Oveja en el Espejo, Perro en la Máscara

Capítulo 4
Oveja en el Espejo, Perro en la Máscara

1

――¿Exactamente cuánto tiempo había pasado desde que comenzaron a correr?

Un entorno que le impedía a uno sentir adecuadamente la luz del exterior, y una duración imprecisa de tiempo pasado sin conciencia. Sentía que habían transcurrido desde unas pocas horas hasta medio día ocurridos los eventos.

Subaru: 『 Parece que nos hemos librado milagrosamente de los perseguidores, sin embargo... 』

Buscando la figura de los perseguidores en medio del hedor a pescado crudo, Subaru reguló su respiración pesada.

Hasta unos momentos antes, habían estado siendo perseguidos por los soldados del Reino tan obstinadamente que no tenían tiempo siquiera para recuperar el aliento. Con sus caminos bloqueados, las rutas de escape perdidas, y las opciones de ser atrapados o abrirse paso por la fuerza parpadeando en sus cabezas incesantemente, era un gran apuro――,

Subaru: 『 Lo superamos de alguna manera gracias a ese inmenso y profuso terremoto... lo que me recuerda, no recuerdo haber experimentado nunca un terremoto desde que llegué aquí, así que, ¿qué fue todo eso? 』

Beatrice: 『 Betty también se sorprendió por ese temblor... pero por ahora, es una chance para nosotros, de hecho. Subaru, extiende tu brazo, supongo. Betty aplicará un poco de magia curativa a tus quemaduras, de hecho. 』

Subaru: 『 Sí, eso es de gran ayuda. 』

Diciendo eso, Subaru bajó a Beatrice al suelo después de haberla sostenido en sus brazos todo el tiempo.

Abriendo y cerrando ligeramente la palma de su propia mano, y luego de asegurarse de algo, Beatrice activó magia curativa en el brazo derecho de Subaru―― el brazo que tenía enrollado un pañuelo en lugar de vendas, disminuyendo el dolor sordo y constante que había soportado, dejando escapar un suspiro.

Beatrice: 『 Como pensaba, te estabas haciendo el fuerte, supongo. Si era tan duro, desearía que me lo hubieras dicho más pronto, de hecho. 』

Subaru: 『 Nah, te digo que de verdad se me había escapado por completo mientras estábamos apurados y lo olvidé. En el instante en que me calmé, el dolor volvió con un "¡ay, ay, ay, ay!". R-Rápido... ayúdameee! 』

Beatrice: 『 Sí, sí, un niño sin remedio, supongo. Lo terminaré de inmediato, así que no te pongas a lloriquear, de hecho. 』

Subaru: 『 ¡Gracias, Mamá Beako...! Debes estar al límite de Maná, ¿verdad? 』

Beatrice: 『 ――. Para ser franca, no hay nada de sobra, supongo. 』

Subaru: 『 ...Bueno, eso tiene sentido. 』

Subaru se rascó la mejilla con su otra mano en respuesta a la contestación de Beatrice, mientras ella trataba sus quemaduras.

Después de todo, habían dado una actuación bastante extravagante en la Mansión de Miklotov. Lanzamiento continuo de Minya, Shamak, E.M.T. y E.M.M., con Subaru como su poco confiable tanque de Maná externo, debía estar a punto de quedarse sin gas.

Cada vez más, sentía el impulso de lamentar su total inaptitud de isekai.

Subaru: 『 Aunque, estuve en un estado excesivamente bueno en el Imperio... ¿podría ser que cuando mi cuerpo se volvió pequeño, se llenó hasta el borde con muchas más esperanzas y sueños, o algo así? 』

Beatrice: 『 Ese era un estado excesivamente antinatural que distorsionaba tu Od, así que Betty no tiene una impresión particularmente favorable de ello, de hecho. No sé cuántos experimentos en cuerpos humanos fueron necesarios hasta convertir eso en una técnica, supongo. 』

Subaru: 『 A pesar de que ya no es un enemigo, y también hace tiempo que nos fuimos del Imperio, ¿la oscuridad de Olbart-san, o mejor dicho de los shinobi, aún se vuelve más oscura...? 』

Con toda certeza, una hazaña tal como amasar el Od, equivalente a algo parecido a un alma, en cualquier forma que uno deseara, no parecía que fuera posible sin práctica. La oscuridad de la aldea shinobi y del Anciano Cruel era profunda. Qué horror, qué horror.

Crusch: 『 ――Parece que los soldados fueron impulsados a responder al estruendo de antes. La vigilancia fundida en el viento se ha desvanecido, y la tensión se ha disuelto. Sería seguro decir que los hemos despistado por el momento. 』

Entonces, entrando en la conversación mientras inspeccionaba los alrededores con ojos afilados, estaba Crusch.

Iluminando las alcantarillas con una lámpara de mineral de lagmite a la que le redujo la cantidad de luz, ella, que entrecerró el ojo color ámbar no cubierto por el parche, miró fijamente a Subaru a quien le trataban el brazo y se quedó en silencio.

Por un momento, Subaru encontró su reacción dudosa, pero inmediatamente le vino a la mente que debía haber sido por la luz curativa―― para Crusch, le recordaba a algo cercano, algo arduo de olvidar para ella.

Subaru: 『 ...Supongo... que no es algo de lo que podamos hablar ahora mismo. 』

Con toda honestidad, la situación se estaba moviendo con el ímpetu desmesurado de olas ondulantes.

Para Subaru, desde el escenario que compartió con Al en la Atalaya Pléyades, constantemente había estado ocurriendo una cosa tras otra, sin darle tiempo para reposar sus nervios. La entrada de la Iglesia del Dragón Divino, la recuperación de Crusch, y el posterior tumulto en la Mansión de Miklotov que lo llevó a convertirse ahora en el fugitivo Natsuki Subaru, fue desastroso.

Subaru: 『 En verdad... 』

――A pesar de que, en verdad, él solo había querido hablar sobre la destitución de Ferris al reunirse con Crusch.

Quería verificar con Crusch su razón y motivo detrás de la destitución de Ferris, llegar de alguna manera a trompicones a un punto de compromiso, y ayudar a los dos a reparar su relación tras su conflicto.

Ferris seguramente lo llamaría una intromisión orgullosa, pero a pesar de ello, no le prestaría atención.

Alguien a quien un espectador consideraría un hombre orgulloso, impaciente y egoísta; ese era precisamente Natsuki Subaru.

Crusch: 『 ――A ambos. 』

Subaru: 『 ...¿Hm? 』

Crusch: 『 A ambos, les estoy agradecida. Por el hecho de que corrieran tras de mí, en medio de una situación como esa. 』

Subaru cerró la boca con fuerza ante lo que Crusch transmitió, con el tono de su voz bajado.

Agradecida; simplemente esa única palabra, en su propia mente, era un precio demasiado modesto para que él sintiera realmente que este medio día pasado enteramente a la fuga había sido recompensado. Pero, por lo menos, si hubieran elegido no correr tras ella en aquel lugar, no habrían podido sacarle estas palabras.

Subaru: 『 Pero, no puedo decir “de nada” a la ligera. Las quemaduras duelen, y para empezar el desencadenante de que las cosas se volvieran raras con Tiga reside en Crusch-san, y absolutamente le estoy causando preocupación y molestias a Emilia-tan y los demás, y la abnegada Beako ha tomado la resolución de pasar cuatrocientos años conmigo... 』

Beatrice: 『 Subaru, Subaru, el hecho de que no hayas ordenado tus pensamientos no significa que debas estar acariciando la cabeza de Betty por todas partes a diestra y siniestra, de hecho. La adorabilidad de Betty se arruinará, supongo. 』

Subaru: 『 Ah, mala mía... ¡tienes razón! Se ha arruinado tanto... ¡que ni siquiera puedo soportar mirar! 』

Beatrice: 『 ¡Eso es imposible, de hecho! Incluso si el hair set es un desastre, lejos de que la cuteness de Betty se nuble, ¡llegará a ser el descubrimiento de un nuevo charm point, supongo! 』

Con Subaru encontrándose sin nada mejor que hacer, Beatrice, soportándolo todo en medio de su curación, soltó ese grito.

Este intercambio habitual de ellos se sintió como si desenredara levemente la ansiedad que parecía haber congelado incluso sus órganos, una salvación―― En el momento del tan despreocupado alivio de Subaru.

Crusch: 『 Pfft. 』

Subaru: 『 ¡――! Crusch-san, ¿acabas de reírte? 』

Un débil sonido sacudió el aire, y Subaru, sin darse cuenta, abrió mucho los ojos.

Miró para encontrar a Crusch de pie junto a las sucias paredes de las alcantarillas, con una mano puesta sobre su boca. Al recibir la mirada de Subaru, ella añadió una sola palabra: "Mis disculpas".

Crusch: 『 Al observar su intercambio desprovisto de la tensión actual, no pude resistirlo. Fue mi inmadurez. 』

Subaru: 『 No te puedo discutir sobre lo de la ansiedad, pero es mucho mejor que sentirse muy tenso todo el tiempo. Además, hasta ahora no has mostrado más que una cara aterradora. 』

Crusch: 『 Una cara aterradora, dices. Supongo que también está el asunto de mi ojo, después de todo. 』

Subaru: 『 Nah, incluso con uno de tus ojos convertido de esa manera, Crusch-san, no eres más que una belleza. 』

Crusch: 『 ―――― 』

Beatrice: 『 Subaru... 』

Subaru: 『 ¡¿Eh?! ¡¿El ambiente empeoró un poco de nuevo?! 』

Con una mano sobre su parche en el ojo, Crusch entrecerró los ojos y, como incluso Beatrice estaba consternada por él, Subaru se puso nervioso. Sin embargo, después de un corto suspiro, Crusch sacudió lentamente la cabeza.

Crusch: 『 Eres... no, ambos son verdaderamente fuertes. 』

Subaru: 『 Si estás hablando de mí y de Beako, entonces usar el plural es correcto. Sin Beako, yo solo sería otro don nadie entre la chusma. Pero sabes... 』

Crusch: 『 ¿Pero? 』

Subaru: 『 ...Esta fuerza, es algo que tú también deberías haber poseído, Crusch-san. 』

Crusch frunció los labios ante la respuesta de Subaru.

Al observar esto, Subaru reflexionó sobre sus palabras como algo intrusivo. Que quizás había vuelto a endurecer los sentimientos y la expresión de Crusch, que se suponían que se habían relajado por solo un instante.

Mientras Subaru oscilaba sobre con qué palabras continuar, Beatrice le dio un golpecito en el brazo.

Beatrice: 『 Mira, ya terminó, de hecho. Por ahora, se supone que no es nada grave, supongo. 』

Subaru: 『 Hm, ya veo, gracias... Hmm, se siente un poco apretado, pero no está mal. 』

Beatrice: 『 Deja el pañuelo tal como está, de hecho. Quizás te dé picazón, pero como la piel podría ponerse pastosa, asegúrate de no rascarte sin querer, supongo. 』

Subaru: 『 Eso da demasiado miedo, así que lo tendré en cuenta―― Y, entonces. 』

Ofreciendo una doble gratitud a Beatrice por su oportuna interrupción, Subaru se recompuso y se enfrentó a Crusch.

