Tras finalizar la Canción

Capítulo 1
Tras finalizar la Canción

Sección 1

La luz aquí era tenue, y el aire, seco.

El lugar era solitario y frío. La débil iluminación de las tibias lámparas de cristal brillaba con frialdad contra las duras paredes y el suelo de piedra. El viento que se había abierto paso hasta el subsuelo era cortante, un duro recordatorio de que la estación fría había llegado.

—…

Durante mucho tiempo, había vivido completamente ajeno a las estaciones o al paso del tiempo. Se había dedicado por completo a una sola cosa, empleando el resto de su tiempo solo en lo mínimo para dormir y comer; prácticamente vivía como un animal.

Pero esos días habían terminado, y ahora estaba aquí.

¿Podía levantar la cabeza y decir que su dedicación había tenido un sentido? No lo sabía.

—… Oye, tú —llegó una voz—. Sí, tú, el de ahí. Oye, ¿me estás escuchando?

—…

—¿Estás sordo, chico nuevo? ¿O tal vez estás muerto? ¡Oye!

La voz llegó hasta él mientras estaba recostado distraídamente contra la pared.

Levantó la cabeza y miró hacia la dirección del sonido. Entre la oscuridad turbia se veían unos barrotes de hierro, un pasillo más allá de la barrera, luego más barrotes y, finalmente, el dueño de la voz, mirándolo con alegría.

Dos personas, examinándose mutuamente desde detrás de dos juegos de barrotes de hierro: una imagen que revelaba que estaban en prisión.

—¿Por fin te dignaste a mirarme, eh? Tienes una actitud muy altiva para alguien que acaba de llegar… O tal vez el pobre recién llegado, hundido en la desesperación, decidió que el mundo no merece su atención. Bueno, ¡da igual! No serías el primero. ¿Mmm? Espera. No lo noté de inmediato porque está tan jodidamente oscuro y estás tan jodidamente sucio, pero eres bastante joven, ¿eh?

—… blar.

—¿…? ¿Qué dijiste?

—Dije que no paras de hablar. Eres de esos que podrían pasarse el día entero hablándose a sí mismos, ¿o no? —el comentario sarcástico le salió por reflejo.

La actitud antipática era un mal hábito suyo, recordó. Suspiró ligeramente, jugando con el cabello de su frente.

Por otra parte, su respuesta brusca solo hizo que su nuevo amigo ensanchara su sonrisa.

—Tienes razón. Me encanta hablar, me encanta reír; si has oído hablar de Orphe Seis Lenguas, ese soy yo. Y tu suerte se acabó en el momento en que te pusieron en la celda de enfrente. Puede que acabes libre o muerto… cualquiera de las dos. Hasta que llegue el resultado, seremos solo tú y yo, pasando el rato.

—¿«Seis Lenguas»…?

—Sí, es mi, ¿cómo se dice?, nombre en el crimen. Me atraparon durante la guerra, cuando encontré a seis chicas en el Distrito Nobiliario que estaban solas y asustadas, y anduve tratando de hacer que todas se sintieran mejor al mismo tiempo. A cada una le conté una historia diferente, así que me llamaron «Seis Lenguas» porque era como si tuviera una lengua distinta para cada una.

—Así que eres un estafador común o un chulo. Qué impresionante, que te hayan metido en la prisión real por eso —el joven quedó desconcertado por la calma del prisionero que sonreía a través de la penumbra.

Enfocó la vista y, efectivamente, más allá del segundo juego de barrotes de hierro había un hombre de aspecto sensual, de cabello largo. Era delgado y de piel clara, con un encanto y una belleza que sugerían un toque de la alta sociedad.

El hombre que se hacía llamar Orphe miró al muchacho y dijo:

—Si te parece tan divertido que yo esté aquí abajo, veamos qué tan entretenida es tu historia. Si no te importa que lo diga, no es una hazaña menor que te hayan arrojado al calabozo del castillo. ¿Qué hiciste para merecerlo, eh?

—Buena pregunta. Yo, yo… —dejó de hablar y consideró la pregunta de Orphe en silencio por un momento. Mas la respuesta no tardó en llegarle—. Simplemente recuperé a mi mujer de las manos de un desgraciado que no me caía bien.

—…

—Al menos, eso es lo que creía que estaba haciendo, pero una cosa llevó a la otra. Y aquí estoy —sacudió la cabeza a los lados, exasperado, y soltó un largo suspiro ante la serie de acontecimientos que lo habían llevado a prisión.

Orphe se colocó una mano en la boca, pero no pudo contener sus carcajadas.

—¡Buaja! ¡Buajajaja! ¡Vaya, demonios, chico, tú y yo estamos en el mismo barco!

—No digas tonterías. No me parezco en nada a un hombre que engañó a seis personas. En mi caso, solo hubo una.

—¡Es lo mismo! Al final, fue suficiente para que te encerraran. ¿Ese desgraciado era un noble o un Caballero…? ¿O tal vez la chica era especial? ¿Qué me dices?

—Eso lo dejo a tu imaginación —dijo el muchacho tras una pausa.

Orphe siguió riendo tan fuerte que se daba palmadas en las rodillas, más que feliz de dejar que su mente imaginara lo que quisiera sobre el tema.

El muchacho no tenía intención de contarle la verdad. Aun así, objetivamente, no había tanta diferencia entre su situación y la de Orphe. Al menos, era cierto que ambos problemas involucraban a una mujer.

—Ahh, me caes bien, chico. Presiento que la vida en prisión será mucho más divertida durante un tiempo.

—Si quieres reírte, adelante —respondió el joven—. Pero me temo que te voy a decepcionar.

—¿Jum? —gruñó Orphe.

La respuesta a su pregunta tácita llegó poco después, pero no desde la celda del otro lado del pasillo, sino desde la puerta de la prisión, en la escalera que llevaba hacia arriba. Se oyó un golpe seco de botas sobre la piedra; era un Caballero que se detuvo frente a la celda. Miró al joven que estaba dentro y entrecerró los ojos tras su visor.

—Sal —ordenó con altivez—. Alguien ha venido a buscarte —luego abrió la puerta de la celda.

El muchacho se puso en pie con palpable fastidio y salió de la celda, mientras el Caballero lo miraba como si lo apresurara.

—Vaya, jamás pensé que nos despediríamos tan pronto —dijo Orphe, frunciendo los labios con envidia mientras el Caballero escoltaba al joven frente a su celda—. Me voy a sentir muy solo aquí dentro. Y la verdad es que te envidio; parece que tienes una amistad muy considerada.

—Eso está por verse —el muchacho esbozó una sonrisa irónica ante las palabras del mujeriego, imaginando a la «amable amiga» que lo esperaba. Entonces el muchacho, Wilhelm Trias, le guiñó un ojo y añadió: —Dependiendo de lo enojada que esté, todavía podría acabar siendo una sentencia de muerte.

Y, con eso, abandonó el calabozo.

Sección 2

—¿Preferirías que te hubieran ejecutado? Aún no es tarde para cambiar la sentencia, ¿sabes? —cuando Wilhelm emergió del subsuelo a la superficie, lo recibieron con una brisa fresca, la luz del sol y el gruñido en voz baja de su salvadora.

La celda que Wilhelm había ocupado hasta hacía un momento estaba dentro de la famosa Torre de Prisión, adyacente al Castillo Real. Era famosa como el lugar donde se encerraba a los más atroces criminales, donde los guardias eran tan temibles como los reclusos.

La hermosa joven parecía una figura ajena en un lugar así. Incluso estando enojada, era imposible no enamorarse de ella a primera vista.

Tenía el cabello rojo como una llama que le caía hasta la cintura, y ojos tan azules como el cielo despejado. Sus miembros eran esbeltos y pálidos, con una figura saludable y de simetría encantadora. Sus rasgos eran impecables; poseía una belleza etérea como una flor al sol.

Theresia van Astrea era su nombre, el nombre de aquella joven hermosa y furiosa.

—¿Wilhelm? —lo fijó con una mirada severa, pero él se había quedado sin habla, tan cautivado por la mera visión de ella.

No obstante, para que ella no se diera cuenta, levantó las manos.

—Bien, lo entiendo, lo siento —dijo, sacudiendo de manera notable las esposas que le sujetaban las manos—. ¿Crees que podrías quitarme esto?

—Ay, por… Me pregunto si realmente lo entiendes —molesta por aquella escueta respuesta, Theresia hizo un leve movimiento con la mano derecha.

En un instante, sus pálidos dedos cortaron las esposas limpiamente en dos.

La tabla de madera que había sujetado sus manos cayó ruidosamente al suelo. Wilhelm movió suavemente sus muñecas liberadas, asegurándose de que aún conservaban sensibilidad. Entonces notó cómo Theresia lo miraba. Había entrecerrado sus ojos redondos y fruncido los labios.

—¿Qué tienes? —preguntó Wilhelm—. ¿Pasó algo?

—¿Que si pasó algo…? Eres tú quien fue arrojado a la cárcel sin apenas una explicación. ¿No estás sorprendido? ¿O enojado? ¿No quieres saber qué está pasando?

—Interrumpí una ceremonia real. Estoy agradecido de haber salido con vida.

—Así que al menos reconoces la magnitud de lo que hiciste… Casi me sorprende un poco —dijo Theresia con una sonrisa burlona.

—Eh, claro —asintió Wilhelm con un encogimiento de hombros.

El escándalo que Wilhelm había causado había sido un asunto de tremenda importancia para el Reino Dragón de Lugunica. De no haber sido por la misericordia de su majestad Gionis Lugunica —una cualidad bien conocida del gobernante—, bien podrían haber ejecutado a Wilhelm como traidor.

—¿Sabes que si Su Majestad no hubiera intervenido, podrían haberte ejecutado allí mismo, verdad? ¿Te pasó eso por la cabeza?

—¿Crees que unos cuantos soldados podrían ejecutar al tipo que venció a la Santa de la Espada? Sé que nuestro Rey no es famoso por su destreza estratégica, pero ni siquiera él desperdiciaría soldados en algo tan estúpido justo después de que terminara una guerra civil.

—¡Eres demasiado confiado! ¡E irrespetuoso, además! ¡No puedo creer que estés tan confiado!

—Además, no había suficiente fuerza en todo aquel salón de ceremonias para enfrentarse a ti y a mí.

—¡Y eso es lo otro! ¡No des por sentado que yo estaría de tu lado…!

No eran declaraciones muy prudentes para hacerlas a unos metros del castillo, y mucho menos con un Caballero caminando prácticamente a su lado.

De hecho, el Caballero, al escuchar su conversación, abrió ampliamente los ojos, pero rápidamente optó por hacer como si no hubiera oído nada. Fue una decisión sabia.

Theresia estaba demasiado ocupada poniéndose primero roja y luego pálida para percatarse de ese pequeño acto de autoprotección.

Wilhelm dio un paso hacia Theresia y la miró directamente a los ojos.

—… ¿S-sí? ¿Qué quieres? —dijo ella.

—Incluso con el mundo en contra nuestra, sé de qué lado estaría. Tú también deberías saberlo.

—¡…! ¡De verdad, no entiendes los sentimientos de la gente…!

—¿…? Sé mejor que nadie cómo te sientes. Lo que dices no tiene ningún sentido, ¿estás bien?

—¡Espera! ¡Ya basta, por favor! ¡Solo vas a confundirme de nuevo…! —Theresia apartó la mirada, roja hasta las orejas, agitando los brazos. Su expresión podía cambiar al instante en cualquier momento: de la ira a la exasperación y luego a la vergüenza.

—…

“Por mucho que la vea, nunca me cansaré de ello”, pensó Wilhelm.

¿Cuántas veces durante su separación había imaginado su reencuentro con Theresia? Mas ahora descubría que no se parecía en nada a lo que había imaginado.

La verdadera Theresia, allí de pie ante él, era mucho más dulce y hermosa que cualquier cosa que recordara.

—Theresia.

—¡¿Qué?! ¡Mi mente está muy ocupada ahora mismo! Y cierta persona tiene la culpa de q…

—Ven aquí.

—…

Wilhelm abrió los brazos hacia Theresia, que gritaba y no dejaba de moverse. El gesto, tan breve, bastó para dejarla con los ojos ampliamente abiertos, sin palabras.

Hubo un momento de silencio y duda. Wilhelm simplemente permaneció con los brazos abiertos, esperando la reacción de Theresia.

Ante ese acto sin pretensiones, Theresia solo pudo sonreír débilmente.

—Ahh… Supongo que esto significa que perdí.

—Creo que eso ya lo habíamos resuelto —Wilhelm parecía genuinamente desconcertado.

—¡No! ¡No! ¡Me! ¡Refería! ¡A! ¡Eso! ¡Esto es completamente diferente! ¡Cielos…! —Theresia le dedicó su suspiro más molesto, y luego dio un paso adelante. Voló hacia sus brazos abiertos, apoyando la frente contra su cuello.

Wilhelm la abrazó, el calor de su cuerpo casi lo quemaba. Su figura era tan delicada que parecía que podría romperse en dos si la apretaba demasiado, pero no pudo evitar acercarla a su cuerpo todo lo que pudo.

Cada uno abrazó al otro con todas sus fuerzas, y desde el pecho del hombre, la mujer levantó la mirada y dijo:

—Bienvenido a casa, Wilhelm. Has hecho esperar demasiado a esta chica.

El hombre miró hacia abajo, a la mujer que tenía entre sus brazos, y respondió:

—Tienes razón, Theresia. Siento haberte hecho esperar.

Tocar a Theresia, verla tan cerca, Wilhelm no pudo evitar sonreír también.

Era una oportunidad para estar tan cerca que su aliento se mezclaba, y podían sentir los latidos acelerados del otro, para ellos dos, esto era como un milagro.

—…

Esta muchacha era valiosa para él, y finalmente la había alcanzado, cumpliendo un deseo que ninguna persona normal podría haber hecho realidad.

Wilhelm acarició suavemente el cabello rojo de Theresia con una mano áspera por los años de empuñar una espada. El rostro de Theresia se suavizó mientras lo abrazaba al fin, compartiendo un momento que nadie interrumpiría. Luego volvió a presionar su rostro contra su pecho, respirando profundamente su olor.

—Wilhelm.

—¿Qué?

—… Apestas.

Fue, quizás, el final menos romántico para su reencuentro.

Sección 3

La Guerra Semihumana, el conflicto civil que había asolado el Reino Dragón de Lugunica durante tanto tiempo, finalmente había terminado.

Nueve años de inestabilidad habían sido concluidos por una sola joven: la Santa de la Espada, Theresia van Astrea.

Poseía una destreza con la espada digna del legendario título de Santo de la Espada, y mientras lideraba al Ejército Real hacia la victoria, su nombre se hizo conocido en todo el mundo, una hazaña que le valió lluvias de honores y elogios.

Esta Santa de la Espada, hermosa y leal, era la encarnación de las esperanzas e ideales de la gente. Cuando se celebró una ceremonia real conmemorando el fin de las hostilidades, personas de toda la nación se agolparon, con la esperanza de vislumbrarla.

En el momento en que Theresia apareció en el gran salón, fue instantáneamente el centro de todas las miradas. Si la ceremonia hubiera continuado sin interrupciones, se habría ganado una reputación inquebrantable como la Santa de la Espada, y su nombre habría resonado en la historia de Lugunica por toda la eternidad.

Pero eso solo si no hubiera pasado nada… y algo pasó.

