Sección 2

Sección 2

—Casi me hace llorar lo bien que esta espada encaja en mi mano. Es suficiente como para hacerme sentir que he sido elegido por la espada. Aunque no tengo ninguna razón para ser tan arrogante en este momento.

—¡Tch!

—Es apenas un poco más gruesa que mi espada, y la punta es más pesada. Pero si ataco teniéndolo en cuenta, puedo compensarlo hasta cierto punto.

—No siempre es posible pelear con un arma familiar en la mano. Confío en el entrenamiento que he puesto en considerar toda clase de situaciones, para poder pelear en la mayor medida posible, incluso sin poder elegir mi arma.

—Qué aburrido eres, oye.

El hombre dio un salto hacia atrás con un bostezo, evitando con facilidad la estocada confiada y precisa. Ahora había más distancia entre ellos, pero Julius lo siguió con una embestida y un juego de pies seguro.

En el combate, hablando de la esgrima en su conjunto, lo importante no era solo el control de la espada, sino también el equilibrio y el movimiento de pies, así como la capacidad de conocer el momento perfecto para cerrarse con la mayor velocidad y forma.

—Por lo tanto, cuando comencé mi entrenamiento en la espada, lo primero que se grabó en mí fue el juego de pies.

—Estoy seguro de que fui bendecido con un buen maestro. Hay muchas maneras en las que la esgrima de mi maestro palidece en comparación con la mía actual, pero eso es simplemente el resultado de la diferencia en nuestras edades.

—Él era más hábil en nutrir el talento de otros que en aumentar el suyo propio. Era el tipo de persona que amaba hablar sobre la historia de las técnicas, su desarrollo y herencia, tanto como practicarlas.

—Y naturalmente, yo también disfrutaba escucharlo y consideraba un honor poder ponerlas en práctica.

—…

Realizó un ataque dirigido exactamente al lugar donde el hombre iba a aterrizar.

Hubo perturbaciones en varias direcciones, pero el verdadero objetivo era un tajo directo hacia arriba desde abajo.

—Oye, ¿no aprendes?

Era un arco mortal, pero el hombre desvió con facilidad su trayectoria usando los palillos que tenía en la mano. Fue un intercambio que no duró ni un segundo. Una hazaña tan delicada como enhebrar una aguja, mostrando una destreza muy por encima de la comprensión normal.

—¡Ngh!

Con un gruñido atónito de Julius, el tajo pasó por encima de la cabeza del hombre a gran velocidad. Para cubrir la apertura que eso dejaba, Julius giró su cuerpo y se concentró en invocar una Hoja de Viento… excepto que no había espíritus que lo asistieran. Era, simplemente, una apertura desprotegida.

—¡Já!

La patada frontal lo golpeó directamente en el costado. Las uñas del pie desnudo se clavaron en el hueco entre órganos, enviando un dolor punzante que atravesó todo su cuerpo.

Salió volando. Inmediatamente se impulsó en la dirección del impacto para evitar recibir de lleno el golpe.

Sin embargo, no pudo detener la fuerza penetrante de la patada. Su mundo giraba, y el impacto golpeaba su cerebro con dolor y náusea mientras azotaba la pierna contra el suelo que se precipitaba, alzando la cabeza para no perder de vista al enemigo.

Forzando sus pulmones doloridos, exhaló hasta el último resto de aire que quedaba dentro de él.

—Vaciándome por completo, obligo a mis pulmones ardientes a recordar lo que era la respiración calmada.

—…

—Exhalo, dejo que el aliento se drene por completo. Con esto aún puedo luchar. Aún debo ser capaz de luchar.

El hombre pelirrojo le sonreía desde unos diez metros de distancia.

—Salta de nuevo. Persíguelo, golpéalo con mi espada. Al menos borra esa sonrisa despreocupada de su rostro. Y entonces comenzará la verdadera lucha…

—Qué pretencioso. Hay mentiras y verdades en una pelea, oye. ¿O es que aprendiste con un libro infantil?

—… Ah…

Se quedó atónito cuando el espacio entre ellos desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Más precisamente, justo después de parpadear. El hombre cubrió unos diez metros en un instante y le lanzó los palillos directo a la nariz de Julius.

Cuando, imprudentemente, intentó apartarlos, describieron un arco y asestaron dos golpes que impactaron en su pecho y en su cabeza.

Fue un shock visceral. La agudeza del ataque, más que el propio dolor, fue lo que captó toda su atención.

Apretando los dientes, Julius se aferró desesperadamente a la consciencia que amenazaba con escapársele y plantó el pie con fuerza en el suelo.

