su Protección Divina del Lenguaje del Alma. Durante ese tiempo, no había estado revisando continuamente los canales abiertos, pero aunque no hablara a través de ellos constantemente, no dejaba de recopilar hasta el último rastro de información entrante.

En consecuencia, manteniendo su Protección Divina entreabierta, Otto comió y durmió con moderación mientras continuaba su interminable batalla solitaria.

Otto: 『 Emilia-sama, veo que se ha reunido con el Margrave y los demás. 』

Aunque no ejerció tanto poder como al rastrear al grupo de Aldebarán, logró confirmar los movimientos de sus aliados, enviando animales en ambas direcciones como exploradores.

No había estado en contacto activo con Emilia y los demás, pues no quería perder la concentración, pero más allá de eso, la razón principal era que Otto no quería que su imprudencia se viera limitada.

Se mirara como se mirara, si supieran que la nariz de Otto había sangrado lo suficiente como para llenar una taza, Emilia y los demás sin duda lo detendrían.

Otto: 『 Pero... es necesario. 』

Pronto, el grupo de Aldebarán llegaría al Gran Géiser Mogolade de las Ciudades-Estado de Kararagi, donde intentarían cumplir su objetivo. Lo más probable es que ese fuera el límite de tiempo.

Al final, estos eran solo instintos de Otto, pero estaba convencido de que no detener a sus enemigos aquí sería su condición de derrota; sin duda, esta era su última oportunidad para recuperar a Natsuki Subaru y Beatrice.

Así que debía evitarlo. Pero el factor decisivo no estaba en Otto.

Siempre, quien tenía la decisión era alguien más que Otto.

Todo lo que Otto Suwen podía hacer era apoyar a alguien más. ――Y así, en ese apoyo, exprimió hasta la última gota de su sangre y energía.

???: 『 Botchan[1], por favor no muera. 』

Otto: 『 ...Al menos no me estás diciendo que no sea imprudente. 』

???: 『 Botchan, ¿no parece que ser imprudente es un pasatiempo para usted? Sé que es algo que no dejará de hacer aunque se lo diga, así que no voy a perder el tiempo. Por lo tanto, por favor, le pido que no muera. 』

Y ante la expresión de apoyo de su cariñosa dragona Frufoo, Otto rió amargamente.

Fundamentalmente, Otto se movía separado del resto de la facción, y su medio de transporte era el ser con quien hablaba en caso de necesidad. En caso de que su Protección Divina de Lenguaje del Alma lo hundiera demasiado en los pensamientos de otras criaturas vivientes y, para evitar que no pudiera regresar, se aseguraba de viajar siempre con al menos Frufoo a su lado.

Como era de esperar, dado que Frufoo lo conocía desde la infancia, parecía poder leer la mente de Otto, y a menudo, lo había salvado con su confiabilidad.

Esto era especialmente cierto cuando estaban solos en las montañas, lejos de la presencia humana.

Frufoo: 『 No sé si esto le ayudará, pero, ¿por qué no duerme un poco? Como dijo antes, ese grupo está descansando... Ahora no tiene que preocuparse por perderlos de vista, ¿por qué no se toma un descanso? 』

Otto: 『 ¿De qué estás hablando? Si están descansando, no hay ningún obstáculo. Al contrario, ahora es el mejor momento para obtener ganancias. 』

Frufoo: 『 Tratando esta situación como un momento para cosechar ganancias... su mál hábito se está saliendo, botchan. 』

Frufoo negó con su gran cabeza exasperada, con un tono y un comportamiento despreocupados; considerando la situación actual, uno podría pensar que estaba demasiado tranquila, pero Otto sabía que esa tranquilidad era intencional para que no ponerlo ansioso, para no irritarlo.

De hecho, mientras hablaba con Frufoo, su fuerza de voluntad se había recuperado poco a poco. Gracias a esto, parecía que podría aguantar un poco más.

