Convertíos en Cenizas

Capítulo 2
Convertíos en Cenizas

1

???: 『 Subaru es―― 』

???: 『 ――¿Un Arzobispo del Pecado? 』

Era una sospecha absolutamente incomprensible.

Incluso cuando se dijo en voz alta una vez más como para confirmarlo, seguía siendo incomprensible. Incomprensible a tal punto que, si su intención hubiera sido despistarlos y nada más, entonces solo le quedaría reírse del gran éxito que había tenido.

Sin embargo, la expresión del hombre grande frente a él―― del individuo llamado Marcos, era demasiado austera como para poder reírse de esa incomprensible sospecha como si fuera una broma.

Por lo menos, para Garfiel, a quien se le había confiado el puesto de oficial militar en jefe del campamento, no había ni un ápice de opción para bajar la guardia ante este hombre.

Garfiel: 『 ―――― 』

Sniff, con una ligera inhalación por la nariz, Garfiel captó la tensión que envolvía la Residencia Real.

Garfiel había llegado a conocer este sentimiento en el aire, el cual recientemente había tenido la oportunidad de oler en muchas ocasiones en el Imperio de Vollachia: una atmósfera como la de un almacén repleto de Piedras Mágicas de Fuego a punto de detonar.

En otras palabras――,

Garfiel: 『 ¿Acaso quieren pelear contra nuestros asombrosos seres? 』

Marcos: 『 ――¿Significa eso que se niegan a nuestra solicitud? 』

Garfiel: 『 ¿Huh? ¡Ustedes son los que nos 'scupieron primero, así que no pongas cara de que nosotros somos los que 'stamos buscando pelea! 』

???: 『 Espera. No debes morder, Garfiel. Por favor. 』

Mientras rechinaba sus colmillos con molestia, Garfiel, quien había estado fulminando con la mirada desde abajo a Marcos, fue contenido por esas palabras provenientes de Emilia detrás de él.

Llegando al extremo de añadir ese "Por favor", Garfiel no tuvo más remedio que retirar su hostilidad. Añadiendo un "Gracias" por su comprensión, Emilia luego levantó la cabeza resueltamente.

Emilia: 『 Lo siento por nuestro niño. Estaba reaaalmente sorprendida, así que no pude encontrar las palabras; él simplemente se enojó en mi lugar. 』

Marcos: 『 Entonces, ¿está usted igual de enfadada que él, Emilia-sama? 』

Emilia: 『 Eso es… sí, así es. Después de superar la sorpresa de por qué dirías algo tan ridículo, me siento reaaalmente irritada. Creo que podría enojarme en cualquier momento. Pero―― 』

Emilia cortó sus palabras allí, colocando su mano sobre su pecho. Jugueteó con el gran Cristal Mágico que colgaba de allí, como si lo hiciera para ordenar sus pensamientos a través de esa sensación dura,

Emilia: 『 Perder los estribos aquí no ayudará a la situación de Subaru. Solo sería yo enojándome porque quiero enojarme. Y no creo que eso sirva de nada. 』

Marcos: 『 ――. Me ha mirado a los ojos y me lo ha dicho con toda claridad. 』

Emilia: 『 …Marcos-san, no hemos hablado mucho desde nuestra última conversación. Esta es quien soy ahora, solo un poco más fuerte de lo que era antes. Y eso también, es gracias a Subaru. 』

Marcos: 『 ―――― 』

Ante Emilia, quien daba una respuesta sin dejarse llevar por sus emociones, pero también sin permitir ser silenciada, los ojos de Marcos se entrecerraron mientras ponía una cara que parecía conflictiva.

Por otro lado, Garfiel sintió que la sangre que se le había subido a la cabeza descendía lentamente ante la actitud calmada de Emilia―― Aun así, su cuerpo no se relajó, ni él permitiría que lo hiciera.

???: 『 Para empezar, estas supuestas sospechas parecen ser nada más que tonterías. ¿Natsuki-san conectado con el Culto de la Bruja? ¿Al level de un Arzobispo del Pecado? Apenas tiene gracia. 』

???: 『 Así es. Además, Subaru-sama ha resuelto muchísimos problemas causados por el Culto de la Bruja hasta ahora. De hecho, incluso derrotó a un Arzobispo del Pecado, salvándome a mí y a todos en la aldea, y sin embargo… Por favor, no digan cosas tan raras. 』

Otto y Petra brindaron su apoyo, y Garfiel también estuvo de acuerdo con un "Sí, sí".

Los Arzobispos del Pecado de la Pereza, la Codicia, e incluso la Gula, habían sido asesinados o de otro modo capturados en batallas lideradas por Subaru. Añadiendo a eso, sospechar de Subaru, quien había contribuido en gran parte a la subyugación tanto de la Ballena Blanca como del Gran Conejo, dos de las Tres Grandes Mabestias, de ser del Culto de la Bruja, era demasiado absurdo.

Garfiel: 『 Seguramente no me 'stán diciendo que se metieron en una gran pelea entre aliados y terminaron en este desastre. Incluso si mi asombroso ser y Otto-nii nos peleáramos, de ninguna manera le daría una paliza a Otto-nii. Aunque, pa' empezar, ni siquiera llegaríamos a pelearnos. 』

???: 『 Aunque no estoy segura de si esa anécdota sobre Garf y Otto-san sea relevante, sí creo que tales dudas son razonables… Y no puedo imaginar que esa persona sea alguien capaz de albergar intenciones tan maliciosas. 』

???: 『 Sí, ¿verdaad? Onii-san ciertamente parece querer cargar con un montón de asuntos molestoos, pero creo que la razón número uno por la que lo hace es porque no piensa las cosaas. 』

Añadiendo el comentario mordaz de Rem, más Meili quien le siguió, las opiniones del campamento estaban en concordancia con Garfiel, y al recibir ese consenso, Marcos, sin siquiera el más leve temblor sobre esa expresión pétrea suya,

Marcos: 『 Reconozco la tremenda confianza que cada miembro de su campamento ha depositado en el Caballero Natsuki Subaru. Dejando eso de lado, debo solicitar que Emilia-sama regrese al Castillo una vez más. 』

Emilia: 『 ¿Debería decirles a las personas del Castillo lo que te acabo de decir? 』

Marcos: 『 Además de eso, les ruego que respondan a nuestras indagaciones sin falsedad alguna. A modo de consejo, me gustaría informarles que cooperar al máximo para aclarar estas dudas es el mejor curso de acción para disipar las sospechas. 』

Emilia: 『 ―――― 』

Rem: 『 ――Disculpe, ¿podría preguntar algo? 』

En respuesta a que Marcos se repitiera a sí mismo, diciendo la misma solicitud que al principio, Emilia bajó sus ojos amatista sumida en sus pensamientos; y ahí, intervino Rem levantando un poco la mano.

Al igual que Garfiel, Rem preguntó mientras mantenía una vigilancia implacable hacia los soldados del Reino que la rodeaban.

Esa era――,

Rem: 『 ¿Está bien… que el más importante en todo esto… que Natsuki Subaru no esté con nosotros? 』

――En un instante, la atmósfera que rodeaba a los soldados del Reino cambió por completo ante esa pregunta.

Las emociones dirigidas por quienes los rodeaban se volvieron afiladas, y el cabello de Garfiel se erizó.

Físicamente no se había desenvainado ninguna espada. Sin embargo, la vigilancia de los soldados se volvió tan afilada como si las hubieran desenvainado, y la atmósfera de la Residencia Real se tensó como nunca con solo unas palabras.

Era una situación explosiva, en la que con solo estallar una burbuja de agua, incluso una sola gota que se elevara era susceptible de hacerlo colapsar todo――,

Marcos: 『 ――Cálmense. 』

Las emociones de la multitud, con una sola frase―― no, con una sola frase acompañada por una colosal aura de esgrima, fueron sometidas por la fuerza bruta.

Garfiel: 『 ――Hk. 』

Experimentando una alucinación como la de ser golpeado por una colosal palma semejante a una montaña, los poros del cuerpo de Garfiel se abrieron, y contuvo con su desesperada racionalidad su instinto de activar su transformación en bestia.

Era una feroz vigilancia y pavor hacia una criatura extraordinaria, que su instinto había percibido.

Marcos: 『 Los soldados fueron terriblemente descorteses―― A su oficial militar, le pido disculpas una vez más por mi falta de cortesía. 』

Garfiel: 『 ――¿Ah? ¿Solo a mi asombroso ser? 』

Marcos: 『 Tenía la intención de enfocarlo solo en los soldados, pero a usted también lo golpeó. Puedo ver que se ha forjado a sí mismo de manera bastante considerable. 』

Ante Marcos haciendo una reverencia, Garfiel percibió que sus camaradas, además de él y los soldados del Reino, no se habían percatado en absoluto del aura de esgrima de hace un momento, estremeciéndose una vez más.

Marcos Gildark―― oculto en las sombras de la excepcionalidad del Santo de la Espada Reinhard van Astrea, él era la cúspide de los Caballeros del Reino de Lugunica, su verdadero poder no era una fachada.

Emilia: 『 Tus reacciones de hace un momento parecieron reaaalmente extrañas. ¿Puedes responder a la pregunta de Rem? Subaru y Beatrice, ¿qué están haciendo? 』

Preocupada por Garfiel, quien se había tensado y guardado silencio, Emilia demandó una respuesta a la pregunta que se había estado posponiendo. A ello, Marcos oscureció aún más las sombras de su rostro,

Marcos: 『 ――. Emilia-sama, ¿qué sabe usted con respecto a los movimientos actuales del Caballero Natsuki Subaru? 』

Emilia: 『 Hoy salió diciendo que tenía que hablar con Miklotov-san. Fue solo... bueno, Beatrice también fue, así que fueron los dos, pero ya que tenía un compromiso de reunirse con él―― 』

Marcos: 『 ――El Señor Miklotov McMahon ha fallecido. 』

Emilia: 『 ¿Eh? 』

El informe que se había interpuesto para interrumpir el discurso de Emilia se convirtió en un impacto que ni siquiera dio tiempo de reprender la franqueza de sus palabras, cortando bruscamente la atmósfera de la sala de estar.

Naturalmente, Garfiel conocía el nombre de Miklotov McMahon.

No solo Subaru y Beatrice habían ido a reunirse con él, sino que también era un individuo famoso involucrado en la Selección Real. Siendo una figura central del Consejo de Sabios, era imposible no sorprenderse al enterarse de su fallecimiento.

Sin embargo, la verdadera conmoción resultó de las palabras que vinieron después.

Hacia Garfiel y el resto, cuya confusión aún no había disminuido, Marcos presionó su ataque aún más diciendo――,

Marcos: 『 En la actualidad, el Reino está persiguiendo el paradero del Caballero Natsuki Subaru, así como de la Candidata Real, la Duquesa Crusch Karsten, bajo sospecha de conspiración y participación en la muerte del Señor McMahon. 』

Emilia: 『 ¡Espera! ¿A qué te refieres? ¿Subaru y Crusch-san? ¿Involucrados en la muerte de Miklotov-san? 』

Marcos: 『 La herida de espada en el cuerpo del Señor McMahon, el cual fue recuperado de la escena, coincide a la perfección con una espada de caballero que lleva el blasón de la Casa Karsten. También hay informes de que el Señor McMahon cayó a manos de la Duquesa Karsten, y que el Caballero Natsuki Subaru la ayudó a escapar. 』

Garfiel: 『 Qu… hk. 』

Ante la violencia de ese informe, enumerado de manera ordenada, Garfiel experimentó vértigo por un instante.

Este importante individuo llamado Miklotov había sido asesinado, su perpetradora era Crusch, y Subaru la había ayudado a escapar―― solo podía sentir que era una acusación falsa demasiado absurda.

Incluso dejando a un lado las ridículas sospechas sobre Subaru, Garfiel no podía creer en la historia misma de que Crusch hubiera recurrido a tal atrocidad.

Garfiel: 『 Esa Duquesa-san no haría tal cosa... Hk. 』

El contacto de Garfiel y Crusch fue de apenas un día y medio en la Ciudad de las Compuertas. Sin embargo, eran camaradas que habían estado hombro con hombro en esa batalla, luchando juntos contra el Culto de la Bruja para salvar la ciudad.

Él sabía que ella era alguien que verdaderamente podía empuñar una espada para salvar a otro, y él, de todo corazón, había querido hacer algo con respecto al precio que ella había pagado por ello.

Al enterarse de que su cuerpo se había recuperado con el llamado Sacramento de la Iglesia del Dragón Divino, independientemente de las diversas circunstancias que rodeaban a la Selección Real, simplemente había sentido alivio―― Y sin embargo, salió esta historia tan absurda.

Otto: 『 ――Permítame confirmar. Al decir que están persiguiendo su paradero, ¿significa esto que Natsuki-san y Crusch-sama se encuentran actualmente prófugos? 』

Abruptamente, voló una pregunta que intentaba verificar apropiadamente la situación actual, con una voz sofocada de emoción. No hace falta decir que quien lo hizo fue Otto, el cimiento de la sabiduría dentro del campamento.

Tratando de contener su agitación, Emilia volvió sus ojos amatista hacia Otto.

