Batalla en el Hielo

Capítulo 50
Batalla en el Hielo

――El resplandor hexacolor que traspasó cielo y tierra se fue desvaneciendo gradualmente.

El cielo, tornado de un gris apagado, recuperó lentamente su color natural, y al poco tiempo, como si recordara por qué se llamaba azul, el cielo azul comenzó a despejarse.

???: 『 ―――― 』

Con semejante paisaje ante sí, Roswaal vio lágrimas caer de los ojos de Ezzo a su lado.

Ya fueran de alegría o de tristeza, era evidente que la emoción lo había embargado. Aunque fueron necesarias dos personas para realizarlo, Roswaal y Ezzo habían logrado una gran hazaña, inscrita por primera vez en la historia de la magia.

El máximo control mágico, organizado en grupos de cuatro y dos colores, la formulación perfecta de una técnica que no admitía fallos de ningún tipo, y la armonía suprema que no se habría manifestado con la más mínima demora, incluso de un instante――todo eso superó el halo del Dragón Divino

Los estudios diligentes de Roswaal, y la investigación de Ezzo; si alguno de ellos hubiera faltado, esta hipermagia jamás se habría materializado.

Sin embargo――

Ezzo: 『 ¡Algún día... lograré manifestar esta técnica por mí mismo...! 』

Mientras Ezzo gritaba desconsoladamente entre lágrimas incesantes, Roswaal sonrió ante su semblante.

No era una sonrisa de exasperación, ni de sarcasmo. ――En efecto, esa era la esencia misma de un Mago.

La visualización era fundamental en la magia. Si algo podía visualizarse, todo era posible: eso era la magia.

Roswaal: 『 ¿No es así, Sensei? 』

Roswaal murmuró esas palabras, y su cuerpo comenzó a tambalearse, a punto de desplomarse contra el suelo. Ezzo extendió la mano de inmediato para intentar sostenerlo, pero por desgracia, debido a su inmenso agotamiento, cayó primero.

Entonces, cuando Roswaal al caer parecía a punto de aplastar a Ezzo bajo su peso――

???: 『 ――Llegué a tiempo. Buenas noticias. 』

En un momento crítico, esa voz serena y brazos fuertes lograron salvar a Roswaal de la caída, y a Ezzo de ser aplastado.

???: 『 ―――― 』

Roswaal miró a Clind, quien lo sostenía, y exhaló.

Tras haber surcado los cielos durante la batalla, fue el versátil mayordomo que incluso llegó a destruir una estrella antes de regresar con ellos. En algún momento se volvió a poner el monóculo y retrajo sus cuernos negros. Sin embargo, parecía que no había logrado recuperar del todo su aspecto perfecto y cotidiano, por lo que tenía una forma bastante inusual con la ropa desaliñada.

Roswaal: 『 Aun así, aparte de tu uniforme de mayordomo, estás prácticamente ileso. Los piel de dragón son demasiaaado~ poderosos. 』

Clind: 『 Maestro, si me permite corregirlo, no es porque sea un piel de dragón, sino porque yo, como piel de dragón del Dragón Divino, simplemente soy especial. Afirmación. 』

Roswaal: 『 ...¿Así que realmente estabas tan orgulloso de eso? Fue por culpa de tu recipiente que hayamos terminado así, ¿sabes? 』

Ezzo: 『 ¡No me señales cuando dices eso! Es solo que no puedo levantarme porque mi espalda... ¡no, porque todo mi cuerpo se ha quedado flácido! 』

Habiendo caído de bruces, Ezzo no pudo levantarse, pero no se rindió. Como si quisiera expresar un sentimiento de lamento, Clind se encogió de hombros ante esa actitud, pero en verdad, era una cualidad maravillosa.

Roswaal: 『 Has cambiado. Antes eras más una persona trascendente y distante. 』

Clind: 『 En ese caso, podría decirle exactamente lo mismo. Regreso. ――¿Acaso no era usted el que se suponía que era astuto y taimado, contento con ser un simple Mago mediocre? Confirmación. 』

Clind entrecerró los ojos a través del monóculo, habiendo adivinado perfectamente lo que Roswaal estaba pensando.

Ciertamente, esa había sido su intención. Y, sin embargo, Roswaal no lo hizo así.

Volviendo a levantarse tras haber fallado, había actuado con una imprudencia que jamás había imaginado.

Pero, eso fue――

Roswaal: 『 Simplemente me di cuenta de algo... Que todos estos días, después de todo, nuuunca~ he caminado solo. 』

Clind: 『 ―――― 』

Ante la respuesta de Roswaal, Clind guardó silencio. Por alguna razón, Ezzo también.

Roswaal: 『 Aunque tal vez esa razón sea demasiado ooobvia~. 』

Si bien era algo natural para Clind, a quien conocía desde hacía mucho tiempo, cuando se invocó la hipermagia de hace un momento, su consciencia estuvo a punto de fusionarse con la de Ezzo.

Ahí, Roswaal había fallado en lograr ocultar del todo sus propios sentimientos y plegarias, después de todo.

Roswaal: 『 Hablando de eso, estoy bastante acostumbrado a fenómenos como la fusión de consciencias, pero, ¿cómo lograste mantenerte cuerdo, Ezzo-kun? Normalmente, terminarías volviéndote loooco~. 』

Ezzo: 『 ¡No hables de asuntos tan aterradores a la ligera...! Probablemente... sea una bendición de los Libros de los Muertos. 』

Roswaal: 『 ¿Los Libros de los Muertos... de la Atalaya de Pléyades? 』

Ezzo: 『 Así es. Mientras estuve de guardia en la Atalaya, leí más de una docena de volúmenes de Libros de los Muertos, pero para ello tuve que aprender la técnica necesaria para cerrar mi corazón... 』

Clind: 『 Ya veo. Esto es un Mago. Entendimiento. 』

Le pareció que Clind había llegado a una conclusión un tanto brusca, pero no iba a entrar en detalles. Al fin y al cabo, Roswaal no creía que Ezzo hubiera hecho nada particularmente extraño.

