Sede de intervención al desastre del Culto de la Bruja
CAPÍTULO 3
Parte 1
-Dong, dong, dong.
Las bajas y pesadas percusiones de los gongs parecían venir de todas partes a la vez, de cerca y de lejos.
El flujo de su sangre se había ralentizado; era una sensación desagradable parecida a la de tener barro corriendo por sus arterias. Sus órganos internos apenas parecían funcionar, y sus tripas se sentían como si fueran una tosca colección de trabajos de arcilla; este tipo de sensaciones desajustadas dominaban su cuerpo.
El oxígeno tampoco llegaba bien al cerebro, lo que dificultaba la formación de pensamientos, y los que se formaban eran poco fiables.
Sintió una sensación de pérdida, como si su cuerpo ya no fuera suyo…
"-Ah."
De repente, sintió que su ser desvanecido era sacado del borde mientras respiraciones ásperas salían de sus pulmones.
Al instante, su confusa conciencia se recompuso milagrosamente, y Subaru Natsuki abrió lentamente los ojos.
Después de acostumbrarse a la oscuridad, sus ojos no estaban preparados para aceptar completamente la luz blanca que ahora se proyectaba en ellos. Una sombra cruzó a derecha e izquierda por su indistinta visión. Tardó treinta segundos en darse cuenta de que se trataba de siluetas humanas.
Percibió la presencia de personas que se movían apresuradamente, un techo sucio y un aire que parecía tener un tufillo a óxido... Finalmente, se dio cuenta de que estaba tumbado sobre algo duro y que miraba aturdido esas siluetas.
"-Ohh, parece que te has despertado, Bro".
Justo cuando Subaru volvió a la realidad, alguien le miró bruscamente de cerca.
Esta persona llevaba un casco de acero negro azabache. Sólo por esa indumentaria, algunos podrían haberlo tomado por uno de los guardias fuertemente equipados de la ciudad, pero teniendo en cuenta la cantidad de piel que dejaba al descubierto desde el cuello hacia abajo y su evidente falta de un brazo, esas características le dijeron inmediatamente a Subaru que se trataba de alguien conocido.
"¿Al...?"
"Sí, es el Sr. Al. Si me ves una vez, no podrás olvidarme aunque lo intentes. Sin embargo, esta es una situación infernal".
El hombre del casco de acero, Al, se encogió de hombros y se rió de sus propias palabras.
A medida que Subaru seguía comprendiendo más y más la situación, su mente comenzó a dar vueltas caóticamente. ¿Qué hacía allí un mercenario al servicio del campamento de Priscilla?... No, para empezar, ¿dónde estaba?
Entonces, justo cuando esa pregunta se le ocurrió a Subaru…
"¡Aah! Subawu se ha despertado, ¿verdad? Te dije que me llamaras si se despertaba, ¡nya!"
Una voz fuerte se alzó mientras alguien se apresuraba con un rápido repiqueteo de pies. El recién llegado no señaló con un dedo a Subaru, que estaba tumbado, sino a Al, que estaba a su lado con su conocido casco de acero.
"¡Tienes que hacer lo que se te dice, nya! De verdad, ¡eres un inútil si te quedas parado sin hacer nada útil!"
"¿No estás siendo un poco duro? Yo soy el que hizo todo el trabajo de traer a Bro y a la joven hasta aquí, ya sabes".
Al se encogió de hombros al ser reprendido tanto, pero el que lo sermoneaba no le prestó la menor atención. En cambio, esta persona -una chica encantadora, o más bien, un joven vestido como tal- se volvió para mirar a Subaru.
"Incluso Felix..."
"Sí, sí. Es Felix, amado por todos y cada uno. Bien, Subawu Natsuki, déjame explicarte. Esto es un hospital de campaña, y te trajeron con heridas graves. ¿Me entiendes?"
Al pronunciar esas palabras, Ferris le hizo un adorable guiño. Aquel gesto tan simpático estaba muy en desacuerdo con las salpicaduras de sangre que estropeaban sus blancas mejillas y su traje, una visión que transmitía en términos sencillos que las condiciones aquí no eran ni mucho menos normales.
Una vez que miró a su alrededor, espoleado por Felix al usar el término hospital de campaña, Subaru se dio cuenta de que lo que primero supuso que era el olor a óxido era en realidad el fuerte olor a sangre. Pudo ver toda una serie de heridos que gemían débilmente. Parecía haber tantos que incluso los heridos graves estaban tendidos sobre nada más que sábanas de tela. Subaru se dio cuenta tarde de que estaba en el mismo estado.
"¿Qué... es esto...? ¿Qué demonios ha pasado...?"
"Parece que todavía estás un poco confundido, nya. Tómatelo con calma y recuerda lo que pasó antes de desmayarte. Si puedes recordar eso, entonces tendrás tu respuesta".
Felix se dirigió al confundido Subaru con un tono duro y poco amable. Sin embargo, esto no era un esfuerzo para desestimar a Subaru; era sólo una señal de lo presionado que estaba Felix.
Entre los sanadores, Felix poseía una habilidad sin comparación. Con un número tan grande de heridos que necesitaban ayuda, no era difícil imaginar lo crítico que era su poder.
En primer lugar, ¿qué tipo de incidente terrible podría haber producido un número tan grande de víctimas?
"!! ¡El Culto de la Bruja!"
"Así es... Honestamente, son lo peor, nya. Ya lo sabía, pero esto me hizo sentir que no lo había entendido hasta ahora. Nunca imaginé que llegarían tan lejos".
Mordiéndose el labio con pesar, Felix afirmó lo que Subaru había comprendido.
Subaru comprendía su ira hacia el Culto de la Bruja. Pero a medida que sus recuerdos volvían poco a poco, Subaru tenía algo aún más importante que tenía que saber absolutamente.
"¡¿Emilia?! ¿Qué pasó con Emilia y Beatrice?"
" "
"Ambas estaban en la plaza conmigo, y entonces..."
Sentado, Subaru agarró el delgado hombro de Felix cuando le fallaron las palabras. Y es que, por la forma en que Felix desvió la mirada, Subaru pudo darse cuenta de que tenía razón para estar preocupado.
"Cálmate y escucha, ¿vale?", dijo Felix como preámbulo a Subaru. "En primer lugar, necesitas absolutamente descansar, Subawu. Estás malherido... En cuanto a Lady Emilia, no podemos ponernos en contacto con ella. Por lo que acabas de decir, no parece que... se hallan separado porque la ciudad es un caos, eh".
Efectivamente, la energía de Subaru se desvaneció cuando Felix le dio lo que difícilmente podría llamarse una buena noticia.
La seguridad o la falta de prevención de Emilia eran completamente desconocidas. Junto con sus recuerdos de justo antes de desmayarse, ciertamente no se había equivocado al pensar que Emilia había sido raptada por Regulus de la Codicia. Subaru había sido incapaz de detenerlo.
En cuanto a Beatrice, si estaba en el mismo lugar que él…
"Bro, si estás preocupado por tu compañera, ella está durmiendo profundamente por allá".
"!!"
Al se sentó con las piernas cruzadas, señalando hacia el lado derecho de Subaru mientras hablaba. Cuando se giró hacia allí por reflejo, vio una cortina que cubría el espacio que había a su lado. Se apresuró y prácticamente la derribó.
Al otro lado de la cortina, vio a una chica con un vestido, dormida sobre una sábana.
Era Beatrice. Estaba boca arriba con los ojos cerrados. No pudo ver ninguna herida externa. Cuando contempló la familiar visión de su adorable sueño, Subaru dejó escapar un suspiro de alivio.
"¡Beako...! Ahh, me alegro de que esté a salvo. De verdad, yo... ¡Er, gyaaah!"
"Felix dijo que descansaras, ¿verdad? ¿Entiendes lo que significa 'necesidad absoluta de descansar', nya?"
Ferris se le echó encima en unos instantes, pinchando la pierna derecha de Subaru y reprendiéndole con una voz que temblaba de rabia. Al instante, Subaru gritó, sintiendo como si un rayo hubiera impactado en su cabeza.
La parte posterior de sus ojos parpadeó por un dolor tan intenso que le hizo saborear la sangre dentro de la boca. Cuando miró hacia abajo, preguntándose qué pasaba, vio que había un grueso vendaje envuelto en su pierna derecha.
"Bro, cuando te encontré, era tan grotesco que me quedé helado. Tu pierna colgaba del más mínimo colgajo de piel. Un poco más y habrías acabado con un miembro menos, como yo".
Al reveló algo de información sobre lo que ocurrió después de que Subaru se desmayara, indicando su propio brazo izquierdo faltante con un tono de voz trivial para dar un poco de énfasis. Su explicación, más el grueso vendaje alrededor de su pierna, hizo que los nebulosos recuerdos de Subaru volvieran con fuerza.
