No se Debe Manchar con Sangre

Capítulo 13
No se Debe Manchar con Sangre

――Dentro del Distrito Noble de la Capital Real de Lugunica, la residencia de Miklotov McMahon, un miembro del Consejo de Sabios, tenía una apariencia sobria que reflejaba la disposición de su señor, conocido por su frugalidad.

Muchos entre la nobleza eran aficionados a las fiestas nocturnas y a los banquetes, celebrando tales eventos para alardear de su propia influencia una y otra vez, pero Miklotov eligió no mantener tal conducta típica de la aristocracia. Habiéndose distinguido como funcionario público del Reino desde sus días de juventud, el anciano sabio, que había sido sumamente valorado por sus habilidades, como si quisiera demostrar su actitud de devoción de toda su vida al Reino, nunca tomó esposa y se desgastó incansablemente hasta los huesos por el Reino.

Por lo tanto, la residencia McMahon en el Distrito Noble nunca había estado dominada por una ostentación llamativa―― Al menos, no hasta este preciso momento el día de hoy.

No fue sino hasta este preciso momento, en esta horrenda escena donde las vidas de tantos habían sido segadas sin piedad con el perfume de la sangre y la muerte emanando de los cadáveres, habiendo llevado incluso la vida de Miklotov McMahon a su fin.

Horrorizado por el increíble espectáculo ante él, Natsuki Subaru se encontró incapaz de moverse.

Subaru: 『 ―――― 』

Aunque había sido invitado a la residencia McMahon, hasta ahora no se había encontrado con una sola persona viva dentro de sus instalaciones. Los trece muertos probablemente habían sido guardias y sirvientes de la mansión, todos y cada uno de ellos asesinados con un solo golpe; tras cerciorarse de aquellos cuyas vidas habían sido robadas, había llegado a esta habitación en lo más profundo.

Por el escritorio y las estanterías que amueblaban la habitación, este lugar probablemente era la oficina de Miklotov.

Una habitación en la que el anciano sabio solía pasar el tiempo angustiándose por el futuro del Reino, estrujándose los sesos y poniéndolos a trabajar para lidiar con varios problemas, era un lugar plagado de historia―― contra su pared interior, el mencionado Miklotov ahora estaba desplomado.

Con las piernas extendidas y la espalda contra la pared, su forma era como la de un niño que yace dormido después de haberse agotado jugando; esta descripción no era del todo incorrecta―― El anciano sabio, en efecto, había caído en un letargo.

Cubierto por la bandera cortada y caída de Lugunica, cayó en un letargo del que nunca volvería a despertar.

Y allí, junto al anciano sabio que había exhalado su último aliento――,

Subaru: 『 ¿Crusch… san…? 』

Desplomado, los párpados en el rostro profundamente arrugado de Miklotov se habían cerrado. Con él tendido a sus pies, la otra persona se giró a medias hacia él y, al presenciar tal visión, la voz de Subaru tembló patéticamente.

Quien estaba allí parada era una hermosa mujer vestida con un traje azul marino que se asemejaba a un uniforme militar, con largo cabello verde y un ojo de tono ámbar―― con su ojo izquierdo oculto por un gran parche, era Crusch Karsten. Poseedora de una postura serena, era una persona que Subaru conocía bastante bien.

Crusch: 『 ―――― 』

Crusch entrecerró su ojo ámbar ante el vacilante llamado de Subaru. Reajustando el agarre de su esbelta espada, agudizó su mirada mientras abría sus finos labios y,

Crusch: 『 Un viento de miedo sopla a tu alrededor, Natsuki Subaru―― ¿De qué tienes miedo? 』

Subaru: 『 ¿M-miedo…? ¿Miedo… yo? Eso es… 』

Crusch: 『 Para empezar, ¿cuál fue tu propósito al visitar este lugar? ¿Acaso había alguna conexión personal entre Miklotov McMahon y tú? 』

Subaru: 『 Eso es, bueno, fui invitado por él, y tenía cosas que quería preguntar… 』

Crusch: 『 ¿En este día? Incomprensible. ¿Qué es lo que deseabas preguntarle? ¿Algo relacionado con la Selección Real, o tal vez algunas otras discusiones secretas? No es como si hubiera dado en el clavo, pero tu agitación continúa estimulando al viento. Permíteme preguntártelo una vez más―― Dime, ¿eres tú el verdadero que conozco? 』

Subaru: 『 ――Hk. 』

Abrumado por la lluvia de preguntas de Crusch como olas encrespadas, fue incapaz de continuar con sus palabras de forma adecuada.

Mientras Subaru todavía no terminaba de procesar la información ante sus ojos, las palabras de Crusch lo cortaron de manera mordaz, presionándolo como si fueran verdaderas cuchillas.

Severa como siempre, Crusch comenzó a abrir el pecho de Subaru con aquella mirada suya, pero――,

???: 『 ――Ya es suficiente, supongo. 』

???: 『 Sí, esta no es una vista agradable. 』

Incapaces de quedarse mirando en silencio el intercambio entre Subaru y Crusch, dos personas intervinieron desde un lado: Beatrice, que se encontraba allí tomada de la mano de Subaru, y Tiga, quien los había acompañado.

