Sección 2

Sección 2

Flop: 『 ¡Mira, hermana! ¡Al parecer, este es el pueblo de la famosa Gente de Shudrak! ¡Está en lo más recóndito de las regiones inexploradas, tal como dicen los rumores! ¡Qué hallazgo! 』

Medium: 『 ¡Woah! ¡Increíble, hermano mayor! ¡Mira, mira! ¡Los abdominales de todas están marcados como los míos! ¡Marcados! ¡Hermano mayor, marcados! 』

Flop: 『 ¡Mega marcados! 』

Los pensamientos expresados por los hermanos resonaron por todo el asentamiento. Parecían ser despreocupados, sin importar dónde estuvieran.

El dúo que intercambiaba sus sinceras opiniones eran los hermanos O’Connell, Flop y Medium. Dejándose llevar por la corriente, habían sido invitados al asentamiento de la Gente de Shudrak.

Junto con su carruaje de Falo, los dos estaban rodeados por curiosas Shudraks en medio del claro.

Sin embargo, sin inmutarse por las miradas ni por ningún peligro potencial, continuaron su bullicioso intercambio como si fueran peces gordos.

Abel: 『 Has traído de vuelta una compañía bastante ruidosa. ¿Eran esas personas necesarias para tu viaje? Si es así, la forma en que tú y yo vemos el valor es diferente. 』

Subaru: 『 No negaré que valoramos las cosas de manera diferente. Pero esa actitud tuya, no importa cómo lo vea, simplemente no la tolero. 』

Abel: 『 ¿Hoh? 』

Sentados en el suelo del área de reunión, Subaru y Abel se pusieron frente a frente, de manera muy similar a como lo habían hecho unos días antes.

Abel había recibido el puñetazo de retribución de Subaru antes, pero no había ni un atisbo de arrepentimiento en el tono de sus palabras. Olvídate de querer una disculpa, de todos modos él no pensaba darla.

Sin embargo, Subaru no pudo ignorar su comentario sobre los hermanos.

Eso fue porque――,

Rem: 『 Abel-san, involucramos a esa gente sin querer. Fueron amables con nosotros cuando estábamos atascados fuera de la ciudad… Solo por eso. 』

La razón de la ira de Subaru fue explicada en su lugar por Rem.

A diferencia de la última vez, la sala de reuniones no había sido despejada, por lo que otros miembros además de Subaru y Abel también participaban en el discurso.

Junto a Subaru estaba Rem, sentada al estilo seiza, y sus compañeras de viaje, Kuna y Holly. Sentadas junto a Abel estaban las hermanas Mizelda y Taritta.

Como nota al margen, en cuanto a Ruy, estaba siendo cuidada por la persona más cercana a su edad, Utakata. Lo más probable es que ella estuviera en este momento en el carruaje en la plaza, con los hermanos O’Connell rodeados por las Shudrak.

En cualquier caso――,

Rem: 『 Con sus ayudas, pudimos regresar a salvo. Al hacerlo, ahora ellos son el objetivo de los soldados de la ciudad… 』

Abel: 『 Incorrecto, debo corregir eso. Los que nos atacan a nosotros y a los dos de fuera no son los soldados de la ciudad. Son los Soldados Imperiales. Los que sirven a este país se han convertido en vuestro enemigo. 』

Desde detrás de su máscara oni, las frías palabras de Abel atravesaron a Subaru y Rem.

Al oír su seca declaración, Rem solo pudo desviar cansadamente sus ojos azul claro. Para ser sincero, esa era la verdad innegable de la situación. Subaru lo entendía.

Sin embargo, entender y estar de acuerdo con la verdad eran dos cosas diferentes.

Subaru: 『 Atraer la mala voluntad de los Soldados Imperiales del campamento fue mi error. Sus hostilidades es también el resultado de mis elecciones y acciones. 』

Abel: 『 Eso es correcto. Es el destino al que estabas atado, incluso antes de que te encontraras con la Gente de Shudrak. 』

Subaru: 『 No puedo poner excusas por ese destino, porque el que los convirtió a ellos en un enemigo soy inequívocamente yo―― Pero, el que tenía que pagar por esas consecuencias debería haber sido solo yo. 』

Era cierto que la mayor parte de la culpa recaía en Subaru, pero el problema aquí era la actitud de Abel.

