Parte 2

“He comprobado todas las habitaciones… ¿Realmente hay una habitación misteriosa como está aquí? ¿No me estás jugando una especie de truco?”

“No puedo culparte por dudar de mí, pero sabes que Beatrice realmente existe, ¿verdad? Ese es la Loli en taladros con el que jugabas a la pelota en la mansión hace un tiempo”.

“Ella estaba en un vestido, no ‘en taladros’…”

Petra puso una cara severa hacia la afirmación de Subaru mientras cerraba la puerta abierta de la última habitación. Con eso, habían terminado de revisar cada puerta de ese piso.

Desafortunadamente, no habían encontrado una que condujo al archivo de libros prohibidos.

“Cuando ella realmente quiere esconderse, se pone muy difícil… ¿Qué pasa con ella?, Caramba”.

Pareciendo que estaba masticando un insecto amargo, Subaru despreció a una chica que no había mostrado su cara en absoluto.

A pesar de que él y Emilia habían decidido partir hacia el Santuario, el comportamiento de Beatrice en su último encuentro fue otro asunto por completo. En el último par de días, había estado dando vueltas por la mansión buscando su habitación tanto como pudo, pero los resultados no habían mejorado.

Así que permaneció en la oscuridad tanto sobre su relación con el Santuario y sobre la verdad detrás de la cara triste que había hecho…

“No puedo hablar con Rem. No puedo conocer a Beatrice… ¿Qué demonios he estado haciendo?”

“¿Maestro Subaru?”

“Bueno, vigila un poco a Beatrice, ¿quieres? Tal vez tendrás un encuentro aleatorio con ella al abrir uno de estas puertas de vez en cuando”.

Naturalmente, incluso Petra puso una mueca de dolor a petición de Subaru sin disculparse. Había muchas cosas que quería aprender en un nuevo entorno. Subaru se sentía culpable por añadirla a sus cargas, pero…

“Lo siento, lo entiendo. Pero tú eres la única con la que puedo contar, Petra. Yo realmente lo siento por esto”.

“… ¿Soy la única con la que puedes contar?”

“Sí, Así es”.

Frederica se dedicaba a Rem, pero al tener que prestar más atención a Beatrice era demasiado pedir. No pudo evitar pensar que ella era una persona inadecuada para confiar a Beatrice en este momento. Pero Petra parecía tener una edad similar a la de Beatrice, así que el exceso de cortesía debería no ser una barrera para el contacto.

Esos eran los diversos factores que había tenido en cuenta confiarle a Beatrice a Petra, pero…

“Tee-hee-hee”. Supongo que no se puede evitar… Si lo pones de esa manera, sólo déjamela a mí”.

“Oh, ¿en serio? En serio, gran ayuda. Eres una chica tan buena, tan buena, Petra”.

El comportamiento de Petra se suavizó repentinamente. Subaru acarició la cabeza de la chica sonriente mientras daba un suspiro de alivio. Ahora no pasaría ninguna noche sin que nadie le preste atención a Beatrice.

Aunque a Subaru le hubiera gustado tener la oportunidad de intercambiar palabras con ella una vez más…

“Maestro Subaru, Petra. Por aquí, por favor”.

Mientras mantenían esa conversación, Emilia y Frederica estaban esperando en el vestíbulo de entrada. Cuando Frederica se inclinó, Petra se apresuró a su lado.

“Petra, hiciste bien en encontrar al Maestro Subaru. Un trabajo bien hecho”.

“Gracias, Lady Frederica. Cualquier cosa sobre el maestro Subaru, por favor déjamelo a mí”.

“Vaya, está realmente llena de confianza”.

Petra empujando con orgullo su pecho hizo que Emilia y Frederica vieran la cara de la otra con una sonrisa. Cuando Subaru inmediatamente caminó, Emilia inclinó un poco la cabeza y ofreció un saludo.

“Buenos días, Subaru. ¿Dormiste bien?”

“Me alegro de que no te hayas quedado dormida por divertirte demasiado con ese picnic, Emilia-tan. Se siente como si el otro tipo hubiera hecho algo estúpido, sin embargo…”

“Ah, ¿quieres decir Otto? Está bien. Otto se despertó hace mucho tiempo y ha estado preparando el carruaje de dragones frente a la mansión”.

“¿Qué cosa? Siento haberme preocupado entonces. Pero, oh sí… Su vida está en juego”.

Hablar de negocios con Roswaal haría una enorme diferencia en la vida de Otto como comerciante, para bien o para mal. Su impulso fue el de un hombre aprovechando la oportunidad de su vida, y Subaru sintió su alta motivación tranquilizadora.

“Además, será mejor que se me ocurran algunas palabras de consuelo para cuando esté pateándose a sí mismo por haberse quedado a corto plazo…”

“¡¿Podrías no decir cosas tan horribles en el momento en que vuelva a llamarte?!”

En ese mismo instante, los ojos de Otto se abrieron de par en par cuando regresó, irrumpiendo en el salón. Subaru escuchó el agradable sonido de la brisa en la mañana, respirando profundamente antes de hacer una declaración.

“Bueno, ahora que hemos tenido nuestras bromas cliché, ¡vamos a salir!”

“¡¿No sientes ni una pizca de culpa?! Bueno, ahh, ¡eso realmente no importa!”

Otto, espléndidamente arrastrado por la corriente, fue arrastrado como todos al patio de la mansión. El carruaje de dragones ya estaba estacionado frente a la entrada, con un dragón de tierra negro azabache y un dragón de tierra azul perfectamente en orden.

En particular, el dragón de tierra negro, Patrasche, extendió la punta de su nariz cuando se dio cuenta de Subaru.

“Como de costumbre, realmente te comportas de forma amistosa conmigo, ¿eh?”

