Himno a una ciudad en llamas

¡Hola! Aquí Liliana informando en directo desde el lugar de los hechos.

¡Sí, sí, estamos aquí en el cuarto distrito de la ciudad de Agua Pristella! ¡Aquí donde una de las torres de control está siendo ocupada por un Arzobispo del Culto de la Bruja! ¡En este momento, estamos en medio de la lucha para recuperarla!

¡Esto es parte de un gran plan para hacer frente a esos terribles cultistas! ¡Bandas de combatientes de la resistencia en la ciudad están tomando parte!

Tenemos una fila de asesinos con todas las estrellas, ¡y los combates en las cuatro torres de control empiezan al mismo tiempo!

Te estarás preguntando qué hago yo, Liliana Masquerade, una adorable cantante, uniéndome descaradamente a una fila llena de todos estos peces gordos. Pues déjame que te lo cuente, porque es un giro inesperado. No puedo echarme atrás. Así que permítanme presentarles a los locos que me acompañan en este escenario.

"-Estoy bastante harto de esa cara tuya. Ya es hora de que te pongas de rodillas y me ofrezcas tu cabeza. Como recompensa, puede que haga un candelabro de ese cráneo tuyo".

¡Esto es lo que todo el mundo estaba esperando! Esa brutal condescendencia combinada con una pizca de gustos súper raros. ¡Esos hermosos ojos almendrados de un rojo feroz, esa figura danzante como la encarnación de la llama! ¡Ese humor caprichoso y esa personalidad que cambia como una llama parpadeante! Esa gloriosa belleza carmesí, demasiado peligrosa para tocarla.

Saltando de un lado a otro con una Espada de Luz Solar en una mano, ¡es mi salvavidas y la piedra angular de nuestro ataque y defensa! ¡La única, la más egoísta de las egoístas! ¡¡¡Lady Priscilla Bariel!!!

Pero también, si realmente hiciera que la gente se cortara la cabeza, todos moriríamos también, Lady Priscilla, ¡así que ahórranos eso!

Lady Priscilla se precipita a lo largo del borde de un canal completamente envuelto en furiosas llamas, blandiendo su reluciente espada carmesí una y otra vez sin pausa en una inmaculada danza de espadas.

Bang, shing, ¡bum! Su oponente recibe otro fuerte golpe y sale volando.

Pero ella resiste. Y ahora mira fijamente a Lady Priscilla.

"¡Aaaah, aaah, aaaaah! ¡¿Por qué todo el mundo intenta alejarme de él?! ¡Es triste, tan triste! ¡Mi corazón puede romperse por esta tragedia! ¡Mi corazón tiembla! Emociones tan violentas... aaah, ¡la pena no se acaba!"

¡Ahí está! Gritando mientras llora a mares, ¡es la misteriosa mujer vendada que todos conocén!

Su cara y su cuerpo están ocultos bajo capas y capas de vendas blancas. ¡La túnica estándar del Culto de la Bruja se lleva tan atrevidamente encima! Abandonando toda feminidad, esas cadenas en ambos brazos se agitan salvajemente para crear un impenetrable reino de peligro.

¡En este punto, ya nadie sabe lo que está diciendo! Es la Arzobispa del Culto de la Ira Sirius Romane e-Conti. ¡Incluso tuvo la amabilidad de presentarse al principio!

"-¡Haaaaa!"

Aullando, a la misteriosa Sirius le corren lágrimas por la cara mientras balancea sus cadenas. Sus lágrimas parecen incendiarse y las explosiones se extienden por toda la plaza frente a la torre de control. No tengo ni idea de qué sentido tiene todo esto.

El canal que rodea la plaza está envuelto en una llamarada blanca. Y alrededor de los canales en llamas que nos rodean hay gente, gente, gente. ¡Toda la gente de los refugios del cuarto distrito ha salido corriendo para ver esta batalla! O no. Todos se revuelcan por el suelo mientras lloran y gritan. Parece como si estuvieran imitando a Sirius, que también llora desconsoladamente.

En otras palabras, ¡este es el poder de la Ira que sumió a nuestra Ciudad Puerta de Agua en las profundidades del infierno!

¡No queda cordura en sus ojos mientras lloran y se rasgan las vestiduras! Han sido envenenados, intoxicados o cautivados por sus emociones.

Está tan claro como el día más brillante y soleado que no pasará nada bueno si los dejamos en paz, ¡así que quizá sea hora de que haga una pequeña actuación!

"¡Olfatea, olfatea... está bien, este es un gran escenario de una vez en la vida!".

¡Toma el terreno elevado! Mira hacia el escenario en llamas, el público lloroso y las bailarinas lanzando chispas. ¡Habla ahora que yo también he subido al escenario!

Honestamente, mi corazón está martillando, y no puedo decir con seguridad que mis emociones no tienen un extraño control sobre mí, envenenándome, intoxicándome. Soy todo lo contrario de segura, pero cuando se trata de música, ¡así es siempre para mí!

Así que adelante. ¡¿Cómo puedo llamarme a mi misma trovadora si ni siquiera puedo superar una pequeña oleada de emoción?!

¡Y finalmente! Permítanme presentarles a la última de nuestras estrellas enloquecidas y al acto principal.

" ¡Escuchen, todos los de atrás! Y los de cerca, ¡miren mi baile! Y para los que están atrás, elevaré mi voz tan alto como pueda, ¡así que asegúrense de escuchar con atención! Liliana Masquerade cantará y bailará para todos ustedes. Préstenme sus oídos. Esto es "Más allá del amanecer".

Toca tu lira. Proyecta tu voz para que llegue lejos. ¡Ten cuidado de que mantenga un hermoso timbre para los que están cerca! Tomamos prestada una canción y una música del mundo. ¡Y allá vamos!

¡Este es el escenario más grande de Liliana Masquerade!

¡Pero antes de llegar a eso! ¡Echemos un vistazo atrás por un segundo a cómo terminamos aquí!

"Um, um, um, um, ummm, ¡Lady Priscilla! Ummm, ¿esto está realmente bien?"

"¿De qué estás hablando?"

Liliana parecía pálida, pero Priscilla estaba completamente tranquila e indiferente.

Se encontraban en el centro de la ciudad, concretamente en la sala de conferencias del ayuntamiento.

Hacía apenas unos minutos, había acogido la discusión sobre cómo enfrentarse a los Arzobispos, donde se había acordado el plan de dividir sus fuerzas y enfrentarse simultáneamente a los cuatro Arzobispos en sus respectivas torres.

Los Arzobispos eran todos la maldad personificada, y no estaba del todo claro cuál era el oponente más difícil, pero si nada lo impedía, la escala del daño causado por Ira era enorme. A él se enfrentaría el equipo de Priscilla.

La habilidad de Ira manipulaba las emociones de los demás, y ya había afectado a Pristella.

"¡¿No es un poco extraño?! Va a ser una batalla decisiva contra un enemigo tan poderoso, ¡¿y yo soy la única que va contigo?! No te pediré el Santo de la Espada, pero al menos podrías traer a tu caballero Sir Al-"

"No hay ningún caballero en mi séquito. Al es un mero bufón, nada más. Y ese bufón ha actuado con demasiada libertad últimamente. Se impone un castigo. Además, ¿qué podría faltar cuando yo estoy presente?"

