Seguramente tendremos otra fiesta de té

Capítulo 4
Seguramente tendremos otra fiesta de té

Parte 1

Al sentir que el Juicio había comenzado, la mente de Emilia se despertó al instante.

Esta Prueba se sintió más cercana a la primera. Era consciente de su propia existencia y de que estaba asumiendo un reto. No era como la segunda prueba, en la que su propia existencia era mucho más indistinta.

Sin embargo, había claramente un punto que difería del anterior: aquí, Emilia no tenía cuerpo.

Sus cinco sentidos se habían desvanecido y su cuerpo se había perdido. Lo que estaba presente era sólo su conciencia, que parecía flotar en el cielo.

¿Quizás esto era lo que se sentía cuando el alma inconstante de uno se lanzaba al agua en solitario? A pesar de esta misteriosa circunstancia, Emilia no tuvo ninguna sensación de peligro mientras se esforzaba por comprender lentamente la situación.

Su inexistente cerebro parecía entender que este lugar no representaba ningún peligro y que su mente aquí era capaz de tener tales realizaciones.

Su entorno era oscuro. Un espacio de nada más que oscuridad se extendía, dentro del cual el cuerpo de Emilia no existía.

Que no se perdiera ni siquiera así se debió a las múltiples luces que flotaban en la oscuridad.

Estas tenues luces de varios colores revoloteaban alrededor de Emilia.

El resplandor que emitían se parecía al de los espíritus menores, pero Emilia no sentía ninguna fuerza vital procedente de esas luces. Eran inorgánicas; ¿quizá estaban más cerca de los cristales mágicos que emitían luz? En cualquier caso, ella y las luces eran lo único que había en ese mundo.

“———”

Siguieron nadando en ese espacio, sin que nada se moviera más que el flujo del tiempo; en esa circunstancia, ella no podía captar con firmeza si incluso el tiempo fluía o no.

La bruja que normalmente le servía de guía no había aparecido. En la oscuridad, Emilia dudó sobre la situación inmutable en la que había sido arrojada.

-Siendo la situación lo que era, su conciencia terminó naturalmente atraída por las luces.

“———”

Seleccionando una de color plateado entre la multitud de luces, Emilia se sintió un poco aprensiva cuando intentó tocarla. La mera noción de tocar suponía que tenías un cuerpo en primer lugar. ¿Era eso posible aquí?

-En lugar de reflexionar, era más rápido probar y ver.

Al llegar a esa conclusión, Emilia lo probó inmediatamente. Su conciencia se superpuso a la luz, y esto no era realmente un tacto. Sentía más bien que se mezclaba con ella...

"Odio, odio, te odio. Te odio de verdad. De verdad. Todo eso es verdad. Siempre, desde que te conocí... te he odiado. No puedo soportar tu mirada".

En el instante en que entró en contacto con la luz, una voz resonó directamente en su conciencia. Simultáneamente, una poderosa escena rojiza saltó hacia ella.

Había cambiado de espacio, y un momento que nunca había presenciado se desarrolló ante ella.

El sol era anormalmente grande. El humo se elevaba desde las llanuras calcinadas, y de pie junto a una enorme y decrépita estructura, bañada directamente por la luz del sol escarlata, había una chica de pelo plateado manchada de sangre: Emilia.

La versión adulta de sí misma que acababa de ver en la segunda prueba estaba allí, ensangrentada.

"Lo he pensado muchas veces, y lo he negado muchas veces... pero la pesadilla ha llegado de verdad, así que lo diré".

Una sonrisa apareció en su rostro ensangrentado. Era una sonrisa hacia la persona que más odiado en ese mundo.

"Tal vez sea cierto: nunca debimos conocernos".

En el pedúnculo de uno de sus ojos púrpura, una lágrima formó una sola línea al caer suavemente.

La gota corrió por su mejilla y, justo antes de que cayera de su barbilla al suelo ensangrentado, el mundo estalló y se desvaneció.

“¡—!”

Su conciencia, carente de cuerpo, no podía respirar. Lo único que podía hacer era aguantar el desesperado impulso de hacerlo con todas sus fuerzas.

Cuando Emilia volvió a la oscuridad, se encontró en un mundo sin nada más que su conciencia y las luces que flotaban a su alrededor.

¿Qué era esa Emilia ensangrentada en la escena que vio más allá de la luz en ese momento?

Hasta ahora, sólo había visto su propia apariencia dos veces, pero definitivamente se había visto a sí misma en ese momento. El problema era que no recordaba que algo así hubiera sucedido. ¿O tal vez era una especie de futuro que nunca existiría?

-No, pensó Emilia instintivamente.

Calmando su caótica conciencia, Emilia buscó en sus recuerdos, volviendo al principio.

Las Pruebas siempre habían indicado al principio lo que debía conseguir el aspirante.

En el primero, fue: "Primero, enfréntate a tu pasado". En el segundo, fue: "Contempla el presente incógnito".

Y esta tercera vez fue: "Enfréntate a la calamidad que vendrá". La calamidad que vendrá... ¿Significa eso que es el futuro?