“Sin embargo, parece que la dama en cuestión se limita a decir, ‘Puedes acaríciame si quieres…’”

“Se supone que su raza está muy orgullosa. ¿Es realmente la única cosa que le queda de su crianza…?”

Subaru puso una cara escéptica a la traducción de Otto de especies cruzadas, un efecto de su bendición del lenguaje.

Los labios de todos trataban a Patlash como si fuera temperamental, pero la verdad es que, desde el momento en que la conoció, Subaru no había sentido nada de eso, sólo una gran amabilidad. Incluso ahora, cuando extendió la mano y le frotó el cuello, las comisuras de su boca estaban relajadas, y le gustaba la gente hasta donde él podía ver.

“Realmente no entiendo por qué. ¿Qué, te salvé en una vida pasada o algo?”

Dejando de lado la noción de reencarnación, estaba en un mundo diferente, así que no era probable que una vida pasada tuviera algo que ver con ello. Es probable que sólo sea una simple compatibilidad, pensó Subaru, y lo dejó así. Y que fue uno de los pocos golpes de buena fortuna que había rebotado por el camino de Subaru.

“Por supuesto, para mí, ¡El golpe de buena suerte número uno fue conocer a Emilia-tan!”

“¿Eh? Lo siento, no escuché bien. ¿Puedes repetirlo?”

“Es bastante vergonzoso, así que no puedo forzarlo a salir por segunda vez! ¡Así que lo diré mañana!”

Cuando Subaru colgó la cabeza, haciéndose el tonto como medida defensiva, Emilia dijo “¿En serio?” con una mirada desconcertada. Sin embargo, ella inmediatamente cambió de marcha mental y se volteó hacia Frederica.

“Bueno, por favor cuiden la mansión… Rem, Petra y Beatrice incluidas”.

“Puede contar conmigo, Lady Emilia. Por favor, tenga cuidado con su viaje… También, toma esto…”

Al igual que Subaru, Emilia confió recientemente los asuntos a Frederica. Frederica aceptó la responsabilidad con una reverencia; finalmente, ofreció algo que salió de su bolsillo.

Este era un collar, un collar adornado con un brillante azul, cristal transparente.

“Con esto, serás capaz de penetrar la barrera del bosque y entrar a el Santuario. Después de eso, he instruido a los dragones de tierra en cuanto a la localización, así que seguramente le indicarán el camino”.

“Así que ese cristal es la condición para pasar a través de la barrera, ¿eh…? ¿Eso es lo que tomó dos días para arreglar?”

Subaru miró el cristal brillante en la mano de Frederica, retorciéndose su cuello ligeramente escéptico. El cristal parecía raro. Ella no se había ido en esos dos días, así que ¿cómo lo había conseguido?

Frederica se cubrió la boca y se rió en respuesta al escepticismo de Subaru.

“Estrictamente hablando, los dos días de preparación no fueron nada más para esto… Pero los dos están relacionados. En cualquier caso, el lugar y las calificaciones están en orden. El resto se reduce a resolver a una fuerte voluntad”.

“Una forma de hablar bastante exagerada. No es que me importe…”, dijo Frederica gravemente.

“Mm, entiendo que es realmente precioso para ti. Tomaré el cuidado adecuado para no perderla… ¿Frederica?” Emilia dijo, frunciendo sus cejas y asentir con la cabeza.

Cuando la mano de Emilia cogió el cristal que se le ofreció, Frederica agarró fuertemente esa mano.

“…”

Instantáneamente, las miradas esmeralda y violeta se entrelazan, y las mejillas ligeramente endurecidas de Frederica. Pero ella siguió el impulso de endurecer sus mejillas cerrando los ojos, soltando silenciosamente la mano de Emilia mientras ella habló.

“Lady Emilia, por favor, cuide del Santuario. Y no olvide sobre lo que discutimos”.

“S-sí, está bien. Sólo qué clase de lugar es el Santuario, y…”

“Por favor… tenga en cuenta a Garfiel”.

“Mm, lo entiendo. Le daré a Garfiel mi atención. Cuenta con ello”.

Emilia aceptó seriamente las repetidas advertencias mientras rellenaba el cristal que se le entregó en un bolsillo. Subaru estaba viendo hasta su conclusión, en cuyo momento estaban casi listos para salir…

“¡Um! Maestro Subaru… ¿podría llevar esto con usted?”

Con la cara roja, Petra levantó una mano mientras le ofrecía algo a Subaru.

Intentaba emular a Frederica mientras le ofrecía un simple y blanco pañuelo con su mano.

Subaru, sospechando del comportamiento de Frederica, hizo “Err” como el gesto lo tomó completamente por sorpresa.

“Un pañuelo blanco para despedirte en tu viaje. Puedes limpiarte con él en el camino y lo devuelves cuando regreses… Entiendo que no ha hecho mucho en estos días, pero es una vieja costumbre para desear que alguien regrese a salvo de un viaje”.

“Ohh, ese tipo de cosas. Lo tengo. Gracias, Petra. Voy a llevar esto de vuelta sano y salvo”.

Habiendo sido explicado el significado del pañuelo que se le da a él, Subaru se lo envolvió en la muñeca. Su respuesta hizo que Petra

bajara su cara ruborizada; se deslizó con gracia a la espalda de Frederica.

“¿Ah? ¿Qué pasa con esa reacción de repente? Esas cosas de “etapa difícil” me están dejando en el limbo”.

“Por lo que parece, Lady Emilia, el maestro Subaru no tiene derecho a que te critique”.

“¿Yo? ¿Dije algo extraño?”

Frederica suspiró profundamente mientras tanto Subaru y Emilia retorcían sus cuellos, preguntándome qué es lo que está mal. Al final, se fueron sin respuesta a esa pregunta cuando Frederica metió a la pareja en el carruaje de dragón, todos los preparativos para la salida se han completado.

