La operación para retomar el ayuntamiento

CAPÍTULO 5

LA OPERACIÓN PARA RETOMAR EL AYUNTAMIENTO

Parte 1

"¡Viejo Wil! ¡Llévenla! ¡No puedo detener la hemorragia aquí!"

Al ver que Felix cambiaba de expresión, Wilhelm hizo lo que le había ordenado y recogió el cuerpo ensangrentado de Mimi. Los dos procedieron a salir corriendo de la sala de conferencias con pasos urgentes, dirigiéndose al hospital de campaña en el sótano de la estructura.

Como la magia curativa era ineficaz, no tuvieron más remedio que recurrir a los tratamientos médicos ordinarios. Afortunadamente, Felix no sólo era experto en magia curativa, sino también en técnicas quirúrgicas.

Si no fuera por eso, era probable que no pudieran hacer otra cosa que desesperarse.

"¿Mi dolor ha llegado a alguno de ustedes aunque sea un poco? De verdad, para ser seres más bajos que los insectos atrapados en una caja, ¿cómo son tan lentos en la comprensión? ¡Me encanta! ¡Bwa- ha-ha-ha!"

Incluso mientras algunos de ellos hacían esfuerzos heroicos por salvar una vida, Lujuria continuaba con su amenazante emisión.

En realidad, esto ya no podía considerarse una emisión destinada a intimidar a sus oyentes. Simplemente se utilizaba para burlarse y despreciar, para escupir sobre los valientes esfuerzos de los demás. Era un ritual sádico.

" "

Bajo aquel aguacero de malicia, Subaru miró a Garfiel, que se había desplomado contra la pared. Cubriéndose la cara con ambas manos y colgando la cabeza, Garfiel lucía heridas por todo el cuerpo. Definitivamente, no eran de las que se podían ignorar.

Sin embargo, la herida más grave no estaba en su cuerpo, sino en su corazón.

"¡Ustedes, escorias, son aún más bajos que los insectos! Y ahora que me han herido profundamente, ¡realmente quiero una venganza por este dolor en mi corazón! ¡Mi corazón será apaciguado por lo que dije antes! ¡Espero grandes cosas de los sacos de carne más inteligentes entre ustedes!".

Lujuria redobló su malicia también en ese momento. Subaru se concentró en su voz, buscando una forma de asestar aunque sea un solo golpe de represalia a esta villana que seguía divagando sin importarle los que se veían obligados a seguir escuchándola.

Información, puntos débiles, pistas sobre el enemigo, cualquier cosa serviría... Con esa mentalidad, se fijó en un sonido concreto.

Además de la voz aguda y ensordecedora de Lujuria, también se oía el sonido de sus aplausos y sus pisotones. Actuaba como una niña que se esforzaba por calmarse, y eso ciertamente también irritaba a Subaru, pero él estaba concentrado en otra cosa.

Oyó... otro sonido.

La fuente estaba probablemente justo al lado de la metia emisora, mezclándose involuntariamente con su voz y llegando a los oídos de Subaru a través de la emisión.

Entonces el sentido de la razón de Subaru rechazó instintivamente la identidad de ese sonido.

No prestes atención. Detente. No necesitas saber... No cedas a tu cobardía.

"!"

Mordiendo con fuerza su labio, Subaru utilizó el dolor para volver a sus sentidos. Apretó los dientes mientras examinaba la naturaleza de lo que acababa de rechazar.

Concentración, rechazo, comprensión, rechazo, comprensión, comprensión, comprensión…

Eso era lo que zumbaba en los oídos de Subaru.

El zumbido de una increíble cantidad de insectos se mezclaba con la amenazante emisión. Era increíblemente inquietante, la manifestación de una pesadilla que provocaba un asco instintivo, y en el instante en que Subaru se dio cuenta de ello, él…

"Por cierto, ¿no es hora de que los más inteligentes entre ustedes se den cuenta de algo que realmente deberían haber seguido ignorando?"

"-Ah."

Señaló con una sincronización aterradora que había planeado para que la escucharan todo el tiempo.

"¡Bwa-ha-ha-ha! Deberían haberse dejado encantar por mi hermosa voz, pero ahora están pagando el precio porque han tenido que hacer algo sin sentido. Hablando de eso, los estúpidos que intentaron entrar a la fuerza deben estar pasándolo muy mal ahora mismo".

Subaru se quedó atónito. Básicamente acababa de revelar que seguían bailando en la palma de su mano. Jugar así con sus mentes no era suficiente para saciar el apetito malicioso de Lujuria.

Ella chasqueó los labios y se aseguró de que todos pudieran oírla.

"¡Estoy tan profundamente dolida de que hayan rechazado de un manotazo la mano que les tendí! Por eso he pensado que es hora de dejar de contenerse y de apretar un poco por aquí. Y a todos ustedes, sacos de carne, que se excitaron cuando mencioné la posibilidad de poner más estrictas las cosas, ¡tendré que enseñarles lo que significa realmente la palabra "seriedad"! ¡Bwa-ha-ha-ha! ¡Bwa-ha-ha! ¡Bwa- ha-ha-ha-ha! ...Haaah".

Su risa fue perdiendo fuerza y, al final, sólo se escuchó un tedioso suspiro. Esa brusca caída de la emoción hizo que pareciera que Lujuria había decidido abandonar a todos los demás mientras continuaba:

"-Empezaré por convertir en carne picada a los sacos de carne que tengo a mis pies".

"!"

"Si quieren evitar eso, sólo tengo una exigencia. Si van a rendirse, entonces acaben de una vez y agachen la cabeza todo lo que puedan. Eso es lo más inteligente, ¿no?"

Con calma, sin la excitación que había mostrado hace unos momentos, Lujuria lanzó su exigencia a la ciudad.

Ese repentino cambio y una amenaza que prometía sangre hicieron que Subaru se quedara sin aliento.

Entonces, el inquietante momento de compostura de Lujuria terminó con tal facilidad y rapidez que Subaru podría haber jurado que el cambio fue audible.

"¡Bueno, eso es todo de mi parte! ...Y ya lo he dicho, pero les recuerdo amistosamente que hemos montado un campamento en las torres de control, así que no intenten nada raro. La visión de la cara de un humano ahogado es tan horrible, que casi no puedo soportar volver a mirar a uno. ¡Bwa-ha-ha-ha!"

Con una última carcajada chirriante, la rencorosa emisión llegó a su fin de una vez por todas.

Había sido una declaración de intenciones completamente unilaterales que se fue tan repentinamente como había llegado. Su forma de hablar era perfectamente propia de un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales: una manifestación de la fealdad en una nueva forma.

"M-metiéndose con nosotros de esa manera..."

Al mismo tiempo que la transmisión terminó, Subaru ya no escuchó el zumbido que había puesto su corazón en una prensa. Su cuerpo se relajó al instante, y en cuanto lo hizo, las primeras palabras que salieron de su boca sin aliento fueron gruñidos.

Por supuesto, hablar mal de alguien que no podía oírlo era poco más que los lejanos aullidos de un perro apaleado. Subaru apretó el puño con frustración ante su total incapacidad para decir siquiera una réplica que llegara a su enemigo.

"-Subaru, ¿puedes oírme?"

De repente, Subaru oyó una voz que le llamaba por su nombre desde la mesa redonda. Cuando se asomó, vio que el espejo de conversación, que había sido abandonado a toda prisa, no había perdido su brillo y mostraba en ese momento la cara de un caballero abatido en su superficie.

"Sí, te escucho. Has captado la emisión de hace un momento, ¿verdad?".

"Por supuesto. Por mucho que me disguste decirlo, esa voz seguramente llegó a todos los rincones de la ciudad. También hay que tener en cuenta el estado de Mimi. TB y yo volveremos con ustedes. Volveremos a hablar cuando lleguemos".

"Sí..."

Una vez que terminó ese breve intercambio con Julius, Subaru cerró los ojos una vez antes de voltearse hacia la ventana de la sala de conferencias.

"...Podemos hablarlo pronto".

La bandera de ojos rojos que ondeaba en lo alto de la torre de control en la distancia parecía reírse de la Ciudad de las Compuertas del Agua.

Parte 2

Poco después, Julius y los demás que se habían aventurado a salir al exterior volvieron al refugio designado.

"¡H-hermana, aguanta...!"

"Sigue luchando, Hermana..."

Preocupados por su hermana inconsciente, Hetaro y TB continuaron llamando a Mimi. Sintiendo las heridas de su hermana debido a su bendición compartida incluso ahora, ambos hermanos tenían el dolor y la pena grabados en sus rostros en igual medida.

"¡Cada segundo cuenta! Mantén la presión sobre la herida para detener la hemorragia... ¡Argh! ¡Este método es tan anticuado...!"

Felix estaba demasiado exasperado para que nadie más pudiera decir una sola palabra. Todos los presentes comprendían lo que estaba en juego. Herida de gravedad, Mimi no podía ser confiada a nadie más que a él.

"Señor Subaru".

Fue entonces cuando Wilhelm llamó a Subaru con una expresión austera.

Percibiendo una angustia inconfundible en la voz apagada del hombre y viendo las profundas arrugas que marcaban su frente, Subaru asintió. Tenía una buena idea de lo que estaba molestando al anciano mayordomo.

"La herida de Mimi no se cierra. Es probable que..."

"...Es casi seguro que se deba a la Bendición de la Parca".

Continuando donde Subaru lo dejó, Wilhelm dijo esas palabras con determinación.

La Bendición de la Parca era un poder aterrador que afligía cualquier herida causada por el portador de la bendición con una maldición que impedía su curación. Basándose en lo que habían visto, no cabía duda de que esa era la razón por la que la magia curativa no tenía efecto sobre la herida de Mimi.

Además, por todo lo que Subaru había oído, sólo había un individuo que él conocía que poseía tal bendición.

Theresia van Astrea, la Espada Santa de la generación anterior… La difunta esposa de Wilhelm.

"Tengo miedo de preguntar esto... pero, Wilhelm, ¿tu brazo está...?"

" "

Cuando Subaru preguntó, Wilhelm se quitó la chaqueta de mayordomo sin decir nada. La vieja herida de su hombro izquierdo estaba oculta bajo las vendas: era el corte sin curar que le había dejado su esposa.

Las vendas que envolvían la herida que había sido tallada en él por la Bendición de la Parca estaban débilmente rojas y húmedas.

"Si eso sigue sangrando, entonces..."

"Mi vieja herida se ha reabierto. Parece que no puedo fingir que no estoy involucrado".

Volviendo a ponerse la chaqueta, Wilhelm murmuró en voz baja. Subaru no se le ocurrió nada que decirle. Sin embargo, lo que habitaba en los ojos de Wilhelm no era ni esperanza ni alivio, sino ira.

Aunque había descubierto la posibilidad de que su esposa, la que supuestamente había perdido hace tanto tiempo, pudiera seguir viva...

"-Mi mujer falleció hace quince años. Eso no ha cambiado".

Haciendo a un lado las emociones que debía estar sintiendo, Wilhelm refutó lo que Subaru había estado pensando mientras lo miraba directamente. En ese momento, Subaru pensó que podía sentir una pequeña parte del deseo de luchar de Wilhelm.

"Alguien ahí fuera está involucrado en su muerte, en la profanación de su alma. Juro por mi espada y por los días que pasé junto a mi esposa que pagarán".

Con una resolución indomable, el Diablo de la Espada se había vuelto tan tenaz como el acero endurecido.

Cualquiera que pusiera los ojos en este hombre se daría cuenta de que no había nada más que decir. Las condolencias y consuelos baratos sólo serían una afrenta a su determinación.

" "

De pie junto a Wilhelm, Subaru tomó aire en silencio.

Felix siguió haciendo todo lo posible mientras Hetaro y TB permanecían acurrucados al lado de Mimi. Felix no tardó en desalojar al resto, enviándolos a una sala de espera adyacente. Subaru y los demás siguieron discutiendo los planes mientras cambiaban de lugar.

Todavía estaba muy preocupado por el estado de Mimi, pero la situación de la ciudad no le permitía centrarse sólo en Mimi. El asunto más urgente que debían discutir era…

"-Como todos han oído, la Arzobispo hizo una segunda transmisión. La vida de los rehenes en el ayuntamiento puede no tener mucho tiempo".

Uno de los miembros del grupo levantó una mano y se despojó de la chaqueta de su traje blanco al iniciar la conversación.

Era un hombre con el pelo meticulosamente peinado y un rostro elegante; sin embargo, su expresión era tensa. Este deseo palpable de tratar el formidable problema que tenían ante ellos pertenecía nada menos que al presidente de la Compañía Muse, Kiritaka Muse.

Hasta hace unos momentos, Kiritaka había estado haciendo todo lo posible por controlar la situación mientras reprimía el desorden en toda la ciudad como uno de los miembros del Consejo de los Diez, pero tras escuchar la transmisión anterior, decidió participar en la reunión urgente que se estaba realizando.

Dado que era una figura central en la ciudad, Subaru había querido confirmar algo con él desde el principio.

"No hay tiempo, así que iré directamente al grano: Kiritaka, ¿podrías darnos una explicación sobre los Huesos de la Bruja?".

Fue Anastasia la que fue al grano sin la menor duda, tomando posición al frente de la sala de espera. Dejó de lado la actitud recatada que solía adoptar, dirigiendo una mirada aguda y seria hacia Kiritaka.

Al darse cuenta, por su aguda mirada, de que Anastasia hablaba en serio, Kiritaka asintió y accedió a su petición.

"Supongo que no tiene sentido ocultarlo en esta coyuntura. Por lo tanto, en resumen... Los Huesos de la Bruja existen, y están aquí en la ciudad. Sólo la gente del Consejo de los Diez sabe dónde están... Por supuesto, yo soy uno de ellos".

"... ¿Así que los huesos existen de verdad?"

Cuando Kiritaka lo confirmó, todos los presentes soltaron un pequeño y corto suspiro. Era una prueba tangible de que el establecimiento de la ciudad cuatro siglos antes había estado efectivamente relacionado con una bruja.

Pero Kiritaka respondió a su reacción general con un "Sin embargo" antes de continuar con su explicación. "Debo decirlo sin rodeos. Los Huesos de la Bruja no pueden ser movidos. En consecuencia, no podemos acceder a la demanda del oponente. Los huesos no pueden usarse como moneda de cambio".

"Maestro Kiritaka, ¿es simplemente su opinión que no deben ser movidos?"

"No. No estoy diciendo que no se puedan mover debido a la costumbre o a la adhesión a la historia antigua. En una situación en la que las vidas humanas penden de un hilo, esas cosas ni siquiera merecen ser consideradas."

"¿Entonces estás diciendo que...?"

"Físicamente no se pueden mover".

La respuesta de Kiritaka a la pregunta de Crusch fue firme, pero su respuesta a las palabras de Subaru fue más bien lánguida.

Era una forma extrañamente indirecta de decir, en última instancia, que no se podían mover aunque alguien quisiera hacerlo. Los huesos de la bruja… Si el murmullo de Al era creíble, la posibilidad de que fueran reliquias de Typhon era alta. Había sido una niña y apenas se diferenciaba de Beatrice en estatura, así que era difícil imaginar que la dificultad para moverlos se debiera al tamaño o al peso.

Tenía que haber otra razón.

"¿Tal vez se trate más bien del lugar donde se encuentran actualmente o del papel que desempeñan?"

"Eso tendría sentido. Si los Huesos de la Bruja existen de verdad pero se mantienen en secreto para todo el mundo excepto para el consejo de la ciudad, debe haber una razón bastante importante para ello".

Anastasia no tardó en estar de acuerdo con la conjetura de Subaru. La hipótesis de ambos hizo que Kiritaka se tensara visiblemente antes de soltar un suspiro resignado.

"...Como has supuesto, en los Huesos de la Bruja reside un poder especial, suficiente para servir de base a esta ciudad. Sin los huesos, la Ciudad de las Compuertas del Agua es insostenible".

"¿Qué pasa si se mueven?"

"Parece que todos los presentes son conscientes de cómo se fundó esta ciudad. Si los huesos son movidos, la ciudad indudablemente sufrirá daños a la par de ese evento legendario... No, probablemente sería un desastre aún mayor que eso. El resultado sería el mismo que si el Culto de la Bruja abriera de par en par las Compuertas de Agua de esta ciudad".

"...Ya veo. Y por eso no puedes moverlas". Al hacer ese comentario, Subaru miró a Crusch. Ella movió la cabeza de lado a lado en respuesta.

El poder de la bendición de la lectura del viento permitía a Crusch saber si las palabras de los demás eran verdad o mentira. Había varias lagunas, pero era una apuesta bastante segura que eso significaba que la declaración de Kiritaka no era un engaño intencionado.

En otras palabras, entregar los Huesos de la Bruja equivalía a destruir la ciudad. Al incluir una condición tan terrible en su propuesta de trato, Lujuria había calculado claramente mal.

"O tal vez deberíamos asumir que ella llegó a sus términos sabiendo muy bien lo que significaría para la ciudad".

Fue entonces cuando Julius murmuró una explicación alternativa con un leve frunce en la frente. Tras regresar con TB y unirse a la renovada reunión, se echó el pelo a un lado cuando notó que toda la atención se concentraba en él.

"Después de visitar varios refugios, puedo decir con seguridad que los residentes de la ciudad han aguantado bien. Aun así, no se acabará el número de personas que consideran que la situación actual es desesperada. Sin entender las consecuencias que conllevará, algunos incluso exigirán que se entreguen los Huesos de la Bruja."

"¿Quieres decir que Lujuria se excita viendo cómo la ciudad se destroza? ...Es una broma de mal gusto".

Era una especulación pesimista, pero al mismo tiempo era difícil de descartar. Cuando Capella, el Arzobispo de la Lujuria, hizo su emisión, todos ellos habían podido ver el placer que le producía jugar sádicamente con los corazones de la gente.

Tal vez el verdadero objetivo de hacer que toda la ciudad escuchara su voz era simplemente tiranizar los corazones de los demás...

"-No vamos a entregar esos huesos, y seguro que no vamos a atender sus estúpidas demandas. No cambiaría nada".

Fue una declaración silenciosa. El tenor de esa voz hizo que Subaru levantara la cara con una fuerte sensación de que algo no iba bien.

La tranquilidad de esa voz le resultó profundamente inquietante. Esto se debía a que el que acababa de hablar era siempre tan fuerte y enérgico, lo que distaba mucho de la impresión de emoción apagada que la voz desprendía ahora.

El hombre-perro demi-humano Ricardo, con su pelaje marrón oscuro y su gran musculatura, solía ser audaz con sus palabras y sus acciones. Al igual que Julius, había regresado de su excursión y ahora permanecía en silencio con sus gruesos brazos cruzados, aparentemente pensando mucho en algo.

Luego se acercó lentamente a la pared y volvió a romper el silencio.

"Todavía no he dado las gracias. Bro, si no hubieras traído a Mimi aquí, no me cabe duda de que estaría muerta. Te debo una. A lo grande. En serio, gracias".

Ricardo se hundió y se sentó con las piernas cruzadas, apoyando la cabeza en el suelo mientras transmitía su gratitud. Sus palabras iban dirigidas nada menos que a Garfiel, que seguía desplomado contra la pared, con la cabeza colgando como la de un muñeco de trapo.

" "

Desesperado, Garfiel apenas había conseguido hacer lo que Subaru le había ordenado y lanzar magia curativa sobre sus propias heridas. Abrió sus ojos de jade, revelando una mirada frágil y nublada, llena de desconcierto y remordimiento.

A tenor de lo que Garfiel había lamentado cuando trajo a Mimi, estaba claro que se sentía responsable del estado de Mimi. Como su tutor, Ricardo tenía derecho a culparle de lo ocurrido.

Y sin embargo, en lugar de acusar a Garfiel, Ricardo había optado por agachar la cabeza. La sinceridad de Ricardo se clavó en lo más profundo del corazón de Garfiel, haciendo que el chico se dejara llevar aún más por las manos de la culpa.

"¿Y bien? ¿No deberíamos dejar de dar vueltas al asunto y preguntar lo que tenemos que preguntar?"

Fue Al quien señaló su inactividad desde su asiento en la larga mesa. Jugueteando con su casco, observó a todos los presentes.

"Esa emisión de locos de antes no puede ser ajena a que esos dos hayan entrado aquí hechos un lío. Son testigos cruciales en directo que acaban de regresar del ayuntamiento. Eso es algo importante, ¿tengo razón?"

Aunque se encontraba herido, Garfiel levantó la barbilla. Al se encogió de hombros con un desinterés familiar. Su actitud distante parecía insensible, pero afirmó que eso era lo que requería la situación.

No cabía duda de que Garfiel y Mimi se habían enfrentado a sus enemigos en el ayuntamiento. Tal vez había sido una decisión precipitada, pero los dos habían intentado, a su manera, hacer lo mejor que podían.

Y habían pagado el precio; de hecho, Mimi seguía pagándolo incluso mientras hablaban.

"Garfiel, puede que sea duro hablar de ello, pero por favor, cuéntanos qué pasó. Entiendo que ningún tonto podría haberte hecho pedazos de esa manera. Pero..."

"…"

"...tenemos que darle una buena paliza a todos los imbéciles que atacaron esta ciudad. Necesitaremos tu fuerza para lograrlo. No puedo permitirme el lujo de dejar que te quedes así de decaído".

Sabía que era una exigencia cruel. Pero Subaru se la dio directamente a Garfiel y habló desde el corazón.

Garfiel había desafiado al enemigo basándose en su juicio personal, pero no había protegido a Mimi. A Subaru le resultaba fácil imaginar el aplastante arrepentimiento y la responsabilidad que debían pesar sobre el pecho de Garfiel.

Era natural. El propio Subaru sentía exactamente lo mismo que Garfiel.