Emilia: 『 Otto-kun… 』

Otto: 『 Es importante. La razón por la que el Comandante de los Caballeros se tomó la molestia de hacer una visita aquí probablemente sea menos una indicación de respeto hacia Emilia-sama, y más por precaución. 』

Rem: 『 Por precaución, ¿quieres decir que creen que Emilia-san o alguno de nosotros causará un alboroto? 』

Otto: 『 Probablemente eso no esté del todo descartado, pero la principal causa de preocupación sería que nos reuniéramos. Este destacamento está aquí por precaución, en caso de que Natsuki-san y los demás se nos unieran y los albergáramos. ¿Me equivoco? 』

Marcos: 『 ――Dado que dar una explicación de la intención detrás de este despliegue es un asunto de secreto militar, soy incapaz de proporcionarle una respuesta. 』

Otto: 『 Ya veo. Que no lo niegue es más que suficiente. 』

Mientras Garfiel intentaba amasar la furia y la agitación que se agitaban en su interior y transformarlas en algo inofensivo, solo pudo sentir tranquilidad por parte de Otto, quien asintió de acuerdo con la respuesta de Marcos.

En momentos como estos, se alegraba sinceramente de que Otto estuviera presente.

Ya que podía confiar en que Otto ordenaría hábilmente el tablero de juego, por muy complejo y lleno de motivos entrelazados que estuviera, y le transmitiría la información necesaria, incluso ahora, Garfiel podía dedicarse de lleno a su papel como escudo.

Rem: 『 El fallecimiento del individuo al que llama Señor McMahon y las sospechas de que esa persona pueda ser un miembro del Culto de la Bruja… Parecen estar relacionados, y sin embargo, al mismo tiempo, no. Así que, con respecto a lo que quiere escuchar de Emilia-san, diga lo que quiera, pero… 』

Marcos: 『 Como ya les he informado, el mejor medio para disipar las sospechas es que respondan a nuestras indagaciones en el Castillo Real. Si se rehúsan a hacerlo, no tendremos más remedio que interpretar que Emilia-sama y su campamento han renunciado a su deber de rendir cuentas sobre las sospechas contra el Caballero Natsuki Subaru. 』

Petra: 『 ¡¿Acaso no es eso una coerción, sin importar para nada la voluntad de Emilia-neesama?! 』

Marcos: 『 No es coerción. Dicho esto, si se niegan a cooperar, las sospechas seguirán siendo sospechas, y el Reino simplemente fijará su postura respecto al Caballero Natsuki Subaru. 』

Con su voz grave aún desprovista de emoción, Marcos continuó haciendo la misma inalterable petición.

Ya fuera que uno empujara o jalara, era imposible moverlo, a él, que se mantenía firme como si fuera verdaderamente una montaña.

Justo cuando el aire de tal impaciencia comenzaba a proliferar en ambos lados――,

Emilia: 『 ――Entendido. Iré al Castillo. Déjame hablar sobre Subaru allí. 』

Marcos: 『 Una decisión prudente. 』

Petra: 『 …En ese caso, me prepararé de inmediato. 』

Disgustada por el estancamiento y el inminente colapso de la situación, Emilia decidió acceder a la petición, a lo que Marcos asintió. Con animosidad hacia esa actitud en sus ojos, Petra se dispuso a hacer los preparativos para ir al Castillo.

Sin embargo, con un "No", Otto detuvo a Petra,

Otto: 『 Debemos elegir cuidadosamente quién la acompañará al Castillo… ¿Es eso correcto? 』

Marcos: 『 Tiene una perspicacia aguda. Directo al grano. 』

Emilia: 『 …¿A qué te refieres? 』

Las miradas de Otto y Marcos colisionaron, provocando que Emilia arqueara sus cejas bien formadas. En respuesta a la pregunta de Emilia, Marcos, manteniendo la rectitud de su alta columna,

Marcos: 『 Para que Emilia-sama asista al Castillo, que todos los de su campamento la acompañen no sería aceptable. Las aprensiones que recaen sobre el Caballero Natsuki Subaru muy bien podrían extenderse a la totalidad del campamento de Emilia-sama. Con el fin de mantener la independencia de los testimonios, nos gustaría pedirle que se restrinja a un solo asistente para atender sus asuntos personales. 』

Emilia: 『 ¡¿Solo un asistente…?! 』

Marcos: 『 Nos disculpamos por el inconveniente, sin embargo, le ruego que coopere. 』

Posiblemente anticipando su sorpresa, la actitud de Marcos se mantuvo inquebrantable.

Garfiel miró a Otto, notando por el ceño fruncido en el rostro de aquel a quien consideraba su hermano mayor, que él también había esperado esta respuesta. Pero, aunque lo hubiera previsto, seguía siendo un duro golpe.

Garfiel: 『 Por lo menos, mi asombroso ser puede… 』

Marcos: 『 No recomendaría eso. Entiendo su deseo de actuar como escolta en su calidad de oficial militar, sin embargo, usted constituye más que suficiente una fuerza de combate de respuesta inmediata. Si Emilia-sama, en medio de la vorágine de sospechas que la rodea, se presentara en el Castillo acompañada de tal poder militar, no sería con el propósito de dar una explicación, sino como una demostración de fuerza. 』

Garfiel: 『 Esa es una acusación infundada… 』

Marcos: 『 Estoy diciendo que hay quienes lo tomarían de esa manera. 』

Hilando palabras, la otra parte en la conversación continuó reprimiendo las intenciones de Garfiel. Deseaba evadirlo de alguna manera, pero como ni siquiera Otto había intervenido, significaba que su argumento era sólido.

Sin embargo――,

Garfiel: 『 Si estamos hablando de asistentes… 』

Con el estado actual de su campamento, las únicas dos opciones que le venían a la mente eran Petra y Rem. De haber estado presente Frederica, la mejor opción probablemente habría sido dejárselo a ella, su hermana mayor, pero eso era pedir lo imposible ahora.

Era difícil confiarle a Emilia a Rem cuando los Recuerdos de esta última aún no habían regresado y, aunque Petra era perspicaz, dejarla en una situación de este nivel le provocaba ansiedad.

¿Qué demonios sería lo mejor que podrían hacer? ――Ante ese pensamiento suyo, ocurrió.

???: 『 ――Entonces está decidido. Ram irá con Emilia-sama. 』

Garfiel: 『 ――¡Hk, ¿Ram?! 』

Mientras decía esto, los ojos de Garfiel se abrieron de par en par al ver a Ram aparecer en la entrada de la sala de estar.

Habiéndose cambiado a su familiar atuendo de sirvienta y poseyendo su habitual expresión de fuerte voluntad, Ram apareció, causando que no solo Garfiel, sino también Emilia y todos los demás no pudieran ocultar su sorpresa.

Después de todo, se suponía que Ram estaba descansando, encontrándose prácticamente postrada en cama debido a la pesada carga de trabajo que había tenido, comenzando con el viaje a la Atalaya Pléyades. No se suponía que los acompañaría en el viaje a Priestella programado para hoy; en su lugar, se quedaría en la Capital Real esperando el regreso de Garfiel y los demás.

Se había levantado y se colocó junto a Emilia, luciendo sorprendentemente digna. Sin pausa, Ram levantó el dobladillo de su falda e hizo una reverencia ante miradas atónitas.

Ram: 『 Pido disculpas por la tardanza. Debido al deber de Ram de revisar la suavidad de las camas, hubo un retraso en notar la llegada de nuestros estimados invitados. 』

Emilia: 『 …¿La sensación de las camas está bien ahora? 』

Ram: 『 En efecto. Tienen una nota de aprobación. 』

Encogiéndose ligeramente de hombros, Ram, al responder así, parecía completamente tranquila. Sin embargo, era evidente que ella simplemente era experta en ocultar habitualmente sus cargas, y que no se había recuperado verdaderamente. Como el reciente intercambio con Emilia también había disfrazado el estado de salud de Ram por la cama, la preocupación era interminable.

Y aun así――,

Rem: 『 Nee-sama… 』

Ram: 『 Rem, te dejo a cargo de cuidar al grupo de sobras. Ninguno de ellos llegaría a ninguna parte sin el poder de las lindas y capaces hermanas Ram y Rem. Solo Petra se salva un poco. 』

Rem: 『 ――Sí, entendido. 』

Ante las palabras de Ram, quien naturalmente decidió asumir ese papel, Rem logró tragar la preocupación y aprehensión hacia su hermana mayor y, mientras intentaba reprimir las lágrimas que asomaban en sus ojos azul pálido, asintió.

Durante ese intercambio, Garfiel echó un vistazo a Otto. Hasta cierto punto, el acto podría interpretarse como una decisión unilateral de Ram, pero el juicio de Otto――,

Otto: 『 Estoy de acuerdo, creo que Ram-san es adecuada. ¿Podemos confiarte a Emilia-sama? 』

Ram: 『 No hace falta que me lo digas. Eres tú quien debería espabilar, Otto. Y tú, Garf, procura que te den un buen uso. 』

Garfiel: 『 …No hay necesidad de decirme eso. 』

Emilia y Rem, así como Otto, respetaron el juicio de Ram y recibieron con firmeza lo que ella les había confiado; sin embargo, la voz de Garfiel sonó teñida de debilidad.

De eso, Garfiel estaba avergonzado, pero mientras Ram entrecerraba sus ojos carmesí claro,

Ram: 『 Verdaderamente un idiota. 』

Y así, ella apartó la debilidad de Garfiel con una dulce severidad.

Emilia: 『 ――Todos, nos vamos. Aclararé muy bien los malentendidos sobre Subaru, y les explicaré las cosas para que todos lo entiendan. 』

Y así, una vez que se volvió unánime en el campamento que Ram la acompañaría como asistente, Emilia, habiendo reunido su determinación para visitar el Castillo, lo proclamó de esta manera, contemplando los rostros de Garfiel y todos los demás.

Con toda honestidad, la situación no tenía paralelo en su absurdo.

Con semejante atmósfera alrededor, no era un buen presagio que estuvieran recibiendo golpes sin poder devolver ninguno. Si esto fuera una pelea a puñetazos, permitir que el oponente hiciera lo que le placiera significaba la derrota inmediata.

Con el fin de evitar tal derrota, tenían que descubrir los designios de su oponente, ponerles fin e, inversamente, responder de la misma manera haciendo lo que ellos mismos querían hacer.

Emilia: 『 Es lo mismo de siempre, pero por favor déjenme tomar prestada la fuerza de todos ustedes. Por favor, se los ruego. 』

Diciendo eso, Emilia se inclinó profundamente, pidiéndoselo a los camaradas de su campamento.

A pesar de ser la líder de su campamento, una Candidata Real, y poseer un estatus realmente importante, aún así podía inclinar la cabeza sin dudarlo y depender de la fuerza de otro.

Esa misma razón era por la que Garfiel―― no, por la que todos los camaradas de su campamento deseaban dedicarse a ayudar a Emilia y Subaru.

Por lo tanto――,

Garfiel: 『 ¡Sí! ¡Por supuesto! ¡No se preocupe, Emilia-sama! 』

Por lo menos, para disipar las ansiedades de Emilia y Ram, que ahora se dirigían al Castillo, Garfiel usó intencionalmente una voz estimulante y alzó su puño en el aire.

2

――De este modo, el grupo despidió a Emilia mientras era escoltada al Castillo Real por Marcos y sus hombres, llevando a Ram como su única asistente.

Otto: 『 Todos, por favor empaquen sus pertenencias, preferiblemente lo esencial será suficiente―― Nos vamos en cinco minutos. 』

Con eso, Otto rompió apresuradamente el hielo frente a todos los que se quedaron atrás en la Residencia Real.

Tras echar de la sala a los soldados que se habían quedado vigilando la residencia, alegando que deseaban discutir asuntos en privado solo entre los miembros del campamento, la declaración hecha inmediatamente después de quedarse solos provocó que Garfiel abriera los ojos de par en par sin darse cuenta.

Garfiel: 『 Cinco minutos dices, ¿no vamos a esperar a Emilia-sama? 』

Otto: 『 En efecto. La situación no deja posibilidad de aplazamiento. Eso va tanto para las sospechas arrojadas sobre Natsuki-san, como por su disposición estricta de instar la asistencia de Emilia-sama al Castillo… su propósito es obvio. 』

Petra: 『 ――Eso sería, para eliminarla de la Selección Real, ¿verdad? 』

Otto: 『 Casi con toda certeza. 』

Respondiendo a Garfiel y Petra, Otto albergó una aguda astucia en sus facciones suaves y levantó un dedo.

Otto: 『 El timing de todo esto se alinea de manera demasiado perfecta. El mismo día que Natsuki-san fue convocado por el Señor McMahon, ocurre un asesinato que lo involucra... y que la perpetradora sea Crusch-sama, una Candidata Real, significa que hay fuerzas mayores operando aquí. El movimiento de los soldados también fue demasiado rápido. 』

Rem: 『 Para eliminar a Emilia-san y a la otra parte por completo del tablero… así que lo que estás diciendo es que esa persona fue utilizada con ese propósito, ¿correcto? 』

Otto: 『 A partir de la información que tenemos actualmente a mano, no tenemos más remedio que suponer eso. En cuanto a Crusch-sama, en el mismo momento en que recibió una mano de la Iglesia del Dragón Divino, su continuación en la Selección Real debería haberse vuelto difícil, pero… 』

???: 『 Oigaan, entiendo que no terminan su charlaar, pero me parece que no tenemos mucho tiempo de sobra, ¿verdaad? ¿No estaremos en problemas si ese Roca-san regresaa? 』

Interviniendo con sus palabras, fue Meili quien puso alto a la conversación que estaba a punto de alargarse.

Jugueteando con su trenza de tres mechones, una palabra que había dicho causó que el diminuto Escorpión Carmesí posado sobre su cabeza chasqueara sus pinzas―― "Roca-san", tal vez se refería a Marcos.

