931 Golpes

Capítulo 5
931 Golpes

※ ※ ※ ※ ※

――Una atmósfera inusual envolvía la azotea de la Gran Fortaleza, que se destacaba con una presencia notablemente fuerte dentro de la Ciudad Fortificada de Garkla, donde persistían las secuelas de la feroz batalla con el Gran Desastre.

La azotea estaba diseñada para acomodar a una cantidad significativa de soldados para el tiro con arco en tiempos de emergencia, pero tener una cantidad tan grande de personas――tener más de cien presentes a la vez, estaba más allá de cualquier expectativa inicial.

La vista de estos hombres robustos apiñados sugería que podrían ser sujetos de algún tipo de castigo, lo que potencialmente imponía una atmósfera sombría tanto por dentro como por fuera. Sin embargo, no había tal sensación de desesperación en sus expresiones reales; sus rostros tenían una luz seria y sincera.

Y más allá de las miradas de los hombres que sumaban más de cien, había un vasto espacio abierto.

Y, en ese espacio――

[???: ――¡Pthu!]

Había un chico de cabello negro que escupió la sangre que se acumuló en su boca al suelo con un sonido húmedo.

Su rostro estaba manchado con sangre de su nariz, sus párpados hinchados, su cabeza balanceándose inestablemente de un lado a otro, y su cuerpo en un estado tan maltratado que uno podía notar a simple vista la gravedad de sus heridas. Era un milagro que pudiera siquiera ponerse de pie, pero el chico puso sus manos sobre sus rodillas, pisó con fuerza el suelo una vez más y miró hacia arriba.

――Un golpe le cayó de lleno en la cara, justo en la nariz, enviando al chico a volar hacia atrás de la manera más espectacular hasta ahora.

Voló, voló y rodó, terminando tendido en el suelo.

Agotado, con los brazos y piernas estirados, estaba claro que no podía ponerse de pie debido al daño acumulado――

[???: No... todavía...]

Sin embargo, lo que anuló esa percepción no fue otro que el chico tirado en el suelo.

Incorporándose lentamente y ensuciándose aún más la boca con la hemorragia nasal fresca que fluía, el chico aún logró ponerse de pie y exhalar profundamente.

Y entonces――

[???: ――¡Hk!]

El chico fue golpeado violentamente, una vez más, por el puño levantado de su oponente.

※ ※ ※ ※ ※

[???: ――Esta es mi manera de hacer las paces. Así que por favor, no interfieras.]

Si no se lo hubiera dicho de antemano, se habría apresurado a salir de inmediato.

Sin embargo, reprimió ese impulso, se mordió el labio y respetó sus sentimientos. Eso era lo que Beatrice podía hacer por su compañero, Natsuki Subaru, en este momento.

[Subaru: ――Hk.]

El sonido de un fuerte impacto resonó, y la cara de Subaru fue golpeada hacia un lado, lo que le hizo gemir. Estabilizó su cuerpo tambaleante y, apretando los dientes, miró hacia adelante.

El siguiente golpe aterrizó en su nariz, lo que lo hizo arquearse hacia atrás. Aunque se tambaleó hacia atrás――

[Subaru: No... todavía...]

Con sangre goteando de su nariz y sus ojos inyectados en sangre, Subaru forzó estas palabras a salir.

Al oír esto, el hombre con tatuaje de esqueleto que había estado golpeando a Subaru por más de veinte golpes――Weitz, contorsionó su rostro feroz y levantó su puño nuevamente.

Y nuevamente, la sangre salpicó de la nariz de Subaru cuando fue golpeado, manchando la azotea de la Gran Fortaleza.

Esto había sucedido varias veces en los últimos días, y había estado sucediendo durante más de una hora hoy.

[Beatrice: Subaru...]

A primera vista, parecía un duelo entre Subaru y Weitz, pero una paliza tan unilateral no podía llamarse duelo. De pie allí, Subaru continuó recibiendo los golpes de Weitz de frente.

Y Beatrice estaba――no, Beatrice no era la única que miraba.

[???: ――――]

Más de cien personas se reunieron alrededor de la azotea de la Gran Fortaleza.

Todos eran miembros del Batallón Pléyades con el que Natsuki Subaru se había aliado en este Imperio, y también fueron testigos de este duelo.

Sí, este ritual en el que Subaru estaba recibiendo una paliza tan unilateral era――

[???: ――Sparka.]

La chica ciervo, Tanza, murmuró junto a Beatrice, que estaba agarrando el dobladillo de su falda.

Mientras observaban la misma escena, Beatrice sintió una terrible sensación de irritación al mirar el perfil de Tanza y sus ojos oscuros y sin emociones.

Porque parecía que le estaban diciendo implícitamente que Tanza entendía los sentimientos de Subaru, que había asumido el ritual llamado Sparka, mejor que Beatrice.

Porque, después de todo,

[Beatrice: ...Betty no entiende por qué Subaru tiene que hacer esto, de hecho.]

Subaru se impuso voluntariamente este ritual de palizas unilaterales.

Cuando le pidieron que lo presenciara como una forma de enmendarse, Beatrice solo pudo permanecer allí, soportando el dolor en su pecho, queriendo al menos cumplir su deseo.

――La muerte de Priscilla Barielle se había convertido en una herida para muchos de los que la conocían.

Aquellos para quienes la herida resultó ser superficial sufrieron debido a la misma superficialidad de su herida, mientras que, por el contrario, aquellos que fueron profundamente y dolorosamente desgarrados estaban preocupados por atender sus heridas sangrantes y dolorosas.

Y lamentablemente, Beatrice era la primera, mientras que Subaru era, sin duda, la segunda.

[Beatrice: ――――]

Al iniciar este Sparka, Subaru dijo que era para enmendar las cosas.

Subaru, que se encontró con los gladiadores con un cuerpo encogido debido a la "infantilización", mintió sobre su verdadera identidad y los engañó al ocultarla, utilizando el curso de los acontecimientos y el cálculo de reunir aliados como razones, y los arrastró al centro de este conflicto.

