El Viaje De Los Recuerdos

Capítulo 1
El Viaje De Los Recuerdos

Parte 1

-Los recuerdos volvieron rápidamente.

El comienzo se sintió muy, muy lejos.

"-Lo siento. Lo siento mucho."

Una voz sollozante se disculpaba.

Atormentada por la pena, la voz suplicó perdón por un insoportable sentido de culpa.

"¿Por qué?" recordó haber preguntado a la voz.

"-Porque te dejé sola."

"¿Lo hiciste?"

"-Porque todo este tiempo, no pude encontrarte."

"¿Pero estoy aquí?"

Quería decirle algo a esa voz llorosa y apenada.

Quería explicar que no había razón para pedir disculpas o estar tan disgustada.

Por eso, en lugar de esas cosas, hay algo que quiero que me digas.

"¿Cómo... te llamas?"

"Mi nombre es..."

En el pasado, ella había visto este sueño una y otra vez.

El final del sueño fue tragado por la luz; era un sueño que había tenido muchas veces, una y otra vez, nunca escuchando lo que venía después…

Para ella, saber cómo terminaba ese sueño y encontrar a su familia era el principio de todo.

-Pero los recuerdos que reaparecieron se adentraron más en el pasado que esos lazos congelados.

Poco a poco, poco a poco, volvió sobre sus pasos, más y más profundamente en su pasado, que había sido sellado...

Parte 2

Rodeada de altos árboles, Emilia avanzó con calma por un camino casi inexistente, llevando una sensación inquebrantable de que ya había estado aquí antes.

Al pisar la alfombra de hierba, tuvo cuidado de evitar las flores escondidas en las sombras de los árboles mientras avanzaba. Sintiendo la dura tierra a través de las suelas de sus zapatos, Emilia inclinó su cabeza confundida. Era una sensación desconcertante.

Después de todo, este era el interior de un sueño, un mundo imaginario basado en los recuerdos de una nación que dormía en los recuerdos de Emilia.

"Pero puedo oler el viento aquí y sentir la tierra... De alguna manera, es realmente misterioso, ¿eh?"

“———“

"¿Echidna? Oye, ¿estás escuchando? ... ¡Ah!"

Preguntándose por qué no había respuesta, Emilia miró hacia atrás para ver cómo estaba la mujer. Dándose la vuelta, vio a una bella bruja de voluminoso pelo blanco, rezagada mientras luchaba por atravesar el bosque.

Mientras la Bruja ponía una mano en un árbol, arrastrando el dobladillo de su falda demasiado larga, Emilia se precipitó hacia ella.

"Lo siento, ¿estás bien? ¿Caminé un poco demasiado rápido?"

"¿Realmente crees que una muestra tan transparente de simpatía cambiaría mi opinión sobre ti? Qué ingenua."

La bruja Echidna levantó su cara en respuesta, cepillándose el pelo blanco como la nieve mientras ofrecía una reprimenda contundente. Emilia hinchó sus mejillas, molesta por la actitud sarcástica.

"Oye, ¿así es como le hablas a alguien que sólo está preocupado por ti? Si tus zapatos no son buenos para caminar por aquí, sería mejor ir descalza. La hierba del bosque es suave, así que deberías estar bien."

"... ¿Podría estar más equivocada? Su preocupación es completamente innecesaria. Simplemente entré en el sueño un poco demasiado profundamente. Ajustarlo sólo debería tomar un momento como este."

"Vaya".

Emilia se había quitado los zapatos como una demostración útil, pero Echidna simplemente mostró una fría sonrisa. La bruja tocó un árbol cercano para mostrar cómo su mano podía ahora pasar a través de su grueso tronco. De forma similar, sus pies atravesaron el suelo de hierba que le había dado tantos problemas anteriormente.

Los ojos de Emilia se abrieron de par en par ante esta aparente violación de las leyes de la naturaleza.

"En cuanto a sus preguntas anteriores y groseras, referirse a esto como un mundo de sueños no es más que una figura retórica. Para ser precisos, esta es una dimensión descrita con más precisión como un plano alternativo de existencia que reside únicamente dentro de la mente, reproduciendo los recuerdos de la persona que emprende el juicio. Ya que reproduce sus experiencias, ¿no es natural que este lugar tenga color, forma y sabor?"

"No lo entiendo, pero... ¿significa eso que si me voy de fiesta, el bosque se estropeará mucho?"

"Ese es un pensamiento apropiado para una bruja incivilizada. Sin embargo, lo que estás imaginando es imposible. En este momento, estás a medio paso de este mundo, lo que significa que eres incapaz de interferir en un nivel suficiente para afectarlo. Tampoco puedes hacer contacto con las personas de la memoria. Aunque, supongo que si pudieras, sería un juicio en un sentido diferente".

"Hmm... ¿Y qué sentido tendría eso?"

"En lugar de hacer preguntas interminables, ¿por qué no intentas usar tu propia cabeza para variar? O tal vez sea demasiado pedirte, una niña malcriada acostumbrada a conseguir lo que deseas."

Echidna resopló de manera desdeñosa mientras eliminaba su presencia y se deslizaba sin esfuerzo por el bosque. Aunque se burlaban de ella por su ignorancia, Emilia se regañó a sí misma, porque las palabras de la bruja sonaban verdaderas.

Si no hacía nada más que hacer preguntas, era una señal de que no podía evitar depender de otros. Necesitaba pensar más por sí misma...

"Lo he pensado, pero todavía no lo entiendo. ¿Podría decirme la respuesta?"

“———“

"¿Qué pasa? ¿Te duele el estómago?"

"Qué actitud tan repulsiva... Además de él y de mis amistades, eres probablemente la única capaz de despertar mis emociones hasta este punto, aunque son claramente sentimientos de desagrado".

"Así que incluso tú tienes amigos, Echidna. Eso es muy bonito", murmuró Emilia, llena de envidia, haciendo que Echidna chasqueara su lengua en la irritación. No parecía que lo tomara como un cumplido.

"-Los arrepentimientos que podrían surgir en el juicio son tan numerosos que intentar clasificarlos sería absurdo."

"¿Eh? Oh, claro, lo tengo."

"Hay momentos en la vida que se convierten en semillas de arrepentimiento y se arraigan en el corazón de una persona. Al mismo tiempo, pueden ser los cimientos de una relación. La forma de enfrentar los arrepentimientos persistentes cambiará dependiendo de esas circunstancias. Hay algunos pasados que no pueden ser superados sin hacer conexiones y hablar de las cosas con otro".

"... Ya veo... Así que es así."

Emilia se tomó muy en serio la explicación de Echidna.

Tenía sentido que los arrepentimientos no se pudieran resumir fácilmente en un paquete simple y bonito. Por ejemplo, si el arrepentimiento de alguien proviene de una discusión pasada, permanecer en malos términos con quien discutió podría convertirse en una fuente de agonía.

Aunque la gente pasara por el mismo fenómeno, la forma en que superó su pasado variaba según el individuo.

"Mm, gracias... por la explicación... y por responder a mi pregunta aunque me odies."

"Lo último que quiero es que me confundas con una persona realmente buena, como dirías. Nada que haya conocido antes podría acercarse a tal humillación. Responder a tu pregunta está simplemente en mi naturaleza".

"Sí, sí".

Echidna estaba siendo espinosa y distante, pero el hecho de que ella respondiera significaba que a Emilia no le resultaba particularmente difícil llevarse bien con ella. Aunque odiaba a Emilia, Emilia no odiaba a Echidna. Después de todo, Emilia apenas conocía a la Bruja lo suficiente como para tener sentimientos tan fuertes de una forma u otra.

Esta pareja incompatible avanzó más y más profundamente en el bosque que residía en los recuerdos de Emilia de su tierra natal.

Emilia estaba segura de que lo que le esperaba estaba relacionado con los arrepentimientos que seguía albergando.

"¿Recuerdas que tu anterior juicio terminó en una patética y agonizante derrota?"

"Recuerdo que fui tan inútil que ni siquiera puedo negar lo que dijiste."

Negándose a caminar al lado de Emilia, Echidna la despreció por detrás.

Esta era la segunda vez que Emilia desafiaba el juicio, pero su intento anterior había fracasado tan espectacularmente que sólo quería ocultar su cara de vergüenza. La peor parte fue que ni siquiera podía recordar qué había salido mal exactamente.

-Emilia no podía recordar lo que había visto en el juicio anterior.

"Probablemente sellé los recuerdos que no quiero ver. Debe ser por eso que no puedo recordarlos por mi cuenta. Incluso ahora... todavía no estoy lista para verlos."

"Así que si vuelves a fallar, entonces es inevitable... Qué cobardía."

"No, eso no es lo que quise decir. Aquí... es donde empiezo a prepararme."

Sacudiendo la cabeza en respuesta a la condena de Echidna, Emilia refutó firmemente la afirmación de que estaba buscando una excusa.

Esas palabras hicieron que la bruja frunciera su frente. Por la misma época, los arbustos se cayeron al salir del bosque por el que habían estado caminando durante tanto tiempo. A la vista había un enorme árbol, más grande que cualquier otro en el Gran Bosque de los Elior...

"-Es más que un árbol de gran tamaño, ¿verdad? Hay una puerta en las raíces. ¿Hay algo dentro del hueco del tronco?"

Al fijar su mirada en ese árbol gigante, Echidna astutamente notó que había algo peculiar en el centro de las raíces del árbol, que se elevaban del suelo. El hueco en el centro del árbol gigante era tan grande como una habitación de tamaño decente. La puerta de la entrada estaba firmemente cerrada. Tenía un cerrojo, que podía usarse para mantenerla firmemente cerrada desde el exterior.

"Parece como si alguien realmente quisiera mantener lo que sea que esté dentro bajo custodia."

"...Echidna... ¿Sabes algo?"

"Una pregunta tan vaga no es más que una molestia. ¿A qué podría referirse?"

Emilia la miró con los ojos levantados, pero Echidna simplemente se encogió de hombros, su cara profesando ignorancia. ¿Realmente no tenía ni idea, o sabía lo que estaba pasando aquí después de todo? Probablemente esto último, pensó Emilia.