—¡¿EN QUÉ ESTABAS PENSANDO?! ¡DEBERÍA DARTE VERGÜENZA! ¡¡¡VERGÜENZA!!!

Este grito, lo primero que salió de la boca de quien lo dijo, hizo temblar la casa y resonó en el cielo despejado. La voz era prácticamente lo suficientemente afilada como para cortar un sólido, y cualquiera que no estuviera acostumbrado a enfrentarse a un espadachín se habría encogido.

Aun así, en esta casa no había nadie tan adorablemente vulnerable.

—… Rayos, menuda bienvenida. ¿Qué te pasa?

Apenas había disminuido el grito cuando ya se había ofrecido una réplica por parte de un hombre que no parecía ni adorable ni vulnerable: el objeto del grito en sí, Wilhelm.

Cuando se trataba de esta persona en particular, los comentarios mordaces de Wilhelm tendían a provocar aún más gritos. Y esta vez no fue la excepción.

—¡¿QUÉ QUIERES DECIR CON «QUÉ TE PASA»?! ¡SE ME OCURREN UN MILLÓN DE OTRAS COSAS QUE DEBERÍAS DECIR ANTES QUE ALGO TAN ESTÚPIDO COMO ESO! —como siempre, la joven del vestido se estaba poniendo cada vez más roja.

Tenía un magnífico cabello dorado que le caía hasta los hombros, y ojos penetrantes que reflejaban su fuerza; era una mujer bastante distintiva. Si hubiera podido mantener su gracia, nadie habría cuestionado sus pretensiones de nobleza, pero en realidad, arrebatos emocionales como este eran más característicos de ella.

Wilhelm conocía a la joven lo suficiente como para poder hacer esa evaluación.

Era Carol Remendis, una espadachina que Wilhelm había llegado a conocer a través de sus deberes durante la guerra civil. Era una guerrera sumamente capaz, pero más que las estocadas de su espada, lo que había dejado una huella más profunda en Wilhelm eran sus ataques verbales.

Su relación con él quizás se podía resumir en el tic de enojo que empezaba sobre los ojos de ambos cuando se veían.

—Carol, está bien. Me alegra saber que te sientas así, pero no estoy enojada, así que…

—Sé que no está enojada, Lady Theresia, ¡¡¡ASÍ QUE ME ENOJARÉ YO POR USTED!!!

—Ay, por…

Theresia frunció el ceño y se encogió de hombros; su intento de aplacar a Carol había salido mal. Sacó la lengua hacia Wilhelm en un gesto de resignación, pero no podía rendirse del todo aún. Lamentablemente, Wilhelm no tenía forma de calmar a Carol. Su única esperanza era avanzar rápidamente a la etapa final; en la que el joven que estaba junto a Carol limpiaría el desastre por él.

—Grimm, ¿tu mujer nunca se calla? Aquí no puedo ni mantener una conversación decente. Haz que se calle, como siempre haces.

—…

—No me pongas tu típica sonrisa. Esto no tiene nada de gracia.

Wilhelm endureció un poco su mueca, pero el joven de expresión placentera solo sonrió más y tocó a Carol en el hombro, sacudiendo la cabeza a los lados. Ese único gesto bastó para apagar la ira ardiente de Carol, convenciéndola de dejarlo pasar con un suspiro y una mirada sombría.

—… Más te vale estar agradecido con Grimm, Wilhelm. Si él y Lady Theresia no estuvieran aquí, créeme cuando te digo que habría mucho más que simples gritos.

—Jum. ¿Sabes algo? Todavía no me acostumbro a oírte decir el nombre de un hombre antes que el mío, Carol. Me hace sentir un poco sola, pero me alegro por ti.

—L-Lady Theresia, ¿cómo puede decir eso…? —su rostro estaba rojo de nuevo, no de ira esta vez, sino de vergüenza.

Theresia le dedicó una sonrisa traviesa. Las dos alegres muchachas compartían una cercanía propia de hermanas, y verlas así era una vista agradable.

—… ¿Qué? —gruñó Wilhelm, lanzando una mirada a su lado.

El joven, Grimm Fauzen, escribió algo en un trozo de papel que llevaba y se lo mostró a Wilhelm.

«Estabas sonriendo», decía la nota.

Las hojas de papel eran la forma en que Grimm, que había perdido la voz en el campo de batalla, comunicaba sus pensamientos. Pero incluso sin ellas, la expresión de su rostro generalmente dejaba claro lo que tenía en mente. Como el hecho de que, en ese momento, se estaba burlando de Wilhelm.

—Claro que sí. ¿Pues quién crees que soy?

—…

Wilhelm miró la sonrisa silenciosa de Grimm con indignación. Habría sido propio de él enojarse ante semejante burla, pero Grimm, sonriente y sin voz, parecía feliz de cierto modo. Esa sonrisa le arrebató a Wilhelm el enojo que le correspondía, lo suavizó lo suficiente como para que no tuviera ánimo de responder.

Ahora se daba cuenta de que los había preocupado tanto como para causarles este nivel de ansiedad.

Los cuatro estaban actualmente en la vivienda de la Santa de la Espada, que se alzaba en un rincón del Distrito Nobiliario de la Capital de Lugunica; en otras palabras, estaban en la sala de la residencia personal de Theresia. Theresia había traído a Wilhelm allí después de liberarlo de la Torre de Prisión, y luego, sin admitir réplica, lo había metido en el baño. Le ordenó firmemente que se limpiara hasta el último resto de ese olor que irritaba la nariz, y cuando finalmente se purificó con el agua caliente y regresó a la sala de estar, se encontró con un grito furioso.

—¿Y ustedes dos por qué están aquí? —una vez que aquel efusivo reencuentro se calmó un poco, Wilhelm se sentó en el sillón y, por fin, formuló la pregunta más obvia—. Esta es la casa de Theresia, ¿verdad? ¿Tienen algo que hacer aquí? —se pasó las manos por el cabello aún húmedo mientras Grimm y Carol se miraban el uno al otro.

Un momento después, Carol se sentó frente a él y dijo en voz baja:

—… ¿Por qué crees que estamos aquí? Para verte, obviamente. Y de todos modos, ¿qué tiene de malo que esté yo en casa de Lady Theresia?

—¿Con un vestido? No me enteré de que hubiera un baile esta noche.

—¡ES PORQUE NO TUVE TIEMPO DE CAMBIARME DESPUÉS DE LO QUE HICISTE! —retorciendo el faldón de su vestido azul, Carol estalló de nuevo.

Grimm, que estaba sentado a su lado haciendo una mueca, también seguía vestido con su atuendo militar de gala. Debían haber venido directamente desde el salón de la ceremonia.

Wilhelm también había molestado sin querer a Theresia.

—Oye, cálmate —dijo ella—. Carol y Grimm vinieron aquí porque estaban preocupados por ti. Si ni siquiera pareces un poco contento, y te pasas todo el tiempo siendo cortante con ellos, ¿qué van a pensar?

—Ahora que lo mencionas, ¿por qué no llevas un vestido? —preguntó Wilhelm—. ¿Por qué te cambiaste?

—¿Eh? Porque se me ensució en mi pelea contigo, y porque era difícil moverse con él… ¿Preferirías que no me hubiera cambiado?

—El vestido solo era inusual porque no suelo verte así. Me da igual, la verdad.

—¿Ah, sí…? Entonces, si hay otra oportunidad, ¿te gustaría verme con un vestido de nuevo?

—¿…?

Wilhelm era el epítome de la «falta de comprensión», y Theresia respondió con los ojos brillantes.

—¡¿Cómo puedes ser tan, pero tan cabeza dura?! ¡Justo cuando estoy haciendo todo esto por ti! —en eso recordó rápidamente que había otras personas en la habitación y se sonrojó incómoda.

—… —Grimm y Carol estaban observando a Theresia y Wilhelm con expresiones de sorpresa.

Por muy cercanos que fueran al Demonio de la Espada y a la Santa de la Espada respectivamente, nunca habían visto nada igual y nunca lo habrían imaginado. Era casi como si el Demonio de la Espada fuera un hombre común y corriente, y la Santa de la Espada nada más que una joven típica. Aquellos títulos parecían haber cobrado vida propia, vidas de las que estas dos personas, repentinamente, parecían muy alejadas.

—¡…!

Carol fue la primera en quebrarse ante la emoción al ver a la pareja. Enterró el rostro en el hombro de Grimm, sin poder hablar. Grimm se inclinó hacia su amada, abrumada, dándole suaves palmadas en la espalda y sonriendo.

—… Carol ha estado conmigo durante muchos, muchos años. Cada vez que iba a ese campo de flores, ella estaba conmigo, y siempre se ha preocupado por mí —en lugar de Carol, que aún luchaba por recuperar la compostura, Theresia se tomó la molestia de explicarle su relación a Wilhelm.

Wilhelm solo bajó la barbilla para mostrar que lo entendía.

Esto lo explicaba todo: por qué Carol estaba presente, y por qué había estado con Theresia cuando esta última salió por primera vez al campo como la Santa de la Espada.

Y, quizás, cuánto había sufrido el corazón de Carol por culpa de Theresia.

—Tiene gustos muy raros —dijo Wilhelm.

—… ¿Te das cuenta de que podrías estar hablando de ti mismo? —respondió Theresia.

—No tengo ni la menor idea de lo que estás hablando —Wilhelm se hundió en el sillón, fingiendo ignorancia.

Theresia simplemente se encogió de hombros. Luego tosió con delicadeza e hizo una pequeña reverencia en dirección a Grimm.

—Siento esto —dijo—. Se avergüenza fácilmente y no siempre sabe cómo expresar sus sentimientos con palabras… Aunque a veces las palabras no son suficientes. Pero no es mala persona.

«Está bien. Lo sé», escribió Grimm.

—Es un gran alivio oír eso de ti.

«He estado con él muchos años, todavía no lo he visto evolucionar de animal a persona.»

—¿De qué están hablando los dos? ¿No será sobre mí, verdad?

¿Que se avergonzaba fácilmente? ¿Que era un animal? Uno solo podía dejar pasar cierto límite de insultos.

Desde luego, Theresia y Grimm respondieron a la pregunta de Wilhelm pregunta sacudiendo la cabeza de forma inocente. Wilhelm chistó exasperado. Theresia se colocó una mano en la boca, riendo al verlo tan molesto. Cuando recuperó la compostura, dijo:

—Oye, Wilhelm…

Wilhelm giró todo su cuerpo para enfrentarla. Un tono serio había entrado en los ojos azules de Theresia. Wilhelm se enderezó inconscientemente; era un signo de gravedad que no podía ignorar.

Theresia dudó un segundo al ver que tenía toda su atención, y luego se lanzó.

—Esto no es fácil de preguntar, pero… ¿qué quieres hacer ahora?

—Es una pregunta bastante abierta. ¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir, desde una perspectiva muy amplia, tal vez. Tenemos que hablar de dónde vas a vivir, del trabajo que vas a hacer. Puedes vivir aquí, por supuesto, y puedo darte un apoyo para que no tengas problemas para cubrir tus necesidades básicas, pero…

—Espera —Wilhelm levantó una mano para detener la línea de pensamiento cada vez más frenética de Theresia.

Parecía estar apresurándose a dar respuestas, pero había tantas cosas en la pregunta que le molestaban. Con sus dudas acumulándose, Wilhelm frunció el ceño.

—Oh, Wilhelm, ahí está ese ceño otra vez… Te digo una y otra vez que no hagas eso.

—Preocupémonos de eso más tarde. Hay algo más importante de lo que hablar ahora… ¿Qué querías decir con todo eso?

—¿Con todo qué…?

—Como dónde iba a vivir y mi trabajo. Yo…

Se interrumpió, sintiendo un presentimiento inquietante que se cernía sobre él. Miró a Theresia a la cara, eligiendo sus palabras con cuidado, con seriedad.

—¿Qué soy yo ahora?

La pregunta no era concreta, estaba abierta a un sinfín de respuestas posibles. Theresia pareció preocupada.

—Me duele decirlo, pero… ahora mismo, creo que no eres nada en este momento.

—…

—Para ser franca… eres… básicamente un desempleado, supongo.

—… Un desempleado.

Asombrado por el sonido de la palabra, Wilhelm miró a Theresia con asombro. Ella desvió la mirada. Miró a Grimm solo para encontrar una sonrisa irónica como respuesta. Finalmente, Carol lo miró con molestia.

—Eso debería ser obvio. ¡Maldito idiota…! —maldijo a Wilhelm, con los ojos aún llenos de lágrimas y el rostro aún enrojecido.

Sección 4

«Desertor; se fue sin autorización y luego desapareció por razones puramente personales».

Quizás sea innecesario decirlo, pero esta era la declaración actual en el expediente de Wilhelm Trias y, objetivamente hablando, describía todo lo que había que destacar.

Si hubiera una adenda, podría mencionar que se había ido sin autorización justo después de recibir su título de Caballero, y que había perdido tanto su rango de Caballería como diversas condecoraciones militares, manchando su estatus.

—Todo lo que significa que tu pequeña hazaña en la ceremonia se registró como nada más que un allanamiento común y corriente. Al parecer, el objeto del robo no tenía precedentes: ¡el corazón de la Santa de la Espada! ¡BUAJAJAJA! ¡Bien hecho, ladrón del siglo, bien hecho!

—No creo que este sea el momento para carcajearse… —Wilhelm se colocó las manos en la cabeza y exhaló; la bienvenida risueña del hombre corpulento no había mejorado su estado de ánimo.

Estaba en la base militar nacional, en una de las oficinas reservadas para el cuerpo de oficiales. Era una habitación sencilla de piedra que tenía un escritorio, junto con algunas sillas y una mesa para recibir visitas, y cuando el ocupante de la habitación descubrió que era Wilhelm quien había venido a verlo, rápidamente dejó a un lado su papeleo para darle una estruendosa bienvenida.

En cambio, a Wilhelm no le causó ni un poco de gracia al ser recibido con esas carcajadas.

Aun así, considerando la situación en la que se encontraba, quizás era natural que lo recibieran de esa forma.

—¿Un desertor? —dijo Wilhelm—. ¿Así que por eso me arrojaron a la Torre de Prisión? Con eso en mi expediente, debería haber ido al confinamiento solitario, pero en cambio me trataron como a un criminal común.

—Para ser claros, después de lo que hiciste, te habrían tratado así aunque no tuvieras la deserción encima. También hubo una queja de tu escolta en la torre. Dijo que se sintió mal viéndote actuar tan cariñoso después de que te liberaron. ¡BUAJAJAJA! —el hombre grande y musculoso soltó una carcajada ruidosa.

Era el dueño de esta habitación: Bordeaux Zergev, líder del Escuadrón Zergev, las fuerzas de élite del Reino.

Hace dos años, había sido el superior directo de Wilhelm. Incluso ahora, con Wilhelm desarraigado, los dos confiaban el uno en el otro implícitamente.

En otras palabras, eran lo suficientemente cercanos como para que uno pudiera reírse a carcajadas mientras el otro fruncía el ceño y chistaba con desagrado.

—¿Planeas usar eso como excusa para arrojarme de vuelta a una celda?

—No. Pero deberías aprender algo de moderación. Claro que, quizás es un poco tarde para eso, dado el espectáculo que montaste frente a media maldita nación. ¿No le parece, señorita Theresia?

—¡Eeh! —Theresia, sentada junto a Wilhelm, reaccionó con sorpresa y vergüenza cuando el foco de atención se desplazó repentinamente hacia ella.

