INTERLUDIO: Rem

INTERLUDIO:
Rem

Comparada con su hermana mayor, la niña llamada Rem tenía una vida cotidiana muy difícil.

Incluso entre los humanoides, el poder y el prana de la raza oni estaban por encima del resto. Sus robustos cuerpos y la calidad del prana que empleaban les otorgaban una fuerza de combate sin parangón. Se jactaban de ser la más poderosa de todas las razas humanoides.

La única debilidad que poseían los onis era su aplastante baja población. Una raza dedicada a producir los individuos más poderosos no daba aliento a grandes números, por lo que, a pesar de su fuerza, la raza oni se veía obligada a habitar en aldeas pobres en lo profundo de las montañas.

Como eran una raza que habitaba lejos de los humanos, existían estrictos tabúes entre los onis para proteger su limitado número.

Para su raza, los gemelos eran abominaciones. Esta era una de las leyes inquebrantables de los onis.

Por naturaleza, los onis nacen con dos cuernos en la cabeza. En tiempos tranquilos, los cuernos están ocultos, pero cuando las circunstancias cambian y despiertan sus instintos onis, los cuernos aparecen en sus cabezas y consumen el prana de los alrededores. Sus cuernos atraen y controlan el prana de la atmósfera, lo que aumenta enormemente sus capacidades de combate. Este propósito los convirtió en el orgullo de su raza.

Pero los gemelos nacían con un solo cuerno cada uno.

Entre los demonios, los «sin cuernos» eran considerados la escoria de la sociedad. Perder incluso uno era motivo de burla. Los gemelos carecían de algo profundamente precioso desde el momento de su nacimiento. ¿Qué otra cosa podían ser sino abominaciones?

Y así, se enseñaba que los gemelos debían descartarse al instante.

El destino de esta pareja de gemelas debería haber terminado en ese mismo momento. Y así habría sido, si una de las gemelas no hubiera desplegado su don de los cielos con un tremendo estallido de poder mágico en el mismo momento en que el jefe, tras haber tomado la amarga decisión, se disponía a dictar sentencia por su propia mano.

1

La gemela mayor se llamaba Ram; la menor, Rem. Ambas ocupaban los escalones más bajos de la tribu.

Su vida cotidiana no era nada agradable. Aunque les habían perdonado la vida, seguían siendo gemelas. Ambas fueron tratadas sin cuernos desde el principio y criadas de forma inhóspita por su pueblo.

A pesar de estar unidos por la sangre, sus propios padres actuaban de forma distante con ellas. Sus compañeros de tribu no ocultaban su desprecio por las dos «abominaciones». Para ambas fue la peor infancia imaginable.

La hostilidad continuó hasta que los onis se dieron cuenta de lo que eran capaces de hacer o, más exactamente, hasta que la mayor de las gemelas se dio cuenta por sí misma.

El término más preciso para describir a Ram durante su infancia era niña prodigio. Tenía un talento que superaba incluso al de los grandes onis de su historia. De hecho, toda su raza estaba cautivada por la belleza del cuerno de Ram, que le permitía utilizar una enorme cantidad de prana a pesar de su juventud. Su comportamiento era tan franco como el único cuerno blanco y puro de su frente, sin ningún atisbo de embriaguez por su propio poder y potencial, lo que hacía que a sus congéneres les pareciera natural inclinar la cabeza ante ella.

Era un trato muy especial para una niña que aún no había cumplido los diez años.

Incluso sus fríos y distantes padres, incluso sus parientes que las habían despreciado abiertamente, incluso el jefe que había intentado matar a las gemelas poco después de nacer… todos enmudecieron ante la autoridad de Ram. Estaba destinada desde su nacimiento a convertirse en el pináculo de los oni, la más poderosa de todas las razas humanoides.

Los miembros de una raza que valoraba la fuerza individual eran impecables en su cortesía hacia un individuo con semejante poder. Y, sin embargo, Ram no utilizó ni una sola vez la reverencia de la tribu en su propio beneficio.

Lo único que Rem podía hacer era recorrer a trompicones el camino de su hermana mayor hacia la gloria.

No tenía habilidades por encima de lo normal. Su suministro de prana era estrictamente mediocre, y las capacidades de su cuerpo se ajustaban a lo que podía hacer un demonio normal con un solo cuerno. Comparada con Ram, no tenía ni una pizca de confianza; se encogía a espaldas de su hermana como una sombra.

Así se las arreglaba la joven Rem. Así protegía su corazón inmaduro.

No es que estuviera celosa de su hermana mayor. La admiraba. La adoraba.