Considerando la fiereza de esa batalla y el importante papel que jugó el Batallón, sin él, el daño podría haber sido mayor, o la Ciudad Fortificada podría haber caído.

Así que el juicio y decisiones de Subaru fueron correctas para salvar al Imperio.

Fue solo que el propio Subaru no podía perdonarlo, por lo que buscó un castigo por ello――

[???: Eao...]

Una pequeña mano se colocó sobre la de Beatrice, que estaba agarrando su falda.

Cuando Beatrice miró, vio que quien extendía su mano era Spica, mirándola con preocupación. Sus grandes ojos se llenaron de tristeza y miró ansiosamente a Beatrice, cuyas manos estaban dolorosamente apretadas.

Beatrice se sintió patética por hacer que incluso Spica se preocupara por ella.

Beatrice y Spica eran las únicas aquí que no estaban relacionadas con el Batallón Pléyades. Beatrice deseaba fervientemente que toda la preocupación y inquietud de Spica pudieran dirigirse hacia Subaru.

[Beatrice: Lo siento, supongo. Spica, tu...]

[???: ...Oh dios. Pasé porque me preguntaba por qué había tantas figuras en la azotea, y resulta que es el Sparka de Boss. A pesar de las apariencias, es bastante diligente, ¿no? Siendo golpeado todos los días.]

[Beatrice: ――――]

Justo cuando Beatrice le devolvió el apretón a Spica, una persona con una voz y un comportamiento despreocupados puso casualmente un pie en la valla de la azotea, mostrando su rostro en la escena de Sparka.

Hizo que pareciera tan fácil como saltar la mayor parte de una escalera de un salto, pero saltar hasta la azotea de una fortaleza de casi cien metros de altura no era una hazaña fácil. Pero bueno, para el espadachín vestido con kimono――para el『Rayo Azul』Cecilus Segmunt, ese sentido común no parecía aplicarse.

[???: Cecilus-sama.]

Equilibrándose sobre una pierna encima de la valla, Cecilus hizo una visera con su mano mientras miraba por encima el Sparka, y al escuchar el llamado de Tanza, dio una sonrisa gentil.

[Cecilus: Hola hola, Tanza-san. Es una sensación algo fresca y extraña que la línea de mi mirada difiera de la de Tanza-san de esta manera, ¿no? Esta forma actual mía es el standard original y la forma de child que tuve hasta ahora fue solo un estado temporal; pero como mi relación con Tanza-san fue más larga en esa forma, ahora se siente bastante extraño, ¿no crees?]

[Tanza: De hecho. Incluso si la altura de la línea de visión de su cuerpo ha cambiado, la altura de la mirada de su mente sigue siendo la misma, así que para ser sincera, mi impresión de ti no ha cambiado en absoluto.]

[Cecilus: ¡Jajajaja, nice joke!]

Aplaudiendo y sonriendo ante la respuesta contundente de Tanza, Cecilus procedió a desviar su mirada hacia Beatrice. Al recibir esos ojos azules, Beatrice frunció el ceño y luego,

[Cecilus: La compañera de Boss parece estar bastante descontenta.]

[Beatrice: ...Es algo natural, de hecho. No es necesario que Subaru haga este tipo de cosas, supongo.]

[Cecilus: Dejemos de hablar de si es necesario o no. Si tuviéramos que pasar a una conversación extrema sobre el valor de la vida o la falta de ella, es muy posible que se convierta en una conversación que no sea ni un poco de buen gusto. Incluso si esto puede no ser necesario, hay una razón detrás de ello. Incluso si no se puede encontrar dentro de ti, ciertamente está dentro de Boss.]

[Beatrice: ――――]

[Cecilus: Bueno, en realidad creo que se lo está tomando demasiado en serio. Todo esto para disculparse de todo corazón y obtener el perdón de todos los miembros del Batallón a quienes siguió engañando desde la Isla de los Gladiadores. Dicho esto, los miembros del Batallón son todos gladiadores impulsivos, por lo que este terminó siendo un método adecuado.]

Parloteando con fluidez a toda velocidad, Cecilus finalmente señaló al desgastado Subaru.

Era odioso, pero no había nada incorrecto en lo que señaló Cecilus. ――Como dijo, Subaru enmendando el daño al ser golpeado repetidamente por Weitz fue una expiación hacia el Batallón Pleyades.

Los miembros del Batallón, novecientas treinta y una personas――en total, una purificación a través de novecientos treinta y un golpes.

Al llevar a cabo eso de Weitz, quien estaba siriviendo como representante del Batallón, este era el rito que Subaru se impuso para satisfacer a los miembros del Batallón――era Sparka.

[Cecilus: Independientemente de estar dividido en varios días, siguen siendo novecientos golpes, ¿no? Si me golpean tantas veces, incluso yo moriría. Aunque para empezar, nunca he considerado una situación en la que me golpearan en un estado indefenso, así que se siente un poco como si la premisa nunca se hiciera realidad... ¿Qué tan avanzado está ahora?]

[Tanza: El total de todos los días hasta ahora es de doscientos cincuenta y seis golpes.]

[Cecilus: Ya veo, ya veo... ¡Es tan lejos que podría desmayarme!]

Al escuchar el recuento total hasta ahora de Tanza, Cecilus lo declaró sin malicia.

Uno podría querer hablar en contra de su frivolidad, pero hacerlo resultaría en una competencia sin sentido. Renunciando a refutarlo, Beatrice agarró la mano de Spica y centró su preocupación en Subaru.

Durante la duración de este Sparka, Subaru le prohibió a Beatrice usar magia curativa en él.

Por lo tanto, había estado aumentando su maná para que tan pronto como terminara el Sparka de hoy, pudiera correr hacia él lo más rápido posible y curar sus heridas.

[???: Cecilus.]

En lugar de Beatrice mientras pensaba eso, una voz severa y grave llamó a Cecilus.

