Negociaciones Inmaduras

CAPÍTULO 1:
Negociaciones Inmaduras

Ahora mismo, el fenómeno del Regreso de la Muerte estaba en la tercera serie de bucles desde el punto de vista de Subaru.

La primera serie se refería a los bucles relacionados con el incidente del robo de la placa el día que fue invocado.

La segunda se centró en el ataque de las mabestias en los terrenos de la Mansión Roswaal.

—Esta es la tercera… Ya morí dos veces, ¡¿y qué tengo para demostrarlo?!

En los bucles anteriores, Subaru había reconstruido las cosas a partir de la información obtenida en varias rondas de Regreso de la Muerte, logrando salir de situaciones aparentemente imposibles. Sin embargo, esta vez, Subaru se había equivocado al «morir» no una, sino dos veces; ni siquiera tenía una idea completa de lo que había sucedido en cada bucle que le había llevado a la muerte.

Pero incluso con tan insignificantes ganancias de Regreso de la Muerte, había ganado una, y sólo una, pieza sólida de información.

—¡Petelgeuse Romanée-Conti…!

Él, el comandante de los bichos raros del Culto de la Bruja, era el causante de toda la tragedia que se había abatido sobre la aldea y la mansión. Erradicar a ese abominable loco era ahora la fuerza motriz de todas las acciones de Subaru.

Para salir del bucle, necesitaba echar una red muy amplia y escarbar en las profundidades de su memoria.

… El odio que Subaru había acumulado tras su primera y segunda muerte avivó las llamas de su sed de sangre.

—Primero, tengo que averiguar de cuánto tiempo dispongo en realidad.

La incursión del Culto de la Bruja en la mansión y la aldea había tenido lugar medio día antes de que Subaru llegara a la aldea. Dejando a un lado los patéticos detalles de su segunda muerte, Subaru había llegado a la aldea más o menos a la misma hora.

—Trabajando hacia atrás a partir de eso, tengo como mucho cinco d… No, ¿cuatro días y medio?

Al pronunciar estas palabras, Subaru rechinó los dientes ante el poco tiempo que le quedaba. Teniendo en cuenta el tiempo necesario para viajar desde la capital real hasta la mansión, no le quedaban más de dos días. En ese limitado intervalo, tenía que detener al Culto de la Bruja, retorciéndole el cuello a Petelgeuse.

—Puedo llorar por ello más tarde… Lo siguiente es averiguar la condición de victoria para salir de estos bucles.

Una tragedia absolutamente inevitable se desataría en la mansión y en el pueblo, y el Culto de la Bruja era el responsable. La única respuesta que se le ocurrió a Subaru en respuesta a su actual destino…

—Voy a matar a Petelgeuse.

Acabando con ese astuto asesino, con ese loco, raíz de todos los males, todo podría salvarse.

Y para eliminar esa sencilla condición se requería una solución igualmente sencilla, es decir, poder.

Subaru necesitaba un grupo propio para enfrentarse al Culto de la Bruja bajo el mando de Petelgeuse. Si lo tenía en cuenta, el poderío militar de la facción Emilia era en realidad bastante escaso. En primer lugar, Subaru nunca había visto una pizca de tropas privadas bajo el mando de Roswaal.

Quizá el propio Roswaal era tan poderoso que no necesitaba un ejército para defender su territorio.

—Ahora que lo pienso, ¿dónde demonios estaba Roswaal durante el ataque…?

Subaru no le había visto durante su primera o segunda vez a través de la actual serie de bucles. El mago era llamativo tanto en apariencia como en métodos de lucha; si hubiera luchado en serio, habría habido claras evidencias alrededor de la mansión. Pero no había señales de ello.

—¿El Culto de la Bruja ataca justo cuando Roswaal está lejos? ¿O tal vez Roswaal no pudo luchar porque fue asesinado de repente?

Si era lo segundo, entonces el Culto de la Bruja había sido meticuloso, y si era lo primero, Roswaal realmente había dejado caer la pelota. De cualquier manera Subaru sólo podía suspirar.

—… Además, aún no sé nada de ese monstruo que destrozó la mansión al final de mi segunda vuelta.

Recordó la visión de la bestia cuadrúpeda que había vislumbrado justo antes de su muerte, tan enorme que la criatura podría haberse confundido con una mansión. Su aliento congelaba todo a su alrededor; sin duda Subaru había muerto de frío. Si ese monstruo formaba parte del arsenal del Culto de la Bruja…

—Realmente no tengo suficiente fuerza para oponer resistencia.

En su camino se interponían los seguidores de la bruja, Petelgeuse, y muy posiblemente también aquel monstruo que respiraba nieve. El equilibrio de poder simplemente ponía a Subaru en una abrumadora desventaja. Necesitaba una forma de reforzar su bando.

… Y Subaru conocía justo el lugar para eso.

1

Tras pasar por las tiendas y puestos de la Calle de los Mercaderes, que atraviesa los estratos medios de la capital real, Subaru y Rem llegaron a la mansión de Crusch justo al caer la tarde. Tomados de la mano bajo un cielo que poco a poco se volvía escarlata, fueron recibidos por Wilhelm en la puerta principal.

—Veo que has vuelto. —El anciano caballero, vestido con ropa formal negra de manga larga, entrecerró los ojos azules al verlos tan cerca—. Subaru-dono, creo que es la naturaleza de un chico tener un corazón voluble, pero como individuo, no puedo aprobarlo.

—¿De qué estás hablando, Wilhelm? Sólo estoy sosteniendo la mano de Rem para no perderme. ¿No es así, Rem?

—Sí, claro que sí. El sentido de la precaución de Subaru-kun es bastante escaso, así que me preocuparía demasiado lo que pudiera pasar si le quitara los ojos y las manos de encima. Incluso cuando estábamos en la mansión, no podía bajar la guardia.

—Er, creo que eso podría ser exagerar un poco…

Subaru y Rem respondieron alegremente al comentario de Wilhelm. Subaru sonrió débilmente después de escuchar la respuesta aparentemente seria de Rem mientras cambiaba su mirada hacia el área frente a la entrada de la mansión.

—¿Parece que otra persona vino a reunirse con Crusch?

Mientras planteaba la pregunta, miraba el carruaje de dragón frente a la puerta principal con barrotes de hierro.

El carruaje carecía de ornamentos llamativos, pero era algo refinado, sin duda para mostrar el estatus del propietario. Subaru vio que el dragón de tierra rojo que lo conducía tenía una piel de escamas muy brillantes. El cochero, que vestía ropas formales, no se mostró cortés más allá de un simple reconocimiento con la mirada.

—Correcto. Ahora que participa en la selección real, Crusch-sama no puede rechazar a quienes solicitan una audiencia con ella. Por supuesto, ella misma invitó a algunos.

—Supongo que todo tipo de gente sale de la nada para reunirse con un futuro rey en potencia. Bueno, supongo que incluso gente así tiene sus propios problemas…

Wilhelm esbozó una lánguida sonrisa mientras Subaru exponía enérgicamente los hechos. Pero entonces, el rostro del anciano se crispó. Sus ojos azules se clavaron en los de Subaru, aparentemente buscando algo.

