Capítulo II - Acumulando Vidas en Otro Mundo desde Cero

Capítulo II
Acumulando Vidas en Otro Mundo desde Cero

???: 『 ¡¡Oh, ooooh――!! 』

Usando la pendiente a su favor, él se lanzó hacia arriba, con los brazos extendidos hacia la cabeza de la colosal bestia que se alzaba sobre él.

Al final de sus brazos había un pico destinado a romper rocas, que luego usó con todas sus fuerzas para golpear la cabeza del enemigo―― o más bien, en el cuerno retorcido que sobresalía de allí.

???: 『 ¡――! 』

La fuerza del impacto reverberó en sus brazos, y el pico con el que había golpeado con todas sus fuerzas fue violentamente repelido.

Aterrizando a cuatro patas sobre la tierra ennegrecida, él vislumbró el pico caído en el borde de su visión, la frustración mordiéndole mientras apretaba sus molares. ――Él la había fastidiado.

???: 『 ¡¡AROOOOOO!! 』

Un rugido ensordecedor estalló sobre él, congelándolo en su sitio y robándole momentáneamente el control de todo su cuerpo.

Con su llegada, hubo un choque inevitable que uno no podría soportar aunque lo anticipara. La presión bestial que sacudió su propio núcleo, originada por la abrumadora diferencia de fuerza entre especies.

Patéticamente, él nunca había sido capaz de resistir tal fuerza, ni había logrado evadirla.

Cada vello de su cuerpo se erizó, su sangre se heló en sus venas y sus pulmones cesaron su función, como si hubieran sido desgarrados.

Incluso su corazón pareció olvidar cómo latir, y para cuando sus sentidos regresaron, ya era demasiado tarde.

Ante sus ojos, vio las garras relucientes de la bestia mientras las bajaba en ángulo, directamente hacia él.

En su visión extrañamente lenta, cada garra parecía tan grande y afilada como una espada, cada corte comparable a ser desgarrado por un manojo de espadas.

Se dice que cuando uno se enfrenta a una situación que amenaza la vida, el tiempo parece ralentizarse. Es un instinto defensivo del cerebro, que busca frenéticamente una forma de sobrevivir en esos fugaces momentos.

Experimentar flashbacks durante una crisis es similar a este instinto defensivo, no como una forma de revivir los propios recuerdos de uno, sino como un medio para buscar un método de supervivencia basado en experiencias pasadas para superar la crisis inmediata.

Pero, lamentablemente, qué desafortunado. ――En este mundo ralentizado, en todas sus experiencias pasadas, no había una sola forma para que Natsuki Subaru escapara de esta situación.

Subaru: 『 ――Ah. 』

Un corte despiadado atravesó diagonalmente el cuerpo de Subaru, las garras de la bestia enganchándose en su pecho y abdomen, desgarrándolos sin esfuerzo con una facilidad inquietante que los cuerpos humanos no deberían poseer.

El estallido de sangre y el dolor abrasador que siguieron llegaron justo un instante demasiado tarde para registrarse antes de la visión surrealista de su cuerpo siendo desgarrado.

Gracias a eso, a Subaru se le dio tiempo de sobra para presenciar a fondo el horrible espectáculo de su propio cuerpo siendo destrozado, una visión que sin duda se ubicaría en lo más alto de la lista de cosas que nadie debería presenciar en su vida.

Aunque la experiencia de ver sus propios órganos no era del todo nueva――,

Subaru: 『 Bgh. 』

No importaba cuántas veces él lo hubiera visto, la impresión que dejaba nunca cambiaba.

En un instante, una abrumadora sensación de pérdida lo invadió, seguida de un dolor abrasador que amenazaba con consumir su mente. Su visión se nubló y se volvió caótica, y cayó hacia atrás como si todo su cuerpo hubiera sido arrancado.

La agonía, la sensación de pérdida, la conciencia inminente de la Muerte; estos sentimientos se mezclaron en su conciencia, convirtiendo su mente en un desorden caótico.

Pero todo, absolutamente todo――,

???: 『 ――Whoa, eso se ve dolo~roso. Eres real~mente desafortunado, Onii-san. 』

Su visión, era blanca y borrosa. Alguien apareció a su lado. O quizás había estado allí todo el tiempo. Era difícil saber si sus oídos funcionaban correctamente. Solo podía oír un distante y agudo zumbido. Mezclada con ese sonido, una voz, mitad exasperada, mitad compasiva, pareció llegar a él.

???: 『 No quiero hacerte sufrir particularmente, ¿sabes~? Ese tipo de asesinato, como lo haría Elsa, no es mi estilo en abso~luto. 』

Encogiéndose de hombros, ofreció una excusa endeble. Aunque, para el que estaba siendo asesinado, tales palabras no tenían ningún significado. Era simplemente un intento de disminuir su propia culpa. ――No, ella probablemente no era consciente de eso.

Esto realmente no era más que una charla ociosa, hecha aún más grotesca por la sangrienta escena que los rodeaba. Ella estaba de pie sobre una persona moribunda, con las entrañas derramadas, y sin embargo hablaba como si nada inusual estuviera sucediendo.

Qué monstruo. Una y otra vez, se había enfrentado a esta criatura, había sido asesinado por ella, y había aprendido de su cruel naturaleza.

Subaru: 『 ―――― 』

Ya fuera porque su capacidad para sentir dolor se había apagado, sus pensamientos eran confusos, pero permanecían racionales.

Su mente ya se estaba adelantando a la "Próxima" vez, tratando frenéticamente de reunir tanta información como fuera posible. Incluso si pudiera rehacerlo todo, no había razón para repetir los mismos errores.

Él debía hacer un esfuerzo por recoger cada ápice de conocimiento que pudiera en este bucle――,

???: 『 ...¿Qué pasa~ con esa mirada en tus ojos, Onii-san? Es un poco aterra~dora. ――Sombraleón-chan. 』

La presencia se agachó justo a su lado, su voz se volvió silenciosa como si ella hubiera visto algo inquietante. Siguiendo la orden en esa voz, la enorme bestia que había desgarrado a Subaru comenzó a moverse lentamente.

Sombraleón: 『 ¡¡AROOOOOO!! 』

La enorme criatura gruñó con disgusto, y Subaru pudo sentir su aliento fétido sobre él――,

???: 『 Adió~s, Onii-san. Me asegura~ré de enviar a los demás contigo tambié~n. 』

Con esas retorcidas palabras de compasión fuera de lugar, la conciencia de Subaru se desvaneció.

Él solo podía imaginar la parte superior de su cuerpo siendo aplastada por las enormes mandíbulas de la criatura mientras la oscuridad finalmente lo envolvía――.

△▼△▼△▼△

Subaru: 『 ¡¡Joder!! 』

???: 『 Whoa tranquilo. 』

En su rabia, Subaru levantó la pierna, su pie chocando violentamente con la mesa blanca, haciéndola volar.

La humeante taza blanca, los dulces: todo se volcó, esparciéndose por la verde colina, y el agudo sonido de la porcelana rompiéndose resonó mientras se hacía añicos.

Quizás el sonido de la rotura podría haber enfriado la sangre que hervía en su furiosa mente――,

Subaru: 『 ¡Mierda, mierda mierda mierda mierda mierda…! 』

Arañándose la cabeza, Subaru continuó rechinando los dientes dolorosamente, con pocas esperanzas de alivio.

Frustración. Agitación. Su visión se tornó roja mientras una furia insoportable se arremolinaba en su interior. Aunque sabía que era patético desquitarse con objetos, no podía controlar el arrebato de sus emociones.

Pisando la taza rota sobre la hierba corta, buscó consuelo en la sensación de destruir algo bajo su talón. Sin embargo, fue inútil. La ira, la irritación: ambas solo continuaron creciendo.

???: 『 Estás bastante agitado, ¿no? 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Respirando profunda y pesadamente, Subaru giró la cabeza hacia la voz que se dirigía a él.

Más allá de la mesa volcada, sentada tranquilamente en la única silla que permanecía intacta, estaba una Bruja cuya existencia podía resumirse en los crudos contrastes de blanco y negro―― Echidna.

Antes de que la mesa fuera pateada, ella había logrado asegurar su taza, llevándosela a los labios mientras observaba serenamente a Subaru, quien estaba consumido por intensas emociones. Su mirada tranquila solo sirvió para irritarlo aún más.

Echidna: 『 Parece que te has topado con un muro. Por lo que parece, debe de haber sido una lucha bastante dura. 』

Subaru: 『 ¡Déjate de tonterías ya! ¡No hables como si no tuviera nada que ver contigo…! 』

Echidna: 『 Desafortunadamente, en este momento, realmente no es mi problema. Después de todo, aún no me has puesto al día sobre lo que te ha pasado exactamente. 』

Subaru chasqueó la lengua con frustración mientras se acercaba a Echidna, que hablaba con un tono indiferente.

Subaru metió la mano en el bolsillo de su pecho y sacó el Cristal Mágico negro que colgaba de su cuello. Con un movimiento brusco, se lo arrojó a Echidna.

Y entonces――,

Echidna: 『 ¡Ouch! 』

Al no poder atraparlo, el Cristal Mágico golpeó a Echidna en la frente, dejando un corte en su piel de alabastro. Una punta afilada debió de golpearla, ya que un hilo de sangre comenzó a filtrarse de la herida, corriendo por el puente de su nariz.

Mientras Echidna lamía la sangre que goteaba con un suave roce de sus labios,

Echidna: 『 Eso ha dolido, Natsuki Subaru. 』

Subaru: 『 Cállate. Estoy harto de tus pequeños teatros. 』

Echidna: 『 ¿Teatros? Qué grosero. No tengo ningún deseo de sufrir dolor sin motivo. Exploré esas curiosidades a fondo en vida, después de todo. 』

Mientras ella hablaba de recuerdos que insinuaban experiencias desgarradoras, Echidna se agachó para recoger el Cristal Mágico. Presionándolo contra su frente aún sangrante,

Echidna: 『 Myon myon myon myon myon… 』

Ella comenzó otra de sus familiares y absurdas payasadas.

Subaru: 『 ―――― 』

La sangre fluía de su frente, y el Cristal Mágico en su mano emitía un brillo tenue y espeluznante.

Mientras Subaru observaba las pestañas blancas de Echidna temblar con los ojos cerrados, enderezó la silla que había volcado y se sentó pesadamente en ella.

Él movía las piernas inquietamente, dejando caer sus puños cerrados sobre sus rodillas una y otra vez. No había nada aquí que pudiera destruir en un ataque de rabia. A lo sumo, solo la mesa o su propio cuerpo.

Echidna: 『 No recomendaría la autolesión. No es particularmente agradable de ver, por lo que yo he visto. Si debes desatar tus impulsos violentos, es mejor dirigirlos hacia mí. 』

Al ver la frustración de Subaru, Echidna hizo una sugerencia extrema.

Echidna había dejado de presionar el Cristal Mágico en su frente y había cesado su ridículo cántico. Parecía que había logrado heredar los Recuerdos y ahora entendía la situación.

En otras palabras――,

Echidna: 『 A pesar de haber logrado evitar el problema del Santuario, parece que has estado estancado durante bastante tiempo sin resolver los problemas en la mansión. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Aunque, como el tiempo se reinicia cada vez que experimentas la Muerte, lo que tú percibes como mucho tiempo es solo una cuestión de tu propia experiencia subjetiva. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Hmm… en el pasado, cuando dije algo como esto, recuerdo que provocó una reacción bastante fuerte en ti. Pero parece que ese truco ya no funcionará. 』

Echidna entrecerró un ojo, como si estuviera decepcionada de que su intento de provocar a Subaru hubiera fallado.

De hecho, había habido un tiempo en que sus palabras, llenas de provocaciones vacías, habían avivado la ira de Subaru, haciendo que arremetiera con un impulso feroz.

Él no podía recordar cuántas veces atrás había sido eso, ni quería recordar ese horrible recuerdo.

Lo peor no era desquitarse con algo. Subaru lo sabía, no solo por conocimiento, sino por experiencia. ――Eso era lo que verdaderamente lo hacía lo peor.

Echidna: 『 Es un arrepentimiento inútil. Después de todo, ¿no fue mi sugerencia cuando hicimos nuestro Contrato? Te dije que, cuando ya no pudieras soportar el peso de tus repetidas Muertes, podrías usarme como desahogo. Eres libre de golpearme, patearme o incluso estrangularme; lo que quieras. Por supuesto, otras cosas también se valen. 』

Subaru: 『 …Detente. 』

Echidna: 『 No te preocupes; estoy bastante acostumbrada a la mayoría de las formas de humillación. El dolor no es una excepción. Puedo controlar mis emociones, así que soy muy adecuada para ser un saco de boxeo. 』

Subaru: 『 Detente. 』

Echidna: 『 ¿O te consolaría más si llorara y suplicara, aferrándome a ti por piedad? No soy particularmente buena en ello, pero no es como si no pudiera hacerlo. Si te ayuda a desahogarte, tal vez no sería una mala idea aprender tales técnicas. Podría derramar lágrimas, rogar por perdón, y… 』

Subaru: 『 ¡¡DETENTE――!! 』

Gritando, Subaru se puso en pie de un salto y empujó a Echidna hacia atrás, derribando la silla junto con ella. Montándose sobre ella mientras yacía en el suelo, rodeó su esbelto cuello con las manos.

Su cabello blanco y su vestido negro estaban en desorden mientras Echidna entrecerraba sus ojos negros, mirando a Subaru. Al encontrarse con su cautivadora mirada, Subaru pudo oír el atronador latido de su propio corazón en sus oídos.

Si aplicaba suficiente presión con sus manos, podría silenciarla rompiendo ese esbelto cuello.

Y así――,

Subaru: 『 ――Ah. 』

Su vacilación duró solo un momento. Quizás se podría decir que fue superado por un repentino y perverso impulso.