-Regulus.
Aquel hombre, el villano de pelo blanco que se llevó a Emilia, había lanzado un ataque mientras se marchaba, arrancando y arruinando la pierna de Subaru como regalo de despedida. Ese era el origen del dolor que le había dejado inconsciente.
"Como ves, la encantadora Beatrice te incrustó la pierna desgarrada y Felix te trató. Además, debería estar casi curada, pero no puedes hacer ninguna locura durante un tiempo, ¿me oyes?"
Cruzando los brazos para formar una X, Felix prohibió severamente a Subaru que forzara su cuerpo. Subaru asintió desganado a la instrucción, ya que estaba más preocupado por ver a Beatrice dormida.
"¿Beatrice...?"
Habiendo pasado la mayor parte del último año en la misma cama que ella, pudo comprobar que Beatrice dormía profundamente. Pero tuvo que preguntarse si ese sueño era demasiado profundo, incluso para ella.
Aunque él había gritado a su lado, ella no se había movido lo más mínimo.
"¿Está realmente... durmiendo? Ni siquiera se ha movido, ¿verdad?"
"...Dormir podría ser la palabra equivocada. Su estado está más cerca del coma que del sueño real".
"¡¿Un coma?!"
Al escuchar ese término que suena mucho más peligroso, Subaru se apresuró a tocar la cara dormida de Beatrice. Estaba fría al tacto. Ni una sola reacción simpática agitó sus pestañas o sus labios.
El eco de la palabra coma se hizo más creíble a medida que todo rastro de sangre parecía drenar de la cabeza de Subaru.
"Es una reacción por usar hasta la última pizca de maná que le quedaba. Te lo dije, ¿no? La encantadora Beatrice incrustó desesperadamente la pierna de Subawu usando magia curativa".
"Eso es... Pero aunque haya estado casi sin energía desde siempre, nunca pensé que entraría en coma".
"Eso sería cierto si Subawu fuera el único herido, ¿verdad?"
Felix entrecerró los ojos al ver al pálido Subaru inhalar bruscamente. Haciendo balance de la conversación de la pareja, Al utilizó un dedo para jugar con las partes metálicas de su casco de acero mientras hablaba.
"Para cuando llegué a la plaza, todos estaban rodando por el suelo con las mismas heridas que tú, Bro. Esa loli se las arregló para tratarlos a todos con magia curativa. Es impresionante, tengo que decirlo".
Subaru reconoció los rostros de los otros pacientes que estaban tumbados sobre sábanas de tela a su alrededor, igual que él.
El hombre-zorro, la mujer con parche en el ojo, Lachins empapado de sangre, y otros más, todos ellos con heridas en sus piernas derechas igual que Subaru… No, las heridas no estaban simplemente en los mismos lugares. Eran idénticas.
-La resonancia que llegó con el Lavado de Alma de Sirius había destrozado a todos en la plaza de la misma manera.
Beatrice había sacado fuerzas de sí misma para curar no sólo a él, sino también a todos los demás.
"¿Beatrice está bien? ¿Crees que mejorará si sigue descansando así?"
"...Para ser sincero, creo que hay pocas esperanzas de ello. Puedo ser el mejor sanador del reino, pero los espíritus están fuera de mi especialidad. Creo que lo mejor que podemos esperar de dejarla descansar así es mantener su condición actual."
"!"
Las explicaciones de Felix hicieron que Subaru endureciera sus mejillas. Si eso era lo máximo que podían conseguir, entonces eso significaba que ella tendría que permanecer dormida. Al escuchar eso, lo primero que le vino a la mente fue la chica que había dejado en la mansión a pesar de lo mucho que había querido tenerla cerca.
Al ver esa reacción de remordimiento, Felix se dio cuenta de su propio desliz. "Lo siento", se disculpó. "No debería haber hablado así hace un momento. Pero debo mencionar que dejarla dormir no la ayudará a recuperarse, y a diferencia de una herida, no es algo que Felix pueda curar. La razón por la que está dormida es porque le falta maná, así que si se le suministra un poco, debería despertar, pero..."
"¿Suministrarle maná? Si pudiera hacer eso, las cosas serían fáciles..."
Su insuficiente suministro de maná era un problema crónico que les había atormentado a él y a Beatrice desde que forjaron el pacto por primera vez.
Como tipo especial de espíritu, Beatrice no podía aceptar maná a menos que se lo suministrara Subaru, su contratista. Y Subaru, la fuente de ese importantísimo suministro de maná, era un piojo incapaz de almacenar adecuadamente cantidades suficientes de maná.
La impotencia de Subaru era siempre una carga para Beatrice. Ya le debía lo suficiente como para que le costara toda una vida pagarle, pero su deuda con ella parecía crecer constantemente.
"Tampoco se trata sólo de Beatrice. Emilia también necesita mi ayuda... ¡pero aquí estoy, atrapado así...!"
Su conexión con Beatrice era más profunda que una pierna casi arrancada. Beatrice era también la conexión de Subaru con las posibilidades más allá de su alcance, con sus pocas y fugaces esperanzas.
Emilia estaba en peligro. La ciudad estaba en peligro. Tenía que hacer algo. Si era por su bien…
"¿Soy un idiota? No, definitivamente soy un idiota. Si tengo tiempo para llorar por ello... ¡Mnghhh!"
"¡Está bien, ya es suficiente!"
Cuando Subaru trató de ignorar el dolor en su pierna y ponerse de pie, Felix apretó ambas manos en su cara. Entonces Felix obligó a Subaru a girar la cabeza hacia él, acercando sus rostros, hasta que estuvieron a sólo unos centímetros el uno del otro.
"¿Por qué siempre tiene que ser cero o cien contigo, Subawu? Estar deprimido es malo, pero ir de un lado a otro pone a todos en un aprieto. ¿No lo entiendes?"
"¿Deprimido? ¿De un lado a otro...?"
"Pero es verdad, ¿no? Ni siquiera tienes a la pequeña Beatrice a tu lado en este momento, así que ¿qué puedes hacer huyendo tú solo? No puedes desperdiciar la vida que te han dado".
La forma en que lo dijo podía parecer una tontería, pero las palabras de Felix estaban impregnadas de sentimientos poderosos y sinceros.
" "
Después de escuchar la súplica de Felix, Subaru sintió que las fuerzas se agotaban en sus piernas y dejó de intentar levantarse a la fuerza. Entonces soltó un gran suspiro y decidió quedarse quieto mientras resolvía sus sentimientos de otra manera.
"Lo siento. Me puse demasiado inquieto... Ahora que lo pienso, tampoco te agradecí por lo de la pierna".
"En realidad no lo hago por las palabras de agradecimiento, ya sabes. Aunque siempre es más agradable escuchar algunas que no".
"Gracias, de verdad. Eres un salvavidas. Te lo debo".
"De nada, nya".
Cuando Subaru se puso a dar las gracias, Felix respondió secamente y finalmente quitó las manos de la cara de Subaru.
"Al, tú también fuiste de gran ayuda. Nos llevaste a mí y a Beako hasta aquí, ¿verdad?"
"Sí. Por cierto, yo también quería que me dieras las gracias como es debido. Dicho esto, hay alguien más a quien deberías dar las gracias, Bro".
Cuando Subaru ladeó la cabeza, preguntándose qué podía significar eso, Al hizo un divertido gesto con la mandíbula de su casco de acero. Cuando Subaru miró en esa dirección, vio a un chico que se sujetaba las rodillas mientras dormía en un rincón de la habitación.
"Lusbel..."
"El pequeño me llamó con lágrimas en los ojos, así que no pude ignorarlo. Le seguí hasta la plaza que se pintó de rojo, rojo, rojo con la sangre de Bro y de todos los demás, ¿sabes? En serio, quiero alabarme por no haberme desmayado en ese momento".
Estaba en la naturaleza de Al hablar de todo como si fuera una broma de largo aliento, pero Subaru realmente le debía mucho. Lo mismo ocurría con Lusbel, que había regresado valientemente con ayuda. Aunque estuviera con un adulto, Subaru realmente respetaba al chico por haber decidido volver a aquella terrorífica plaza, sabiendo perfectamente lo que le esperaba.
Fue gracias a la ayuda de Al y Lusbel que Subaru pudo sostener la mano de Beatrice mientras dormía.
"Así que el estado de Beatrice no va a empeorar en este momento ni nada por el estilo, ¿verdad?"
"Eso, puedo garantizarlo. Lo único que digo es que no podemos ayudarla a despertar en este momento".
"Entendido... Por favor, ponme al corriente de lo que ha pasado. ¿Cómo está la ciudad ahora mismo, y qué está tramando el Culto de la Bruja?"