Las Pruebas mostraban primero un pasado ligado al mayor arrepentimiento de uno; luego mostraban un presente que no existía ni podía existir; por último, se mostraba a la aspirante un futuro al que inevitablemente tendría que enfrentarse. Estas eran todas las pruebas que la tumba había preparado para ella.

¿Será que ese futuro, de un lugar envuelto en una especie de crepúsculo, un futuro en el que ella odiaría a alguien con lágrimas en los ojos, realmente se hará realidad algún día...?

“———”

Después de un tiempo, sin aceptarlo ni rechazarlo, los pensamientos de Emilia se interrumpieron al darse cuenta de algo.

La luz que Emilia había tocado antes había desaparecido, dejando sólo un vacío palpable. Aun así, las luces eran veinte, así que todavía quedaban muchas. Este fue el momento en el que comprendió de repente el significado del fenómeno.

Las luces. Todas y cada una de las luces que flotaban en la oscuridad eran un futuro que esperaba a Emilia.

Este Juicio probablemente no terminaría hasta que ella los hubiera presenciado todos.

-¿Los futuros de los que iba a ser testigo eran todos diferentes entre sí? ¿O serían continuaciones del que acababa de visitar?

La respuesta llegaría una vez que tocara otra luz y viera su futuro.

Cuando se trasladó a la siguiente luz del espacio en blanco, se convirtió en un pasaje azul claro, como un cielo azul...

"Es como tú dijiste. Ese chico es nuestro enemigo, y nuestras heridas son profundas. No puedo usar la magia curativa, así que incluso si nos retiramos ahora, podría no ser capaz de salvarte".

"Entonces..."

"Pero ese niño sigue siendo un niño, ¿no es suficiente?"

La escena era diferente a la anterior, con dos figuras de pie en lo alto de acantilados escarpados con una vista dominante.

Uno de ellos estaba de espaldas a la profundidad del bosque que tenía a sus espaldas, y ella no podía verle la cara. Pero recordó su voz.

Era una de las personas más cercanas a ella. Tal vez no tanto como la otra persona, pero definitivamente lo recordaba...

La persona que estaba en la cima del acantilado opuesto estaba sobre una rodilla, y mientras se arrodillaba en esta posición, miraba al otro. Aunque no podía ver su expresión, Emilia pudo comprobar que ambos ponían caras terriblemente melancólicas.

"¡Eres... eres un héroe. No puedes ser... nada más que un héroe...!"

“Yo…”

"¡Gracias... por salvarme, maldita sea!"

Cuando la otra figura extendió su mano, la figura de espaldas le dirigió palabras de agradecimiento.

Fue una despedida de una tristeza insoportable. Fue un momento de despedida empañado por una desesperación indeleble.

“———”

La proyección había seguido su curso. Volvió al mundo de la oscuridad.

Tenía... patetismo y melancolía. Pero más que eso, ella tenía una pregunta hacia este Juicio.

No se veía a sí misma en ninguna parte del mundo que acababa de visitar.

Ninguna de las personas en ese lugar era Emilia. Podía adivinar quiénes eran, pero ¿por qué había presenciado una escena, un futuro sin ella?

¿Se le estaba mostrando un "futuro" que era el resultado de sus propias elecciones?

Entonces, ¿cómo iba a enfrentarse a la calamidad que inevitablemente llegaría?

“———”

En medio de ese silencio, la luz azul se desvaneció. Al igual que la luz plateada inicial, había nacido un vacío. Casi una veintena de luces más siguieron rodeando a Emilia.

-Esperando dentro de cada uno un futuro trágico que era el resultado de sus elecciones.

Decidida a aceptarlas todas, estiró su conciencia hacia la siguiente.

En un futuro tras otro, le esperaban las decisiones de Emilia, y la calamidad que invariablemente traerían consigo.

Parte 2

-Ella vio el futuro.

"-Sin eso, ¿no tienes ni siquiera una espada que blandir, maldito ladrón?"

"Subaru y Emilia están cansados, ¿verdad? Lo siento. Y sin embargo, incluso yo convertirse en una carga para ti. Siempre, siempre quise decir que lo siento por no estar a la altura..."

"Mm, mm... Mi nieta, mi orgullo y alegría... ha crecido para ser... una buena niña..."

Mientras tocaba las luces de distintos colores, Emilia seguía viendo distintos futuros.

"Lo siento. Siento mucho no poder matarte porque soy débil. Lo siento. Aun así, te guardaré para mí, para toda la eternidad. Siento ser tan débil..."

"¿Qué, sientes que esto es cumplir tu promesa? Si es así... ¡deberías haberme dejado morir envuelto en una estera en esa cueva! Si... ¡Si ibas a mostrarme un amanecer así, todo debería haber terminado ahí! ¡Maldita sea! ¡Maldito sea todo!"

"¡No permitiré en absoluto que mueras por una razón sin sentido como una maldición!"

Hubo lamentos. Hubo gritos de rabia. En diferentes formas, indicaban finales, renovaciones, encuentros y despedidas.