Hubo un ligero chasquido, como el de una ramita al romperse, y junto con el sonido de su aliento escapando, una sensación espantosa recorrió las manos de Subaru. El cuerpo de ella inmediatamente se quedó flácido debajo de él.

Subaru: 『 ―――― 』

La cabeza de Echidna se inclinó hacia un lado, su cabello suelto ocultando su rostro de la vista de Subaru. Sin embargo, incluso con su rostro oculto, el hedor a muerte que se aferraba al inmóvil cuerpo de la Bruja era inconfundible.

――Ella estaba muerta. No, él la había matado. Subaru le había roto el cuello con sus propias manos.

Subaru: 『 …Urghh. 』

Las manos que él apartó de su pálido cuello se sentían insoportablemente repulsivas. Una oleada de náuseas subió, y con un gemido, Subaru vomitó bilis de su estómago vacío.

Salpicando jugos gástricos amarillos sobre el pecho de la mujer muerta, él balanceó sus brazos hacia abajo junto al cuerpo de ella sin vida, una y otra vez, deseando que sus propias muñecas, sus antebrazos, sus brazos enteros se arrancaran.

La persistente sensación de haberle roto el cuello se quedó con él, y era insoportablemente repugnante.

Si eso le ayudara a olvidar esa sensación, entonces no necesitaba sus propios brazos. ――No, él no necesitaba nada en absoluto. Ni sus ojos, oídos, nariz, boca, piernas, ni siquiera sus órganos internos. Cada parte que componía su cuerpo era innecesaria.

Después de todo, todo era inútil. Simplemente estaba ahí, haciéndole sentir enfermo. Si todo era inútil y no tenía razón para existir, entonces sería mejor que se rompiera. Sí, eso sería lo mejor.

Subaru: 『 ¡Muere, muere, muere muere muere muere, solo muere, Natsuki Subaru…! 』

Lágrimas calientes brotaban de las comisuras de sus ojos, y los mocos se esparcían por su propio rostro.

Considerándose a sí mismo sucio y repulsivo, Subaru dejó de usar sus brazos y comenzó a golpear su cabeza contra el suelo una y otra vez. Una, y otra, y otra――,

Subaru: 『 Soy sucio, sucio, sucio sucio sucio sucio sucio sucio sucio sucio sucio… 』

???: 『 ――Está bien, no eres sucio. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Mientras Subaru deseaba borrar a su yo sucio, su cuerpo fue abrazado suavemente por detrás.

Él contuvo el aliento ante la calidez del tacto, incapaz de comprender de inmediato de dónde provenía esa reconfortante calidez.

Sin embargo, una voz y una calidez familiares acercaron la cabeza de Subaru, susurrándole suavemente al oído.

Echidna: 『 No importa cuánto te niegues a ti mismo, yo te afirmaré. No te equivocas. E incluso si te equivocas, puedes arreglar las cosas. Así que, no hay necesidad de estar ansioso. 』

Subaru: 『 Ugh… 』

Echidna: 『 Incluso si me partes la frente, me rompes el cuello y vomitas sobre mi cadáver, te perdonaré. 』

Era una forma de aceptación tan violenta que apenas podía llamarse afirmación total.

Era algo aparentemente más oscuro, sin relación con la amabilidad o la compasión o cosas tan cálidas; algo poco adecuado para descripciones suaves. Por eso solo podía reformularse como aceptación o tolerancia.

Y, quizás, por eso, él no necesitaba albergar falsas esperanzas, ni sospechar alguna forma de engaño.

Subaru: 『 ¡Ugh, ah, aaahhh――! 』

Echidna: 『 Ya, ya, está bien. Llora todo lo que quieras. Nadie más está escuchando. 』

Subaru se agarró a los brazos que lo sostenían, derramando el torrente de emociones que se arremolinaba dentro de su cuerpo.

La Bruja lo aceptó, permitiéndole hacerlo en silencio.

Ella perdonó, aceptó y lo abrazó todo. ――Como si, ella supiera que ese era el mejor remedio.

△▼△▼△▼△

???: 『 ¿Te has calmado ya? 』

Sentado en una silla, Subaru se había desplomado sobre la mesa. Una voz lo llamó.

Sin embargo, Subaru no pudo responder. Se sujetaba la cabeza con las manos, sintiéndose agotado y deseando escapar de todo.

Aun así, la Bruja, con su naturaleza insidiosa, bloqueó cualquier camino de escape que Subaru pudiera haber tenido.

Echidna: 『 Oh, no oí una respuesta. ¿Podría ser un efecto secundario de que me rompieran el cuello? 』

Subaru: 『 …Lo siento. 』

Echidna: 『 ¿Eh? ¿Qué? Lo siento, no te escuché bien. Ya sabes, como me rompieron el cuello. 』

Subaru: 『 ¡Dije que lo siento! ¡¿Y qué tiene que ver romperte el cuello con tus oídos?! ¡¿Pierdes el oído si te rompes el cuello?! ¡¿A quién demonios se le ocurrió esa teoría, eh?! 』

Enfurecido por las persistentes burlas de la Bruja, Subaru se incorporó bruscamente. En respuesta a su arrebato, la Bruja de pelo blanco se reclinó con un exagerado "Oh" mientras la silla crujía bajo ella.

Alrededor de su esbelto cuello, las marcas de estrangulamiento permanecían, y todavía eran visibles rastros de sangre en su rostro por la herida de su frente.

Subaru: 『 ¿Es esto algún tipo de acoso? 』

Echidna: 『 Es solo una pequeña y linda venganza. Me dolió tu rabieta, después de todo. Si no tomara represalias como esta, seguirías sintiéndote culpable, ¿no es así? 』

Subaru: 『 …Si esa es tu forma de ser considerada, probablemente no deberías haberlo dicho en voz alta, ¿o sí? 』

Echidna: 『 Lo siento. No pude evitar priorizar el molestarte por encima de ser encantadora. 』

Echidna sacó ligeramente su lengua roja, con una expresión traviesa en su rostro.

No es que Subaru dijera que eso era algo malo, pero dejó escapar un profundo suspiro. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que la tormenta de emociones furiosas que se arremolinaba en su pecho había amainado, y se le hacía más fácil respirar.

Todo esto fue gracias a Echidna, que se había arriesgado para ayudarle a desahogar sus frustraciones.

Echidna: 『 Bueno, no es la primera vez que te veo tan alterado. Confío en la cantidad de conocimiento que he acumulado. ――Puedo manejar algo como tus periódicos Días de Ira. 』

Subaru: 『 …Días de Ira, eh. 』

Echidna: 『 Un nombre apropiado, ¿no crees? También me gustan bastante los contrastantes Días de Calma. Ellos llevan el peso de la historia que hemos construido juntos, después de todo. 』

Un leve sonrojo coloreó las mejillas de Echidna mientras lucía una expresión similar a la de alguien que rememora con cariño días pasados. Sin embargo, a lo que en realidad se refería era a los Días de Ira de Subaru, cuando él ya no era capaz de reprimir sus emociones y explotaba; y lo contrario, los Días de Calma, cuando sus emociones morían, dejándolo como un cadáver viviente.

Ninguno de los dos escenarios coincidía con la expresión juvenil que Echidna llevaba.

Pensar en esto como la forma de Echidna de ayudar a enturbiar los sentimientos de vergüenza de Subaru podría haber sido darle demasiado crédito.

Echidna: 『 No me importa cualquier visión sesgada que tengas, siempre y cuando sigas pensando muy bien de mí. 』

Subaru: 『 …Ding, ding, ding. 』

Echidna: 『 Hmm, parece que esta vez no lo logré esta vez. Aunque pensaba que me estaba acercando bastante. 』

Echidna se encogió de hombros, decepcionada por haber presionado demasiado. Pero, ella no estaba equivocada.

Esta vez, ella casi había logrado cambiar su opinión sobre ella. No es que hubiera ninguna regla que dijera que no podía reevaluarla o reconocerla.

Subaru: 『 Pero aun así, sentiría que he perdido a nivel emocional... 』

Echidna: 『 Bueno, considerando que le rompiste el cuello a una chica en un ataque de ira, es seguro decir que definitivamente has perdido si tuviéramos que hablar en términos de victoria y derrota. 』

Subaru: 『 Ugh. 』

Era un argumento tan irrefutable que Subaru solo pudo dejar escapar un gemido como forma de refutación.

En cualquier caso――,

Echidna: 『 ――Parece que estás teniendo dificultades. 』

A medida que el tema anterior se concluía, ella introdujo un nuevo asunto.

Era uno que había causado que el estado mental de Subaru fluctuara enormemente, por lo que su respuesta fue cualquier cosa menos alegre. Como Echidna había mencionado, había logrado con éxito evitar los problemas que rodeaban el Santuario.

Tomando el control de Ryuzu Shima, advirtiendo a Garfiel sobre el Gran Conejo que se acercaba y persuadiéndolo para que ayudara a evacuar a la gente que quedaba en el asentamiento, Subaru había despejado el Santuario y levantado la barrera que lo rodeaba al completar las Pruebas en la tumba.

Naturalmente, tuvo que pagar sacrificios significativos para superar la segunda y tercera Pruebas, pero,

Subaru: 『 Solo fue mi cuenta de muertes acumulándose. No es para tanto. 』

Echidna: 『 Cierto. Verte avanzar con fuerza bruta, tal como habías declarado, fue bastante refrescante. Aunque, la segunda Prueba es esencialmente un desafío de un solo intento. 』

Subaru: 『 Un desafío de un solo intento... 』

Echidna: 『 Es una elección entre quedarse en un Presente alternativo o volver. Si fallas, el espíritu del retador no puede regresar aquí. Un gran riesgo, ¿no estás de acuerdo? 』

Echidna habló con indiferencia, pero Subaru se sorprendió por la pura crueldad de ello.

Al mismo tiempo, él sintió una sensación de alivio de que Emilia no se hubiera visto obligada a realizar una Prueba tan peligrosa.

Ella, también, necesitaba una oportunidad para superarse y salir de su caparazón.

Sin embargo, esa oportunidad no tenía por qué presentarse en una situación de alto riesgo. Una en la que el fracaso significaría no solo su propia vida, sino también la de muchos otros.

Subaru: 『 De todos modos, he superado las Pruebas. Aunque, es molesto que cada vez que empiezo de nuevo, tengo que enfrentarme a las Pruebas otra vez, ya que mi Retorno por Muerte reinicia todo a justo antes de enfrentarme a las Pruebas. 』

Echidna: 『 Cualquier queja al respecto debería dirigirse a quien te ha otorgado esa Autoridad. Aun así, mostrarles el momento en que la barrera alrededor del Santuario se rompe te ha ayudado a ganar la confianza de Garfiel y los demás, ¿no es así? Te ha dado bastante tiempo extra. 』

Subaru: 『 Sí, es verdad. 』

Solo cuando se cumplían ambas condiciones, la aproximación del Gran Conejo y el levantamiento de la barrera, Garfiel escuchaba a Subaru. Aunque su cooperación era reacia, no tener que romperse la cabeza para convencerlo cada vez era el resultado de los repetidos intentos y errores de Subaru.

Sin embargo, el otro problema que había surgido simultáneamente con el Santuario aún no se había resuelto, a pesar de los numerosos intentos de Subaru a través de prueba y error.

Echidna: 『 El dúo que aparece en la mansión Roswaal, la Cazadora de Entrañas y la Domadora de Mabestias… 』

Subaru: 『 …No importa cuántas veces lo intente, alguien siempre acaba siendo asesinado. Beatrice, Petra, Frederica… y, Rem. 』

Echidna: 『 Y, la mitad de los aldeanos que se quedaron en la Aldea Arlam. Si tan solo pudieras decidir a quién querrías priorizar en salvar… 』

Subaru: 『 ――Echidna. 』

Subaru dejó de frotarse la frente y llamó a Echidna en voz baja. Inmediatamente, Echidna se retractó de su declaración, levantando ambas manos y diciendo "Solo estaba bromeando".

Esta, también, era una discusión que habían tenido muchas veces antes―― si Subaru pudiera elegir a quién salvar, podrían abrirse más opciones y podría encontrar una solución.

Tratar de salvar tanto la mansión como el pueblo era lo que lo hacía imposible. Si tan solo pudiera relajar sus esfuerzos para salvar a los aldeanos, cuánto más fácil sería――.

Subaru: 『 No hay forma de que se me permita ese tipo de debilidad. 』

Echidna: 『 ¿No permitido, dices? ¿Y quién exactamente no lo permitiría? ¿El Dios de tu mundo? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Lamento decepcionarte, pero no hay Dios en este mundo. Lo más cercano sería algo llamado Od Lagna, pero no tiene voluntad, ni juzga a la gente. 』

El término «Od Lagna» era uno que él había oído algunas veces antes. ――Parecía referirse a una existencia conceptual inimaginablemente vasta en este otro mundo.

Existía, pero no hacía nada. En cierto modo, podría haber sido similar al Dios que Subaru conocía de su propio mundo. En ese sentido, estaba de acuerdo con Echidna.

Sin embargo――,

Subaru: 『 No es Dios, o lo que sea esa cosa de Od, lo que no lo permitiría. Soy yo. 』

Echidna: 『 Hmm… 』

Subaru: 『 Elegir a quién salvar y a quién dejar morir es el tipo de pensamiento que haría un Dios. Si empiezo a elegir a quién salvar, yo no sería diferente de un Dios mecánico. 』

Al final, Subaru era solo un ser humano ordinario y mundano.

Aquellos bajo el engaño de un poder o autoridad excesivos serían fácilmente desviados. Subaru sabía que una vez que cruzara una cierta línea, comenzaría a tomar el camino fácil.

Por eso, nunca podría bajar el listón que se había puesto a sí mismo.