"Quiero decir que con unos pechos tan grandes, es usted indudablemente una diosa, Lady Priscilla. Pero aun así!"

Priscilla hinchó el pecho magníficamente en un alarde de absoluta confianza en sí misma, mientras Liliana gritaba incluso mientras se golpeaba su propio pecho, significativamente menos bien dotado. Priscilla soltó una ligera risita ante aquella exhibición mientras la trovadora rompía a llorar desconsoladamente.

"¿Por qué lloras? Qué chica más rara".

"P-p-pero yo sólo quiero acurrucarme en un baaaaall. ¿Quién fue el que dijo que el Culto de la Bruja es como una banda de forajidos sin líder? Parecen coordinados para ser un grupo de matones al azar".

De lo contrario, ¿cómo podrían haber tomado el control de todas las infraestructuras clave de la ciudad a la vez y luego proceder a apoderarse de los incontables miles de habitantes de la ciudad?

Mientras Liliana volvía a temblar de miedo ante el poder de su enemigo-.

"¿Qué es esto? Me he topado con una escena increíble".

Una voz suave y hermosa interrumpió, llamando la atención de Liliana. Sus ojos se encontraron con los de la mujer que se asomaba desde la entrada de la habitación.

"... La zorra..."

"Querida, ¿no es un poco grosero llamar así a alguien a la cara?".

La dulce expresión de la candidata real Anastasia se frunció ante el comentario de Priscilla.

Priscilla y Anastasia. De todas las candidatas reales, estas dos parecían llevarse especialmente mal, y ya habían discutido varias veces durante el poco tiempo que llevaban juntas en el ayuntamiento.

Anastasia miró a Liliana, que lloraba abiertamente delante de Priscilla.

"¿Qué es esto? ¿Ha vuelto a decir algo terrible la princesa?".

"I? ¿A esta Cancionista? Cállate de una vez. Yo soy la que mejor entiende su valor. ¿Por qué querría degradar ese valor?"

"¡¿Eh?! ¡¿Esa era tu idea de ser amable conmigo, Lady Priscilla?!"

Liliana tuvo un pequeño arrebato, pero cuando Priscilla la miró, por reflejo cerró la boca y frunció los labios. Observándolas a las dos, Anastasia se encogió de hombros impotente.

"Parece que has conseguido ganártela, pero ¿de verdad está bien? Después de todo, te enfrentas a un arzobispo".

"Tedioso. ¿Deseas repetir lo que ya se ha resuelto? Ve al grano y no me hagas perder el tiempo, no tengo intención de holgazanear aquí".

"...Realmente es difícil trabajar contigo". Anastasia sonrió torpemente antes de que una mirada amarga cruzara su cara y las esquinas de sus ojos cayeran. Miró directamente a Priscilla y dijo: "La cosa es que, después de que todos se hayan ido, las defensas de este lugar estarán..."

"Podemos confiar en que esos patanes solapados intentarán la misma táctica. Si desviamos recursos hacia las torres de control, esos patanes apuntarán sin duda a nuestra base indefensa. Usa a Al como te plazca".

"-Eso sí que fue rápido. Eres peligrosa".

Anastasia asintió ante la respuesta de Priscilla, como si eso hubiera sido lo que había venido a buscar desde el principio.

Liliana se esforzó por mantener el ritmo mientras escuchaba su intercambio. Al parecer, Priscilla había estado a favor de dejar a Al en su base desde el principio, así que...

"Ya veo. Confiabas en Sir Al, ¿eh?".

Justo cuando Liliana sentía que podía entender lo que estaba pasando, la mirada carmesí de Priscilla la calcinó hasta los huesos. El fuego de sus ojos era demasiado intenso para ser simplemente un deseo de ocultar su vergüenza, y su fuerza hizo que Liliana se escondiera frenéticamente detrás de Anastasia.

"No tiene que parecer tan avergonzada, princesa".

"El tema de la confianza y la fe no debe abordarse tan imprudentemente. No voy a negar que cuento con su servicio con bastante frecuencia, pero eso y la confianza son asuntos completamente diferentes. Hay muchas cosas que no puedo discutir con él. Y en primer lugar -Priscilla miró significativamente a Anastasia-, tú no tienes derecho a hablar cuando se trata de ocultar cosas. ¿No es cierto, zorrita?".

"...no tengo ni idea de a qué te puedes estar refiriendo".

"Finge ignorancia si quieres. No es asunto mío. Por mí, quédate revolcándote en una culpa malformada hacia tu caballero".

Priscilla resopló mientras los labios de Anastasia se curvaban con amargura. Liliana no pudo deducir mucho del intercambio, pero aquellas dos personas celestiales al parecer se entendían.

En cualquier caso...

"¿Hay algo más? La Cantora y yo tenemos trabajo que hacer. Eres libre de quedarte temblando y esperar nuestras noticias".

"No hay necesidad de ser tan desagradable... ¿Tienes un plan?"

"¿Por qué debería recurrir a trucos mezquinos cuando demuestro aquello que me define? Me llevaré a la Cantora conmigo y me acercaré por el frente. Ah, hay un lugar que debemos visitar primero".

"¿Dónde?"

Anastasia frunció el ceño ante la audaz intrepidez de Priscilla. Priscilla asintió profundamente, sonriendo como la última belleza.

"Iré a mi alojamiento, debo ponerme un atuendo apropiado".

"Si voy a asistir a una actuación de la Cancionista, entonces debo tener un vestido apropiado".

Priscilla dijo eso mientras llegaban a su desierta posada. Sacó docenas de trajes de su armario, juzgando cuál sería el atuendo más adecuado para la batalla, y luego comenzó a cambiarse de ropa.

"¡¿Uwaaah, eeeeh?! Espera, espera, bwe-heh-heh..."

Aunque no hubiera nadie alrededor, Priscilla no dudó en desnudarse mientras se cambiaba de ropa. También en la habitación, Liliana miraba fijamente, presa del pánico, al tiempo que se regocijaba.

"Qué día tan glorioso... ¿Pero de verdad está bien dedicar tanto tiempo a esto?".

"El tiempo dedicado a realizar tareas necesarias nunca es tiempo perdido. No voy a renunciar a pasos cruciales que deben llevarse a cabo. El atuendo elegido aquí bien podría ser el factor que determine el destino de esta ciudad."

"¡¿Tu vestido puede decidir algo así?!"

Era una afirmación increíblemente pretenciosa, pero Liliana no se sentía cómoda diciendo sin más que eso era imposible dado el estado de ánimo de Priscilla.

De hecho, como alguien cuya música se veía influida día a día por su propio estado de ánimo y otros factores diversos, Liliana reconocía que Priscilla era parecida en cuanto a que su fuerza se veía afectada por el mismo tipo de cosas mal definidas.

Otros como ellos existían por todas partes. Había personas cuyo impacto en el mundo estaba determinado por factores tangibles e intangibles.

"¿Realmente podemos ganar esto?"

"Por supuesto. Este mundo está hecho para mi conveniencia. Sin embargo, el enemigo esta vez ha preparado todo un conjunto. Hará falta un esfuerzo proporcional para derribarlo todo".

