Empezando con venganza

Capítulo 6
Empezando con venganza

Parte 1

A pesar de lo que el despliegue dramático de colores pudiera haber implicado, el conflicto que se desarrollaba era una batalla mágica muy avanzada de técnica precisa.

Con un movimiento del bastón, se crearon cuchillas de viento que se soltaron contra su objetivo.

El ataque invisible se abalanzó sobre las piernas de la víctima con la fuerza suficiente para cortar el acero. Había lanzado deliberadamente el hechizo sin sincronizar su mirada y su respiración, e incluso había añadido un ataque de finta. Estos fueron...

“¡—!”

"¿Seguro que esto no es todo lo que eres capaz de hacer?"

Con gran facilidad, su enemigo -Roswaal- detuvo el ataque invisible con un movimiento de sus dedos.

Verlo y darse cuenta del nivel de habilidad que se requería para hacerlo posible le heló la garganta. Disipar la magia con un simple pisotón era una hazaña mucho más fácil de decir que de hacer. Con las puntas de los dedos de los pies, Roswaal había reescrito la composición del hechizo.

A través de su Puerta, había alterado el maná lanzado por otra persona sin interferir directamente en su Puerta. Llevar a cabo tal acto en medio de una batalla con la vida en juego no era la acción de una persona cuerda.

El que lo había hecho era Roswaal L. Mathers, famoso usuario de la magia, actual señor de la Casa de Roswaal, y el hombre que aún deseaba el título de mayor mago de la corte de la época.

"Ahora te enviaré uno de vuelta".

Hablando en un tono casual, Roswaal movió sus manos y su boca desplegando un trío de conjuros tanto de sus dedos como de sus labios.

No se trataba de una simple combinación de elementos, sino de lanzar simultáneamente tres hechizos diferentes a la vez, una técnica que rozaba el reino de los dioses. Era una técnica demencial que requería casi tres cerebros para llevarla a cabo, e incluso esto no era el verdadero límite de su potencial.

Fue porque entendió esto más que nadie que la chica –Ram- se llenó de energía mientras evadía el chaparrón de llamas resultante. Fue entonces, cuando él aún no se lo tomaba en serio y utilizaba todo el alcance de sus poderes, cuando ella tuvo una oportunidad de victoria.

Ram respondió a las tres bolas de fuego entrantes, de color rojo, azul y verde respectivamente, saltando hacia atrás e interceptándolas con más cuchillas de viento. Las rebanaba antes de pasar a un contraataque, pero antes de que pudiera, algo alteró sus planes.

“¡¿—?!”

La llama roja aceptó su viento, actuando como si hubiera vertido aceite sobre ella; la fuerza de las llamas aumentó al transformarse en una columna de fuego.

El viento dividió la llama azul, dispersándola en todas las direcciones, lo que no hizo más que extender su alcance destructivo.

La llama verde absorbió su viento, transformándose en una serpiente de fuego que se arrastró por la tierra, causando estragos a su paso.

Respondió a cada una de ellas con toda su fuerza. Saltó por encima de la columna de llamas intensas, pateó un gran árbol para evadir la cortina de llamas azules, y cuando la serpiente verde en llamas abrió sus fauces para atrapar a Ram con sus colmillos una vez que aterrizó...

"-Dios, qué trucos tan mezquinos, Roswaal. Deberías saberlo mejor".

Un momento antes de ser engullido por la serpiente en llamas, una voz tranquila se deslizó por los tímpanos de Ram. En contraste con esas tranquilas palabras, lo que ocurrió a continuación fue prácticamente abrumador.

Con la boca aún abierta, la serpiente ardiente se congeló. Las llamas voladoras y el pilar ardiente tuvieron un final similar. Esto era la antítesis de emplear múltiples hechizos simultáneamente: utilizar un único hechizo imparable para apagar todo.

Y quien lo había logrado era el pequeño gato que flotaba en el cielo, con los brazos cortos cruzados: el Gran Espíritu, Puck. El pequeño gato ladeó la cabeza, girando su cola, que era tan larga como su cuerpo, hacia Roswaal mientras reía.

"Puede que hayas aprendido muchos trucos, pero necesitarás ir a lo grande para enfrentarte a alguien como yo".

"Qué duro. ¿Supongo que Lady Emilia desarrolló su tendencia a favorecer los enfoques de fuerza bruta de usted?"

"Sin comentarios".

Cruzando los brazos por delante, Puck no dio respuesta a la inconveniente afirmación de Roswaal. Tras ello, Puck bajó lentamente su altura, posándose en el hombro de Ram, que respiraba con dificultad, mientras se alineaba justo al lado de su cabeza.

"¿Estás bien? Esforzarte demasiado será malo para tu cuerpo".

"...Puedes ahorrarte tu preocupación. Después de todo, es gracias al Gran Espíritu ayuda que ahora puedo manejar esta batalla".

"No hace falta hacerse el duro. Pero a la hora de la verdad, manejarse es una buena manera de decirlo. Eres una chica Oni sin cuerno, y yo soy un guapo espíritu salvaje sin anfitrión, pero incluso con los dos a media fuerza doblando a él, sigue jugando con nosotros".

Limpiándose un poco de suciedad de la frente con una manga, Ram coincidió internamente con el análisis de Puck. Antes había pensado en contraatacar mientras él seguía jugando con ellos, pero estaba muy lejos incluso de eso.

Sí, estaba agotada por la batalla con Garfiel, y Puck estaba en malas condiciones para ayudar, pero lo más importante-

"-Eres fuerte, Roswaal. Tengo que admirar lo lejos que ha llegado un simple humano después de perfeccionarse".

"Es un honor recibir sus elogios".

Roswaal hizo una elegante reverencia en respuesta a su valoración. Era un gesto teatral, pero al demostrar que aún tenía el aplomo necesario para hacer tal exhibición, Roswaal demostró que incluso en esta situación, la ventaja seguía siendo muy suya.

-La batalla que había comenzado en las instalaciones experimentales de la Bruja en lo profundo del Bosque de Cremaldi se había desplazado, alejándose del edificio y adentrándose en el bosque.

Las huellas de la batalla ya habían dejado el área alrededor de la instalación como un páramo de aspecto lamentable. Había marcas de quemaduras por todas partes, las ráfagas de viento habían derribado un árbol tras otro, e innumerables árboles se habían congelado.

Al ver todo esto, Roswaal dirigió un ojo -su ojo amarillo- hacia Ram.

"En efecto, hice bien en llevar esto al exterior. Si hubiéramos alborotado así dentro, esa instalación... o mejor dicho, ese cristal mágico se habría roto, lo que habría sido bastante inconveniente".

“———”

"Por supuesto, habrías cumplido tu objetivo incluso así, pues ¿no era ese tu objetivo?"

"¿Afirmas que le pedí al Gran Espíritu que te retrasara mientras destruía la instalación...? Seguramente, bromeas".

Ram se rió de la afirmación, lo que hizo que Roswaal enarcase una ceja con sorpresa. Su reacción hizo que Ram aflojara los labios. "Al fin y al cabo", prosiguió, dando vueltas a sus palabras, "al hacer tal cosa, el objetivo de Ram quedaría para siempre sin cumplir".

"-Dicho esto, continuar con esto indefinidamente no beneficiará a nadie, ¿verdad? Te esforzaste en buscar un medio para llenar la brecha entre nuestras capacidades de combate, pero el Gran Espíritu que has suplicado está lejos de su máxima condición".

"...Sí, supongo que sí. Es más inútil de lo esperado. Ni siquiera Ram puede ocultar su decepción".

"Realmente no endulzas tus palabras, ¿eh? No es que me desagrade esa parte de ti..."

Puck esbozó una sonrisa irónica mientras soportaba la afilada lengua de Ram. "Aunque, tengo que admitir", comentó el pequeño gato, con su larga cola balanceándose mientras miraba a Roswaal, "estoy impresionado por lo meticuloso que eres. ¿Cómo y cuándo hiciste ese hechizo a Lia...?"

"¿Hechizo...? Gran Espíritu, ¿a qué te refieres...?"

