Gorgeous Tiger

CAPÍTULO 4

GORGEOUS TIGER

Parte 1

Retrocediendo en el tiempo hasta el día antes de que Garfiel entrara en el refugio...

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Mientras caminaba por una calle de la ciudad al anochecer, a Garfiel se le cortó la respiración al notar abruptamente la mirada de alguien sobre él.

De pie en una esquina de la calle, al otro lado de la multitud, estaba la silueta negra de una mujer. Su reflejo se balanceaba suavemente en la superficie del agua.

Era una figura familiar que veía en los límites de su visión de vez en cuando, aunque Garfiel sabía perfectamente que no era una persona real, sino el fantasma de una mujer que había existido alguna vez.

No podía olerla.

Teniendo en cuenta el olfato de Garfiel, era imposible que no percibiera el olor de alguien al alcance de la vista, por no hablar del olor a sangre que había rodeado a esa mujer, tan conmovedor que estaba arraigado en sus fosas nasales, sin que se desvaneciera por mucho que pasara el tiempo.

Por eso Garfiel podía hablar con certeza: Esa mujer era un fantasma.

Además, él también había sido quien la mató -Elsa Gramhilde- con sus propias manos.

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Pero todo ese tiempo después, el fantasma de la mujer seguía mirando fijamente a Garfiel.

Su sonrisa había sido de un rojo tan negro, como la sangre más oscura, que él casi podía jurar que olía los colores. Aquellos labios le hacían doler el pecho hasta el día de hoy.

La primera vez que se fijó en el espectro fue unos dos meses después de dejar el Santuario.

Justo después de un incidente en el que se vieron involucrados él, Subaru y Otto en cierta ciudad, Garfiel empezó a verla parpadeando en los bordes de su visión de vez en cuando.

De alguna manera, comprendió la causa: este eco reflejaba la debilidad del corazón de Garfiel.

Garfiel nunca había dejado atrás ese incidente. Aunque se veía a sí mismo como un cobarde, Subaru y los demás repetían una y otra vez que Garfiel había hecho bien.

Cuando pensó en ello, se dio cuenta de que siempre habían hecho eso. Sus compañeros siempre pasaban por alto sus defectos.

Pero Garfiel no había olvidado todo lo que había hecho a los que ahora eran sus camaradas.

Un paso en falso, y seguramente habría desgarrado a Subaru y Otto con las mismas garras que utilizaba para protegerlos. Aunque le faltara valor para hacerlo, habría sido demasiado fácil si hubiera caído en la desesperación.

Por eso Garfiel no podía perdonar su propia debilidad ni su cobardía.

En consecuencia, Garfiel había aceptado que veía a Elsa -la primera vida que había tomado- porque ella era la manifestación de su debilidad.

La sonrisa color sangre del fantasma se burló de Garfiel en el instante en que su corazón se hundió.

"Oye, Garf, ¿estás escuchando? ¡Ahora mismo, Mimi está hablando de cosas muy buenas! ¡Mimi lo está haciendo de verdad!".

Una sonrisa burbujeante entró en su vista, bloqueando aquella sonrisa color sangre en la distancia. Si esta chica acercaba más su rostro sonriente, sería capaz de sentir su aliento. Garfiel retrocedió.

"...Eh, claro, te escucho".

"¡Bien! De todos modos, Hetaro y TB son unos niños muy mimados. Es muy duro para mí como su hermana mayor".

La respuesta de Garfiel fue desganada, pero a juzgar por su risa propagada, la chica no se había dado cuenta.

Tenía un pelaje anaranjado y unos ojos redondos que desbordaban inocencia. Por alguna razón, la gata Mimi, miembro de un campamento rival, seguía rondando a Garfiel cada vez que podía.

En este momento, Garfiel y Mimi estaban dando un paseo nocturno por Pristella juntos.

Garfiel habría preferido estar solo, pero había metido la pata al dejar que Mimi lo encontrara y lo acompañara. Era imposible que ella tuviera la capacidad de captar las sutiles señales sociales.

De alguna manera, desde que llegó a Pristella... No, desde su primer encuentro en la mansión Roswaal, se había mostrado especialmente cariñosa con él. Al principio, él había supuesto que se trataba de una investigación vigilante de la fuerza de combate de un candidato rival, pero la forma en que ella hablaba y actuaba había hecho que sus sospechas iniciales se desvanecieran. En ese momento, supuso que simplemente le había caído bien.

Sin tener ni idea de por qué ella podía pensar eso, normalmente accedía a seguir la mayoría de sus caprichos.

"¡Grr! ¡Garf, estás poniendo una cara rara! ¿Ha pasado algo raro?"

"¿Te parece una cara feliz...? No quiero hablar de ello, y no tengo ninguna obligación".

"No deberías usar palabras duras como obligación y cortesía como lo hace Joshua, ¿de acuerdo? Mimi cree que es bueno usar palabras normales. Además, sonreír como un idiota como siempre lo haces es mucho más genial, Garf".

"¡¿Qué demonios acabas de decir en mi cara?!"

Tal vez intentaba elogiarlo sinceramente, pero Garfiel simplemente se irritó y le enseñó los colmillos. La chica gritó con un "¡Waaah!" y sonrió mientras echaba a correr. Después de recorrer una corta distancia, Mimi se detuvo, sonriendo mientras esperaba que lo alcanzara, y el fantasma que seguramente había estado allí antes no aparecía por ningún lado.

Garfiel se había apresurado a salir del Raimiento de Agua esa noche debido a los efectos persistentes de su interacción con Reinhard, el Santo de la Espada.

El actual Santo de la Espada era conocido como el más fuerte no sólo del Reino de Lugunica, sino de las cuatro grandes naciones.

Garfiel no sólo había oído los rumores habituales, sino que también había oído hablar del hombre directamente de Subaru, que había conocido a la leyenda viviente. Por eso, Garfiel había anhelado tener la oportunidad de conocerlo en persona algún día.

Creía firmemente que era un acto de paso necesario para convertirse en el más fuerte.

Para Garfiel, ser llamado el más fuerte tenía un significado especial.

Estaba seguro de que cualquier persona que naciera como hombre debía soñar con ser el más fuerte al menos una vez. Y todos los que tuvieron ese sueño lo olvidaron en algún momento a lo largo de una larga vida, añorando aquello que habían abandonado. Garfiel no quería olvidar ese sueño.

Ese título era una necesidad absoluta para que el cobarde Garfiel protegiera las cosas más importantes para él. Con ese pensamiento en mente, lo persiguió sin descanso.

Por eso, el hecho de que hubiera retrocedido inconscientemente en el instante en que se enfrentó al más fuerte le estaba llevando a la desesperación.

Había vivido apenas quince años, pero Garfiel había pasado la mayor parte de su vida entrenando. Había volcado todo su esfuerzo en dominar las artes marciales, demostrando que podía mantener su juramento de proteger lo que le era precioso con sus propias manos.

En el momento en que cedió ante la fuerza real, sintió que había traicionado su juramento.

Antes de que pudiera hacer que el Santo de la Espada sacara su espada, antes de que pudiera hacer que el hombre apartara su afilado puño, Garfiel ya había perdido.

Garfiel, con preocupaciones o sin ellas, eres muy fuerte.

Así fue como Subaru trató de consolar a Garfiel mientras éste se debatía en el pantano de la derrota. Esas palabras le carcomían tanto que pensó que era un logro que no estuviera lamentándose patéticamente en ese mismo momento.

Provocado por esos sentimientos, que se arremolinaban en su pecho sin salida, ella se hizo visible: la mujer que había matado. Incapaz de ignorar su presencia, había corrido hacia la Ciudad de las Compuertas del Agua al anochecer, él solo.

Ese había sido el plan de todos modos.

"¡Garf! ¡Garf! ¡Mira, mira! ¡Oye, realmente puedes ver la puesta de sol en el agua! ¡Es tan roja! ¡Es increíble! ¡Mira, qué bonito!".

Corriendo emocionada, Mimi tiró de la manga de Garfiel, le tiró del pelo e incluso saltó a su espalda. Su autodenominada compañera parecía no conocer el significado de la consideración o la piedad.

Gracias a ella, ni siquiera pudo encontrar un momento para revolcarse por su cuenta.

"¡Oye, cálmate ya! ¿No entiendes que estoy deprimido?"

"Hmm, ¡nooop!"

"¡¿Quién responde de inmediato a una pregunta como esa?!"

Agarrándose a su brazo, Mimi siguió tirando de él, obligando a Garfiel a acompañarla a donde ella quisiera.

Podía haberla arrojado lejos y huir si tenía la intención de hacerlo, pero eso sólo terminaría con ella persiguiéndolo por la ciudad. Quería evitar causar problemas a Subaru y a los demás.

Ram y Frederica también le habían dado una estricta advertencia antes de que el grupo partiera hacia Pristella. Debía asegurarse de que sus excentricidades no molestaran a nadie, salvo a Otto, que era un experto en limpiar los desórdenes de los demás.

"¿Mm? ¿A qué se debe esa cara sombría, Garf? ¿Algún tipo de anvie...anpie...anmiedad?"

"¿Intentas decir ansiedad?"

"¡Eso es, ansiedad! Entonces, ¿qué es? ¡Dime, dime!"

En ese momento, Mimi dijo: "¡Mm! ¡Mm-hmm!", mientras levantaba el puño para enfatizar su petición. Ver a la chica tan ansiosa de conversación hizo que Garfiel chasqueara los colmillos, sintiendo como si toda la amargura se hubiera esfumado.

Garfiel volvió su mirada hacia el canal de agua, entrecerrando sus ojos de jade.

"...Supongo que el paisaje es bonito, ¿eh?"

"¡Sí, seguro! ¡Es increíble! ¡Es súper increíble! ¡Ojalá la joven pudiera verlo también!"

Sólo la escuchó a medias, pero la visión del sol rojo que se hundía reflejado en el canal de agua era innegablemente hermosa.

Con la puesta de sol empapando el mundo de rojo cinabrio, sus rayos dejaban vívidas manchas de amarillo y blanco en la superficie del agua, grabando a fuego ese dulce y deslumbrante paisaje en los corazones de todos los que ponían los ojos en él.

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Mientras aquella escena le hipnotizaba, Garfiel se dio cuenta de que su corazón se había vuelto extrañamente pacífico.

Debería haber estado completamente solo, revolcándose en los sentimientos de impotencia que rezumaban de él debido a su descorazonadora derrota, pero la solemnidad de la chica a su lado había evitado que Garfiel se hundiera en un pozo de desesperación.

"Hmm, hmm, hmm".

Junto a Garfiel estaba Mimi, la chica en cuestión, tarareando con mucho ánimo. Tiró del taparrabos de Garfiel mientras balanceaba la cabeza de un lado a otro, claramente disfrutando.

De repente, se dio cuenta de que su pelo y su cola eran del color de una vívida puesta de sol. Cuando, sin darse cuenta, alargó una mano y le acarició la cabeza, Mimi estiró su cuerpo con aparente deleite.

"Esponjoso, ¿eh? Nuestra Lady también lo hace mucho. Dice que tiene propiedades de atracción".

"Ahh, el general también habla de propiedades curativas y demás. Creo que ahora entiendo lo que quiere decir".

"Oye, Garf. ¿Es bueno para ti sentir la esponjosidad de Mimi?"

"¡Espera, acabas de hacer que suene muy mal!"

Mimi sólo dijo "¿Eh?" y ladeó inocentemente la cabeza, haciendo que Garfiel estallara en carcajadas.

El intercambio hizo que las emociones negativas que aún se arremolinaban en su pecho se disolvieran y desaparecieran. Pudo darse cuenta de que su espíritu competitivo, presumiblemente amortiguado por la humillación y la sensación de derrota, había rebotado desafiantemente.

"...Nadie se convierte en el más fuerte de la noche a la mañana. Yo, todavía estoy en plena escalada".

"¡Oooh, esa colina para convertirse en el más fuerte suena muy, muy alta!"

"Heh, lo entiendes sorprendentemente bien, ¿no? Sí, así es. Así es el camino para convertirse en el más fuerte".

Cuando Mimi empujó un puño hacia arriba, Garfiel se tocó la blanca cicatriz de su frente y chasqueó los colmillos.

Odiaba admitirlo, pero había recuperado su espíritu competitivo gracias a Mimi. Si hubiera reflexionado sobre las cosas él solo, ¿quién sabía cuánto tiempo habría tardado en llegar a la misma conclusión?

"-¡Ah! ¡Garf, por ahí!"

Justo cuando se dio cuenta de que se sentía agradecido y no se atrevía a admitirlo abiertamente, Mimi tiró con fuerza de su manga. Su mirada estaba dirigida a una vía de agua que brillaba con un rojo intenso. Cuando miró hacia allí, Garfiel también lo vio.

Un barco se movía solo en el Gran Canal, que atravesaba la ciudad. Alguna cuerda que lo mantenía amarrado a la orilla opuesta debía haberse soltado. Pero ése no era el verdadero problema.

"¡Esos chiquillos!"

Gritó Mimi alarmada ante la embarcación que se interponía en el camino del pequeño bote que iba a la deriva. Cinco niños jugaban en la embarcación amarrada, sin percatarse de que el barco se acercaba.

Al oír la voz de Mimi, las personas que se encontraban en las inmediaciones de la vía fluvial reconocieron rápidamente el peligro de colisión. El propietario de la embarcación cercana corrió apresuradamente hacia los niños, pero no llegó a tiempo.

Al notar el alboroto, los rostros de los niños palidecieron al ver por fin que el barco se acercaba también.

A este ritmo, sólo quedaban unos segundos para el desastre...

"-Hey, mocosos. Será mejor que agradezcan a esa hermana mayor de ahí que ha sido la primera en darse cuenta".

"¡Garf!"

Despejando la vía de agua de un solo salto, Garf aterrizó en el barco en el que estaban los niños. Los ojos de los niños dieron vueltas de asombro al ver cómo Garfiel había aparecido en una embarcación en el agua casi sin hacerla oscilar.

Aprovechando su sorpresa, Garfiel recogió a los cinco niños de una sola vez, saltando una vez más para escapar. Apenas un instante después, las dos naves chocaron y peligraron en el cauce.

"¡Ahí vamos!"

Atrapados por el vuelco de las dos embarcaciones, otros barcos comenzaron a volcar como fichas de dominó. Tras dejar a los niños en la orilla, Garfiel se agarró a la cuerda que unía los barcos restantes a los muelles y tiró de ella con fuerza para enderezarlos.

"¡Bueno, ya está!"

Cuando la fuerza de las olas disminuyó, Garfiel recogió meticulosamente las cuerdas aflojadas y dedicó una sonrisa a los niños, que ahora estaban sanos y salvos. Después, ayudó a recuperar las dos embarcaciones volcadas, y el propietario del barco inclinó la cabeza varias veces en señal de agradecimiento por la fuerza de Garfiel y por haber mantenido los daños al mínimo.