—¡Ah! ¿Qué fue eso, señorita Theresia? Ese fue un chillido bastante lindo —rio Bordeaux entre dientes.

Wilhelm se movió para cubrir a la Santa de la Espada.

—Cuidado con lo que dices —advirtió a su excomandante. Luego habló por encima del hombro hacia Theresia—. Y tú, solo cálmate un poco.

Theresia agachó la cabeza y sacó la lengua.

—B-bien. Lo siento. Solo me sorprendí un poco.

Bordeaux pareció olvidarse por completo de sus bromas al observar esta interacción entre los dos, dejándolo con los ojos ampliamente abiertos.

—Vaya, esto sí que es digno de admirar. Señorita Theresia… nunca he visto a la honorable Santa de la Espada poner una cara así.

—¿Y tú la conoces lo suficiente como para decir eso con tanta seguridad? —protestó Wilhelm.

—Durante los dos años que estuviste ausente, el Escuadrón Zergev estuvo constantemente en el frente. Eso significó trabajar codo a codo con la señorita Theresia. Así que sí, la vi bastante.

—… —la mención de su ausencia de dos años hizo enmudecer a Wilhelm.

Por su parte, Bordeaux respiró hondo y miró amablemente a Theresia diciendo:

—Aunque no diré que tuve demasiadas oportunidades para hablar con ella.

—Ejem —dijo Theresia—. Debo, um, disculparme por lo vergonzosamente descortés que fui en aquel entonces…

—Lo mismo digo —respondió Bordeaux—. Cuando pienso en cómo empezaron las cosas, no la culpo por no haber querido ser mi amiga. ¡Debería considerarme afortunado de no haber terminado en el lado equivocado de su espada!

—Oye, ¿qué pasó exactamente entre ustedes dos…?

Aparentemente, su relación había sido turbulenta, y Theresia no dijo nada que sugiriera lo contrario. Parecía un milagro que pudieran siquiera sentarse educadamente y reír juntos así.

—¿Has visto a Grimm y a la señorita Carol? —preguntó Bordeaux.

—Los vi en casa de Theresia —dijo Wilhelm—. Carol sigue siendo una regañona, y Grimm sigue siendo una molestia para ser un tipo que no hace más que sonreír.

—Si te parecen igual que antes, es que están siendo considerados. Deberías estar agradecido.

—¿Jum? —Wilhelm le lanzó una mirada de sospecha a Bordeaux ante este comentario aparentemente lleno de implicaciones, pero su excomandante no dio más explicaciones.

Bordeaux pasó una mano por el cabello corto y erizado de su cabeza, y luego empezó:

—Bien. ¿Por qué estás aquí? Te conozco. No viniste solo para reavivar una vieja amistad. Adelante. Atácame de un solo golpe, como solías hacer.

—No me digas que… —pero entonces Wilhelm chistó por su propio hábito de ser irritable—. Lo siento, olvida lo que dije. Solo me estoy dejando llevar —se enderezó y volvió la vista hacia Bordeaux. Luego inclinó la cabeza ante el gigante al otro lado del escritorio—. Bordeaux, tengo un favor que pedirte. Sé que puede ser poco razonable, pero…

—Quieres ser reincorporado como soldado, ¿cierto?

—Si ya lo has deducido, eso hará que sea rápido. Yo…

—Déjame aclarar algo más. Lamento decírtelo, pero no será fácil.

—…

La mirada resuelta en el rostro de Wilhelm hizo que Bordeaux le hablara con particular gravedad. El hombre conocido como el Perro Loco cruzó sus enormes brazos y contempló a Wilhelm con severidad. La expresión del joven parecía declarar que no se dejaría intimidar. Pero aunque la mirada de Bordeaux era enérgica, no intentaba amedrentar a Wilhelm.

—Piensa en cómo dejaste el ejército hace dos años. Dejaste una nota en una sola hoja de papel y luego desapareciste, justo cuando la guerra civil estaba en su peor momento… Cualesquiera que hayan sido las circunstancias atenuantes, objetivamente hablando, así es como se va a ver. Sabiendo eso, ¿esperas que alguien respalde tu readmisión?

—Yo…

—Lo siento. Estoy tan enojado por ello como tú. Y me alegra que hayas vuelto sano y salvo. En cuanto a tus sentimientos por la señorita Theresia, ciertamente tienes mi aprobación. Pero el problema aquí no es cómo me siento yo personalmente. Ninguna de estas cosas lo es. ¿Entiendes eso? — Bordeaux ya no sonreía.

—… —Wilhelm no emitió sonido alguno.

Era casi imposible olvidar cómo dos años atrás, cuando se dirigió solo al campo de batalla, había dejado un aviso en el cuartel de su intención de abandonar el Ejército Real. Estaba decidido. Pero su resolución había sido obstinada y egocéntrica.

Cuando la tierra que lo vio nacer se vio amenazada por las llamas de la guerra, Wilhelm desechó el título de Caballero que acababa de obtener, abandonó el ejército y se fue a ayudar a su pueblo natal.

Pero no llegó a tiempo, y al regresar solo encontró su aldea quemada y su propia vida en peligro. Finalmente, sin decir una palabra a los compañeros que habían ido tras él, Wilhelm decidió desaparecer.

Era totalmente desleal. El hecho de que Bordeaux siquiera estuviera dispuesto a verlo ahora se debía por completo a la absoluta fuerza de su amistad.

—La forma en que irrumpiste en esa ceremonia también es un problema. Obviamente, el factor más importante es que su majestad Gionis es un hombre de una compasión inmensa. Pero ¿tu liberación de la prisión? Eso fue porque la señorita Theresia lo pidió.

—¿Que ella… qué…?

La mención del nombre de Theresia por parte de Bordeaux obligó a Wilhelm a reflexionar sobre lo imprudente que había sido. Theresia enrolló sus dedos en su cabello rojo, con aspecto algo angustiado.

—¿Es cierto? —preguntó Wilhelm.

—Eh, bueno, supongo que sí, pero… no es para tanto, ¿bien?

—¡El amor es algo increíble! —dijo Bordeaux—. Oí que su majestad Gionis le ofreció cualquier cosa que quisiera como recompensa por sus hazañas, y ella le pidió que usara su influencia para liberarte. Ahí tienes a alguien que no posee ni una pizca de codicia en el cuerpo…

—Fue codicioso; pedí lo que más deseaba.

—Bueno, pues ahí está. Desgraciado suertudo —Bordeaux guiñó un ojo; Wilhelm gruñó por ser objeto de esas burlas.

Ni siquiera Wilhelm era inmune al impacto de escuchar eso. En resumen, a Theresia le habían ofrecido el deseo de su corazón por su contribución al poner fin a la Guerra Semihumana, y su única petición fue la liberación de Wilhelm de la Torre de Prisión. Era como si hubiera tomado cada uno de esos dos años que se había visto obligada a pelear y se los hubiera dado a él.

—… —Wilhelm permaneció sentado en un silencio opresivo.

Bordeaux le habló con una voz notablemente tranquila.

—Esa guerra civil pareció durar para siempre, pero ya terminó. Cuando decidan cómo quieren reorganizar el ejército, reclutarán tantos hombres como antes. ¿Qué tal si te olvidas del ejército? Aprovecha esta oportunidad para vivir una vida en paz.

Asombrado, Wilhelm levantó la vista, pero Bordeaux sacudió la cabeza suavemente y continuó:

—Luchar no es lo único que hay en la vida. Acércate a esa mujer, pasen una vida tranquila y agradable juntos, no creo que eso esté mal. ¿Entiendes lo que digo? —Bordeaux miró hacia el escritorio donde había apoyado las manos.

Wilhelm siguió su mirada casualmente, pero entonces lo notó. Un monóculo con la lente rota en una esquina del escritorio de Bordeaux.

En ese momento, Wilhelm entendió lo que Bordeaux realmente quería decir con sus exhortaciones a tener una vida de paz.

—Ustedes dos siguen vivos. Ambos pudieron volver a verse… ¿No puede ser eso suficiente para ti? —Bordeaux luchó por mantener la emoción fuera de su voz, pero esta llegó a asomarse.

Wilhelm no pudo soportarlo más.

—Creo que me iré a casa por hoy —dijo—. Siento haberte molestado, Bordeaux.

—¡Oh, Wilhelm! ¡Grr! ¡Sir Bordeaux, lo siento por esto! Yo también me retiraré.

—Soy yo quien debería disculparme, por no haber podido ofrecerles una bienvenida adecuada —dijo Bordeaux con firmeza. Luego añadió: —Wilhelm.

—… —Wilhelm se detuvo con la mano en la puerta. No llegó a voltear.

—Escucha —dijo Bordeaux—. Pase lo que pase, me alegra que hayas vuelto. Sin nada más, eso es cierto. Incluso si sigues siendo un maldito idiota.

—… Solo ahora me estoy dando cuenta de lo idiota que he sido.

—Saboréalo. Nunca pensaste lo suficiente en la gente que te rodea, en cómo tus acciones les afectaba.

—Sí, señor, Capitán Bordeaux.

Por un momento cargado de ironía, volvieron a la relación que una vez compartieron, y luego Wilhelm salió de la oficina de Bordeaux.

El sonido de sus zapatos en el pasaje de piedra resonó por el pasillo, y Wilhelm suspiró mientras repasaba la conversación que acababa de tener. A su lado, Theresia observaba su rostro y dijo:

—Entonces, ¿qué vas a hacer, Wilhelm? No parece que tengas ningún refugio en esta tormenta.

—Como dije, voy a retirarme por ahora. He aprendido que un ataque frontal no ayudará a compensar lo que hice. Supongo que puedo alegrarme de haber descubierto al menos eso.

—Mmm… Podría intentar arreglar las cosas, si quieres.

—Creo que ya sintieron mucha lástima por mí; no lo empeores —Wilhelm se detuvo y señaló a Theresia.

Ella miró el dedo que él le había extendido y se quejó incómoda:

—Siento no haberte preguntado… ¿Estás enojado?

—Creo que tú tienes muchas más razones para estar enojada conmigo.

—¿De verdad lo crees? Ahora mismo, siento que tengo muchas más razones para estar feliz que para enojarme… —Theresia pensó un momento y luego sonrió con calma.

Al verla juntar las manos sobre el pecho como si abrazara algo preciado, Wilhelm resopló, completamente molesto.

Apartó la mirada de ella y la dirigió hacia la ventana.

—… Siento que hayas tenido que liberarme. No sabía que te había causado tantos problemas.

—No pasa nada —respondió Theresia—. Lo dije en serio. Simplemente hablé con Su Majestad para conseguir lo que realmente quería. No tenía otro uso para ese favor; casi hubiera sido como no tenerlo.

—Pero después de todo lo que hiciste, sigo sin trabajo.

—No tienes por qué desanimarte tanto… Me aseguraré de que puedas vivir dignamente, ¿de acuerdo? —Theresia infló su nada despreciable pecho y sonrió aún más radiante para animar a Wilhelm.

Pero hay momentos en que la ayuda de una mujer puede herir el orgullo de un hombre. Especialmente en un momento como este.

No solo lo hacía sentirse impotente, sino que no le dejaba a Wilhelm otra opción que enfrentarse a su propia temeridad.

—Ya te lo dije, no tienes que cuidar de mí.

—¡No! No quise decir que lo haría, solo decía que, si llegara el caso, cuentas con mi apoyo p… ¡ay!

Wilhelm le dio un ligero toque en la frente por olvidar lo que él había dicho hacía solo unos momentos; luego, mientras los ojos de Theresia se llenaban de lágrimas, él señaló hacia la ventana. Apuntaba hacia abajo, a la ciudad, en dirección a la casa de Theresia.

—Tenerte conmigo ocupa la mitad de toda mi atención. Es imposible pensar. Mejor… vete a otro lado.

—¡Qué horrible eres! ¡Eso es lo peor que he oído nunca!

—Eres tú la que no parece saber callarse. Volveré antes de que anochezca. Tú ve primero a casa… —Wilhelm hizo un ademán despectivo y se dispuso a marcharse, pero se detuvo al sentir un tirón en su manga.

Volteó y se encontró con la mirada de Theresia; ella estaba sujetando su ropa. Miró su rostro, sus dedos, y luego murmuró:

—¿Eh? ¿Es que vas…? ¿Qué es lo que…? —intentó preguntar Theresia.

—No empieces con esas preguntas. Volveré. Lo prometo. Así que cálmate.

—… ¿De verdad volverás a casa? ¿No desaparecerás sin explicación durante dos años?

—Sí que te preocupas por todo… Está bien. Esa vez fue mi culpa. Perdóname —sujetó suavemente la mano que sostenía su manga y atrajo a Theresia hacia sí, abrazándola.

Theresia se tensó por un segundo, pero luego dejó que la tensión se disipara de su cuerpo y se relajó. Él acarició su espalda suavemente durante un momento y luego la soltó. Ella ya no parecía angustiada.

—Vuelve a la mansión —dijo—. Terminaré mis asuntos y me reuniré contigo en seguida.

—Am-mm. Tendré la cena lista para ti. Prepararé algo que puedas comer aunque se enfríe.

—Me daré prisa en volver mientras aún esté caliente.

Wilhelm sabía que Theresia no tenía motivos para confiar en él. Presionó un dedo contra la frente de ella, asintió y, esta vez, sí se separaron. Podía sentir la mirada de Theresia taladrándolo hasta que dobló la esquina y, por el bien de ambos, resistió el impulso de mirar atrás. No tendría fin si lo hacía.

—Tengo que admitir… que soy un poco patético.

Podía sentirlos en los huesos: la reprimenda de Carol en casa y el argumento de Bordeaux de hacía solo unos minutos. La forma en que Wilhelm había dejado de lado sus relaciones durante dos años había vuelto para perseguirlo. Pero solo estaba cosechando lo que había sembrado.

Lamentablemente, Wilhelm y sus huesos no eran lo bastante blandos como para doblegarse en una nueva forma solo por esto. De hecho, podría haber sido la cosa más dura con vida en todo el mundo.

Ese hecho había sido un catalizador para los acontecimientos de los últimos dos años, y estando donde estaba ahora, nadie podía negar la verdad de ello, ni él lo permitiría.

—… —Wilhelm frunció el ceño y comenzó a pensar, renovando su determinación. Miró brevemente el paisaje exterior para encontrar su destino. Luego comenzó a caminar, sus pies moviéndose casi por sí solos.

Se dirigía a un lugar que, literalmente, había permanecido inalterado durante dos años.

Sección 5

Wilhelm salió del castillo, abriéndose paso por el camino empedrado patrullado por guardias.

Dos años antes, siempre había odiado recorrer esta calle. Incluso ahora no le gustaba, aunque por razones diferentes. Pero había llegado a creer que recorrerla tenía cierto significado y valor.

—Supongo que ha pasado un tiempo… Pivot.

Wilhelm se detuvo frente a una estela grabada con una multitud de nombres y pronunció uno de ellos.

Era el nombre del antiguo ayudante de campo del Escuadrón Zergev, y el dueño del monóculo roto sobre el escritorio de Bordeaux: el nombre de un hermano de armas que había entregado su vida durante la guerra civil.

El nombre de Pivot no era el único inscrito en la pared; había muchos otros, innumerables. Una piedra no era suficiente para contener todos los nombres de los caídos; en cambio, muchas estelas estaban alineadas allí en ese pequeño cementerio. Este era el monumento conmemorativo del ejército para todos los que habían muerto en la guerra.