Subaru: 『 Voy a salvar a todos, tanto a los de la mansión como a los del pueblo. No decidiré qué vida vale la pena salvar y cuál no. No me hagas tener esta conversación de nuevo. 』

Echidna: 『 Lo tendré en cuenta. Sin embargo, tienes que entender que no siempre soy consciente de tus experiencias pasadas antes de compartir tus Recuerdos conmigo, así que por favor sé un poco indulgente en eso. 』

Subaru: 『 Entonces, al menos actúa como mi estratega, y demuestra que vale la pena tenerte cerca. 』

Subaru y Echidna intercambiaron palabras afiladas, mirándose fijamente. Luego, con un chasquido de los dedos de Echidna, su té y pasteles habituales fueron dispuestos sobre la mesa.

De hecho, esta rutina se había vuelto tan arraigada que podría haberse llamado su forma habitual de operar.

Desde romperle el cuello hasta perder la cordura, la repetida prueba y error estaban llenas de eventos sombríos e inevitables.

En tal ambiente, mantener una rutina de normalidad era necesario para evitar ser tragado por la locura.

Así que, Subaru y Echidna tomaron cada uno una taza y bebieron su té.

――Para dejar de lado la noción de que tanto matar a la Bruja como participar en la autolesión eran simplemente parte del trato.

Echidna: 『 De todos modos, volvamos al tema principal. Aunque, la causa de la muerte esta vez es bastante clara. 』

Subaru: 『 …Sí. Una de las bestias de la Domadora de Mabestias, de Meili, me arrancó la cabeza de un mordisco. 』

Subaru respondió mientras enderezaba su propia postura, reenfocándose en el asunto principal que Echidna había planteado.

Para ser precisos, la muerte de Subaru quedó sellada en el momento en que fue golpeado por las garras de la bestia. Todo su frente había sido desgarrado, y con sus entrañas derramándose, no había forma de que pudiera haber sobrevivido.

Sin embargo, más que las heridas fatales, fue el impacto estremecedor lo que quedó grabado en su memoria. Ser devorado desde la cabeza por una Mabestia era, después de todo, una experiencia particularmente intensa.

Honestamente, ser comido por una Mabestia no era una causa de muerte infrecuente para él últimamente. Aun así, él nunca podría acostumbrarse a la sensación de que su propia existencia fuera devorada y perdida en otra criatura.

Echidna: 『 Justo cuando lograste evitar ser mordido por el Gran Conejo en el Santuario. 』

Subaru: 『 Ya sea una Mabestia gigante o una pequeña, ser comido se siente igual de mal de cualquier manera... Es impresionante, sin embargo, que Wilhelm-san lograra escapar del vientre de la Ballena Blanca. 』

Echidna: 『 Su entrenamiento estaba en otro nivel, y cuando estás hablando de una diferencia de tamaño tan vasta, eso también cambia las cosas. 』

En los recuerdos de Subaru, parecía que habían pasado siglos desde que se había enfrentado a la Ballena Blanca. Y sin embargo, recordó a Wilhelm, que una vez había sido tragado por la criatura durante esa batalla.

Al final, había logrado abrirse paso a tajos fuera del cuerpo de la Mabestia y escapar desde adentro.

¿Podría realmente atribuirse la diferencia a algo tan simple como una diferencia en la capacidad física?

Echidna: 『 No pensarás que es solo una cuestión de pura determinación, ¿verdad? 』

Subaru: 『 ――. ¿Crees que no tiene relación? 』

Echidna: 『 No solo no está relacionado; creo que es una noción sin sentido. En primer lugar, ¿cuánta diferencia de determinación crees que hay entre un viejo espadachín, que ha pasado más de una década cazando a la Mabestia que mató a su esposa, y tú, que continúas muriendo para proteger a los que te rodean? 』

Subaru: 『 Yo… 』

Echidna: 『 No es algo que se pueda cuantificar. Por eso lo diré de nuevo: esto es puro sinsentido. 』

Echidna cortó los pensamientos de Subaru sin piedad, su voz firme.

La forma en que ella ocasionalmente introducía palabras del mundo de Subaru era el resultado de su aprendizaje al ver sus Recuerdos, así como una especie de herramienta persuasiva.

La medida en que Echidna entendía a Subaru era precisamente lo que hacía que sus argumentos fueran convincentes cuando él era presa de pensamientos débiles, convirtiéndose en una razón para que él la escuchara.

Subaru: 『 Pero, si no se trata de una falta de determinación, ¿entonces qué se supone que debo hacer para llenar esa brecha...? 』

Echidna: 『 ――Hmm. Quizás, necesitemos abordar esto desde un ángulo diferente. Hasta ahora, has centrado todos tus esfuerzos en derrotar al Guiltilaw, la carta de triunfo de la Domadora de Mabestias. ¿Correcto? 』

Subaru: 『 …Sí. Hubo momentos en que las cosas salieron bien cuando simplemente lo maté. 』

Asintiendo a las palabras de Echidna, Subaru recordó a la Mabestia que lo había devorado.

El Sombraleón, el Guiltilaw, era una Mabestia con cabeza de león y un cuerpo que parecía estar compuesto por partes de varios animales. Tenía la apariencia de algo parecido a una quimera, y era igual de problemático de tratar.

En cualquier caso, tenía una inmensa fuerza física y era extremadamente feroz. Debido a su naturaleza algo temeraria, como la de un jabalí cargando, hubo algunas veces en que fue derribado por trampas. Sin embargo, eso solo se ocupaba del propio Guiltilaw, y no hacía nada para abordar el problema de Meili, que controlaba a la Mabestia.

Por lo tanto, él buscaba más que solo la derrota del Guiltilaw.

Subaru: 『 Por eso, quiero romper su cuerno. 』

Echidna: 『 Si se rompe el cuerno de una Mabestia, la Mabestia debe obedecer las órdenes de quien lo rompió. Si puedes domar al Guiltilaw, podría proporcionar una contramedida contra la Domadora de Mabestias. Sin embargo… 』

Subaru: 『 ¿――? Sin embargo, ¿qué? Por la forma en que lo estás diciendo, definitivamente no van a ser buenas noticias. 』

Frunciendo sus bien formadas cejas, Echidna vaciló, haciendo que Subaru hiciera una mueca.

En intentos recientes, él había estado repitiendo Muertes con la estrategia de intentar robar el poderoso peón Mabestia de Meili. La vacilación de Echidna parecía estar echando un jarro de agua fría sobre ese plan.

Echidna: 『 Quiero decir, es un poco difícil de decir. 』

Subaru: 『 Ya veo. Bueno, seguiré adelante y moriré unas cuantas veces con el plan actual hasta que te decidas... no es como si yo fuera a decir eso. Todas y cada una de las veces, lo estoy haciendo con la intención literal de morir. 』

Echidna: 『 Entiendo. No quiero que me rompas el cuello de nuevo en un ataque de locura. 』

Subaru: 『 Mira, ya me he disculpado por eso... 』

Mientras Echidna sacaba a colación el tema que habían dejado atrás, Subaru la fulminó con la mirada. En respuesta a su penetrante mirada, Echidna levantó ambas manos y dijo: "Tú ganas, tú ganas".

Echidna: 『 De verdad, no hay necesidad de poner esa cara de miedo. No es como si simplemente estuviera bromeando. 』

Subaru: 『 Si quieres que te crea, entonces empieza a hablar. ¿Qué es tan difícil de decir? 』

Echidna: 『 De acuerdo… creo que sería mejor abandonar el plan de romper el cuerno de la Mabestia. 』

Con un dedo levantado, Echidna propuso una inversión total de su estrategia.

Los ojos de Subaru se abrieron ligeramente ante sus palabras, pero rápidamente respiró hondo para calmarse. No alzó la voz de inmediato con ira.

Subaru: 『 Escuchemos primero tu razonamiento. Podemos hablar después de eso. 』

Echidna: 『 Aprecio tu racionalidad. No es un asunto complicado. ¿Recuerdas lo que te dije sobre cómo Me... cómo esa chica controla las Mabestias? 』

Subaru: 『 ――Es la Protección Divina de la Manipulación de Mabestias, ¿verdad? Dijiste que es una Protección Divina que le permite comandar a las Mabestias. 』

Echidna: 『 Eso es correcto. Incluso sin romper el cuerno de una Mabestia, ella puede controlarlas como alguien que lo ha roto. Es una Protección Divina que verdaderamente le sienta bien a la Domadora de Mabestias. 』

Subaru entrecerró los ojos hacia Echidna, quien asintió mientras juntaba las manos frente a su pecho.

El poder coercitivo del cuerno de una Mabestia era quizás la única característica justa de estas peligrosas y feroces criaturas, que ni siquiera eran aptas para el consumo. A pesar de esto, Meili podía ignorar este principio fundamental y convencer a las Mabestias de que era su maestra, ejerciendo su control sobre ellas.

Echidna: 『 Dicho esto, hay un límite para las Protecciones Divinas. Tu plan de romper el cuerno del Guiltilaw se basaba en esperar ese límite. 』

Subaru: 『 Si realmente rompemos el cuerno, podríamos averiguar si la Protección Divina o el poder coercitivo del cuerno es más fuerte... 』

La reciente batalla mortal había sido, en cierto sentido, un desafío para determinar eso. Desafortunadamente, incluso cuando había logrado asestar un golpe poderoso, el cuerno de la Mabestia no se movió, lo que resultó en una serie de muertes inútiles.

Sin embargo, lo que parecían muertes sin sentido para Subaru no era necesariamente visto de la misma manera por la Bruja.

Echidna: 『 Aunque no lograste romperlo, le hiciste un daño considerable al cuerno. No sería extraño que eso hubiera causado alguna interrupción en los movimientos del Guiltilaw. Y sin embargo, no hubo tal efecto. Quizás... 』

Subaru: 『 ¿Quizás? 』

Echidna: 『 Quizás no hubo efecto porque la Protección Divina de Meili es mucho más fuerte de lo que anticipamos. 』

Comparando su conocimiento con la situación actual, Echidna reevaluó el poder de la Protección Divina de Meili.

Luego, con un chasquido de dedos, Echidna dijo: "Escucha",

Echidna: 『 ――¿No es esto perfecto para poner nuestros pensamientos en orden? 』

Mientras Echidna hablaba triunfalmente, el mundo alrededor de Subaru se transformó abruptamente ante sus ojos.

La colina verde donde se celebraba la fiesta del té cambió en un instante, y antes de que se diera cuenta, Subaru se encontró en un lugar familiar―― dentro de un aula escolar.

Antes de que él se diera cuenta, tanto Subaru como Echidna llevaban uniformes escolares.

Justo como cuando se habían conocido en el mundo pasado fabricado, durante la primera Prueba en la tumba.

Subaru: 『 ...¿Cuál es el significado de esto? 』

Echidna: 『 Como dije, es para ayudarnos a aclarar las cosas. Quería usar esta cosa llamada pizarra. En cuanto a nuestros atuendos, piénsalos como una pequeña sorpresa. 』

Echidna agitó juguetonamente el dobladillo de su falda corta mientras caminaba hacia la pizarra. Agarrando un trozo de tiza, comenzó a escribir en letras blancas, exponiendo cuidadosamente la información en el japonés nativo de Subaru.

Su escritura era auténtica, usando hiragana, katakana e incluso kanji con gran soltura.

Subaru: 『 Si tú por casualidad te reencarnaras en mi mundo, tengo el presentimiento de que te iría muy bien. 』

Echidna: 『 Agradezco el cumplido, pero todo es gracias a echar un vistazo a tus Recuerdos. Es como hacer trampa, en cierto modo. 』

Subaru: 『 Entonces, te alabaré por ser buena haciendo trampas. 』

Echidna: 『 No estoy segura de si que me llamen buena tramposa es realmente un cumplido. 』

Con una sonrisa irónica, Echidna continuó escribiendo en la pizarra sin dudar.

Observando su espalda, Subaru apoyó la barbilla en sus manos sobre el escritorio del aula, un lugar que no le traía buenos recuerdos. Fuera de la ventana, podía ver débilmente el patio de la escuela y el paisaje urbano.

Si este lugar realmente fuera una recreación perfecta del mundo de la Prueba――,

Echidna: 『 ――Tus padres, no están aquí. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Si te di falsas esperanzas, me disculpo. Solo tomé prestada esta aula porque la necesitaba. 』

Dejando la tiza, Echidna le habló a Subaru, que miraba hacia afuera.

Subaru respondió suavemente con un simple "Ya veo". Incluso si este mundo hubiera sido perfectamente recreado y sus padres sustitutos estuvieran aquí, ¿qué importaría?

¿Les lloraría sobre ser arrojado a situaciones en las que sus emociones explotaban y se hundían repetidamente como un reloj, haciéndole sentir como si estuviera en el infierno?

Subaru: 『 Como si pudiera ser tan poco filial… Echidna, continúa con tu explicación. 』

Echidna: 『 Entendido. Ahora, por favor mira la pizarra. 』

Sin ninguna consideración innecesaria, Echidna señaló lo que estaba escrito en la pizarra.

Dibujados con tiza blanca estaban los nombres de las Mabestias y una serie de ilustraciones simples que las representaban. Los dibujos, que capturaban los rasgos distintivos de las criaturas, estaban sorprendentemente bien hechos, lo que hizo que Subaru abriera los ojos con asombro.

Echidna: 『 Puede que te sorprenda, pero he escrito bastantes libros. Incluir ilustraciones facilita la comprensión, así que puedo hacer esto sin problemas. 』

Subaru: 『 Ya veo, estoy genuinamente sorprendido. Entonces, sobre estas ilustraciones… 』

Echidna: 『 Está el Sombraleón, la Serpiente de Dos Cabezas, los Ratones de Alas Negras… y, creo que vi un Rocacerdo en la mezcla. 』

Dibujados en la pizarra estaban las imágenes de las fuerzas de Meili, las Mabestias que había usado para atacar la mansión Roswaal. Los números aproximados y las comparaciones de tamaño también estaban esbozados, haciendo la información fácil de comprender, aunque fuera frustrante admitirlo.