Marcos ahora había salido de la Residencia Real escoltando a Emilia al Castillo. Garfiel y los demás que se quedaron en la residencia estaban bajo arresto domiciliario siendo vigilados por los soldados del Reino, sin embargo――,

Otto: 『 Si nos limitamos a obedecer dócilmente, nos quedaremos sin opciones. Actuaremos antes de que Marcos-san regrese. 』

Rem: 『 …Vamos a buscar a esa persona, ¿correcto? 』

Otto: 『 A Natsuki-san y a Crusch-sama por igual. Hasta que averigüemos qué les sucedió a esos dos y qué presenciaron en la mansión del Señor McMahon, nada progresará. 』

Rem: 『 ¿Estará bien? Confiar en esa persona. 』

Otto: 『 Incluso si Natsuki-san no sirve de nada, Beatrice-chan está a su lado. Después de todo, la pequeña que va pegada a él es demasiado confiable en comparación con el cuerpo principal. 』

Con una pequeña sonrisa asomando por sus labios, Otto le sonrió a Rem para tranquilizarla. Los extremos de sus cejas bajaron y, aunque puede que no haya sentido alivio en lo profundo de su corazón, Rem aceptó su consideración.

Garfiel: 『 ――Entendido. ¡Mi asombroso ser ha tomado una decisión! Otto-nii, incluso si nuestros asombrosos seres no 'stán aquí, Emilia-sama y Ram 'starán… 』

Otto: 『 Libres de peligro, estoy seguro. No se les permitirá infligir ningún daño a Emilia-sama, una Candidata Real, tirando todo tipo de procedimientos legales por la ventana. Es probable que respeten esas reglas. De cualquier manera, desde el momento en que convocaron a Emilia-sama al Castillo, el único objetivo que la otra parte podría tener es detenerla. 』

Garfiel: 『 ¡Tch, ya veo! 'Ntonces mi asombroso ser hará papilla a todos los guardias, y en el mientrastanto―― 』

Otto: 『 ――No podemos proceder de esa manera. 』

Garfiel: 『 ¿Ah? 』

Haciendo crujir sus nudillos, Garfiel aumentó su fervor, solo para que Otto sacudiera la cabeza ante él.

Garfiel abrió los ojos de par en par, atónito por la atenuación de su ardor, mientras Otto lo miraba con una expresión austera,

Otto: 『 Los guardias solo están aquí por órdenes, y no son nuestros enemigos. Me gustaría evitar herirlos. Lo ideal sería no dejarles ni siquiera desenvainar sus espadas. Lo que debemos hacer es escapar para demostrar nuestra inocencia, no librar una guerra. 』

Rem: 『 Si causamos bajas, la posición de Emilia-sama y de Nee-sama… y la de esa persona empeorarán. 』

Otto: 『 Precisamente. 』

Mientras Otto ajustaba el ala de su sombrero, Garfiel rechinó los molares hacia él.

Él lo entendía. Entendía el razonamiento. Entendía el razonamiento, pero Garfiel no podía entender qué seguía después de eso. Al menos ahora mismo, serían capaces de escapar usando la fuerza bruta. Sin embargo, si Marcos regresaba, la posibilidad de salir sanos y salvos de la Residencia Real desaparecería――,

Otto: 『 Haré que los insectos y las aves escuchen a los guardias para averiguar dónde les faltan números. También podría pedirles que distraigan a los guardias. Todavía no es una certeza, pero… 』

Petra: 『 ――Si ese es el caso, entonces tengo una idea. 』

Rem: 『 ¿De verdad, Petra-chan? 』

Otto propuso sus recursos habituales mediante el uso de su Protección Divina, y entonces Petra levantó la mano, provocando que Rem abriera los ojos de par en par y planteara tal pregunta.

Recibiéndola, Petra respondió con un "Sí", apretando sus pequeñas manos en puños,

Petra: 『 Ahora mismo estoy muy enojada. Porque sospechen de Subaru, porque miren mal a Emilia-neesama, y porque obliguen a Ram-neesama a esforzarse de más. Por eso, ¡de ninguna manera voy a hacer todo lo que ellos digan! 』

Garfiel: 『 Eso es aterradoramente confiable… pero ¿qué planeas hacer? 』

Petra: 『 Por supuesto, tengo un plan bajo la manga. Es la especialidad de Otto-san. 』

Otto: 『 ¿Mi especialidad…? 』

Al ser señalado tan directamente, Otto ladeó la cabeza con una expresión de no tener ni la menor idea. Por otro lado, con las mejillas sonrojadas por la emoción, Petra parecía rebosar de confianza en su supuesto plan.

Meili: 『 Petra-chan, ¿qué es exactamente lo que planeeas? 』

Petra: 『 Meili-chan, Garf-san, ustedes dos también saben esto. Escuchen―― 』

Llamándolos para que se acercaran, Petra hizo que todos acercaran sus rostros, mientras exponía con firmeza las particularidades del plan que tenía bajo la manga.

Era――,

3

???: 『 ¡¡Es un incendio――!! 』

Se alzaron las voces alarmadas de los soldados reales, un pánico ardiendo a lo largo de la Residencia Real.

Lo que avistaron los soldados fue un denso humo brotando de la cocina. Ante la gran cantidad de humo que brotaba, acompañado de calor y el olor acre a quemado, los valientes soldados se vieron obligados a responder uno tras otro. Confirmar el origen del fuego, identificar la causa del humo y apagarlo dependiendo de la situación―― esa misma decisión era lo que la estrategia de Petra tenía como objetivo.

Sin embargo――,

???: 『 El fuego comenzó debajo de las tablas del suelo, y el origen del humo es la chimenea bloqueada… extinguirlo no será fácil. 』

Así es, quien había propuesto y dirigido la ejecución de la estrategia de alarma de incendio, Petra, profundizó su sonrisa ante el pánico de los soldados. Ante su dulce sonrisa, por alguna razón Garfiel sintió un escalofrío hasta los huesos.

En cualquier caso――,

???: 『 ¡Aunque, simplemente no puedo aceptar del todo que consideres que incendiar edificios es mi especialidad! 』

Independientemente de las quejas de Otto, la estrategia de alarma de incendio había sido un éxito brillante.

Con el fin de evitar que el daño cayera sobre la importante instalación que era la Residencia Real, así como sobre las partes relevantes puestas bajo arresto domiciliario en su interior, los soldados reales tomaron contramedidas rápidas contra el humo, desviando su atención de los movimientos de Garfiel y los demás.

Mientras tanto――,

Garfiel: 『 Lo siento por esto, pero ve a echarte una pequeña siesta. 』

Rem: 『 Lo siento. No le guardo rencor… aparte del asunto con Nee-sama. 』

Como precaución mínima, Garfiel y Rem asfixiaron hasta dejar inconscientes a cada uno de los dos soldados que no habían abandonado su vigilancia en la puerta trasera, asegurando una ruta. No permitirían que se desenvainara ninguna arma. Cumpliendo las condiciones que Otto había establecido de antemano, Garfiel compartió un asentimiento con Rem y, llevando consigo a los miembros que estaban a la espera, se abrieron paso hacia fuera del edificio.

Meili: 『 Aunque si querían causar un alborotoo, podría haberme encargado de ello con mis Mabestias-chan de muchas formaas. 』

Petra: 『 No, eso es un no rotundo. Si Meili-chan llamara a las Mabestias, solo reforzaría las sospechas que recaen sobre nosotros. Que Subaru es un Arzobispo del Pecado, que Emilia-neesama tiene vínculos con la Bruja de la Envidia, que Meili-chan causa estragos con las Mabestias, y que Otto-san quema cada casa que ve... 』

Otto: 『 En cuanto a eso último, aunque este también fue el caso previamente en la mansión, ¡tengo la refutación de que no fue únicamente mi culpa, ya que Petra-chan estaba justo ahí a mi lado! 』

Meili: 『 Dejando a un lado la disposición de Otto-oniisan, entiendoo. 』

Con su falda ondeando al viento mientras corría con pasos ágiles y rápidos, Meili se encogió de hombros.

Dicho esto, a pesar de su actitud despreocupada, Garfiel creía que sus palabras de hace un momento eran probablemente solo la propia forma de Meili de expresar sus frustraciones.

Meili poseía fuerza. Sin embargo, si la empuñara, también terminaría poniendo en peligro a las mismas personas que deseaba proteger, una especie de espada de doble filo―― la existencia de una hoja que no podía blandir, la estaba carcomiendo con una sensación de irritación.

Garfiel: 『 No te preocupes. Por lo que sea que te falte, mi asombroso ser trabajará aún más duro. 』

Corriendo junto a Meili, Garfiel extendió la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza. Tan pronto como lo hizo, Meili le lanzó una mirada de renuencia, a lo que Garfiel respondió con un rechinar de sus colmillos.

Garfiel: 『 Con las orejas de Otto-nii, y la nariz de mi asombroso ser, nos las arreglaremos para rastrear dónde 'stá el Capitán de una forma u otra. Hasta 'ntonces, cierto… ¡ánimos, necesitamos que nos den ánimos! ¡Qué tal si nos animas! 』

Meili: 『 Dar ánimos… como, ¿den su mejor esfueerzo? 』

Garfiel: 『 Exactamente. De hecho, que te animen en serio te da un maldito subidón de poder. 』

Meili tenía una mirada de escepticismo, pero para Garfiel, esa era una sensación que conocía bien.

Para ser precisos, en Priestella, el mismo lugar al que se suponía que debían dirigirse, la única razón por la que Garfiel había podido intercambiar golpes contra el soldado cadáver convertido en el Ocho Brazos Kurgan, por desesperada que hubiera sido la batalla, fue gracias a los ánimos de su hermanito y su hermanita presentes allí―― eso, y los de los ciudadanos llenos de esperanza, animados por el discurso dado por Subaru.

En efecto, así fue. Garfiel había salido victorioso allí debido al poder de esos ánimos. Y esa fuerza de voluntad para animarlo existía porque nadie más que Subaru había inspirado a la gente.

Había sido el resultado de Natsuki Subaru blandiendo esperanza para pintar sobre la desesperación tendida por el Culto de la Bruja.

Garfiel: 『 ¡¡De ninguna maldita manera el Capitán es un Arzobispo del Pecado…!! 』

Al ser manchada la figura de quien respetaba por una historia demasiado ridícula como para siquiera sospecharla, Garfiel se sentía frustrado.

No era solo Priestella. Desde el Santuario, donde Garfiel había vivido junto con su abuela y los demás, hasta el hogar de Petra en la aldea Arlam, que había sido salvado del Culto de la Bruja, y todas las personas que habían participado en la Subyugación de la Ballena Blanca junto a Subaru: había un gran número de personas que conocían la bondad innata de Natsuki Subaru.

――Y entre ellos, la que más firmemente creía en Subaru era Emilia.

Por lo que había dicho Otto, la convocatoria de Emilia al Castillo tenía el objetivo de detenerla desde el principio, y la audiencia para aclarar las sospechas que rodeaban a Subaru no era nada más que un pretexto.

Y aun así, suponiendo que la otra parte verdaderamente tuviera la intención de intentar aclarar las dudas con respecto a Subaru, nadie podría volcar la totalidad de su alma en sus palabras para ello como lo haría Emilia.

Garfiel: 『 Maldita sea. 』

Frustrante. Frustrante. Simplemente frustrante. Frustrante y frustrante, la frustración era interminable.

¿Acaso Subaru no había dado lo mejor de sí? Deseando estar al lado de aquella de quien se había enamorado, Emilia, deseando proteger los corazones de todos junto con él, ¿no se había esforzado sincera y fervientemente al máximo?

Y aun así, ¿por qué no escuchaban a las voces que conocían los esfuerzos de Subaru?

Si tan solo les hubieran concedido esa oportunidad, se habría aclarado todo.

――El hecho de que Natsuki Subaru siempre lucharía con todas sus fuerzas para hacer realidad sus propios ideales escandalosos; que era la figura de hermano mayor más genial de la que Garfiel se sentía orgulloso.

Meili: 『 Garf-oniisan… 』

Garfiel: 『 ――¡Hk, no es nada! ¡“Kurgan derribó a sus enemigos incluso tras perder sus brazos”, sabes! ¡Mi asombroso ser tampoco puede seguir dudando de esta manera! 』

Había tenido la intención de animar a Meili, pero en lugar de eso había terminado atragantándose él mismo, por lo que apartando esos sentimientos con una voz enérgica y un rechinar de sus colmillos, Garfiel miró directamente hacia adelante.

Observando su estado, Meili entrecerró los ojos ligeramente,

Meili: 『 De verdad, todos ustedes son compañeros de Subaru-oniisan y Emilia-oneesan, ¿no es asíi? 』

Y, murmuró palabras que resonaron como nada más que elogios para Garfiel.

Rem: 『 ――Otto-san, ¿cuál es el plan a partir de aquí? 』

Dejando a Garfiel y Meili en su intercambio, Rem se acercó a Otto en el frente mientras corrían hacia adelante, y le planteó esa pregunta.

En respuesta, Otto guio al grupo hacia adelante, diciendo, "Por aquí",

Otto: 『 Por ahora, deseo mantener un perfil bajo para que nuestro rastro no pueda ser perseguido. No pasará mucho tiempo antes de que se descubra nuestro escape. Necesitamos abandonar el Distrito Noble de inmediato, y para ese propósito, confío en su ayuda. 』

Rem: 『 ――. ――――. Ya veo. 』

Eligiendo pequeños callejones y rutas con cobertura, Otto lideró el camino tras huir de la Residencia Real. Frente a la mirada de Otto, aquellos familiares insectos volvieron a corretear a hurtadillas.