"...Oímos... esa transmisión. La mocosa y yo nos dirigimos al centro de la ciudad porque quería darle una buena paliza a esa cabrona que emitía desde el ayuntamiento".

De forma vacilante, con la cara todavía inclinada hacia el suelo, Garfiel comenzó a hablar. Suspendiendo su tratamiento, apretó el puño con tanta fuerza que casi se le rompen los huesos de la mano. Esa era la única manera de evitar que sus agitadas emociones explotaran.

"Había un montón de gente muerta frente al ayuntamiento. Creo que eran guardias municipales. Los que los mataron eran un par, un hombre grande y una mujer delgada. Ambos luchaban con espadas, y ellos..."

Los colmillos de Garfiel temblaron cuando sus palabras se interrumpieron. Lo que había dejado sin decir era sin duda la derrota de Garfiel y la causa de la herida de Mimi, que rechazaba todos los intentos de tratamiento.

Lo que hizo que Subaru quisiera dudar de sus oídos fue que era un completo misterio quiénes podrían ser ese par.

El hecho de que estuvieran actuando en conjunto con Lujuria significaba que definitivamente eran Cultistas de la Bruja. Pero como Subaru sabía, ningún Arzobispo coincidía con las características físicas que Garfiel había mencionado.

Eran Cultistas de la Bruja desconocidos que ni siquiera eran Arzobispos. Es más...

"Ambos están a la altura de... En realidad, creo que son más fuertes que yo".

Garfiel parecía débil, y parecía encogerse sobre sí mismo mientras agonizaba con ese pensamiento. Su asombro ante el poderío de sus oponentes y su culpabilidad por dejar que Mimi resultara herida dejaron a Garfiel con un aspecto increíblemente miserable.

"-Parece que tienes un buen conocimiento de la fuerza y la debilidad de tus oponentes".

"Ricardo..."

Ricardo había mantenido la cabeza pegada al suelo justo hasta que hizo ese comentario. Un instante después, una presencia aterradora, feroz y bestial llenó la habitación.

"Dime, Bro. De los dos que has mencionado, ¿cuál es? ¿A cuál corto para vengar a Mimi?"

Si el exhaustivo agradecimiento de Ricardo era sincero, entonces era igualmente sincero en cuanto a lo lejos que llegaría a desgarrar a su enemigo para saciar su sed de venganza.

Sorprendido por aquella sobrecogedora muestra de brutalidad, Garfiel dudó ligeramente.

"...Fue la mujer la que hirió a la mocosa. Sucedió cuando Mimi me cubrió".

"Esa fue la elección de Mimi. No voy a criticar su decisión".

"Lo entiendo. Te entiendo. Nadie... Ni una sola persona me está culpando... ¡pero yo sí! ¡Por eso tengo que dárselo a esa mujer...!"

Prácticamente volando a sus pies, Garfiel llevaba una mirada lúgubre en su rostro mientras gritaba su deseo de retribución. Levantándose a su vez, Ricardo miró al chico por su diferencia de altura.

"Ha sido un buen grito. Un hombre nunca se retracta de su palabra. Ahora levántate y lucha".

"¡Sí... sí! ¡Maldita sea! ¡Lo haré! ¡Lo haré...!"

Garfiel gritó como si estuviera desgarrando algo con sus mandíbulas mientras la luz volvía a sus ojos nublados. Había algo de bravuconería en el proceso, pero ahora enfadado, Garfiel había jurado a Ricardo que vengaría a Mimi.

Reconociendo su determinación, Ricardo asintió y miró momentáneamente hacia Subaru. Aunque debería haber sido Subaru el que diera a Garfiel el empujón extra que necesitaba, Ricardo había actuado reflexivamente en su lugar.

El capitán de los Colmillos de Hierro era tan bueno ayudando a la gente a recuperarse como Subaru esperaba.

"Gracias al informe de Garfiel, ahora sabemos el grado de peligro que nos espera en el ayuntamiento... y hemos conocido los sacrificios de los guardias que lucharon con la determinación de morir en defensa de la ciudad. A continuación..."

Ahora que Ricardo había encendido las llamas de Garfiel, Julius volvió a centrar la conversación en el tema, estrechando débilmente sus ojos amarillos mientras miraba a Subaru.

"Subaru, ¿qué harías tú?"

"...Vaya, es una forma muy descuidada de pasar las riendas a otra persona".

Subaru hizo una mueca ante la inusual forma de hablar de Julius. La única respuesta de Julius fue una risa de satisfacción.

"Simplemente estaba pensando en la batalla con Pereza. Esperaba que fueras especialmente eficaz contra el Culto de la Bruja una vez más. Por lo tanto, pensé que se te podría ocurrir un plan que a mí no se me habría ocurrido".

"No te dejes llevar, cielos. Si fuera tan eficaz contra ellos, mi pierna no habría acabado así".

"Eso es lamentable. Sin embargo, también está el asunto de Lady Emilia. Seguramente, usted no desea dejarla en su situación actual. Simplemente deseo confirmar lo que piensa hacer".

Puede que no fuera la respuesta que esperaba, pero Julius no parecía especialmente decepcionado. Por supuesto, él más que nadie había esperado que Subaru resultara ser una especie de asesino místico para el Culto de la Bruja.

El propio Subaru comprendió de inmediato que lo que realmente importaba era la segunda cuestión que Julius había planteado.

"...Codicia es quién secuestró a Emilia. Incluso ahora, sus egoístas teorías personales me ponen los pelos de punta. No quiero dejar a Emilia con ese bastardo ni un segundo más de lo necesario".

"Con eso, ¿quieres decir que estás priorizando el rescate de Lady Emilia?"

"Claro que sí, es lo que me gustaría decir, pero..."

Cuando intentó dar una respuesta segura a la pregunta de Julius, Subaru se interrumpió con un suspiro.

Lo que sí quería era recuperar a Emilia lo antes posible. Ese era, sin duda, el verdadero sentir de Subaru al respecto. La idea de dejar a Emilia en manos de alguien con una forma de pensar tan retorcida durante cualquier periodo de tiempo le daba ganas de vomitar.

Pero el grave estado de la ciudad y las exigencias de Lujuria no permitían a Subaru actuar por emoción.

"No podemos dejar que Lujuria haga lo que quiera. Si no la detenemos, va a causar estragos absolutos en la mente de la gente… Además, ese metia es un problema serio".

"Estoy de acuerdo. El metia en el ayuntamiento es una cadena que ata a todos en la ciudad".

Una voz que podía llegar a todos los rincones de la ciudad era lo suficientemente amenazante. Lujuria era claramente consciente de su eficacia, pero Subaru tenía otra preocupación en mente.

Había alguien más dentro de la ciudad, alguien con una Autoridad que amplificaba las emociones y las hacía resonar con las de cualquiera que estuviera en las inmediaciones. Si esa habilidad era aumentada hasta un grado desesperante por ese metia, ¿qué pasaría?

Se extendería una pandemia de locura explosivamente irresistible, y la ciudad sería aniquilada.

Para salvar a Emilia, debían evitar la destrucción de la ciudad y recuperar el control de ese metia. Ambos objetivos requerían derrotar a Lujuria en el ayuntamiento.

Lograr esto era el primer paso en el camino para rescatar a Emilia de las garras de Codicia.

"El enemigo se ha apoderado de las cuatro torres de control, así como de las oficinas municipales en el centro de la ciudad. Dicho esto, el objetivo prioritario es obvio. Sacar a Lujuria del ayuntamiento es lo primero. Además, si Lujuria hablaba en serio durante esa transmisión anterior, las vidas de la gente dentro del ayuntamiento corren más riesgo cuanto más esperemos."

"Ya veo... Una opinión muy valiosa. Coincide en gran medida con mis propios pensamientos".

Cuando Subaru detalló su plan, Julius asintió con aparente satisfacción.

Con toda probabilidad, el apuesto caballero había llegado internamente a la misma conclusión mucho antes. Quizás hacer que Subaru lo dijera en voz alta era para comprobar si Subaru había perdido la calma y había llegado a una conclusión precipitada.

"Bien, bien. Repasemos y hagamos balance".

Aplaudiendo ligeramente, Anastasia reanudó su autoproclamado deber como maestra de ceremonias. Extendiendo las manos, miró a Subaru con sus redondos ojos azul claro.

"Apoyo que se siga el plan de Natsuki. Estoy de acuerdo en que dejar la emisión del metia en manos de esa persona es peligroso... Cuanto más tiempo la dejemos, más posibilidades habrá de que los habitantes de la ciudad pierdan la voluntad de seguir adelante y nos obliguen a actuar."

"También estoy de acuerdo con ustedes dos. Si dejamos que el enemigo tenga rienda suelta, nuestras opciones disminuirán gradualmente. Si vamos a hacer nuestro movimiento, cuanto antes mejor".

Con una postura crispada, Crusch estuvo de acuerdo con la conclusión de Subaru y Anastasia.

Tal y como había dicho, actualmente estaban bien dotados de personal y preparados para la lucha. La Compañía Muse albergaba actualmente a Garfiel, Ricardo, Julius y Wilhelm, distinguidos guerreros todos ellos.

Si se añadían los Colmillos de Hierro y las fuerzas privadas de Kiritaka, White Dragon´s Scale, su fuerza aumentaría aún más.

Sin embargo, Kiritaka interrumpió esa línea de pensamiento mientras sacudía la cabeza de lado a lado con un rostro sombrío.

"Lo siento mucho. En estos momentos, mis tropas personales están llevando a cabo una misión diferente bajo mi dirección. Están asegurando a los miembros del Consejo de los Diez y escoltándolos hasta aquí".

"Mierda, eso es... Nah, eso es algo que tienes que hacer. Si uno de ellos se entera, la ciudad será destruida por algo más que las Compuertas del Agua. Dicho esto, me gustaría mejorar nuestras posibilidades de alguna manera..."

Si fuera posible, Subaru habría preferido enfrentarse al enemigo con la misma fuerza que habían podido desplegar durante la batalla con Petelgeuse, como mínimo. Después de todo, en este momento se enfrentaban nada menos que a tres Arzobispos de los Siete Pecados Capitales, así que por simple aritmética, supuso que la lucha sería tres veces más dura.

"-Nah, probablemente no tengas que preocuparte por eso, ¿verdad?"

"¿Al? ¿Qué quieres decir?"

Al interrumpió de repente el tren de pensamiento de Subaru. Torciendo el cuello, dijo: "Bueno, ¿sabes?" como preámbulo. "Bro, te preocupa que el ayuntamiento se convierta en una guarida de los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales, ¿verdad? ¿Pero no dijeron en la última emisión que han montado un campamento en cada una de las torres de control?"

"? ¿Qué pasa con eso? ¿Hay algo raro en eso?"

"!! ¡Ohhh, ahora lo entiendo! ¡Sí! ¡Tienes razón!"

Ricardo expresó su confusión, pero Subaru comprendió lo que quería decir.

Al parecer, cada uno de ellos se había colocado en torres de control diferentes, y ¿qué implicaba esa expresión?

"Los Arzobispos tomaron las torres de control al mismo tiempo pero no creo que trabajen juntos como una gran familia feliz. Son el tipo de personas que estarían dispuestas a empezar a enfrentarse entre sí incluso cuando sus enemigos se acercan a ellos".

Subaru recordó con agudeza cómo Sirius y Regulus habían estado a punto de lanzarse al cuello el uno del otro.

Si no hubiera sido porque Subaru se interpuso, la pelea en la plaza de la torre del tiempo probablemente habría acabado con uno de ellos. En primer lugar, los términos armonioso y actividad de grupo no les convenían lo más mínimo.

¿Podían esas personalidades hiperindividuales realmente refrenarse y coordinarse adecuadamente?

"El hecho de que nadie más hablara durante la emisión de Lujuria parece apoyar esa teoría. Todos están demasiado interesados en promover sus propias causas como para dejar algo así a alguien más".

"No puedo llamar a eso otra cosa que una opinión muy subjetiva... Sin embargo, es extrañamente convincente".

La convicción de Subaru dejó a Julius frunciendo sus refinadas cejas mientras el hombre cerraba un ojo y consideraba la plausibilidad de todo aquello.

No cabía duda de que ésta era la teoría más especulativa que habían discutido hasta el momento. Sin embargo, Subaru estaba seguro de sus deducciones. Habiendo estado cara a cara con tres Arzobispos de los Siete Pecados Capitales y habiendo tenido contacto indirecto con un cuarto, Subaru Natsuki creía de todo corazón en su carácter retorcido.

Entonces, justo cuando su contraataque en el ayuntamiento parecía realmente al alcance de la mano...

"-Whew. De alguna manera, me las arreglé para terminar el tratamiento". La puerta de la habitación contigua se abrió y Felix salió, cubierto de una capa de sudor mientras avanzaba tambaleándose. Cubierto de manchas de sangre a pesar de haberse cambiado de ropa una vez, se limpió la frente con una toalla mientras le daba a Anastasia su informe. "Lady Anastasia, he hecho todo lo que he podido. El resto..."

"¿Cómo está Mimi? ¿Puedes salvarla? Lo harás, ¿verdad?"

La respiración de Ricardo era agitada mientras hablaba con Felix por encima de Anastasia, esperando buenas noticias. Detrás de Ricardo, Garfiel miraba fijamente a Felix como si se aferrara a cada una de sus palabras.

Con sus miradas y sus serias súplicas centradas en él, así como la atención de todos los demás en la sala, Felix bajó los ojos.

"La herida aún no está cerrada. Por ahora, hice lo que pude y detuve la hemorragia usando métodos primitivos... Luego, tomando prestado el poder de la bendición compartida entre Mimi y sus hermanitos, la mantenemos de alguna manera por el momento."

"Por 'bendición', ¿te refieres a la bendición de los tercios? ¿Qué les hará eso?"

"Esa bendición da el poder de compartir las heridas y el cansancio entre los tres para empezar, ¿no? Forzaron ese vínculo a fortalecerse, tomando una parte mayor de las heridas de Mimi de lo que normalmente lo harían. Eso ha ampliado nuestro límite de tiempo, pero..."

"-Cuando la vida de mi hermana mayor se agote, significa que nosotros también moriremos, supongo".

Desde la puerta de la otra habitación, alguien detrás de Felix interrumpió con una voz que se quedó sin aliento.

Cuando Felix se apartó, todos pudieron ver a Hetaro y a TB sentados en el suelo de la habitación contigua. Entre ellos había un simple catre, y sobre él descansaba Mimi.

Su hermana mayor seguía durmiendo mientras los dos hermanos menores le sujetaban suavemente las manos... Sin embargo, sus manos libres estaban apretadas contra sus propios pechos en evidentes signos de dolor.

"-Un par de tontos. Juro que los dos no tienen ni una pizca de sentido común".

"...Cuando pienso que esto es el dolor de mi hernana mayor, me siento un poco feliz de poder compartirlo con ella".

"No estoy tan entusiasmado con esto como parece estarlo mi hermano mayor. Por lo tanto, capitán, confío en que hará algo al respecto lo antes posible; después de todo, si morimos, los tres le perseguiremos absolutamente".

Cargando con una parte de las heridas de su hermana, los dos hermanitos desafiaron el mismo peligro mortal. Su valentía hizo temblar los colmillos de Ricardo. En un intento de consolarlo, Felix le puso una mano en el hombro y le dijo: "No te enfades con ellos. Estos chicos sólo están desesperados por ayudar a Mimi".

Felix estaba defendiendo la decisión que tomaron los dos felinos. Pero en realidad, su voz estaba llena de su propio arrepentimiento por su falta de habilidad.

"No es tu culpa, Felix. Además, supongo que a esos dos se les ocurrió esa idea por su cuenta, ¿no? Estos niños son un puñado de nervios. Nunca se paran a pensar cuando su querida hermana mayor está involucrada".

Con una fina sonrisa, Anastasia indicó que entendía la decisión de sus subordinados, de su familia.

Entonces Anastasia pareció morder lentamente sus dientes.

"Ricardo".

"Si vamos a hacerlo, lo haremos rápido. Si no, no tiene sentido. ¿Me equivoco, jefa?"

Al ser llamado, Ricardo respondió sin dudar. Por su gruñido bajo, estaba claro que no había nadie capaz de poner fin a su determinación de luchar, ni tampoco había nadie que no comprendiera los sentimientos que le impulsaban a seguir adelante.

Con un sonido de sus talones, Julius enderezó su espalda y le hizo a Anastasia un reverente saludo de caballero.

"Lady Anastasia, si lo ordena, todos los miembros de los Colmillos de Hierro pueden moverse a la vez".

"Gracias. Nuestros Colmillos de Hierro asegurarán la ruta hacia el ayuntamiento. Después de eso, lo ideal es que las élites lancen su asalto y tomen el control del edificio sin demora. Nuestros enemigos son un hombre de aspecto imponente, una mujer delgada y el Arzobispo de la Lujuria".

"Por nuestra parte, tenemos a Garfiel, Ricardo, Wilhelm y Julius, ¿verdad?"

"-Yo también participaré".

Fue Crusch quien levantó la voz.

Llevaba el pelo largo y verde recogido y una espada larga colgada en la cadera. Se ajustó las correas de sus botas mientras se ofrecía audazmente para ir al frente.

"¿Seguro que estás preparada para esto, Crusch?"

"Puede que no sea como antes, pero he vuelto a entrenar con Wilhelm como maestro. También tengo el poder de la bendición de la lectura del viento. No tengo intención de agobiar a nadie".

Antes de que perdiera la memoria, Crusch había sido lo suficientemente poderosa como para ser uno de los grandes pesos durante la batalla contra la Ballena Blanca. Pero ahora Subaru no estaba seguro de su nivel de fuerza. Si era franco, ni siquiera su carácter se comparaba con la de la antigua Crusch, y no creía que su personalidad actual fuera adecuada para la lucha, pero...

"El talento natural de Lady Crusch no ha disminuido en absoluto. Su fuerza con la espada es suficiente. Se lo garantizo".

Aparentemente queriendo disipar las preocupaciones de Subaru, Wilhelm dio su firme sello de aprobación. Tocando con una mano la empuñadura de su propia espada, dirigió sus dos ojos azules hacia su maestro.

"Sin embargo, por favor, no te esfuerces demasiado. Le pido respetuosamente que dé prioridad a su propia seguridad".

"El deber de un noble es presentarse ante las masas, soportar los rigores del combate y derramar sangre, si es necesario. Eludir esa responsabilidad en nombre de la autopreservación sólo haría sufrir al pueblo sin culpa. Lucharé, Wilhelm".

"...Qué jefa tan testaruda sirvo. Por supuesto, esto es exactamente por lo que he prometido mi espada a ti".

Crusch se mantuvo firme incluso cuando Wilhelm le advirtió. Al ver que se erguía en señal de aprobación ante la respuesta de su señor, Felix levantó rápidamente una mano.

"¡Sí! ¡Sí! ¡Yo también! ¡Tu adorable Felix te acompañará! ¡Por favor, déjame acompañarte!".

"Felix, ve a los otros refugios y atiende a quien lo necesite. Me alegro de que pienses en mí, pero aunque sea por mi bien, no pierdas de vista cuál es el campo de batalla que debes atender."

"Uuuuuurgh..."

Al ver denegada su petición, Felix se devanó desesperadamente los sesos buscando alguna forma de protestar. Pero incapaz de encontrar algún fallo en el argumento eminentemente razonable de Crusch, pronto se rindió con cara entristecida.

"Viejo Wil, cuida de Lady Crusch. Tienes que mantenerla absolutamente a salvo".

"Por supuesto. Me encargaré de ello, aunque eso signifique que encuentre mi fin en esta tierra".

La respuesta de Wilhelm rebosaba de poderosa y noble determinación.

Al final, con Crusch añadida al grupo, el núcleo de la fuerza encargada de retomar el ayuntamiento era de cinco personas.

Justo cuando estaba revisando su elenco, Subaru vio a Al sentado en las escaleras.

"¿Podemos contar contigo para el combate? Nunca te he visto luchar, pero..."

"Bueno, en realidad, sobre eso... Esta reunión de ánimo es realmente inspiradora y todo, pero..."

"? ¿Qué pasa?"

Al se rascó la nuca mientras se levantaba. Luego, mientras presionaba una palma de la mano contra la vaina de la falange que descansaba en la parte posterior de su cadera, giró la cabeza y pareció algo incómodo.

"Lo siento, pero no puedo ir al ayuntamiento. La situación ha cambiado. Tengo que separarme de ustedes para ir a buscar a Princesa y enlazarme con ella".

"¡¿Eh?! ¡¿De qué demonios estás hablando en un momento como este?!"

"He dicho que lo siento, ¿no? Realmente lo siento por todo esto".

Cuando Subaru se vio sorprendido por su repentina declaración, Al dio una vaga disculpa, pero esto no era algo que pudiera resolverse con una disculpa rápida. Quería saber en qué demonios estaba pensando Al.

"Para empezar, ¿no fuiste tú quien dijo que no había que preocuparse por Priscilla?"

"Eso fue antes de que recibiera todo tipo de datos nuevos y tuviera que revisarlo todo. Además, aunque esté allí, no sirvo para una pelea decisiva en el ayuntamiento. Si sólo voy a retener a la gente, es mejor que no esté allí. ¿Me equivoco?"

"T-tú..."

Cuando Al afirmó su propia impotencia, Subaru no pudo hacer otra cosa que quedarse boquiabierto.

Al había participado plenamente en la reunión hasta ese momento, así que entendía exactamente lo que estaba en juego. Si no recuperaban el ayuntamiento y derrotaban a Lujuria, toda la ciudad estaría en peligro. Era imposible que no lo entendiera.

"-Sir Al, ¿no lo reconsiderará?"