"Bueno, sólo escucha. Se me hizo muy difícil salir de mi icono desde que volvimos de la capital real. Si eso fuera todo, lo habría atribuido a algún tipo de ardid del grupo del Culto de la Bruja que atacó la aldea y la mansión, pero me quedé atrapado allí incluso después de llegar al Santuario. Así que el hechizo no tuvo que venir de un enemigo sino de uno de los nuestros".

Ram enarcó sus torneadas cejas, incapaz de comprender el significado de las palabras de Puck. Pero Roswaal no hizo ningún esfuerzo por interrumpir las palabras del gatito, empapándose tranquilamente de ellas hasta el final.

"Hay un periodo determinado en el que no puedo salir de mi icono que está relacionado con el pacto, ya ves. Fue un poco temprano, pero al principio, pensé que era eso. Bueno, también están los recuerdos que Lia selló ella misma, así que pensé que sería más conveniente no hablar con ella de ellos. Pero me equivoqué".

Mientras hablaba, la voz de Puck bajó ligeramente. El tenor de la voz del gatito, del que normalmente no podía detectarse ninguna emoción, tenía un timbre perceptible de profunda indignación.

"Usaste mis juramentos para quitarme como guardián de Lia, ¿no es así? Esa tiene que ser la razón por la que hechizaste a Lia cuando volvimos de la capital. Esa chica me adora, después de todo".

"...Estrictamente hablando, ¿no es mejor decir que eres un padre asfixiante que no puede alejarse de la niña?"

"Cuando lo pones así, es difícil negar ser sobreprotector, ¿eh?"

Cuando Puck se encogió de hombros, Roswaal no lo negó y cerró un ojo, su ojo azul.

"Afortunadamente, Lady Emilia estaba con los ánimos bajos por su discusión con el joven Subaru. Un pequeño sabotaje a su pacto con Lady Emilia antes de partir hacia el Santuario fue un asunto insignificante".

"Por otro lado, un pacto entre espíritu y mago espiritual es sagrado... No es algo con lo que se pueda jugar desde fuera".

"Aun así, he vivido con Beatrice durante mucho tiempo, ya ves. Para bien o para mal, crear lagunas en las cosas predeterminadas es una especialidad mía, aunque esa chica es demasiado obstinada para esas cosas".

Mientras hablaba de pactos, Roswaal pareció mirar a lo lejos por un momento. La visión hizo que las comisuras de los ojos negros de Puck cayeran ligeramente mientras cruzaba sus cortos brazos.

"Querías que Lia siguiera deprimida, ¿no?"

"Sí. Por eso era necesario eliminarte. No es una exageración decir que obstaculizarte a ti y al joven Subaru me ha causado el mayor problema de todos. Subaru es un comodín; tú eres el único que realmente tiene una oportunidad de derrotarme en una batalla frontal".

"No me gusta decir esto, pero parece que tanto tú como yo esperamos mucho de Subaru".

"Ni hablar, las expectativas que tú y yo tenemos de él no pueden ser comparables".

Al instante, el tono de Roswaal se endureció, pareciendo perder un poco la compostura.

Mientras Roswaal expresaba sus expectativas para Subaru, apretó una mano para su pecho, cerrándolo en un puño. El gesto hizo que Ram entrecerrara los ojos al sentir un dolor punzante en su propio pecho.

Ella sabía lo fuera de lugar que estaba, pero Ram no podía evitar sentir celos por lo mucho que él depositaba sus esperanzas en Subaru.

"Para mí, él es la clave final para poner a mi alcance mi mayor deseo. Tú, en cambio, pretendes ponerlo a prueba para ver si es digno de tu amada hija. Tu forma de pensar es muy diferente a la mía".

"-No me grites, Roswaal."

A medida que la voz de Roswaal se impregnaba de feroz emoción, la fría hostilidad que se derramaba se volvía gélida, glacial. El pelo color ratón de Puck se erizaba, resaltando más su presencia mientras continuaba:

"Al igual que tú y tu deseo, me ofrecí a Lia, la razón de mi existencia. ¿Sugieres que es fácil para mí confiar a Lia a otra persona? No te pongas chula, aprendiz de la bruja".

"...Por esa última parte, ¿me parece que ahora recuerdas cosas de antes de tu pacto?"

"Deduzco mucho de la situación, ya ves, pero teniendo en cuenta de quién es este bosque, tengo una idea bastante clara de quién me impuso este pacto. También recuerdo a un hombre que hablaba muy parecido a ti".

“———”

"¿Es para recordar tus heridas o para castigarte? En cualquier caso, es muy retrógrado por tu parte".

Las palabras de Puck fueron sonando más como palabras de piedad que de reproche. Al recibirlas, Roswaal dijo: "¿Esto es un retroceso?", torciendo los labios en lo que parecía ser una auto burla. "En efecto, lo es. Siempre he mirado hacia atrás... mirando al pasado. Para mí, las únicas cosas maravillosas que han existido están en el pasado. El presente es simplemente lo que descansa sobre sus huesos".

“¡—!”

"Así que por eso obedeces al libro del conocimiento. Estás luchando por recuperar el pasado que has perdido..."

La afirmación de Roswaal hizo que Ram apretara las mejillas mientras miraba a Puck, que suspiró.

Entonces Puck sacudió cansadamente la cabeza de lado a lado.

"No voy a menospreciar tu forma de vida. Es sólo que..."

"¿Sólo qué?"

"Betty estaría triste, Roswaal." “¡—!”

La expresión de Roswaal se endureció ligeramente. ¿Cuánto terrible significado tenía esa única frase?

Y entonces...

"-Ul Goa."

"¿Porque he dado en la diana? Qué infantil".

Sin preparación ni advertencia, salieron disparados misiles de fuego. Un imponente muro de hielo los interceptó inmediatamente.

El sonido de su colisión resonó. Una onda de choque blanca aplastó los árboles del bosque, anunciando que el combate se había reanudado.

Parte 2

"-Supongo que hemos terminado de ganar tiempo. ¿Eso le dio un respiro a tu cuerno?"

Las palabras de Puck, pronunciadas con un hábil guiño el momento antes de saltar, dejaron a Ram chasqueando mentalmente la lengua. Le había dicho que no quería que se preocupara por ella; el gatito demostró no saber escuchar. Lo que más le molestaba era la fragilidad de su propio cuerpo, que hacía que el breve descanso que acababa de hacer fuera un salvavidas.

Pero, ¿y qué? Jamás se quejaría de que su cuerpo no estuviera en perfectas condiciones.

¿Qué derecho tenía a quejarse si no lo daba todo? Si perdía sin que sus sentimientos llegaran a él, podría quejarse y poner las excusas que quisiera en la otra vida.

“¡¡—!! ¡¡El Fulla!! ”

Apretando fuertemente los dientes, se tragó su frustración y preparó su bastón. Al mismo tiempo que explotaba el suelo, se elevó en el aire, tocando con los pies el tronco de un gran árbol para invertir su postura mientras convertía su maná y lo liberaba en forma de hojas de viento.

No había ninguna intención letal detrás de sus ataques. Sin embargo, incluso si su objetivo era matar, no habría resultado más que un rasguño.

La respuesta de Roswaal al poderoso golpe fue hábil y delicada. Reescribió la composición de la magia entrante, desmontando las hojas de viento en mero maná y capturándolo con su propia puerta para asignarle una forma diferente.

Estaba la triple magia usando tanto sus manos como su boca que había mostrado antes, y además de eso, usó un paso para activar la magia que había internalizado, desatando cuatro hechizos simultáneamente en un escandaloso despliegue de magia.

"Grgh".

Torciendo los labios, Ram puso fuerza en las plantas de sus pies, que se apoyaron en el tronco del árbol, alejándose de un salto a toda potencia. Al instante, la magia, que parecía segura de morder aquel gran árbol, cambió su rumbo, curvándose para seguirla mientras huía.

"¡Qué... persistente!"

Escupiendo esas palabras, lanzó más viento contra el par de misiles ardientes que se acercaban, aterrizó en el suelo y los atrajo antes de rodar hacia atrás en el último momento. Esto obligó a la única llama que no seguía el ritmo del giro a estrellarse contra el suelo, y ella lanzó su bastón directamente hacia el último disparo en llamas.