Echidna: 『 Estas son las tropas de Mabestias con las que tienes que lidiar. ¿Alguna pregunta? 』

Subaru: 『 Ah, tengo una pregunta que no es específicamente sobre la mansión, sino sobre las Mabestias en general… por ejemplo, si se rompe el cuerno del jefe de una manada, ¿qué pasa? ¿El resto de la manada también se someterá? 』

Era una noción derivada de historias de su mundo original, el tipo de escenarios que a menudo se ven en mangas o animes, donde derrotar al líder de un grupo resultaría en que todo el grupo cayera bajo el control del vencedor.

Él se preguntó si tales reglas también podrían aplicarse a las Mabestias, y si esto podría servir como una contramedida contra la Protección Divina de Meili――,

Echidna: 『 Es una conjetura interesante, pero no es así como funciona. Si al líder… al jefe de una manada se le rompe el cuerno, ese individuo pierde su estatus de líder. En el momento en que su cuerno se rompe, se le considera no apto para estar al frente de la manada. 』

Subaru: 『 …Bueno, eso suena como una regla probable. 』

Si la jerarquía de los animales salvajes se determinaba por la fuerza, entonces un líder cuyo cuerno se rompiera no mantendría su posición. Para las Mabestias, parecía que tener un cuerno roto simbolizaba la debilidad.

Dañar un rasgo tan simbólico era invitar a ese resultado. Él también había oído hablar de esto antes por Ram.

Un Oni con un cuerno roto sería despreciado y llamado sin cuerno.

Echidna: 『 En otras palabras, no hay escapatoria en las reglas. Tenemos que enfrentarnos a la Protección Divina de Meili de frente, aunque sea una ventaja injusta. 』

Subaru: 『 Ventaja injusta, eh… Estoy seguro de que Meili diría lo mismo de mí, un cómplice de Bruja que usa el Retorno por Muerte. 』

Echidna: 『 Tendría que discrepar con eso. Las Autoridades son privilegios que le permiten a uno interferir con el mundo, mientras que las Protecciones Divinas son como pensamientos posteriores, añadidas como una molestia para gente como nosotros. 』

Subaru: 『 Siento que esta es información importante, pero no parece estar relacionada con someter a Meili, ¿o sí? 』

Echidna: 『 Vaya, todavía no te interesa consentir mis digresiones, ¿verdad? 』

Echidna se encogió de hombros, con aspecto insatisfecho mientras estaba de pie en el estrado. Sin embargo, a Subaru no le preocupaban las verdades del mundo, ni los orígenes de las Brujas.

Su único enfoque era superar los obstáculos en su camino y asegurar un futuro con todos.

Subaru: 『 Volvamos al tema. ¿Qué quisiste decir cuando dijiste que la Protección Divina de Meili podría ser mucho más fuerte de lo que anticipamos? 』

Echidna: 『 No es comúnmente sabido, pero… las Protecciones Divinas pueden tener diferencias individuales, e incluso potencial de crecimiento. 』

Subaru: 『 ¿En serio? 』

Echidna: 『 Sí, en serio. 』

Echidna asintió repetidamente, sonriendo mientras afirmaba la sorpresa de Subaru.

Su actitud era bastante frívola, pero para Subaru, quien no poseía una Protección Divina, fue un shock total. Como naturalmente no tenía una, nunca tuvo la oportunidad de pensar profundamente sobre las Protecciones Divinas en primer lugar.

Echidna: 『 Por ejemplo, la Protección Divina de la Evasión del Viento, que posee todas la especies de dragones de tierra, es fácil de entender. Esta Protección Divina evita que el viento o cualquier turbulencia los afecte mientras corren… sin embargo, el alcance y la duración de la Protección Divina pueden variar enormemente entre un dragón de tierra que ha corrido largas distancias y ha usado consistentemente la Protección Divina, y uno que no lo ha hecho. 』

Subaru: 『 Entonces, a eso te refieres con diferencias individuales y crecimiento en las Protecciones Divinas. 』

Echidna: 『 En la mayoría de los casos, si su Protección Divina dejara de funcionar, normalmente se asume que el dragón de tierra simplemente se cansó de correr. Como los dragones de tierra no hablan, es fácil que pase desapercibido. 』

Aparte del ejemplo de los dragones de tierra, parecía que los usuarios de Protecciones Divinas a menudo podían usar sus habilidades de manera más efectiva como adultos que como niños.

Esto a menudo se malinterpretaba como simplemente acostumbrarse más a sus Protecciones Divinas con el tiempo.

Echidna: 『 Muchos no pueden comprender plenamente el potencial de sus Protecciones Divinas, y acaban siendo abrumados por ellas durante la infancia. Incluso puede haber personas cercanas a ti que hayan sufrido a causa de sus Protecciones Divinas. 』

Subaru: 『 Cuando lo pones así, las Protecciones Divinas no parecen ser solo poderes convenientes. 』

Echidna: 『 Realmente no lo son. Tener un poder que otros no tienen podría hacer que uno se sienta especial, pero tener un tercer brazo o un tercer ojo no necesariamente hace feliz a una persona. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Supongo que estarías de acuerdo con ese sentimiento, considerando que posees una Autoridad como ninguna otra, ¿no es así? 』

Echidna lentamente bajó del estrado y se acercó al escritorio de Subaru, inclinando ligeramente la cabeza. Mientras Subaru observaba su suave cabello blanco caer en cascada sobre sus esbeltos hombros, él guardó silencio.

No hace falta decir que Echidna se refería a la habilidad de Subaru, Retorno por Muerte. Y, por supuesto, Retorno por Muerte estaba lejos de ser una Autoridad conveniente.

Si él pudiera evitar usarla, lo haría. Era más como una maldición que preferiría evitar.

Subaru: 『 …Entonces, lo que estás diciendo es que a pesar de todos los intentos que hemos hecho hasta ahora, no hemos descubierto los límites de la habilidad de Meili. Eso significa que, si seguimos luchando de la misma manera, podría no dar ningún resultado. 』

Echidna: 『 Exactamente. Esa comprensión es acertada. 』

Subaru: 『 ¡¿Entonces, eso significa que no hay nada que podamos hacer?! 』

Preparar el aula y hacer tanto alboroto, solo para terminar sin soluciones, lo dejó profundamente frustrado.

Reclinándose en la sensación familiar de su silla, Subaru miró hacia el techo forrado con luces fluorescentes. Aunque el entorno había cambiado, la sensación de confinamiento y asfixia seguía siendo la misma――,

Echidna: 『 ¿Nada que podamos hacer, dices? ――Veo que me estás subestimando. 』

Sin embargo, mientras Subaru lamentaba su falta de opciones, la Bruja de pelo blanco apareció boca abajo en su campo de visión. Inclinándose sobre el rostro de Subaru desde un lado, Echidna sonrió ante su expresión de sorpresa.

Echidna: 『 Hace cuatrocientos años, gobernantes de todo el mundo venían a mí en busca de consejo. Deberías entender que la Bruja con la que hiciste un Contrato es un ser así. 』

Subaru: 『 …¿Quieres decir que tienes otro plan? 』

Echidna: 『 Por supuesto que sí. De lo contrario, ¿cuál sería el punto de haber hecho que tomaras mi mano en primer lugar? 』

Echidna respondió con total confianza, y los ojos de Subaru se abrieron de par en par ante sus palabras. Él enderezó lentamente su cuerpo y presionó su frente contra la de ella mientras ella se inclinaba para mirarlo.

A una distancia tan corta que él podía sentir su aliento, Subaru miró fijamente a los ojos negros de Echidna,

Subaru: 『 Dímelo. ¿Cómo podemos lidiar con Meili? 』

Echidna: 『 …A veces, simplemente borras la distancia que yo he cerrado valientemente en un instante. No se siente mal, pero sí siento que están jugando conmigo, ¿sabes? 』

Echidna apartó la frente, tocando suavemente su propia mejilla ligeramente enrojecida. Mientras tanto, Subaru se levantó de su silla, enfrentándola directamente e instándola a continuar.

Viendo la reacción de Subaru, Echidna dejó escapar un suspiro y precedió su declaración diciendo: "Sobre la Protección Divina de Meili",

Echidna: 『 Sus limitaciones superan con creces lo que esperábamos inicialmente… hasta ahora, ¿todo bien? 』

Subaru: 『 Sí. Si eso es todo, entonces me quedaré sintiéndome completamente desesperanzado. 』

Echidna: 『 Espero que escuchar el resto te levante el ánimo. Ahora, he esbozado los tipos de Mabestias que Meili controla. Teniendo en cuenta las que están estacionadas alrededor de la mansión y vigilando la aldea Arlam, es seguro decir que tiene cientos de Mabestias bajo su mando. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Al escuchar la estimación aproximada de Echidna, Subaru sintió como si su visión se oscureciera.

Para ser honesto, incluso una sola Mabestia pequeña representaría una amenaza considerable para Subaru. Pero aquí, estaba lidiando con cientos de ellas, incluido el feroz Guiltilaw entre ellas.

¿Cómo demonios podría esta situación convertirse en buenas noticias――,

Echidna: 『 Como resultado de tus audaces intentos, no ha habido ninguna perturbación en el control del Guiltilaw. En otras palabras, es seguro decir que puede manejar el control de cientos de Mabestias sin ningún problema. 』

Subaru: 『 Cuanto más escucho, peor me siento. ¿Se supone que debemos lanzarles un misil o algo así? 』

Echidna: 『 En aquel entonces cuando yo estaba viva, podría haber sido capaz de hacer algo similar, pero es cuestionable si eso los aniquilaría. Además, ¿te has dado cuenta? He estado dejando caer pistas sutilmente. 』

Subaru: 『 ¿Pistas? 』

Al escuchar sus palabras, Subaru abrió los ojos con sorpresa, pensando que el meollo del asunto aún estaba por llegar.

Él había asumido que lo escrito en la pizarra era simplemente una forma de delinear su terrible situación. Pero, escuchar que había pistas ocultas en ello para lidiar con Meili――,

Subaru: 『 ――Oh, ya veo. 』

Mientras sus pensamientos corrían, casi podía oír los engranajes en su cabeza encajando en su lugar.

Viendo a Subaru murmurar para sí mismo como si fuera guiado por ese sonido, Echidna esbozó una leve sonrisa. Era la sonrisa fascinantemente hermosa, pero cruel, de una Bruja.

Subaru: 『 ―――― 』

Mientras la Bruja lo observaba, Subaru trató de armar la posibilidad que le había venido a la mente.

En esta etapa, era solo una idea. El método para hacerlo realidad vendría después.

Pero aun así, si él podía pensar en una posible forma de superar esta situación.

Echidna: 『 Tu Autoridad te permite abrir incluso la más mínima posibilidad. 』

Subaru: 『 Echidna… 』

Echidna: 『 Repitiendo intentos interminables e intercambiando pedazos de tu alma desgastada, puedes convertir cualquier posibilidad en realidad. Apilando innumerables cadáveres de ti mismo, alcanzas alturas de otro modo inalcanzables. Eso es algo que solo tú puedes hacer. 』

Suavemente, Echidna extendió sus manos y rodeó el cuello de Subaru con sus brazos. Subaru descubrió que, por alguna razón, no podía rechazar los suaves y esbeltos brazos de la Bruja.

Incluso el propio Subaru no podía estar seguro de si estaba siendo cautivado por la Bruja, o temblando de anticipación por el desafío que le esperaba.

Pero――,

Echidna: 『 ――No importa cuántas veces, cientos, miles, decenas de miles, o incluso cientos de millones de veces lo intentes, Yo estaré contigo. 』

La Bruja le susurró esta seguridad al oído, y en ese momento, su abrazo se sintió como una salvación para Subaru.

Subaru: 『 ―――― 』

Sostenido por los esbeltos brazos de Echidna, que irradiaban calidez, Subaru cerró los ojos.

Al final, Subaru no pudo evitar la sensación de que estaba siendo manipulado en la palma de la mano de la Bruja. Pero, eso estaba bien. Para evitar derrumbarse aquí, Subaru necesitaba alguna forma de apoyo emocional.

En ese sentido, la presencia de Echidna, que se llamaba a sí misma su cómplice, era bastante conveniente.

Mientras él fuera consciente de esta relación, podría convencerse de que no estaba completamente hechizado por la Bruja.

Subaru: 『 …Hemos encontrado una manera de lidiar con Meili. Ahora, todo lo que queda es… 』

Echidna: 『 La existencia que es aún más problemática que las Mabestias. ¿Deberíamos idear una estrategia para eso juntos también? 』

Subaru: 『 ――No, ya tengo una idea. 』

Echidna: 『 ¿Oh? Qué impresionante. 』

La admiración brilló en los ojos de Echidna mientras su aura seductora parecía desvanecerse ligeramente. Subaru suspiró y retiró suavemente los brazos de ella de alrededor de su cuello.

Liberado de su abrazo, Subaru retrocedió, poniendo algo de distancia entre él y la Bruja. Echidna entrecerró los ojos ante esta acción, pero no insistió más; en cambio, se cruzó de brazos sobre el pecho,

Echidna: 『 Entonces, ¿deberíamos hacer otro intento? 』

Subaru: 『 ――. Sí, hagámoslo. Pero, antes de empezar, solo hay una cosa que quiero preguntar. 』

Antes de reiniciar la batalla para someter a Meili, Subaru fijó su mirada en el rostro de Echidna. Luego le hizo una pregunta, tomando a Echidna por sorpresa.

Subaru: 『 Se te ocurrió una manera de lidiar con Meili mucho antes, ¿no es así? 』

Echidna: 『 …Fue difícil de mencionar. 』

Subaru: 『 Vete al infierno. 』

Subaru contorsionó su rostro en una mueca dramática, levantando su dedo medio y maldiciéndola.