No es que sus padres la odiaran. Querían tanto a la pequeña como a la mayor.

No era como si su pueblo hubiera despreciado a Rem. Por supuesto que tenían grandes esperanzas. Era su hermana pequeña.

Su hermana, más amable que nadie; sus padres, llenos de expectativas; toda su parentela, animándola a sobresalir como su gemela… Éstos eran los pequeños cortes que molestaban a Rem.

Sin duda era la consecuencia directa de que ella y su hermana parecieran dos gotas de agua. Sin embargo, aunque sus estaturas y rostros eran idénticos, sus cualidades como onis estaban en escalas completamente diferentes.

Por supuesto, Rem se esforzó por cambiar esas circunstancias. Puede que no fueran más que superficiales y torpes esfuerzos de ensayo y error de una niña pequeña, pero Rem intentaba de todas las formas posibles acercarse a su hermana mayor, superarla aunque fuera en un solo aspecto.

Pero Ram era simplemente mejor en todo.

Y así, Rem era todavía una niña pequeña cuando se enteró de que la hermana a la que estaba más unida, la hermana a la que quería más que a nada, ocupaba una zona a la que nunca jamás podría llegar.

Nunca pudo estar al lado de su hermana. Ram siempre caminaba delante de ella, bañada en la luz del mundo. El lugar de Rem estaba detrás de su hermana, encogida a sus espaldas, asomándose de vez en cuando, sólo para encogerse ante la deslumbrante luz.

Una vez que se rindió, pudo aceptar los sufrimientos de la vida cotidiana, como una caña que se dobla con el viento.

… Se preguntó cuánto tiempo tendría que soportar su propia débil capitulación.

2

Una noche, Rem se despertó sin poder dormir bien a causa del calor.

Se deslizó fuera de la cama de madera y se quitó las mantas del cuerpo cubierto de sudor. Cuando Rem miró a su alrededor, se dio cuenta de que su hermana mayor, que siempre dormía a su lado, ya no estaba.

Tengo que buscar a Onee-chan enseguida, pensó.

Si su hermana estaba despierta, tenía que seguirle el paso majestuoso. Hacerlo sin falta, incluso para asuntos tan triviales como despertarse brevemente para orinar, era la obsesión de Rem en aquel momento.

Tengo que salir —pero sólo entonces Rem se percató tardíamente de la fuente del calor— llamas que envolvían su hogar.

Cuando tocó el pomo de la puerta, apartó la mano de su calor. En ese momento, comprendió la verdad. El olfato somnoliento de Rem se despertó con el aroma de algo quemado; sintió picor en la frente mientras su cuerno crecía, apareciendo por completo.

Al instante, utilizó su sólido cuerpo para derribar la puerta y salir corriendo de la casa envuelta en las llamas infernales. No sabía por qué había sucedido aquello, pero obedeció a su instinto de huir, de salir al exterior.

Rem derribó de una patada la frágil valla y salió corriendo de su casa al mundo exterior.

Incluso entonces, un único y fanático pensamiento reinaba en su mente: Tengo que salir de casa y que Onee-chan me diga qué hacer.

Pero ese pensamiento se desvaneció al ver lo que le esperaba al salir de la casa.

En el centro del pueblo había una pila de cuerpos calcinados. Las casas en llamas y los árboles arrasados por las llamas habían convertido su mundo familiar en un infierno rojizo en una sola noche.

Cuando Rem vio los rostros de sus padres entre los cadáveres devorados por las llamas, abandonó de inmediato todo pensamiento racional y cayó de rodillas allí mismo.

Rem permaneció arrodillada mientras un grupo de hombres vestidos con túnicas negras la rodeaban tranquilamente. Incluso de cerca, las profundas sombras de sus capuchas ocultaban sus rostros hasta que estuvieron muy cerca; incluso entonces, no eran caras que ella reconociera. Sin embargo, cuando Rem no percibió en ellos ni el más mínimo rastro de buena voluntad, se le dibujó una sonrisa que parecía ajena a sus mejillas.

Esa sonrisa era la que ocultaba su desesperación por el bien de todos los demás.

Las figuras no respondieron lo más mínimo a la expresión ni al dolor que había tras ella.

Las sombras se acercaron a ella, alzaron las manos y blandieron las relucientes espadas plateadas que llevaban hacia la muchacha, pero sus cabezas volaron al instante.

La sangre. En un solo momento, cuatro vidas habían sido arrebatadas con tal habilidad que los cabecillas ni siquiera lanzaron un grito, ni siquiera se dieron cuenta de lo que había ocurrido.