También era un lugar que Wilhelm detestaba, porque en el pasado nunca había podido encontrar ningún significado en la muerte.

—… Lo siento. No te traje flores ni nada. Espero que no te importe.

Quizás porque la guerra finalmente había terminado, había una gran cantidad de flores y otras ofrendas.

De camino al cementerio, había pasado junto a varios guardias con expresiones sombrías. Siempre había alguien yendo o viniendo. Alguien que buscaba hablar con los que habían perdido la vida, para ofrecerles consuelo o para pedir respuestas que nunca podrían dar.

—…

Wilhelm no tenía nada que ofrecer a los muertos, ni era especialmente versado en etiqueta. Así que, mientras estaba frente a la piedra, presentó silenciosamente un saludo familiar. No llevaba uniforme ni tenía su espada, que le habían confiscado. Solo podía ofrecer la más pobre imitación del saludo, una vista lastimera. Aun así, la ejecución de cada movimiento era impecable, y si alguien hubiera estado allí para observarlo, seguramente habría quedado impresionado.

Pivot había sido un estricto defensor de la disciplina, les había inculcado el saludo a golpe de insistencia. Si Wilhelm iba a saludarlo, lo haría de una manera que hiciera sentir orgulloso al hombre. Eso, y solo eso, era su ofrenda.

—… —no tenía nada más que decir. No sentía ninguna necesidad.

No había ido allí porque esperaba obtener algo a cambio. Pero después de ver tantas caras conocidas, le habría parecido mal no presentar sus respetos en ese lugar.

De cualquier forma, eso había sido todo lo que planeó. Entonces, ¿qué eran esos sentimientos que tiraban de su corazón? Ahora que Wilhelm finalmente había ido a verlo después de tanto tiempo, ¿seguiría Pivot siendo tan meticuloso y entrometido como lo había sido en vida?

—Bueno. Es un lugar inesperado para encontrarse con una persona inesperada.

—Tú eres…

Wilhelm se había apartado del monumento para volver por donde había venido, pero esas palabras lo detuvieron. En la entrada del cementerio había alguien que lo observaba con gran interés.

Era un hombre delgado, a mediados de sus treinta años. A primera vista, parecía un burócrata, del tipo de persona con la que Wilhelm no habría tenido mucho trato, considerando cómo había pasado la mayor parte de su vida entre hombres de armas. Pero Wilhelm recordó a esta persona de inmediato. Durante la guerra, había hablado en la conferencia estratégica a la que Wilhelm había sido invitado…

—Tú eres… Miklotov. Ese era tu nombre.

—Me alegra mucho que me recuerde. El honorable Wilhelm Trias. No lo he olvidado ni un solo día.

El hombre —Miklotov McMahon, asistente del Primer Ministro del Reino— miró a Wilhelm con gran afecto, y sus perspicaces ojos destellaron.

Sección 6

Tal como lo había prometido, Wilhelm regresó a su casa cuando el sol estaba medio hundido en el poniente.

“Aunque quizás «mi casa» no sea la palabra adecuada”, pensó para sí. Era la casa de Theresia.

Aun así, al recibirlo, Theresia estaba de buen humor.

—Bien, llegaste a casa, como dijiste que harías. Bien por ti, cumpliste una promesa.

Al oír eso, Wilhelm sintió que no necesitaba pensar en esto como otra cosa que no fuera volver a su casa.

Cuando Theresia lo condujo al comedor, Wilhelm se sorprendió. La mesa no era muy grande, pero cada centímetro estaba repleto de comida. Los platillos incorporaban todos los colores del arcoíris, y Wilhelm no pudo evitar sentirse impresionado al darse cuenta de que las afirmaciones de Theresia sobre su cocina no habían sido simples exageraciones. Pero aun así…

—¿Hiciste todo esto? ¿Cómo vamos a comerlo? Hay demasiado para solo dos personas.

—No pasa nada. Carol y Grimm vendrán más tarde, y creo que cuatro personas deberían poder con esto, ¿no crees? Además, no sabía qué te gusta comer, así que… Bueno, quería que disfrutaras la cena, así que hice todo lo que pude. Supongo que algo de esto debería ser de tu agrado, ¿verdad?

—No soy tan melindroso en cuanto a la comida.

—¡Entonces, ¿para qué me molesté en hacer todo esto?!

Parecía demasiada comida incluso para cuatro personas, pero quizás Carol o la propia Theresia tenían un apetito inesperadamente grande. Wilhelm solía comer más o menos lo que una persona promedio, y Grimm un poco menos.

—Me sorprende que seas tan buena cocinera… y que no simplemente hagas que tus sirvientes lo hagan.

—Entiendo a lo que te refieres. No me gusta hacer que la gente me cuide. Quiero hacer lo que pueda por mí misma. Así que solo he pedido la ayuda mínima para el cuidado de esta casa. Además, tampoco es que estuviera mucho por aquí —Theresia se rascó la mejilla pálida con un dedo, tímidamente, con una expresión sincera en el rostro.

Esta mansión era una de las recompensas otorgadas a Theresia, la Santa de la Espada. No era una de las cosas que había recibido tras la conclusión de la guerra civil; se le había concedido inmediatamente después de su primera batalla. En otras palabras, este lugar le había pertenecido durante los últimos dos años.

La crueldad de la vida que le impidió ocuparla era increíble. Significaba que había pasado de batalla en batalla, luchando tan constantemente que nunca había vuelto a casa.

Eran pequeños hechos como este los que revelaban la vida de Theresia como la Santa de la Espada.

Y cada vez que eso ocurría, Wilhelm pensaba que no podía dejarla sola.

“No puedo volver a dejar que empuñe una espada que no desea.”

—… ¿Wilhelm? —Theresia lo miraba con los ojos ampliamente abiertos.

Wilhelm posó su mano en la mejilla de ella. Sus dedos se deslizaron sobre su suave piel, y sus ojos se sintieron atraídos por la visión de sus labios al respirar. Sus labios rosados y su cuerpo cálido: cuánto anhelaba abrazarlos, desatar toda la fuerza de lo que sentía.

—W-Wilhelm… No. Mira, eh, l-la cena se está enfriando…

—Dijiste que se podía comer fría.

—¡P-pero, pero! ¡Aun así, creo que la comida caliente es mejor, ¿no crees?!

Su voz alcanzó un tono inusual cuando él la atrajo hacia sí. Acarició el cabello rojo de la muchacha que no paraba de tartamudear, con cuidado de no alterar su brillo suave mientras la abrazaba.

El olor, los latidos del hombre que adoraba, llenaron los ojos de Theresia con una emoción creciente; su aliento se calentó…

—¡…! ¡No, no podemos hacerlo! ¡Carol y Grimm van a venir! —al final, su autocontrol prevaleció y se apartó del pecho de Wilhelm.

Sonrojada, se alisó el cabello mientras se levantaba, calmando su respiración.

—No podemos hacerlo, no hoy. Disfrutemos de una buena comida los cuatro. Hay mucho de qué hablar… ¡Sí! ¡Un montón de cosas! ¿Verdad? Como lo que has estado haciendo durante los últimos dos años, ese tipo de cosas, ¿no?

—No creo que nada de lo que tenga que decir sea una buena conversación para la cena —Wilhelm se sintió un poco desconcertado al ser tratado de forma fría.

—¡Eso no es cierto! — respondió Theresia, sacudiendo la cabeza de forma enérgica—. Dos años es mucho tiempo. Pasan tantas cosas, y es natural que los sentimientos cambien…

—Los míos no.

—¡Y me alegra saberlo! Pero vamos, dos años… Oye, ¿sabes? Fue mucha suerte que volvieras a la capital justo el día de la ceremonia.

—No fue suerte. Todo el país hablaba de ti…

—¡Oh! Sí, sí, cierto… —Theresia no era muy buena ocultando lo que pensaba, y sus respuestas ya comenzaban a volverse incoherentes.

Wilhelm sonrió un poco ante su confusión, pero también estaba desconcertado por ella. Realmente no fue suerte que él estuviera en la ciudad para la ceremonia; había llegado a propósito a tiempo. Pero no solo fueron los rumores los que aseguraron su llegada.

De hecho…

—Durante esos dos años, oí hablar de ti todo el tiempo por parte de Roswaal.

—… ¿Todo el tiempo…?

—Sí. Deambulé por todo el país durante los últimos dos años, pero esa mujer siempre lograba rastrearme y ponerse en contacto conmigo. Gracias a ella pude llegar a la ceremonia, así que supongo que le debo algo de gratitud.

Mientras hablaba, Wilhelm vio en su mente a la mujer de largo cabello añil; Roswaal J. Mathers. Cada uno de sus ojos era de un color diferente, y era alguien a quien Wilhelm conocía desde el principio de la guerra, aunque no lo había hecho particularmente feliz. Wilhelm debía tener cuidado cada vez que veía a Roswaal; siempre parecía estar tratando de entrometerse en sus asuntos.

Ella había sido la única que visitó a Wilhelm durante sus años como ermitaño y se había reunido con él muchas veces; lo mantenía al día sobre el estado del Ejército Real o sobre cómo le iba a Theresia. Él siempre la rechazaba, pero ella nunca se desanimaba.

De hecho, fue gracias a uno de los informes de Roswaal que Wilhelm pudo llegar a la ceremonia antes de que comenzara…

—Entonces, ¿estuviste hablando con una mujer, TODO EL TIEMPO, durante dos años…?

—¿Theresia...?

—Wilhelm, ¿me prestarías tu mano un momento?

—¿…?

Al principio, no estaba seguro de lo que estaba murmurando, pero entonces vio su rostro iluminarse con una sonrisa. Wilhelm frunció el ceño, pero le dio la mano como ella pedía.

Theresia giró su muñeca y, de repente, el mundo de Wilhelm se puso de cabeza.

—¡Arr, ¿aggh?!

—No me siento muy bien —dijo Theresia—, así que voy a mi habitación. ¡Tú, Carol y Grimm pueden disfrutar de la cena juntos!

—Espera, ¿quieres decir que estás enferma o que estás enojada…?

—¡Jum!

Theresia no le dio tregua a Wilhelm, que se encontró con su retaguardia en el suelo. La vio retirarse del comedor entre unas furiosas pisadas sonoras, su cabello rojo alejándose, dejando a Wilhelm parpadeando con total desconcierto.

—¿Q-qué carajos…?

—¿Qué fue ese escándalo? ¿Qué está pasando…? Wilhelm, ¿te caíste?

Wilhelm estaba sentado allí, aturdido, sin saber aún qué había causado el arrebato de ira de Theresia, cuando apareció Carol, alertada por el alboroto. Detrás de ella, Grimm lanzó a Wilhelm una mirada dudosa y luego se quedó boquiabierto al ver la mesa.

—¿Qué le pasó a Lady Theresia? No me digas que un grupo de semihumanos rebeldes han venido a vengarse de e…

—No, no, no fue nada tan ridículo como eso. No sé por qué, pero se enojó bastante, y luego me lanzó… ¡Ella me lanzó!

—¡Ahora no es momento de lamentar tu orgullo herido! Hace falta mucho para enojar a lady Theresia. ¿Qué hiciste? ¿Qué le dijiste? ¿Por qué la hiciste enojar? ¡Confiesa! —Carol interrogó a Wilhelm, aún aturdido por el impacto de su derrota.

Carol nunca fue de las que controlaban bien su temperamento, y nunca estaba más impaciente que cuando se trataba de Theresia. Grimm intentó calmarla, pero ella lo apartó, señalando a Wilhelm con el dedo.

—¡Dime exactamente lo que pasó! Después de haber escuchado hasta la última palabra, decidiré si cortarte la cabeza o encontrar otra forma de matarte.

—Cálmate ya. Todo lo que hice fue hablar un poco sobre los últimos dos años. Cómo los pasé deambulando por todo el país, y vi a Roswaal un par de veces, y luego el día de la ceremonia…

—¡¿Lady Mathers?! ¡¿Le mencionaste a Lady Mathers?! ¡¿Dijiste que te encontraste con ella varias veces?!

—No es como si hubiera ido a propósito a reunirme con ella. Ella me encontraba al azar…

—¡Ya basta, desgraciado! ¡Fui una tonta por confiar en ti!

Wilhelm quedó atónito ante este desprecio inesperado. Carol ni siquiera lo miró mientras salía corriendo del comedor en dirección a la habitación personal de Theresia.

—¡Lady Theresia! ¡Lady Theresia! ¡Cálmese! ¡Su Carol está aquí! —se retiró ruidosamente por el pasillo y desapareció del comedor tras Theresia.

Wilhelm la vio irse, aún en el suelo y en silencio.

—… —Grimm, que no había contribuido nada hasta ese momento, tendió una mano a Wilhelm.

El otro joven la tomó y suspiró, poniéndose de pie.

—… ¿Qué?

—… —Grimm observó en silencio, con mirada de reproche, a Wilhelm.

Wilhelm respondió con una voz aguda pero desanimada.

—¿Crees que todo fue mi culpa?

«Todo fue tu culpa», la nota apareció tan rápido que era posible que Grimm lo tuviera preparado de antemano.

—Mierda —Wilhelm agarró la nota y la rompió con furia.

Luego hizo una bola con los trozos antes de voltear para fruncir el ceño ante la mesa de la cena.

Solo eran dos, y el enemigo era innumerable, pero aun así, tendrían que hacer frente a esos platillos sobre la mesa.

—Tú y yo vamos a encargarnos de esto juntos… y no voy a escuchar ninguna objeción.

—… —Grimm solo pudo encogerse de hombros y sentarse.

Wilhelm se sentó frente a él, y cada uno juntó las manos en un breve gesto de agradecimiento antes de enfrentar sus porciones.

Todo estaba todavía caliente, y cada nuevo platillo deleitaba el paladar de Wilhelm. Aun así, se sentía más solo que si la comida se hubiera enfriado.

Sección 7

Al final, Theresia no salió de su habitación, y el malentendido no se resolvió esa noche.

—Jum. No es que esté convencida de que esto realmente fue un malentendido —el comentario iracundo vino de Carol, que al menos se había presentado al desayuno.

Después de seguir a Theresia a su habitación y pasar toda la noche escuchando lo que había sucedido, la belleza de actitud fría no hacía esfuerzo alguno por ocultar su hostilidad hacia Wilhelm. Siempre había sido irritable con él, pero ahora su mirada era más cortante que nunca.

—…

—Oh, Grimm, lo siento. Debería haber sido yo quien preparara el desayuno…

«No te preocupes.»

La mirada peligrosa de Carol se suavizó al leer la nota de Grimm.

El desayuno dispuesto sobre la mesa era obra de Grimm, quien lucía una leve sonrisa.

Sus habilidades culinarias estaban varios escalones por debajo de las de Theresia, pero él había estado a cargo de los víveres para el Escuadrón Zergev, y lo que preparaba no era para menospreciar. Al menos, era mucho mejor que cualquier cosa que Wilhelm pudiera haber hecho.

«Después de todo, soy hijo de un posadero.»

Grimm parecía francamente contento consigo mismo mientras Wilhelm lo observaba escribir. Luego se sentaron a comer; los tres, sin Theresia.

—¿Y qué? ¿Estuviste allí toda la noche y aun así no lograste que saliera de su habitación?

—Eso es precisamente lo grave que está herida Lady Theresia. Y la razón de todo es tu actitud y tu comportamiento indignante. Ten un poco de vergüenza.