"¡Ahora estalla!"

Utilizando la punta de su bastón para destrozar el maná, Ram se movió para que la explosión del misil ardiente pasara por detrás de ella. Fue durante esa apertura momentánea que ella...

"-Es demasiado pronto para relajarse".

Avanzando con largas zancadas, Roswaal dirigió un puñetazo hacia el torso de Ram. Se trataba de un puño de acero que había perfeccionado a través de un entrenamiento extremo completamente ajeno al estudio mágico. Su poder destructivo era tan grande que, si conectaba, afectaría no sólo a los huesos, sino también a los órganos internos; en el instante en que golpeaba, una capa de hielo atrapaba el golpe.

Con un sonido tremendo, el escudo congelado se hizo añicos. Puck, el que había creado la defensa instantánea, silbó.

"¡Así que has entrenado mucho en algo más que magia!"

"Hago lo que sea necesario. Si hay tiempo de sobra, el único coste es el desgaste del alma. En consecuencia..."

Abriendo el puño que había golpeado el escudo de hielo, Roswaal giró las caderas y se abalanzó con un empujón de la palma. Por supuesto, el hielo le impidió alcanzar a Ram y, sin embargo, el impacto atravesó el cuerpo de Ram.

"¡Gah...!"

"Esa es una técnica de combate que aprendí de un ninja que provenía de la oeste hace mucho tiempo para golpear desde lejos, llegando incluso más allá de las defensas. Efectivo, ¿sí?"

No fue un golpe directo, sino una onda expansiva, y Ram se tambaleó hacia atrás. Sus huesos crujieron y sus entrañas gritaron. Era mejor que sufrir un golpe limpio, pero su cuerpo tenía una debilidad fatal y no podía arriesgarse a sufrir ninguna herida para empezar.

Su respiración era agitada y su visión borrosa. El pie de Ram no era fiable. Levantó la cara cuando...

"-¡Abajo!"

Al oír la voz, Ram bajó la cabeza. Por encima de ella, Puck -que había dado vueltas detrás de ella- extendió ambas manos y lanzó una gigantesca columna de hielo hacia Roswaal. El ataque mágico, con una masa que rivalizaba con la del tronco de un árbol centenario, obligó incluso a Roswaal a saltar una buena distancia hacia atrás.

"¡Ha pasado medio año desde que me obligaste a usar esto por primera vez!"

Alzando la voz mientras ofrecía una palabra de alabanza, Roswaal demostró el verdadero valor de su incomparable habilidad mágica. Con las dos manos, los labios y alternando golpes de ambos pies, comenzó a lanzar magia de cinco pliegues.

Desplegando cinco hechizos diferentes a la vez, fundió, cortó y pulverizó el poderoso pilar de hielo para neutralizarlo. El calor abrasador y el cero absoluto chocaron, envolviendo el bosque en vapor blanco una vez más. Mientras lo empleaba, Puck dijo: "¿Pueden mantenerse en pie? Si no puedes, perderemos después del siguiente movimiento".

"...Lo dices como si fuera muy fácil, ¿no?"

Limpiándose la sangre que le caía por la comisura de la boca, Ram se preparó con un suspiro.

El hecho de que su estado haya empezado a deteriorarse es la prueba de que ya ha superado sus límites.

Con su pacto con Emilia rescindido, el poder de Puck se redujo considerablemente. En primer lugar, necesitaba una gran cantidad de maná sólo para mantenerse corpóreo. Sin un contratista, todo lo que podía hacer para permanecer en su plano de existencia y emplear la magia era arreglárselas de alguna manera con sus reservas.

Incluso en estas condiciones, Puck lo estaba haciendo muy bien gracias a la habilidad que poseía. Una parte de ella estaba tentada a confiar en su fuerza bruta para resolver esta situación, pero si Puck hubiera ido realmente a por todas, la situación habría escalado hasta convertirse en algo inmanejable.

"Creo que habría sido mejor para ti si hubieras roto el tabú y utilizado la transformación astral".

"Si pudiera absorber el maná de los alrededores sin límite, esto acabaría muy rápido... pero si hiciera eso, pondría a Lia triste. Si no protejo lo que ella quiere proteger, eso es poner el carro delante del dragón".

"Palabras atrevidas después de haber rescindido tú mismo el pacto".

"¿Crees que mi compañero temporal es menos valiente?"

Cuando la cortina de vapor se abrió y Roswaal se reveló, Puck respondió con ligereza a su sarcasmo. Las palabras hicieron que Roswaal mirara a Ram, ahora solo y en un estado de desgarro, lo que le hizo entrecerrar los ojos.

"¿Valiente, dices? Ciertamente, en términos de estar dispuesta a tirar todo por la borda en aras de su objetivo, uno podría llamarla valiente... pero lo que ha hecho es demasiado insensato para ser digno de esa palabra".

“———”

"Esta es una oportunidad de oro para ella para vengar a su familia. Esto, lo ha desperdiciado con una impaciencia impropia de ella, y bien puede caer como resultado... Estoy extremadamente decepcionado de ti, Ram".

“———”

"Quería que cumplieras tu deseo y fueras... feliz".

Los ojos de Roswaal estaban teñidos de tristeza y de un leve olor a melancolía. Era la prueba de que estaba realmente decepcionado por el hecho de que Ram no completara su objetivo, y de que lamentaba que no estuviera a su lado.

Roswaal creía sinceramente que Ram debía dedicarlo todo a cumplir su objetivo -vengarlo por su familia- y esperaba que, hasta que llegara ese día, Ram siguiera el mismo camino que él.

Al igual que Roswaal esperaba que Subaru desempeñara el papel de coconspirador, esperaba que Ram fuera quien lo enterrara.

Verdaderamente, ¿cuánto se negaría este hombre a...?

"-¿Ram?"

"Una y otra vez, me tocaste muchas veces, pero aun así, ni una sola vez te diste cuenta de mi verdadero deseo".

Exasperada por la lástima, la rabia y la autocrítica, Ram parecía haber llegado al final de su ingenio. Esto ya no estaba ni siquiera en la misma dimensión que la obtusidad o una mera diferencia de formas de pensar.

-La noción de que los sentimientos de Ram no eran de venganza sino de amor no existen incluso dentro de Roswaal.

"Habría sido mucho mejor si mi cuerpo sólo ardiera de odio y del deseo de vengar a mi familia. Si no hubiera sido más que un Oni vengativo, no me dolería tanto el pecho. Sin embargo..."

Incapaz de comprender a dónde iban sus palabras, Roswaal se limitó a fruncir el ceño con una mirada interrogativa. Dejó escapar una sonrisa dolorosa.

Verdaderamente, pensó, era como si este hombre no viera nada más allá de sus propios sentimientos.

Por lo tanto, seguramente, estas palabras también estarían completamente alejadas de sus expectativas.

"Maestro Roswaal, Ram lo ama."

“———”

Al recibir aquella confesión de amor tan directa, Roswaal abrió los ojos y se quedó helado.

Se quedó boquiabierto, sacudiendo la cabeza ante la respuesta, una que realmente no había imaginado en lo más mínimo.

"¿Pasa algo?"

"Pregunta... ¿Me estás gastando una broma? Tratando de ponerme nervioso en un momento como..."

"¿Crees que esperaría que tales trucos mezquinos funcionaran contigo? Ram sólo está diciendo lo que realmente siente".

"¡Si no es así, con más razón no puede ser verdad!"

La voz de Roswaal era áspera al gritar de rabia. Lanzó un dedo hacia delante, dirigido hacia la expresión rígida del rostro de Ram.

"¿Me amas? ¿Qué estás diciendo? Me odias. Yo soy el hombre que odias. Para ti, soy un hombre vinculado a la causa de la destrucción de tu pueblo. ¡Seguramente, la verdad es que me odias lo suficiente como para matarme!"

"Al principio, era así, pero ahora no lo es. Ahora Ram te ama".

"¡Eso es absurdo...! ¿Quién... quién, pregunto, crearía en una cosa tan barata ¿¡Emociones!?"