—Subaru-dono. ¿Cambió de opinión mientras estaba fuera?

—¿Ehh? ¿Qué pasa de repente? ¿Me convertí en alguien irresistible para las mujeres en las dos o tres horas que estuve fuera?

—Llevas el rostro de un hombre atormentado por una prueba… y una de no pocas consecuencias.

Subaru respondió a las palabras con indiferencia, pero su expresión cambió. Pasó de una vaga sonrisa a una «de verdad».

—Oh, Wilhelm, gran bromista. ¿Qué, crees que pasé por algún tipo de transformación extraña?

—Es difícil para mí llamarlo un cambio menor. Debe haber una razón por la que ahora hay un brillo tan oscuro en tus ojos. Lo entiendo mejor que la mayoría.

Cuando el hombre asintió, Subaru se dio cuenta de que nunca había mirado bien a los ojos de Wilhelm. Wilhelm era un individuo hirviente de odio contra alguien por algún pecado imperdonable, lo que sin duda era la razón por la que había notado las llamas del odio ardiendo en el interior de Subaru.

—¿Vas… a echarme?

—No. Sin duda es mejor dejarle hacer lo que desee, Subaru-dono. Te prefiero como eres ahora, que como eras hace poco.

Los dos intercambiaron sonrisas sombrías. Aunque ninguno de los dos compartía lo que le atormentaba por dentro, al menos se entendían en apariencia.

—Subaru. Estás poniendo mala cara.

—Jee-jee-jee… ¡Er, ay, ay, ay! ¡Eh, Rem! ¡Me la vas a arrancar…!

El intercambio excesivamente oscuro de la pareja se vio interrumpido cuando Rem tiró dolorosamente de la oreja de Subaru.

—Por favor, no me des razones para preocuparme.

—Oye, es super raro que pidas algo, pero estás siendo demasiado vaga. En cualquier caso, puedes estar tranquila. Yo me encargaré de todo de aquí en adelante, de alguna manera.

Rem, incapaz de seguir el hilo de la conversación, se había preocupado. Subaru vertió todo el afecto que pudo en una sonrisa.

Ahora que sabía lo que tenía que hacer, Subaru no se sentía nada aprensivo.

… Después de todo, le tranquilizaba saber que lo único que tenía que hacer era asesinar a alguien.

Así que Subaru se preguntó por qué la cara de Rem parecía aún más preocupada que antes. Sus ojos mostraban su vacilación, pero justo antes de decir algo…

—Parece que el invitado se despedirá.

Mientras Wilhelm murmuraba, un hombre salió del vestíbulo de la mansión y empezó a caminar hacia ellos. Era un hombre alto, de cabello largo y rubio, vestido con ropa formal y adornos sofisticados. Tendría unos treinta años, más o menos. Tenía un aire de capacidad.

El hombre reconoció despreocupadamente sus miradas al llegar a la entrada, tocándose la barba bien cuidada de la barbilla.

—Vaya, vaya. Qué grupo tan inusual.

La sonrisa del visitante era cálida, su forma de hablar amable y tenía una voz grave y hermosa que parecía filtrarse de forma natural en la mente de la gente. Les dirigió una mirada amistosa, pero Subaru no le reconoció. Naturalmente, esto hizo fruncir el ceño al joven.

—Ahh, perdone mi descortesía. Me llamo Russel Fellow. Espero que podamos vernos más en el futuro… Natsuki Subaru-dono.

—… Tales palabras de honran. Por cierto, ¿cómo sabes mi nombre? ¿Alguien se lo dijo? El anonimato es más mi cosa, así que si mi nombre se difunde, estaré demasiado avergonzado para seguir con mis negocios.

—Sólo una pequeña cosa que oí de un pajarito. Después de todo, usted es un hombre famoso que se declaró caballero de Emilia-sama, candidato en la conferencia de selección real. Dicho esto, pocos saben que esta misma persona se aloja actualmente en la residencia de Crusch-sama.

Subaru se mostró cauteloso, pero Russel no mostró mala voluntad en su rostro. Aun así, Subaru se mostró cauteloso ante lo que pudiera esconderse en la respuesta. El hombre parecía enfrentarse a él intencionadamente en una justa verbal, lo que hacía difícil que a Subaru le cayera bien.

El ambiente no dejaba de empeorar cuando Wilhelm interrumpió enérgicamente con un aparte.

—Russel-san. ¿Salió bien su reunión con Crusch-sama?

Russel se encogió de hombros y negó con la cabeza.

—Desgraciadamente, no. Crusch-sama es una persona muy estricta. Nos mira con ojos muy agudos, ya que es muy estricta en sus opiniones. A juzgar por los acontecimientos hasta la fecha, convencerla no será fácil.

—¿Es así? Qué desafortunado. Si no has cedido, será difícil hacer que los demás estén de acuerdo.

—Con un título nobiliario y tú de su lado, creo que son las otras candidatas de las que debería compadecerme, Wilhelm-san… Ahora te haces llamar Wilhelm Trias, ¿verdad?

Wilhelm asintió en respuesta a las palabras de Russel, bajando su rostro profundamente arrugado.

—Tal como estoy ahora, nada bueno saldrá de invocar el apellido de la familia de mi esposa.

—Tú también eres muy estricto, tanto que estoy muy impresionado como alguien que no puede vivir de la misma manera. Dicho esto, permíteme animar a tu lado.

La conversación, inescrutable desde el exterior, llegó a su fin, y Russel se dirigió al carruaje de dragón que había frente a la puerta. Entonces, justo antes de subir, miró hacia atrás y dijo:

—Si Crusch-sama tuviera éxito en sus actuales empeños, no sentiríamos más que placer. También ayudaría a lograr su gran ambición, Wilhelm-san. Tengo grandes esperanzas.

Russel subió al carruaje de dragón. Sin mediar palabra, el conductor saludó y espoleó al dragón de tierra para que echara a correr. Al igual que el hombre que llevaba las riendas, el dragón de tierra era muy huraño y sorprendentemente silencioso mientras se alejaba al galope.

Subaru observó cómo el carruaje de dragón se desvanecía en la distancia mientras preguntaba a Wilhelm por el visitante.

—Wilhelm, ¿quién era ese tipo?

—Russel Fellow, tesorero del Gremio de Comerciantes que opera aquí, en la capital real. De nombre, es un comerciante como cualquier otro, pero es un astuto manipulador de los movimientos de mercancías tanto legítimos como sin escrúpulos en la capital. Sería prudente suponer que sabe más de usted que simplemente su nombre, Subaru-dono.

—Eww. Es francamente espeluznante tener a un hombre mayor interesado en mí en lugar de una chica.

—Mm, comparto ese sentimiento. Ahora bien… —Tras su respuesta a las bromas desenfadadas de Subaru, Wilhelm se volvió de nuevo hacia ellos—. Russel-san era el último visitante por hoy. Había pensado entrar finalmente, pero… ¿tenía algo que deseaba discutir, Subaru-dono?