Ante la explicación de que estaban confiando en su poder, Rem se limitó a pronunciar palabras de aceptación. En el pasado, Garfiel también había pasado por una amarga experiencia debido a ellos, por lo que con respecto a Otto, quien hacía negocios con estos insectos―― principalmente insectos Zodda, tenía algunos recuerdos bastante desagradables.

Dicho esto, como aliados, no había persona ni insecto más confiable que ellos.

Otto: 『 Si nos atrapan en un punto de control, estamos out. Por eso―― ¡Garfiel! 』

Garfiel: 『 ¡Entendido! ¡Ustedes dos, agárrense fuerte! 』

Petra: 『 ¡Kyaa――! 』

Ante el llamado, Garfiel acomodó a Meili y a Petra bajo cada brazo y se impulsó contra el muro frente a él―― el baluarte que dividía el Distrito Noble de la Capital Real del Distrito Plebeyo, saltando hacia el otro lado. Era un muro que desempeñaba un papel vital en la seguridad de la Capital Real, pero para Garfiel, superarlo era pan comido.

Garfiel: 『 Esperen aquí un segundo. Tengo que ir a buscar a Otto-nii y a Rem también. 』

Petra: 『 Entiendo la prisa, pero… Garf-san, no puedes andar levantando a las chicas así de repente. Me diste un susto tremendo. 』

Garfiel: 『 ¿Ahhn? ¿Por qué te preocupas por esas tonte―― ¡deja esa mirada aterradora! ¡Bien, lo entiendo! 』

Al ver que parecía ser un asunto muy importante para ella, Garfiel sintió una sensación de pavor ante la mirada gélida de Petra, y se disculpó. Luego, tomando impulso, mirando hacia arriba preparándose para cruzar el muro una vez más――,

Rem: 『 ――Mis disculpas. Lo cruzamos sin tu ayuda, Garf. 』

Diciendo eso, Rem se dejó caer justo frente a él, ante lo cual Garfiel abrió los ojos de par en par. Parte de eso se debía al hecho de que ella había logrado superar este muro, pero lo que fue un shock aún mayor fue,

Meili: 『 Otto-oniisan, realmente lograste no gritaar. 』

Otto: 『 Aunque estuvo peligrosamente cerca de eso… Rem-san, por favor bájame. Natsuki-san me matará. 』

Rem: 『 ¿Ha? ¿Por qué sale a relucir el nombre de esa persona? No lo entiendo. 』

Otto: 『 ¡Aunque, eso es exactamente el tipo de cosas que diría alguien que sí lo sabe! 』

Siendo fulminado con la mirada por Rem mientras lo cargaba en sus brazos, a Otto se le quebró la voz. Mirando de reojo a Petra y a Meili molestarlo por ello, Garfiel se dio unas palmadas en ambas mejillas. Sin lugar a dudas, la situación era mala. Quizás, era incluso peor que cuando se habían visto envueltos en la guerra civil del Imperio.

Pero, Subaru seguramente estaba a salvo junto con Beatrice. Emilia también, estaría actuando lo mejor que pudiera sin ser imprudente gracias a que Ram estaba con ella. Y, los que estaban presentes aquí, Otto, Rem, Petra y Meili, todos eran confiables―― Él, los apoyaría.

La situación, era mala. Pero, él todavía podía sonreír. Y mientras aún pudieran sonreír, significaba que todavía no estaban verdaderamente contra la pared.

Garfiel: 『 ¡Otto-nii! ¡Lo que sigue, lo que sigue! 'ntonces, ¿a dónde vamos desde aquí? 』

Otto: 『 Cierto. Por el momento, los guiaré a algún lugar sin mucha ge―― 』

Sacudiendo la cabeza de lado a lado, Otto, quien había estado inspeccionando el área circundante, cortó sus palabras allí. Parpadeando con los ojos, su mirada se movió frenéticamente entre todos los edificios y escondites cercanos al baluarte.

Olfateando una inquietud inconcebible en él,

Garfiel: 『 ¿Otto-nii? 』

Otto: 『 ――No están. 』

Garfiel: 『 ¿No están? ¿A qué te refieres con no… 』

Otto: 『 Los insectos Zodda. No, no solo los insectos Zodda. Incluso aparte de los Zodda, todos los insectos a los que les confié guiarnos hasta aquí, se han ido… ¡No me digas! 』

Con los ojos muy abiertos, Otto se giró hacia Garfiel y todos los demás.

Otto: 『 ¡Cometí un error! No sé cómo, pero… ¡los insectos me engañaron! 』

Petra: 『 Los insectos engañaron a… ¿Otto-san? ¿Es eso siquiera… 』

Otto: 『 ¡Es posible! ¡Fuimos atraídos aquí! ¡Si esto continúa, no habrá escapatoria! Necesitamos salir de aquí tan pronto como―― 』

Con la seguridad que había dado por sentada siendo violada por completo, Otto se encontraba en un estado de total incredulidad y planteó el peor de los casos a sus aliados.

Al escuchar eso, la mente de Garfiel, al borde del asombro, se puso en movimiento y se preparó inmediatamente para moverse de acuerdo con la orden de Otto――,

???: 『 ――Eso es todo. 』

――Fue precisamente en ese momento, que el peor perseguidor posible finalmente los alcanzó.

4

――No es bueno.

Habiendo acompañado a Emilia y ascendido al Castillo Real, ese era el breve resumen de Ram de la situación actual.

Antes que nada, la condición de Ram no era buena.

Hasta donde podía recordar, su condición actual era la peor en la que había estado durante el último año.

Incluso bajo condiciones normales, las veces en que su cuerpo estaba en una condición verdaderamente buena eran pocas y esporádicas, pero al mantener un firme control sobre su fuerza de voluntad todos y cada uno de los días, había anclado “por la fuerza” su estado base para preservar su rendimiento―― Y solo recientemente se había permitido una brecha para aflojar esos hilos.

Ram: 『 Parece que regresar a la mansión por un tiempo fue un error. 』

Tras lograr el reencuentro de las hermanas en el Imperio, trajo a la recién despierta Rem de regreso a la mansión lo más rápido posible. Pensando que hacer eso también serviría de ayuda para que Rem recuperara sus Recuerdos, se había precipitado demasiado esperando resultados.

Gracias a eso, si bien había podido posar sus ojos sobre la tan esperada figura de Rem vestida con el uniforme de sirvienta de la mansión Roswaal, la voluntad de Ram terminó cediendo. Y el resultado, es este lamentable estado.

En una situación donde todo el campamento necesitaba unirse para combatir las desconcertantes sospechas que habían sido arrojadas sobre Subaru, terminó necesitando exponerse en un estado muy lejos de ser perfecto.

Ram: 『 ―――― 』

Caminando en silencio por el largo pasillo del Castillo Real, Ram examinó en el camino a los guardias del Castillo.

Al igual que los soldados que habían venido a buscar a Emilia a la Residencia Real, albergaban una tensión nacida de su sentido del deber que emanaba de sus expresiones y lenguaje corporal; tras un saludo silencioso, dejaron pasar a Ram y a los demás, observándolos alejarse―― Sin embargo, poco después de que cruzaran, podía sentirse en la atmósfera cómo se cerraban las puertas del pasillo.

El significado de cerrar aquellas puertas, que por costumbre siempre se mantenían abiertas de par en par, era tan claro como el día.

――No es bueno.

Las puertas del pasillo cerradas, la atmósfera alrededor de los soldados que era más tensa de lo habitual y, sobre todo, la convocatoria entregada personalmente por el Comandante de los Caballeros Reales: lo que se mostraba era la máxima vigilancia. Es decir, la impresión que la otra parte tenía de ellos ya se había inclinado significativamente hacia una negativa.

Emilia: 『 … Se siente un poco como si nos estuvieran encerrando de forma reaaalmente educada, ¿no es así? 』

Ram: 『 ――. Eso es una sorpresa. Emilia-sama, parece que incluso usted tiene la sensibilidad para percibir eso. 』

Mientras disminuía ligeramente el ritmo de sus pasos, Emilia se alineó junto a Ram y murmuró vagamente. Ante su atenta percepción de la atmósfera del Castillo Real, Ram arqueó ligeramente las cejas en respuesta.

Y recibiendo eso, mientras Emilia bajaba los extremos de sus cejas bien formadas,

Emilia: 『 Más que la atmósfera estuviera tensa, solo pensé que se sentía algo así. Cuando vivía en el bosque con Puck, siempre que salía al pueblo cercano, todos allí tenían este tipo de actitud… tal vez, todos están reaaalmente asustados de nosotras. 』

Ram: 『 En efecto. Parece que Barusu reaaalmente lo arruinó esta vez, después de todo. 』

Emilia: 『 …Subaru y Beatrice, me pregunto si estarán bien. Aunque, Crusch-san también parece estar con ellos. 』

Con un ligero parpadeo en sus ojos amatista, Emilia expresó esas palabras, provocando que Ram se quedara en silencio.

Con toda honestidad, el panorama no era bueno. Miklotov McMahon había sido asesinado, y se decía que la culpable era Crusch Karsten, y que Subaru y Beatrice estaban siendo perseguidos como sus cómplices.

Dado que había estado descansando en cama debido a su mala condición, Ram apenas conocía por encima la situación que rodeaba a Crusch y a la Iglesia del Dragón Divino. Sin embargo, que Subaru protegiera a una acorralada Crusch al dejarse llevar por sus sentimientos era una historia bastante plausible.

Ram: 『 Incluso con Beatrice-sama a su lado… no, ella es demasiado complaciente con Barusu, así que no tiene caso. A Barusu le falta autocontrol. Si tan solo pensara únicamente en Rem… y en Emilia-sama. 』

Como hermana mayor era algo complicado, pero no tenía más remedio que admitir que Subaru atesoraba a Rem. Incluso en el corazón de Rem, con sus Recuerdos sin regresar, era completamente obvio que albergaba sentimientos especiales hacia él.

Era precisamente por eso que Subaru necesitaba llevar sus propias riendas bien firmes, y limitar estrictamente a quién trataría con amabilidad―― Después de todo, las consecuencias de intentar ser amigo de todo el mundo le estaban pasando factura en este preciso momento.

Emilia: 『 Ram, ¿acaso estás enojada? 』

Ram: 『 …Desde hace mucho tiempo ya, los impulsos inconstantes de Barusu han parecido no tener salvación. Sin embargo, eso es un asunto aparte de las acusaciones que actualmente se están levantando contra él. 』

Emilia: 『 Sí, así es. Tendremos que hablar apropiadamente y hacerles entender sobre Subaru. De una manera que, sin importar lo que nos pregunten de aquí en adelante, todo saldrá bien. 』

Ram: 『 En primer lugar, Emilia-sama, por favor prepare alrededor de diez cosas positivas que decir sobre Barusu. 』

Emilia: 『 ¿Eh, diez? ¿Solo puedo decir diez cosas? Me pregunto, ¿realmente podré reducirlo a solo diez…? 』

Mientras Emilia se mostraba aprensiva por una razón diferente a la suya, Ram estaba impresionada de que siquiera pudiera enumerar hasta diez cosas positivas sobre Subaru. Aparte de su timing, ¿qué más había para elogiar?

En cualquier caso――,

Ram: 『 ――Es a vida o muerte, ¿no es así? 』

Dejando a un lado el sentimiento de que de alguna manera solo enfrentaban momentos de vida o muerte, Ram junto a Emilia miró hacia el frente―― allí vio a Marcos, quien se detuvo y les instó a entrar más allá de las puertas que abrió de un empujón.

Tras obedecerle y cruzar las puertas, numerosas miradas y una atmósfera solemne recibieron a Ram y a Emilia.

――Esa era una habitación llamada sala de conferencias, utilizada por los individuos distinguidos del Castillo para sus discusiones.

Apenas el otro día, aquel había sido el lugar en el que Emilia acompañó a Filóre para ser testigo de su declaración de intenciones de participar en la Selección Real. Volvían a visitar aquel lugar sin que hubieran pasado siquiera unos pocos días, pero el trato probablemente no tenía punto de comparación. Las miradas de los asistentes observándolas desde arriba eran igual a las de alguien que observaba cómo se llevaban a unas criminales.

Ram: 『 ―――― 』

Mirando alrededor de la habitación a la que habían sido llevadas, Ram se cercioró primero de la disposición de los soldados.

Dos a cada lado de las puertas, cuatro a lo largo de las paredes y, al otro lado de la mesa redonda de ébano que envolvía el centro de la habitación como un semicírculo, múltiples sombras estaban haciendo guardia.

Todos los soldados estaban con sus espadas aún envainadas―― Aun así, se transmitía el hecho de que este entorno había estado previendo incluso el evento más improbable desde el principio.

Ram: 『 Una invitación educada, ¿no es así? 』

Estaban poniendo una fachada de cortesía, pero de ninguna manera era esto una cálida bienvenida.

Como si cerraran la tapa de una caja de la más alta calidad, era el clásico método aristocrático para acorralar a alguien, cortando elegantemente cualquier vía de escape. Como para corroborarlo, a sus espaldas resonó por partida doble el sonido de Marcos cerrando las puertas―― El propósito de aislar la habitación del pasillo con esas dos puertas, era evitar a toda costa que la conversación en su interior se filtrara hacia el exterior.

Sin embargo, en este momento, Ram sintió que, en lugar de ser simplemente para evitar que otros escucharan lo que se estaba discutiendo en esta sala de conferencias, ese aislamiento se estaba imponiendo en un sentido más físico.