El tratamiento de su brazo había terminado, y los perseguidores habían sido despistados. Ahora, había una gran cantidad de asuntos que deseaba discutir.

Subaru: 『 Por el momento, Crusch-san, ¿tienes alguna pista para esta situación? 』

Crusch: 『 ¿Pistas, hm? Las tenía, antes de que las cosas se volvieran así. Sin embargo, fueron aniquiladas y abandonadas por mi propia mano. 』

Subaru: 『 ...Basado en la forma en que lo estás expresando, ¿podría tu pista haber sido...? 』

Crusch: 『 Así es. Era Miklotov McMahon, antes de que se descubriera su malvada conspiración. 』

Subaru: 『 Oh my god... 』

Al recibir un asentimiento con indiferencia, Subaru miró al cielo con la sensación de que lo que estaba frente a sus ojos se oscurecía, y su mirada le fue rebotada por el techo sucio y no muy alto de la alcantarilla.

Como también era así para Subaru, no podía hablar de los demás, pero había demasiadas entradas para pensar en querer depender de Miklotov en el frente de información del Reino. Puesto que incluso Crusch, que fue puesta en una posición difícil como candidata a la Selección Real con el asunto de la Iglesia del Dragón Divino, pensó de esa manera, se pudo conocer la virtud de Miklotov.

Sin embargo――,

Subaru: 『 ¿Ese es el Miklotov-san que había estado albergando un complot para derrocar la nación...? 』

Crusch: 『 Así es―― el señor McMahon me recibió amablemente en mi visita no programada. Sin embargo, afirmando tener una visita programada que estaba esperando, me hizo esperar en una habitación separada... 』

Subaru: 『 Una habitación separada. ¿Qué hay con eso? 』

Crusch: 『 Mientras me dejaron en la sala de invitados, presencié un viento sospechoso relacionado tanto conmigo, como con el visitante que él recibiría posteriormente. Por lo tanto, intenté ir a indagar sobre sus intenciones, cuando los hombres de la mansión obstruyeron mi camino―― el resto es como ustedes dos ya saben. 』

Tal como Subaru y los demás sabían―― eso era la aniquilación de los miembros de la mansión, incluido Miklotov. Incluso con la cronología de cómo las cosas habían llegado a sus ejecuciones dilucidada para él una vez más, seguía siendo difícil asentir con convicción.

Al final, el problema era que la base de Crusch para desconfiar de Miklotov era un viento sospechoso―― es decir, en virtud de la Protección Divina de la Lectura del Viento que ella poseía.

Subaru: 『 Tengo muchas ganas de creer en Crusch-san, pero... 』

Aunque era algo lógico, Subaru no podía compartir la Protección Divina de la Lectura del Viento en la cual ella depositaba una fe incondicional. Por lo tanto, aparte de su deseo de confiar en Crusch, estaba desprovisto de confianza.

Y, eso era――,

Subaru: 『 ――Igual que yo, en aquel entonces. 』

Mientras conversaba con Crusch, Subaru saboreó una emoción como si le oprimiera el pecho.

Era una inversión de posiciones entre el Subaru del pasado y Crusch―― en aquel entonces, cuando la Selección Real apenas había comenzado, cuando la visión de Subaru había sido nublada por su odio hacia Petelgeuse Romanée-Conti, el Arzobispo del Pecado de la Pereza que infligió una destrucción aniquiladora sobre la Mansión Roswaal y la Aldea Arlam; esta situación era idéntica a la de aquella vez.

Subaru: 『 En aquel entonces, me hervía la sangre, mis ojos estaban nublados por el hecho de que nadie me creía, fallando en escuchar incluso un poco de lo que la gente a mi alrededor estaba diciendo... 』

Su distorsión, completamente corrompida por el odio y la ira, fue vista a través por Crusch, y ella rechazó resueltamente su postura tontamente frenética―― Era una recreación con las posiciones invertidas a las de aquella vez.

Sobra decir que, la conducta de Crusch parecía ser más razonable en comparación con el estúpido Subaru de aquella vez.

Sin embargo, al contrario del impotente Subaru, Crusch tenía tanto poder como posición.

Subaru: 『 ――Sí, no puedo. 』

Beatrice: 『 ...¿Subaru? 』

Subaru: 『 Ahora que sé que ella es igual a mí, ya no tengo la opción de abandonar a Crusch-san aquí. Ya sea que tenga que ayudarla o detenerla. 』

Subaru se mordió el labio y apretó fuertemente los puños, mientras Beatrice lo observaba en silencio desde su lado.

En aquel entonces, Crusch tenía por delante el gran evento llamado la subyugación de la Ballena Blanca. Aun así, ella continuó tratándolo pacientemente, al Subaru que era ignorante, testarudo e insolente. Y al final, prestó oídos a las palabras de Subaru, y le brindó su apoyo para cumplir su gran anhelo.

Ahora, era el turno de Subaru de hacer lo mismo―― Permanecer a su lado si ella estaba en lo correcto, y detenerla si se había equivocado, incluso si eso significaba interponerse en su camino. Para ese propósito.

Subaru: 『 Crusch-san, yo―― 』

Crusch: 『 ――Detente, Natsuki Subaru. 』

En el momento en que su determinación había anclado, así voló la aguda voz de Crusch.

Para pensar que había perdido el ímpetu, la mirada de Crusch era demasiado austera. Rápidamente escudó a Subaru y a Beatrice a sus espaldas, enfocando su único ojo en la oscuridad de las alcantarillas――,

Crusch: 『 ――Alguien está ahí. Incluso si ocultas tu respiración, tus emociones montan el viento. No podrás escapar de mis ojos. 』

Subaru: 『 ¡――! ¿No nos habíamos librado de los soldados que nos perseguían...? 』

Crusch: 『 Es probable que sea un grupo que alberga un motivo distinto al de ellos. Permíteme advertirte, permanecer en silencio no te traerá ningún beneficio. De lo contrario, lo consideraré como hostilidad―― 』

???: 『 ――¡Espera espera espera! ¡No seas tan apresurada! ¡Lo entiendo! ¡Lo entiendo, ¿de acuerdo?! 』

Fue en el momento en que Crusch intentó ponerse en guardia, con la daga desenvainada antes de darse cuenta en la mano. Instada por la creciente tensión y la voz de alerta, una voz presa del pánico respondió desde la oscuridad más adelante en el canal.

Tras su sorpresa por la veracidad del ojo de Crusch, la voz misma hizo que Subaru frunciera el ceño con un "¿Hm?"―― Una voz que él recordaba.

Subaru: 『 Esa voz de hace un momento... 』

???: 『 ¡Mierda! ¡Iré hacia ustedes ahora! ¿Entendido? No ataquen, ¿está bien? ¡No estoy intentando pelearme a golpes con ustedes en lo absoluto! 』

Crusch: 『 Eso depende de tu próximo movimiento. Te informo que soy incapaz de hacer promesas imprudentes. Dicho esto, tú eres uno y nosotros somos tres, te superamos en número―― 』

Subaru: 『 ――Espera, ¿eres tú... Chin? 』

Crusch: 『 ¿Qué? 』

Manteniendo su guardia en alto hacia el hombre que gritaba, Crusch enarcó una ceja ante la pregunta de Subaru. Acurrucándose al lado de Subaru, Beatrice también murmuró en voz baja, "Chin...",

Beatrice: 『 Si la memoria de Betty no falla, ese fue el hombre que vimos en Priestella, de hecho. 』

Subaru: 『 Sí, así es. Ahora mismo, lo están cuidando en el lugar de Felt... 』

???: 『 ――Y fue esa misma Felt quien me dijo que viniera aquí. Tsk, qué maldita vergüenza. 』

Chasqueando la lengua con disgusto, el hombre emergió lentamente de la oscuridad con ambas manos en alto.

Tal como se esperaba, tenía unos ojos shihaku igual o aún más desagradables que los ojos sanpaku de Subaru―― Rachins, uno de los tres matones Tonchinkan de callejón, que, en algún momento, se habían unido al campamento de Felt.

Subaru: 『 ¡Oh, Chin...! Siempre es una sorpresa refrescante cuando apareces. 』

Rachins: 『 ¡Cállate! ¡Te he dicho antes que mi nombre no es Chin! ¡Es Rachins! 』

Beatrice: 『 Chin, supongo. 』

Rachins: 『 ¡Te estoy diciendo que no soy Chin, enana! 』

Beatrice: 『 Un Chin atrevido, de hecho. 』

Dejando a un lado a Subaru, quien estaba profundamente conmovido por el rostro que no había visto en bastante tiempo, Rachins y Beatrice se enfrascaron en una disputa infructuosa.

De hecho, esta era la primera vez que veía a Rachins desde Priestella―― específicamente, desde que se habían visto envueltos juntos en la violenta exhibición de Sirius que sirvió como punto de partida para la reunión de buenos para nada del Culto de la Bruja. Por supuesto, su seguridad también había sido confirmada posteriormente, pero era una gran alegría verlo tan enérgico de esta manera.

Subaru: 『 No solo eso. ¡Me topé con una cara conocida! Tengo tantas cosas que quiero preguntar―― 』

Crusch: 『 Detente ahí mismo, Chin, o cualquiera que sea tu nombre. A diferencia de Natsuki Subaru, yo no te conozco. 』

Subaru: 『 ¡¿Crusch-san?! 』

A diferencia de Subaru que se alegró incondicionalmente por el reencuentro, la vigilancia de Crusch no se había suavizado en lo más mínimo.

Ahora que lo mencionaba, Rachins no se había hospedado en el Pabellón Fluvial del Plumaje, y dado que se había retirado del frente de guerra después del encuentro inicial con Sirius, nunca tuvieron el momento para verse las caras.

La precaución de Crusch estaba justificada, y justo cuando lo pensaba――,

Rachins: 『 Ahhn? Decir que no me conoces, la Duquesa Karsten es bastante desalmada, ¿eh? 』

Crusch: 『 ...¿Qué? 』

Rachins: 『 Bueno, no estoy en posición de hablar a la ligera con personas de un estatus tan noble como una Duquesa, pero tú eres una de las que aprendió la espada con mi viejo, ¿verdad? Si me dices "no te conozco en absoluto", entonces mi viejo no hizo un gran trabajo, eh. 』

Y, mientras Rachins hablaba con su larga lengua asomando, la perplejidad asomó a la expresión de Crusch. Por otro lado, Subaru no pudo evitar admirar el descaro estúpidamente audaz de Rachins.

Subaru: 『 Oye, no importa cuán imprudente seas, simplemente soltar la lengua de esa manera es... 』

Rachins: 『 ¡No estoy soltando la lengua...! Aunque me vea así, nací en una familia respetable. Y así, aunque puedo contar las veces con los dedos de una sola mano, me he reunido con la Duquesa y su familia antes. 』

Subaru: 『 ¿En serio? Si te estás inventando esto, tienes una imaginación peligrosamente salvaje, hombre... 』

Sin embargo, cuando alguien hablaba con tanta y absoluta confianza, inevitablemente comenzaría a sonar como la verdad, demostrando que nunca se podía confiar verdaderamente en las palabras y los corazones de los humanos.