Acariciando el hombro del desafortunado propietario de la embarcación, Garfiel hizo una pausa para tomar aliento. Fue entonces cuando…

"¡S-señor, muchas gracias!"

…los niños que había salvado pronunciaron palabras de agradecimiento a la vez. Cuando Garfiel miró, descubrió que sus miradas ya no contenían sorpresa, sino que estaban llenas de asombro.

Mientras Garfiel vivía su momento con esos niños, los aplausos comenzaron a llegar desde todos los alrededores.

Soportando esto con una mirada avergonzada, Garfiel se frotó ligeramente la cicatriz de su frente.

"Ni lo menciones. Fue sólo una coincidencia que... El viento húmedo de la tarde me lo dijo, eso es todo. Si alguien en esta Ciudad de las Compuertas del Agua se pusiera a llorar, ¡estos canales se desbordarían!"

Los sonidos de los aplausos disminuyeron de repente cuando Garfiel respondió con orgullo.

Por alguna razón, las voces de aclamación se volvieron distantes, y los vítores se volvieron escasos y torpes. Pero, a diferencia de las demás personas que los rodeaban, las reacciones de los niños siguieron siendo igual de dramáticas.

"¡Eso fue una locura!"

"¡Qué guay!"

"¡No hay que retirarse! ¡No hay que rendirse!"

"¡Ohh, eso es bueno! ¡Al igual que el puño de la santa dama parte el suelo en dos!"

"Señor, ¿cómo se llama? ¿Cómo deberíamos llamarte?"

Mientras Garfiel hinchaba el pecho, uno de los niños planteó esa pregunta.

Al instante, Garfiel enseñó sus afilados colmillos, mostrando una feroz sonrisa.

"No soy nadie tan importante como para dar mi nombre. Si tienes que llamarme de alguna manera, entonces... Yo, soy un tigre. Sí, un tigre dorado. Así que la gente me llama: ¡Gorgeous Tiger!"

"¡Gorgeous!"

"¡Tiger!"

Cuando Garfiel hizo una pose, estirando ambos brazos en ángulo hacia el cielo, los niños se exaltaron aún más y todos imitaron a Garfiel.

"¡Garf, eso es increíble! ¡Super genial!"

Fue entonces cuando Mimi, dando un rodeo por el canal, se reunió por fin con Garfiel y los niños. Sus ojos brillaron como los del resto del grupo al unirse, haciendo la misma pose misteriosa.

"¡Genial!"

"¡Gorgeous!"

"¡Gorgeous Tiger!"

Cuando todos los aplausos y vítores desaparecieron, el propietario de la embarcación era la única persona que seguía en la vía acuática, con la mejilla crispada mientras observaba en silencio.

Parte 2

Tras encariñarse rápidamente con los niños, Garfiel acabó comprándoles comida en un puesto cercano. Luego, se mantuvo erguido y triunfante mientras fanfarroneaba por la ciudad.

"Y entonces dije esto: 'He visto a través de sus maldades, trío de ratas. Sus malicias y sus caras malvadas no se van a llevar por delante a mi general y a mi Bro'".

"¡Vaya! ¡Eso es genial!"

"¡Guau! ¡Se me ha puesto la piel de gallina!".

Mientras la noche, que se acercaba rápidamente, empezaba a colorear el cielo de Pristella, Mimi y un niño rubio animaban a Garfiel mientras éste contaba su historia. Este último sólo tenía seis o siete años, y era uno de los niños a los que Garfiel había salvado en el canal.

La historia que Garfiel estaba contando en ese momento era el incidente de la estatua de la diosa maldita, el que le había dejado la impresión más profunda de todo lo que había sucedido en el último año.

En cualquier caso, el trío formado por Subaru, Otto y Garfiel no tardó en meterse de lleno en el asunto y, como no podía ser de otra manera, se encontró con el dueño de una metia. No hace falta decir que se produjeron muchos problemas.

Garfiel chasqueó los colmillos alegremente al tener un público tan feliz de escuchar sus historias. Los tres se encontraban en ese momento de camino a la residencia del muchacho rubio; lo acompañaban a su casa.

Después de llevar a los niños a un puesto de comida, Garfiel tenía la responsabilidad, como el mayor de los presentes, de devolverlos sanos y salvos a su casa. Ya había entregado a los otros cuatro sanos y salvos. Este niño era el último.

"Hay que decir que para ser unos pequeños enanos, se han alejado mucho de casa".

"Errr... En realidad, fuimos al parque del Primer Distrito a escuchar a la Cantaora..."

"La Cantaora, ¿eh? Según el general, tiene una voz muy buena para cantar..."

Garfiel arrugó la nariz ante la inocente admiración que salía de la boca del chico.

El chico hablaba de Liliana, la famosa Cantora de Pristella. Había sido breve, pero Garfiel había conocido a la verdadera en la Compañía Muse. Para ser franco, parecía una persona extremadamente voluntariosa, y le parecía que tenía defectos fatales irreconciliables con los rumores de que era una cantante de talento poco común.

"Garf, ¿no has oído cantar a la Cantora? ¡Qué pena! De alguna manera, ¡es reaaalmente buena!"

"¿Qué, realmente la has escuchado bien?"

"¡Sí! No me dormí hasta el final. Eso es un gran logro. Mimi es increíble, ¿verdad? ¡Alabada sea!"

Cuando Mimi presentó su cabeza, Garfiel le dio una palmada superficial. Mimi hizo un "¡Yaaay!" de todos modos, corriendo hacia adelante con gran deleite cuando Garfiel se volvió hacia el chico.

"Entonces, ¿has podido conocer a esa Cantora que admiras?"

"No, parece que llegamos un poco tarde... Me pregunto si mi hermana se molestará".

"¿Hermana? ¿Por qué iba a molestarse?"

"...Porque yo... me fui sin avisar a nadie."

"Ahh…"

Por la cara hosca del chico, parecía que el plan era mantener su promesa con sus amigos en secreto para su familia. Pero como volvería a casa más tarde de lo esperado, no podía evitar el miedo a cómo reaccionaría su familia, especialmente esa hermana mayor suya.

Garfiel comprendía muy bien ese sentimiento. Las hermanas mayores eran criaturas poderosas. Incluso podría llegar a decir que eran muros formidables que los hermanos pequeños nunca podrían superar. Así fue para él cuando finalmente se reunió con su propia hermana, incluso después de pasar diez años perfeccionando su cuerpo. Una mirada al joven que escoltaban a casa, y era obvio que incluso los concursos de fuerza eran inútiles. Había una desesperante diferencia de poder entre las hermanas mayores y sus hermanos menores.

"Lo tengo. Déjamelo a mí".

Aunque preocupado, el chico parpadeó con fuerza cuando Garfiel le dio unas palmaditas tranquilizadoras en el pecho.

"Sé lo temibles que pueden ser las hermanas mayores. Yo también tengo una hermana mayor, y la mujer que amo también tiene una hermana menor. Chico, si tu hermana está molesta, escucharé su sermón contigo".

"¡Gorgeous Tiger!"

Profundamente emocionado, el chico abrazó a Garfiel con fuerza. Garfiel devolvió el abrazo al chico, sólo para que Mimi se aferrara a él también por detrás.

Así, con la carga colgando por delante y por detrás, Garfiel siguió adelante hacia la casa del chico con pasos tambaleantes y una nueva determinación.

"Gorgeous Tiger, ¿eh?"

El hecho de que el chico le hubiera llamado así justo en ese momento hizo que Garfiel apretara los colmillos.

La sensación de impotencia que le había hecho salir de la posada no había desaparecido del todo, ni mucho menos. Todavía le faltaba la confianza de poder toparse con Reinhard en el ryokan y mantener la compostura.

Aun así, el fantasma femenino que vestía de negro y simbolizaba su sensación de debilidad no aparecía por ninguna parte.

Esto era probablemente gracias a los niños que ahora le veneraban como Gorgeous Tiger, y a la incomprensible energía que Mimi le había inculcado…

"-¡Fred!"

Justo cuando Garfiel empezaba a sumergirse en el sentimentalismo, sus oídos se estremecieron al escuchar aquella voz sutil y aguda.

Cuando levantó el rostro, vio una pequeña figura que corría hacia él. Su larga y rubia cabellera se agitó cuando la desconocida se acercó a ellos como un cometa.

Se acercó directamente, cargando hacia el chico, que estaba abrazado a Garfiel.

"Ah, Herma... ¡Gwah!"

"¡¿Cuánto intentabas que me preocupara por ti?!"

El niño se había aferrado a Garfiel, justo hasta que la patada de su hermana lo hizo volar. Garfiel se encontró admirando su forma de patear y la impresionante manera en que aterrizó.

En ese instante, la chica se giró rápidamente, clavando su tacón en el pie de Garfiel mientras gritaba:

"¡Insolente! ¿Qué estabas haciendo con mi Fred?"

"Eso duele... Bueno, supongo que en realidad no duele, pero ¿podrías dejar mi pie, mocosa?"

Ya se había hartado de mocosos, pero Garfiel llamó así a la chica de todos modos.

Por su reacción silenciosa, la chica se sintió un poco sorprendida de que su golpe preventivo no hubiera surtido efecto. Tal vez el hecho de ver la cara de Garfiel de cerca le hizo sospechar que había escogido una pelea con una persona violenta.

A Garfiel también le pilló por sorpresa. Pensar que existía otra hermana mayor, además de Frederica, que atacaría a su hermano menor sin siquiera una advertencia en el momento en que se reunieran.

Por cierto, Mimi saltó para atrapar al chico volador con un "¡Pwah!" y ambos terminaron rodando hasta detenerse, ilesos. Aun así, Garfiel se sintió obligado a comentar.

"¡No se puede felicitar a una hermana mayor que patea a su propio hermano pequeño!"

"Argh... Bueno, lo siento, pero ¿cuál es tu problema? Para que lo sepas, no dejaré que nos pongas un dedo encima a Fred o a mí. Doy miedo cuando me enfado".

La elección de las palabras de Garfiel hizo que la chica apretara los dientes al reconocer el error de sus propias acciones.

Puede que fuera la hermana mayor del chico, pero la chica sólo tenía unos diez años, por ahí, más o menos la edad en la que los niños son demasiado grandes para sus pantalones. Tomando a Garfiel por un gamberro callejero sólo por las apariencias, le había desafiado mientras sacaba todo su coraje con lágrimas en los ojos. Probablemente estaba haciendo todo lo posible para desviar la atención de su hermano pequeño.

Sin embargo, las cosas no iban a salir según el plan.

"G-Gorgeous Tiger... por favor no te comas a mi hermana..."

El hermano pequeño se interpuso entre el tigre y su hermana mayor, que tenía los ojos llorosos. Las palabras del chico suplicante hicieron que la chica escudada abriera los ojos de par en par. Sin embargo, la chica apretó los dientes y se mantuvo firme al lado de su hermano menor.

Garfiel no estaba muy seguro de lo que estaba ocurriendo, pero este hermano y esta hermana tenían una hermosa y cariñosa relación.

"¡No es que apruebe que me trates como el villano aquí!"

"¡Mal, mal! ¡Garf, no puedes ser malo! ¡Eres Garf! Eres Gorgeous Tiger!"

Volviendo a unirse después de una corta carrera, Mimi saltó y golpeó a Garfiel en la frente. No le dolió, pero sintió que tampoco debía ignorarlo.

Mientras Garfiel reflexionaba sobre cómo limpiar su nombre…

"-¿Cariño? ¿Has encontrado a Fred?"

Fue el sonido de alguien totalmente inesperado el que rompió el estancamiento.

Era la voz suave y gentil de una mujer. En el instante en que la oyó, pensó que la hermana y el hermano que tenía ante sus ojos podrían mirarse a la cara, pero en lugar de eso, salieron corriendo hacia ella con gran rapidez.

"¿Qué demonios?"

Justo cuando Garfiel parpadeaba aturdido por su repentino vigor, una nueva figura apareció desde el otro lado del camino. Cuando el individuo dobló una esquina y estuvo a la vista, los hermanos saltaron a sus brazos.

"¡Mamá!"

"¡Mamá, hay un extraño que da miedo! Ese tal Gorgeous estaba sujetando a Fred, y yo..."

Atrapando a los dos mientras se aferraban a ella con lágrimas en los ojos, había una mujer vestida de manera informal con pelo largo y rubio. Por lo que dijeron los hermanos, se trataba de su madre. Era su madre, pero Garfiel esperaba que la madre no se guiara por sus palabras y asumiera que era alguien sospechoso. Probablemente se complicaría mucho si le tomaba la palabra a su hija.

En cualquier caso, que saliera un adulto capaz de mantener una conversación racional era una gran ayuda. Garfiel se adelantó, queriendo explicar la situación antes de que alguien llamara a los guardias de la ciudad...

"-¿Qué?"

Con los niños aún aferrados a ella, la pequeña sonrisa que ella dirigió hacia él lo detuvo en seco.

"¿Garf?"

El movimiento brusco de Garfiel hizo que Mimi lo mirara con cara de desconcierto.

Sin embargo, Garfiel no pudo responder a la llamada de Mimi. Estaba demasiado preocupado. Su corazón y sus ojos estaban llenos de confusión.

Era una tormenta de emociones, y sus pensamientos habían caído en un caos absoluto. Por supuesto que eso era lo que ocurría. Era natural.

"Um, parece que estabas cuidando a mis hijos. Si quieres, ¿podríamos hablar más en nuestra casa? Está muy cerca".

Con suavidad, la mujer habló con un tono que no albergaba recelo alguno.

Cuando la desprevenida mujer acortó la distancia, Garfiel abrió los ojos al verla. Sus afilados colmillos se negaron a alinearse. La mujer ladeó la cabeza con curiosidad al oír el ruido de sus dientes.

Esa expresión, ese comportamiento, esa voz, estremecieron a Garfiel hasta lo más profundo de su ser.

Después de todo, parada allí estaba…

"… ¡¿Mamá?!"

Esa voz ronca fue todo lo que salió de su garganta en respuesta a este reencuentro que nunca debería haber ocurrido.

Parte 3

"Lo siento mucho. No pensé que tendríamos invitados, así que no tuve oportunidad de ordenar mucho".

"¡Aww, no te preocupes por eso! No pasa nada. Comparada con la habitación de Mimi, ¡está mucho más limpia!"

"Vaya, eres una chica, así que eso simplemente no servirá. Debes mantener tu propia habitación limpia".

La mujer acarició suavemente la cabeza de Mimi mientras ésta se sentaba en un sofá, agitando los pies. Mimi ronroneó felizmente y pareció relajarse de inmediato.

Garfiel mantuvo la boca cerrada mientras miraba a la pareja.