En cualquier caso, lo que debían priorizar ahora mismo――

Clind: 『 Maestro, sin duda hemos cumplido con el deber que se nos encomendó. Completo. Pero... 』

Roswaal: 『 Sí, lo séee. 』

Cuando Clind dejó la frase a medias, Roswaal exhaló en silencio y miró a lo lejos. En la misma dirección que Clind y el Ezzo con los pies en el suelo――dirigió la mirada más allá del horizonte.

Durante la batalla contra el Dragón Divino, el páramo rocoso, completamente terraformado, se extendía aún más allá, el destino final del grupo de Aldebarán――

Roswaal: 『 ――El Gran Géiser Mogolade. 』

Mientras murmuraba, Roswaal recordó la ofensiva final de magia, y al Dragón que había desgarrado el cielo y la tierra.

Cuando el Dragón Divino envió arriba al piel de dragón a interceptar la estrella que se precipitaba desde los cielos, se presentaron dos opciones: eliminar a los dos Magos que tejían hipermagia, o cumplir con su propio papel.

Sin duda ganaría; tal arrogancia no existía en el Dragón Divino en ese momento.

Por lo tanto, el Dragón siguió la convicción de la personalidad que habitaba en su cáscara de dragón, y eligió una de las dos opciones――con su aliento liberado, disparó hacia una enorme abertura en un terreno alejado del campo de batalla.

No estaba claro por qué el grupo de Aldebarán se dirigía hacia allí.

Pero no había posibilidad de que la acción del Dragón Divino no estuviera relacionada con el objetivo del grupo, e incluso sabiendo que sería derrotado si lo hacía, el Dragón Divino priorizó disparar su aliento hacia esa abertura.

El significado de esa acción, se verificaría a partir de este momento.

Ahora, lo que queda――

Roswaal: 『 ――Es si lo que has cultivado podrá superar al oponente, Subaru-kun. 』

△▼△▼△▼△

――Irregular.

Rem reconoció que ese era el papel que se esperaba de ella, el deber que debía cumplir.

Utilizando la extraordinaria Autoridad de "Regresar en el Tiempo", Al había superado todos los obstáculos que se interpusieron en su camino――y para detenerlo, se necesitaban irregulars.

???: 『 Sí, la Autoridad de ese bastardo del casco es algo temible. Francamente, en todos mis años, rara vez me he topado con un poder tan completamente irracional. ――Pero, por muy poderosa que sea la habilidad, quien la usa no es más que un humano. 』

???: 『 Golpea a ese bastardo del casco con innumerables cosas que jamás esperaría y oblígalo a usar su Autoridad. El tiempo que puede retroceder tiene un límite. ¡Aplástalo, aplástalo y aplástalo hasta que lo derrotes! 』

???: 『 Si le vas mermando las fuerzas, hasta el muy bastardo del casco cometerá un error irreparable. ――Así es como le arrebatarás la victoria a ese cabrón.. 』

Esos fueron algunos consejos de Rom-jii, quien una vez casi había acorralado a Al.

En respuesta a la sugerencia de Rom-jii, aquellos versados en tácticas――Ram, Roswaal y Clind, no se opusieron. Así que Rem confiaba plenamente en ese consejo.

Lo que debían hacer era bombardear a Al con suficientes situaciones inesperadas hasta que se rindiera. Y si se requería una prueba de resistencia, Rem tampoco era alguien a quien subestimar.

Después de todo――

Rem: 『 ――He podido observar a esa persona de cerca. 』

Si alguien preguntara cuál era la mejor oportunidad de Rem para obtener la victoria, esa habría sido la respuesta.

Quizás fue una fortuna que todos la hubieran olvidado hasta hace muy poco. Durante ese lapso sin recuerdos, sus interacciones con Al en el Imperio fueron escasas. Y si se adentraba en sus contactos con él antes de eso, en relación a la Selección Real, aún menos.

Pero precisamente por eso, las acciones de Rem tenían el potencial de frustrar sus expectativas.

Sin embargo――

Rem: 『 ¡¡YAAAAHH!! 』

Rugiendo, Rem lanzó un potente golpe con toda su fuerza, y la bola de hierro, lanzada con furia, surcó el aire.

La bola de hierro con púas giraba mientras apuntaba directamente a su objetivo: la shinobi pelirroja, Yae Tenzen. Con el Cañón Agzadd de cinco mil metros de altura como escenario, la batalla se libraba con furia, precipitándose por los aires, dando paso a la siguiente fase con esta prodigiosa shinobi como oponente.

Un disco de hielo se había formado en el aire, sirviendo de plataforma para su duelo de fuerza.

Esto era el resultado de la colaboración de Rem y Emilia para crear una situación irregular, pero el mero hecho de verse forzadas a tal escenario resultaba frustrante.

No solo el grupo de Al se había topado con una situación irregular. Ellos también.

???: 『 ―――― 』

Con un rugido, un golpe seco y potente rasgó el viento.

La amenaza de esa masa de hierro con púas, por muy afilada que fuera la hoja del oponente, no podía ser repelida ni siquiera atando finos hilos. Se lanzó con un movimiento rápido hacia la irregular Yae.

Yae: 『 ――Hk. 』

Yae dejó escapar un pequeño quejido ante la amenaza que se aproximaba, abandonó todo intento de interceptarla y la esquivó con una voltereta. La bola de hierro pasó justo a su lado mientras rodaba sobre el disco de hielo, volando inútilmente por el aire――

???: 『 ¡Eiyah! 』

Un grito agudo, casi despreocupado, impactó contra la bola de hierro con un estruendo resonante.

Era el agradable sonido de Emilia, de pie al otro lado de Yae, pateando la bola de hierro que se dirigía hacia ella con sus pies calzados con botas de hielo. La larga y esbelta pierna de Emilia giró y la bola de hierro rebotó con fuerza, persiguiendo la delgada figura de Yae mientras huía dando volteretas.

Y así, la bola de hierro clavó sus colmillos en el costado de Yae――

Yae: 『 No va a pasar. 』

Inmediatamente después de decir eso, Yae presionó sus manos contra el disco de hielo mientras hacía una voltereta lateral, y usando sus hilos de acero para cubrirse, levantó su superficie, convirtiéndola en un escudo que interceptó la bola de hierro que se dirigía hacia ella.