“Ok, ok. Ambos se apresuran ahora. El bosque perdido de Clemaldy donde se encuentra el Santuario se convierte en un lugar peligroso cuando cae la noche”.

“Lo entendemos, lo entendemos, Dios. Por tu parte, ocúpate de los aldeanos, ¿De acuerdo? Además, asegúrese de deshacerse de la mayonesa en el almacén antes de que se ponga mal”.

“Realmente tengo que preguntarme sobre alinear esos dos temas en la misma sentencia…”

Con una voz exasperada, les empujó a sus espaldas, y Subaru y Emilia subieron al carruaje del dragón. Cuando Subaru miró hacia atrás por la ventana, dos sirvientas, bajas y altas, se pararon rectas una al lado de la otra mientras miraban el carruaje.

“Rezo por tu regreso a salvo. Por favor, dale mis saludos al Maestro y a Ram”.

“Maestro Subaru, cuide bien de la Lady Emilia, ¿de acuerdo? También, a la persona ruidosa, buena suerte”.

“¡¿No es esa una horrible evaluación de mí?!”

Sin prestar atención a la reacción de Otto, Frederica y Petra hicieron un gesto silencioso, dando a Subaru y a los demás una despedida completamente cortés.

Con esa despedida a sus espaldas, el carruaje de dragones se puso en marcha con fuerza.

“¡Bueno, todos a bordo! ¡Otto, contamos contigo!”

“¡Realmente no puedo aprobar este tratamiento…!”

Otto dejó atrás su lamento por su tratamiento, pobre hasta el final amargo, cuando salieron de la mansión.

Parte 2

“¿Y quién te enseñó sobre esa vieja costumbre?”

Justo cuando el carruaje de dragones que se iba desapareció de la vista, Frederica le planteó esa pregunta a Petra, aún inclinándose a la derecha a su lado.

Los grandes ojos de la joven se dirigieron a la pregunta mientras ella tímidamente dijo: “Me enteré por mi madre. Ella me dijo que fue así como ganó el corazón de mi padre”.

“Así que obtienes esa tenacidad de tu madre, ¿no? Sin embargo. Parece que el hombre en cuestión no se dio cuenta de su importancia”.

“Está bien. Incluso si no lo sabe, al menos pensara en mí cuando mire en su muñeca…”

La respuesta fue más contundente de lo esperado. Frederica dio un gran sonrisa a la positividad de Petra. En verdad, ella era una chica precoz de doce años de edad… Hizo que Frederica pensara en Ram.

“Era una mujer que comenzaba a una edad temprana, también… en gran contraste con su habilidad como sirviente, sin embargo”.

¿“Lady Frederica”? ¿Pasa algo malo?”

“No, en absoluto. Simplemente estaba pensando en tu superior. Debería estar en el Santuario en este momento, lidiando con un niño problemático en particular”.

Pensando en la chica que acompañó a su señor, ofreciendo su vida a él, Frederica exhaló de manera melancólica. Su mano tocó reflexivamente el bolsillo del pecho de su uniforme de sirviente.

“Ahora bien, aunque la señora Emilia y otros estén ausentes, todavía Lady Beatrice esta aquí en la mansión. Haré que aprendas todo lo básico en el plazo de una semana”.

“¡Sí! ¡Lista y dispuesta!”

“Qué maravillosa respuesta da esta chica…”

Con una mirada vigorizada, Petra levantó su mano y felizmente se encontró con la mansión. Frederica sonrió y observó su comportamiento positivo antes de finalmente girar en dirección al carruaje de dragones una última vez.

Los hermosos ojos esmeralda de Frederica vacilaban débilmente, aparentemente resistiendo las emociones que llenaban su pecho mientras sus delgados dedos tomaban de su bolsillo del pecho.

Entonces…

“Con esto, he hecho lo que el maestro me ordenó. Todo se reduce si Lady Emilia puede superar el Santuario. No hay nada que yo pueda hacer ahora, salvo rezar”.

Sus dedos trazaron los bordes de la carta que había leído muchas veces. Finalmente, esos dedos se pusieron hacia su propio cuello. Sin embargo, la sensación que buscaba no se encontraba en ninguna parte…

“Por favor, Lady Emilia… tenga cuidado con Garf”.

Parte 3

“¿Así que ese tipo Puck no ha mostrado su cara en todo este tiempo?”

“… Sí, exacto. Le he llamado una y otra vez, y puedo sentir el vínculo del pacto… pero estoy realmente preocupada. No es muy frecuente que él no muestra su cara durante mucho tiempo así”.

El interior del carruaje de dragones corriendo hacia el Santuario en buen orden resonaba en la conversación de Subaru y Emilia.

Gracias a la intervención del bendito viento repelador, ni los ruidosos sonidos y las sacudidas fueron transmitidos al interior del carruaje. En esa atmósfera tranquila, no estaban intercambiando palabras sobre su entusiasmo al acercarse al Santuario, en vez de eso, fueron discutiendo una anomalía que había ocurrido durante los últimos días: La ausencia de Puck.

En esos días, Subaru no había visto ninguna señal de él, del espíritu contraído y figura paterna auto-declarada de Emilia. El plan de Beatrice era ocultarse a través del uso del Pasaje; esto era algo diferente.

“Ahora que lo menciono, no lo había visto antes de volver a la mansión tampoco. ¿Desde que dejamos la casa de Crusch, tal vez?”

“Mmm… Desde que regresamos a la mansión, tal vez. Realmente quería hablar con él sobre el Santuario, pero no siento que mi voz lo alcance”.

“¿Puck normalmente desaparece de vez en cuando?”

“Errr, pasó mucho antes de que él y yo formáramos nuestro pacto… pero la frecuencia ha bajado mucho desde entonces. No reunirme con él varios días… Me preocupa un poco”.