La mujer tenía una larga y frondosa cabellera rubia, una piel clara y un físico delicado. Su rostro era gentil y había suavidad en sus ojos de jade, que, de cerca, se parecían mucho a los de la hermana mayor de Garfiel. Por su aspecto juvenil, parecía tener unos veinte años, pero su edad real debía estar en la segunda mitad de la treintena.

Después de todo, ya habían pasado quince años desde entonces. A pesar de ello, su aspecto había cambiado poco desde la última vez que la vio, un hecho que desgarró el corazón de Garfiel con una intensidad espantosa.

"¿Señor… um, Gorgeous Tiger? ¿No le gusta el té? Lo siento. Fui a preparar un poco sin preguntar qué prefiere..."

Mientras Garfiel guardaba silencio, la mujer -que decía llamarse Liara Thompson- alzó los ojos con una expresión preocupada.

Garfiel respondió con un "No, no es eso" mientras levantaba apresuradamente su taza. "No es nada de eso. Sólo estaba un poco... sorprendido de lo grande que es este lugar".

"Vaya, ¿así que era eso? Es cierto, nuestra casa es bastante grande. Es una gran tarea limpiarla todos los días y lleva bastante tiempo... Pero es extraño, realmente".

"... ¿Qué cosa?"

"Siempre pregunto a los huéspedes qué hojas prefieren, pero esta vez me he adelantado y he elegido esta".

Qué extraño, parecía decir la sonrisa de Liara mientras se llevaba una mano a la mejilla. Garfiel se llevó la taza a los labios sin decir nada. El sabor y la temperatura eran exactamente de su agrado.

Profundamente aturdido por esto, Garfiel buscó cualquier disparidad entre la Liara que tenía delante y la mujer de sus recuerdos.

El atuendo y el comportamiento de Liara eran propios de alguien que vive en una mansión noble. La mujer de los recuerdos de Garfiel era una persona sencilla que vestía ropas simples y daba la impresión de ser ingenua, de saber poco del mundo que la rodeaba. Este era un aspecto en el que diferían enormemente.

Y, sin embargo, todo lo relacionado con su presencia -ese rostro sonriente, esa voz suave, los gestos más insignificantes- llevaba a Garfiel por el mal camino.

" "

Tenía que ser otra persona. Estaba seguro de que se trataba de una persona diferente.

Liara trataba a Garfiel como lo haría con cualquier conocido de sus hijos. Además, su madre no era una actriz tan hábil como para conseguir esto.

En su propia mente, Garfiel llegó desesperadamente a la conclusión de que Liara Thompson era otra persona que no era su madre: Lisha Tinzel. Esta mujer sólo parecía idéntica.

Garfiel aún estaba amamantando cuando vio a su madre por última vez. La razón por la que sus recuerdos de su madre eran tan vívidos a pesar de eso era, independientemente de lo que sintiera al respecto, porque el Juicio del Santuario le había mostrado el pasado con detalles normalmente desconocidos.

Gracias a ello, Garfiel recordaba el rostro, la voz y el amor de su madre.

Y así fue como Garfiel se enteró de la desafortunada muerte de su madre, que ocurrió justo después de separarse de sus propios hijos.

Por tanto, el reencuentro con su madre era un deseo que Garfiel nunca vería cumplido. Sólo se trataba de una persona diferente que se parecía mucho a ella.

Pero si era una persona diferente, entonces ¿por qué su olor era tan familiar?

"Mimi, el pelaje alrededor de tus orejas parece muy esponjoso. Me pregunto... ¿Puedo tocarlo?"

"¡Por supuesto!"

Cuando Mimi le ofreció la cabeza, Liara la acarició alegremente, saboreando la reconfortante sensación de su pelaje.

Su sonrisa inocente, la forma en que no sabía dudar de los demás, y la forma desprevenida en que invitaba a un hombre de aspecto sospechoso y a una gatita a su propia casa eran realmente increíbles.

Todo en su comportamiento hacía sospechar a Garfiel que esa Liara podría ser realmente su madre.

-Lisha, la madre de Garfiel y Frederica, era una mujer con mala suerte.

Cuando su familia sufría una aplastante deuda, había sido vendida a un comerciante ilegal de esclavos a una edad temprana. Después de que este comerciante de esclavos fuera asaltado por bandidos semihumanos, se convirtió en la esclava de la gente bestia.

Varios años después, los bandidos abandonaron a Lisha cuando se quedó embarazada de Frederica. Después, tras un giro tras otro, dio a luz a Frederica mientras era cautiva de otro grupo de bandidos.

Garfiel había oído decir a su hermana mayor, Frederica, que sus primeros recuerdos eran de su estancia con los bandidos. Su hermana no había hablado de lo que ocurrió durante ese tiempo, pero a juzgar por cómo se levantaron y desaparecieron en el instante en que Lisha se quedó embarazada de Garfiel, no pudo ser un entorno nada saludable.

Pasando una desgracia tras otra, Lisha, con una hija pequeña a cuestas y un vientre hinchado, finalmente entró al cuidado de Roswaal en la pacífica tierra del Santuario.

Tu madre... Lisha, ¿verdad? Tuve pocas oportunidades de intercambiar palabras con ella. Era una mujer bastante misteriosa. O más bien, ¿debería describirla como incoooomprensible, tal vez?

Es una mujer que parecía mantener la felicidad muy cerca de ella. Creo que se motivaba a sí misma viviendo para el mañana desde que era muy joven... Ahh, sí. Debo haber estado celoso. Probablemente por eso...

Esas fueron las inusuales palabras que Roswaal utilizó para describir a la madre de Garfiel.

Era la primera noche que Otto había convencido a Garfiel para que probara el alcohol. Esa misma noche, Garfiel había ido a visitar a Roswaal en un estado de embriaguez. Mientras Garfiel le increpaba con más veneno que de costumbre, Roswaal habló bruscamente de sus impresiones sobre la madre del joven.

Garfiel pensó que moriría de resaca a la mañana siguiente, pero no había perdido los recuerdos de la noche anterior. Por lo tanto, su recuerdo de Roswaal hablando de su madre estaba aún fresco.

Garfiel estaba más que agradecido al alcohol por haberle dejado eso.

En cualquier caso, viendo el panorama general, su madre era aparentemente una cabeza hueca cuyo cerebro probablemente había sido configurado permanentemente para sentir felicidad. Si no hubiera sido así, ¿por qué habría abandonado un lugar de tanta paz en busca del padre de Garfiel, del que éste no tenía más que recuerdos dolorosos?

Al final, había acabado muriendo casi inmediatamente después de partir. ¿En qué demonios había estado pensando?

-Incluso después de todo ese tiempo, aún no había encontrado la respuesta al origen de la felicidad de su madre.

"Mamá, me está entrando hambre".

Fue entonces cuando los hermanos volvieron de la mano de su habitación después de haberse cambiado de ropa.

La hermana mayor miró por encima de las cabezas de sus invitados para llamar a su madre y enseguida se apresuró a ir a su lado, mirando severamente a Garfiel con sus ojos de jade todo el tiempo.

"Oye, mamá. Ya es la hora de la cena, ¿no deberían nuestros invitados irse a casa?"

"Oh, ¿cómo puedes decir eso? El Sr. Gorgeous y Lady Mimi ayudaron a Fred, después de todo. Al parecer estaba en peligro de ahogarse mientras jugaba en un barco".

"Hmph, ¿estás segura de eso? ¿No fue realmente este tipo Gorgeous quien probablemente sacudió el barco en primer lugar? Apuesto a que probablemente estaba planeando venir aquí para tratar de sacarnos a nosotros un montón de dinero".

"Ya basta, jovencita... Pero ahora que lo mencionas, él salvó a Fred. Deberíamos mostrarle nuestro agradecimiento, así que tal vez ofrecer algo de dinero sería lo más apropiado".

"¡Mamá!"

Aparentemente, la chica sentía que debía hacer todo lo posible para proteger a su familia. Desgraciadamente, sus fervientes esfuerzos no acababan de calar en su madre; Garfiel no podía evitar sentir que se agitaba en el aire.

Pero el intercambio de sentimientos entre madre e hija dolía amargamente a Garfiel, como si caminara descalzo por un sendero de espinas. Era tan agonizante que apenas podía soportar seguir allí.

"...Parece que no somos tan bienvenidos, así que tal vez deberíamos irnos".

"Ehhh, ¿por qué? ¡Vamos a pasar el rato sólo un poco más!"

"De ninguna manera. Esto es como esculpir el Kokran, maldita sea".

Mimi protestó cuando Garfiel intentó marcharse, pero éste no admitió ninguna objeción mientras intentaba arrastrar a la chica con él a la fuerza. Liara puso una cara triste ante la afirmación de Garfiel, mientras que su hija aprovechó para sacarle la lengua mientras lo veía partir. En cuanto al hermanito…

"¡No te vayas, Gorgeous Tiger!"

Agarrándose a la manga de Garfiel, intentó impedirle el paso.

Al instante, Garfiel dudó en sacudirse esos pequeños dedos. No estaba seguro de por qué se detuvo, pero...

"Lo siento, chico. Tengo gente esperándome. Se preocuparán si llego tarde. Por eso me voy, ¿vale?"

Sin saber por qué se quedó congelado un momento, Garfiel puso una mano en la cabeza del chico mientras le explicaba.

Le habían dado la bienvenida y, sin embargo, aquí estaba, emprendiendo su huida. Si así era como iba a ser, para empezar nunca debió haber aceptado la invitación.

Arrepentimiento, arrepentimiento, arrepentimiento... lo único que le latía en lo más profundo de su pecho era el arrepentimiento.

"Fred, sé que estás triste, pero tienes que soltar la ropa del Señor Gorgeous".

Haciendo caso a las palabras de Garfiel, Liara retiró suavemente los dedos de su hijo. Garfiel se sintió aliviado al tener su manga libre de nuevo.

"No debemos causar angustia a nuestros invitados obligándoles a quedarse. Como dice el refrán, para los invitados, hospitalidad y un Sowarie".

Y entonces las siguientes palabras de Liara calaron hondo en el alma indefensa de Garfiel.

Había bajado la guardia después de esa oleada inicial de alivio, sólo para que esa única frase los atravesara, desenterrando sus recuerdos.

Su sensación de derrota frente a Reinhard, su sentimiento de impotencia por haber traicionado su propio sueño, su conmoción en el instante en que vio por primera vez a Liara... en comparación con esa frase, eran casi intrascendentes.

Fue suficiente que casi pensara que su cuerpo se estaba desgarrando...

"Garf, vamos".

Fue entonces cuando Mimi, que se había mostrado tan reacia a marcharse, tiró suavemente del brazo de Garfiel. Cuando ella se dirigió hacia la puerta, Garfiel la siguió en silencio.

Justo cuando los dos se dirigían a la entrada…

"Estoy en casa... Oh, ¿tenemos invitados?"

…la puerta delante de ellos se abrió, y un hombre caballeroso que lucía una completa barba levantó las cejas ante la inesperada visión.

Llevaba ropas finamente confeccionadas y tenía un aire animado. Su rostro parecía el de un hombre capaz y tranquilo dentro del hogar. Su posición estaba clara incluso antes de que los niños reaccionaran a su regreso.

"Errr, creo que no nos conocemos. ¿Quién eres tú?"

"¡Papá, este es Gorgeous Tiger!"

"¡Una persona sospechosa!"

"¿Ehhh?"

Las descripciones tan contrastadas de su hijo y su hija dejaron al hombre -su padre- bastante confundido. En busca de un rescate, desvió su mirada hacia Liara, que estaba de pie junto a los niños.

La cálida mirada del hombre hizo que Liara aflojara ligeramente las mejillas. En su rostro se veía inequívocamente el amor.

Garfiel había llegado a su límite.

"No somos nadie. Nada de lo que preocuparse. Es hora de que nos vayamos".

Garfiel se despidió rápidamente, continuando con la mano de Mimi mientras salía de la habitación con ella a cuestas. Empujando al hombre, que se apresuró a cederle el paso, Garfiel salió corriendo, huyendo de la casa.

"¡Gorgeous Tiger!"

Desde atrás, el chico llamó a Garfiel con voz triste. Sin embargo, a Garfiel no le quedaba nada para reunir una respuesta… No, simplemente no era digno.

-Cuando miró, vio un fantasma negro que invadía los límites de su visión. Le sonreía burlonamente una mujer que seguramente estaba muerta.

¿Gorgeous? ¿Tiger? ¿Dónde estaba ahora el tigre dorado que había en él?

Un tigre era fuerte. Un tigre era poderoso. Nada hacía temblar a un tigre. ¿Qué parte de él era un tigre en ese momento?

¡¿Un verdadero tigre se rompería por algo así?!

"¡Garf! ¡Para ya!"

"!"

Justo cuando sus pensamientos se nublaron en una neblina carmesí, una voz le devolvió a sus sentidos.

Cuando se giró, Garfiel se dio cuenta de que había estado medio arrastrando a Mimi. Ella había suplicado con dolor. Mirando más de cerca, pudo ver que la delgada muñeca de la chica se había puesto azul por el agarre de su mano.

"Lo siento... no era mi intención..."

"Garf, ¿estás bien? Estás muuuy raro desde hace rato. ¿Te duele el estómago?"

Cuando Garfiel intentó disculparse con voz temblorosa, Mimi lo miró con preocupación. No era una mirada de resentimiento por su lesión en la muñeca, sino de pura consideración.

Esto hizo que el corazón de Garfiel, que ya se estaba hundiendo, cayera aún más bajo.

Un silencio incómodo se apoderó de los dos mientras una brisa nocturna húmeda los cubría. El sol ya se había puesto, y las calles de la ciudad bajo el cielo nocturno estaban salpicadas de lámparas mágicas. A medida que la luz de las lámparas mágicas reflejaba la del sol poniente, la vía fluvial adquiría una belleza tranquila y misteriosa, pero a Garfiel no le quedaba espacio en el corazón para disfrutar del espectáculo.

"¡Perdónenme los dos!"

Fue entonces cuando la voz de un hombre sin aliento se acercó a la pareja que estaba en la calle de noche.

Cuando miraron, vieron al hombre de antes iluminado bajo las lámparas mágicas. Despojado de su abrigo, había llegado por fin hasta la pareja, con la respiración agitada mientras apoyaba las manos en las rodillas.

"¡Haaah! ¡Haaah! He conseguido alcanzarlos. Esto realmente no va a servir... Tenía mucha energía física en su tiempo, pero me he consumido desde que empecé a hacer nada más que trabajo de oficina..."

"... ¿Qué pasa? ¿Tienes negocios con nosotros o algo así?"

Hubo una aguja en su voz cuando Garfiel se dirigió al hombre que los había alcanzado.

No era hasta el punto de Liara y los hermanos, pero no había duda de que él también era veneno en lo que respecta a Garfiel. Garfiel no tenía intención de conversar mucho tiempo. Quería salir de allí lo más rápido posible.