Subaru se rascó la cara, sintiéndose incómodo por desbaratar los planes de Wilhelm. Dicho esto, andarse con rodeos no iba a ayudar en nada.

—Lo siento, pero soy la última visita por hoy. Quiero hablar con Crusch, el tema es… si podría echarme una mano con algo.

2

—Que usted sea mi último visitante por hoy es un divertido giro de los acontecimientos.

Sin tener en cuenta que su agenda se había torcido, Crusch respondió con una sonrisa de buen humor.

Vestida con atuendo masculino, Crusch estaba sentada pesadamente en una silla de la sala de recepción con las piernas elegantemente cruzadas. Se acariciaba el cabello verde oscuro, sus ojos ámbar se entrecerraban mientras su mirada le atravesaba el pecho.

Subaru pensó que su aguda mirada habría derribado a su antiguo yo en un instante. Ahora, con Rem a su lado, no se sentía nervioso en absoluto al enfrentarse a ella así.

Mientras tanto, Ferris estaba de pie detrás de Crusch, con sus orejas felinas moviéndose mientras miraba a Subaru con evidente consternación.

—Afortunadamente, hay un descanso en mi horario entre ahora y la cena. Puedo seguirte la corriente sin problemas hasta entonces.

—Ya que lo pediste de la nada-nya, este es el único momento que tiene disponible-nya. La profundidad de la indulgencia de Crusch-sama debería hacer que inclinaras la cabeza hacia el suelo en señal de gratitud, Subaru-nya.

—No te preocupes. No necesito agradecimientos ni rebajarme.

—Santo cielo, Crusch-sama. Su galantería y generosidad hacen que me enamore aún más de usted… ¡Estoy enamorado-nya!

Ferris y Crusch se enzarzaron en su juego habitual, en el que la ama reprendía a su criado por su actitud.

—Andarse por las ramas no solucionará nada, y además no creo que te gusten esas cosas.

Subaru debía tener cuidado al abordar el tema, pero una discusión indirecta sólo atraería la ira de Crusch.

—Usted buscó esta audiencia. Te dejaré empezar… ¿Qué es lo que quieres?

Realmente fue directa al grano.

Subaru se lamió los labios secos para humedecerlos, respiró hondo y se zambulló.

—El Culto de la Bruja o como se llame está planeando atacar el territorio de Roswaal. Quiero que me prestes tu fuerza para que podamos aplastarlos.

Subaru fue directo al grano: Éstas eran las condiciones necesarias para cumplir su objetivo. Necesitaba poder de combate en bruto para oponerse al Culto de la Bruja. Sin Roswaal en quien confiar, tenía que ir a otra parte, y Crusch era una buena opción.

—Ya veo. El Culto de la Bruja, ¿verdad?

La petición de Subaru suscitó diversas reacciones entre los presentes, pero Crusch asintió. Cuando sus brillantes labios se perfilaron en una sonrisa irónica, Subaru se sobresaltó al ver una faceta de ella que no había visto antes. Su respuesta había traicionado todas las expectativas de Subaru. Pero la mecha ya se había encendido. El corazón de Subaru latía con fuerza y rapidez mientras esperaba la siguiente acción de Crusch, cuando…

—¿Cuál es el problema? Te lo dije, este es tu momento de hablar.

Mientras Subaru dudaba, la fina sonrisa permaneció en el rostro de Crusch mientras inclinaba la cabeza. El inesperado comentario le desconcertó un poco.

—Er, quiero decir… Es como acabo de decir.

—¿Seguro que no pretendes concluir sólo con esa petición? ¿Por qué me lo pides? ¿Qué obtendrás como resultado? ¿Qué ventaja obtendría aceptando tu petición de ayuda? No se puede llamar a esto una negociación cuando esas cosas aún no están claras.

Urk. Subaru se quedó sin voz. Crusch parecía apagada mientras cerraba uno de sus ojos. Sólo por ese gesto, Subaru supo lo insolente que había sido.

—Supongo que tienes razón. Lo siento, fue grosero de mi parte. Quiero decir, er, ten un poco de paciencia conmigo; realmente no tengo ninguna experiencia con negociaciones como esta.

—Es natural reconocer los defectos personales. No se preocupe. Pero esta conversación sólo dura hasta la cena, tenlo en cuenta.

Mencionar el límite de tiempo justo después de una muestra de generosidad demostró claramente que estaba empleando tanto la zanahoria como el palo.

—En primer lugar, la razón por la que te pido ayuda… En pocas palabras, no tenemos suficientes hombres, demasiado pocos para hacer frente al número de atacantes del Culto de la Bruja. Como resultado, no podemos defendernos del asalto.

—Una historia sencilla. ¿Pero Mathers-sama no es suficiente por sí mismo? Puede que sea el luchador más fuerte de todos en Lugunica. El Culto de la Bruja no debería ser rival si se basa sólo en números.

—Si todos se reunieran en un solo lugar, podría ser el caso, pero no es así. Sólo hay un Roswaal, y atacarán al menos dos lugares a la vez.

En todo caso, el pueblo y la mansión ya eran dos objetivos seguros.

Recordaba haber oído varias veces «toca hacer limpieza» y cosas por el estilo. Era posible que asaltaran incluso carruajes de dragones y mercaderes ambulantes.

—Ya veo. Entiendo su posición. Sin embargo, ¿no está Mathers-sama descuidando sus dominios? El deber de un señor es mantener su poder marcial para mantener la paz. Si su exceso de confianza le llevó a ser laxo en estos deberes, su reputación como marqués se verá inevitablemente afectada.

—No puedo estar en desacuerdo con una sola palabra de lo que has dicho. De todos modos, por esas razones, no tenemos suficiente para hacer frente al Culto de la Bruja. Quiero algo con lo que luchar, el poder de los números.

A efectos de las negociaciones, Subaru ocultó que Roswaal y el poder que aportaba a la mesa podrían no estar presentes.

Miró de reojo a Wilhelm. Si su petición era aceptada, Wilhelm era, por supuesto, una parte de las fuerzas de Crusch que esperaba tomar prestada. Quizás comprendiendo el significado tras la mirada de Subaru, Crusch exhaló cuando ella pareció sumirse en profundos pensamientos.

—El Culto de la Bruja… Por fin están haciendo un movimiento, ya veo…

—Mm-hmm. Bueno-nya, ya nos lo imaginábamos cuando Emilia-sama, una medioelfa, subió al escenario…

Mientras Crusch murmuraba y Ferris asentía, ama y sirviente asintiendo el uno al otro, Subaru frunció las cejas. Pero antes de que pudiera preguntar nada, Subaru desvió la mirada hacia su lado, donde Rem, sentada allí, fruncía los labios en silencio mientras una feroz emoción brotaba de ella. La expresión de su perfil era intencionadamente llana, pero su agitación interna era evidente.

El Culto de la Bruja, objeto del odio de Rem, era ahora el mayor enemigo de Subaru. Probablemente tenía la misma mirada que ella.