Subaru se cruzó de brazos cuando Emilia abordó el tema de Puck antes de su pacto.

Era obvio, pero había habido un tiempo antes de que Emilia y Puck estaban vinculados. Siempre había visto a los dos juntos, así que imaginándolos actuar por separado realmente no le pareció bien a Subaru, pero…

“¿Sabes a dónde va Puck cuando no está a tu lado?”

“Creo que probablemente esté haciendo algo por el bien de la paz mundial”.

“Suena como una niña con fantasías sobre el trabajo de su padre, pero si él no está aquí, ese es el menor de nuestros problemas”.

Dejando de lado las expectativas exageradas de Emilia, ella era la cosa más valiosa para Puck en todo el mundo. La idea de abandonarla para huir y hacer cosas en algún lugar sonaba completamente extraño.

“Además, sin Puck presente, estoy directamente preocupado por nuestra fuerza para combatir. Otto no es exactamente un maestro de las artes de la lucha, y mis entrañas están todas agitadas. Emilia- tan, es difícil para ti estar sin Puck, ¿verdad?”

“Subaru, es realmente difícil dejar de lado la audición de que tus entrañas están agitandose, pero…”

Cuando Emilia lo miró fijamente de forma exagerada, Subaru le dio una vaga sonrisa y la saludó con la mano.

“¡Dios mío…! Pero relájate. Aunque Puck no esté conmigo, tengo mis contratos con los espíritus menores. Esos niños también pueden luchar, así que yo te protegeré sin importar lo que pase”.

“Vaya, esa es una línea de un hombre de verdad… Sólo espera, algún día voy a ser capaz de decir eso con la cara seria”.

“Lo sé. Esperaré, estoy deseando que llegue ese momento”.

Levantó un dedo, y los espíritus menores, débilmente brillantes, flotaron todos los alrededores de Emilia.

Subaru pensó que, comparado con el de Puck, su poder era como el de la Tierra comparado con el Cielo, pero aún así, tenían una buena fuerza de combate en el mismo. De todos modos, era patético depender de la única chica en el grupo, y en el que tenía el ojo puesto, para hacer la lucha.

“En cuanto a ‘no importa lo que pase’… Frederica nos advirtió, ¿no?”

“Sobre Garfiel, sí”.

Emilia compartía las preocupaciones de Subaru, bajando su voz mientras sus labios hablaban del nombre.

Garfiel era el nombre que habían escuchado repetidamente de los labios de Frederica en los últimos dos días, la persona de la que tenían que tener cuidado. De hecho, Subaru había escuchado el nombre varias veces antes de eso.

“Un montón de veces surgió que Roswaal se fue para tener una charla con el tipo. Además de eso, Ram dijo el nombre cuando el plan de evacuar al Santuario surgió, ¿no es así…?”

Ram había pronunciado el nombre como si fuera alguien en quien ella pudiera confiar. Pero la contradicción con las advertencias de Frederica hizo que Subaru cuestionara su propio juicio.

No era simplemente una cuestión de cuál, Ram o Frederica, él deseaba creer…

“He estado cerca de Ram mucho más tiempo, pero su actitud habitual me hace querer dejar eso de lado…”

“Desearía que Frederica nos hubiera hablado de ello con más detalle, pero… ella dijo que se vio obligada por un juramento de no hablar del Santuario, por lo que no se puede evitar”.

“De todas formas, seguro que he estado escuchando mucho sobre los juramentos y esas cosas…”

Subaru se reclinó en su asiento mientras hacía un sonido de insatisfacción en su garganta.

De hecho, Frederica no había dicho mucho sobre el Santuario. Lo que había transmitido a Subaru y los demás se había limitado a las características especiales y los peligros del lugar, donde se encontraba localizado, y el nombre de un individuo particularmente peligroso. Ella les ayudó a pasar a través de la barrera, pero su cooperación terminó ahí.

“Comparado con eso, seguro que dijo que tuviéramos mucho cuidado con Garfiel, incluyendo justo antes de que nos fuéramos… ¿La gente de la mansión tiene alguna especie de cuota de declaraciones crípticas?”

“No creo que exista tal cosa, pero Frederica hizo todo lo que pudo. Deberíamos estar agradecidos de que nos advirtiera tanto como lo hizo sin romper su juramente”.

“Estaría aún más agradecido si no estuviera atada por ese juramento, aunque…”

“No te enfurruñes. Un juramente es una promesa sagrada e inviolable, no algo que se deba decir por cualquier razón. Los juramentos, pactos y promesas pueden llevar un diferente peso, pero todos deben ser tratados con el mismo respeto”.

Emilia movió un dedo a izquierda y derecha mientras decía esas palabras, aparentemente para el beneficio de Subaru.

No hace falta decir que Emilia era obstinada cuando se trataba de juramentos de cualquier tipo. Para Subaru, los juramentos, pactos y promesas eran un simple juego de palabras; los dos apreciaron su importancia en formas muy divergentes.

“No digo que debas romper los compromisos de todas las maneras, pero… Hay un tiempo y un lugar para todo, ¿verdad?”

“Absolutamente no. Los juramentos… Las promesas son muy importantes. Correctamente hablando, no hay nada que te obligue a mantener una promesa, pero la gente mantiene sus promesas de todos modos. Ellos trabajan duro para mantenerlos, ¿no es así? Aunque nadie esté mirando, aunque nadie se dé cuenta, lo hacen, porque la otra parte cree que lo hará”.

Emilia se tocó el pecho, mirando a Subaru con consternación por sus palabras. Su tono de voz era suave, sin ningún tipo de reproche. Las palabras duelen aún más por ello.

“Es porque la gente cree en ti que te esfuerzas por mantener las promesas que has hecho. Una promesa es como un ritual que ata a dos personas juntos a través de una confianza mutua, ¿no es así?”