"Oh, mira, he ganado otra vez".

"Pensar que alguien a quien quiero matar tanto resultó ser una persona tan amable... qué pesadilla".

"Has doblado las rodillas ante la irresistible desesperación, y has perdido hasta la espada... ¿A qué te aferras todavía?"

Se preguntó si lo que le esperaba, los futuros a los que llegaría, no eran una especie de error.

"¿Soy realmente tan codiciosa? ¿Realmente pido tanto? Es que no quiero estar sola. No quiero quedarme sola... ¿Es tan difícil de entender?"

"¡Te mataré, tal y como prometí! ¡¿Entendiste, Subaru Natsukiiiiii?!"

¿Realmente no había más que desesperación en estos futuros? ¿Había algo más allá de la tristeza, más allá del sufrimiento?

"Simplemente me he dado cuenta de algo... Los días que he pasado hasta ahora no han sido en absoluto días en los que haya caminado solo".

"Al final, parece que debemos expiar hasta la última gota de nuestra sangre, ¿no es así?"

¿Qué había salido mal? ¿Deseó las cosas equivocadas?

"¡¿Por qué... por qué el alma no toma?!"

"Ya sea con justicia o con villanía, no se pueden resolver todos los problemas bajo el sol. Eso es lo que acabas de intervenir. Si bloqueas mi... nuestro camino, no me importa si eres una bruja o un dragón. Te aplastaré".

Se le mostraban tragedias y calamidades sin cuento. En medio de ese diluvio de desesperación, que era suficiente para hacerla llorar, llegó a dudar de todo lo que había hecho. Si todo lo que le esperaba al final de su viaje era una tragedia, eso era simplemente...

"-Creo que rezar por los propios deseos es arrogancia. El rezo es para buscar el perdón".

En el futuro de la luz final, una chica a la que su yo despierto nunca debería haber puesto los ojos encima pronunció esas palabras.

No era lo suficientemente fugaz para ser esperanzador y demasiado audaz para ser desesperante. Su inexistente pulso se aceleró.

Después de todo, no había visto nada, nada más que futuros tristes y agónicos en todo ese tiempo.

-Quiero tener una conversación adecuada contigo, sin importar lo que el futuro te depare.

Pensó que si cierto chico estaba con ella, podrían hablar juntos y reírse de los futuros que esperaban.

Incluso si todo lo que le esperaba eran mundos de tragedia, sentía en su corazón que si al menos podía tener eso...

Parte 3

-Cuando su visión se abrió, Emilia estaba de pie en medio de la hierba que crujía con el viento.

Había llegado inmediatamente después de la oscuridad, y el cambio continuo de mundos se había detenido. Al principio, Emilia pensó que le estaban mostrando otro futuro, pero enseguida se dio cuenta de que era algo más.

"Tengo manos y pies reales... y mi voz está saliendo. Así que esto debe ser..."

Apretando ambas manos en puños, Emilia confirmó que poseía carne física. Luego observó su entorno, dándose cuenta de que esta pradera no le era familiar y de la presencia de una pequeña colina justo detrás de ella. En la cima de la colina, había una gran sombrilla; naturalmente, esto la atrajo a acercarse.

Subiendo la colina, encontró una mesa blanca y sillas bajo la sombrilla, y el débil olor a té caliente flotaba en el aire. Naturalmente, supuso que Echidna podría estar aquí, así que Emilia se puso en guardia, pero...

"¿No hay nadie aquí?"

Había seis sillas dispuestas junto a la mesa redonda. Encima de la mesa había dulces y tazas, en igual número que las sillas, dejando la clara sensación de que había aparecido justo antes de una especie de fiesta del té. Sin embargo, parecía que todo había sido abandonado a mitad de camino sin ni siquiera limpiar, sin dejar nada de los participantes más que asientos vacíos.

“———”

Cuando tocó una taza, que aún tenía algo de té, sintió un leve rastro de calor; parecía que cualquiera se estremecería si viera lo que Emilia estaba haciendo.

"Echidna estaba tomando el té con alguien. ¿Y entonces?"

Ya lo entendía, pero para ser una persona muerta, Echidna tenía una considerable libertad de acción en este lugar. Le sorprendía que, más allá de su trabajo como administradora de las Pruebas, llegara a invitar a sus huéspedes a tomar el té.

Aquí, los muertos -o sus fantasmas- eran, en gran medida, libres.

Profundamente conmovida por ese hecho, Emilia alargó una mano hacia uno de los dulces sin pensarlo especialmente.

"-Puede que intentes actuar como una bruja, pero si pones un solo dedo sobre ellas, te arrepentirás".

“¡¿—?!”

Sorprendida por la voz desconocida que la llamaba de repente desde atrás, Emilia intentó darse la vuelta al instante, y su sorpresa se agravó aún más, pues un toque con el dedo en la nuca le dejó el cuerpo completamente inmóvil.

"...Ah."

No es que estuviera siendo retenida por la fuerza, sino que se mantenía en su lugar por la mera presión abrumadora.