Dejando de lado el desconcierto de Subaru por el momento, Julius aprovechó la oportunidad para plantear una pregunta adicional hacia Al. Volviéndose para dirigirse a El Caballero por Excelencia, Al se limitó a decir: "Ah…", y asintió sin entusiasmo. "Lo siento, no voy a cambiar de opinión... A diferencia de ustedes, no he podido volver a conectar con mi maestra".

"Es natural que un súbdito piense en su lider. No te criticaré por ello".

"Se agradece. Me alegro de que lo entiendas".

La respuesta de Al a las elegantes palabras de Julius resultó en cierto modo fría. Es que parecía culpable por ir en contra de la decisión de todos y optar por actuar por su cuenta. Entonces miró a Subaru una vez más.

"Esto no es exactamente de lo que estaba hablando, pero tú estás en la misma situación, ¿verdad, Bro? Creo que tengo que priorizar a una mujer que es importante para mí antes que ir al ayuntamiento".

" "

"Dicho esto, estoy bastante seguro de que hay un límite a lo que puedes hacer con esa pierna de todos modos."

La afirmación de Al hizo que la cara de Subaru frunciera el ceño como si hubiera recibido un doloroso golpe.

En cierto sentido, la posición de Al era totalmente razonable. Independientemente del giro que Subaru pudiera darle, la seguridad de Emilia no estaba asegurada en absoluto. Era completamente posible que estuviera en peligro en ese mismo momento.

Y con su pierna tan malherida, Subaru tenía pocas opciones sensatas para elegir.

En respuesta a las palabras de Al, no había mucho que Subaru pudiera hacer.

"¡Aaarghhhhhhh...!"

"¡¿Espera, Subawu?! ¡¿Qué estás haciendo?!"

Soportando el insoportable dolor en su pierna derecha, Subaru de alguna manera se las arregló para ponerse de pie. Al ver que Subaru ejercía su pierna gravemente herida tan terriblemente, su médico, Felix, se apresuró a acercarse y le dio una palmada en la cabeza.

"Owww, eso duele".

"¡Claro que duele! Te he dicho que tienes que descansar, ¿por qué sigues siendo tan imprudente? ¿Tienes algún problema con el diagnóstico de Felix? Porque no sería extraño que se te cayera la pierna".

"Yo, quería probar mi determinación, o algo así. Felix, tú más que nadie deberías entender cómo me siento".

"Uuugh..."

Atrapado por los intensos ojos negros de Subaru desde cerca, Felix hizo un puchero y se esforzó por formar una respuesta.

Esta fue la respuesta de Subaru, tanto a las palabras de Al como a sus compañeros que se dirigían a un lugar de muerte. Si sus opciones habían disminuido debido a su herida en la pierna, simplemente tendría que seguir adelante sólo con agallas y tripas.

Al había citado su falta de poder como razón para no participar. Sin duda, eso también se aplicaba a Subaru. Pero Subaru tenía el corazón de un embaucador. Si al menos podía apoyar a los demás con eso, entonces…

"-Hay un sentido en empujarme a mí mismo. Esto es lo que puedo hacer por el bien de Emilia".

"... ¿Estás diciendo que incluso si pierdes la pierna, no te arrepentirás?"

"Por supuesto que me arrepentiría. Pero sólo empeorarían si me echo atrás aquí y ahora".

"Suspiro... Si vas a llegar tan lejos, también podrías haber mantenido la calma hasta el final".

Suspirando con exasperación, Felix extendió una mano hacia Subaru, que respiraba con dificultad mientras soportaba el dolor. Luego acarició el grueso vendaje sobre la pierna derecha de su paciente.

"Usaré mi truco especial, entonces".

"¿Qué es eso? Er... espera un... ¡Ay, eso duele! ¡Eso duele mucho! Espera, ¡ay, ay, ay! ¿De verdad... no... duele?"

Poco a poco, su pierna se vio envuelta por la tenue luz y el calor procedentes de la mano de Felix. Poco a poco, el dolor punzante se fue retirando, y pronto, se sintió mejor que nunca.

"Oye, ¿hablas en serio...? Si tenías una magia tan conveniente todo el tiempo, ¡no seas tacaño y úsala antes! ¡Sí, sí, sí! ¡Puedo moverme! Yo puedo..."

Cuando el dolor desapareció por completo, Subaru dio varios pisotones en el suelo. Después de eso, se dio una palmada en la pierna donde había estado la herida. Al hacerlo, sintió algo húmedo en su palma. Vio que se había vuelto de un rojo intenso.

La herida de su pierna derecha se había abierto y sangraba con bastante fuerza.

"¡Whoa, whoa, whoa! ¿No está curada?"

"Nunca he dicho que la haya curado. Sólo pregunté si te arrepentirías de haber perdido la pierna. Todo lo que hice fue eliminar tu sensación de dolor. Si te esfuerzas lo suficiente, incluso deberías ser capaz de correr".

Subaru se quedó atónito por lo mucho que sangraba mientras Felix le ataba un nuevo vendaje sobre la herida. Tal como había explicado, la pierna no le dolía en absoluto.

Era dolorosamente obvio que este estado poco natural significaba que podía forzarla hasta cierto punto.

"Cualquier esfuerzo que hagas en tu pierna tendrá absolutamente efectos serios, ¡así que trata de tener cuidado!"

"...Lo tengo. Esto es una gran ayuda. Te lo debo."

"...No hay manera de que Subawu escuche lo que dice Felix, ¿verdad?"

Cuando Subaru comprobó el estado de su pierna y asintió con la cabeza, Felix hinchó las mejillas y se dio la vuelta resoplando.

A Subaru le habría encantado protestar y decir: "Eso no es cierto", pero no tenía ni idea de a qué recurriría hasta que se le presentara la ocasión. Había aprendido a no hacer promesas que no pudiera cumplir.

"Muy bien, me sumo al equipo que está montando un ataque al ayuntamiento. Sólo te lo digo por adelantado, es inútil que intentes detenerme. Es cierto que no puedo contribuir exactamente con una tonelada de poder bruto, pero incluso yo tengo cosas que puedo hacer..."

"¿Qué quieres decir con 'intentar detenerte'? Un tipo como tú vale más que cien hombres. Dependemos de ti".

"Puedo hacer cosas como... Espera, ¿qué?"

Esperando una lluvia de objeciones, Subaru se dispuso a justificar su presencia, pero Ricardo aceptó su propuesta sin dudarlo.

Al notar que Subaru se sorprendía por su respuesta, se explayó y dijo: "Bro, he visto lo mucho que has trabajado, tanto durante nuestro enfrentamiento con la Ballena Blanca como cuando luchamos contra Pereza. No sólo Julius y Wilhelm te tienen en alta estima".

" "

La inesperada valoración de Ricardo dejó a Subaru luchando por encontrar palabras. Cuando miró alrededor de la sala, buscando respuestas, vio a Julius encogiéndose de hombros y a Wilhelm asintiendo profundamente.

Parecía que ninguno de los dos tenía nada que objetar. Además, Crusch también sonreía levemente.

"No hace falta decir que me encantaría contar con su apoyo. Por supuesto, maestro Subaru, únase a nosotros".

"¿Hablas en serio? Esto parece un poco raro, pero..."

Subaru estaba totalmente confundido, poco acostumbrado a que se le considerara como alguien que podía contribuir en la batalla sin duda alguna.

"Cielos, ¿vas a ser tan imprudente aquí...?"

Cuando esa retahíla de intercambios hizo que un gruñido saliera de Al, Subaru se volteó hacia él.

"Entiendo lo que dices, pero sigo pensando que es la mejor decisión. Sin embargo, lo siento".

"No hace falta que me pidas perdón. Debes hacer lo que quieres, Bro. Yo haré lo mismo. Ah, aunque te daré un consejo".

"¿Un consejo?"

Cuando Al levantó bruscamente un dedo y dijo algo inesperado, Subaru ladeó la cabeza. Entonces, con una voz que sonaba totalmente carente de emoción, dijo una cosa.

"-Si aparece Gula, no digan sus verdaderos nombres".

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Subaru.

Aquella palabra de advertencia había llegado sin previo aviso, y el simple hecho de escucharla fue suficiente para arañar su corazón.

Con los ojos muy abiertos, Subaru miró fijamente a Al. Mirando su cara de estupefacción, Al se encogió de hombros con indiferencia.

"Espero que nos volvamos a encontrar sanos y salvos, Bro". Le dejó con esas despreocupadas palabras.

Parte 3

La Ciudad de las Compuertas del Agua de Pristella se había quedado tan tranquila que los acontecimientos de aquella mañana parecían un espejismo.

Mientras Subaru caminaba por las calles revestidas de adoquines, bastaba con echar una ligera mirada a un lado para obtener una vista perfecta del apacible y cristalino curso de agua, que desmentía la crisis que se estaba apoderando de la ciudad. Mirar el agua que fluye serenamente podría parecer que podría lavar el vórtice de caos que se arremolinaba dentro de su pecho, pero eso sería una mentira. La melancolía que sentía no podía aliviarse con medios tan simples.

"Priscilla y su gente siempre dejan un lío detrás... Sin embargo, el hombre dejó una verdadera bomba antes de irse".

Subaru refunfuñaba por el explosivo mensaje de despedida que había recibido justo cuando estaban a punto de salir de la Compañía Muse.

Su sorpresa al oír a Al mencionar a Gula no era poca cosa en sí misma, pero esa no era la única información que el enigmático hombre había ofrecido. Después, Al había añadido una cosa más.

"...Así que es posible que todos los Arzobispos estén en Pristella ahora mismo, ¿no?".

Ahora que lo pensaba, eso era más que plausible.

En este momento, ya se había confirmado que tres Arzobispos de los Siete Pecados Capitales estaban dentro de la ciudad. Además, sabían que el Culto de la Bruja se había apoderado de las cuatro torres de control, además de tomar el ayuntamiento.

Dado que cinco lugares habían sido capturados, si cada uno estaba bajo el control de uno de los líderes del Culto de la Bruja, entonces Ira, Avaricia, Lujuria, Gula y Orgullo estaban presentes.

"-Estás demasiado metido en tus pensamientos, Subaru. Deberías calmarte un poco".

"Argh..."

Mientras cavilaba sobre las posibilidades, alguien le tocó bruscamente el hombro. Fue entonces cuando Subaru se dio cuenta de que se había olvidado incluso de respirar. Cuando miró, vio que Julius estaba a su lado, con una mirada ansiosa. Subaru retrocedió inmediatamente.

Esa reacción exagerada hizo que Julius resoplara con un "Hmph", antes de continuar hablando. "Por lo que parece, has recuperado el sentido común".

"Sí, la verdad es que estoy bastante agradecido por ello... Realmente me metí demasiado en mi mente".

"No es de extrañar. Para ser franco, tienes demasiadas cosas pendientes. Hay que recuperar el ayuntamiento y asegurar la seguridad de Lady Emilia. Y luego está la presencia potencial de tu enemigo predestinado, Gula".

" "

"Si yo estuviera en tu lugar, tendría mis dudas sobre si podría permanecer tan tranquilo como tú. En ese sentido, tus esfuerzos son más que suficientes. Deberías estar orgulloso de ellos".

"¿Qué te pasa...? No me asustes como..."

Subaru frunció las cejas, sintiendo un escalofrío tras recibir aquel cumplido demasiado considerado. Comprendía que Julius no le tenía mala intención, pero cómo le hacía sentir su comportamiento amistoso era un asunto distinto.

Aun así, gracias a la consideración de Julius, Subaru recuperó la compostura suficiente para examinar adecuadamente su entorno.

-En este momento, con Subaru incluido, los seis miembros del grupo encargado de retomar el ayuntamiento caminaban por la ciudad.

Garfiel y Ricardo, ambos con un agudo sentido del olfato, lideraban el grupo desde el frente. Crusch y Wilhelm los seguían por detrás, y Subaru y Julius iban en la retaguardia.

Caminaban en formación, en guardia contra los ataques que pudiera lanzar el Culto de la Bruja, pero, afortunadamente, hasta el momento no había ninguna señal de presencia enemiga, y mucho menos de asalto. En su lugar, lo que se hizo más evidente fueron las diversas cosas que ardían en el interior de cada uno de los miembros del equipo de asalto.

En el caso de Subaru, la herida en la pierna, su accidentada huida con Beatrice y, sobre todo, el hecho de no saber si Emilia estaba a salvo le corroían. La repentina adición de la presencia de Gula dejó su mente tambaleándose en el borde.

Al igual que él, los demás miembros del grupo albergaban diversas cuestiones en sus mentes.

Garfiel y Ricardo estaban preocupados por el bienestar de Mimi; la herida de Wilhelm, dejada por su difunta esposa, tenía profundas implicaciones; y a Crusch le llamaba la atención la posibilidad de que Gula, a la que ella también estaba unida por el destino, pudiera estar en algún lugar de la ciudad.

Antes de salir, Subaru le había jurado a la dormida Beatrice que volvería con buenas noticias, pero su preocupación no disminuyó lo más mínimo.

"En ese sentido, eres casi el único aquí con una mente tranquila y calmada, ¿no?"

"Teniendo en cuenta mi preocupación por el bienestar de Mimi y los demás, difícilmente podría decir que estoy tranquilo. Sin embargo, me esfuerzo por estar lo más tranquilo posible".

"Y estoy agradecido por ello... Oye, ¿crees que podemos ganar?"

Con suavidad, Subaru desvió la mirada y planteó la pregunta en voz baja para que nadie más que Julius pudiera oírla. Detectó que la respiración de Julius se entrecortaba ligeramente.

"...Es bastante inusual que me lo preguntes a mí, en particular".

"Yo también creo que estoy siendo estúpido... Aunque prefiero tener a nuestro hombre más fuerte aquí y no tener que preocuparme así".

"...En este tipo de situación en la que los inocentes podrían resultar heridos, es inconcebible que Reinhard no se mueva. El mero hecho de que aún no se haya revelado debe tomarse como un indicio de que le ha sobrevenido algún tipo de problema acorde. Esto incluye la probabilidad de que esté comprometido con los Cultistas de la Bruja en algún otro lugar".

Aunque Subaru no había nombrado a nadie en particular, Julius enumeró todas las posibilidades que se le ocurrían.

De hecho, Subaru ya había vivido una vuelta en la que Reinhard se había enfrentado al Culto de la Bruja en combate. Pero esta vez, el hombre no había sido visto desde que el Culto de la Bruja había atacado en serio.

Naturalmente, esta llamativa ausencia y la pregunta de a quién exactamente se habían dirigido él y Felt para reunirse eran los principales puntos de preocupación.

"Gahhh, ¿cuánto tiempo voy a andar a tientas en la oscuridad? Si no está aquí, no está. Preocuparse no va a hacer que las preocupaciones desaparezcan, y no se trata de si podemos ganar; se trata de que vamos a ganar. ¡Es hora de poner mi cabeza en el juego...!"

Estar continuamente estresado por cada preocupación que surgiera invocaría oscuros nubarrones sobre cualquier guerrero.

Subaru se abofeteó las mejillas con ambas manos, apartando sus sentimientos de fragilidad mientras dejaba escapar una fuerte y aguda bocanada de aire.

Al verle, Julius entrecerró un poco los ojos sin decir nada. Pensando que la reacción era extraña, Subaru trató de insistir en el tema cuando...

"-Huele a sangre. Y mucha, además".

Todavía en el punto, Ricardo escudriñó hacia adelante con su nariz. Garfiel asintió en silencio.

En ese momento, el informe de sus dos mejores rastreadores confirmó que se estaban acercando al alto edificio visible al otro lado de la calle: el ayuntamiento. Fue aquí donde Subaru y los demás se detuvieron un momento para hacer los últimos preparativos.

" "

Garfiel se equipó con sus escudos en ambos brazos, y Ricardo ajustó la forma de llevar su gran hacha. Y con una mirada que se asemejaba a una tranquila brisa marina en los ojos de Wilhelm, aquellos tres proyectaron una sensación de increíble tensión.

Para Garfiel y Ricardo, los oponentes que les esperaban en la plaza eran objetivos de venganza, y en cuanto a Wilhelm... lo que significaría exactamente este inminente encuentro para él era algo que Subaru debía saber.

"He hecho que mis capullos inspeccionen la zona, pero parece que no hay señales de tropas emboscadas. Según el Sr. Kiritaka, la única entrada al ayuntamiento es por el frente… No hay más opción que desafiarlos de frente".

Julius había utilizado a varios de sus seis espíritus mayores contratados para comprobar los alrededores; se vio envuelto por luces pálidas mientras le daban sus informes. Subaru simplemente agradeció la noticia de que no había ninguna emboscada al acecho.

"¿No puedes hacer que los espíritus echen un vistazo también al interior del edificio? Si pudiéramos averiguar dónde está el enemigo y cómo se ha instalado, esto sería mucho más fácil".

"Desgraciadamente, no estoy dispuesto a obligar a las damas a ir tan lejos. No hay garantía de que el enemigo no haya aprendido de la derrota de Pereza y haya tomado medidas contra los espíritus".

"Sí, nada bueno saldrá de que se claven y agoten su fuerza de combate, ¿eh?"

El poder de Julius estaba directamente relacionado con el número de espíritus mayores que tenía y el número de opciones que ponían a su disposición. Además, Subaru quería evitar el riesgo de que sondearan demasiado para el reconocimiento y alertaran al enemigo de su inminente ataque.

Por encima de todo, cuanto más tardaran en actuar, mayor sería el peligro para los rehenes del ayuntamiento.

"Vamos, tal como lo planeamos. Los detalles exactos van a depender de la composición y el posicionamiento del enemigo, pero básicamente, apilaremos varias personas para luchar contra cada uno. Confiando en los números, los enfocaremos de uno en uno y luego recuperaremos el ayuntamiento. Pero..."

"Si creemos que estamos en desventaja, debemos tomar instantáneamente la decisión de retirarnos... ¿correcto?"

Cuando Subaru habló, tomando las riendas del grupo como si fuera algo natural, Crusch dirigió una mirada seria hacia él. Respondiendo con un firme "Así es", Subaru observó los rostros de todos los presentes.

En sus compañeros vio tensión, desconfianza y, sobre todo, ganas de luchar. Asintió y dio la señal.

"-¡Vamos!"

A su llamada, Subaru y los demás echaron a correr hacia el ayuntamiento como uno solo.

Al doblar una esquina, se apresuraron a entrar en la plaza que estaba frente al ayuntamiento. Veloz como siempre, Garfiel corrió a la cabeza del grupo, y cuando la plaza estuvo a la vista, entrecerró sus ojos verdes y gritó:

"¡La plaza está llena de cadáveres de guardias! No dejes que eso te afecte ni te frene..."

En el momento en que entraron en la plaza, el olor a sangre que Ricardo había mencionado se coló en las fosas nasales de Subaru. Y llenando su visión había una montaña de cadáveres, tal y como había hablado Garfiel... o no.

"-¿Eh?"

Garfiel acababa de gritar que no dejaran de moverse. Y sin embargo, en el instante en que puso sus ojos en esa visión, Subaru no pudo evitar frenar, bajando la velocidad de su sprint un poco.

Pero no era sólo Subaru. Los otros cinco no fueron una excepción. Así de completo fue el espectáculo que les recibió en la plaza, que superó sus expectativas.

" "

Según Garfiel, la plaza estaba llena de los numerosos cadáveres de los guardias que habían caído en el intento de recuperar el ayuntamiento. Y era cierto que el estado actual de la plaza parecía apuntar también a esa espantosa verdad.

Había un denso olor a sangre derramada, y los adoquines estaban teñidos de rojo hasta el punto de evocar la expresión un mar de sangre.

Sin embargo, no había ni un solo cadáver por ahí. En su lugar había extrañas criaturas.

Eran masas de carne de color rosa. En cuanto a las descripciones, Subaru consideró que ésta era la más adecuada.

Sus superficies de color rosa eran brillantes, deformadas y de forma irregular, como bolas de barro hechas por niños pequeños. Eran lo suficientemente grandes como para que Subaru no pudiera rodear cómodamente uno con los dos brazos, y había al menos veinte de ellos.

Los montones de carne de origen desconocido formaban una línea esporádica. La recepción hizo que los pasos de todos se desviaran...

"-¡Son ellos!"

Inmediatamente después, Garfiel, corriendo primero entre ellos, miró hacia arriba y gritó.

Con la conmoción por las criaturas de carne que aún no había desaparecido, todos forzaron sus miradas hacia arriba. Dos figuras saltaban directamente hacia ellos desde el nivel superior del ayuntamiento, saltando hacia ellos con un tajo de las espadas que blandían.

"! ¡Aquí voy!"

Mientras sus enemigos descendían ante ellos, Crusch se adelantó valientemente y mantuvo su espada larga preparada.

A continuación, soltó unas cuchillas invisibles: ésta era su habilidad One Blow, One Hundred Felled.

Cortando el aire en ángulo, esta era la letal técnica de espada de Crusch que aprovechaba al máximo su bendición de lectura del viento. El ataque cortante se llevaba a cabo en el aire, extendiendo el alcance de sus golpes de espada en decenas de metros y proporcionándole una opción de ultra largo alcance. Este ataque cortante había herido profundamente incluso a la Ballena Blanca, y ahora se precipitaba hacia delante. Un momento después, dio un golpe directo a las dos figuras en el aire.

"¡¿Los tienes?!"

"¡No! ¡Pudieron defenderse! ¡No les he dado ni un solo golpe!".

Cuando la voz de Subaru se volvió estridente por la emoción, Crusch sacudió la cabeza con una mirada amarga.

La pareja, un hombre gigante y una mujer esbelta, aterrizó mientras esquivaba las hojas de viento con sus respectivas armas. Los adoquines estallaron bajo los pies del enorme hombre; la mujer permaneció en silencio en el charco de sangre sin siquiera perturbar el aire a su alrededor.

Aparecieron en escena como polos opuestos, con un par de grandes espadas y una espada larga sin inscribir. La visión de los trajes negros que los cubrían de pies a cabeza era emblemática del horrible sentido de la moda que mostraban los seguidores del Culto de la Bruja.