Desde el principio, debería haber sabido el peligro en el que estaría el grupo de Subaru si entraban en Guaral. Debería haberse dado cuenta de la posibilidad de que fueran atacados tras entrar en contacto con los Soldados Imperiales supervivientes.

Subaru: 『 Por eso les ordenaste a Kuna y a Holly, con antelación, que nos esperaran fuera de la ciudad. Para ayudarnos si intentábamos escapar de la ciudad por los perseguidores. 』

Holly: 『 De verdad, de verdad, ustedes estaban en un buen aprieto, ¿saben~? Si Kuna y yo no hubiéramos estado allí, Subaru, tu cabeza ya habría sido partida en dos por un hacha~. 』

Sentándose con las piernas cruzadas, Holly declaró casualmente mientras se llenaba la boca de dumplings. A diferencia de la persona sentada a su lado, Kuna, quien tenía una expresión de inquietud, no comprendía el ambiente de la conversación.

Por supuesto, Subaru estaba agradecido por la ayuda de Holly y Kuna. Si no fuera por sus ayudas, la posibilidad de que le hubieran partido la cabeza en dos en aquel momento era bastante alta.

Subaru: 『 Usando los ojos de Kuna para vigilar y el arco de Holly para apoyarnos… Un disparo de francotirador con arco y flecha desde larga distancia. Es lo que llamarías una habilidad combinada con vuestros talentos. 』

Kuna: 『 …Aunque nadie me dijo que la situación era tan mierda. 』

El comentario desganado de Kuna mostraba evidentemente que albergaba un sentimiento de culpa hacia el grupo de Subaru.

Dicho esto, sin embargo, la culpa que Kuna sentía no era válida. Eso era porque las palabras que ella le había dado a Subaru antes de que entraran en Guaral habían sido las que le habían dado la pista que necesitaba.

Si ella no le hubiera aconsejado, la ayuda que Holly mencionó habría sido inalcanzable.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Ese tipo de pensamiento solo se aplica a Kuna y a Holly―― Alguien como tú, que previó todo el asunto, no voy a ser amable contigo. 』

Por eso él había hecho que lo primero que hiciera al volver fuera su golpe de retribución a Abel.

Si Abel hubiera mostrado algún rastro de autorreflexión después de recibir eso, sus sentimientos podrían haber sido diferentes. Pero, como era de esperar en su mayor parte, Abel no mostró ningún remordimiento ni siquiera ninguna señal de que pensara que había hecho algo malo.

Por el contrario, él resopló como diciendo «¿Y qué?», y,

Abel: 『 Después de regresar con ímpetu y golpearme, ¿todo lo que puedes exponer son aburridas palabras de aborrecimiento? En primer lugar, desde el principio ya te lo había advertido, ¿no es así? ――Que no sería un camino fácil.

Subaru: 『 ¡Gh…! 』

Abel: 『 Aferrándote a la paz y seguridad más cercanas que pudiste encontrar, entiende que este fue el castigo por no usar la cabeza. De todas las acciones que cualquiera de esos soldados derrotados podían tomar, ir a la ciudad más cercana a su campamento incendiado tenía la mayor probabilidad de ocurrir. Es de sentido común. 』

Subaru: 『 ¡Entonces… Entonces, deberías haber dicho eso desde el principio! 』

Sentado con una rodilla levantada, las palabras de Abel señalaban sin piedad la precipitación de Subaru.

Sin embargo, Abel había sido consciente de que el peligro acechaba, y lo dejó pasar. Sus acciones habían beneficiado directamente al enemigo―― si ser aliados o enemigos era un detalle irrelevante, entonces lo que había hecho era equivalente a tenderle una trampa a Subaru.

Subaru: 『 Lo sabías todo desde el principio. Las posibilidades de que nos encontráramos con los supervivientes del Ejército Imperial, las posibilidades de que tuviéramos que escapar frenéticamente. Cómo, en todo ese caos, Rem podría… 』

Abel: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¡De todos modos! Lo sabías todo. Pero mantuviste cerrada tu boca. 』

Dejando que su boca se desbocara sin pensar, palabras que no debían ser dichas casi salieron a borbotones. Evitándose rápidamente decir más, Subaru concentró su ira en Abel, evitando mirar a la cara de la persona sentada a su lado, Rem.