—No creas que puedes ir por ahí criticando a la gente, señorita enojona. No te confíes demasiado —Carol y Wilhelm ya estaban discutiendo, antes siquiera de que comenzara el desayuno.

La relación entre ambos en torno a la ausente Theresia era tremendamente complicada. Lo único seguro era que ella era demasiado importante para los dos. Precisamente por eso estaban tan irritables esta mañana. Solo hacía falta una chispa para provocar una explosión, y la mesa del desayuno parecía destinada a convertirse en un campo de batalla…

«Ya basta», una nota con las mismas palabras escritas en ambos lados fue metida en medio de los dos.

El silencioso escudero miró a su compañero de guerra y luego a su amada, y señaló la mesa para que la pareja silenciosa pudiera ver.

Su mensaje era bastante claro:

«Dejemos el tema y comamos.»

Carol se apresuró a ceder y disculparse con Grimm, que tenía un rostro inusualmente severo.

—… Lo siento, no quería alterarme tanto. Desayunemos.

Grimm aceptó las disculpas de su amada con una sonrisa tranquila. Luego volteó de nuevo hacia Wilhelm.

—…

La delgada línea de sus labios era muy parecida al gesto que le había dado a Carol, pero faltaba el impulso decisivo. Obviamente, Wilhelm no era de los que se dejaban intimidar, pero tampoco podía discutir quién estaba equivocado aquí.

—… Lo siento —dijo, desviando la mirada, la palabra era casi un suspiro.

Grimm asintió levemente, satisfecho.

Entonces, vencido por Grimm, Wilhelm finalmente se dispuso a comer.

—No había probado esto hace mucho tiempo —dijo Wilhelm, sorprendido por lo agradablemente familiar que era el sabor de la sopa salada en su lengua.

La sopa salada de Grimm había sido la comida favorita de todo su escuadrón cuando estaban acampando o después de regresar de una expedición. Quizás había una regla que decía que ser hijo de un posadero era necesario para hacer algo tan delicioso con lo que hubiera a mano.

La felicidad de Grimm llegó a sus ojos mientras veía cómo la boca de Wilhelm se relajaba en una sonrisa de sorpresa ante el sabor familiar. Entonces Grimm comenzó a garabatear en un papel nuevo.

«No pude preguntarte anoche, ¿volverás al ejército?»

La pregunta en la nota que le ofreció era sobre lo que Wilhelm planeaba hacer consigo mismo. El vigor con el que Grimm escribía, los trazos amplios y nerviosos de su letra, mostraban lo interesado que estaba en esta pregunta. Probablemente apenas había podido contenerse mientras esperaba para preguntar.

No había habido un momento tranquilo para hablar la noche anterior, cuando los dos estaban empeñados en comer suficiente comida para alimentar a más de cuatro personas.

Wilhelm terminó el resto de su sopa, y luego le dijo al emocionado Grimm:

—Hablé con Bordeaux al respecto, pero no hubo un acuerdo. Aunque sí me dio una buena reprimenda. Actuó como si fuera el dueño del lugar…

—Eso es porque básicamente lo es —interrumpió Carol—. Teniendo en cuenta las acciones de Sir Zergev en la guerra civil, incluso están pensando en pedirle que acepte un puesto en el cuartel general. Desde luego, eso sería inusual para un noble. Según he oído, hay una oferta no oficial sobre la mesa, condicionada a que renuncie a su título nobiliario…

—Pareces saber mucho de él. Grimm va a ponerse celoso.

Wilhelm se estaba burlando tanto de la conversación sobre el ascenso de Bordeaux como del amplio conocimiento de Carol sobre la política interna del Reino. En cambio, su sarcasmo encalló en las orillas de las siguientes palabras de Carol.

—No se puede ser miembro de una Casa como la mía sin aprender algo de política. Aunque no sé qué será de todo eso si Lady Theresia renuncia a su posición como Santa de la Espada.

La opinión de Carol sobre el cargo y el título de Santa de la Espada, que poseía Theresia, no era asunto menor para Wilhelm.

—Wilhelm. Quiero volver a ver a Lady Theresia con esa sonrisa serena.

—…

—Para ser sincera, no me importa lo que hagas o a dónde vayas, mientras no afecte la felicidad de Lady Theresia. Así que, por favor, no hagas nada demasiado estúpido —Carol fijó a Wilhelm con una mirada penetrante, sus largas pestañas revoloteando.

La emoción evidente tanto en su mirada como en su voz era como un diamante, forjado por sus muchos días cuidando de Theresia.

Esa muchacha pelirroja, amada por el Dios de la Espada, había recibido un poder que nunca deseó. Wilhelm no era el único que seguía pareciéndole exasperante. Así que…

—Cierto. Estoy de acuerdo. Eso es lo único que nunca me permitiré hacer.

Bajó la barbilla para asentir, sus propios sentimientos eran lo suficientemente fuertes como para rivalizar con los de Carol.

Sección 8

Después del desayuno cargado de emociones, Grimm y Carol salieron de la residencia. Hasta el final, Carol no dejó de reprocharle a Wilhelm todo lo relacionado con Theresia, mientras Grimm intentaba mantenerla calmada y luego le dejó una nota que decía:

«El ejército y yo te esperamos, Sr. Desempleado.»

—Es fácil para los demás decirlo —murmuró Wilhelm.

Los vio marcharse, y una vez que estuvo solo en la mansión, se sintió agotado.

Wilhelm tenía una montaña de problemas; ninguno de ellos era del tipo que pudiera resolver simplemente blandiendo su espada. Y los problemas que no podían resolverse con la hoja eran los problemas ante los que siempre había sido más vulnerable.

La verdad ineludible era que Wilhelm no tenía talento para nada más que pelear. Tal como estaban las cosas, se sentía acorralado.

Esa joven, la persona que amaba, se había encerrado en su habitación, y no tenía forma de sacarla de allí.

Tocó a la puerta y dijo:

—Theresia, te dejo el desayuno en la mesa. Asegúrate de comer.

—… —pero no hubo respuesta de la ocupante de la habitación.

Wilhelm solo quería hacerle saber que había dejado suficiente comida para ella. Pero entonces…

—Ah, y voy a salir. Volveré para la noche, así que no te preocupes… Cenaré contigo esta noche.

Si se hubiera ido sin decir nada, dejándola preocupada, significaría que no había aprendido nada de sus reflexiones sobre los dos últimos años.

Eso fue lo que lo motivó a decirle ese mensaje. Esta vez, desde dentro de la habitación, escuchó un suave roce de tela. Interpretó que su intento de comunicarse había sido recibido, y luego salió de la casa.

Finalmente, tras no haber visto a Theresia durante medio día, Wilhelm deambuló solo por las calles matutinas de la capital.

Había pasado bastante tiempo desde la última vez que Wilhelm caminó por la Capital Real sintiéndose tan tranquilo, y estaba algo desconcertado por los sutiles cambios que notó. En comparación con cómo se sentía la ciudad dos años antes, en medio de la Guerra Semihumana, era como el día y la noche.

No es que el aspecto del lugar hubiera cambiado tanto. Las mayores diferencias eran los rostros, los sentimientos evidentes de la gente que iba y venía por toda la ciudad. Parecían despreocupados, tan cálidos y brillantes como la luz del sol.

Durante la guerra, el Reino había estado sujeto a inquietud y ansiedad. Ahora la sombra de esos temores se había desvanecido, permitiendo que la paz y la ecuanimidad regresaran a los corazones de la gente. Un cambio para mejor.

Y fue Theresia quien había logrado esto durante dos años de trabajo con su espada.

—…

Su tiempo como la Santa de la Espada debió haber sido tanto doloroso como absurdamente cruel. Wilhelm estaba dividido; ¿debía inspirarle orgullo o resentimiento la escena que tenía ante sus ojos?

—Tengo una cita con el asistente del Primer Ministro. Mi nombre es Wilhelm Trias.

—Ah. Lo está esperando. Por aquí.

Incluso mientras estas emociones giraban en su corazón, los pies de Wilhelm lo llevaron a la cima misma de la ciudad, el Castillo Real de Lugunica, donde se identificó y expuso su asunto al guardia de la puerta.

Siguió al corpulento guardia en silencio a través de los pasillos del castillo. Había estado en el castillo muchas veces durante su período en el Ejército Real, pero nunca antes había venido por asuntos personales. Para él, el castillo se sentía a la vez familiar y profundamente ajeno. Y más aún porque la última vez que Wilhelm lo había visitado fue para recibir su título de Caballero…

—El asistente del Primer Ministro lo está esperando aquí.

Cuando las palabras del guardia interrumpieron su ensueño, Wilhelm se encontró frente a la puerta de la habitación que era su destino. Llamó a las imponentes puertas de madera, y una voz desde el interior respondió rápidamente: «Pase».

Cuando entró, encontró la habitación sorprendentemente austera para el dueño de un título tan augusto: solo un escritorio, un sillón, una mesa para recibir visitas y varias estanterías. La forma en que el lugar rezumaba practicidad reflejaba profundamente la personalidad de su habitante.

—Bienvenido, mi querido Wilhelm —dijo Miklotov gentilmente—. Tome asiento.

—Bien —dijo Wilhelm, sentándose con aplomo en el sillón.

El delgado burócrata —Miklotov— se sentó perezosamente frente a Wilhelm. Este era el hombre al que Wilhelm había venido a ver, el hombre que tenía la clave para readmitirlo en el Ejército Real.

O al menos, esa era la esperanza que había traído a Wilhelm a esta conversación.

—Temo que no pudimos hablar mucho ayer —dijo Miklotov—. Debo disculparme por hacerlo venir hasta el castillo.

—… No, de verdad que me está ayudando, haciéndome tiempo de inmediato y todo. Yo debería estar agradeciéndole a usted.

—Mmm. Vaya, vaya. Parece que lo que escuché de Sir Zergev es bastante cierto —con las formalidades concluidas, Miklotov asintió con una cálida sonrisa. Wilhelm alzó una ceja, pero el hombre al otro lado agitó la mano y dijo: —Oh, no es nada. No lo veía desde hace cuatro años, sin contar… encuentros unilaterales. Cuando pienso en cómo era usted entonces, simplemente me impresiona el cambio.

—¿Encuentros unilaterales…?

—No debería tener razón para sorprenderse. ¿Cuántas personas cree que estaban en esa ceremonia que marcó la conclusión de la guerra? Todos lo conocen ahora. Jo-jo-jo —Miklotov rio con alegría mientras Wilhelm cayó en un silencio sombrío.

Ese encuentro unilateral no era algo sobre lo que tuviera mucho que decir. Era cierto que, aunque fuera brevemente, su rostro y su nombre habían sido el tema de conversación de todo el Reino.

De hecho, el ardor de esa conversación aún no se había enfriado, aunque el propio Wilhelm no lo supiera. No tenía idea de que algunas personas, cautivadas por la historia de su amor por la Santa de la Espada, habían intentado convertir el relato en canciones y baladas.

Pero sea como fuere…

—Mucha gente sabe que posee la destreza marcial para destronar a la Santa de la Espada. Por lo tanto, si lo desea, su readmisión al Ejército Real puede lograrse fácilmente. Tiene mi garantía.

—¿Ah, sí? Eso no es lo que me decía Bordeaux.

—Por supuesto, hay lógica en lo que dice Sir Zergev. La realidad es que usted renunció a su título de Caballero y a sus condecoraciones, luego abandonó el ejército para atender asuntos personales. Todavía hay muchos que se sintieron decepcionados por eso, que se indignaron.

—…

—Dicho esto, el tiempo curará esas heridas. Lo que importa es que sus habilidades con la espada pueden ser útiles para el Reino, y que usted mismo desea regresar al servicio militar —dijo Miklotov mientras se colocaba una mano en la barbilla, hablando metódica y lógicamente.

Wilhelm sintió que se enderezaba ante las alentadoras palabras del asistente del Primer Ministro. Había un muro infranqueable entre los soldados y los burócratas, pero aun así, la opinión de este hombre no podía ignorarse. Quizás realmente era un asunto sencillo para él reincorporar a un soldado.

El regreso de Wilhelm Trias, el Demonio de la Espada, al Ejército Real, parecía estar al alcance de la mano.

Pero…

—Aunque su reincorporación al servicio militar pueda ser reconocida, dudo que alguien acepte la renuncia de Lady Theresia a su título.

—Ung… —las palabras sacudieron profundamente a Wilhelm.

Cuando vio la reacción del joven, Miklotov comenzó a hablar más seriamente que antes.

—El ejército necesita las habilidades tanto del Demonio de la Espada como de la Santa de la Espada. No tienen absolutamente ninguna razón para dejarla ir. No creo que haya espacio para el debate en ese punto, ¿a menos que…?

—¡PERO ELLA NO LO QUIERE!

—Lamentablemente, eso es irrelevante —Miklotov habló con frialdad, su anterior calidez barrida en un instante.

El asistente del Primer Ministro respondió al grito del Demonio de la Espada con una mirada imperturbable.

—Nuestra querida Theresia puede negar sus poderes, pero no los perderá. Es más, si el Reino la llama para pedir ayuda, no puede negarse. O eso supongo.

“¿Suponía?” No, Miklotov estaba, de hecho, bastante seguro; solo fingía estar menos convencido. Wilhelm se quedó sin palabras.

Como dijo Miklotov, Theresia era una mujer amable y cariñosa. Incluso si no deseaba empuñar la espada, si llegaba el momento en que se necesitara de ella, entonces tragaría su dolor y lo haría. Wilhelm lo entendía. Pero no quería permitírselo.

—Naturalmente, todo lo que he dicho no es más que una especulación. Pero imagino que los oficiales del Ejército Real llegarán a conclusiones similares. Sí, sospecho firmemente que así será —Miklotov destripó el más profundo deseo de Wilhelm de forma impasible.

Su reincorporación al ejército era una cosa, pero no había señales de que su preocupación por Theresia pudiera resolverse.

Miklotov dejó escapar un suave suspiro al ver a Wilhelm abatido.

—Ahh. Me encargaré de gestionar su reincorporación —dijo—. En ese aspecto, no tiene de qué preocuparse. Pero en cuanto a nuestra querida Theresia… Mmm. Recomiendo que lo hable con ella. Y mucho.

—¿Que lo hablemos?

—No siempre se encuentran respuestas fácilmente pensando solo. Si alguien toma un camino equivocado, no hay nadie que lo detenga. Así que, en lugar de angustiarse solo, sugiero que recurra a la pericia de los demás.

¿Se suponía que eso era un consejo? Wilhelm frunció el ceño.

El asistente del Primer Ministro guiñó un ojo al joven, con su sonrisa relajada una vez en su rostro.

—Hay cosas que solo usted puede hacer. Piénselo bien.

Sección 9

Con la aprobación de Miklotov, el regreso de Wilhelm al Ejército Real parecía prácticamente asegurado. Y aun así, mientras se dirigía del castillo al Distrito Nobiliario, la nube que ensombrecía su corazón no se había disipado en lo más mínimo.

—…

Su cabeza daba vueltas con las diversas cosas que Miklotov había mencionado. Al final, Wilhelm solo había encontrado nuevos problemas que necesitaba considerar, y se sentía más que nunca impotente ante cuestiones que no podían resolverse con la espada. Era posible que pudiera recuperar su antiguo puesto, pero el problema mucho más grave de Theresia persistía.

—Que lo hablemos, sí, claro…

Ya había hablado con todos los que se le ocurrían. Grimm y Carol, por supuesto, pero también Bordeaux y Miklotov. Incluso había recurrido a Pivot, quien no podía responder, y ahora parecía que la única persona con la que quedaba hablar era la propia Theresia.