En el momento en que Subaru asimiló todo esto, las dos figuras enemigas se inclinaron ligeramente hacia delante y lanzaron sus contraataques.

Sin embargo, antes de que esas dos variedades de espadas malvadas pudieran alcanzarle…

"Aunque hayan esquivado los golpes de espada de Lady Crusch, ¡no hay forma de escapar del yugo del arco iris!"

…tres colores diferentes y deslumbrantes rodearon las cabezas de los Cultistas de la Bruja, invocando una aurora de forma cilíndrica para sellar los movimientos del enemigo.

De los seis espíritus mayores que servían a Julius, tres actuaron al unísono para atrapar a los cultistas. El cilindro de luz debió de tener un increíble poder de contención, pues los Cultistas de la Bruja cayeron de rodillas por la increíble presión ejercida sobre ellos.

Fue entonces cuando Garfiel, Wilhelm y Ricardo lanzaron salvajes y feroces ataques.

"!!"

Contundentes y afilados, cada uno de los respectivos golpes era un ataque capaz de infligir una herida mortal.

Ricardo apuntó a la cabeza del grandulón con su enorme hacha, mientras que el puño de Garfiel y la espada de Wilhelm apuntaban a la mujer, entrando todos ellos en rango letal...

" "

La mujer arrodillada giró con la espada larga en la mano, barriendo los pies de Garfiel y Wilhelm. Al instante, los dos saltaron para esquivar su espada, pero la mujer giró su cuerpo para moverse perfectamente en paralelo al arco de la espada, extendiendo una de sus largas piernas para enganchar a Garfiel por el cuello y obligarle a sacarla del alcance efectivo del hechizo mágico.

"¡¿Qué demonios?!"

Con el campo de fuerza de los colores del arco iris desviando sus movimientos, Garfiel quedó encorvado cuando la mujer le rompió el puente de la nariz con su rodilla. A continuación, se agarró al brazo de Garfiel mientras éste retrocedía, utilizando su escudo para desviar fácilmente la ráfaga de ataques de espada de Wilhelm.

La increíble técnica hizo que Garfiel lanzara un grito de dolor, mientras que Wilhelm dejó escapar un suspiro.

El precio de ese estancamiento fue una patada giratoria que se clavó en el abdomen del anciano espadachín, y el golpe hizo que Wilhelm se inclinara hacia delante; tras un medio giro alrededor de su cuerpo encorvado, la mujer lanzó una patada giratoria hacia atrás que lo dejó tendido en el suelo.

" "

Al mismo tiempo, el sonido de una erupción estalló entre Ricardo y el gigante.

La gran hacha que se abalanzaba sobre el hombre agazapado fue bloqueada por dos grandes espadas cruzadas sobre su cabeza. Sonó el chirrido del acero contra el acero, y en ese momento Ricardo dio varios puñetazos con su puño desocupado.

Los golpes contundentes martillearon la gran hacha por detrás, acercando cada vez más los cortes sin filo a la cabeza del enorme hombre. Pero al verse así de presionado, el gigante reaccionó rápidamente liberando un nuevo par de brazos desde el interior de su túnica negra.

Utilizando ahora cuatro brazos para bloquear sus golpes, la extraña criatura hizo que la cara de Ricardo se torciera, poniendo una expresión salvaje en su rostro.

"¡Ya he oído hablar de tu clase, miembro de la tribu de los muchos brazos! ¡Cuatro brazos no son nada!".

Aunque su enemigo intentó bloquearle, Ricardo se espoleó, golpeando sin miramientos su gran hacha. Si su oponente tenía cuatro brazos, sólo tendría que exprimir más poder de sus dos.

Pero las intenciones de Ricardo fueron traicionadas cuando el gigante desveló otro truco oculto. Dos brazos más aparecieron de debajo de la túnica negra, junto con dos espadas más.

"¡¿Qué demonios...?!"

Cuatro brazos se dedicaron a defender con dos grandes espadas, mientras que otros dos brazos y grandes espadas pasaron al ataque. Con un giro, el atacante y el defensor habían cambiado por completo; Ricardo retrocedió un paso cuando la marea se volvió en su contra.

"-¡Garghhh!"

Un séptimo y un octavo brazo salieron volando de la espalda del gigante, golpeando, golpeando y golpeando la barbilla de Ricardo un poco más. El hombre gigante hizo que la sangre se derramara sobre Ricardo, enviándolo a estrellarse en el lado más lejano de la plaza.

" "

El grupo tenía supuestamente la iniciativa, pero los ataques de los tres del equipo a corta distancia fueron interceptados, con la mujer luchadora con espada y el gigante lanzando despiadados ataques de seguimiento.

"¡Como si fuera a dejar que eso ocurriera!"

Fue entonces cuando el lento Subaru finalmente se puso al día e hizo su movimiento.

Lanzó su látigo a una distancia considerable, haciendo un sonido desgarrador al golpear los adoquines con fuerza. El chasquido del látigo, que atravesó el aire a una velocidad cercana a la del sonido, provocó un momento de vacilación en los dos cultistas.

"¡Magia de fusión! ¡Ul Gora!"

Inmediatamente después, Julius pronunció un conjuro mientras sus espíritus mayores volvían a él, generando un torbellino carmesí en instantes. El viento arremolinado fue entonces envuelto en fuego, y las llamas resultantes obligaron a los Cultistas de la Bruja a saltar para ponerse a salvo.

La ola de calor del enorme infierno hizo que Subaru se quedara boquiabierto.

"¡¿Qué demonios es eso?! ¡¿Siempre fuiste un gran lanzador de hechizos?!"

"No, esto no es más que un farol. Es demasiado poco refinado para ser utilizado como un ataque adecuado. En consecuencia..."

Cuando Julius respondió con amargura a la pregunta de Subaru, la escena que tenían ante sí demostró que sus palabras eran ciertas.

Habiendo retrocedido ante el torbellino en llamas, la mujer en retirada golpeó una vez con su espada larga, y eso fue todo lo que necesitó para cortar el núcleo del viento, perturbando la composición del hechizo y haciendo que el torbellino se derrumbara y luego se desvaneciera.

El espantoso sentido de uso de la espada del que hacía gala la espadachín se combinó con las cuatro enormes espadas y los ocho brazos del gigante, haciendo que parecieran dos emisarios de la perdición. El miedo subió por la columna vertebral de Subaru mientras seguía observando cómo realizaban hazañas sobrehumanas aún más impresionantes que las que les había oído hacer.

"Ir a por todo y no tener nada que demostrar es un shock bastante grande".

Cuando echó un vistazo, Garfiel y los demás, que habían escapado gracias a los refuerzos de Julius, se estaban limpiando la sangre y recuperando el aliento. Pero la sensación de desesperación por el hecho de que sus combatientes cuerpo a cuerpo habían sido abrumados en su mayoría no era algo que se dejara de lado tan fácilmente.

Sin embargo, habría sido un error suponer que se habían quedado sin cartas que jugar.

"Sabemos que están bastante idos en el combate cuerpo a cuerpo, pero están muy abiertos contra los ataques a distancia".

La magia de Julius, las aspas de viento de Crusch e incluso el látigo de Subaru habían sido eficaces en distintos grados.

Era posible que incluso si sus latigazos impactaban, fueran fácilmente encogidos e ignorados, pero no había duda de que Julius y Crusch podían lanzar ataques que podrían marcar la diferencia entre la victoria o la derrota.

" "

Los repulsivos montones de carne que salpicaban los alrededores pesaban en su mente, pero apartó su atención de aquellos objetos sobrenaturales. Lo correcto era priorizar la ruina de los dos que tenían delante...

"Todos, vamos a atacar de nuevo. Haremos de Julius y Crusch nuestros principales atacantes, y..."

"-¡Bwa-ha-ha-ha! Has venido, has venido, has venido de verdad, ¿no?"

"?!!"

De repente, la escena fue interrumpida por una risa aguda y de sonido tonto que parecía completamente fuera de lugar en el campo de batalla.

Esta voz increíblemente chirriante hizo que el gigante y la mujer se arrodillaran en el acto. Al mismo tiempo, mientras el terror insoportable impulsaba a Subaru y a los demás a contener la respiración, la voz risueña seguía temblando de risa burlona.

"Sólo han hecho falta unas cuantas amenazas para atrapar a un pez tan grande. ¿Cómo pueden vivir si son tan estúpidos, feos y superficiales? ¡Yo no sería capaz de lidiar con eso! ¡Bwa-ha-ha-ha!"

"-No puede ser."

Buscando el origen de la voz, la mirada de Subaru se desvió cuando notó que Crusch jadeaba justo a su lado.

Sus ojos ambarinos se habían abierto de par en par mientras miraba hacia el techo del ayuntamiento. Al darse cuenta de que la portavoz, Lujuria, tenía que estar allí, Subaru se volteó en la misma dirección.

Fue entonces cuando por fin comprendió el verdadero significado que había detrás del eco rasposo del murmullo aturdido de Crusch.

"¡¡¡Bwa-ha-ha-ha-ha!!! ¿Qué pasa con esa cara? ¡Una cara tan estúpida! ¿La has practicado sólo para mí? ¡¡Si lo hiciste, quiero recompensarte!! ¿Qué tal mi saliva? ¿Mi saliva te haría gozar?

¡¡¡Eso debería ser literalmente un deleite para la escoria de un saco de carne como tú!!!"

La risa sin sentido resonó mientras la portavoz, de pie en el tejado del ayuntamiento -no, de pie sobre él-, contemplaba a Subaru y a los demás desde su posición ventajosa con desprecio.

Entonces, agitó una vez las grandes y malévolas alas negras de su espalda.

"¡Dejenme que me presente de nuevo! ¡Soy la Arzobispo de la Lujuria del Culto de la Bruja!".

Sus ojos rojos brillaron con cruel deleite mientras ella -Lujuria- reía con renovado desdén.

La única dragona negra que reclamaba el título de Arzobispo de la Lujuria miró hacia abajo, riendo con desprecio.

"¡Capella Emerada Lugunica, esa soy yo! ¡Ahora mueran, sacos podridos de carne!"

Parte 4

-Revoloteando en el cielo por encima del ayuntamiento, la dragona negra continuó con su risa burlona.

Tenía unos colmillos afilados y feroces, unas magníficas alas negras que recogían el viento por debajo para surcar los cielos, además de un rostro sobrecogedor, y estaba envuelto en una piel de escamas parecidas a las de las rocas: esto era realmente lo que Subaru imaginaba que sería un dragón.

Algunos de sus rasgos se parecían a los de Patlash, la dragona de tierra, pero eran incomparables en cuanto al tamaño de sus estructuras y a la fuerza bruta que poseían. Si un dragón de tierra estaba a la altura de un caballo, la dragona negra de arriba era más parecido a un elefante.

Verlo desplegar sus alas y planear tranquilamente no le hizo pensar en otra cosa que no fuera una pesadilla.

"Mirarme con esas miradas apasionadas significa que están excitados, ¿no? ¿Qué, son animales en celo todo el año? ¿Disfrutan de esta oportunidad de mirarme a escondidas? ¡Oh noooo! ¡¿Qué voy a hacer?!"

"...Bueno, este dragón es tan expresivo que me da escalofríos".

Retorciéndose en el aire, Capella –la dragona negra que retorcía su forma reptiliana en formas vulgares- se comportaba de una manera que dejaba a Subaru incapaz de ocultar su asco. ¿Cómo podía quitarle algo más a la primera impresión del dragón bocón siendo tan retorcido?

Era imposible no sentir repulsión por Capella, que parecía humana en todos los sentidos equivocados.

"Si fuera posible, me hubiera gustado enfrentarme a Lujuria en orden".

Comprobando el peso de su espada de caballero, Julius miró al dragón en lo alto mientras comentaba en voz baja. Asintiendo mentalmente a esas palabras, Subaru vio a la pareja de espadachines de la superficie aparentemente agarrotada por el asombro ante la aparición de su camarada, el dragón alado de arriba.

Los dos se arrodillaron como en reverencia al dragón alado que era su maestro, incluso mientras vigilaban a Subaru y al resto del grupo sin bajar la guardia. Eran enemigos tan formidables por sí mismos que añadir la dragona negra pondría al grupo en una abrumadora desventaja.

Sin embargo…

"-Cuando se lucha contra un dragón, lo importante es romperle las alas lo antes posible, haciendo que se estrelle contra el suelo. Si le permitimos volar por el cielo a su antojo, hará llover aliento de dragón sobre nosotros sin oposición. Debemos evitarlo a toda costa".

Con todos ellos intranquilos por la aparición del dragón, Wilhelm pronunció esa audaz declaración en el centro de su formación. Sus palabras, llenas de tanta certeza, hicieron que Subaru mirara inconscientemente hacia el Diablo de la Espada.

"Por lo que acabas de decir, parece que tienes experiencia luchando contra dragones".

"Una vez, hace casi cuatro décadas, crucé espadas con Bargren el Dragón Negro, que apareció en el sur del reino. Comparado con aquel, este dragón es demasiado pequeño. Si le cortamos la cabeza una vez, seguramente perecerá".

"¿Qué, una vez no fue suficiente para este tipo Bargren?"

"Le corté las tres cabezas".

Sólo hay una para cortar esta vez, implicó sus palabras profundamente tranquilizadoras.

El evocador relato de aquel legendario duelo a muerte animó el valor de Subaru mientras ajustaba la empuñadura de su látigo. Decidiendo en privado que necesitaba escuchar esa heroica historia en detalle más tarde, se preparó para reincorporarse a la batalla. La moral de los demás también se había recuperado.

Al ver que los corazones de Subaru y compañía estaban intactos, Capella dijo: "¿Qué?", como si estuviera totalmente desprevenida. "Vaya, vaya, un grupo de incondicionales tontos, ¿verdad? Lo normal es que, después de que nos fastidien tanto, lleguen los refuerzos, y ¡oh, mira, es la Arzobispo! Lo normal es que los débiles como ustedes intenten huir con la cola entre las piernas. ¿O te confundí con el tipo de insecto equivocado?"

"-¡Deja de parlotear sin parar! ¡No me importa si eres un gran lagarto o una Arzobispo de los Siete Pecados Capitales! ¡A todos los que se interpongan en mi camino, los aplastaré, los mandaré a volar y los derribaré!".

Cuando Capella hizo bailar su extrañamente larga lengua y formó tan perversas palabras, Garfiel volvió su puño hacia ella. Al detectar tan increíble hostilidad dirigida hacia ella, Capella dijo: "¿Eh? ¿Ehhhhh?" y se rió. "¡Bwa-ha! Creo que los perros golpeados que aúllan en la distancia son los molestos. Ohh, es cierto, tú no eres un perro vencido, eres un gato vencido, ¿no? Miau, miau, miau, tu cara se puso roja cuando lloraste por la muerte de esa gatita, ¿verdad? ¡Pobre gatita!"

"!!"

Garfiel escuchó las casi insoportables palabras de maltrato que arañaban la debilidad de su corazón. Al ver la dolorosa mirada de su rostro, Subaru dio un paso para colocarse frente a Garfiel.

"General..."

Con su adorable hermano menor llamandolo, Subaru miró a Capella por encima de su cabeza sin decir una palabra. Al notar su mirada, la dragona negra entrecerró sus ojos rojos, encontrándolo claramente desagradable.

"¿Eh? ¿Qué te pasa? Incluso comparado con los otros sacos de carne, tienes el olor más fuera de lugar, ¿sabes? ¿Cómo te has mezclado en todo esto? ¿Te has perdido?"

"Cállate. Cuanto más hablas, más arruinas mi idea interna de los dragones. Además, deja de reclamar el nombre de esa princesa. Lo siento por ella".

"¿Reclamar? ¿De qué demonios estás hablando...?"

"Además, ustedes son tan descuidados, ¡es doloroso verlos! ¡Los peces gordos deberían esperar su tiempo y salir de uno en uno! ¡¿Quién demonios aparece de golpe sin prestar atención al ritmo?! ¿Quién te crees que eres, pisoteando la vida cotidiana de la gente con ese aspecto? ¡¿Pretendes ser un dios?!"

" "

Las cáusticas palabras que Subaru soltó con la fuerza de una andanada de flechas hicieron que Capella abriera los ojos de par en par, tomándola por sorpresa por un momento.

Ver a una dragona negra con cara de tonta era todo un espectáculo en sí mismo, pero ese no había sido el objetivo de Subaru. Por supuesto, no podía negar que su insistencia contenía más que una buena parte de sus verdaderos sentimientos, pero el propósito real era...

"¡Ya está bien de que me entretenga! ¡Clávala, Julius!"

"En ocasiones, admiro tu descaro desde el fondo de mi corazón".

Mientras Subaru aplaudía, Julius respondió inmediatamente por detrás, acumulando luz en la punta de su espada de caballero. Cuando los seis espíritus mayores se reunieron dentro de la espada, El Mejor de los Caballeros la blandió como un director de orquesta.

"¡Qué pequeño truco estás tratando de usar en...!"

"¡Arde bajo la luz del arco iris! ¡Al Clauzeria!"

La punta de la espada que empujó, emitió un rayo del color del arco iris, desatando una aurora arremolinada. El ataque del arco iris, que contenía la fuerza combinada de seis espíritus mayores, salió disparado en línea recta, apuntando justo a la dragona negra que daba vueltas directamente sobre él.

-Instantáneamente, el rayo estalló, envolviendo el techo del ayuntamiento con una explosión de luz.

El cielo se tiñó de los colores surrealistas de la hermosa aurora, un ritual de purificación para purgar todo el mal. El hechizo, que había sido esgrimido con tanta fiereza en la batalla con Petelgeuse, mostraba ahora sus colmillos a Capella.

"¡Gaaaaaah!"

Golpeada por un impacto directo de la luz del arco iris, Capella lanzó un grito agudo.

" "

Con este golpe como señal para reanudar el combate, la pareja de luchadores de espada arrodillados se levantó del suelo una vez más, acercándose rápidamente a Subaru y a los demás.

Un sable largo que revoloteaba y varias grandes espadas que giraban fueron interceptados por el Diablo de la Espada de pelo blanco y un feroz tigre de pelo dorado.

"¡Como si te lo permitiera!"

Haciendo arder aún más su maltrecha voluntad de lucha, Garfiel bloqueó las grandes espadas del gigante con ambos escudos. El vigoroso impacto hizo retroceder a Garfiel sobre sus talones, pero no retrocedió ni un solo paso.

A su lado, la espadachin estaba siendo presionada por los ataques de la espada de Wilhelm, obligándola a retroceder.

"¡No supongas que puedes retirarte con facilidad! ¡Debo saberlo con certeza!".

El Diablo de la Espada repartió más ataques sin piedad. Sin embargo, la mujer blandió con destreza su espada larga, rechazando todos y cada uno de los golpes de espada mientras evadía la persecución con un juego de pies muy pulcro.

Su cuerpo parecía haber sido diseñado con el único propósito de blandir una espada.

Wilhelm estaba exhibiendo una destreza con la espada del mismo nivel que había sacado a relucir durante la lucha contra la Ballena Blanca. La espadachin que se enfrentaba a él mostraba una técnica y una creatividad excelentes, además de un sentido del equilibrio sobrehumano.

Las espadas resonaban en el aire y rozaban el suelo mientras recorrían sus caminos, parando, redirigiendo y derrotando los golpes del otro.

Ni siquiera el sonido podía entrometerse mientras continuaba su increíble duelo de espadas, cada ataque y defensa tan afinados que no era exagerado llamarlo la cúspide de la espada.

"¡¡Uraaaaa!!"

El otro campo de batalla cercano era una escena más cruda mientras el mitad bestia y el espadachín gigante se enfrentaban frontalmente.

Garfiel lanzó un grito de guerra mientras él y el gigante se golpeaban mutuamente con poderosos golpes. Se trataba de una contienda de salvajismo atroz que era incomparable con la elegante batalla de los maestros de la espada.

El estilo de lucha del gigante que empuñaba la espada no podía clasificarse limpiamente como el de un espadachín entrenado. Contra un oponente que empleaba lo que en última instancia era una refinada brutalidad, Garfiel contraatacó con su marca personal de lucha.

Los huesos crujieron, la carne se rompió y las almas se resquebrajaron en la gran y caótica batalla de golpes titánicos, en la que el choque del escudo contra la espada resonaba como una sinfonía de instrumentos de percusión. Su lucha también hizo saltar chispas por todas partes, distrayendo tanto los ojos como los oídos.

El duelo de Wilhelm se había vuelto inquietantemente silencioso, mientras que el campo de batalla de Garfiel era una rugiente tormenta.

Al no poder entrometerse en ninguno de esos combates, Subaru se quedó solo en la batalla a tres bandas. Pero no había tiempo para lamentar su falta de fuerzas. Antes de que tuviera la oportunidad, un nuevo movimiento se reveló en el tablero de juego.

Y este era...

"¡Maestro Subaru, cuidado!"

"¡Retírese!"

Justo después de dos voces, Crusch llegó volando desde un lado, abordando a Subaru. Inmovilizado bajo su blando cuerpo, observó cómo Ricardo daba un paso adelante.

Ricardo abrió sus grandes fauces y dejó que un grito brotara del espacio entre sus filas de afilados colmillos…

"¡Wahaaah!"

Su voz aullante hizo temblar el aire cuando el sonido resultante se convirtió en una onda expansiva con suficiente fuerza destructiva como para reformar el mundo que les rodeaba.

Era Howling Wave, un ataque similar al que Mimi y sus hermanos pequeños habían utilizado con gran efecto durante las batallas contra la Ballena Blanca y Petelgeuse. Sin embargo, lo más aterrador era que Ricardo podía, por sí solo, desatar un golpe a la altura de lo que había requerido la cooperación de los tres hermanos.

