El Cómplice

Capítulo 16
El Cómplice

――La primera sensación de "eso", fue algo similar a tener una pesadilla mientras se está completamente despierto.

???: 『 Bbh, bhbb, bbbbb… 』

Una sensación parecida a rechazar la comprensión, que no surgía de la cabeza, sino del alma.

Una sensación que se sentía como si "lo que estaba antes" se hubiera cortado como un hilo tenso que se rompe; totalmente separado de su ser actual, pero, aunque el cuerpo lo aceptaba, el alma no.

La pesadilla, persistió.

Algo entró en el cuerpo a través de la boca que se había abierto con el propósito de emitir un grito, y debido a que el contenido de su cuerpo era devorado desde adentro, hubo una insoportable sensación de pérdida, una sensación de final irreparable, una sensación de profanación inaceptable.

La sensación de que su propia existencia estaba siendo devorada, ¿quién, solo quién podría soportar eso?

Bilis amarilla se derramó de las comisuras de su boca mientras convulsionaba en el suelo frío y duro.

Ese espacio débilmente iluminado, un lugar tan incongruente para el inicio de una vida, era testamento de que un alma destrozada por una pesadilla interminable ya había pasado por esto muchas veces antes――,

――¿Por qué?

Tal pregunta nació en su mente.

Hacia lo absurdo, hacia lo disparatado, hacia la desgracia impensable, hacia la malicia sin sentido, hacia amenazas imperdonables, hacia un ciclo vicioso sin fin, se formuló una pregunta: "¿Por qué razón?".

――¿Por qué, por qué, por qué, por qué, por qué?

¿Por qué razón debía hacérsele pasar por algo así? ¿Había cometido algún mal de tal magnitud? ¿Era tan grande el peso de su pecado como para merecer este tipo de castigo?

Si este error hubiera sido irreversible, entonces, antes de acumularlo hasta tal punto y de parchear una retribución hasta el punto de ahogarse en ella, habría sido preferible que lo hubieran dejado comenzar a expiar.[22]

Y aún así, ¿"por qué razón" debe ser así?

――¿Por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué?

A esa pregunta incesante――,

???: 『 Estás invitado―― A la fiesta de té de la Bruja. 』

Una voz cargada con tal éxtasis, como si fuera una bendición, como si fuera una maldición, fue pronunciada.

△▼△▼△▼△

???: 『 ――¡Petra-chan! 』

Petra perdió repentinamente el equilibrio justo frente a Meili, pero ella rápidamente le dio su apoyo.

Petra, habiendo tomado una decisión, pasó las páginas del libro encuadernado en negro―― el Libro de los Muertos, y después de cinco segundos, había logrado leerlo. La atmósfera a su alrededor reveló que había tenido éxito en su lectura.

Los Libros de los Muertos eran libros mágicos que permitían revivir la historia de una persona que había muerto.

Sin embargo, no se podía leer cualquier libro a voluntad, y había condiciones para leerlo―― estaba limitado a aquellos que tuvieran alguna conexión con la persona sobre la que trataba el Libro.

Uno no debía participar en un pasatiempo tan desagradable como observar sin cesar la historia de completos desconocidos.

Por supuesto, era debatible si era algo cortés mirar la historia de alguien que conocías. De cualquier forma, dado que Meili había buscado un Libro de los Muertos que quería ver ella misma, no tenía derecho a cuestionar la moralidad del asunto.

Lo importante era que, a juzgar por la reacción de Petra, había cumplido con los requisitos para leer ese Libro de los Muertos―― un libro cuyo nombre había sido borrado y que había sido encontrado en la bolsa de Natsuki Subaru.

Y luego――,

Meili: 『 ¡Petra-chan, Petra-chan, despier~ta! …Esto no es bueno, ella no se está despertan~do. 』

Ella tocó suavemente la mejilla pálida de Petra, pero la chica, cuyos ojos estaban cerrados, no parecía despertar. O se desmayó, estaba en trance, o había caído inconsciente.

Movido por la preocupación de Meili, el Escorpión Carmesí en su cabeza comenzó a mover con rapidez sus pinzas, como si estuviera intentando despertar a Petra. Por supuesto, no sirvió de nada.

Cualquiera que leyera un Libro de los Muertos tendría toda la vida de alguien metida en la cabeza.

El esfuerzo mental debía ser considerable. Flam mencionó que Ezzo, quien aparentemente había puesto tanto esfuerzo que leyó más de diez libros, espumó por la boca en su primera lectura, se orinó y perdió el conocimiento.

Afortunadamente, Petra no parecía estar sufriendo de una manera que dañara su dignidad de doncella――,

Petra: 『 ――Hk. 』

La expresión de la chica inconsciente era de agonía o angustia, con respiraciones doloridas que hacían parecer que sufría de fiebre alta.

Meili: 『 Petra-chan, ¿de quiénes fueron los Recuerdos que vis~te…? 』

Meili echó un vistazo al Libro de los Muertos que había caído de la mano de Petra, y con su pie extendido, pateó el libro que estaba en el suelo.

Aunque el lomo estaba hacia afuera, sería un problema si Meili llegara a ver accidentalmente el contenido y se desmayara como Petra. ――No muchas personas compartían la misma conexión con Meili y Petra como para verse afectadas por ese Libro de los Muertos.