Sin embargo, si intentaba eso, estaba demasiado claro cómo respondería ella. Si el país pedía su ayuda, ocultaría su dolor tras una de sus sonrisas fugaces y haría lo que fuera necesario.

—¡Esa idiota ni siquiera se da cuenta de cómo eso hace sentir a quienes la rodean…!

La Theresia que había imaginado era una figura patética y objeto de desdén, y aun así Wilhelm habría apostado la vida a que había previsto con exactitud cómo actuaría. Por eso ya había agotado todos los recursos a su alcance, pidiendo consejo a todo aquel que pudo sobre este asunto.

Gruñó mientras levantaba la vista, ahora dolorosamente consciente de lo reducido que era su círculo de amigos.

—Odio decirlo, pero supongo que mi última esperanza es… Roswaal. Tch. Y a todo esto, ¿adónde estará ella? —chistó mirando al cielo azul sin nubes.

Roswaal J. Mathers, una especialista en lo extraño e inesperado, seguramente tendría algún remedio eficaz para los problemas de Wilhelm. No obstante, su orgullo se negaba a dejar que él dependiera de ella. Después de todo, ella era la razón por la que las cosas se habían vuelto complicadas entre él y Theresia. Incluso Wilhelm podía darse cuenta de que si Theresia sospechaba siquiera una mayor implicación con Roswaal, solo podía terminar mal.

Pero, tratando de rogar y elegir al mismo tiempo, Wilhelm rápidamente se quedó sin opciones.

—¿De verdad alguien cree que mi cerebro puede encontrar una respuesta por sí solo? Entre todo lo que pasa conmigo y Theresia, mi cabeza ya es un desastre. Si al menos pudiera reducirlo todo a un solo problema…

La solución ideal abordaría tanto la readmisión de Wilhelm como la abdicación del título de Theresia al mismo tiempo. Pero, honestamente, si pudiera evitar que Theresia tuviera que volver a usar una espada jamás, incluso estaría dispuesto a renunciar a cualquier posibilidad de reincorporarse al ejército. No se permitiría perder de vista lo que era realmente importante. En ese punto, al menos, ahora estaba bastante claro consigo mismo.

—Tiene que haber alguien. Alguien con medio cerebro que pueda simplificar todo esto, alguien que pueda pensar…

¿Conocía Wilhelm a alguien en quien todas estas cualidades coincidieran convenientemente?

De repente, se detuvo.

Su mente fue, por un instante, a alguien casi demasiado perfecto: ingenioso, un hábil hablador y un profesional en habilidades sociales.

—¡El tipo que engañó a seis mujeres a la vez y fue arrojado a la Torre de Prisión!

Wilhelm se dio la vuelta, entrecerrando sus ojos azules. Vio ahora que, junto al castillo, una torre de piedra, la intimidante prisión, lo había estado observando mientras se iba.

—Bueno, qué dulce de tu parte venir a buscar consejo. Me arranca una lágrima, mi amigo.

—No te hagas el listo conmigo. No tenemos mucho tiempo.

Wilhelm sintió el frío suelo subterráneo bajo sus pies mientras miraba al que estaba al otro lado de los barrotes de hierro. Una risa entre dientes llegó desde el hombre de cabello largo y rostro afeitado, el hombre que había cortejado a seis mujeres de la nobleza a la vez y más tarde fue encarcelado por el crimen de amar demasiado —o más bien a demasiadas—, Orphe Seis Lengua.

Wilhelm fue a visitar al hombre basándose solo en unas pocas horas de haberlo conocido en la cárcel. Ni siquiera él pensaba muy bien de esta elección, pero era la única oportunidad que tenía para reconsiderar el problema desde un punto de vista completamente diferente.

—Pero quién lo hubiera imaginado, ¡eres el Demonio de la Espada que superó a la Santa de la Espada! No me extraña que acabaras en la Torre de Prisión. ¡Bien hecho ladrón del siglo!

Wilhelm respondió a la pequeña broma de Orphe con un tono intimidante.

—Estos barrotes de hierro no me frenarán si decido acabar contigo. ¿Tantas ganas tienes de adelantar tu fecha de ejecución?

Por su parte, Orphe no parecía intimidado en lo más mínimo; simplemente se encogió de hombros. Desde luego, aquello era prueba de su audacia. Al fin y al cabo, había cortejado a seis mujeres al mismo tiempo, y nada menos que a seis nobles. Nadie se atrevería a hacer algo así sin tener absoluta confianza en su habilidad para salir bien librado de cualquier situación con solo palabras.

—Créeme, amigo, me muero por ayudarte a escribir tu historia de amor, pero simplemente no veo qué gano yo con eso. Nunca trabajo gratis, ¿entiendes?

—Cuando me readmitan en el ejército, recuperaré mis condecoraciones y mi título de Caballero también. Entonces podré hablar bien de ti. Saldrás de aquí y serás un hombre libre mucho antes.

—¡Bueno, entonces cuenta conmigo! Te ayudaré; no te preocupes. Pídeme lo que sea.

—Eres de los que cambian de opinión fácilmente, ¿verdad…? —dijo Wilhelm, atónito por el cambio repentino en la actitud de Orphe, incluso considerando las circunstancias.

Omitió la mayoría de los detalles menores, por supuesto, pero Orphe era un hábil oyente, y ayudado por las preguntas que le hizo a Wilhelm, pronto tuvo una firme comprensión de lo que estaba pasando.

—Bien, sí, ya veo —dijo Seis Lengua, asintiendo enfáticamente mientras Wilhelm concluía su relato—. Pues sí que es un problema. Incluyendo tu sorprendentemente gran número de defectos personales.

—Juro que voy a hacerte pedazos.

Wilhelm había tenido la intención de infundir un poco de miedo en Orphe, pero el hombre dio una gran palmada con sus manos y solo dijo:

—¡La forma en que quieres hacer todo con tu espada, esa es la clave!

Wilhelm parpadeó ante su declaración. Orphe se acercó a los barrotes de su celda.

—Tú mismo lo dijiste, ¿verdad? La espada es lo que se te da bien, y no eres bueno en nada más que en la espada. Resolver un problema que no puedes cortar es difícil para ti.

—Ese es exactamente el problema. Es uno de esos problemas…

—Ah, ahí es donde te equivocas, mi amigo. Forzarte a enfrentar tus debilidades por el bien de lo que te importa es muy varonil, pero no es inteligente. Usa tu cabeza, y tu lengua, y avanza lógicamente. ¿Me entiendes? —Orphe se rio y dijo: —Lo estás abordando de manera equivocada —antes de asentir a Wilhelm.

Y entonces Seis Lengua le dio al Demonio de la Espada un enfoque a su problema que bien podría haber venido de otra dimensión.

Específicamente…

—Si tu espada es lo único que tienes a tu favor, entonces convierte este problema en uno que puedas resolver con tu hoja. Esa es la única forma en que puedes salir ganando, ¿verdad, amigo?

Y entonces Orphe le guiñó un ojo a Wilhelm con una pequeña y traviesa sonrisa.

Sección 10

Estaba oscuro cuando Wilhelm regresó a la mansión para descubrir un maravilloso olor flotando desde la zona del comedor. El cálido aroma le cosquilleaba la nariz, llamándolo. Cuando abrió la puerta del comedor, se encontró mirando la espalda de una mujer de cabello rojo que acababa de terminar de servir la cena.

Sus elegantes hombros, su cintura estrecha, la forma en que sus caderas se balanceaban de un lado a otro, sentía que podía mirarla para siempre y nunca cansarse de hacerlo.

—Cuando regreses, deberías anunciarlo —dijo la mujer—. No eres un niño malcriado, así que ten modales.

—No me quedé callado porque fuera un malcriado.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste? ¿Buscabas las palabras para disculparte? —Theresia soltó un pequeño y malhumorado resoplido sin siquiera darse la vuelta.

Difícilmente podía decirle que había permanecido en silencio porque su amor por ella lo había dejado sin palabras. Durante un rato más, dejó que el silencio ocupara el lugar de su respuesta, hasta que Theresia dio un suspiro de exasperación.

—Cielos, ojalá simplemente me hablaras… Y creo que lo sabes.

—Lo siento. Entonces, ¿por qué estás aquí?

—… Tú fuiste quien dijo que cenaríamos juntos. Jum —con ese pequeño y adorable sonido, Theresia se quitó el delantal y se sentó.

Esta vez, la cantidad de comida en la mesa era más adecuada para dos personas. Wilhelm sintió alivio al darse cuenta de que no habría visitantes no deseados, pero luego se acobardó ante la idea de estar a solas con ella durante la cena.

Esa mañana, no había podido decir nada para ayudarlos a reconciliarse, pero ahora…

—Tú hiciste el desayuno para mí, ¿verdad, Wilhelm? Era terrible… No podía imaginar tener lo mismo para la cena.

—Estoy seguro de que lo dejé bien cocido.

—¡Tienes que hacer más que solo quemarlo! El centro estaba negro como el alquitrán. Aunque debo admitir que la forma en que cortaste los ingredientes fue de experto, ¡pensé que era una especie de broma!

Wilhelm frunció el ceño, desconcertado por la emoción de Theresia. Sí, había calculado mal el calor, pero no creía que el resultado final pudiera considerarse incomible.

Theresia parecía adivinar lo que él pensaba. Señaló el asiento frente a ella y dijo:

—Me preocupa cómo hayas estado comiendo estos los últimos dos años… Me pregunto si habrá alguna posibilidad de que alguien cocinara para ti. Alguien como, bueno, ya sabes quien…

—Si estás pensando en Roswaal, te equivocas. No me hagas repetirlo una y otra vez. Ella me encontró por su cuenta. Nunca la recibí con gusto. Y solo le di las gracias una vez.

—¿Y por qué fue…?

—Por decirme el día de la ceremonia. De lo contrario, no habría podido verte —su respuesta fue simple y casual.

—A-ah. Bueno, yo… es que, tú… jeje… —Theresia se sonrojó y luego rio débilmente. Wilhelm, mientras tanto, miró la comida.

La cantidad de comida era mucho menor que la noche anterior, pero la variedad era igualmente rica.

Ni un solo platillo era igual a los que habían aparecido la noche anterior, lo que sorprendió a Wilhelm por la amplitud del repertorio de Theresia.

—Tienes muchos trucos bajo la manga —dijo él.

—No estoy segura de que eso sea un cumplido —respondió ella—. Jeje, aunque no me importa.

Theresia sonrió feliz ante el torpe cumplido de Wilhelm. Era la primera vez que la veía sonreír de verdad en casi un día entero.

Wilhelm se colocó una mano en el pecho, inesperadamente aliviado por esa sonrisa.

—Ahora comamos —dijo Theresia—. Voy a descubrir qué te gusta; quiero saber tu opinión sobre cada platillo.

—Todos estaban deliciosos. Esa es mi opinión de anoche.

—Bueno, eso no servirá hoy. Te estaré observando, y voy a ver qué comidas disfrutas. No voy a confiar en tus palabras.

Por terrible que fuera, el hecho de que Wilhelm le hubiera preparado algo de comer aparentemente había encendido el deseo de Theresia de mostrar su habilidad culinaria. Si eso era lo que se necesitaba para reconciliarlos, entonces aceptaría de buena gana sus críticas sobre sus habilidades en la cocina.

Y así la cena transcurrió con calma, mientras Theresia examinaba la reacción de Wilhelm ante cada platillo.

Ya había confirmado el día anterior que era una chef plenamente consumada, pero la concentración única en terminar toda la comida había dificultado apreciar por completo las cualidades especiales de cada platillo. Quizás por eso la comida de esa noche parecía mucho más deliciosa.

—¿Qué tal? ¿Estás más satisfactorio que ayer?

—Sí. Creo que hoy sabe mejor.

—¿De verdad? ¡Genial! Ayer me centré en comida del sur del Reino, pero hoy es más del norte. Quizás te gustan más los sabores que usan allí.

—No lo sé. Quizás sea solo porque estoy comiendo contigo.

—¡Eh! ¡Ejem! ¡N-no es justo que me ataques así…!

Fue un comentario casual, pero Theresia estaba bastante sensible, y cuando llegó a sus oídos, empezó a atragantarse con el agua. Wilhelm sonrió un poco, pero luego volvió a fruncir el ceño. Era una cena encantadora que compartían, pero había cosas que debían hablarse, y no podía posponerlas para siempre.

Theresia notó el cambio en su expresión. Se secó la boca con la servilleta y se enderezó.

—Theresia, hay algo de lo que quiero hablar —dijo Wilhelm.

—S-sí. Claro…

—Es sobre mi readmisión en el ejército. Hablé un poco con alguien de alto rango, y creo que podré regresar. Siento haberte causado tantos problemas y preocupaciones.

—Ahh, ¡era eso! Uf. Pensé que ibas a decir que te ibas o algo así…

—… No, y definitivamente no lo haré. No me hagas repetirlo una y otra vez.

Se estaba dando cuenta de lo insegura que se sentía Theresia; no sabía cuánto tiempo llevaría disipar sus dudas. Desde el punto de vista de Wilhelm, en lo más profundo de su corazón, no había nadie a quien valorara más que a ella. Aunque difícilmente lo habría admitido ni siquiera bajo tortura. No podía.

—¡Ah! Me alegra muchísimo que puedas reincorporarte al ejército, por supuesto. Y estoy segura de que serás más feliz trabajando con tus amigos como Grimm y Sir Bordeaux otra vez.

—Mis amigos… Nunca los había visto así.

Compañeros de armas, tal vez. Pero no amigos.

En cualquier caso, Theresia se alegraba de oír que Wilhelm regresaría al ejército. El único problema que quedaba era la propia Theresia…

—Theresia, todavía hay algo más de lo que hablar. Algo incluso más importante.

—¿S-sí…?

—Cálmate. No es lo que crees. Mañana, voy a estar fuera todo el día. Probablemente regresaré a la misma hora que hoy, pero… mañana, bajo ninguna circunstancia debes ir al castillo —su tono enfático sobresaltó a Theresia.

—… —ella, por su parte, se colocó un dedo en los labios, considerando sus palabras—. ¿Tengo que mantenerme alejada del castillo? ¿Por qué?

—Solo tienes que hacerlo. Escúchame. No te arrepentirás.

—¿Por qué iba a arrepentirme de ir o no al castillo? Eso me pone más nerviosa que cualquier otra cosa.

La falta de explicación la molestaba, pero Wilhelm no mostró ninguna inclinación a aclararlo. Los dos se miraron fijamente durante un momento, pero Theresia se rindió ante el silencio de Wilhelm. Suspiró y cedió:

—Entiendo. No puedes decirme por qué, pero no debo ir al castillo. ¿Durante todo el día de mañana, correcto?

—Sí, así es. Por favor.

—Bueno, ya que lo pides tan amablemente… ¿Pero puedo preguntarte una cosa?

Theresia se cubrió levantándose como si fuera a empezar a recoger la mesa.

Wilhelm la miró, ella levantó un dedo y dijo:

—Si rompo esa promesa… ¿me odiarás?

—Me enojaré mucho.

—¿Ah? Está bien, entonces —sacudió la mano y comenzó a llevar los platos al área de lavado.

Wilhelm, observando cómo sus caderas se balanceaban alegremente de un lado a otro, se quedó pensativo. El tono de su voz hacía un momento lo había desconcertado. Seguramente no tenía intención de romper su promesa y venir al castillo.