" "

El objetivo de Ricardo había sido un penacho de hambrientas llamas negras que estaba digiriendo la aurora y descendiendo a la superficie.

Las grandes llamaradas de fuego, más negros que la propia oscuridad, chocaron frontalmente con Howling Wave en el aire. Al instante, las llamas fueron sofocadas por la onda expansiva sin ofrecer ninguna resistencia, dejando que las brasas persistentes se esparcieran aquí y allá por todo el campo de batalla.

Pero en todo caso, esto ayudó a que las llamas negras fueran aún más efectivas.

"¿Qué demonios pasa con este fuego negro...? ¿No se apaga?"

Las llamas negras voladoras seguían ardiendo sin cesar, ya fuera sobre adoquines, vías de agua o masas de carne. El área cubierta por la ola de llamas retorcidas se expandía poco a poco, invadiendo el mundo cada vez más como si estuvieran vivas.

Como si se tratara de aceite en la superficie del agua, las llamas negras seguían afirmando su presencia.

" "

El chaparrón de llamas negras no había tocado a Subaru ni a los demás, borrando la aurora en su lugar al interrumpir su composición mágica. La mirada cautelosa de Julius seguía centrada en la dragona negra, que había provocado las llamas negras.

Siguiendo su ejemplo, la vista de la dragona negra entró también en la visión de Subaru

"-¡Eek! Oh no, oh no, mirar a alguien desde un ángulo tan duro te está excitando, ¿verdad? ¡Altooo, no mires! ¡Deja de violarme con tus ojos! ¡Bwa-ha-ha-ha-ha! Si te he dicho que está prohibido tocar a las bailarinas, ¿vas a decir que abrasarlas con magia no cuenta como tocar...? ¡Bwa-ha-ha-ha!"

Soltando otro pedazo de palabras vulgares, Capella parecía estar bien mientras aterrizaba en el tejado del ayuntamiento. Pero no lo estaba en el sentido de estar ilesa; en todo caso, los efectos del hechizo de Julius habían sido profundos.

Mientras la dragona negra descansaba sus alas, ambas seguían en llamas por haber entrado en contacto con la aurora, con huesos asomando por la membrana fundida en algunos lugares. El daño no terminaba ahí; sus órganos internos estaban hirviendo por el calor abrasador en lo más profundo de su seco abdomen, y la mitad derecha de la cabeza de la dragona había salido volando, dejando esa lengua estúpidamente risueña en andrajos mientras uno de sus globos oculares colgaba libremente.

Medio viva y medio muerta ni siquiera lo cubría. Por este terrible espectáculo, ya estaba al borde de la muerte.

Sin embargo, no fue este alarmante espectáculo lo que hizo que Subaru tragara saliva, que Julius y Ricardo encojan las cejas y que Crusch lance sin querer un grito de damisela.

-Todas aquellas terribles heridas se regeneraban a una velocidad que resultaba francamente repugnante.

Los vasos sanguíneos se retorcían, la carne se hinchaba, los huesos se rompían de forma audible, los tejidos desgarrados se arreglaban, y la carne destruida de Capella se reparaba a sí misma con una rapidez que distaba mucho de cualquier norma.

La velocidad de esta capacidad de curación hizo que sus células hirvieran, vaporizando la sangre que corría por ellas y haciendo que se elevara como un macabro vapor rojo.

"¿Así que están satisfechos ahora que han hecho que incluso mis hermosas vísceras queden expuestas para que todo el mundo las vea? Son todos unos pervertidos con una lujuria tan incontrolable que harían cualquier cosa por ver incluso el ano de su amado saco de carne, ¿verdad? Oye, oye, ¿estás satisfecho? Oye, ¿estás totalmente sudado porque te has saciado?"

"Estás... ¿Qué demonios... es eso?"

"Preguntar algo cuya respuesta se puede averiguar con sólo mirar te convierte en un tonto de remate, ¿no es así? Pero responderé por la profundidad de mi compasión. Como puedes ver, ¡he conquistado la muerte! ¡Soy un ser completo!"

Mientras Capella se abrazaba a sí misma con sus alas curadas, sus grandiosas palabras estremecieron a Subaru.

Un ser completo... Dicho de otro modo, Capella se llamaba a sí misma inmortal. Y después de ver cómo le volaban la mitad de la cabeza para curarla a gran velocidad sin renunciar a la vida, había razones de peso para pensar que decía la verdad.

Uno tenía cuerpos de sobra, otro arrastraba a otros a la tumba, otro era un ser invencible y otro un monstruo inmortal...

"! ¡Malditos Arzobispos de los Siete Pecados Capitales!"

"Ah, de alguna manera, siento que me has metido en el mismo saco que esos imbéciles hace un momento. ¿Podrías dejar de hacerlo, por favor? Quiero decir, ¡vamos! ¡La gente va a empezar a poner en duda mi carácter!".

Cuando Subaru chasqueó la lengua con resentimiento, Capella lo rechazó con vivo desagrado. En ese momento, la dragona negra, cuyo cuerpo había terminado de regenerarse en gran medida, levantó lentamente sus pesadas caderas...

"Uy. Vaya. Ya será hora".

Al instante siguiente, el lejano sonido de la campana de la torre del tiempo resonó en el cielo de la ciudad.

Al oírlo, los movimientos de Capella se detuvieron por completo, y cuando la dragona negra ladeó su larga cabeza, dejó escapar un lánguido "Ahh…" mientras miraba con nostalgia el cielo, viendo cómo se acercaba el atardecer.

"Parece que es la hora señalada. Sus caras torpes no están mal, pero me espera un escenario más grande, ¡así que disculpenme mientras vuelvo a entrar!"

"¡¿Eh?! ¡E-Espera!"

"¡¿Por qué debería?! ¡Mi hermosa voz tiene que resonar en el cielo! ¿Cómo van a sufrir exactamente estos tontos atrapados en la jaula de los insectos? ¡Permanezcan atentos a la transmisión y averígüenlo! En cuanto a ustedes, ¡entretengan a mis secuaces y luego mueran y púdranse como les parezca! ¡Bwa-ha-ha-ha-ha!"

Riendo a carcajadas, Capella declaró unilateralmente que el tiempo de hablar había terminado y luego se dio la vuelta en el acto. El enorme cuerpo de la dragona negra se desvaneció rápidamente en el techo. Parecía que Lujuria tenía la verdadera intención de abandonar el campo de batalla.

Por supuesto, lo correcto era pensar que estaba haciendo que Subaru y compañía bajaran la guardia como parte de algún tipo de artimaña, pero…

"Si la dejamos ir, no se sabe lo que podría infligir finalmente a los rehenes. Debemos apresurarnos".

"Si lo transmite en directo, la moral se desmoronará y el pánico se extenderá por la ciudad como un incendio. ¡Mierda! No hay otra forma de avanzar que no sea a través, ¿eh? Cielos, ¿tenemos que perseguirla ahí dentro? ¿En una situación como esta?"

Era claramente una mala jugada, pero no tenían otras cartas que jugar. En primer lugar, habían desafiado al enemigo en el ayuntamiento porque rescatar a los rehenes y detener la emisión era la máxima prioridad. Si eso significaba bailar sobre la palma de la mano del enemigo, sólo tenían que sonreír y soportarlo.

"Supongo que está decidido, entonces. Dejenme a mí a esos dos y la gente de fuera. Julius, Bro y Lady Crusch entrarán a la carga".

Ricardo anunció su plan a Subaru y Crusch mientras estos reflexionaban. Los ojos de Subaru se preguntaron si tenía alguna base para su inquebrantable juicio.

"No es nada especial. Sólo es intuición, Bro. ¡Intuición! ... ¡La montaña de intuición que he acumulado por sobrevivir a un montón de batallas!"

"¡¿Así que sólo vamos a confiar en tu instinto?! ¡Quizás eso sea lo mejor en lo que confiar...!"

Coincidiendo con el juicio de Ricardo, Subaru se levantó de un salto en el acto. Luego, tendiendo una mano a Crusch, que le había salvado de las llamas de la dragona negra, la ayudó a ponerse en pie.

"Me has salvado de verdad, Crusch. Normalmente, es al revés".

"Mantengamos el secreto ante Felix y Lady Emilia".

Sus ojos se pusieron en blanco ante la inesperada respuesta, pero comprendió que ese giro era la forma que tenía Crusch de aligerar el ambiente. Mientras se concentraba en la tarea que tenía ante sí, Subaru apretó los dientes entonces y llamó a Garfiel, que seguía atrapado en una batalla de golpes frenéticos.

"¡Garfiel! ¡Nos adelantamos para detener a Lujuria! Una vez que hayamos terminado aquí, ¡tenemos que ir a salvar a Emilia! ¡No pierdas!"

"!! ¡Vaya y hágalo, General! ¡¡Yo, yo seguiré con esto hasta el final!!"

Mientras seguía defendiéndose de los golpes de las espadas, Garfiel hizo saltar chispas mientras gritaba su respuesta.

"¡Wilhelm, te dejo este lugar a ti!"

"¡Entendido!"

Junto a Subaru, Crusch gritó unas breves palabras de ánimo al Diablo de la Espada, que respondió mientras desataba una ráfaga de incontables destellos plateados.

Finalmente, Subaru y Crusch echaron a correr, dirigiéndose directamente hacia el ayuntamiento con Julius a la cabeza. Por supuesto, los dos guerreros a los que Lujuria había encomendado la vigilancia del lugar intentaron moverse para impedirles el paso, pero...

"¡Ponganse en fila así, y básicamente son comida para mí!"

Ricardo saltó hacia ellos y utilizó su poderoso grito para hacer saltar por los aires a los dos luchadores de la espada que intentaban impedir el avance de Subaru y los demás. El gigante y la espadachin utilizaron sus propias técnicas de evasión para evitar recibir cualquier daño de Howling Wave.

Pero los compañeros de los que la enigmática pareja se había retirado prematuramente no les dejaron escapar sin luchar.

"No seas tan frío. ¡Estoy aquí, dedicado para batallar contigo en todo momento!".

"¡No vayas a mostrar tu trasero en medio de una pelea! ¡Te arrancaré la piel de la cola y te daré una verdadera paliza!"

Espada contra espada, y puño contra puño… Los golpes furiosos se encontraron una y otra vez, sin permitir a nadie en esa plaza ni siquiera un momento de respiro.

Los dos Cultistas de la Bruja estaban siendo obstaculizados, y si insistían en darles caza, Ricardo los detendría por la fuerza. Con aliados de confianza cubriéndoles las espaldas, Subaru y los demás se dirigieron directamente al ayuntamiento, llegando a él por el camino más corto posible.

"¡Subaru! ¡Te voy a abrir un camino! ¡Te encomiendo a Lady Crusch!".

A punto de entrar a la carrera en el edificio, Julius levantó su espada de caballero en alto mientras los espíritus mayores desprendían un deslumbrante resplandor.

Preguntándose qué estaba ocurriendo, Subaru parpadeó furiosamente cuando, justo ante sus ojos, Julius se vio envuelto en un viento explosivo que se materializó justo debajo de él, su manto se agitó mientras Julius navegaba hacia el cielo.

"¡¿Por qué has...?! Crusch, ¡perdóname!"

Sintiendo que el mismo viento impulsaba sus propias piernas, Subaru levantó con fuerza a Crusch mientras corría a su lado. Es más ligera de lo que imaginaba, pensó ociosamente; un momento después, las piernas de Subaru se despegaron del suelo mientras salía disparado hacia el aire.

"¡¡¡Waaaaaaaah!!!"

Levantada tan repentinamente e insegura de cómo lidiar con la abrupta ingravidez, Crusch lanzó un fuerte grito. Los dos siguieron avanzando, sobrevolando el muro que rodeaba el ayuntamiento y volando finalmente hasta el tejado.

"¡Crusch, agárrate fuerte!"

Gritando, Subaru sostuvo a Crusch con una mano mientras sacaba su látigo con la otra. Aguantando la respiración, Crusch se aferró a Subaru para salvar su vida mientras él usaba su látigo y lo envolvía instantáneamente alrededor de la barandilla del tejado.

Aprovechando este punto de apoyo, Subaru y Crusch trazaron un gran arco semicircular hacia el tejado del ayuntamiento. En el momento en que aterrizaron, Subaru abrió las piernas de par en par mientras caía al suelo.

"¡Guhohhhh!"

Sintiendo que un entumecimiento imposible de ignorar le recorría las piernas, Subaru escuchó un sonido impropio procedente de su pierna derecha.

Habiendo traicionado tan rápidamente la advertencia de Felix diciéndole que no lo presionara, Subaru soltó a Crusch de su brazo.

"...Crusch, ¿estás bien?"

"Estoy bien. Pero, Maestro Subaru, tu pierna..."

"Está bien, no te preocupes. No me duele. Además, si le mencionas esto a Felix, podría matarme, así que..."

Realmente temeroso de ese futuro, Subaru giró cautelosamente sus ojos hacia el techo.

Lo que vio no era Capella, que había sido quemada por el arco iris, sino sólo un tejado que había sido destrozado por los movimientos de la dragona negra. Lo único que había en el propio tejado era una única puerta que conducía al interior del edificio.

Según Kiritaka, el metia se encontraba en el piso superior del edificio. Tras trasladar a Subaru y Crusch hasta aquí y tomar el camino más corto para perseguir a Capella, Julius se echó el manto hacia atrás y miró a la pareja.

Haciendo saltar al apuesto caballero con su dedo corazón, Subaru intentó correr hacia la puerta que conducía al interior cuando…

"-Ah-ha-ha. Acomódense ahí, damas y caballeros".

Una fuerte carcajada detuvo a Subaru en su camino. De repente, la puerta metálica fue destrozada a patadas desde el interior, saliendo despedida de sus bisagras. Una nueva persona entró en escena con el sonido de unos pies descalzos, pisando la puerta, que había caído de forma tan dramática.

" "

-A simple vista, su nuevo oponente parecía un chico joven. Uno pensaba así porque era pequeño de estatura con un rostro juvenil, y la voz que escucharon sonaba como si aún no hubiera salido de la pubertad. Pero una mirada a los ojos del muchacho fue suficiente para darse cuenta de que tales sentimientos estaban profundamente equivocados.

Ningún ser humano correcto tendría unos ojos tan deformados que parecían fermentar en ellos todos los vicios del mundo.

"Estamos tan contentos. Estamos tan alegres. Estamos tan encantados. Estamos tan agradecidos. ¡Los pensamientos felices nos ayudan a sentirnos felices! ¡Saborea! ¡¡Toma!! Cuanto más tengamos que esperar, ¡más se vacía nuestra barriga! ¡Y más saboreamos el primer bocado!".

Su pelo castaño quemado estaba atado con una trenza, y su pequeño físico estaba envuelto en una larga túnica, con largos dobladillos, puños y mangas que colgaban. En su rostro juvenil se dibujaba una sonrisa sádica, y su sonrisa mostraba que tenía dientes como los de un tiburón.

Todas estas características coincidían con la identidad de alguien de quien Subaru había oído hablar antes.

"¿Hmm? ¿Por qué parece tan molesto, señor? ¿Será que tiene algún tipo de rencor contra alguno de nosotros? Intentamos y tratamos de recordar, pero somos muy malos con las caras. Realmente, no somos buenos recordando en absoluto..."

Ante la mirada fulminante de Subaru, el chico adoptó una sonrisa cruel que recordaba a la de un gato jugando con un ratón. Esta actitud irritó los nervios de Subaru, que exhaló, esforzándose por mantener la calma.

"Oye, mocoso de mierda. Si acabas de entrar aquí porque no tienes sentido de la orientación, ahora es el momento de que te vayas. Eso es bastante estúpido, pero es perdonable. Aún así..."

"Somos el Arzobispo del Culto de la Bruja, representando la..."

Subaru hizo todo lo posible para mantener la calma. Para tratar de mantener la cabeza fría. Lo intentó y lo intentó y lo intentó.

"-¡Gula, Roy Alphard!"

Intentar mantener la calma por más tiempo era imposible.

"¡¡¡Gulaaaa!!!"

En el instante en que el chico se declaró abiertamente como Gula, Subaru soltó el golpe de látigo más rápido y poderoso de su vida.

La punta del látigo surcó el aire, marcando sin piedad la cara de su mayor enemigo. Un golpe directo debería haber pelado la piel y desgarrado la carne, dejando una cicatriz tan severa que cualquiera que la viera no se atrevería a mirarla dos veces, y este golpe…

"-Bueno, mucha gente nos guarda rencor por nuestra alimentación".

Atrapando la punta del látigo con los dientes, Gula pronunció esas palabras sin un ápice de vergüenza.

Parte 5

El despiadado golpe de Subaru, literalmente el más grande que había reunido en su vida, había sido detenido en seco sin mucha fanfarronada.

Todavía mordiendo la punta del látigo, Gula -el que se había presentado como Roy Alphard- agitó las manos en el aire como si estuviera apelando al público. Frente a este enemigo, Subaru podía sentir que sus pensamientos hervían.

Este Arzobispo de los Siete Pecados Capitales era la clave para despertar a la todavía dormida Rem.

"¡Tu suerte se ha acabado!"

"¡No escaparás! ¡Prepárate!"

De pie junto a Subaru mientras éste gritaba, Crusch desató su habilidad One Blow, One Hundred Felled contra Alphard de la Gula.

La furiosa hoja de viento cortó el aire quieto de la azotea, permitiendo que el violento vendaval resultante envolviera el aire a su paso. Esto dispersó ondas de choque en todas las direcciones y, por supuesto, el ataque cortante se abatió sin piedad sobre Alphard...

"¡Ha-ha-ha, eso sí que es algo impresionante! Como un divertido truco, eso es".

"!!"

Alphard se agachó, poniéndose a cuatro patas para evadir la invisible hoja de viento. Procedió a doblar y plegar sus cortas extremidades, lamiéndose mientras se giraba para encarar completamente a Crusch.

"Por la sensación de ese movimiento tuyo, ¡tu sabor podría ser el adecuado para nosotros!"

Al instante de pronunciar estas palabras, Alphard salió disparado como una bala, mostrando la suficiente fuerza explosiva como para atravesar el techo.

Al desencajar sus mandíbulas, la visión de sus colmillos desnudos y afilados hizo pensar a Subaru en una bestia salvaje y hambrienta. Pero el nivel de peligro que suponía este chico era incomparable con el de cualquier simple animal. Esto era una parte del caos de pesadilla que había caído en la ciudad.

En contraste con Alphard, Crusch puso sus caderas en sus ataques con la espada, soltando una estocada que era demasiado rápida para ser seguida por el ojo. Su objetivo era la cara del enemigo, con la intención de empalar sin piedad el cerebro que había detrás...

"¡Que buena manera! ¡Pero no es suficiente! ¡Tal y como estás ahora, apenas vas a ser un aperitivo para nosotros!"

Mientras gritaba, Roy Alphard giró sus brazos de forma inquietante, como si no necesitara preocuparse por sus articulaciones. Al instante, un feroz sonido de arañazos rasgó el cielo azul, y el brazo de Crusch fue inmediatamente lanzado hacia atrás.

Esto fue gracias a las armas ocultas conocidas como garras de tigre, que Alphard había equipado en las puntas de los dedos de ambas manos.

"¡Como si te lo permitiera!"

Un momento antes de que Alphard pudiera arañar el hermoso rostro de Crusch, Subaru rodeó sus esbeltas caderas con su látigo. "¡Eep!", gritó Crusch cuando Subaru la arrastró hacia un lugar seguro, sacándola del alcance de las garras.

Pero consternado por tener a su presa arrebatada, Alphard modificó su ruta con un solo salto...

"¡Muy bien, que bonito, que genial, que maravilloso! ¡¿Creías que podías escapar?! En todo caso, ¡te atraparemos a ti y a tu amigo de allí también! ¡Traga! ¡¡¡Toma!!!"

Llevando a Crusch, Subaru retrocedió, con Alphard babeando en su persecución. La persecución hizo que Subaru torciera la cara.

"No pensé... que mi papel fuera..."

"-Hacer siempre de señuelo. Incluso ahora, ¡eres increíblemente eficaz!"

"¡¿Qué?!"

Al perseguir con ahínco a Subaru, que parecía un blanco fácil, Alphard se había dejado a su vez muy abierto… Julius, ahora en el aire, había esperado ese momento para asestar su golpe con la espada arco iris.

Girando al instante su cuerpo, Alphard intentó evadir el destello de la espada. Sin embargo, el brillante arco del golpe de la espada de El Mejor se centró en su enemigo y sacó sangre fresca de Gula, que rodó por el suelo.

"¡Gaaah! ¡Esto sí que es una sorpresa! Er..."

"Entonces te daré otra sorpresa. ¡Florezcan, mis adorables capullos!"

Cuando Alphard dio una palmada en el suelo y se puso en pie de un salto, Julius le persiguió con un despiadado ataque de seguimiento. Los seis espíritus mayores que se arremolinaban sobre la cabeza del caballero brillaban como un arco iris al recorrer el techo en un hermoso despliegue.

"¡No te exijas demasiado, mago espiritual!"

"Formalmente, soy un Caballero Espiritual. He oído rumores de que eres un gastrónomo, pero ¿concederás a mis encantadores capullos una cálida recepción?"

"¡Oh, les daré una bienvenida realmente apasionada! ¡Los destrozaré como las molestas plagas que son!"

A medida que la aurora que se acercaba abrasaba su visión, Alphard rebosaba de un apetito servil. Para sellar las vías de escape de su enemigo, Julius persiguió a Gula con interminables golpes de espada desde todos los ángulos.

A Subaru le hubiera gustado apoyarlo sin demora, pero los movimientos casi feroces de Alphard, que lo hacían correr por todo el techo, impedían a Julius asestar un golpe limpio. Tenía que hacer algo con Gula, con Alphard, allí mismo...