Al ver la actitud de Garfiel, el hombre pareció captar que no lo recibían con los brazos abiertos.

"Escuché la historia de mi esposa. Has salvado a mi hijo, ¿verdad? Y aun así los dejé marchar sin decir una sola palabra de agradecimiento. El colmo de la incongruencia".

"...No es gran cosa. Exagerar cosas como esa sólo acaba siendo un dolor de cabeza para mí".

"Todo lo relacionado con mis hijos es muy importante para mí. Por favor, permítame agradecerle. Soy Galek Thompson, uno de los funcionarios encargados de dirigir esta ciudad. Si hay algo que pueda hacer por usted..."

"Realmente no hay nada..."

Cuando Garfiel intentó rechazar al tenaz hombre, Galek, sus palabras se atascaron en su garganta.

De repente, tuvo un pensamiento: el marido de Liara podría saber quién era realmente.

"Sólo hay una cosa que quiero preguntarte".

"Sí, por supuesto. Si es algo que mi posición me permite responder, lo haré".

Galek asintió hacia Garfiel con una sonrisa amistosa.

Lo mismo fue con Liara y con su hijo, Fred. Incluyendo a Galek, la familia Thompson era demasiado cariñosa con la gente. Esa hija era la única con un nivel adecuado de cautela en el grupo.

-Así fue como amenazas externas como Garfiel pudieron aprovecharse de ellos.

"Su esposa... ¿Es Liara su verdadero nombre?"

" "

Al instante, el ambiente cambió.

Cuando Garfiel planteó su pregunta, Galek dejó caer la sonrisa que había llevado hasta ese momento. Tanto su voz como su expresión eran tranquilas mientras pasaba la pregunta de Garfiel por su lengua.

"Me pregunto qué quieres decir con eso".

"Quiero decir lo que he dicho. Reid siempre se enfrentó a sus retadores de frente. No me gustan los rodeos. Su esposa... ¿Es Liara su verdadero nombre o no?"

Cuando Garfiel fue directo al grano, la expresión que se dibujó en Galek fue de clara consternación. Abrió y cerró la boca varias veces, respirando con dificultad en busca de aire y palabras.

"Tú... ¿Estás diciendo que sabes algo sobre mi mujer?".

"Soy yo quien quiere saber de ella".

Garfiel respondió con sinceridad a la vacilante pregunta de Galek.

Al detectar la genuina emoción en el fondo de esa respuesta, Galek guardó silencio, sumiéndose en sus pensamientos. Mientras Garfiel esperaba las palabras que seguirían, sintió que Mimi le agarraba la mano con la mano contraria a la de antes.

Cuando desvió su mirada en su dirección, Mimi se limitó a decir: "Jeje…" con una sonrisa burbujeante.

"...Parece que debo hablar con sinceridad contigo". Rompiendo el silencio, Galek pronunció esas palabras con un suspiro.

Un profundo cansancio infundió esa voz, junto con un inconfundible sentimiento de culpa, lo que hizo que Garfiel estrechara las cejas.

Entonces, mientras Garfiel mantenía su silencio, Galek comenzó a hablar.

"Mi esposa, Liara... no tiene recuerdos de antes de que la conociera hace quince años".

"! ¿Sin recuerdos, dices?"

"Fue una noche de tormenta. Yo era un comerciante más que volvía de un negocio cuando me encontré con el lugar de un gran derrumbe. Mi futura esposa había quedado atrapada en ese desastre y había sido enterrada viva".

Los términos que Galek transmitió -derrumbe, enterrada viva- hicieron que la respiración de Garfiel se detuviera.

En su mente bullía la visión del pasado que había visto en el Santuario. Un pasado insalvable, en el que su madre había dejado atrás a Garfiel y a Frederica, partiendo del asentamiento sólo para ser engullida por un derrumbe y perder la vida...

-¿Pero su madre había muerto realmente? Nunca había considerado otras posibilidades.

" "

Ese concepto aterrador hizo que Garfiel apretara los dientes con fuerza para que no le castañearan.

Había creído con certeza que su madre había muerto. Incluso si su madre hubiera estado a salvo, si hubiera estado atada a la vida, no podía imaginar una razón por la que no hubiera regresado al lado de Garfiel y Frederica.

"Después de ser rescatada, estuvo al borde de la vida y la muerte, abriendo los ojos varios días después, justo cuando vine a ver cómo estaba. Entonces pronunció estas palabras en voz alta y clara: "¿Quién soy?", preguntó".

Galek bajó los ojos, moviendo la cabeza de un lado a otro.

"Tal vez sea un efecto secundario de que su corazón estuvo a punto de detenerse una vez. No recordaba nada. Lo único que sabía, por la etiqueta de la ropa que llevaba, era que había una Li en su apellido o en su nombre. Así que adoptó el nombre de una flor que florece por la noche. Desde entonces la llamo Liara".

Después de eso, la mirada de Galek se volvió distante mientras hablaba, pero no había mucho que contar a partir de entonces.

Después de que la tomara a su cargo, los lazos entre ellos se profundizaron de forma natural, y no tardaron en enamorarse. Y desde que había acogido a Liara, el negocio de Galek había crecido a pasos agigantados.

Galek nunca puso en duda su creencia de que esta buena fortuna se debía a haber traído a Liara con él.

Gracias a ella, Galek había trabajado en esta ciudad como hombre, marido y padre hasta el día de hoy.

Por eso...

"-Amo a mi esposa. Quiero mucho a nuestros hijos. Hace tiempo, su pasado pesaba en mi mente, pero ya no. No importa lo que le ocurriera antes de conocernos, ella es mi esposa, la mujer más preciada para mí".

Galek pronunció esas palabras con firmeza y sin tapujos, sacando pecho.

Estos eran los sentimientos inquebrantables que Galek sentía por su esposa, llevados desde el momento en que se habían conocido hasta el presente.

" "

Escuchando su relato hasta el final, Garfiel miró en silencio el turbio cielo nocturno.

¿Cómo se sentían la luna creciente y las estrellas que salpicaban la oscuridad al contemplarlo en ese momento?

Mientras Garfiel optaba por permanecer en silencio, los labios de Galek temblaron más de una vez. Estaba dudando. Pero luego cerró los ojos con firmeza, dejando de lado esa vacilación.

"Siento mucho preguntarte esto. Sin embargo, deseo preguntar de todos modos".

" "

"¿Cómo... estás relacionado con mi esposa, Liara?"

¿Qué tan cruel era esa pregunta para alguien?

Ante lo último que quería que le preguntaran, Garfiel cambió lentamente su mirada del cielo al suelo, y finalmente a Galek.

Galek miró a Garfiel con una resolución tranquila e inquebrantable en sus ojos. Ni siquiera Garfiel era lo suficientemente insensible como para no darse cuenta del significado de esas palabras y de las emociones que se desprendían de ellas.

Más que eso, sabía exactamente qué respuesta debía dar.

" "

Abrió la boca una vez y luego la cerró. Inhaló y exhaló, inhaló y exhaló, una y otra vez.

Su pulso se aceleró. Sus ojos se sentían inseguros. La cabeza le palpitaba de dolor. Las ganas de vomitar no dejaban de aflorar.

Sentía una tormenta de emociones en su interior, así como la máxima sensación de pérdida. Durante todo esto, Mimi sostuvo la mano de Garfiel.

"Yo, yo..."

" "

"Yo no tengo... ninguna relación con tu mujer."

Lo hizo.

Lo dijo en voz alta.

Con esas palabras, el torrente de emociones que se arremolinaba dentro de su pecho se disipó rápidamente. Lo que quedó fue un bostezo, una pérdida lúgubre, un vacío que hizo que sus extremidades se enfriaran.

"Lo... siento mucho..."

Bajando los ojos, con los hombros temblando, Galek inclinó la cabeza ante Garfiel.

Pero la disculpa de Galek no era algo que Garfiel quisiera.

Suficiente. Basta ya. No me hagas más daño. ¿Qué salió mal? ¿A quién hay que culpar? ¿A quién tengo que destrozar, hacer pedazos, mandar a volar, para superar esto?

¿Qué se supone que debo hacer con el dolor que no quiere irse que está dentro en mi corazón?

"-¡Cariño! Ahh, estoy tan contenta de que estés con el Sr. Gorgeous y la Lady Mimi".

"?!"

Quería gritar.

Estuvo a punto de llorar como un niño débil.

En ese momento, verla fue más terrible que cualquier hoja envenenada para Garfiel.

"Liara, ¿por qué...?"

"Porque pensé que habías salido corriendo con tanta prisa que probablemente lograrías atraparlos. También pensé que era terrible que se fueran con las manos vacías..."

Galek se sorprendió igualmente por la repentina aparición de su esposa, ya que Liara se acercó corriendo un poco, pasando al lado de su marido. Luego, con Garfiel aún rígido por el shock, le extendió suavemente una bolsa.

"Estos son unos dulces de Sowarie que he hecho. Tal vez no sea una gran recompensa, pero confío en su sabor. Por favor, toma esto".

"Ah..."

Con una sonrisa perfectamente inocente, ofreció a Garfiel el más cruel de los regalos.

Galek bajó agónicamente la cara ante el intercambio entre Garfiel y su esposa. Era demasiado doloroso para que alguien interviniera. Nadie que comprendiera la verdadera naturaleza de este encuentro podría hacer más.

Precisamente por eso…

"¡Ohh! ¡Ya! ¡Me encantan los dulces! ¡Voy a presumir con la Lady!"

Agarrando la bolsa de la mano de Liara, Mimi tenía un comportamiento extrovertido y sonriente que estaba completamente fuera de lugar.

Estaba tan en desacuerdo con el ambiente de hace unos momentos que Galek tardó un rato en aceptar lo que estaba pasando. Pero sólo Liara, ajena a las circunstancias, saludó la sincera alegría de Mimi con una sonrisa radiante.

"Me alegra mucho oírte decir eso. Por favor, dale mis saludos a esta dama tuya".

"Sí, sí, ¡entendido! ¡Súper entendidoooo!"

Tomando los dulces en su mano aún pálida, Mimi sonrió mientras hacía un saludo juguetón. Metiendo la bolsa en la mochila que llevaba sobre un hombro, utilizó su larga cola para darle una palmada a Garfiel en la espalda.

"¡Es hora de irnos de verdad! Gorgeous Tiger y Gorgeous Mimi se irán ahora".

"Sí, tengan cuidado. Sr. Gorgeous, tenga cuidado de no caer en el arroyo de la noche".

Cuando Mimi se puso en marcha con un gran gesto de la mano, Liara le devolvió un pequeño saludo. Con la pareja intercambiando saludos de mano, los dos hombres observaron el intercambio con rostros tranquilos.

" "

A partir de ahí, Garfiel siguió el tirón de la mano de Mimi y se colocó detrás de ella. Ni Mimi ni Garfiel dijeron nada durante un rato, y continuaron caminando mientras Liara y Galek se perdían de vista.

Finalmente, cuando Garfiel consideró que estaban lo suficientemente lejos, se detuvo.

"Hey, mocosa... ¡¿Er, whoa?!"

"¡Hiyahhh!"

Al instante siguiente, Mimi saltó, estirando el brazo de Garfiel. Despegando del suelo en un instante, la pareja saltó al tejado de un edificio cercano.

Tras subir tres pisos de un salto, Mimi estiró la espalda.

"¡¡¡Mmm!!! ¡Increíble! ¡Se siente tan bien!"

"¡Oye, no vuelvas a hacer eso! ¿Qué pasa de repente...?"

Mimi estaba disfrutando del viento vigorizante mientras él se acercaba. Pero cuando le devolvió la mirada con sus ojos redondos, Garfiel se quedó sin palabras. Se sentía extrañamente incómodo al ver su aspecto reflejado en los ojos de ella.

Cuando Garfiel se vio obligado a guardar silencio, Mimi inclinó bruscamente la cabeza.

"Garf, parece que vas a llorar".

"... ¿Eh? ¿Qué demonios estás diciendo? De ninguna manera voy a hacer eso".

"Sé que eres fuerte, Garf, pero eso no significa que tengas que hacerte el duro. Liara es la madre de Garf, ¿verdad?"

"!"

Cuando Mimi entró en el meollo de la cuestión, Garfiel respiró con fuerza, totalmente desprevenido.

"¿Por qué... crees que ella es...?"

"Quiero decir que los olores de Garf y Liara son reaaalmente parecidos. Y los olores de los hijos de Liara son un poco como el olor de Garf, también. Así que pensé que tal vez..."

No se enteró de la familia de Garfiel en el transcurso de la conversación. Mimi había llegado a la verdad con precisión, basándose en un sentido del olfato salvaje y en el instinto más básico.

Las palabras podían ser fabricadas o suprimidas. Pero Garfiel no podía refutar algo basado en una parte de ti que nunca cambiaba.

"¿Qué demonios...?"

Garfiel se hundió en ese momento, inclinando su lánguida cabeza hacia atrás. En lo alto, las estrellas y la luna del cielo le miraban fijamente, con su brillo inalterado de antes.

"Entonces, ¿tengo razón? ¿Es Liara la madre de Garf?"

"...No lo sé. ¿Es esa persona... realmente mi madre?"

No lo sabía. En verdad, así lo sentía Garfiel desde el fondo de su corazón.

Pero tal como le había dicho Galek y como lo demostraba el propio comportamiento de Liara, ella había olvidado por completo su propio pasado como Lisha.

Habiendo olvidado todo, había dado a luz a niños como Liara, viviendo junto a ellos como una familia feliz.

"Ja. Ahora que lo pienso, ¿eso no convierte a esos dos en mis hermanos pequeños?"

Todavía no se había hecho la idea, pero si eran hermanos de distinto padre, su relación con ellos era exactamente la misma que tenía con Frederica. En otras palabras, ese niño y esa niña eran sus adorables hermanos menores. Siempre el hijo menor, Garfiel por fin tenía los hermanos menores que siempre había deseado.

Dejando de lado que nadie quería una relación así.

"Que yo le diga quién soy no va a ayudar en absoluto..."

Liara se había separado de su vida pasada como Lisha.

Aunque Garfiel revelara todo lo que sabía, no cambiaría el hecho de que había pasado quince años como Liara o que Lisha había perdido esos quince años. Sólo haría recaer sobre Liara la carga de quince años de culpa y provocaría un sentimiento de pérdida sobre el tiempo que Lisha nunca recuperaría.

Galek tendría que ver a su esposa luchar, y sus hijos sin duda serían incapaces de entender el sufrimiento de su madre cuando no sabían nada de las circunstancias.

-Todo eso sólo para la autosatisfacción de Garfiel.

Incluso si Liara era reconocida como Lisha en ese momento, el único que obtendría algún cierre de eso era Garfiel.

No había forma de que Frederica o Ryuzu pudieran saber que Lisha había sobrevivido así. Si Garfiel no se los decía, seguramente nunca lo sabrían.