"Esta es la habitación de la princesa, es donde siempre me hacían tocar cuando era muy joven."

En el momento en que describió el lugar en voz alta, resurgieron vívidos recuerdos. Este era un lugar especial donde Emilia, que era tratada como una princesa en este bosque, podía jugar sola y segura.

Ella había sido traída aquí muchas, muchas veces y pasaba mucho, mucho tiempo aquí sola.

"Oh, es cierto; no puedo tocar la puerta. ¿Puedo pasar a través de ella?"

"Sí, por cómo el mundo te percibe. Por supuesto, una persona que carece de flexibilidad en su pensamiento podría..."

"Vaya, es verdad. Lo pase por alto... ¿Vienes, Echidna?"

“———“

Echidna entrecerró los ojos en silencio al ver a Emilia atravesando la puerta. La bruja parecía adusta, pero también parecía que no tenía intención de explicar por qué. Decidiendo seguir adelante, Emilia se arrastró por la puerta delante de ella.

Al entrar en el interior, vio a los ocupantes del árbol en la delgada y diáfana luz.

"Ah..."

Antes de ella había un adulto y un niño mirándose, conversando. En el momento en que vio sus ojos violetas, Emilia hizo un ligero sonido en su garganta.

La joven que se volvió hacia la entrada tenía el pelo largo de color plateado y los ojos redondos de color violeta. Reconociendo ese rostro en sus recuerdos, Emilia instantáneamente comprendió que era su propio pasado.

-Emilia hace tiempo que dejó de mirarse en los espejos. Su imagen mental de sí misma nunca había cambiado en todo ese tiempo, ni siquiera en la actualidad.

"Supongo que esa niña eres tú. Aunque no sabe nada de lo que vendrá, su rostro despreocupado todavía me hace querer suspirar."

"No empieces a quejarte de mi joven yo también. Además, ahora mismo, hay alguien más..."

Más importante que los insultos de Echidna, más importante que encontrarse con su joven yo, era la otra persona que estaba en la habitación.

“———“

Al respirar, Emilia finalmente dio un círculo alrededor de la figura. Luego miró fijamente a la persona que le hablaba a su joven yo, un duende de aspecto elegante y con orejas un poco más largas que las de un ser humano.

Al igual que Emilia, la mujer tenía el pelo plateado y los ojos violetas. Sin embargo, se había cortado su brillante pelo plateado por conveniencia, y sus hermosos ojos de piedras preciosas tenían forma de almendra y eran afilados.

Aunque la mujer siempre se describió como grotesca, a Emilia le gustaba mucho su aspecto.

Era galante y asombrosa. Los recuerdos que Emilia tenía de ella eran tan sorprendentes que casi le dolían. Después de todo, esta persona era...

"-Mi madre, Fortuna."

Esta era la mujer que había vivido con Emilia en el Gran Bosque de Elior como su madre de alquiler.

Por lo menos, para Emilia, ella era una familia tanto como cualquier madre real podría serlo.

“———“

-Ese instante, un recuerdo que había estado descansando en las profundidades del olvido flotó suavemente a la superficie.

Era un recuerdo de lo que ella y su madre habían estado hablando en el Salón de la Princesa en ese momento.

Parte 3

"-Emilia, tengo algo muy importante que hacer ahora mismo, así que compórtate aquí, ¿vale?"

Sí, la joven Emilia estaba enormemente disgustada por estar encerrada en la habitación de la princesa.

De vez en cuando, los adultos del asentamiento de los elfos en el Gran Bosque de Elior se ponían a ocuparse de algún asunto importante, dejando atrás a Emilia. Los mismos adultos que normalmente se preocupaban por Emilia no estaban dispuestos a comprometerse con esto cada vez que se presentaba.

-Era importante mantener su palabra, respetar a los demás y honrar lo que se había decidido. Estos eran los preceptos que Emilia había sido enseñada por su figura materna, Fortuna.

La figura materna fue un giro bastante rotundo, pero no fue otra que la propia Fortuna que siempre describió su relación de esa manera, insistiendo persistentemente en que no era más que una sustituta.

"Soy la hermana menor de tu padre, Emilia. Mi hermano... tu padre, y tu madre están muy ocupados, así que no pueden estar contigo ahora. Por eso confiaron en mí para que te cuidara bien".

Así fue como Fortuna lo explicó por primera vez. El impacto inicial que Emilia sintió en ese momento fue difícil de olvidar.

Pero no fue porque se sintiera herida o abandonada. De hecho, fue exactamente lo contrario, estaba extasiada.

En cualquier caso, Fortuna era la madre de Emilia en lo que a ella respectaba. Y aún así, supuestamente tenía otra madre. La mayoría de la gente vivía con un padre y sólo una madre. Emilia tenía dos... le sorprendió que algo tan feliz pudiera suceder.

"Obtienes tu pelo plateado de mi hermano, eh. Parece que este color de ojos nuestro también viene de familia... Pero esa cara gentil viene de tu madre. Todos los de mi lado de la familia tienen una mirada asquerosa en sus ojos."

"...Pero me gustan mucho tus ojos."

Los ojos de Fortuna eran tan sutiles como el colmillo de una bestia. De vez en cuando, Emilia la empujaba al límite rompiendo una u otra regla, y esos ojos se volvían aún más feroces. Siempre que eso ocurría, Emilia temblaba de miedo.

Aparte de esos momentos tormentosos, Emilia pensaba que Fortuna era una madre ideal. Ella encontró incluso esa mirada penetrante encantadora y reconfortante.

Como madre, Fortuna era estricta pero gentil. Incluso su severidad tenía un toque suave.

"Tengo muchas cosas de las que me arrepiento. Debería haber sido más amable con mucha gente. Si hubiera pensado así antes, probablemente no habría confiado en mi hermano hasta el final."

Cuando ella enfatizó la palabra realmente por la fuerza de la costumbre, una expresión muy solitaria cruzó el rostro de Fortuna.

Fue porque esta impresión quedó en Emilia tan fuertemente que ella deliberadamente imitó los manierismos de su madre años después. Eligió usarlos no cuando estaba triste, sino cuando estaba feliz y cuando sonreía.

No queriendo que su madre, a la que tanto amaba, soportara cargas como la tristeza y la soledad, Emilia llevaba una esperanza infantil de que asociar la frase favorita de Fortuna con buenos recuerdos ayudaría a pintar sobre todos los malos.

"Grrr... Aburrido."

Volviendo a la escena anterior, la joven Emilia se había quedado sola en la habitación de la princesa.

Los adultos adoraban a Emilia como si fuera una exquisita mariposa o una flor. No gastaron mucho en sus intentos de mantenerla entretenida, llenando la habitación de la princesa con libros de dibujos, muñecas y una variedad de materiales de dibujo. Aún así, el aburrimiento era molesto. A Emilia no le gustaba pasar tiempo en esta habitación.

"Y mamá es la que siempre me dice que está mal mentir y ocultar cosas, ¿no?"

Los adultos no eran justos. Enseñaban a los niños una regla, y luego usando esta o aquella excusa, se daban la vuelta e inmediatamente la rompían ellos mismos.

Quería ir a ver qué juego estaban jugando y unirse si podía. Pero lo que detendría el deseo en los pensamientos de Emilia era que su madre siempre regresaba por ella cuando esperaba como una buena chica. Aún así...

"Quiero ir afuera..."

Sus palabras mudas no estaban destinadas a ninguna otra persona; simplemente murmuraba su deseo en voz alta. Pero el deseo que Emilia había murmurado no llegaba a los adultos sino a otra cosa.

"¿—?"

En el rincón de la habitación, un pálido resplandor flotaba abruptamente hacia arriba. Era una luz parpadeante, fugaz y tenue, y Emilia se quedó boquiabierta ante su repentina aparición. Cuando el brillo fosforescente robó la mirada de Emilia, atravesó la habitación, hundiéndose en la pared al desaparecer.

"¡No es justo! ¡Espera! ¡Espera!"

Los celos juveniles ganaron a la sorpresa. Patinando hacia la esquina de la habitación, Emilia tocó suavemente la pared que había absorbido la luz. Se sintió un poco incómoda, pero su curiosidad se impuso con facilidad.

"¡Ah!"

Emilia descubrió un pequeño agujero en la pared en el que su brazo podía deslizarse fácilmente. No había duda de que así es como la luz se había deslizado hacia afuera. Parecía que si se esforzaba lo suficiente, podría ensanchar ese agujero, que era un hueco creado por las raíces de los árboles entrelazadas en ese punto.

"Ngh-"

Con su brazo todavía metido en el agujero, Emilia de repente tuvo una gran preocupación.

La entrada a la Habitación de la Princesa estaba cerrada con cerrojo y no se abriría en absoluto hasta que la Fortuna regresara. En otras palabras, para Emilia, este agujero podría convertirse en su ruta de escape hacia la libertad. Sin embargo, su madre le había dicho que esperara en la habitación sin importar lo que pasara. Su corazón se balanceaba ferozmente entre su curiosidad personal y la amonestación de su madre.

"...Bueno, mamá y los otros adultos están haciendo algo secreto, también, así que estamos a mano."

Al final, con esta última excusa, Emilia insertó su cuerpo en el hueco entre las raíces del árbol. Era pequeña, pero la brecha era aún más pequeña. Forzándose a entrar en el pequeño espacio, se ensució la cara y la ropa con barro mientras de alguna manera se las arreglaba para arrastrarse fuera del hueco del árbol.

"-Ah."

Cuando Emilia sintió el viento en su mejilla, sus ojos brillaron con una extraña sensación de logro.

A pesar de que acababa de romper una regla, quería ir directamente a la Fortuna en ese mismo momento y presumir, diciendo, Eh-heh-heh, ¡lo hice! Por supuesto, si lo hacía, la regañina que recibiría sería como una tormenta de fuego, así que Emilia se detuvo a punto de salir corriendo. Estuvo cerca.

Con un paso ligero, Emilia empezó a correr felizmente, dejando la habitación de la princesa en el polvo. Para Emilia, este bosque era su patio trasero. De alguna manera, ella simplemente sabía dónde estaban la Fortuna y los otros adultos.