La sensación de la pequeña mano de Beatrice y Tiga dando un paso adelante en diagonal para bloquear la línea de visión de Crusch devolvieron al abrumado Subaru a sus sentidos.

Gracias a eso, Subaru recordó cómo respirar, y un sudor frío que estalló tardíamente enfrió su fervor.

Mientras tanto, Tiga, empuñando una espada curva en forma de medialuna, se enfrentó a Crusch. Él bajó el ala de su sombrero y, mientras ocultaba sus ojos, alzó la voz con un "Sabe",

Tiga: 『 Deberías ser consciente de que esta situación es propensa a causar malentendidos en más de un sentido, Duquesa-san. 』

Crusch: 『 ¿Malentendidos? 』

Tiga: 『 Así es, malentendidos. Después de todo, esta es una escena donde tantas personas han perdido la vida, y donde una figura importante del Reino ha fallecido. Si te quedas allí parada con la espada en la mano, cualquiera lo pensaría―― "Aquella que asesinó a las personas de esta mansión, ¿no fue la Duquesa Crusch Karsten?", ¿sabes? 』

A pesar de no desviarse tercamente de su manera típica de hablar en lo más mínimo, fue una pregunta directa. Y, era una verdad que Subaru también quería confirmar por encima de todo.

Crusch: 『 ―――― 』

Era tal como Tiga había dicho.

En medio de esta visión infernal que se había desatado en la mansión McMahon, la principal sospechosa de la masacre de todos los presentes, incluyendo a su señor, Miklotov, era sin duda alguna Crusch.

Sin embargo, Subaru, quien conocía el carácter de Crusch, deseaba rechazar esas sospechas de plano.

Crusch era una persona virtuosa, una figura sobresaliente capaz de actuar de acuerdo a un juicio sensato.

Incluso después de perder sus Recuerdos y tener que reconstruir esa digna nobleza, su integridad innata que quedó en el núcleo de su ser y su decencia como ser humano nunca pudieron ser devoradas por completo ni siquiera por Gula.

Era inconcebible que alguien como ella se manchara las manos con semejante acto de violencia. Simplemente, no podía ser.

Por lo tanto, Subaru quería escuchar una clara negación de la propia boca de ella.

Quería que Crusch dijera que, al igual que ellos, también había notado que algo andaba mal en la residencia McMahon y había acudido apresuradamente, pero que, para cuando llegó, ya era demasiado tarde. Con ese remordimiento y rabia en el pecho, descubrirían al culpable que había asesinado a Miklotov y a los demás, y juntos le harían pagar por sus crímenes.

Con ese fin, las palabras de negación que emergerían de sus labios fueron――,

Crusch: 『 Parece que eres el tipo de persona cuya falta de sinceridad no conoce límites. 』

Indiferente a las plegarias de Subaru, Crusch clavó su mirada en Tiga con un semblante inalterable, y declaró aquello. En el extremo receptor de eso, Tiga se encogió ligeramente de hombros, y,

Tiga: 『 Una evaluación dura, pero la aceptaré sin quejarme. Así que, ¿qué me dices? 』

Crusch: 『 ―――― 』

Tiga: 『 ¿Fuiste tú quien asesinó al Señor Miklotov McMahon? ――¿Duquesa Crusch Karsten? 』

Crusch: 『 ――Eso es correcto. 』

A la reiterada pregunta de Tiga, formulada directamente esta vez, hubo una breve respuesta.

Era la peor respuesta posible, afirmando sus sospechas y traicionando las esperanzas de Subaru que parecían plegarias―― la garganta de Subaru produjo involuntariamente un sonido ronco mientras la breve respuesta de hace un momento resonaba repetidamente dentro de su cráneo.

Como para exacerbar la ferviente agitación de Subaru, Crusch, bajando ligeramente la barbilla,

Crusch: 『 El personal que estaba aquí en esta mansión, y Miklotov McMahon, fueron asesinados por mi propia mano. Estas personas conspiraron contra el Reino; traidores, todos ellos. 』

Tiga: 『 ――¡Eso, Duquesa, serías tú! 』

Subaru: 『 Espe―― hk. 』

En un instante, Tiga soltó un rugido y acortó la distancia de un solo salto, blandió su espada curva―― su shamshir, y le asestó un fluido ataque a Crusch.

Fue un ataque inicial con tan poca vacilación que ni siquiera le dio tiempo de terminar de decir, “Espera”. Sin embargo, Crusch lo desvió con un movimiento ascendente de la espada que empuñaba, y el nítido sonido del acero chocando con el acero resonó por toda la oficina.

Ante la señal de ese único sonido, gritos de acero y chispas comenzaron a estallar entre los dos.

Subaru: 『 ―――― 』

Comenzó un choque de espadas que hacía saltar chispas y, tomando la espaciosa oficina como escenario, los dos espadachines exhibieron mutuamente sus habilidades.

Lo que Crusch empuñaba era la esgrima dominada por alguien que se había dedicado fervientemente a la espada―― tanto en la batalla contra la Ballena Blanca antes de perder sus Recuerdos, como en la batalla en Priestella después de perderlos, la naturaleza inquebrantable de los trazos que trazaba su hoja nunca había flaqueado, y el afilado destello de su acero barrió y saltó por el aire en todas direcciones.