Pensando eso, mientras Subaru le echaba un vistazo nervioso al perfil de Crusch――,

Crusch: 『 ――. ――――. ――――――――. Por alguna posibilidad, ¿es usted el honorable hijo de Rickert Hoffman-dono, estimado por su noble servicio como Instructor Real? 』

Rachins: 『 ¡Ja! ¿Escuchaste eso? Parece que en realidad logré quedarme en la memoria de la Duquesa Karsten. 』

Subaru: 『 ¡¿De verdad?! 』

Beatrice: 『 Parece que va en serio, supongo. 』

Tomándose su amplio tiempo, Crusch produjo el nombre de una sola persona como si lo rascara desde lo más profundo de su mente. Ante la actitud triunfante de Rachins, Subaru y Beatrice intercambiaron miradas por reflejo.

Pensar que Rachins había nacido verdaderamente de la nobleza de Lugunica.

Subaru: 『 ¿Cómo es que alguien así terminó siendo un matón que se mete con los débiles en los callejones? 』

Rachins: 『 ¡Cállate! ¡Todos tienen sus propias circunstancias, así que no te entrometas! 』

Beatrice: 『 Cuando se trata de circunstancias, Betty y Subaru también tienen bastantes en este momento, de hecho. Parecería que la razón por la que te has abierto camino hasta aquí, no está desconectada de esas circunstancias, supongo. 』

Rachins: 『 ¡Ngh...! 』

Subaru: 『 Sí. Es como dice Beako... Crusch-san, puedes bajar eso. No necesitas preocuparte por Chin allí, probablemente. Tienes mi palabra. 』

Crusch: 『 ――. Ante cualquier comportamiento sospechoso, o si el viento tan siquiera se agita, lo cortaré. 』

Rachins: 『 El comportamiento es una cosa, pero ¡¿cómo diablos esperas que me haga responsable por el viento...?! 』

Frente a Rachins, visiblemente temblando así, Crusch bajó lentamente su daga. Aunque, dicho esto, no devolvió la hoja a su vaina, y la vigilancia de su único ojo se mantuvo firme.

De cualquier manera――,

Subaru: 『 Una vez más, hiciste bien en venir aquí. ¿Cómo lograste rastrearnos? 』

Rachins: 『 No fue un método tan impresionante. El que los buscaba a ustedes, idiotas, no era solamente yo. Gaston y Camberley también deambulan buscando otros lugares. 』

Beatrice: 『 En ese caso, simplemente tropezaste con la respuesta correcta por casualidad, de hecho. Verdaderamente no fue nada impresionante, supongo. 』

Rachins: 『 Cállate, enana. Los encontré al final, así que ¿a quién le importa? Ah, ¿entonces qué? ¿Qué hicieron ustedes, idiotas, para que esta mierda terminara así? 』

Subaru: 『 En cuanto a eso, sería una larga historia si me pusiera a contarla, y no estoy seguro de que estés satisfecho al escucharla. Así que antes que nada, me gustaría escucharlo de ti―― ¿Cómo están Emilia y los demás? 』

Sabiendo muy bien que era de mala educación, Subaru hizo a un lado la pregunta de Rachins, y lo presionó en busca de respuestas.

Después de todo, desde que escaparon de la mansión de Miklotov, no había tenido la oportunidad de conseguir ninguna información real sobre lo que estaba ocurriendo en el mundo exterior. Con sentimientos de inquietud, preocupación e irritabilidad, el corazón de Subaru era un completo desastre.

Subaru: 『 El hecho de que estemos aquí juntos con Crusch ya debería haber llegado a oídos de Emilia y de todos los demás. Y de ser así, deben estar muertos de preocupación y angustia... 』

Por partida doble con la carga mental llamada preocupación y la carga física y molestia de ser interrogados por el Reino, el campamento debía estar en gran agitación―― pero tal expectativa de Subaru fue traicionada.

Y, de una forma totalmente imprevista――,

Rachins: 『 ――La semielfa de su grupo fue detenida en el Castillo. Es más, los demás miembros de tu campamento han huido y se han escondido. Todos son fugitivos buscados, igual que tú. 』

2

Verdaderamente eran malas noticias que se sentían como si el cielo y la tierra se hubieran volcado.

La detención de Emilia en el Castillo Real, y la huida de Rem, Otto y los demás de la Residencia Real―― masticando repetidamente esas historias transmitidas por Rachins, Subaru hizo todo el esfuerzo posible, vez tras vez, para entenderlas.

Hizo todo el esfuerzo posible, pero――,

Subaru: 『 ¿P-por qué estarían...? 』

Beatrice: 『 ...Ciertamente, Betty tampoco había predicho esto, de hecho. 』

Horrorizado y con el rostro pálido, Subaru notó el castañeteo de sus propios dientes.

Tomada de la mano de Subaru, Beatrice también tenía mal color de cara ante la gravedad de la situación. Era natural. La situación que rodeaba al campamento iba más allá de cualquier imaginación superficial de Subaru, y era mucho peor.

Subaru: 『 Es mi... es mi culpa, que Emilia, que todos los demás... 』

Rachins: 『 Keh, supongo que querrías decir alguna mierda inútil como esa, pero deja de actuar como si fuera tu culpa, idiota. Porque no importa cómo mires esta situación, les han tendido una trampa. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Con un agudo zumbido en sus oídos y tambaleándose por el vértigo, Subaru parpadeó sorprendido por esa palabra inesperada.

Justo entonces, Rachins había dicho que a Subaru y a todos los demás les habían "tendido una trampa" como si fuera completamente natural.

Subaru: 『 Cuando dices que nos han tendido una trampa, ¿a qué te...? 』

Rachins: 『 Ha sido una cosa tras otra, sin descansos. En general, ¿no te parece extraño? ¿Acaso no hay demasiadas cosas inconvenientes ocurriendo de repente por todos los malditos lados? 』

Beatrice: 『 Eso incluiría tanto a Betty y los demás siendo perseguidos, como a Emilia siendo encarcelada en el Castillo... ¿supongo? 』

Rachins: 『 ――. Los movimientos del oponente no son solo esos. Que los de su grupo huyeran sin lugar a dudas, es probablemente porque se dieron cuenta de que el oponente venía a matar. 』

Subaru: 『 A matar... ¡¿hk?! 』

Rachins: 『 ¡Es una forma de hablar, una forma de hablar! En realidad, no pueden hacer un acto como matar a una candidata a la Selección Real de repente... Es por eso que esa tomboy fue capaz de, al menos, enviarnos afuera. 』

Escupiendo esas palabras con irritación, Rachins pateó la asquerosa pared bruscamente.

Sin embargo, en contraste con su actitud brusca, gracias a lo racional que era Rachins, a Subaru, que no podía usar bien la cabeza por el shock, finalmente le volvió la capacidad de pensar.

En resumen――,

Subaru: 『 Alguien está operando entre bastidores para hacer que Emilia se retire de la Selección Real. Y así, mis propias acciones fueron hábilmente usadas para ese fin, y Emilia fue atrapada en el Castillo. Pero, como Otto y los demás se dieron cuenta de las intenciones de quien tramaba todo esto, escaparon por los pelos... ¿algo así? 』

Beatrice: 『 Solo hay una cosa que a Betty le gustaría añadir a eso, de hecho―― También existe la posibilidad de que Emilia no sea la única a la que ese sinvergüenza está apuntando, supongo. 』

Subaru: 『 ¿No solo Emilia? 』

Ante Subaru, que enarcó las cejas por ese comentario, Beatrice señaló brevemente con la barbilla. Siguiendo ese movimiento, miró hacia allí y vio a Rachins poniendo una mueca de disgusto, hurgando el interior de su mejilla con la lengua.

Era claramente el rostro de alguien a quien le habían dado en un punto sensible――,

Subaru: 『 ...Por casualidad, Chin, ¿la razón por la que viniste aquí no fue solo porque Emilia-tan y Felt ahora son amigas? 』

Rachins: 『 Mierda, la maldita enana se dio cuenta de algo innecesario... 』

Beatrice: 『 El papel de Betty es llenar los vacíos donde Subaru carece, de hecho. Además, decir "enana, enana" una y otra vez... ¿quieres que te dé una lección, supongo, humano? 』

Rachins: 『 ¡En ese caso, enséñale a tu amo a llamar a la gente por sus malditos nombres reales! 』

Gritándole así a Beatrice, con quien parecía poseer una pobre afinidad, Rachins dejó escapar un gran suspiro.

Rachins: 『 ...No fue solo la semielfa de su maldito grupo quien fue capturada en el Castillo. Fue Felt también. Desenterraron algunos trapos sucios sobre ella, y ahora también se le ha impedido actuar libremente a ese bastardo de Reinhard. 』

Subaru: 『 ¡¿Reinhard también!? Además, Felt también ha sido detenida... entonces, ¡¿acaso a lo que están apuntando no es solo a Emilia, sino a la Selección Real en sí misma!? 』

Rachins: 『 Qué lentos para entender. De todos modos, Felt sospechaba de eso, así que antes de que se la llevaran al Castillo, nos dio órdenes, diciendo, "Vayan a buscar a Nii-chan y a los demás. Si lo encuentran, no lo dejen solo". Debido a eso, terminé atrapado corriendo por todos lados a través de este maldito hedor de alcantarilla. 』

Quizás porque de verdad no quería hablar de ello, Rachins chasqueó la lengua estrepitosamente tras terminar de hablar.

Ya que era una historia que exponía la debilidad del campamento, era comprensible que se hubiera mostrado reacio a hablar, pero para Subaru, que había creído sin lugar a dudas que era un ataque personal contra Emilia, esto fue como un rayo en cielo sereno.

Dado que los tentáculos llegaban hasta Emilia y Felt, las candidatas a la Selección Real y sus caballeros, e incluso hasta sus campamentos, no cabía duda de que se trataba de un ataque a escala nacional de alguien que apuntaba a la Selección Real.

Y, sobre una historia de una escala tan enorme, daba la casualidad de que la había escuchado previamente.

Subaru: 『 ¡¿Escuchaste eso, Crusch-san!? Lo que dijiste antes... 』

Levantando la cabeza con entusiasmo, Subaru se volvió hacia Crusch, quien vigilaba la discusión.

Subaru había cuestionado la validez de las declaraciones de ella, basadas en su Protección Divina de la Lectura del Viento, pero la información que escuchó del incorporado Rachins tenía el potencial de abrir un agujero en esa duda. El viento sospechoso que sintió Crusch y la conspiración que rodeaba a la Selección Real podían estar estrechamente relacionados.

Sin embargo――,

Subaru: 『 ¿Oye, Crusch-san? 』

Encontrando extraña la falta de respuesta a su llamado, Subaru miró a Crusch y no pudo creer lo que veían sus propios ojos―― Era porque Crusch, de pie junto a la pared, estaba cabeceando somnolienta allí mismo.

Que Crusch se quedara dormida en medio de una conversación mientras se mantenía alerta, tal cosa era imposible.