En poco tiempo, Emilia encontró a los adultos, que se habían reunido en un claro del bosque. Entremezclado con los adultos estaba Archi, el siguiente más joven después de Emilia. El niño elfo, que se parecía mucho a un hermano mayor de Emilia, era tan culpable como los adultos de dejar fuera a Emilia a pesar de ser él mismo un niño. Fue prácticamente imperdonable.

Pero lo que le llamó más la atención que el traidor Archi fue el grupo de individuos en el claro, vestidos de negro, que eran huéspedes desconocidos para Emilia.

"Seré astuto..."

Consciente de que estaba haciendo algo malo, Emilia optó por esconderse y mirar a escondidas.

Para evitar ser vista por alguien en el claro, Emilia seleccionó un gran árbol, saltando ágilmente y trepando por sus ramas. La escalada de árboles era su especialidad, algo que preocupaba constantemente a Archi y a los demás.

"-Siempre, siempre haces tanto para cuidarnos así."

Emilia escuchó una voz prácticamente en el mismo momento en que se recostó en una gran rama de árbol.

Desde su punto de vista, podía ver que todos los elfos del asentamiento se habían reunido en el claro. Excluyendo a Emilia, la población era de unas cincuenta personas en total. En contraste, la gente de negro era menos numerosa, alrededor de veinte.

Los representantes de cada lado estaban discutiendo algo justo en el centro del claro. La representante de los elfos, Fortuna, parecía estar tratando de ocultar algo. Habiendo hablado primero, continuó manteniendo un firme control de la conversación después.

"Estas son cosas que son difíciles de obtener en el bosque, así que todos están agradecidos."

"Aceptamos con gusto sus amables palabras. De hecho, me duele decir que esta es la única manera en que podemos proporcionar cualquier apoyo. Lady Fortuna, siempre ponemos tal carga sobre usted."

"Eso va para los dos, Geuse."

Con sólo el más mínimo aleteo de sus largas orejas, Emilia se esforzó por recoger los pedazos de la conversación que revoloteaba entre Fortuna y el otro orador. A pesar de que podía oírlos, no lo hizo realmente entender el significado de sus palabras, pero de alguna manera, detectó afecto en la sonrisa dolorida de su madre.

El afecto de su madre era para el hombre alto de la túnica negra, al que llamaba Geuse.

La túnica era suelta, pero Emilia pudo notar instantáneamente que su físico era flexible y afilado. Los elfos eran a menudo delgados, así que esto era muy nuevo para ella. Bajo su pelo verde había un rostro vigilante, pero sus ojos abatidos profesaban la profunda humildad que tenía al dirigirse a la Fortuna.

La vista hizo que Emilia se sintiera orgullosa. Su madre fue lo suficientemente increíble como para hacer que un hombre tan grande le hiciera el favor.

"Además, como debo confirmar cada vez... ¿el sello está intacto?"

Emilia se había hinchado el pecho en un extraño sentido de orgullo, pero las siguientes palabras del hombre lo echaron todo a perder. Podía sentir las pesadas y complejas emociones que rebosaban en la voz del hombre.

"Me gustaría bromear con que te preocupas demasiado, pero no tengo ganas de reírme. Está bien, sin embargo; el sello se mantiene firme sin ningún cambio. Pase lo que pase, no puedo dejar que se levante ni siquiera por un momento, de lo contrario no podría mirar a mi hermano o hermana a los ojos".

"Sobre su hermano mayor y su cónyuge..."

"Está bien. Lo entiendo. Es sólo que... nunca olvidaré el peso de la responsabilidad que se me ha confiado. No tengo la intención de abandonarla nunca, ni de cumplirla a medias. Lo mismo va para ti, ¿verdad?"

"Yo... Esto es lo único que tengo. Mi sentido del deber y la responsabilidad seguramente difiere del suyo, Lady Fortuna. Compulsión, arrepentimientos persistentes... me aferro a ellos casi obsesivamente. Eso es todo."

Cuando Geuse mostró una sonrisa vacía, Fortuna bajó los ojos, con una expresión de dolor. Detrás de la pareja, los otros adultos estaban trabajando para descargar algunos equipajes de los vagones que los túnicos negros aparentemente habían traído con ellos. A distancia, la carga parecía ser ropa, alimentos, libros, etc. Todo lo que era difícil de encontrar en un bosque.

"Gracias a las bendiciones de los espíritus, el cambio de las estaciones tiene poco efecto en este bosque, pero aún así, conseguir ropa y libros es una gran ayuda. Estamos agradecidos como siempre."

"Por derecho, su pueblo merece algo mucho mejor que esto. No es apropiado que te hayan obligado a vivir en un lugar tan inconveniente como este."

"Vamos, no hables así. Nos encanta el bosque, ya sabes."

Fortuna sonrió suavemente mientras decía esas palabras en tono de broma. Su amable expresión grabó una fina sonrisa en los labios de Geuse. Por un momento, una atmósfera suave pareció rodear a la pareja...

"-Lady Fortuna, la despensa está completa. Me gustaría dar las gracias a todos los discípulos."

"Sí, gracias, Archi".

El que ofreció el informe fue un joven que tenía su pelo dorado atado en una triple trenza. Inclinándose una vez ante la Fortuna, este joven elfo, que estaba vestido con una prenda blanca, se volvió para enfrentarse a Geuse.

"Señor Arzobispo, en nombre de todos los del bosque, tiene nuestro agradecimiento por apoyarnos siempre."

"Esto es lo menos que podía hacer. Veo que se ha vuelto un poco más confiable, Maestro Archi."

"El próximo Guardián no puede permitirse ser tratado como un niño para siempre".

Su intercambio contenía respeto, pero también envidia. La pareja no parecía muy amistosa, considerando lo distante que se dirigían el uno al otro.

"Manténgase en buena salud, por el bien del bosque, el sello, usted y su familia también."

Usando estas palabras como despedida de Archi, Geuse de mala gana le dio al claro una última mirada y se inclinó. Los que iban vestidos de negro siguieron el ejemplo. Entonces Archi, Fortuna y todos los demás adultos se llevaron una mano a sus pechos y cerraron los ojos, un gesto de elfo que les transmitió su respeto.

Al final de ese intercambio, los visitantes vestidos de negro comenzaron a sacar los carros de la alegría...

"Bien, una última cosa, ¿está Lady Emilia en buena salud?"

“¡—!”

Geuse, a punto de irse, se detuvo para hacer una pregunta que prácticamente detuvo el corazón de Emilia.

Nunca imaginó que su nombre aparecería de repente en un momento como éste. Se cubrió rápidamente la boca, conteniendo un aullido.

"No te preocupes. Emilia es una niña animada, y está creciendo para ser una buena chica. Una chica tan buena casi se desperdicia con nosotros... Pero lo siento. No puedo permitir que te conozca todavía."

"Está bien. No deseo nada más. Si Lady Emilia está siendo bien criada, eso es suficiente. Un pecador como yo no puede esperar nada más grande que esto."

Esto no fue sólo una muestra de humildad. Era obvio que la voz del hombre llevaba un profundo sentido de vergüenza y autorreproche hacia sí mismo.

Mientras Geuse bajaba los ojos, la Fortuna no ofreció ninguna palabra barata de consuelo. Asintió, como si su silencio fuera una forma de salvación.

"-Señor Arzobispo Romanée-Conti, ¿está listo?"

Dirigido por un solo hombre al final del tren de carros que partían, Geuse extendió calurosamente sus brazos.

"Sí, esto es suficiente. Ahora, dejemos que los pecadores graves se vayan. Lady Fortuna, la veré de nuevo pronto."

"...Aunque nadie más lo diga, estamos agradecidos a todos ustedes. Lo digo en serio."

"Seguramente, es sólo por esas palabras que me he entregado a un siglo de angustia."

Al salir después de una última sonrisa agradable, Geuse salió del calvero. Viéndolos partir hasta que ya no los veía, Fortuna cerró los ojos una sola vez, exhalando profundamente.

"Lady Fortuna, ¿estás cansada? Si esto es difícil para usted, podemos encargarnos del resto desde..."

"...Qué descarado eres. No me trates como a una anciana todavía. Puedo ser más vieja que alguien como tú, que es joven hasta la médula, pero aún estoy en la flor de la vida."

"¡No me atrevería! Es simplemente que el papel de Guardián debe ser muy arduo..."

Archi entró en pánico, su cara se puso pálida al pensar que su intento de ser considerado podría haber sido malinterpretado. Sin embargo, una vez que Fortuna se echó a reír, incluso el joven se dio cuenta de que sólo se estaba burlando de él.

"No importa lo capaz que seas, eres tan crédulo que me preocupa que no te vayas a cortar como Guardián. Tienes que ser realmente confiable si voy a confiarte mi precioso tesoro".

"P-por favor, no bromee con eso, Lady Fortuna..."

"Sí, sí, lo siento. Pero ¿puedo aceptar su oferta y dejarle esto a usted? Estoy bastante seguro de que tengo una princesa muy aburrida a la que tengo que dejar salir pronto."

“¡¿—?!”

Las diversas preguntas que Emilia había estado reflexionando hasta ese momento fueron todas sorprendidas por las palabras de Fortuna. Emilia casi se derrumbó cuando saltó del árbol, volviendo rápidamente a la habitación de la princesa.

De alguna manera, usó el mismo hueco del que escapó para entrar en la habitación. Todo bien, pensó mientras se levantaba, pero inmediatamente se desesperó cuando se dio cuenta de que todo su traje estaba embarrado, como el de un niño que había estado jugando afuera.

"¿Qué debo hacer, qué debo hacer, qué debo hacer...?"

Al principio, pensó que podría ser perdonada si se disculpaba. Sin embargo, ahora que había espiado la conversación en el calvero, ya no creía que fuera posible. Estaba casi segura de que Fortuna no quería que escuchara esa conversación.

Si Fortuna llegara a odiarla, Emilia estaría arruinada. Sería el fin del mundo. Si al menos no escondiera los rasguños en su cuerpo, Fortuna se daría cuenta enseguida. Tenía miedo incluso de hundirse en la bañera con todos estos arañazos.