A menos que Garfiel hablara de ello, tampoco había forma de que la familia de Liara se enterara del pasado. Su tiempo como familia feliz permanecería protegido e inalterado, tan pacífico como siempre.

Si Garfiel pudiera mantenerlo todo embotellado en su pecho y simplemente abandonar sus verdaderos deseos, eso resolvería todo de una vez por todas.

Y sin embargo...

"¿Por qué estoy...?"

La determinación de dejarlos de lado, la decisión de olvidar, el valor de encerrarlos... ¿por qué es tan difícil?

Tigre, ¿a dónde has ido? Muéstrame el camino correcto, la forma correcta de ser.

Muéstrame la fuerza para soportar cualquier cosa, para llevar cualquier cosa, y para levantarme incluso así.

-Oh, tigre, por favor dime... Porque un tigre de verdad no perdería ante nadie.

" "

En cuclillas, reprimiendo lo que brotaba de su interior, sintió un intenso anhelo que le arañaba el corazón. Justo cuando Garfiel quería dejarlo todo a un lado, fue entonces cuando se dio cuenta.

"Bueeen chico".

Alguien abrazaba su cabeza contra su pequeño pecho y le acariciaba el pelo.

" "

Mientras Garfiel estaba sentado, Mimi lo abrazó por detrás.

Colocando su barbilla encima de él, acarició suavemente la cabeza de Garfiel con su pequeña palma. Casi parecía que la suave sensación disminuía el dolor de los furiosos pensamientos que se arrastraban dentro de su cráneo.

"¿Qué demonios... crees que estás haciendo...?"

"Mm, me imaginé que Garf quería llorar, ya ves... Pero sabes, Mimi escuchó que los hombres no lloran a menos que les hagas un lugar para hacerlo, ¡y eso suena como un dolor! ¡Eso es definitivamente lo que la Lady me dijo!"

Era algo que se asemejaba a una respuesta, pero no estaba del todo.

Tratando de evitar que le temblara el corazón y la voz, Garfiel había escogido esas escasas y entrecortadas palabras con mucho cuidado.

Todavía abrazando a Garfiel, Mimi le sonrió burlonamente.

"Así que apuesto a que estabas pensando, no estoy seguro de dónde estoy, ¿pero que probablemente sea en los brazos de una mujer? Eso es lo que te imaginabas, ¿verdad? Sí. ¡Un hombre puede llorar en los brazos de la mujer que ama!"

"... ¿Quién se enamoraría de una niña pequeña como tú?"

La primera persona que le vino a la mente a Garfiel no se comportaba para nada como Mimi, actuando con frialdad y desprecio cada vez que quería amabilidad. Y luego, de repente, le trató con amabilidad cuando menos se lo esperaba, para luego darle el doble de puñetazos. Qué mujer tan peligrosa.

La chica que tenía ante sus ojos no tenía en absoluto esas cosas en común con ella y, sin embargo, Mimi seguía sonriendo.

"¡Mm, pero no pasa nada! Aunque Garf no se haya enamorado de Mimi, ¡Mimi ya se ha enamorado de él! ¡Y ahora estás en los brazos de Mimi! ¡Los brazos de la chica que ama a Garf! ¡Así que está bien llorar!"

"-Ah."

Su opinión era demasiado estúpida.

¿Qué es esto, algún tipo de juego de palabras? ¿Una niña inventando cosas sobre la marcha? Esto es una excusa conveniente, nada más.

No es nada, así que deja de meterte conmigo.

-Tigre, tigre, ¿a dónde has ido?

Vuelve dentro de este pecho ahora mismo. Suelta un rugido feroz, golpea esta espalda mía que se encoge, arrástrame a mis pies y haz algo con estos sentimientos insoportables.

Si no lo haces... no lo conseguiré esta vez.

"Mamá..."

Para, para, por favor, para.

No quiero llorar, no quiero ser débil, no quiero hablar con una voz llorosa como esta.

Soy un tigre. Un tigre. Soy el más fuerte. El más poderoso. Un escudo más fuerte y duro que cualquier otro.

Eso es...

"¡Mamá! ...¡Mamá! ...... ¡Mamá...!"

"Buen chico".

"¡¿Por qué?! ¡¿Por qué te has olvidado de mí?! Después de todo esto... ¡¡Conocerte después de todo este tiempo!! ¡Ni siquiera dices mi nombre... no... me olvidarías......!"

"No pasa nada. Garf, ¡eres un chico muy bueno!"

"¡Mamáaaaaa... Mamáaaaaaa... Mamáaaaaa...!"

-Tigre, tigre, ¿dónde has ido?

¿Qué aspecto tengo ahora? Estrellas, luna, cielo, ¿no me lo vas a decir? ¿Qué aspecto tengo ahora mismo?

Si un tigre nunca grita de dolor, ¡¿qué parezco ahora mismo?!

Parte 4

"¡Todo seco!"

"¡Cálla! ¡No digas eso una y otra vez!"

Al día siguiente, bien entrada la hora del fuego, Garfiel paseaba por la ciudad junto a Mimi con una mirada culpable.

Mimi se rió mientras tiraba de la parte de su túnica blanca sobre su pecho que aún estaba sucia por las lágrimas, los mocos y las babas de Garfiel, aunque ya estaba completamente seca.

"Eso está sucio. Ve a lavarlo en algún pozo de agua".

"Mm, ¿no está bien? Me cambiaré cuando volvamos a la posada... ¡No volví ayer, así que la Lady debe estar muy enfadada! ¡Hetaro y TB probablemente estarán llorando!"

"...Lo siento por eso."

"No te preocupes por eso... Mimi le dijo a Garf que es un buen, buen chico y lo dejó llorar hasta secarse, eso es todo".

La escasa disculpa de Garfiel provocó una sonrisa inocente en el rostro de Mimi. No pudo levantar la cabeza en absoluto.

Había hecho el ridículo, llorando toda la noche, y antes de darse cuenta, se había desplomado y dormido en sus brazos. De alguna manera se mantenía tranquilo en este momento, pero hoy no podía seguir las travesuras cotidianas de Mimi.

Al final, Garfiel albergaba sentimientos de culpa y no se atrevía a decir palabras de agradecimiento adecuadas.

"Entonces, ¿qué vamos a hacer esta mañana? ¿Vamos a conocer a tu madre?"

"¡Pfft...! ¿De qué estás hablando? ¿Conocerla...? ¡Ni jodiendo!".

Garfiel estaba sumido en sus pensamientos cuando aquella explosiva sugerencia le hizo abrir los ojos de par en par por la sorpresa. Mimi se limitó a responder con un "¿Ah sí?" mientras ladeaba la cabeza con una mirada inocente.

"Pero Liara es la madre de Garf, ¿no? ¿No tienen mucho de qué hablar?"

"Realmente no prestaste atención a nada de lo que surgió ayer, ¿verdad?".

Aunque había ido instintivamente al corazón del asunto, Mimi aparentemente no había captado ninguno de los detalles más finos.

Al reflexionar sobre cómo debía explicarle su difícil situación en relación con aquella familia, Garfiel descartó rápidamente la idea. La respuesta salió con sus lágrimas de la noche anterior.

"Está bien. Ma... Esa persona está mejor sin saber que soy su hijo".

"Garf, ¿estás bien con eso?"

"Está bien... Ah, aunque no he pensado si debo decírselo a mi hermana o a la abuela".

Si supieran los hechos, Frederica y Ryuzu probablemente agonizarían por ello al igual que él. Si realmente fuera así, Garfiel podría acabar arrepintiéndose de haberles hablado de ello.

Pero si la situación fuera al revés, Garfiel habría querido saber la verdad. Después de todo, aunque lo único que lograra fuera compartir esa cruel conclusión, ambas mujeres seguían siendo familia para Garfiel.

"¡Mm, eso es tan complicado! ¡Mimi ni siquiera sabe con seguridad si tiene madre!"

"... ¿No conoces a tu propia madre?"

"Así es... Mimi, Hetaro y TB no sabemos nada de nuestros padres. Parece que nos abandonaron porque era muy difícil criar trillizos. Así que Rossi nos acogió, ¡y ahora estamos con la Lady y el capitán! Somos toda una familia".

"...Es una familia bastante grande, ¿no?"

Pudo deducir que Mimi había tenido una vida dura. Por la forma casual en que hablaba, no había sido del todo trágica, pero de alguna manera comprendió que ciertamente no fue fácil.

Sin embargo, Mimi no dejaba traslucir nada de eso. Sin ningún pensamiento profundo detrás, Garfiel le dio una palmadita en la cabeza.

"-¡Wah!"

Al instante, Mimi apartó su mano y saltó hacia atrás. Garfiel se sorprendió por su dramática reacción. Mimi dijo: "Ughhhhhh", haciendo ruidos con la cara roja.

"Por alguna razón, me siento rara desde ayer. Me pongo blanda y con un cosquilleo cuando me acerco a Garf".

"O-oh, ya veo. Eso suena complicado... ¿Tal vez deberíamos caminar un poco más lejos, entonces?"

"No quiero. Entonces deberíamos estar no muy lejos pero tampoco muy cerca".

Acercándose un poco más, Mimi caminó a su lado, justo fuera del alcance de su brazo. Sintió que la cara de Mimi estaba un poco roja mientras esbozaba una sonrisa radiante desde esa posición.

"¡Ah, ahora que lo pienso, tenemos Sowarie! ¡Vamos a comer un poco!"

"Ahhh, claro".

Aparentemente tratando de distraerlo del enrojecimiento de sus mejillas, Mimi sacó la bolsa de dulces de la mochila que llevaba al hombro. Por un instante, el pecho de Garfiel palpitó de dolor al ver la bolsa, pero aceptó el dulce que Mimi le ofrecía, contemplando la golosina en la palma de su mano.

Un Sowarie era un pastel horneado de sabor dulce hecho de masa de pan con crema y mermelada de frijoles en su interior; era un bocadillo de mediodía que era sabroso y llenaba. Dada la hora del día, básicamente estaban desayunando Sowarie grandes y redondos.

"¡Mm-hmm! ¡Qué dulce! ¡Sabroso! ¡Yum-yum!"

"...Están buenos, eh".

Los elogios de Mimi eran exagerados, pero a Garfiel también le llamó la atención el sabor.

Era impresionante: no eran demasiado dulces y eran increíblemente suaves y esponjosos. Probablemente habrían sabido aún mejor frescos. Si ésta hubiera sido la especialidad de su madre, tal vez había tenido varias oportunidades de saborearlas él mismo…

"-Cielos, me estoy poniendo demasiado sentimental."

Chasqueando la lengua ante aquellos persistentes apegos, Garfiel se metió el resto de Sowarie en las mejillas enteras. Mimi abrió la boca de par en par en un intento de imitarle y consiguió que le cayera crema por toda la cara.

Garfiel se sumió en sus pensamientos una vez más mientras la ayudaba a limpiarse. La verdad es que el día anterior había estado lleno de altibajos. Cada acontecimiento había servido de prueba, pero había ocurrido una cosa inequívocamente buena. A pesar de que el día anterior había hecho una exhibición tan desagradable, esta mañana el fantasma no aparecía por ninguna parte.

Si ese fantasma era una representación de la debilidad en el corazón de Garfiel, no habría sido extraño que los acontecimientos de la noche anterior lo desencadenaran y lo pusieran aún más en evidencia. Pero eso no había ocurrido en absoluto.

Tal vez, ese fantasma no volviera a aparecer ante él nunca más. De ser así, esta era una oportunidad concedida por la mera presencia de la chica que se había quedado a su lado.

"-¡Ejem, ejem! ¿Pueden todos ustedes, sacos de carne, escuchar esto?"

En ese instante, una voz saludó repentinamente los tímpanos de Garfiel y Mimi.

"Si ustedes, sacos de carne, están escuchando mi voz, sigan adelante y tiemblen en sus botas, y cualquier saco de carne que no esté escuchando, ¿podría caer muerto y ahorrarme un montón de problemas? ¡Bwa-ha-ha-ha!"

Tras intercambiar miradas mientras aquella voz seguía divagando, Garfiel y Mimi se voltearon simultáneamente hacia el cielo. Y es que aquella voz parecía estar llamándoles desde allí.

"¿Qué demonios pasa con esa voz que suena tan estúpida...?"

"¡Mimi lo sabe! ¡Esta voz viene de una metia super-asombroso! En esta ciudad, se oye cantar todas las mañanas gracias a ella. Aunque ayer me quedé dormida".

Mientras Garfiel se preguntaba por el origen de la voz, Mimi levantó una mano y dio una rápida explicación. Garfiel supuso que se refería a que estaban escuchando a alguien a través del poder de una metia especial y no a que fuera simplemente una voz muy fuerte.

Durante todo el tiempo que duró el intercambio, esa voz aguda siguió bajando del cielo.

"Así que, así que, ¿algún idiota aceptó mi oferta y murió hace un momento? Si no hay ninguno, que así sea, ¡pero seguro que eso me estropearía el humor después de haberme entusiasmado hablando hasta la saciedad!"

La molesta voz reverberó por toda la Ciudad de las Compuertas del Agua, atrayendo miradas de sorpresa y desconcierto de todos los peatones que la escucharon. Ni siquiera ellos parecían tener idea de quién era la portavoz, ya que también miraban al cielo confundidos.

Según la explicación de Mimi, la metia se utilizaba normalmente para enviar cantos a todos los rincones de la ciudad cada mañana, pero Garfiel estaba completamente convencido de que la dueña de esta voz era incapaz de algo tan sensible.

Su objetivo no estaba claro. Su carácter era vulgar. Lo que sí sabía…

"Inhala, exhala: Eso es todo lo que necesitan los estúpidos como ustedes para arruinar mi estado de ánimo. Realmente son pedazos de basura sin ningún valor redimible, ¿verdad? Si todo lo que hacen es comer, entrar en celo y babear sin hacer nada con sus vidas, ¡entonces sería mejor que fueran cadáveres! ¿Saben qué? ¡Muévanse de una vez! ¡Por favor, mueran ya! ¡De verdad, se los ruego! ¡Bwa-ha-ha-ha-ha!"

… Es que la portavoz era increíblemente retorcida.

"Garf... Esto es reaaalmente espeluznante".

Con el motivo de la portavoz aún poco claro, aquella desagradable voz hizo que Garfiel apretara el puño con rabia. Tirando de su manga, la normal solemnidad de Mimi se había apagado mientras miraba al cielo con preocupación.

Verla así realmente afectó a Garfiel. Ese tipo de expresión no pertenecía a su rostro.

"Ahora bien, todos ustedes, sacos de carne que ignoran mi opinión totalmente válida, ¿alguno de ustedes, vagos ignorantes, ha notado finalmente el propósito de esta transmisión? ¿El propósito real?"

"¿Hmm...? ¿Qué propósito hay además de poner de los nervios a todo el mundo...?"