Cruzando sus cuatro brazos corpulentos, el hombre grande que tenía una expresión aterradora――Gustav miró hacia Cecilus, de pie sobre la valla, y el paisaje detrás de él,

[Gustav: No sé si tengo la jurisdicción para preguntar sobre esto en mi capacidad, pero, ¿qué pasa con el General de Primera Clase Arakiya?]

[Cecilus: En realidad no es algo que necesite mantener en secreto de ti, Gustav-san. El asiento de gobernador de la Isla de los Gladiadores pronto será confiado a otra persona mientras que tú ocuparás un puesto importante en la Capital Imperial, ¿no es así? Entonces eso debería significar que tendrás la oportunidad de encontrarte conmigo de vez en cuando, ya que generalmente también vivo en la Capital Imperial. Bueno, ahora mismo la Capital Imperial está en esas condiciones, así que es un poco problemático decir si vivo allí o no, pero...]

[Gustav: ――――]

[Cecilus: Oya, qué grosero de mi parte, estábamos hablando de Anya, ¿verdad? ――Como antes, ella todavía tiene dificultades para mantener el equilibrio entre su mente y cuerpo. Incluso en los mejores momentos, ha sido absorbida por un enorme Espíritu que pone su esbelto cuerpo al borde de estallar. Un corazón firme es absolutamente esencial para exorcizar eso, pero desde que falleció la hermana princesa que la sostenía, ha sido bastante inmanejable.]

[Gustav: Solo puedo imaginar el dolor y las penas. Sin embargo, el deber que solo tú eres capaz de cumplir está ligado a la supervivencia del Imperio. No solo las esperanzas mias, en mi capacidad, sino las esperanzas de todos los ciudadanos del Imperio están depositadas en ti.]

[Cecilus: ¿Qué estás diciendo, Gustav-san? Es un poco desagradable.]

[Gustav: Mh...]

[Cecilus: Soy el actor principal de este mundo, ¿sabes? Llevar las esperanzas de alguien, así como de todo el Imperio, es algo cotidiano para mí. ――Es un asunto que involucra a Anya. No voy a tomar atajos.]

Cecilus estaba sereno mientras respondía así, pero la dificultad de lo que describió tan casualmente se ejemplificó en un formato visible.

――Detrás de Cecilus, el vasto páramo más allá de la muralla occidental visible desde la azotea de la fortaleza, grabado allí estaban vestigios de un desastre natural que acababa de ocurrir.

Era evidencia de Cecilus, que había venido aquí con una expresión indiferente, suprimiendo la emisión de poder de Arakiya para evitar que explotara, ya que adsorbió el extraordinario poder de un Gran Espíritu alistado entre los Cuatro Grandes.

Si no se atendía, la oleada de poder era capaz de convertirse en un segundo Gran Desastre. Dicho esto, era difícil para aquellos de corazón superficial permanecer cerca de Arakiya en su estado actual.

Por lo tanto, dentro del Imperio, nadie más que Cecilus sería capaz de llevarlo a cabo.

[Cecilus: Independientemente de si se les desea o no, la gente no se detendrá. Las únicas personas a las que se les permite detenerse son las que están muertas, y los vivos no tienen más opción que seguir adelante. En el fondo, las dificultades de Anya y la lucha por la purificación de Boss son lo mismo. Puede que sea doloroso presenciarlas, pero deben ser bienvenidas.]

[Beatrice: Hablas como si fuera el problema de otra persona, de hecho.]

[Cecilus: El problema de otra persona es una forma muy grosera de decirlo. Es una cuestión de que este sea el deber de Boss y su clímax. Habiendo dicho eso... supongo que esto es lo más lejos que llegará por hoy.]

Cerrando un ojo, Cecilus murmuró en respuesta a Beatrice.

Ante sus palabras, Beatrice jadeó un "Eh", y mientras se daba la vuelta, el puño de Weitz simultáneamente tiró a Subaru al suelo.

[Weitz: Jaa... jaa... se acabó... hk]

Respirando pesadamente, Weitz bajó el puño manchado de sangre que había golpeado a Subaru. Ante esas palabras, el inconsciente Subaru no respondió.

Exclamando "¡Subaru!", Beatrice corrió al lado de Subaru y comenzó a activar magia curativa con gran prisa. Una vez que Weitz se aseguró de eso, comenzó a darse la vuelta, pero,

[Beatrice: Espera, supongo. Trataré tu mano también, de hecho.]

[Weitz: No hay necesidad... Prioriza a Schwartz sobre mí...]

[Beatrice: No puedo hacer eso, supongo. Spica.]

Al escuchar la llamada, Spica se puso frente a Weitz y abrió los brazos con un "Uu".

Como Weitz no podía apartar a Spica de su camino, Beatrice activó la magia curativa sin demora; ante la sensación de que sus heridas se curaban gradualmente, Weitz se dio la vuelta y la fulminó con la mirada.

Pero incluso si era un hombre cuyos tatuajes de esqueleto emitían una impresión diabólica, las dolorosas contorsiones de su rostro no intimidaban al Gran Espíritu Beatrice.

[???: O-oi, Tanza, ¿cuántos golpes lleva ahora?]

[Tanza: Doscientos cincuenta y ocho golpes, Hiain-sama.]

[Hiain: Entonces... ¿quedan seiscientos setenta y tres...? Aún queda un largo camino por recorrer, ¿eh?]

Además de Beatrice y los demás, el hombre lagarto que le preguntaba a Tanza con voz temblorosa era Hiain. Ante su pregunta, Tanza le informó del conteo, y el barbudo Idra sacudió la cabeza con tristeza.

Entonces, Hiain miró los alrededores con un "Oye",

[Hiain: Quiero decir, ¿no es suficiente ya? Ya ha soportado mucho, y todos comprendimos completamente sus sentimientos.]

[Weitz: ¡Vete y murmura esas tonterías en sueños, lagarto bastardo...! ¡Si fuese a dejarlo a mitad de camino, entonces por qué diablos crees que asumí esta tarea...!?]