Esforzándose por mantener la calma, Subaru trató de hacerse una idea de cómo se habían desarrollado las cosas. Cuando planteó esa pregunta, Felix y Al intercambiaron miradas, preguntándose por dónde empezar. Antes de que tuvieran la oportunidad...
"-Parece que su tiempo es muy bueno. Estaba a punto de hablar precisamente de eso".
La nueva voz se escuchaba bien y estaba respaldada por una corriente de fuerza. Cuando se giró, Subaru vio a la oradora que llegaba a la entrada del hospital de campaña. La larga y verde cabellera danzaba a su alrededor mientras la refrescante belleza se detenía.
"¡Lady Crusch! Este lugar está lleno de heridos... No tenías que desviarte para venir aquí".
"Lo siento, Felix. No tenía intención de invadir tu campo de batalla. Sin embargo, he oído que el Maestro Subaru ha despertado. ¿Cómo podría pedirle que viniera a verme en el estado que se encuentra?"
Mientras explicaba su proceso de pensamiento, Crusch se acercó a la tela donde estaba sentado Subaru. A diferencia de lo que había llevado antes por la mañana, su atuendo conservaba vestigios de elegancia a la vez que priorizaba la facilidad de movimiento.
No pudo evitar recordar que ese era un aspecto muy parecido al que tenía Crusch antes de perder la memoria.
"Parece que tú también estás preparada para la lucha, Crusch".
"Siendo las circunstancias las que son, hice algunos preparativos. Maestro Subaru, ¿cómo está su lesión en la pierna?"
"Gracias a tu Felix, Beako y yo salimos adelante de alguna manera. Si me esforzara, creo que podría saltar un par de veces sin llorar".
"Es bueno escuchar eso... ¿o no?"
Tras escuchar la irreverente ocurrencia de Subaru, Crusch ladeó inocentemente la cabeza en aparente confusión. Por el rabillo del ojo, Subaru pudo ver a Ferris pronunciando en silencio las palabras ¡Tienes que descansaaaar! Subaru puso una mirada correcta y seria.
"Entonces, ¿puedes decirme qué está pasando en Pristella ahora mismo?"
"Por supuesto. Sin embargo, hay algo que debo preguntarte primero: Maestro Subaru, ¿no hay duda de que te encontraste con los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales del Culto de la Bruja?"
"...Sí, no hay duda de eso. Mi herida en la pierna, y Emilia... Su secuestro también fue obra de ellos. Los vi con mis propios ojos, y nadie va por ahí fingiendo ser esos tipos".
Seguramente, nadie sería tan suicida como para reclamar falsamente el título de Arzobispo de los Siete Pecados Capitales. Sin embargo, Subaru también había visto parte de las Autoridades de Sirius y Regulus. Y considerando sus repugnantes personalidades, sus identidades eran casi seguras.
Tras escuchar la respuesta de Subaru, Crusch murmuró: "Así que Lady Emilia realmente fue..." mientras bajaba el tono de su voz antes de continuar. "...Parece que debemos considerar esa transmisión como un hecho".
"¿Transmisión?"
Crusch se incorporó cuando el inesperado término llegó a los oídos de Subaru.
"Bueno, hubo una transmisión hace aproximadamente una hora. Al igual que las transmisiones de la mañana, se llevó a cabo mediante el uso del metia en el ayuntamiento de Pristella."
"...Espera, ¿fue el Culto de la Bruja el que hizo una transmisión? ¿Retuvieron el metia allí?"
Cuando Crusch tuvo problemas para elegir sus palabras, Subaru preguntó sobre el peor caso que se le ocurría. Crusch, Felix y Al asintieron en silencio, confirmando sus sospechas.
"La transmisión fue repentina, pero la identidad del culpable está clara. Tuvieron la consideración de anunciar abiertamente quiénes eran, ya ves".
"Anunciar... Claro, eso es exactamente lo que hacen. Siempre se anuncian antes de hacer algo".
Las palabras de Crusch, llenas de justa indignación, provocaron un profundo asentimiento de Subaru.
Pensando en los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales que Subaru había encontrado hasta la fecha, todos ellos habían declarado sus nombres y títulos sin falta. Parecía que era la única regla que realmente observaban estas personas moralmente arruinadas que no podían o no querían respetar ninguna otra norma social.
¿Fue Sirius quien se apoderó de la emisión, obligada por sus delirios incoherentes y un retorcido deseo de entrar en el candelero? ¿O fue Regulus, que se cubrió de autoengaño como una armadura?
"-Capella Emerada Lugunica, la Arzobispo de la Lujuria".
"... ¿Eh?"
Cuando un nombre totalmente desconocido hizo una entrada repentina, Subaru se quedó boquiabierto mientras miraba a Crusch.
Ella se encontró con su mirada de frente, y la intensidad de sus ojos ambarinos no hizo más que aumentar.
"La transmisión hizo esta declaración: La Ciudad de las Compuertas del Agua de Pristella ha caído en manos del Culto de la Bruja".
Parte 2
"Así que te has despertado, Natsuki. Me alegro; es un gran alivio".
Anastasia mostró a Subaru una elegante sonrisa en cuanto le vio entrar, con Al prestando su hombro como apoyo.
A diferencia de Crusch, llevaba el mismo atuendo que antes: un kimono y su pañuelo de zorro blanco alrededor del cuello.
Combinando eso con su conducta exterior tranquila, parecía ser la única que actuaba como si fuera un día más... No, ni siquiera ella podía conseguirlo. Subaru pudo ver débiles rastros de cansancio en los bordes de la cara de Anastasia.
Eso sólo tenía sentido. Ella era una de las partes afectadas por el caos del Culto de la Bruja.
"Siento haberme quedado dormido, Anastasia. ¿Todavía tengo un asiento?"
"No te preocupes, he preparado un lugar sólo para ti. Es fundamental hablar contigo sobre la gente con la que te encontraste lo antes posible, Natsuki. Así que ven, siéntate, siéntate". Anastasia le hizo una señal con la mano.
Subaru favoreció su pierna derecha mientras se dirigía a la mesa redonda situada en el centro de la sala. Tomando prestada la ayuda de Al, se dejó caer en su silla, tomando aire mientras observaba la sala.
"Uf, esto es mucho más cómodo... ¿Así que aquí es donde nos reunimos?"
"Esta es la Sede de Intervención al Desastre del Culto de la Bruja. Aunque tiene un aspecto un poco sórdido".
Tras Subaru, Al jugó con los accesorios metálicos de su casco mientras lanzaba un suspiro. Al oír su murmullo, Anastasia se puso las manos en las caderas y cerró un ojo mientras lo reprendía.
"Vamos, no seas así, Al. Puedo apreciar lo preocupado que estás desde que tu preciosa princesa no está aquí".
"Bueno, no tan preocupado como asustado. Seguro que se enfadará porque no estoy a su lado en una situación así".
Sacudió la cabeza con temor. La lista de asistentes a la reunión ciertamente hacía que sus temores parecieran creíbles.
Estaban dentro de una sala de conferencias, que era lo suficientemente amplia como para acomodar a doce personas. Se habían reunido varios candidatos a la selección real, incluida Anastasia, pero la maestra de Al -Priscilla- no estaba entre ellos.
Por supuesto, ella tampoco había estado presente cuando Emilia fue llevada por Regulus.
"Ahora que lo pienso, de los míos falta mucha gente. Ni siquiera Otto o Garfiel están aquí".
"Lamentablemente, no fue posible reunir a todos los involucrados en la selección real. Por mi parte, Mimi tampoco ha vuelto desde anoche. Con suerte, Garfiel está con ella". Anastasia se llevó una mano a la mejilla, preocupada por no saber el paradero de la chica a la que parecía tratar como una hija preciosa.
"Si están juntos, entonces no hay que preocuparse de que se metan en problemas... De todos modos, ¿por qué reunirse en este lugar?". Subaru señaló el edificio en general. "Al llamó a esto la Sede de Intervención al Desastre del Culto de la Bruja, y realmente parece que da en el clavo. La situación en la ciudad parece lo suficientemente grave como para justificarlo, además... Pero, ¿por qué la sede de intervención está instalada dentro de la Compañía Muse?"
Subaru formuló por fin la pregunta que le venía rondando desde hacía tiempo.
Efectivamente, Subaru y los demás se encontraban en ese momento dentro del edificio de la Compañía Muse, que estaba situado en el acomodado bulevar principal de la ciudad.
Había visitado la tienda principal de la compañía de comercio de cristales mágicos apenas un día antes, y ahora estaba funcionando como un refugio de emergencia. Los heridos estaban siendo tratados en el subsuelo, mientras que los refugiados recibían habitaciones para huéspedes. Con el estado de su pierna, Subaru también había sido llevado al subsuelo, donde estaba tan abarrotado que subir a la sala de conferencias había sido todo un viaje.