Subaru se deslizó en el suelo aparentemente estable como una roca y inclinó la cabeza hacia abajo. Cuando se disculpó y tocó su frente al suelo, Emilia hizo “Ah”, tocando una mano a sus labios. “Um, no estoy tratando de criticarte, Subaru. Ciertamente, no mantuviste tu promesa conmigo, y si lo haces de nuevo, estaré más molesta, pero…”

“¡El dolor, el dolor, me duelen los oídos!”

“Además, he reflexionado sobre el hecho de ser demasiado emotiva. Necesitaba hacer las paces contigo de inmediato, Subaru, pero yo estaba siendo terca. Lo siento”.

“¡El dolor, el dolor, me duele el pecho!”

“Oye, soy un mago espiritual, así que los juramentos son muy cercanos a mí. Para un mago de los espíritus, los pactos con los espíritus son extremadamente importantes, así que… sí, las promesas son realmente importantes. Subaru, deberías reflexionar un poco más, después de todo”.

“¡El dolor, el dolor, me duele el corazón!”

Cuando Emilia comenzó a enfurruñarse, quizás por la profunda melancolía de cuando regresó el tiempo, Subaru se postró ante ella.

En ese momento, pudo apreciar realmente por qué Emilia había volado a tal furia en la sala de espera del palacio real: sin saber lo insensible que estaba siendo, Subaru había estado pisoteando en las partes más importantes de la mente de Emilia.

“¿Has reflexionado sobre el error de tus caminos?”

“He reflexionado. Más profundo que el mar, más alto que las montañas, más ancho que el cielo, más vasto que el espacio exterior”.

“Entonces está bien. Te perdono… No estoy segura de lo que quieres decir con espacio exterior.

Mientras Subaru ponía una mirada patética en su cara, Emilia asintió con la cabeza y sonrió agradablemente cuando ella se llevó un dedo a sus propios labios. La encantadora sonrisa no tenía ningún indicio de ira; el adorable gesto hizo que la mirada en la cara de Subaru se desmoronara.

Estaba profundamente agradecido a Emilia por sonreír y perdonarle por la forma en que se separaron en la capital. Al mismo tiempo, pensó que ella no era la única a la que tenía que pedir disculpas por su comportamiento ese día.

“Parece que hemos entrado en el bosque”.

Mientras Subaru se sumergía en el pensamiento, la voz de Emilia de repente lo hizo retroceder. Sus ojos se dirigieron hacia la ventana; el cambio en el paisaje le había dicho que se acercaban a su destino.

Se decía que el Santuario estaba protegido por un pozo de barrera especial dentro del bosque verde profundo.

Allí, en ese lugar, estaban Ram y Roswaal, otras dos partes de que Subaru necesitaba disculparse.

“Bueno, dejando a un lado a Ram, puede que tenga el deber de disculparme, pero creo que tengo el mismo derecho a golpear a Roswaal en la cara”.

“…Sí, supongo que sí”.

“Empezaré con ‘¡¿Tienes idea de lo que tuve que pasar porque no estabas cerca?!’ Y luego, ¡haré que se desahogue sobre todo! Tengo derecho a eso, ¿no?”

“…Sí, supongo que sí”.

“—? Emilia-tan, el lado de tu cara es lindo cuando piensas. ¿Puedo darte un abrazo?”

“…Sí, supongo que sí”.

Subaru no tuvo el coraje de decir: “Me ayudaré a mí mismo, entonces”, a su respuesta copiada y pegada. La rigidez de las mejillas de Emilia y el estrés en sus ojos llamó su atención.

“Emilia-tan, ¿estás nerviosa por casualidad?”

“—! Es increíble, ¿cómo lo sabes?”

“Me encantaría decir que puedo contar todo sobre ti, pero creo que cualquiera podría en este caso”.

La mirada de sorpresa de Emilia sacó una sonrisa forzada de Subaru mientras se pinchó la mejilla con un dedo. Emilia siguió el ejemplo tocando su propia mejilla, con lo que se dio cuenta de lo tensa que estaba su propia expresión.

“Lamento preocuparte. Estaba pensando que pronto estaremos en el Santuario… La aldea sólo para semi-humanos”.

“…Ahh, ¿en serio? Yo también lo siento. No había pensado en eso”.

Cuando Emilia divulgó la razón de su nerviosismo, Subaru se sintió patético por no darse cuenta él mismo.

De acuerdo con la explicación de Frederica, el Santuario no era simplemente para las razas demi-humanas. Era un asentamiento donde los “demihumanos en circunstancias particulares” venían a establecerse. Así que es posible que…

Puede que haya mitad elfos que pasaron por lo mismo que Emilia…

“… Nunca he… Conocido a nadie más que a mí misma. Realmente… lo pensé mucho. Pero en el Santuario, podría ser posible…”

La voz de Emilia temblaba de nerviosismo. Pero no podía decir si el nerviosismo era por la preocupación o la esperanza. Emilia probablemente no lo sabía tampoco.

La única manera de obtener una respuesta sólida era ir al Santuario y ver. Pero…

“—! ¡¿Emilia?!”

“Eh, ah… ¿Qué es esto…?”

En el momento siguiente, Subaru y Emilia levantaron simultáneamente sus voces ante el extraño suceso dentro del carruaje.

La fuente del suceso no fue otra que la propia Emilia, bastante nerviosa. Un resplandor azul brotaba del interior de su pecho, tiñendo instantáneamente el interior del carruaje de dragones con un color azulado brillante.

Asustada por la luz, Emilia metió una mano en su bolsillo… Y sacó el brillante cristal azul que emitía esa luz.

“El cristal está brillando… ¡Subaru!”