—Ahora tus circunstancias están claras. A continuación, escucharé la razón por la que elegiste pedir ayuda a mi casa… y tu lógica al hacerlo.

—Te elegí a ti y a tu gente porque son los que tienen más posibilidades de darle la vuelta a esto. Además, nos has dado a Rem y a mí tu hospitalidad, y creo que es más fácil trabajar contigo que con las otras candidatas.

Subaru se esperaba este tipo de preguntas, así que tenía preparada una respuesta.

En el fondo, creía que había otras personas con las que era más fácil tratar que con Crusch. Pero los propios sentimientos de Subaru, y la facilidad de contactar con ella en ese momento, le habían llevado a la reunión actual.

—Así que más fácil de trabajar.

—Sí, así es. Es por eso que quería venir a hablar con usted acerca de…

—Natsuki Subaru, permíteme corregirte en una cosa. —Al recibir la respuesta de Subaru, Crusch le dedicó una sonrisa radiante, rica en significado, mientras levantaba un solo dedo—. Mi hospitalidad hacia usted como anfitrión engendró un malentendido. Por ello, le pido disculpas.

—… ¿Qué quieres decir con un malentendido?

—No te estoy tratando como a un enemigo. Sin embargo, Emilia y yo ya somos rivales políticos. ¿Lo ves? Emilia se opone a mí.

—Er, pero nos acogiste bajo tu techo…

—Porque se había formado un contrato. Tu trato es parte de ese acuerdo. Independientemente de cómo te trate en esta mansión, no cambia nuestra posición como rivales más allá de estas puertas.

Incluso la primera vez, Crusch había declarado que Subaru sería su enemigo en el momento en que terminara el contrato. Era tanto una declaración sincera de los hechos como una declaración de que era inútil buscar nada de ella.

—En otras palabras, ¿no hay posibilidad de unir fuerzas contigo?

—Esa es una cuestión totalmente diferente. Como dije antes, Natsuki Subaru, si va a haber negociaciones, debe haber beneficios aceptables para ambas partes. Todo lo dicho hasta ahora, incluidas tus motivaciones, sólo ha servido para aclarar tus premisas. Sólo quiero preguntarte desde tu punto de vista qué puedo ganar prestándote fuerza militar. Después de todo… —En ese momento, las palabras de Crusch se interrumpieron. Apoyó un codo y apoyó la barbilla en la palma de la mano—. Podría decirse que ninguna explicación era realmente necesaria. Ahora que el linaje de Emilia es de dominio público, esperábamos que el Culto de la Bruja hiciera un movimiento. Independientemente de las circunstancias, ya estábamos seguros de ello.

Aparentemente, Crusch nunca había cuestionado que el Culto de la Bruja intentara algo. Tal vez podría llamarse conocimiento común peculiar de su mundo. De cualquier manera, funcionaba a favor de Subaru.

—Siendo así, esta negociación gira en torno al beneficio mutuo. En tu caso, podrías pedir prestado el poderío de mi casa para eliminar la amenaza del Culto de la Bruja. Entonces, ¿qué hay de mi casa? Eso es lo que te pregunto.

—¿S-Simplemente salvar gente no es…?

—Sería ideal, en cierto sentido, que eso fuera motivo suficiente para movilizarnos.

La mirada que Crusch dirigió a Subaru era como una cuchilla, que cortaba la ilusión de su respuesta con la intención de infligirle una herida mortal. Subaru se aferró desesperadamente a una respuesta antes de que se cerrara por completo.

—Ahh, claro. Por ejemplo, echar una mano en estos tiempos de crisis significaría que nuestro campamento te debería un favor bastante grande…

—… ¿Debo entender que comprendes que si acepto tu propuesta, ello conllevaría la derrota de Emilia en la selección real?

—¿Eh?

La brusquedad de su comentario dejó a Subaru con la boca abierta.

—Es natural, ¿no? Ponerse a merced de otro señor cuando tu propio territorio está en peligro es una cuestión de idoneidad para el trono. Si alguien no puede proteger a sus súbditos mediante el imperio de la ley y la fuerza de las armas, ¿cómo se puede esperar que asuma la carga de todo un reino? Natsuki Subaru. Te corregiré sobre una cosa más. —Crusch apuntó la punta de su dedo hacia Subaru, acobardado en silencio, como si estuviera dispuesta a atravesarle con él—. Al llevar a cabo estas negociaciones, llevas el destino de Emilia sobre tus hombros. Naturalmente, todo lo que digas la afecta, y tiene el mismo peso que las palabras de Emilia. Esta no es una decisión que debas tomar a la ligera, ni las palabras que digas son fáciles de retirar.

—… Ah, uh…

—Además, te pregunto de nuevo: si me debes en este asunto, significará la derrota del bando de Emilia. ¿Estás realmente de acuerdo con esto?

Fue en ese momento cuando Subaru empezó a comprender de verdad su posición. No estaban participando en un alegre club de debate extraescolar en el que Subaru no tuviera que asumir ninguna responsabilidad real. El suyo era un gran escenario en el que una sola declaración podía alterar el destino de muchas personas o incluso decidir la dirección que tomaría todo el reino.

—Pero aun así…

Demasiado tarde, se dio cuenta de la pesada carga que llevaba sobre sus hombros. Pero Subaru apretó los dientes.

Tal como dijo Crusch, apoyarse en su fuerza en las condiciones actuales significaba que Emilia perdería su puesto en la selección real, un fracaso del que no había vuelta atrás. Pero si no se apoyaba en la fuerza de Crusch, lo único que le esperaba era el desenfreno de los fanáticos del Culto de la Bruja y la tragedia.

El cerebro de Subaru crujía dolorosamente por el incesante vaivén de las escamas en su cabeza.

—… Aun así, quiero que nos ayudes.

—… ¿Incluso si eso significa perder la selección real?

—Es mejor estar vivo que no estarlo. Si mueres, se acabó todo.

Los hombros de Subaru cayeron al responder, incapaz de ocultar su abatimiento y desesperación ante su propia impotencia.

Si mueres, se acabó.

El terrible espectáculo de la aldea en ruinas, de Rem, que estaba sentada a su lado, encontrando una muerte cruel… Subaru no tuvo el valor de volver a presenciarlo.

Bajó la cabeza y se tragó la humillación. Era necesario para que al menos pudiera salvarles la vida.

—Entendido. En ese caso, la Casa Karsten no le prestará ayuda alguna.

3

Por un instante, Subaru se quedó paralizado, incapaz de procesar lo que acababan de decirle.

—… ¿Huh?

Fue menos una palabra y más un sonido de duda que también era una simple muestra de incomprensión. Pero Crusch lo ignoró, cruzando sus esbeltas piernas.

—Repito. Su petición para que mi casa envíe ayuda al dominio Mathers, para prestar fuerzas militares a Emilia, queda rechazada.

Subaru apretó los dientes mientras Crusch se lo explicaba en términos que pudiera entender. Sintiéndose menospreciado por su serena declaración, Subaru montó en cólera.