Después de haber sido hecho morir en vano tantas veces, él pensó que se había ganado el derecho de hacer al menos eso.

△▼△▼△▼△

――¿Por qué él no había tomado esa decisión?

Si se le preguntara, probablemente habría dicho que simplemente tenía demasiado miedo.

Su último encuentro se había grabado en las crónicas de la vida de Natsuki Subaru como el peor acontecimiento que jamás había soportado. Le había dejado una cicatriz tan duradera que había decidido cortar todos los lazos desde el principio.

Pero cuando las circunstancias hicieron imposible evitarlo, supo que no tenía más remedio que tragarse el pavor y seguir adelante. Después de todo, ¿no había superado las Pruebas más desgarradoras?

Por lo tanto, incluso si su química era la peor imaginable, debería ser capaz de superarla.

Subaru: 『 ――Roswaal, sé lo del Libro de la Sabiduría. Sé que has estado orquestando todo tipo de siniestros planes. Así que hablemos con eso en mente. 』

Con la habitación despejada, Subaru habló y, por un momento, los ojos de Roswaal se abrieron de asombro.

Sus ojos desiguales ―uno azul y el otro amarillo― se abrieron de par en par por la sorpresa. Por un fugaz segundo, Subaru vislumbró algo casi humano detrás de ellos.

A pesar de su naturaleza vergonzosa que le hacía no dudar nunca en sacrificar a otros en aras de sus propias aspiraciones.

Estaban en el Santuario. La casa pertenecía a Ryuzu, pero Subaru no podía evitar pensar siempre en ella como el lugar donde Roswaal convalecía.

Envuelto en vendas de la cabeza a los pies, acostado en esa cama ―Roswaal había estado en ese estado durante tanto tiempo que se había convertido en su nueva imagen permanente en la mente de Subaru.

La idea de su habitual atuendo de bufón no despertaba en él ningún afecto. Subaru no tenía intención de reflexionar sobre ello, ni le importaba hacerlo.

Roswaal: 『 …Subaru-kun, ¿acaso escuchaste eso de miií~? 』

Tras un breve silencio, los labios de Roswaal formularon una pregunta familiar.

La última vez que Roswaal había preguntado esto, Subaru se había quedado sin palabras. Y a cambio, Roswaal había masacrado a Ram y Garfiel ante sus propios ojos. Afortunadamente, los dos no estaban presentes esta vez.

A Garfiel se le había informado de la eliminación de la barrera y de la amenaza inminente del Gran Conejo. Para entonces, probablemente estaba siendo persuadido por Shima. En cuanto a Ram, Otto se la había llevado para distraerla, según las instrucciones de Subaru.

Emilia seguía descansando. Ella necesitaba consuelo después de que su corazón se hubiera hecho añicos por la Prueba, y estaba bien que ella se enterara más tarde de que Subaru había completado las Pruebas.

De hecho, todo lo demás podía esperar. Nada importaba excepto esta conversación con el brujo que tenía delante.

Roswaal: 『 Subaru-kun, ¿no vas a responderme? ¿Quién te habló de mi libro...? 』

Subaru: 『 Sí, fuiste tú, Roswaal. Tú mismo me lo dijiste. ¿Te satisface esa respuesta? 』

Roswaal: 『 ¡――! 』

En ese momento, Subaru pudo ver el deleite arremolinándose en los ojos de Roswaal.

Subaru había visto a Roswaal reír y alzar la voz muchas veces antes. Pero ahora, intuitivamente sintió que en ninguna de esas ocasiones había revelado sus verdaderos colores.

La pura alegría que mostraba ahora, con un toque de inocencia infantil: esto, se dio cuenta Subaru, era el verdadero rostro de Roswaal.

Roswaal: 『 Si… si lo que dices es verdad, entonces seguramente sabes lo que viene después, ¿no? 』

Subaru: 『 …Convocarás nieve sobre el Santuario, y el Gran Conejo, atraído por el Maná, pululará aquí. Todas y cada una de las almas de este lugar serán devoradas, incluyéndote a ti. 』

Roswaal: 『 Ahh, ya veo. Así que mi manipulación del clima sirve para otro propósito más allá de empañar la impresión que Emilia-sama tiene de mí. Pero, en cuanto a lidiar con esa nieve... 』

Subaru: 『 Ya me he encargado de eso. He superado las Pruebas de la Tumba. La barrera ha desaparecido. Para entonces, Garfiel está persuadiendo a todos para que evacúen. 』

Roswaal: 『 Fuh, ¡haha! ¡Hahahahaha! 』

La voz de Roswaal tembló, su mano presionada contra su frente mientras estallaba en una risa estridente, su boca estirándose de par en par.

Subaru frunció el ceño ante la exhibición. Roswaal rápidamente sacudió la cabeza y ofreció una disculpa antes de continuar.

Roswaal: 『 Esperaba este resultado… no, lo anhelaba. Sin embargo, ahora que ha sucedido, no puedo evitar encontrarlo… oh, tan extraño. 』

Subaru: 『 ¿Extraño? ¿Qué tiene de extraño? 』

Roswaal: 『 ¡No lo tomes tan a la ligera, Subaru-kun! ¿De verdad no te das cuenta? Has roto la barrera que ha atado a este Santuario durante cuatrocientos años, y has hecho añicos la rígida y pueril obsesión de Garfiel, todo en solo medio día. ¡Cómo podría alguien no reírse de algo así! 』

Al escuchar las palabras de Roswaal y su risa estrepitosa, Subaru se dio cuenta de la discrepancia entre sus percepciones.

Para Roswaal, Garfiel y todos los demás en el Santuario, Subaru era solo un recién llegado que había llegado hace menos de medio día.

Sin embargo, a pesar de esto, Subaru había encontrado la solución a muchos problemas en medio día―― o más precisamente, en solo unas pocas horas, ya que su Retorno por Muerte había establecido el punto de partida en la tumba.

No era de extrañar que Roswaal describiera sus logros como extraños.

Subaru: 『 ¿Y qué? ¿Estás empezando a tenerme miedo? 』

Roswaal: 『 Oh, desearía que no lo dijeras tan a la ligera. La verdad es que sí, estoy aterrorizado. Había anticipado el resultado de tu Autoridad. Pero esto… Esto supera con creces lo que imaginaba… 』

Subaru: 『 No estoy aquí para charlas ociosas. Se me está acabando el tiempo, y de todas las personas, tú sabes exactamente por qué. 』

Con sus palabras y su mirada afiladas, Subaru clavó la vista en Roswaal, que yacía en la cama con los ojos entornados.

La mirada de Roswaal intentaba medir las intenciones de Subaru, pero si él quería entenderlas, era bienvenido a intentarlo. Si la anterior afirmación de miedo de Roswaal era sincera, Subaru se aseguraría de que el corte fuera más profundo.

Después de todo――,

Subaru: 『 Tú eres el que envió a los asesinos a la mansión, Roswaal. 』

Roswaal: 『 ――. ¿Me serviría de algo negarlo u ofrecer excusas ahora? Especialmente porque, como dices, fui yo quien te lo dijo. 』

Subaru: 『 Por desgracia, esto no es algo que haya oído directamente de tu boca. Simplemente uní información dispersa y tú eras el único culpable posible que quedaba. No hemos hablado mucho últimamente, después de todo. 』

Roswaal: 『 ¿Hoh? 』

Al no negar Roswaal su directa acusación, Subaru sintió una mezcla de alivio y amargura brotar en su interior.

Aferrándose a esos sentimientos, él arrastró una silla junto a la cama y se sentó bruscamente, poniendo su mirada al nivel de la de Roswaal mientras se enfrentaba de frente al insensible brujo.

Roswaal: 『 ¿Puedo preguntar a qué te referías cuando dijiste que no hemos hablado mucho últimamente? 』

Subaru: 『 No voy a responder a eso. La cuestión es que me he convertido en el comodín que esperabas. Así que, el ataque a la mansión ya no tiene por qué ocurrir, ¿verdad? Retíralos. 』

Roswaal: 『 Oh, qué fríooo~. Si de verdad te has convertido en la carta del triunfo que tanto he deseado, ¿por qué harías tal petición en primer lugar? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Roswaal: 『 Con tu todopoderosa Autoridad, puedes sacar las respuestas que buscas. No deberías necesitar depender de mí para nada. Pero, si ni siquiera puedes hacer eso... 』

Roswaal entrecerró su ojo amarillo, escrutando a Subaru como si midiera su valía.

La mirada del brujo era evaluadora, como si intentara determinar si Natsuki Subaru era realmente la decepción que sospechaba.

Si esa sospecha se convertía en certeza, las acciones de Roswaal seguramente se volverían despiadadas.

Subaru: 『 ¿Está pensando en quemarlo todo hasta los cimientos otra vez? 』

Roswaal: 『 Tal como estoy ahora, eso no es más que una calumnia vacía, Subaru-kun. Pero supongo que arroja algo de luz sobre por qué me has estado evitandooo~. 』

Tocándose la barbilla pensativamente, Roswaal cerró un ojo y sonrió.

La mirada en su ojo, su expresión de suficiencia: todo en él crispaba los nervios de Subaru. No eran solo sus planes; era todo su comportamiento lo que hacía que Subaru evitara enfrentarse a él hasta el último momento posible.

A pesar de que Subaru había utilizado el Retorno por Muerte al máximo para acumular experiencia y obtener una ventaja, Roswaal, impulsado por su propia obsesión y talento, estaba cerrando la brecha que Subaru pensaba que había ampliado en un instante.

Incluso con la ventaja que Subaru había ganado, Roswaal seguía siendo un enemigo formidable que no podía permitirse subestimar.

Roswaal: 『 Entiendes el peligro que represento. Y sin embargo, no te atreves a deshacerte de mí. Eso es porque sabes lo esencial que soy para el ascenso de Emilia-sama al trono. 』

Subaru: 『 Realmente eres un bastardo increíblemente problemático. 』

Roswaal: 『 Asegurar mi utilidad es un talento que he mejorado hasta la perfección, después de todo. Si alguien se interpone en el camino de tu objetivo, lo eliminas, sin importar quién sea. Es natural prepararse para tales posibilidades. 』

Con una sonrisa que nunca vaciló, Roswaal expuso la debilidad de Subaru.

En verdad, la percepción de Roswaal era precisa. Sus intrigas y conspiraciones lo convertían en un veneno letal para la seguridad de Emilia y de todos en su facción, pero también era un mal necesario que no podían permitirse perder.

Sin él, las posibilidades de Emilia en la Selección Real se desmoronarían por completo. Eso sería una pérdida catastrófica para Subaru, cuyo objetivo era verla cumplir sus ambiciones y que permanezca a salvo.

Sin embargo――,

Subaru: 『 ¿Pero tú eres realmente insustituible, Roswaal? ¿De verdad crees que no podemos avanzar sin ti? Sabiendo de lo que soy capaz, ¿puedes decirme eso en serio? 』

Si Subaru lo reconocería directamente a Roswaal, era otra cuestión completamente distinta.

Roswaal: 『 ――Hmm. 』

Al oír el farol de Subaru, Roswaal dejó escapar un Umm pensativo como si contemplara sus palabras.

Al verlo perdido en sus pensamientos así, Subaru no pudo evitar notar un parecido con Echidna. Él sabía que Roswaal estaba obsesionado con la Bruja de la Codicia, pero quizás había más en su conexión de lo que él se daba cuenta.

En cualquier caso, Subaru decidió que este era el momento de presionar su ventaja.

Subaru: 『 Claro, eliminarte complicaría las cosas, pero no sería un golpe fatal. Lo entiendes, ¿verdad? La verdadera devastación para mí sería... 』

Roswaal: 『 Perder a Emilia-sama, ¿correcto? Pero si estás tan centrado en proteger la mansión, entonces quizás no seas tan decidido como te gusta pensar. ¿Me equivoocoo~? 』

Subaru: 『 No lo negaré. Pero eso no significa que no haya cumplido con tus expectativas. ――Solo significa que he decidido salvarlo todo, sin más vacilaciones. 』

Roswaal: 『 ―――― 』

Subaru acercó su silla a Roswaal, acortando la distancia entre ellos.

Ponerse al alcance de la mano era la demostración de fuerza de Subaru.

Sabía que si Roswaal lo deseaba, podría matarlo fácilmente con un solo golpe de su mano. Sin embargo, Subaru quería demostrarle que no tenía nada que temer.

Roswaal: 『 ...Si me negara a tu petición, ¿yo me convertiría en un objetivo que necesitas eliminar? 』

Subaru: 『 Sí. No quiero que se llegue a eso, pero digamos que podría ocurrir un «accidente». 』

Naturalmente, no era más que una amenaza vacía.

Subaru no sería capaz de justificarse ante Emilia y Ram, y tampoco creía que pudiera recuperarse de las consecuencias.

Sus palabras sonaban como algo que diría un villano o una mente maestra, y Subaru casi quería reírse de sí mismo por ello. Pero, ahora no era el momento de reír. ――Él tenía que llevar este farol hasta el amargo final.

Roswaal: 『 ...No puedo ordenarle a ella que se detenga. 』

Subaru: 『 ¡Tú...! 』

Roswaal: 『 Espera, espera. No he terminado. Entiendes quién está atacando la mansión, ¿verdad? ¿De verdad crees que ella es el tipo de persona que se puede persuadir fácilmente? 』

Subaru, que estaba a punto de agarrar a Roswaal, se detuvo en seco ante esas palabras.

Con las cejas bajas por la frustración, Subaru no podía negar que Roswaal tenía razón. ――La asesina, Elsa, también conocida como la Cazadora de Entrañas, era del tipo que no se echaría atrás, ni siquiera contra alguien como Reinhard.