“Demonios… ¡tengo un muy mal presentimiento sobre esto! Emilia, ¡tomaré eso prestado!”

Pensar que el feroz brillo del cristal azul se parecía mucho a un cristal mágico al borde de la explosión, Subaru instantáneamente arrebató el cristal lejos de Emilia. Luego se apresuró a la ventana del carruaje de dragón…

“¡Si no es nada, lo recogeremos más tarde! Por ahora, lo tiraré, espera, ¡¿Qué…?!”

“—aa…”

Justo cuando estaba a punto de tirar el objeto peligroso, el débil gemido de Emilia hizo que Subaru mirara hacia atrás, horrorizado.

“¡¿Emilia?!”

Cuando miró hacia atrás, su mirada encontró a Emilia desplomada apáticamente en el suelo del carruaje de dragones. Emilia era propensa, los miembros extendidos e inconscientes. Todo había sucedido de repente sin ninguna advertencia…

“No, ¡¿la advertencia fue esta?! Mierda, Emilia, ¿estás bien?”

Por un instante, Subaru dudó en decidir si dar prioridad a Emilia o al cristal. Priorizando la seguridad de Emilia, estaba intentando correr a su lado cuando…

“-Ah? ¡¿Hey?!”

En el instante en que dio un paso adelante, el cristal azul y brillante emitió una luz aún más fuerte que envolvía todo el cuerpo de Subaru.

No tuvo tiempo de arrepentirse de su elección de prioridades. En el siguiente instante, el mundo se desvaneció.

“¡Emilia-!”

Extendió una mano y gritó.

Sin embargo, ni su voz ni su brazo alcanzaron a la chica caída antes, el aire que lo conectaba a ella se cortó.

“…”

Se acabó en un instante. Sintiendo el brillo de la luz, Subaru giró la cabeza, pero no pudo ver nada.

El mundo había sido borrado, no, más bien, había sido temporalmente borrado por ser bañado en una luz demasiado fuerte para su sentido de vista. Parpadeando repetidamente, finalmente se dio cuenta de que eran los contornos formándose gradualmente dentro de su visión indistinta.

Pero recuperar el sentido de la visión no hizo que su confusión desapareciera.

Después de todo…

“… ¿Dónde estoy?”

No estaba en el interior del carruaje de dragones, donde debería haber estado. Más bien, Subaru estaba de pie en un bosque desconocido, a solas.

Parte 4

“—! ¡No es el momento de decir eso! ¡¿Dónde está Emilia?!”

Dejando a un lado su aturdimiento momentáneo, Subaru inspeccionó el área, esforzándose desesperadamente por comprender la situación.

Los árboles que sugerían estar en lo profundo de un bosque estaban a la izquierda, a la derecha y en el centro a su alrededor. Musgo y pastos se extendían sin obstáculos a sus pies, sin el más mínimo rastro de paso humano.

“Mejilla… ¡Ay, me duele cuando pellizco! ¡Quiere decir que esto no es un sueño…!”

Desechando la opción de evitar la realidad, Subaru en gran medida captó lo que le había sucedido.

Era el brillante cristal en su mano. La poderosa luz que tenía brilló hasta que se desvaneció, pero no había duda de que no estaba relacionado con sus circunstancias. Probablemente fue el azul, brillante cristal que fue la causa para empezar.

“-Teleportación. Algo así como el Pasaje de Beatrice”.

El mecanismo no estaba claro, pero Subaru, habiendo sido desplazado por encantamientos similares en el pasado, hizo una suposición educada. Él experimentó varias veces durante su trato con Beatrice.

Los problemas eran la razón y el propósito del cambio, y cómo reunirse con Emilia y los demás.

“Además, Emilia estaba en el suelo cuando me fui. Tengo que volver lo antes posible…”

Si el cambio fue de algo similar al Pasaje, el salto de Subaru no pudo haber estado tan lejos. Por lo menos, no debería haber estado en algún lugar lejano del mundo. Por lo menos, debe estar en el mismo bosque.

“Quiero decir, todo lo que Beatrice pudo hacer para enviarme tan lejos de la Aldea Earlham. No hay forma de que esta roca tenga suficiente poder para enviarme más lejos que eso”.

Llegando a esa conclusión, Subaru ardía de impaciencia mientras miró el cristal de su palma.

El cristal había sido la causa del cambio. Queriendo momentáneamente dudar en tirarlo, terminó metiéndolo en un bolsillo en su lugar. Aunque caminar con él era peligroso, él estaba asustado de tirarlo en caso de que lo necesite más tarde.

Además, no conocía las intenciones de Frederica al entregarles el cristal.

O incluso si Frederica estaba relacionada con el cambio.

“¡Mierda! Ahora mismo, tengo que guardar el pensamiento para más tarde. Si puedo al menos averiguar la dirección desde la ubicación del sol…”

Dejando a un lado los pensamientos excesivos, Subaru se estrujó el cerebro para levantar sus posibilidades de un encuentro en cualquier medida que pueda manejar. Entonces, cuando estaba a punto de empezar a caminar en busca de cualquier claro en el bosque…

“…aa?”

Al momento siguiente, Subaru levantó la cabeza, y se puso de acuerdo con una figura que aparece justo delante de él.

“…”

La inesperada sacudida de encontrarse con unos ojos impasibles hizo que el proceso de pensamiento de Subaru se haya detenido por completo. Si la otra parte le hubiera hecho daño, la abertura habría resultado fatal.

Pero, afortunadamente, el oponente no reaccionó. Salvo a retroceder lentamente, Subaru hizo lo mismo.

“¿Y tú… eres?”

Cuando Subaru dio un paso atrás, todo el cuerpo de la otra persona entró en su campo de visión, y comprendió que era una niña.