"¿Eh...?"

Si no hago algo pronto...

Su mente se aceleró, pero entonces Emilia vio algo que interrumpió sus frenéticos pensamientos; el pálido brillo fosforescente había llegado una vez más.

Esta era la misma luz que había planeado el plan de escape de Emilia. Emilia se quedó perpleja cuando parpadeó y se balanceó al acercarse. Entonces la luminosidad de la luz gradualmente se hizo más fuerte...

"-Asombroso."

Cuando Emilia tocó la luz pálida, se sintió caliente mientras se curaban los rasguños de su cuerpo. En varios segundos, las marcas desaparecieron sin dejar rastro. Si pudiera hacer algo con la ropa llena de barro, estaría bien.

Dando vuelta a un bote lleno de tinta para dibujar, manchó completamente la ropa que usaba, manchándola de negro. Su ropa estaba tan sucia que ni siquiera un lavado la limpiaría completamente; si untaba su ropa de tal manera que el barro ya no era obvio, entonces...

"-Emilia, ¿estás despierta?"

"¡Myauh! ¡Estoy despierta! ¡Estoy despierta, mamá! P-pero..."

"¿Hmm? ¿Por qué tienes tanta prisa...? ¿Eh?"

El cerrojo se abrió audiblemente afuera, después de lo cual Fortuna metió la cabeza por la puerta abierta. Fortuna tenía una suave sonrisa en su rostro, pero hizo una mueca en el momento en que entró en la habitación.

"Realmente huele a tinta aquí... ¿Qué pasó?"

"Errr... ¡Lo siento! Derramé la olla por dibujar por todo el lugar..."

"Esto es un desastre, de acuerdo..."

Fortuna se puso una mano en la frente ante el olor a tinta que llenaba la habitación y la olla derramada, que había rodado hacia su lado. Sin embargo, aunque al principio parecía estar perdida, finalmente le sonrió a Emilia.

"Bueno, no tiene sentido llorar por eso ahora. Tenemos que sacarte de ese traje y lavarte la tinta. En cuanto a una muda de ropa... ahhh, aquí estamos. Si no encontrara ninguna, tendría que llevarme a casa una Emilia desnuda".

"Um, mamá, yo..."

"Oh, eres tan preocupada, Emilia. No tienes que estar tan asustada. No es como si lo hubieras hecho a propósito, así que por supuesto no estoy enfadada contigo. Más importante aún, no estás herida, ¿verdad?"

Caminando, Fortuna le quitó a Emilia toda la ropa sucia. Luego, después de confirmar que su hija no tenía heridas notables, la madre abrazó a su amada hija.

"¿Mamá?"

"Mm, no es nada. Es sólo que, realmente... quería verte, Emilia."

Fortuna continuó abrazando a Emilia así mientras acercaba su mejilla.

Normalmente, Fortuna nunca decía esas cosas que le hacían sonrojarse, que Emilia encontraba tan raras; pensaba que su madre parecía muy desamparada. Por eso...

"...Qué insolente."

Fortuna abrió los ojos y murmuró mientras Emilia, que estaba en su abrazo, acariciaba su corto cabello plateado.

Sin embargo, no le dijo que se detuviera. La madre aceptó en silencio la sensación de la palma de su hija acariciándola.

Suavemente, suavemente, Emilia continuó acariciando la cabeza de su amada madre.

"Hola, Emilia".

"... ¿Mm?"

"-Te amo."

Había muchas cosas que quería preguntar, muchas cosas que quería saber.

-Pero en ese momento, la joven Emilia pensó que escuchar esa frase de su madre era suficiente.

Parte 4

"Imagino que tus recuerdos y las escenas emocionales que se habían encerrado en el fondo de tu corazón empiezan a superponerse poco a poco, ¿no es así?"

Fue Echidna quien habló de esta manera mientras miraba a la pareja madre-hija abrazándose en el centro de la habitación de la princesa. No había malicia en esta simple pregunta. Emilia pensó que era bastante inesperada.

"Estoy tan sorprendida. Estaba segura de que dirías cosas mucho más espinosas sobre mi joven yo y mi madre".

"...Incluso si uno piensa tales cosas, no es recomendable transmitirlas a otros. Tal como está, mi actual baja opinión de ti está a punto de hundirse aún más."

"Ah, está bien. No se preocupe. No le diría nada de esto a nadie más que a ti, Echidna."

"...Para bien o para mal, parece que te estás influenciando cada vez más fuertemente por él."

"¿En serio? Gracias".

Echidna se retorcía los labios de asco. Pero entendiendo que él que ella indicaba significaba Subaru Natsuki, Emilia se hinchó el pecho un poquito.

"-Entonces, su insolencia parece más un asunto de su naturaleza que cualquier cosa que haya podido aprender de ese chico. Estoy segura de ello después de ver las acciones de las que su joven yo estaba tan orgulloso."

"Eso es... tampoco puedo disculpar la forma en que me comporté, pero..."

La afirmación de Echidna hizo que Emilia reflexionara sobre su juventud con el beneficio de la retrospectiva. Había roto una regla, se escabulló de la habitación, escuchó a escondidas una conversación entre adultos, e incluso había inventado un truco para encubrir el hecho.

"La vulgaridad de tu personaje tiene unas raíces increíblemente profundas. Incluso con una madre fina bañándote en amor, eras incorregible."

"...Gracias por la mitad de eso."

Se alegró de oír que Fortuna era alabada como una buena madre. Sí, mamá estuvo espléndida. Emilia la veneraba, recordando al mismo tiempo esos sentimientos de amor mientras se desesperaba por sus propios defectos obvios.

Y esas no eran las únicas cosas que recordaba.

"Geuse y Hada..."

Bajando los ojos, Emilia murmuró los dos nombres que habían jugado un papel tan importante en su pasado. Uno era el hombre de pelo verde en el calvero, Geuse. El otro era...

"El espíritu menor de curación que te enseñó sobre el hueco en la pared... Qué irónico que lo llamaras hada".

La declaración burlona de Echidna también parecía expresar lástima por haber llamado hada al espíritu menor. Ese era un término para un espíritu maligno. A ningún espíritu le gustaría que se le llamara hada detestable y abominable. Aún así, Emilia tenía una razón para referirse al espíritu menor de esa manera.

"Había una historia sobre eso en un libro que leí en esta habitación. El libro decía que las hadas no eran malas, pero que en realidad eran buenas. Sin embargo, no puedo recordar los detalles".

Estaba segura de que recordaba un libro que transmitía un cuento de hadas de otra tierra. Actualmente, no podía recordar ni el título ni el contenido del tomo, pero había dejado una fuerte impresión de las hadas como criaturas gentiles y confiables.

"Así que has recordado a tu madre, una conocida, y a esta hada. ¿Este es el pasado que deseabas ver?"

"No, todavía no. Todavía... no he recordado lo suficiente todavía."

Sacudiendo la cabeza, Emilia respondió a la pregunta de Echidna mientras dejaba la cavidad bajo el árbol gigante. No caminaba hacia una escena que vivía en sus recuerdos, sino hacia lo más profundo del bosque, hacia un sendero prohibido por innumerables árboles.

Allí descansaba algo que tenía que recordar. Adelante estaba...

"¿Qué hay ahí?"

"-El sello."

Parte 5

-La primera vez que la joven Emilia se dio cuenta del sello fue después de una de sus ya numerosas y dramáticas fugas.

"¡Allá vamos! ¡Yay! ¡Esta vez también funcionó!"

Hmm-hmm, Emilia fue, inflando su pecho, su pelo lleno de hojas mientras hablaba con satisfacción.

El lugar era el Salón de la Princesa, o mejor dicho, fuera de él, justo donde ella salió de su línea de vida hacia la libertad. Este fue otro día en el que se quedó en la habitación, pero escapó hábilmente mientras la atención de la Fortuna estaba ocupada. El impacto de la caída del agujero fue suavizado por las hojas que se habían acumulado debajo, y Emilia había completado otro habitual y criminal escape.

"Últimamente, Archi ha estado muy preocupado, así que tengo que tener cuidado".

Inspeccionando sus alrededores, Emilia fue prudente al confirmar que Archi, su vigilante, no estaba cerca.

El traidor, Archi, que estaba aliado con los adultos, ocupaba una posición muy parecida a la del supervisor de Emilia. Era divertido jugar con él, pero eran dos historias diferentes. No puedo bajar la guardia, pensó, apretando los puños con fuerza.

"Bien, sal, Hada".

Confirmando la ausencia del enemigo, Emilia llamó al resplandor fosforescente que flotaba en el aire. Desde su primer encuentro, Emilia y el brillo se habían convertido en los mejores amigos; en ese momento, Emilia se refirió cariñosamente a él como Hada.

Con la cooperación del hada, Emilia se sintió como la gobernante del bosque. Podía espiar las conversaciones entre adultos, comer los bocadillos de la gente sin permiso, y mezclar los adornos en las casas de otras personas, convirtiéndola en una gran criminal.

"Me pregunto si Geuse y los demás también vienen hoy..."

Emilia elaboró su plan de acción a partir de ese momento mientras se quitaba las hojas de la cabeza.

Gracias a sus repetidos crímenes, Emilia se había asegurado de que siempre la dejaban en la habitación de la princesa cuando Geuse y los demás visitaban el bosque. Cada vez, Geuse y su gente venían con un tren de carros que transportaban alimentos y ropa. Todos se reunían en el claro para recibir esas cosas.

"Creí que mamá y los demás escondían algo mucho más divertido y excitante".

Ahora que conocía su secreto, era mucho menos atractivo para Emilia, dejándola aburrida. Aún así, ella frecuentemente escuchaba a escondidas porque de vez en cuando, el nombre de Emilia, así como términos que parecían relacionados con sus padres, surgían durante las conversaciones entre Fortuna y Geuse.

Fortuna no hablaba mucho de los verdaderos padres de Emilia. Dudaba en mencionarlos. Por eso sus conversaciones con Geuse fueron una oportunidad de oro para que Emilia descubriera más sobre ellos.

"No es que hablen mucho de ello, pero... ¡Arriba! ¡Vamos! ¡Adelante!"