"-El hecho de que mi voz les llegue significa que yo... o mejor dicho, nosotros, hemos tomado el control del corazón de esta ciudad, ¿no es así? Ah, por cierto, ¡las cuatro torres de control en los límites de la ciudad también están en nuestras manos!"

"!! ¡¿Las torres de control?!"

Aquella ominosa afirmación destilaba malicia e hizo que Garfiel se quedara sin aliento.

Había oído que las cuatro torres de control de la ciudad eran instalaciones cruciales para regular el volumen de agua en toda Pristella. Se decía que sus funciones no habían cambiado desde que la Ciudad de las Compuertas del Agua se utilizó para atrapar a un ser de tremendo poder hace tanto tiempo, y ahora habían caído en manos de esta misteriosa entidad.

Esto equivalía a que esta maníaca tuviera como rehén a toda la ciudad.

"Ahora esta ciudad es un jardín en miniatura en el que podemos ir divirtiéndonos, abusando y jugando con ustedes a nuestro antojo, ¡Oh, Cielos! Ustedes, sacos de carne, son como insectos en una jaula, ¿verdad? ¡Sin cartas para jugar! ¡Sin perspectivas brillantes! ¡Sin sueños ni esperanzas! ¿Entienden lo que significa, eh?"

Garfiel hizo una mueca mientras la sádica voz que se emitía por la ciudad se quebraba. Simultáneamente, la gente de los alrededores empezaba a comprender tardíamente la gravedad de la situación; el desorden y la consternación se extendían.

Aparentemente complacida por el creciente caos, la portavoz habló aún más fuerte, ensimismada.

"¿Lo han entendido? ¿Les ha entrado en la cabeza? ¡Son tan patéticos, cada uno de ustedes corriendo en pánico cuando por fin se dan cuenta de lo que les he estado diciendo todo este tiempo! ¡Es demasiado patético! De todos modos, yo, un ser de profunda belleza y misericordia, ¡tengo una feliz noticia para ustedes, bastardos irredentos y patéticos!"

" "

"¡Mi objetivo son los Huesos de la Bruja guardados en algún lugar de esta ciudad! Los quiero. Los quiero tanto que me duele y no me deja dormir, así que ¿podrían hacer un esfuerzo? Si entregan lo que les pido... ¡probablemente hasta reconsideraré lo de la torre de control!"

Habiendo tomado como rehén a toda la ciudad, la portavoz presentó ahora su demanda. El objeto que mencionó, los Huesos de la Bruja, hizo que Garfiel hiciera una mueca, pero el malestar circundante no hizo más que aumentar.

La voz aguda rió, como si la portavoz hubiera estado esperando ese momento por encima de todos los demás.

"¡Bwa-ha! Oh nooo, si no me presento de una vez, la gente como tú empezará a intentar escapar de la realidad ahora mismo, ¿eh? ¡Por eso yo, una de las sabias y maravillosas, voy a señalar lo que está ocurriendo alto y claro para que incluso ustedes puedan entenderlo!"

Con esa voz maliciosa guiando a la ciudad por la nariz y el caos comenzando a arremolinarse a su alrededor, Garfiel y Mimi se arrimaron hombro con hombro, ciñéndose a lo que pudiera anunciarse a continuación.

Fue entonces cuando la ahora familiar voz declaró en la transmisión con total satisfacción…

"Soy la Arzobispo de la Lujuria del Culto de la Bruja ¡Soy yo, Capella Emerada Lugunica! ¡¡Bwa-ha-ha-ha-ha!! ¡Reverencien, adoren, arrodillense y supliquen mientras se orinan o cagan en sus pantalones mientras se lamentan patéticamente, sacos de carne! ¡¡Bwa-ha-ha-ha!!"

Parte 5

-Inmediatamente después de esa emisión maliciosa, la situación comenzó a moverse con fluidez, como el agua que fluye.

La aparición del Culto de la Bruja y de alguien que decía ser un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales había sembrado el caos y el desorden, pero podría decirse que los ciudadanos de Pristella seguían moviéndose de forma ordenada. Aunque estuvieran intranquilos, hacían lo que los ensayos cotidianos de la ciudad les habían enseñado; la gente de los alrededores empezó a guiar el camino hacia el refugio más cercano.

Los ciudadanos guiaron a los forasteros que no estaban familiarizados con los procedimientos. Las personas cercanas a Garfiel y Mimi también les llamaron, pero la pareja declinó, apresurándose a enlazar con sus compañeros.

Si no se reunían con Subaru y los demás en el Raimiento del Agua y ponían fin a la tiranía del Culto de la Bruja…

"-¡Ahh, Sr. Gorgeous!"

"!"

La voz hizo que Garfiel se congelara en su lugar por reflejo.

Cuando miró hacia atrás, corriendo por la calle detrás de Garfiel y Mimi estaba Liara, que se tranquilizó por haber encontrado a gente conocida. Soportando el dolor de su pecho, Garfiel se volteó para mirarla.

"Lady Mimi, yo también me alegro de que esté a salvo. Esa emisión me tenía preocupada".

"¡Sí, estoy bien! Ah, ¡los Sowarie estaban deliciosos! ¡Nos dimos un festín!".

Como Garfiel no respondió inmediatamente, Mimi contestó por los dos. Garfiel pensó que era patético por su parte, aunque descansó más tranquilo al saber que Liara estaba ilesa.

"Me alegro de que todos estén sanos y salvos. Ahora muévanse hacia el refugio. Tenemos que..."

"Sí, estoy bien... Pero, um, Sr. Gorgeous..."

Incluso cuando Garfiel se despidió y trató de zafarse lo más rápido posible, Liara continuó aún con voz incómoda. Entonces juntó ambas manos delante de ella.

"¿Has visto a mis hijos? Salieron esta mañana temprano a jugar... pero ninguno de ellos estaba en el refugio más cercano".

"?!! ¿Esos niños?"

Sorprendido por el inesperado acontecimiento, Garfiel se arrancó uno de sus cortos mechones dorados con frustración.

"Bueno, mierda, por supuesto que estás alterada por eso...".

"S-sí. Además, esa retransmisión... La metia necesaria para llevarla a cabo está en el ayuntamiento, donde trabaja mi marido... Me preocupa si le ha pasado algo".

Al expresar su preocupación, Liara se mordió el labio mientras miraba en dirección al edificio.

El ayuntamiento se encontraba en el centro de Pristella, que a su vez estaba dividido en cuatro distritos: norte, sur, este y oeste. Era el lugar que gobernaba todas las funciones centrales de la ciudad. También era el lugar que Lujuria había declarado bajo su control.

-¿Qué clase de daño había infligido el autor de tan cruel y desquiciada emisión a la gente del ayuntamiento?

En lo más profundo de su pecho, los latidos del corazón de Garfiel sonaban como una campana de alarma, y sus pensamientos eran extremadamente limitados.

Su hermano y hermana menores no vistos, Galek abandonado en una zona de peligro, Liara corriendo en ese mismo momento preocupada por su familia... en lo que respecta al peligro para este grupo, Garfiel no podía simplemente sentarse tranquilamente a observar.

"General, Lady Emilia..."

Subaru, Emilia, Beatrice y Otto aparecieron en el fondo de la mente de Garfiel.

Eran nada menos que ellos a quienes Garfiel había venido a proteger a la Ciudad de las Compuertas del Agua. ¿De qué servía si no estaba a su lado en ese momento? No ofrecía mucho más allá de su capacidad de lucha.

Pero al mismo tiempo, su corazón no podía apartarse de sus recién encontrados hermanos menores, de Galek y de la visión de su madre ante sus propios ojos.

-Ha llegado el momento de elegir. Una decisión presionó a Garfiel que determinaría el camino que tomaría su destino.

"Siento haberle molestado de esta manera... Por favor, olvide todo lo que le he dicho, Sr. Gorgeous".

"...Ah."

"Estoy siendo excepcionalmente injusta con usted en este momento. No pasa nada. Esos niños también escuchan las transmisiones de la ciudad todos los días, y desde hace mucho tiempo, ninguna cosa se le escapa a ese hombre..."

Liara puso una sonrisa valiente para apaciguar al indeciso Garfiel. Pero sus manos, que aparentemente estaban cruzadas en oración, temblaban. Su rostro se había vuelto pálido, aparentemente sin sangre.

Era una actuación desesperada. Intentaba no cargar a Garfiel y a Mimi con obligaciones que no estaban obligadas a asumir.

-Igual cuando había intentado dejarlos a él y a su hermana mayor en el Santuario para buscar a su padre en el mundo exterior.

Su corazón había oscilado entre las dos opciones, pero aquel recuerdo palpitante le hizo llegar a una rápida conclusión.

"...Encontraré a tus hijos, y a tu marido".

"¿Sr. Gorgeous?"

Liara abrió los ojos de par en par con sorpresa ante su inesperada respuesta.

Asintiendo con firmeza en la dirección de Liara, Garfiel miró la mano de Mimi mientras agarraba la suya. Durante el tiempo que él estuvo pensando y el tiempo que estuvo decidiendo, ella simplemente había esperado en silencio a que Garfiel eligiera.

Ella también tenía hermanos pequeños y otras personas a las que quería proteger. No podía obligarla a seguir sus caprichos por más tiempo.

"A partir de este momento, sólo seré yo el egoísta. Anda y... ¡Owww!"

"¡Tonto!"

En medio de su despedida, Mimi clavó su tacón en el pie de Garfiel. Su cuerpo era ligero, pero esa patada estaba angulada para proporcionar la máxima fuerza penetrante. Garfiel gritó por el dolor mientras Mimi hinchaba el pecho.

"¡Mimi está ofendida porque Garf cree que ella va a huir después de haber dicho algo tan genial! ¡Mimi también viene! ¡Viene totalmente!"

"¿Por qué...? No, lo entiendo… lo siento".

"-¡Aquí es donde das las gracias!"

"-Sí, gracias."

"¡De nadaaaa! ¡Yay!"

Cuando una sonrisa tonta apareció en la cara de Mimi, Garfiel le devolvió la sonrisa, sintiendo que se había quitado un gran peso de encima.

Mientras Liara los observaba con asombro, la pareja se volteó a mirar hacia ella.

"Los encontraremos. Tú quédate en el refugio más cercano. Mejor quédate con los demás y espera a que nos encarguemos de esto".

"Pero... ¿por qué vas tan lejos por mí?"

-En efecto, ¿por qué lo hacía?

Los ojos temblorosos de Liara presionaron a Garfiel en busca de la verdadera razón detrás de su decisión. No era por preocupación o duda. Tenía un simple recelo: se trataba de un acto de benevolencia sin ninguna base que se le ocurriera.

Garfiel chasqueó los colmillos ante sus palabras y esbozó una sonrisa diabólica.

"¡Porque soy el tigre de oro! ¡Soy Gorgeous Tiger!"

"¡Y porque Mimi es Gorgeous Mimi!"

Gritando esas palabras con voces excesivamente altas, miraron a Liara, que parpadeó sorprendida mientras la pareja se alejaba de un salto. Con su madre muy por debajo, Garfiel se giró para enfrentarse al viento y aprovechar al máximo su nariz.

"Garf, ¿qué haremos?"

"Seguirlos por el olor. ¡Recuerdo que huelen muy bien!"

"¡Muy bien!"

Estableciendo un plan mientras casi gritaban para ser escuchados, Garfiel y Mimi prácticamente volaron mientras corrían por la Ciudad de las Compuertas del Agua.

Mimi le acompañaba en su momento de imprudencia mientras dejaba de lado sus obligaciones y daba prioridad a sus asuntos personales, incluso cuando varios factores intentaban convencerle de que rechazara esa opción.

Luchando con todos ellos, Garfiel se tocó la cicatriz de la frente. Decidió que lo pensaría más tarde y simplemente siguió su corazón. A fin de cuentas, esto era más rápido. No había razón para elegir cuando podía tomar todo.

Este era el camino de la facción de Emilia, algo que Garfiel había aprendido durante el último año.

"¡Garf! ¡Este olor! ¡Viene de allí!"

"-¡Sí, no hay ningún error! ¡Buen trabajo!"

Garfiel confirmó tardíamente que Mimi había olfateado los olores que buscaban. Habían encontrado rastros persistentes de los dos hermanos. Se dirigían hacia el Distrito Uno… Recordó la conversación que había tenido con Fred la noche anterior.

"¡Ahora lo entiendo! ¿Así que esos dos se fueron a ver a la Cantaora en ese parque otra vez esta mañana?"

Lo que significaba que el hermano menor se había levantado temprano después de reflexionar sobre su error del día anterior, y que su malhablada hermana había terminado yendo con él como resultado. Por lo tanto, razonó que tenían que estar en el refugio situado cerca.

El parque estaba cerca del Raimiento de Agua, y era un lugar donde podían reunirse rápidamente con Subaru y los demás…

"-El ayuntamiento".

Un momento antes de levantarse del suelo, Garfiel había vislumbrado el ayuntamiento. Allí, en el centro de la ciudad, que había caído en manos de Lujuria, estaba la última persona que buscaba… Una vez más, era el momento de elegir.

"Garf, ¿qué vamos a hacer?"

Cuando Mimi le preguntó, presionándole para que se decidiera, Garfiel se hizo esa misma pregunta.

¿Qué clase de persona debería Garfiel considerar a Galek?

¿Debería Garfiel pensar en él como el hombre odioso que le robó a su madre o verlo como el gran benefactor que salvó la vida de su madre? A diferencia de los hermanos, que estaban vinculados a él por la sangre de su madre, él y Garfiel no tenían ningún tipo de relación.

Si basaba sus decisiones en conexiones de sangre, Garfiel no tenía el deber de rescatar a Galek. ¿Pero qué pasaría con Liara y los niños si lo perdían?

Un espacio en blanco en una familia nunca podría llenarse; Garfiel lo sabía mejor que nadie.

"...El ayuntamiento, ahí es donde se esconde la Arzobispo que hizo esa maldita transmisión antes".

"Mmm, probablemente, sí".

"Ha sacudido toda la ciudad, y entre el general y tus hermanitos, hay mucho de lo que preocuparse... Pero el corazón de un mettore está en su cabeza. Si aplastamos la causa de todo, podemos resolver esto muy rápido".

"! ¡Quieres decir que podemos salvar a todo el mundo! ¡Increíble! ¡Eso es increíble!" Mimi saltó hacia Garfiel cuando éste le explicó la lógica de su decisión. Pero su larga cola se levantó inmediatamente, con la punta señalando hacia el ayuntamiento. "Pero, ¿realmente está bien? Tengo una especie de mal presentimiento que me pone los pelos de punta".

"No hay que subestimar la intuición. Se me cansaron los oídos de tantas veces que el General me dijo que los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales son malas noticias. Aun así..."

La única persona que Garfiel conocía relacionada con las Brujas era la Bruja que tenía una personalidad asquerosa y que dormía en la tumba del Santuario.