Por un segundo, casi pareció que Priscilla iba a criticar a Liliana por su timidez, pero lo que siguió fue una respuesta práctica. Luego se levantó el pelo naranja y le dio la espalda a Liliana.

"Te permitiré que me toques. Súbete la parte de atrás del vestido".

"Je, je".

Por alguna razón, Liliana dejó escapar una risita espeluznante mientras se acercaba inmediatamente a Priscilla. Siguiendo las instrucciones, jugueteó con el cierre del vestido rojo intenso. Al ver la figura de Priscilla, no pudo evitar suspirar.

"Tan hermosa..."

"Naturalmente. Esta coordinación está a la altura de tu voz de cantante. Es raro que me comprometa con otra así, así que tienes el deber de estar a la altura de mis expectativas."

"¡Uyahooi! ¡¿No es una gran responsabilidad?!"

Liliana tembló y levantó las manos mientras Priscilla terminaba de cambiarse. El atrevido vestido carmesí dejaba sus hombros al descubierto y tenía una atrevida abertura que subía por sus largas piernas. Realzaba su llamativo rostro al tiempo que permitía plena libertad de movimientos, suponiendo que su portadora fuera a bailar. Su cuello estaba adornado con grandes joyas en forma de lágrima y, en conjunto, era la manifestación de una belleza ardiente que abrasaría a quien la contemplara.

"Tan hermosa y con unos pechos tan grandes... ¡una diosa! ¡Una diosa ha descendido de los cielos...!".

"No hay que fiarse de algo tan absurdo como las deidades. Es mejor pronunciar mi nombre en su lugar."

"¡Lady Priscilla...!"

Con ese intercambio final, los dos salieron de la posada, y esta vez se dirigieron hacia su destino.

"La torre de control... donde probablemente estará el Arzobispo de la Ira".

Había rigidez en la voz de Liliana. Era la inquietud y el nerviosismo que naturalmente acompañaban a una batalla inevitable que se acercaba, pero eso no era todo.

"¿Te preocupa la diva fanática?".

"Ah, ummm... sí. He oído lo de Kiritaka, así que...".

Liliana desvió la mirada y juntó los dedos en un gesto de preocupación. En el nivel más básico, la relación de Liliana con Kiritaka era la de una cantante y su fan. Hubo algunos malentendidos y complicaciones cuando se conocieron, pero en la actualidad, en Pristella, la mayoría consideraría que estaban en buenos términos.

Kiritaka se dedicaba a encumbrar a Liliana como diva. Sin embargo, lo que le había enamorado no era su música, sino ella.

"Me gustaba que me mimaran y pasaba mucho tiempo divirtiéndome, pero Kiritaka siempre era indulgente... o supongo que...".

Ella nunca había devuelto el afecto que Kiritaka expresaba de forma directa. Y darse cuenta de eso ahora era insoportable para Liliana.

Nunca podría volver a encontrarse con él, nunca podría volver a hablar con él, y sólo entonces ella...

"I..."

"Es el último miembro del Consejo de los Diez. Considerando sus demandas, parece poco probable que ese hombre fuera asesinado".

"¡¿Qu-qué?! ¡¿Kiritaka está vivo?! ¡¿En serio?!"

Acababa de reflexionar solemnemente sobre el difunto, pero Liliana saltó ante aquella inesperada afirmación.

"Es natural". Priscilla asintió. "La ubicación de los huesos de la bruja que desean obtener sólo la conocen los miembros del consejo. ¿Qué pasaría si todos y cada uno de ellos fueran eliminados?".

"¿Entonces no podrían hacerse con los huesos?".

"Exactamente. Eso significaría que la demanda de cualquier tonto que deseara esos huesos no se cumpliría. Si sus demandas ya no pudieran satisfacerse, no tendrían motivos para seguir escondiéndose tras la amenaza de abrir las compuertas de agua. ¿Entiendes lo que eso significa?".

Al pensar más detenidamente en lo que decía Priscilla, Liliana jadeó, comprendiéndolo por fin.

La razón por la que los arzobispos ocupaban las torres de control era utilizar la amenaza de inundar la ciudad para negociar. Cada uno tenía su propia agenda y retenían a la ciudad como moneda de cambio.

Pero si una de las exigencias ya no podía cumplirse, entonces no había muchas razones para no cumplir su amenaza.

"Ya sea como venganza mezquina o por deporte, la ciudad ya estaría bajo el agua en este momento. Para evitarlo, habría que mantener con vida al menos a un miembro del Consejo de los Diez".

"Pero... si el Consejo se interpusiera en su camino, un Arzobispo podría matarlos a todos de todos modos, ¿no?".

"Eso podría ser posible si estuvieran dispuestos a desprenderse de algo que desean. Pero ese lote carece de la resolución para tomar tal decisión".

Con el resto del consejo ya muerto, si Kiritaka también perdía la vida, no habría forma de descubrir la localización de los huesos de la Bruja. Si eso llegaba a suceder, era muy probable que el Arzobispo que quisiera esos huesos abriera su compuerta en señal de frustración, una posibilidad que los otros Arzobispos preferirían evitar porque entonces sus propias demandas tampoco serían satisfechas.

"En ese caso, ¿no es extraño que los miembros del Consejo de los Diez fueran el objetivo?". "En absoluto. Seguramente no fueron los cultistas quienes mataron a los miembros del Consejo".

"¿Qué?"

"Una vez que esos tontos del Culto de la Bruja revelaron que deseaban los huesos de la Bruja, fue posible frustrar sus planes simplemente eliminando a quienes conocían su ubicación. Si alguien pensara tan lejos, eso es exactamente lo que harían". Liliana ya no podía seguir la lógica de Priscilla.

¿Qué estaba diciendo? ¿Había alguien más en la ciudad, aparte del arzobispo, que estuviera cometiendo maldades, yendo por ahí silenciando a los miembros del Consejo de los Diez para...?

"Es bastante probable que al menos un Arzobispo pierda los estribos si todos los miembros del Consejo fueran asesinados. Por eso el Arzobispo de la Ira apuntó a la compañía de la diva fanática donde esa zorra y los demás se alojaban. Para apresar y salvaguardar a ese hombre".

"¿Entonces alguien más estaba un paso adelante de los cultistas? Eso es..."

"La inundación causada por la compuerta abierta se llevó literalmente la batalla perdida como agua bajo un puente".

Priscilla se refería a la breve apertura de la puerta en el primer distrito unas horas antes.

Sólo había sido durante unos segundos, pero la enorme cantidad de agua que entró había causado importantes daños en la ciudad. Sin embargo, dejando de lado los daños materiales, la inundación también había aportado importantes beneficios.

La mayor ventaja fue que puso fin a la batalla perdida que Subaru Natsuki y los demás habían estado librando. De no haber sido por la repentina inundación, el grupo que llevó a cabo el asalto inicial habría sufrido casi con toda seguridad muchas más pérdidas, haciendo casi imposible el segundo intento de forzar una batalla decisiva.

Verse obligado a dejar las cosas sin terminar en ese momento crítico había sido probablemente un doloroso golpe para los Arzobispos.

"Lady Priscilla, ¿tiene idea de quién andaba por ahí?".