Meili: 『 ¿No puede ser el de Elsa, ver~dad? 』

La única persona muerta en común entre Meili y Petra era Elsa Granhiert, su rostro apareció en la mente de Meili.

Considerando el propósito de este viaje, no habría sido sorprendente si Subaru, después de encontrar el Libro de los Muertos de Elsa, lo hubiera escondido en su bolsa para que no cayera en manos de Meili.

Pero, sin embargo――,

Meili: 『 …Hmm, supongo que s~í. Onii-san no rascaría el lomo para esconderlo de mí~. 』

Meili asintió silenciosamente en respuesta a la protesta del Escorpión Carmesí, que movía su larga cola de un lado a otro.

Esto se debía a la fuerte confianza de Meili en Natsuki Subaru.

Él le dijo que no tenía que olvidar a Elsa Granhiert. ――Si él hubiera encontrado el libro de Elsa, habría estado preocupado y dudoso, y al final, se lo habría dicho.

Incluso su duda no sería por él mismo, sino por preocupación por Meili y Elsa.

Así que, esto debía ser el Libro de los Muertos de alguien más――,

Meili: 『 ¿――? 』

El Escorpión Carmesí sobre la cabeza de Meili de repente se quedó rígida, lo que hizo que ella levantara lentamente la cabeza.

El Escorpión Carmesí cambió su dirección sobre la cabeza de Meili, y sus ojos compuestos rojos se fijaron en un espacio vacío―― no, en la pared de la Torre, lo que hizo que Meili sintiera un escalofrío al darse cuenta de este hecho.

Era una especie de presentimiento, y no uno bueno. Al sentir un ligero cambio en el aire, Meili y el Escorpión Carmesí percibieron una presencia desagradable fuera de la Torre, y en la distancia más allá de las dunas de arena.

Meili: 『 Eso es~… ¡no puede ser~! 』

Inmediatamente después de que ese pensamiento cruzara por su mente, Meili, aún sosteniendo a Petra en sus brazos, metió al Escorpión Carmesí en su collar con una mano. De repente, fue como si el contenido de una olla que había estado hirviendo por demasiado tiempo se desbordara, y algo―― no, no era algo tan vago que viniera de detrás de la pared.

Podía sentir el temible poder de la Bruja acercándose.

Esa cosa de antes, que había sido capaz de enviar a Natsuki Subaru y Rem hasta el Imperio del Sur, estaba viniendo.

Meili: 『 Esto, ¡esto no es gracio~so! 』

En ese momento, el Dragón Divino Volcanica, en la cima de la Torre, luchó contra el poder de la Bruja.

Sin embargo, en este momento, el Dragón Divino inexplicablemente había salido de la Torre con Al, y nadie podía hacer nada al respecto. No podía imaginar que sin el Dragón Divino el resultado sería tan bonito como ser enviado a otro lugar por el poder de la Bruja.

En otras palabras――,

Meili: 『 ¿Es esto, el fi~n? 』

Meili murmuró esto mientras suspiraba ante la perspectiva de una muerte repentina e inesperada.

Al dejar escapar un suspiro que parecía reconocer su realidad desesperada, Meili sintió una sensación de alivio―― se dio cuenta de que Petra aún estaba en su abrazo.

Inconscientemente, estaba tratando de proteger a Petra contra el poder de la Bruja.

Meili: 『 Onii-san, idi~ota… 』

Meili no tenía idea de por qué había dicho esas palabras abusivas.

Sin embargo, como si tratara de bloquear su propia voz débil, Meili cubrió el cuerpo de Petra con el suyo. Este frágil escudo de carne no ofrecería ningún tipo de protección. Sentía arrepentimiento por no haber comido más carne――,

――Inmediatamente después de eso, justo antes de que el poder de la Bruja alcanzara la Torre, algo intervino.

Meili: 『 ―――― 』

Como estaba, los eventos más allá de la pared eran desconocidos.

Sin embargo, la luz y el sonido atravesaron las gruesas paredes de la Torre, lanzando a Meili y Petra hacia la parte trasera de la habitación.

Meili: 『 ¡Ahh! 』

Meili gritó, y su cuerpo fue presionado contra la pared y el suelo mientras seguía sosteniendo a Petra.

Afortunadamente, estaban cerca de la pared y tiradas en el suelo. Si no hubiera sido así, podrían haber sido golpeadas contra la pared y sufrido más dolor y lesiones.

Aún así, su cabello y ropa estaban desordenados, y la habitación estaba en un estado terrible, con su equipaje esparcido por todas partes. Sin embargo, por un milagro, parecía que Meili y Petra no habían sufrido lesiones graves.

Meili: 『 ¿Qué ocurr~ió…? 』

???: 『 ¡Petra-sama! ¡Meili-sama! ¡¿Están a salvo?! 』

Parpadeando con los ojos vidriosos, Meili se sentó. Petra, inerte en sus brazos, permaneció inmóvil con los ojos cerrados.

Inmediatamente después de confirmar que ellas estaban a salvo, Flam irrumpió en la habitación en un estado de pánico.

Flam, quien había llevado a Garfiel y Ezzo a los niveles inferiores antes de que Meili y Petra descubrieran el Libro de los Muertos, bajó ligeramente las esquinas de sus ojos al verlas, luego rápidamente se puso seria,

Flam: 『 Ese es el joven maestro. Él está conteniéndola. 』

Meili: 『 ¿Contener? ¿Qué significa es~o? 』

Flam: 『 Es… 』

Meili: 『 ――¿Estás hablando de la Bruja de la Envidia, verdad? 』

Cuando mencionó ese nombre, el rostro de Flam se puso visiblemente pálido.