—¡No jodas! ¡¿Por qué te niegas…?!

—En primer lugar, la ventaja para mi bando que tan amargamente concediste, la derrota de Emilia en la selección real, no tiene peso como moneda de cambio de utilidad en estas negociaciones. ¿Entiendes por qué?

—¿Qué demonios? Dar un beso de despedida a uno de tus rivales debería valer la pena para ti…

—¿Te das cuenta de lo que dijiste? En cuanto a la derrota de Emilia, se producirá sin intervención alguna por mi parte.

—¿Qué estas…?

… ¿diciendo? Subaru habría dicho, pero entonces se dio cuenta por sí mismo.

—Como declaraste, sin ayuda, Emilia no puede proteger el dominio Mathers. Lo que significa que, a este ritmo, y completamente sin mi participación, Emilia será derrotada en la selección real.

—…

—De hecho, si prestara ayuda de forma imprudente, el conocimiento de que estuve involucrada en la derrota de Emilia se convertiría por sí mismo en un problema con las otras candidatas. Como usted sabe, mi casa es actualmente la favorita para ganar esta selección real. Si se supiera que eché a otra candidata del concurso, no podría dejar de atraer la enemistad de todos los demás.

En otras palabras, mientras observara en silencio, Crusch obtendría el beneficio que Subaru le había indicado sin sufrir ningún daño. No había razón para que buscara el peligro innecesariamente; sería como sacar castañas del fuego.

Pero eso significaba…

—¡¿Vas a dejar que la gente de Roswaal… que todo un pueblo sea masacrado por el ataque del Culto de la Bruja?!

Subaru había querido gritar, pero la gélida mirada de Crusch le hizo contenerse.

—Corregiré tu malentendido. Y voy a cambiar de tema, Natsuki Subaru.

—¡Ugh…!

—Es la falta de poder y habilidad de Emilia para proteger su dominio lo que invitó al desastre a su población, no la mía.

Falta de poder… falta de habilidad, el peso de esas palabras le conmocionó.

Subaru sintió la necesidad de rebatir las afirmaciones de Crusch. Sin embargo, las réplicas infantiles y emocionales que brotaban de su interior no le daban fuerzas para refutar el sólido argumento de Crusch.

—Parece que ya dijiste lo que tenías que decir. —Crusch comprobó la hora, indicada por la luz ámbar del cristal mágico del tiempo situado sobre la puerta de la sala de recepción—. Pronto será la Hora de la Tierra. Hora de cenar. Todo según lo previsto, al parecer.

Al ver que Crusch estaba a punto de levantarse de su asiento, Subaru se sintió repentinamente invadido por el nerviosismo y gritó:

—¡E-Espera! —Levantó la mano para impedir que Crusch interrumpiera la conversación, buscando desesperadamente en su cabeza alguna forma de mantener las negociaciones—. ¿Realmente los abandonarás? ¡La gente del pueblo no ha hecho nada malo! ¡No hay razón para que mueran!

Pero las palabras que salieron de la boca de Subaru fueron poco más que un débil intento de apelar a la caridad ajena. Una leve mirada de decepción apareció en los ojos de Crusch al escuchar su inmaduro razonamiento.

—Te lo dije. No soy yo quien no tiene fuerzas suficientes…

—¡¿No te sientes mal sabiéndolo y de todos modos abandonándolos?! Si tienes el poder de salvarlos, ¡¿por qué no lo haces?! ¡¿Qué hay de malo en ayudar a la gente?! ¡¿Porque es la tierra de otro, no es tu problema?!

—¿Podrías callarte y escuchar un poco-nya…?

—Está bien, Ferris.

—¡Pero Crusch-sama! ¡Esta vez fue demasiado lejos-nya!

—Desnudó su espíritu. No está bien con mis creencias retener una respuesta.

Aunque Ferris aulló consternado, se inclinó en silencio ante la orden de Crusch. Crusch lo observó con el rabillo del ojo y se sentó más recta en su silla. Tras respirar hondo, reflexionó sobre la declaración de Subaru.

—¿Me preguntas si está mal que lo pase por alto, que les permita morir?

—¡Eso es! ¡¿Te propones ser rey, verdad?! ¿Llevar todo el país a tus espaldas? ¡¿Qué clase de rey pasa por alto a todo un pueblo?!

—Corregiré un error que tienes. —Crusch levantó un dedo. Su mirada atravesó a Subaru, pareciendo reprocharle su frivolidad—. Cuando rechacé su propuesta, expuse una razón. Voy a dilucidar la otra razón principal de mis dudas.

Crusch tenía otra razón para no estar abierta a la propuesta de Subaru: la razón por la que abandonaba a Emilia. Y era…

—No confío en tu historia lo suficiente como para ordenar a mi casa que entre en acción.

Su declaración le devolvió a Subaru la premisa de toda la reunión, aturdiéndole.

—¿Q-Qué…?

—¿El Culto de la Bruja? Sí, es posible que hagan un movimiento en esta coyuntura. Sería coherente con su credo y sus actividades hasta la fecha. Puedo hacer una deducción basada en esos factores. No obstante, el problema está en otra parte.

—¿En otra parte…?

—Es una cuestión sencilla. ¿Cómo puedes determinar el lugar exacto, la fecha y la hora del próximo ataque? —Señalando con el dedo a Subaru, los ojos y la voz de Crusch eran como puñales—. El Culto es absolutamente inescrutable, hasta el punto de que su verdadera naturaleza es completamente desconocida. Es revelador que su organización haya sobrevivido durante cientos de años eludiendo la destrucción, causando entretanto un daño inmenso. Entonces, ¿exactamente cómo te enteraste de su próximo acto vil?

—Eso es… ¡Pero nunca habías dicho una palabra de eso…!

—No sentí la necesidad de ser tan explícita. Como no podías aceptarlo, te señalé el quid de la cuestión. Si aún no puedes, sólo hay una posibilidad. —En vez de Subaru, acobardado por el silencio, Crusch se lo explicó lentamente—. Naturalmente, ¿no sabrías sobre el Culto de la Bruja si fueras parte de él?

—¡No me vengas con esa…!

Esta vez, una emoción feroz e irreprimible se precipitó hacia su garganta para convertirse en un grito. Pero se detuvo justo a punto de hacerlo, aunque no por el autocontrol de Subaru.

—…

Esa razón era el aura cada vez más espantosa que surgía de Rem mientras observaba en silencio el intercambio entre Crusch y Subaru.

—Crusch-sama, seguramente bromea. —Crusch ladeó la cabeza ante la modestia del tono de Rem, igual que antes—. No hay manera de que Subaru-kun pueda ser parte del Culto de la Bruja.

—¿Es así? A juzgar por la declaración de Natsuki Subaru, si él no puede expresar la razón por la que tiene tal conocimiento, no puedo llegar a otra conclusión. ¿No has percibido por ti misma por qué digo esto?

—… No lo he hecho.