La sensación familiar del prana pulsando contra su piel le dijo al instante a Rem que era obra de su hermana. Se levantó.

Si su hermana estaba aquí, Rem tenía que seguirla.

Ni siquiera necesitó mirar a su alrededor. Sus ojos localizaron inmediatamente a su hermana mayor.

El rostro idéntico al de Rem estaba deformado por el dolor. La hermana mayor corrió a abrazar a la menor, suspirando de alivio y relajando el cuerpo cuando se dio cuenta de que Rem estaba ilesa. Rem devolvió el abrazo a su hermana, sintiéndose más patética, o más feliz, en su vida.

… Rem no recordaba con claridad lo que ocurrió a continuación.

Pensó que lo dejaría todo en manos de su hermana.

Eso era lo mejor. Eso era lo correcto. Su Onee-chan siempre elegía la mejor opción entre todas las posibilidades disponibles.

Y sin embargo, habían sido rodeados antes de que ella se diera cuenta.

Incluso con siluetas tan numerosas que formaban un muro, Rem las miraba aturdida, aun creyendo que su Onee-chan vencería de algún modo.

Su hermana empujó ante ella, esforzándose en gritar. Las lágrimas brotaban de sus mejillas; su cuerpo parecía encogerse mientras hacía una súplica desesperada.

Cuando tiraron a su hermana al suelo, Rem se sintió turbada. Despreciar a su hermana era contradecir su forma de vida. Estar detrás de su hermana, esconderse a sus espaldas, era lo que daba sentido a su existencia.

Su hermana gritó. Volvió a ponerse en pie y extendió las manos ante ella. Desató el prana. El poder fluiría a través de su hermana, y unas cuchillas invisibles descenderían sobre el mundo, cortándolo todo a su alrededor.

Pero justo antes de soltarlo, su hermana se dio la vuelta, abrazó a Rem… y entonces, un impacto.

En ese momento, Rem sólo pudo mirar.

Apreció un destello de acero en la cabeza de su hermana desde un lado. Captó un destello blanco bailando en el cielo enrojecido.

Presenció el cuerno cortado girar y girar y girar.

Vio brotar sangre de la frente de su hermana. Oyó el grito agudo de alguien.

Escuchó los gritos de la hermana a la que adoraba, la hermana que la había protegido y había recibido el golpe por ella, mientras el hermoso cuerno blanco que tanto había envidiado surcaba el cielo.

… Por fin. Finalmente se rompió.

Eso fue lo que pensó.

3

Rem no comprendió los detalles de lo que ocurrió después de ese momento.

Lo que sí comprendió fue que, en algún momento, habían perdido el conocimiento, sólo para despertar lejos de casa, con una enorme mansión a su alrededor, y que su hermana, que había perdido el cuerno, estaba allí con ella.

Su hermana había recuperado la conciencia primero y se alegró de ver a Rem despertar, pero Rem estaba perdida en pensamientos sobre su gemela, cuyas habilidades eran inferiores a las de una persona normal ahora que había perdido su cuerno.

En apariencia, su comportamiento no había cambiado, pero no había rastro del talento que había tenido en todos los ámbitos. Ahora que le costaba hasta las cosas más insignificantes, Rem tenía muchas oportunidades de ayudarla.

Y así, uno podría pensar que Rem desarrollaría un complejo de superioridad hacia su hermana, ahora universalmente inferior, pero se equivocaría; el complejo de inferioridad arraigó en el espíritu de Rem aún más profundamente que antes.

En otras palabras, Rem sentía vergüenza por el hecho de que su hermana hubiera pasado de ser amada por todo el mundo a tener que soportar la vida en lo más bajo.

La culpa de Rem se vio espoleada por la admiración que sentía por su hermana mayor. Si el corazón de Rem hubiera estado lleno sólo de pensamientos celosos, sin duda no habría sido así. Pero Rem amaba a su hermana. Y no era tan astuta o interesada como para vivir y olvidar el pensamiento que había tenido en aquel momento en que el cuerno de su hermana se rompió.

—Tengo que hacer todo en el lugar de Onee… Nee-sama…

Rem cambió la forma de dirigirse a su hermana mayor y dejó atrás sus días de esconderse en su sombra. La batalla de Rem había comenzado.

En todas las cosas, en todos los deberes que le asignaban, lo único que podía pensar era Nee-sama podría hacer esto. Siempre había estado detrás de su hermana, observando. El juicio de su hermana nunca había fallado.