"-¡Recuerda tu objetivo, Lolimancer!"

Justo entonces, el grito de una voz llegó a la azotea, llamando con un apelativo completamente inapropiado.

" "

De acuerdo con la advertencia de Al, Julius había ocultado el verdadero nombre de Subaru mientras se comunicaba sólo con sus ojos amarillos siempre que podía. Mientras el caballero continuaba con su juego de espadas de arco iris, Subaru no necesitaba que le deletreara todo para entender su intención.

-Julius estaba diciendo que le dejara ocuparse de Gula mientras Subaru iba a detener la matanza y la transmisión.

"Oye, oye, oye, ¿estás seguro de huir? Amigo, nos guardas rencor, ¿no? Los enemigos destinados siempre tienen el sabor más rico. ¿Lo último en delicias profundas? ¡Comer, corroer, merendar, lamer, mordisquear, consumir, morder, desgarrar, aplastar, atiborrarse! ¡¡Beber!! ¡Déjame hacer todo eso!"

Dando saltos, Gula lanzaba insultos, tratando de sacar la vacilación de Subaru.

De hecho, Gula lo había hecho. Para Subaru, derrotar a Gula era el único objetivo que había perseguido durante más de un año. Había soñado con este día tantas veces que había dejado de contar.

Derrotarlo salvaría a una chica. Subaru podría volver a verla. Había llegado hasta aquí creyendo eso.

Dejar que esa oportunidad se le escapara de las manos...

"-Maestro Subaru."

La melancolía de Subaru se rompió cuando Crusch levantó la vista de sus propios brazos y le llamó. De cerca, pudo ver una poderosa convicción y una leve oscilación de arrepentimiento.

-No era otra que Crusch, quien tenía un vínculo tan poderoso con Gula como ella.

Para ella -alguien a quien Gula le había robado sus recuerdos, alguien que se vio obligada a avanzar a tientas por un mundo que estaba en blanco cuando no debía estarlo- el enemigo que tenían delante era la clave para recuperar sus recuerdos y su antiguo yo. Aun sabiendo eso, había elegido cumplir con su deber antes que ayudarse a sí misma.

Les faltaba mucho tiempo y fuerzas para derrotar con contundencia a su mayor enemigo. Los puntos de vista de Subaru y Crusch eran los mismos. Precisamente por eso, Subaru era el único capaz de apreciar plenamente lo noble de su decisión.

Él dudaba. Era reacio. Probablemente se arrepentiría de esto. Pero…

Lo siento, Rem. Por favor, espera sólo un poco más.

"-¡Maldita sea todo! ¡Bien, lo entiendo! ¡Oye, Juli! ¡No te atrevas a perder!"

"Esa es mi línea. ¡Asegúrate de cumplir con tu deber como caballero sustituto de Valkiria!"

"¡Encarguemos esto al maestro 'Juli' y vamos, Maestro 'Lolimancer'!"

Rascándose la cabeza, Subaru dejó a un lado sus lamentables pensamientos y tomó la mano de Crusch. Luego, apoyándose en las líneas de demarcación generadas por la aurora, escaparon del rango de ataque de Gula.

Su destino era la puerta que conducía hacia el interior… o no. Tendrían que virar hacia la barandilla doblada de la azotea. Saltándola de una sola zancada, Subaru apoyó a Crusch mientras echaba un último vistazo a la batalla que se desarrollaba tras ellos.

"-¡Vamos!"

Sin embargo, al notar su mirada, Julius no le permitió perder el tiempo preocupándose por él hasta que todo estuviera resuelto.

Chasqueando internamente la lengua ante esa molesta actitud, Subaru juró que se quejaría en su cara más tarde. Entonces, agarrando a Crusch por sus esbeltas caderas, se lanzó al aire una vez más...

"-¡Crusch, plan B!"

"¡P-por favor, no me sueltes!"

Felix me matará si se entera de esto, reflexionó Subaru mientras se agachaba y se agarraba fuertemente a Crusch para saltar desde el tejado del edificio de la ciudad de una sola vez.

Naturalmente, la gravedad tiró de ellos y pronto se precipitaron de cabeza hacia la plaza. A mitad de la caída, el látigo, que se había anclado a la barandilla de arriba, llegó a su límite y los hizo detenerse, dejando a Subaru soportando el peso de dos personas sobre sus hombros.

"-¡Nghhh!"

Soportando el dolor de sus huesos que crujían sólo con su fuerza de voluntad, Subaru y Crusch trazaron una gran curva en el aire mientras se balanceaban hacia la pared. Entonces, con ambos pies extendidos hacia la ventana de cristal que se encontraba en su camino, Subaru se estrelló contra ella y la atravesó.

"¡Raaah!"

"¡Eeeep!"

Los fragmentos de cristal volaron por todas partes mientras Subaru y Crusch rodaban hacia la habitación a la que habían apuntado.

Empujando con fuerza en el suelo con una mano, Subaru dejó escapar un segundo grito mientras liberaba a Crusch de su agarre. Al instante, la pareja miró a su alrededor, confirmando que aquel lugar era efectivamente su objetivo.

Se trataba de la sala del último piso del ayuntamiento, en la que se encontraba la metia para las transmisiones.

El equipo de asalto había calculado de antemano que volarían hasta el piso superior. De los diversos métodos que Subaru había ideado, había acabado utilizando el más dramático, pero con la excepción de lo que le ocurrió a su pierna, la operación había salido casi sin problemas.

Subaru imaginó la cara de indignación de Felix en su mente mientras miraba hacia el fondo de la habitación, pues la enorme presencia del aparato incrustado en la pared le robaba los pensamientos.

Incluso en esta ciudad, esto era lo más preciado e importante...

"-¿Así que esto es el metia?"

Era el metia más peculiar de todas las que Subaru había visto hasta la fecha.

El dispositivo que vio estaba diseñado para expandir y mejorar la voz del usuario, aumentando su alcance. Al depender únicamente de cristales mágicos como fuente de energía, se trataba de una "máquina" con forma de órgano de tubos.

Y mientras Subaru dejaba que la metia le robara la atención...

"-¡Maestro Subaru!"

El agudo grito y la onda expansiva que surgió de un salvaje choque de espada y garra detrás de él hicieron que Subaru volviera a sus cabales.

Su cuerpo se puso rígido cuando se dio la vuelta y vio a Crusch enfrascado en una hipnotizante danza de espadas, asestando un doloroso golpe a las escamas de la dragona negra sentada al fondo de la sala.

Gritando en agonía estaba la dragona negra, Lujuria, la culpable de repetidos actos de maldad que tenían como objetivo a los residentes de la ciudad.

"-¡Capella!"

Dejando atrás a Subaru mientras gritaba, la dragona negra y Valkiria se enzarzaron en un feroz vaivén que abarcó toda la sala.

La sala no sólo contenía una metia, sino también una mesa de conferencias, sillas, accesorios y demás a lo largo de las paredes. Naturalmente, estos muebles fueron rápidamente arrasados uno tras otro por las poderosas ondas de choque que marcaron la furiosa batalla, dejando los objetos rotos hasta quedar irreconocibles.

Pero en este vaivén, los magistrales ataques de Crusch llevaban la delantera.

En esa sala, la dragona estaba en clara desventaja, incapaz de balancear libremente su gran estructura. Probablemente, esto se debía a que la dragona negra no esperaba que Subaru y Crusch entraran volando por la ventana.

La dragona negra probablemente había estado vigilando la entrada de la habitación, con su llama dirigida hacia ella todo el tiempo. Mientras ella estaba ocupada vigilando ese lado, Subaru y Crusch lanzaron un ataque por sorpresa entrando por el techo: ese era su plan B.

"¡Yaaaaah!"

Liberada de su miedo a las alturas, Crusch lanzó un valiente grito de guerra mientras clavaba su espada una y otra vez.

Los ataques de viento de Crusch no mostraban su verdadero poder en el combate a distancia, sino de cerca. En un espacio cerrado y sin poder huir, las cuchillas invisibles mordían sin piedad la piel de la dragona negra.

"-¡Orrrggghhh!"

"¡Cuidado! ¡Hazte a un… ¿Lado?"

Atrapado por el momento, Subaru hizo todo lo posible por rodar y huir cuando el dragón bramó y exhaló un chorro de llamas negras como el carbón. Sin embargo, en medio de su dramática huida, Subaru se dio cuenta de algo.

-Había una chica atada y retorciéndose bajo los pies de la sangrienta dragona negra.

" "

Al instante, Subaru sintió el impulso de vomitar al darse cuenta del plan de Lujuria, en el que astutamente utilizaba a un rehén de la misma manera que lo había hecho Ira. Al final, los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales recurrieron a medios similares para hacer flaquear a sus oponentes.

Ya había sido derrotado por la misma artimaña, y como resultado, Emilia le había sido arrebatada.

"¡Uooooh!"

Con ese hecho encendiendo un fuego en su corazón, Subaru exhibió su mayor nivel de concentración mientras se deslizaba directamente bajo los pies de Capella.

Agachándose bajo su cabeza, se deslizó entre sus piernas, deslizándose con decisión sobre los cristales rotos mientras se dirigía directamente a la chica. Levantando su cuerpo tembloroso, también golpeó con su látigo la espalda de la dragona negra. No causó ningún daño aparente, pero sin duda le hizo sentirse mejor.

Sin embargo, Crusch siguió con un golpe de espada que no fue tan suave.

"!!!"

"¡Sin quejas! ¡Paga por las malas acciones que están trayendo calamidad y desorden a la ciudad!"

Mientras la dragona negra se agarraba la cabeza en una muestra de miedo, Crusch le clavó su espada de frente.

Tal vez la Arzobispo era así de frágil cuando se le obligaba a ponerse a la defensiva, porque Capella siguió soportando un torrente de ataques, aparentemente indefensa ante la hoja de acero. Sus alas se rasgaron, sus colmillos se rompieron y las escamas de su largo cuello se despedazaron, haciendo que el dragón gritara por el dolor.

Crusch levantó una pierna larga y delgada, asestando una poderosa patada al torso del dragón. La fuerza debió de ser mucho mayor que la de cualquier patada que pudiera dar Subaru. La fuerza de ese ataque empujó a la enorme dragona hacia atrás, forzándola a acercarse a una ventana aún intacta.

Las suyas no eran las acciones de alguien con posibilidades de victoria. Simplemente estaba cediendo bajo el peso de la fuerza de Crusch.

"-¡Esto termina aquí!"

"!!!"

Sin prestar sus oídos a Lujuria hasta el final, Crusch golpeó con sus cuchillas de viento el torso y las alas de la dragona negra, barriendo su cuello y golpeando su enorme cuerpo contra la pared de nuevo. Finalmente, la ventana cedió y Lujuria salió despedida por completo al exterior.

Al caer en picado con los restos de la ventana, la dragona negra desplegó al instante sus alas, pero una de ellas estaba rota por la raíz y la otra era ineficaz debido a las innumerables laceraciones. Su regeneración no fue lo suficientemente rápida, por lo que su caída fue inevitable.

Unos segundos después, les llegó el sonido de Lujuria golpeando el suelo. Fue un chapoteo pesado y húmedo, como el de la carne al ser golpeada contra una pared, o el de un trapo mojado al caer al suelo.

"Voy a comprobar y vigilar. Maestro Subaru, por favor, ocúpese de esa chica".

"D-de acuerdo, entendido".

Crusch se acercó a la ventana por la que había caído la dragona negra, sin bajar la guardia. Sintiéndose tranquilo mientras la observaba desde atrás, Subaru liberó suavemente a la chica cautiva de sus ataduras.

"Auuugh..."

"No pasa nada. Hace un momento, esa fuerte y hermosa dama de allí le dio una lección al dragón malo. Realmente no podemos permitirnos el lujo de tomarnos nuestro tiempo, así que déjame ir al grano... ¿Sabes lo que pasó con... las otras personas?"

Subaru se dirigió a la chica, que aún parecía desorientada por el puro miedo y el desconcierto que naturalmente le producía verse envuelta en una batalla entre un guerrero y un dragón. Arrodillándose para hablar con ella a la altura de sus ojos, Subaru planteó su pregunta con la mayor suavidad posible.

La joven parpadeó varias veces, sin responder de inmediato. Luego, lentamente, pareció que jadeaba mientras movía los labios varias veces.

"La habitación de allí... Todos están allí".

Con voz temblorosa, la chica señaló una puerta al otro lado de la habitación que aún tenía las señales frescas del combate.

Poniendo los ojos en esa puerta, Subaru se abstuvo de poner en sus labios la pregunta que inmediatamente surgió en el fondo de su mente: si los capturados estaban vivos o muertos.

Pero preguntarle a la chica algo así era demasiado cruel, y demasiado desconsiderado. Pero viendo que no había señales de actividad o vida de ningún tipo después de la enorme batalla que acababa de ocurrir, no tenía muchas esperanzas.

" "

Dando una palmadita en la cabeza a la todavía preocupada chica, Subaru se volteó lentamente hacia la otra habitación.

Sus miembros se volvieron pesados y fríos. Subaru sintió con agudeza el brillo del sudor que se formaba en su espalda. Quiso creer que al ser una sala de transmisión, no se filtraba ningún sonido simplemente por la insonorización.

"¿Maestro Subaru?"

"Está bien. Lo comprobaré en un segundo... ¿Qué pasa con Lujuria?"

"...Aquí tampoco hay ningún problema. Por la razón que sea, no hay señales de que se haya movido de donde cayó".

Crusch contestó mientras vigilaba cautelosamente a Lujuria. Al oír esto, Subaru respiró hondo y se puso delante de la puerta. Luego extendió la mano hacia el pomo.

Era posible que todavía hubiera Cultistas de la Bruja acechando detrás de esta puerta también. A pesar de esa consideración, Subaru no tenía mejor opción que simplemente comprobarlo.

Sin embargo, por alguna razón, estaba convencido de que no había necesidad de esa preocupación. Y de hecho, no se equivocaba. No había ningún Cultista de la Bruja haciendo guardia dentro de la habitación.

-Después de todo, la habitación no necesitaba vigilancia.

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Miradas. Eran miradas. Miradas, miradas, miradas, miradas.

Miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas, miradas.

-Mientras Subaru gritaba, vio innumerables miradas sin palabras.

-No, no era más que la impresión de Subaru de que le estaban mirando. Subaru no tenía forma de saber si realmente observaban el mundo que les rodeaba. No podía comprender tal cosa.

Todo lo que podía hacer era gritar. Esto era lo que realmente significaba quedarse sin palabras. Su mente se había congelado, incapaz de reunir un solo pensamiento. Sin embargo, sí sabía una cosa.

Ahora conocía la verdadera naturaleza del ruido de fondo que había escuchado durante la amenazante transmisión de Lujuria.

"... ¿Qué...es esto?"

Cuando una voz incoherente logró finalmente salir, ese ruido llenó la habitación de golpe.

Lo que saludó a Subaru fue un zumbido interminable que provocó sentimientos de miedo, placer, rechazo y muchos otros.

Dentro de aquella habitación poco iluminada, una gran cantidad de ojos multifacéticos brillaban en rojo mientras se retorcían, moviéndose de un lado a otro mientras miraban fijamente a Subaru, que permanecía perfectamente inmóvil. Eran... moscas. Eran, sin lugar a dudas, moscas.

-La habitación estaba atestada de... un gran número de moscas de tamaño humano.

"!! Maestro Subar... ah…"

"?! ¡¿Crusch?!

Subaru, con el cerebro blanqueado por la repugnante visión, se volteó cuando escuchó un repentino grito. Mientras el zumbido de las alas de las moscas invadía sus oídos en respuesta al grito, Subaru miró y vio lo que pasaba.

-Vio a Crusch derrumbarse en el suelo, y la sonrisa miserable que se dibujó en la chica que la estaba pateando.

La chica se acariciaba el pelo corto y rubio con la palma de la mano, sus ojos rojos brillaban y relucían mientras miraba fijamente a Subaru.

"¡Bwa-ha-ha-ha! De verdad, ¿cómo pueden ser tan imbéciles? ¿De verdad creían que me iban a ganar? ¿A mí? ¡Eso no es ni para reírse! ¡Bwa-ha-ha-ha-ha!"

Mientras Crusch yacía postrada en un charco de su propia sangre, la chica la pisoteó, fanfarroneando con una voz aguda, una voz que Subaru sólo se dio cuenta entonces de que le era familiar. No había duda.

"¡Soy yo, tu querida Capella! ¡Bwa-ha-ha-ha-ha!"

Sacando la lengua, Capella guiñó un ojo y posó para la ocasión, riéndose con total desprecio de Subaru por su descaro.

Parte 6

Detrás de él estaba la gigantesca jaula de insectos, repleta de moscas. Un charco de sangre de la dragona, que había salpicado el interior de la habitación, se extendía más allá. De pie, en medio de los horripilantes espectáculos que ella misma había provocado y pisoteando a Crusch, estaba la pequeña niña... no, la Arzobispo de la Lujuria.

Un diente con forma de colmillo se asomaba por la boca de Capella Emerada Lugunica mientras seguía riendo.

"¡¿Qué demonios es esto...?!"

"¡Es inútil que los sacos de carne como tú ni siquiera lo piensen! ¿No es lo mejor aceptar los hechos frente a tus propios ojos? Una hermosa chica tiembla y se estremece ante ti, ¡pero mira! ¡Ella es en realidad un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales!"

Subaru no pudo ocultar su turbación interior mientras Capella bailaba ante él, sacando la lengua de forma vulgar. Crusch había caído a los pies de Capella, y sus ojos se habían puesto en blanco. Sus convulsiones eran una señal peligrosa de su estado actual.

No le llamaba la atención ninguna herida externa notable, y no sabía exactamente qué le había pasado. Pero eran síntomas graves. Si no la sacaba de aquí inmediatamente, pronto sería demasiado tarde.

"Sus cabezas no están principalmente para pensar, ¿verdad? En esta situación, ¿por qué habría una pequeña saco de carne sentada aquí en el ayuntamiento? Cómo puedes vivir con esa estúpida e imbécil mentalidad Ahh, una chica está en problemas, ¡tengo que salvarla!"

"C-cierra la boca. Hay todo tipo de cosas que quiero preguntarte ahora mismo... pero primero, quítale los pies de encima".

"¿Eh? ¿No estás tan contento de ver mis pies descalzos? ¿No estás sudando? ¿O es que tienes una obsesión con el saco de carne que actualmente saborea las plantas de mis pies? Después de todo, tengo un cuerpo muy erótico. No puedes tener suficiente de mí, ¿verdad? ¡Bwa-ha-ha-ha!"

"!! ¡¡Ella no es alguien que una persona como tú debería pisar!!"

Capella pisó el pecho de Crusch, haciendo que su talón se clavara. Con sus actos de violencia casual y su risa burlona llevándolo más allá del punto de ebullición, las emociones de Subaru se desbordaron mientras se levantaba del suelo, con el látigo preparado.

"¿Oh?"

Alzando la voz fingiendo ignorancia, Capella abrió mucho los ojos al ver a Subaru moverse.

Subaru blandió su látigo, apuntando no a Capella, sino a un trozo de escombro que era un subproducto de la lucha de Crusch con la dragona negra. Subaru enredó hábilmente su látigo alrededor de un puñado de piedras, girando su muñeca para lanzarlas a la cabeza de Capella.

" "

Sin conocer los medios de ataque de su enemigo, el combate cuerpo a cuerpo sería el colmo de la idiotez. En primer lugar, Subaru carecía de poder para enfrentarse directamente a un Arzobispo en combate. Aunque la sangre se le subía a la cabeza, seguía siendo dolorosamente consciente de su propia impotencia.

Por ello, Subaru debía priorizar no la aniquilación de su enemigo, sino encontrar una salida a esta situación.

-Necesitaba recuperar a Crusch, alejarse de este lugar y enlazar con alguno de sus compañeros.

Los escombros que lanzó tenían masa más que suficiente para derrumbar un cráneo humano desprotegido. Tanto si su improvisado proyectil era bloqueado como evadido, no podía conseguir que Crusch se levantara y se moviera mientras siguiera firmemente bajo los pies de esa chica.

Así que su plan era crear una apertura para recoger a Crusch y luego…

"¡Vamos, golpea!"

"Por mí está bien".

"?!"

Cuando Subaru gritó para levantarse, Capella respondió con calma y mesura.

Inmediatamente después, escuchó el sonido de algo duro rompiendo carne y hueso. Entonces, la sangre comenzó a brotar de la cabeza de Capella, que se echó hacia atrás.

Golpeada en el lado indefenso del cráneo, la muchacha tenía la frente abierta; su pelo rubio estaba teñido de un carmesí oscuro. El rostro de la chica, encantador y dulce, quedó cruelmente aplastado y deformado mientras él lo observaba.

"-Uuugh."

Que el ojo izquierdo de esa cara medio aplastada lo mirara fijamente fue una visión sorprendente que inesperadamente se apoderó del corazón de Subaru. Sólo había pretendido crear un hueco. Acababa de hacer lo que algunos podrían llamar la cosa más tonta posible.

"¿Por qué odias tanto bailar en la palma de mi encantadora mano? Me encanta que sean unos idiotas sin remedio. ¡Bwa-ha-ha-ha!"

"-¡Grrraaahhh!"

En el instante en que sus pensamientos se congelaron, la risa burlona de Capella y un torbellino negro golpearon a Subaru desde un lado y lo hicieron volar.

Golpeado en todo el lado derecho de su cuerpo, como si hubiera sido abofeteado por la mano de un gigante, Subaru saltó por el suelo, llevándose consigo un escritorio de la habitación al caer. Completamente maltrecho y golpeado, Subaru se detuvo al chocar con la pared del fondo. Tosiendo, levantó la cabeza, preguntándose qué había pasado. Fue entonces cuando vio...