Su plan no dio en el blanco, pero permaneció impertérrita, subiendo al árbol y tomando su posición habitual una vez más.

Debajo de ella estaba la ahora familiar escena de los adultos en el claro. Fortuna y Geuse también estaban allí. A la distancia, la pareja parecía estar en una agradable charla, pero ella sentía que la expresión de Fortuna se veía particularmente relajada.

"Últimamente, Emilia ha estado muy enérgica. Siempre vuelve con barro en la ropa. La lavo y la lavo día tras día, pero parece que no puedo alcanzarla."

"Si ella tiene buena salud, todo está bien. He traído tantas mudas de ropa como he podido. Más allá del bosque, la temporada de invierno está terminando, así que muchas de estas prendas pueden resultar innecesarias."

"Lo siento, aunque ya dependemos mucho de ti, parece que siempre pido más... ¿Hay ropa para adultos también?"

"Sí, por supuesto. Seguro que hay algunos que le van bien también, Lady Fortuna."

En medio de la discusión sobre Emilia, Geuse respondió a su pregunta con una suave expresión que hizo que Fortuna se pusiera rígida, como si se hubiera deslizado por un hueco de su armadura. Después de eso, ella parecía bastante ruborizada mientras miraba a Geuse con los ojos levantados.

"...Dios. Nos conocemos desde hace tanto tiempo, pero nunca me di cuenta de que eras de los que hacen ese tipo de bromas."

“¿—? Sólo pretendía decir lo que pensaba. ¿Dije algo extraño?"

"...Sé que eres un hombre sin astucia. Eso lo hace aún peor, sabes."

Mientras Geuse ladeaba su cabeza en la confusión, Fortuna apartó sus ojos con un aire exasperado. El gesto llevó una mirada de consternación a la cara de Geuse, con lo cual extendió suavemente su mano hacia la frente de Fortuna. Su palma tocó su frente.

"...Geuse, ¿qué estás haciendo?"

"Bueno, ah, ahora que lo menciono, una vez hace bastante tiempo, Lady Fortuna, me hablaba amargamente cuando tenía fiebre... Parece que en este momento no lo hará."

"¿Hace cuántas décadas fue eso? Dios mío, realmente me tratas como a un niño."

Fortuna se mofó de su preocupación fuera de lugar. Sin embargo, la comisura de sus labios sonreía, haciendo obvio que no encontraba su intercambio desagradable.

No, lejos de eso, Fortuña estaba claramente disfrutando su tiempo con Geuse.

"...Muu."

De alguna manera, Emilia no encontraba la vista de su madre así de divertida.

La impresión que tenía de la Fortuna era que era aguda, galante y estricta con los demás. Su rostro gentil y cariñoso se suponía que era el privilegio exclusivo de su amada hija Emilia.

"Hmph, estúpido Geuse. Y Archi también es estúpido".

Se enfadó con el conocido que no la conocía y con el chico que ayudaba a desempacar la carga.

Entonces Emilia decidió en su corazón que si este día también resultaba infructuoso, dejaría que Geuse probara su ira. Voy a tapar las ruedas del carro con tela y derramar aceite sobre ellas, pensó Emilia, trazando el ingenioso y diabólico plan de venganza en su mente. Pero sus maquinaciones terminaron antes de empezar.

"-¿Así que el sello sigue en su sitio?"

Bajando el volumen de su voz, Geuse planteó lo que Emilia ahora reconocía como una pregunta habitual. Se había acostumbrado tanto a este intercambio que la respuesta de Fortuna no fue una sorpresa.

"Lo mismo de siempre. Realmente te aseguras de revisar cada vez, ¿no?"

"Tal es mi deber... Además, aunque no deseo impartir una preocupación innecesaria, esta vez, hay algún tipo de aire sospechoso fuera del bosque. Tal vez sea una ansiedad innecesaria por mi parte, pero tenedlo en cuenta."

"...Entendido. Yo, el Guardián, vigilaré todo aquí, incluido el sello y la llave. Por favor, cuiden el exterior."

"Lo dejo en sus manos, por el bien de Lady Emilia y de esos dos también."

Mientras Geuse doblaba sus caderas, Fortuna asintió con una mirada seria en su rostro.

"...Sello."

Mientras la conversación de la pareja le hacía temblar los oídos, Emilia murmuraba una sola palabra para sí misma.

La palabra sello salió sin falta al final de las conversaciones de Fortuna y Geuse. Hasta entonces, ella tenía poco interés en la palabra. Pero este día fue diferente.

El sello y Emilia habían sido mencionadas en el mismo momento. Además, también tenía curiosidad por las palabras que Geuse había dicho al final.

-Tal vez, sólo tal vez, ¿esos dos se refirieron al padre y la madre de Emilia?

"Sello..."

Pronunciando la palabra una vez más, Emilia volvió a la habitación de la princesa. Al entrar en la cavidad, Emilia se movió con gran prisa, creando pruebas de que había pasado tiempo en esa habitación.

En poco tiempo, hizo un dibujo, cambió la ropa de las muñecas y se sirvió una variedad de bocadillos.

Con ese trabajo terminado, se estaba limpiando el sudor de su frente cuando escuchó la voz de Fortuna llamándola desde afuera.

"Emilia, perdón por la espera. ¿También te has portado bien hoy?"

"Ugh... ¿He sido una buena chica? He sido buena. Mm, sí, he sido una buena chica."

“———“

"¿Qué... qué es, mamá? No me mires así, no he hecho nada. Comí bocadillos, hice dibujos y también jugué con mis muñecas. Realmente no he estado afuera ni nada."

"...Ya veo. Eso es bueno, entonces..."

Parecía que la capacidad de actuación de Emilia había engañado a los ojos de Fortuna. Un sentimiento de culpa pesaba sobre Emilia, pero ella se recuperó, diciéndose a sí misma que no podía vacilar.

Lo que había escuchado hoy en el calvero tenía que permanecer en secreto. En particular, el sello era muy importante. Emilia estaba segura de que recordaba que un sello significaba un lugar oculto de algún tipo.

Y tal vez, sólo tal vez, ¿podrían sus propios padres estar escondidos en ese sello?

Y si estaba en algún lugar del Gran Bosque de Elior, entonces...

"Por favor, ¿sí?"

Cerrando un ojo, Emilia persuadió al brillo fosforescente con el que se había hecho amiga para que la buscara en el bosque.

Incluso en este punto, la excepcional belleza de la joven había comenzado a brotar - para cuando creciera, sería capaz de encantar a la gente sólo con su sonrisa. Su adorable engaño había empleado sólo una pequeña fracción de esto.

Parte 6

Algo parecía estar guiando los pies de Emilia mientras ella y Echidna avanzaban más profundamente en el bosque.

Extrañamente, no se sentía perdida. Por alguna razón, simplemente sabía a dónde tenía que ir, y siguió adelante con una sensación de certeza. Aprovechó al máximo su desconexión del mundo, caminando directamente por un horrible sendero que se describía mejor como una densa espesura.

El suelo fangoso, los grandes y apretados árboles... después de superar estos obstáculos, Emilia contempló una escena de blanco.

No era nieve, aquí los árboles, desde la hoja y la rama hasta la raíz, eran de un blanco puro.

Tanto el bosque sagrado como el asentamiento de los elfos estaban protegidos por numerosos espíritus menores, sin embargo, incluso dentro del Gran Bosque de Elior, el aire anómalo que llenaba este lugar era conspicuo.

Era solemne, sagrado, un espacio exento de las leyes del mundo. Y en el centro de este espacio estaba...

"-Una puerta. Una vista curiosa, en efecto."

Justo en el centro de este espacio, rodeado de árboles de blanco puro, había una "puerta", que parecía sobresalir del resto del bosque.

La puerta no era extraña en su aspecto exterior; era como la puerta se mantenía en pie.

La doble puerta estaba de pie por sí sola, justo en el medio de este espacio. Aunque era una puerta, no estaba unida a ningún edificio, su apariencia no cambiaba aunque uno diera vueltas detrás de ella.

"Este es el sello".

Mientras Echidna cuestionaba su mirada en la puerta, Emilia le habló.

El sello... este era el secreto sagrado escondido en las profundidades del Gran Bosque de Elior. Fortuna y los residentes del asentamiento lo protegían, y Geuse nunca olvidó comprobar que era seguro.

Era lo mismo en los recuerdos de Emilia y en el mundo reproducido a partir de sus recuerdos actuales. No había ningún error.

Era una puerta conectada a la nada, una puerta sin forma de abrirla, una puerta llamada sello...

"Pero si este es el sello, ¿qué...?"

"-Parece que la respuesta ha llegado."

Emilia se llevó la mano a la frente cuando una ola de náuseas la golpeó. Más recuerdos rezumaban de ella, como si estuvieran royendo viejas heridas. Echidna dejó escapar en silencio un suave suspiro mientras estaba detrás de Emilia.

Emilia se dio la vuelta. Delante de ella, un tenue brillo fosforescente pasó flotando tranquilamente, y más allá de él...

"¿Este es el sello?"

Contempló la visión de su joven yo, inclinando su cabeza con cara de inocente mientras miraba la puerta.

Parte 7

La joven Emilia parpadeó repetidamente con sus ojos abiertos en la misteriosa puerta que estaba justo delante de ella.

Finalmente había averiguado la ubicación del sello que Fortuna y los otros habían estado escondiendo. Incluso junto con el Hada, había sido una dura prueba buscar al azar en un gran bosque. Pero...

"Gracias a todos, resolvimos el caso. ¡Yay!"

Emilia sonrió ampliamente a las luces fosforescentes que giraban a su alrededor. Había más que antes, pero no eran tan numerosas que no podía contarlos con los dedos. A través de tenaces negociaciones con las innumerables hadas esparcidas por el bosque, había reunido a estos compañeros bajo su bandera, construyendo una hostia bastante grande.

"¿Por qué no se cae con un fwomp?"

El sello, que había sido localizada con éxito con la cooperación de las hadas, no se movía por mucho que empujara o tirara.