A pesar de haber sido traicionada por Al y saber que incluso el Dragón Divino se había vuelto contra ellos, ella no había estado tan afectada antes. Al ver el miedo evidente en sus ojos ante el nombre, Meili se disculpó, diciendo: "Lo siento~."

Era una reacción natural. Meili solo pudo mantenerse algo tranquila porque esta era la segunda vez.

Para la mayoría de las personas, solo la mera sensación de la existencia de la Bruja de la Envidia sería suficiente para poner los pelos de punta y dejar a uno incapaz de moverse.

Meili: 『 Emilia Onee-san y los demás son bastante extra~ordinarios… 』

Ya sea porque estaba altamente determinada o porque tenía el coraje y la audacia para hacerlo.

De cualquier manera, esperar que todos fueran así era irrazonable, y Meili se puso de pie, aún sosteniendo a Petra.

Meili: 『 ¿El Santo de la Espada-san está luchando afuera justo ahora, verdad? 』

Flam: 『 ――. Sí, el joven maestro está conteniéndola. Sin embargo, parece que el joven maestro no puede superarla. 』

Meili: 『 …Si nos quedamos aquí, solo estaremos en el ca~mino. 』

No sabía la causa del estallido de la Bruja de la Envidia, pero desde la perspectiva de Meili, las dos veces que tuvo un estallido fueron ambas cuando ella estaba en la torre. Ciertamente no quería pensar que ella era la causa de la ira de la Bruja, así que tal vez era mejor pensar que la Bruja no le gustaba su presencia continua en la torre durante mucho tiempo.

Justo cuando pensó eso, fue ligeramente tocada en la nuca por las pinzas del Escorpión Carmesí saliendo de su ropa.

Meili: 『 Lo siento, estuviste conmigo en ambas ocasiones tam~bién. 』

Flam: 『 ¡Meili-sama! ¡Debemos apresurarnos a salir de la torre! Yo llevaré a Petra-sama… 』

Meili: 『 ――. No, está bien. Yo llevaré a Petra-chan, así que por favor prepara a Patrasche-chan y los demás, Flam-chan. 』

Meili, rechazando la oferta de Flam, negó lentamente con la cabeza mientras se levantaba tentativamente, llevando a Petra sobre su espalda.

Flam pareció dudar por un momento, pero rápidamente asintió y se fue.

Flam: 『 ¡Baja por la escalera en espiral! Yo prepararé el carruaje de dragón. 』

Meili: 『 Sí, gra~cias. 』

Perdiendo de vista la espalda de Flam, Meili comenzó a perseguirla.

Justo antes de salir, fue atraída por la vista del equipaje esparcido en la habitación―― en particular, la presencia del Libro de los Muertos, que había hecho que Petra perdiera el conocimiento, pero,

Meili: 『 No hay tiempo para pensar en eso a~hora. 』

Una vez más, animada por el sonido de chasquido del Escorpión Carmesí regresando a la parte superior de su cabeza, Meili sostuvo firmemente a Petra y rápidamente salió de la habitación.

Si realmente necesitaba saber el contenido del Libro de los Muertos, siempre podría preguntarle a Petra más tarde. ――Después de que Petra hubiera aceptado con seguridad la vida de esa "persona" dentro de ella.

Pensando esto, Meili comenzó a correr tan rápido como pudo. Petra, ahora llevada por Meili, dejó caer una sola lágrima desde la esquina de sus ojos cerrados, enmarcados por sus largas pestañas.

Y luego――,

???: 『 Lo siento… Lo siento mucho, Subaru… 』

Una débil y llorosa disculpa salió, como si desgarrara el corazón de la chica.

La desgarradora súplica de perdón de la pesadilla de la chica se ahogó por los efectos posteriores del imposible choque entre el Santo de la Espada y la Bruja de la Envidia, y cayó en oídos sordos.

△▼△▼△▼△

???: 『 ――Leche, fría. 』

Dejándose caer en un asiento junto al mostrador, Aldebaran hizo su pedido al dueño del establecimiento.

En Mirula, el pueblo más cercano a las Dunas de Arena de Augria, esta era la única taberna. El bar tenía un ambiente que recordaba a las tabernas ruinosas de un típico Western[23], y no había otros clientes dentro.

Sin embargo, concluir que el lugar no era popular habría sido una visión muy limitada.

Después de todo, la visita de Aldebaran a esta taberna fue en el intervalo entre la medianoche y la madrugada―― un momento en el que tanto los noctámbulos como los madrugadores se encuentran en el cenit de su somnolencia, así que, no era de extrañar que tal hora estuviera fuera del horario de trabajo de una taberna fuera de la ciudad.

No obstante, el dueño abrió las puertas de su negocio para Aldebaran, quien había buscado sus servicios en ese horario tan peculiar. Qué considerado y comprensivo era el dueño, realmente un ejemplar propietario en la industria de los servicios.

Aldebaran: 『 Por eso respeto tu ética de trabajo. Ni se me ocurriría hacer algo tan terrible como hacerle daño a alguien como tú. También te pagaré adecuadamente. 』

Apoyando su codo en el mostrador de una manera poco educada, Aldebaran encogió los hombros ante el camarero barbudo.