Incluso si su empleador retiraba la petición, era difícil imaginar que Elsa simplemente renunciaría a su presa.

Subaru: 『 ¿Por qué contratarías a alguien tan difícil de manejar...? 』

Roswaal: 『 La elegí precisamente porque es difícil de manejar. Si voy a ponerte a prueba, Subaru-kun, entonces la prueba tiene que ser digna de ti. ¿No estarías de acuerdo en que ella está desempeñando ese papel a la perfeccióoon~? 』

Subaru: 『 ¡Esto no es divertido! Joder, realmente tenías que elegir el método más problemático posible... 』

Los planes de Roswaal habían sido expuestos, y sin embargo seguía siendo un adversario formidable. Apretando los dientes con frustración por las trampas que Roswaal había tendido, Subaru se estrujó el cerebro desesperadamente en busca de una solución.

Él sabía que hacer que Elsa y su compañera se retiraran sería el mejor resultado posible, pero si eso no era una opción, tenía que asegurarse de no quedarse sin cartas que jugar.

Por ejemplo――,

Subaru: 『 Así que no puedes detener a Elsa. Bien. Pero puedes decirle que cambie el plan, ¿verdad? 』

Roswaal: 『 ――Eso debería ser posible. ¿Pero qué tipo de cambio propones? 』

Subaru: 『 No tiene que ser nada específico. Siempre que podamos separarlas... 』

Al oír la respuesta de Subaru, Roswaal frunció el ceño.

Incluso él no podía comprender del todo lo que Subaru estaba planeando, lo que le dio a Subaru una pequeña sensación de satisfacción.

Dicho esto, el plan de Subaru no era demasiado complicado. Ya había ideado una estrategia para lidiar con Meili basándose en el consejo de Echidna. Todo lo que necesitaba era incorporar la participación de Roswaal en ese plan.

Subaru revisó las diferentes combinaciones de opciones que tenía en su mente, y luego levantó la cabeza.

No podía decir definitivamente qué combinación sería la mejor. Sin embargo, eso no importaba. Siempre que tuviera cartas que jugar, y la oportunidad de luchar――,

Subaru: 『 Entonces solo seguiré jugando el juego tantas veces como sea necesario, hasta que consiga la mejor mano posible. 』

△▼△▼△▼△

――Al igual que con Garfiel, él sabía cuándo había dado con el «premio mayor».

???: 『 ―――― 』

Probablemente era el resultado del asombroso número de veces que había repetido el Retorno por Muerte.

Él ya era consciente de que su habilidad para oler la Muerte se había agudizado. A medida que ese sentido se expandía, y la ecuación entre el fracaso y la Muerte se aclaraba, aprendió naturalmente a reconocer instintivamente las señales que anunciaban el fracaso.

Pensándolo de esa manera, considerando cuán pocas de sus experiencias habían terminado en éxito en comparación con los Fracasos, podría haber sido más exacto decir que simplemente no estaba percibiendo el hedor de la derrota esta vez.

Subaru: 『 No importa, de cualquier manera. 』

Si el resultado era el mismo, no le importaba si el camino hacia ese resultado era predominantemente positivo o negativo.

La separación y el desvío habían sido exitosos, llevando al aislamiento del enemigo. Todo lo que quedaba era observar cuidadosamente y asegurarse de que el objetivo atraído no hiciera ningún movimiento inesperado.

???: 『 Huff, huff… 』

Delante de él, una chica corría por el sendero de la montaña, jadeando.

Mirar repetidamente por encima del hombro para comprobar si había perseguidores era una mala elección. Él entendía ese instinto, pero huir sin tener en cuenta las apariencias era la mejor manera de asegurar la supervivencia. Mirar hacia atrás con miedo solo la ralentizaba e invitaba a la Muerte a alcanzarla.

Aunque ella debería haberlo entendido, incluso sin pensarlo, que ser atrapada significaba una muerte segura.

Subaru: 『 Ah, cierto, para ti realmente se acaba cuando mueres. 』

Él sacudió la cabeza, corrigiendo la discrepancia en su pensamiento.

――Las reglas de la vida y la muerte eran absolutas, excepto para Natsuki Subaru.

Si él perdía de vista ese hecho, eventualmente tropezaría. Necesitaba recordárselo a sí mismo regularmente.

Chica: 『 ¡Esto es extraño… tan extraa~ño…! 』

Con la voz temblorosa, la respiración de la chica se volvía más frenética con cada jadeo.

No era de extrañar. Un sendero de montaña desconocido, falta de resistencia y un pecho lleno de miedo hacían que sus pulmones temblaran, imposibilitando un funcionamiento normal. Subaru había experimentado esto antes.

Aunque había pasado un tiempo desde que había sentido ese tipo de miedo.

Chica: 『 Esto, esto es justo como... 』

La chica, arrojada a una situación inimaginable, parecía haber visto algo inimaginable. Si fuera el Subaru de hace poco tiempo, él podría haberlo descrito de esta manera. ――Era como una pesadilla.

Chica: 『 ¡Sombraleón-chan…! 』

Sus mejillas se tensaron mientras la chica dejaba escapar un grito desesperado de su frágil garganta.

El nombre que gritó era el de una valiente Mabestia que había seguido sus órdenes de contener a sus perseguidores―― pero, su grito nunca llegó a la Mabestia.

En lugar del rugido tranquilizador que ella había esperado, todo lo que escuchó fue un espeluznante y agonizante lamento de muerte.

El Guiltilaw, una Mabestia que le había causado a Subaru innumerables dificultades, lanzó un grito espeluznante como si vomitara sangre. El grito de muerte se interrumpió bruscamente, probablemente porque había perdido la capacidad de emitir sonido.

Chica: 『 ――Hk 』

Fue un error. En lugar de usar al Guiltilaw para detener a sus perseguidores, debería haberlo usado para ayudarla en su propia huida.

Si hubiera montado en su enorme espalda y huido a través de las colinas y campos, podría haber tenido una oportunidad. Pero, esa oportunidad se había escapado con una mala decisión. Naturalmente, había sido él quien había cerrado ese camino.

La experiencia de un encuentro anterior, en el que ella había escapado a las montañas con la pelea terminando en un empate, había resultado útil esta vez.

Considerando la amenaza que ella representaba, permitirle escapar no era una opción. Sin importar qué, tenía que terminar las cosas con esta peligrosa asesina aquí y ahora.

Chica: 『 ¡Elsa~…! 』

Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras tropezaba con ramas y raíces. Sus trenzas se deshicieron mientras corría torpemente, gritando el nombre de su compañera en una súplica desesperada por ayuda.

Ella gritó el nombre de su aliada más cercana, más confiable que el Guiltilaw, o cualquiera de las otras innumerables Mabestias.

En verdad, si esa persona hubiera estado a su lado, Subaru no habría tenido ninguna oportunidad.

Por eso, él había usado una carta que era reacio a usar para separar a la chica de esa mujer.

Chica: 『 Es solo, tan raa~ro… 』

Acorralada y abrumada por sus circunstancias, la chica sacudió la cabeza en negación.

Ella entendía su propia situación: separada de su aliada y despojada de la ventaja que su Protección Divina una vez le proporcionó. Su mente estaba en completo desorden, luchando por comprender la realidad en la que se encontraba.

――Y, al mismo tiempo, él se dio cuenta de que a ella no le quedaban más cartas que jugar.

Subaru: 『 ――Finalmente te quedaste sin cartas, ¿eh? Realmente fuiste una molestia. 』

Chica: 『 ――Hk 』

Conteniendo la respiración, la chica se detuvo en seco y se derrumbó en el suelo. Su frente estaba húmeda de sudor, sus flequillos pegados a su piel mientras ella―― mientras Meili se giraba para mirar a Subaru con una expresión como si hubiera visto un fantasma.

Al ver a Subaru salir de entre los árboles delante de ella, su garganta se apretó de miedo.

Meili: 『 ――Ah, ah. 』

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, la confusión clara en su mirada.

Quizás, debido a su encuentro anterior durante el incidente de los Ulgarm, Meili podría haber pensado que Natsuki Subaru habría sido un objetivo fácil.

Sin embargo, esa percepción había sido completamente revertida, ya que había sido total y decisivamente superada en maniobras.

No era de extrañar. Para ella, las verdaderas amenazas eran la Gran Espíritu y la sirvienta con capacidad de combate que quedó en la mansión. En cuanto a Subaru――,

Subaru: 『 «Él ni siquiera estaba en mi radar». 』

Meili: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Y está bien. De hecho, eso fue lo que me permitió preparar esta situación. Lo siento, pero tendré que capturarte ahora. 』

A Meili no le quedaban más peones que usar. Incluso sabiendo esto, Subaru no podía permitirse quedarse. Si bien era cierto que no quería darle ninguna oportunidad de contraatacar, había otra razón más apremiante.

Subaru no podía arriesgarse a que lo mataran en el proceso de ejecutar su plan para reprimir a Meili.

Mientras Subaru daba un paso más cerca, la expresión de Meili mostró un atisbo de alivio. Al darse cuenta de que no la matarían aquí mismo, su miedo pareció disminuir ligeramente.

Esa reacción desató una ira intensa dentro de Subaru.

¿Acaso ella tenía alguna idea, de cuánto sufrimiento ella y sus aliados le habían hecho pasar a Subaru?

Así que, justo antes de capturar a Meili, Subaru decidió darle un golpe de despedida.

Subaru: 『 ――No puedo derrotar a Elsa sin ti. 』

Subaru tenía la intención de usar a Meili como palanca contra Elsa. Por extraño que parezca, parecía que Elsa tenía una debilidad por los suyos. Incluso una villana como ella, debía de tener una pizca de humanidad.

Por un momento, el rostro de Meili se torció en shock, y abrió la boca para responderle a Subaru. Sin embargo, la Domadora de Mabestias, sin ninguna Mabestia a su lado, no era rival para Subaru.

Meili: 『 ――Ah. 』

Subaru presionó un pañuelo empapado en una hierba venenosa, una con un efecto similar a un sedante, sobre su nariz y boca, haciendo que Meili perdiera el conocimiento.

Se decía que la hierba era tóxica en altas dosis, pudiendo dejar efectos duraderos, pero Subaru eligió ignorar ese riesgo. Después de todo, él le estaba perdonando su vida, lo cual era mucho más misericordioso de lo que ella y sus camaradas le habían ofrecido jamás.

Meili: 『 N-no~… 』

La fuerza se drenó de sus extremidades, y Meili se desplomó, su cuerpo quedando flácido mientras Subaru la atrapaba.

Mientras sus párpados se cerraban, las lágrimas rodaban por sus mejillas, pero no conmovieron nada en el corazón de Subaru. Ni piedad, ni culpa. Todo lo que quedaba era una tranquila sensación de alivio, y――,

Subaru: 『 ――Una sensación de satisfacción, de que recibiste tu merecido. 』

???: 『 Ya veo. Eso debe de ser bastante satisfactorio, estoy segura. 』

La voz de una mujer emergió de las sombras, como si hubiera salido reptando de la propia oscuridad.

Subaru, aún sosteniendo a Meili, se giró para enfrentar a la mujer que se había materializado desde la penumbra―― una figura que parecía como si una sombra hubiera tomado forma sólida.

Él lo había logrado justo a tiempo, tambaleándose al borde de ser demasiado tarde, pero――,

Subaru: 『 Parece que finalmente puedo saldar mis cuentas con todas ustedes. Estoy realmente harto de ver tu cara. 』

Mujer: 『 No recuerdo que nos hayamos visto tantas veces como para que te canses tanto de ella... 』

Mientras hablaba, la mujer apretó el agarre del cuchillo kukri en su mano, un destello de disgusto brillando en sus ojos oscuros mientras miraba a Subaru.

Ella estaba siendo inusualmente emocional. Subaru encontró esto bastante satisfactorio, y sonrió.

Una sonrisa torcida y burlona se extendió por su rostro, goteando malicia.

Mujer: 『 Te has vuelto mucho más desagradable desde la última vez que te vi en la Capital Real. 』

Observando el comportamiento de Subaru, la mujer―― Elsa Granhiert murmuró con visible desagrado.

△▼△▼△▼△

Subaru: 『 ――No te muevas. Sé lo mucho que te importa Meili. 』

Frente a Elsa, la asesina de negro azabache, Subaru llevó a cabo sin piedad su plan de rehenes.

Sosteniendo a la inconsciente Meili por detrás, él presionó un pequeño cuchillo contra su cuello. Incluso con la velocidad inhumana de Elsa, Subaru aún sería capaz de cortarle el cuello primero.

Elsa: 『 ―――― 』

Como era de esperar, Elsa entrecerró los ojos y permaneció quieta, tal como Subaru había exigido.

Sin embargo, la peligrosa intención asesina que irradiaba de todo el cuerpo de ella no disminuyó en lo más mínimo.

Elsa: 『 Y bien, ¿ahora qué? 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Elsa: 『 ¿Qué vas a hacer ahora? Has tomado a Meili como rehén y me has inmovilizado. Te doy crédito por eso... pero, ¿cuál es tu plan a partir de aquí? 』

Haciendo girar el cuchillo kukri en su mano de manera exagerada, Elsa le preguntó a Subaru qué pretendía hacer a continuación.

Era cierto que Subaru había logrado restringir los movimientos de Elsa usando a Meili como rehén. Pero, incluso si le ordenara a Elsa que se quitara la vida, ella no lo cumpliría sin una garantía de que Meili estaría a salvo.

De hecho, arriesgar la vida de Meili y atacar a Subaru era probablemente la mejor opción para ella.

Él no podía permitir que eso sucediera. Por eso――,

Subaru: 『 Tienes tus propias reglas. No abandonarás a Meili. Pero, también sé que no te echarás atrás dócilmente. Así que, tengo un acuerdo. 』

Elsa: 『 ¿Un acuerdo, dices? Supongo que al menos puedo escucharte. 』

Subaru: 『 Garantizaré la seguridad de Meili. A cambio, me obedecerás. Si haces eso... 』

Elsa: 『 ――Me niego. 』

En un instante, una voz escalofriantemente seductora susurró cerca del oído de Subaru.

