Brujo vs. Bruja

Capítulo 54
Brujo vs. Bruja

???: 『 ――Al igual que tú, soy un completo fracaso como mujer. 』

Aldebarán jamás olvidaría la expresión sombría en el rostro de la Bruja al pronunciar esas palabras.

Y así, él pensó:

¿Acaso la Bruja, con un rostro que parecía saberlo todo sobre la providencia de este mundo, con un porte que parecía diseminar las raíces del conocimiento por cada rincón de este mundo, que se comportaba con un aire de comprensión de cada aspecto del universo, también tenía momentos en los que lamentaba su propia impotencia?

???: 『 Claro que los tengo. Si quieres un ejemplo, entonces tu propia existencia... el hecho de que estés así ahora mismo, es prueba de que me faltaba algo, después de todo. 』

Al oír eso, los sentimientos de Aldebarán se complicaron.

Para Aldebarán, esta Bruja era una gran existencia, y aunque se resistiera a admitirlo, era incluso una tremenda. Aunque había pocas con las que podría compararla, ella siempre se sentía superior a cualquier comparación.

Que esa Bruja se considerara un completo fracaso no le causaba ninguna alegría.

Pero, si la Bruja no hubiera tenido esa autoconsciencia, su relación actual con Aldebarán no existiría. Si la Bruja hubiera estado en una posición donde no se considerara un completo fracaso――

???: 『 Entonces, tú y yo simplemente nos habríamos quedado en nuestros lugares. Eres libre de soñar despierto con un futuro donde las cosas no resultaran así, pero desafortunadamente, terminaste sufriendo el peor destino de todos. Aunque... lamento decirlo, pero fue bastante fortuito para mí. 』

Esa frase deliberadamente malvada parecía ser una mezcla a partes iguales del humor y la sinceridad de la Bruja. En cuanto a cuál de las dos era en realidad, no podía decirlo.

Después de todo, siempre alardeando de su incapacidad para comprender el corazón humano, los verdaderos sentimientos de la Bruja eran desconocidos incluso para Aldebarán, que había estado en su compañía por tanto tiempo, dejándolo sin nada a lo que aferrarse.

Pero suponiendo que las palabras de la Bruja fueran correctas, era bastante extraño.

Después de todo, aunque la alineación de los estrellas estaba en su peor momento para Aldebarán en sus circunstancias actuales, no consideraba sus días con la Bruja una desgracia.

Aunque ciertamente, con ella sometiéndolo a la experiencia de ser asesinado un millón de veces bajo la apariencia de una prueba, llamándolo por un nombre que le disgustaba incluso después de oponerse en desacuerdo, no cabía duda de que estas circunstancias estaban muy alejadas de cualquier noción ordinaria de felicidad.

???: 『 Pensar que podrías encontrar valor en vivir junto a una Bruja fracasada... eres un niño lamentable. 』

Era un murmullo complejo, que contenía tanto autodesprecio como un firme desprecio hacia la otra parte.

Sin embargo, Aldebarán no dejaría de percibir el suave timbre que no podía ocultarse por completo.

Aunque fueran escasas, aunque se perdieran fácilmente en la mezcla, aunque fueran difíciles de entender, había emociones sinceras habitabando en la Bruja. Buscar pruebas para creerlo era un pasatiempo de Aldebarán.

En realidad, no lo sabía con certeza. Podría haber sido solo un malentendido o una idea errónea.

Lo que importaba era cómo se sentía Aldebarán; las verdaderas intenciones de la Bruja eran de ella. ――Lo que era verdad para Aldebarán, era solo para Aldebarán.

???: 『 La forma en que separas esas cosas es notablemente similar. Como era de esperar, la influencia no es algo con lo que se pueda jugar. 』

Entrecerrando sus ojos negros, jugueteando con su flequillo blanco, así habló la Bruja

Mientras miraba simultáneamente más allá de Aldebarán a otra persona, y a sí misma reflejada en los iris de Aldebarán, la Bruja murmuró esas palabras con nostalgia.

Influencia. Era natural que algo así existiera. En el nacimiento y la crianza.

En Aldebarán, y en la Bruja

Fracaso, incompetencia, imperfección. ――¿Era ese pasado suyo realmente tan vergonzoso para la Bruja?

¿Era una maldición para él pensar que, gracias a que las cosas habían resultado así, fue capaz de pasar sus días con la Bruja?

Si solo pudiera decirse una cosa, sería――

???: 『 ――Aldebarán. 』

Una reunión que abarcó una década para Aldebarán y cuatro siglos para la otra parte, cuando la figura de la Bruja――no, de la Bruja de la Codicia presente en un escenario familiar, contradecía el completo fracaso del que ella había hablado aquel día, Aldebarán se sintió invadido por una insoportable sensación de pérdida y desesperación.

△▼△▼△▼△

――Jugueteando con los elementos metálicos de su casco negro, Aldebarán observó la situación.

Ante sus ojos, tras usar la casi divina ancla colosal de hielo como punto de referencia, la formación de personal se enfrentó con valentía a Aldebarán.

El grupo que se le oponía estaba centrado alrededor de Filore――no, de Felt, así que Aldebarán no se molestó en cuestionar el significado de su reunión allí.

Sin necesidad de preguntar, lo comprendió. ――Roy y Heinkel habían sido derrotados.

No podía imaginar que hasta "Aldebarán" fue derrotado, pero como el Dragón no se había apresurado a llegar, parecía que estaba siendo contenido por algún medio.