Cuando Subaru alzó la voz sorprendido, Crusch, dirigiéndole una mirada con ojos claramente vacíos y――,

Crusch: 『 ...Mis disculpas, de repente me ha invadido la somnolencia. Sospecho que... es probable que sea... la carga de mi ojo izquierdo... 』

Subaru: 『 Carga... para empezar, ¿desde cuándo tienes ese ojo? 』

Crusch: 『 Te dejo... el resto a ti... Subaru... sama... 』

Subaru: 『 ¡Espera un segundo! 』

Justo cuando parecía que la parte superior de su cuerpo se tambaleaba inestablemente, Crusch, habiendo llegado a su límite, se desplomó repentinamente.

Subaru sostuvo apresuradamente ese cuerpo que se derrumbaba hacia adelante, y la daga que se deslizó de la mano sin fuerza de Crusch cayó al suelo del canal de agua haciendo un sonido duro.

Y sin embargo, la propia mujer no prestó atención a tales sonidos, y comenzó a emitir silenciosos ruidos de respirar en sueños.

Subaru: 『 ¿Me estás tomando el pelo? En medio de una conversación tan importante... ¡se quedó dormida! 』

Rachins: 『 Oi, ¿qué está pasando con la Duquesa? Están diciendo todo tipo de mierdas sobre ella, como que perdió sus Recuerdos, que su cuerpo se arruinó, y que su mente finalmente se quebró. 』

Subaru: 『 ¡¿Haaah?! ¡¿Qué demonios estás diciendo sobre Crusch-san?! ¡Te voy a romper la cara, imbécil! 』

Rachins: 『 ¡No soy yo el que está diciendo todo eso! ¡Qué demonios te pasa, idiota! 』

Beatrice: 『 ¡Suficiente, de hecho! ¡Dejen de discutir por cada pequeña cosa, supongo! ――Por lo que parece, ella simplemente está durmiendo, de hecho. Parece que superó el límite de su agotamiento, tal como lo dijo la propia chica, supongo. 』

Interrumpiendo entre Subaru y Rachins, Beatrice diagnosticó así a la dormida Crusch.

A los ojos de Subaru, el rostro dormido de Crusch no parecía estar sufriendo; simplemente parecía que su cuerpo, con su fuerza física agotada, exigía un sueño profundo.

Sin embargo, si esto era el efecto secundario del Ojo de Dragón, significaba que, después de todo, se trataba de un objeto antinatural.

Precisamente por eso――,

Subaru: 『 ...En esta situación en la que las candidatas a la Selección Real están siendo puestas en la mira, Tiga está dando un testimonio que nos perjudica. Qué tanto deberíamos confiar en el Sacramento de la Iglesia del Dragón Divino que curó a Crusch-san también... 』

Pero, suponiendo que eso fuera cierto, de la Iglesia del Dragón Divino, profunda y fuertemente arraigada dentro del Reino de Lugunica, ¿exactamente qué y hasta qué punto debían dudar? Dadas las circunstancias, no tenía más remedio que sospechar de Tiga, pero entonces ¿qué harían con Sakura? ――Y por encima de todo, ¿Filóre?

Subaru: 『 Si mis peores temores resultan ser ciertos, yo también me sentiría deprimido, pero Emilia realmente sufriría... 』

Incluso sin eso, Emilia todavía estaba detenida en el Castillo, sin saber si Subaru y Beatrice estaban a salvo, y mucho menos Otto y los demás.

Para ella, debía hacer lo mejor posible.

Resuelto a hacerlo, Subaru cargó el cuerpo de la durmiente Crusch, sosteniéndola con fuerza. Mientras tanto, asintió hacia Beatrice, quien había recogido la daga y la había devuelto a su vaina.

Subaru: 『 Rachins, no estamos llegando a ningún lado aquí. Ya que te tomaste la molestia de venir hasta aquí, imagino que tienes algún lugar en mente que sería un poco mejor para que podamos hablar, ¿sí? Vamos. 』

Rachins: 『 No me hace ninguna gracia que me des órdenes, pero no buscaré pelea por cada pequeña cosa... Dicho esto, no puedo garantizar que seremos capaces de engañar a los ojos de quienes nos rodean en la Capital Real en este momento. 』

Subaru: 『 ...Una vez más, realmente estoy empezando a sentir en qué situación tan mala nos encontramos. 』

Su enemigo estaba utilizando un gran, gran poder para intentar atrapar a Subaru y a todos los demás.

El hecho de que hubiera podido reunirse con Rachins de esta manera, también era el resultado de un milagro considerable que se había puesto de su lado―― aunque llamarlo un milagro podría haber sido una afrenta para Rachins, quien los había rastreado por órdenes de Felt.

En cualquier caso――,

Subaru: 『 También quiero dejar que Crusch-san descanse en un lugar donde podamos estar más relajados. Si podemos sentirnos un poco más tranquilos tanto en cuerpo como en mente, deberíamos ser capaces de hablar las cosas de manera más apropiada. Así que―― 』

???: 『 ――¡Están de suerte para eso! ¡Justo ahora, en este mismo momento, en este mismo instante, me moría absolutamente de ganas de extender una invitación a los fugitivos que están sumiendo a toda la Capital Real en el caos! 』

Subaru: 『 ――¡¿Qu?! 』

En ese instante, una voz que desentonaba por completo resonó a través de las alcantarillas, y Subaru, con Crusch en su espalda, al igual que Beatrice y Rachins, abrieron los ojos de par en par en estado de shock y se dieron la vuelta.

La voz que escucharon estaba velada en lo profundo de la oscuridad, donde la escasa luz de la lámpara no llegaba. Allí, Rachins chasqueó la lengua con un "¡Tch!" y arrojó algo, haciendo rebotar un sonido duro――,

???: 『 Oooh, ¡¿que se haga la luz, eh?! ¡Kuhahahaha, verdaderamente considerado y atento! 』

Lo que rebotó en el suelo de las alcantarillas junto con un sonido, fue el propio mineral de lagmite, emitiendo luz con ese impacto.

Tal como planeaba Rachins, quien lo hizo en un juicio de una fracción de segundo, eso expuso la forma del oponente oculto en la oscuridad a la visión de Subaru y los demás, quienes voltearon.

Era――,

Subaru: 『 ...¿Una máscara? 』

???: 『 Oioioi, que la primera impresión que salga al mirarme sea "una máscara", eso es demasiado tal como se ve, tal como se refleja en los ojos, tal cual, ¿verdad? Esmérate más. Elige las palabras ardiente y apasionadamente, al grado de intentar seducir a la mujer que deseas, digo. ¡Kuhahahahaha! 』

El que habló de esa manera, que luego estalló en un gran ataque de risa que hizo que su cuerpo temblara, era un hombre―― y además, no podía deducir nada más allá del hecho de que el individuo era un hombre alto. La razón era porque ese hombre llevaba un traje negro que ocultaba todo su cuerpo, y escondía su rostro con una máscara de payaso.

La máscara de payaso blanca que emergía débilmente de entre la oscuridad―― esas palabras y acciones, ese comportamiento, y esa mirada despiadada dirigida a través de su máscara, lo anunciaban. Este hombre no era un sujeto decente.

Como para demostrarlo――,

Hombre Enmascarado: 『 Adelante, mueran todos ustedes. ¡Con la única que tengo asuntos, es con esa mujer que está durmiendo por ahí! 』

En un instante, un colosal chorro de llamas iluminó la oscuridad de las alcantarillas, incomparable a la luz del mineral de lagmite, y una severa ola de calor surgió hacia el grupo de Subaru.

3

――Rojo. Ese único color cubrió la visión de Subaru.

Subaru: 『 ――¡Hk! 』

El hombre con máscara de payaso que había aparecido de repente, cuya afiliación y motivos eran completamente desconocidos; en lugar de saludos adecuados como "Encantado de conocerte" o "Adiós", había optado por enviar una enorme bola de fuego precipitándose hacia Subaru y los demás.

La sensación del calor abrasador quemó su piel, y la alcantarilla tenuemente iluminada se volvió tan brillante como a plena luz del día. Eso les infundió vivamente la crueldad y la sensación de desesperación de las llamas que se expandían sin escapatoria por el estrecho canal de agua.

Con Crusch en su espalda, Subaru estaba a punto de quedarse sin energía él mismo, habiendo ya usado su límite diario de E.M.T. y E.M.M., por lo que no tenía medios para hacer nada al respecto――,

???: 『 ¡Mierdaaaa! 』

Un insulto violento que se escuchó de repente, y un posterior sonido de salpicadura que daba una sensación de viscosidad.

Por el rabillo del ojo, Rachins, que se suponía que estaba a su lado, no estaba. Al mismo tiempo, se levantó una columna de agua en las negras aguas residuales que fluían a un lado―― Sin dudarlo, se lanzó de cabeza a las aguas residuales, las cuales eran la única vía de escape.

Beatrice: 『 ¡Subaru! Betty también cree que deberíamos―― 』

Subaru: 『 No―― 』

Intentando imitar esa evacuación de emergencia de Rachins, Beatrice se aferró al dobladillo del chándal de Subaru. Sin embargo, Subaru detuvo ese peso ligero y sin fuerzas, y se mantuvo firme en el lugar.

Ante esa resistencia inesperada, la voz de Beatrice se quebró al exclamar "¡¿Subaru?!", pero――,

Subaru: 『 Confía en mí, Beatrice. 』

Beatrice: 『 ―――― 』

Con los ojos muy abiertos, Beatrice miró atónita al Subaru que lo había declarado así tajantemente. Sus ojos se encontraron, y mientras sus ojos redondos con su distintivo patrón temblaban, Beatrice contuvo el aliento.

Y entonces, más rápido de lo que ella pudiera decir algo, la masa de llamas se acercó justo ante sus ojos.

Esa abrumadora potencia de fuego, a Subaru y Beatrice que se habían quedado quietos, junto con Crusch en su espalda, los calcinó sin piedad―― o no.

Subaru: 『 ――Hk. 』

Las llamas se acercaron, su piel fue quemada, y la humedad en todo su cuerpo se evaporó en un solo instante―― O al menos, una ola de calor al grado de hacer pensar eso, justo en el punto en que parecía haber chamuscado el flequillo de Subaru, desapareció repentinamente.

Como si alguien hubiera ocultado el sol con magia, el brillo de las alcantarillas cayó instantáneamente. Todo lo que quedó fue la lámpara en manos del grupo de Subaru, la débil luz del trozo de mineral de lagmite que Rachins había lanzado, y el aire de la alcantarilla que aún albergaba el calor de las llamas extinguidas―― No, lo que quedó no fue solo eso, sino,

Máscara de Payaso: 『 ――¿Por qué? 』

Subaru: 『 ¿Eh...? 』

Máscara de Payaso: 『 ¿Por qué? ¿Por qué razón? Justo ahora, desde ahí, desde ese lugar... ¿no te moviste? 』

La máscara blanca de Máscara de Payaso, que flotaba en la turbia oscuridad, permanecía ahí.

Ladeando la cabeza, Máscara de Payaso ponía cara de desconcierto―― en realidad, sin que se dieran cuenta había cambiado esa máscara, de la verdaderamente villana a una bromista con marcas de X en los ojos.