Los sentimientos que empezaron con la venganza deben continuar para mantenerse de la venganza.

Sólo los sentimientos que comenzaron con el amor podrían llegar al amor.

Él, que se había mantenido obstinadamente en sus sentimientos sin desviarse de ellos, no podía creer el cambio de opinión de Ram.

No podía. Porque si los entendía, socavaría todo que había hecho.

"¡¿Qué hay de tu venganza?! ¡¿No la juraste?! ¡¿No juraste ante tu pueblo en llamas y las almas de tus hermanos muertos que los vengarías?!"

"Me siento mal por mi familia, y me duele el pecho cuando pienso en mi tierra natal. Sin embargo, ahora que me he enamorado, no se puede evitar. Ram prioriza sus sentimientos antes que los muertos".

Descarada y desafiante, Ram empujó a Roswaal al silencio, dejándole sin poder decir otra palabra.

Por lo tanto, con él en silencio, inmóvil, e incapaz de creer su cambio de corazón en el amor, ella habló.

"Ram no permitirá que te conviertas en una cáscara vacía. Obtenerte en ese estado no tiene sentido".

"...Te estás contradiciendo. Incluso si tus sentimientos son como dices... No, especialmente si lo son, no puedo comprender tu razón para volverte contra mí en esta coyuntura. Si los acontecimientos se desvían del libro, yo... ¡¿Entonces por qué?!"

"Por eso debe ser ahora. Es sólo ahora que Barusu, Lady Emilia y Garf han sacudido el corazón del Maestro Roswaal hasta el punto de que tenga una oportunidad, que probablemente nunca más tendré".

Garfiel se había desviado de las predicciones de Roswaal, Subaru había rechazado su búsqueda de un coconspirador, y Emilia, que había conquistado su propio pasado, había hecho una promesa con Ram: ésta era la única oportunidad que se le brindaría a Ram en su vida.

"Aprovechando esta última oportunidad, te sacaré de tu obsesión por la bruja..."

Era evidente que Roswaal no comprendía. Ram se burló mentalmente de sí misma cuando se dio cuenta de que le gustaba incluso esa expresión suya.

No había cura para esta enfermedad llamada amor. El único camino que le quedaba era renunciar a su pasión hasta el momento de su muerte.

"-¡Gran Espíritu!"

"Muy bien, pues además de mi amada hija, soy el aliado de todas las doncellas enamoradas".

Puck respondió a la llamada de Ram. Ram gritó, sin molestarse en escuchar palabras frívolas indignas de sus oídos.

Al instante, una tormenta de viento helado azotó el bosque. Había llegado el momento de la apuesta final.

Parte 3

Cuando el viento amainó, Roswaal, cuyas reacciones habían sido lentas, contuvo la respiración, apretando los dientes ante el espectáculo.

Innumerables espejos construidos con hielo flotaban en el aire en el bosque que le rodeaba. Los reflejos de luz y paisajes que llenaban el campo de visión de Roswaal debilitaban su conciencia situacional en el campo de batalla.

"¡¡Trucos insignificantes!!"

Los innumerables espejos reflejaban innumerables Rams e innumerables Pucks alrededor del bosque.

Juzgando que no podía esperar su tiempo, Roswaal decidió instantáneamente desplegar cinco instancias de magia simultáneamente, lanzando hechizos para manipular el mundo que le rodea.

Las llamas resultantes lamieron su entorno mientras el bosque con los espejos de hielo se convertía en cenizas. Pero tales conjuros fueron insuficientes para romper la coordinación de demonio y espíritu.

Mientras Roswaal liberaba más llamas explosivas, una sombra apareció sobre su cabeza. Interceptó la figura voladora con un puño, encontrándola sorprendentemente frágil. Roswaal parpadeó con fuerza al sentir que se hacía añicos. Era hielo. Una tras otra, esculturas de hielo con forma de personas eran lanzadas hacia Roswaal desde todas las direcciones.

Se estabilizó y clavó los pies. Al momento siguiente, sopló un feroz vendaval que envolvió a la escultura de hielo y al pilar de hielo por igual, haciéndolos volar hacia el cielo. Durante esa momentánea apertura, Roswaal tejió su siguiente hechizo mientras saltaba hacia atrás. Algo lo atrapó.

"Desde abajo..."

"No es que los haya tirado a todos por ingerir".

Atraer la atención de alguien hacia arriba para golpear desde abajo era un truco pequeño e indirecto, pero era aterradoramente efectivo en una batalla mágica de alto nivel.

Con sus movimientos momentánea pero fatalmente limitados, Roswaal se concentró en su entorno. Lo que resolvería las cosas aquí era una mente bien pulida y cautelosa, pero fue entonces cuando sintió que algo se expandía rápidamente.

No puede ser, pensó Roswaal conmocionado. Pero incluso mientras lo dudaba, el aura se hizo más grande.

Talando los árboles y aplastando el bosque convertido en ceniza bajo sus pies había una majestuosa criatura tan enorme que parecía alcanzar los cielos. Su gigantesco armazón, que ostentaba temibles colmillos y garras, parecía estar a la altura de una pequeña montaña.

La transformación astral era la baza de pesadilla de Puck el Gran Espíritu, conocido como la Bestia del Fin, uno de los Cuatro Grandes Espíritus, y el que destruyó a Melaquera el Conciliador hace mucho tiempo.

No permitirle jugar esa carta era una de las condiciones de victoria de Roswaal.

Por ciertas razones, Roswaal no podía emplear su propia carta de triunfo: la magia del doblez. Si tuviera que enfrentarse a Puck con todas sus fuerzas, sus probabilidades de ganar se desmoronarían rápidamente, y lo más probable es que acabara siendo abrumado en poco tiempo.

En esta situación, Roswaal optó por atacar con todo lo que podía reunir.

Volviéndose hacia su retaguardia, miró fijamente hacia el feroz rostro del espíritu que había sufrido la transformación astral-

"-¿Qué?"

"-¡Boo! Todo lo que hice fue aumentar de tamaño".

Se encontró con los ojos del espíritu agrandado, que había conservado su adorable rostro, y fue en ese momento cuando se dio cuenta de que era una trampa. Sin embargo, era demasiado tarde. Sin haber cancelado su hechizo, Roswaal lanzó un misil de fuego contra el espíritu enormemente expandido que se había convertido en un blanco gigante ante él. El espíritu intrigante, naturalmente, salió volando por los aires. Le sería imposible volver al frente inmediatamente. Todo lo que quedaba era usar esa oportunidad de...

"-¡El Fulla!"

El conjuro hizo que los vientos concentrados agitaran el suelo, cubriendo la visión de Roswaal con terrones de tierra que se elevaban. Apartando la cortina de tierra con un brazo, utilizó un largo golpe de pierna para derribar una de las estatuas de hielo lanzadas que habían quedado en pie.

Empujando el pesado objeto al suelo, Roswaal preparó su maná una vez más, forjando un nuevo hechizo.

Tal como lo vio, su mayor enemigo, Puck, había salido volando, y el siguiente y feroz ataque de Ram había sido superado y terminado. Sin bajar la guardia, inspeccionó el bosque, buscando dónde estaba Ram al acecho.

-y Ram supo el momento exacto en que Roswaal había apartado la mirada de ella gracias a la clarividencia.

"-Aaaghhh."

Al concentrarse en su frente, un intenso dolor tiñó su visión de rojo puro. De los ojos inyectados en sangre de Ram brotaron lágrimas sangrientas mientras se despojaba del hielo que la cubría y salía de su escondite bajo el pie de Roswaal.

Hacerse pasar por una estatua de hielo y ser derribada fue todo según el plan. La carne y los huesos gimieron por todo su cuerpo; varios de sus tendones se desgarraron. Ignoró todo esto mientras su sangre Oni bullía.

“———”

En esa batalla fulminante, Roswaal se dio cuenta de cuál era el plan de Ram y giró el puño hacia ella. Era demasiado tarde. Evadiendo con nada más que un giro de su cabeza, ella tocó suavemente su mano derecha y destrozó los huesos de su interior. Incluso mientras ella grababa en sus ojos la expresión de él conteniendo el feroz dolor, Ram le rozó el torso. Roswaal respiró con fuerza.