Claro que era un escudo demasiado delgado para detener un solo golpe. Se agrietaría en medio segundo, se rompería en un cuarto de segundo, y las púas atravesarían el otro lado en un octavo de segundo, así que, justo al cabo de un segundo, lo habría atravesado por completo.

Pero ese segundo fue más que suficiente para que la ágil shinobi hiciera su siguiente movimiento.

Emilia: 『 ¿¡En serio!? 』

Y fue Emilia quien dejó escapar un grito de sorpresa. Sin embargo, Rem pensó lo mismo.

En su campo de visión, tras esquivar la persecución con un improvisado escudo de hielo, Yae apoyó su pie descalzo sobre la cadena completamente extendida del Lucero del Alba con un ligero salto, deslizándose sobre ella con un movimiento fluido.

Emilia quedó atónita ante la acrobacia y el equilibrio, mientras que Rem estaba igualmente asombrada por el juego de pies sobre las cadenas que no transmitía la más mínima sensación de peso, y aun así, las sorpresas no cesaban. ――Junto con un movimiento del brazo de Yae, cuchillas de hielo y piedra cayeron una tras otra desde arriba, apuntando a ambas.

Emilia: 『 Esos son―― 』

Veinte segundos antes, durante su batalla, Emilia y Al habían forjado en el aire esas armas de hielo y piedra, dejándolas suspendidas. Yae disparó sus hilos de acero hacia el cielo para hacerlas caer, convirtiéndolas en una lluvia peligrosa.

Emilia: 『 ¡Es porque no limpié bien! 』

Rem: 『 ¡Al-san también es culpable de no limpiar bien! 』

Yae: 『 Digamos que ambas compartimos la desgracia de tener amos que no son nada cuidadosos, ¿de acuerdo? 』

La reflexión, el seguimiento y la provocación se acumularon, dejando a Rem y Emilia luchando por lidiar con las dagas que caían. Emilia las desvió con sus espadas de hielo gemelas, pero Rem estaba en apuros.

Tenía el Lucero del Alba en la mano derecha que Yae usaba como punto de apoyo, así que no podía retirarla sin cuidado. No le quedó más remedio que defenderse solo con su mano izquierda desarmada.

Rem: 『 No―― 』

Llegaré a tiempo; sucedió justo cuando se había decidido a resistir el bombardeo. ――Alguien empujó a Rem por los hombros, y esa misma persona fue atravesada en el pecho por una espada de piedra que cayó.

???: 『 ―――― 』

Los ojos de Rem se abrieron de par en par ante tal sacrificio, y su sorpresa aumentó al ver quién lo había hecho. La figura galante, atravesada en el pecho, aún le mostraba a Rem un pulgar hacia arriba con valentía――

Rem: 『 ――¡Subaru-kun! 』

Ante los ojos de la Rem que dejaba escapar un grito involuntario, estaba Natsuki Subaru――o mejor dicho, una marioneta de hielo con su imagen, la que fue atravesada en el pecho. El Natsuki Subaru de hielo exquisitamente esculpido protegió a Rem, esbozando una valiente sonrisa como si fuera el real antes de desplomarse.

Yae: 『 ¿Uuwah~? Eso de ahora, ¿no me digas que fue Emilia-sama? 』

Emilia: 『 Sí, exacto. ――¡Y Subaru tampoco está solo! 』

Inmediatamente después de responder a la fruncida Yae, seis figuras saltaron de detrás de Emilia. Cada una era una estatua de hielo idéntica al Natsuki Subaru que acababa de desplomarse.

Todas ellas, tan llenas de individualidad que parecían tener voluntad propia, sacaron un arma del disco de hielo donde habían estado incrustados y saltaron simultáneamente hacia Yae, que corría a lo largo de la cadena. Si tan solo una de esas puntas de dedos helados la alcanzara, podría servirle de trampolín para acorralar a la ágil Yae――

Yae: 『 Bueno, luchar contra mucha gente es lo que mejor se me da. 』

En un instante, veinte hilos de acero surgieron, aprisionando a los Natsuki Subarus de hielo. Los hilos se apretaron alrededor de sus cuellos, torsos, brazos y piernas, desgarrando sin piedad los seis cuerpos.

Emilia: 『 ¡¡Subaru...!! 』

Rem: 『 ¡Subaru-kun! 』

Los gritos de Rem y Emilia se superpusieron mientras los Natsuki Subarus de hielo se reducían a restos lamentables.

Más allá de los fragmentos dispersos de las estatuas de hielo destrozadas, Yae continuó corriendo a lo largo de la cadena, directa hacia Rem que estaba abajo. En una fracción de segundo, Rem soltó el mango del Lucero del Alba, haciendo que Yae perdiera el equilibrio. Mientras la shinobi seguramente se agitaría en el aire, Rem giró su cuerpo e intentó asestar una potente patada giratoria.

Yae: 『 Como era de esperar, preferiría no recibir un golpe directo de la patada de un Oni. 』

Mientras Yae hablaba, relajó la tensión en sus rodillas para compensar la flexión de la cadena; un movimiento que Rem vislumbró de reojo.

Yae bajó las caderas, manteniendo un equilibrio perfecto en el aire mientras el hilo letal, liberado de sus dedos, se enroscaba alrededor del cuello de Rem. Su cabeza saldría volando, o sería estrangulada hasta la muerte――justo antes de que eso sucediera, bajo los pies de Yae, la cadena se tensó bruscamente, desafiando sus expectativas.

Yae: 『 ¿Qué...? 』

Yae abrió mucho los ojos, e instintivamente golpeó la cadena con los dedos de los pies y saltó hacia atrás; no se podía esperar menos de ella. Su mirada se posó en lo que había accionado la cadena del Lucero del Alba en lugar de Rem.

Tras haber sido el primero en caer al ser atravesada por una espada, se trataba de Natsuki Subaru, ahora en forma de hielo. ――El Natsuki Subaru de hielo, que jamás se rindió en la lucha ni siquiera tras desplomarse, había salvado a Rem.

En verdad, esta persona siempre hacía cosas temerarias por el bien de los demás――

Yae: 『 ¡Ni siquiera es el auténtico! 』

Rem: 『 ¡Aunque no lo sea! 』

Mientras Yae fruncía los labios, la patada giratoria de Rem impactó directamente en el centro de su pecho.