Además de derrotar al Arzobispo del Pecado de la Gula, aunque su Autoridad y la regla de "no matar" lo restringieran, el hecho de que incluso hayan ideado una contramedida contra el Dragón Divino superaba la imaginación de Aldebarán.

¿Qué clase de estrategia habían preparado? Probablemente no obtendría una respuesta si preguntara, pero――

×　　×　　×

――Doscientos cuarenta y seis.

???: 『 ――No importa cómo lo mires, un Factor de Bruja es demasiado para su determinación, señorita Petra. 』

???: 『 ――Hk. 』

Ante la directa observación de Aldebarán, un aire de tensión recorrió al grupo de Felt.

La que más se puso rígida fue, naturalmente, Petra, ya que la habían llamado. Desde sus perspectivas, la Autoridad de Petra era su carta de triunfo, algo que se suponía era alto secreto.

De hecho, esa política fue firmemente compartida por todo su personal.

Sin embargo, ni siquiera los corazones más duros podían permanecer imperturbables ante una puñalada imprevista.

En respuesta a las preguntas de Aldebarán, todos mantuvieron las apariencias, pero ante el más mínimo cambio de mirada o atención, él solo seguía probando una y otra vez, indagando implacablemente en esas direcciones. Como resultado, al analizar las sutiles diferencias en sus reacciones, Aldebarán llegó a la respuesta que deseaba, manteniéndose firme ante él. ――Aunque se sorprendió considerablemente cuando resultó ser Petra la que había adoptado un Factor de Bruja.

Al: 『 En primer lugar, predije que cuando la señorita Petra o la señorita Meili leyeran eso, serían completamente incapaces de regresar al frente. 』

Tras haber encerrado a Natsuki Subaru y Beatrice en la Atalaya de Pléyades, y tras eliminar a Garfiel y Ezzo, Aldebarán dejó ir a Petra y Meili sin sufrir daño alguno.

No solo porque no había necesidad de eliminarlas, sino porque era una estrategia anticipándose a lo que vendría después.

Para contener a Reinhard, fue absolutamente necesario manifestar a la Bruja de la Envidia

Como detonante, Aldebarán seleccionó a Petra y Meili como candidatas para leer el Libro de los Muertos de Natsuki Subaru. Al final, la intrusión de la Bruja de la Envidia le otorgó a Aldebarán una salida a su prolongada lucha contra Reinhard, eliminando con éxito el mayor obstáculo para su plan.

Sin embargo――

Al: 『 ...Aunque leer el libro de cualquiera suele tener una alta probabilidad de causar un colapso mental, pensar que ella fue capaz de soportar leer el Libro de los Muertos de Natsuki Subaru. 』

Existía un precedente. ――Aldebarán lo sabía muy bien, pero aun así, la razón por la que no creía que nadie pudiera lograr esa misma hazaña se debía a la naturaleza absoluta de la Muerte.

El Libro de los Muertos de Natsuki Subaru era un objeto maldito de grado especial que, según la situación, podía usarse como una carta de triunfo para derrotar a un oponente de mayor nivel. Era muy improbable que muchos pudieran afrontarlo sin que se les rompiera el corazón.

Al: 『 ...O mejor dicho, tengo la mala costumbre de subestimar a los demás. 』

Independientemente de lo que Aldebarán pensara, era un hecho que Petra ahora estaba aquí.

No solo había evitado que el impacto de leer el Libro de los Muertos le rompiera el corazón, sino que incluso llegó al extremo de albergar un Factor de Bruja en su interior. Con toda probabilidad, la experiencia de leer el Libro de los Muertos había llevado a Petra a hacerlo.

???: 『 ――No hay nadie que pueda derrotar al tú que yo creé. 』

En su mente, esas palabras de la Bruja tenían el objetivo de animar a Aldebarán, no volverlo arrogante o hacerlo tropezar.

Si se equivocaba, Aldebarán perdería a la Bruja para siempre esta vez. ――Esta vez, perdería para siempre a la Bruja que, reducida a la Bruja de la Codicia, había perdido el corazón que sin duda alguna vez poseyó.

Al: 『 ――Al final, supongo que no puedo dejar el destino en manos de otros. 』

Reprimiendo el sentimentalismo que le atenazaba el corazón con respiraciones profundas, Aldebarán miró hacia adelante.

El enemigo era fuerte, los obstáculos muchos, carecía de aliados, y no tenía nada de qué enorgullecerse――aun así, decidió seguir adelante.

En ese instante――

???: 『 ――¡¡ORAAAHHH!! 』

――Ardiendo de rabia, el robusto puño del tigre dorado se precipitó furioso contra la cabeza de Aldebarán.

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro no participar en celebraciones.

△▼△▼△▼△

――Sesenta y una personas en total.

Tras la derrota contra Roy Alphard de Gula, eso fue lo que compuso a los Aldebusters ――la fuerza combinada de las facciones de Emilia y Felt, reorganizadas para la batalla final contra Al.

Justo después de la feroz batalla, cuando el equipo se reorganizó sin tomarse un respiro, Petra no pudo evitar sentir gratitud y admiración por el hecho de que tantos aún decidieran quedarse. Sin embargo, eso no significaba en absoluto condenar a los que no acompañaron al equipo reorganizado.