Fue una transformación Oni incompleta que duró menos de dos segundos, pero en ese momento, la fuerza bruta de Ram superó con creces la de un ser humano, otorgándole la fuerza necesaria para romper huesos con el más mínimo toque o incluso arrancarle las entrañas si así lo deseaba.

En ese instante, Roswaal seguramente previó su propia derrota. Sin embargo...

"-¿Qué?"

-Se le escapó una voz aturdida al no sentir el dolor y el impacto que debería haber llegado.

Saltando con una pierna hasta una distancia de unos diez metros de Roswaal, Ram se detuvo de repente. La sangre brotó de su frente al agacharse, seguida de una gran cantidad de tos al caer de rodillas.

La victoria y la derrota no se habían resuelto a pesar de haber pasado un momento decisivo. Esa decisión hizo que Roswaal frunciera las cejas cuando por fin se dio cuenta de algo.

Aunque Ram estaba a punto de derrumbarse, estaba agarrando algo que no le correspondía.

"¡Eso es...!"

"Para Ram, esto es... la raíz de todo mal".

El rostro de Roswaal palideció mientras corría hacia Ram. Sonriendo débilmente ante su acción, Ram no dudó: lanzó el libro del conocimiento a la llama verde que aún se aferraba a un árbol caído.

“¡¡—!!”

Roswaal lanzó un grito incoherente, pero el libro del conocimiento, envuelto en una llama sin emoción, ardió de todos modos. Haciendo un pequeño y espantoso sonido, el viejo libro encendido por la llama verde ardió aún más fuerte.

Esta era la única meta de Ram, para la que había esperado su oportunidad de oro.

"Con esto, finalmente..."

Ram se aflojó mientras ella suspiraba con satisfacción.

-Al momento siguiente, un misil ardiente lanzado con furia hizo volar el pequeño cuerpo de la niña.

Parte 4

Un paisaje nevado se extiende en todas las direcciones.

Su aliento era blanco. El frío le apuñalaba la piel. Fijando los ojos en la nieve que caía, que soplaba casi horizontalmente, Emilia parpadeó con fuerza.

¿Qué demonios había pasado?

"-¡Lady Emilia!"

Al oír una voz por encima del rugido y el aullido del viento frío, Emilia salió corriendo. Puso un pie con cautela en los escalones cubiertos de nieve antes de bajar corriendo hacia el claro. En este mundo oculto por tanto blanco, apenas podía ver nada más, Emilia buscó desesperadamente cualquier señal de las personas que se suponía que estaban aquí.

Con las persistentes ráfagas de nieve que la azotaban, esperaba que todo el mundo se hubiera refugiado, pero basándose en la voz que acababa de escuchar...

"¡Todos! ¡No deberíais estar aquí fuera así! Tenéis que quedaros en vuestras... ¿casas?"

Cuando Emilia vio a la gente acurrucada hombro con hombro en la fuerte nevada, corrió hacia ella. Justo cuando empezaba a regañarles por haber decidido tontamente quedarse fuera con este tiempo, sus palabras se atascaron en su garganta.

Se trataba de la gente del Santuario y de la Aldea Earlham, las cien personas que habían esperado pacientemente el regreso de Emilia. La situación era simplemente mucho más allá de lo que ella había esperado.

-Estaban rodeados de paredes de hielo por los cuatro costados, que los protegían de la nieve que soplaba.

"Esto es..."

"¡Lady Emilia ha vuelto! ¡Lady Emilia! ¡¿Significa esto que las Pruebas han terminado?!"

Cuando Emilia se detuvo espontáneamente, una voz juvenil la llamó desde el interior de las gélidas paredes. Al percatarse de ello, las personas que esperaban el regreso de Emilia se miraron a la cara y luego lanzaron un grito de júbilo.

"¡Gracias! ¡He podido volver sana y salva gracias a todos! Estoy... realmente agradecida, ¡pero esto es terrible! ¿Qué ha pasado? ¿Qué pasa con esta nieve?"

"Empezó a caer hace poco tiempo. Se ha acumulado tanto en poco tiempo".

Al principio, abrumada por sus intensos saludos, Emilia consiguió finalmente responder y hacer una pregunta. Fue entonces cuando el rostro de Milde se asomó entre la presión de los cuerpos. Se inclinó profundamente.

"Hemos soportado el viento y la nieve gracias a estos muros de hielo. Por lo tanto, juzgué que era mejor que permaneciéramos en el lugar. Por favor, perdónenme".

"Eso es... Mm-hmm, sí, creo que tenías razón. Con este tiempo, no se sabe lo que puede pasar si te mueves sin cuidado. Pero..."

"Incluso con la barrera levantada, esto hace que el movimiento sea bastante... difícil, me imagino".

Emilia apretó los dientes cuando Milde le ofreció su valoración y dejó escapar un suspiro blanco.

Lo mejor hubiera sido que empezaran a transportar a esas cien personas fuera del Santuario después de levantar la barrera. Pero esto era imposible, ya que las ruedas de los carros de los dragones no les permitirían viajar en una nieve tan pesada. Dicho esto, permanecer en el lugar no era una opción. Si al menos podían llegar a un lugar que los protegiera del viento...

"Si es demasiado difícil volver a la Catedral, ¿qué tal la tumba? El maná del interior la mantiene bastante caliente, y no hay preocupación de que se derrumbe aunque la nieve se acumule muy alto".

"¿Ir... dentro de ella?"

"¡Sí, está bien! Todos los mecanismos peligrosos se han detenido, así que entrar no es un problema. Todos, por favor, diríjanse al interior. Más allá de eso... ¡Tú! Tengo que pedir un favor".

Cuando la sorprendida Milde asintió, Emilia señaló a uno de los hombres. Era el último individuo con el que había intercambiado palabras antes de desafiar la Prueba final. Sus ojos se abrieron de par en par, pero inmediatamente se puso más erguido.

“¡—! ¡Entendido! ¡Soy Tokaku! ¡Di lo que quieras!"

"Gracias, Sr. Tokaku. Tiene que haber gente que aún no está aquí, ¿verdad? Quiero que los reúnas. Haz que todos los mercaderes y dragones de tierra se reúnan en la tumba".

Además del centenar de personas que se encontraban frente a la tumba, había un pequeño número de los rezagados que quedaban en el Santuario. No podía abandonarlos. Consideró que si ocurría algo, sería más fácil proteger a todos si estaban en un solo lugar.

"...Déjalo en mis manos. ¡Yo veré esta tarea!"

Tokaku asintió profundamente en respuesta a sus instrucciones. Emilia había determinado que era la persona adecuada para el trabajo después de observar que era físicamente más corpulento que los demás presentes.

Entonces Emilia abordó la preocupación restante, a saber...

"¿A dónde fue Lady Ryuzu? Además, ¿dónde están Ram y Roswaal...?"

No vio a la anciana de aspecto juvenil, que debería haber estado al lado de Milde. Ram, que se había marchado para atender a su deber, no había regresado aún, y la ausencia de Roswaal dejó a Emilia preocupada por el bienestar de Ram.

"Cuando empezó a nevar, la anciana se marchó diciendo que tenía que ir a ver a su familia. Intentamos detenerla, pero..."

"¿Familia? Familia... ¿Se refería a Lady Shima?"

La mención de la familia hizo que a Emilia le viniera a la mente la imagen de la hermana gemela aparentemente idéntica de Ryuzu.

Ryuzu y Shima no eran hermanas, estrictamente hablando, pero así era como Emilia conceptualizaba su relación. Y según lo que había oído de Ram, se suponía que Shima estaba descansando en casa en ese momento.

"Pero Lady Ryuzu es tan pequeña. Debería haber pedido ayuda a alguien en lugar de ir sola..."

"Er, perdóneme, Lady Emilia... pero ¿quién es esa Shima del que habla?"

"¡¿Ehhh?! ¡¿No la conoces?! ¿Por qué no?"

No sólo los habitantes de la Aldea Earlham ladeaban la cabeza ante la mención del nombre desconocido, sino también los residentes del Santuario. Parecía que ninguno de los presentes había oído hablar de ella.