A simple vista, la puerta parecía estar hecha de madera, pero se sentía fría, casi helada al tacto. Al frotar la superficie se producía una agradable sensación de suavidad que era como acariciar una gema pulida; pensaba que todo lo que existía era misterioso.

Había una cerradura justo en el centro de la puerta cerrada, que parecía vieja y tenía una cerradura del tamaño de la palma de la mano de Emilia. Se preguntaba de quién era el bolsillo que podía contener una llave tan grande. El guardián debe ser una persona muy grande.

"No entiendo nada de esto... pero seguro que lo encontramos. Aplauso, aplauso, aplauso. ”

Esperando en su corazón que sus padres estuvieran escondidos dentro del sello, acababa de obtener su primera pista tangible. Sin embargo, después de satisfacer su curiosidad una vez, no se contentó en absoluto con detenerse aquí.

Expondría lo que todos escondían al trabajar con las hadas.

Todavía había mucho que hacer.

"Hmph. Es culpa de mamá y de todos los demás. La culpa de Geuse, también."

Pensando en el hombre alto vestido con el hábito negro y no presente actualmente, Emilia sacó la lengua. Era un enemigo que había visto un lado de la preciosa madre de Emilia que no mostró a nadie más, sin el permiso de Emilia, para colmo. Ciñéndose para un inevitable enfrentamiento, Emilia se dedicó por completo a elaborar un plan para derrotar a Geuse.

"Sorprenderé a Geuse con el Hada y, mientras está en pánico, le pisotearé el pie. ¡Pisotearé sus dos pies, y también con mis tacones! ...que parece que le dolerá mucho, así que lo mantendré sólo en los dedos de los pies."

Incluso en su plan más despiadado, no dejó de añadir algo de bondad. Cualquiera que insistiera en librar una batalla a sangre fría a quien le importara poco la sangre o las lágrimas acabaría perdiendo la confianza de sus aliados. Necesitaba atesorar sus lazos con las hadas.

"Bien, vamos a casa. Para la obra maestra de hoy, ¡tengo ganas de hacer un cielo rojo y un bosque blanco como la nieve!"

Habiendo logrado su último objetivo, Emilia corrió por el camino de regreso a casa en un patrón junto con las hadas.

Era un camino bastante traicionero, pero la ágil Emilia saltaba por encima de cualquier obstáculo. En realidad, Fortuna le había dicho que tenía prohibido entrar en esa zona. Eso fue lo que le impidió descubrir el sello durante tanto tiempo. Mamá es demasiado astuta.

"Pero le sacamos una ventaja, ¿no es así...? ¿Qué pasa?"

En medio de un pobre y desconocido camino, Emilia detuvo abruptamente sus pies mientras las hadas le hacían señas. Estaban parpadeando de forma irregular, atravesando su campo de visión antes de caer en una espesura a un lado.

"¿Mm? ¿Mmmm? ¡Esto... esto huele a aventura!"

El estado de las hadas le recordaba a Emilia cuando las conoció en la Sala de la Princesa. Eso había sentado las bases de la fuerte relación de Emilia con ellas. Esta vez probablemente tenía algún tipo de significado, también.

"¡Yahoo!"

Persiguiendo a las hadas, Emilia saltó enérgicamente a la maleza. Empujando su camino a través de la alta hierba, avanzó resueltamente a lo largo de un sendero de animales, su pelo plateado se enganchó en las ramas varias veces a lo largo del camino. Y entonces...

"Esto es bastante preocupante... Se ha desviado de la hora prometida."

"-¡Ah!"

Justo cuando salía de la espesura, se encontró con una espalda negra en el bosque. Dejando escapar una voz de sorpresa, Emilia se cubrió rápidamente la boca y se escondió en la espesura. Pero era demasiado tarde.

"¿Oh, Dios? ¿A quién pertenece este adorable trasero?"

Una voz familiar se dirigió a Emilia mientras se escondía en la espesura con el trasero a la vista. La voz hizo que Emilia se estremeciera y temblara. Él no la conocía, pero ella lo conocía a él, el maldito villano.

"Solicito un trato amable como su prisionero..."

Resignándose a que no se le engañara, Emilia pronunció palabras de rendición que apenas comprendió. Mientras levantaba una bandera blanca, una sonrisa se dibujó en el hombre sobre Geuse.

"Vaya, vaya, una joven bastante adorable ha venido a... ¿Eh?"

La adorable resistencia de la niña le puso una expresión relajada, pero en el siguiente instante, esa expresión se congeló.

Cortando sus palabras en shock, su rostro tranquilo se endureció y se puso rígido. Viendo los ojos de Geuse bien abiertos, Emilia también se asustó; la pareja se enfrentó a una ola de complejas emociones que se derramaron entre ellos.

"Joven... No, no puede ser..."

La voz de Geuse temblaba al agitar la cabeza, aparentemente sin creer en lo que estaba viendo. Mirando hacia arriba con nerviosismo, Emilia sintió que la preocupación se desplomaba en su pequeño pecho.

El hombre que vio era frágil y desamparado, como un niño que se había perdido pero que había sido encontrado por un padre, como un viajero que siempre caminaba en la oscuridad y que había encontrado la luz, con una expresión que era una mezcla de miedo y expectativa.

-Alguien tenía que hablar con él. Alguien tenía que tomarle la mano.

En el momento en que pensó eso, Emilia olvidó por completo el rencor que había albergado durante tanto tiempo.

"-Geuse, ¿estás bien?"

“¡¿—?! ¡Ah, aah, ah, aaaah...!"

Cuando ella le habló, la expresión de Geuse, las emociones de Geuse, se rompieron.

Sintiéndose golpeado por la mirada de Emilia como si fuera un rayo, Geuse cayó de rodillas en el lugar, con la espalda temblando.

Un torrente de lágrimas brotó de los ojos de Geuse mientras miraba a Emilia con atención embelesada. Geuse, el primer adulto grande que había visto llorar, echó su cuerpo hacia atrás y sacudió la cabeza hacia Emilia.

-Como si fuera una oración. Como si fuera una súplica. Como si simplemente diera las gracias.

"Muy bien... ¡Sí, sí! Estoy realmente bien. No hay ningún problema. Después de todo, yo... yo, ahora, justo ahora, ¡nunca he conocido un sentido de salvación mayor que este...!"

"¿En serio...? Si eso es cierto, entonces ¿por qué estás llorando?"

"No estoy... llorando de tristeza... Mis lágrimas son de alegría, de júbilo, de felicidad... Son lágrimas de calor porque no puedo contener tal felicidad. Esto no es por otra razón que... cómo... cómo tu gente me ha salvado... ¡por eso yo...!"

Escuchando la voz llorosa de Geuse, Emilia le cogió la mano. Se sentía como algo natural.

El toque de sus dedos le transmitía sus emociones. Emilia apretó firmemente su mano a cambio. Deseaba fervientemente que sus propios sentimientos pudieran llegar a él también.

-Como Geuse sollozaba una y otra vez, lo que había descrito como lágrimas de felicidad fluían sin fin.

"Llorar porque eres feliz..."

Mientras Geuse seguía llorando, Emilia de alguna manera entendió.

La propia Emilia a veces pasaba noches sintiéndose sola e incapaz de dormir. Cuando eso ocurría, se arrastraba hasta la cama de Fortuna, descansando tranquilamente en el calor del abrazo de su madre.

En los brazos de su madre, Emilia se liberó de la preocupación, y de alguna manera, a menudo tenía ganas de llorar. Geuse podría haber estado experimentando sentimientos similares a los que Emilia tuvo en esos momentos.

Emilia se preguntaba si podía darle la felicidad como su madre lo había hecho con ella.

"Está bien, Geuse. Todo está bien. Todo está bien."

Consolándolo, Emilia acarició la cabeza de Geuse con su mano libre.

Cuando Geuse se puso rígido al primer toque, Emilia abrazó su cabeza contra su pequeño pecho. Los temblores de sus sollozos llegaron directamente a su corazón; sintió como si pudiera sentir el calor de su cuerpo llegando a lo más profundo de ella.

-A pesar de su gran plan de pisotear sus pies, así fue como terminaron juntos.

Qué persona tan indefensa. Qué enemigo tan débil. Por supuesto que no podía hacer nada malo a alguien que estaba llorando. No tenía más remedio que ayudarle a sentirse mejor, así que seguramente mamá también la perdonaría.

"Debe ser solitario, llorando por ti mismo."

Cuando Geuse terminó, fueron a donde estaba su madre, mano a mano.

Ahora tenía que decírselo a mamá. Tenía que contarle que se había encontrado con Geuse, que se había ido a jugar al bosque, y que aunque era adulto, Geuse había llorado a mares.

-Tenía que hacerlo, ahora que la pareja había compartido sus secretos y ya no eran enemigos sino algo parecido a amigos.

Parte 8

“¡—!”

Por un instante, el torrente de recuerdos resucitados hizo que Emilia se sintiera increíblemente mareada.

Pestañeó varias veces y logró controlar su respiración. El impacto había dejado su corazón golpeando fuertemente contra su pecho. Al revivir los recuerdos vistos a través de sus ojos más jóvenes, Emilia había recuperado su precioso pasado.

"No puedo creer que haya olvidado tantas cosas que han pasado..."

Emilia no encontró ninguna alegría en que esos vacíos se llenaran. Más bien, sintió remordimiento al darse cuenta de lo mucho que había dado por sentado.

Eran recuerdos cálidos y preciosos, lo suficiente para que sintiera un profundo y agudo pesar por haberlos olvidado en primer lugar.

El tiempo que había pasado con mamá; cómo Archi y todos en el pueblo habían sido tan amables con ella; el Hada, que la había ayudado con el sello y la Habitación de la Princesa; y que había conocido a Geuse, el hombre con el que se suponía que no debía reunirse, y luego se hizo amiga de él - todos eran recuerdos preciosos y olvidados.

"Pero... probablemente no habría sido capaz de aceptarlo todo hasta hace muy poco."

El viaje hacia esos recuerdos perdidos estaba ligado al arrepentimiento que carcomía el corazón de Emilia. Si no hubiera venido preparada para enfrentarse a su pasado, probablemente nunca se habría recuperado. Fue porque Puck entendió que había usado su pacto como una razón para embotellar los recuerdos de Emilia.