Sin duda, Crusch detectó la ligera vacilación en su afirmación. Rem, que podía sentir el aroma de la bruja procedente de Subaru, se había dejado engañar por la pregunta casual y capciosa de Crusch.

—En cualquier caso. Por ambas razones, mi casa no puede prestar ayuda a Emilia por falta de confianza. Por otra parte, en principio no se le ha concedido el derecho a actuar como negociador, ¿verdad?

—Ugh…

—Antes, te amenacé afirmando que el avance o retroceso de Emilia recaía sobre tus hombros, pero en verdad, el problema precede incluso a eso. En esta coyuntura, no tienes ninguna responsabilidad.

… Se había adelantado solo, había intentado proteger las cosas solo y había fracasado solo.

Las palabras de Crusch desgarraron con calma el corazón desnudo de Subaru.

—… Tal como estás ahora, permaneciendo mansamente aquí bajo mi protección, no posees ningún poder que pueda conmoverme.

—¡¡…!!

Una y otra vez, sus palabras se estrellaron contra él, dejando al descubierto la impotencia de Subaru, insistiendo en su ignorancia, demostrándole su cobardía y burlándose de él por ser insensato, imprudente, indiscreto y feo, con un toque de simpatía.

Subaru se sintió abrumado al darse cuenta de que absolutamente nada había salido como él quería.

¿Se había equivocado en algo? Sólo intentaba hacer lo correcto. Pensando que tenía razón, creyó que alguien le ayudaría, y por eso había buscado, suplicado y rogado. ¿No era eso lo que debía hacer?

—¡Viene el Culto de la Bruja! ¡Van a masacrar a todos en el pueblo…!

Subaru suplicó con tanta rabia y tristeza que sintió que la garganta le iba a estallar.

Lo había visto. Había sentido todas y cada una de sus muertes. Toda la gente valiosa que le importaba se había convertido en cristal blanco mientras todo en el mundo se congelaba.

Si no se hacía nada, la despiadada realidad de la situación lo daba por seguro. Que la tragedia volvería a repetirse.

¿Por qué nadie puede entenderlo?

¿Por qué la gente no se aparta de mi camino y me deja evitar un destino tan terrible?

—¡Hay que matarlos… matarlos de una vez! ¡¿No lo entiendes?! ¡No puedes dejar vivir a gente así! ¡Deben morir! ¡Ayúdame, maldita sea…!

Subaru cayó de rodillas, postrándose mientras imploraba su ayuda.

Si tenía que poner la frente en el suelo y suplicar, haría felizmente el papel de payaso. Con tal de que Crusch le prestara su fuerza, no le importaba que le despreciaran o insultaran. Incluso ladraría como un perro o cloquearía como una gallina. Con tal de saciar su sed de sangre…

—… ¿Así que ese es el verdadero motivo de tus acciones?

Pero ante la sincera, inquebrantable y humillante súplica de Subaru…

—Odias el Culto de la Bruja. Esa es la razón por la que te acercaste a Emilia, ¿no?

… Esta mujer influyente, que nunca tomaba decisiones basadas en sus emociones, no albergaba la menor pizca de compasión.

4

Desgarrado por su fría voz y su mirada, Subaru se quedó sin habla, con los hombros temblorosos. Envuelto en un torrente de emociones, Subaru ya no sabía si sentía ira, tristeza o una extraña mezcla de ambas.

—No… Sólo quiero salvar a todos…

La conclusión de Crusch estaba fuera de lugar.

La idea de que actuó únicamente por odio al Culto de la Bruja no era más que un malentendido desde una perspectiva incompleta.

Los sentimientos de Subaru siempre estaban arraigados en intentar ayudar a los demás, ¿no?

Y, sin embargo, no pudo pronunciar ni una sola palabra en refutación.

—No puedes engañar a los demás con las mentiras que te dices a ti mismo. En este momento, el brillo de tus ojos sólo puede llamarse sed de sangre o locura. ¿No te has dado cuenta, Natsuki Subaru? —La mirada de Crusch era dura y a la vez estaba llena de algo parecido a la compasión—. Han estado así desde el momento en que volviste a la mansión.

Su seca observación provocó una reacción dramática en Subaru. Sin darse cuenta, se tapó los ojos, como si quisiera averiguar por sí mismo lo que no podía ver, aunque eso sólo probaba aún más que no podía refutar la acusación de Crusch.

—No sé por qué estás tan obsesionado con el Culto de la Bruja. El Culto ha pervertido la vida de muchos. Tal vez tú seas uno de ellos. Tal vez tu ira y tu odio sean totalmente justos. No obstante, eso es irrelevante en estas negociaciones.

—Aunque odie al Culto de la Bruja, ¿y qué? Son la plaga de este mundo. Sería mejor si mataras hasta el último de ellos. Es verdad, eso es lo que pienso, ¡pero no es una razón para romper las negociaciones y abandonar a la gente…!

—No vuelvas a cambiar de tema, Natsuki Subaru. Es cierto; mi sospecha de que el odio es la razón de tu conducta no está relacionada con las negociaciones. Más precisamente, el hecho de que no seas apto para negociar conmigo es de gran importancia, pues pone en duda la conveniencia de lo que pretendes discutir.

—¿Qué quieres decir con… no apto?

Subaru, apretando los dientes hasta el punto de que le supuraba sangre, seguía lanzando preguntas en un intento de aferrarse a algo. El fin de esta conversación significaba el fin de las negociaciones. Ese era su temor más acuciante.

—Si mi hipótesis es correcta, y la motivación de tus acciones es un odio desenfrenado por el Culto de la Bruja, entonces sólo puedo preguntarme si te acercaste a Emilia puramente para usarla como trampolín.

—… ¿Me acerque a ella… para usarla…?

—Estaba claro que si Emilia participaba en la selección real y se hacían públicas las circunstancias de su nacimiento, el Culto de la Bruja se movería previsiblemente de acuerdo con sus creencias. Si alguien esperaba atrapar a los cultistas a pesar de que normalmente era imposible encontrar siquiera un rastro de sus actividades, ningún otro plan podría tener mayores probabilidades de éxito.

—¡¿Estás diciendo que estoy usando a Emilia como pretexto para vengarme?!

Subaru golpeó con el puño la mesa que tenía delante, lanzando un grito ante la increíble acusación.

—¿Crees que tu exhibición de hace un momento y el simple hecho de gritar «no» pueden convencerme…? El odio se muestra con claridad en tus ojos, y la sed de sangre rezuma de cada una de tus palabras, del tipo que se adhiere a una persona tan densamente y crece tan duro, que nunca puede ser raspado, y mucho menos olvidado.

… ¡No! ¡No, no, no, no!

La declaración de Crusch no reflejaba en absoluto el verdadero carácter de Subaru.

—¡Son malvados, los odie o no! ¡No se puede dejar vivir a gente así! ¡Por eso debemos matarlos a todos! ¡Eso salvará a todos! Ayudará a todo el mundo. Nadie tiene que sufrir, ¡esos bastardos deben morir!