Liliana formuló de pronto una pregunta que le vino a la cabeza. Priscilla arqueó las cejas, se sacó el abanico del escote y ocultó la boca tras él.

"¿Por qué lo preguntas? ¿Hay alguna razón para pensar que lo sabría?".

"No, es sólo que lo estabas explicando todo con tanta seguridad, así que pensé que tal vez sabías algo...".

"...Ya veo. Hablé demasiado contigo. Qué raro por mi parte".

Mirando hacia otro lado, Priscilla murmuró para sí misma, eludiendo la pregunta. Liliana aceptó obedientemente la falta de respuesta como una respuesta y no indagó más.

"Si está vivo, es una noticia estupenda", dijo Liliana aliviada.

"Dada la probabilidad de que fuera secuestrado, no puedo decir con seguridad que siga entero, salvo por sus labios, que necesitaría para revelar la ubicación de los huesos". "¡¿Por qué dices algo que sólo va a hacer que me preocupe de nuevo?!" gritó Liliana. ¿Quería Priscilla tranquilizarla o no?

Y su conversación concluyó casi exactamente al mismo tiempo que llegaban a su destino.

Fue casi una decepción lo silenciosa que estaba la plaza frente a la torre de control.

Después de entrar con la determinación de llamar al arzobispo, Liliana se sintió vagamente decepcionada mientras ladeaba la cabeza, confundida.

"¿Qué? ¿Qué... qué... qué? ¿Qué debemos hacer, Lady Priscilla...? ¿Significa esto que hemos ganado sin luchar ni cantar?".

Liliana se habría dado por satisfecha con esa resolución a su manera.

Su verdadero objetivo era recuperar la torre de control y no derrotar al arzobispo. Si podían pasar directamente a tomar el edificio, tanto mejor. "Heh-heh-heh. Si esto es un error, entonces lo más sensato es aprovecharlo. Démonos prisa y entremos en la torre. Si podemos tomar el control de la compuerta, entonces... ¡¿gweeeh?!"

Justo cuando daba un audaz paso adelante, la garganta de Liliana fue atrapada por detrás por un dedo pálido. Dejó escapar un sonido como el de una gallina muriéndose cuando Priscilla tiró de ella hacia atrás.

"Tonterías", murmuró Priscilla. "No hay razón para apresurarse. No se cambia de canción a mitad de la misma si la acogida del público es mala, ¿verdad?".

"Claro que no, pero, ¿qué tiene que ver eso con mi cuello...?".

"El enemigo no es diferente".

Los ojos de Liliana se abrieron de par en par mientras se esforzaba por comprender a qué se refería Priscilla. Justo entonces, la robusta construcción de piedra de la torre de control estalló de repente en una llamarada de llamas que emanaban de su base. La plaza, que hasta entonces sólo había sido iluminada por la luna, estaba ahora deslumbrantemente iluminada.

Los ojos de Liliana parpadearon rápidamente ante el repentino cambio de la oscuridad a la luz, gritando mientras se zambullía en el pecho de Priscilla. La expresión de Priscilla no cambió al atrapar a la Cancionista. Sin embargo, sus ojos carmesí estaban fijos en el ser que descendía del cielo frente al edificio que se había convertido en un imponente infierno.

"Siento haberte hecho venir hasta aquí. Y gracias".

La grotesca figura misteriosa envuelta en blanco les saludó en tono amable.

Sus esbeltos miembros estaban totalmente cubiertos de vendas. Las únicas zonas descubiertas eran los labios y los ojos. Esta figura repugnante permanecía allí tranquilamente, con sus vendas blancas manchadas de sangre, aunque era imposible saber si era suya o de otra persona.

No había forma de confundir su aspecto aunque quisieran.

"Ese es el Arzobispo del que hemos oído hablar... ¿Quizás sea en realidad una persona normal?". El Arzobispo de la Ira, Sirius Romane e-Conti.

Liliana murmuró asombrada por el inesperado saludo cordial mientras se enterraba en el escote de Priscilla. No debería haber habido forma de que ella oyera aquel murmullo, pero Sirius le juntó las manos delante del pecho.

"Querida, perdona si te he sorprendido. Es que los servicios de la ciudad parecen poco fiables esta noche. Está oscuro como boca de lobo en todas partes, ¿verdad? Así que me excedí un poco para alegrar un poco las cosas".

Sirius extendió los brazos, señalando con orgullo el fuego ardiente que consumía la torre de control.

Sus palabras no concordaban con la escena que se desarrollaba ante ellos, pero por extraño que pareciera, sus intenciones parecían estar en el lugar correcto. E incluso estaban manteniendo una conversación civilizada, lo que convenció a Liliana de revisar ligeramente su impresión de Sirius.

"¿Qué es todo esto? Y yo que estaba tiesa de preocupación por charlar con un arzobispo, ¡pero tú eres inesperadamente fácil de hablar! Tal vez te malinterpreté".

"Bueno, escuchar eso me hace muy feliz, jovencita. Casi me dan ganas de llorar de gratitud al recibir tanta amabilidad. Pero la gente realmente puede entenderse... ¡si sólo se dan la mano! ¿Verdad?"

"¡Sí! ¡Por supuesto! Al fin y al cabo, ¡eso es el amor!"

"¡Exactamente! ¡El amor! ¡Es amor! ¡Responder al amor con amor! Esa es la verdadera felicidad!"

Liliana apretó los puños mientras Sirius exponía apasionadamente su teoría de la alegría. Su opinión sobre Sirius seguía mejorando a medida que el Arzobispo continuaba su exposición sobre la relación entre el amor y la felicidad.

Y como estaba tratando con una persona tan sincera, el propio deseo de Liliana empezó a filtrarse. Todavía enterrada en el escote de Priscilla, Liliana levantó la mano y habló.

"¡Perdone! Ya que eres tan claramente partidaria de responder al amor con amor, ¡hay algo que me gustaría preguntarte! Si no le importa, ¿podría preguntarle por el bienestar de un tal Kiritaka?".

"Kiritaka... ¡ah, el hombre que formó parte del Consejo de los Diez! El último miembro del consejo que conoce la localización de los huesos... ¡sí, sí! Si te refieres a él, lo he puesto bajo custodia. Después de todo, esta ciudad se ha vuelto muy peligrosa últimamente. Nunca habría imaginado que alguien empezaría a matar de repente a todos aquellos que conocieran la ubicación de esos huesos".

Sirius metió la mano en su capa y les mostró un libro. La cubierta era negra como el carbón y no tenía ningún título identificativo, pero todos en este mundo lo reconocerían inmediatamente como un Evangelio.

"El Evangelio que llega a los miembros del Culto de la Bruja, el texto sagrado que revela cómo debe desarrollarse el futuro... de no ser por esto, su persona tan preciada habría corrido bastante peligro. ¿Qué te parece? ¿No es simplemente maravilloso?"

"¡Es verdad! Debería haber un Evangelio para cada hogar... no, ¡uno para cada persona!".

Liliana sintió una ligera vacilación al oír la frase persona preciada, pero si la supervivencia de Kiritaka estaba realmente ligada al relato allí escrito, entonces Liliana no tenía más remedio que inclinarse ante el poder de aquel tomo.

Después de todo, Sirius hablaba con tanta honestidad, sinceridad y seriedad.