Subaru se estaba exaltando en sus llamas de ira. Ante eso, Abel con frialdad―― no, gélidamente, lo miró.

¿Qué parte de este mundo veía este hombre a través de su penetrante mirada?

Y, para una persona capaz de ver a través de tanto, ¿con qué propósito jugaba con Subaru y los demás?

Subaru: 『 Respóndeme, bastardo. ¿Por qué nos dejaste... 』

Abel: 『 Para ahorrarme trabajo extra. Ni más, ni menos. 』

Subaru: 『 ¿Trabajo extra...? 』

En respuesta a la mirada airada y mordaz de Subaru, Abel dejó escapar un sonido indistinguible de un suspiro.

Cuando Subaru parpadeó ante su respuesta, Abel frotó suavemente el suelo de la sala de reuniones y recogió la tierra reseca en la palma de su mano.

Abel: 『 Tipos como tú valoran más lo que ven con sus propios ojos tontos que las palabras de los sabios. La intensidad de las gotas de lluvia al caer es más elocuente que cualquier cosa que pueda salir de mi boca. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 Gracias a eso, debes sentirlo intensamente―― Que para ti, no hay a dónde huir. 』

Mientras hablaba, esparció la tierra de su palma y la dispersó.

Con ese simple gesto, Subaru se vio obligado a reconocer que se encontraba en una situación sin salida.

Como emperador del Sacro Imperio Vollachiano, era sencillo manipular a los demás con palabras hábiles. Ante el emperador, un hombre tan experimentado y audaz, las súplicas de Subaru no eran más que los gritos de un mono enjaulado.

Subaru: 『 …En última instancia, ¿qué es lo que quieres hacer? 』

Abel: 『 Ya te he dicho mis intenciones. Recuperar lo que fue robado. Para ese fin, el Imperio actual es mi adversario. Es el enemigo para ti también. 』

Subaru: 『 ――. ¿Me estás diciendo que coopere contigo? 』

Abel: 『 Por el momento, he explicado que no poseo ninguna razón para hacerte daño. 』

Para el atribulado Subaru, las palabras de Abel se filtraron como un veneno.

El arte de conversación de Abel se negaba a permitir que se captara una respuesta clara, y estaba dotado de una astucia como para desconcertar a Subaru, pero, por otro lado, también parecía como si estuviera intentando poner a prueba a Subaru.

Una y otra vez, Abel no le hizo ninguna afirmación a Subaru, y sin embargo, continuó hablando.

Diciéndole que pensara por sí mismo, y que eligiera qué sacar de ello.

Subaru: 『 …Así que, ¿todo descansa en la palma de tu mano? No me gusta. 』

Abel: 『 ――. Desafortunadamente, solo sostengo a algunas personas en la palma de mi mano. Es por la porción que no pude controlar, que actualmente, estoy aquí, sentado sobre la tierra. 』

En la respuesta a lo que Subaru había escupido, la autocrítica de Abel fue audible.

Su expresión facial no era visible, y el tono de su voz tampoco había cambiado. Aun así, parecía autocrítica. Era inusual―― no, era la primera vez que Subaru oía a Abel burlarse de sí mismo.

Subaru: 『 ―――― 』

Mientras fijaba su mirada directamente en Abel, Subaru deliberó en silencio.

Subaru todavía no conocía las verdaderas intenciones de Abel, ni sus propios planes de acción de aquí en adelante. Deseaba no dejarse llevar por los cálculos de Abel una vez más, y sufrir una desgracia similar.

En realidad, ¿qué demonios estaba pensando Abel?

Subaru ciertamente no creía que Abel llegaría tan lejos como para conspirar para poner a Subaru de su lado. Que él detectara tal valor en Subaru no parecía plausible.

A pesar de eso, si había una razón para que Abel quisiera mantener a Subaru a mano, más que por el propio Subaru, era por un interés en otro accesorio――,

Flop: 『 ――¡Esposo-kun! ¡La gente de aquí es verdaderamente encantadora y de gran corazón! ¡Estoy impresionado! 』

Subaru: 『 ¡¿Uwah?! 』

Subaru jadeó, justo en medio de su seria deliberación.