"Bwa-ha, ¿qué es esa cara? ¿Soy tan hermosa que no te sale la voz?"

"... ¿Qué...fue eso?"

"¿Mmm? Ah, te refieres a esto. Bueno, bueno, bueno. Me pregunto qué aspecto tendrá para un saco de carne como tú".

Cuando Subaru se olvidó de su dolor, apenas le salía la voz, Capella le dio la espalda y agitó de manera divertida su trasero de un lado a otro.

Había algo extraño que sobresalía del torneado trasero que empujaba hacia él, algo que no le pertenecía. Era la cola de un reptil negro y grueso... No, era la cola de un dragón. La cola de un dragón sobresalía de su trasero.

Tras llegar a esa conclusión, se dio cuenta tardíamente de que debía ser esa cola la que le había golpeado antes.

"¿No me digas que eres un... dragón tomando forma humana?"

"Sí, ahí está. ¡El argumento irracional que no puedes evitar soltar debido a tu baja capacidad cerebral y a una total falta de pensamiento crítico! He tenido la amabilidad de espolvorear estas pistas de migas de pan, ¡pero resulta que una escoria como tú necesita una buena patada para ver el cuadro completo!"

Su estado de ánimo se alteró por la deducción aparentemente incorrecta de Subaru, Capella se abalanzó sobre él con su enorme cola una vez más. Evadiendo al instante con un rápido salto hacia un lado, Subaru observó cómo ella estrellaba su larga cola contra el suelo y creaba grietas. Entonces tomó aire...

"¡Bajar la guardia en este momento sólo hace que todo tu otro esfuerzo sea inútil!"

"-¡Gah!"

Un enorme puño se estrelló contra la cara abierta de Subaru sin previo aviso. Cuando rebotó en el suelo por la fuerza del impacto, fue entonces lanzado hacia el techo por la cola, que le había estado esperando. Su cuerpo chocó entonces con el techo, y mientras giraba y caía sin poder evitarlo, innumerables plumas de color negro lo desgarraron al caer, esparciendo gotas de sangre por todas partes.

"¡Gngh, gaaaaah!"

Un doloroso grito se escapó de su garganta mientras su espalda era acuchillada y agujereada. Cuando Subaru volvió a caer al suelo, intentó desesperadamente que su mente volviera a funcionar. Acababa de ser golpeado, lanzado y cortado... ¿qué significaba eso?

La cara de Subaru había sido golpeada con el enorme brazo de una bestia. Había sido lanzado al aire por la cola de la dragona negra, y había sido rebanado por las afiladas plumas de un pájaro que parecía de color negro, y todo esto había surgido del cuerpo de la chica, que estaba mirando a Subaru mientras jadeaba de dolor.

"¿No deberías ser capaz de averiguar ya la respuesta?"

Un enorme brazo bestial, la cola de un dragón negro, las alas de un pájaro monstruoso. Cada una de ellas sólo podía describirse como grotesca.

Al yacer sus ojos en su forma, no se le ocurrían otras palabras. Si algo le vino a la mente aparte de las palabras, fue el asco fisiológico al encontrarse con un ser antinatural que no debería existir.

Era un monstruo grotesco, un demonio, etc. Su verdadera naturaleza era...

"¡Transmutación, transformación...!"

"¡Bwa-ha!"

Por primera vez, la sosegada respuesta de Subaru provocó una risa de auténtica satisfacción en Capella.

"Soy la Arzobispo de la Lujuria, Capella Emerada Lugunica. Existo para acaparar todo el amor y la admiración de este mundo para mí. Yo, la que más merece ser amada, puedo responder a los deseos perversos de cualquiera. Soy la máxima manifestación de cualquier estética que exista. Incluso puedo transformarme en una chica hermosa según tus gustos. Al fin y al cabo, soy una mujer devota. ¡Bwa-ha-ha-ha!"

Mientras decía lo que le daba la gana, Capella alteró libremente su forma frente a Subaru.

Pasó de su forma grotesca a la de un chico de aspecto rústico, para inmediatamente después alargar sus miembros y convertirse en una voluptuosa mujer. En lo que pareció ser un parpadeo, volvió a cambiar, convirtiéndose en la aparente personificación de una desafortunada aldeana, y un instante después, adoptó la forma de una chica muy joven, con una sonrisa obscena en su rostro de ángel.

"¿Ves? Entonces, ¿cuál te gusta más?"

" "

Se quedó sin palabras. Las palabras se negaban a formarse. Todo lo que su corazón comprendía era que esto era lo peor posible.

Su moral era aparentemente inexistente. A pesar de ser una habilidad simple y sencilla, la Autoridad de Lujuria le permitía violar y pisotear el sistema de valores de cualquiera. Se especializaba en ponerse en evidencia.

Cuando miró, la terrible herida que le habían causado los escombros arrojados ya estaba cerrada, y no había señales de que estuviera herida. Tal vez había cubierto la cicatriz con su increíble capacidad de regeneración o había utilizado su capacidad de transformación en su lugar.

En cualquier caso, había descubierto el truco de la dragona negra y de la niña, las dos formas que había adoptado Capella. Al principio, sospechó que tenía una habilidad similar a la de Petelgeuse para poseer a otros, pero...

-Si este era el caso, todo el incidente con la dragona negra que salió volando fuera del ayuntamiento a través de una ventana no tenía mucho sentido.

"El hecho de que no hiciera nada excepto respirar fuego debería haber sido una pista obvia. Además, dejando de lado que dejé al lagarto en el lugar exacto en el que esperarías que estuviera una trampa, ¿a dónde fueron a parar todas tus dudas cuando no se movió inmediatamente para responder a tu intrusión y no habló con mi hermoooosa voz?"

"...Espera... Espera, espera, espera un segundo".

Leyendo los pensamientos de Subaru por los minúsculos cambios en su expresión facial, Capella rió con desprecio.

Su forma se convirtió en la de una elegante mujer de pelo largo y ondulado, luego en la de un caballero con bigote y barba carmesí; incluso el tenor de su voz cambió, dejándole con la duda de con quién estaba hablando.

Pero en el instante en que ese recelo surgió dentro de su pecho, dio lugar a una deducción adecuada y lógicamente coherente que se negó a desaparecer.

Si la Autoridad de la Lujuria de Capella le permitía transmutar y transformarse libremente, entonces, ¿y si esto no se limitaba sólo a su cuerpo y podía usarse también en otros?

"Incluso con tu cabeza y su limitado flujo sanguíneo, deberías entender de dónde vinieron realmente ese lagarto y esas moscas, ¿verdad?"

Llevándose una mano a la boca, Capella actuó como una malévola artista de teatro mientras presionaba a Subaru para que respondiera.

Consciente de que estaba siguiendo su guión a la fuerza, Subaru respondió, con los dientes temblando de raíz.

La más horrible, la más terrible, la más desdichada de las pesadillas era...

"-¿Todos ellos son personas del ayuntamiento que fueron transformadas por ti?"

"Sí, eso es correcto. ¡Pero eres demasiado lento, así que no hay premio! Eres un saco de carne lento y torpe, y el propósito para el que existes, escandalosamente, ¡está más allá incluso de mi comprensión!"

"¿No puedes... comprender? ¡Eso es lo que yo debo decirte a ti, maldita sea!"

Capella había confesado sus crueles y monstruosas acciones con una expresión que no tenía el más mínimo remordimiento de conciencia.

En la habitación poco iluminada, los ojos multifacéticos brillaban en rojo y miraban a Subaru como si fueran uno solo. Agitaban las alas que no podían utilizar para volar, emitiendo desesperadamente ese sonido incesante.

Probablemente porque pedían ayuda.

"¡No lo entiendo! ¿Convertir a la gente en... moscas? ¡¿Qué significa eso?!"

"¿Dices que es repulsivo?"

"¡Hace que se me ericen todos los pelos del cuerpo! ¡Ustedes...! ¡Ustedes son simplemente...!"

"Bueno, no se puede evitar si te hace sentir mal. No puedes evitar sentirte asqueado, ¿es eso lo que estás diciendo?"

"!!"

Ya no había palabras que pudieran describir con precisión lo que Subaru sentía.

Convertir a la gente en moscas, jugar con sus vidas, era mucho peor que simplemente matarlos. Era lo peor. Era lo más bajo.

En un lapso de pocas horas, Subaru había conocido a cuatro arzobispos con los que nunca podría convivir aunque tuviera toda una eternidad.

Sirius de la Ira jugaba con las emociones de los demás y era una loca obsesionada con su propio amor egocéntrico.

Regulus de la Avaricia imponía sus propios valores a los demás y era un villano que se colocaba por encima de todos los demás.

Alphard de la Gula era un blasfemo que robaba los nombres y los recuerdos de la gente, pisoteando la prueba de su propia existencia.

Y Capella de la Lujuria era un monstruo que escupía y borraba los valores venerados por los seres humanos comunes.

Todos y cada uno de ellos eran unos malditos, sin posibilidad de salvación, estában completamente trastornados.

La brecha entre él y ellos era absolutamente insalvable. Sólo esa conclusión hizo que la visión de Subaru se volviera roja. Sin embargo, Capella contempló la angustiosa expresión de justa indignación de Subaru mientras continuaba:

"-Sí. Odias lo que te parece repulsivo, lo que te hace sentir mal. ¿Y qué?"

Sonrió, como si no hubiera nada que pudiera hacerla más feliz.

" "

Él no entendía a dónde quería llegar. Para empezar, no tenía medios para entenderla. Podrían haber sido las palabras de una alienígena del espacio exterior.

No podía entenderla. Sus valores y su forma de vida eran demasiado diferentes.

"Cuando viste todas esas moscas estúpidamente enormes, sentiste una repulsión instintiva. Pensaste que era repugnante. Pues tienes razón. Nadie podría amar a criaturas así. Sería antinatural".

Siguió cambiando de forma a diestro y siniestro, hablando con un revoltijo de voces mientras seguía alterando su discurso junto a su apariencia rápidamente variable.

"Son feos y espeluznantes a los ojos de cualquiera. He transformado a esos pedazos de basura en insectos asquerosos que dan lástima incluso al mirarlos. Tampoco puedes amar a ninguno de ellos. Por supuesto que no puedes".

El monstruo que tenía ante sí tenía ojos negros como el carbón, ojos que no veían nada, ojos llenos de oscuridad sin fondo.

"Las personas son criaturas que no pueden vivir sin amar a alguien. Pero como son criaturas que no pueden amar algo que es extraño o repugnante, entonces, por proceso de eliminación, no pueden vivir sin amar algo que pueden amar de verdad".

Capella habló con voz apasionada, casi como si hablara de cómo se enamoran los amantes comunes.

" "

La mente de Subaru se había quedado en blanco. No podía entender la confesión del monstruo inclinando la cabeza, actuando como si hubiera hecho el mayor descubrimiento de la era moderna. Quiso alejarse en ese mismo momento. No quería respirar el mismo aire que ella ni un solo segundo más. No quería estar en ningún lugar donde pudiera verla. No quería sentirla en su piel. No quería escuchar su voz.

-Después de todo, este monstruo amaba a Subaru Natsuki.

No era sólo Subaru. La víctima que tenía cuando se convirtió en un dragón negro, la gran cantidad de gente a la que convirtió en moscas, Crusch, a quien incluso ahora estaba pisoteando, Julius luchando por encima de ellos, Garfiel, Wilhelm y Ricardo, y el gigante y la mujer con los que estaban luchando en la plaza, toda la gente de la ciudad... ella los amaba a todos.

Era porque los amaba que hacía todo lo que se le ocurría para que la amaran. Para este monstruo, así era simplemente como funcionaba el amor.

"Como ves, soy amable y profundamente compasiva, y simplemente soy una mujer que se ahoga en el amor de muchos. Acaparo todo el amor y la admiración del mundo para mí, pero eso significa que no puedo aflojar en mis esfuerzos por ser amada, ya ves. Para que me ames, me convertiré en la versión que mejor se adapte a tus gustos. Para que me mires, te robaré todo el interés por cualquier otra cosa. No me importa que hayas amado a otra persona para empezar. Después de todo, este es el final para ti. Llegarás a amarme. Lo estoy dando todo para asegurarme de que lo hagas, ¿ves? ¡Mi encanto personal sólo sube y sube y sube y sube y sube y sube! ¡El encanto de los sacos de carne que no son yo sólo baja y baja y baja y baja y baja y baja!"

"...Sólo... mátame ahora."

"¿Hah? ¿Por qué? Todo lo que hago es hacer que la gente me ame. Ni siquiera soñaría con hacer algo tan atroz. Incluso si eres un saco de carne completamente inútil, tienes valor mientras tu amor se centre en mí... Mi deseo de reconocimiento es un poco más fuerte que el de la mayoría de la gente. Por eso quiero que aunque sea una persona más me diga una palabra más de afecto y me quiera aunque sea un segundo más. ¿Entiendes? Es todo lo que pido". …

……………

…………………….

"Lo tengo."

"Ohh, ¿finalmente entraste en razón? Pues entonces, pon tu amor por mí en palabras, disuelve tu amor desde ahí, y conviértete en un saco de carne para mi agrado..."

"Muere".

Sin el lujo de pensar libremente, Subaru sólo deseaba la muerte del monstruo que tenía delante.

Esta era su enemiga. No quería ni necesitaba más información. Lanzó su látigo, golpeándolo a sus pies. Sorprendida, el monstruo retrocedió al instante, liberando finalmente a Crusch. Subaru se agachó y la levantó.

¿Cuántas veces había hecho eso hoy? Con su cuerpo ligero entre los brazos, se alejó de inmediato de un salto.

Al darse cuenta de lo que acababa de ocurrir, los ojos de Capella se llenaron de un odio poderoso y desbordante.

"Así que al final, no eres más que un saco de carne masculina que está obsesionado con la carne femenina, ¿eh? Ni siquiera te molestes en negarlo. Puedes darle el giro bonito que quieras. Ohh, amas a una chica porque es bonita. Oh, amas a una chica porque es linda. Te gustan las cosas suaves que te hacen sentir bien, ¿no? ¡No te pongas en plan soberbio conmigo!"

"¡¿Qué?!"

Mirando a Subaru mientras éste se alejaba, Capella dejó volar saliva mientras extendía ambos brazos.

Un brazo se transformó y le creció una cabeza de serpiente, mientras que el otro formó una cabeza de león. Los grotescos miembros se extendieron para perseguir a Subaru, zigzagueando por la habitación para hundir sus colmillos en él y destrozarlo.

Su pierna derecha volvía a sangrar. No sentía ningún dolor, y a estas alturas, sinceramente no le importaba si se la arrancaba en el proceso. Poniendo toda su alma en proteger la calidez acunada entre sus brazos, Subaru concentró toda su capacidad atlética en evadir la persecución de Capella.

"¿Es esa yegua reproductora realmente tan importante para ti? ¡Entonces será mejor que te aferres a ella con fuerza en la próxima vida, abrazándola y no soltándola nunca! ¡Ese cuerpo de tentadora asquerosa! ¡Esos ojos que invitan a la compasión! ¡Esos labios que susurran cosas dulces! ¡Esa piel carnosa que se siente bien! ¡No puedes tener suficiente! ¡Por eso te esfuerzas tanto, ¿verdad?!"

"! ¡Estúpida, deja de poner palabras en mi boca! ¡Así no son las cosas entre ella y yo!".

"¡Oh, cállate! ¡Hay un aroma embriagador y femenino que sale de esa carne femenina! ¡Lo mismo ocurre con el aroma masculino que sale de tu carne masculina! ¿Realmente nunca se te ocurrió? ¿Puedes jurar que no has tenido ni un solo pensamiento indecente por un solo segundo? Si lo has hecho, aunque sea por un segundo, ¡significa que sólo eres un saco de carne masculina buscando desesperadamente un saco de carne femenina! ¡¿Acaso me estoy equivocando?! ¡Intenta decirme en qué me equivoco!".

Los colmillos de una serpiente, las fauces de un león, la cola de un dragón, los enormes brazos bestiales y las monstruosas plumas de pájaro estaban destrozando la habitación.

Dejando escapar un grito de angustia, Subaru buscó la más remota posibilidad de victoria en aquella furiosa tormenta de destrucción. Incluso si intentaba escapar, Capella estaba bloqueando la entrada de la habitación. Su forma era variable, hinchándose y contrayéndose y cambiando constantemente entre mujer, niña, niño y anciano, creando una anomalía tan fea que apenas parecía real.

"¿No le has acariciado el pelo? ¿No has tocado sus labios? ¿No has abrazado su cuerpo? ¿No has adornado esos pensamientos sucios y burdos tuyos con esa bonita palabra: amor? Dame un respiro. Estás confundiendo el amor con otra cosa. Se han ido por las ramas, disfrazando con suficiencia los deseos carnales con palabras y frases tan floridas".

Había un brillo de locura en los ojos de Capella mientras miraba fijamente a Subaru, transformándose en su forma más repulsiva hasta el momento.

Su pelo era largo y plateado, y brillaba a la luz de la luna. Sus ojos eran de color violeta, como piedras preciosas incrustadas. Su piel era blanca, como la nieve en polvo. Sus extremidades eran largas y delgadas, su cuerpo ampliamente curvado. Algunos detalles finos eran diferentes, pero lo que aparecía era…

"¡No quieres mostrar tus pasiones carnales en público! ¡No vayas a disfrazarlas con palabras como amor! ¿Qué te parece? ¿Qué tal esto, qué tal esto? ¡Esto es lo duro que estoy trabajando para ser amada por ti! ¡Mira esto! ¿Aún puedes hablar? ¿Todavía tienes algo que decir? ¡Dime tu prometida e inevitable negación!".

Tomando la forma de una hermosa chica de pelo plateado, el monstruo gritó mientras ponía una cara que ella nunca, nunca habría puesto.

"-¡La amo porque me atrajo su corazón! Me atrajo su nobleza, su dulzura, su compasión, su mente abierta, su rostro sonriente cuando mira al cielo, su devota forma de vida, su obstinada negativa a tolerar cualquier injusticia, sus ojos cariñosos, su mirada que me hace cosquillas en el corazón, sus labios que susurran amor, sus manos que calientan las mías, su tacto que hace que mi corazón lata más rápido, ¡y su hermoso pelo que ondea al viento! Creo con todo mi corazón que estábamos destinados a estar juntos. Porque ella fue la única que me reconoció. Porque fue la única que estuvo a mi lado cuando las cosas eran difíciles. Porque ella fue la que me enseñó lo que era verdaderamente importante. Porque siempre, siempre hemos estado juntos. Porque quiero vivir el resto de mi vida viendo y sintiendo las mismas cosas que ella. Porque lo prometimos. Porque nunca olvidaré esa promesa. Porque ella conoce la versión de mí que no puedo mostrar a nadie más. Porque ella es la única que conoce mi verdadero yo. Porque ella es la única cuyos ojos nunca podré engañar. Porque ella sabe lo profunda que es mi soledad. Porque ella es la única que me permite olvidar mis amargos recuerdos. Porque ella es la que me enseñó a amar. Porque fue la que secó las lágrimas que lloré. Porque me encontraste en medio de todo lo que estaba pasando. Porque no puedo vivir sin ti. Porque lo eres todo para mí. Porque haces que mi pecho se caliente. Porque cuando estás cerca, todos los colores del mundo parecen más brillantes. Porque sin ti, no puedo sentir la felicidad. Porque ya no puedo vivir sin ti. Porque en medio de una vida llena de mentiras, este es el único sentimiento que es real".

Al recitar las palabras como si estuviera recitando una maldición, la expresión del monstruo de pelo plateado se apagaba un poco con cada frase adicional.

Pero mientras hablaba de lo que apuntalaba su amor una y otra vez con increíble extensión, Capella levantó la cabeza, su belleza y su ternura y obscenidad formando una expresión extrañamente compleja de amor mezclado con odio mientras gritaba:

"-¡Esas son sólo palabras florecientes, hasta la última de ellas!"

" "

"¡No creas que puedes usar palabras que suenan bien y dejar de lado el resto! Todo eso de lo que hay en el interior, bla, bla, personalidad, bla, bla, nuestras naturalezas son compatibles, bla, bla... ¡es sólo ruido! La apariencia externa, el aspecto facial, lo único que atrae a tu carne a otra carne es la estimulación visual. Si el amor realmente uniera a dos personas, entonces ¿por qué no intentas vestir las cosas con esas palabras brillantes, mirar fijamente con esos ojos brillantes, y hablar de tu futuro brillante después de que tu amante se haya convertido en una mosca? ¿Puedes amarla? ¡Claro que no puedes! ¡¿Te repugna, no es así?! ¡Es perturbador, ¿no?! ¡No puedes evitar sentirte asqueado, ¿verdad?! ¡¡Tú eres el que me ha dicho eso, alto y claro!!"

Sus palabras enloquecidas, asilvestradas y abusivas, su complejo de persecución, sus celos, su odio y sus profundos delirios eran la forma de evitar que se desmoronara.

Escupiendo su saliva mientras blasfemaba, Capella parecía estar perdiendo incluso su tenue control sobre su cordura, destruyendo más la habitación mientras se lamentaba histéricamente.

La gran serpiente siseó, el león rugió y pronto Subaru dejó de oír los gritos de Capella.

Se convirtieron en una tormenta de ruido, y la habitación se desmoronó en múltiples lugares. Atrapado por la onda expansiva,

Subaru no podía saber hacia dónde moverse, ni siquiera hacia dónde mirar más allá de la nube de partículas de polvo que flotaba.

¿Sus pies seguían tocando el suelo? ¿Su pierna medio rota seguía en una pieza? Lo único de lo que estaba seguro era del corazón palpitante de la mujer que descansaba en sus brazos. Esa certeza le infundía valor.

Pero esta valiente lucha se detuvo repentinamente.

"¡Saco de carne, mírame!"

"-¡Gaaah!"