—Ya te lo he dicho, Natsuki Subaru. Si ni siquiera crees las mentiras que te dices a ti mismo, no hay posibilidad de que engañen a nadie más.

Mientras Subaru respiraba de forma entrecorta, con los ojos inyectados en sangre, Crusch le rebatió con voz dura. Mientras los hombros de Subaru pesaban, ella le miró con los ojos entrecerrados desde su asiento y habló.

—Desprovisto de odio, sed de sangre y bilis hacia el Culto de la Bruja, tus declaraciones son poco convincentes.

—¿Por qué…?

Cuando Subaru habló con la voz quebrada, Crusch le miró con simpatía y lástima en los ojos.

—¿De verdad no lo entiendes? —Sin embargo, las cejas de Subaru se fruncieron de perplejidad ante lo que Crusch quería decir. Bajó los ojos, incapaz de ocultar su decepción y consternación ante su reacción—… No has dicho: «Quiero salvar a Emilia», ni una sola vez.

—… ¿Eh?

—Afirmas querer salvar a la gente, protegerla, suavizando las cosas en la superficie mientras en tu interior bullen emociones más oscuras. Como mínimo, es incoherente con lo que vi de ti en la sala del trono.

Incapaz de comprender el significado de las palabras de Crusch, Subaru vaciló, con la mirada hueca.

… ¿No estaba pensando en salvar a Emilia?

—…

No podía ser verdad. Desde que había sido invocado a este nuevo mundo, desde la primera vez que ella le había salvado la vida, Subaru había vivido para Emilia. Sus sentimientos no fueron diferentes en la sala del trono, durante el incidente en el patio de armas, o incluso durante su negociación con Crusch. Si dejaba que la situación siguiera como estaba, la perdería a ella y al pueblo. Sus acciones eran para salvarlos.

Y absoluta, definitiva y fervientemente no porque el odio se había apoderado de su corazón…

De repente, una voz golpeó a Subaru, rompiendo el silencio.

—No puedo permitir que avances más.

La mente de Subaru volvió instantáneamente a la realidad. Frente a él estaba Wilhelm, erguido. El anciano se había colocado junto a la mesa que separaba a Subaru de Crusch con compasión en su rostro profundamente arrugado.

Por alguna razón, esa mirada tierna y descendente estaba molestando mucho a Subaru.

De súbito, algo tiró de su manga.

—… Subaru-kun. —Rem agarraba la manga de Subaru, con los ojos llenos de tristeza—. Por favor, cálmate. Nada pasará si pierdes el control. Y si lo haces, no seré capaz de luchar contra Wilhelm-sama.

—… ¿Control? ¿De qué estás hablando? Nunca haría nada viole…

—Espera, espera, espera-nya. Entonces, ¿qué piensas hacer con esa cucharita que estás apretando tan fuerte? Tal vez tus padres te criaron mal, pero así nyo se agarra una-nya.

Cuando Ferris lo señaló, Subaru se dio cuenta por primera vez de que sostenía una cuchara en la mano derecha y que la agarraba toscamente del revés, como si fuera a apuñalar a alguien con ella.

… ¿Cómo…? ¿Cuándo…?

—Tal como Rem señaló, la violencia nyo te conseguirá nada-nya. Si montas en cólera aquí, mantendré a Rem ocupada mientras el viejo Wil te parte por la mitad-nya.

—Además, no quiero dar esa orden. Hacerlo después de haber permanecido aquí varios días causaría problemas políticos, y preferiría no manchar la alfombra que mi padre me envió como regalo.

Ante la insolencia de Subaru, Crusch seguía comportándose con reserva. Esto era a la vez una muestra de la grandeza de su carácter y un desprecio a la impotencia de Subaru, que no tenía nada que blandir con ira salvo un pequeño utensilio.

Todo eso le sentó muy mal.

Pero en lugar de una disculpa, de su boca salió una insistencia tenaz.

—… ¿Así que no vas a echar una mano, pase lo que pase?

—Correcto. Sus declaraciones no son creíbles, ni cooperar con usted tiene ningún atractivo para mi bando. En consecuencia, observaré desde la distancia.

—El Culto de la Bruja… está llegando. Cuando lleguen, van a matar a toda la gente de ese pueblo. Saber pero no hacer nada significa que será tu «Pereza» la que mate al pueblo.

Subaru fulminó con la mirada a Crusch, invocando el título de cierto loco despreciable.

—Dicho con bastante arrogancia. En consecuencia, hay una cosa más para mí añadir. —Mientras Subaru le lanzaba una mirada asquerosa, Crusch se puso en pie, mirándole fijamente a los ojos—. Soy capaz de discernir en gran medida si una persona miente. Puedo presumir de que, desde hace mucho tiempo, no me han engañado ni una sola vez en las negociaciones.

De repente, Crusch empezó a hablar de otro tema. Siguió mirando a Subaru a los ojos, que se nublaron de duda.

—Si mi experiencia me sirve de algo, lo que dices no son mentiras.

—¡Entonces…!

—Crees a rajatabla que tus afirmaciones son la verdad, y por lo tanto, no son mentiras para ti. A los que se encuentran en tal estado se les llama locos, Natsuki Subaru.

Fue entonces cuando Subaru comprendió con claridad que las negociaciones habían fracasado.

—¡…!

El continuo apretar de los dientes le había cortado el borde del labio, haciendo que la sangre le chorreara por la mandíbula. Crusch entrecerró los ojos al contemplar la dolorosa imagen.

—Ferris, cúralo.

—¡No lo necesito!

Antes de que Ferris pudiera mover un músculo, Subaru rechazó la oferta y se levantó, prácticamente saltando de su silla.

—Ya es la hora de cenar. ¿No se unirán a nosotros?

—No querrías comer en la misma mesa que un loco, ¿verdad? Por muy excéntricos que sean tus gustos o tu estilo, incluso para ti eso sería ir demasiado lejos.

Subaru respondió al sarcasmo con sarcasmo mientras se acercaba a la puerta de la sala de recepción. Siguiendo su ejemplo, Rem se puso en posición de firmes y se inclinó cortésmente ante Crusch.

—Ha sido poco tiempo, pero gracias por la hospitalidad. En nombre de mi amo, le doy las gracias.

—¿Así que esta es tu… no, la respuesta del Marqués Mathers?

—Sí. Me dio instrucciones de respetar los deseos de Subaru-kun en todas las cosas.

Subaru no pudo ver la expresión de Crusch durante el incomprensible intercambio, pero la voz de Crusch parecía tener no poco pesar cuando Rem se despidió.

Fuera lo que fuera lo que sentía, estaba claro que no era la frialdad que había mostrado con Subaru, y eso le estaba enfureciendo.

—Rem, vamos.

Subaru aceleró el paso, llamó a Rem y abrió la puerta.

—¿Tienes algún otro sitio al que recurrir?

—Asegúrate de convertirte en un buen rey, ¿sí? Del tipo despótico que deja de lado a los débiles.

Escupiendo su respuesta sin darse la vuelta, Subaru cerró la puerta de un portazo.