—¡Oo… Ah!

Rugiendo desde lo hondo, descargó contra el hombre un tajo semicircular. Este lo evadió con gracia, casi danzando, antes de hundirle un codazo en el costado de la cabeza. De nuevo, su consciencia vaciló.

Y entonces eligió el ataque más grabado en su cuerpo.

Una invocación simultánea de fuego y agua, combinada con un corte en un ataque triple… pero falló.

Su contrato con los espíritus estaba roto. Así que no hubo apoyo de fuego ni de agua, quedando solo el destello de una espada pulida con tanto entrenamiento que había alcanzado el nivel de arte digno del título de el “Mejor Caballero”. Si el oponente hubiera sido un combatiente normal, habría bastado para acabar con él.

—¡Bang!

La cúspide de la esgrima caballeresca fue desviada con facilidad por un simple palillo blandido a modo de entretenimiento.

Una rodilla subió, golpeando a Julius en el plexo solar, arrancándole un quejido y el vómito. Cuando su cuerpo estaba a punto de colapsar, una serie de ataques le cayó de frente, impidiéndole caer.

—¿Oh?

El impacto de los golpes casi lo hizo venirse hacia atrás, pero de inmediato apoyó la mano para sostenerse. Y, aprovechando el impulso hacia atrás, lo convirtió en una patada giratoria que el hombre esquivó con un leve sonido de sorpresa.

Con eso, Julius tomó distancia. Se limpió la sangre de la nariz con la manga blanca. Su uniforme se manchó de un rojo desagradablemente vivo.

—No importa.

Exhalando con fuerza, vertió todo su espíritu en la espada de su mano derecha.

—Esto tiene que acertar. Tengo que mantenerme fuerte.

—Sin duda eres patético, oye. Lo único que faces es alzar una espada, oye. Yo solo he usado espada tres meses, oye. Y con eso bastome para cortar la luz con ella; ¿qué demonios has cortado tú?

—A ti, aquí y ahora…

—No digas tonterías, oye. ¿Crees que podrás? No puedes, oye. No la muevas fasta que lo alcances; nada de moverla fasta alcanzarlo. Fasta que puedas, no la muevas. Nada de moverla fasta que puedas. Si no puedes facerlo, deja de fablar de las cosas que quieres facer, oye.

La única respuesta de Julius fue soltar un ataque fuerte y contundente.

Y, como si fuera una réplica, recibió una docena de golpes más.

—Me decepcionas, oye. No das la talla, oye. Este no es lugar para ti; no es tu campo; no eres adecuado para el trabajo; no fuiste invitado.

—Debo ser fuerte. Debo demostrarme con mi espada.

—He perdido mi nombre, mi casa, mi familia, mi señora, mis camaradas, mis amigos, los espíritus atados a mi alma.

—Esto es todo lo que me queda. Yo soy todo lo que queda. Lo que he reunido aquí es todo lo que queda. Esta es la única prueba de que existo…

—Me desagradas, oye. No puedes quitarte esa máscara que portas, ¿eh? Satisfácete ser una copia barata de otros, ¿eh? Tú y tu espada sois muy aburridos.

—Hubo un tiempo en que apunté a la cima de la espada.

—Fue cuando pensé que quizá podía perseguirla.

—Pero me di por vencido pronto, como una meta imposible.

—Cuando vi con mis propios ojos el gran deber que cargaba aquel chico pelirrojo.

—Nadie está viéndote; nadie espera nada de ti. No seas tan ingenuo para pensar que esto es un juego para mí. Tus golpes y patadas son aburridos, oye.

—Lo admiré. Historias desbordantes y brillantes.

—Pensé que no era digno de estar entre ellas.

—Así que me desesperé, luché, para quizá algún día alcanzar el sueño al que renuncié.

El único ojo azul, el cabello revuelto del color de las llamas… se superponían con el chico que había sido su razón para abandonar su sueño y con las muchas aspiraciones que había sentido después. Creía no haberse ahorrado ningún esfuerzo por el deseo de alcanzarlas algún día.

—No es suficiente, oye; ni por asomo. No desperdicies la vida.

Mientras uno de los ideales que había querido alcanzar lo escupía, lo apalearon con un simple par de palillos.

El hombre ni siquiera empuñaba una espada. La espada de Julius había fallado. Todos los esfuerzos que había volcado fueron inútiles. Había puesto sangre, sudor y lágrimas en la única cosa en la que aún creía, y ahora se desmoronaba, pisoteada.

Algo empezó a hervir en su interior.