[Hiain: ¿Qué quieres decir con "por qué"? ¿No eres tú el que está más agotado por todo esto? ¡Y-Yo no he ido tan lejos!]

Extendiendo su larga lengua, la voz de Hiain tembló, y una vena comenzó a abultarse en la frente de Weitz. Pero cuando intentó presionar a Hiain, Tanza lo detuvo diciendo "Estás en tratamiento".

En cambio, Idra respiró profundamente y miró hacia Hiain.

[Idra: Para ser franco, estoy de acuerdo con tu punto. Ciertamente, me sorprendió la revelación de la identidad de Schwartz, y me sentí un poco engañado, pero...]

[Weitz: ¡Schwartz nos rescató a todos de la isla... ¿¡Qué más necesitas...!?]

[Hiain: E-entonces... ¡Entonces nadie quiere hacerlo! ¿¡Así que por qué...!?]

[???: Porque es algo que Natsuki Schwartz pidió... no, el propio Natsuki Subaru. Mientras Tanza o el espíritu contratado no le pongan fin, apruebo esta conducta, como oficial.]

Como Gustav intervino en la conversación entre Idra, Weitz y Hiain, sus palabras fueron serias y severas; los gladiadores en los alrededores respondieron con gestos y palabras que eran similares en su sentido del calor.

Por supuesto, entre ellos probablemente había personas enfurecidas e incapaces de perdonar la conducta de Subaru, pero――

[???: Uau...]

Agachada frente a Beatrice, Spica miraba preocupada a Subaru con su rostro hinchado y comportamiento lánguido.

Si uno pudiera ver el estado de esas chicas, y la figura de Subaru lanzándose lastimosamente a la expiación, sin pensar nada al respecto, ni siquiera habrían podido alistarse en el Batallón Pléyades para empezar.

[???: En este momento, es necesario para Schwartz-sama. Necesita demostrarse a sí mismo que no se ha estancado. Incluso si eso sucede a través del dolor.]

Ante el comentario de Tanza, se dio una conclusión al problema inicialmente planteado por Hiain.

Recibiendo eso, Weitz apretó el puño curado por Beatrice, y,

[Weitz: Voy a continuar... ¡Incluso si me rompe el puño, lo seguiré por los seiscientos golpes restantes...!]

[???: Maravilloso, qué verdaderamente maravilloso. Así es precisamente como se supone que debes usar tu tiempo bajo los reflectores, Weitz-san.]

[Weitz: ――――]

[???: ¿Eh? ¿Qué pasa con esta atmósfera extraña?]

Por un momento, todos los presentes abrieron los ojos ante la interjección de Cecilus. Weitz, especialmente sorprendido, miró a Cecilus y,

[Weitz: Nunca hubiera pensado que recordarías mi nombre...]

[Cecilus: ¡Ciertamente es cierto que soy muy olvidadizo! Pero, al menos recuerdo los nombres de los actores que vale la pena recordar.]

[Weitz: Hmph...]

Weitz resopló hacia Cecilus mientras este último se encogía de hombros y luego, una vez más, miró al Subaru caído. Miró el rostro que, aunque probablemente se superponía con la impresión del joven Subaru grabada a fuego en sus recuerdos, aún tardaría un tiempo en fusionarse por completo con claridad.

Y entonces――

[Weitz: Te dejo el resto a ti...]

Con esas palabras, Weitz salió de la azotea a grandes zancadas. Siguiéndolo, los otros hombres, así como Idra, que arrastraba al reacio Hiain con él, también salieron de la azotea.

Finalmente, Gustav asintió con la cabeza a Beatrice y al resto que aún permanecían allí, y,

[Gustav: En mi capacidad, también me iré. Natsuki Subaru... como era de esperar, el nombre Schwartz se siente más apropiado. Te lo confío.]

[Beatrice: Eso no hace falta decirlo, de hecho. Solo deberías recordarlo, supongo.]

[Gustav: ¿Y qué podría ser eso?]

[Beatrice: Si Subaru es Schwartz para ti, no se molestará si sigues llamándolo así, de hecho. No hay necesidad de que el apodo especial entre todos ustedes se pierda por una preocupación innecesaria, supongo.]

[Gustav: ――Tienes mi agradecimiento.]

Asintiendo profundamente, Gustav se fue lentamente.

Con eso, los gladiadores que estuvieron averiguando sobre el Sparka se despidieron simultáneamente, y Beatrice suspiró al ver la azotea que se había vuelto desierto al instante. Luego, mirando a la chica vestida con kimono a su lado,

[Beatrice: Está bien si tú también vayas con ese grupo, de hecho.]

[Tanza: Incluso sin tu preocupación, estoy bastante bien como estoy. A diferencia de todos los demás, no es extraño que me quede aquí.]

[Beatrice: ――También tienes la preocupación por tu ama, supongo. Ella también está sufriendo, de hecho.]

[Tanza: ――――]

Ese comentario no fue hecho con la intención de ser sarcástico o acosador, pero por un momento, Beatrice lamentó que al final terminara sonando así.

El comentario hizo que las mejillas de Tanza se endurecieran ligeramente; su ama, Yorna Mishigure, era una de las personas que había sufrido una herida grave por la muerte de Priscilla――a través de una atadura absurda en su alma, entre muchas reencarnaciones, una versión pasada de ella había sido la madre de la fallecida Priscilla.

En otras palabras, el dúo madre-hija de Yorna y Priscilla, cada una había experimentado un duelo complejo.

[Tanza: Gracias por su preocupación, Beatrice-sama... Sin embargo, Yorna-sama está bien sola, eso...]

[Beatrice: ――――]

[Tanza: Eso es... lo que ella dijo, así que――]

Cuando Tanza bajó la mirada, Beatrice se dio cuenta de que la había juzgado mal.

Tanza no estaba satisfecha con las palabras de Yorna. Aun así, al igual que Beatrice decidió vigilar el acto de enmendar de Subaru, ella decidió respetar los deseos de Yorna.