△▼△▼△▼△

――Irregular.

Yae reconoció que obstruir esto era el papel que se esperaba de ella, el deber que debía cumplir.

En Yae, la percepción de Al como un monstruo terrible y caprichoso era inamovible. ――Pero había irregulars acumulándose que servirían para agotarlo y agobiarlo.

???: 『 Ese es el problema, ¿no? Incluso yo he estado al borde de la muerte muchas veces peleando con los que están por encima de mí, ¿sabes? Estoy harto de que este mundo esté lleno de monstruos. ――Pero soy el único que sigue vivo al final, y eso significa que no hay nadie que no se pueda asesinar. 』

???: 『 Cuando ambos bandos dan lo mejor de sí, se crea una brecha que no se puede cerrar. Así que, para acortar esa distancia poco a poco, hemos perfeccionado incansablemente nuestras técnicas deshonestas. 』

???: 『 Si logras privar a tu oponente de su capacidad para desempeñarse a la perfección, se te presentará la oportunidad de decapitar a los están por encima de ti. ――Ese es el sangriento secreto de nuestro éxito en la vida. 』

Ese fue el consejo del Viejo Vicioso, el jefe de la aldea que le inculcó a Yae el estilo de vida y las técnicas de un shinobi.

Yae no tenía objeciones respecto a las ideas del jefe de la aldea. Sin embargo, sorprendentemente, tuvo pocas oportunidades de ponerlas a prueba. Después de todo, la mayoría de sus oponentes eran más débiles que ella. No perdería contra ellos, y mucho menos se enfrentaría a ellos en un combate directo.

La primera derrota que sufrió fue contra Al, y esta distorsionó profundamente su forma de ser. Incluso ahora, el simple hecho de estar cerca de él le provocaba un terror paralizante, y deseaba que desapareciera un segundo más rápido. Por lo tanto, no había otra opción que permitir que Al lograra lo que deseaba, lo que él anhelaba.

Por eso――

Yae: 『 ――No quiero que nadie que pueda acorralar a esa persona se le acerque. 』

Distorsionada, retorcida, llena de contradicciones. Yae era muy consciente de que esas cosas la describían.

Pero no había nada que hacer. A Yae le gustaban las cosas picantes, y no le interesaban mucho las dulces. Eran características con las que había nacido, una predisposición que no podía cambiar.

Como había nacido siendo así, seguiría viviendo siendo fiel a esa esencia.

Yae tenía su propia manera ideal de terminar su relación con Al.

Y para lograrla, su método contradictorio consistía en eliminar a los irregulars.

Pero――

Yae: 『 ――Hk. 』

Tras recibir una patada directa de la chica cornuda llamada Rem, Yae ahogó los gritos que emanaban de su cuerpo dolorido, intentando dispersar el impacto con brazos y piernas. Las técnicas shinobi que transmitían la voluntad hasta los músculos y órganos internos le proporcionaron un medio para sobrevivir.

Pero, aun así, no lograba anular el daño por completo. Las puntas de sus manos y pies se entumecieron.

No es que haya subestimado el poder de los Oni. Sin embargo, para Yae, que podía discernir las capacidades de un oponente observando su postura y la forma en que utilizaba brazos y piernas, la habilidad del clan Oni para aumentar drásticamente sus capacidades físicas absorbiendo el maná circundante con sus cuernos, superó con creces sus expectativas.

Además――

Yae: 『 Las improvisaciones de Emilia-sama son demasiado molestas. 』

Con ese amargo sentimiento, Yae murmuró con una expresión que aún dejaba entrever cierta ironía.

En realidad, habían sido bastante efectivas, pero no podía permitirse el lujo de revelarlo. Los shinobi jamás compartirían información con sus oponentes. Si lo hicieran, se volvería información fabricada con fines manipuladores.

Con semejante retroceso, no solo Rem, sino incluso Emilia, habrían podido ver que Yae sufrió un daño considerable. Si Yae seguía actuando con calma a pesar de ello, sería propio de la naturaleza humana dudar en continuar la persecución.

Rem: 『 ¡Emilia-sama! 』

Emilia: 『 ¡Sí! ¡Continuemos! 』

Sin embargo, eso solo sería posible si el oponente era un experto en combate.

Después de asestar el golpe, el dúo ignoró la expresión serena de Yae y, en cambio, la persiguió con ahínco tras haberla lanzado lejos.

Ella no lo llamaría una imprudencia. Fue un acto desesperado y vehemente. En este momento, eso era lo más problemático.

Yae: 『 ¡En ese caso, responderé con mi propio y desagradable juego de manos y pies...! 』

Contraataque: Yae extendió ampliamente los dedos de ambos pies y, con las manos, controló veinte hilos de acero.

Las numerosas espadas que atravesaron el disco glacial que servía de plataforma: atrapando esas construcciones de hielo y piedra con sus hilos y lanzándolas al aire, interceptó directamente a Emilia y Rem que se preparaban para la persecución.

Guiadas por la destreza de sus dedos, las dagas cortaron el viento girando a su alrededor, combinándose con los invisibles e inaudibles hilos de acero para formar un ataque doble, pesado y ligero, azotando el hielo como un vendaval desgarrador que frustraría cualquier intento de respuesta.

Si alguien siguiera con la mirada la trayectoria de las dagas, los hilos de acero enredarían sus extremidades, anulando su capacidad de combate. Al le había ordenado acatar la regla de "no matar", pero incluso si tuviera que cercenar uno o dos dedos, o incluso las cuatro extremidades, esos requisitos se cumplirían siempre que el enemigo conservara su vida. Con esos pensamientos en mente, Yae se lanzó con la intención de cercenar.

Sin embargo――

Rem: 『 ¡¡HAAAAAHH!! 』

Emilia: 『 ¡Yah! ¡Tei! ¡Tah! 』

La defensa de la aullante Rem y la feroz Emilia repelieron por completo el ataque de Yae.

Una demostración de trabajo en equipo con Rem manejando las dagas y Emilia contrarrestando los hilos de acero. Rem enrolló la cadena de su bola de hierro favorita alrededor de su brazo y la blandió como un guantelete improvisado, mientras Emilia transformó sus espadas gemelas en una gigantesca alabarda. Ambas se defendieron a la perfección del ataque de Yae con una coordinación casi perfecta, a pesar de no haber intercambiado palabra alguna.