"Es un edificio grande y bonito, así que entiendo el atractivo de usarlo como refugio a la hora de la verdad, pero una empresa sigue siendo una empresa, ¿no? No suelen ser la primera opción para establecer una sede de intervención".
"Eso es lo que pensarías al principio, ¿verdad? Pero hay una buena razón. La más importante es que Kiritaka está en el Consejo de los Diez, que dirige Pristella... Realmente, cuando te pones a pensar, es el principal miembro de las diez personas más influyentes de la ciudad".
"¿Estamos hablando del mismo Kiritaka? ¿En serio?"
La cara de Subaru se tensó al recordar el encuentro no especialmente agradable que había tenido con el hombre justo el día anterior. Por supuesto, a juzgar por la posición de Kiritaka y lo mucho que todo el mundo parecía confiar en él, Subaru supuso que poseía un talento acorde con su estatus.
Sólo que su primera impresión del hombre y el último incidente del día anterior eran difíciles de conciliar con esta nueva información.
"-El maestro Kiritaka es un hombre honrado y capaz. No hay razón para preocuparse, maestro Subaru".
Crusch había leído sus pensamientos justo cuando se unió a ellos en la sala de conferencias.
Tras separarse a mitad de camino de la zona de tratamiento subterránea para buscar a Wilhelm, había regresado con un Felix recién vestido y el Diablo de la Espada a cuestas.
"Gracias por venir, Crusch. ¿Qué pasa con Kiritaka?"
"Parece que está demasiado ocupado con la evacuación y el envío de personal para asistir en este momento. Dijo que se uniría a nuestra conferencia cuando las cosas se calmaran un poco".
Tras escuchar la respuesta de Crusch, Anastasia dijo: "Ya veo, ya veo", asintiendo con la cabeza. Observando el intercambio, Wilhelm miró a Subaru en su asiento y el vendaje en su pierna.
"Señor Subaru, ¿cuál es el estado de su pierna?"
"Más o menos como parece. Siento el lamentable estado en el que me encuentro. Wilhelm, estás..."
"Originalmente vine a buscar la opinión del señor Kiritaka sobre cómo distribuir mejor las fuerzas de la ciudad. Habiendo completado ese asunto, actualmente estoy escoltando a Lady Crusch. Ese hombre es bastante hábil para su edad".
"Hnnngh... En este momento, eso es lo único que puedo decir..."
Con ambos, Crusch y Wilhelm, respondiendo por él, Subaru sólo podía concluir que sus dudas sobre la habilidad de Kiritaka habían sido erróneas.
Pero si eso era cierto, ¿cuán importante era Liliana para Kiritaka si era capaz de provocarle tanto?
Dejó de lado esos pensamientos inútiles cuando Crusch le llamó por su nombre.
"Maestro Subaru, fue inmediatamente después de escuchar la transmisión que Lady Anastasia sugirió inmediatamente que nos trasladáramos aquí. Gracias a nuestro conocimiento de Sir Kiritaka y a que este edificio ha sido designado como refugio, Felix ha podido utilizar sus habilidades donde más se necesitan."
"El hecho de que hayamos podido mantener la pierna de Subawu en una pieza también fue gracias a esa decisión".
Al parecer, Kiritaka era tan fiable que era la principal razón por la que Anastasia había sugerido que se instalaran aquí. Tanto Crusch como Felix parecían coincidir con esa apreciación. Por lo que decían, Subaru había tenido suerte, dado el terrible calvario por el que había pasado.
"En el peor de los casos, podría haber mordido el polvo allí mismo y haberme llevado a Beako conmigo..."
"Pero eso no ocurrió. Esa niña hizo todo lo que pudo para sacarte de allí. Eres un tipo con suerte, Bro".
Subaru consiguió sonreír ante la visión desenfadada de Al. Si Subaru hubiera tenido algo de suerte, habría pasado el día sin morir varias veces.
Lamentablemente, la realidad no era tan complaciente. Por eso Subaru no se fiaba ni un poco de la fortuna.
-La buena suerte de Subaru Natsuki se agotó en un callejón el mismo día en que había sido convocado a otro mundo.
"No tengo suerte, así que lo único que puedo hacer es mantenerme firme y trabajar con lo que tengo".
Incluso ahora, sólo gracias al sacrificio de Beatrice tenía algún movimiento que hacer. Subaru tenía que estar a la altura de las circunstancias.
"Por cierto, ¿están todos aquí? Dejando de lado a la tripulación de Crusch por el momento, el equipo de Anastasia parece más escaso de personal de lo habitual..."
Centrándose en el asunto en cuestión, Subaru mencionó las caras que faltaban y que esperaba que asistieran. Otto, que debería haber estado ya en la Compañía Muse para las negociaciones de seguimiento, estaba preocupantemente ausente. Además, Julius, Ricardo y los Colmillos de Hierro, que servían como principales fuerzas de combate de Anastasia, no aparecían por ninguna parte.
Por si fuera poco, ni Felt ni nadie relacionado con ella estaban a la vista.
"Julius, el gran hombre-perro, y los Colmillos de Hierro escoltaron a Felix hasta aquí. Después, se fueron a comprobar los otros refugios".
"Se les ha ordenado que se pongan en contacto con Felix si encuentran a alguien gravemente herido con la esperanza de salvar aunque sea una vida más".
"Lo tengo. Eso es... Espera, ¿qué quieres decir con "contactar con él"?"
En un mundo en el que los teléfonos móviles no estaban extendidos o no estaban realmente disponibles, no debería haber una forma fácil de mantenerse en contacto a distancia. Sin embargo, Felix respondió a las dudas de Subaru diciendo: "Mira", y levantando la mano. En la palma de su mano había un espejo plegable, o más exactamente, una metia que se parecía a uno.
"¡¿Un espejo de conversación?!"
"Je-je, eso es. Es el mismo que incautamos tras la batalla contra el Culto de la Bruja hace un año. Lady Anastasia lo ha estado guardando a buen recaudo, y nos ha dejado sacarlo a pasear".
Felix guiñó un ojo mientras levantaba el metia que permitía comunicarse con cualquiera que tuviera su opuesto. Realmente cumplía la misma función que un teléfono.
Hace un año, esto había sido parte del botín de guerra adquirido tras la batalla con Petelgeuse, el Arzobispo de la Pereza. Ahora, aparentemente, estos metia volvían a ser utilizados en otra batalla contra el Culto de la Bruja.
"Los que pueden conectarse con tres espejos a la vez son raros. Sería un desperdicio no sacarlas en un momento como este".
"Así que los otros se distribuyeron entre los chicos que patrullaban... entiendo".
Era un karma que el metia que una vez fue propiedad del Culto de la Bruja acabara siendo utilizado para luchar contra ellos. Anastasia estaba increíblemente bien preparada para tenerlas a mano, listas para salir.
"Vale, todo eso tiene sentido. Pero Otto no está involucrado en eso, ¿verdad?"
Preguntó Subaru sobre Otto, que probablemente se habría irritado al ser tratado como algo secundario.
No era otro que Subaru quien se refería con orgullo a Otto como un asesor doméstico que podía defenderse en una pelea, pero comparado con Julius y Ricardo, era abrumadoramente superado como guerrero.
Subaru supuso que no había forma de que formara parte de la tripulación que salía a patrullar, pero su pregunta hizo que Crusch bajara la mirada.
"Por desgracia, el maestro Otto no está aquí. No se le veía por ninguna parte cuando llegamos. Puede que esté en uno de los refugios cercanos..."
"El mal momento de ese tipo es simplemente legendario..."
Subaru maldijo la incapacidad de Otto para estar en el lugar correcto en el momento adecuado, a pesar de que se suponía que ya estaba en la Compañía Muse para empezar.
Independientemente de dónde estuviera o de lo que estuviera haciendo, sería un grave problema si no estuviera sano y salvo…
"-Supongo que no hay necesidad de preocuparse. Es la última persona que espero que tenga un desliz, así que lo dejaré para más adelante".
"¿Esto está realmente bien? Quizás deberías preocuparte algo más..."
"No, todo está bien. En términos de fuerza de combate pura, no puede sostener una vela a un tipo como Wilhelm, pero... cuando se trata de permanecer vivo, Otto es básicamente segundo a ninguno."
"...Debes...confiar mucho en él."
"En realidad es un poco embarazoso, así que no le digas que he dicho eso, ¿de acuerdo?"
En todo caso, Subaru tenía la intención de llevarse ese secreto a la tumba.