Por otro lado, la esgrima de Tiga era peculiar, ya que mantenía una postura baja y giraba como un trompo.

Empezando por Crusch, a quien ahora se enfrentaba, aquellos que poseían una esgrima superior entre los que Subaru conocía incluían a Julius y Wilhelm, así como a Cecilus. Con la excepción de Reinhard, de quien tenía una impresión más fuerte de golpear con tajos de mano y patadas en lugar de con una espada, todos eran espadachines que habían refinado sus técnicas de una manera que debería considerarse legítima.

Si su esgrima pudiera llamarse ortodoxa, entonces la de Tiga se consideraría un artículo poco ortodoxo―― no cortaba a sus enemigos directamente, sino que apuntaba sin piedad a las manos y los pies, mezclaba artificio y honestidad, y daba prioridad a tomar a sus oponentes por sorpresa: la técnica de alguien que buscaba la victoria de forma codiciosa――,

Tiga: 『 ¡Seyah――! 』

Sosteniendo el shamshir con un agarre invertido, el golpe de su espada, junto con un grito desgarrador, salió disparado hacia su oponente desde una trayectoria inusual. Cuando Crusch arqueó su cuerpo hacia atrás para evadirlo, fue seguido por la pierna larga de Tiga, cimbreándose como un látigo.

Las patadas entrelazadas entre los golpes de su espada funcionaban como una secuencia de movimientos parecida a una danza, y daban lugar a un vendaval incesante de la espada que asaltaba a Crusch, quien lo enfrentaba.

Ante ese rápido ataque continuo que recordaba a un trompo, el semblante de Crusch permaneció inalterable y, manteniendo su distancia con un juego de pies ágil y preciso, apuntó a tomar la iniciativa en el intercambio vertiginosamente rápido cruzando su única espada.

Como si incluso hubiera ocultado placas de acero en sus botas, sus pies no resultaron cercenados por la espada de Crusch mientras ella bloqueaba sus patadas, y el espadachín poco ortodoxo mostró un estilo de lucha que se negaba a retroceder siquiera un solo paso contra Crusch, quien había alcanzado la cúspide de la ortodoxia.

Crusch: 『 Qué hábil. ¿Acaso la Iglesia del Dragón Divino enseña a empuñar una espada de tal manera? 』

Tiga: 『 Lamento decirlo, pero soy autodidacta. Desde hace mucho tiempo, he tenido malos hábitos tanto con mi juego de manos como de pies. 』

Crusch: 『 Qué viento tan valiente. No parece ser una mentira. 』

Esquivando la patada de Tiga justo frente a su nariz, Crusch lanzó un golpe vertical descendente. Tiga lo bloqueó con su hoja curva en un agarre invertido, y los dos intercambiaron esas palabras mientras cruzaban espadas.

La marea de la batalla iba y venía, y como ambos eran combatientes magníficamente hábiles, ninguno de los dos podía reclamar el dominio――,

Beatrice: 『 ――¡Subaru! ¡Contrólate, supongo! 』

Subaru: 『 ――Ah. 』

Beatrice: 『 Es natural que estés en shock, de hecho. Pero, ¡no puedes quedarte aturdido, supongo! 』

Diciendo eso, Beatrice saltó y golpeó su mejilla, dejando a Subaru con los ojos muy abiertos.

Ante un impacto como un estallido, Subaru comprendió que una vez más había dejado de pensar, cautivado por la batalla entre Tiga y Crusch―― Estaba profundamente agradecido con Beatrice.

Ciertamente, estaba en shock. Si reflexionara calmadamente sobre la situación, no habría forma de que pudiera mantener la compostura. Así que ahora, antes de enfrentar la situación calmadamente, había algo que debía hacer.

Tiga: 『 My friend. 』

Mientras observaba, había sido testigo de cómo los labios de Tiga, con las espadas cruzadas con Crusch mientras captaba el intercambio entre Subaru y Beatrice por el rabillo del ojo, formaban un suave sonido.

Ese llamado había carecido de un objetivo específico, sin embargo, Subaru percibió las intenciones de Tiga. Lo que buscaba no era apoyo ni respaldo, sino――,

Subaru: 『 ――Afuera. 』

Debían informar a los demás de esta situación, y detener el desenfreno de Crusch.

Afortunadamente, en la Capital Real actual había un gran número de fuerzas en las que Subaru podía confiar. Estaban Garfiel y Wilhelm, e incluso Reinhard estaba presente.

Dado que este era el Distrito Noble, debería haber habido Caballeros y guardias estacionados en otras propiedades además de la residencia McMahon. Al llamar a tales individuos, sería posible detener a Crusch.

Y entonces――,

Subaru: 『 ―――― 』

――Y entonces, ¿Crusch sería castigada? ¿Como una traidora a la nación que asesinó a Miklotov?

Crusch: 『 Haré que te quedes aquí. Porque aún no ha terminado mi evaluación sobre ti. 』

En el instante en que una duda ineludible había pasado por un rincón de su mente, el viento de su espada surcó por encima de la cabeza de Subaru.