El establecimiento parecía ser también una residencia, ya que el dueño había sido despertado en plena noche, aún con su ropa de dormir, pero Aldebaran no lo criticaría por abrir el negocio en ese atuendo. Más bien, su queja tenía que ver con lo reticente que era el dueño a empezar a cumplir su pedido de leche.

Sin embargo, incluso eso――,

???: 『 Oi oi, honestamente, Sonará como una amenaza, independientemente de lo que digas, yo. 』

Aldebaran: 『 Bueno, no importa cómo lo mires, supongo que sería así, ¿eh? 』

???: 『 Después de todo, ¿no sería razón suficiente dudar en recibir a un hombre con un casco cubriéndole la cara y solo un brazo en medio de la noche, en su propia sala de estar? 』

Aldebaran: 『 Y si tuviera que decir cuál es la razón principal para eso es… 』

Hablando desde fuera de la pared, estaba el Dragón Divino―― el ser más venerado en el Reino de Lugunica, y en lugar de ser fácil de tratar, tenía una presencia que era más bien como la de un gánster, así que no había forma de evitarlo.

Por supuesto, no había manera de que "Aldebaran" pudiera caber dentro de la taberna, así que el Dragón tuvo que esperar en la calle, algo apretado. Aunque, era dudoso que eso hiciera algo por tranquilizar al tabernero.

Así que, una visita nocturna de un hombre sospechoso y el Dragón Divino―― esa sería la descripción general del desafortunado incidente que el dueño de esta taberna había experimentado.

Dueño: 『 …Tu leche. 』

Finalmente, después de tomarse su tiempo, el dueño trajo la leche en una taza de madera. Aldebaran la recibió con un "Gracias", e hizo un gesto hacia afuera de la taberna con un asentimiento.

Aldebaran: 『 Aprovechando, ya sea agua o leche o algo, ¿podrías servirlo en un barril para mi amigo afuera? Cualquier cosa menos alcohol. Nunca se sabe qué podría pasar. 』

"Aldebaran": 『 ¿Qué, creo que el alcohol realmente no sería un problema. No hay forma de que un dragón legendario sea sensible al alcohol. 』

Aldebaran: 『 Está el Dragón de la leyenda que fue exterminado con licor, ¿no? Por ahora, aún sería problemático si fueras eliminado… Incluso si no vas a ser de mucha utilidad como compañero por un tiempo[24]. 』

"Aldebaran": 『 Tsk, dueño, por favor. 』

Con un chasqueo de lengua tan fuerte como un disparo, "Aldebaran", quien había estado asomándose por la ventana, retiró su cabeza. Después de observar la escena y dudar un momento, el dueño pareció haber tomado una decisión y cargó un barril, dirigiéndose afuera de la taberna.

Al darse cuenta de que una de sus piernas era una prótesis, Aldebaran lamentó haber hecho una solicitud tan problemática. Pensó que habría sido mejor si hubiera cargado el barril él mismo.

Pensó eso, pero――,

Aldebaran: 『 …En serio, estoy cansado, mucho más que de costumbre. 』

Físicamente, todas sus articulaciones le dolían, pero comparado con el agotamiento mental que sentía, eso no era nada.

En cuanto al estado fatigado de su mente, estaba tan exhausto como si hubiera luchado contra un enemigo formidable ciento treinta y dos mil cuarenta y cuatro veces. ――No, eso lo estaba diciendo de manera suave. Para ser preciso, era hasta el punto de haber sido derrotado ciento treinta y dos mil cuarenta y tres veces seguidas, y finalmente haber puesto fin a todo en el intento número ciento treinta y dos mil cuarenta y cuatro.

Por lo general, siguiendo el plan que había ideado de antemano, se podría decir que habían tenido éxito en atrapar al Santo de la Espada, Reinhard van Astrea. Sin embargo, Aldebaran no sentía ningún sentido de logro en absoluto.

Lo que sí sentía era un intenso sentimiento de derrota y una abrumadora sensación de impotencia, ligeramente teñida de――,

Aldebaran: 『 Alivio, de que lo logramos… ¿eh? 』

A pesar de que ambos individuos que sirvieron como los mayores obstáculos para el objetivo de Aldebaran habían sido magnificamente inmovilizados por él, el hecho de que lo único que sintiera fuera un sentimiento de alivio mostraba cuán insignificante era.

Por supuesto, la idea de que los había acorralado de manera impresionante no era más que una ironía. ――Al menos, Aldebaran ya había herido a todos en la Torre hasta destrozarlos, incluyendo a Reinhard. Y esa cuenta seguiría aumentando rápidamente y exponencialmente después de esto.

Esa situación crítica, aún continuaba――,

Aldebaran: 『 ――El Santo de la Espada contra la Bruja de la Envidia, en la batalla del siglo. 』

Levantando la mandíbula de su casco para beber la leche de su taza, Aldebaran murmuró.

En el rincón de su visión, fuera de la ventana donde el Dragón había retirado su cabeza―― podía oírse y verse destellos de la feroz, apocalíptica batalla que se estaba desatando en el Mar de Arena más allá.

Destellos blancos parecían cortar la noche sobre el mar de arena una y otra vez, y mientras se levantaban tormentas de arena visibles a la distancia, la batalla rugía con un estruendo tras otro.

No importaba cuán ajeno fuera uno a la batalla, no importaba cuán embotada fuera su percepción, las personas instintivamente sabían que esta escena era igual a lo que ocurriría en el día del fin del mundo.