La persona que estaba justo detrás de Emilia era un ser más allá de su comprensión. Al deducir esto sólo por su aura y el toque de su dedo, Emilia sintió que todo su cuerpo se entumecía rápidamente.

Sentía que si se daba la vuelta, o al menor capricho de la persona que estaba detrás de ella, sería instantánea y totalmente aniquilada.

"Buena chica. Haces bien en no mirar atrás.

"Porque yo..."

"¿Tu eres...?"

"Soy, bueno, ya sabes, una bruja tan aterradora que te pone los pelos de punta".

Bruja: esa sola palabra se enredó con fuerza en el corazón de Emilia, dificultando aún más su respiración.

Emilia, a menudo calumniada como bruja por su apariencia, tenía sentimientos complejos en lo que respecta al término. Sin embargo, aun así, el ser que tenía delante parecía estar completamente fuera de todas sus ideas preconcebidas.

¿Estaban todos los seres dignos de ser llamados verdaderos brujos envueltos en un miasma tan inmenso?

"...Hmph, supongo que es eso, entonces. Realmente es el chico con la mirada sucia en sus ojos quien es el extraño".

"¿Mirada... sucia? ¿Estás... hablando de Subaru?"

"Heh..."

Dejando escapar un bufido, la bruja admiró la habilidad de Emilia para exprimir su voz.

"¿En cuánto escuchas el nombre de ese chico, te animas? Eso es maravilloso, pero realmente no tienes una buena comprensión de la situación, ¿verdad? Y... ¿y qué piensas de ese chico de todos modos?"

"Subaru me ha dicho que me quiere... Es un chico muy valioso para mí, pero..."

"¿O-oh...? Heh, hmm, así que es eso. Bueno, ¡realmente me da igual!"

A Emilia no le quedó nada claro por qué desechaba con el aliento desgarrado la pregunta que ella misma acababa de plantear.

Sin embargo, al mismo tiempo, sintió que su miedo hacia la bruja que estaba a su espalda disminuía ligeramente.

No sabía la razón. Tal vez simplemente podía decir que el ser no era impermeable al diálogo.

Confiando en ese sentido, Emilia tragó una vez; luego, endureciendo su voluntad, comenzó a hablar.

"Eres una bruja, ¿no es así...? ¿Significa eso que eres una de las amigas de las que habló Echidna?"

"Hmph. No es que esa chica nos haya llamado amigas... ¡Espera, apuesto a que lo hizo! ¡Y con una cara de satisfacción, también, estoy segura!"

"No sé si una mirada presumida... pero si estás aquí, ¿dónde está Echidna?"

En primer lugar, Echidna había estado de mal humor cada vez que había entrado en contacto con Emilia. Por lo tanto, le pareció que cuando Echidna había dejado escapar lo de sus "amigas", no había sido con orgullo ni con cara de jactancia en absoluto.

Al oír la respuesta de Emilia, la bruja dijo: "Espera", bajando un poco el tono de su voz. "Ella dijo que no quiere verte. Parecía que lo había pasado muy mal en las Pruebas".

"...Parece que es así. Echidna parecía realmente herida la última vez que la vi".

Emilia no podía olvidar el odio que llenaba la voz y la expresión de Echidna al final de la segunda prueba.

Si aquella era realmente la última vez que hablaba con Echidna, Emilia se quedaría con un terrible pesar.

Aun así, la relación entre Emilia y Echidna había sido la de aceptar los resultados de frente sin la intervención de nadie más. Aunque Emilia acabara siendo odiada, quería asumir la responsabilidad de sus decisiones.

"No es que no le importe. Es que ha aceptado los resultados... Eres bastante admirable, sabes. A pesar de que ese bribón no dijo más que cosas malas hacia ti..."

"Eso es porque Echidna habló conmigo. Me resulta mucho más difícil tratar con la gente que no quiere hablar conmigo. Si pudiera, me encantaría enfrentarme a ti y hablar contigo también, pero..."

"-No puedes hacer eso en absoluto. Si lo haces, mis puños, que han dejado morir a tanta gente, gritarán".

Habló con una voz dura, pero que no revelaba ningún indicio de fabricación. A Emilia se le puso la piel de gallina una vez más.

Las palabras de la Bruja realmente tenían el peso de haber dejado morir a mucha gente. Ese peso se mantuvo cuando la Bruja comenzó diciendo: "Uno realmente debe cumplir con su deber, sin embargo. Echidna desechó el deber de administrador, así que yo lo asumo en su lugar... ¿Qué viste en la tercera Prueba?"

"Vi... muchos mundos tristes. La voz dijo que esta era la calamidad que inevitablemente vendría. ¿Son estos...? ¿Sucederá realmente todo lo que he visto? ¿Son realmente el futuro?"

"En opinión de Echidna, es posible que ocurran".

La bruja lanzó un fuerte suspiro al responder a la pregunta que Emilia albergaba. Estaba cerca de la confirmación, pero era lo suficientemente vaga como para no poder asegurarlo. Si hubieran sido meras invenciones, habría sido más fácil para su corazón, pero...