???: 『 Después de todo, ni a Otto ni a Meili se les puede presionar más que eso. 』

Tal como dijo el Subaru Imaginario, para Otto y Meili, ambos individuos que fueron factores decisivos en el enfrentamiento contra Gula, retirarse del frente era necesario; era natural que Otto, cuyos recuerdos habían sido devoradas, y Meili, que se había agotado vehementemente agotando su Protección Divina para detener a la Serpiente Negra

Y no eran solo ellos. La carta del triunfo de Roy revelada en el último momento, usando la Autoridad de Gula para obligarlos a revivir dolores del pasado, había desgastado sus mentes hasta el límite. A diferencia de las heridas en el cuerpo, las abrasiones en el corazón no se curaban fácilmente, ni siquiera con la Compresión de Petra. Meili seguía insistiendo en que su tiempo de recuperación se comprimiera para poder regresar al frente, pero――

Petra: 『 Si eliges un anticipo por sobre tu vida, Subaru no estaría muy contento, ¿sabes? 』

Y así, persuadida por Petra, Meili aceptó a regañadientes, muy a regañadientes, su retirada del campo de batalla.

Para ser sincera, el circuito de doncella de Petra sintió una sutil incomodidad al presenciar la actitud de Meili en respuesta a una persuasión que citaba a Subaru, pero como era el resultado de sus propias acciones, no habló mucho al respecto.

Además, ella también tenía el deber de vigilar a la Serpiente Negra invocada por Gula, que había desaparecido tras el combate. Petra se disculpó por no poder concederle un descanso completo.

"Subaru": 『 No tenemos más remedio que contar con los más capaces para que nos sustituyan en lo que puedan. Dicho esto, todavía hay algunos locos que se lanzan a las situaciones más arriesgadas incluso sin sus recuerdos. 』

Petra: 『 Es increíble, ¿verdad? No puedes evitar pensar que Otto-san es así incluso sin sus recuerdos. 』

"Subaru": 『 Supongo que es solo su disposición innata. Tal vez sea un adicto al riesgo. 』

Si la persona en cuestión escuchara ese comentario, con recuerdos o no, probablemente replicaría con un tono profundamente emocional: "¿¡Podrías dejar de decir esas cosas deshonrosas sobre mí!?", pero no había forma de evitar que pensaran así de él.

De cualquier forma, Gula había debilitado considerablemente su valiosa fuerza de combate, limitando las cartas en su mano para el clímax. Se alegró del regreso de Garfiel, pero el hecho de que no pudieran dedicar todas sus fuerzas a Emilia y Rem era lamentable tanto para Petra como para "Subaru".

Pero, aun así――

Petra: 『 ――Vamos a ganar, Subaru. 』

"Subaru": 『 Sí, vamos a ganar. Después de todo, no podemos dejar que todo lo que hemos construido hasta ahora sea en vano. 』

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro nunca contarle mis sueños a nadie.

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???: 『 ――Al final, supongo que no puedo dejar el destino en manos de otros. 』

Un comentario casual, pero con un tono que transmitía determinación dicho por Al, sirvió como señal.

Garfiel: 『 ――¡¡ORAAAHHH!! 』

Con un Garfiel furioso a la vanguardia, los Aldebusters entraron en acción al mismo tiempo.

Sin perder de vista esos movimientos, Petra apretó las manos con fuerza sobre el pecho.

――Con el ancla de hielo que Emilia había disparado como punto de referencia, Petra acortó la distancia hasta la ubicación actual con los Aldebusters a cuestas, bloqueando el paso de Al una vez más.

Honestamente, la ausencia de Emilia y Rem, y la ausencia de la kunoichi asignada para acompañar a Al que inesperadamente se había llevado con él, era ciertamente motivo de preocupación, pero――

???: 『 ――El bando de Al no tiene motivos para levantar la regla de no matar. 』

Usando eso como consuelo, quizás depositó demasiadas esperanzas en las habilidades y convicciones de su oponente.

Pero, considerando el estilo de lucha de Al con su Autoridad de "Regresar en el Tiempo" hasta ese momento, esa era la base. Dado que su Autoridad era demasiado fuerte, en cierto sentido, Al se había salido con la suya siendo subestimado por sus oponentes hasta ahora.

Y esa premisa, incluso ahora que le habían arrebatado a sus aliados, no cambiaría.

Garfiel: 『 ¡Gahguh! 』

Tras lanzarse sin hacer ningún movimiento preparatorio, Garfiel alzó la voz con dolor.

La razón fue su choque contra una losa de piedra que apareció repentinamente en su trayectoria. Estrellando su cara contra la losa que anticipó su ataque inicial, el cuerpo de Garfiel rodó por el aire. Y deslizándose por debajo de Garfiel, Al se movió para interceptar la fuerza de combate que seguía al tigre dorado.

Tras él venía el trío de Ram, Flam y Grassis.

"Subaru": 『 ¡Curiosamente, son las sisters de pelo rosa! ¿¡Qué tal eso!? 』

△▼△▼△▼△

――Treinta y siete.

Interceptando la embestida de Garfiel con una losa de piedra, se deslizó por debajo mientras este se tambaleaba hacia atrás.

El tiempo fue inesperadamente ajustado. Si la losa se hubiera desplegado demasiado pronto, habría sido pulverizada fácilmente, y desplegarla demasiado tarde le habría permitido a Garfiel pasar de largo. Perfeccionando la sincronización necesaria para golpearlo en la cara, lo puso en práctica.

Garfiel: 『 ¡Gahguh! 』

Oyendo el grito de dolor a sus espaldas, Aldebarán cargó hacia adelante mientras tres sombras se abalanzaban sobre él.

Flam y su hermana lo flanqueaban a su izquierda y derecha, en sincronía con Ram, que se acercaba a él desde una diagonal ascendente. Era de esperar ese tipo de coordinación de alta precisión entre gemelas, pero la capacidad de Ram para igualarlas a primera vista puso de manifiesto la anormalidad de este equipo.