En ese estado, aunque se encontrara con alguien a quien debería haber recordado de alguna manera tangible, entonces seguramente, los recuerdos sellados le habrían impedido comprender. En cambio, sólo habría dolor y pena.

-Todo para proteger el corazón de Emilia de sus propios recuerdos.

Pero con ese pacto roto, la tapa de sus recuerdos se había levantado, y el camino a su pasado sellado se había despejado.

Revisando sus recuerdos, Emilia estaba finalmente preparada para desafiar su pasado, el origen de los arrepentimientos que no había podido enfrentar hasta ahora.

Tenía lo que necesitaba para enfrentar estos arrepentimientos que permanecían sin conquistar.

La última vez, no pudo hacer nada en el juicio excepto quebrarse y llorar. Pero ahora...

"-Estoy asustada, pero no me acobardaré."

"¿Podrías evitar que tus decisiones suenen como si vinieran de un hombre desagradable, llorón, aferrado a un hombre al que sustituyo como una mujer de figura paterna que eres?"

Cuando Emilia expresó sus sentimientos hacia el juicio, Echidna, de pie detrás de ella, simplemente se deshizo en desprecio. Emilia respondió al sarcasmo infundido en esas palabras inflando audazmente su pecho.

"Estoy seguro de que Subaru me perdonará por eso... pero no quiero que pierda la fe en mí, ni yo quiero perder la fe en mí misma. Soy débil, pero no quiero escarbar en mis talones y quedarme así."

Además...

"No quiero convertir todas las palabras que Subaru escribió para mí en mentiras."

Había grabado numerosos vítores e innumerables sentimientos en las paredes de piedra de la tumba por su bien, mientras desafiaba el juicio. Fue el recibir estas palabras, y el ser enviado por ellas, lo que llevó a Emilia tan lejos.

"Confío en Subaru. Es por eso que quiero ser una chica que no traiga vergüenza a esos sentimientos. "

"-Haz lo que quieras. Todo lo que hago aquí es regodearme con tu angustia."

No importa cuánta malicia pudiera acumular Echidna, la mentalidad actual de Emilia no podía ser influenciada por las palabras. Tal vez dándose cuenta de los intercambios entre ellos en su viaje compartido a través de sus recuerdos, Echidna bajó sus hombros y retiró su veneno. Emilia entendió lo que significaba el comportamiento de la bruja.

"Los preliminares han terminado, ¿verdad?"

"En efecto, es decir... Las escaramuzas de apertura han terminado. Esta vez, el juicio que te quebró comenzará de verdad".

Las palabras de Echidna hicieron que Emilia asintiera, e instantáneamente, el escenario que les rodeaba cambió.

Después del encuentro con Geuse, la pareja dejó el bosque sellado usando un sendero del bosque, abriéndose camino de la mano hacia una sorprendida Fortuna, con lo cual ella voló en una furia como de conflagración hacia ambos.

Luego los tres caminaron hacia el asentamiento del bosque uno al lado del otro.

Así fue la escena.

Era como si esta escena hubiera esperado a que Emilia llenara los espacios en blanco de su memoria... no, era exactamente eso. Sus recuerdos, su patria, y Fortuna y Geuse seguramente la habían estado esperando... para vigilarlos suavemente a todos, de la misma manera que habían vigilado a la joven Emilia en ese entonces.

-Habían estado allí para recibir a Emilia tiernamente a su regreso a la patria en sus recuerdos.

"Por eso..."

-Emilia tuvo que aceptar en su totalidad el juicio que aún esperaba.

"-Por favor, espere, Lady Emilia. ¡Correr así es peligroso...!"

"No es peligroso, ni un poquito. Tú eres el que sigue cayendo y rascándose las rodillas, Geuse."

"No importa cuán herido pueda estar, no me importa. El cuerpo de Lady Emilia es lo primero. Si su piel de joya se dañara, aunque yo muriera, no sería suficiente con la muerte."

"Geuse, de alguna manera, esa forma de hablar suena realmente indecente."

Emilia saltaba imprudentemente por el sendero del bosque, mientras se burlaba de Geuse como si fuera un niño muy frágil que tropezaba con la vista, lo que provocó una sonrisa de dolor en la Fortuna al señalar lo extraño que sonaba. Geuse agitó rápidamente su cabeza.

"N-no, no. ¡Ni siquiera estaba pensando en tal insolencia! Estoy puramente preocupado por Lady Emilia... ¡Ahhh, Lady Emilia! ¡No debes ir por ese camino!"

"Bueno, yo quiero... Ven y atrápame si puedes..."

Mientras Geuse cambiaba frenéticamente de tratar de defenderse a ser sobreprotector, Emilia saltó a un matorral con mucho ánimo. Viendo a Geuse al final de su ingenio hizo que Fortuna estallara en risas.

"Vaya, vaya, lo sabía. Las travesuras de esa chica son un problema incluso para nosotros."

"Es bueno que sea enérgica. Sin embargo, preferiría que evitara el peligro en la medida de lo posible... Si pudiera vivir saludablemente dentro de la casa, bañada por la luz del sol, podría saltar, entonces, sin preocuparse de romper nada..."

"Geuse... es una forma muy estricta de vivir..."

"Mnhhh... ¿Es así? Pero si es por el bien de Lady Emilia, yo..."

Atrapado entre el amor y la preocupación de los padres, Geuse agarró gravemente su cabeza. Viendo su reacción profundizó la sonrisa problemática de Fortuna, pero era el amor paternal y la envidia lo que descansaba en sus ojos entrecerrados.

Fue como si ese mismo instante, la escena le hiciera sentir una sensación de felicidad que no debería ser posible.

"¡Dios! ¡Mamá, Geuse! ¡¿Por qué no me persiguen?!"

Fue entonces cuando Emilia regresó, saliendo de la espesura al llegar al límite de su paciencia. Las jóvenes mejillas de Emilia estaban rojas e hinchadas mientras acusaba a los dos adultos perezosos uno tras otro.

"Este no es el momento, ¡¿de acuerdo?! ¡Estábamos en medio de una persecución!"

"¡Ahhh, lo siento mucho! ¡Lamentaré este error por el resto de mis días...!"

"Geuse, no debes consentirla así... Emilia, ven aquí un momento."

"¿Qué, mamá...? Caramba, mamá es tan blanda... ¡Grrr! ”

A pesar de la cara de enfado de Emilia, se acercó cuando Fortuna le hizo un gesto con la mano. Entonces, justo cuando se acercó, Fortuna la recogió fácilmente.

"Awww, qué pena. Emilia ha sido atrapada por mamá".

"¡Ah, no es justo! ¡No puedes hacer eso, mamá! ¡Esto no cuenta! ¡Hiciste trampa! ¡Deberías pensar en lo que hiciste!"

"Oh Dios, si has pensado tanto, tal vez también deberías tomarte un tiempo para pensar en lo que te dije, ¿hmm? Me pregunto, ¿por qué mamá y Geuse están persiguiendo a la pequeña Emilia?"

"¡Fwah!"

Este pinchazo en su punto doloroso hizo que Emilia se cubriera la boca con las manos.

"Te equivocas, mamá. El hada quería salir, y entonces..."

"Tu madre odia a las chicas que culpan a las hadas por las cosas que hacen. ¿Entiendes, Emilia?"

Fortuna le habló a su hija en sus brazos con ojos suaves y estrictos. Emilia, retorciéndose bajo esas palabras y esa mirada, bajó la cabeza.

"Lo siento, mamá. Desde que me hice amiga de Geuse, quería contarte... y también que Geuse es un gran llorón, así que alguien tiene que ayudarlo."

"Esos sentimientos son realmente importantes. Eso es muy bueno de tu parte, Emilia. Pero en primer lugar, te hiciste amiga de Geuse porque fuiste a un lugar al que te hice prometer que no irías, ¿no?"

"S-sí... lo hice..."

"Y eso fue muy travieso, Emilia."

Fortuna bajó a Emilia, cuyos ojos aún se centraban en el suelo, antes de ahuecar las mejillas de su hija con ambas manos. Levantó el rostro de Emilia para que se encontrara con el suyo; sus ojos violetas se reflejaban en los del otro.

"No debes romper tus promesas. Mantenerlas es muy importante. Una promesa es una expresión de confianza, así que no debes romperlas y traicionar los sentimientos de confianza que alguien ha puesto en ti."

A Emilia, que casi lloraba, Fortuna le habló con gravedad pero con suavidad.

"Emilia, quiero que le prometas a mamá ahora mismo. Prométeme que siempre cumplirás tus promesas."

"Sí... Sí, las cumpliré todas. Lo siento, mamá".

"Bien. Entonces todo está bien."

Después de escuchar el voto de Emilia con ojos llorosos, Fortuna abrazó a su amada hija en ambos brazos. Apretando a su hija con fuerza, acarició el pelo de Emilia mientras los sollozos de lágrimas escapaban de la niña.

"Entonces, Geuse, ¿estás bien?"

"Estoy... tan abrumado por esta vista tan asombrosa, que no puedo contener mis lágrimas..."

Mientras la Fortuna lo miraba con cara de exasperación, Geuse se puso en cuclillas a la sombra de un árbol, usando su manga para ocultar su propio llanto. Parecía profundamente conmovido al ver de cerca el intercambio entre madre e hija. Ella no podía refutar la valoración de Emilia de él como un bebé llorón. Dejando esto de lado por el momento, Fortuna volvió la cabeza hacia Emilia.

"Además de todo eso, Emilia. Hablaste de un hada..."

"Ah, sí. Las hadas me han estado ayudando desde hace un tiempo... salgan."

Sin darse cuenta de que Fortuna estaba preocupada por tener amigos invisibles, Emilia los llamó gentilmente. En ese mismo momento, innumerables luces se inundaron alrededor de Emilia, causando que Fortuna y Geuse miraran con asombro.

"No puede ser... Espíritus menores... Y en tal cantidad..."

"Me sorprende mucho que le sirvan tantos espíritus menores a tan temprana edad. Parece que Lady Emilia es una maga espiritual con talento natural."