Aun así, los resultados siempre eran menos de lo que ella esperaba. Era natural, pues su hermana era increíble. Con una hermanita tan imperfecta como ella, ni siquiera las dos trabajando juntas podrían llegar al mismo sitio.

Rem tenía que abrir el camino que correspondía abrir a su hermana, recorrerlo, guiarla y llevarla de la mano.

… Ya no había vida individual para la chica conocida como Rem.

Para Rem, lo único que podía hacer era «vivir la vida que tendría Nee-sama». El hecho de que no pudiera desempeñar ese papel la incapacitaba para creer que tenía algún valor real.

Pasaron los días y los meses. Allí, en la mansión que las había acogido a ambas cuando su tierra natal fue pasto de las llamas, la brecha entre su realidad y los ideales de Rem la agobiaba día tras día.

No es que le importara su papel de sirvienta. El señor de la mansión les había dado benévolamente un lugar donde alojarse y, además, adoraba a su hermana mayor lo suficiente como para que no le importara ofrecerse en cuerpo y alma.

Si surgían problemas durante estos pacíficos días, Rem asumía toda la responsabilidad.

Lo has hecho bien~, le decía su señor. Ella había oído muchas veces esas palabras en su tierra natal.

No te fuerces, le decía su hermana a Rem con preocupación. Pero ni siquiera forzarse era suficiente.

¿Por qué te esfuerzas tanto?, le había preguntado una persona irresponsable a Rem.

… Eso era obvio.

Porque era inferior en todo. Aunque se esforzara al máximo, reduciendo su alma y su cuerpo a cenizas, nunca alcanzaría lo que debería haber sido.

… ¿Qué podía hacer para expiarse?

Y así, Rem dedicó su vida a abrir el camino que su hermana debería haber recorrido ella misma pero que Rem le había robado.

Porque Rem era una sustituta de su hermana en todo y nada más.

4

Con su obsesión fortalecida, siete años se le echaron encima a Rem.

Otros elogiaban diariamente a Rem por su gran esfuerzo, aunque para Rem estos esfuerzos nunca daban resultados satisfactorios. Incluso el Margrave Roswaal la elogiaba como trabajadora capaz, hasta el punto de que le ordenó que sirviera a su lado durante ese importante periodo en el que se estaba llevando a cabo la selección real.

Y, sin embargo, todos los elogios que recibió llenaron el pecho de Rem de un vago malestar.

Los días y los meses no habían hecho desaparecer su sentimiento de culpa; de hecho, sólo lo habían reforzado, y ella seguía viviendo su vida por el bien de su hermana mayor.

Y entonces, Emilia-sama y Nee-sama regresaron de la capital real, trayendo un elemento extranjero a la mansión.

—Me llamo Natsuki Subaru. ¡Cero experiencia laboral! ¡Encantado de conocerte!

El muchacho herido había sido llevado a la mansión porque había salvado la vida de Emilia. Al despertar, el joven negoció con Roswaal y se ganó en un santiamén el puesto de aprendiz de criado.

Naturalmente, Rem sentía una profunda desconfianza hacia aquel joven de origen incierto. En particular, no encontraba nada que le gustara durante los dos primeros días, en los que el joven había esbozado una sonrisa en su rostro y se había esforzado constantemente por ganarse su favor y el de su hermana.

Además, había un olor a su alrededor que despertaba en Rem recuerdos que apenas podía soportar. Era el olor de la bruja, el miasma que sólo rodeaba a unos pocos seres en todo el mundo.

Desde que su tierra natal se había convertido en un mar de llamas, el olfato de Rem había aprendido a percibir el olor.

No sabía por qué. Sólo sabía que le provocaba recuerdos abominables y que siete largos y amargos años le habían enseñado que nada bueno procedía de lo que acompañaba al olor.

No había sido capaz de manifestar su antipatía delante de Roswaal y Emilia, sino que a menudo se había encontrado mirando fijamente al joven mientras parecía en guerra consigo mismo.

Ahora que había perdido su cuerno, Nee-sama no necesitaba más relaciones que la que tenía con Roswaal, a quien adoraba. Para Rem, que le había robado a su hermana el lugar que le correspondía, no había nada más importante que proteger el lugar en el que su hermana podía estar tranquila. Y Rem no tendría piedad con aquellos que amenazaran su hogar.

Por lo que veían los demás, el chico no mostraba signo alguno de comportamiento inadecuado. Sin embargo, aunque su hermana le decía que sólo debían vigilar, Rem pensaba que había que echarlo de la mansión cuanto antes.

Cuando ocurra algo, será demasiado tarde. Tal era la conclusión que Rem se había formado en aquel momento.