Entonces――

Al: 『 La señorita Rem fue aplastada contra esos acantilados. 』

Ram: 『 No lo fue. No subestimes el amor fraternal entre Ram y Rem. 』

Neutralizado por la sinestesia de las hermanas, el veneno en sus palabras no tuvo ningún efecto.

Por su falta de perturbación, probablemente no había falsedad en la declaración de Ram. Infiriendo que eso significaba la seguridad de Rem, así como el destino desconocido de Yae, solo terminó sirviendo como veneno contra él mismo.

Sin embargo――

Al: 『 ――Earth Brand Arts. 』

Usando el maná que le llegaba a través de su camino con el Dragón, Aldebarán se rodeó de espadas de piedra. Para evitar que las puntas de las espadas salieran disparadas del suelo una tras otra, los gemelos maniobraron hábilmente sus cuerpos para realizar evasiones, produciendo un retraso momentáneo que cambió su coordinación de tres vías en un ataque individual de Ram.

Con Ram en la mira, agarró una de sus espadas de piedra y la lanzó de frente hacia ella――

Ram: 『 Está bien. La tomaré prestada. 』

Recogiendo su espada con magia de viento, Ram se la clavó en la mandíbula.

×　　×　　×

――Noventa y uno.

Ram: 『 Está bien. No la tomaré prestada. 』

Declarando eso, Ram dejó pasar la espada de piedra que había atraido hacia ella con el viento, desmoronándose quebradizamente al pasar volando junto a ella; como no pudo tomarla, Aldebarán le lanzó un golpe.

Ram desvió el golpe con el viento de su varita, controlando hábilmente las corrientes de aire para generar presión y superar el choque de espadas. Agarrándola de la pierna con una prótesis de piedra, la lanzó tras él mientras era bombardeado por una avalancha de espadas de viento.

Ram: 『 ――Hk. 』

Dejando a Ram apretando los dientes, Aldebarán siguió adelante, y las hermanas de Flam y Grassis se abalanzaron sobre él una vez más.

Preparándose para la agilidad que se aproximaba, innegable dada su juventud, Aldebarán extendió su brazo derecho real y su brazo izquierdo artificial, y desató una oleada de arena que arrasó con todo en el campo de visión de ciento ochenta grados que tenía frente a él.

Las chicas fueron engullidas por la arena ondulante, quedando atrapadas en el suelo――

???: 『 ――¡Guerrero a Yin Seis! ¡Mago a Viento Cinco! ¡Rey a Flores Ocho! 』

Una fuerza creciente lo impactó bruscamente desde el frente, hundiéndolo en el mar de espadas que había forjado tras él.

×　　×　　×

――Ciento doce.

???: 『 ――¡Guerrero a Yin Seis! ¡Mago a Viento Cinco! ¡Rey a Flores Ocho! 』

Al oírlo, cerró los brazos con fuerza, fijando la boca de la ola de arena justo frente a él――el hombre corpulento y barbudo que apareció allí un instante después se regodeó en la ola, terminando en la misma situación que Flam y Grassis.

Para esquivar ese peligro, Aldebarán intentó sobrepasar a sus enemigos saltando en diagonal――

???: 『 ¡¡UL GOA!! 』

Aún en su salto en el aire, fue alcanzado por una inevitable bola rápida de fuego que le quemó las entrañas.

×　　×　　×

――Ciento cuarenta y seis.

???: 『 ¡¡UL GOA!! 』

Tras atrapar a las gemelas y al hombre corpulento en la arena, retrasó deliberadamente su avance ante la bola de fuego que se acercaba. En cambio, lo que terminó sumido en el infierno fue un muñeco de arcilla de mala calidad que Aldebarán manifestó en el momento――una imitación deficiente de la magia que Emilia había usado para recrear a Natsuki Subaru con hielo.

La bola de fuego pretendía golpear a Aldebarán mientras saltaba hacia adelante, por lo que en medio de un combate que requería decisiones en fracciones de segundo, fue fácilmente provocado por el muñeco de tierra mal hecho.

???: 『 ¿¡Qué!? 』

El hombre delgado que había lanzado el hechizo, con su mirada malvada y su piercing en la lengua, se quedó sin aliento ante la contramedida de Aldebarán.

Mientras no fuera un Mago experto, no podría desatar magia de nivel Ul en rápida sucesión. Levantando su dedo medio artificial ante esa expresión de asombro, Aldebarán se movió para avanzar aún más esta vez――

???: 『 ――¡¡Fuego!! 』

Desde una trayectoria oblicua tras él, una luz se disparó como una onda expansiva que atravesó la espalda de Aldebarán; la luminosidad del rayo que parecía abrasar el mundo tiñó de blanco incluso su consciencia.

×　　×　　×

――Ciento cuarenta y siete.

???: 『 ――¡¡Fuego!! 』

Girándose hacia donde provino el valiente grito de guerra, Aldebarán reconoció a Felt, que exhibía sus altos caninos con una expresión valiente, sosteniendo en su mano el bastón mágico que originó el rayo de luz.

Era un Metia conocido como el Bastón Estelar, algo que la Bruja había usado en vida para hacer llorar incluso al Dragón Divino; en otras palabras, era uno de los cabos sueltos de su maestra.

Al: 『 Para que Sensei se interponga en mi camino así... ¿qué clase de maldito bug es este? 』

Ante el desafío incansable que se extendería interminablemente ante él, ante el muro que no tendría más remedio que superar a toda costa, y ante el hecho de era algo originado por nada menos que la misma Bruja que había guiado el camino de Aldebarán, una punzada de melancolía floreció en su corazón.