Por eso, a pesar de la hora de esa mañana gris, un momento ni de noche ni de día, los habitantes de Mirula se levantaron de la cama, salieron afuera y miraron fijamente al Mar de Arena, atónitos.

???: 『 ―――― 』

Incluso cuando el sol salió para marcar el comienzo de un nuevo día, esa batalla no llegaba a su fin.

Mientras no decidieran rendirse en algún punto, las personas terminarían siendo espectadoras de esa batalla por la eternidad. Sin embargo, sentía que, sin algún tipo de impulso, los residentes solo seguirían de pie allí.

No es que carecieran de un sentido de crisis, o sintieran que no les concernía.

Era solo que, cuando se bañaban en una luz de un calibre mucho mayor que su capacidad, las personas inevitablemente se deslumbraban.

Y así, una vez deslumbrados, no podían alejarse por miedo al peligro. En consecuencia, en muchos casos, los deslumbrados seguían la voz y los rastros de la luz que los deslumbraba.

Ciegamente, como polillas hacia la llama, serían atraídos por esa luz cegadora.

Por eso, la razón para culpar a las personas que permanecían inmóviles era――,

???: 『 ――¡Guau~! ¡Al verlo de cerca, realmente es un Dragón~! Para ser honesta, no podía decirlo con certeza hasta que me acerqué tanto. 』

La feroz atmósfera que recordaba el medio de la guerra fue abruptamente rasgada por la aguda voz de una joven.

Alegremente fuera de lugar, la voz llena de entusiasmo juvenil se escuchó desde fuera de la taberna mientras Aldebaran se emborrachaba de leche.

Al escucharla, Aldebaran se deslizó de su taburete y se giró hacia la entrada.

El siguiente momento――,

???: 『 ――¡¿Estás ahí, Aldebaran!? ¡Sal aquí ahora! 』

Marchando como si destrozara la entrada de la taberna, el hombre pelirrojo vio a Aldebaran y avanzó hasta estar justo frente a él con una caminata violenta y brusca.

El hombre desenvainó su espada con vigor y la apuntó hacia Aldebaran.

Ante esa actitud excesivamente amenazante, Aldebaran levantó su única mano con un "Oi oi",

Aldebaran: 『 Aunque me dijiste que saliera, si vas a entrar a la fuerza y presionarme de esta forma, eso no va a ser posible. 』

Hombre: 『 No te pongas tan quisquilloso con mis palabras ahora. ¡Lo que importa es eso que está afuera, eso! ¡Eso tiene que ser, tiene que ser…! 』

Aldebaran: 『 ¿Eso que está afuera? 』

Hombre: 『 ¡No te hagas el tonto conmigo! 』

Tan pronto como inclinó la cabeza, fue agarrado por el cuello antes de que el asunto pudiera resolverse, levantado y empujado fuera de la entrada de la taberna.

Una sensación aguda presionaba su espalda, y aunque intentó decir "Iba a seguir incluso si no hacías todo eso", la otra persona no prestaba oído.

No había forma de evitarlo. ――Después de todo, desde su perspectiva, el objeto de su deseo estaba justo frente a él.

???: 『 Oh, Al-sama, ahí estás… ¿por qué parece que te has convertido en un rehén? 』

Aldebaran: 『 Eh, creo que un poco de exceso de sangre se le ha subido a la cabeza. No lo provoques tampoco. Estarías poniéndome en peligro. 』

???: 『 Ahí vas de nuevo~, diciendo cosas como esas. Aunque no morirás sin importar lo que haga quién sea, Al-sama~. 』

Agitando la mano a Aldebaran, quien tenía una espada presionada contra su espalda, estaba una joven con un atuendo de sirvienta adoptado del estilo japonés con una base roja.

Emanando un aura caprichosa similar a la de un gato, la joven le dijo eso con actitud relajada. Aunque sabía que no era algo tan ligero como parecía, no hizo objeción.

Decir algo sería inútil, y eso nunca debía hacerse saber a ella.

De todos modos――,

"Aldebaran": 『 ¿No parece que la masacre está a punto de continuar, yo? 』

Aldebaran: 『 No digas eso como si no te concerniera, yo. 』

Y, mientras el Dragón Divino lo miraba desde lo alto con una sonrisa divertida, Aldebaran respiró hondo y replicó.

Luego, al girar su cuerpo――,

Aldebaran: 『 Vaya, qué prometedor es este grupo. 』

――Secuestrador de la carcasa del Dragón Divino, "Aldebaran".

――Reconocido como tal por él mismo y por los demás, el Parásito del Reino, Heinkel Astrea.

――La shinobi femenina que alguna vez intentó asesinar a la Princesa del Sol, la Sakura Escarlata, Yae Tenzen.

――Juntos, formaban el total de los secuaces de Aldebaran, mientras se preparaba para enfrentar el mundo.

△▼△▼△▼△

――Dieciséis (16).

En el ataque al Santo de la Espada, Reinhard van Astrea, la existencia de su padre fue un verdadero punto vital, y había servido como carta de triunfo.

Independientemente de si Aldebaran deseaba usar esa carta de triunfo o no, ignorando sus propias emociones, jamás se habría permitido ser tan descuidado como para no prepararla de antemano. Así, logró persuadirlo.