La joven tenía el pelo largo, color de rosa y parecía que estaba en sus primeros años de adolescencia. Su rostro tenía ojos almendrados y una larga nariz refinada; su piel tenía un aspecto pálido y fugaz, como si se rompiera en pedazos en el momento en que la tocases. En altura, ni siquiera alcanza a la mitad del pecho de Subaru. Su pequeño cuerpo estaba vestido sólo en una prenda blanca, como un poncho.

Una muñeca… esa fue la impresión que recibió, no de su hermosa apariencia, pero desde el aire revoloteando a su alrededor. Ella tenía ojos sin emociones, un rostro sin emociones, sin cambios, con una presencia y tan poca fuerza de voluntad aparente que se sentía insuficiente para una persona.

Pero ella tenía un rasgo que atrajo fuertemente su atención. A saber:

“Esas largas orejas… ¿Eres una elfo?”

“…”

Cuando Subaru hizo la pregunta, la expresión de muñeca de la chica permaneció intacta ya que no dijo nada. Sin embargo, las orejas cónicas, más largas que las de un humano normal, saliendo de su pelo color rosa le dijo a Subaru que la respuesta a su pregunta era, sin duda, un sí.

Subaru había estado hablando con Emilia sobre la posibilidad de encontrándose con mitad elfos, además de ella, momentos antes. Los pensamientos de Subaru fueron excesivamente desviados por la sorpresa de encontrarse con una elfo en el camino tan rápidamente. Además…

“Aa… ¡E-espera! ¡¿A dónde crees que vas?!”

Moviéndose como una aparición, la chica le dio la espalda a Subaru y corrió. Fue tan repentino que Subaru reaccionó tarde, y comenzó a perseguir a la chica con gran prisa mientras ampliaba la distancia.

“¡Espera! Por favor, espera… ¿Acaso… Eres alguien del Santuario…?”

La ágil muchacha prácticamente voló mientras corría hacia el gran bosque.

Subaru la persiguió desesperadamente por su mal y desconocido camino, sintió que el dolor aumentaba mientras su respiración se hacía más fuerte.

“Mierda… ¡Maldita sea!”

¿Cómo se relacionó el bosque con el Santuario, y para empezar, ¿Quién era esa chica…?

Sabiendo que preguntar sólo agotaría su resistencia, Subaru, apretando los dientes y concentrando su fuerza en las piernas.

Durante varios minutos, Subaru procedió a perseguir a la chica fugaz como si su vida dependiera de ello. Entonces su campo de visión de repente se ensanchó.

“—! Atravesé el bosque… ¿pero dónde diablos es esto?”

Al detenerse, Subaru dobló sus rodillas mientras respiraba con dificultad una y otra vez. Se limpió el sudor que corría en su frente. Cuando levantó su cara agonizante, haciendo una mueca, Subaru encontró una extraña estructura delante de él.

La estructura, construida con piedras apiladas unas sobre otras, fue una ruina de la arquitectura particularmente primitiva.

La mayor parte de la fachada exterior estaba cubierta de musgo verde y enredaderas; las pocas porciones expuestas de la cara de la roca fueron espectacularmente agrietadas. No estaba claro cuántos siglos habían pasado desde su construcción, pero, teniendo en cuenta que la estructura estaba medio desbordada por el bosque, no habían sido enterrados para empezar, lo que al menos fue hace varios siglos atrás.

La ruina, de pie en el aire tranquilo del bosque, parecía un templo, o quizás…

“Se siente como una tumba. Por un segundo, pensé que era una pirámide… Hey, ¡espera un…!”

Dejando a un lado su admiración por la ruina, Subaru buscó apresuradamente cualquier señal de la chica que estaba persiguiendo. Había llegado a este lugar siguiendo a la chica; ella era la verdadera prioridad.

Pero por mucho que inspeccionara la zona, la chica que debía encontrar, no había ningún lugar donde encontrarla. Su presencia, su persistente y hasta sus pasos estaban ausentes. Estaba claro que había perdido el rastro de ella.

“Esto es lo peor… Después de ser teletransportado, ¡dejé que mi única pista se alejara…!”

Rascándose la cabeza, Subaru se desesperó desde el fondo de su corazón en su propia ineptitud. Pero no tenía tiempo para estar lamentándose. Aunque la chica, su única pista, se haya desvanecido…

“Tal vez pueda esperar algo de esta ruina… Se siente un poco como un templo, así que no puedo llamarlo sin relación con un lugar llamado el Santuario…”

Aunque sea un deseo, Subaru comenzó a caminar con cautela hacia la ruina. Incluso cuando lo vio de cerca, su impresión inicial de la estructura de piedra no cambió mucho.

No había ningún signo de presencia humana, de la presencia humana o cualquier sensación de que un alma viviente habitaba allí.

“Heyyy, ¿hay alguien aquí? Si este es el Santuario, que alguien responda, por favor…”

Aunque llamó a la ruina y al bosque circundante con una fuerte voz, resonó infructuosamente en el aire. Suspirando profundamente cuando no pudo obtener la respuesta esperada, Subaru con gran molestia caminó a alrededor de la ruina…

“-Bueno, hay una entrada…”

Alrededor de la mitad de la ruina, Subaru vio un conjunto de escaleras cubiertas de mosquitos. Cuando subió las escaleras, con cuidado de no resbalar, él encontró una abertura con un pasaje poco iluminado en su interior, sin duda continuando hacia la ruina. Había encontrado su entrada.

Naturalmente, el interior de la ruina no estaba iluminado, y el corredor que vio de la entrada continuó en oscuridad. Incluso cuando tímidamente gritó, no escuchó nada más que el eco solitario de su propia voz.

Para decirlo sin rodeos, no tuvo una buena premonición en lo más mínimo, pero se dice que sólo se puede conseguir un cachorro de tigre entrando en la guarida de un tigre.