Habría sido difícil para los extraños suponer las emociones de Yorna mientras insistían en que estaría bien sola. ――Pero Beatrice sentía que entendía al menos una parte de ello.

Aunque era diferente de la reencarnación, en medio del largo tiempo que Beatrice había vivido, había visto pasar muchas vidas. Antes de que Subaru la sacara de la biblioteca prohibida, era algo que había llegado a evitar instintivamente.

Por eso, Beatrice respondió con una actitud muy poco sincera a aquellos que intentaron enfrentarla, algo de lo que ahora se arrepentía. A diferencia de Beatrice, que nunca había aprendido de eso, Yorna podría llegar a saber y aprender eso a través de sus propias experiencias.

Aun así――

[???: ...Ugh.]

[Spica: ¡Uau!]

[Subaru: ¿Spi... ca...? Ah, eh, estoy...]

De repente, los párpados de Subaru temblaron y sus ojos negros se abrieron lentamente. Los ojos de Spica se iluminaron cuando vio esto y se abalanzó sobre él, lo que provocó que Subaru parpadeara varias veces en respuesta.

Al ver esto, Beatrice suspiró, notando que sus recuerdos antes de desmayarse parecían haber desaparecido.

[Beatrice: Esos tipos ya no están aquí, supongo. Estoy en medio de lanzar magia curativa, de hecho.]

[Subaru: Ah, ¡ahhh, cierto! Ya veo, sí, ¡lo siento mucho! ¡Lo siento mucho, Beako, siempre termino preocupándote! ¡Realmente soy inútil sin ti!]

Finalmente entendiendo la explicación de Beatrice, Subaru se dio una bofetada en la cara con ambas manos. Cuando el sonido hizo eco, Subaru se puso de pie de un salto.

Sin embargo, su impulso hizo que casi se tambaleara hacia adelante――

[Spica: ¡Uuuh!]

[Subaru: Ups, lo siento, Spica... Gracias por ser testigo. Hiciste un buen trabajo al no apresurarte. Pensé que golpearías a Weitz sin pensar. Ahora que lo pienso, fue un paseo por la cuerda floja.]

[Spica: Auuu, uau.]

[Subaru: ¿El verdadero peligro era Tanza? ¡Ahora que lo mencionas, es cierto! Tanza se preocupa mucho por mí. Desde esa perspectiva, Weitz podría haber estado en serios problemas.]

Mientras hablaba, Subaru tomó la mano de Spica, quien lo sostuvo cuando casi se cayó, y comenzó a bailar con ella en el lugar.

Aunque la hinchazón en su rostro se redujo considerablemente gracias a la magia curativa, sus labios todavía estaban cortados, y sus ojos ligeramente hinchados todavía eran una preocupación para Beatrice, que le hubiera gustado seguir tratándolo un poco más.

[???: Mi honor está en juego, así que por favor no haga comentarios tan arbitrarios, Natsuki Subaru-sama.]

Con un suspiro, Tanza empujó a Subaru, que estaba bailando con Spica. Subaru puso cara de pocos amigos y respondió,

[Subaru: ¿No se han vuelto más espinosas tus palabras desde que regresé a mi tamaño original? Y en realidad duele mucho cuando me llamas de otra manera que no sea Schwartz-sama, así que por favor deja de hacerlo.]

[Tanza: Me disculpo, Natsuki Subaru-sama. Natsuki Subaru-sama es un invitado del Reino, así que no puedo permitirme ser irrespetuosa, Natsuki Subaru-sama.]

[Subaru: Tanzaaa~]

Subaru, sosteniendo a Spica, parecía entristecido por la respuesta distante de Tanza. ――A Beatrice le resultó difícil observar su actitud demasiado alegre, destinada a ocultar sus verdaderos sentimientos.

Buscando enmendar el daño al Batallón Pléyades, Subaru actuó alegremente frente a Beatrice y sus compañeros cercanos. Probablemente todo era para evitar preocupar a los que lo rodeaban, pero――

[Beatrice: ...Podría ser contraproducente, supongo.]

Intentaba estar alegre cuando quería llorar, y hacía reír a todos cuando estaba sufriendo.

Beatrice amaba ese aspecto de Subaru, pero solo cuando su tristeza y dolor no excedían su tolerancia.

Nadie debería reprimir su necesidad de llorar o su dolor de esta manera.

[Subaru: ¿Beako? ¿Por qué esa cara tan linda?]

[Beatrice: ...Betty siempre es linda, de hecho. Más importante aún, ya que el tratamiento sigue en curso, ¿por qué no te quedas quieto, supongo?]

[Subaru: Me gustaría decir que no quiero molestarte... pero necesito estar en plena forma, y ​​ni siquiera he escalado la mitad de la montaña aún. ¡Muy bien, adelante!]

Asintiendo, Subaru se sentó con las piernas cruzadas con Spica en su regazo, su rostro lleno de determinación.

Beatrice reanudó su magia curativa en Subaru, mirando a Tanza, quien solo negó con la cabeza en silencio.

Ella también estaba insegura de qué decirle a Subaru.

Entonces――

[???: Boss, boss, ¿puedo tener un momento?]

Cecilus, que había estado observando el procedimiento, llamó a Subaru sin tener en cuenta la tensión entre las que se preocupaban por él.

Al escucharlo, Subaru miró a Cecilus encaramado en la cerca,

[Subaru: Oh, pero si ese es Ceci grande. Realmente te has vuelto más grande sin lucir incómodo en absoluto.]

[Cecilus: Podría decir lo mismo de ti, Boss, pero tu crecimiento solo ha hecho que tus ojos feroces se vean más prominentes. Era lindo cuando te veías joven, pero ahora es simplemente un arma mortal.]

[Subaru: Di lo que quieras... ¿Estás solo? ¿Ella no está contigo?]

[Cecilus: Si te refieres a Anya, está tirada en un cráter. Gracias al poder de la Piedra, se volvió increíblemente dura, así que tuve que reprimirla unas cien veces más o menos. No se levantará pronto. Pero más importante...]