Yae: 『 ¿Cómo...? 』

Sus habilidades eran suficientes para manejar las dagas visibles, pero necesitaba una explicación de cómo habían logrado defenderse de los hilos de acero invisibles.

Mientras se preguntaba por qué, Yae divisó una nube de aire tenuemente blanca, y lo notó. ――Un frío penetrante en su piel, más intenso que el de estar sobre una gran masa de hielo cayendo en picado desde una altura inmensa.

Yae: 『 ――Hk, niebla helada. 』

Minúsculas partículas de hielo revoloteaban ante sus ojos, centelleando y resaltando los contornos de los hilos de acero.

Yae quedó maravillada ante la técnica que Emilia había empleado para detectar los invisibles hilos de acero, y ante la perspicacia necesaria para idearla. Y aún más ante la posibilidad de que las cosas empeoraran.

Emilia: 『 ――Icicle Line. 』

En ese instante, según el conjuro formulado, la atmósfera comenzó a emitir un chillido agudo.

Las partículas de hielo que formaban la niebla helada se unieron entre sí, y el frío que había cubierto el mundo de blanco mostró sus colmillos con mayor ferocidad. Los primeros en sucumbir serían los hilos de acero, carentes de masa.

La ventaja que les conferían sus principales características, la ingravidez y la delgadez, se desvanecería en un mundo helado. Aunque los hilos de acero pudieran cortar el viento, no podrían atravesar una ventisca. ――Por eso, su decisión fue inmediata.

Yae se llevó los anillos de los dedos a sus labios, y en ese instante, llamas surcaron los hilos de acero, dando origen a una explosión infernal sobre el hielo.

Una ola de calor que hizo retroceder incluso el vendaval helado a cambio de renunciar a la invisibilidad de los hilos de acero, les otorgó el poder de resistir el frío incluso en medio de la niebla helada.

Yae: 『 ¡Acompáñenme en esta danza de fuego! 』

Dejando que sus hilos de acero envueltos en llamas sembraran el caos, el Cerezo Carmesí comenzó una danza mientras desataba su centelleante ataque de hilos. En contraste con esa brillante y ígnea danza que iluminaba el cañón, las dos que habían creado el gélido hielo y la nieve――no, contando los siete cuerpos esculpidos en hielo, nueve siluetas surgieron de repente.

Rem: 『 ¡Invitación aceptada! 』

Emilia: 『 ¡Perdón si te piso! 』

Sobre el hielo, armada con dos cuchillas de hielo, Emilia se deslizó al alcance de Yae mientras esta manifestaba un torbellino de llamas infernales. Patinó sobre el disco de hielo con botas de hielo con cuchillas, y trazando una órbita circular, se movió al ritmo del vals de las llamas, iniciando un ataque suavemente curvo, pero a la vez afilado e implacable.

En comparación con el ritmo frenético del ataque de Emilia, la decisión de Rem de lanzarse al ataque en medio de una formación de melé con las esculturas de hielo fue un espectáculo aún más impactante.

Rem: 『 ¡¡AaahhHHHAAAAAAAA!! 』

Rugiendo como una bestia, Rem lanzó sus puños blancos y desnudos hacia adelante en una lluvia de golpes.

Digno de ser descrito como un bombardeo, lo que cayó parecía una tormenta de puños; Yae, girando, agachándose, inclinándose hacia atrás, esquivando y saltando repetidamente, lo evadía como si se deslizara entre su danza.

Yae: 『 Si solo usas tus puños, pasarás la eternidad intentando alcanzarme. 』

Incluso con las habilidades físicas de un Oni, si cuatro extremidades se extendían desde un torso, el flujo de fuerza a través de los músculos era evidente, y Yae no pasaría por alto ese detalle. La fuerza Oni de Rem era asombrosa, pero no superaba la velocidad de reacción de Yae como lo había hecho el Demonio de la Espada

Con esa lógica, los seres irregulars que en realidad estaban traicionando la imaginación de Yae eran las siete esculturas de hielo de forma humanoide, que controlaban la situación con movimientos inescrutables durante los intervalos entre los ataques de Emilia y Rem.

A este ritmo, tal como había predicho, Yae terminaría pasando una eternidad luchando contra ellas dos――

Yae: 『 ――No. 』

Cuando Yae estaba a punto de optar por la salida fácil, se detuvo.

Este campo de batalla había sido elegido por sus oponentes. Si les permitía salirse con la suya, les estaría haciendo el juego. Para detener a estos irregulars, no tendría más remedio que convertirse en la irregular para sus oponentes.

Por el momento――

Yae: 『 Esta plataforma―― 』

Un disco de hielo, construido en colaboración por Emilia y Rem, se usó para separar a Yae y Al. Su transparencia se veía afectada por el viento, y la figura de Al, al otro lado del disco blanco y nebuloso, se volvía borrosa.

Yae, al considerar esta plataforma poco práctica, esquivó la andanada de puñetazos de Rem, eludió el ataque de Emilia por la espalda, y usó una de las esculturas de hielo que intentaban derribarla como taburete para impulsarse. Luego, extendiendo los hilos de acero de sus manos y pies en todas direcciones alrededor del disco, concentró toda su fuerza y ​​comenzó a girar sobre sí misma.

Como resultado――

Yae: 『 Voy a cambiar la situation. ¿Esto también entra en sus planes? 』

Guiada por la fuerza de Yae, la arena conocida como el disco de hielo se transformó――comenzando a girar como un trompo, el disco generó una tremenda fuerza centrífuga que afectó a todos los que estaban sobre el hielo.

Con eso, la batalla pasó a su siguiente etapa.

△▼△▼△▼△

――"Irregewluhr".

Eso significaba algo inesperado, y Emilia, consciente de que acumularlos era su arma más poderosa en este momento, se llenó de energía.

Cada vez que se sobresaltaba, Emilia era incapaz de pensar de inmediato en el siguiente paso a seguir. Lo mismo se podía decir sobre Al. Probablemente había pensado en muchas cosas para planear lo que estaba haciendo, pero no podía leer la mente de Emilia ni de los demás. Ese era el propósito de los "irregewluhrs".