En cualquier caso, decidió confiar en que la unidad de patrulla iba por el buen camino y que Otto estaba a salvo por el momento. Lo mismo ocurría con el ausente Garfiel. Ya se preocuparía de la falta de fuerza de combate más tarde. Dejándolos de lado, la preocupación que le vino de repente a la mente fue…
"¿Siguen Patlash y Fulfew en la posada? Ambos son avispados, así que probablemente no haya nada de qué preocuparse... Ahora que lo pienso, lo de Priscilla es una cosa, ya que se aloja en otra posada, pero ¿dónde están Felt y su gente?"
"Actualmente no sabemos el paradero de ninguna de las partes. He oído que Lady Felt salió de la posada con algún recado, pero hay un elemento de incertidumbre".
"¿Y eso sería...?"
"Al parecer, tenía previsto charlar con cierta pelirroja que arruinó el ambiente esta mañana".
Una expresión preocupada apareció en el rostro de Anastasia. La de Subaru era muy parecida. Sin embargo, el que tenía la cara más preocupada de todos era Wilhelm, al que le costaba mantener la compostura por razones obvias.
Al ver que Wilhelm endurecía sus mejillas mientras guardaba silencio, Anastasia dejó escapar un pequeño suspiro.
"Dicho esto, Felt tiene a Reinhard con ella, así que no deberíamos preocuparnos demasiado... Aun así, da miedo no tener ni idea de lo que está tramando esa otra princesita".
Cambiando de tema, Anastasia se llevó una mano a la mejilla mientras intentaba sondear a Al en busca de información. Al se limitó a decir: "No te preocupes...", mientras respondía con un carraspeo. "Un tipo como yo no puede saber lo que piensa la princesa. No creo que se haya metido en problemas ni nada por el estilo, pero mi opinión es que no se va a sentar pacientemente a esperar que pase esto."
"Ahora que lo pienso, Priscilla estaba con Liliana en el parque del Primer Distrito. Después de separarnos, me topé con los tipos que convirtieron mi pierna en un juguete para masticar, así que no estoy seguro de lo que pasó con ella después de eso, pero..."
"¿La princesa estaba en el Primer Distrito? ...Eso no está muy lejos de aquí".
Procesando la nueva información que Subaru había ofrecido, Al se frotó la mandíbula de su casco de acero y se sumió en sus pensamientos. Por supuesto, lo apropiado para un criado tras conocer la ubicación de su amo habría sido salir corriendo a su lado.
"Bueno, la princesa probablemente tenga sus propios pensamientos. No hay necesidad de salir corriendo en pánico ni nada por el estilo".
"¿Estás... estás seguro?"
"¿No lo dijiste tú mismo, Bro? Se trata de esa confianza, hombre. Esto es embarazoso, así que asegúrate de no decirle a la princesa que he dicho eso".
Subaru hizo una mueca cuando Al tomó sus palabras y las volvió contra él. Dejando a un lado las reservas de Subaru, ambos comprendieron el proceso de pensamiento que había detrás de la decisión del otro.
"Muy bien, siento haberte hecho aguantar mientras me tomaba un tiempo para entender las cosas. Vayamos al tema que nos ocupa. Ya que estamos en la Sede de Intervención al Desastre del Culto de la Bruja, dime: ¿cuál es el plan?"
"Primero, estamos esperando noticias de la unidad que enviamos. Sin embargo, el hecho de que la transmisión del Culto de la Bruja se originó en el metia de la oficina del gobierno significa..."
"No hay duda de que las cuatro torres de control de la ciudad han sido tomadas".
Mientras decía eso, Crusch se situó junto a una ventana y señaló el exterior con la mano. Si Subaru entornaba los ojos, podía distinguir una torre de piedra conectada a la pared exterior de la ciudad, que debía ser una de las torres de control.
Estas estructuras eran instalaciones administrativas que regulaban la cantidad de agua y el caudal de las vías fluviales de la ciudad, siempre en movimiento. Ocupaban los puntos cardinales, uno en el norte, otro en el sur, otro en el este y otro en el oeste. Sólo uno de ellos era visible desde la sala de conferencias, pero...
"-¿Qué es esa bandera que veo arriba?"
A lo lejos, había una bandera ondeante que se alzaba sobre la torre. Subaru no recordaba haber visto ninguna mientras paseaba por la ciudad esa mañana o el día anterior. La bandera tenía algún tipo de símbolo extraño trazado con tinte rojo.
El dibujo del ojo pinchó una parte desagradable de los recuerdos de Subaru.
"Ese es el símbolo del Culto de la Bruja. Es raro que se dediquen a esas demostraciones públicas, pero..."
Como dijo Crusch, ese símbolo era el mismo que marcaba los trajes negros característicos de los Cultistas de la Bruja. La túnica que Sirius llevaba puesta también lo tenía.
Y ahora estaba en una bandera que ondeaba sobre la torre de control: el mensaje era muy claro.
"Déjame adivinar: ¿Las cuatro torres de control tienen la misma bandera?"
"Eso es correcto. Ahora que han tomado las torres de control, si lo desean, nuestros enemigos pueden sumergir Pristella en el agua en cualquier momento... Hay que actuar inmediatamente".
Crusch hizo evidente la terrible situación en la que se encontraba la ciudad.
Era como si un bebé sostuviera el detonador de una bomba nuclear; lo que lo hacía mucho peor era que, a diferencia de un bebé, los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales comprendían perfectamente el valor del interruptor que tenían en sus manos.
"¿Los residentes de la ciudad están entrando en pánico? Oír que el Culto de la Bruja ha tomado las torres de control no puede ser una buena noticia".
"Gracias a los extensos preparativos de Pristella para las inundaciones, el caos en la ciudad se ha mantenido controlado hasta un grado sorprendente. Sin embargo, la evacuación de la ciudad no es un asunto sencillo".
Pristella, una de las cinco ciudades más grandes de Lugunica, tenía una población de unos cien mil habitantes. No era imposible, pero llevar a cabo una gran evacuación de tanta gente sin desatar el pánico no era nada fácil.
La inclusión del Culto de la Bruja sólo complicaba aún más las cosas, ya que sería esencial evitar llamar su atención.
"La puerta principal de la ciudad es la única forma real de entrar o salir de la ciudad, y una de las torres de control está muy cerca de ella, así que el enemigo nos tiene realmente cogidos por el cuello. Hablando de esos tipos..."
"-Los tres arzobispos de los siete pecados capitales, ¿eh?"
Tomando el significado de Felix, Subaru destacó la razón por la que la situación era tan grave.
A juzgar por las reacciones alrededor de la sala, todos los demás estaban al tanto. Ciertamente no eran buenas noticias, pero tampoco era particularmente sorprendente. Simplemente desconfiaban de la amenaza que suponía el enemigo.
"Está Ira, que me hirió junto con las demás personas de la plaza; Avaricia, que se llevó a Emilia; y Lujuria, que al parecer está transmitiendo desde las oficinas municipales... Un equipo de imbéciles todoterreno".
"Pareces inesperadamente tranquilo con esto, Natsuki, a pesar de que Emilia fue secuestrada y todo."
"Precisamente por eso. Si perder la calma y enloquecer la recuperara, levantaría el suficiente infierno como para entrar en los libros de historia. Pero no funciona así, así que..."
Subaru ya había cometido un error al perder la calma. El precio fue el secuestro de Emilia. Beatrice había pagado la cuenta en su lugar.
No podía permitirse más meteduras de pata. Necesitaba un corazón de acero para poder recuperar todo.
"Los sentimientos de Sir Subaru son admirables. Haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarle".
"Muchas gracias, Wilhelm. Eso es súper tranquilizador".
Wilhelm, que estaba increíblemente interesado en ayudar a los dos tortolitos con problemas por razones personales, acababa de prometer su apoyo. Sólo eso era un gran consuelo. La fuerza del Diablo de la Espada era indispensable si querían durar en una lucha directa.
"? ¿Qué pasa, Al?"
Fue entonces cuando Subaru se dio cuenta bruscamente de que Al había estado observando el intercambio entre él y Wilhelm en silencio. Pero cuando Subaru planteó la pregunta, Al ofreció un "Nada, en realidad" y se encogió de hombros. "Sólo estaba pensando que eres bastante retorcido a tu manera, Bro... En fin, pasemos al tema principal".
"C-claro, supongo que deberíamos hacerlo. Uh, así que sobre esa emisión..."
A pesar de que lo que dijo Al le molestó, Subaru volvió a centrar su atención en la sala en su conjunto para sacar a relucir algo que le había estado molestando desde la discusión inicial.
Concretamente...
"-¿Esta Arzobispo de la Lujuria se llamó a sí mismo Capella Emerada Lugunica? ¿Qué pasa con eso?"
Parte 3
-Capella Emerada Lugunica. Ese era el nombre que la Arzobispo de la Lujuria había utilizado para presentarse.