"Los futuros que viste podrían hacerse realidad un día. O puede que no veas que uno solo ocurra nunca. Sin embargo, no son fabricaciones. Esa chica es muy justa con este tipo de cosas. El hecho de que sólo te mostrara futuros que te dejaran un mal sabor de boca es, sin duda, porque tiene una espina clavada contigo".

"Es justo, pero... Echidna es una chica muy traviesa, ¿no?"

"¿Acaso lo de traviesa lo cubre...?"

La bruja hizo un comentario irónico en respuesta a la evaluación de Echidna por parte de Emilia, pero no dijo nada más sobre el asunto.

Además, desde la perspectiva de Emilia, la explicación de la bruja actual era una buena noticia.

"¿Por qué pareces tan aliviada?"

"¿Eh?"

"Te pregunto, ¿cómo puedes actuar aliviada después de lo que acabas de escuchar? Es extraño, ¿no? Quiero decir, no te han mostrado más que futuros terribles, y sin embargo, a pesar de eso..."

"Pero no están seguros, ¿verdad?"

Emilia no había visto más que tragedias. Había sido una serie incesante de lamentos y lágrimas de sangre.

Había sido suficiente para que se cuestionara si estaba tomando las decisiones correctas.

Pero-

"Los futuros que he visto son el resultado de las decisiones que he tomado. Pero también hay futuros que no resultarán así. Ahora que lo sé, estaré bien. Puedo apretar los puños y luchar".

“———”

"Alguien realmente insistió en que tengo que hacer eso, ya ves".

Puede que todos hayan sido futuros dolorosos, pero incluso entonces todavía había esperanza. Eso era lo que había aprendido.

Si Emilia parecía dispuesta a flaquear, los recuerdos de sus padres y de su hermano mayor la sostendrían. Y si alguna vez se sintiera inclinada a rendirse, los sentimientos garabateados en esas paredes encenderían un fuego en su corazón.

"Si me esperan futuros tristes, correré alrededor de ellos. Si eso no funciona, saltaré sobre ellos con todas mis fuerzas. Si hay personas que se han caído en el camino, las levantaré. Si sigo haciendo esas cosas, estoy seguro de que borraré todas las lágrimas de antes".

"Dices eso tan lleno de confianza, tan imprudentemente... Podrías terminar rota en poco tiempo".

"Si fuera solo yo, tal vez, pero no estoy solo".

Emilia hinchó el pecho en respuesta a la provocación de la bruja.

Al igual que en el pasado y en el presente, Emilia seguramente no estaría sola en el futuro. Y tenía un gran grupo de personas de confianza a su alrededor.

Eso no quiere decir que sea bueno depender ciegamente de ellos.

Pero si ellos dependían de ella, y ella de ellos, estarían siempre juntos. Aunque dependiera de los demás, Emilia desarrollaría su propia confianza.

Era una elección que nunca podría haber hecho antes, con su falta de confianza y su miedo al futuro.

"...Eres fuerte. Esa parte de ti no es para nada como tu madre".

“¡—! ¿Conoces a mi madre?"

La inesperada conexión sorprendió a Emilia, dejándole la voz ligeramente ronca. Su reacción hizo dudar a la bruja durante un tiempo, tras el cual soltó el aliento.

"Sí, la conozco bien. Pero no diré nada de ella, he prometido no hacerlo".

“———”

La profundidad de la emoción y el eco de las heridas no cicatrizadas infundidas en la voz de la bruja hicieron que las palabras de Emilia se trabaran en su garganta.

Si era honesta, quería saber sobre su madre. Pero... "Mm, entiendo. No preguntaré nada, entonces".

"... ¿Te parece bien?"

"Puedo decir que no es que no quieras decírmelo. Es que no puedes. Además..."

Por un momento, se detuvo y cerró los ojos e imaginó a su madre.

"Mi madre... es Fortuna. Las Pruebas me ayudaron a recordarla. Eso es mucho para mí".

Cuando era más joven, estaba orgullosa de haber tenido dos madres. Incluso en el presente, podría decir que tuvo dos… no, tres padres. Y aún así- —

"Recordé a mamá, recordé a papá, y recordé a mi hermano mayor y a todos los del bosque. Eso es suficiente... Todo esto fue por las Pruebas de Echidna, así que..."

"Ya veo... Así que hasta las malas acciones de esa chica... Hasta las malas acciones de Echidna resultan en algo bueno de vez en cuando..."

Mientras Emilia se llevaba una mano al pecho y recordaba a su familia, la voz de la bruja pareció casi quebrarse por un momento. Tal vez Emilia había escuchado mal, pero sonaba como un sollozo.

"... ¿Puede ser que estés...llorando?"

“¡…! ¡No estoy... llorando! Yo no lloro. No tengo derecho a llorar... ya no."

"Nadie necesita un derecho a..."

Llorar, iba a decir Emilia mientras se giraba, queriendo secar las lágrimas de la bruja.