Era un hecho que estaba imbuida de un poder increíble. Pero Garfiel nunca, nunca había sentido que perdería contra ella en un concurso de fuerza.

Sea como fuere, la Arzobispo de los Siete Pecados Capitales tenía que ser derrotada para que la ciudad fuera liberada.

"Sería genial si pudiéramos hacerla callar. Al menos, quiero ver bien la cara del enemigo".

"¿Te refieres a ree-con? Mm... ¡De acuerdo! ¡Vamos a hacer un poco de ree-con!"

Aunque Mimi había parecido inicialmente cautelosa sobre los peligros, al final estuvo de acuerdo con el plan de Garfiel.

Mimi preparó el querido bastón que llevaba a la espalda, y Garfiel deslizó sus escudos plateados en ambos brazos. Tras dar una última revisión a su equipo y confirmar que el acero envolvía sus gruesos brazos, Garfiel estaba listo para el combate.

"Vamos".

Con esa breve declaración, los dos echaron a correr hacia el ayuntamiento.

El Arzobispo de los Siete Pecados Capitales que Subaru había derrotado un año antes tenía, al parecer, un número considerable de seguidores con él. El poder de combate de los discípulos había sido mediocre en el mejor de los casos, pero en cualquier caso, habían sido muchos. Y, por supuesto, se les daba bien mezclarse con las multitudes.

Tendrían que lidiar con eso sobre la marcha y recuperar el ayuntamiento por la fuerza. Garfiel se lo había presentado a Mimi como un reconocimiento por conveniencia, pero en el fondo tenía la intención de arrollar al enemigo con velocidad y violencia.

-Al menos, ése era el plan hasta que percibió el olor excepcionalmente denso de la sangre que se filtraba del ayuntamiento.

" "

Cuando la pareja se detuvo, ese espeso hedor a hierro llegaba desde la calle justo delante de ellos. Si seguían recto y doblaban la esquina, el ayuntamiento estaría delante de sus narices. No había duda de dónde provenía el olor.

"¡Garf, no! No..."

En el momento en que Garfiel intentó avanzar hacia el olor de la sangre, Mimi le agarró el taparrabos. Sacudió la cabeza en señal de rechazo, casi llorando mientras repetía: "No lo hagas".

Pero él no podía dar marcha atrás. Si se retiraba, no podría cumplir el deseo de Liara-Lisha.

"Si no quieres ir, quédate aquí. Yo, ¡le arrancaré la cabeza a esta imbécil solo si es necesario!"

"¡Garf!"

Sacudiéndose el agarre de Mimi, Garfiel corrió por la calle. Al doblar la esquina, su visión se abrió. El ayuntamiento estaba justo delante de él, y cuando puso los ojos en la plaza que conducía al edificio, le esperaba una tragedia.

"?!!"

El olor a sangre era tan fuerte que le hizo arrugar la nariz, y una sola mirada le bastó para reconocer las huellas de una espantosa matanza. La plaza frente al ayuntamiento, que estaba rodeada de canales por tres lados, estaba rebosante de tanta sangre que era casi imposible saber de qué color eran los adoquines.

Muchos ya habían perecido, sus cadáveres caían en charcos de su propia sangre; por su equipamiento, estas víctimas habían sido guardias pristelanos. Probablemente habían escuchado la transmisión y habían acudido valientemente a defender su ciudad.

Luego sus vidas fueron salvajemente destrozadas.

Los cadáveres eran una treintena, pero ni siquiera ese espeluznante detalle fue lo que más llamó la atención de Garfiel.

-Más bien, fueron las dos figuras que estaban de pie, una al lado de la otra, en el centro de la plaza, rodeadas de esos cadáveres.

" "

El primero era un hombre enorme, lo suficientemente grande como para que Garfiel tuviera que levantar la vista para mirarlo. Empuñaba grandes espadas en ambas manos, mirando tranquilamente hacia el camino de Garfiel. El otro era una figura con un físico esbelto y femenino, y éste sostenía una espada larga y delgada de un solo filo, su postura exhibía tal belleza que hacía temblar a Garfiel.

Ambos iban vestidos con trajes negros de la cabeza a los pies. Garfiel no pudo ver bien sus rostros.

"...Pero a juzgar por la forma en que te comportas como un guerrero y ese olor a sangre que desprendes, ustedes dos son los que han hecho esto, ¿verdad?".

Garfiel chasqueó los colmillos mientras se dirigía a los dos que estaban de pie con valentía en aquella plaza ensangrentada. Pero ninguno de los dos oponentes respondió a sus provocaciones. Sintió palpitar la cicatriz de su frente.

"Garf... Esos dos... ¡son muy fuertes!"

Con un repiqueteo de pasos, Mimi alcanzó a Garfiel y se puso a su lado. Como él había esperado, ella también estaba sorprendida por el espantoso estado de la plaza, pero su pequeña forma estaba tensa con una cautela que superaba su sorpresa.

Su anterior impresión de que sus oponentes no habían mostrado ninguna reacción había sido un error: en el momento en que Garfiel y Mimi entraron en la plaza, se vieron sorprendidos por una atmósfera espantosa y malévola y un aura cortante que parecía afilada como una cuchilla.

La pareja que aguardaba en la plaza era tan peligrosa y hostil que se hizo evidente de inmediato que eran enemigos sumamente difíciles. Garfiel se sintió tan amenazado que su garganta se secó de repente; era como si la punta de una espada se apoyara en su corazón palpitante.

Sus enemigos eran claramente maestros que habían ido más allá del reino de los simples mortales, y a menos que superara a estos centinelas, no podría cumplir su juramento.

"¡Ja, esto se está poniendo interesante...!"

Sonriendo, Garfiel golpeó los escudos que cubrían sus brazos ante su pecho en un intento de despertarse. El chirrido del metal contra el metal y una lluvia de chispas iluminaron la bestia contenida en su tímido corazón.

Pero mientras Garfiel se esforzaba por levantarse, Mimi extendió ambos brazos y se puso delante de él mientras gritaba.

"¡N-no! ¡Garf! ¡Estos dos no! ¡Son demasiado fuertes! ¡Mimi y Garf no pueden enfrentarse a ellos solos! ¡Detente!"

"! No se puede saber hasta que lo intentemos. No hay manera de que acepte los absolutos como algo inamovible". Las palabras que Mimi usó en un intento de detener a Garfiel apuñalaron las grietas del corazón de Garfiel. Chasqueando la lengua ante sus doloridas inseguridades, Garfiel indicó a la pareja con la barbilla. "Además, aunque metamos la cola y corramos, esos dos no van a dejarnos salir de aquí. Alguien tiene que hacerlo".

"¡E-entonces sólo una vez! Hacemos un clang, nos retiramos y corremos. ¡Cualquier otra cosa no es buena! ¡Sólo Mimi y Garf no son suficientes! ¡Es inútil sin el capitán y Julius!"

Al ver que Mimi aún quería huir, Garfiel se aferró firmemente y se negó.

Las súplicas de Mimi fueron la decisión correcta. Cada uno de los dos que tenían delante poseía un poder sobrehumano: su nivel de peligro era igual, si no mayor, que el de la Cazadora de Entrañas. Garfiel estaba de acuerdo en que enfrentarse a ellos sin estar preparado era suicida.

O al menos, estaba de acuerdo en teoría, pero aceptarlo como un hecho era otra historia.

Los dos que tenía ante sus ojos eran un muro. Bloqueando su camino con un poder abrumador, representaban un muro que debía desafiar y superar. Habiendo perdido ante Reinhard sin luchar, ¿podría realmente soportar huir de sus oponentes dos veces más?

Ansiaba ser el más fuerte. Estaba orgulloso de sí mismo. Era consciente de que era el escudo de sus preciados camaradas. Y de una forma diferente a la que deseaba, se había reunido con su madre y su nueva familia. Para su madre, la seguridad o el peligro del hombre que la había salvado era…

" "

Mimi miró a Garfiel con preocupación mientras estas desconcertantes emociones se arremolinaban en su interior. La visión de ella esperando su decisión le hizo recordar la noche que había pasado protegida por su calor.

Al instante, Garfiel sacudió la cabeza, ya que la obstinación que lo mantenía en su sitio se había desvanecido.

"...De acuerdo. Haremos lo que has dicho. Dar todo lo que tenemos para un solo golpe, y luego nos retiramos. Reuniremos a nuestra tripulación y luego volveremos para montar nuestro verdadero ataque; eso está bien, ¿verdad?"

"¡Mm! Sí. ¡Vamos y hagamos lo mejor que podamos!"

Mimi parecía aliviada de que Garfiel hubiera refrenado su imprudencia.

Ahora en la misma página, se giraron como uno solo para enfrentarse a sus enemigos. La pareja contraria había observado su intercambio en silencio. No habría sido extraño que atacaran durante el debate de Garfiel y Mimi, pero no lo habían hecho, ya fuera por orgullo, piedad o compostura... Garfiel y Mimi harían que lo lamentaran.

"!!"

Sin ninguna señal, Garfiel y Mimi se lanzaron simultáneamente contra sus oponentes.

Garfiel terminó emparejado con la mujer con su fuerza, y Mimi, el hombre grande con su maniobrabilidad.

Mientras Garfiel se acercaba con la velocidad de una flecha, la mujer permanecía tranquilamente inmóvil, sin mover un músculo. La distancia entre ellos se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, y a cinco o cuatro pasos de distancia, Garfiel inició el primer ataque, balanceándose hacia arriba con una garra bestial.

-Al instante, una espada resplandeció con una belleza tan fascinante, que fue suficiente para que cualquiera que lo viera se perdiera en ella.

"-¡Gah!"

En ese momento, Garfiel lanzó su escudo derecho para interceptar la espada mientras daba una patada hacia el pecho abierto de la mujer. Ella lo esquivó sin desperdiciar el más mínimo movimiento. Mientras su cuerpo se retorcía, su espada, que había quedado atrapada en su escudo, se liberó para un nuevo ataque.

Cuello, hombro, brazo: la espada larga se retorcía como una serpiente para defenderlos a todos mientras sonaba un coro de espadas encontrándose con escudos. Al esquivar un golpe, Garfiel contraatacó instantáneamente con otra patada; la mujer bloqueó ésta con su vaina mientras salía despedida hacia atrás.

"¿Qué demonios?"

Garfiel enarcó una ceja al ver lo ligera que se sentía la mujer.

A su derecha, Mimi corrió en círculos alrededor de su enorme oponente y se deslizó por debajo de sus enormes espadas, agitando su bastón para realizar un ataque mágico. Cuando una explosión azul sacudió a su oponente y lo puso de espaldas, le pareció que era un momento tan bueno como cualquier otro para evacuar la plaza.

El enorme y tambaleante hombre no sería capaz de atrapar a Mimi. No debería ser difícil para ella escapar ilesa. En cuanto a la mujer que había hecho retroceder, no estaba en condiciones de resistir un ataque posterior de Garfiel.

"¡Para empezar, vamos a derribar a uno!"

Por lo tanto, decidió que era el momento de atacar. Garfiel mostró sus colmillos y saltó hacia la mujer.

Con la espada de la mujer todavía en el lugar donde el escudo la había desviado por última vez, azotó su garra hacia el torso abierto de la mujer.

"¡Te ten...!"

La tenía justo donde quería, y en el momento en que estaba seguro de ello, la muerte se acercó a él por detrás.

" "

La distancia entre él y el gigante desapareció. Esa aura espantosa fue el único aviso que recibió Garfiel. Reduciendo su ataque, echó su cuerpo hacia atrás y se levantó de un salto. Un momento después, una gran espada se balanceó hacia abajo y estrelló su cuerpo contra el suelo.

"¡¿Gah, arghhh?!"

Atrapado por la onda expansiva, la fuerza hizo volar los pensamientos de Garfiel mientras se arrancaba un puñado de sangre.

Después de rebotar en el suelo, sintió que otro golpe se acercaba a él desde el lateral. Tuvo suerte de que su brazo llegara justo a tiempo para atrapar la gran espada con su escudo. Incluso con el impacto disminuido, salió disparado por el suelo y la superficie del agua.

Persiguiendo a Garfiel mientras se elevaba en el aire, el gigante y la mujer saltaron simultáneamente. La muerte estaba cerca.

Con el objetivo de atraparlo en un despiadado ataque en pinza, entraron por ambos lados, manteniendo a Garfiel inmovilizado en el centro.

Desvió la espada larga que venía de frente con un escudo y evadió un salvaje golpe de espada grande desde atrás, pateando el arma en el último momento. Adivinando la trayectoria que seguiría la espada, Garfiel consiguió milagrosamente esquivarla. Pero mientras una lluvia de chispas abrasaba sus mejillas, el cuerpo de Garfiel fue aplastado por los golpes de la gran espada que venían de arriba y de abajo.

"¡Gwuh!"

Los huesos de la cadera y las costillas se tensaron y luego se rompieron. Sólo el traumatismo dejó su visión ensangrentada mientras era empujado al borde de la muerte.

Incluso mientras los gemidos de dolor y los glóbulos de sangre salían de su boca, no dejó de buscar un camino que le llevara a la supervivencia. Sin embargo, estos dos poderosos enemigos no permitirían tal cosa.

Todavía sin palabras, sus atacantes convirtieron sus tajos insonoros en despiadada sed de sangre mientras seguían atacando a Garfiel.

El manejo de la espada de la mujer era agudo, representando el epítome de lo hermosa que podía ser la muerte. El peso de cada uno de sus golpes no podía compararse con el del gigante, pero el hábil juego de piernas y la técnica con la que manejaba su larga espada hacían que el más mínimo paso en falso por parte de Garfiel se tradujera inevitablemente en un golpe letal que se colaba en su guardia.

El estilo de lucha del gran hombre era tosco y violento, pero el caos y la falta de pulido servían para optimizar su capacidad de destrucción. Blandía espadas que a una persona normal le costaría levantar incluso con dos brazos, mientras que él las blandía con una sola mano cada una, enfureciéndose como una implacable tormenta de destrucción encarnada.

"¡Ngh! ¡¡¡Aaaaaah!!!

Por un lado, había deslumbrantes cortes de espada que fluían como el agua. Por el otro, había golpes de espada destructivos que aplastaban cualquier cosa que se interpusiera en su camino, como una vorágine implacable.

Golpeado por estos dos estilos tan diferentes de espadas que se encontraban en los extremos opuestos de sonido y movimiento, la mente de Garfiel estaba llegando a su límite. Estaba esquivando y parando la muerte por puro instinto, escapando por poco de múltiples golpes mortales.

A este ritmo, inevitablemente moriría rebanado o aplastado por el mero peso de los fuertes golpes de la espada...

Es porque me matarás que eres mi primer amor, Garfiel Tinzel.