—Bueno, le dije que no viniera, así que probablemente no lo hará.

Wilhelm asintió para sí mismo, apiló el resto de los platos y luego siguió a Theresia.

Sección 11

Theresia despidió a Wilhelm temprano a la mañana siguiente, y por tercer día consecutivo, fue al castillo.

Hoy, en cambio, Wilhelm parecía diferente de los dos días anteriores. O quizás la forma en que había actuado antes era lo que había sido impropio de él.

Caminó con decisión a través de la puerta del castillo, el aura que exudaba no dejaba duda en la mente de nadie de que este era Wilhelm Trias, el Demonio de la Espada, un guerrero que había derrotado a la persona más fuerte de la nación.

Un guardia armado esperaba al silencioso Wilhelm junto a la puerta.

—Que la fortuna te favorezca en la batalla —dijo.

El visor ocultaba su expresión, pero tenía el rostro tenso y la frente llena de sudor. Lo había sabido con una sola mirada a Wilhelm. Había percibido apenas una fracción del verdadero poder que acompañaba a aquel que en otro tiempo fue conocido como el Demonio de la Espada, quien había derrotado a la Santa de la Espada a pesar de sus extraordinarios logros. Wilhelm atravesó el castillo, avanzando constantemente hacia un solo y específico lugar. Un campo de entrenamiento impregnado de olores a sangre y grasa saltó a su vista.

El espacio estaba rodeado por un enorme muro, y varios soldados estaban allí, llenos de vigor y deseo de batalla. Este era el lugar donde, día tras día, los Caballeros, guardias y fuerzas militares de la nación probaban sus habilidades de combate unos contra otros y buscaban constantemente superarse.

El vigor y el amor por todo lo relacionado con el combate eran esperables en un lugar así, y aún más cuando la reunión incluía a todos aquellos considerados los más fuertes y distinguidos entre las fuerzas armadas del Reino.

—Así que estás aquí, maldito estúpido.

Tan pronto como Wilhelm entró en el centro del campo de entrenamiento, recibió este ataque verbal. El que hablaba tenía brazos gruesos y llevaba un hacha de guerra gigantesca…

—Bordeaux. Pensé que ibas a retirarte del campo de batalla ahora que has ascendido en la vida.

—¡Buajaja! No seas tonto. Estaré en el campo el resto de mi vida. Me dieron un ascenso, ¿y qué? No es que vaya a tirar mi arma. En eso tú y yo somos iguales —Bordeaux rio a carcajadas, mirando emocionado a Wilhelm, que estaba en posición de firmes.

Wilhelm se encogió de hombros ante el hombre corpulento, y luego miró a quiénes más estaban allí.

Cada una de las personas reunidas eran guerreros entrenados al máximo, ninguno de ellos manso o suave. Wilhelm reconoció dos rostros entre ellos.

—¿Incluso ustedes están aquí? —resopló—. Deberían saber ya cuándo están superados.

Frente a él estaban una Caballera de cabello dorado y un hombre que portaba un escudo: Carol y Grimm. Sosteniendo en alto su espada y su escudo, respectivamente, asintieron en reconocimiento al comentario despectivo de Wilhelm.

—No te enorgullezcas demasiado —dijo Carol—. No hay nadie aquí que no pertenezca a la élite. Un desafío imprudente de tu parte solo puede terminar en tu humillación.

—Sé perfectamente que todos aquí son buenos peleadores. Entonces, ¿qué hacen ustedes aquí?

—¡Por qué eres tan…!

«Carol, por favor, cálmate», Grimm contuvo a su amante, que se había sonrojado y había tragado el anzuelo de Wilhelm sin dudar. Luego giró ese dulce rostro hacia Wilhelm y casi sonrió, para después mostrar una nota que decía: «No nos contendremos, ¿sabes?»

—Al menos finalmente aprendiste a hablar con confianza —dijo Wilhelm tras reír.

Además de los tres, se podían ver varios otros guerreros que se habían distinguido durante la guerra civil. Algunos eran sus viejos compañeros de sus días con el Escuadrón Zergev, y en conjunto, la disposición del grupo para la batalla era energizante, suficiente para hacer que se erizaran los cabellos.

—Bueno, parece que ya estamos todos aquí.

En esa tensa atmósfera del campo de entrenamiento, llegó una voz incongruentemente suave. Wilhelm miró y vio a Miklotov, sentado donde podía observar todo el campo de entrenamiento. El asistente del Primer Ministro llevaba una túnica azul marino, y asintió profundamente ante los guerreros reunidos.

—Pero qué espectáculo de lo más impresionante —dijo—. Ya hay tal presencia, y ni siquiera hemos comenzado.

—No estoy aquí para hacerte un circo —gruñó Wilhelm—. Solo cumple tu promesa.

Miklotov guiñó un ojo y rio entre dientes ante el tono arrogante de Wilhelm. Luego miró por encima de su hombro, hizo una elaborada reverencia y dijo:

—Por aquí, milord.

Todos fruncieron el ceño ante esto, pero un instante después, todos se arrodillaron al unísono. Sí, incluso Wilhelm. ¿Por qué?

—Calmaos; non de ser ha menester tanta obsequiosidad. Heme aquí únicamente para contemplar el resultado —había una nota de diversión en la voz, que llegaba fácilmente a cada rincón del campo de entrenamiento.

El que hablaba era un hombre con una túnica elegante y ropas formales deslumbrantes. Rondaba los cuarenta y tenía una complexión robusta… Pero expresiones tan comunes apenas le hacían justicia a aquel hombre.

Era, después de todo, la persona más exaltada en este campo de entrenamiento, o en el castillo, o en la capital, o incluso en todo el Reino.

—Su majestad, Gionis Lugunica.

—Un espectáculo digno de admiración, tal como bien ha dicho Miklotov. Semejante congregación de bravos guerreros solo puede darse en momentos de gran trascendencia… Paréceme posible que nada desto habría sido posible de non haber acontecido inmediatamente después de nuestra ceremonia —el hombre parecía complacido consigo mismo. Era efectivamente Gionis Lugunica, actual gobernante del Reino Dragón y aquel cuyo poder había hecho posible este momento para Wilhelm. [1]

Gionis miró a sus súbditos arrodillados y, al encontrar a Wilhelm entre ellos, dijo:

—Jaja, Trias. Paréceme que agora vuestra actitud se ha tornado harto más refinada que cuando vinisteis a parlamentar conmigo ayer.

—… Fui muy insolente ayer, milord. Y más aún, no siento más que gratitud hacia la generosidad de Su Majestad por brindarme esta oportunidad.

—Bien está. Conmoviéronme vuestras palabras, y non hice sino responder en consecuencia. Además, hermoso fue de contemplar el combate que librasteis contra la Santa de la Espada durante la ceremonia. Esa danza de espadas, por sí sola, bien podría haber bastado para haceros merecedor desta oportunidad —Gionis pasó una mano por su cabello dorado, sus ojos carmesíes destellaron, y rio con la misma inocencia que un niño

Esta actitud, su forma de comportarse, su manera de pensar, todo hacía difícil creer que fuera, de hecho, un Rey. Pero poseía la sangre más distinguida del Reino Dragón, la de los Lugunica. Como gobernantes, no podía decirse que su Casa fuera particularmente bien considerada por su habilidad en el gobierno. Pero tenían personalidades que todos encontraban atractivas, una que atraía a las personas hacia ellos. Tal era él…

—Te dije que idearas alguna solución que el cuartel general aceptara —dijo Miklotov junto al Rey, pareciendo por una vez tanto exasperado como sorprendido—. Pero nunca imaginé que recurrirías inmediatamente a arrastrar a Su Majestad en esto. Debo admitir que estoy sorprendido.

Cuando Wilhelm había combinado la advertencia de Miklotov con el consejo de Orphe, había dado con la idea de una gran batalla que permitiría a Theresia liberarse de su título de Santa de la Espada. Había convencido a Gionis de la idea, y fue el Rey quien había reunido a esta convocatoria de guerreros para celebrar un juicio por combate.

—Agora, Trias, mostrádmelo. Mostradme que vos podéis derrotar solo a los más capaces guerreros de mi Reino. Si sois capaz de hacer tal cosa, demostraréis ser incluso superior a la Santa de la Espada; demostraréis que vos solo podéis derrotar a todo el poderío deste Reino. ¡Demostrad, pues, con vuestra espada, que non ha menester este Reino de una Santa de la Espada!

La conclusión a la que había llegado Wilhelm era el colmo de lo absurdo. Era una solución a la que solo se podía llegar siguiendo el camino de la espada hasta donde fuera posible. Pero el Rey, que era el único que había recibido la súplica de Wilhelm en su palco, que había sido testigo de primera mano del encuentro entre la Santa de la Espada y el Demonio de la Espada en la ceremonia, simplemente se había reído y le había dicho a Wilhelm que dejara el asunto en sus manos.

Y ahora, todos los guerreros más poderosos del Reino Dragón de Lugunica, que originalmente se habían reunido para celebrar el fin de la guerra civil, estaban congregados para la batalla.

Wilhelm los derrotaría a todos y reemplazaría la necesidad de la Santa de la Espada con el poder del Demonio de la Espada. Eliminaría hasta la última excusa para que Theresia fuera la Santa de la Espada. Los derribaría con su espada. Todo para demostrar que ella podía permitirse ser solo otra muchacha normal, sonriendo y disfrutando de sus flores.

—¡Tomad esto, Trias! —gritando así, Gionis arrojó una espada que Miklotov le había entregado.

Wilhelm la atrapó mientras giraba en el aire, apuntando el extremo de esta espada sagrada hacia los soldados que se le oponían.

La espada era afilada, su filo brillaba, y la sensación del combate inminente llenó el campo de entrenamiento. El campo de batalla tomó forma.

—Agora, pues, que dé comienzo el evento. Con mis propios ojos habré de ser testigo de la Canción de Amor del Demonio de la Espada —el Rey hizo su declaración desde el asiento del palco.

Casi instantáneamente, Wilhelm saltó, avanzando. Se acercó a sus enemigos, listo para derribarlos a todos.

Bordeaux y los demás se abalanzaron para enfrentarlo, desatando una batalla sin cuartel.

—¡¡¡RRRRRUUUUAAAAHHHHHH!!!

Wilhelm aulló como un animal, y luego su espada dividió a la multitud.

Sección 12

No es que hubiera planeado romper su promesa desde el principio.

Theresia había reflexionado mucho a su manera. Wilhelm estaba en su mente. A menudo estaba en el centro de sus pensamientos. De hecho, cuanto más pensaba en él, más lo amaba.

Y cuanto más intensos se volvían esos sentimientos, más preocupada e incluso asustada se sentía por lo que él podría estar haciendo en ese castillo donde no podía verlo.

Quizás pudiera dejarla otra vez. Ese miedo atormentaba constantemente a Theresia.

—Estoy segura de que está en el castillo como dijo… creo.

Entre su conversación de anoche y su despedida esa mañana, estaba convencida. Sería mucho más sorprendente no encontrarlo en el castillo.

Así que tal vez podría ir al castillo ahora, solo para comprobarlo.

—Pero eso es exactamente lo que dijo que no hiciera… ¡Oh, pero estoy tan preocupada!

Ya se había cambiado; ahora solo necesitaba decidir si salir por la puerta o no. Aun así, no podía decidirse a cruzar esa línea, y por eso aún no había salido.

Había pasado casi la última hora preocupándose por esto. Si no tenía cuidado, podría pasar todo el día preocupada, justo hasta que Wilhelm regresara a casa…

—Y eeeeso sería menos romáaaantico, ¿verdad?

—¿Qué?

Theresia levantó la vista, sobresaltada. A pesar de que había estado profundamente absorta en sus pensamientos preocupados, era raro que alguien pudiera acercarse sin que ella lo notara.

Aún más sorprendente que eso, era que Theresia reconocía la voz.

La había oído varios días antes, en la mañana de la ceremonia que se había convertido en su reencuentro con Wilhelm.

—Vaaaaya, han pasado unos días. ¿Cóooomo has estado?

Apoyada en el marco de la puerta abierta y sonriendo estaba una mujer de cabello añil. Cada uno de sus ojos era de un color diferente, y tenía una belleza singular con la que Theresia estaba demasiado familiarizada.

En ese momento, también, una de las semillas de preocupación en el corazón de Theresia germinó por completo.

—¿Es usted… la señorita Roswaal?

—Cielo santo, no creeeeo que nunca te haya dicho mi nombre. Y dudo que él te haya puesto al día con los detalles, ¿qué me delató?

—Simplemente… pensé que podría ser usted. Intuición femenina.

—Vaya, vaya —la mujer, Roswaal, se humedeció sus finos labios con la lengua. Luego cerró un ojo; Theresia se enderezó bajo la mirada del otro, el dorado, que permanecía abierto.

—Ejem. ¿Puedo preguntar qué asunto la trae a mi casa? Si busca a Wilhelm, no está aquí.

—No hace falta que te alteres tanto. Me rechazó hace mucho, mucho tiempo. Está locamente enamorado de ti. Eso, nunca debes dudarlo.

—N-no lo dudaba. Confío en que soy amada —Theresia respondió con orgullo, pero su rostro se oscureció al darse cuenta de que quizás había sido desconsiderada.

Roswaal había dicho que Wilhelm la había rechazado. ¿No sería entonces insensible presumir de su propia relación con el hombre?

—Oh, no hace falta que te preocupes tanto. Esos sentimientos son preciosos, y espero que sieeeempre los atesores. Pueden ser la clave para algo importante algún día.

—… ¿Qué la trae por aquí? Si simplemente ha venido a felicitarme, estaré encantada de preparar un poco de té y algo de comer.

—Sabes perfectamente que no es por eso que estoy aquí. Yo… bueeeno, digamos que estoy aquí para entrometerme por última vez —luego Roswaal se encogió de hombros y rio como un bufón de la corte.

—… —Theresia, por su parte, vio en su sonrisa algo melancólico y fugaz. Aunque ni ella misma sabía bien qué era.

Sección 13

El campo de entrenamiento ardía en combate, la inmensa fricción de las armas al chocar abrasaba el aire.

—¡…!

Wilhelm, deslizándose entre los golpes como una ráfaga de viento, arremetía contra sus enemigos, dejando a la élite fuera de combate uno por uno.

En total, había cuarenta soldados de élite dispuestos contra el solitario Demonio de la Espada. Ni uno solo de ellos era conocido como menos que una bestia en combate, pero cuando Wilhelm se enfrentó a ellos, sintió que su sangre hervía mientras un aullido animal brotaba de su interior.

En cierto sentido, esta prueba era absurda. Pero Wilhelm tenía que demostrar su punto. Esta era su manera de convencer al Reino, a través de su indomable habilidad de combate, de que renunciara a un poder inmenso.

—¡¡¡RAAAAAGGGHHHHH!!!

Se estremeció, logrando esquivar por poco un golpe de lanza y contraatacando con su espada. Pateó un cuerpo que se doblaba hacia atrás bajo la fuerza de su golpe, usando el impulso para retroceder de un salto; se permitió un instante para llenar sus pulmones de aire. El oxígeno recorrió su sangre, llevando energía por todo su cuerpo y reavivando sus miembros. Aún podía pelear. Podía seguir. No pasaría mucho tiempo antes de que ofreciera un combate que hiciera olvidar a todos a la Santa de la Espada.

—¡Aprende a defenderte, idiota! —le ordenó su antiguo Capitán.