Ya no sentía la grandiosa y abrumadora presencia que había dominado su primer encuentro con la bruja. Quería estar con ella en igualdad de condiciones.

Pero cuando Emilia trató de volverse para mirarla, la bruja...

"-¡Mnfff!"

Cuando Emilia se giró, un brazo la rodeó por la cabeza y le acercó la cara a algo suave. Inmediatamente se dio cuenta de que la habían abrazado.

Su cara estaba aprisionada contra el pecho de la bruja, impidiéndole por completo moverse.

"Te dije... que no girar era la opción correcta. Qué mal te comportas".

"... ¿Odias la idea de que te vea llorar tanto?"

"¡No quiero que me vean en absoluto! No puedo enfrentarme a nadie con... ¡Ahhh, santo cielo! ¡Si sólo Echidna se hubiera ocupado de las cosas como es debido! Y Sekhmet, y Daphne, y Typhon, y Carmilla, también".

Los gritos de la bruja le hicieron temblar los oídos. Parecían gritos de rabia, pero no lo eran. Emilia sintió un amor sin límites por cada uno de los nombres desconocidos que pronunciaba.

"¿Has terminado de llorar?"

"Estoy enfadada; se me han secado las lágrimas. Pero ahora sólo me siento indignada. Estoy tan furiosa que me tiemblan todos los pelos de la cabeza".

"Eso es realmente aterrador".

"Lo digo en serio. Hemos terminado aquí".

Su voz era suave. Emilia no podía sentir ira en ella. Pero ocurrió algo que demostró que sus palabras no eran mentira.

Mientras la bruja abrazaba a Emilia contra su pecho, ésta se dio cuenta de que había surgido un cambio en el lugar que estaba justo detrás de ella -donde se debería haber montado una fiesta de té-, ya que un poderoso viento soplaba en el espacio.

"Ese es el camino para salir del castillo de Echidna. Gira y camina hacia delante, y podrás volver".

“———”

"No tienes tiempo para quedarte en un lugar como este, ¿verdad? Tú... aún tienes cosas que hacer. ¿Por qué no intentas dar el primer paso?"

Sintió que la voz de la Bruja, justo encima de su cabeza, se apagaba. Los brazos que la abrazaban le daban calor y el pecho contra el que apoyaba la cabeza emitía unos débiles latidos, lo cual era extraño, ya que la bruja estaba muerta.

"...Oye, ¿me estás escuchando?"

"Eh, ah, lo siento. Me sentí extrañamente tranquila ahora mismo..."

"Esa parte de ti es tan..."

“¿—?”

La hice enfadar, pensó Emilia, pero las palabras de la bruja se suavizaron. Por alguna razón se sintieron nostálgicas.

Antes de que pudiera insistir, la bruja declaró: "¡Bien, hora de irse!"

"¡Wah!"

"Camina hacia adelante. Con esto, las Pruebas han terminado... La barrera se abrirá".

Algo agarró la cabeza de Emilia y la hizo girar con tal rapidez y precisión que no llegó a ver la cara de la bruja.

En lo alto de la colina, entre ella y los preparativos de la fiesta del té, había una puerta sola.

"Si yo... salgo por ahí..."

Las Pruebas terminarían, y la barrera se levantaría. Estos eran los resultados que Emilia había buscado.

Entonces, les gustara o no, se impondría una elección a los residentes del Santuario. No sabía cuántas de las personas reunidas en el claro se irían al final. Tampoco sabía si hacerlo traería incertidumbre a sus vidas o si todo esto era realmente lo mejor para ellos.

Pero al igual que Subaru le había dicho a Garfiel, Emilia también tenía algo que decirles.

El tiempo estaba siempre en movimiento. Y en medio de ese paso del tiempo, todo el mundo necesitaba reconciliarse consigo mismo.

Y si no se presentaba ninguna solución, Emilia quería unirse a ellos y buscar una juntos.

Si tirar de la mano de la gente o empujarla hacia delante era demasiado difícil, aún podía caminar con ella de lado a lado.

-Aunque era poco fiable, sin agallas, y apenas había empezado a demostrar que era apta para el trono.

"Está bien".

“———”

Emilia no había expresado ninguna de las emociones que se agolpaban en su pecho. A pesar de ello, la afirmación de la bruja tenía fuerza.

"Mm, gracias. Creo que así es como prefiero vivir de todos modos".

Después de alisar su cabello plateado, Emilia dio un paso adelante. El hecho de que no se diera la vuelta, de que no viera la cara de la bruja hasta el final, era su forma de respetar la voluntad de la bruja.

Ya no sintió nada del miedo que surgió de forma imprevista al encontrarse por primera vez con la bruja. Simplemente hinchó el pecho y caminó con orgullo.

Entonces, cuando movió la mano hacia la puerta que daba al exterior, dijo el pensamiento que le vino de repente a la mente.

"Oye, Lady bruja. Si te encuentras con Echidna, ¿puedes decirle algo de mi parte?"

"¿Qué cosa?"