"Yo no mentiría. Mi marido es un hombre honesto... así que quiero estar a su altura".

"¡E-eso es prácticamente santo...!"

Al oír eso, Liliana miró a Priscilla desde su pecho.

"¡Lady Priscilla! ¡¿Por qué no intenta razonar con ella?! Mirando el panorama general, tal vez no haya necesidad de acuchillamientos, choques y golpes o derramamiento de sangre..."

"...Pensar que el efecto sería tan inmediato y pronunciado. ¿O tal vez sólo eres particularmente susceptible?"

"¿Huuuh? ¿No es aquí donde se supone que tu testarudo corazón se ablanda mientras una hermosa sonrisa empieza a florecer? Y entonces todos nos cogemos de la mano y bailamos...".

Mientras Liliana estaba ocupada describiendo un feliz y pacífico desarrollo, Priscilla le puso suavemente una mano en el hombro. Y entonces, justo cuando Liliana ladeaba la cabeza confundida, su mirada se encontró con aquellos ojos carmesí.

"¡Lady Priscillmnhgh!"

Entonces Priscilla le robó a Liliana un beso.

"¡Mmmm! ¡Mmmm! Mmmgh!"

La cara de Liliana enrojeció ante el ataque sorpresa, y sus brazos y piernas se agitaron desesperadamente, pero Priscilla le inmovilizó el hombro y se negó a ceder. Poco después, la resistencia de Liliana fue desapareciendo.

Al sentir aquellos labios suaves y la lengua caliente recorriendo sus dientes, a Liliana se le doblaron las rodillas. Sintió como si todo su cuerpo se derritiera.

"...Ah..."

"Bueno, eso debería ser suficiente".

Liliana se desplomó en el suelo, respirando con dificultad. De pie junto a ella, Priscilla se lamió los labios y asintió para sí misma sin ningún rastro de malicia.

"¡Señora Priscilla! ¿Qué ha sido eso? P-Por favor, ¡toma reshponsabilidad! ¡¿Quién se casará conmigo ahora?!"

"Fui yo quien permitió un beso. Eres libre de usar tu inexperiencia como excusa para hacer tales demandas, pero considera en cambio que fue una oportunidad para volver a tus sentidos y bastante agradable para ti también, ¿no es así?"

"¿Eh? Agradable y..."

Las mejillas de Liliana se sonrojaron mientras se pasaba el dedo por los labios en un gesto extrañamente sensual.

Al verlas a las dos, Sirius se llevó las manos a las mejillas.

"Vaya, vaya, qué pasión entre ustedes, jovencitas... pero eso también es amor. El amor toma diferentes formas para diferentes personas. Y esa diversidad es la belleza que al final conduce a un amor singular-"

"-Basta con esta farsa. Me canso de escuchar".

La aguda intervención de Priscila provocó un frío silencio en la plaza.

Y entonces sonó de repente el grito de Liliana.

"¡Ah! ¡¿Qué?! ¡¿Qué-qué?! ¿Qué-qué-qué? ¿Adónde se ha ido esa familiaridad de antes? ¡El repentino choque de la realidad me está matando las rodillas! ¡Mira! Me tiemblan". Inquieta, Liliana se señaló las rodillas que le temblaban violentamente.

Mirando a Sirius, Priscilla cruzó los brazos, enfatizando a propósito su bien dotado pecho.

"Hay muchos en el mundo que se ahogan en la autosatisfacción con argumentos superficiales, pero tú eres el más extremo de todos. Vil como un bufón y seduciendo a los que te rodean, no se me ocurre ninguna razón para perdonarte la vida".

Cuando Priscilla abrió con directa y abierta animosidad, la expresión de Sirius cambió por primera vez.

La misteriosa figura miró a un lado y a otro entre Priscilla, que había mantenido la cordura, y Liliana, que había vuelto a la suya. Al darse cuenta rápidamente de que el beso que había presenciado era lo que había liberado a Liliana de su habilidad, las lágrimas aparecieron en los ojos de Ira.

"¡Qué terrible! Acababa de empezar a recorrer el camino de la comprensión conmigo y, sin embargo, ¡la apartaste a la fuerza! ¡Robar el amor de esa manera! Es demasiado cruel".

"¡Waaah! Es un poco tarde para darse cuenta ahora, ¡pero ese fue mi primer beso!"

"Permíteme felicitarte por un punto y sólo un punto. Este fuego acogedor concuerda mucho con mis gustos".

"¡Vaya! ¡Esto ni siquiera cuenta como conversación!"

Los egos de los tres eran demasiado fuertes, lo que provocó un amontonamiento, ya que todos insistían en dominar el diálogo. Pero la hostilidad de Priscilla y la indignación de Sirius estaban al menos vagamente interactuando en un nivel similar.

Por eso Liliana se agachó la cabeza, sin saber qué hacer y totalmente a merced de su intercambio cada vez más antagónico.

"¡Ah! Bien, ¿era cierto lo que dijiste sobre Kiritaka? ¿O falso? Dime su destino".

"¡Ya dije antes que no mentiría! ¡Cualquier cosa menos que la verdad significaría dar la espalda a mis sentimientos por mi marido! Sólo lo mantuve a salvo para evitar que otro arzobispo actuara imprudentemente... Sin embargo, no le di un trato especial... ¡Ahora, por favor, mira a tu alrededor!"

"¿Eh? ¿A nuestro alrededor? ¿Qué hay además de la crepitante torre de fuego...? Espera, ¡¿qué?!"

Mientras Sirius abría los brazos, Liliana echó un vistazo a los canales que los rodeaban y no daba crédito a lo que veían sus ojos. De entre las largas sombras, más allá de la luz del fuego, aparecieron innumerables figuras parpadeantes-.

"Son...

"La gente de la ciudad que se ha reunido. Probablemente estaban al acecho junto a los canales desde el principio".

A Liliana se le erizaron todos los pelos del cuerpo al darse cuenta de lo que decía Priscilla.

La plaza había estado tan silenciosa y vacía cuando llegaron que casi se había sentido decepcionada. Con esta nueva comprensión, el silencio adquirió un significado muy diferente.

No había sido un silencio vacío, sino uno que escondía a más de mil personas.

"¿Eh? Espera, ¡¿eso significa que Kiritaka está en este lío de gente?! Argh, ¡ahora te has convertido en mi enemigo!"

" ¡Contempla! Hasta la última persona respirando como una sola, ni una sola interrupción en la armonía... ¡¿Qué es esto sino el resultado de que la gente se ama?! ¡Con tal amor, la gente puede lograr tanto! ¡¿No es esto una prueba irrefutable?!"

"¿Prueba? ¿De qué? ¿Les llamas testigos de tus falsas afirmaciones?"

Priscilla se burló mientras Sirius señalaba a todas las personas de la plaza y defendía la importancia de amarse los unos a los otros. Luego tocó el hombro de Liliana mientras la diva permanecía inmóvil a su lado.

"Devuélveles la cordura. Ese es tu papel. Y esa es la razón del beso".

"¡Por favor, no me lo recuerdes! Y por favor, no me mires tan fijamente. Cuando me miras así, mi corazón empieza a palpitar..."