Esa pobre broma le enfurecía desde el fondo de su corazón, pero Subaru, tras soplar su flequillo chamuscado,

Subaru: 『 Te presentaste diciendo que tenías asuntos con Crusch-san. Por lo tanto, sería extraño que fueras y quemaras a Crusch-san hasta la muerte con el resto de nosotros. 』

Máscara de Payaso: 『 ――. Ku, kuku, kuhahahaha, ¿eso es todo? ¿Estás diciendo que solo con eso, sin nada más que eso, te mantuviste firme? ¡¿A pesar de que podrías haber hecho que esa compañera Gran Espíritu tuya se viera fácilmente atrapada en ello?! 』

Subaru: 『 ...Pero, gané la apuesta. 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Quééé persona tan segura de sí misma! ¡Como se esperaba del primer y único Caballero de una Candidata a la Selección Real! ¡Hasta ahora, hasta aquí, confiando de esa manera en tu propia capacidad de decisión y perspicacia, has forjado tu camino hacia adelante! Es asombroso y maravilloso y estoy asombrado. ¡Estoy absolutamente celoso! 』

En contraste con sus palabras que lo elogiaban en voz alta, con una voz que no era en lo absoluto favorable hacia Subaru, Máscara de Payaso aplaudió. Mientras los grandes aplausos que parecían romper el aire resonaban vacíamente en la alcantarilla, junto al Subaru que recibía en silencio los falsos elogios, Beatrice, quien había recogido la lámpara, soltó un pequeño bufido,

Beatrice: 『 Eso de hace un momento, fue la astucia de Subaru superando tus expectativas, de hecho. Qué comportamiento tan estúpido, fingir que no sucedió y lanzar golpes bajos al carácter de otro, supongo. 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Tahaaa! Qué encomiable, qué amoroso, Espíritu y Contratista, encajando juntos como cerradura y llave. Uno no puede seguir sin el otro. Por lo tanto, ¡los vínculos pueden ser tanto un veneno como una cuuura! 』

Beatrice: 『 Eres alguien con quien no se puede razonar, de hecho... es el tipo de repugnancia que trae a la mente a los Arzobispos del Pecado, supongo. 』

Máscara de Payaso: 『 Espera, espera, espera, espera; dame un respiro, tómalo con calma conmigo. ¡No hay necesidad de llamarme un Arzobispo del Pecado! No soporto que me metan en el mismo saco que a ese grupo, y en primer lugar, el que es sospechoso de serlo eres tú el de ahí, ¿verdad? 』

Subaru: 『 ¿Sospechoso? ¿De qué...? 』

Máscara de Payaso: 『 ¡De ser un Arzobispo del Pecado, claro está! Ese rumor está en boca de todos allá arriba, Natsuki Subaru. “¡Él podría ser el Arzobispo del Pecado de la Pereza por dentro! ¿Qué deberíamos hacer, qué vamos a hacer?”, dicen, en un gran pánico. 』

Subaru: 『 ――¡¿Hk?! 』

Aleteando y agitando las manos, Máscara de Payaso le informó de forma burlona, cambiando su máscara de nuevo a una con la expresión original. Su actitud era una que lo irritaba en todos los sentidos, pero Subaru carecía del margen de maniobra para mencionarlo.

Hasta ese punto el ser tratado como un Arzobispo del Pecado estaba pesando fuertemente sobre el corazón de Subaru.

Subaru: 『 ¿Y-Yo, un Arzobispo del Pecado...? 』

Beatrice: 『 Incluso las absurdas sospechas maliciosas tienen un límite, de hecho. De ser así, que Subaru haya aplastado al Culto de la Bruja hasta ahora, ¿en qué se convierte, supongo? ¿Acaso dirás que es matarse entre aliados por una división interna, de hecho? 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Bueeeno, no lo sé, no lo entiendo, no me importa! Nadie tiene interés en la verdad, y tal vez solo exista la intención oculta de querer escenificar a su gusto información que les conviene, de modo que les sea ventajoso, y difundirla. Ese tipo de sujetos... irritan bastante, ¿verdad? 』

En medio de su discurso, Máscara de Payaso se balanceó dramáticamente, careciendo de cualquier compostura. Y sin embargo, solo ese comentario final añadido al final se percibió como los verdaderos sentimientos del excéntrico frente a él.

Subaru: 『 Al final... 』

Máscara de Payaso: 『 ¿Hmm? ¿Hmmm? ¿Mmm~? 』

Subaru: 『 ¿Cuál es tu objetivo? Entiendo que estás intentando llevarte a Crusch contigo. Pero, ¿por qué razón y para quién? Con esa apariencia, no creo que estés con los soldados del Reino. 』

No solo era perseguido por los soldados del Reino, sino que también estaba siendo tratado como un Arzobispo del Pecado; ese hecho era suficiente para que Subaru, quien era alérgico a los Arzobispos del Pecado, se llenara de urticaria, pero eso tendría que dejarlo a un lado por ahora―― entonces, de forma natural la duda se centró en quién era el Máscara de Payaso frente a él.

Tenía como objetivo asegurar a la persona de Crusch. Sin embargo, no parecía ser un compañero de los soldados del Reino. Lo que venía a la mente era la suposición de que era un miembro de los tipos que les habían tendido una trampa―― Para ser honesto, contra un enemigo que esgrimía una magia tan poderosa, Subaru y Beatrice, cortos de gas, no tenían ninguna posibilidad de éxito en un asalto frontal.

Necesitaba de alguna manera extraer algo de información, ganar algo de tiempo y descubrir una apertura―― o eso pensó, y fue en ese momento.

Subaru: 『 ¿――? Oye, ¿qué es eso? 』

Máscara de Payaso: 『 ¿Mmm~? Qué es, qué estás haciendo, si solo estás ganando tiempo... Gegeh. 』

En respuesta a Subaru, quien señaló eso mientras fruncía el ceño, Máscara de Payaso miró hacia abajo a su propio cuerpo y gruñó.

Lo que Subaru había señalado eran las túnicas negras de Máscara de Payaso, que ocultaban completamente su complexión―― un tintineante parpadeo de luz brillaba débilmente desde el interior del pecho de ese atuendo.

La verdadera identidad de esa luz tintineante y parpadeante le recordó algo a Subaru.

Subaru: 『 Por casualidad, ¿es eso un Espejo de Conversación? 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Aaa! ¡Eee! ¡Uuu! Eso no puede ser cierto, eso no puede ser posible, ¿verdad? ¡Y déjame decirte! Solo porque mi barriga esté destellando, eso no significa que tu destino vaya a ser alterado―― 』

Beatrice: 『 La luz parece estar volviéndose más brillante, supongo. Parece que tienes asuntos bastante importantes que atender, de hecho. 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Nnggghh...! ¡Ustedes dos! ¡Justo ahí! ¡En ese lugar! ¡Esperen sooolo un momento! 』

Declarando eso con un vigor que hacía volar saliva, Máscara de Payaso le dio la espalda a Subaru y a los demás en ese mismo lugar. Ante esa postura de mostrar una abertura de manera tan descarada, se quedó atónito involuntariamente.

De espaldas, Máscara de Payaso hurgó en los bolsillos de su pecho y sacó algo en su mano―― con toda probabilidad, un Espejo de Conversación, y comenzó a hablar con alguien a través de él. Incluso si les daba una espalda llena de aberturas, Subaru y los demás no eran una amenaza. Que pareciera que se les estuviera diciendo eso no podía ser más enfurecedor, pero――,

???: 『 Ahora o nunca. Oi, ¡súbeme...! 』

Esa voz susurrada llegó a los oídos de Subaru, quien había decidido únicamente avanzar poco a poco.

Al lanzar un vistazo, era Rachins en las aguas residuales que fluían justo a su lado, quien había sacado la cabeza de la superficie negra del agua.

Subaru: 『 ¡Chin! ¡¿Estuviste en las aguas residuales todo este tiempo?! 』

Rachins: 『 ¡No quería llamar la atención de ese tipo por descuido! Además, hay un manojo de cadenas sumergido en el agua, y esa maldita cosa se me ha enredado en la pierna, así que no puedo subir... 』

Beatrice: 『 Si te hubieras ahogado, habría sido la peor manera de morir, supongo. 』

Rachins: 『 ¡Cállate ya! ¡Date prisa y échame una mano! 』

Mientras Rachins protestaba así desde el interior de las aguas residuales, Subaru dudó por un momento sobre qué hacer.

Obviamente, quería tirar de él hacia arriba, pero ambas manos de Subaru cargando a Crusch estaban ocupadas. Sin embargo, aun dejándoselo a Beatrice, era muy probable que sucumbiera ante el peso y las víctimas de las aguas residuales simplemente aumentaran en una persona más.

En ese caso, mejor utilizar a Murak que interfiere con la gravedad, y paralelamente buscar una vía de escape――,

Máscara de Payaso: 『 ¡Aah, maldita mierda, maldición! ¡Estoy haciendo un buen trabajo! Puede que sea un poco extravagante y no digo que no haya actuado por cuenta propia, ¡pero no estoy haciendo cosas que suenen tan mal como ignorar o desviarme de las instrucciones! 』

Alzando la voz, Máscara de Payaso pisoteó el suelo, quejándose con la persona al otro lado del Espejo de Conversación.

Después de eso, fuese lo que fuese que le dijera su interlocutor, él contestó de mala gana con un "¡Lo entiendo, lo entiendo!", como si se hubiera rendido, y luego――,

Máscara de Payaso: 『 ¡Oye tú, atrápalo sin dejarlo caer! 』

Subaru: 『 ¿Ah? ¡Eh, Beako! 』

Beatrice: 『 ――¡Eso estuvo cerca, de hecho! 』

Dándose la vuelta, con los hombros caídos como si fuera a suspirar, Máscara de Payaso les había arrojado algo repentinamente. Tan pronto como comprendió que era el Espejo de Conversación, Subaru gritó el nombre de Beatrice.

Como se mencionó anteriormente, las manos de Subaru estaban ocupadas cargando a Crusch. Por lo tanto, quien lo atrapó mientras trazaba una suave parábola fue Beatrice, quien se apresuró a extender los brazos.

Beatrice: 『 C-casi lo dejo caer, supongo. Tú, ¿en qué estabas pensando...? 』

Máscara de Payaso: 『 ¡El otro lado de ese espejo quiere charlar e intercambiar palabras con ustedes! 』

Subaru: 『 ¿Con nosotros? 』

El aparentemente contrariado Máscara de Payaso hizo que Subaru y Beatrice intercambiaran miradas ante sus palabras.

Y entonces, en guardia ante cualquier comportamiento sospechoso por parte de Máscara de Payaso, los dos se asomaron con cautela al Espejo de Conversación en la mano de Beatrice.

Al hacerlo, la forma del interlocutor de Máscara de Payaso se elevó a la superficie del espejo――,

???: 『 ――¡Ah, está transmitiendo! Umm, ¿pueden ver mi cara? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Al ver la forma del otro individuo diciendo eso, proyectada sobre la superficie del espejo, Subaru no supo cómo responder.

Después de todo, casi no había esperado que la figura que tomó forma en el Espejo de Conversación que le pasó Máscara de Payaso, fuera una chica con rasgos infantiles.