Al mismo tiempo, una hoja negra cortó el aire, apuntando al brazo derecho de Subaru, que sostenía el cuchillo en la garganta de Meili.

Su intención era seccionar su brazo desde el codo y rescatar a Meili.

Pero――,

Subaru: 『 Si esta fuera la primera vez, habrías ganado. 』

Mirando hacia abajo a Elsa, que estaba en posición de ataque, Subaru habló con un tono frío y cruel.

Al oír sus palabras, Elsa levantó el rostro, su expresión torciéndose al ver a Subaru elevándose por encima de las copas de los árboles, ascendiendo hacia el cielo. Estaba claro qué le había permitido lograr esto.

Era natural. Desde la perspectiva de Elsa, esto no era menos que una traición.

Elsa: 『 ...¿No estaba yo actuando bajo tu petición? 』

???: 『 Sí, eso es cieeerto~. Lo lamento de verdad. 』

Quien respondió al resentido comentario de Elsa fue un brujo con aspecto de bufón que flotaba en el aire―― Roswaal L. Mathers, quien había agarrado a Subaru por debajo de los hombros y lo había salvado del letal golpe de la asesina.

Roswaal, el cliente, ahora se oponía a Elsa, quien había aceptado su petición.

Subaru: 『 Es porque tú no te echaste atrás que terminamos en esta ridícula situación. 』

Aún sosteniendo a Meili bajo el brazo, Subaru fue levantado por Roswaal mientras le hablaba así a Elsa. Ante sus palabras, Elsa frunció el ceño como si dijera que se le estaba acusando injustamente.

Dado que la persona en cuestión no era consciente de ello, era comprensible que ella quisiera declararse inocente. Sin embargo, considerando cuántas veces ellos habían pasado por esto, y cómo siempre ella se negaba a escuchar, Subaru ya no se conmovía.

En cualquier caso――,

Subaru: 『 Finalmente hemos asegurado a Meili, y guiado la evacuación de la mansión y la Aldea Arlam... ahora, todo lo que queda es acabar contigo. 』

Elsa: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Me aseguraré de usar los mismos métodos que tu hermana usó. 』

Declarando esto con frialdad, la mirada de Subaru se desvió hacia detrás de Elsa. Al notar la intención en sus ojos, Elsa se giró lentamente para mirar por encima de su propio hombro.

La espalda de ella estaba completamente expuesta, pero él no hizo ningún movimiento. No había necesidad de hacer tal cosa.

Incluso sin que él tuviera que mover un dedo, Elsa ya había caído en una trampa sin escapatoria.

Elsa: 『 ――Despreciable. 』

Mientras Elsa escupía esas palabras, una presencia espeluznante comenzó a cernirse a su alrededor, apretando gradualmente el cerco.

No era solo uno, o dos. Ni diez, ni cien. Habían muchos más que eso. Después de todo, se necesitaría un número mucho mayor que ese para superar la Protección Divina de Meili, la Domadora de Mabestias.

――El sonido de malvados colmillos entrechocando resonó, un ruido que Subaru había oído innumerables veces.

Esta era la trampa que se había tendido para eliminar tanto a Elsa como a Meili, quienes habían atacado la mansión.

Subaru: 『 Incluso sabiendo que es una trampa, tú todavía sigues sin poder abandonar a Meili. Tú, eres mucho más humana de lo que pensaba. 』

Roswaal: 『 Y, por eso te derrotaaremos~. 』

Era desagradable para Subaru ser metido en el mismo saco que Roswaal, pero en verdad, sin su cooperación, el plan para derrotar a Elsa y Meili no habría tenido éxito.

La presencia de Roswaal era absolutamente esencial para atraer al Gran Conejo, el comodín definitivo de Subaru.

Subaru: 『 Solo alguien con grandes cantidades de Maná y una movilidad tan grande podría actuar como cebo. 』

Roswaal: 『 Eres bastante exigente en cómo usas a la gente. Pero, de verdad, de verdad admiro tu disposición a usar lo que sea que esté disponiiible~ para ti. 』

Subaru: 『 Tch. Déjate de las cosas innece―― 』

Él estaba a punto de decirle a Roswaal que se callara, pero sus palabras fueron bruscamente interrumpidas.

La razón fue Elsa, quien había subido corriendo por el tronco de un árbol y saltado hacia él, aterrizando justo delante de Subaru.

Subaru: 『 ―――― 』

El sentido de la oportunidad de Elsa fue encomiable, explotando el breve momento de distracción causado por su conversación con Roswaal. Este acontecimiento tomó a Subaru por sorpresa, ya que era algo que él aún no había experimentado.

Por lo tanto, fue pura casualidad que Subaru empujara a Meili hacia la trayectoria de la hoja de Elsa.

Si Elsa no hubiera poseído tales capacidades sobrehumanas, podría haber cortado el torso de Subaru junto con Meili. Pero, ella estaba dotada de habilidades prodigiosas.

Lo que le había permitido detener su hoja en el momento en que se dio cuenta de que mataría a Meili.

Subaru: 『 Realmente te importa tu familia. ――Me dan ganas de vomitar. 』

Suspendida en el aire, Elsa fue pateada por Subaru, que habló con desdén.

El cuerpo de Elsa se inclinó lentamente hacia atrás y cayó, desplomándose en picado sin ningún medio de protección. Ella descendió en medio del enjambre de Mabestias, que chasqueaban con avidez sus colmillos y se lamían los labios ante su presa.

Ella cayó, completamente indefensa para detenerlo――,

Elsa: 『 ――Eres despreciable. 』

Subaru: 『 Lo sé. 』

Una vez más, Elsa escupió un insulto impropio de ella.

No estaba claro si la respuesta de Subaru había llegado a los oídos de Elsa. No hubo tiempo para confirmarlo, ya que ella fue inmediatamente engullida por el enjambre del Gran Conejo, que la mordían desde todas las direcciones.

Gran Conejo: 『 ――――Kichi kichi. 』

La asesina blandió sus cuchillos kukri y se debatió con sus extremidades, desgarrando a las Mabestias que se acercaban. Sin embargo, no duró mucho. Mientras sus dedos y tobillos eran arrancados a mordiscos, su cuerpo se desmoronó sin remedio.

Ser difícil de matar solo sirvió para prolongar su agonía ante el Gran Conejo. No fue más que un espectáculo cruel.

Roswaal: 『 Bien hecho. 』

Mientras observaban desde abajo cómo Elsa era devorada, Roswaal le susurró a Subaru. Al oír el tono de su voz, Subaru torció los labios con desagrado.

Roswaal: 『 Vaya, es bastante desalentador ver esa expresión. Te aseguro que mis felicitaciones son sinceras. 』

Subaru: 『 Cállate. Aún no ha terminado. 』

Roswaal: 『 Ciertamente, nosotros―― no, su estimada persona y yo todavía tenemos la tarea de atraer al Gran Conejo a la Gran Cascaada~. 』

Subaru miró a Roswaal con sospecha mientras este sacudía la cabeza y se corregía en un lenguaje más formal.

Al notar la intención de Subaru de entender la razón detrás de la repentina formalidad, Roswaal sonrió y continuó,

Roswaal: 『 Eres mi salvador. Lo has demostrado espléndidamente. Por lo tanto, deseo ofrecer el respeto apropiado que su estimada persona merece. Eso es todo lo que hay. 』

Subaru: 『 ...¿Es así? 』

La sincera admiración, los sonidos de masticación de las Mabestias de abajo devorando a su amargo enemigo, y el débil latido del corazón de la chica en sus brazos: todo ello era irritante, haciendo que Subaru hiciera una mueca mientras tocaba el Cristal Mágico alrededor de su cuello.

Solo el Cristal Mágico negro sabía el alcance del éxito de Subaru, y los innumerables fracasos que había soportado después de cada intento.

Con la garganta seca, Subaru entendió claramente que este conocimiento era su único consuelo.

Gran Conejo: 『 ――――Kichi kichi. 』

Muerde, muerde, cruje, cruje. El sonido de los mordiscos del Gran Conejo resonaba con fuerza.

Ahora mismo, más que nada, todo lo que quería oír era la voz distante de la Bruja.

△▼△▼△▼△

Envuelto en una luz blanca, su visión se aclaró de repente.

Lo que saludó a Subaru fue una pradera verde y una brisa fresca, una mesa y sillas blancas dispuestas en una pequeña colina, una humeante taza de té y pasteles de té de dulce aroma.

Y, quien había preparado todo esto era una Bruja, cuya apariencia se definía por el crudo contraste de blanco y negro.

Echidna: 『 ――Bien hecho, Natsuki Subaru. Por fin, has cumplido tu más anhelado deseo. 』

Mientras Subaru subía la colina y se paraba ante la mesa, Echidna lo observaba y le dedicaba un pequeño aplauso.

Incluso sus palabras de felicitación y bienvenida parecían tener segundas intenciones. Era casi un tipo de talento. Subaru se rascó la mejilla, el comportamiento de ella amenazando con arruinar el resplandor de su sensación de logro.

Aun así, ella era un rostro familiar. Su voz era una que se había acostumbrado a oír.

Echidna: 『 ¿――? ¿Qué ocurre? No pareces muy feliz. ¿Podría ser, que mis felicitaciones fueron demasiado simples? 』

Subaru: 『 No, no es eso… 』

Echidna: 『 Incluso pensé en hacerlo más extravagante, decorando el lugar e invitando a las otras Brujas para una gran celebración. Podría haberme cambiado a un vestido más festivo en lugar de mi atuendo habitual. Eres un chico, después de todo, así que pensé que podrías esperar un poco más de un espectáculo de bienvenida… 』

Subaru: 『 Ese definitivamente no es el caso. Así está bien como está. 』

Malinterpretando el breve silencio de Subaru, Echidna intentó hacer todo más complejo, por lo que Subaru le hizo un gesto con la mano para que se detuviera.

Luego, él suspiró y se sentó en el asiento preparado para él frente a Echidna. Suavemente, Subaru cogió su taza, dejando que el cálido aroma flotara en sus fosas nasales.

Sin embargo, era un té extraño, uno cuyo aroma no daba indicio de si era dulce o amargo.

Echidna: 『 ¿Ya te has vuelto adicto a eso? 』

Subaru: 『 Cuando se trata del Té Dona, siempre me digo a mí mismo que si no bebo esto, no podré Retornar por Muerte la próxima vez. 』

Echidna: 『 Qué manera de expresarlo. Bueno, considerando que es tu salvavidas, supongo que no estás del todo equivocado. 』

A pesar de sus palabras, Echidna esbozó una sonrisa irónica, pareciendo disfrutar.

Quizás, realmente estaba complacida de que Subaru hubiera alcanzado su objetivo.

Subaru: 『 Eso sería sorprendente. 』

Echidna: 『 ¿Qué quieres decir con eso? 』

Subaru: 『 Pensé que estarías esperando que luchara más. 』

Echidna: 『 Hey ahora, eres bastante directo con tus palabras. Sigo siendo la Bruja que hizo un Contrato contigo, ¿no es así? De ninguna manera me disgustaría que el deseo de mi contratista se hiciera realidad. Eso es algo que solo esas criaturas de tus recuerdos, eh… 』

Subaru: 『 ――Demonios. 』

Echidna: 『 Sí, eso era. Solo un demonio se sentiría así, ¿no estás de acuerdo? 』

Echidna frunció sus labios, chasqueando los dedos y señalando a Subaru.

Subaru ofreció una breve disculpa. Cualquiera que fuera la verdad, era cierto que Echidna lo había felicitado genuinamente por alcanzar su objetivo, aunque solo fuera en la suerficie.

En ese caso, aceptarlo, aunque solo fuera una pretensión, era lo correcto.

Subaru: 『 Aceptaré con gratitud tus palabras de cortesía. 』

Echidna: 『 Pensé que estábamos hablando de que no eran solo palabras de cortesía… 』

Echidna suspiró profundamente mientras hablaba. Luego, llevándose la taza a los labios, continuó: "Oh bueno, no importa",

Echidna: 『 Es difícil hacer que aceptes las cosas a su valor nominal… pero, lo has hecho. Eso es un hecho. ¿Verdad? 』

Subaru: 『 ――Cierto. Sí, tienes razón. 』

Recordado por Echidna, Subaru parpadeó varias veces antes de asentir.

De hecho, tal como había dicho Echidna, Subaru finalmente había alcanzado su objetivo después de innumerables fracasos. Había resuelto los problemas que rodeaban el Santuario, se había encargado del Gran Conejo y de Garfiel, había superado las Pruebas y había salvado a todos.

También había resuelto los problemas en la mansión Roswaal, derrotado a Elsa y Meili, frustrado los planes de Roswaal y salvado a todos los que quería salvar.

Había encontrado soluciones a ambas situaciones, que parecían estar en un callejón sin salida, y había llegado a la conclusión correcta.

Sin que nadie muriera, sin dejar que nadie más muriera, finalmente habían alcanzado todos juntos el Mañana.

Y sin embargo――,

Subaru: 『 …Simplemente no lo siento. 』

Echidna: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Paso a paso, repasé todo, asegurándome de que no hubiera errores ni descuidos, escudriñando cada movimiento. Y, finalmente llegué aquí, pero… 』

Mirando sus manos temblorosas, Subaru no podía estar seguro de si realmente había llegado a la orilla opuesta que había deseado.

Mientras Subaru seguía avanzando, era capaz de mantener a raya sus dudas. Podía concentrarse por completo en cómo superar los problemas que tenía delante, sin distraerse con pensamientos innecesarios.