—…

Wilhelm estaba prácticamente arrastrándose por el suelo cuando Bordeaux apuntó hacia él con un barrido de su hacha. Wilhelm pudo sentir cómo cortaba el aire mientras giraba junto con el arma. Sintió una sacudida de dolor cuando lo rozó. Pero ese mismo momento le ofreció una abertura. El gran giro de Bordeaux dejó su cuerpo expuesto, y Wilhelm dirigió su espada directamente hacia él. Pero…

—¡Maldito seas, Grimm!

Un enorme escudo se interpuso entre ellos, repeliendo su golpe, y Wilhelm maldijo la defensa de su antiguo compañero.

Los otros combatientes estaban resistiendo a Wilhelm con todas sus fuerzas, porque esto era lo que él había deseado. No podían contenerse, precisamente porque conocían el corazón de Theresia y entendían cómo se sentía Wilhelm. Eso era lo que los había reunido aquí en esta muestra de determinación.

—…

Los pensamientos corrían como electricidad; las manos y los pies se movían en patrones profundamente familiares. En un abrir y cerrar de ojos, la espada de Wilhelm arremetió contra Grimm tres veces. Dos de ellas Grimm las interceptó con su escudo, pero llegó tarde para la tercera, y con un gruñido se hundió en el suelo.

“Uno más. Solo uno más.”

—…

La atención de Wilhelm se apartó de Grimm, que yacía derrumbado, mientras ajustaba su agarre en la espada y se enfrentaba a Bordeaux.

De los cuarenta luchadores seleccionados, solo quedaba el Perro Loco, Bordeaux Zergev.

—¡Trias…!

Carol se sostuvo el brazo y apretó los dientes mientras observaba este enfrentamiento final. Su espada larga estaba rota, y Wilhelm ya ni siquiera la miraba. A su alrededor había una multitud de otros guerreros que habían sido igualmente vencidos, todos esperando ansiosamente el desenlace.

Todos habían sido derrotados por el Demonio de la Espada; por sus temibles habilidades, su esgrima y la furia de su pasión.

Lo odiaba. Desde lo más profundo de su corazón, le dolía.

O… debería haberle dolido. Sin embargo, Carol se dio cuenta de que lo que sentía era alivio e incluso alegría.

—Así que eres tú, después de todo…

El único que podía hacer sonreír a Theresia. El único que podía concederle su deseo.

El único que podía ser más fuerte por Theresia que nadie más… era solo Wilhelm.

Aunque le costaba admitirlo, la hacía inmensamente feliz, y eso también era una fuente de dolor.

—Aquí vamos, Wilhelm.

—Vas a caer, Bordeaux.

La conversación preliminar fue breve, el intercambio de estocadas y desvíos más breve aún; en menos de un instante, había terminado.

Con un grito ensordecedor, Bordeaux avanzó, balanceando su hacha por encima de su cabeza antes de descargarla. El golpe fue lo suficientemente fuerte como para partir la tierra, pero el Demonio de la Espada lo esquivó y detuvo a Bordeaux para que no pudiera moverse más.

Sin forma de contraatacar, Bordeaux rio estruendosamente. Hubo un destello plateado. El sonido del impacto resonó en el campo de entrenamiento, el hombre corpulento fue lanzado hacia atrás fácilmente por el golpe.

Voló por el aire, levantando polvo al estrellarse contra el suelo. Cuando finalmente dejó de rodar, con sus extremidades extendidas, se colocó una palma en la cara. Y entonces…

—¡Ahhh, mierda! ¡No puedo creer que perdí! ¡Perdí contra un idiota! ¡Ahh, de todas las…!

El último de los guerreros reunidos en el castillo concedió su derrota al Demonio de la Espada. El Demonio de la Espada, que había demostrado magníficamente su habilidad en la esgrima.

Sección 14

Wilhelm miró a los caídos: Grimm arrodillado e inmóvil, Bordeaux tendido y riendo como loco, Carol frunciendo el ceño intensamente. Finalmente, exhaló un largo suspiro.

Su respiración entrecortada sabía a sangre en su boca, y aunque estaba seguro de que nadie le había asestado un golpe sólido, todo su cuerpo le dolía. La carga de esta batalla había ido más allá de lo habitual; el Demonio de la Espada había dado todo por este combate. Ahora miró hacia el asiento del palco.

Levantó su espada como si ofreciera esta victoria a Gionis.

—¡Mmm! ¡Harto impresionante, Trias! Tanto vuestro manejo de la espada como vuestra pasión son, sin duda… ¿Jum? —mientras Gionis observaba la escena ante él, aparentemente sin palabras, su rostro se torció.

—… —Wilhelm frunció el ceño ante esto y siguió la mirada del Rey hacia atrás.

Allí, encontró a alguien que no esperaba, alguien que no debería haber estado en aquel lugar.

Wilhelm miró a la persona recién llegada con asombro, y luego dejó escapar un quejido.

—¿Qué…? ¿Qué hiciste, Wilhelm?

En la entrada del campo de entrenamiento estaba una joven de cabello rojo: Theresia van Astrea.

Sus ojos azul cielo contemplaron la masacre ante ella; la visión de los guerreros caídos parecía perturbarla. No sabía lo que había sucedido, pero era obvio que había sido algo lejos de lo ordinario.

—Astrea, la actual Santa de la Espada. En persona aquel hombre se presentó ante mí, con el propósito de solicitar que os apartase del Ejército Real. Afirmó que, con su espada, habría de arrebataros el puesto de Santa de la Espada —Gionis había explicado la situación en lugar de Wilhelm, quien permanecía mudo.

—¡Su majestad Gionis…! Wilhelm, ¿es eso cierto? —Theresia se sorprendió al ver al Rey allí, pero pronto su atención volvió a Wilhelm.

Él había querido que esto permaneciera en secreto para que ella no se sintiera agobiada. Pero allí estaban.

—Sí. Es cierto —asintió Wilhelm.

—Así que por eso todos aquí están… ¡Incluso Carol! —dijo Theresia al reconocer a su asistente entre los combatientes.

Carol inclinó la cabeza como si la hubieran atrapado haciendo algo malo. Los demás también observaban incómodos la conversación entre la Santa de la Espada y el Demonio de la Espada, manteniendo tanta distancia como podían.

Wilhelm, incapaz de predecir lo que Theresia haría a continuación, no movió un músculo.

¿Se enojaría? ¿Intentaría golpearlo? Al menos, no esperaba que estuviera muy contenta. La conocía demasiado bien para pensar que se alegraría de que todo se estuviera manejando sin ella.

Imaginó que se enojaría, entonces. Pero su predicción fue solo correcta a medias. Theresia estaba enojada. Pero…

—Su Majestad, ¿cómo pudo permitir algo tan ridículo? —exigió Theresia, con las manos en las caderas.

—¿Qué?

El objeto de su ira no era Wilhelm, que había tomado estas acciones sin consultarla, ni Carol, que lo había secundado, sino Gionis, sentado en la posición de observador.

Su pregunta bien podría haber sido interpretada como un delito de lesa majestad, pero lejos de molestarse, Gionis devolvió una sonrisa débil ante la mirada amenazadora de Theresia y se pasó una mano por su cabello dorado.

—Bueno, eh… Os aseguro que concuerdo en que parecióme una necedad. Mas con tal seriedad vuestro marido se lo tomaba que descubrí que non podía negarme a decírselo…

—¡S-Su Majestad! ¡Todavía no es mi marido! Lo que usted… En serio, yo… ¡Argh!

—¿Theresia…? —Wilhelm irrumpió en la extraña conversación, llamando a la mujer sonrojada.

—¡Uh! ¡Sí! —respondió con tono agudo, casi tropezando al voltear. Su rostro había alcanzado un nivel completamente nuevo de rubor—. T-tú no entiendes. Esto es en parte culpa mía por no comunicar adecuadamente la honorable decisión de Su Majestad, pero Su Majestad también es en parte culpable…

—Empieza por el principio. Despacio.

—Um, eh, verás. Es que… Wilhelm, yo, eh, estoy encantada de que quisieras liberarme de ser la Santa de la Espada. Lo estoy. Pero… ese problema ya estaba resuelto —Theresia entrelazó sus dedos mientras soltaba esta bomba.

Wilhelm la miró con total desconcierto, y todos los presentes que no estaban al tanto de la situación emitieron sonidos de sorpresa, si no estaban demasiado atónitos para decir nada.

Theresia sonrió a todos ellos. Wilhelm, aún sin habla, se acercó a ella.

—Eh, uh, um, ¿W-Wilhelm…? ¿querido?

—Explícame.

—… La verdad es que surgió cuando hablé con Su Majestad después de la ceremonia. É-él escuchó lo que tú y yo nos dijimos, y entonces…

—La luenga guerra civil a su fin había llegado —interrumpió Gionis—. Más que suficiente por esta nación la Santa de la Espada había hecho ya. Ansí pues, ¿cómo habríamos de cometer vileza semejante, separando a dos personas unidas por el amor?

El Rey asintió repetidamente. Wilhelm notó que la única persona que no parecía sorprendida en absoluto era Miklotov, de pie detrás de Gionis. Casi con toda seguridad era el único que lo había sabido desde el principio.

Ante la mirada de protesta de Wilhelm, Miklotov solo ofreció una expresión de inocencia.

—Te lo dije —dijo el hombre delgado—, asegúrate de hablarlo con ella.

Al oír eso, Wilhelm sintió verdaderamente que las fuerzas lo abandonaban, aplastado por la sensación de que se había buscado todo esto él mismo.

—Oh, Wilh… ¡AAH! —Theresia se movió para sostener a Wilhelm mientras se desplomaba, pero terminó cayendo con él, contra su pecho, hasta que los dos quedaron sentados en el suelo.

Theresia quedó aturdida al sentir unos brazos grandes y fuertes a su alrededor.

—Ugh, apestas otra vez… Wilhelm, siempre hueles así.

—Y tú siempre hueles a flores. Incluso lo noté durante la ceremonia.

—Siempre he sido tu Florecita —Theresia sonrió dulcemente y se acurrucó más en los brazos de Wilhelm.

Por un momento, a Wilhelm se le pasó por la mente simplemente abrazarla así para siempre.

—Ahh… digno de contemplar es el amor de los jóvenes. Mas non estaréis olvidando algo, ¿verdad, Astrea?

—Eh, uh ¡n-no, milord! Quiero decir, ¿qué, milord? —Theresia de repente recordó que tenían público y saltó de pie. Intentó arreglarse lo mejor posible, pero Gionis simplemente sonrió y agitó la mano.

—Aquella condición que os impuse para relevaros de vuestro cargo de Santa de la Espada. ¿La recordáis?

—Oh, eh… —Theresia sonó como si el Rey hubiera tocado un punto particularmente complicado.

Wilhelm, siguiendo el ejemplo de Theresia, se levantó lentamente.

—¿Cuál es? —preguntó—. ¿Qué tarea imposible te puso?

—Eh, bueno, es…

—Si es demasiado difícil para ti, lo haré yo. Puedes confiar en mí para eso.

—¡¿De verdad?! Oh, pero espera. Una persona no puede hacerlo… necesitamos dos.

Theresia se mostró bastante torpe al hablar, sonrojándose mientras balbuceaba una sucesión de «eh» y «um». La escena dejó atónitos a quienes la rodeaban, pues estaban presenciando un lado de la Santa de la Espada que ninguno de ellos había visto antes. Era comprensible, ya que hasta entonces solo habían pensado en ella como una guerrera incansable. El propio Wilhelm sintió cierta molestia al tener que compartir con el resto del mundo aquel lado tan querido de Theresia.

Por eso, finalmente la agarró por los hombros.

—¡Dilo de una vez! ¿Qué es?

—¡…! ¡Su Majestad dijo que mientras me asegure de convertirme en tu esposa, puedo dejar de ser la Santa de la Espada! —exclamó finalmente Theresia, sonrojada y casi llorosa.

—…

Wilhelm se quedó sin habla mientras lo que ella había dicho llegaba a sus oídos, luego a su cerebro, y finalmente se abría paso en su entendimiento.

Theresia lo observaba con ojos ansiosos.

—¿Qué significa eso…?

—Creo que el razonamiento de Su Majestad es este —dijo Miklotov junto al puesto del palco—. Sería perfectamente horrible obligar a una mujer que va a ser una buena esposa y madre a empuñar una espada que no quiere.

Wilhelm finalmente exhaló un suspiro. Theresia sacudió la cabeza a los lados y dijo:

—Tenía la intención de decírtelo en casa, pero… no hubo oportunidad.

—Porque estábamos discutiendo. Pero aun así, no puedo creerlo…

Nunca se le habría ocurrido que Theresia pudiera ser liberada del servicio militar con la condición de que se casara.

La Familia Real de Lugunica era famosa por ser un poco blanda con su pueblo, pero Wilhelm nunca había imaginado hasta qué punto.

—¡Ejem! Una solución excelsa, ¿non os parece?

—Sí, Su Majestad. Profundamente sabia.

Wilhelm miró con molestia al Rey contento consigo mismo y al adulador asistente del Primer Ministro, luego volteó hacia Theresia. Sus ojos estaban húmedos, y no dijo una palabra mientras esperaba oír lo que él diría.

Tenía miedo de que él pudiera rechazarla o alejarla. Qué tonta.

—Wilhelm Astrea —murmuró el espadachín.

—¿Eh…? —Theresia quedó desconcertada.

—La Casa de Trias ha desaparecido. Astrea será mi nuevo apellido, ¿no es así?

La sonrisa en su rostro era tenue como la niebla pasajera. Pero fue suficiente para hacer que los ojos de Theresia se agrandaran aún más.

—Entonces… ¿estás diciendo que sí?

—¿Qué, creíste que diría que no? ¿Qué te pasa?

—¡Quiero decir! ¡Es tan repentino hablar de matrimonio, y…!

—No hay nadie más que tú. Un poco más tarde o un poco más temprano, no importa.

La boca de Theresia se quedó abierta ante esta respuesta tan directa, y un momento después, enormes lágrimas corrieron por sus mejillas. Sobresaltado, Wilhelm atrajo a Theresia hacia su pecho, rostro mojado y todo.

—Así que… ¿vas a hacer de mí tu esposa?

—Florecita, esposa, apenas hay diferencia. No te preocupes tanto, tonta.

—Eso es… una forma un poco forzada de verlo —Theresia rio, con sus ojos rojos, su nariz y su frente todavía presionados contra él.

Por su parte, Wilhelm se sorprendió al darse cuenta, mientras la miraba, de que no le parecía tan forzado en absoluto. Ella lo había poseído desde el momento en que la conoció. Ni siquiera podía imaginarse tomando a otra persona en matrimonio.

—… Wilhelm van Astrea.

—¿Qué?

Aún acurrucada en sus brazos, Theresia sonrió solo para él.

—Tu nuevo nombre sería Wilhelm van Astrea. El nombre «van» fue dado al linaje de los Santos de la Espada por la persona que lo estableció por primera vez… Y tú eres el que me arrebató mi espada.

“Wilhelm van Astrea”, repitió en su mente.

Resopló en voz baja diciendo:

—No está mal.

“Quiero decir, tener el mismo apellido que tú.”

No dijo esa última parte en voz alta. En cambio, el Demonio de la Espada acogió a la mujer que ya no era la Santa de la Espada como su esposa; la sostuvo contra sí con todo su amor, acariciando suavemente su brillante cabello rojo.