Heinkel había caído al fondo del abismo de la desesperación por una razón distinta a la de Aldebaran, pero mientras no cometiera un error en la forma en que formulaba sus palabras, Heinkel reuniría suficiente lucidez como para escuchar al menos su argumento.

Perteneciendo al mismo bando, la relación entre Aldebaran y Heinkel no podría considerarse amistosa, pero era fácil notar que el deseo del segundo seguía siendo constante.

Un amor sincero, tal vez debería ser formulado de esa manera. ――Para el hombre que hizo del núcleo mismo de su ser algo que Aldebaran admiraba y al mismo tiempo aborrecía, una promesa de compensación tras la cooperación había sido particularmente efectiva.

Pero después de todo――,

Heinkel: 『 ¡Me prometiste la Sangre de Dragón! ¡Y ahora mismo hay un Dragón sentado justo frente a nosotros! ¡¿Y aún me dices que espere?! 』

Con los ojos inyectados de sangre y la saliva volando, Aldebaran había imaginado que Heinkel podría gritarle así.

Aún ahora, Heinkel ejercía presión amenazante, listo para blandir su espada en cualquier momento; la punta de la hoja estaba dirigida hacia "Aldebaran", tirado en el suelo como un perro mascota en la carretera del pueblo.

Estríctamente hablando, la punta apuntaba directamente al pecho del Dragón―― hacia el corazón palpitante dentro de la carcasa del dragón, en el que se almacenaba la Sangre de Dragón.

――La Sangre de Dragón tenía el potencial de traer una cosecha abundante a la tierra, y podía curar todo tipo de afecciones al instante.

Esa era una leyenda transmitida desde tiempos antiguos en el Reino de Lugunica, que decía ser uno de los tres tesoros que el Dragón Divino otorgó al Reino en el momento en que los Tres Héroes expulsaron a la Bruja de la Envidia.

Era la última gota de la sangre del corazón derramada en el último latido de un poderoso Dragón, y ahora que la gran mayoría de los Dragones habían huido de la superficie, el medio para obtener esa sustancia se había limitado a emprender un ataque frontal.

La posibilidad de obtener esa Sangre de Dragón estaba ahora justo frente a él. ――Esa realidad encendió el alma de Heinkel Astrea, un hombre que había perseguido un milagro durante más de una década.

Heinkel: 『 ¡Finalmente, Louanna finalmente…! 』

Aldebaran: 『 ¿Ese es el nombre de tu esposa? 』

Heinkel: 『 Así es. Mi, esposa… ha estado dormida durante tanto, tanto tiempo, pero con la Sangre de Dragón, debería ser posible que Louanna despierte. ¡Por eso fui junto con tu mierda! 』

Aldebaran: 『 Sí, estoy al tanto de cómo has contribuido, y lo reconoceré. La verdad es que gracias a tu seguro pude someter a tu hijo. 』

Heinkel: 『 ¡¡Si ese es el caso…!! 』

Más que un intercambio de argumentos, tal vez una descripción más precisa sería decir que como los sentimientos de Heinkel estaban muy inquietos, no se podía llevar a cabo una discusión adecuada.

Mientras actualizaba su matriz en secreto, Aldebaran estaba a punto de decidir sus siguientes palabras para ver si podía decir algo que calmara a Heinkel――,

Yae: 『 Umm~, disculpen por interrumpir su charla, pero hay algo que me gustaría preguntar~. 』

Heinkel: 『 ¿Qué pasa, sirvienta!? Ahora mismo estoy teniendo una conversación importante con este tipo… 』

Yae: 『 Allí, hacia las dunas de arena donde hay luces chisporroteando y ruidos crepitantes, ¿no es eso tal vez tu hijo, Heinkel-sama? 』

Heinkel: 『 ――¿Ah? 』

Con el cabello de color entre rosa y bermellón moviéndose en un solo bob[25], la joven―― Yae señaló hacia el mar de arena, donde la batalla rugía, incapaz de inclinarse hacia ningún lado.

Parece que Heinkel había estado completamente centrado en el Dragón Divino de sus sueños, y ahora, al parpadear sus ojos azules al presenciar ese feroz enfrentamiento,

Heinkel: 『 …Oi, ¿qué está pasando con eso? Los que luchan allí son―― 』

Aldebaran: 『 Como puedes imaginar, el Santo de la Espada y la Bruja de la Envidia. 』

Heinkel: 『 ――¡Hk! ¿P-por qué… cómo demonios llegamos a esto!? 』

Con los ojos muy abiertos por la sorpresa, Heinkel frunció el ceño en dirección al mar de arena, donde su hijo luchaba con la Bruja. Luego, sus hombros parecieron temblar de miedo, y,

Heinkel: 『 ¡Esto no es a lo que me apunté! Se suponía que me usarías para detenerlo. Esas eran las condiciones… deténlos, ¡deténlos ahora mismo! ¿La Bruja de la Envidia, dices? ¡¿Qué tipo de mierda es esa…! 』

Aldebaran: 『 Lo siento, pero no puedo cumplir esa solicitud. Tu compensación es la Sangre de Dragón, viejo. Detenerlos aquí va en contra de las condiciones iniciales. No te voy a conceder una segunda cosa. 』

Heinkel: 『 ¡Gh, kuh…! ¡En ese caso…! 』

Aldebaran: 『 ¿En ese caso? 』

Heinkel: 『 ――Uh. 』

Por mucho que estuviera enfadado, sus palabras no pasaron de ese punto, y los ojos de Heinkel se movían de un lado a otro a una velocidad vertiginosa.