Emilia intuía que tenía que haber alguna razón detrás de esta extraña confusión, pero el inesperado acontecimiento la dejó ansiosa de todos modos.

"En realidad la he conocido, así que debe ser... ¡De todos modos! ¡Iré a buscar a los dos! ¿O son tres... cuatro personas ahora? De todos modos, ¡los buscaré!"

Además de Ryuzu y Shima, Ram y Roswaal se sumaron a la lista de personas a las que Emilia debía interrogar. Sus circunstancias eran sin duda diferentes, pero Emilia quería hablar con todos ellos en un lugar seguro.

"Después de eso... ¡Estas paredes de hielo! Quiero hablar con quien los haya hecho. Si hay alguien que se especializa en magia, estaría feliz si esa persona ayudara al Sr. Tokaku, pero..."

Señalando los muros de hielo que repelen la nieve, Emilia dejó que su mirada se perdiera mientras buscaba al responsable. Si no fuera por esos muros de hielo, le habría llevado mucho más tiempo averiguar la situación, y organizar los movimientos de todos habría sido sumamente difícil.

Esto la llevó a pensar que una mayor ayuda de esta persona sería de gran ayuda. Pero sus palabras hicieron que la gente -en particular, los habitantes de la Aldea Earlham- se miraran a la cara.

"...Lady Emilia, ¿no fue esto obra suya?"

"¿Eh? ¿Yo? Yo no lo hice, pero..."

La afirmación sorprendió a Emilia, que abrió los ojos con sorpresa. Siguió sorprendida mientras Milde continuaba hablando.

"Sin embargo, ese espíritu dijo que le diera las gracias a Lady Emilia... o a Lia, más bien".

Que la llamaran Lia hizo que a Emilia se le cortara la respiración.

"Justo cuando la nieve comenzó a caer, un pequeño espíritu voló sobre el claro, haciendo estas paredes en poco tiempo. Como Lady Emilia es una maga espiritual, estaba completamente convencida de que..."

"Puck..."

El único que llamaba a Emilia Lia era ese espíritu adorable. Era el único en el que podía pensar que habría intentado ayudar en un lugar como este, le gustara o no.

El corazón de Emilia temblaba por la explicación de Milde mientras tocaba una pared helada. Pensó que si era él quien los había hecho, podría haber algún rastro, alguna sensación persistente que ella podría percibir a través de su tacto.

Pero en el momento en que tocó la pared, la sensación que se disparó a través de la mano de Emilia no fue nada adorable.

"-Ah."

Algo fluyó hacia Emilia a través de la palma de la mano que había colocado en la pared. En ese instante, en un intervalo entre el rugido del viento frío que soplaba, levantó la cabeza, oyendo algo que sonaba como si el propio mundo se hubiera partido en dos.

-Con una visión borrosa de la nieve, Emilia vio una torre formada de hielo que se alzaba en el bosque cubierto de blanco en la distancia.

La torre de hielo, que se manifestaba en ese mismo momento, era una invitación, una de la guía para Emilia.

Todavía tienes un trabajo que hacer, ¿no es así, Lia?

Apretó los dientes con fuerza, sintiendo que oía la voz de la familia que debería haber estado siempre a su lado.

Comprendiendo intuitivamente que tenía que ir rápidamente a ese lugar, Emilia se volvió hacia los cien presentes.

"Parece que tengo que ir en esa dirección, ¿podrías esperar aquí donde es seguro?"

"-Haremos lo que prometimos antes del Juicio. Lady Emilia, tenga cuidado".

Con esas palabras como despedida, Emilia sonrió y se volvió hacia la torre de hielo del bosque.

No hubo vacilación en sus pasos. Por supuesto que no.

Puck nunca llevaría a Emilia por el mal camino.

Parte 5

La inconsciente Ram parecía estar simplemente dormida.

"... ¿Ram?"

Recogiendo su cuerpo desganado del suelo, Roswaal gritó el nombre de la chica. No hubo respuesta. Normalmente, Ram daría prioridad a las palabras de Roswaal, dejando de lado todo lo demás, pero ahora...

-Ahora estaba a las puertas de la muerte, y el responsable no era otro que Roswaal.

"Así que perdiste los nervios cuando ella quemó el libro. No es propio de ti en absoluto.

"Pero estaba preparada incluso para esto. Creo que realmente es una chica fuerte".

Puck miró la forma carbonizada de Ram mientras hablaba, ya que su forma sobredimensionada hacía tiempo que se había disipado. Después de recibir el impacto directo de un disparo de fuego, su cuerpo compuesto de maná estaba ligeramente más delgado que antes. Pero el respeto en su voz era genuino, y seguramente conservaba suficiente poder para aplastar al aturdido Roswaal.

Sin embargo, Puck no hizo nada de eso, y pareció contentarse con rondar en silencio mientras la batalla se posponía.

"...Ram."

Roswaal no prestó atención a Puck mientras abrazaba el esbelto cuerpo de la chica y la llamaba por su nombre.

No recordaba en qué había estado pensando hasta que recogió el cuerpo tendido de Ram un momento antes.

Todavía no podía comprender por qué Ram se había enfrentado a él, agotando sus fuerzas hasta estar al borde de la muerte.

Para Roswaal, Ram era un peón útil y conveniente. Tenía un valor incalculable en cuanto a fuerza y destreza mental; más que nada, su corazón vengativo, dirigido a Roswaal, la hacía impecable.

Realmente había pensado que le parecía bien conceder a otra persona el control de sus últimos momentos... siempre que fuera ella.

Con su corazón vengativo ardiendo incesantemente en su interior, le obedecería hasta el final, momento en el que se ofrecería a ella, sin importarle, ya que su alma fuera abrasada por el fuego de su venganza.

Ella le había traicionado, de una manera que él nunca había comprendido y por una razón que no entendía.

"Ram, ¿por qué...?”

¿Había cambiado? ¿Sus sentimientos habían tomado una nueva forma? Él no podía entenderlo.

Todas las emociones de uno deberían continuar de la misma manera desde el momento en que brillaron con más fuerza.

Si realmente amas a alguien, si realmente odias a alguien, esa pasión, ese resplandor, debe permanecer constante por la eternidad.

Fue el aferrarse a las esperanzas y los deseos durante mucho, mucho tiempo lo que los hizo verdaderamente genuinos. Durante largos meses y años, los sentimientos se endurecían para que nada ni nadie pudiera socavarlos. Ese era el ideal.

El corazón odioso de Garfiel hacia lo que descansaba más allá del Santuario nunca debió romperse.

El tiempo no debería haber curado la aversión y los remordimientos de Emilia hacia el pasado.

Y eso fue por el odio inagotable y el corazón vengativo de Ram hacia Roswaal aún más.

Maestro Roswaal, Ram lo ama.

"Has perdido, Roswaal".

La confesión de amor se había grabado a fuego en sus oídos como una maldición.

Incluso en ese momento, en sus brazos con los ojos cerrados, los labios de la chica estaban fruncidos con una expresión de emoción que no debería haber existido.

Roswaal hizo un leve ruido en su garganta mientras meditaba y descifraba estas cosas en su mente.

"Ha cumplido su objetivo, aunque por los pelos".

“———”

"Pronto, Lia también terminará las Pruebas. Has perdido el libro del que dependías.

Entiendo por qué estabas tan obsesionado. Pero..."

Este es el fin, decía el espíritu. Era la segunda demanda de rendición que Roswaal recibía ese día.

El primero vino de Subaru Natsuki y el segundo del Gran Espíritu. Pero la diferencia entre la primera y la segunda era el poder de resistencia que permanecía en su interior.

Roswaal descubrió que no podía soportar ni siquiera mover sus extremidades. Aunque la razón de su estado no estaba clara, los hechos eran los hechos. En ese momento, le faltaban las fuerzas para desafiar las palabras del espíritu.

-Pero esto sólo se aplicaba al Roswaal en ese momento concreto.