Subaru no había escuchado personalmente la presentación, pero el nombre por sí solo era más que suficiente para llamar su atención. En particular, no podía descartar simplemente la parte de Lugunica.
"Las únicas personas con Lugunica como apellido deben ser de la familia real, ¿no? ¿Por qué reclamar ese nombre?"
"¿No es sólo para meterse con nosotros? La familia real muriendo todos de enfermedad es una historia bastante famosa, ¿sabes?"
"Debe haber algún tipo de plan detrás. Creo que sería precipitado por nuestra parte descartar el asunto como nada más que una broma de mal gusto".
Al y Crusch expusieron sus respectivas opiniones sobre la duda que albergaba Subaru.
Teniendo en cuenta que se trataba del Culto de la Bruja, cualquiera de las dos explicaciones era totalmente posible y merecía ser considerada.
"-Se me ocurre una cosa".
Fue entonces cuando Wilhelm levantó una mano, interrumpiendo con una nueva perspectiva.
"¿Y qué podría ser?"
"Aunque no tengo nada que añadir sobre el nombre de Capella... hubo con toda seguridad un miembro de la familia real de Lugunica que respondía al nombre de Emerada Lugunica".
"!!"
Todos parpadearon sorprendidos ante esta inesperada revelación. Wilhelm se tocó la barbilla y medio cerró sus ojos azules mientras rebuscaba en sus recuerdos.
"Lady Emerada estaba viva antes de la Guerra Demi-humana... hace más de cincuenta años. Nunca la conocí personalmente, pero los registros mencionan que era una mujer de excepcional belleza y sabiduría."
"Entonces, ¿se trata de un caso de suplantación de alguien que realmente existió? ¿Tal vez es un intento de arruinar el buen nombre de alguien?"
Eso sería algo bastante mezquino y rencoroso, pero un pasatiempo tan desagradable estaba lejos de ser impensable cuando los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales estaban involucrados.
Pero entonces Wilhelm replicó con un rápido "No", sacudiendo la cabeza ante el comentario de Subaru.
"No conozco el objetivo del oponente al hacer esto... pero Lady Emerada no era alguien que falleciera con grandes hazañas a su nombre. En todo caso, es lo contrario".
"Quieres decir..."
"Lady Emerada sucumbió a la enfermedad a una edad temprana. Sin embargo, su muerte no sólo no fue llorada por el reino, sino que además se le negó un funeral de Estado, como sería lo normal. La razón declarada fue que las condiciones de la época eran demasiado graves para celebrar una ceremonia formal. Sin embargo, la verdadera razón es que la gente del reino no deseaba hacer tal cosa".
La explicación de Wilhelm dejó a Subaru con una sensación tan inquietante de presentimiento que no dijo nada. Al notar esto, Wilhelm dejó escapar un pequeño suspiro.
"Lady Emerada era una persona terriblemente bella y sabia... pero también era supuestamente cruel en extremo, y constantemente envuelta en una oscuridad insondable. Por ello, aunque formaba parte de la familia real, fue tachada de hereje, e incluso la noticia de su fallecimiento parece haber sido suprimida durante algún tiempo."
Debió de ser doloroso para Wilhelm hablar con incertidumbres que reflejaban la dignidad del reino al que una vez sirvió con su brazo de espadachín. Parecía cada vez más tenso en la última parte de su relato.
En cambio, elegir el nombre de Emerada parecía un comentario sobre el pobre carácter de Lujuria después de esta revelación.
"...No hay forma de que sea la persona real, así que es casi seguro que Lujuria sólo está fingiendo ser Emerada".
"Reclamar el nombre de un miembro de la realeza que fue víctima de una enfermedad es muy probablemente una forma indirecta de acoso dirigida a quienes conocieron a Emerada. Creo que la mayoría de los que se hacen pasar por un miembro de la familia real lo hacen para invitar a la sospecha y la desconfianza."
La conclusión de Wilhelm hizo que todos los presentes suspiraran con miradas inquietas.
A diferencia de Subaru y Al, que no sentían ninguna lealtad particular hacia el reino, Crusch y Wilhelm parecían afectados por lo que estaba sucediendo.
Sin embargo, la reacción más fuerte vino de alguien más allá de ellos.
"-Eso es imperdonable".
"¿Felix?"
Murmurando en un gruñido bajo, Felix agitaba el puño.
Aunque Ferris normalmente parecía siempre distante, rara vez se preocupaba de algo más que de Crusch, actualmente llevaba una máscara de ira cruda. La visión sorprendió a Subaru.
Las malas intenciones de Lujuria equivalían a escupir en la cara de la familia real de Lugunica. No cabía duda de que para Felix, un caballero de la guardia real, esto era una profanación de primer orden.
Al mismo tiempo, Subaru intuyó que había otra razón para la rabia de Felix que no tenía nada que ver con la lealtad al reino.
"-Ah."
Mientras Felix albergaba esa profunda y silenciosa ira, Crusch se acercó, tomando suavemente su mano. Al instante, Felix jadeó y levantó la cara, sólo para encontrarse con la mirada firme de Crusch y su suave sonrisa.
"Lo siento, Lady Crusch. No debería haber perdido el control así..."
"Está bien, Felix. Soy yo quien debería lamentarlo, pues sospecho que tu enfado es en gran parte por mí".
" "
Por la forma en que Felix bajó la cabeza, las palabras de Crusch debieron dar en el blanco. Probablemente era cierto que los recuerdos perdidos de Crusch eran la fuente de su agravio.
El hecho de que no pudieran compartir esa carga le corroía, socavando los poderosos lazos que deberían haber unido a la señora y a su sirviente.
"Sí, sí, vamos a calmarnos. Excitarse por cada pequeño caos que causen nuestros oponentes sólo sería hacerles el juego".
Fue entonces cuando Anastasia llamó la atención de todos con un sonoro aplauso. Como Subaru había supuesto, estaba muy acostumbrada a presidir reuniones con un gran número de personas. Miró a todos los presentes antes de continuar:
"Lo que sea que Lujuria esté planeando no cambia el hecho de que sea nuestra enemiga. Y no cambia el hecho de que tiene las torres de control, lo que significa que nos tiene cogidos por el cuello".
"Cielos, cambias rápido... No es de extrañar que seas la persona a la que la Princesa presta más atención".
"Vaya, gracias. Aunque la forma en que lo has dicho no ha sido la más reconfortante".
Mientras Anastasia restablecía su concentración y despejaba el aire, Al la elogió utilizando su propio marco de referencia, lo que provocó una sonrisa preocupada de Anastasia. Luego torció el cuello y dijo: "En todo caso, estos arzobispos están tan mal de la cabeza que tratar de encontrar la lógica en sus planes es probablemente una pérdida de tiempo. Y lo que es más importante, ¿qué vamos a hacer con sus exigencias?"
"¿Exigencias? Espera, espera, esto es nuevo para mí. ¿Qué exigencias?"
"Ahh, claro, estaba a punto de sacar el contenido de la amenaza de Lujuria para ponerte al día, Natsuki".
Subaru expresó su sorpresa ante la mención de Al a las exigencias, y Anastasia confirmó que una explicación estaba por llegar. Su elección de palabras insinuaba la amenaza a la que se enfrentaban.
"El Culto de la Bruja se apoderó de las torres de control y del ayuntamiento, pero parece que su objetivo es diferente a, por ejemplo, destruir la ciudad o masacrar a los residentes. Según
Lujuria, están buscando algo, y amenazar a la población es simplemente un medio para ese fin", explicó Anastasia.
"Entonces... en otras palabras, ¿han tomado la ciudad como rehén como un acto de terrorismo?"
La razón por la que nunca había considerado la posibilidad de que el Culto de la Bruja hiciera este tipo de cosas era simplemente porque los terroristas tomaban rehenes como medio de negociación. Tales actos racionales de maldad no coincidían con la idea interna de Subaru de lo que representaba el Culto de la Bruja y cómo operaban.
"Natsuki, ¿estás bien? Pareces asustado".
"No, no, es que no vi venir eso de su equipo... Lo siento, me estoy desviando. De todos modos, ¿qué están buscando?"
Probablemente no era nada decente. También existía la posibilidad de que, con Emilia ya asegurada, ya hubieran conseguido lo que habían venido a buscar, pero por lo que parecía, eso era poco probable.
Mientras Subaru hacía esas deducciones, Anastasia acarició suavemente el pañuelo de zorro blanco que llevaba al cuello antes de responder:
"-Los huesos de la bruja".
"... ¿Qué?"
Esa respuesta estaba tan lejos de las expectativas de Subaru que su cerebro fue incapaz de procesar esas palabras. Mientras se tambaleaba, Anastasia volvió a hablar.