???: 『 Lia, cuando estás en apuros, intentas usar toda tu fuerza para encontrar una solución, ¿verdad? Aunque cuando eso no funciona, terminas preocupándote por lo que deberías haber hecho desde el principio... pero no sería propio de ti quedarte ahí, Lia, ni creo que te convenga. 』

???: 『 Mi adorable hija tiene el poder de resolver cualquier problema con un "bam". Así que no te rindas al primer intento, ¿qué tal si lo intentas varias veces y das lo mejor de ti con eso? 』

???: 『 No te preocupes, Lia. Cuando llegue el momento, tu cuerpo te enseñará naturalmente lo que necesites. Después de todo, eres la hija de la que estoy tan orgulloso, así que heredarás la genética más poderosa. 』

En efecto, las palabras que Puck le había dicho a Emilia, resonaban ahora con cariño en su cabeza.

Últimamente, siempre confiaba en las palabras de Subaru, pero ahora que sabía que Subaru estaba en peligro, lo primero que Emilia buscó para animarse fueron las enseñanzas de Puck, como siempre.

Su ofensiva conjunta con Rem contra Al, se encontraba en medio de una dura batalla gracias a la intervención de Yae; ya habían superado dos grabados más en el acantilado, lo que significaba que solo les quedaban unos treinta segundos antes de llegar al fondo.

Se sentía muy ansiosa. Sin embargo, no podía permitirse que la ansiedad la dominara. No era algo que se le diera especialmente bien, pero necesitaba transmitirle esos sentimientos a Al y Yae.

Para detener a Al――no, para hablar con Al como es debido, esta vez sí.

Después de todo――

Emilia: 『 ――Priscilla nunca habría deseado algo como esto. 』

Emilia sabía que expresar algo así sería cruel con Al.

Incluso ahora, al pensar en Priscilla, a Emilia le dolía el corazón al pronunciar su nombre, y sentía los ojos humedecidos. Quería dejar que Al desahogara esos sentimientos.

En el pasado, Al la había rescatado. Aun así, Emilia deseaba ser un apoyo para él. No solo porque compartieran el mismo dolor, no era eso, sino que, por un sentimiento más instintivo, Emilia deseaba salvarlo.

Por eso――

Emilia: 『 ――¡Hk, Subaru! 』

El viento cargado de calor agitaba ferozmente el remolino, y el disco de hielo giraba con Yae en su centro.

Sobre el disco de hielo que había comenzado a girar con la fuerza de un plato giratorio, los soldados de hielo inspirados en Subaru no pudieron mantenerse en pie tras soportar la fuerza centrífuga adicional por un instante, y fueron despedidos.

No podrían hacer nada para evitar ser arrojados fuera del disco, y en el peor de los casos, se estrellarían contra la pared del cañón. Pero antes de que eso sucediera, Emilia no olvidaría cómo uno de ellos la sujetó de la mano justo cuando estaba a punto de tropezar por el giro, evitando su caída y salvándola.

Emilia: 『 Rem está―― 』

Deslizándose sobre el disco de hielo giratorio con patines de hielo, Emilia intentó localizar a Rem, pues debía encontrarse en una situación similar a la suya. No, ¿y si la habían arrojado como a los soldados de hielo?――entonces, antes de que la preocupada Emilia desatara un estruendo ensordecedor, se desató un infierno aún mayor.

La colisión ocurrió en el centro del disco, donde Rem y Yae chocaron violentamente, envueltas en una llamarada.

Empuñando de nuevo la bola de hierro que había lanzado al cielo, Rem la blandió hacia abajo, pero Yae, con destreza, desvió el golpe utilizando la resistencia de los hilos entrelazados. Como resultado, el amplio movimiento de Rem se detuvo, y Yae le clavó los dedos de los pies.

Rem: 『 Kah. 』

Con un grito de dolor, Rem fue repelida hacia atrás y cayó sobre el disco de hielo, deslizándose hacia el borde exterior.

Con la rotación del disco y la fuerza de las piernas de Yae, era imposible detener el deslizamiento de Rem. No dispuesta a permitir que eso sucediera, Emilia intentó idear una forma de alcanzarla, pero――

Yae: 『 ――Apartar la mirada está prohibido. 』

En cuanto se impulsó sobre el hielo, el contraataque de Yae se abalanzó sobre ella como si la embistiera.

Un ataque con el pico de piedra arrebatado por un hilo de acero llameante, y el segundo golpe, con el hilo cortando no muy lejos, la siguió. Ante este ataque en dos fases que abarcaba un amplio rango y requería esquivar, Emilia comenzó a reflexionar――intentó hacerlo, pero recordando las palabras de los confiables Subaru y Puck, abandonó el intento.

Confiando más en sus sentidos que en su razonamiento, Emilia se elevó hacia Rem, que había sido repelida. ――Literalmente, había atrapado el viento en sus alas y volado hacia Rem.

Yae: 『 ¿Qué...? 』

Atónita, Yae quedó impactada por aquella escena.

Era la primera vez que se exponía por completo, pero por desgracia, Emilia no tenía margen para concentrarse en eso en ese momento. Volando directamente hacia Rem, la alzó justo cuando estaba a punto de caer del borde del disco y se elevó.

――Con alas de hielo en su espalda, Emilia se elevó.

Rem: 『 G-gracias, Emilia-sama... ¿estas alas son...? 』

Emilia: 『 Subaru las dibujó antes. Son seres a los que les crecen alas en la espalda, se llaman ángeles. Subaru hablaba de ellos de vez en cuando, ¡pero me esforcé al máximo y las hice! 』

Tras alzarla, Emilia respondió a la pregunta de Rem y suavizó sus mejillas.

Aunque, eran alas falsas que solo se parecían en la forma. No se podían batir como las de un pájaro de verdad y, en el mejor de los casos, podían planear con el viento.

Además, era algo que solo podía lograrse en esa situación particular, un ejemplo de éxito de una magia extremadamente rara. Subaru probablemente se alegraría si ella se la mostrara, pero para eso también tendrían que caer juntos desde cinco mil metros de altura.