Con un “¡¿Whoa?!”, Subaru encogió el cuello instintivamente. El viento de la espada, que pasó hacia el fondo mientras rozaba las puntas de su cabello erizado, impactó directamente en la parte superior de la habitación justo detrás de él, destruyendo el techo y las paredes alrededor de la entrada con un viento cortante, y el colapso resultante bloqueó la entrada de la habitación.

Subaru: 『 ¡La salida…! 』

Tan pronto como comprendió que había sido bloqueado, a Subaru se le hizo darse cuenta de que, le gustara o no, sus opciones habían sido reducidas, sumiéndolo en una situación en la que las cartas en su mano eran demasiado escasas.

Subaru: 『 ――Hk. 』

Que su ruta de escape estuviera bloqueada significaba que ya no existía la opción de retirarse de ese lugar.

En esta situación de alto riesgo, no había tiempo para despejar lentamente los escombros y asegurar una ruta de retirada. Minya, un hechizo de Magia Yin, carecía de potencia de fuego física, y no se podía esperar que tuviera la fuerza para abrir la entrada de un solo golpe.

En otras palabras, Subaru y Beatrice tenían dos opciones sobre qué podían hacer: quedarse de brazos cruzados, o intervenir―― bajo esas circunstancias, no había absolutamente ninguna forma de que quedarse de brazos cruzados fuera una opción.

Sin embargo, intervenir significaría――,

Subaru: 『 ――¿Tendría que luchar? ¿Contra Crusch-san? 』

El significado de eso, no podía entenderlo.

La realidad de eso, no podía comprenderla.

Lo que había visto con sus propios ojos, no podía aceptarlo.

Después de todo, ¿acaso no era así? Quien estaba allí presente era Crusch Karsten. Subaru la respetaba. A pesar de pertenecer a un campamento opuesto en la Selección Real, era natural reconocer sus virtudes. Crusch era noble e íntegra, una persona de carácter sobresaliente que nunca carecía de esfuerzo ni devoción como estadista, y, sin duda, la primera persona en fascinar a Subaru en el sentido de su calibre como gobernante. Nadie podía negar, ni él dejaría que lo negaran, cuán profundamente significativo había sido para la vida de Natsuki Subaru cuando ella reconoció su logro meritorio en la Subyugación de la Ballena Blanca de su propia boca.

Él dio prioridad a su amor por Emilia. Pero, en aquel entonces, Subaru ciertamente lo pensó.

Que Crusch Karsten era, indudablemente, una persona digna de convertirse en la Monarca del Reino de Lugunica.

Subaru: 『 ――¡Por favor, detén esto ya, Crusch-san! 』

Por lo tanto, debía decirse que la elección que Subaru hizo en ese momento y lugar, fue cobarde al máximo.

Crusch: 『 ―――― 』

Crusch, intercambiando feroces golpes de espada, no respondió a esa súplica temblorosa de Subaru. Su mirada estaba dirigida directamente hacia Tiga, quien la enfrentaba.

Y aun así, creyendo que no le sería posible ignorarlo, Subaru levantó la voz.

Subaru: 『 ¡Baja tu espada! ¡Por favor! ¡No sé qué hacer! ¡No lo sé, pero yo también hablaré! ¡Intentaré hablar para que esto se resuelva de alguna manera! 』

Sin darse cuenta, su mano, opuesta a la que era sostenida por Beatrice, estaba aferrando con mucha fuerza el orbe negro que colgaba de su cuello―― Con muchas de las palabras que necesitaba intercambiar con Al aún sin decirse, no tuvo más remedio que sellar a la fuerza esa intención.

La muerte de Priscilla, que había servido como detonante para los actos escandalosos de Al, había grabado en Subaru el peso de la pérdida absoluta, donde lo que se había perdido ya no podía ser recuperado.

Sin siquiera poder hablar, podría perder a alguien que conocía―― Para el Natsuki Subaru del presente, eso era algo mucho más aterrador que su propia muerte.

Subaru: 『 ¡No quiero terminar las cosas de esta manera! No quiero este tipo de… ¡sin siquiera entender nada, no quiero separarme de las personas que quiero! 』

Beatrice: 『 Subaru… 』

Subaru: 『 ¡Por favor! ¡Oh, por favor! Te lo ruego… por favor… detén esto… 』

Quién sabe qué tan abatido estaba su rostro mientras suplicaba, pero pudo ver a Beatrice morderse el labio con los ojos temblorosos al observar el perfil de Subaru mientras él forzaba la voz.

Era un inepto. Era patético. A pesar de ser el partner del Gran Espíritu Beatrice, era completamente incapaz de darle ningún uso a ese inteligente y sobresaliente poder; lo único que podía hacer era gritar de esa manera.

Subaru: 『 Por favor… 』

Aun así, incluso si comprendía su propia impotencia, Subaru no podía elegir. Ante la idea de luchar contra Crusch si no podía huir, nunca podría inclinarse a pensar con una mentalidad tan pragmática.

Hasta ahora, ya había ocurrido que sus relaciones con las personas cambiaran drásticamente después de su encuentro inicial.

Sin embargo, la mayoría de esos eran en el sentido de sobrescribir una impresión negativa con una positiva.

Las únicas excepciones a eso, eran los casos de Todd y Al―― La idea de añadir a Crusch a esa lista, era simplemente insoportable.