Pero fue borrado por algo aún mayor.

—¡Já! ¿Lo soportas? Me aburres cada vez más y más, oye.

Algo impactó su torso. Sus pulmones se congelaron. Algo le agarró del cabello. Empezó a girar y luego fue estampado contra el suelo. Al rodar, recibió una patada en la cara. Salió girando por el suelo, volando hacia el interminable espacio blanco.

Cayó de nuevo. Al incorporarse, miró hacia la dirección desde la que lo habían pateado. Su rostro recibió de lleno la rodilla del hombre, que le llegó volando. En el instante del choque, bajó la cabeza para que la rodilla diera en la frente, abriéndole la piel, pero logrando también echar al hombre hacia atrás.

Eso creó una abertura. Podía recomponer la guardia… o al menos debería haber podido. Pero su cuerpo no se movió.

—Fh… guh…

Todo su cuerpo gritó. En especial la cabeza estaba muy dañada. La consciencia vacilaba, incapaz de enfocarse. Si no se aferraba, sentía que el interior de su cráneo se derramaría.

—La espada. ¿Dónde está… la espada?

Como para confirmarlo, apretó lentamente la empuñadura con la diestra. Le recibió el tacto familiar del pomo. Sintió un leve alivio.

—No puedo soltarla. No esto. Si pierdo incluso esto, ¿qué me quedará perdido?

—¿O estoy sosteniendo otra cosa que solo tiene forma de espada?

—Creí que no me equivocaba en mi modo de vida. Creí que seguía su propio sendero mientras caminaba.

—Sigo sintiéndolo así. Nunca imaginé que eso vacilaría en todos mis días.

—Que se me escurra entre los dedos es un problema aparte del bien o el mal.

—¿… ¿O estaba equivocado?

—¿Estoy así ahora porque no seguí mi modo de vida, porque me equivoqué de camino, porque creí en lo incorrecto?

—He perdido mi nombre, mi casa, mi familia, mi señora, mis camaradas, mis amigos, los espíritus atados a mi alma.

—Si incluso esto, lo único que me queda, es insuficiente… ¿No basta una mentira para sostenerme…?

—“Seré fuerte, para sostenerte”. (El voto que juró a su señora).

—“Recuerdo cuán fuerte eres”. (Las palabras del único amigo que le quedaba).

—Aunque esa fuerza era lo único que me sostenía en un mundo donde lo he perdido todo. Aunque era la única certeza imborrable mientras yo soy tan débil y frágil.

—Por fin deja de haber titubeo en la espada, oye.

—¿Cuánto tiempo me quedé perdido en mis pensamientos? Probablemente solo haya sido un instante. Pero esa pequeña abertura equivale a mil oportunidades de matar para él… Para el Santo de la Espada.

Hubo un sonido punzante. Al abrir los ojos, Julius vio la espada rebotando por el suelo.

—Hasta la espada, por fin, se me ha escapado de las manos.

—He perdido mi nombre, mi orgullo y hasta mi espada; entonces, ¿quién está siquiera de pie aquí?

—No estás cualificado para alcanzar el título de “Espada Celestial”. Ni siquiera soportaría tenerte como seguidor, oye.

Con ese anuncio gélido, el Santo de la Espada tomó los palillos en agarre de martillo y bajó la cintura.

Era la primera vez que el Santo de la Espada adoptaba una guardia propiamente dicha.

Al instante siguiente, el palillo aulló—en lo que era, sin duda, un tajo de espada—y mandó volando a Julius.

Fue un ataque distinto a cualquier otra patada o puñetazo violento.

No era violencia salvaje. Era la cima de la espada y la encarnación de la verdadera fuerza.

Tragada por la luz, la consciencia de Julius fue arrasada.

—¿Es esto la muerte? ¿Algo que la supera? No lo sé.

Pero en el momento en que salió despedido, se oyó una voz tenue.

—¡¡Julius…!!

Era áspera, casi trágica.

Como si, desesperada, hubiera subido corriendo la larga escalera solo para presenciar el instante decisivo final.

Al oírla, se dibujó una extraña sonrisa.

El “Más caballeroso de los caballeros” del Reino Dragón de Lugnica. Guardia Real de los Caballeros Reales. Hijo mayor y heredero de la familia Juukulius. caballero de la candidata a la Selección Real Anastasia Hoshin.

Julius Juukulius.

—Aah…

—Me pregunto si mi yo actual es digno de que le llamen por ese nombre.

Con esa última pregunta, la consciencia de Julius fue tragada por la luz y se desvaneció por completo.