Sin embargo, ahora que todos esos esfuerzos habían dado sus frutos, lo que había surgido en su lugar eran sentimientos de ansiedad e incertidumbre.

No sentía ni la más mínima sensación de logro; ningún sentimiento de satisfacción llenaba su corazón.

Subaru: 『 Si acaso, me siento cada vez más ansioso. 』

Echidna: 『 ¿Ansioso? ¿Por qué? 』

Subaru: 『 ¡No lo sé! Realmente no lo entiendo. No sé la razón en absoluto. Es solo que, si las cosas siguen como hasta ahora, entonces el punto de partida del Retorno por Muerte probablemente se actualizará. 』

Si las experiencias previas de Subaru y la especulación de Echidna eran correctas, Subaru tenía que superar un desafío significativo para que el punto de partida del Retorno por Muerte se actualizara.

Por otro lado, aunque tenía infinitas oportunidades para intentarlo de nuevo, Subaru nunca podría volver a un problema que ya había superado. Incluso si hubiera dejado algo atrás.

Le preocupaba que pudiera haber dejado algo más atrás de nuevo, al igual que no pudo salvar a Rem de su coma.

Pensando de esa manera, sintió que era incapaz de contenerse.

Subaru: 『 ¿Realmente no he fastidiado nada? ¿Está bien que celebre haber resuelto ese problema? ¿Ha ocurrido algo irreversible en algún lugar que no puedo ver? 』

Echidna: 『 …Dentro del rango de lo que puedo observar, no ha ocurrido nada de ese tipo. 』

Subaru: 『 ¡Pero, tu vista solo cubre lo que yo ya puedo ver! ¿Qué hay más allá de eso? 』

Agarrando el Cristal Mágico de su cuello, Subaru lo golpeó sobre la mesa.

El cristal, un símbolo de su Contrato con Echidna, le permitía a ella ver lo que Subaru veía. Sin embargo, no se extendía más allá de su campo de visión.

Si alguien lejano, separado de él, resultara herido, Subaru no podría saberlo.

Subaru había pensado que finalmente había superado el muro que se interponía en su camino, pero ahora esta ansiedad y miedo venían hacia él en una nueva forma――,

Echidna: 『 ――Cálmate, Natsuki Subaru. 』

Mientras Subaru temblaba de miedo a lo desconocido, una voz suave llegó a su lóbulo de la oreja desde muy cerca.

Echidna, que estaba de pie junto a Subaru, atrajo suavemente su cabeza hacia su pecho, acunándola con delicadeza. Se paró a su derecha, abrazando su cabeza con ternura.

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru contuvo el aliento y se puso rígido de sorpresa ante la inesperada acción de la Bruja. Mientras ella le acariciaba suavemente la cabeza, Echidna le preguntó en voz baja si él se había calmado.

Echidna: 『 He oído que el sonido del latido del corazón humano tiene un efecto calmante en los demás. ¿Qué te parece? 』

Subaru: 『 …No puedo oír los latidos de tu corazón. 』

Echidna: 『 Hmm, tal vez sea porque estoy muerta. Nunca antes le había prestado atención a eso. 』

Echidna pareció sorprendida por este imprevisto problema, pero sin parecer particularmente preocupada por ello,

Echidna: 『 Pero, yo puedo oír los latidos de tu corazón muy claramente. Al principio, era rápido y fuerte, luego saltó con fuerza por un momento, y ahora todavía está un poco rápido, pero más silencioso. 』

Subaru: 『 Gh… 』

Echidna: 『 Parece que mi suave piel tuvo algún efecto después de todo. 』

Subaru: 『 ¡A-aléjate de mí! 』

Subaru rechinó los dientes mientras Echidna sonreía triunfalmente, y él se sacudió los brazos de ella que lo sostenían. Mientras ella retrocedía con un juguetón "Vaya", Subaru la fulminó con la mirada y se levantó de su silla.

Subaru: 『 ¡Deja de jugar! Estoy hablando en serio. He estado pensando y preocupándome seriamente… 』

Echidna: 『 Estás preocupado por todos los que te rodean. Lo sé. Yo tampoco estaba jugando. 』

Subaru: 『 ¡Entonces…! 』

Echidna: 『 Simplemente elegí la forma más rápida de ayudar. Según mis cálculos, no tenemos mucho tiempo para aliviar tu ansiedad. Parecía mejor tomar una decisión rápida. 』

Subaru se apoyó en la mesa con una mano, mirando a Echidna con sospecha mientras respondía.

¿Acababa de decir que aliviaría la ansiedad de Subaru? Pero, ¿cómo ella podría hacerlo?

Subaru: 『 ¿Hay alguna manera de hacer eso…? 』

Echidna: 『 Entiendo las preocupaciones y temores que te atormentan. Es cierto que no puedo ver más allá de tu campo de percepción, y no había esperado este tipo de escollo. No había esperado que tu corazón no estuviera en paz después de resolver tu problema. 』

Subaru: 『 ¡Responde. A. Mi. Pregunta! ¡Echidna! ¿Puedes, librarme de esta ansiedad? 』

Dando un paso adelante, Subaru acortó la distancia entre ellos. Fijó sus ojos en la Bruja blanca y negra, su voz elevándose con intensidad.

Subaru quería una respuesta directa sin ninguna pretensión. ¿Cómo podría él encontrar alivio? ――No, a Subaru no le importaba él mismo. Lo que quería, era salvar todo lo demás.

Salvar a la gente que rodeaba a Natsuki Subaru, aquellos que componían su mundo.

Para eso, necesitaba saber――,

Subaru: 『 ¡¿Qué debería hacer?! 』

Echidna: 『 ――Deberías morir. 』

Su rostro estaba tan cerca del suyo que podía sentir su aliento, sus largas pestañas casi rozándolo. Su belleza de otro mundo miraba directamente a los ojos de Subaru mientras lo sentenciaba en silencio a muerte.

Morir. Esa única palabra que había pasado por los labios de Echidna hizo que los ojos de Subaru se abrieran de par en par, y su aliento se quedara atrapado en su garganta.

En lugar de reaccionar con indignación inmediata, Subaru trató de aceptar y comprender que las palabras de Echidna no eran una broma o una burla.

Y, después de preguntarse por qué una y otra vez, la respuesta se hizo clara.

Subaru: 『 Entonces, ¿estás diciendo que debería intentarlo de nuevo, para encontrar un camino mejor? 』

Echidna: 『 ――Sí, eso es exactamente. Has resuelto los problemas del Santuario y de la mansión, y definitivamente has salvado a todos allí. Pero, si existe algún arrepentimiento o insatisfacción con el resultado, también puedes abordar eso. 』

Subaru: 『 …Yo, podría hacerlo mejor la próxima vez. 』

Echidna: 『 Estoy segura de que podrías. Pero, tienes que hacerlo antes de que quien te otorgó esta Autoridad considere esta situación aceptable. Antes de que el punto de control del Retorno por Muerte se actualice. 』

Abriendo los brazos de par en par, Echidna añadió esta aclaración para asegurarse de que Subaru lo entendiera.

El nuevo camino que Echidna había sugerido no era menos que una revelación para Subaru.

Después de todo, Subaru había elegido el camino correcto. Había tomado las decisiones correctas. Y sin embargo, como el resultado no le satisfacía, podía desecharlo todo y empezar de nuevo, en busca de algo aún mejor.

Hacer tal cosa sería el epítome de――,

Echidna: 『 ――Codicia. 』

Al oír a Echidna pronunciar la palabra que le había venido a la mente, Subaru la miró fijamente.

Esperaba verla reír con una expresión malvada en respuesta. Pero, Subaru se equivocaba. ――En cambio, las cejas de Echidna se arquearon, no con malicia, sino con una tranquila tristeza.

Echidna: 『 Es un camino cruel el que sugiero. Te das cuenta de eso, ¿no es así? Si continúas así, incluso cuando elijas el camino correcto, es probable que nunca estés satisfecho. 』

Subaru: 『 …Y, estarías feliz de ver eso, ¿no es así? De ver todos los diferentes resultados desarrollarse. 』

Echidna: 『 Por favor, no tomes esto a la ligera. Estoy genuinamente preocupada por ti. Si sigues presionándote, un día, tu corazón podría agrietarse y hacerse añicos. 』

La seria mirada de Echidna tomó a Subaru por sorpresa, haciéndole levantar las cejas.

Al mismo tiempo, Subaru comenzó a preguntarse si se había equivocado en su comprensión de Echidna, de la Bruja.

Echidna había sido testigo de estos cientos de viajes junto a Subaru. Había pensado que esas experiencias no afectarían a una Bruja como ella.

Sin embargo, esa era la forma de ver las cosas de Subaru; una visión llena de orgullo.

Subaru: 『 ――No me romperé. 』

Echidna: 『 No puedes estar seguro de eso. Esto ya ha ido mucho más allá de lo que habíamos previsto originalmente... 』

Subaru: 『 Pero, tú estás aquí, ¿no es así? 』

Los ojos de Echidna se abrieron de par en par por la sorpresa mientras Subaru la interrumpía a media frase.

Divertido por su sorpresa, Subaru esbozó una sonrisa irónica, relajando los hombros.

Subaru entendía las preocupaciones de Echidna. También se dio cuenta de que estaba a punto de lanzarse a una lucha inimaginable, y que era razonable dudar de su cordura.

Pero, si iba a arriesgarse a romperse, si iba a caminar por esa delgada línea entre la cordura y la locura, Echidna sería su seguridad.

Subaru: 『 Tu trabajo es evitar que yo pierda la cabeza, ¿no es así? Eso era parte del Contrato. ¿Ya has olvidado los términos de tu propio argumento de venta? 』

Echidna: 『 N-no lo he olvidado. Por supuesto, tengo la intención de hacer todo lo que pueda. 』

Subaru: 『 Entonces, haz precisamente eso. ――Yo también me aseguraré de que mi corazón no se rompa. 』

El argumento de Subaru era débil en términos de justificación, pero Echidna permaneció en silencio durante un rato después de escucharlo, con los hombros caídos. Ella se llevó la mano a la frente y, sacudiendo la cabeza,

Echidna: 『 Bien, bien. Tienes razón. Fui yo quien sugirió esto en primer lugar. Si lo necesitas, puedes desquitar tus frustraciones con mi cuerpo como quieras... 』

Subaru: 『 Sí, eso ayuda. Ten un stock de huesos del cuello lista. 』

Echidna: 『 ¡Hay otras formas de consolarte además de romperme el cuello, sabes! 』

La voz de Echidna se elevó en respuesta al comentario excesivamente inescrupuloso de Subaru.

Subaru no pudo evitar reír, ya que su intercambio con Echidna se había vuelto tan divertido para él.

Para su frustración, el miedo y la ansiedad que habían estado arremolinándose en su pecho hasta hace unos momentos se habían calmado lo suficiente como para dar otro paso adelante hacia un plan temerario.

Él había encontrado la respuesta correcta. Y sin embargo, buscando un resultado aún mejor, se sumergiría de nuevo en la oscuridad una vez más.

Subaru: 『 Si voy a morir de todos modos, bien podría apuntar al mejor resultado. 』

Echidna: 『 Sabes, ese tipo de resolución no le sienta muy bien a alguien que está a punto de lanzarse a la muerte. ¿Realmente hablas en serio, verdad? 』

Subaru: 『 Sí, hablo en serio. Siempre he hablado en serio. Es demasiado tarde para que te arrepientas ahora. 』

Subaru extendió su puño hacia Echidna, indicándole que se uniera a él en este viaje al infierno. Al principio, Echidna vaciló, confundida por un momento.

Viendo la incertidumbre de Echidna, Subaru empujó su puño hacia adelante de nuevo, dejando claro su gesto.

Subaru: 『 Este es un nuevo comienzo para Natsuki Subaru. Más te vale agarrarte fuerte y acompañarme en el viaje. 』

Echidna: 『 Muy bien. ――Verdaderamente, eres un contratista de lo más notable. 』

Con un leve sonrojo en sus mejillas, sus cejas bajando con una mezcla de tristeza y otras emociones, Echidna adelantó su brazo para encontrar el puño extendido de Subaru con el suyo.

Y así, Natsuki Subaru decidió empezar de nuevo, buscando nuevas posibilidades.

Echidna: 『 ――Sí, realmente eres un contratista excepcional. 』

Observando a su contratista partir con renovada determinación y vigor, la Bruja entrecerró sus ojos oscuros.

Él avanzó con una actitud positiva, sumergiéndose en la oscuridad para perseguir un futuro mejor.

Ella no lo había guiado realmente. Simplemente lo había mencionado porque se presentó la oportunidad, esperando ese resultado. Si las cosas salían bien, sería una ganancia; si no, no habría pérdida.

Dicho esto, era cierto que ella no quería verlo herido.

Ella no dudaría en usar su conocimiento, experiencia y recursos para evitar que su corazón se rompiera.

Echidna: 『 Aunque, sería agradable que esa obsesión suya le hiciera interesarse un poco más por mí. 』

Dejando a un lado sus sentimientos anteriores, la Bruja murmuró para sí misma mientras pasaba las manos por su figura.

Ella sabía que a ella no le faltaba encanto. De hecho, se consideraba a sí misma estar en la mejor categoría, lo que hacía que la indiferencia de Subaru fuera aún más desconcertante.

Echidna: 『 Bueno, supongo que también es bastante encantador. No todos son como este chico de mente única, tan devoto que está dispuesto a sacrificarse una y otra vez. ――Por ahora, respetaré esa obsesión suya. 』

Después de todo, su determinación era tan poderosa que ya no veía la Muerte como la Muerte, ni siquiera la temía.

Si ese deseo ardiente era su fuerza motriz para avanzar, ella, la Bruja de la Codicia, nunca lo negaría.

――Por ahora, ella simplemente desearía en silencio, esperando que el nuevo desafío de su contratista estuviera lleno del dulce desconocido.