No reconoció el rostro de la chica. Su edad probablemente era uno o dos años menor que la de Subaru.

Era una chica, con su largo y hermoso cabello índigo recogido a ambos lados de su cabeza, y grandes ojos redondos y dorados, que emanaban una poderosa voluntad. Dentro del estrecho marco del espejo, el atuendo de la chica de rostro bien proporcionado y un aire de cierta fragilidad era el de una camisa blanca, con su cuello firmemente adornado por una fina corbata, y una chaqueta de color negro azabache encima―― una figura con un traje negro que priorizaba la practicidad sobre la ostentación lo miraba a través del espejo.

La brecha entre la mirada seria de la chica y la situación actual le trajo una considerable confusión a Subaru.

Subaru: 『 Eres... lo siento, ¿tú eres? 』[4]

???: 『 Umm, me llamo Oveja Blanca. Perro Negro de ahí... el hombre enmascarado, me temo que debe haberles causado bastantes problemas... Lo siento. 』

Subaru: 『 L-Lo sientes, ¿dices...? Incluso si te disculpas... 』

La chica, que se había presentado como Oveja Blanca, había dicho eso, y luego se inclinó profundamente desde el otro lado del espejo. Mientras la chica desaparecía de la vista frente al espejo con tal fuerza, la mente de Subaru se confundió al extremo.

Máscara de Payaso―― el hombre al que la chica había llamado Perro Negro, era evidentemente un individuo peligroso.

Y sin embargo, esta chica que parecía estar en el mismo bando que Perro Negro, se estaba disculpando de esta manera―― ya sea que pudiera decirse que era contradictorio o incoherente, la única explicación era que habían venido deliberadamente aquí para sumirlos en la confusión.

Subaru: 『 ...Para ser franco, no tengo ni idea de qué pensar de ustedes dos. Tal como están las cosas, mi propia situación también es incierta, y tanto mi mente como mi corazón son un caos. Dame algo con lo que pueda trabajar. 』

Oveja Blanca: 『 ¿Algo con lo que pueda trabajar, dice? 』

Subaru: 『 Si son el enemigo, deberían decirlo sin más―― Ya que los aplastaré. 』

Beatrice: 『 Como siempre, supongo. 』

Cuando Subaru hizo esa declaración, Beatrice a su lado también asintió de acuerdo con un rostro intrépido.

Como se dijo anteriormente, Subaru y Beatrice actualmente tenían una escasez de Maná y se estaban quedando severamente sin resistencia, y en tal estado, las cartas en su mano eran escasas. Sin embargo, no había necesidad de desviarse de su camino para declarar eso. Incluso si tenían una mano perdedora sin ninguna combinación valiosa, farolear era el truco para sobrevivir en este otro mundo.

Oveja Blanca: 『 ―――― 』

Ante esas palabras, Oveja Blanca los miró asombrada desde el otro lado del espejo.

Parecía ser del tipo de persona que no sabía ocultar sus emociones. Aunque era evidente que se estaba esforzando al máximo por contener los cambios en su expresión, sus movimientos oculares y sus músculos faciales claramente no estaban hechos para ello.

Y, teniendo que mirarse al espejo cada mañana, parecía que ella también era consciente de ese hecho.

Oveja Blanca: 『 Es muy directo... ¿No le parece aterrador? 』

Subaru: 『 Lo es. Pero, si el pinch está al alcance de mis manos, es preferible. Es mucho mejor a que el pinch ruede a un lugar donde mis manos no alcanzan mientras estoy dudando. 』

Oveja Blanca: 『 ――. Una vez más, lo siento. Perro Negro se metió con ustedes debido a su propia torpeza y por preocupación hacia mí. 』

Perro Negro: 『 De alguna maneeera, tengo la sensación de que se está diciendo algo egocéntrico y vanidoso, kuhahahaha. 』

Mientras Oveja Blanca se disculpaba por la indiscreción de su secuaz, el enmascarado Perro Negro literalmente puso una cara de indiferencia.

Tras poner una cara de preocupación ante la voz de Perro Negro, a quien no valía la pena responderle, la mirada de Oveja Blanca al otro lado del espejo se dirigió a la espalda de Subaru―― hacia Crusch, quien dormía allí.

Oveja Blanca: 『 Nosotros deseamos salvaguardar la custodia de Crusch Karsten-san... no, asegurarla. Ya que el poder de esa persona es necesario. 』

Subaru: 『 El poder de... ¿Crusch-san...? No me digas, ¿estás hablando de su ojo izquierdo? 』

Con un vistazo, Subaru dirigió su atención al ojo izquierdo de Crusch, oculto por su parche, llevada en su espalda.

Era ciertamente plausible que ella estuviera siendo un objetivo por su Ojo de Dragón, la clara anormalidad que había ocurrido dentro de su cuerpo. El hecho de que Oveja Blanca se tomara la molestia de corregirse de "salvaguardar" a "asegurar" se debió probablemente a que pensó que una expresión que simplemente garantizara su seguridad no habría sido honesta.

Sin embargo, traicionando las expectativas de Subaru, Oveja Blanca dijo: “¿Ojo izquierdo?”, con una expresión de desconcierto, y,

Oveja Blanca: 『 No he escuchado nada sobre sus ojos. Lo que requerimos es el poder de la Protección Divina de la Lectura del Viento que posee Crusch Karsten-san. 』

Subaru: 『 ――Protección Divina... 』

Oveja Blanca: 『 Sí. Ese poder es indispensable―― Para la batalla contra los Hijos Amados. 』

Y así, con una potente determinación y resolución, ella había pronunciado esas palabras desconocidas.

4

――La batalla contra los Hijos Amados.

Por el bien de esa batalla, Oveja Blanca había dicho que la Protección Divina de Crusch era necesaria.

Hasta ahora, Subaru, quien pensaba que el motivo por el que Crusch era perseguida se debía a que cortó a Miklotov y a ese Ojo de Dragón, se sintió desconcertado ante esa desconexión en el enfoque.

Para empezar, nunca había esperado que se hiciera alusión aquí a la existencia de un enemigo del cual no había escuchado hablar.

Subaru: 『 La confusión está empezando a ocurrir de nuevo, pero... ¿qué demonios son los “Hijos Amados”? 』

Oveja Blanca: 『 Son nuestros enemigos. Y lo más probable, Natsuki Subaru-san, es que también sean los suyos... eso es lo que son. 』

Subaru: 『 ...¿Debería tomar eso como que están conectados con mi apremiante situación actual? 』

Oveja Blanca: 『 ――Sí. Ellos son los que mueven los hilos detrás del caos que actualmente se está sembrando en la Capital Real. 』

Al recibir la inconfundible afirmación de que eran el enemigo en el núcleo de esta situación, a Subaru se le cortó la respiración.

Sinceramente, tal como estaba ahora mismo, Subaru estaba más agradecido por esa declaración de Oveja Blanca que por cualquier otra cosa. Completamente ignorantes de la identidad del enemigo y sus objetivos, la realidad de la situación de Subaru y los demás era que se encontraban en medio de la confusión. El mero hecho de darle la información que deseaba de manera comprensible fue suficiente para que su impresión de Oveja Blanca se disparara por las nubes.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Si Crusch-san es necesaria en la batalla con esos llamados Hijos Amados, y si dicen que hicieron contacto con nosotros por ese motivo, que ese bastardo enmascarado sea el negociador es un miss de selección de personal demasiado grande, ¿no...? 』

Oveja Blanca: 『 N-no, bueno, ahora mismo, la Capital Real está en alerta bastante alta, y si no se es al menos tan hábil como Perro Negro, es peligroso incluso salir a caminar por descuido, o más bien... 』

Perro Negro: 『 Ademááás, fue solo una coincidencia inesperada que la persona a la que seguí casualmente los encontrara a ustedes, nooo es que me hayan elegido para ser un negociador. Así que no piensen que es culpa de Oveja Blanca, ¿está bien? Ustedes. 』

Beatrice: 『 ¿Por qué puedes actuar con tantos aires de grandeza sobre eso, de hecho? ¿Acaso la intención de lo de recién era un follow, supongo? De ser así, no es el sense, sino que falta comprensión hacia el corazón de las personas, de hecho. 』

Perro Negro: 『 Kuhahahaha, maldita mocosa del vestido que apesta a alcantarilla. ¿Debería cerrarte y taparte esa boquita? 』

Debido a las llamas gigantes que pretendían ser una amenaza y a su conducta, Beatrice sentía una fuerte animosidad hacia Perro Negro. Dadas las burlonas refutaciones de Perro Negro también, era un individuo hacia el que Subaru tampoco albergaba prácticamente ninguna buena voluntad.

Además, había una parte de la declaración de Perro Negro justo entonces que pesaba en su mente.

Subaru: 『 Justo ahora, ¿dijiste que seguiste a alguien? Eso significaría... 』

Perro Negro: 『 ¡Eres un tipo perspicaz y astuto, Señor Caballero! ¡Precisa y ciertamente! Hacer algo como buscar un objetivo al azar es una pérdida de tiempo, de resistencia y de vida de uno, ¿no es así? Así que usé un truco diferente. Eeeso quieeere deciiir, ¡que seguí a un tipo que parecía que los encontraría por mí! ¿Ese tipo? ¡Ahora mismo eestáá en esa agua pútrida! 』

Subaru: 『 En esa agua pútrida... 』

???: 『 ¡Oi! ¡Idiotas, cuánto tiempo van a seguir charlando todos amistosamente! ¡Solo ayúdenme ya! 』

Tan pronto como Subaru miró hacia las aguas residuales, con su mirada atraída hacia allí por Perro Negro, quien respondió mientras sacudía las caderas de un lado a otro, el que había sido abandonado allí, Rachins, gritó enojado.

Fue una gran hazaña que, por las instrucciones de Felt, Rachins, quien estaba familiarizado con el lado oculto de la Capital Real, hubiera encontrado a Subaru y a los demás, pero parecía que Perro Negro y los suyos se habían aprovechado de eso. Dicho esto, que por ello el sentimiento de gratitud hacia Rachins se desvaneciera, era solo un poquitito.

Subaru: 『 Yo tampoco quiero dejarlo nadando en el agua para siempre. ¿Podemos subirlo? 』

Perro Negro: 『 ¿Subirlo? ¿El tipo empapado en un agua tan asquerosa y rancia? Aunque creo que sería mejor que la discusión continuara de manera sanitaria dejándolo que se hunda, así nada más, tal que así. 』

Oveja Blanca: 『 ...Perro Negro, si le has causado problemas a alguien... 』

Perro Negro: 『 ¡Está bien, está bieeen! Tal vez también tenga un poco de culpa de que ese tipo se haya zambullido. Supongo que podría haber pensado, solo un poquitín, apenitas, que habría sido mejooor para ahorrarnos problemas si solo la Duquesa se cayera de su espalda y el resto de ustedes murieran carbonizados, ¿ven? 』

Beatrice: 『 Antes de que puedas degradar aún más nuestra impresión de ti con tus inútiles comentarios, date prisa y haz algo, supongo. 』

Después de que la comparativamente sensata Oveja Blanca hubiera logrado mejorar la impresión que tenían de él, Perro Negro fue y lo estropeó todo con más comentarios innecesarios. Con la verdadera intención detrás de esas llamas amenazantes al descubierto, el grado en el que era un individuo peligroso había aumentado aún más.