Subaru: 『 ―――― 』

Las súplicas torpes y vacilantes de Subaru eran tan frágiles que amenazaban con ser ahogadas por la pelea de espadas que se volvía cada vez más feroz. O tal vez, eran tan menospreciadas como la presencia de Subaru en esta batalla, al punto de parecer que ni siquiera alcanzarían los oídos de Crusch.

Sin embargo――,

Crusch: 『 ――Parece que no hay mentiras en tus palabras. 』

Subaru: 『 ――Hk. 』

En efecto, se escuchó un murmullo de comprensión, y Subaru abrió los ojos de par en par por la sorpresa.

Con Tiga interpuesto precisamente entre ellos, Subaru cruzó miradas con Crusch, quien lo miraba desde el otro lado del espadachín poco ortodoxo.

Al enfrentarse a ese ojo ámbar, Subaru albergó un destello de esperanza de que sus palabras hubieran llegado a ella――,

Crusch: 『 En ese caso, pospongamos tu asunto aquí por ahora. 』

――En un instante, un vendaval violento barrió la habitación, emanando de Crusch, quien acababa de pronunciar esas palabras.

Subaru: 『 ¡¿Qu――?! 』

Tan pronto como sintió la fuerza en todo su cuerpo, perdió el suelo bajo sus pies y, debido al viento que Crusch había provocado, Subaru intuyó que era el resultado de su arte de espada característico―― Un Tajo, Cien Derribados, siendo liberado en todas direcciones sin apuntar.

Normalmente, la poderosa espada de viento se dispararía junta en una sola dirección, pero al haberse expandido en todas direcciones sin concentrarse, la presión que generó hizo temblar sin piedad la oficina marcada por la batalla, levantando y arrojando libros gruesos, documentos ordenados e incluso el cadáver del anciano sabio.

Sin embargo, hasta ahí llegó la comprensión de las circunstancias por parte de Subaru.

Subaru: 『 Gah―― hk. 』

Su cuerpo, elevado indefenso, se estrelló contra el techo con un impulso violento, cortándole la respiración. En un acto reflejo, retrajo los brazos y abrazó contra su pecho a Beatrice para protegerla, pero eso fue todo lo que pudo hacer.

Mientras abrazaba con fuerza a Beatrice, que gritaba “¡Subaru!”, el cuerpo de Subaru fue arrastrado por el viento, azotado contra la pared y arrojado torpemente al suelo, sin poder amortiguar la caída.

Subaru: 『 ――Uuh. 』

Todo su cuerpo se cubrió de un dolor implacable y crujiente, y mientras un último aliento se derramaba de sus pulmones, de repente sintió una sensación escalofriante en la parte posterior de su cabeza, e instintivamente supo que era malo.

Era diferente de la Muerte. Pero su conciencia se estaba desvaneciendo. Era la retribución por priorizar demasiado la seguridad de Beatrice y descuidar la suya propia. Era como si le hubieran abierto un agujero en la cabeza cuando se golpeó, y su conciencia estuviera brotando a borbotones―― Esto es malo, esto es malo, esto es malo.

Subaru: 『 No está, bien… 』

Si perdiera la conciencia ahora, ¿quién le hablaría a Crusch?

Tiga no lo sabía. Él no conocía la naturaleza de Crusch, que en realidad era una persona con un corazón virtuoso. Era un malentendido. Él debía detener esto. Crusch era una buena persona. Si tan solo pudieran hablar, eso quedaría claro.

Porque era algo que podría entenderse, si tan solo pudieran hablar.

Subaru: 『 …Lo… sé… así que… 』

Así que, te lo ruego, por favor, no cierres tus oídos a mis palabras―― En efecto, a medida que su conciencia se desvanecía mientras continuaba suplicando hasta el final, la mente de Subaru se hundió en una profunda oscuridad.

Se hundió, y――,

???: 『 ――Eso es correcto. 』

Subaru: 『 ―――― 』

En el momento del repentino resurgir de su conciencia, Subaru estuvo a punto de perder el equilibrio.

Su cerebro no lograba comprender la disparidad entre su yo que había existido un instante antes y su yo presente que había cambiado instantáneamente, y eso afectó sus extremidades, provocando pánico.

Sus pies estaban posados sobre el suelo. Era natural, pero estaba de pie. De pie. Naturalmente. ¿Era eso realmente así? ¿Estar de pie era su estado natural? Debido a que no era así, lo que experimentó en este momento fue una sensación similar a que el cielo y la tierra se volcaran――,

Subaru: 『 No. 』

Hacia lo que Subaru debía dirigir su atención ahora mismo no era al cielo y la tierra volcados. En su lugar, era al origen de por qué sentía que el cielo y la tierra se habían volcado.

Y, este origen no necesitaba ser explicado con palabras―― El tiempo, había retrocedido.

Subaru: 『 ―――― 』

Con sus rodillas casi desprovistas de toda fuerza, lo que entró en la vista de Subaru fue la oficina de la residencia McMahon antes de ser devastada tempestuosamente, y el cadáver de Miklotov envuelto por la bandera de la nación, cortada en diagonal. Frente a su cadáver había una dama de cabello verde girada a medias, y la espalda de un joven casi a medio paso delante de Subaru.