Mientras Aldebarán contemplaba, la luz blanca lo envolvió sin piedad una vez más.

Y entonces――

×　　×　　×

――Ciento cuarenta y ocho.

Felt: 『 ――¡¡Fuego!! 』

――¿Cómo podría superar esta luz blanca que se acerca?

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro no darle ningún regalo a nadie.

×　　×　　×

Al: 『 ――La Autoridad de Melancolía... ¿de qué es capaz exactamente ese poder? 』

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro no saludar a nadie.

×　　×　　×

Al: 『 ――No puede ser solo una simple deformación. No puede ser solo eso, es una Autoridad después de todo. 』

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro nunca rezar antes de dormir.

×　　×　　×

Al: 『 ――Debería estar manifestando algún concepto. ¿Verdad? Melancolía... Melancolía, ¿eh? 』

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro nunca consolar las heridas de nadie.

×　　×　　×

Al: 『 ――Sentirse triste, decaído, cielos nublados, depresión, sentirse aplastado... ¿Aplastado? 』

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro nunca encontrar alegría en un cielo despejado.

×　　×　　×

Al: 『 ――¿Es aplastar? ¿Cosas como los intervalos y las distancias? No, no son solo esas cosas las que se aplastan. 』

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro nunca lamentarme por un día lluvioso.

×　　×　　×

Al: 『 ――Está aplastando y llenando el tiempo insuficiente para pensar, ¿verdad? Pero, los Factores de Bruja no son... 』

△▼△▼△▼△

――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro nunca volver a contemplar un arcoíris en compañía de nadie.

△▼△▼△▼△

Al: 『 ――Los Factores de Bruja no son tan convenientes, ¿verdad? 』

En ese instante, al escuchar las palabras de Al mientras atravesaba el cerco de los Aldebusters para finalmente estar frente a ella, un escalofrío recorrió la espalda de Petra.

No podía ver los ojos de Al, ocultos por su casco de acero――sin embargo, sus miradas se cruzaron. Esa sensación hizo que Petra sintiera como si sus pensamientos más íntimos hubieran quedado al descubierto, una sensación de urgencia le apretó el corazón.

Parecía exclamar que, de alguna manera, Al poseía un conocimiento más profundo de los Factores de Bruja que Petra.

???: 『 ¡¡Petra!! 』

???: 『 ¡¡Bruja a Flores Ocho!! 』

Petra: 『 ¡Hk! 』

Cuando la orden de la voz ronca y acorralada se superpuso con el llanto de su amado en su mente, Petra comprimió la vacilación que había brotado en su interior, antes de distanciarse de Al para escapar de su agarre――todo ese proceso se comprimió, separándolos en un instante.

Al: 『 ¡Oi, oi, así que incluso puedes aplastar el espacio para ti misma...! 』

Petra se giró para mirar atrás, tras haber desaparecido ante los ojos de Al, y lo vio chasquear la lengua al no lograr atraparla.

Mientras los hombros de Al subían y bajaban, su distancia con Petra había vuelto al punto de partida. Entre ambos, mientras se miraban fijamente, los Aldebusters por los que Al agotó todos sus esfuerzos para vencer, se pusieron de pie. Para alcanzar a Petra una vez más, no tendría más remedio que superar los mismos obstáculos.

Pero Petra no sentía que ella lo hubiera superado en lo más mínimo.

"Subaru": 『 Petra, lo que Al acaba de decir... 』

Petra: 『 Lo sé... realmente se está reiniciando. 』

Al escuchar las palabras del Subaru Imaginario mientras flotaba a su lado, Petra entrecerró los ojos y asintió.

No es que realmente lo hubiera dudado hasta ese momento, pero al presenciar de primera mano el "Regreso en el Tiempo" de Al, no pudo evitar asombrarse por lo extraordinario que era.

El ataque preventivo de Garfiel; la embestida coordinada de Ram, Flam y Grassis; el cerco de tres frentes mediante Compresión compuesto por Gastón, Rachins y Felt; la obstrucción de cincuenta personas movilizadas según las órdenes de Rom-jii: Al lo había manejado todo a la perfección.

Lo había superado todo con las soluciones más óptimas.

"Subaru": 『 Aunque nuestra Compresión de pensamientos debería producir resultados similares... 』

Petra: 『 Eso es solo pensar con todas mis fuerzas para encontrar la respuesta correcta. Como era de esperar, es un poco diferente de los poderes que poseen Subaru y Al-san. 』

"Subaru": 『 ...Si eso es cierto, supongo que yo también debería ser así de fuerte. 』

Rascándose la cabeza, "Subaru" lamentó su inutilidad. Pero Petra no lo veía de la misma manera.

Subaru, a su manera, se había enfrentado a su propia Autoridad de frente, y aferrándose a lo que debería haberse perdido, había salvado a Petra y a los demás. No había ni una pizca de inutilidad en él.

Y por otro lado, en cuanto a esa línea de pensamiento――

Petra: 『 ...¿Cuántas veces tuviste que reiniciar antes de tener la oportunidad de extender tu mano hacia mí? 』

Hasta donde Petra sabía, la fuerza de Al como guerrero era modesta; estaba muy por debajo de la de Ram y Garfiel, a un nivel que ni siquiera podía competir con Heinkel. Sin embargo, Al se había burlado de los Aldebusters él solo, y estaba a punto de ponerlos en jaque mate.

"Subaru": 『 Ni siquiera diez, podría estar ya en su vigésimo intento. 』

Petra: 『 ...Creo que podría ser un poco más. 』

Al escuchar la ingenua estimación de "Subaru", Petra anticipó la posibilidad de que en realidad fuera diez o veinte veces mayor.