"Los huesos de la bruja. Por eso vinieron a esta ciudad".
" "
Cuando ese hecho incomprensible le fue arrojado a la cara una vez más, a Subaru le fallaron las palabras.
Tratar de imaginar qué eran los huesos de la Bruja y su significado era una exigencia que superaba con creces a Subaru.
En primer lugar, la sola idea de que la Bruja hubiera dejado sus huesos como una especie de reliquia sonaba como un completo engaño. Después de todo...
"La Bruja de los Celos, que se tragó la mitad del mundo hace mucho tiempo, nunca fue destruida y sigue durmiendo en una tierra lejana al Este, todavía codiciando el mundo... o eso dicen los cuentos que se han transmitido durante generaciones".
Sin dejar de tomar la mano de Felix, Crusch se dirigió directamente a la fuente de la agitación de Subaru. Tragando saliva, se limitó a responder con un "sí" y un movimiento de cabeza. "Yo también lo he oído de Beako. La Bruja de los Celos no está muerta; sólo está sellada. Pero si ese es el caso, ¿entonces cómo dejaría los huesos?"
Mientras hablaba, no pudo evitar recordar su fugaz encuentro con la Bruja de los Celos en el Santuario.
Era una sombra negra de mujer que sólo intercambió algunas escasas palabras con él en el lapso de unos pocos momentos, pero por alguna razón, el corazón de Subaru rechazó, obstinadamente, la idea de que ella estuviera muerta de alguna manera. No tuvo más remedio que rechazarla.
El alma de Subaru quería gritar: Es imposible que esté muerta.
Y algún día, vendrás a matarme, ¿sí?
Sí, esas palabras, que no eran una promesa real, le exigían y rogaban que rechazara la posibilidad de que la Bruja estuviera muerta.
"Es cierto. Es imposible que eso sea cierto. No puede ser..." La inquietud que llenaba a Subaru hacía que su respiración fuera irregular.
"-Cálmate, Bro. Mira, sobre estos huesos de la Bruja... No es que tengan que pertenecer a la infame Bruja de los Celos, ¿verdad?"
"-¿Qué?"
Al le agarró el hombro, pronunciando esas palabras en un esfuerzo por calmarlo. Todos los demás en la sala volvieron sus ojos hacia Al, aunque no podían ver su expresión bajo su casco de acero.
"¿Qué te parece? Como decían Bro y la joven duquesa, la Bruja más famosa fue sellada y todo eso, pero también había otras Brujas, ¿no?"
"Hay seres, además de la Bruja de los Celos, a los que llamamos brujas como término de conveniencia. Durante la Guerra Demi- humana, a los usuarios de la magia que cooperaban con la Alianza Demi-humana también se les solía llamar brujas, y eran muy temidas."
"Lo que significa que hay un precedente. Entonces..."
"Bueno, es un poco diferente para esta ciudad. Si se menciona a una bruja aquí, debe tratarse de una real y no de una imitación que sólo es Bruja de nombre".
Wilhelm había sido el primero en responder a Al, pero la continuación de Anastasia sacó con seguridad una conclusión que a Subaru le costó aceptar.
"Por esa forma de hablar... ¿supongo que Lady Anastasia tiene algo en mente?"
"Ni siquiera yo estaría hablando así si no estuviera casi segura. La razón por la que quise reunirme con Kiritaka después de escuchar la transmisión de Lujuria es por esa misma corazonada, aunque significara desviarme de mi camino para lograrlo."
Anastasia entrecerró sus ojos azul claro al divulgar lo que había mantenido oculto hasta ese momento. Luego observó las caras de todos a la vez.
"Cualquiera puede averiguarlo con un poco de investigación, pero ¿saben todos cómo surgió esta Ciudad de las Compuertas del Agua?"
"...He oído que hace tiempo, esto se suponía originalmente que era una trampa para atrapar algo".
Subaru recordó que al llegar a Pristella, Beatrice le había dado una lección de historia mientras admiraba el hermoso paisaje urbano. Sin embargo, ella no había detallado qué era exactamente lo que se suponía que estaba atrapado.
"Así es", dijo Anastasia, asintiendo a la respuesta de Subaru.
"Al parecer, esta ciudad era una trampa preparada para la Bruja. La bruja encontró su fin aquí cuando todo el lugar se inundó. Según la leyenda, sus huesos permanecen en algún lugar de esta ciudad, incluso hoy en día".
"Pero la Bruja de los Celos fue sellada y..."
La historia completa sobre el pasado de la ciudad se había revelado de forma inesperada. Sin embargo, nada parecía cuadrar.
Mientras Subaru comenzaba a discrepar…
"-Typhon se ahogó en una inundación, ¿verdad? Así que aquí es donde ocurrió eso, ¿eh?"
… fue interrumpido por un débil y vacilante murmullo que se originó en el interior de un casco de acero.
" "
Cuando Subaru miró sorprendido ante la mención imprevista de cierto nombre, Al estaba jugando alegremente con los accesorios metálicos de su casco, sumido en sus pensamientos. Pero Subaru no tenía ninguna duda de que acababa de decir el nombre de Typhon.
Era el nombre de la Bruja del Orgullo, una de las otras seis Brujas de la misma época que la Bruja de los Celos.
"La respuesta a tu pregunta es sencilla, Natsuki. Hay brujas además de la Bruja de los Celos. Casi no quedan registros, pero sí hay leyendas orales. Y una de ellas afirma que en esta ciudad..."
"-Aquí es donde permanecen los huesos de la antigua Bruja".
Ni Anastasia ni Crusch escucharon el murmullo de Al mientras avanzaban sin cesar en la conversación. Como resultado, Subaru perdió la oportunidad de investigar más a fondo el críptico comentario de Al.
Por supuesto, cuando se tomó un momento para considerar sus prioridades actuales, era obvio que no era el momento de desviarse.
Pero si lo que Al murmuró en voz baja era realmente cierto, la Bruja del Orgullo, a la que Subaru había encontrado en el Santuario -la Bruja que era un manojo de inocencia juvenil- había perecido en la misma ciudad en la que Subaru se encontraba actualmente.
La sola idea hizo que a Subaru le doliera el pecho.
"¿Cuál es la conexión entre los huesos de la Bruja y que Lady Anastasia se apresure a reunirse con el Maestro Kiritaka?"
Volviendo al tema que nos ocupa, Crusch volvió a preguntar sobre las verdaderas intenciones de Anastasia. Anastasia comenzó su respuesta guiñando un ojo.
"La existencia de los huesos de la bruja es un secreto muy bien guardado en la Ciudad de las Compuertas del Agua... y las únicas personas familiarizadas con las leyendas y el supuesto paradero están en el Consejo de los Diez. Me imaginé que podría intentar preguntar a uno".
"Lo que significa que sólo los peces gordos de la ciudad tienen alguna idea... Anastasia, ¿significa eso lo que creo que significa? ¿Qué crees que es mejor ceder a las demandas de Lujuria?"
"Por supuesto que no. Cumplir con alguien que amenaza a la gente para conseguir lo que quiere sólo acabará con que se aprovechen de ti cada vez. De todos modos, sólo quería confirmar la ubicación actual de los huesos... No hay garantía de que uno de los miembros del Consejo de los Diez no haga algo estúpido y le diga a Lujuria dónde están, ¿verdad?"
"...Supongo que eso es cierto".
A diferencia de la mentalidad superficial de Subaru, las evaluaciones de Anastasia eran rápidas y precisas.
Negociar con terroristas a menudo empeora las cosas. En su situación actual, es casi seguro que los arzobispos inundarían la ciudad en cuanto recuperaran los huesos de la bruja.
Así de seguro estaba Subaru sobre su carácter engañoso.
"Verás, estuve investigando los detalles de esto mientras dormías, Natsuki. Cuando Kiritaka llegue aquí, podremos hablar de estos huesos con más detalle. Entonces podremos decidir una respuesta adecuada".
"Por 'respuesta', quieres decir..."
"-Si luchar o huir, por supuesto".
Había una tranquila determinación en la voz baja de Anastasia. Era como si una furiosa llama azul se hubiera encendido en su interior.
"Yo fui quien convocó a todos los candidatos a la selección real aquí en Pristella. Por supuesto que me siento responsable de cómo han salido las cosas... Necesito extraer alguna compensación de estos visitantes inesperados después de todo lo que han hecho".
Anastasia era la dueña de una importante empresa que no tenía ninguna habilidad notable en el combate de la que mereciera la pena hablar. Y, sin embargo, su pronunciamiento en voz baja hizo que Subaru se sintiera como si una gran bestia acabara de clavar sus colmillos en su cuello.
Esto le recordaba que Anastasia Hoshin era una de las últimas personas que quería como enemigo.