La confrontación de Crusch y Tiga. Además, este intercambio había tenido lugar cuando――,

Crusch: 『 El personal que estaba aquí en esta mansión, y Miklotov McMahon, fueron asesinados por mi propia mano. Estas personas conspiraron contra el Reino; traidores, todos ellos. 』

Cuando la afirmación fatal e irrecuperable fue otorgada a su pregunta.

Tiga: 『 ――¡Eso, Duquesa, serías tú! 』

Ante Subaru, cuya sangre se heló por el shock, Tiga soltó un alarido de espíritu de lucha y se abalanzó hacia adelante.

La danza de espadas del shamshir de Tiga con agarre invertido comenzó, la cual Crusch aceptó de frente, un duelo de espadachines pisando los caminos en lados opuestos de la ortodoxia.

Volaron chispas con las notas encadenadas del acero; al contemplar su bulliciosa danza de batalla en la oficina, Subaru sintió un ataque de vértigo por una razón diferente a la sensación de desequilibrio que había padecido antes.

Subaru: 『 No… no puede ser… 』

Con una mano colocada sobre su boca, la voz que reprimía se filtró hacia el exterior. Se sentía como si un impacto imparable como la sangre que brota de la boca de una herida estuviera golpeando estruendosamente la cabeza de Subaru desde el interior.

――Retorno por Muerte. Él había Retornado por Muerte.

Justo antes de que su conciencia cesara, lo que había volado a Subaru fue el viento invocado por Crusch, tras lo cual se había estrellado contra la pared y el techo y había sido derribado al suelo, dejándolo inconsciente―― Posteriormente, el hecho de que Subaru ahora hubiera regresado a este momento significaba que había experimentado el Retorno por Muerte antes siquiera de despertar.

Si la vida de Subaru fue segada mientras estaba inconsciente en esa situación, entonces el verdugo debió haber sido――,

Beatrice: 『 ――¡Subaru! ¡Contrólate, supongo! 』

Subaru: 『 ――Hk. 』

Beatrice: 『 Es natural que estés en shock, de hecho. Pero, ¡no puedes quedarte aturdido, supongo! 』

Subaru, petrificado por una razón diferente a la de antes, fue devuelto a la realidad por Beatrice, con la misma forma de animarlo que antes. Con su mejilla abofeteada por su pequeña palma, el dolor y el calor hicieron que Subaru volviera en sí.

Subaru: 『 Mala mía, Beatrice. 』

Acariciando su mejilla abofeteada con el dorso de su mano, Subaru apretó los dientes hasta el punto de hacerlos crujir.

Incluso incluyendo la Muerte en el medio, la confusión y la agitación de Subaru en esta situación no se desvanecieron en absoluto. Sin embargo, aunque negara los eventos que habían ocurrido como falsedades, y gritara que no los reconocería, los resultados serían los mismos.

Incapaz de reunir el coraje para intervenir en la batalla de Crusch y Tiga, y lloriqueando patéticamente por sus penas, Subaru moriría―― Su vida sería arrancada, por la mano de Crusch.

Subaru: 『 No está bien. 』

Él no debía, permitir eso.

No debía permitir que Crusch Karsten tomara la vida de Natsuki Subaru. Subaru no podía permitir que su noble pureza fuera degradada debido a su propia debilidad.

No se debía permitir que la mano de Crusch se manchara con la sangre de Subaru.

Subaru: 『 ¡Beako, dame una mano! 』

Beatrice: 『 ¡――! ¡No hace falta que lo digas, de hecho! 』

Las piezas del rompecabezas llamado razón todavía estaban esparcidas por el pánico y el shock.

Sin embargo, Subaru tomó tantas piezas como pudo de ese rompecabezas esparcido del cual podía ver una forma definida, y devolvió el fuerte apretón a la mano de su compañera, de la cual no sentía más que fiabilidad.

Con el choque reanudándose ante sus ojos, la batalla de Crusch y Tiga estaba en igualdad de condiciones en cuanto a habilidad, exhibiendo una verdadera imagen de los flujos y reflujos de la batalla.

Desde la perspectiva de Subaru, quien estaba familiarizado con la habilidad de Crusch, quisiera maravillarse ante la destreza de Tiga que demostraba una esgrima que rivalizaba con la de ella, pero en la situación actual, el hecho de que Crusch tuviera el golpe decisivo para imponerse―― Un Tajo, Cien Derribados, era una clara desventaja.

Independientemente de si Tiga era consciente de eso o no, fue gracias a su estilo de batalla que optaba por el combate a corta distancia que a Crusch no se le concedió el tiempo para cargar viento. Pero, Subaru sabía por experiencia propia que Crusch estaba acumulando viento que revertiría la situación en los intervalos entre estos choques de espadas.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 ¡No dependas de la magia, my friend! 』

Tiga: 『 ¡Para empezar, no puedo usarla, my friend! 』

Con una voz que respondió así a su llamado, sin saber si era confiable o poco confiable, Subaru levantó los brazos y sostuvo a Beatrice contra su pecho. Y los dos, desde una distancia lo suficientemente cerca como para que sus mejillas se tocaran, capturaron firmemente el mismo duelo en sus ojos――,

Subaru y Beatrice: 『 ――¡¡E.M.T.!! 』

Un cántico superpuesto, y lo que se extendió simultáneamente por toda la oficina fue un campo invisible desplegado con Subaru y Beatrice en su centro―― deshaciendo los hechizos de Maná construidos, neutralizándolos y haciéndoles perder su efecto, una técnica original que debería llamarse magia anti-Magia, era E.M.T.