De hecho, suponiendo que Petra estuviera en la posición de tener que superar a los Aldebusters, incluso si tuviera una Autoridad que le permitiera conocer los próximos acontecimientos, no estaba segura de poder superarlos ni siquiera en cien intentos. Sin mencionar que Al también había logrado esquivar a Reinhard, incluso si para ello necesitó la fuerza del Dragón

Para lograr tal hazaña, ¿cuánto del corazón se necesitaría sacrificar?

Si el "Regreso en el Tiempo" de Al era realmente lo que Petra y "Subaru" imaginaron, si era realmente un poder que se conseguía a costa de la Muerte como el de Natsuki Subaru, entonces, allí estaba un terrible Brujo disfrazado de frivolidad.

Al ya había conquistado el miedo y la pérdida de la Muerte――no, ningún humano era capaz de conquistarla. Si tuviera que decirlo, no era conquista, sino insensibilidad.

Un ser que se había vuelto insensible incluso al instinto de todos los seres vivos de temer y distanciarse de la Muerte――ese era el secreto tras la fuerza de Al, y lo que estaba ligado a su naturaleza absoluta como Brujo

Para superar esa inviolabilidad, ella también tendría que pagar una compensación digna.

"Subaru": 『 ――Petra. 』

Petra: 『 Está bien, Subaru... Estaré bien. 』

Él era un ser que solo existía en su mente.

Solo al Subaru Imaginario, y solo a él, se le había revelado el secreto de Petra; uno que no fue revelado a ninguno de los Aldebusters ni a ningún miembro de la facción de Emilia.

Fue algo que el Brujo ante ella, un profundo conocedor de los Factores de Bruja, le había dicho.

――El destino conveniente no le sonreiría a la que se hacía llamar Bruja de la Melancolía

Petra: 『 Aun así, algo como eso no es motivo para detenerme. 』

Engañándose a sí misma de esa manera, Petra Leyte――la Bruja de la Melancolía ejerció su Autoridad.

A cambio de interferir con las reglas del mundo, la existencia conocida como ella misma renunciaba a su futuro; por muy preciado e irremplazable que fuera ese futuro, la recién nacida Bruja no dudó en absoluto.

△▼△▼△▼△

――Siete mil once.

Petra: 『 Aun así, algo como eso no es motivo para detenerme. 』

Al ver a Petra pronunciar esas palabras a lo lejos, Aldebarán no pudo evitar querer quitarse el sombrero. No iba a ir tan lejos como para quitarse el casco, pero sintió ganas de hacerlo.

Después de todo, ¿no era así?

Al: 『 ...En verdad, Natsuki Subaru es un tipo imperdonable. 』

Apretando los dientes, Aldebarán, en su enfrentamiento contra las Fuerzas Combinadas――parecía que se llamaban a sí mismos los "Aldebusters". Le gustaba el estilo. Aunque no quería considerar su origen.

En fin, en su enfrentamiento contra los Aldebusters hasta ese momento, había descubierto que Petra absorbió el Factor de Bruja de Melancolía, junto con la mayoría de los detalles de su funcionamiento.

Como en cualquier batalla, era esencial recopilar la mayor cantidad de información precisa posible sobre el oponente.

Esto era especialmente cierto en batallas contra Arzobispos del Pecado o Brujas, y a menudo ocurría que si uno se enfrentaba a un oponente sin comprender a qué tipo de Autoridad se enfrentaba, la situación solía terminar en una muerte unilateral. ――La capacidad de superar una muerte en el primer encuentro era una ventaja que poseían tanto Aldebarán como Natsuki Subaru.

Poniendo esa ventaja en plena exhibición, Aldebarán había comprendido la Autoridad de Melancolía; una habilidad bastante ridícula. El poder de aplastar――de Comprimir el espacio y el tiempo, era incomparable en cuanto a su adaptabilidad y naturaleza irritante.

Para colmo, parecía que esta Autoridad también era capaz de comprimir pensamientos, por lo que incluso en un solo segundo de combate, eran capaces de analizar las cosas a fondo y abalanzarse sobre él una tras otra con conclusiones afiladas al filo de una navaja. Incluso con el Territorio de Aldebarán, era un problema difícil de resolver.

De hecho, para superar los once segundos de combate, necesitó siete mil reintentos.

Y, aun después de soportar todo eso, no logró atrapar a la más que importante Petra. ――Ahora que se había abierto la misma distancia entre ellos, probablemente necesitaría la misma cantidad, o incluso mayor, de intentos para alcanzarla de nuevo.

Al: 『 Sea como sea, la afinidad de Valga con la Autoridad de Melancolía es simplemente horrible... 』

Entre los miembros de los Aldebusters, estaba presente la figura de Valga Cromwell, el que le había infligido un tormento inmenso.

Aunque no hizo uso de su gran complexión, el ingenioso monstruo había contado con tiempo ilimitado para pensar con libertad, lo que le permitió abrumar a Aldebarán encontrando las soluciones más óptimas.

Era una combinación de pesadilla, similar a armar a un gorila con una ametralladora.

Si Aldebarán bailara en la palma de la mano de Valga, corría el riesgo de sufrir una derrota total una vez más. Por lo tanto, incluso si lograba robarles tiempo para pensar, no tendría muchas oportunidades de ensayo y error.