Caminando hasta la entrada del lugar de reunión, apareció la figura de Flop, su hermosa voz resonando con fuerza. En el centro del lugar de reunión, mientras observaba cada rostro alineado,

Flop: 『 ¡Oh, cielos, pido disculpas por el saludo tardío! Al parecer, parece que la gente de aquí son representantes de este pueblo. ¡Ohh! ¡También hay parecidas a la Señorita Kuna y a la Señorita Holly! 』

Kuna: 『 Somos nosotras. 』 & Holly: 『 Lo somos~. 』

Flop: 『 ¡Oh, cierto! ¡Estoy siendo grosero! 』

Alisándose el pelo con las manos, Flop se movió enérgicamente al centro de la asamblea y se inclinó con una sonrisa amistosa.

Flop: 『 Permítanme corregirme, ¡soy Flop O’Connell! Hago de vendedor ambulante con mi hermana Medium y Botecliffe. Parece que por varias razones terminamos acompañando a Esposo-kun, Esposa-san y Sobrina-chan en un viaje lleno de incidentes hasta esta posición. ¡De ahora en adelante, todos, estoy a su cuidado! 』

Taritta: 『 ¿Está siendo educado o no… Hermana, ¿qué debemos hacer? 』

Ante el vigoroso saludo de Flop, Taritta lució una expresión contrariada. Ella echó una mirada rápida hacia su hermana Mizelda, buscando su juicio como líder del clan.

Mizelda: 『 Es cierto… Bueno, es un hombre sexy. Lo dejaré en mi habitación. 』

Taritta: 『 Hermana… 』

Cruzándose de brazos, Mizelda decidió el trato de Flop por su cara.

El juicio de Mizelda, basado en una lógica extremadamente simple, era fácil de entender, pero se podía percibir la preocupación de Taritta, que apoyaba a su hermana mayor como jefa. Por supuesto, si esa fuera la única base para los juicios de Mizelda, a Subaru no se le habría permitido quedarse en el pueblo, así que pensó que debía haber algo más.

Subaru: 『 Cierto, Mizelda-san, hay una cosa que quiero comprobar. Flop-san es mi invitado, o quizás debería decir que lo traje por mi cuenta. Pero, hacer que pase por el Ritual de Sangre… 』

Flop: 『 ¿Ritual de Sangre? Por casualidad, ¿podría ser eso algún tipo de ceremonia de bienvenida tradicional transmitida en este pueblo? ¡Ciertamente, también me gustaría experimentarla! 』

Subaru: 『 Es una ceremonia tradicional, pero es un poco brusca para ser llamada de bienvenida. 』

Flop estaba deseando probar el ritual, pero incluso él probablemente se mostraría reacio si se le presentara la posibilidad de enfrentarse a una Mabestia. Subaru temía que existiera la posibilidad de que la actitud de Flop no cambiara al oír eso, pero de cualquier manera, no quería que sucediera.

Abel: 『 ――Sabía desde el momento en que nos separó esta delgada pared, que ellos son un grupo ruidoso. 』

Y ahora, el que no acogió con agrado a ese Flop fue el despiadado Emperador ataviado con una máscara oni.

Era un marcado contraste entre la calidez soleada de Flop y la sangre fría que corría por las venas de Abel. Al menos, el hecho de que Abel pareciera no tener ninguna razón para que le agradara Flop le heló la sangre a Subaru.

Flop: 『 Oh, cielos! Qué máscara tan inusual… ¿Él es por casualidad el jefe del pueblo? ¡Leí en alguna parte que las personas con apariencias especiales tienen posiciones especiales! 』

En el primer encuentro casual de la pareja, Flop comenzó haciendo referencia a la llamativa apariencia de Abel.

La conclusión de Flop a partir de la conspicua máscara oni era comprensible, pero era difícil considerar a Abel como uno de la Gente de Shudrak. De todos modos, aparte de la máscara oni, culturalmente estaba bastante alejado de las otras Shudraks. Especialmente desde el punto de vista visual, su apariencia era demasiado irregular.