En el instante en que la muerte entró en sus pensamientos, aquella dulce y oscura invitación a lo que había más allá de la vida resonó con fuerza en su interior.

Al instante, su cabeza se agitó mientras abandonaba aquellas turbias preocupaciones. Rugió:

"¡Graaaaaah!"

Su explosivo aumento de la agresividad disminuyó ligeramente la ferocidad de los ataques entrantes. La estructura esquelética del rostro de Garfiel cambió audiblemente, y sus dos brazos musculosos aumentaron de tamaño mientras un pelaje dorado empezó a cubrir toda su piel expuesta.

Transformar sólo la parte superior de su cuerpo normalmente disminuía su capacidad de razonar y la sustituía por una combatividad animal, pero en todo caso, sus pensamientos se volvieron más claros.

Rugiendo hacia la silenciosa pareja, utilizó su bendición del espíritu de la tierra para hacer explotar el suelo bajo sus pies. Al volar por el campo de batalla empapado de sangre y grava, ayudó a interferir en la coordinación del enemigo.

El repentino cambio de pisada había hecho que la mujer perdiera el equilibrio debido a su poco peso. Una garra bestial, afilada como cualquier espada, no desaprovechó esta oportunidad. Justo antes de que el golpe alcanzara la tráquea de la mujer, el gigante se interpuso para protegerla.

Un solo golpe del poderoso tigre estaba a punto de desgarrar esa gruesa masa de carne...

"?!!"

Un sonido explosivo sonó, dejando a Garfiel atónito.

El golpe de Garfiel había sido detenido por los enormes brazos del hombre. Sin embargo, no eran los mismos brazos que portaban las espadas gigantes. Abriendo su traje, el gigante había utilizado brazos adicionales y ocultos para detener el ataque de Garfiel con fuerza bruta.

En total, cuatro brazos estaban ahora fuera, sin dejar ninguna abertura obvia. Esta abrumadora combinación de ataque y defensa bloqueó por completo el contraataque de Garfiel. Al instante, el poderoso tigre que debería haber sido el epítome de la agresión se paralizó.

En otras palabras, en un campo de batalla donde la vida y la muerte se decidían de un momento a otro, su vida estaba desprotegida y expuesta.

Dando vueltas por detrás del imponente hombre, la atacante se acercó a Garfiel desde su punto ciego, con la espada preparada.

Su ataque casi parecía una hermosa danza de espadas. Y en su estado actual, podría fácilmente cortar la cabeza de Garfiel como si fuera un espantapájaros. Incluso cuando la muerte se acercaba por detrás, Garfiel no podía hacer ningún movimiento.

Sintiendo que la muerte venía por delante y por detrás, captó una figura sombría en el pecíolo de su visión que le mostraba una sonrisa sangrienta mientras se reía...

"¡Choyasaaa!"

Un poderoso grito interrumpió, invocando un muro mágico azul que bloqueó la espada de la mujer.

El muro emitió un sonido como de hielo resquebrajándose cuando la espada se deslizó por la superficie de la barrera y se clavó inofensivamente en el suelo. Mimi había vuelto al campo de batalla, salvando a Garfiel en el momento justo.

"¡Garf, dijiste que huirías enseguida!"

Mientras Mimi agarraba su bastón, sus primeras palabras fueron una crítica contundente a la negativa de Garfiel a seguir su plan.

Al oír su voz a sus espaldas, en su estado medio transformado, Garfiel se dio cuenta de lo tonto que había sido.

Desesperado por los resultados, había buscado la muerte al juzgar mal lo formidables que eran sus oponentes. Si Mimi no hubiera estado allí, Garfiel habría tenido sin duda un final espeluznante, una vida truncada sin haber logrado su sueño de convertirse en el más fuerte.

"-¡Ohooooaaaaagh!"

Dejando a un lado el alivio que sentía por haberse salvado, Garfiel gritó y tiró de su brazo para liberarse de su oponente. Tras patear al gigante en el pecho, no se molestó en ver los resultados mientras salía de un salto para reunirse con Mimi.

Poniendo un brazo alrededor de su esbelta cintura, volcó la fuerza en sus piernas. Era el momento de tomar a Mimi y retirarse. Siguiendo su sugerencia inicial, reunirían a sus camaradas y volverían con fuerza.

" "

Justo antes de que pudiera saltar, la mujer lo persiguió en una postura baja. Mimi giró su bastón hacia la mujer que se acercaba, desplegando una barrera mágica de tres capas que superaba lo que había convocado antes y utilizando las gruesas paredes para impedir el paso de la mujer.

Garfiel se alegró de tener a Mimi con él. Ella lo había salvado una y otra vez.

Mientras se le ocurría ese pensamiento, Garfiel ya estaba flexionando las piernas, y...

"-Ah."

Hubo un grito suave y tenso y un ligero impacto. Oyó algo que sonó como si se rompiera el hielo.

Esto le pilló por sorpresa, y se preguntó qué había pasado mientras terminaba de saltar. Los adoquines se hicieron añicos mientras la semibestia navegaba hacia el cielo, dejando aparentemente un rastro de sangre fresca a su paso.

-Sangre fresca... ¿De dónde demonios venía?

"Oye, ¿pequeña?"

En el momento en que la llamó, Garfiel liberó rápidamente su media transfiguración y volvió a su forma humana. Sin embargo, el escalofrío que le recorría la columna vertebral era lo único que le ocupaba, hasta el punto de que ni siquiera notó la inquietante sensación de que se le caía el pelaje.

Mimi estaba inerte en sus brazos. Cuando bajó la vista, vio que la mujer miraba a Garfiel en el cielo, retirando la espada larga que les había clavado.

Se dio cuenta de que la espada larga estaba manchada de sangre en la mitad de su longitud.

" "

Sintió que algo cálido se extendía por su estómago. La chica en sus brazos no se movía. Su bastón... estaba cayendo al suelo.

Aterrizó y volvió a saltar. Saltando al tejado del edificio más cercano, Garfiel huyó sin importarle nada más. No hubo persecución. Los dos enemigos se limitaron a observar cómo escapaban los débiles heridos.

Lo que sus enemigos pensaran de ellos y de sus habilidades no era importante en ese momento. Saltando cinco veces más para distanciarse de la plaza, Garfiel rompió el techo del edificio que eligió para aterrizar, y luego dejó a la chica en sus brazos.

Los ojos de Mimi estaban cerrados. Una gran cantidad de sangre seguía brotando de su pecho perforado.

Apresuradamente, le quitó la ropa alrededor de la fuente de la hemorragia y comprobó la herida. Afortunadamente, aparentemente no había llegado a sus órganos vitales. Por supuesto, corría peligro si no era tratada inmediatamente, pero un usuario de la magia curativa estaba a su lado.

Presionando una mano sobre la herida, Garfiel vertió energía mágica en el cuerpo de Mimi.

Consciente de que no estaba hecho para ese papel, había puesto su alma en aprender magia curativa. Quería el poder para poder arreglárselas si le ocurría algo a alguien en el Santuario. Por eso, Garfiel había centrado sus esfuerzos en el estudio de la magia curativa y, en el proceso, había aprendido bastante sobre el tratamiento de los heridos en general.

Era el momento de poner en práctica todo ese duro trabajo. Era una oportunidad para demostrar lo lejos que había llegado. Esta era sin duda la situación exacta para la que había querido prepararse.

Incluso una herida tan grave se cerraría en un instante con algo de maná curativo. Al tocar la herida abierta con la palma de la mano, pudo sentir la sangre que corría bajo la piel, la carne, las entrañas y la magia curativa que estaba vertiendo. Vertió y vertió, pero...

… La herida... no se cerraba.

"¿Por qué no...?"

Oyó que alguien hablaba con una voz muy frágil.

Quiso matar a quienquiera que hablara con una voz tan patética en un momento como éste. Levantando la cara, miró a su alrededor.

No había nadie más allí. Inmediatamente se dio cuenta de que la voz... había sido la suya.

¿Era yo quien sonaba tan débil? ¿Por qué dejé salir una voz así?

Eso es... Eso es como... como...

"!! ¡Cierra! ¡Cierra, cierra, maldita sea! ¡¡Sanar, sanar, sanar, sanar!!"

Siguió vertiendo todo el maná que su cuerpo podía reunir en la magia curativa. Ignorando sus propias heridas, envió ondas de energía curativa al maltrecho cuerpo de Mimi, llenándolo de poder gentil.

Y sin embargo, la herida que debía cerrarse no lo hacía.

"...De ninguna manera".

Incapaz de aceptar la realidad que tenía ante sí, Garfiel escupió con voz frágil una vez más.

Luego se golpeó la mejilla, cortándose el labio con sus propios colmillos, y utilizó el dolor para despertarse. No era el momento de revolcarse en la desesperación. Tenía que haber una manera. Tenía que haberla.

Sabía que existía. Por supuesto que existía. Sólo que era demasiado estúpido para darse cuenta.

Tenía que pensar. No saber no era razón para rendirse. En cualquier caso, tenía que hacer algo para salvar a esta chica.

Ella era la que había ayudado a Garfiel a llorar. No estaba bien que esta chica muriera por su causa.

" "

Haciendo sonar sus colmillos, Garfiel seguía aturdido mientras saltaba del tejado. Manteniendo la presión sobre la herida de la chica, trató de detener la hemorragia mientras seguía intentando su ineficaz magia curativa.

Había un olor a sangre, y a muerte, que flotaba sobre la ciudad. No vio a ninguna otra alma mientras repasaba toda la información disponible en su mente.

Aceptaré a cualquiera que pueda ayudar. Por favor, salven a esta chica. Alguien, en algún lugar, por favor, que me muestre un milagro. Por favor, díganme. Si hay algo que pueda hacer, díganme cómo salvar a esta chica.

Estaba tan desesperado que incluso estaba dispuesto a cambiar su vida por la de ella si fuera necesario. Garfiel concentró todo en su sentido del olfato.

El olor del agua, el olor de la sangre, el olor de la violencia avivada por las emociones desbocadas, el olor de la carne quemada... entre esos innumerables olores, la nariz de Garfiel eligió el que quería.

Lo conocía. Y era el que Garfiel había estado buscando.

Saltando por encima de los obstáculos, corriendo hacia adelante, Garfiel estaba febril cuando finalmente llegó a su destino. Llegó al mismo edificio que había visitado el día anterior y se apresuró a entrar en una de las salas del interior. Un gran número de personas se sorprendió al ver su forma ensangrentada. No tuvo tiempo de dar explicaciones. Girando la cabeza, Garfiel buscó al hombre en el que podía confiar.

"¡¿Garfiel?!"

Alguien gritó su nombre. Al voltearse, vio a quien buscaba.

Levantó la cabeza. Al fondo de la sala, vio a Subaru. Subaru Natsuki.

Para Garfiel, este hombre simbolizaba los milagros; era la personificación del rayo de luz que revelaba la esperanza en las situaciones más difíciles.

Con los pies tambaleantes y la cabeza pesada, corrió hacia su esperanza mientras llevaba un peso demasiado ligero en sus brazos. Las mejillas de Subaru se endurecieron al ver bien a Garfiel. Había notado el cuerpo inerte de Mimi en sus brazos.

"Lo siento... ¡¡Lo siento mucho, General!! ¡Soy...! ¡Soy un inútil! ¡¡Inútil...!!"

Cayendo de rodillas frente a Subaru, levantó a Mimi. Luego se desesperó, maldiciendo su propia estupidez.

No había protegido a su familia. No había cumplido su juramento de servir de escudo. Había desafiado al enemigo con su propio juicio y había sido derrotado, y como resultado, esta chica de buen corazón estaba ahora al borde de la muerte.

"Garfiel, ¿qué...? No, ¡dejaremos eso para más tarde! ¡Felix!"

"¡Lo sé! ¡Rápido, recuéstala!"

Tomando a Mimi de los brazos de Garfiel, Subaru la dejó en la larga mesa. Garfiel se limitó a observar cómo la bonita chica de orejas de gato que estaba cerca ponía una mano sobre la herida de Mimi.

Al instante siguiente, una abrumadora cantidad de maná curativo se abultó. Esto era incomparable con lo que Garfiel podía manejar. Si la magia curativa de Garfiel era una gota de lluvia, el poder de esta persona era una cascada atronadora.

Era tan grande que incluso devolver la vida a los muertos parecía estar a su alcance. Garfiel sintió que su alma se salía de su cuerpo al contemplar aturdido un poder curativo tan divino.

Entonces Subaru apoyó suavemente una mano sobre su hombro. Cuando Garfiel levantó lentamente la vista hacia él, Subaru asintió. Sólo ahora se dio cuenta de que la pierna de Subaru estaba muy vendada.

"No voy a endulzarlo y llamar a esto una buena situación, pero hiciste bien llegar hasta aquí. Con Felix aquí, es el mejor lugar al que podrías haberla traído. Podremos salvar a Mimi gracias a ti".

"¿Gracias... a mí...?"

¿Qué estaba diciendo Subaru?

¿Que gracias a Garfiel, Mimi se salvaría? ¿De qué estaba hablando? ¿No era culpa de Garfiel que Mimi hubiera acabado así para empezar?

Aun así, Subaru había llegado naturalmente a la conclusión de que se había salvado gracias al buen juicio de Garfiel. Pero todo eso estaba mal.

Se sentía perdido. Sus pensamientos estaban vacíos y huecos. El asco y la culpa le torturaban y parecía que nunca iban a parar. Había un zumbido persistente en sus oídos que no desaparecía. El dolor insistente de sus propias heridas le parecía risible y fuera de lugar.

Quiero culpa. Quiero dolor. No quiero que nadie me perdone por mi estupidez.

El deseo de Garfiel se cumpliría. Después de todo, el mundo no era tan indulgente.

Habría que pagar un precio por sus errores, pero la factura llegaría de la forma más repugnante posible.

"Felix, ¿qué pasa...?"

Presintiendo que algo iba mal, Subaru hizo de repente una pregunta tentativa.

Frente a él, el tratamiento para salvar la vida de Mimi seguía en marcha. Una increíble corriente de maná estaba fluyendo. Era tan impresionante que incluso la energía residual parecía lo suficientemente poderosa como para curar todos los males.

Sin embargo, la chica que empleaba este impresionante poder tenía una mirada desesperada mientras negaba con la cabeza.

"¿Por qué...? La herida... ¡no se cierra! ¡No puedo ayudarla así! ¡No lo entiendo!".

Cuando ese doloroso informe resonó en la habitación, Garfiel se desplomó contra la pared y se desplomó en el suelo. La pared estaba fría. El suelo estaba frío. Estaba cubierto de sangre. La herida no se curaba.

" "

Mientras Garfiel colgaba la cabeza, la mujer fantasma de negro lo miraba.

No dijo nada. No emitió ningún sonido. Ni siquiera sonrió. Sus ojos negros y huecos no le dijeron nada.

Nada, excepto que el precio de su error se pagaba con sangre.