"¿Así que fue demasiado efectivo? Una belleza como la mía puede ser un pecado a veces".

Mientras Priscilla presumía, Liliana la miró con aire de doncella antes de centrar su atención en la gente que las rodeaba.

Una multitud se había reunido para asistir a un espectáculo crepuscular. Todos sus ojos estaban totalmente desprovistos de cordura. Eran iguales a los desquiciados embelesados por impulsos destructivos que ella había visto innumerables veces en los diversos refugios que visitaban.

Liliana se llevó una mano al pecho, preguntándose si Kiritaka estaría realmente en algún lugar de aquella multitud.

"Debo mencionar que hace unos momentos tenías los mismos ojos que la gente".

"¡¿Qué...?! ¿En serio? ¡Qué miedo! ¡Oh! ¡Pero en ese caso, si vas por ahí y las besas a todas, entonces no lo harías evergggghhhhh!"

gritó Liliana cuando Priscilla la agarró de la cara por decir algo tan irreflexivo. Sintiendo que el cerebro se le iba a salir por las orejas, Liliana se arrepintió inmediatamente de su comentario.

"No confundas nuestros papeles. Tú tienes el tuyo que cumplir. Y yo tengo el mío".

"Uggggggh... ah, ¿Lady Priscilla?"

Liberada de aquel aplastante agarre, Liliana miró atónita cómo Priscilla daba un paso al frente.

Los siniestros ojos púrpura de Sirius brillaron cuando la mirada carmesí de Priscilla la atravesó.

"Eres bastante testaruda, jovencita. Parece que tienes un pequeño problema.

Las dos están lo bastante cerca como para intercambiar un beso, pero tus palabras son muy altaneras... ¿Has hecho algún esfuerzo por comprenderla bien? ¿Deseas convertirte en uno? De la forma en que todas estas personas y yo nos hemos unificado!"

Sirius gritó mientras pisaba fuerte, y las mil personas que rodeaban la plaza se movieron todas al unísono.

La plaza tembló como si una bestia gigante la hubiera pisado, y el agua de los canales se desbordó. Las llamas que envolvían la torre de control se intensificaron, y a pesar del amor, la amenaza que suponía un número tan elevado de personas era dolorosamente evidente.

"Si tanta gente ataca a la vez..."

"¡Ahora, aprende lo que se siente! ¡La alegría de ser asfixiado por el amor! De convertirse en uno!"

"¡Gyaaah! Ocurrió justo después de que lo dijera!"

La multitud rugió mientras se abalanzaba sobre el luminoso escenario. Si todos presionaban a la vez a Liliana, su hermosa piel de doncella ofrecería poca resistencia, y sus últimos momentos llegarían en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Ahhhhh! Padre, Madre, Kiritakaaa!"

"No me hagas repetirlo, olvídate de llamar a otros. Sólo mi nombre es suficiente".

Sujetando a Liliana con el brazo izquierdo mientras la diva se aferraba a ella desesperadamente, Priscilla extendió el brazo derecho en el aire.

Desde el cielo, desenvainó una espada: el resplandor carmesí de la Hoja de Luz Solar era increíblemente vibrante y dibujaba una raya al rojo vivo en la noche. Aquel destello hizo que pareciera que el propio sol había vuelto al cielo.

" Inclínate ante mi Hoja de Luz Solar. Ésta es la llama primordial y la primera llama que iluminó la sede del emperador. No confundas este destello rojo con cualquier otra cosa".

"¡¿Eeeeeeh?!"

En cuanto Priscilla terminó su declaración, los canales que rodeaban la plaza estallaron en llamaradas de fuego.

Una tremenda llamarada se elevó alrededor de la torre de control, trascendiendo de un fuego infernal escarlata a una divina llamarada blanca. Casi como si se negara a parpadear en silencio, la llamarada blanca se elevó audazmente hacia el cielo.

La Hoja de Luz Solar de Priscilla había incendiado todos los canales que rodeaban la plaza.

"Esto es..."

Ni siquiera Sirius pudo ocultar su agitación al ver algo tan alejado de la lógica.

La torre de control ardía en rojo mientras los canales ardían en blanco. Las dos llamas iluminaban el cielo nocturno, pero el efecto del fuego blanco era inmenso. La multitud que se había transformado en turba ya no podía cruzar los canales.

Mientras que las polillas se sentían atraídas por las llamas, el instinto humano era menos cooperativo cuando se trataba de acercarse a fuegos voraces.

"Eres libre de decirte a ti mismo que lo más preciado en este mundo es el amor, pero parece que tus partidarios no están tan dispuestos a ayudar a probar tu teoría cuando sus vidas están en juego".

Ajustando su agarre en la espada de luz solar, Priscilla giró su hoja hacia Sirius mientras mostraba una sonrisa sádica.

De pie junto a ella, Liliana se quedó muda al ver aquella expresión. La sonrisa malvada de Priscilla, rebosante de desprecio y burla, era terriblemente hermosa.

Liliana ya se había sorprendido antes por la belleza de Priscilla. Ya había cantado sus alabanzas y la había grabado a fuego en su corazón innumerables veces. Pero esto era diferente: en aquel momento, estaba realmente deslumbrante.

Vestida con una belleza sin igual, Priscilla continuó ridiculizando al arzobispo.

"La idea misma de que todo se convierta en uno es una forma de amor es totalmente ridícula. Tómame a mí, por ejemplo. Único y apartado de todos como la figura más destacada de este mundo. No importa el método, ¿hay alguna forma de que mi eminencia y una mediocridad puedan unirse?".

"¿Eh? ¿No es eso un poco duro, Lady Priscilla? Quizás un poco de discreción podría..."

"Rechazo todo de ti, vulgar canalla."

"¿Rechazar todo? ¡¿Tienes que ir tan lejos?!"

Después de una charla como esa, incluso una persona normal querría estallar, y este era el Arzobispo de la Ira con el que estaban tratando. Temerosa de las consecuencias, Liliana entró en pánico e intentó tapar la boca de Priscilla, pero fue apartada como un insecto y enviada rodando por el suelo.

"¡Pugyaaaa! Eso es demasiado, Lady Priscilla. Si va a hacer eso, al menos lance la Hoja de Luz Solar antes de que tenga oportunidad de...".

" Tonta. Si hiciera eso, cada alma aparte de mí se partiría en dos. La escena de una ciudad manchada de sangre de nuevo sería un espectáculo para la vista, pero no es algo que tenga prisa por ver aquí y ahora."

"Uggggghhh..."

"Y lo que es más importante, no me hagas repetirlo una tercera vez: cumple con el papel que se te ha asignado".

Siguiendo las instrucciones, Liliana se puso en pie de un salto. Agarró su lira y miró a la multitud más allá de las llamas blancas.

Su trabajo consistía en liberarlos del poder de Sirius con su canción...

"Ahora que estoy realmente aquí, estoy realmente nerviosa sobre si puedo hacer esto o no".

"Si no lo haces, todos morirán. Sólo recuerda que sus vidas dependen de tu música. Es un honor".

"¡Ukyaaa!"

Liliana se tapó la cara y gritó lanzando chillidos mientras Priscilla, satisfecha de que lo que había que hacer ya estaba decidido, seguía mirando fijamente a Ira, que había permanecido en silencio durante todo el intercambio.