El viento frío arrastraba el hedor de las llamas y el espeso aroma de algo chamuscado. Los vestigios de la batalla se extendían por el bosque mientras Puck observaba cómo Roswaal sostenía a la debilitada Ram en sus brazos. Fue entonces cuando el espíritu se dio cuenta de repente.

Una pizca de copos de nieve blancos se coló en su campo de visión, derritiéndose y desapareciendo antes de caer al suelo.

"¿Nieve...? No puede ser. Quiero decir, estás aquí..."

Mientras miraba la ráfaga de nieve, la voz de Puck se estremeció ante la presencia de pesadas nubes que llenaban el cielo.

-Utilizando un cristal mágico como catalizador, el clima había cambiado, haciendo que la nieve cayera sobre el Santuario.

Éste había sido el objetivo de Roswaal, el acto que había pretendido realizar en cumplimiento de lo que estaba escrito en su libro del conocimiento. Para evitarlo, Ram y Puck se habían unido, e incluso habían conseguido que el libro del conocimiento ardiera en llamas.

Pero su plan se había quedado a un paso de alcanzar la meticulosidad de Roswaal.

"-Nos has pillado bien. Ya habías hecho los preparativos para llamar a las nubes de nieve antes de que empezara la batalla, ¿no es así? Todo lo que necesitabas hacer después era arrastrarlo".

Antes de que comenzara la batalla, Roswaal había grabado la fórmula del hechizo directamente en el cristal mágico, luego apartó a la pareja y desvió su atención mientras se activaba. Como el hechizo debía mantenerse activo a tiempo completo, esto impidió que Roswaal utilizara su baza, la magia séxtuple, lo que había hecho que la batalla fuera mucho más ardua para él. Pero-

"La nieve caerá. Será tal como Subaru temía. Voy a salir y posponer lo peor".

“———”

"Roswaal, eres realmente genial. Eres un increíble usuario de la magia. Hasta donde yo sé, probablemente no hay ningún humano que se haya perfeccionado tanto como este. Pero, ¿sabes qué?"

El espíritu flotante se elevó más alto, dando la espalda a Roswaal, el precursor de las nubes de nieve.

Dejó un último comentario.

"No importa lo lejos que llegues, sigues siendo humano, nunca serás como ese demonio".

Cuando el espíritu salió volando, su voz se distanció y su presencia se desvaneció, dejando sólo un suave resplandor.

Lo que quedaba era la nieve esparcida y una chica llevada por un diablo... No, sólo había un payaso.

Era un desgraciado tonto que había intentado convertirse en diablo y había fracasado.

“———”

Roswaal puso fuerza en los brazos en los que sostenía a la chica dormida. Pero la respiración de la chica seguía siendo débil, distante, y no cabía duda de que su vida estaba llegando a su fin.

Su corazón latía más rápido, gritándole que esto no podía, no debía continuar. El ojo izquierdo le palpitaba. Le palpitaba tanto que tuvo la tentación de arrancárselo de la cuenca. Para. No palpite. Dejaré de ser yo.

¿Qué debería hacer? ¿Qué podía hacer? Tenía que haber algo que pudiera hacer, algo que tuviera que hacer. No entendía qué era lo que estaba mal. No podía recordar. No podía pensar.

“———”

Miró a su alrededor. No había nada de lo que buscaba en ningún lugar al que mirara. El libro en el que estaba escrito el futuro, que seguramente conduciría a Roswaal al día prometido, estaba chamuscado por las llamas, todo hecho pedazos. No había nadie para decirle lo que tiene que hacer.

En ese momento, ¿qué opción era la mejor? No había nadie a quien recurrir, ni uno que lo guíe.

Las nubes se hacían más densas y la nieve cubría cada vez más el bosque, copo a copo. El mundo se pintaba con capas de blanco cada vez más profundas, y Roswaal, con el aliento helado, no sabía qué hacer con el cuerpo cada vez más frío que yacía entre sus brazos.

"De acuerdo con el libro del conocimiento, he hecho caer la nieve... ¿Qué hago ahora?"

En este punto, Roswaal había cumplido y terminado su papel por "esta vez".

En primer lugar, había sido un intento que habría abandonado mucho antes si no fuera por la apuesta con Subaru. Desde el principio, no había habido ningún objetivo especial que mereciera la pena; incluso esa apuesta no ocupaba más que un fragmento en un rincón de su mente.

Para Roswaal, ya no era necesario hacer nada más. Lo importante era la conclusión a la que llegarían los acontecimientos en el Santuario: La nieve caería, y la barrera se levantaría.

Si estos se lograron. Si se lograban, ¿qué se suponía que iba a pasar exactamente?

"Ram... Ahhh, eso es. Ram".

El sonido de la respiración de Ram ya había desaparecido. Medio por costumbre, Roswaal se tocó la frente.

Su frente estaba empapada de sangre que manaba de la cicatriz blanca donde antes había estado su cuerno. Era el resultado de haber entrado a la fuerza en su forma demoníaca. Limpiándola, Roswaal vertió inconscientemente maná incoloro en la herida.

Era un ritual que había continuado todo ese tiempo, pues el cuerpo de Ram necesitaba que el maná circulara dentro de ella tanto como su sangre Oni.

No fue por ningún pensamiento consciente.

Simplemente, Roswaal comprendió inconscientemente que la única forma de mantener la vida de Ram era apostar por la vitalidad del propio Oni. Nunca se cuestionó si debía salvarla.

Ram tenía que vivir.

Ella era el destino de Roswaal. Sus últimos momentos debían terminar de la mano de ella. Por el bien de cumplir su objetivo... Por el bien de lo que vendría después de cumplir su objetivo... Ram tenía que vivir.

"Maestra... yo..."

Su mente se sentía completamente perdida. Sólo la visión de la bruja que le había enseñado llenaba su mente.

"¡Yo... Yo! ¿Qué debo hacer, Maestra...? Maestra... por favor, dígame. Todavía no entiendo nada... ¡Por favor, muéstreme el camino, Maestra...!"

Incluso mientras intentaba mantener el tenue control de la vida de Ram, su ira hacia su traición no se había desvanecido.

Aunque comprendía que ya no había nada que lo guiara, seguía anhelando ver ese día prometido.

La nieve que caía embadurnaba sin piedad los cuerpos de Roswaal y Ram con polvo fresco.

El blanco lo abarcaba todo, haciendo que todo se desvaneciera.

-Sin embargo, en ningún momento pensó que estaría satisfecho con ese final.

Parte 6

Emilia corrió con seriedad por el camino nevado mientras se dirigía a la torre de hielo que se alzaba en el bosque.

Dejando escapar agudas bocanadas de aire blanco, su velocidad era impensable dado el mal estado del terreno, pero Emilia no corría sobre el mal estado del terreno. A cada paso, su pie entraba en contacto con una plataforma helada; entonces utilizaba los talones para lanzarse a la siguiente. De este modo, avanzaba considerablemente en poco tiempo.

“¡Lo hice! ¡Allí vamos!"

Por supuesto, los puntos de apoyo helados que descansaban sobre la nieve hacían que el camino fuera bastante resbaladizo. Pero para Emilia, criada en el helado Gran Bosque de Elior, esto no era nada. Él también lo sabía.

Armado con este conocimiento, el espíritu había creado esta base sin la menor duda.

Con paso firme, se adentró en el bosque blanco. Emilia no pensó que esto fuera motivo de preocupación. Creía en lo que quería, confiaba en lo que deseaba. Con esos pensamientos en su mente, era invencible.

Subaru. Otto. Garfiel. Frederica. Ryuzu. Shima. Los aldeanos. La gente del Santuario. Ram. Puck. Ella misma. Ella creía en ellos.

Por lo tanto, no tardó en llegar a una estructura blanca en lo profundo del bosque.

"Hay remolinos de maná aquí... ¿Es la causa de la caída de nieve?"

Emilia soltó esas palabras junto con un aliento blanco mientras se enfrentaba a la ruina enterrada en la nieve que tenía delante.

Junto a la ruina blanca estaba la aguja de hielo que la había conducido hasta ella. Como una persona que espera la llegada de su invitado, se hizo añicos al instante, y el maná regresó ahora que su objetivo se había cumplido. Mientras el maná disperso brillaba y bailaba en el cielo, ella se sintió atraída por la entrada abierta y bostezante que conducía a la estructura.