Aldebaran no podía ver la debilidad de la voluntad de Heinkel como otra cosa que no fuera lamentable. ――Aldebaran sentía lástima por Heinkel.

Atado a una familia más allá de su propio tamaño, él también era una muñeca de arcilla con la que el destino se divertía.

Ajeno al corazón de Aldebaran, Heinkel levantó y bajó la punta de su espada muchas veces,

Yae: 『 Heinkel-sama, sabes, realmente no quiero involucrarme en tus asuntos personales, así que ¿podrías dejar de hacer pucheros y tirar un berrinche así? 』

Incapaz de quedarse quieta, Yae terminó arrojándole una voz tremendamente fría.

Esas palabras hicieron que Aldebaran se pusiera una mano en la frente, y Heinkel abriera los ojos y la mirara con furia. Al encontrarse con su mirada, Yae sonrió mientras inclinaba la cabeza.

Y, a diferencia de la sonrisa en su boca, sus ojos sin sonrisa fijos se clavaron en Heinkel,

Yae: 『 Una vez que decides hacer algo, es demasiado tarde para luego quejarte y vacilar después de eso. Si las cosas que deseas están en dos lugares, ¿no es obvio que no puedes extender una mano cuando ya estás extendiendo una por el otro lado? No eres un niño. 』

Heinkel: 『 ――¡Hk, pero él siempre será un mocoso sin importar la edad que tenga! 』

Yae: 『 Vaya, realmente no hay forma de llegar a ti~. ――¿Al-sama? 』

Heinkel había perdido toda compostura, y, harta de él, Yae se volvió hacia Aldebaran. Comprendiendo el significado detrás de esa mirada entrecerrada, Aldebaran negó con la cabeza.

Yae no sabía cómo mostrar moderación. El asesinato era el único método que esta mujer había aprendido.

Así que――,

Aldebaran: 『 …Cuento contigo, yo. 』

"Aldebaran": 『 Claro. 』

El siguiente momento, "Aldebaran" bajó su antebrazo, golpeando a Heinkel mientras él miraba furioso a Yae, y lo derribó al suelo.

Con un "Wow~", los ojos de Yae se abrieron al experimentar la tremenda corriente de aire ascendente, y ante sus ojos se pintó una imagen de Heinkel, enterrado boca abajo en el suelo.

Aldebaran: 『 Lo siento, viejo, pero no puedo darte la Sangre del Dragón aún. Por ahora, sería problemático si el corazón del Dragón Divino dejara de latir. 』

Yae: 『 Esto puede arruinar el ambiente un poco, pero ¿acaso Heinkel-sama está muerto? Justo ahora, eso fue un golpe que hasta a mí me habría dejado al borde de la muerte, ¿sabes? 』

"Aldebaran": 『 No va a morir. Moderación... aunque no haya mostrado ninguna, no va a morir. Hace mucho tiempo que pensé que el viejo aquí era increíblemente resistente, pero ahora lo entiendo. 』

Yae: 『 …No he confirmado nada de manera adecuada, pero este Dragón Divino-sama que habla mucho como Al-sama, ¿cómo lograste hacer eso exactamente? 』

Aldebaran: 『 Te lo diré luego. El tiempo apremia. 』

Al dar esa respuesta a Yae mientras ella buscaba una explicación, Aldebaran se agachó junto al lugar donde Heinkel había sido enterrado, y estaba a punto de devolver la espada de este a su vaina. ―― Fue entonces cuando sucedió.

Aldebaran: 『 ¿Oh? 』

Cuando su brazo extendido fue apresado por la muñeca, la respiración de Aldebaran se detuvo. Y quien realizó esa acción, habiendo recibido un golpe sin restricciones del Dragón, era Heinkel.

Los ojos de Heinkel no podían enfocarse en ese momento, pero lo miraba con una expresión llena de odio. Adivinando el significado detrás de esa mirada, Aldebaran suspiró y dijo:

Aldebaran: 『 Cumpliré mi promesa sobre la Sangre del Dragón. Tampoco dejaré que Reinhard sea devorado por la Bruja de la Envidia. ――En eso, bueno, vas a tener que confiar en mí. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Era poco probable que realmente creyera la respuesta de Aldebaran. Pero Heinkel dejó caer la cabeza lentamente al escuchar eso, y al ser testigo de ese gesto, Aldebaran liberó su muñeca apresada.

Luego, al ver a Yae levantar el talón, lista para darle una patada a Heinkel,

Aldebaran: 『 Mira, estoy cansado, y solo tengo una mano, ¿puedo confiar en ti para que cargues al viejo? 』

Yae: 『 ¿Acaso tengo voz en esto? Si es así, me gustaría negarme. 』

Aldebaran: 『 No tienes. Es una orden. Tú lo cargas. 』

Yae: 『 Tsk~, Al-sama, qué bruto~, está bien, entendido~. 』

Sacando la lengua con un "Behhh", Yae se agachó y desenterró a Heinkel. Junto a ella, Aldebaran miró hacia "Aldebaran",

Aldebaran: 『 ¿Dijiste algo sobre el viejo? 』

"Aldebaran": 『 ¿Ah? Ahh, nada importante realmente. Solo que está tan lleno de vida y es tan resistente. 』

Aldebaran: 『 …Y cuando añades eso sobre la posición y personalidad del viejo, su vida debió haber estado llena de dolor, pobre bastardo. 』

Sentía pena por que las cosas hubieran llegado a este punto, pero deseaba que Heinkel viviera de la manera más fuerte posible.