"Si nos volvemos a encontrar, la próxima vez, tomemos el té juntas. Incluso si ella persigue mis sueños, estoy segura de que la recibiré; si es posible, me gustaría tomarlo contigo y con las otras brujas también".

“¡—!”

Por un momento, la petición de Emilia hizo dudar a la bruja. Y entonces- "Sí, le diré exactamente eso. Y si no le gusta, la agarraré por del cuello y arrastrarla de todos modos".

La bruja pronunció esas palabras con seguridad y convicción. El tono de su voz dejaba claro que hablaba muy en serio.

Emilia sonrió agradablemente al recibir la respuesta. Empujó la puerta y se adentró en la oscuridad que se extendía más allá.

No dudó. Emilia comprendió exactamente a dónde conducía.

-Habiendo superado su pasado y seleccionado el presente, ésta era la puerta que continuaba hacia el futuro.

Parte 4

Cuando se despertó de las pruebas, se sintió diferente a salir del sueño.

Su cuerpo no había estado durmiendo, sino que su alma se había separado de su cuerpo. Con el alma separada del cuerpo, y la conciencia permaneciendo despierta, se podría decir que era natural que se sintiera diferente.

Si estuviera durmiendo normalmente, Emilia, que nunca es una persona madrugadora, corría el riesgo de perder un tiempo precioso. En el pasado, tenía a Puck, pero a partir de entonces tendría que ocuparse ella misma de esas cosas.

"...Ah, oh no. Siento que estoy a punto de llorar".

Apretando los dientes, Emilia sacudió la cabeza, como para alejar la sensación de pérdida de la que aún no se había recuperado. A partir de ahí, se puso en pie, acarició la escritura de la pared con la palma de la mano y luego dirigió la mirada hacia el fondo de la sala de piedra.

La sala de piedra en la que se llevó a cabo el Juicio, por la que ella ya había pasado varias veces, tenía otra puerta al fondo que conducía más adentro. Estaba firmemente cerrada y parecía completamente infranqueable. Sin embargo, ahora...

"...Está abierto. ¿Esto es decir, ‘Pasa’?"

La bruja de la cima de la colina había dicho que al atravesar la puerta se levantaría la barrera. Pero aunque la tumba había cambiado, Emilia no vio ninguna señal de que la barrera se hubiera levantado.

Pero, al mismo tiempo, sintió algo más: en un sentido verdadero, lo que le esperaba en lo más profundo era la clave para levantar esa barrera.

"No debo preocuparme. De todos modos, iré, veré y haré. Bien, vamos".

Haciendo fuerza contra el débil malestar que sentía en el pecho, Emilia se animó y pasó por la puerta.

En el interior había un camino más estrecho que el que conducía desde la entrada a la sala de piedra, por el que Emilia podía pasar debido a su relativamente baja estatura. No tardó en llegar a una nueva sala de piedra.

Se trataba de una pequeña cámara sustancialmente más pequeña que aquella en la que se habían llevado a cabo las pruebas. La otra habitación de piedra no había sido en absoluto grande, pero dos de las grandes camas de la mansión Roswaal no habrían dejado espacio para las piernas.

Pero esos pensamientos perdidos se desvanecieron en cuanto vio lo que estaba colocado en el centro de la habitación.

A los ojos de Emilia, parecía un ataúd.

El ataúd era transparente, probablemente hecho de algún tipo de cristales mágicos. La pureza era tan elevada que la hizo estremecerse de un solo vistazo, rivalizando -o incluso superando- la de la piedra que Puck había utilizado como icono.

Dentro del ataúd construido con cristales mágicos de composición tan anormal descansaba una sola mujer; naturalmente, no respiraba. Su rostro pálido no mostraba signos de vitalidad; se trataba de una cáscara vacía carente de vida.

Tenía un pelo largo y brillante, tan puro como la nieve. Su piel recordaba a la porcelana, y su rostro era tan hermoso que sólo con verlo resultaba encantador. Su torso y sus extremidades estaban cubiertos por un vestido que parecía negro como el carbón, lo que la convertía en una mujer de blanco y negro, los extremos del mundo, con una belleza etérea que no se veía afectada por nada extraño.

Sin pensarlo, Emilia dejó escapar un suspiro de admiración.

Si se mirara en un espejo, se encontraría con una de las bellezas de la época, pero Emilia apreciaba poco su propio rostro. Sin embargo, su corazón temblaba ahora por la inmaculada belleza de la mujer que tenía delante.

Era un rostro que había encontrado muchas veces en las Pruebas, el de la Bruja de la Avaricia...

"-Se parece a Echidna, pero ¿quién es?"

-Aunque recuerda a la Bruja, Emilia nunca había visto a esta mujer.

“———”

Acompañada de una débil sorpresa, los pensamientos de Emilia se desviaron del ataúd mientras observaba el interior de la habitación. Era una habitación estrecha. Apenas tuvo que mirar a su alrededor para darse cuenta de que el ataúd era el único objeto notable dentro. No había rastro de una puerta ni de un camino que condujera al interior. Esta era la parte más interna de la tumba, la habitación en la que su dueña debería haber sido enterrada.