"Eres una mujer que no había visto nunca", dijo de pronto Ira. En lugar de estallar, se abrazó a sí misma, y sus mejillas se suavizaron casi como si estuviera disfrutando. Sus enfáticos ojos púrpura oscuro se abrieron de par en par. "¡Sí, sí, sí! Eres un elemento extraño mezclado en el mundo, lleno de una fe inquebrantable en el poder del amor. ¿Llegar a un entendimiento contigo es mi última prueba?".

Su sonrisa escabrosa parecía celebrar los principios egocéntricos de Priscilla. Sus labios se resquebrajaron en una sonrisa, revelando unos dientes espantosamente blancos mientras se entretenía con la opinión de Priscilla y aceptaba amablemente su punto de vista aunque lo rechazara como uno podría tolerar la creencia errónea de un amigo o un familiar.

"Permítanme presentarme apropiadamente... Soy el Arzobispo de la Ira del Culto de la Bruja, Sirius Romane e-Conti".

Sujetando con elegancia el dobladillo de su túnica, sonrió e hizo una reverencia con sumo cuidado.

Era una expresión del afecto retorcido del Arzobispo de la Ira, de Sirius.

"Te salvaré con amor. Permíteme envolverte con amor universal, imparcial e inmutable".

Mientras pronunciaba aquella digna declaración, Sirius extendió lentamente los brazos.

Hoces metálicas aparecieron de sus mangas con un tintineo. Entonces la Arzobispa hizo girar los brazos, extendiendo las cadenas y cortando el aire mientras el chirrido retorcido de metal contra metal desgarraba el cielo nocturno.

Era un arma mortífera que podía dejar heridas horribles de un solo golpe, y mientras su rugido llenaba el aire, Sirius sonrió.

"¡Comencemos la prueba! ¡La prueba que debo superar si quiero volver a reunirme con mi marido en esta ciudad! ¡Para que podamos compartir de nuevo el amor! Cuando haya triunfado en esta prueba, seré verdaderamente digna de él, ¡y su amor me encenderá!"

Sirius hablaba con voz viva y alegre, como una doncella enamorada. Justo cuando parecía que su esbelto cuerpo se había inclinado ligeramente hacia delante, se movió como una flecha que abandona el arco. "Qué enemigo tan desagradable. No soy una mujer paciente. Sé rápida, Cantora".

"¡¿Uhhh, Lady Priscilla?!"

Después de hacer un último comentario, Priscilla avanzó al encuentro de Sirius.

Ambas se acercaron rápidamente, y en el escenario empedrado iluminado por llamas rojas y blancas, una reluciente espada roja y unas relucientes cadenas metálicas destellaron mientras se apuntaban la una a la otra.

Mientras Liliana miraba con los ojos bien abiertos, Priscilla comenzó una danza de espadas a vida o muerte con Sirius.

Las cadenas irregulares de Sirius no seguían ningún tipo de lógica estándar y trazaban una trayectoria impredecible, mientras que Priscilla bailaba literalmente con su espada mientras se abría paso a través de los ataques entrantes.

Liliana ya había visto varias veces las increíbles habilidades de Priscilla con la espada durante su recorrido por la ciudad. Y al verla una vez más, se dio cuenta de lo impresionante que era, ya que no cedió ni un paso ante Sirius.

Con Priscilla en el escenario, sería posible derrotar a Sirius. Sin embargo, para ello, necesitaba liberar a la gente de la ciudad del poder de Ira y evitar que el Arzobispo derribara a alguien más con ella.

Y eso recayó en la diva Liliana Masquerade, que también estaba de pie en un escenario.

"¡Grargh! Awww ¡bien! ¡Hagámoslo! Si no puedo hacer esto ahora, ¡será una mancha en mi honor! ¡Esta es la gran actuación única de Liliana Masquerade!"

Movida no por el sentido del deber, sino por un impulso mucho más intenso, Liliana echó a correr mientras sostenía su lira entre los brazos. Y cuando llegó al borde del agua envuelta en llamas blancas, empezó a tocar su música para la gente que podía ver al otro lado de la llamarada, para alejarlos de sus impulsos destructivos.

"Para empezar, por favor, escuchen Hoshin of the Wastelaaaaand-¡está buenísima!".

Justo cuando estaba a punto de actuar, tropezó de inmediato. Las llamas blancas le lamieron la cara y Liliana retrocedió frenéticamente.

"¡Guooo! ¡Caliente, caliente, caliente! ¡Me queman las manos! Si se me queman la boca y los pulmones, perderemos esto... Espera, ¿qué?".

Justo cuando estaba imaginando lo que pasaría si era devorada por las llamas y su cara se transformaba en un desastre carbonizado, se dio cuenta de que no había signos de quemaduras en sus manos ni en su lira. Al tocarse toda la cara, no notó ninguna herida, sólo manchas persistentes de calor intenso.

"¿Es... la llama blanca de Lady Priscilla no es como un fuego normal...?".

Para confirmarlo, Liliana se colocó al borde del agua y acercó con cuidado la mano a las llamas blancas. Intentó probarlo dejando que las puntas de sus dedos fueran apenas lamidas por la llama blanca.

Pero, de repente, el viento se levantó y avivó las llamas, envolviendo todo su cuerpo en el fuego blanco.

"¡Guooo! ¡Uh-oh! ¡Este fuego está más que vivo! Casi demasiado vivo. Es siete veces más caliente que el fuego normal. ¡Si me quemara con esto, sería una forma siete veces más dolorosa de morir!"

Ella gimió después de experimentar un dolor mucho peor de lo que había imaginado, pero su cuerpo real no sufrió ninguna quemadura. Tal y como había sospechado, las llamas blancas de Priscilla no quemaban ni chamuscaban como un fuego normal. Sin embargo, el calor persistía.

Lo que podía decir era...

"-¡No puedo acercarme demasiado al agua, así que no tengo forma de alcanzarlos con mi música!". Y acto seguido se tumbó tras aquella desesperada exclamación.

Por el rabillo del ojo, Priscilla se dio cuenta de que Liliana se retorcía de dolor tras intentar cantar a la orilla del agua, sin conseguirlo.

Se debía al fuego blanco creado por su Espada de Luz Solar. Ese fuego sólo quemaba a quienes ella decidía quemar, así que, por mucho que Liliana se bañara en las rugientes llamas, nunca prendería su cuerpo. Sin embargo, el dolor del calor era harina de otro costal.

Aunque intentara compartir su canción con las masas, no saldría bien parada.

"Vaya, vaya, ¿tan compuesta como para desviar tu atención a otra parte? Si esto es realmente una prueba, entonces deberías intentar ser un poco más serio también. Si no das la talla, entonces no podré enfrentarme a mi marido".

Sirius la denunció en cuanto desvió la más mínima atención hacia Liliana.

Si fuera una simple llamada de atención, sería casi adorable, pero su atractivo también incluía cadenas y hoces. Desató una brutal tormenta de ataques contra Priscilla que desgarrarían la piel y romperían los huesos con un solo golpe. Mientras tanto, Priscilla maniobraba hábilmente su espada para parar, empujar y rechazar hasta el último de los ataques de Sirius.