Y así, de forma patética, se bajó el telón de las negociaciones.

5

Ya era bien entrada la noche cuando Subaru salió corriendo hacia el Distrito de los Nobles tras el fracaso de las negociaciones.

El sol ya se había ocultado en el oeste. El aura de la noche se cernía lentamente sobre el mundo. Con la luz de las lámparas de cristal que bordeaban la carretera brillando sobre él, Subaru se recostó contra una valla de hierro, escupiendo maldiciones.

—Mierda. Una cosa tras otra…

En el fondo de su mente surgió la conversación con Crusch y, con ella, la humillación que había sufrido.

—Esos sabelotodos… ¡¿Por qué no entienden que estoy haciendo lo correcto…?!

El torbellino que se arremolinaba en su pecho era una emoción cercana al odio hacia la mujer que le había impedido el paso.

Las cosas habían salido así porque ella no había visto por sí misma aquella tragedia ni la risa de aquel loco cruel y confabulador. Porque no lo había oído. No lo había experimentado por sí misma, así que no lo entendía: Eran bestias y no se les podía permitir vivir.

—Bien. Suficiente. Gente sin sentimientos, tengo que olvidar todo eso. Este es mi problema. ¡Y por ello ahora mismo necesito centrarme más en lo que tengo delante…!

En lugar de quedarse quieto y deprimido, la opción correcta era avanzar, paso a paso. A fin de cuentas, para Subaru, con tan pocas cartas que jugar, el tiempo era algo precioso.

—Siento haberte hecho esperar, Subaru-kun.

Mientras Subaru daba golpecitos con un pie, Rem atravesó la puerta y volvió a colocarse a su lado. Llevaba el equipaje que habían traído a la residencia Crusch, bien recogido y listo para partir. Tras el cáustico arrebato de Subaru y su furiosa salida, había estado esperando mientras Rem iba a recoger sus cosas.

—… Lo siento. Dame el equipaje; yo lo llevaré.

—Está bien. Las bolsas no son pesadas, y aún te estás recuperando, Subaru-kun.

Rem declinó educadamente la oferta de Subaru y cargó el equipaje en sus brazos. Normalmente, Subaru habría insistido, pero con sus recursos mentales ocupados en otras cosas, no le dio más vueltas al asunto.

—Ahora que lo pienso, no te oponías a irte, ¿verdad, Rem?

—Correcto. Fue tu elección, Subaru-kun.

—Bueno, después de todo eso, no puedo exactamente volver arrastrándome por más curación. Lo que sea que Emilia haya negociado, me siento mal por ella.

Emilia había ofrecido algo para allanar el camino a los tratamientos médicos de Subaru. Subaru tenía un claro sentimiento de culpa a múltiples niveles por haber vuelto a desperdiciar su amabilidad.

Pero Subaru estaba seguro de que todo iría bien. Una vez que la rescatara de esta crisis, podrían reconciliarse, así que probablemente ella también perdonaría esto.

Para ello, entre otras cosas, Petelgeuse tenía que morir.

—Subaru-kun. Sobre las… negociaciones con Crusch-sama…

—Hizo un gran alboroto sobre la fiabilidad, los beneficios y otras tonterías sin sentido. No hay ni una pizca de decencia humana en ella. ¿Cómo puede alguien aguantar esa actitud altanera y poderosa…?

Subaru interrumpió a Rem con sus maldiciones, cortando su intento de sacar el tema. Tal vez ella percibió su deseo de no volver sobre el asunto, porque sacó a relucir otra cosa.

—¿Qué haremos ahora, Subaru-kun? Si lo que dices es cierto, no hay un solo momento que perder.

—¿Si es cierto?

—… No hay un solo momento que perder. ¿Volveremos a la mansión de Roswaal-sama?

Subaru intervino sobre una parte de su frase que le molestaba, pero Rem no picó. Subaru negó con la cabeza en respuesta a su última pregunta.

—No. En este momento, si sólo nosotros volvemos, no hay mucho que podamos hacer. Tenemos que ir con un equipo lo suficientemente grande como para dar una pelea decente. Y si no podemos hacer eso, de alguna forma tenemos que encontrar otra manera.

Si sólo Subaru y Rem aparecían para ayudar, se repetiría lo de antes. Sí, si partían antes que las veces anteriores, había una posibilidad de que pudieran volver a la mansión sanos y salvos sin encontrarse con el Culto de la Bruja. Pero probablemente sería muy difícil repeler al Culto con nada más que los recursos que la mansión tenía a mano.

—Simplemente no tenemos los números. ¿Qué demonios ha estado haciendo Roswaal…?

Por sí mismo, Roswaal era lo suficientemente poderoso como para que pudieran mandar al Culto a volar. Entonces, ¿qué estaba haciendo ese mago de la corte en el momento en que más lo necesitaban…?

—Subaru-kun. En realidad, con respecto al Roswaal-sama… Hay muchas posibilidades de que se ausente de la mansión durante varios días.

—¡¿…?! ¿Lo sabías? ¿Así que el que Roswaal no estuviera en la mansión estaba planeado de antemano?

—Roswaal-sama iba a visitar a Garfiel… Er, fue a ver a alguien importante dentro del dominio, y planeaba quedarse allí varios días.

—¡Mierda, su sincronización apesta! ¡Por eso no pueden repeler el ataque!

La respuesta de Rem reforzó las preocupaciones de Subaru, que se rascó la cabeza mientras escupía sus frustraciones como una maldición. Ahora que no podían confiar en Roswaal, su mejor arma, su estimación anterior era cierta: estaban en una abrumadora desventaja. Que Subaru y Rem dieran marcha atrás antes de tiempo no cambiaría nada.

—Parece que tenía razón. Tengo que encontrar la manera llevar a la caballería conmigo…

Subaru, revisando su primera conclusión con renovada confianza, asintió a Rem, que le observaba todo el tiempo. El objetivo estaba fijado, pero el tiempo apremiaba. Si quería hacerlo al menos mejor que los dos bucles anteriores, tenía que abandonar la capital real al día siguiente. Teniendo en cuenta que la noche estaba cayendo, esto le dejaba alrededor de medio día para trabajar.

—De todos modos, no tenemos más remedio que buscar ayuda en otra persona. Rem, ¿conoces bien la distribución de la capital?

—Bastante bien, ya que he venido aquí varias veces y he pasado bastante tiempo echando un vistazo contigo en los últimos días… ¿Pero con quién contactaremos?

—Primero, encontremos una posada. Lo demás viene después. Como muy tarde, tenemos que salir de la capital mañana o no llegaremos a tiempo. En fin… luego pensaré en todo.

Subaru le dijo sin rodeos a Rem que tenían que prepararse al máximo. Al ver por el rabillo del ojo que Rem había aceptado en silencio su plan, Subaru miró al cielo sin decir nada más.

Desde el otro lado, la oscuridad se deslizaba por el cielo de la capital. Parecía un mal presagio.

La sombra se movía de forma inquietante y lenta, como dando a entender que se estaban formando nubes de tormenta en el camino de Subaru…