???: 『 ――¡Emilia! 』

Mientras Ram evaluaba la atmósfera de la habitación, quien alzó la voz de forma abrupta fue una figura sentada en el borde de la mesa redonda―― una mujer con el característico cabello largo y dorado, y ojos carmesí, vestida con un hábito de monja.

Sin importarle las miradas de su alrededor, pateó ruidosamente su silla hacia atrás y saltó sobre la mesa redonda, volando directo hacia el pecho de Emilia mientras esta última estaba parada en la entrada de la habitación.

Emilia recibió ese ímpetu de frente, y mientras parpadeaba,

Emilia: 『 Filóre, veo que tú también viniste aquí. 』

Filóre: 『 ¡Por supuesto! Después de todo, este es un problema que te concierne a ti, Emilia, y a tu Caballero, Subaru. Estaba pensando que, si algo llegara a pasarte, necesitaría estar a tu lado, ¡así que vine corriendo hacia aquí con muchísima prisa y pedí que me dejaran entrar! 』

Emilia: 『 Filóre… 』

Filóre: 『 ¡No te preocupes! ¡Estoy aquí contigo hasta el final! Esta podría ser una situación en la que todo es incomprensible y no sabes qué es qué, ¡pero de ninguna manera Emilia está equivocada! Sin importar lo que pase, ¡soy tu aliada! 』

Esa ruidosa mujer con ropa de monja―― habiendo sido llamada Filóre, Ram la identificó como la nueva Candidata Real que había jugado un papel importante en el reciente alboroto dentro de la Capital Real.

Había escuchado de Rem que Emilia se había hecho amiga suya, pero este era un nivel de apego considerable. La visión de ella con sus ojos carmesí humedecidos a tal grado que parecía que su nariz empezaría a gotear de mucosidad, daba la impresión de que verdaderamente estaba preocupada por Emilia, pero en esta situación no parecía que se pudiera confiar en ella.

De hecho, la actitud de Filóre no estaba siendo bien recibida por los veteranos de la sala de conferencias―― los miembros del Consejo de Sabios, varios nobles de alto rango a los que Ram también conocía, y los soldados de la Guardia Real.

???: 『 ¿Filóre-chan? Eso no está naaada bien. 』

Y, bañándose en medio del aguacero de miradas severas y carraspeos, quien la llamó con una voz amable, fue la mujer sentada en la silla al lado de la que Filóre había pateado.

???: 『 No debes sobresaltar a todo el mundooo. No debes actuar tan animaaada. 』

Filóre: 『 ¡¿Animada?! No estoy actuando animada ni nada por el estilo, más bien, ¡me estoy lamentando desde el fondo de mi corazón! Si tan solo me hubiera aferrado a Emilia todo el tiempo, ¡podría haber estado ahí para sus preocupaciones desde el principio! Esto también está en las escrituras. "La salvación de uno consúmase por la plegaria de millares. Cuando compartieres la bendición del Dragón con tu prójimo, el alma desolada hallará consuelo, y tornaráse en verdadera redención". 』

???: 『 Eres libre de interpretarlo como plaaazcas, pero retrasar la discusión no deja una buena impresión, ¿sabeees? Filóre-chan, ¿no le causará más daño a Emilia-chan cuanto más gruñones los pongas a todos? 』

Filóre: 『 ¡¡Uggg… Sakura tonta…!! 』

Sakura: 『 Vaya, vayaaa, parece que me he ganado tu disguuusto. 』

Ante la infantil refutación de Filóre, con lágrimas en los ojos, la mujer que había sido llamada Sakura se encogió de hombros. Había sido un intercambio con una diferencia de habilidad considerable entre las actrices, pero como Filóre había sido acorralada verbalmente, Emilia acarició suavemente su cabeza,

Emilia: 『 Mm, gracias, Filóre. Eres reaaalmente confiable. Quédate observándome, ¿sí? 』

Filóre: 『 Emilia… sí. ¡Sí! ¡Te estaré observando con una mirada tan intensa que me palpitarán los ojos! 』

Marcos: 『 ――Bien entonces, Filóre-sama, por favor regrese a su asiento lo antes posible. 』

Ante las palabras de Emilia, Filóre se restregó enérgicamente los ojos llorosos y asintió varias veces, y Marcos, habiendo asegurado finalmente una oportunidad para intervenir, la instó a tomar asiento.

Ante esa orden, Filóre se separó a regañadientes de Emilia y regresó presurosamente a la silla que había pateado para sentarse, apartando el rostro de la adyacente Sakura haciendo un puchero.

Y justo cuando esa escena estaba concluyendo――,

Marcos: 『 Emilia-sama, por favor proceda hacia el asiento en el centro. En cuanto a su asistente―― 』

Ram: 『 Ram se parará detrás de Emilia-sama―― ¿Hay algún problema?. 』

Marcos: 『 No, no hay ningún problema. Muy bien, proceda. 』

Como mínima muestra de resistencia, Ram se mantuvo de pie en diagonal a espaldas de Emilia mientras la hacían sentarse en el estrado de los testigos, en el centro. Por un instante, ante Emilia, quien le dirigió una rápida mirada de ansiedad y gratitud, respondió simplemente con un pequeño asentimiento.

???: 『 Emilia-sama, permítanos expresarle nuestra más profunda gratitud por haber venido desde tan lejos. 』

El que abordó solemnemente la discusión, entre los miembros sentados alrededor de la mesa redonda semicircular, fue el anciano calvo revestido de un aura especialmente llamativa―― Bordeaux Zergev.

Era uno de los miembros del Consejo de Sabios para los que se habían preparado siete asientos, y un héroe del Reino, quien en el pasado había luchado con su propia alabarda en la Guerra Semihumana. Y debido a esa experiencia, era conocido por ser un individuo con una postura firme con respecto a los semihumanos, y probablemente se podría decir que su afinidad con Emilia era la peor de todas―― Que él hubiera sido el primero en levantarse, mientras mostraba respeto hacia Emilia de dientes para afuera, ¿podría ser una indicación de que sus verdaderos sentimientos eran completamente diferentes?

Sin embargo, haciendo a un lado tales contemplaciones, Emilia dirigió primero la mirada al asiento vacío a la derecha de Bordeaux,

Emilia: 『 Usualmente, Miklotov-san estaría sentado ahí. 』

Bordeaux: 『 ―――― 』

Emilia: 『 Miklotov-san… ¿de verdad él…? 』

Bordeaux: 『 Sin asomo de duda, es un hecho que ha sido plenamente confirmado. Para el Reino, se trata del peor golpe imaginable. Se puede afirmar que, desde el fallecimiento de la Familia Real, no ha habido una catástrofe de tal magnitud. 』

Sacudiendo lentamente la cabeza de lado a lado, Bordeaux respondió con una voz ronca y apagada.

En realidad, considerando el deber que Miklotov había servido en el Reino de Lugunica hasta ahora, la respuesta de Bordeaux probablemente era algo con lo que todos los ciudadanos del Reino estarían obligados a estar de acuerdo.

Pero, con respecto a esa respuesta, la impresión que Emilia albergaba parecía ser diferente. Mientras entrecerraba los ojos, enmarcados por largas pestañas,

Emilia: 『 …¿Eso es todo? 』

Bordeaux: 『 ――. ¿Y con eso, a qué se refiere? 』

Emilia: 『 Por supuesto, también creo que es algo horrible para el Reino. Pero, Bordeaux-san, usted y los demás conocen a Miklotov-san desde hace mucho tiempo, ¿verdad? En ese caso… 』

Bordeaux: 『 ¿Cree que debería estar abatido por el dolor, derramando lágrimas? Sin embargo, si fuera el Miklotov-dono que todos conocemos, él no habría deseado tal cosa de nosotros. No era un individuo que alguna vez habría aprobado que su propia muerte erosionara las mentes del Reino, extendiendo gradualmente esa necrosis a sus extremidades. 』

Emilia: 『 ―――― 』

Bordeaux: 『 La manera en que lloramos a nuestros compañeros, simplemente difiere de la suya. Eso es todo. 』

Emilia: 『 …Ya veo. Lo siento. Debe haber sido reaaalmente duro para todos ustedes también, Bordeaux-san. 』

Recibiendo su cortante respuesta, Emilia dejó escapar un suave suspiro.

Al serle dicho que era una diferencia en cómo expresaban el dolor, la amable Emilia retrocedió, pero Ram albergaba dudas sobre esa excusa tan plausible. Ciertamente, entendía lo de heredar las intenciones del sabio que se preocupaba continuamente por el futuro del Reino. Pero, ¿de verdad no había absolutamente ningún espacio para ningún lamento? ――La desconfianza hacia esta situación solo continuaba creciendo dentro de Ram.

Bordeaux: 『 Una vez más, Emilia-sama, la razón por la que ha sido convocada aquí―― nos gustaría comenzar la audiencia respecto a las sospechas que han surgido alrededor del Caballero Natsuki Subaru. 』

Emilia: 『 Las sospechas sobre Subaru, esas son… 』

Bordeaux: 『 En efecto―― Las sospechas de que el Caballero Natsuki Subaru está involucrado con el Culto de la Bruja, y además, que ocupa una posición influyente dentro de sus filas, equivalente a la de un Arzobispo del Pecado. 』

Con una voz baja, pero bien proyectada, Bordeaux presentó las dudas establecidas una vez más, causando que Ram frunciera el ceño.

Personalmente, Ram encontraba que era una sospecha absurda, y como campamento, lo único que podían hacer era negar las dudas, pero aún no estaba claro en qué se basaban exactamente estas sospechas―― Con toda honestidad, Subaru tenía el antecedente de haber protegido a Spica, la antigua Arzobispo del Pecado de la Gula, por lo que tenía muchísimo que ocultar si decidían indagar en el tema. No obstante, dado que el lado Imperial debió haber sido exhaustivo con el bloqueo de información sobre ese asunto, la herida no debería extenderse a partir de allí.

Emilia: 『 Con respecto a esas dudas, puedo dar una respuesta definitiva. Subaru no es un Cultista de la Bruja. Subaru es mi primer y único caballero, y un aliado irremplazable. 』

Filóre: 『 ¡Así es, así es! ¡Ellos dos comparten un vínculo fuerte! Incluso yo he observado claramente… ¡mgamga! 』

Sakura: 『 ¿Filóre-chan? ¿Por qué no guardamos silencio un ratiiito? 』

Emilia respondió con resolución a las dudas arrojadas, y aunque Sakura, a su lado, le tapó la boca a Filóre mientras esta la animaba, el resultado provocado por ambas fue el mismo―― una atmósfera inamovible.

Era de esperarse ante la defensa de Filóre, que rayaba en los gritos, pero incluso ante la firme negación de Emilia sobre las sospechas arrojadas hacia Subaru, la gélida intensidad de sus miradas no cambió en absoluto.

Habiendo percibido eso, Emilia levantó la mano con un "¿Me permiten un momento?",

Emilia: 『 Para empezar, me gustaría escuchar exactamente por qué se sospecha que Subaru está relacionado con el Culto de la Bruja. Le dije lo mismo a Marcos-san antes en la Residencia Real, pero los grandes esfuerzos de Subaru hasta ahora deberían ser algo que el resto de ustedes también conozcan, Bordeaux-san. Incluso Regulus, gracias a Subaru… 』

Bordeaux: 『 La subyugación de varios Arzobispos del Pecado, y de la Ballena Blanca y el Gran Conejo de las Tres Grandes Mabestias, ¿es así? Lo concerniente al Gran Conejo sigue sin verificarse, pero los demás son hechos que cuentan con el respaldo de testimonios de terceros. 』

Emilia: 『 ¿Verdad? Y aun así―― 』

Bordeaux: 『 ――Sin embargo, esos mismos logros son otro punto central de las sospechas. 』

Un punto central de las sospechas: ante estas brasas de duda que ardían lentamente en el centro del tema en cuestión, Emilia contuvo el aliento.

Era una opinión que no se podía llamar de otra manera más que irracional. Que los mismos logros que Subaru había obtenido contra el Culto de la Bruja fueran tachados de sospechosos, resultaba absolutamente insoportable.

Ram: 『 En otras palabras, ¿está diciendo que las hazañas de Barusu son demasiado convenientes? 』

Bordeaux: 『 Mis disculpas, pero su asistente no tiene derecho a hablar. Haga que se abstenga de aquí en adelante. 』

Ram: 『 He hablado fuera de lugar. Simplemente se me escapó, dado que no podía dar crédito a mis oídos. 』

Las miradas de los alrededores se volvieron más severas ante su innecesario comentario adicional, pero era como Ram se sentía verdaderamente.

Por supuesto, la otra parte también era consciente de que, tal como estaban las cosas, este argumento no pasaba de ser una acusación infundada. Pero, dado que habían forzado esta situación, debían tener más cartas bajo la manga.