"Esta vil arma le sienta bien a quien la empuña", dijo Priscilla olfateando con desagrado mientras volvía a apartar la cadena.

"Esa joven parece no saber qué hacer. Es fácil ver la pena que se apodera de su corazón. ¿No te parece que ese dolor insoportable es digno de lástima?".

"En absoluto".

Priscilla mantuvo la cabeza fría mientras su enemiga desencadenaba más ataques furiosos que contradecían totalmente su tono tranquilo y sosegado.

Las cadenas y las hoces rasgaban el viento con un sonido estremecedor, procedentes cada vez de ángulos nuevos. Las mandíbulas metálicas de la serpiente, que nunca se soltarían una vez golpeadas, volaban a gran velocidad con el objetivo de arañar la suave piel de Priscilla.

El chirrido metálico no cesaba cuando las cadenas se extendían y replegaban sucesivamente. Visto desde arriba, el feroz asalto hacía parecer que Priscilla había quedado atrapada dentro de una jaula dorada mientras Sirius intentaba hacerse con el control de todo el campo de batalla. Priscilla cortó brillantemente la ofensiva omnidireccional con su única Hoja de Luz Solar.

"Ese horrible estruendo; tu desagradable e irreflexiva inconstancia; esta tosca arma carente de cualquier valor estético; y tu insoportablemente malhablado discurso... Tienes valor para dar una bienvenida tan absolutamente irritante. Casi me impresiona tan asombroso nivel de falta de respeto".

"¡Usted es increíble, Lady Priscilla!"

De repente, la expresión desinteresada de Priscilla se suavizó al oír los cumplidos sin reservas de Liliana. Sin saber que Priscilla había sonreído levemente, Liliana cerró el puño y lo empujó en alto.

"¡Vamos, vamos, vamos! Acabe con esto, Lady Priscilla".

"Ves, esa es una expresión honesta desprovista de cualquier artificio. Mucho más agradable de escuchar que cualquier parloteo sin sentido... Aunque admito que el mundo probablemente esté bien con una sola persona así."

"¡¿Eh?! ¿Eso fue un cumplido, Lady Priscilla? ¡¿Eso fue un cumplido, no?! Puedo tomarlo como un cumplido, ¿verdad? Voy a estar feliz por ello, ¡¿de acuerdo?! ¡Vale! ¡Yahoooo!"

Mientras Liliana se regocijaba tras ella, el ímpetu de Priscilla aumentaba a medida que mejoraba su humor.

Avanzó, cortando las cadenas doradas que la asaltaban una tras otra en una tormenta de llamas. Cuando su Espada de Luz Solar y las cadenas de metal chocaron, en lugar de chispas encantadoras, hubo destellos carmesí que abrasaron el aire mismo. Con cada golpe, esas erupciones rechazaban física y psicológicamente cualquier interferencia exterior.

Sin embargo, Priscilla no era la única responsable de este choque de otro mundo.

"Vaya, vaya, vaya, vaya, vaya".

Sirius gritó de admiración mientras ella usaba todo su cuerpo para hacer bailar salvajemente sus hoces y cadenas. Sus cadenas giratorias superaban la velocidad del sonido, y la capacidad de controlarlas tan libremente era una habilidad marcial mucho más allá del razonamiento normal.

Si la danza de espadas de Priscilla era hermosa y grácil, la actuación de Sirius era feroz y furiosa. A diferencia de Priscilla, que sólo confiaba en su espada, los ataques de Sirius eran como una técnica demoníaca que utilizaba cada parte de su cuerpo.

Su habilidad para controlar las cadenas existía en un reino que no podía alcanzarse sin el tipo de entrenamiento que dejaba sus manos llenas de cicatrices y rezumando sangre.

"Eres el primero en ser tan obstinado incluso ante tantas palabras y tanta lucha. ¿Qué puede haber cerrado tan firmemente la puerta de tu corazón?".

"No te entregues a indagaciones sin sentido. En un nivel fundamental, es imposible que entiendas mis motivos".

Sin embargo, no había rastro de respeto mutuo mientras sus técnicas chocaban. La teoría unilateral de la felicidad de Sirius y la propia filosofía de Priscilla que la rechazaba de plano.

Saltando hacia atrás una gran distancia, Sirius se cubrió la cara con la palma de la mano, como afligido por aquella brecha aparentemente insalvable.

"¡Si no lo hago, si me rindo, entonces es como admitir que el mundo no es más que oscuridad! No importa el corazón, ¡sigue existiendo la posibilidad de cambiar! Los sentimientos pueden crecer mientras vivamos. Por favor, compréndelo. Deseo salvarte".

" "

"Debes tener un corazón que pueda sentir tristeza, que pueda experimentar desconcierto. ¿Has confundido el acto de ocultar la debilidad con la fuerza? Hay un límite fundamental a lo que las personas pueden hacer solas. Y hay cumbres que sólo pueden alcanzarse tras vincularse con los demás y apoyarse en ellos. Lo que se necesita para eso es empatía, conciencia y amor".

Las palabras de Sirius fluyeron como veneno en el silencio que Priscilla dejó intacto.

Sus palabras se filtraban dulcemente en el corazón de cualquiera que las escuchara con la familiaridad de una vieja amiga, y sus gestos rebosaban tal encanto que invitaban a abandonar la cautela; en definitiva, era una tentación agridulce que se suponía imposible de rechazar.

"El nervio. Tus delirios no son algo para parlotear descaradamente con los demás. No te dejes llevar por tus delirios. No tengo ningún interés en permitir que gente como tú me examine ni siquiera superficialmente".

Priscilla desechó aquella dulce y adormecedora seducción con nada más que la robustez de su propio ego.

Pero en eso Sirius no perdió ante ella. Como si esperara aquel rechazo, la Arzobispa ladeó la cabeza sin el menor desaliento. "Entonces, ¿qué hay de esto? 'Iris y el Rey Espina'".

" "

"¿O 'El Caballero Rosa de Teleos'? ¿O 'La horca de Magritzer'?"

Hubo un cambio en la expresión de Priscilla al oír esas palabras.

El desinterés que había mostrado hacia Sirius desapareció en un instante, reemplazado por una fría, crujiente y furiosa sed de sangre.

"Mereces la muerte".

En el momento en que susurró eso, Priscilla aceleró a toda velocidad.

En un abrir y cerrar de ojos, la distancia que los separaba desapareció, y el poderoso tajo de su Hoja de Luz Solar se precipitó sin piedad hacia el esbelto cuello de la misteriosa figura.

Eso significaría cortar también a los que estuvieran bajo la influencia de la habilidad de Sirius, pero en ese momento, el deseo de matar de Priscilla no dejaba lugar a ninguna otra preocupación.

Ella simplemente ejecutaría a Sirius y cumpliría su intención asesina.

"¿Eh?"

Liliana se quedó paralizada, murmurando conmocionada al ver cómo se desarrollaba el ataque imposible de esquivar.

La cabeza de Sirius debería haber rodado por ese ataque imposiblemente rápido, y las de todos los demás, la de Liliana incluida, deberían haber rodado también.

"¡¿Lady Priscilla?!"

Pero en vez de eso, Priscilla fue enviada volando hacia atrás por una sola cadena que le dio de lleno.