Sin mencionar que no era la intención de Aldebarán seguir permitiéndoles usar la Autoridad de Melancolía

Porque――

???: 『 ――El Factor de Bruja de Melancolía es un artículo defectuoso. Es un Factor único preparado para el Héroe, por lo que no es compatible con ningún otro. Desde otra perspectiva, sin embargo, podría decirse que es compatible con cualquiera que esté dispuesto a pagar la compensación, pero los humanos son criaturas capaces de vender demasiado a cambio de su determinación. 』

Información sobre el Factor de Bruja de Melancolía que la Bruja le contó en el pasado.

Quizás debido a sus muchas reservas sobre el tema, la Bruja no se había mostrado muy dispuesta a revelar mucho sobre los dos Factores de Bruja que deberían clasificarse como supernumerarios, pero tras finalmente ceder, sus explicaciones fueron sorprendentemente locuaces.

Para resumir una historia larga y en su mayor parte irrelevante, los puntos principales eran los siguientes:

――El Factor de Bruja de Melancolía invocaría su Autoridad a cambio de la voluntad de su portador.

――La compensación utilizada por el Factor de Bruja de Melancolía solo podía ser pagada por el poseedor.

Al: 『 ――Natsuki Subaru. 』

Al llegar a ese punto, Aldebarán una vez más sintió indignación hacia Natsuki Subaru.

Por supuesto, Aldebarán no ignoraba que su propio plan de que Petra leyera el Libro de los Muertos había influido en los acontecimientos que la llevaron a recurrir al Factor de Bruja de Melancolía. Pero si fue Aldebarán quien creó el impulso, era Natsuki Subaru el que tenía gran parte de la responsabilidad.

Dada la relación entre Aldebarán y Natsuki Subaru, era natural decir eso.

La gran sombra que se cernía sobre la vida de Petra provenía de Natsuki Subaru. Aldebarán no diría que él albergó malas intenciones, ni lo creía, pero la influencia que ejercía sobre ella era evidente. Y no solo Petra, sino que también exhibió un poder desastroso incluso sobre los Aldebusters――no, sobre muchos escenarios incluso anteriores a esta batalla. 『 ――Co 』 En cualquier caso, resultaba un poco irónico llamarlo un poder desastroso. Después de todo, aunque los que más despreciaban al destino eran Natsuki Subaru y Aldebarán, 『 ――m 』 no sería exagerado decir que sus acciones fueron las que lo decidieron. 『 ――p 』 Al pensarlo, lo que cruzó por la mente de Aldebarán fueron las palabras de la mujer de un carmesí tan brillante. En aquel entonces, 『 ――pre 』 las palabras de elogio que ella le dirigió en su último tiempo juntos intentaban quemar el corazón de Aldebarán. Deliberadamente, apartó la mirada y se tapó los oídos. 『 ――ss 』 En este punto, era demasiado tarde para reflexionar sobre sus propias acciones. Lo que ahora sostenía a Aldebarán no era la que había perdido, sino el Juramento que le había hecho a su Maestra. 『 ――A 』 El propósito por el que Aldebarán había nacido, aquello por lo que se había convertido en Aldebarán, la culminación de todo eso se estaba poniendo a prueba ahora. Por esa razón, no tenía tiempo para detenerse y pensar――espera, espera espera espera. ¿Esto no es demasiado tiempo? Solo un momento de pausa, una oportunidad para respirar hondo antes de que la batalla se reanudara. 『 ――go 』 Así debería haber sido. Sus oponentes no querían darle un respiro. Él tampoco quería darles mucho tiempo. 『 ――n 』 Aunque deberían haber llegado a tal consenso, ¿cómo podía Aldebarán estar sumido en pensamientos tan profundos? 『 ――y 』.

Mierda. Qué extraño. ¿Qué es esto? ¿Qué dijo? A lo lejos, pudo ver que Petra había movido los labios. Una sílaba a la vez, captaba el sonido que esos labios habían tejido. Todo lo que fue lanzado mientras pensaba, lo recogía y lo reunía. Lento. Perezoso. Demasiado lento. Capturar el significado, captar la importancia, captar la intención.

――.

――――.

――――――――.

Era inútil. No podía silenciar sus pensamientos. Solo tenía que pensar. ¿"Compress"? Aplastar, ¿eh? ¿Aplastar qué exactamente? ¿Agony? ¿Dolor? ¿Angustia? ¿Sufrimiento... sufrimiento? Preocupaciones, pensamientos, desentrañándose. Mierda, me tiene. Me han comprimido.

――¡¡Mis pensamientos... han sido comprimidos!!

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――Dios, Buda, Od Laguna. Mientras viva, juro nunca divulgar este importante secreto.

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???: 『 ――Compress Agony. 』

Una Compresión de pensamientos mediante la Autoridad de Melancolía――un poderoso efecto potenciador que acelera los pensamientos de sus aliados, eliminando cualquier necesidad de discusión y permitiéndoles tomar las medidas más óptimas tras una profunda reflexión; otorgárselo a Al era una de las contramedidas que Petra había preparado contra él.

Petra: 『 Cuando tienes demasiadas cosas en que pensar, te perforan la cabeza. 』

Aunque pudiera parecer presuntuoso, Petra se enorgullecía de ser la tercera persona más conocedora del mundo sobre el "Regreso en el Tiempo" del Regreso de la Muerte, solo detrás de Subaru y Al.

Petra había adquirido esa beca gracias a la experiencia indirecta de la Muerte que Subaru había probado, así que había descubierto una manera de anular――no, de sobrecalentar la aparentemente invencible Autoridad de Al.

Es decir, sobrecargar su mente con pensamientos acelerados.

En el pasado, cuando comenzó la Selección Real, Subaru se peleó y se separó de Emilia en la Capital Real, y el gran estrés y la carga mental que esto le produjo le desmoralizaron.