Teniendo esto en cuenta, Subaru y Beatrice dieron un paso atrás, manteniendo la vigilancia sobre Perro Negro mientras él le tendía la mano a Rachins, quien había caído en las aguas residuales.

Con el alcance de su habilidad en la magia, no podían sentirse a salvo solo porque él hubiera apartado su mirada de ellos.

Y entonces, con esa vigilancia de Subaru y Beatrice――,

Subaru: 『――¿Ah? 』

No sirvió para Perro Negro que se había agachado hacia el canal de agua, sino para la percepción de otra anomalía.

Un crujido. En algún lugar, se escuchó un sonido similar al de unas uñas clavándose en una fina cerámica.

Por reflejo, Subaru dirigió su mirada hacia el origen del sonido―― Al fondo de la alcantarilla, bajo la luz endeble del mineral de lagmite que Rachins había arrojado a los pies de Perro Negro y seguía ahí tal cual, flotaba la sombra de alguien.

Subaru: 『 ―――― 』

――Una mujer. Una mujer adornada con un manto teñido de un color que no podía definirse estrictamente como negro o gris, su ondulante cabello verde oscuro metido en el cuello de la prenda, con unas ojeras marcadamente oscuras.

Por un momento, Subaru se preguntó si la mujer también podría ser una aliada de Perro Negro y Oveja Blanca. Sin embargo, más rápido de lo que él pudiera preguntar al respecto, la mujer se movió dentro del campo de visión de Subaru.

Con uno de sus brazos colgando lánguidamente, su otro brazo―― en los dedos de su mano izquierda, que levantó frente a su pecho, pellizcó algo que parecía un fragmento blanco. Ese fragmento fue destrozado por el movimiento de sus dedos.

――Inmediatamente después de eso, unas fisuras se extendieron hacia afuera desde debajo de los pies de la mujer, retorciéndose como serpientes por los adoquines de las alcantarillas, y se acercaron a Subaru y a los demás.

Rachins: 『 ¡¿Uwoaaah?! 』

Ante ese espantoso fenómeno, Rachins, que estaba a punto de agarrar la mano de Perro Negro, alzó la voz.

Las fisuras que habían comenzado a correr sin control no se detuvieron solo en el suelo. A través de las paredes, a través del techo, abarcaron las sucias piedras de las alcantarillas una por una, causando de forma constante que el antiguo y húmedo esqueleto que soportaba los cimientos de la Capital Real se volviera de un blanco turbio.

Era casi como si todo a la vista estuviera siendo reemplazado progresivamente por cristal.

Oveja Blanca: 『 ――¡Perro Negro! 』

En medio de la anomalía, con ella también siendo transmitida a través del espejo, Oveja Blanca gritó, su voz casi un chillido.

Pero, por desgracia, por mucho que ella alzara la voz, no podía interferir hacia el lado de Subaru y los demás, separados a través del espejo―― Sin embargo, hubo un significado en haber alzado la voz.

Perro Negro: 『 ¡No llores, no grites con voz temblorosa, lo entiendo! 』

Pues ante ese único grito, cualquier indicio de picardía con el que Perro Negro se hubiera revestido había desaparecido por completo.

Se dio la vuelta rápidamente, interponiéndose audazmente en el camino de las fisuras que se extendían. La mirada que debería haber estado oscurecida detrás de su máscara se clavó en la mujer velada por la oscuridad, y Perro Negro chasqueó la lengua con fuerza.

Perro Negro: 『 ¡Este tiene que ser el peor tipo de maldad pura! ¡¿Realmente estás apareciendo ahora, en este momento, en este lugar?! 』

Subaru: 『 ¡¿La conoces?! 』

Perro Negro: 『 Alguien a quien nunca quise conocer ni encontrarme. ¡Clarissa la Partidora―― de los Hijos Amados! 』

Tanto Subaru como Oveja Blanca, que estaba al otro lado del espejo, ahogaron un grito ante el nombre escupido por Perro Negro.

La mujer que fue llamada Clarissa no respondió. Simplemente, de la bolsa con cordón que sostenía en su mano bajada, levantó con los dedos otro pequeño fragmento. Un guijarro, pareció.

Perro Negro: 『 Esperaesperaesperaespera, si haces eso aquí―― 』

Perro Negro gritó para intentar detenerlo de inmediato, pero la piedra fue más rápida en romperse.

Con un crujido, el sonido nítido resonó por las alcantarillas―― ante esa señal, la destrucción subsiguiente se propagó.

Subaru: 『 ¡Tienes que estar bromeando...! 』

Una nueva destrucción se propagó por la alcantarilla donde corrían grietas y fisuras, la pared justo al lado de Subaru y los demás se enturbió de blanco, y seguidamente, el techo que se desprendía fue a aplastar a Subaru y a su grupo.

Subaru: 『 ¡Beatrice! 』

Beatrice: 『 ¡Entendido, supongo! ¡Murak! 』

Ante el grito de Subaru, Beatrice extendió sus cinco dedos hacia el techo que colapsaba y activó la magia.

Arreglándoselas con las pocas cartas de su estado sin gas, cuando Beatrice interfirió con los fragmentos del techo que caían usando magia Yin, redujo el peso letal de esos fragmentos de roca al de piedras pómez.

Mientras protegía a Crusch en su espalda de esa lluvia de piedra pómez y acercaba a Beatrice, Subaru saltó hacia atrás―― en ese instante, la mitad de las alcantarillas quedó enterrada en el derrumbe a medida que el peso regresaba.

Perro Negro: 『 ¡Así se hace, eso fue algo increíble, mocosa! ¡No está mal para un juicio de una fracción de segundo! 』

Beatrice: 『 Ya que lograste salir astutamente junto a nosotros, ¡entonces suelta los detalles de inmediato, de hecho! ¡Con respecto a esa mujer! 』

Perro Negro: 『 ¡Una persona con poderes peculiares! ¡Ella destroza las cosas! ¡Las rompe! ¡Una mujer lúgubre con la que no es nada divertido hablar! ¡Ella nos matará ahora! 』

Perro Negro, que había utilizado con gusto sus esfuerzos para lidiar con el derrumbe, exclamó como si se riera, y luego apuntó con ambas manos hacia la montaña de escombros que se apiló por el colapso. En un instante, el vendaval que se arremolinaba levantó los escombros, lanzando una tempestad de piedras hacia el enemigo.

Su puntería no vaciló, tronando hacia Clarissa en los recovecos del pasaje, y sin embargo―― con un crac, tan pronto como se escuchó ese leve ruido, las piedras que surcaban el aire se hicieron añicos, reducidas a polvo para cuando la alcanzaron.

Subaru: 『 Um, ¿tiene algo que ver con que ella haya destrozado la roca? 』

Manteniendo una estrecha vigilancia sobre las acciones de Clarissa, y al ver el polvo de piedra triturada caer de su mano izquierda, conjeturó que la razón que provocó esta destrucción aberrante acechaba dentro de ese mismo gesto en sí.

Además, se imaginó que Clarissa todavía tenía muchos más de los guijarros necesarios para hacerlo dentro de la bolsa con cordón que sostenía.

Subaru: 『 ¡Oi, usa fuego! ¡Si carece de forma física, no debería ser capaz de detenerlo destrozándolo! 』

Perro Negro: 『 Ya veo, ciertamente, ¡pero qué lástima! Ya agoté mi fuego, ¡ya no se puede usar! 』

Subaru: 『 ¡¿Haaah?! ――¡Espera, mierda! 』

Mientras estaba atónito por ese incomprensible rechazo de Perro Negro, dentro del campo de visión de Subaru, Clarissa pellizcó y sacó suavemente su siguiente guijarro como si realizara un rito sagrado.

El suelo y las paredes que rodeaban a Subaru y al resto ya estaban al borde del colapso, y si Clarissa llegara a destrozar ese fragmento, la totalidad de las alcantarillas estallaría y se derrumbaría, enterrando vivos a Subaru y a los demás――,

Rachins: 『 ――¡Oi! ¡Por aquí! ¡Vengan aquí! 』

Subaru: 『――¡Hk, ¿Chin?! 』

En ese momento, se escuchó una súplica frenética desde la canaleta, y Subaru y los demás se volvieron para mirarlo.

Al examinarlo, era Rachins, flotando en el agua, con una mano aferrada a la pared del canal de agua y levantando para mostrarles algo oscuro con la otra―― Una cadena oxidada.

Rachins, que la había sacado del fondo, cubierto de lodo negro, exclamó en voz alta.

Rachins: 『 ¡Es un tanque de sedimentación! ¡Hay un montón de lodo atascado a lo largo del lado de la corriente! 』

Subaru: 『 Sedimento... 』

De repente, al escuchar esa referencia a los mecanismos del sistema de alcantarillado, una sacudida de electricidad recorrió la columna de Subaru.

El tanque de sedimentación, el lodo putrefacto acumulado, era la peor posibilidad――,

Subaru: 『 ¿Hablas en serio, tú...? 』

Rachins: 『 ¡Heh! Eres un tipo bastante astuto, ¡¿no es así?! 』

Empapado en aguas residuales y con el cabello pegado a la frente, Rachins estaba en un estado terrible. Sin embargo, con sus ojos shihaku brillando con un resplandor ardiente, se rio de Subaru, que había llegado a la misma idea, y luego tiró de su brazo hacia atrás con todas sus fuerzas.

Las cadenas oxidadas manchadas de inmundicia emitieron un sonido sordo―― y con un creak, un ruido pesado provino del fondo del agua.

Junto con ese sonido, unas burbujas subieron a la superficie del agua cerca de la pared. Las pequeñas que espumeaban allí aumentaron gradualmente en número, haciendo que la superficie del agua negra comenzara a agitarse repentinamente―― Al instante, el aire de las alcantarillas, en el que habían flotado hedores pútridos desde el principio, se llenó de un olor parecido al de los huevos podridos, mucho peor que cualquier cosa anterior.

Entendió el objetivo de Rachins. No había tiempo para dudar.

Subaru: 『 Crusch-san―― 』

Consciente de Crusch, durmiendo en su espalda, Subaru de repente se encontró perdido sobre qué hacer. Considerando sus acciones de aquí en adelante, era demasiado peligroso para ella, inconsciente como estaba.

En el segundo en que Subaru vaciló, Perro Negro pasó a la acción―― De repente, fue enviado a volar.

Subaru: 『 ¡Tú―― hk! 』

Perro Negro: 『 ¡En lugar de arrojarlo, lanzarlo y que sea destrozado, esta es la forma de hacerlo! 』

Al decir eso, Perro Negro arrojó su cuerpo de una vez hacia las aguas residuales, arrastrando consigo a Subaru y a Crusch, y también a Beatrice. Justo antes de tocar el agua en ese estado―― inesperadamente el campo de visión de Subaru fue cubierto por algo negro, y el recibimiento del agua sucia que debería haber estado allí no llegó. Al inspeccionar más de cerca, era una enorme esfera inacabada que había sido producida a partir de terrones de tierra por Perro Negro, envolviéndolos y cubriéndolos por completo――,

Oveja Blanca: 『 ¡Por favor! ¡Crean en él! 』

En medio de la fugaz situación, Oveja Blanca, reflejada en la superficie del espejo, hizo su ferviente súplica.