Mientras hablaba, Cecilus saltó de la valla y aterrizó frente a Subaru. Al saludarlo, Subaru y Spica inclinaron sus cabezas en el mismo ángulo.

Al ver sus reacciones, Cecilus sonrió――

[Cecilus: Volverán pronto al Reino, ¿verdad? Antes de eso, ¿qué tal si nos muestran un buen puñetazo en la cara de Su Excelencia?]

※ ※ ※ ※ ※

[???: ¡Así que llevé a Boss a ver a Su Excelencia! ¡Boss estaba tan emocionado por darle una paliza a Su Excelencia en la Isla de Gladiadores que quería estar presente para presenciarlo!]

[???: Vete de inmediato.]

Cecilus levantó la mano y sonrió al entrar, pero Vincent, ocupado con sus asuntos, lo despidió mirando su papeleo.

Fue una respuesta natural para el ocupado Emperador, pero Cecilus, quizás el hombre más testarudo del Imperio, no se echaría atrás de todos modos.

Hizo pucheros con sus labios en insatisfacción con un "Eeeh~", sentándose orgullosamente sobre el escritorio del Emperador mientras trabajaba.

[Cecilus: ¿No crees que estás trabajando demasiado? ¡Por supuesto que entiendo que el trabajo de los oficiales militares se debe hacer en emergencias, mientras que el trabajo de los oficiales civiles se debe hacer en emergencias y no emergencias por igual sin descansos!]

[Vincent: ¿Entonces tienes la intención de persuadirme? Si aceptara tu dulce charla, ¿qué esperarías que hiciera mientras me excuso de mi trabajo?]

[Cecilus: ¡Por favor, deja que Boss te dé una paliza!]

[Vincent: Vete de inmediato.]

[Cecilus: ¡Buuu! ¡Su Excelencia es un adicto al trabajo! ¿No lo crees, muy Honorable Emperatriz Consorte?]

[???: ¿Yo?]

Ante la respuesta cortante de Vincent, Cecilus, reclinándose en el escritorio, pidió refuerzos. La que respondió a su llamado fue Medium, que estaba jugando con Spica en el sofá de la oficina.

Ella cepilló el cabello largo y rubio de Spica mientras decía, "Mmmm",

[Medium: También creo que Abel-chan está trabajando demasiado, pero sé que el trabajo que está haciendo es importante, así que no puedo decir mucho. Además, no quiero ver a Abel-chin y Subaru-chin peleando.]

[Cecilus: No sería una pelea, sino una paliza unilateral a Su Excelencia... ¿¡no es Sparka en cierto sentido!?]

[Vincent: Retira tu trasero de inmediato.]

Cecilus apretó los puños, su emoción rebosaba. Vincent cerró un ojo, suspirando mientras intentaba sacar los papeles que estaban debajo del trasero de Cecilus.

Luego, girando sus ojos negros hacia la entrada de la habitación,

[Vincent: Tú, ¿cuánto tiempo piensas quedarte ahí parado? Eres desagradable a la vista.]

[???: Geh... eso es, bueno...]

[Medium: ¡Subaru-chin, trae a Beatrice-chan y ven a sentarte frente a mí!]

Subaru, invitado por la voz fría de Vincent y la cálida voz de Medium, se sentó torpemente en un sofá frente a Medium en el medio de la habitación. Beatrice, sosteniendo la mano de Subaru, se sentó con él, y Medium colocó suavemente una taza de té sobre la mesa.

[Medium: Aquí tienes, té áspero.]

[Vincent: Aunque sea temporal, esta sigue siendo mi oficina. Tú, ¿le estás sirviendo té áspero al Emperador?]

[Medium: ¡Mi hermano mayor me enseñó que todo se trata de cortesía! ¡Yo no sé nada de etiqueta, así que solo estoy haciendo mi mejor esfuerzo para ser educada~!]

Dicho esto, Medium sirvió otra taza de té para Vincent, que también tenía una en su escritorio. Vincent no se quejó particularmente del vapor que subía, y Beatrice pudo confirmar por su propio gusto que no había nada malo con el té que había preparado.

Al lado de Beatrice, Subaru frunció el ceño mientras comenzaba,

[Subaru: Hombre, ¿cómo debería decirlo? Abel y Medium-san realmente van a ser una pareja casada.]

[Medium: ¡Eek!]

[Subaru: ¿Qué fue ese chillido de ahora?]

[Medium: Umm, uuumm~, todavía estoy un poco avergonzada por cómo suena eso.]

La cara de Medium se sonrojó y soltó un pequeño gemido, pero Beatrice pudo ver que, aunque confundida por la situación en la que se encontraba, no la rechazó de todo corazón.

Sinceramente, Beatrice no estaba muy familiarizada con la personalidad de Vincent.

Sin embargo, dado que Subaru lo criticaba tan a menudo, paradójicamente, probablemente era alguien como Otto o Julius, ambos con muchos aspectos encomiables.

[Beatrice: De lo contrario, no me sentiría cómoda dejando a Medium a tu cuidado, de hecho.]

[Subaru: Eso es cierto. Que Flop-san se sienta tentado por el dinero y el estatus es algo muy poco propio de él.]

[???: Oh dios, realmente te están menospreciando, Su Excelencia. Parece que Boss está diciendo que no hay nada bueno en ti además de tu posición, honor y riqueza como Emperador de Vollachia.]

[Vincent: ¿Están todos tratando de enojarme y detener mi trabajo, destruyendo así el Imperio?]

Si es así, hay que decir que sus esfuerzos estaban teniendo éxito.

Con tantas interrupciones y obstáculos físicos para su papeleo, Vincent no tuvo más opción que detener el progreso de sus tareas.

Luego, renunciando a recuperar los documentos de debajo del trasero de Cecilus, Vincent fijó sus ojos oscuros en Subaru.

[Vincent: He oído hablar de tu repetido comportamiento excéntrico con los prisioneros fugitivos de la Isla de los Gladiadores, con el pretexto de hacer las paces.]