"-Ahh, espera, espera. ¡El espejo de conversación está respondiendo! Deben ser Julius y los demás".
Justo cuando la conversación llegó a un punto muerto, Felix levantó una mano con cara de sorpresa. Sostenía la metia en alto, mostrando cómo la superficie del espejo brillaba en blanco en busca de una respuesta.
Dejándolo en la mesa redonda para que todos pudieran verlo, Felix tocó suavemente la superficie del espejo con la mano.
"-Parece que Felix y... todos los demás están allí. Supongo que pueden verme".
Un hombre alto y apuesto, con el pelo morado, salió a la superficie del espejo. Era Julius Juukulius, que había salido a la ciudad para salvar vidas.
En cuanto quedó claro que Julius estaba al otro lado, Anastasia se apresuró a colocarse frente al espejo con un rápido repiqueteo de pies.
"Julius, me estaba preocupando después de que no te pusieras en contacto durante un tiempo. ¿Cómo se ve afuera?"
"Siento mucho haberla molestado. La situación en la ciudad es caótica. Los residentes están cada vez más enfurecidos por el Culto de la Bruja... Y lo que es más importante, hay algo que debo transmitir urgentemente sin demora".
Cortando rápidamente su reencuentro con Anastasia, Julius desapareció al instante de la superficie del espejo. En el espejo, en lugar del hombre alto y apuesto, aparecía una pequeña persona- gato con un monóculo-TB.
Resultó que él, uno de los tres hermanos tenientes de los Colmillos de Hierro, había estado acompañando a Julius.
"¿TB? ¿Qué pasa? Pareces alterado..."
"L-Lady Anastasia, esto es muy, muy malo. ¿Ha vuelto ya mi hermana mayor?"
Interrumpiendo a Anastasia, TB hizo una pregunta frenética. Desconcertada por su aspecto desaliñado, Anastasia respondió con un rápido no, sacudiendo la cabeza.
"Mimi no ha vuelto. Yo también estaba preocupada por ella... ¿TB?".
Una profunda sensación de temor se percibía desde el otro lado del espejo. Sin embargo, aún faltaba más. De repente, lo que parecía una onda se deslizó por la superficie de cristal del espejo de conversación.
"¡Disculpe! ¡¿Está Lady Anastasia ahí?! ¡Esto es malo! ¡Hetaro dice que Mimi está en problemas!"
Un instante después, el tercero de los espejos de conversación enlazados se conectó a la llamada. En la superficie del espejo aparecía el hombre-perro Ricardo, mirando fijamente al espejo con la boca abierta. Pero tan pronto como la imagen se hizo clara, la cabeza de Ricardo fue inmediatamente apartada por un gatito de ojos llorosos.
"¡Lady! ¡¡¡Lady!!! Mi hermana mayor es... ¡está...!"
El que suplicaba con voz llorosa era Hetaro, el hermano de TB de aspecto casi idéntico. Mientras que el chico normalmente llevaba una expresión de humildad, su cara ahora se torcía de dolor abyecto.
"Hetaro, cálmate. ¿Qué ha pasado? Habla despacio y con claridad".
"Los efectos de nuestra bendición... ¡Están fluyendo desde mi hermana mayor hacia nosotros! Debe de estar muy malherida... ¡A este paso, mi hermana mayor no...!"
"'Bendición'... Te refieres a la bendición de los tercios, ¿no? En otras palabras, ¿Mimi se lesionó en algún momento, y está afectando a Hetaro y a TB también? ¿Lo he entendido bien hasta ahora?"
Hetaro y TB asintieron simultáneamente para confirmar las deducciones de Anastasia.
Al escuchar la conversación desde atrás, Subaru recordó haber escuchado de Mimi que la bendición de los tercios -la que unía a los tres hermanos- les hacía compartir heridas y fatiga.
Una vez, en la mansión Roswaal, un cambio repentino se apoderó de Ram cuando Rem había estado en peligro. Esto fue similar a lo que le ocurrió a Mimi y a sus hermanos, lo que significaba que Mimi estaba actualmente en problemas.
La urgencia se apoderó de todos los presentes, incluso en los otros extremos de los espejos de conversación, al comprender este nuevo acontecimiento. Justo cuando procesaron la sorprendente revelación de que uno de los suyos estaba claramente en peligro de muerte...
"¡Yoo-hoo, yoo-hoo-hoo, yahoo-hoo!"
…una voz impetuosa a la que parecía no importarle en absoluto la situación reverberó por toda la ciudad.
"¿Qué...?"
Subaru, inseguro de cómo reaccionar ante este abrupto anuncio, giró instintivamente la cara hacia el techo. La voz venía de algún lugar de arriba. No del techo, sino literalmente del mismo cielo.
Era la obra de una metia que llegaba a todos los rincones de la ciudad, y el que utilizaba las instalaciones de la oficina municipal para hacer esta transmisión era la misma Arzobispo de la Lujuria que ya había salido en la conversación varias veces.
"A todos ustedes, sacos de carne de la ciudad: ¿Se están divirtiendo? ¿Se han puesto cachondos al escuchar mi encantadora voz por enésima vez hoy? Bwa-ha-ha-ha-ha!"
Era una risa aguda y chirriante. Aquella voz altiva no prestaba atención a los sentimientos de los que se veían obligados a escuchar. Era un asalto a los oídos de todos los habitantes de la ciudad.
A Subaru le bastaron unos instantes para darse cuenta de que la persona que hacía esta transmisión tenía un carácter vicioso y feo.
"Así que esta es Lujuria... ¡Cielos! ¡¿Tiene una sincronización perfecta o qué?!"
"Ahora bien, todos ustedes, sacos de carne, que no pueden evitar poneros cachondos al oír la voz de una chica guapa, ¡tengo un anuncio muy importante de su tan gentil y misericordioso locutor! ¡Así que escuchen! Presten atención. ¿Ya se han limpiado los oídos?"
A diferencia de Subaru, que no podía disimular su inquietud, los que escuchaban por segunda vez este tipo de emisión mostraban diversas reacciones. Recelo, enfado, odio... en cualquier caso, no se inmutaron tanto mientras esperaban las palabras que iban a seguir.
¿Qué iba a decirles la dueña de esa voz enloquecida y agonizante?
"Así que resulta que a pesar de que se los pedí tan, tan amablemente, un par de personas que claramente no entendieron el mensaje decidieron atacar las oficinas municipales... ¡Esto me molesta tanto! De verdad, ¡no puedo exagerar lo completos y totales imbéciles que son los ignorantes!"
"...No vamos a aguantar más esto. Ricardo, Julius, escuchen con atención: Vuelvan a las oficinas municipales con Hetaro y TB y hagan que averigüen dónde ha ido Mimi..."
Mientras la transmisión continuaba, Anastasia decidió abordar el tema más urgente. Dio órdenes a su caballero y a su leal sabueso a través de los espejos de conversación para intentar garantizar la seguridad de Mimi.
Sin embargo, aunque Anastasia se esforzaba por mantener la calma, el cambio en la situación la hizo sentirse incluso deportiva.
-Y esto vino en lo que fue, para todos los involucrados, la peor de las formas posibles.
"-¿Quién va allí?"
De repente, Wilhelm gritó con fuerza hacia la entrada de la sala de conferencias. Mientras el Diablo de la Espada preparaba su espada ya desenvainada, Subaru y los demás se volvieron en la misma dirección.
Un instante después, la puerta prácticamente se abrió de golpe cuando una figura solitaria entró corriendo en la sala de conferencias.
Por un momento, la repentina aparición de un intruso sobresaltó a Subaru y a los demás, pero el primero en deshacerse de su sorpresa y alzar la voz no fue otro que el propio Subaru.
"¡¿Garfiel?!"
La familiar voz hizo que Garfiel, sin aliento y resbaladizo por el sudor, levantara la cara.
Al percatarse de la presencia de Subaru, se acercó con paso tambaleante e inseguro. Subaru se dio cuenta tardíamente de la causa de este comportamiento poco característico y de la extraña atmósfera que se había creado en la habitación.
Garfiel llevaba algo en sus brazos.
Nadie fue capaz de decir una palabra cuando Garfiel se detuvo ante Subaru. Una vez que llegó hasta allí, Garfiel se arrodilló, bajando la cabeza como si se aferrara a Subaru.
Luego, cuando presentó lo que yacía en sus brazos ensangrentados, le tembló la garganta.
"Lo siento... ¡¡Lo siento mucho, General!! ¡Soy...! ¡Soy un inútil! ¡¡Inútil...!!" Se oyó un grito. Garfiel gritó de dolor.
Acunada en sus brazos ensangrentados estaba Mimi, que estaba visiblemente a las puertas de la muerte.