Abel: 『 No es una forma pobre de pensar, pero carece de atención y prudencia. Hace un momento, hablaste de tu ocupación como la de vendedor ambulante… 』

Flop: 『 ¡Oh, sí! La Botecliffe de mi hermana tira del carruaje en la que cargamos nuestras mercancías, y comerciamos por todo el Imperio… ¡Somos hermanos nómadas que vagan con el viento! 』

Con la mano apoyada en el pecho, Flop respondió como si estuviera cantando.

Fuera del edificio, se podía oír una voz que decía “¡Ese es mi hermano mayor!” desde la plaza pública. Incluso separados por una delgada pared, existía un profundo vínculo entre los hermanos.

Sin embargo, ni siquiera la prueba de una relación tan buena, parecía ser motivo para que Abel ablandara su corazón completamente helado.

Al oír la respuesta de Flop, Abel resopló un pequeño “Hmph”,

Abel: 『 ――Natsuki Subaru, dices que recogiste a estos en la ciudad. 』

Subaru: 『 No trates a la gente como objetos. Para empezar, si expreso con precisión el estado de las cosas, una representación más correcta es que nosotros fuimos recogidos por Flop-san. 』

Abel: 『 La esencia es lo que importa. No estoy para preocuparme de trivialidades. No obstante, primero te elogiaré por regresar de esta manera. Fue una gran hazaña. 』

Subaru: 『 No parece un elogio… Qué demonios estás tramando. 』

Francamente, Flop y Abel eran una mala combinación en opinión de Subaru.

Por esa razón, había planeado pedirle a Flop que esperara en la plaza y presentarlo cuando surgiera la oportunidad, pero la reacción de Abel fue imprevista para Subaru.

Pero entonces, el interés de Abel no estaba en la humanidad de Flop. Naturalmente, tampoco sería la presencia de Medium, a quien solo se conocía por el volumen de su voz. Como tal, la respuesta era clara.

Abel: 『 Mercader, ¿hasta qué punto estás familiarizado con Guaral? 』

Flop: 『 ¡Esa es una buena pregunta, Jefe del Pueblo-kun! Me enorgullece decir que soy bastante conocido en Guaral. En cualquier caso, es seguro que nuestras vidas terminarían si viajáramos demasiado lejos. ¡Ya que incluso los vendedores ambulantes tienen que acostumbrarse a viajar yendo y viniendo de lugares fijos! 』

Kuna: 『 Parece que hay una delgada línea entre la cautela y la cobardía, ¿eh…? 』

Kuna dejó escapar un suspiro como si estuviera exasperada ante la desbordante y siempre positiva confianza en sí mismo de Flop.

Pero, al escuchar la respuesta de Flop, Abel guardó silencio bajo su máscara oni―― No, los oídos de Subaru captaron un débil sonido en el silencio.

Fue un pequeño ruido desde la garganta de Abel.

Abel: 『 Qué afortunado. Todo un hallazgo, Natsuki Subaru―― Un vendedor ambulante familiarizado con la ciudad probablemente conozca uno o dos caminos secretos. 』

Subaru: 『 Oi, espera, Abel. ¿Un camino secreto? ¿Qué estás sugiriendo? 』

Abel: 『 ¿De nuevo buscas respuestas en otro? Parece que no comprendes el propósito de mi repetido interrogatorio. Me faltan las palabras para calificar tal ignorancia. 』

Cada parte de su manera de hablar era exasperante, pero él no tenía réplica para las palabras de Abel.

Natsuki Subaru estaba demasiado aislado e indefenso como para romper la discusión aquí, darle la espalda e irse. Por lo tanto, pensó con cuidado, aunque fuera molesto.

――No, incluso sin pensarlo, tenía una idea bastante clara de la intención de Abel.

Justo ahora, era evidente al escuchar el interrogatorio de Flop.

Subaru: 『 Abel, tú, de verdad estás… 』

Abel: 『 Incluso las mentes lentas pueden dar con la respuesta si se utilizan. Ahh, como se esperaba de tu pensamiento. 』

Con los labios temblorosos y las mejillas rígidas, Subaru miró nuevamente, y la penetrante mirada de Abel desde detrás de la máscara oni delataba su plan despiadado.

Entonces, Abel habló, informando a todos aparte de Subaru.

Abel: 『 ――La Ciudad Fortaleza de Guaral caerá. Esa ciudad es necesaria como nuestra próxima base. 』