"¿Espí…ritus? ¿Maga… espiritual?"

La reacción de la pareja y los términos desconocidos hicieron que Emilia pestañeara con fuerza e inclinara la cabeza en una aparente confusión. Geuse asintió profundamente a Emilia.

"Señora Emilia, los seres que usted llama hadas son en realidad espíritus menores. Existen en todas partes del mundo. Un espíritu mago es uno que pueden transmitir su corazón a ellos, tomando el poder de los espíritus a través de la formación de un pacto".

"¿Y puedo convertirme en uno?"

"Si creces saludable y sigues siendo amada por los espíritus como este, Lady Emilia, entonces seguramente..."

Las palabras de Geuse hicieron que el rostro de Emilia se iluminara visiblemente. Si un mago espiritual significa alguien que se lleva bien con las hadas, entonces quiero serlo, pensó Emilia con un resorte en el pecho.

"Espera, Geuse. No debes poner nociones extrañas en su cabeza. Sólo porque pueda comunicarse con espíritus menores no significa que pueda ser una maga espiritual... No es algo que esta chica necesite."

"Lady Fortuna, Lady Emilia tampoco permanecerá joven para siempre. Llegará el momento en que no pueda permanecer confinada en el hueco de un gran árbol. Seguramente habrá momentos en los que no podrá estar al lado de Lady Fortuna y de todos los demás. Cuando llegue ese momento, los espíritus le darán a Lady Emilia su fuerza."

"Pero no quiero someter a mi dulce Emilia a algo que podría ser tan peligroso..."

El tema de la educación de Emilia se había convertido en una discusión entre la pareja. Al ver esto, Emilia rápidamente dio un círculo detrás de Geuse y sacó su lengua en la Fortuna.

"¡Hoy estoy del lado de Geuse! ¡Definitivamente me convertiré en lo que sea un mago espiritual!"

"Mira, la has puesto muy nerviosa con esto. Geuse, ¿cómo vas a asumir la responsabilidad?"

"Ah. ¿Qué debería...? Um... bueno, esto se ha vuelto bastante serio..."

Emilia era testaruda; mientras tanto, Fortuna se limpiaba las manos de todo el asunto. Atrapada entre la pareja, Geuse parecía abrumado, una visión que hizo que Emilia se pusiera "¿hmm?" mientras entrecerraba los ojos.

"De alguna manera, mamá y Geuse parecen una mamá y un papá..."

"¡¿Qué?!"

Cuando Emilia dijo esas palabras con cara de inocente, su declaración hizo que la cara de Fortuna se pusiera roja como la remolacha. Nerviosamente agitando una mano, la mujer acarició la cabeza de Emilia aparentemente al azar.

"Ahora, un momento, Emilia, no digas cosas extrañas como esas. Geuse y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, eso es todo. No tenemos una relación que pueda describirse con esas palabras, ¿de acuerdo?"

"Eso es correcto, Lady Emilia. Lady Fortuna y yo hemos vivido mucho tiempo…… Para uno tan longevo como yo, incluso Lady Fortuna es como una pequeña niña para mí".

"Hmph..."

Geuse cubrió suavemente a Fortuna que hablaba rápidamente. Sin embargo, Emilia podía decir que por alguna razón, sus palabras habían puesto a la Fortuna de mal humor. Geuse no se dio cuenta.

"No importa cómo lo cortes, el niño pequeño es excesivo. ¿Sabes siquiera cuántos años tengo ahora mismo?"

"Er, ah, era una figura retórica. Por supuesto que tengo una comprensión firme y precisa de su edad, y Lady Fortuna ha crecido demasiado alta y hermosa para ser llamada una niña, pero..."

"Hmmmm... Muy bien, entonces. Te perdono. Pero deberías reflexionar sobre ello."

"Haaa..."

Mientras Geuse inclinaba su cabeza, Fortuna cruzó sus brazos y lo presionó para reflejar sus acciones. Pero Emilia se dio cuenta de que Fortuna había vuelto a brillar. Geuse realmente no seguía el ritmo.

Y aún con un rostro que no mostraba una clara comprensión, Geuse asintió a la manera de Emilia.

"El tema se desvió un poco, pero Lady Fortuna y yo somos conocidos desde hace mucho tiempo. De hecho, desde que el padre y la madre de Lady Emilia gozaban de buena salud..."

"-¡Geuse!"

"...Lo siento mucho."

Cuando Geuse trató de volver a un tema más suave, el color de la cara de Fortuna cambió mientras lo regañaba. El intercambio pacífico de antes se había desvanecido. La expresión de Geuse se volvió dolorosa en reacción a su propio desliz de la lengua.

"¿Padre y madre...?"

"Lo siento, Emilia. Hablaremos de eso en otro momento... Más importante aún, es hora de que vuelvas a tu habitación. No has terminado de reflexionar sobre tu comportamiento, después de todo."

"En otra ocasión... ¿lo harás de verdad?"

Emilia hinchó sus mejillas, dejando claro su descontento por el final de la conversación. Sin embargo, Fortuna presionó con un dedo una de las mejillas de Emilia, haciendo que el aire se escapara con un puu.

"Sé una buena chica y espera con paciencia, ¿vale? Tendrás otras oportunidades de encontrarte con Geuse de nuevo. Yo... me aseguraré de ello..."

"¿En serio, en serio? ¿Lo prometes? Lo harás, ¿verdad?"

"Oh, esta chica. ¿Me pregunto dónde aprendió a discutir así?"

Hace sólo unos momentos le dijeron lo importante que era cumplir sus promesas. Cuando su amada hija la trajo de vuelta, Fortuna, a regañadientes, mostró una sonrisa de preocupación, abrazando a Emilia.

"Sí, es una promesa. Es una promesa muy importante entre mamá y Emilia."

"...Mm. Está bien. Volveré a mi habitación, entonces."

Las promesas eran importantes. Por eso Emilia asintió, confiando en la promesa de Fortuna.

Cuando fue liberada, Emilia corrió hacia Geuse. Mientras Geuse la miraba, Emilia extendió una mano, sonriendo.

"Hasta luego, Geuse. No debes llorar tanto, así…… que prométeme hasta que nos encontraremos otra vez."

"-Sí. Seguramente nos volveremos a encontrar. Lo espero con ansias."

Tomando la pequeña mano extendida hacia él, Geuse hizo una pequeña sonrisa mientras los dos intercambiaban un apretón de manos. Sus manos, intercambiando el calor de sus palmas, sirvieron como un saludo al separarse.

Justo cuando Emilia estaba a punto de regresar al Salón de la Princesa... "-Parece que ha llegado."

Esta no era una voz del pasado. Era una voz del presente, llamando a Emilia por detrás.

Era la voz de la Bruja, la única persona que experimentaba el tiempo de la misma manera que Emilia en ese mundo del pasado.

El murmullo de Echidna, que había observado los acontecimientos en silencio hasta ese momento, también llamó la atención de Emilia. Entonces se dio cuenta inmediatamente de lo que significaban las palabras de Echidna.

-Había un chico que parecía el epítome del color blanco.

Tenía pelo blanco que no era ni largo ni corto y una piel blanca sin ni siquiera una pizca de bronceado. Estaba vestido con un atuendo que era puro blanco, sin ningún otro color sobre él; se sentía enfermo, como si evitara toda interferencia externa del color mismo.

Su rostro era modestamente guapo, pero era mediocre y sin rasgos llamativos. Su apariencia en general parecía extremadamente carente de cualquier tipo de individualidad; daba la impresión de que sería olvidado inmediatamente tan pronto como se fundiera en cualquier multitud. Pero esa impresión era en sí misma una prueba firme de que era un ser anómalo.

"... ¡¿Quién eres?!"

Tanto Fortuna como Geuse notaron instantáneamente su extraña presencia. Fortuna inmediatamente acercó a Emilia, extremadamente cautelosa del chico que había aparecido sin avisar. Sintiendo esto, el chico se escabulló del bosque con un andar tranquilo, acariciando su propio pelo blanco.

"Cuando se desea preguntar el nombre de alguien, ¿no es educado decir primero el suyo?"

La respuesta hizo que las emociones de Fortuna se enfriaran a la vez, amplificando aún más su cautela. Sin embargo, el muchacho bajó los hombros, mirando con exasperación el viento de la enemistad que soplaba hacia él.

"Mi respuesta hace un momento fue nada menos que un cliché, pero dicho esto, creo que cualquiera puede apreciar la tentación de reaccionar de esa manera en este tipo de situación. Aunque nos encontremos por primera vez y estemos en un terreno completamente igualado, ¿por qué tienes que mirarme con desprecio arbitrariamente y exigir mi nombre de esta manera? ¿Te das cuenta del hecho de que me has clasificado inconscientemente, desconsideradamente, descuidadamente y de forma unilateral como inferior?"

"...Para un hombre, ciertamente te gustan los discursos largos."

"Para un hombre no es nada menos que compararme con los hombres que conoces sólo por mi apariencia exterior. En primer lugar, las criaturas conocidas como hombres son innumerables a lo largo del mundo, así que, ¿con qué criterio puedes juzgarme? Esa actitud... no puedo dejarla ir. Es excesivamente carente de modales. Va en contra de mi individualidad, de mis derechos."

En contraste con las concisas frases de Fortuna, la locura en el divagar del chico aumentó gradualmente mientras hablaba. Sintiendo el peligro de sus palabras, sus acciones, y lo más importante, su actitud, Fortuna puso a Emilia detrás de ella y la protegió, mirando severamente al chico mientras gritaba con ira.

"¡Basta ya de tus balbuceos egocéntricos! ¡¿Quién eres?!"

Sin prestar atención a las palabras del chico, Fortuna le preguntó su nombre una vez más.

Estas palabras trajeron un cambio en la expresión del niño. Su rostro palideció al interrumpir la conversación, pero sus mejillas, tan poco entusiastas antes, retrocedieron lentamente en una sonrisa sombría...

Luego, dirigiéndose a las Emilias congeladas en el pasado y en el presente, habló.

"Soy miembro del Culto de la Bruja, el Arzobispo del Pecado de la secta de la Bruja representando a la Codicia... Regulus Corneas."