[Subaru: ...Pensé que dirías que no tenía sentido. Pero llamarlos prisioneros fugitivos no me parece bien. Todos ellos son...]

[Vincent: Fueron enviados a Ginunhive por una razón. Se los considera prisioneros fugitivos, y con razón. Se aprovecharon del caos del Imperio para escapar y ejercer su poder militar para causar estragos.]

[Subaru: Entonces, ¿qué planeas hacer con ellos?]

Subaru endureció sus mejillas ante las palabras amenazantes de Vincent y lo fulminó con la mirada. Por un momento, una fuerte tensión llenó el espacio entre ellos.

Pero Medium cortó sus miradas con un golpe de mano, diciéndoles que se detuvieran.

[Medium: Abel-chin, si dices algo tan malo como eso, Subaru-chin lo malinterpretará.]

[Vincent: ――Los prisioneros que escaparon de la isla recibirán amnistía por su arduo trabajo con respecto a este incidente. Esto también fue solicitado por Gustav Morello, gobernador de la Isla Gladiador.]

A instancias de Medium, Vincent anunció en voz baja el destino del Batallón Pléyades.

La repentina crisis del Batallón, inicialmente planteada por Vincent, fue manejada directamente por este último, lo que provocó intensas fluctuaciones emocionales.

Subaru, temblando de ira, miró a Vincent con enojo.

[Subaru: ¡S-seguro que disfrutas jugando con la gente por problemas ya resueltos...!]

[Cecilus: ¡Ah, te entiendo, te entiendo profundamente! Su Excelencia tiene esa tendencia. Ahora que lo pienso, Chisha también solía hacer cosas tan malas a menudo. ¿Es esto algo que la gente inteligente suele hacer?]

[Beatrice: Hablando de problemas resueltos, hablaste de vengarte del Emperador, Cecilus, pero Subaru ya se ha ocupado de eso por su cuenta hace un tiempo, supongo.]

[Cecilus: ¿¡Quéee!?]

La voz de Cecilus se quebró y Beatrice sacó la lengua en respuesta. Se sintió refrescante finalmente romper su ritmo arrogante.

Sin embargo, Cecilus luego reflexionó,

[Cecilus: Tendré que escuchar los detalles más tarde para calmar mi sorpresa por perderme un evento tan interesante, pero ahora tengo curiosidad. Si ese es el caso, ¿por qué me dejaste llevarte ante Su Excelencia, Boss? Podrías haberme ignorado como lo hizo Tanza-san, así que, ¿por qué?]

[Subaru: Bueno...]

En respuesta a la pregunta de Cecilus, Subaru dudó en responder, mirando a Vincent.

Incluso sin ver su reacción, Beatrice podía decir lo que Subaru estaba pensando. Durante los últimos días, Subaru estuvo interactuando activamente con Beatrice y el Batallón Pléyades, pero había algunas personas a las que no podía enfrentarse.

――Vincent, Yorna y los miembros del campamento de Priscilla.

Dado el excesivo sentido de responsabilidad de Subaru, era natural que se sintiera así por ellos. Sin embargo, Subaru no creía que fuera aceptable dejar las cosas como estaban.

Por lo tanto, fue conveniente para él ser traído aquí por Cecilus con el pretexto de ser obligado a hacerlo.

Porque de esta manera――

[Vincent: Por fin te has mostrado ante mí... no, ante mí.]

[Subaru: Abel...]

El dilema de Subaru, su vacilación y sus diversas emociones.

Aparentemente, todo eso era demasiado claro para Vincent Vollachia, conocido como el Sabio Emperador. Subaru ciertamente estaba abrumado por su mirada aguda.

Pero canalizando fuerza en la mano que había unido a la de Beatrice, Subaru se decidió a chocar directamente contra esa presión y abrió la boca.

[Subaru: Abel, lo sien――]

[Vincent: ――Hace un momento, me reprendiste por sacar a relucir un problema resuelto.]

[Subaru: Eh...]

[Vincent: Pero si me preguntas, eres tú el que sigue sacando a relucir problemas resueltos.]

Después de que le quitaran el aliento, Subaru parpadeó al oír eso.

Por un momento, luchó por comprender el significado detrás de esas palabras. Pero en el instante en que las entendió, la expresión de Subaru sufrió una conmoción repentina.

Se convirtió en una mezcla de ira y tristeza; para ser precisos, era furia.

[Subaru: ¡Un asunto resuelto... ¿¡qué... qué demonios crees que estás diciendo!?]

[Vincent: Actualmente, ese es el grueso del problema que pesa sobre ti. Si ese es el caso para tu expiación hacia los gladiadores, entonces lo mismo se aplica a tu actitud respecto a mí y a Yorna Mishigure. Más que nada――]

[Subaru: ¡¡ALTO!!]

Mientras Vincent intentaba continuar, Subaru se levantó del sofá y trató de acercarse ferozmente a él para hacerle cesar sus palabras.

Pero frente a Subaru mientras intentaba hacerlo, un tercero intervino. ――Fue Cecilus.

Quitando su trasero del escritorio, se puso frente a Subaru mientras este último intentaba acercarse al Emperador y obstaculizó su avance.

[Subaru: ¡No te metas en mi camino, Ceci! ¿¡No querías verme golpear a Abel!?]

[Cecilus: De hecho, sí, es cierto. Pero eso era una cuestión de querer ver un Sparka entre Boss y Su Excelencia. No estoy interesado en ver un match aburrido e impulsivo.]

[Subaru: ――Hk.]

Ambos habían regresado a sus alturas originales, y se enfrentaron en posiciones que ya no eran las de niños.

Pero en este enfrentamiento entre Subaru y Cecilus, Beatrice no experimentó su sentimiento habitual de querer ponerse del lado de Subaru. En cambio, apoyó a Cecilus――no, apoyó a Vincent, quien se enfrentó a Subaru de frente con palabras que necesitaba escuchar.