Frente a Ram, quien se mantenía alerta a esto, Emilia inclinó la cabeza hacia Bordeaux y los demás,

Emilia: 『 Lo siento por Ram. Sin embargo, cuando dice que los esfuerzos de Subaru son sospechosos, ¿a qué se refiere? 』

Bordeaux: 『 Sospechamos que todo pudo haber sido algo fabricado deliberadamente. Que tal vez, todos los logros establecidos por el Caballero Natsuki Subaru, fueron parte de un complot para infiltrarse en el interior del Reino. 』

Emilia: 『 ¡Eso es…! 』

Bordeaux: 『 Un argumento irracional; ¿es eso lo que quiere decir? Pero, considerando cómo cada nación ha sufrido incontables penurias a manos del Culto de la Bruja hasta ahora, el progreso que ha logrado en apenas un año y medio es simplemente demasiado. Lo mismo ocurre con las Tres Grandes Mabestias. Parece casi por diseño que al Caballero Natsuki Subaru se le estén brindando tantas oportunidades para contribuir. 』

Con Emilia sin palabras, Bordeaux la colmó con aún más. Y, aprovechando el impulso de Bordeaux, aquellos que ocupaban los asientos de la mesa redonda semicircular comenzaron a asentir uno tras otro,

Sabio: 『 Subyugar con éxito a la Ballena Blanca, que escapó incluso de la Gran Conquista, y derrotar consecutivamente al Arzobispo del Pecado de la Pereza… un hombre considerado como una calamidad viviente, es simplemente demasiado bueno para ser verdad. 』

Sabio: 『 Según los testimonios de los involucrados en ese momento, el Caballero Natsuki Subaru predijo con precisión la fecha y la hora de la aparición de la Ballena Blanca, y además se anticipó por completo a los planes del Culto de la Bruja y los impidió de antemano. 』

Sabio: 『 Incluso se dice que había inmovilizado por completo a ese Arzobispo del Pecado casi sin bajas. Considerando los daños que usualmente acompañan a los incidentes causados por el Culto de la Bruja, es sumamente increíble. 』

Sabio: 『 Sin embargo, incluso tratándose del Culto de la Bruja, ¿realmente sacrificarían a alguien en una posición tan importante? 』

Sabio: 『 También se dice que los miembros del Culto de la Bruja, y en especial los Arzobispos del Pecado, se odian mutuamente. Cabe la posibilidad de que haya aprovechado ese conflicto interno en esta oportu―― 』

Emilia: 『 ――¡ESPEREN! 』

Ante las feroces olas de dudas que se derramaban como si de una presa rota se tratara, la voz de Emilia se interpuso a la fuerza.

Probablemente, se trataba de una serie de argumentos que la otra parte había estado esperando la oportunidad de esgrimir, pero todos eran demasiado débiles para servir como el golpe decisivo, y carecían de la fuerza necesaria para hacer que las semillas de la duda brotaran.

Emilia también lo entendía. Por lo tanto, mientras era sacudida por las feroces olas, con una fe inquebrantable hacia su Caballero residiendo en sus ojos,

Emilia: 『 Todo lo que están diciendo ahora mismo, para mí solo parece que podría verse de esa manera porque están pensando en ello con sus nociones preconcebidas de que Subaru es sospechoso. Ciertamente Subaru es reaaalmente perspicaz… 』

Ram: 『 Emilia-sama, eso podría tener el efecto contrario… 』

Emilia: 『 ¡Pero! Ya sea el Culto de la Bruja o las Tres Grandes Mabestias, ¡no juzguen a mi caballero únicamente a través de esas cosas! Incluso en la Atalaya Pléyades, incluso en Vollachia… no, no es eso. Mucho antes, al principio, cuando me encontré en peligro aquí en esta misma Capital Real, Subaru me salvó. ¡En un asunto completamente ajeno al Culto de la Bruja! 』

Ram: 『 ―――― 』

Al ver a Emilia apelar con tanta desesperación, con un rubor apoderándose de sus mejillas, Ram abrió los ojos con sutil asombro.

Aunque la objeción de Emilia ciertamente se vio empañada por una forma inexperta de hablar, era algo que entraba en conflicto directo con las sospechas que Bordeaux y los otros Sabios habían levantado contra ellos.

El buen timing de Subaru, la única cualidad que hasta Ram llegaba a elogiar de él, no era algo que se limitara a manifestarse solo en situaciones pertinentes al Culto de la Bruja. Por así decirlo, el timing de Subaru simplemente era siempre bueno. Que eso resultara dudoso no equivalía a la sospecha de que fuera un miembro del Culto de la Bruja.

Es por eso que――,

Bordeaux: 『 ――Entendemos lo que está diciendo, Emilia-sama. Nosotros también carecemos de la intención de manchar la reputación del Caballero Natsuki Subaru con tales pretextos. 』

Emilia: 『 …¿Es eso cierto? En ese caso, está bien. Entonces… 』

Bordeaux: 『 ――Sin embargo, se sospecha profundamente que su Caballero es el sucesor del Arzobispo del Pecado de la Pereza. Con respecto a este asunto, ¿qué tiene que decir? 』

Ante el hecho de que todo hasta ahora no había sido más que una escaramuza preliminar, Ram rechinó los molares.

5

――Sucesor del Arzobispo del Pecado de la Pereza; esa era la verdadera duda que se arrojaba sobre Natsuki Subaru.

Los ojos amatista de Emilia parpadearon enormemente, enfrentando una pregunta que provenía de fuera del reino de sus anticipaciones. Por otro lado, parada detrás de ella y escuchando lo mismo, el matiz de perplejidad en los iris carmesí pálido de Ram se saturó.

Ram: 『 Aunque, se dijo que Barusu y Otto trabajaron para matar al Arzobispo del Pecado de la Pereza... 』

Si escuchara este razonamiento de Ram, sintió que Otto seguramente intervendría con un “¡Me gustaría objetar a eso!”, pero ahora mismo no tenía oídos que prestarle al hombre tsukkomi[2] que ni siquiera estaba presente.

Sin embargo, aunque no de forma directa, la propia Ram también estuvo indirectamente involucrada en la batalla contra el Arzobispo del Pecado de la Pereza. La muerte de quien fuera el Arzobispo del Pecado más renombrado del mundo, indiscutiblemente se convirtió en el comienzo de los destinos entrelazados entre el Campamento de Emilia y el Culto de la Bruja.

Sin embargo, la razón por la que se sospechaba que Subaru tenía una conexión con ese Arzobispo del Pecado de la Pereza――,

Ram: 『 ¿Eso también, fue porque Barusu jugó convenientemente un papel en la Subyugación de Pereza? 』

Marcos: 『 Su derecho a hablar no está―― 』

Bordeaux: 『 No, está bien. Eso también es un componente. Sin embargo, el mayor peso recae sobre cierto testimonio. 』

Tomando el lugar de Emilia, cuyos pensamientos se habían paralizado, Ram instó a que la conversación continuara. Marcos intentó reprenderla, pero Bordeaux lo detuvo con un gesto de la mano y continuó hablando.

La mayor razón por la que Subaru era sospechoso de ser Pereza, que no era otra que――,

Bordeaux: 『 ――El testimonio de la cautiva Arzobispo del Pecado de la Ira. 』

Emilia: 『 ――Hk, ¿de Sirius? 』

Bordeaux: 『 Actualmente, la Arzobispo del Pecado en cuestión sigue recluida como cautiva en la Torre Prisión. Aunque no coopera debidamente en nuestros interrogatorios, parece haber hecho la misma declaración en múltiples ocasiones, incluso durante su traslado desde la Ciudad de las Compuertas―― Que el Arzobispo del Pecado de la Pereza, reside dentro de Natsuki Subaru. 』

Emilia: 『 ―――― 』

Bordeaux: 『 La Ceremonia de Condecoración que se llevó a cabo en la Capital Real… cuando se reconocieron las distinguidas hazañas de subyugar a la Ballena Blanca y abatir al Arzobispo del Pecado de la Pereza, recuerdo que hubo un informe detallado. En dicho documento se afirmaba que el Arzobispo del Pecado de la Pereza era un Espíritu Maligno capaz de poseer los cuerpos ajenos, y que había estado saltando de un recipiente a otro―― ¿Qué tendría que decir al respecto? 』

Entrecerrando los ojos bajo las espesas cejas, Bordeaux inquirió, y las mejillas de Emilia se tensaron.

En su interior, las dudas hacia Subaru que habían nacido eran―― nulas. Simplemente, ante aquella información encajando de una manera tan perjudicial para Subaru, era incapaz de formar sus emociones desbordantes en palabras.

En resumidas cuentas, era esto―― Se sospechaba que el cuerpo de Natsuki Subaru había sido usurpado por el Arzobispo del Pecado de la Pereza, y que la persona que habían visto desde aquel día hasta hoy no era más que otra persona interpretando su papel.

Esa probablemente sería una afrenta insoportable para Emilia, quien había acogido a Subaru como su Caballero.

Por encima de todo, para Ram, esas dudas eran――,

Ram: 『 ――Absolutamente absurdas. 』

Solo al escuchar las palabras que acababa de emitir, Ram se dio cuenta del tono cortante y de la involuntaria agudeza de su propia voz.

Sin embargo, incluso al ser consciente de ese hecho, no pudo contener las emociones contenidas en sus siguientes palabras―― Después de todo, esa sospecha sobre Subaru, esa afrenta, equivalía a afirmar que incluso las fieles visitas que Subaru le hacía cada noche a la durmiente Rem eran un acto calculado.

Ram: 『 Es increíble que ustedes, que hacen honor al ilustre nombre del Consejo de Sabios, hayan convocado una audiencia como esta basándose en semejantes dudas. El origen de esa información es el verdadero problema, incluso antes de tocar la sustancia de estas sospechas. 』

Bordeaux: 『 Entonces, ¿afirma que este asunto carece totalmente de base, y no es más que nuestras absurdas sospechas injustificadas? 』

Ram: 『 Naturalmente. Poner fe en la palabra de un Arzobispo del Pecado es una locura. Se dice que la cautiva Ira tiene el poder de afectar los corazones de los demás. Tal vez afectó―― 』

Emilia: 『 ――¡Ram! 』

Con su tono inadvertidamente exaltado siendo empapado con agua fría, Ram contuvo el aliento.

Al mirar, vio a Emilia, quien se había levantado del estrado de los testigos y se había girado hacia ella, afilando la mirada de sus perfectas facciones y proyectando ira hacia su insolente sirvienta―― o al menos, fingiéndola. Por haber obligado a Emilia a realizar tan torpe actuación, y por haberse vuelto tan emocional como para forzarla a reprenderla, el corazón de Ram se sumió en la más profunda autorreflexión.

No es bueno―― La precaria condición de su cuerpo estaba afectando negativamente incluso a sus emociones. De seguir así, ¿con qué propósito se había ofrecido voluntariamente a acompañar a Emilia?

Emilia: 『 De nuevo, lo siento mucho por Ram. Si es necesario, le ordenaré que se retire. 』

Con Ram reflexionando a sus espaldas, Emilia se giró hacia la mesa redonda semicircular y ofreció la propuesta.

Ese timbre inusualmente austero era una muestra de la postura de Emilia para cubrir el error de Ram a su propia manera. Ante esa actitud de Emilia asumiendo aquella responsabilidad, Ram sintió un profundo disgusto.

Era un deleite presenciar el crecimiento de Emilia. Si tan solo no fuera en una circunstancia como esta―― Si tan solo no fuera en una audiencia con una conclusión predeterminada como esta.

Bordeaux: 『 ――. No será necesario que abandone la sala. Pero de ahora en adelante, absténgase de intervenir. Si reincide, la posición que se pondrá en tela de juicio no será otra que la de la propia Emilia-sama. 』

Ram: 『 …Lo tendré en cuenta. Mis humildes disculpas. 』

Mientras vocalizaba su gratitud, Ram no pudo evitar saborear la amarga sensación de que su conjetura estaba respaldada por el hecho de que no la habían presionado para que abandonara la habitación.

Eso era porque Ram percibía su intención de mantenerlas a Emilia y a ella arrinconadas juntas en este lugar.

Emilia: 『 Gracias, por no expulsar a Ram… En ese caso, permítanme hacerles una pregunta también. ¿Creen que Subaru podría ser el Arzobispo del Pecado de la Pereza, solo porque Sirius lo dice? 』

Bordeaux: 『 Naturalmente, al principio se descartó como un disparate. Después de todo, resulta ridículo tomar en serio las palabras de una Arzobispo del Pecado en cautiverio. Sin embargo, ese no fue el caso para Miklotov-dono. Él poseía un discernimiento que jamás confundiría los desvaríos que deben ser ignorados con los verdaderos presagios de una calamidad. 』

Emilia: 『 Miklotov-san lo hizo… ah, si ese es el caso, entonces podría ser... 』

Mientras Emilia se llevaba inconscientemente una mano a la boca, Ram llegó al mismo pensamiento.

Hoy, después de completar los preparativos para partir hacia Priestella, Subaru llevó consigo a Beatrice y acudió a su reunión con Miklotov, alardeando de que tenían un asunto secreto que tratar. Los detalles exactos de lo que ocurrió después se le escapaban, pero era indudable que aquello había desembocado en el derramamiento de sangre y en la situación actual.

Posiblemente, la verdadera razón por la que Miklotov convocó a Subaru era――,

Bordeaux: 『 Ni siquiera con nosotros se compartió el propósito exacto de esa reunión. Sin embargo, al saber que el Caballero Natsuki Subaru se encontraba en el lugar, y que además estaba presente la Duquesa Karsten, quien cooperó en la subyugación de la Ballena Blanca y en la posterior batalla contra la Pereza, esta sospecha se vuelve inevitable―― Que, debido a que surgió alguna situación desfavorable para el Caballero Natsuki Subaru, Miklotov-dono fue asesinado. 』

Emilia: 『 Eso es―― 』

Bordeaux: 『 ¡¡Entonces, cómo espera que confiemos en alguien que renunció a su oportunidad de explicarse por su propia voluntad!! 』

Emilia: 『 ――Hk. 』

En ese instante, la profunda voz de Bordeaux tronó, petrificando a Emilia, quien fue golpeada por ella de frente.

Con la reacción de Emilia como telón de fondo, Ram soportó una vez más una irritación hacia el mal azar―― o más bien, hacia la misma situación que había sido ideada para ser de esa manera.