Atravesando la nube de polvo, la cabeza de león cargó salvajemente contra Subaru y hundió sus colmillos en su pierna.

Su pierna derecha apenas aguantaba, así que cuando el león la desgarró, la extremidad se desprendió por el fémur y voló por los aires.

Superando los efectos de la técnica especial de Felix, el intenso dolor de perder la pierna le hizo hervir el cerebro, y su visión se volvió roja.

Cayó al suelo. Crusch cayó de sus brazos. Se agitó, y su sangre se derramó en grandes oleadas. Hacer presión sobre la herida no era posible. Su pierna había desaparecido. Su sangre vital fluía como si fuera una cascada.

Con su mente casi destrozada comprendió vagamente que todo ese rojo representaba lo poco que quedaba de la vida de Subaru Natsuki.

"Haaah, me duele la cabeza. Vaya, parece que me he perdido en un momento de pasión. Qué vergüenza. ¡Bwa-ha!"

Subaru estaba tumbado boca arriba, mostrando el blanco de sus ojos mientras se convulsionaba débilmente.

Había conseguido poner la palma de la mano en la herida, pero no era suficiente para detener el flujo. Sin embargo, la fuerza de la hemorragia disminuía gradualmente. Esto se debía a que toda la sangre de su cuerpo se estaba drenando rápidamente.

"Oh no, de alguna manera, parece que te estás muriendo. Ver a un saco de carne en tal agonía hace que el dolor en el corazón de una persona sea demasiado fácil de entender. Es una visión demasiado amarga para mí, realmente".

"Ah, aah, ah…"

"La carne femenina probablemente también morirá, ¿eh? Realmente lo encuentro lamentable. Y quería probar todo tipo de cuerpos para saber cual se ajusta a tus gustos… Ahh, eso es…"

No pudo ver nada. No entendía nada. Algo... estaba respirando cerca...

Agachándose al lado de Subaru, el monstruo sonriente puso suavemente una mano sobre la herida de su pierna.

"Bueno, supongo que debería ver en qué clase de desagradable masa de carne puedo convertirte, ¿eh?".

Capella sostuvo su propia muñeca en el aire, usando su mano contraria para cortarla en la muñeca y hacerla sangrar.

El ichor negro como el carbón se derramó con una fuerza increíble, fluyendo hacia la herida de la pierna derecha de Subaru. La sangre se mezcló con la sangre. La sangre roja de Subaru y la sangre negra de Capella se unían, disolviéndose la una en la otra y provocando un olor putrefacto.

Un momento después…

"?! ¡¿Ooh, aaaghOOAO?!"

"¡Bwa-ha-ha! ¿Duele? Oye, dime, ¿duele? Mi sangre es mucho más elevada que la tuya. Después de todo, está mezclada con la sangre de un dragón. Va a ser realmente algo increíble si pierdes por la maldición de la sangre. Entre tú y la carne femenina de allí, me pregunto quién aguantará más".

Capella emitió un sonido divertido en su garganta, pero a Subaru le fue imposible responder.

En un estado cercano a la muerte, un punto en el que incluso el dolor era un vago concepto, había recibido una descarga repentina. La sangre negra que se había vertido sobre él se retorcía sobre la herida de Subaru, penetrando muy lentamente en su cuerpo.

Estaba siendo sobrepasado por algo que no era él. Esto era diferente del dolor o la agonía. Era el miedo que se originaba en otra dimensión por completo... Sí, miedo era la única palabra que encajaba. Daba miedo. Era aterrador. Terrorífico.

Él no entendía. Ni siquiera se le permitía morir.

Crusch o él, había dicho el monstruo. Si es así, ¿estaba sufriendo el mismo tormento que él? Subaru estaba tan débil, incapaz de hacer... nada.

Crusch, Beatrice, Rem, Emilia, todos, todos, todos…

"Eh, iii, aaagh…"

"¡Bwa-ha-ha-ha! Oh vaya, oh vaya, una vez más, rechazas mi amor. Eso significa que renacerás como un antiestético y patético pedazo de carne, ¿no es así? Ahora, finalmente es el momento de que yo..."

Contemplando con adoración cómo Subaru se desmayaba en la agonía, Capella se levantó lentamente.

Su forma volvió a ser la de la chica rubia de ojos rojos una vez más, con lo que Capella miró de repente hacia atrás.

Allí, donde la ventana de cristal y la pared se habían roto, soplaba una brisa fresca…

"Heh, eres alguien complicado, ¿no?"

"--!!!!"

Arrastrándose desde el nivel del suelo, al que había caído, el dragón negro soltó un rugido al ver a su odiada enemiga y soltó una bocanada de llamas negras directamente hacia Capella desde sus abiertas fauces.

-Al instante siguiente, el piso superior del ayuntamiento quedó envuelto en llamas negras como el carbón.

Parte 7

Al sentir que alguien la llamaba, Emilia sintió que su conciencia volvía a la realidad.

Cuando salió lentamente de su sueño, lo primero que notó fue que algo suave la envolvía. Era una sensación agradable, como si la abrazara un animal de pelaje cálido y suave.

Antes era una sensación que podía saborear a diario, y era algo que hacía palpitar sus nebulosos recuerdos.

"-Ah."

La nostalgia dejó sus párpados húmedos y pesados.

Limpiando esas lágrimas con el dorso de la mano, cortó su persistente apego a esa calidez y optó por despertarse. Abrió lentamente los ojos, bordeados de largas pestañas, y observó el mundo que la rodeaba con sus grandes y redondos ojos violetas.

Vio un techo alto y una habitación con un mobiliario desconocido. No era un lugar en el que hubiera estado antes. Estaba encima de una cama, envuelta en mantas que parecían de alta gama.

"¿Dónde... estoy...?"

Con una sacudida de su cabeza, todavía algo confusa, Emilia se incorporó lentamente.

Se sentía un poco lánguida, pero no podía sentir ningún dolor o angustia en su cuerpo. La familiar sensación de lentitud era una secuela de haber usado demasiada magia y abusado de su Puerta, que aún no estaba acostumbrada a ejercer.

Entonces, habiendo recordado hasta ahí, Emilia recordó exactamente lo que había sucedido.

"Así es. Estaba en la plaza, luchando contra la mujer de las vendas..."

Si cerraba los ojos, casi podía ver a la loca, con todo el cuerpo envuelto en vendas, la que se hacía llamar Arzobispo de la Ira. Un escalofrío recorrió a Emilia al recordar el odio y la aterradora capacidad de combate que había dirigido hacia ella.

Emilia había mantenido la ventaja durante un tiempo en el combate, pero las tornas acabaron por cambiar, y había sido asaltada por una llama abrumadora...

"Yo... me desmayé después de eso. Pero todavía estoy viva y bien".

No había duda de que había estado en el lado perdedor de esa batalla y que posteriormente se había enfrentado a un peligro mortal. Sobrevivir a pesar de la situación tan grave significaba que alguien tenía que haberla salvado. Por supuesto, la cara de Subaru fue la primera que le vino a la mente.

El principal candidato era seguramente Subaru. Si alguien iba a venir a salvar a Emilia, ella esperaba de todo corazón que fuera él.

Aunque si ella había perdido ante Subaru después de tanto alarde, sería demasiado mortificante para soportarlo.

"Mmm, este no es el momento de estar deprimida. Estoy tan atrasada ya; no tengo tiempo para parar y reflexionar. Pensaré en ello mientras camino".

Tocando con las manos sus propias mejillas pálidas, Emilia se despertó y se deslizó fuera de la cama.

Teniendo en cuenta la cama y la manta, sin duda alguien había estado cuidándola. Se recordó a sí misma que debía dar las gracias a esa persona, averiguar qué había pasado desde la última vez que estuvo despierta, y averiguar qué había pasado con Subaru y...

"Uhhh, ¿por qué estoy desnuda?"

Justo cuando estaba a punto de ponerse en marcha, Emilia se dio cuenta de que no tenía ni siquiera un vestido de turno. Con su cuerpo desnudo totalmente expuesto, Emilia ladeó la cabeza mientras se envolvía con la manta como si fuera una capa.

Miró alrededor de la habitación, pero no había nada más que pudiera ponerse.

"Mm, ¿qué voy a hacer? Creo que se considera poco femenino andar así, pero..."

La frase "reservada" se la había inculcado Puck cuando era su figura paterna. Ahora que Puck se había ido, ella había continuado sus estudios con Annerose como su mentora sustituta.

De acuerdo con las enseñanzas de Annerose, Emilia era claramente una estudiante fracasada por andar por ahí en su estado actual, casi desnuda.

"Pero estoy preocupada por todos los demás en este momento, y es una situación de emergencia, así que ella haría una excepción, ¿no?"

Tenía que confirmar cuanto antes si las cosas se habían arreglado con la Arzobispo de los Siete Pecados Capitales. Citando esas circunstancias como su causa justa, Emilia salió de la habitación con una sola manta sobre ella.

Al salir al pasillo, confirmó que definitivamente se trataba de un edificio que no había visto antes. Sólo que el interior de la habitación en la que se había despertado chocaba mucho con todo lo demás. Una atmósfera fría y antiséptica parecía impregnar el pasillo y el resto del edificio.

Probablemente la habitación con la cama era la única excepción. Pensando en esto, aceptó rápidamente el desajuste entre las atmósferas del edificio y de la habitación. Este edificio no era para vivir, sino que se suponía que era un lugar de trabajo.

La prueba estaba en el débil y vivo sonido del agua, y el sonido mecánico de una especie de engranajes girando...

"-Ahh, parece que has despertado. Me alegro de verdad. Siento un alivio sincero al saber que estás a salvo".

Cuando esa voz la llamó repentinamente, Emilia sintió una punzada de sorpresa al darse la vuelta.

Al hacerlo, vio a un joven solitario, con el que se había topado antes en la calle de la ciudad, ahora de pie en el pasillo. Mientras sonreía al observar a Emilia, ella se fijó en su pelo blanco y en su vestimenta, casi toda blanca.

El joven seguía sonriendo amistosamente mientras se acercaba a ella.

"Pero no puedo elogiarte por salir tan pronto como te has despertado. Has sometido a tu cuerpo a un gran estrés de varias maneras. Si te ocurriera algo, podría ser un problema más adelante, ¿no? Me gustaría sinceramente que te cuidaras como es debido. Quiero decir que ese cuerpo ya no es sólo tuyo".

"Errr, ¿y tú eres?"

Los ojos de Emilia se voltearon a la fuerza con la que el joven hablaba en tan rápida sucesión.

Seguramente eran desconocidos y, sin embargo, la forma en la que acortó la distancia hasta situarse a un solo paso de ella se parecía mucho a la forma en la que ella interactuaría con Subaru. Sin embargo, la diferencia decisiva entre él y Subaru era la calidez -o la falta de ella- de sus palabras.

La consideración de Subaru por los demás era una de sus cobardes virtudes, pero el joven que estaba ante Emilia no poseía nada de eso. En lo que respecta a sus propias palabras y acciones, estaba claro que no escatimaba esfuerzos para halagar a los demás.

Emilia se había llevado una extraña impresión del joven desde aquel único intercambio.

El joven asintió generosamente en respuesta a su pregunta, dejando de lado los pensamientos internos de Emilia.

"Ahh, es cierto. Lo siento, lo siento. Pude contemplar tu rostro dormido, pero es la primera vez que me miras, ¿no es así? Ahh, estrictamente hablando, no es la primera vez, pero no tiene mucho sentido hablar de eso. Aunque tú y yo compartamos una relación de futuras bendiciones, no puedo descuidar el orden adecuado de los acontecimientos. Me disculpo sin reservas. Verás, soy una persona capaz de tal cosa".

"Er, uhh..."

Las elocuentes palabras que el joven utilizó sin pausa dejaron a Emilia con la sensación de que cualquier respuesta que pudiera reunir sería bastante incómoda.

Esto se debía en parte a que estaba abrumada por la firmeza de su comportamiento, pero más que eso, una creciente sospecha de que algo estaba profundamente mal seguía carcomiendo a Emilia. Le suplicaba a Emilia desde un rincón lejano de su mente.

-No podía quitarse de encima la sensación de que conocía a este joven de alguna parte.

"Es lamentable que un acontecimiento tan importante tenga lugar en un pasillo tan lúgubre. Sin embargo, seguro que también lo recordarás como un recuerdo especial para nosotros. La gente se llena de esos pequeños trozos de felicidad cotidiana. Creo que eso será especialmente cierto en el tiempo que pase contigo. ¿No te parece, Emilia?"

"Yo... no recuerdo haberte dado mi nombre... ¿Entonces quién eres?"

"Oh, lo siento. Tengo la mala costumbre de perder de vista todo lo que me rodea cuando mis sentimientos se hinchan y se encrespan. Incluso creo que mi propia personalidad excesivamente sensible es lamentable cuando se pone así. Esta vez, estaba soñando demasiado mientras conversaba con usted, ¿tal vez? Ahh, sí, mi nombre".

De forma realmente compleja y con rodeos, las palabras del joven llegaron por fin al tema en cuestión.

El malestar que Emilia sentía por él personalmente, y el extraño y persistente presentimiento que acompañaba a su presencia extrañamente familiar, ambas encendieron un fuego dentro de Emilia, dejándola incapaz de apartar los ojos de las acciones del joven.

Emilia comprendió instintivamente que el hecho de vivir o morir estaba directamente relacionado con el más mínimo movimiento de su mano.

El joven extendió repentinamente ambos brazos, inclinándose reverencialmente ante ella.

"Me llamo Regulus Corneas. Trabajo para cierta organización. Sin embargo, eso no es algo a lo que debas darle importancia. Para ti, sólo hay una cosa que debes saber sobre mí. Soy tu precioso esposo, y tú eres mi amada septuagésima novena novia".

"... ¿Eh?"

El joven, que se presentó como Regulus, parecía embelesado mientras decía estas palabras, pero ella no entendía su significado.

Emilia estaba perpleja mientras fruncía sus delicadas cejas. Sin embargo, Regulus ni siquiera se dio cuenta de su rechazo subconsciente, ya que se limitó a mirar a Emilia y la única capa de tela que envolvía su cuerpo.

"Ese traje es un veneno para los ojos. Espera, haré que te traigan ropa nueva. Descansa tranquila. Tu vestido será cambiado por mis esposas, otras en la misma posición que tú. Están acostumbradas a vestir a alguien con atuendo nupcial".

"Espera, ¿qué quieres decir con eso? No, más importante, ¿qué quieres decir con "tu novia"...?"

"¡Cierto, me olvidé de algo muy importante! ¿En qué estaba pensando? Eso estuvo muy cerca".

Regulus, que literalmente tenía oídos pero no oía, agarró a Emilia por los hombros. Emilia hizo una mueca al ver la fuerza que ponía en las yemas de sus dedos, pero el joven no prestó la más mínima atención a su malestar.

Lo único que hizo fue acercar sus rostros de tal manera que sus frentes casi se tocaban mientras miraba los ojos violetas de ella.

"He olvidado una cuestión muy, muy importante. La ceremonia de la boda viene después. Emilia, esto es muy importante, así que quiero que me respondas directamente desde tu corazón. Es muy importante para nuestro futuro".

" "

El extraño nivel de intensidad hizo que Emilia contuviera la respiración mientras mantenía su silencio.

Regulus sonrió, quizás tomando el silencio de Emilia como un consentimiento implícito.

Mientras sonreía, preguntó: "Emilia, ¿eres virgen? Eso es lo único verdaderamente importante, ¿no es así?".

<FIN>

EPÍLOGO

¡Que la espeluznante naturaleza del Sr. Regulus llegue a todos y cada uno!

¡Hola, soy Tappei Nagatsuki, Nezumi-iro Neko! Y adiós a los cambios en el formato del epílogo.

Muchas gracias por seguir conmigo hasta el volumen 17 de la serie principal. Voy a suponer que ya han leído los volúmenes anteriores, así que si no es así, ¡considerar esto como un aviso de spoiler!

Ahora bien, el tema de hoy es el del Arco 5. Con los candidatos a la selección real y los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales alineados, me pregunto si todo el mundo entiende que este arco es como un enorme y caótico enfrentamiento entre estrellas. Los protagonistas se han visto acorralados de forma bastante unilateral, pero esa es la diferencia cuando chocan los totalmente preparados y los no preparados.

En cualquier caso, con las puertas cerradas por todos los lados, esta obra trata de cómo los protagonistas se levantarán desde lo más bajo, ¡así que no pases por alto la batalla del próximo volumen!

Como es habitual, están ocurriendo muchas cosas a la vez, pero justo cuando sale este volumen, debería estrenarse la versión teatral de Re:ZERO para el público, la versión en cómic de The Love Song of the Sword Devil está empezando, y además, ¡hay una novela de colaboración entre Re:ZERO y Mushoku Tensei (también en versión manga)! En cualquier caso, ¡hay muchas cosas en marcha! Puedes ver a Subaru y a Rudeus en las mismas escenas, lo cual es muy interesante, así que no dudes en echarle un vistazo. Mira, Mago, ¡yo también he hecho algo de publicidad!

Así que después de esta breve pausa promocional, ¡permítanme ir directamente a los agradecimientos de rigor!

Al Señor Editor, ¡siento que esta vez la agenda haya sido aún más apretada que de costumbre! ¿Quién fue el que dijo que el Arco 5 sería pan comido comparado con el Arco 4? ¡Gracias de antemano por tu ayuda con el volumen 18!

A Otsuka, el ilustrador, ¡por fin hemos visto a casi todos los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales! Teniendo en cuenta que empezamos con "Bueno, no tiene forma fija..." para Capella y su Autoridad, ¡hiciste un trabajo fantástico al dibujarla! ¡Pero no estaría bien tener un enjambre de moscas para la portada! Eso es demasiado. Estoy deseando que trabajemos juntos en el siguiente. Muchas gracias.

A Kusano, el diseñador de la portada, esta vez, al igual que la anterior, es una gran ilustración tras otra, pero como probablemente seguiremos a este ritmo durante un tiempo más, ¡sigue remitiendo tu increíble trabajo! Muchas gracias.

Y a Matsuse, que se encargó de la versión en cómic del arco 3, con Tsubata Nozaki uniéndose a la serie The Ballad of the Sword Devil que acaba de empezar, ¡gracias por tu duro trabajo en la versión en manga de Re:ZERO!

A todos los demás miembros del departamento de publicación de MF Bunko J, a todos los distribuidores y empleados de las librerías, y a todos los demás empresarios implicados, la verdad es que he sido atendido por mucha gente. Muchas gracias, como siempre.

Y más o menos cuando este volumen llegue a las tiendas, ¡la versión teatral de la serie también se preparará para un lanzamiento público! A todo el personal de animación, de verdad, de verdad, ¡muchas gracias! Gracias a la OVA he conseguido pasar del volumen 17.

Por último, ¡mi inagotable agradecimiento a cada uno de ustedes, lectores, que siempre me han apoyado!

Agosto 2018

<<Luchando con la tecla ESPACIO en mi portátil>>

"Ahh, así que resulta que ella y yo estamos haciendo este adelanto del próximo volumen, supongo".

"Ohh, ¡el avance del próximo volumen! ¡Ya lo sé! ¡Es esa cosa que hizo la señora! ¡Mimi también! ¡Mimi también quiere hacerlo!"

"¡Daaah! ¡Cállate! Estoy diciendo que tú y yo vamos a hacer esto. ¡No te enfades porque los perros no tienen oídos para oír y escucha cuando la gente te habla!"

"¡Ohh, ya lo tengo! ¿Y? ¿Qué tipo de anuncios vamos a hacer?"

"En primer lugar, se espera que el próximo libro, el volumen 18, salga a la venta en diciembre. Seré honesto: nos han dado una buena paliza allí. No es mi estilo no tener alguna revancha muy pronto".

"¡Lo entiendo! Realmente lo entiendo. Uhhh, después de eso, ¿qué es lo que pasa el 6 de octubre? Parece que va a haber un oh-vee-ay o algo así".

"Eso debe ser el estreno público de la OVA teatral. Parece otra historia de la mansión antes de que me uniera al equipo. Significa que podremos ver al general y a Ram en una pantalla grande de verdad... ¡Mierda, ¿por qué no estoy yo también?!"

"¡Garf, reflexiona después! ¡Los anuncios son reaaaalmente importantes!"

"No me parece bien tener que oír eso de ti, pero supongo que es cierto. Así que, al mismo tiempo, debería haber un evento de cumpleaños de Lady Emilia, y una proyección pública de la OVA en Shibuya Marui".

"¡Además, habrá pastel y otras cosas! ¡Y muchas otras cosas también! ¡Mimi también! ¡Mimi también quiere comer eso!"

"Y la serie The Love Song of the Sword Devil va a salir a la venta el 27 de septiembre en Monthly Comic Alive. Es la historia del Diablo de la Espada y la Santa de la Espada. A mí también me interesa mucho".

"¿Oh? Pero, ¿no era el verdadero Diablo de la Espada ese anciano de allí en el ryokan?"

"¡Tonta! Como si pudiera acercarme al verdadero y hablar con él cara a cara. Si no me preparo para eso primero..."

"Haaah, Garf, ¿tienes miedo?"

"¿Qué...?"

"Garf es un gato asustado, ¿eh? Pero está bien. Sólo está bien. No es que Mimi esté decepcionada o algo así, ¡así que no es para tanto!"

"¡¿A quién llamas gato asustado?! ¡No estoy asustado! ¡Oh, es cierto! Te lo demostraré y le daré al Diablo de la Espada un pedazo de mi instinto cara a cara, ¡ahora mismo!"

"¡Genial! Garf, eres muy valiente, ¡es súper genial!"

"¡Oh, bueno, eso no hace falta decirlo! ¡Yo, soy Gorgeous Tiger!"

"¡Y yo soy Gorgeous Mimi!"