Por esa razón también――

Rem: 『 ¡Emilia-sama! ¡Tomemos represalias! 』

Emilia: 『 ¡Sí! 』

Emilia extendió sus alas glaciales mientras Rem, en sus brazos, pronunció un valiente grito y asintió.

Contraatacar fue lo primero que le vino a la mente al oír esa palabra. Intuyendo que era lo mismo que Rem pensaba, Emilia descendió hasta quedar justo por encima del hielo.

Desprendiendo sus alas allí, Emilia y Rem entraron en caída libre y comenzaron a girar sobre sí mismas――golpeando el suelo con los talones al unísono, forzaron al disco de hielo, que giraba horizontalmente, a girar verticalmente con todas sus fuerzas.

Emilia: 『 ―――― 』

Como venganza por haber hecho girar el disco de hielo horizontalmente, lo hicieron girar verticalmente.

Era muy simple, pero una venganza increíble que ninguna de las dos habría podido lograr por sí sola, así que Yae, que permanecía sobre el disco, debió de estar estupefacta. Mientras la plataforma giraba de arriba a abajo, y luego volvía a su posición original, y luego inmediatamente boca abajo otra vez, a la normalidad, boca abajo y a la normalidad una y otra vez, ella fue zarandeada.

Y además――

Emilia: 『 ¡Todavía queda el giro horizontal! 』

Como resultado, el disco de hielo girando sobre ambos ejes se convirtió en un campo de batalla aleatorio que no seguía ninguna trayectoria predecible. Era como la inestable y temblorosa "atrakshon" del campo de entrenamiento que Subaru y Garfiel construyeron detrás de la Mansión Roswaal.

Y precisamente por pensar en eso, Emilia se lanzó velozmente sobre el disco de hielo, la "atrakshon".

Emilia: 『 ¡Yah! ¡Tah! ¡Toh... Soyah! 』

Alterando la dirección de la fuerza en un instante, Emilia se valió únicamente de las sensaciones en la planta de sus pies para recibir el impulso y usarlo para propulsarse hacia adelante.

Se sintió algo aliviada de haber podido correr sobre él. Por otro lado, le preocupaba si Rem estaría bien, pero,

Rem: 『 ¡No hay de qué preocuparse! 』

Respondiendo eso, Rem clavó su bola de hierro en el disco de hielo y, usándola como punto de apoyo, se impulsó hacia adelante con su cadena, apuntando al centro. Aunque no alcanzó el impulso de Emilia, le proporcionó una mayor estabilidad.

Por el contrario, Emilia debía asegurarse de no resbalar.

Emilia: 『 Esa chica... 』

Ya fuera sobre el disco de hielo, que se había desestabilizado vertical y horizontalmente, o quizás debajo, aferrándose desesperadamente para no caerse, Emilia buscó la figura de Yae para seguirla, y entonces parpadeó con sus ojos amatistas.

Allí estaba. Inmóvil, Yae permanecía justo en el centro, el punto del disco con la menor fuerza centrífuga. Aun así, eso no cambiaba el hecho de que había sido zarandeada, y cuando pareció que iba a estirar las piernas, Emilia se dio cuenta.

Emilia: 『 ―――― 』

Con las rodillas flexionadas y apoyada en el disco de hielo, Yae no se había visto afectada por la rotación de la plataforma.

La razón estaba clara――había excavado el centro del disco de hielo con sus hilos de acero, creando una zona de seguridad única inmune a los efectos de la rotación, mientras esperaba a Emilia y Rem.

――En ese instante, hilos de acero se encendieron con una llama, agrupándose en un mismo haz, y un flameante destello de plata pesada la cegó.

△▼△▼△▼△

――Un flameante destello plateado de color carmesí.

Si alguien hubiera podido observar aquello desde una perspectiva aérea, y si hubiera conocido esa técnica, probablemente se habría dado cuenta de que, lo que Yae Tenzen había desatado fue un iaido de hilo de acero, el arte de desenvainar rápidamente una katana y asestar un golpe letal antes de enfundarla inmediatamente.

Nadie habría imaginado que algo tan fino, sin una forma definida, pudiera adoptar la forma del iaido.

Por no mencionar que, incluso en la larga y rica historia de los shinobi, la Técnica del Hilo de Acero era un arte legendario cuyos fundamentos solo los genios más dotados podían comprender, mucho menos dominar.

El hecho de que el Cerezo Carmesí, la shinobi más talentosa de toda la historia, haya perfeccionado esa técnica letal hasta niveles aún mayores, era algo que nadie, ni siquiera Aldebarán, conocía.

Por lo tanto――

???: 『 ―――― 』

――Por lo tanto, el hecho de que Rem haya logrado defenderse del destello plateado de las llamas, no podía describirse sino como un milagro.

Rem: 『 ...Priscilla-san. 』

De sus labios brotó el nombre de la mujer que guardaba una de las razones que habían guiado a Rem hasta este punto, y la habían ayudado a ponerse de pie de nuevo.

Y ahora, ella era la benefactora que había dejado señales para que Rem pudiera seguir aferrándose a la vida.

――Lo había sentido. Algo que no se le había permitido detectar ni una sola vez hasta ese momento: la clara intención asesina de Yae.

Las emociones humanas residían en el maná.

Quienes sobresalían en la percepción de dicho maná, podían adivinar fácilmente las emociones de los demás. Se creía que la razón por la que los espíritus podían percibir vagamente los pensamientos de otras personas era consecuencia de esta sensación.

Así, al absorber el maná circundante con su cuerno mediante su transformación en Oni, Rem sintió sensaciones que normalmente no podía percibir con una agudeza varias veces mayor de lo habitual.

Rem: 『 Hasta ahora―― 』

Ella no lo había sentido. ――No, era una sensación que no habría notado aunque la hubiera sentido.

Varios factores influyeron en que adquiriera la capacidad de sentir esto. El hecho de haberse recuperado a sí misma, así como el sentido del deber que sentía por recuperar a Subaru. Pero la razón principal radicaba en otro lugar.

El factor principal fue la influencia de los días que pasó junto a Priscilla en la Ciudad Fortificada de Guaral.

En ese breve lapso, Priscilla solía presentarle a Rem palabras que parecían acertijos, impulsándola a un profundo encuentro consigo misma. En aquel entonces, frustrada por su magia curativa insuficiente y su sensación de inutilidad, Rem solo intentaba seguir superficialmente las palabras de Priscilla.