Frufoo: 『 No es eso lo que intentaba hacer, ¿sabe? 』

Otto: 『 Aunque no fuera tu intención, me estás ayudando. Mi Frufoo es realmente la mejor compañera. 』

Frufoo: 『 ¡Realmente tiene un don con las palabras, botchan! 』

Un leve gemido de insatisfacción resonó en Frufoo mientras sonreía, y a su vez Otto respiraba hondo. Entonces, una vez más, dirigió su atención hacia sus canales, hacia las aves, insectos y bancos de peces a los que les encomendó rastrear al grupo de Aldebarán, intentando averiguar todo lo posible sobre los movimientos del enemigo.

Por supuesto, como necesitaba intercambiar información con los animales, la persecución de Otto hacia Aldebarán solo se atrasó un poco, y hubo cierto retraso.

Aun así, el hecho de que no haya perdido de vista al grupo de Aldebarán y haya podido seguir persiguiéndolos sin soltarlos se debía al gran poder de los insectos Zodda. La mayoría de los animales se asustaban ante la presencia del Dragón Divino que los acompañaba, y por mucho que les rogara, se negaban a ir más allá de cierto punto.

Sin embargo, los insectos Zodda eran diferentes. Más que el individuo, les preocupaba más la supervivencia del enjambre, por lo que podían acercarse sin miedo al Dragón Divino, lo que los hacía ideales para el reconocimiento. Una vez que esto terminara, incluyendo el lugar de paz que les había prometido, necesitaban ser tratados con la mayor amabilidad posible.

Frufoo: 『 Si apoya demasiado a los insectos Zodda, la señorita Frederica, la señorita Petra y las demás se sentirán aún más asqueadas. 』

Otto: 『 Sé que por alguna razón, muchas mujeres odian a los insectos Zodda. Pero si esta vez se dan cuenta de sus contribuciones, quizá eso cambie su percepción. 』

Aunque Otto comprendió que había muy pocas esperanzas de que eso sucediera.

No se trataba solo del lado de las mujeres; tras la batalla de Otto en el Santuario, Garfiel también parecía haber desarrollado cierta reticencia hacia ellos. Subaru y Beatrice también; una vez que se liberen sanos y salvos y se enteren del trabajo que han realizado los insectos Zodda, ¿qué cara pondrán?――

Otto: 『 Como mínimo, deberían expresarle su gratitud directamente al líder del enjambre―― 』

???: 『 Bueno, eso será un poco difícil, ¿no creeees~? 』

Otto: 『 ―――― 』

Justo entonces, una voz que no pertenecía a los insectos, ni a los pequeños animales, ni a Frufoo llegó al oído de Otto. Inmediatamente después de jadear, el cuerpo de Otto salió disparado por los aires.

Frufoo: 『 ¡¡Botchan!! 』

No había carruaje de dragón, así que cuando el peso de Otto, que había estado a horcajadas sobre su espalda, desapareció repentinamente, Frufoo lanzó un grito desesperado.

Los gritos de Frufoo fueron en vano, pues Otto colgaba de uno de los árboles de la montaña, pateando mientras sus manos y cuello estaban oprimidos por algo que parecía delgado.

Apenas logró poner los dedos frente a su cuello y evitar la asfixia.

Otto: 『 Ku, ugh... 』

???: 『 No pareces un peleador, pero fue increíble que reaccionaras de inmediato. ¿A esto le llaman estar siempre preparado para la batalla? Onii-san, serías un gran shinobi. 』

Mientras Otto colgaba, se balanceaba y temblaba, una delgada sombra apareció bajo sus pies. Una chica de cabello carmesí y un vestido de sirvienta con elementos wasou――todos sus rasgos coincidían.

Era una de las personas del grupo de Aldebarán, un enemigo que Otto debía eliminar.

???: 『 ¿Lo ves? ¿No te lo dije, Al-sama? ――No hay nadie que pueda derrotarte. 』

――La shinobi carmesí, Yae Tenzen, con las mejillas sonrojadas, miró al colgado Otto.