Dentro de este campo, por no hablar de usar magia, incluso los Meteors y las herramientas de Magicreación que usaban Maná como combustible funcionarían mal y se estropearían por completo. Aunque, según Beatrice, parecía que sería una historia diferente si las técnicas fueran construidas para adaptarse a la situación en la que se estropeaban.

Beatrice: 『 ¡Es fácil crear una apertura suficiente para abofetear a un sorprendido Roswaal en un lado de la cara, supongo! 』

Subaru: 『 Sin mencionar que si es la primera vez que lo ve… ¡no sabría qué es qué! 』

La eficacia del campo desplegado se tragó no solo a Subaru y Beatrice, sino también a los dos que intercambiaban golpes de espada, envolviéndolos en su influencia.

E.M.T. no causó ningún efecto en el estilo de batalla de Tiga, quien no podía usar magia según su propio testimonio, pero no ocurría lo mismo con Crusch, quien había estado preparando viento para su carta de triunfo.

Crusch, quien parecía prepararse para que algo sucediera ante el cántico de Subaru y Beatrice, miró con su único ojo hacia ellos una vez que el efecto del campo de E.M.T. se ejerció sobre ella―― Antes de Retornar por Muerte, Subaru también había entrelazado su mirada con la de Crusch.

Aunque con las expectativas de entonces traicionadas, Subaru había perdido la vida trágicamente――,

Subaru: 『 ¡Por favor ríndete, Crusch-san! ¡Tu camino hacia la victoria ha desaparecido! ¡Un Tajo, Cien Derribados no puede ser usado! ¡No dejaré que lo uses! ¡Este es el final! 』

Pintando los temblores de su voz con un farol, Subaru representó una voluntad poderosa e inquebrantable.

Sabía dolorosamente bien que la impotencia, una voz casi llorosa o una súplica taciturna no harían que la realidad correspondiera. Lo que era necesario aquí y ahora era una poderosa Lenguaje del Alma que transmitiera su voluntad.

Debía volcar su alma en el alma de su lenguaje―― Desde lo más profundo de su corazón, engañaría tanto al oponente como a sí mismo.

Hacerle creer que Natsuki Subaru no es un oponente contra el que valga la pena luchar.

Crusch: 『 ―――― 』

Los iris negros de Subaru y el único ojo ámbar de Crusch compitieron directamente con el brillo de sus miradas. Durante ese tiempo, las espadas intercambiaron un poderoso golpe, y los ataques de espada de Crusch y Tiga se detuvieron momentáneamente.

Empuñando la espada curva, con la mitad de su cuerpo preparado, Tiga se mantuvo en posición para defender a Subaru y Beatrice detrás de él,

Tiga: 『 Esa es la advertencia que te está dando mi amigo. Si pudiera añadir algo, supondría que ese amigo tal vez también era un amigo para ti… ¿qué me dices?, ¿qué tal si le prestas oídos? 』

Subaru: 『 Tiga… 』

Tiga: 『 Para ser franco, no tengo el poder para arrebatarte la espada de forma unilateral y someterte. Si intentara detenerte, eso requeriría estar preparado para dejar que corten mi carne, y en el peor de los casos, probablemente perdería la vida. Eso es algo que ni yo ni los dos detrás de mí deseamos. 』

Mientras Tiga comunicaba eso, su mirada estaba fija en cada pequeño gesto de Crusch sin bajar la guardia en ningún momento.

O tal vez, desde su perspectiva, podría haber sido que se uniera a Subaru con la mentalidad de que, si surgía aunque fuera una sola apertura en Crusch, sería una ganancia. Sin embargo, lo que Tiga había transmitido simplificó indiscutiblemente la voluntad de Subaru y la hizo más fácil de digerir.

No era posible para Tiga tener una comprensión de los eventos que habían transcurrido entre Subaru y Crusch.

En todo caso, sería apropiado que tuviera la idea preconcebida de que eran miembros de facciones mutuamente opuestas si estaba familiarizado con la Selección Real. Pero, a partir del corto lapso de las palabras y acciones de Subaru aquí, Tiga simplemente había conjeturado que su relación con Crusch no era meramente de oposición.

Él se aprovecharía de la astucia de Tiga―― Atraparía y sometería a Crusch.

Todo lo demás vendría después de someterla. Pensaría en una forma de que todo se resolviera después de eso.

Crusch: 『 Yo―― 』

Beatrice: 『 ――Minya. 』

Mientras lo más profundo del corazón de Subaru estaba inundado en plegarias, en el momento en que Crusch abrió la boca para hablar, Beatrice levantó la mano mientras era cargada por Subaru, y una luminiscencia púrpura azulada perforó a los pies de Crusch.