Rem: 『 Ahora... siento que por fin lo entiendo un poco. 』

Incluso ahora, no afirmaría conocer todas las respuestas a aquellas palabras. Lo consideraba una tarea que la acompañaría toda su vida. Y, además, ya nunca podría comprobar sus respuestas.

Eso era triste. Solitario. Le dolía el corazón.

Rem: 『 ...Ahora mismo, desearía poder hablar contigo, Priscilla-san. 』

Murmurando, cerró los ojos. Al abrirlos, los dones de Rem como Oni despertaron en ellos.

Lo que percibió con agudeza, mezclado con el maná, fue una tenue enemistad, una intención asesina, un afán de atacar――hacia el punto donde aquello parecía teñirse de color, Rem lanzó su bola de hierro con precisión milimétrica.

El destello plateado de llamas que se había acercado, intentando partirla a ella y a Emilia en dos, se desvaneció al clavar su Lucero del Alba en una posición que le permitiera despejarlo de un solo golpe, y la muerte segura que se desató, se transformó en algo no letal.

El agudo estruendo de acero contra el acero resonó, y mientras un violento retroceso impactaba contra su empuñadura, el contraataque de Rem se topó de frente con el golpe de Yae.

Yae: 『 ―――― 』

Ligeramente horrorizada por esa realidad, Yae, sin embargo, se agachó y se preparó para su siguiente movimiento.

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Innumerables destellos plateados descontrolados; percibiendo la intención asesina que flotaba en el aire antes de que pudieran desatarse, Rem se anticipó, disparando su bola de hierro, cadenas y magia como si trazara líneas.

En una serie de momentos que casi parecieron fundirse en un solo instante, el ataque de Yae fue frustrado por Rem.

Ahh, un suspiro escapó de su pecho.

Ahh, este es, este es el verdadero escenario que el Clan Oni había contemplado. ――Una mera porción del dominio que Ram había alcanzado por nacimiento, ahora, en este momento, más de una década después, las puntas de los dedos de Rem finalmente lo comprendían.

???: 『 ――¡¡Rem!! 』

Alzando su bola de hierro, Rem continuó repeliendo la tempestad de llameantes hilos de acero, y Emilia la llamó.

La urgencia que denotaba su voz no provenía de la gratitud por haber sido protegida, sino de un grito que la alertaba de un cambio en la situación, y uno para peor.

La vio de reojo, estirando sus largas piernas mientras se aferraba a la superficie del disco de hielo, observando con atención el paisaje giratorio.

Emilia: 『 ¡Al no está aquí! ¡No lo encuentro por ningún lado! 』

Rem: 『 ――¡Hk! 』

Desesperada, la voz de Emilia hizo que Rem finalmente se diera cuenta de que Al también había desaparecido de su vista.

Debajo del disco de hielo, Al debería estar en una posición desde la que solo pudiera observar la batalla en lo alto, pero no se le veía por ninguna parte en el cielo, visible gracias a la rotación del disco que había eliminado todas las obstrucciones a la vista.

En cuanto Rem pensó dónde podría estar, la comprensión la golpeó como un rayo. ――Forzó la vista hacia el cielo lejano.

Mientras se precipitaban por el Cañón Agzadd, más allá de aquella larga y enorme grieta en el suelo, muy lejos de Rem y las demás, se pudo ver una silueta que se alejaba en la distancia.

De forma similar a lo que Emilia había hecho antes, con alas en la espalda――aprovechando el viento con alas forjadas en piedra, Al se deslizaba a velocidades vertiginosas.

En ese instante, lo primero que le vino a la mente a Rem fue su ataque conjunto con Emilia sobre el disco de hielo. Eso había hecho girar la plataforma verticalmente y había llevado la batalla contra Yae a otra dimensión, pero――eso se había vuelto en su contra.

Rem: 『 Cuando Emilia-sama y yo nos unimos para patear la plataforma―― 』

En ese momento, Al se aferró a la parte inferior del disco de hielo y, aprovechando el impulso de la rotación generada por la patada de Rem y Emilia, se impulsó hacia el cielo lejano.

Rem: 『 ―――― 』

Si Al escapaba así, toda la operación se derrumbaría.

Acumulando irregulars, habían estado mermando las reservas de Al, pero si las cosas seguían así, no podrían dar con la carta de triunfo que necesitaban para ganar. Eso no debía pasar; tomar una decisión en una fracción de segundo――Rem y Emilia intercambiaron miradas.

Emilia: 『 ――Rem. 』

Y la voluntad de Emilia, que no debería haber podido oír, fue transmitida a Rem a través del maná.

Lo que percibía el cuerno Oni no se limitaba a presagios de hostilidad. Al absorber también una confianza y una expectativa inquebrantables, se le otorgó a Rem un poder ilimitado. Tanto es así que, en lugar de simplemente absorber maná, ella podría llegar a creer que albergar esas emociones era la verdadera fuente de su poder.

Sí, había recibido una fuerza innegable, y por eso――

Emilia: 『 ――¡Iré tras él! 』

Rem: 『 ¡¡Tenga cuidado!! 』

Elevándose y luego balanceándose con todas sus fuerzas sobre el disco de hielo, la rotación vertical del disco comenzó a acelerarse rápidamente, y aprovechando ese impulso, Emilia salió disparada hacia el cielo.

Vestida con el brillo del hielo, Emilia volvió a dejarse llevar por el viento con alas de hielo que se extendían desde su espalda, elevándose sobre el Cañón Agzadd hacia el cielo lejano en busca de Al. Se elevó, se elevó y se alejó.

Entonces, encomendándole a Emilia la persecución de Al――

Rem: 『 ――No te dejaré ir tras ellos. 』

???: 『 Esa es mi líneaaa~. 』

――Pasando otra marca en el acantilado del Cañón Agzadd, les quedaban veinte segundos hasta llegar al suelo.

Las dos sirvientas que quedaron de pie sobre la plataforma de hielo que se desplomaba――Rem y Yae se enfrentaron; el choque final entre Oni y Shinobi, entre la Confidente del Héroe y el Cerezo Carmesí, comenzó.