Aunque sus circunstancias eran bastante duras, no era como si la desdicha de Heinkel fuera la más grande en todo el mundo. Sin embargo, Aldebaran no pensaba que él prestaría atención a tal consuelo vacío.

Aldebaran: 『 Además, la relación en la que ese tipo de consuelo podría llegar a él terminó justo ahora. 』

No tenía la cualificación para encontrar eso lamentable, ni el derecho de desear enmendarlo.

Como tenía esa autoconciencia, Aldebaran evitó expresar más sentimientos. En su lugar, llamó a "Yae" a la chica que trabajaba,

Aldebaran: 『 Dinero. 』

Yae: 『 ¿No es lo peor que te digan eso de repente? Aquí~ lo tienes. 』

Yae hurgó en su ropa y le lanzó una bolsa de cuero, que Aldebaran luego atrapó. Desde dentro, sacó una moneda de oro, y al lanzarla con el pulgar――,

Aldebaran: 『 Un poco más para compensar la molestia. Guárdalo. 』

Con esas palabras, se lo entregó al dueño de la taberna, que había estado observando en silencio su intercambio.

Junto a "Aldebaran" había un barril vacío de agua, y el tendero había servido bien sus órdenes. Probablemente les había causado una buena dosis de ansiedad, pero Aldebaran había podido reunirse con sus subordinados y descansar un poco.

Yae: 『 Aunque fue con mi dinero. 』

Aldebaran: 『 Cállate, tú. Sé que acabas de llegar, pero ¿puedes ponerte en marcha de inmediato? 』

Yae: 『 El régimen de entrenamiento de los shinobi es una locura, ¿sabes? Nos hacen correr sin parar desde la Capital Imperial hasta el pueblo sin dormir ni descansar durante más de medio mes, con solo un cilindro de bambú de agua. 』

Aldebaran: 『 Tus episodios locos de shinobi nunca fallan, ¿eh? 』

Ella probablemente quería comunicar que, debido a que había pasado por una experiencia tan infernal en el pasado, este tipo de viaje no la cansaría; sin embargo, lo que Aldebaran entendió de sus palabras fue la pura locura de los shinobi, y la corroboración de ese hecho por los desalentadores recuerdos de haber sufrido a través de los más terribles shinobi del Imperio.

En cualquier caso――,

Tendero: 『 ¡E-espera…! Quiero decir, por favor espera. 』

Justo cuando Aldebaran y compañía estaban a punto de partir, la voz del tendero los detuvo.

Además de ser un grupo desordenado, el Dragón también había mostrado un ataque violento hace un momento. Llamarlos habría requerido una gran valentía, pero tragándose la saliva mientras se giraba para enfrentar al grupo de Aldebaran, el tendero habló,

Tendero: 『 Eso... um, ¿la calamidad que se está desatando en la Atalaya Pléyades podrías detenerla, por favor? ¡Tú eres el Dragón Divino Volcanica-sama, ¿verdad?! 』

Aldebaran: 『 Ahh… 』

Al escuchar la súplica del tendero, Aldebaran jugueteó con los herrajes de su casco y suspiró.

Ahora que miraba alrededor, veía que los habitantes de Mirula se habían rodeado, observando a su grupo a la distancia, dirigiéndoles una mirada suplicante―― no, hacia "Aldebaran".

En sus ojos residía miedo y aprensión, pero al mismo tiempo, reverencia y esperanza.

Al ser testigos del legendario y renombrado Dragón Divino Volcanica de cerca, la posibilidad de que acabara con la batalla cataclísmica que se desataba a lo lejos llenaba sus mentes.

Sin embargo――,

"Aldebaran": 『 Lo siento, pero en este momento, no es mi trabajo detener eso. 』

Tendero: 『 ――Hk. 』

"Aldebaran": 『 El Santo de la Espada probablemente lo detendrá a toda costa, pero eso no significa que los efectos secundarios no lleguen hasta aquí. Lo mejor sería que abandonaran la ciudad por unos días. 』

Tendero: 『 ¿Unos días… eso sería, cuántos exactamente…? 』

Después de poner su confianza en el Dragón Divino, y recibir una respuesta que traicionó sus expectativas, el tendero no se dio por vencido aún, y buscando una excusa para calmar aquello que inquietaba sus corazones, hizo otra pregunta.

Incluso si se iban de la ciudad, ¿cuánto tiempo sería eso?

Eso sería――,

Aldebaran: 『 ――Siete días. 』

Tendero: 『 ―――― 』

Aldebaran: 『 En siete días, estará resuelto. ――En siete días, se eliminará la causa del fin del mundo. 』

Proclamando eso, Aldebaran dio la espalda al tendero, a los habitantes de Mirula, y comenzó a caminar.

Detrás de él, Yae lo siguió mientras cargaba al inconsciente Heinkel en su espalda, y finalmente, con un sonido pesado al levantar su cuerpo, "Aldebaran" también comenzó a caminar.

Habiendo hecho de enemigo al mundo, Aldebaran y sus subordinados avanzaron.

De ninguna manera, sus piernas se detendrían jamás.

Aldebaran: 『 Seguiré. ――Para poder ser yo mismo. 』