Un ataque de flechas violetas empalando sus pies cristalizó el piso de la oficina, provocando que se formaran fisuras.

Beatrice: 『 Abstente de hacer movimientos imprudentes, supongo. Incluso dentro de E.M.T., Betty y Subaru son la única excepción que aún puede usar magia, de hecho. ¿Serás capaz de ser nuestra oponente en medio del intercambio de golpes con ese hombre de lengua suelta, supongo? 』

Tiga: 『 Me duele bastante ser evaluado como un hombre de lengua suelta justo ahora, pero ya veo, así que ustedes dos todavía pueden usar magia. Qué juego sucio. 』

Subaru: 『 Ese es el concept después de todo. Pero, así son las cosas. 』

Habiendo superado la anticipación a la finta de Beatrice que afirmaba su superioridad, la expresión de Crusch se volvió ligeramente tensa, él podía notarlo. Esa fue su reacción al incluir ahora a Subaru y Beatrice como objetos definitivos de vigilancia después de no haberlos considerado como amenazas hasta ahora.

Ser considerado de tal manera también tenía su propio dolor. Sin embargo, era fortuito ser visto como una amenaza. Si se encontraba en desventaja, ella debía ser capaz de tomar la decisión correcta――,

Crusch: 『 Ya veo. 』

Dijo Crusch, mientras trazaba un arco indiferente con su espada, cortando una trayectoria a través de un espacio vacío donde no había nadie.

Un movimiento inesperado, aunque quizás uno para comprobar los efectos de E.M.T. Un vendaval de espada que debería haber nacido permaneció sin nacer, y ella comprobó que Un Tajo, Cien Derribados había sido bloqueado.

Además――,

Crusch: 『 ――Natsuki Subaru, ¿A qué le tienes tanto miedo? 』

Una vez más, la pregunta de Crusch voló hacia él.

Sin embargo, esta vez fue diferente a la primera. Él pudo apretar los dientes y hacerle frente, evitando ser consumido por el aturdimiento.

Crusch: 『 ¿Al resultado de la batalla? ¿A tu seguridad o la de quienes te rodean? ¿Al futuro del Reino? O es. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Crusch: 『 ――O es, ¿a mi propia cordura? 』

Era una pregunta impregnada de matices, que requería consideración.

Incluso en respuesta a esa pregunta, Subaru usó la totalidad de sus músculos faciales para preservar la situación actual. Para no transmitir ni un fragmento de su debilidad, su retroceso o algo por el estilo, forjó una expresión con todas sus fuerzas.

¿Qué habría visto Crusch en ese rostro de Subaru, infundido con toda su alma?

Crusch simplemente, breve y ligeramente abrió los labios,

Crusch: 『 Conque así es. 』

Fue todo lo que susurró.

Tiga: 『 Duquesa, hemos transmitido nuestras demandas. ¿Cómo responderás? 』

Un interludio nació entre Subaru y Crusch, un huracán momentáneo de emociones imposibles de manifestar en palabras. Como si lo ignorara conscientemente, Tiga volvió a interrogar a Crusch con un timbre implacable.

La tensión que inundaba su voz informaba claramente que este era su ultimátum final. El aura de la espada resurgió agudamente, y expuesta a ello, Crusch entonces miró a Tiga.

Crusch: 『 Entiendo sus demandas. Bajo estas circunstancias, con mi viento sellado, soy yo quien está en desventaja. Por lo tanto, debería rendirme; ese es su argumento, ¿verdad? 』

Subaru: 『 ――. Así es. De aquí en adelante, Beako y yo también nos uniremos. Tus posibilidades de ganar son… 』

Crusch: 『 ――Nulas; hacer esa afirmación es precipitado, Natsuki Subaru. 』

Superponiendo sus palabras con dignidad como si pisoteara el farol de Subaru, Crusch, declarando esto, elevó lentamente su mano izquierda que no empuñaba ninguna espada―― Lo que tocaron esos delgados dedos, envueltos en un guante blanco, fue un gran parche que ocultaba su ojo izquierdo.

Un parche que cubría gran parte del lado izquierdo de su rostro; era la parte que ella misma había dicho que, aunque estaba siendo curada de los efectos de la Sangre de Dragón por el poder del Sacramento que usó Filóre, aún no se había sanado por completo. Al presenciar cómo enganchaba sus delgados dedos en él y lo desprendía como si lo arrancara, Subaru abrió los ojos de par en par.

Después de todo――,

Crusch: 『 No es una apariencia que desee mostrar por mucho tiempo―― Después de todo, yo también soy una mujer. 』

Tras decir eso, el ojo izquierdo de Crusch que ahora quedó al descubierto al quitarse el parche, a diferencia de su tono ámbar original, brillaba de color dorado. Una pupila fina como la de un reptil, y líneas de luz que corrían como capilares bajo su ojo―― al contemplar esto, una cierta palabra cruzó como un relámpago por la mente de Subaru.

Subaru: 『 ――Ah. 』

Él no sabía, si eso era correcto o incorrecto.

Simplemente, al presenciar el inhumano ojo dorado de Crusch, tuvo un pensamiento.

Crusch: 『 ―――― 』

――Que el ojo izquierdo de Crusch Karsten, se había convertido en un Ojo de Dragón.

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