En efecto, la parte contraria había convocado a Emilia habiendo consolidado bases irrefutables para argumentar desde el principio.

Ram: 『 ――Nuestras peores sospechas se han confirmado. 』

Por el flujo de los eventos desde que los soldados reales habían entrado en la Residencia Real, el peor escenario posible que al menos Ram y Otto imaginaron en ese lugar―― una convocatoria al Castillo que no podía ser rechazada, e incidentalmente, su campamento siendo astillado en fragmentos.

Quienquiera que hubiera pintado este cuadro, había estado moviendo los hilos de manera bastante escrupulosa hasta ahora.

Además, el interrogatorio de Bordeaux persistió.

Bordeaux: 『 El Caballero Natsuki Subaru, junto con la Duquesa Karsten, huyó de la escena del asesinato de Miklotov-dono. Según el testimonio de uno de los presentes, el Caballero Natsuki Subaru empleó una técnica inexplicable para impedir el uso de la magia de los demás y, además, presuntamente manipuló "algo" invisible a los ojos. Si nos remontamos al informe recibido al momento de conferir los reconocimientos, parecería que el Arzobispo del Pecado de la Pereza también comandaba unos brazos invisibles, ¿no es así? 』

Emilia: 『 Eso es... magia que se les ocurrió a Subaru y a Beatrice... 』

Bordeaux: 『 Indagando aún más, se sabe que aquellos que cayeron víctimas del Arzobispo del Pecado de la Gula vieron su existencia borrada de los recuerdos de los demás, o por el contrario, perdieron sus propios recuerdos. Sin embargo, se dice que el Caballero Natsuki Subaru recordaba a quienes habían sido olvidados. ¿A qué se debe esto? 』

Emilia: 『 ¡Tanto para Rem como para Julius, es porque Subaru los recordó, que no tuvieron que quedarse completamente solos! 』

Bordeaux: 『 Debido a las atrocidades de esa Arzobispo del Pecado de la Lujuria, la Duquesa Karsten sufrió heridas incurables. A pesar de haber sido víctima del mismo ataque, ¿cuál es la explicación de que el Caballero Natsuki Subaru haya salido ileso? ¿Acaso es capaz de proporcionar alguna? 』

Emilia: 『 ¡Subaru fue el más frustrado por eso! 』

Bordeaux: 『 Entonces, ¡¿quién es exactamente el Caballero Natsuki Subaru y de dónde ha salido?! ¡No existe registro alguno de ese individuo en ninguna parte antes de que diera un paso al frente y se autoproclamara como su Caballero en el Castillo Real! ¡¡¿Por qué?!! 』

Emilia: 『 ¡Subaru es――! 』

???: 『 ――¡¡Por favor, ya basta!! 』

En una tempestad de inquisiciones contundentes, con incluso sus respuestas interceptadas a la mitad, Emilia intentó alzar una voz tan desgarradora que parecía a punto de echarse a llorar―― En ese instante, lo que se sobrepuso a la suya y resonó por toda la sala del consejo fue la voz de Filóre, quien se levantó en un extremo de la habitación y golpeó la mesa semicircular.

Un singular hilo de lágrimas brotó de su ojo carmesí, y mientras sus labios temblaban,

Filóre: 『 Dejen de atacarla en grupo y de ser tan duros con Emilia... Ella es la que está más angustiada, y la que más anhela hablar con Subaru. 』

Bordeaux: 『 …Incluso nosotros, no estamos alzando la voz innecesariamente. Para empezar, quien reportó los detalles de lo ocurrido en la residencia de Miklotov-dono, se supone que fue un compañero suyo, Filóre-sama. 』

Filóre: 『 ¡Por supuesto que lo sé! También lo de que Tiga resultó herido... pero, ¡tal vez podría ser que Tiga se equivocara accidentalmente al ver algo después de perder tanta sangre! 』

Sakura: 『 La verdad, eso da demasiada lástima por Tiga-chaaan. 』

Filóre: 『――Hk, ¡Como sea! ¡Me opongo a esta forma de hacer las cosas! Esto también está en las escrituras. "¡No existe bajo este cielo alma alguna carente de redención. Alzad los ojos a los cielos y contemplad la sempiterna sombra del Dragón, pues allí aguarda la salvación prometida por igual a todos sus hijos!". 』

Sacando las escrituras, Filóre las colocó sobre la mesa redonda semicircular como si las estuviera azotando.

Su emotiva objeción logró enfriar la discusión, pero la desfavorable situación de Subaru permanecía inalterada. Y lo que Ram temía, era el planteamiento de nuevas sospechas ligadas a estas dudas sobre él.

Eso era――,

Bordeaux: 『 ――¿Acaso usted, Emilia-sama, su patrocinador, el Margrave de las Tierras Occidentales Roswaal L. Mathers, así como los miembros de su campamento, estaban todos al tanto de este asunto? 』

Emilia: 『 ―――― 』

Bordeaux: 『 Suponiendo que su campamento haya conspirado internamente para ocultar esto, entonces, en el caso de que la sospecha de que el Caballero Natsuki Subaru es el sucesor del Arzobispo del Pecado de la Pereza resulte cierta, el motivo de haber hecho participar a Emilia-sama en la Selección Real, así como todos los logros que ha acumulado hasta el día de hoy, también... 』

La peor posibilidad que Ram había temido fue pronunciada exactamente de boca de Bordeaux.

Eso significaba que, desde el día en que comenzó la Selección Real, los frutos de todos los esfuerzos acumulados por Emilia, por Subaru y por todo el campamento, serían en su totalidad considerados como viles falsificaciones.

Todo lo que cada uno había forjado, con su sangre, su sudor, sus lágrimas, todo se convertiría en――.

Filóre: 『 ――¿Emilia? 』

De pronto, mientras Ram apretaba los puños con fuerza, una voz necia golpeó sus oídos.

Pertenecía a Filóre, quien aún en su postura de presionar las escrituras sobre la mesa redonda semicircular, tenía los ojos abiertos de par en par. Parpadeando sus grandes ojos, miró estupefacta hacia el centro de la habitación.

Atraída por ello, Ram también miró en esa dirección, hacia el asiento de los testigos―― Vio a Emilia allí de pie.

Le habían dicho cosas tales que no habría sido extraño que todo se volviera negro ante sus ojos.

Había sido golpeada por una desesperación que parecía hacer que el suelo se desmoronara bajo sus pies, haciéndole perder de vista su lugar al cual pertenecer.

Arrastrada por la tormenta de absurdo e irracionalidad, no habría sido extraño que rompiera a llorar y a gritar.

Sin embargo――,

Emilia: 『 ――Mi nombre es Emilia. Solo Emilia. ¡La Bruja de la Glaciación, del Gran Bosque de Elior! 』

Haciendo esta afirmación, habiéndose puesto de pie desde el asiento de los testigos, Emilia lo declaró así con un dedo alzado hacia los cielos.

Ram la había visto varias veces antes, era la pose que un joven infinitamente imprudente adoptaba cuando proclamaba la cosa más tonta de este mundo y se embarcaba hacia adelante.

Todos abrieron los ojos de par en par, mirando fijamente a Emilia, quien cobraba valor a través de esa pose temeraria. Ni siquiera Ram, quien estaba de pie en diagonal detrás de ella, era la excepción.

Pero Emilia no se dejó intimidar por las miradas de aquellos débiles de voluntad.

Haciendo brillar con orgullo sus ojos amatista, Emilia declaró,

Emilia: 『 No es la primera vez que me miran con esos ojos. Hasta ahora, muchísimas veces me han dirigido esas mismas miradas, me he sentido abatida, pero tomando impulso, siempre he vuelto a levantar el rostro. 』

Bordeaux: 『 ―――― 』

Emilia: 『 Por eso, incluso si tenemos que volver al punto de partida, no pasa nada. Porque yo―― porque nosotros, no perderemos. 』

Ram: 『 Emilia… sama… 』

Emilia: 『 Nosotros, no perderemos―― ¡¿No es así, Ram?! 』

Con su dedo aún apuntando a los cielos, Emilia llamó a Ram sin voltear atrás.

Que no se girara para comprobarlo, por exasperante que resultara, no era más que una prueba de confianza. Emilia confiaba ciegamente en lo que Ram iba a responder, y en la expresión que tendría en su rostro.

Era por eso. Era por eso que no se giraba. Ram debía estar a la altura de esa confianza.

Por su propia voluntad, ella se había ofrecido a ser la acompañante de Emilia.

Haciendo a un lado a todos los que querían estar a la altura de la confianza de Emilia en este lugar, Ram lo había hecho por sí misma.

Ram: 『 ――¡Hah! Naturalmente. 』

Ram se esforzó para que su rostro, su timbre, armonizaran con esa confianza.

Con gallardía e imponencia, enérgica y digna, irradiando esa esencia de Ram en la que Emilia depositaba su confianza; todo para poder sostener desde atrás a una Emilia que apretaba los dientes, negándose a ser vencida por cualquier crisis.

Ram: 『 Contemplad, necios. 』

Era inconcebible que esta Emilia pudiera haberse forjado caminando dócilmente sobre un sendero pavimentado por engaños y logros garantizados.

Oh, necios que albergáis dudas, arded todos y convertíos en cenizas.

¿Acaso debería arrancaros esos ojos que osan sospechar que esto es una farsa, y rellenaros las cuencas con canicas de cristal?

Puesto que este resplandor, templado entre llantos, lamentos y el derramamiento de sangre y sudor, es precisamente el calibre de una gobernante que Emilia se ha ganado a pulso con su propio esfuerzo.

Sabios: 『 ―――― 』

Nadie pudo pronunciar inmediatamente ninguna palabra de refutación.

El desdén, la sospecha y el interrogatorio; tan solo por ese instante, ante la proclamación del nombre de Emilia, todos perdieron su rumbo.

???: 『 ――¡Un informe! ¡Tengo un informe! 』

La sala de conferencias había caído bajo un régimen de silencio concebido por el calor de los comentarios fuera de lugar que el dúo de ama y sirvienta de Emilia y Ram habían presentado, el cual fue dividido por la voz de un soldado entrando a toda prisa.

De pie en guardia junto a la entrada, Marcos, quien había presenciado la audiencia hasta ahora, se interpuso ante el soldado,

Marcos: 『 ¡Idiota! ¡Estamos en medio de una audiencia crucial! ¡En qué estás pensando! 』

Soldado: 『 ¡Lo siento muchísimo! ¡Pero hay un asunto apremiante del que debo informarle con urgencia! 』

Marcos: 『 ¿Con urgencia? ¿Qué sucede? 』

Ante la súplica del soldado, imbuida de un matiz de impaciencia, Marcos se giró a medias y le prestó oído. Al escuchar la voz contenida del soldado, el entrecejo de Marcos se frunció con profundas arrugas mientras un pesado murmullo de "Ya veo" se le escapaba.

Captando una resonancia de comprensión en su murmullo, Ram entrecerró los ojos.

En ese instante――,

Bordeaux: 『 Comandante Marcos, ¿qué sucedió? ¿Acaso es algo que concierne a esta audiencia? 』

Marcos se dio la vuelta ante la pregunta de Bordeaux y echó un vistazo hacia Emilia. Luego, sacudió lentamente la cabeza colocada sobre su colosal complexión,

Marcos: 『 No es ajeno a esto. 』

Bordeaux: 『 Si es así, infórmenos. El nivel de desconcierto del soldado no fue trivial. 』

Marcos: 『 ――Los miembros del campamento de Emilia-sama que permanecían en la Residencia Real han partido de la mansión burlando a los guardias. No hay bajas entre los soldados que intervinieron para contenerlos, pero su paradero está siendo perseguido actualmente. 』

Bordeaux: 『 Cielos… 』

Ante el informe que Marcos comunicó en voz baja, Bordeaux se llevó una mano a la boca. Luego, el enjuto sabio dejó escapar un suspiro cargado de lamento, y fijando sus ojos en Emilia,

Bordeaux: 『 Mientras la ama se explica en el Castillo Real, en las sombras, sus subordinados han logrado engañar los ojos del Reino. Comprenderá que resulta bastante irracional de nuestra parte percibir esto de manera favorable, ¿no cree? 』

Emilia: 『 No lo creo. Si todos decidieron actuar así, es porque todos consideraron que era lo mejor que podían hacer. 』

Bordeaux: 『 Lamentablemente, esa respuesta no nos resulta en absoluto convincente―― Sumado a las sospechas concernientes al Caballero Natsuki Subaru, Emilia-sama, deberá permanecer confinada dentro del Castillo. 』

Así ordenó Bordeaux, con apenas la superficie de sus palabras manchada de inquietud, ante lo cual Ram apretó los dientes.

La antipatía de aquel hombre hacia los semihumanos era tristemente célebre, pero, incluso aprovechando la ausencia de Miklotov, a quien se consideraba un moderado político, resultaba difícil creer que procediera con tanta vehemencia para intentar eliminar a Emilia.

La destreza de estos preparativos, y tal vez incluso la muerte de Miklotov―― a pesar de todo, su comportamiento fingiendo arrepentimiento no era nada si no descaradamente falso.

Porque esta era la conclusión que había sido determinada desde hacía mucho tiempo para esta audiencia, desde el mismísimo principio.

Era precisamente por eso――,

Ram: 『 ――Rem, por favor dales unos firmes azotes a Garf y a Otto. Cuento contigo. 』

Su despedida se había forjado bajo la convicción de que Emilia y Ram terminarían confinadas y con los movimientos restringidos, sin más opción que confiar a Rem y a quienes se quedaron atrás la tarea de suplir su ausencia.