Su fraseo no fue más que dura, y aunque había muchas otras maneras de decirlo, elegir deliberadamente palabras que fueran junto con sangre y dolor era repugnante, pero――

[Vincent: ――La muerte de Priscilla... ya es un asunto del pasado.]

[Subaru: ¡¡ABEL!!]

Ante esa afirmación, la voz de Subaru se volvió potente con rabia, y miró a Vincent. Pero recibiendo la mirada de más allá de Cecilus, Vincent no hizo ni el más mínimo movimiento.

Las que endurecieron sus expresiones ante la lástima de Subaru, fueron las de la facción femenina, Beatrice, Spica y Medium.

[Subaru: Priscilla era tu... ella era tu hermana, ¿no? Y sin embargo, estás...]

[Vincent: Así es. Ella era mi hermana. Inteligente e insolente desde nuestros años más jóvenes, finalmente perdió la vida sin haber remediado nunca esos aspectos de su personalidad... Al igual que con Chisha, la pérdida de Priscilla ciertamente ha dejado una herida dentro de mí. No la ocultaré.]

Sacudiendo lentamente la cabeza, Vincent colocó su mano sobre su pecho mientras soltaba esas palabras.

Entonces, detrás de su orgullo como Emperador, quedó claro que Vincent había ocultado su propia preocupación por su hermana y su angustia por su muerte.

Subaru lamentó el hecho de haberle dejado esas cosas en claro a Vincent, y esa era exactamente la razón por la que no había mostrado su rostro hasta ahora, sin saber qué debía decir.

Sin embargo,

[Vincent: ――Esto es algo que me pertenece. No hay lugar para tu participación.]

[Subaru: ――――]

[Vincent: Son las cosas entre Priscilla y yo. ¿Buscas el derecho de poner tus dedos sobre eso?]

[Subaru: N-no... eso... eso está mal. Ese no es el caso. No es el caso, pero...]

Ante la elocuencia de Vincent, la ira de Subaru se empapó como si fuera agua y, incapaz de encontrar las palabras adecuadas para decir, su mirada comenzó a vagar.

Mientras Subaru lo hacía, Vincent no detuvo su discurso.

Probablemente, ese fue un cuestionamiento que no podría haber tomado forma sin el tiempo cultivado entre Subaru y Vincent dentro del Imperio, sin que Beatrice y los demás lo supieran.

Vincent continuó en voz baja con lo siguiente.

Eso fue――

[Vincent: Natsuki Subaru. ――Al final, ¿qué palabras te dijo Priscilla?]

[Subaru: ――――]

[Vincent: Si fueron palabras de maldición, entonces me encargaré de lo que quedó dentro de ti. Sin embargo, si no es así... entonces... son los frutos de la relación entre tú y Priscilla.]

[Subaru: ――――]

[Vincent: Toma el regalo de despedida que te dio mi hermana y conviértelo en tu propia carne y sangre. ――Esa es la resolución del problema.]

¿Qué palabras debería decir? ¿Qué debería hacer para expiar el daño?

Tales preguntas y dudas, la impaciencia de no poder permanecer en un punto muerto y los pensamientos autocastigadores de necesitar sufrir fueron la base de las acciones de Subaru durante estos últimos días.

Y Vincent declaró que la génesis misma de esa base era conflictiva.

[Subaru: Priscilla... dijo...]

[Vincent: ¿Dijo?]

[Subaru: ...Ella dijo que yo era un verdadero caballero.]

[Vincent: En ese caso, eso es todo lo que Priscilla te ha otorgado. ――Fue un gran servicio, Natsuki Subaru.]

[Subaru: ――――]

Con esa frase, la expresión de Subaru se desmoronó.

La expresión dominada por la indignación y el dolor se desvaneció, y brotando desde atrás estaban emociones de vigor similares al agua que se desborda sin cesar de una olla hirviendo.

Emociones que deliberadamente no había estado enfrentando desde la mañana en que presenció la muerte de Priscilla.

[Beatrice: Subaru...]

[Subaru: Bea... trice... Yo, yo...]

[Beatrice: Está bien, de hecho. Betty lo entiende completamente... Betty y Emilia, y todos los demás lo entienden completamente, supongo.]

Beatrice se acurrucó cerca del costado de Subaru mientras él permanecía inmóvil, lo agarró de la mano y asintió. Ante las palabras de Beatrice, Subaru no pudo soportar las lágrimas desbordantes mientras su rostro se contorsionaba.

Y luego, por fin, por primera vez desde esa mañana, Beatrice tuvo confianza en que su voz finalmente había llegado a Subaru.

[Beatrice: Lo siento, de hecho.]

De repente, inmediatamente después de presenciar a Subaru caer de rodillas.

El Subaru arrodillado abrazó a Beatrice desde el frente. Ante la frágil fuerza de ese abrazo, Beatrice abrazó suavemente a Subaru a cambio.

[Cecilus: ――Ahora bien, puede que sea diferente a golpear a Su Excelencia, pero con esto, pude ver un buen clímax.]

[Beatrice: Algunas cosas es mejor no decirlas, supongo.]

[Cecilus: Mis disculpas.]

Después de decir ese comentario innecesario, Cecilus hizo un gesto de cerrar la boca con el dedo y guiñó un ojo. En la parte de atrás, Medium, abrazando a Spica, se conmovió por las lágrimas de Subaru y también comenzó a llorar.

Entonces, mientras Subaru sollozaba, su rostro hundido en el pecho de Beatrice, no pudo ver algo que Beatrice presenció.

[???: ――――]

La figura del Emperador de Vollachia, que había hecho que Subaru colapsara, lucía una mirada ligeramente complacida en su rostro.

Beatrice, que solo lo conocía desde hacía poco tiempo, también lo entendió. ――Era una expresión que Vincent Vollachia, conocido como el Emperador Sabio, rara vez mostraba a nadie.

En honor a la persona que derramó lágrimas en su lugar durante los últimos momentos de su querida hermana, tal fue la expresión que tenía.