Sin darse cuenta, la devoción de Rem y su ira hacia el Arzobispo del Pecado le dieron la oportunidad de recuperarse, pero era un hecho que había perdido la voluntad de luchar, quedando como un cascarón vacío, aunque solo fuera temporalmente. ――Ella recrearía ese efecto.

Como Al ya se había vuelto insensible al miedo a la Muerte, era probable que no se desanimara por muchas Muertes que acumulara.

Sin embargo, incluso si había decidido convertirse en enemigo del mundo, Al seguía siendo humano.

Se formarían grietas en su mente, y él no podría evitar que se desmoronara. Ella lo haría.

Para ello, sin importar a qué tuviera que renunciar a cambio――

???: 『 ――Expandir Territorio, Redefinición de Matrix. 』

Atormentado por la aceleración de sus pensamientos, se pudo oír a Al pronunciar esas palabras en silencio.

Su mente podía estar bajo una gran carga, pero esta situación seguía siendo un arma de doble filo. Las probabilidades estaban igualadas――o el corazón de Al se desplomaría por el agotamiento extremo, o usaría al máximo la Compresión de su mente como los Aldebusters para defenderse de Petra y los demás.

Por ende, la batalla a partir de este punto era a vida o muerte para los Aldebusters en el sentido más estricto――

Petra: 『 ――¡Todos! ¡Esto apenas empieza! ¡No se desesperen! 』

???: 『 ――¡¡SÍIII!! 』

Ante el estímulo de Petra, sus aliados, cuyas interacciones fueron comprimidas, vitorearon en respuesta.

Considerando eso confiable, estaba a punto de contemplar la batalla decisiva contra Al desde cero――cuando se dio cuenta.

Entre los que acababan de darle esa respuesta tranquilizadora, había alguien cuya voz no había oído.

Era posible que solo se atrasara un poco. Pero, sintiendo una peculiar incomodidad, Petra miró en esa dirección, buscando la figura del que no había respondido.

Y entonces, lo encontró.

Petra: 『 ――¿Rom-ojiisan? 』

Encontró la figura del Gran Estratega que no había respondido, el viejo gigante encargado de observar el campo de batalla y dar órdenes oportunas y precisas. Sus ojos se habían puesto blancos mientras se desplomaba lentamente en el suelo.

△▼△▼△▼△

――Retrocedamos un poco en el tiempo.

???: 『 ――Expandir Territorio, Redefinición de Matrix. 』

Al oír a Aldebarán pronunciar esas palabras, un escalofrío recorrió los anchos hombros de Rom-jii.

Presenciando la imagen de Aldebarán inmóvil ante las Fuerzas Combinadas, Rom-jii sintió una extraña incomodidad que lo inmovilizó, rígido mientras abría sus ojos como platos.

Rom-jii conocía bien la estrategia de Petra que aplicaba la Autoridad de Melancolía

Su estrategia consistía en acelerar los pensamientos de Aldebarán, imponiendo una carga sobre su mente para agotarlo por completo de un solo golpe. Rom-jii también lo había considerado necesario para derrotar a Aldebarán, dada su capacidad para realizar algo similar a "Regresar en el Tiempo", y por eso había prometido cooperar.

Albergó cierta aprensión por acelerar los pensamientos de Aldebarán, pero como también estaban comprimiendo sus propios pensamientos para llegar a las mejores respuestas posibles, aceptó que todo se reduciría a su fuerza general. Si ese era su curso de acción, Rom-jii también sintió que podía aportar su propia fuerza.

Y así sucedió, la batalla contra Aldebarán había ido exactamente como Rom-jii esperaba.

Sus camaradas se movilizaron rápidamente y lograron acorralar a Aldebarán. ――Pero, para sorpresa de Rom-jii, su desconcierto comenzaría a partir de ese momento.

???: 『 ――Expandir Territorio, Redefinición de Matrix. 』

Aldebarán declaró eso, y la posición de Rom-jii cambió en un instante. ――No, no solo Rom-jii había cambiado de posición; las posiciones de Aldebarán, Felt y todos los demás participantes en la batalla regresaron a donde habían estado apenas diez segundos antes, y reiniciaron desde allí.

Rom-jii ya había experimentado ese mismo fenómeno cinco veces――

Rom: 『 ...¿Qué demonios... es esta situación? 』

Estirando el cuello a su alrededor, Rom-jii comprendió que estaba en medio del mismo escenario que había presenciado cinco veces, y pronunció esas palabras con voz solemne.

Nadie más que Rom-jii se había dado cuenta de lo anormal de la situación.

Petra: 『 ――¡Todos! ¡Esto apenas comienza! ¡No se desesperen! 』

???: 『 ――¡¡SÍIII!! 』

Como prueba de ello, todos, excepto Rom-jii, respondieron a la enérgica voz de liderazgo de Petra.

Así, todos se enfrentaron a Aldebarán y se abalanzaron sobre él al unísono.

???: 『 ¡Rom-jii! ¡Danos órdenes! 』

Sin notar su desconcierto, Felt buscó una posición desde la que atacar con el Bastón Estelar en la mano. Los aliados, al igual que Felt, poseyendo técnicas que podrían ser el factor decisivo, corrían mientras esperaban las órdenes de Rom-jii.

Cuidándose las espaldas, Rom-jii tragó saliva amarga y gritó órdenes diferentes a las de antes――

Al: 『 ――Expandir Territorio, Redefinición de Matrix. 』

――Ahora, por sexta vez, la batalla final contra Aldebarán comenzó.