6

???: 『 ¡Emilia-neechan! 』

???: 『 ¿Felt-chan? 』

Fue mientras la escoltaban fuera de la sala de conferencias donde se había celebrado la audiencia, de camino hacia otra habitación dentro del Castillo.

Quien corría hacia una Emilia con los ojos bien abiertos era Felt, su compañera Candidata Real.

Habiendo llegado frente a Emilia, Felt fulminó con la mirada a los soldados reales que la flanqueaban por delante y por detrás,

Felt: 『 Oi, ¿qué demonios está pasando aquí? Están tratando a Nee-chan como si fuera una especie de criminal. Somos Candidatas Reales. ¿De verdad creen que pueden hacer algo así? 』

Emilia: 『 ¡Felt-chan, está bien! Lo acepto... o más bien, reaaalmente no lo estoy aceptando en absoluto, pero al menos lo estoy comprendiendo un poco. 』

Felt: 『 ¡Qué demonios se supone que significa eso! ¡No puedes medio aceptarlo y medio no aceptarlo! ¡O lo haces, o no lo haces! ¡Si dices que no, entonces no lo haces! 』

Mientras Felt se enfadaba y hacía un puchero, Emilia parpadeó varias veces, y luego su rostro se suavizó. Ver a Felt enfadarse en su lugar la había hecho feliz.

Instintivamente sintió el impulso de abrazar a Felt, pero dado que hacerlo podría hacer que pareciera que estaba intentando tomarla como rehén, se contuvo firmemente.

Ram: 『 Felt-sama, agradecemos enormemente su consideración; sin embargo, Emilia-sama es Emilia-sama, así que puede estar tranquila. Ella ya les cantó unas cuantas verdades a los de adentro. 』

Felt: 『 Unas cuantas verdades, eh... Ah, supongo que tiene sentido. No había forma de que Nee-chan simplemente se dejara pisotear... No me digas que te están arrestando por eso, ¿verdad? 』

Emilia: 『 No, no es por eso. Pero, no hay nada que pueda hacer ahora mismo. 』

Felt: 『 ...Te refieres a lo de Crusch-neechan y Subaru-niichan, ¿eh? 』

Emilia asintió hacia Felt, quien había chasqueado la lengua después de asentir a la respuesta de Ram.

Parecía que las noticias sobre Subaru y Crusch también habían llegado a sus oídos. Sin embargo, pensándolo bien, estaba previsto que hoy solicitaran la ayuda de nada menos que Reinhard para dirigirse a toda prisa hacia Priestella.

Dado que ni Emilia ni Filóre y sus respectivos campamentos habían aparecido a la hora acordada, era natural que Felt se preocupara de que tal vez algo había pasado.

Felt: 『 Una cosa es que mataran al abuelo de la barba larga, pero sospechar que Nii-chan y Nee-chan son los culpables es una maldita broma. 』

Emilia: 『 Felt-chan, ¿tú también lo crees? 』

Felt: 『 ¿No es obvio? He estado en deuda con Nii-chan desde que fui el objetivo de esa perra amante de las entrañas. Además, conocí a algunos verdaderos Arzobispos del Pecado allá en Priestella, e incluso les hice el favor de escoltar a Ira, ¿sabes? De ninguna manera Nii-chan está confabulado con esos lunáticos. 』

Emilia: 『 ――Hk. 』

Ante esa respuesta, esta vez fue realmente difícil resistir el impulso de abrazar a Felt.

Pero, así era. Así era exactamente. No eran solo Emilia y los camaradas de su campamento. Al ver esto, Felt, de otro campamento, y seguramente otros también, verdaderamente lo entenderían.

Seguramente todos entenderían, cuán perseverante, cuán tenaz era un chico como Natsuki Subaru.

???: 『 ――¡Emilia! ¡Yo también iré! ¡Seré encerrada justo a tu lado! 』

Justo entonces, resonó el sonido de la puerta de la sala de conferencias abriéndose de golpe con gran fuerza, así como la voz de la chica que saltó a través de ella.

Sobresaltadas, todas se giraron para ver a Filóre al borde de las lágrimas, corriendo hacia ellas con su cabello despeinándose mientras revoloteaba.

Lanzándose de cabeza al seno de Emilia sin reducir la velocidad,

Filóre: 『 ¡N-n-n-no hay forma de que pudieran tener una audiencia tan unilateral! ¡Me opongo! ¡Lo haré! ¡Me he convertido en una Candidata Real! ¡Influencia! ¡Sí, usaré cada onza de influencia que poseo para rescindir el trato injusto hacia Emilia...! 』

Emilia: 『 C-cálmate, Filóre. No debes hacer eso. Estoy reaaalmente contenta de que te sientas así, pero si haces eso, solo te causará problemas a ti también. 』

Filóre: 『 Si no fuera arrastrada por el lodo contigo, ¡¿qué clase de amiga sería?! ¡Si es con Emilia, no me importa enlodarme! 』

Levantando repentinamente la cabeza desde el interior del pecho de Emilia, lo dijo sin vacilar. Sintiéndose abrumada por ese vigor, Emilia sintió fuertemente que algo profundo brotaba dentro de ella.

Había hecho grandes esfuerzos para aguantarse de abrazar a Felt, y sin embargo, debido a que Filóre saltó sobre ella de esta manera, eso también había sido en vano.

Y, mientras estaba fuertemente sujeta en el abrazo de una Emilia que pensaba de esa manera, Filóre dejó escapar un “Ah” al notar a Felt parada justo a su lado, rascándose la cabeza.

Ahora que lo pensaba, Emilia suponía que ellas dos tenían una relación sumamente complicada.

Si eso era cierto, Emilia necesitaba actuar como mediadora, sin embargo――,

Felt: 『 ――No tienes que estresarte por eso, Emilia-neechan. Ahora mismo, solo preocúpate por Nii-chan y los suyos. No te agobies con mis problemas también. 』

Filóre: 『 E-en efecto, creo que eso es lo mejor. Justo estaba a punto de decir lo mismo. ¡Curiosamente, parece que nos llevamos bien! 』

Felt: 『 Bueno, puede que terminemos peleando por un único asiento por segunda vez, ¿sabes? Más allá de si nos llevamos bien o no, está claro que nos une algún tipo de destino. 』

Hacia una Felt que, con un ojo cerrado, la observaba de manera inquisitiva, Filóre también le devolvió la mirada a la chica, mientras se aferraba a Emilia y actuaba nerviosa.

El asunto de ellas dos era preocupante, y por supuesto que lo de Subaru, Beatrice y Crusch era preocupante, y lo de Otto y todos los demás que habían huido de la Residencia Real también era preocupante; estaba llena de preocupaciones.

Emilia: 『 Quiero creer que todos estarán definitivamente bien, pero... 』

Ram: 『 ―― En efecto. Por cierto, Felt-sama, hay algo que me gustaría consultarle. 』

Felt: 『 ¿Eh? ¿Qué pasa, maid-neechan? 』

Ram: 『 Antes, mencionaste que tenías una deuda con Barusu. ¿Te importaría pagarla antes de lo previsto? 』

Felt: 『 ¿Jee? 』

Ante las palabras de Ram, Felt arqueó una ceja y una expresión de profundo interés torció sus labios.

Al ver la reacción de Felt y el comportamiento de Ram, con un “¿Te refieres a…?”, Emilia se dio cuenta de algo. Si se trataba de devolverle un favor a Subaru――,

Ram: 『 ――¿El Santo de la Espada la acompaña el día de hoy? 』

Felt: 『 Bueno, me imaginé que preguntarías eso. Con esta situación tan turbia, yo tampoco puedo simplemente cruzarme de brazos, así que te lo prestaré con gusto... es lo que me gustaría decir, pero... 』

Emilia: 『 …¿Es difícil? 』

Felt: 『 Nah, resulta que lo llamaron a otra parte del castillo por un asunto distinto. Lo mismo va para mí. 』

Mientras Felt daba su respuesta rascándose la cabeza, Emilia y Ram intercambiaron miradas. Y entonces, Filóre, todavía refugiada en el pecho de Emilia, ladeando tímidamente su cabeza,

Filóre: 『 Tú también... ¿tú también fuiste convocada? ¿No fue porque estabas preocupada por Emilia? 』

Felt: 『 Lo que digo es que no se trata solo de preocupación. Lo siento, ¿de acuerdo? 』

Emilia: 『 No tienes por qué disculparte en absoluto, pero una convocatoria... 』

Felt: 『 ――Yo también he sido llamada a esa habitación. 』

Diciendo eso, Felt hizo un gesto con la barbilla hacia la cámara de la que Filóre había salido de un salto y donde Emilia había tenido su audiencia―― la sala de conferencias.

Mirando más de cerca, en el pasillo no solo estaban los soldados que las escoltaban a ella y a Ram, sino también los soldados que guiaban a Felt. Emilia creía que las circunstancias diferían de cuando Ram y ella habían sido traídas personalmente por el Comandante de los Caballeros, pero――,

Felt: 『 Ya sea que salga un Dragón o salga una Bruja―― de cualquier modo, no da buena espina, ¿verdad? 』

Incapaz de encontrar la misma sensación de tranquilidad que solía hallar en esa sonrisa característica de Felt, Emilia sintió una abrumadora ola de frustración.

7

――Al mismo tiempo, habiendo sido convocado a una habitación separada del Castillo Real, Reinhard van Astrea estaba observando un mapa de la Capital Real desenrollado sobre la superficie de una mesa.

Reinhard: 『 ―――― 』

La pieza colocada en el centro del mapa, era una que marcaba la Residencia Real ubicada en el Distrito Noble.

Y desde ese centro, se habían colocado marcadores rojos que trazaban varios caminos extendiéndose hacia los bordes exteriores del Distrito Noble. La representación de la Capital Real que estaba acostumbrado a ver, ahora había sido alterada a un diagrama despiadado que mostraba rutas de escape y líneas de cerco.

Por lo tanto, el significado detrás de eso era――,

???: 『 Tras la partida de Emilia-sama de la Residencia Real, evaluamos que los miembros restantes de su campamento están intentando escabullirse de la red de vigilancia, y escapar del Distrito Noble. 』

El que informó eso, era un oficial civil enviado como emisario del Consejo de Sabios.

Ante aquella expresión y tono que no traicionaban emoción alguna, y la actitud de un emisario estrictamente dedicado a cumplir su papel, Reinhard no hizo ningún comentario. Simplemente, se limitó a escuchar la razón por la que había sido convocado.

Oficial Civil: 『 Se cree que el objetivo de estos individuos es hacer contacto con el Caballero Natsuki Subaru, o bien hacer preparativos para recuperar a Emilia-sama, quien permanece en el castillo. Por supuesto, en este momento no es más que una conjetura, pero el hecho de que hayan aprovechado el disturbio de un incendio para escapar de la Residencia Real, la cual se encontraba bajo vigilancia, es sumamente grave. 』

Reinhard: 『 ¿Incendio? 』

Oficial Civil: 『 Los informes indican que el humo se elevó desde debajo de las tablas del suelo de la cocina. No se ha confirmado la propagación de fuego real; la mayor parte del humo se debió a una obstrucción de la ventilación provocada por el bloqueo de la chimenea. 』

Reinhard: 『 Ya veo. 』

Revelando que los soldados de guardia habían sido engañados, el oficial civil desdobló el decreto en sus manos. Mirando de un lado a otro entre lo que tenía en las manos y el mapa en la mesa,

Oficial Civil: 『 Una persecución está en marcha, pero dado que albergan individuos que poseen una fuerza extraordinaria, cualquier intento de apresurar su represión corre el riesgo de causar bajas en los bandos tanto de los soldados como de los objetivos. Por lo tanto―― 』

Reinhard: 『 ――La orden ha recaído sobre mí. 』

Oficial Civil: 『 Sí. Santo de la Espada Reinhard van Astrea-dono, por la presente se le ha emitido la orden de perseguir, así como aprehender a estos individuos. Tome esto. 』

Sobre el decreto entregado, los detalles de todo lo que el oficial civil le acababa de decir estaban escritos palabra por palabra, un testimonio de cuán firme era en su postura de desempeñar su papel hasta el final.

――Usualmente, Reinhard examinaría el contenido del decreto antes de aceptarlo inmediatamente y prepararse para actuar.

Sin embargo, justo ahora, en este momento, la respuesta del Santo de la Espada se retrasó ligeramente. Esa vacilación ciertamente no era algo completamente desconectado de su ama, a quien había acompañado al Castillo Real――,

Oficial Civil: 『 ――Valga Cromwell. 』

El nombre pronunciado abruptamente por el oficial civil, causó que la temperatura en la estrecha habitación cayera en picada por un margen notable.

Reinhard: 『 ―――― 』

Un nombre, diciendo eso y solo eso, el oficial civil no ofreció más explicaciones. Y, por el lado de Reinhard también, no se pronunciaron palabras para cuestionar el significado de eso.

Después de un breve silencio, Reinhard dobló el decreto y se lo devolvió al oficial civil.

Y entonces――,

Reinhard: 『 ――Entendido. 』

Pronunciando eso y nada más, Reinhard apartó la mirada tanto del mapa como del oficial civil.

Luego, mientras giraba sobre sus talones para irse, el oficial civil lo dejó con un comentario final.

Oficial Civil: 『 Aprehenda a los objetivos. 』

Reinhard: 『 Los detendré. 』

――Sin nada más que esas palabras, el Santo de la Espada dejó atrás la pequeña sala de conferencias del Castillo Real.