“No es que realmente quiera un cachorro de tigre… pero si es la chica que me trajo aquí antes, volver ahora sería renunciar a la tienda”.

Habiendo llegado tan lejos, Subaru no dudó que la chica y la ruina estaban relacionadas. Si la teletransportación a través del cristal estaba relacionada con la chica también, la ruina tenía que estar relacionada con el Santuario.

En primer lugar, Emilia era la que tenía que ser teletransportada, ya que poseía el cristal.

“Entonces que yo este aquí en lugar de Emilia no era parte del plan… La única manera de saber es ver qué cosas ocurren…”

El hecho mismo de que hubiera sido teletransportado ya había limitado sus opciones. Sin una forma clara de reunirse con Emilia, Subaru decidió que era mejor aceptar la invitación y seguirle la corriente en este momento.

“…”

Respirando profundamente, Subaru apretó los dientes y se metió en la ruina.

Empleó el truco de mantener su mano derecha constantemente contra una pared para nunca perder su camino en la oscuridad. La sensación contra su mano era menos que de un muro de piedra en cual las esbeltas y delicadas vides lo cubrían.

Las vides habían crecido tanto el pasaje que era difícil saber dónde estaba la pared original, y se sentía más como la arteria de una extraña atmósfera de la propia ruina le hizo sentir como si estuviera entrando en el cuerpo de una criatura gigante.

“…”

Las únicas cosas que podía oír en la oscuridad eran su respiración, su corazón que late fuerte, y sus zapatos.

Había perdido el sentido de la vista debido a la falta de luz y al frío, el aire sereno le quitó todo uso a su nariz. Su sentido del oído se cernía sobre su mente, pero en algún momento, había perdido la pista de la pared que había estado tocando.

La sensación en su lengua era la de aire mezclado con arena y polvo. Sin saborear nada a pesar de la sensación, Subaru confiaba más y más en su sentido del oído. El sonido de sus zapatos, los latidos de su corazón, y su respiración era lo único en lo que podía confiar.

Estas cosas le demostraron que estaba conectado al mundo, no a la deriva para toda la eternidad.

Su sudor aumentó, su corazón se aceleró y su alma se enfureció, rogando por la liberación.

Dónde estaba, qué estaba haciendo, a quién buscaba… estas cosas se volvieron vagas.

Pero fue capturado por un poderoso impulso de no quedarse quieto. Alguien le rogaba que no se detuviera, que apretara los dientes y que soportara el peso que llevaba sobre sus hombros. En algún momento, su mente no soportaría más.

La voz que aún resuena, la calidez de un toque, una súplica seria, todas esas cosas se mezclaron cuando…

“Ya veo. Este es el deseo que te impulsa. Qué curioso, debo decir”.

En medio de la oscuridad, Subaru Natsuki escuchó la divertida voz de una Bruja.

Parte 5

Volviendo de nuevo al momento de la historia, cuando Subaru se encontró de frente a la bruja en la cima de una colina…

“…”

Un viento débil cosquilleó la parte posterior del cuello de Subaru, reavivando el frío que viajó por su columna vertebral. Su espalda estaba húmeda por una gran cantidad de sudor frío, y la abrumadora presión a la que estaba sometido no se redujo en absoluto.

Se paró frente a la chica, Echidna, mientras ella se sentaba en una silla blanca, sin hacer nada más que inclinar su taza de té.

“Me duele verte tan en guardia. Como sea que te parezca, no soy más que una soltera e inocente doncella”

“… Lo siento, pero bajar la guardia por una chica que acabo de conocer declarándose como la Bruja de la Avaricia no puede estar pasando en serio”.

“Ah, ya veo. Ciertamente, ese fue otro descuido de mi parte”.

Echidna se llevó el dorso de la mano a los labios mientras se reía y sonrió de forma divertida. La visión de la despreocupada chica no drenaba la tensión de Subaru, que se mantuvo listo para atacar en cualquier momento. Abrió y cerró sus manos empapadas de sudor, como si estuviera preparado para abrumar instantáneamente a su oponente.

El problema era que tales preparativos, completos o no, eran probablemente inútiles ante Echidna.

“Hay una montaña de cosas que deseas preguntar. Sin embargo, no sabes que pueda hacer que me ofenda. Por lo tanto, solo observa cómo tu oponente se mueve en silencio… El comportamiento de un pájaro mirando a su presa, ¿no es así?”

“…”

“¿Y me ignoras? Dios mío, eso me hiere en un nivel fundamental. Como puede ver, no soy más que una doncella inocente. No se puede evitar preguntarse cuando un chico me mira con esos ojos”.

“Ser una doncella por dentro es como un pedazo de papel con la bandera de muerte escrita en la parte trasera. Para que lo sepas, mi alarma interna de peligro está sonando como loca”.

Habiendo experimentado la muerte repetidamente desde que llegó a ese mundo, Subaru tenía un agudo olfato para el peligro. No había disminuido el número de sus muertes en absoluto, pero al menos le permitió a su mente seguir funcionando.

De acuerdo con sus sentidos, el peligro que representa la chica que está delante de él rivalizaba con la de la Ballena Blanca y la Pereza… no, los superaba.

“Es natural que estés en guardia, pero un cobarde como tú puede hacer nada ante mí, ¿verdad? Por lo menos, me gustaría que te sentaras antes de que el té se enfríe”.

Diciendo estas palabras, Echidna ofreció a Subaru el asiento vacío que estaba frente a ella. En la mesa blanca entre los dos descansaba una taza de té al vapor, probablemente vertido para el beneficio de Subaru.

Siéntese, beba su té, hable con ella, eso fue lo que Echidna le solicitó.

Nada mejoraría aunque se negara. De hecho, las probabilidades de que las cosas se pondrían peor eran muy altas. Subaru prácticamente no tenía que aceptar.