… Y entonces, vio a Subaru durmiendo en el regazo de Emilia.

Rem daba mucha importancia a la opinión de Emilia sobre el asunto, pero internamente seguía luchando por pensar cómo debía tratar a la persona conocida como Subaru.

Rem, que había observado estrictamente cada acción de Subaru porque era un extraño, comprendió que se esforzaba al máximo en todo lo que hacía, incluido el sarcasmo. Contrastaba totalmente con sus maneras frívolas.

Y verle esforzarse tanto por producir resultados a pesar de su inferior capacidad le recordaba a alguien, pero no podía precisarlo.

A partir de la mañana siguiente, vio la conducta y el comportamiento de Subaru bajo una luz diferente. El ambiente tenso se evaporó; su forma de abordar las cosas cambió, aunque no su habilidad técnica.

Había pasado de esforzarse sin un objetivo tangible a arder en deseos de lograr algo. Naturalmente, su enfoque del trabajo también cambió. Seguía frenando a los demás, pero la calidad de su trabajo aumentó un poco.

Rem, que no veía con buenos ojos ningún cambio en su entorno, seguía considerando a Subaru un intruso molesto, pero sentía que al menos no debía considerarlo un enemigo.

Entonces, cuando Roswaal se ausentó, sobrevino el desastre.

—… En el peor de los casos, todo el pueblo podría ser aniquilado.

Rem, a quien su hermana mayor había ordenado acompañar a Subaru, dudaba a medias del escenario extremo que éste había sugerido tan seriamente. Sin embargo, cuando llegaron a la aldea de Earlham, los niños realmente habían desaparecido, y la barrera que debería haber bloqueado el bosque se había roto y ya no funcionaba.

—Rem, vamos. Tenemos que hacer algo.

Rem había retrocedido ante la invitación de Subaru de adentrarse en el bosque para rescatar a los niños de su difícil situación.

Por supuesto que era extraño. Rem no podía comprender por qué alguien tan impotente actuaba tan desesperadamente por unos niños que apenas conocía.

Subaru no estaba siendo imprudente. Era muy consciente de su propia debilidad. Y aun así no dudaba en pedir a los demás lo que a él le faltaba. Qué increíble arrogancia, había pensado.

Se habían adentrado en el bosque, habían encontrado a los niños y habían utilizado magia para salvarlos. Incluso cuando Subaru quiso adentrarse más en el bosque para encontrar a la última niña desaparecida, Rem no se sorprendió.

Con unos ojos que decían que era un inútil, una expresión que decía que no estaba a la altura, una voz que contenía muchas veces las ganas de rendirse, Subaru nunca dejó de luchar.

Cuando Rem vio a Subaru dirigirse solo hacia el bosque mientras ella curaba a los niños, su corazón se agitó con furia. Se llenó de una calidez que las palabras no podían expresar.

Después de que Rem hubiera entregado a los niños a los jóvenes de la aldea, confiando en que el miasma de la bruja volviera a alcanzar a Subaru, lo había encontrado en una situación de vida o muerte, rodeado por una manada de mabestias.

Ver a la niña dormida en brazos de Subaru había despejado todas las dudas de Rem.

Mientras Subaru corría, Rem saltó a la acción, interviniendo por él contra la turba atacante de mabestias. La sangre y el dolor jugaban con ella, pero Rem se sentía ligera, como si le hubieran quitado un peso del corazón.

Ni una sola vez había imaginado que confiar en alguien, confiar en Subaru, pudiera sentirse tan bien.

Al momento siguiente, Rem sufrió un impacto que sumió su mente en la oscuridad. En su lugar, sus instintos oni tomaron el control y comenzó una matanza indiscriminada.

Aprendió el placer de hacer volar la carne. Sintió placer al entregarse a su poder, olvidando por completo su objetivo.

Sus instintos oni exigían más sangre, más vidas…

—¡…!

El choque contra su espalda había hecho volar a Rem, embotando sus reacciones.

Algo la sujetaba. Cuando miró detrás de ella, vio la cara de Subaru. El alivio en ella hizo que Rem pasara del reflejo al pensamiento racional.

Vio a una feroz mabestia justo a su lado, con sus colmillos acercándose. Tenía que saltar, estirar la mano, salvarle… eso pensó Rem cuando, de repente, el miasma le hizo cosquillas en la nariz.

Eso la hizo retrasar su decisión un solo instante.

Y entonces…

—¡Gaaaaah!

… Rem finalmente se dio cuenta de que no había cambiado en absoluto.

Había cometido el pecado de antaño… otra vez.