"Y sin embargo, esta no es Echidna... pero se parece a ella. ¿Su hermana mayor, tal vez?"

Sus recuerdos de la apariencia de la Bruja aún estaban frescos; había muchos puntos en común entre ella y esta mujer. Con los párpados cerrados, su rostro, desde los ojos hasta el puente de la nariz y los labios, parecía construido de forma similar. Pero a diferencia de Echidna, que parecía estar en la segunda mitad de la adolescencia, esta mujer era lo suficientemente mayor como para estar en la mitad de la veintena, aunque no había duda de que estaban conectadas por sangre.

"Es muy raro que una hermana mayor esté descansando aquí aunque sea la tumba de Echidna, pero..."

Sin que se le ocurra ninguna otra conclusión, Emilia ladeó la cabeza ante lo misterioso del asunto.

Luego inclinó aún más la cabeza al notar el ritual que se extendía por toda la tumba, con este ataúd como centro.

"Ah...", dijo ella, su voz se escapó inconscientemente. Tanto la escala del ritual como su nivel de complejidad eran impresionantes. Por ello, Emilia estaba segura de que se trataba de la clave de la barrera construida en el Santuario.

"Increíble... Es increíble; no tengo ni idea de qué hacer..."

Aunque era una maga espiritual, Emilia se esforzaba por tener una comprensión decente de la magia más allá de su especialidad. Sin embargo, la complejidad del ritual que tenía ante sus ojos iba mucho más allá de los fundamentos con los que Emilia estaba familiarizada.

Si se paraba una vez, no se volvería a activar; por supuesto, no había necesidad de hacerlo a pesar de todo...

"Esto. Si detengo el flujo aquí, eso debería romperlo..."

Tocando con una mano el ataúd, Emilia encontró el núcleo del ritual elaborado con precisión. Coincidía con el lugar en el que la mujer que dormía en el ataúd cruzaba las manos sobre el pecho: ése era el núcleo.

Durante un breve momento, dudó. Si rompía el ritual, la barrera se levantaría y la tumba, desprovista de su función, quedaría inactiva. Si eso ocurría, perdería su único medio para ir a la fiesta del té, así como todas las pistas sobre la bruja que conocía a su madre...

"... ¡Eso no tiene nada que ver con nada de esto!"

Emilia golpeó con un puño el ataúd, aparentemente para alejar su vacilación.

En ese instante, el núcleo del ritual se hizo añicos, y las grietas se extendieron por la tapa cristalina del ataúd como una tela de araña.

La rotura del núcleo hizo que el flujo de maná se descontrolara por completo, enviando un torrente de luz deslumbrante que surgió en la sala. Esta luz perturbó la serena atmósfera, haciendo brillar el cabello plateado de Emilia, antes de que finalmente, se desvaneciera de repente.

Las funciones de la tumba se habían detenido, eso fue lo que leyó Emilia en el cambio de aire.

"Esta vez, se acabó... Mm, tiene que ser."

No había ningún cambio visible a simple vista. Sin embargo, algo era inequívocamente diferente. Apretando los dientes, Emilia estaba segura de que la habitación se había convertido en un simple lugar de descanso para un ataúd, que la propia tumba se había convertido en una mera estructura.

Con esto, la barrera que aprisionaba a los residentes del Santuario había desaparecido. La elección de aceptar ese resultado y vivir fuera del Santuario era ahora suya.

Por supuesto, con el apoyo de Roswaal a sus espaldas, Emilia tenía la intención de respetar la decisión que tomara el pueblo, fuera quien fuera.

"Ahora que lo pienso, Roswaal mencionó una maestra... ¿Es esta persona su maestra?"

Roswaal había pronunciado la palabra cuando había dirigido un sarcasmo mordaz y feroces insultos a Emilia justo antes de que ésta desafiara a la tumba. Había dicho que, al principio, sólo eran él y su maestra. No sabía ningún detalle sobre lo que habían empezado los dos.

Pero si se refería al propio Santuario, los lazos entre esta mujer y Roswaal eran profundos.

"En ese sentido, necesito hablar con todos... con Ram y Roswaal especialmente".

La mujer del ataúd era secundaria. Su máxima prioridad era comunicar a todo el mundo que la barrera se había levantado y sacar a la gente que quedaba en el Santuario -Subaru no había explicado los detalles, pero había dicho que era necesario-.

Y eso probablemente tenía algo que ver con el extraño comportamiento de Roswaal. Tenía que darse prisa.

Volviéndose, Emilia se deslizó por el pasillo con pasos urgentes, atravesando la sala de piedra en su camino hacia el exterior. La gente del Santuario y la Aldea Earlham debería haber estado todavía en el claro, con Ryuzu y Milde representándolos.

Entonces, cuando Emilia salió corriendo de la tumba-

"-¿Eh?"

-el frío punzante en la piel y el feroz soplido de la nieve que cubría el Santuario hicieron que Emilia dejara escapar un suspiro blanco.