Impulsado por eso, dentro del hemisferio de tierra que se hundía, Subaru confió el cuerpo de Crusch a Beatrice, justo a su lado, y extendió la mano hacia el exterior de la bola que se cerraba.

Y entonces――,

Subaru: 『――¡Vamos, Rachins! 』

Rachins: 『 ¡No te pongas a mandonearme! 』

Rachins, quien había abierto la tapa del tanque de sedimentación por completo, pateó torpemente la pared y voló hacia ellos. Agarrando ese brazo extendido de Rachins, Subaru jaló a la fuerza ese delgado cuerpo al interior del hemisferio.

Mientras se enredaban, cayeron de espaldas. Inmediatamente después, que el hemisferio se cerrara por completo y que se escuchara el tenue sonido del fragmento de guijarro siendo triturado, fue casi simultáneo.

El temblor y el estruendo se escucharon desde el otro lado de la gruesa pared del bloque de tierra cerrado.

Sin embargo, algo mayor que eso fue――,

Rachins: 『 Vuelen en pedazos―― Goa. 』

Rachins, quien seguía amontonado sobre Subaru, escupió eso y chasqueó los dedos―― Inmediatamente después, se vio una luz roja expandirse a través de la pared de tierra, y el sonido y el impacto llegaron con retraso.

Subaru: 『――¡¿Hk?! 』

Una fuerza como si hubiera sido brutalmente golpeado desde el fondo del estómago sacudió el mundo, y Subaru soltó un grito.

A pesar de estar bajo el agua, adentro de una esfera de tierra, estaba caliente. Era cegador. Como intentando hacer pedazos sus tímpanos, el rugido de la explosión detonó.

Subaru: 『 ――ah. 』

Un grito silencioso corrió desenfrenado por todo el cuerpo de Natsuki Subaru.

El cielo y la tierra giraron y giraron, dando vueltas y vueltas, con una fuerza asombrosa, y la esfera de tierra sumergida bajo el agua fue arrastrada con un ímpetu feroz, chocando, estrellándose contra grandes masas, una y otra vez, una y otra vez, amenazando con dejarlo inconsciente.

Acumulados dentro del tanque de sedimentación había gases combustibles generados por la enorme cantidad de inmundicia.

Rachins abrió la tapa de ese tanque de sedimentación, prendió fuego a eso que se desbordó en grandes cantidades, e hizo volar las alcantarillas mismas, junto con Clarissa, que estaba apuntando hacia ellos―― No, ni siquiera sabía qué había pasado con las alcantarillas. No podía ver. No podía oír. No alcanzaba a comprender.

Sacudido por el agua agitada y la bola de tierra que se sacudía, Subaru abrazó feroz, ferozmente la pequeña sensación que estaba bien acostumbrado a sostener y al individuo que necesitaba proteger sin importar qué, con la totalidad de sus fuerzas.

Apretando los dientes, lo soportó―― Eso fue lo mejor que Subaru pudo reunir en este momento.

Subaru: 『 ―――― 』

Apretando los dientes, siguió soportándolo, soportándolo, y lo soportó.

Hasta que su conciencia fue envuelta por un torrente turbio e invisible, continuó, y continuó soportándolo――.

5

――Cuando despertó, lo primero que sintió fue un olor.

El hedor a huevo podrido, el hedor de las aguas residuales cubiertas de inmundicia, no era ninguno de los dos.

Lo que olía era el penetrante olor a alcohol y el aroma a tela seca. El aire calentado sin usar fuego pasó por sus fosas nasales, y al inhalar con fuerza eso en lo que sentía una terrible limpieza―― se atragantó.

Subaru: 『 ¡Gehk! ¡Gohkk! ¡Oeuffhk! 』

???: 『 ¡Wakyaa, supongo! 』

Entonces, mientras el cuerpo de Subaru se incorporaba de un salto en un horrendo ataque de tos, el peso que había estado descansando sobre su pecho y abdomen también saltó, dando lugar a un grito tan adorable.

Abriendo mucho los ojos, ajustó el punto focal de su visión borrosa con una serie de varios parpadeos. Al hacerlo, pudo localizar a Beatrice, luciendo una expresión amarga justo al lado de donde Subaru había estado desparramado.

Al posar sus ojos sobre Beatrice, con una manta sobre sus hombros, los labios de Subaru temblaron.

Subaru: 『 Beako... ¿estás bien? 』

Beatrice: 『 De alguna manera, de hecho. En lugar de por un pelo, fue una salvada por el ancho de cien pelos, supongo. 』

Subaru: 『 Un pelo de ancho significa un solo mechón de cabello, así que aumentar el número en realidad solo cambia el significado... o más bien, eso no importa. Más importante aún, si tú y yo estamos a salvo, entonces los demás―― 』

Beatrice: 『 Cálmate, de hecho. Antes de que entres en pánico, echa un vistazo a tu alrededor, supongo. 』

Antes de que Subaru pudiera adelantarse demasiado, Beatrice lo detuvo con una mano firme en su frente. Luego, con su frente inmovilizada por su pequeña palma, Subaru movió solo su mirada, y se dio cuenta.

En la cama adyacente a aquella en la que se encontraba Subaru, Crusch también había sido recostada.

Subaru: 『 Crusch-san... menos mal. Está ilesa... ¿verdad? 』

Beatrice: 『 Por lo que se ha dicho, está bien, de hecho. Sin embargo, no ha vuelto a despertar ni una sola vez desde entonces, supongo. Exactamente cuánto tiempo continuará su agotamiento por ese ojo, es desconocido incluso para Betty, de hecho. 』

Subaru: 『 Ya veo... ah, Chin también está aquí, eh. Qué alivio. 』

Mientras se sentía aliviado por Crusch, quien subía y bajaba su pecho regularmente permaneciendo dormida sobre la cama, en el sofá largo más allá de eso, pudo ver a Rachins tirado, enrollado en una manta.

Tal vez porque la comodidad del sofá para dormir era mala, con el ceño fruncido mientras seguía dormido, estaba gimiendo balbuceos incomprensibles. Era una apariencia que de ninguna manera parecía la del artífice que salvó a Subaru y a los demás con su rápido ingenio.

Subaru: 『 ...¿Dónde está, este lugar? 』

Perdiendo la fuerza por el alivio, Subaru apoyó las manos en la cama y finalmente llegó a esa pregunta.

Ese lugar, no solo en olor, sino también en apariencia, era claramente otro lugar que no era la alcantarilla. En la habitación de piedra no había ventanas, y la iluminación era solo una lámpara algo pequeña. Al costado de la cama había una jarra de agua, vendas y tela doblada colocadas ordenadamente, y la palabra “enfermería” cruzó vagamente por su cabeza.

Subaru: 『 ¿Esto es algo así como, una clínica médica oculta? Algo así como el escondite de un médico de callejón... 』

???: 『 ――¡Hk! ¡¿Ha despertado, Natsuki Subaru-san?! 』

Al expresar sus impresiones diversas, una voz sorprendida le fue lanzada a Subaru desde un lado.

Cuando giró su mirada, había una chica solitaria de pie en la entrada de la habitación―― la persona a la que había visto a través del espejo. Con largo cabello índigo atado en dos coletas a su izquierda y derecha, estaba la chica del traje negro―― Oveja Blanca.

No a través del espejo, sino ahora en persona, Oveja Blanca apretaba y abría repetidamente las manos ante su pecho――,

Oveja Blanca: 『 M-menos mal... qué hubiera pasado si algo les hubiera ocurrido a todos ustedes, estaba tan preocupada pensando en eso... 』

Subaru: 『 Eso es... ¿gracias por preocuparte por mí? 』

Oveja Blanca: 『 ¡Sí! ¡No! ¿Umm? ¿Cuál encaja mejor aquí...? 』

Confundidos por el orden de procesamiento de su disculpa, agradecimiento y queja, Subaru y Oveja Blanca tuvieron un cortocircuito.

"Me ayudaste ahí fuera", no había duda de eso. Sin embargo, antes de eso, también era cierto que había sido amenazado por el camarada de Oveja Blanca, Perro Negro, por lo que estaba infinitamente confundido sobre cómo abordar correctamente la situación.

Y, justo cuando pensaba eso――,

???: 『 ――Oveja Blanca, no debe importunar a Natsuki-dono. Debería ser diferente a Perro Negro. De no ser así, surge la necesidad de reconsiderar nuestro curso de acción. 』

Oveja Blanca: 『 ―――― 』

La voz provino de detrás de Oveja Blanca, nerviosa como estaba en la entrada de la habitación.

Ante esa voz y la otra persona que apareció, Subaru abrió los ojos de par en par instintivamente. A pesar de que ya debería haber absorbido sorpresas más que suficientes para este único día, todavía venía otra ración.

Después de todo, la persona que había aparecido junto con Oveja Blanca, era alguien con quien Subaru también estaba familiarizado.

Subaru: 『 Eres... ¿Russell-san? 』

Con voz vacilante, lo que los labios de Subaru hilaron fue el nombre de un individuo con el que se había involucrado hacía bastante tiempo―― habiéndose conocido justo al inicio de la Selección Real, era alguien con quien Subaru había negociado para proporcionar apoyo y suministros para la Subyugación de la Ballena Blanca que había seguido inmediatamente, y aunque no había cabalgado entre ellos en el campo de batalla real, era un comerciante que, sin embargo, había luchado contra ese mismo enemigo.

Portando el título de presidente del Gremio de Comercio de la Capital Real, era Russell Fellow quien estaba presente aquí.

Subaru: 『 ―――― 』

Con su mente en la cúspide de la agitación y la confusión, Subaru solo podía mirar la compostura de Russell con mudo asombro. Al recibir esa mirada, el caballero vestido con un traje a medida sonrió y asintió profundamente.

Por alguna razón, esa sonrisa envió un escalofrío por la espalda de Subaru―― Para una persona que se suponía que era un mero comerciante, esa sonrisa se sentía demasiado cargada de motivos ocultos.

Y así, los escalofríos de Subaru dieron en el blanco.

Russell: 『 Es verdaderamente fortuito que podamos reunirnos de esta manera, Natsuki-dono. Llegando a esta crisis sin precedentes para el Reino, su fuerza y discernimiento, Natsuki-dono, son cosas que deseamos tomar prestadas por todos los medios. 』

Subaru: 『 Un gran pinch sin precedentes para el Reino, eso es... 』

Russell: 『 En efecto. 』

Era una situación que de ninguna manera era para reírse; sin embargo, Russell mantuvo su sonrisa, y continuó.

Eso era――,

Russell: 『 ――El objetivo del enemigo es una invasión silenciosa y exhaustiva del Reino. El núcleo mismo del Reino ya ha caído en manos de nuestro enemigo jurado desde hace mucho tiempo, al borde de una crisis de caída total. 』

Así lo declaró.