Además, como para guiar a Emilia en su interior, en lugar de palabras, sintió que los sentimientos de Puck la impulsaban a seguir adelante.

“¡—! Es realmente maloliente. ¿Repelente de animales...? Además de eso, este maná espeso es un repelente de espíritus... Alguien realmente no quería que nadie entrara".

El olor penetrante le pinchó las fosas nasales mientras el maná concentrado, algo a lo que no tenía resistencia, le nublaba la conciencia. Los minuciosos medios para mantener a la gente fuera eran prueba suficiente de que aquel era el nexo de la perturbación.

"-Puck está esperando. Tengo que ir".

Tras dudar un momento, Emilia se armó de valor y se adentró en la ruina.

La nieve entraba por las grietas del techo, y también el aire del interior era mordazmente frío. Había varias habitaciones pequeñas a lo largo del camino, pero Emilia se dirigió a la parte de atrás sin prestarles atención: allí fue donde sintió la presencia de un precioso espíritu.

Entonces, en el fondo de la estructura, emitió un ligero sonido en su garganta cuando divisó una habitación de la que salía una tenue luz azul.

-Porque allí había un cristal mágico increíblemente grande y una multitud de chicas a su alrededor.

"... ¿Lady Ryuzu?"

"¡¿Lady Emilia?! ¿Por qué has venido aquí...? No".

Cuando Emilia llamó, fue... probablemente Ryuzu quien se volvió hacia ella con una mirada nerviosa. No podía decirlo con seguridad sólo porque las otras chicas presentes -todas ellas- tenían la misma cara que Ryuzu.

Había una veintena, y Emilia no pudo disimular su turbación interior al ver una fila de chicas con la misma cara.

Ahora estaba descubriendo que no sólo Ryuzu tenía a Shima como hermana, pero también tenía muchas, muchas otras...

"Tantas... La madre de Lady Ryuzu debe haberlo tenido muy difícil..."

"¡Guardaré la explicación de la réplica para más tarde! En cualquier caso, ¡por favor, retenme!"

"Deténgase, ¿Lady Ryuzu...?"

A Emilia le estaba costando un poco entender la situación. Pero entonces se dio cuenta de que la multitud de hermanas de Ryuzu estaba obstaculizando las acciones de Ryuzu, impidiéndole avanzar. Entonces Emilia se dio cuenta de que la chica que estaba frente al cristal mágico gigante se parecía a Shima.

La expresión de Shima, en cierto modo triste y trágico, hizo que un escalofrío recorriera la columna vertebral de Emilia.

Al recordar las pruebas del pasado, el futuro y el presente desconocido, el rostro de Shima mostraba la misma determinación que las personas que había visto en esas visiones, determinando sus propios destinos.

"Es usted, Lady Shima, ¿verdad? ¿Qué está haciendo? ¿Qué es este lugar?"

"Lady Emilia, el hecho de que esté aquí sana y salva significa que las Pruebas han terminado, ¿no? En otras palabras, todo está preparado para que cumplamos nuestro último deber... La apuesta del Joven Garf ha dado resultado".

“¡—! ¿Hay una Lady Ryuzu dentro del cristal mágico?"

Mientras Shima lanzaba un pesado suspiro, había una persona descansando dentro del cristal mágico detrás de ella. Era una niña con los ojos cerrados y agarrándose las rodillas, otra que se parecía a Ryuzu.

A excepción de Emilia, no había nadie presente, salvo un grupo de chicas con la misma cara. Al ser presa de la anormalidad, lo normal hubiera sido que la situación fuera espeluznante. Pero Emilia pasó a primer plano.

"¿Has venido a sacar a la chica del cristal mágico? ¿Puedo llevarlos a todos a la tumba conmigo?"

"-Estoy totalmente asombrado de que puedas ver esta situación y que esas sean las primeras palabras que salgan de tu boca".

Las palabras de Emilia hicieron que los ojos de Shima se abrieran. Estaba tan sorprendida que el tono de su voz cambió ligeramente.

"Mm, está bien. Puede que no lo parezca, pero tengo mucha fuerza, así que si hago un trineo de hielo para montar, creo que podría tirar de todos vosotros conmigo".

Por lo que Emilia pudo ver, el cristal mágico era bastante grande, pero con la preparación adecuada, transportarlo era seguramente posible. Con esta cantidad de personas que ayudan, aunque hayan sido niños normales, podrían ponerlo en marcha con algo de trabajo y planificación.

Si eso era lo que había que hacer para borrar esa mirada trágica y desamparada de la cara de Shima, trabajaría todo lo que hiciera falta.

Sin embargo, la sugerencia de Emilia hizo que Shima dijera "no", moviendo la cabeza con una ligera sonrisa.

"Tus sentimientos me hacen feliz, pero eso no será necesario. No he venido aquí para llevar a nuestra ancestral dormida dentro del cristal mágico con nosotros... sino para poner fin a su deber".

"¿Poner fin a su deber...?"

"Este cristal mágico es el núcleo de la barrera que envuelve el Santuario. El ritual se activó desde la tumba, y este núcleo actuó como catalizador para dar forma a la barrera. En otras palabras, cuando ambos sitios hayan dejado de funcionar, el papel del Santuario como lugar de refugio terminará; será liberado, por así decirlo. Lady Emilia, ha roto el ritual. Por lo tanto, lo que queda es..."

Emilia, que había destruido el ritual en el ataúd con la intención de levantar la barrera, fue tomada por sorpresa. Si esto era cierto, esta ceremonia era necesaria e inevitable, pero...

"Er, ¿hay que hacerlo ahora mismo? Ahora mismo, la nieve está cayendo realmente pesada afuera, así que quería reunir a todos en la tumba..."

"Si, por casualidad, esta instalación fuera destruida o se perdieran sus administradores, se convertiría en una situación insalvable. Por eso nosotros, los administradores del Santuario, las personalidades que representan las réplicas, somos también sus llaves."

Shima se estaba convirtiendo en una llave que no podían permitirse perder. Emilia comprendió intuitivamente que esto era un hecho innegable.

La gente tenía sus papeles que desempeñar, al igual que los papeles que Emilia tenía allí en el Santuario y en el Reino de Lugunica.

Lo mismo ocurría con Shima, y ella intentaba cumplir con la suya. "Lady Emilia, toma esto".

Al detectar un cambio en la expresión de Emilia, Shima le lanzó algo. Al instante lo cogió, y Emilia soltó un "ah..." ante lo que había caído en su palma.

Era un trozo roto del cristal mágico, un pequeño fragmento que contenía un tremendo poder. Más que nada, Emilia sintió que un pulso corría a través del cristal mágico de gran pureza: el del precioso espíritu que había conducido a Emilia a este lugar donde debían encontrarse...

"Puck, ¿eres tú?"

"El Gran Espíritu se adelantó a tu llegada, destruyó los sellos y aparentemente retrasó la activación del hechizo. Usó toda su fuerza para salvar a la gente del asentamiento".

La explicación de Shima hizo que Emilia notara los vestigios de una fórmula extremadamente compleja en el centro del cristal mágico. Su composición mágica, abrumadoramente densa, rivalizaba con la del hechizo con el ataúd en su núcleo.

Normalmente, un baluarte mágico suficiente para quemarlo a uno habría impedido toda entrada en esa habitación. El hecho de que pudiera leer la composición de la fórmula desenredada no se debía a la falta de habilidad del lanzador, sino a que había sido construida con prisas. De hecho, se le escapó un grito de sorpresa cuando se dio cuenta de que había sido ensamblada apresuradamente y, sin embargo, poseía un poder tan grande.

El ser que había eliminado el baluarte mágico, dejándole un camino hacia adelante, era sin duda el Gran Espíritu que seguía durmiendo en el fragmento de cristal mágico en la palma de la mano de Emilia.

"Abriste la barrera mágica, protegiste a todos de la nieve que caía, e hiciste algo imprudente sólo para hablarme de este lugar... ¿Cuántas otras cosas irracionales hiciste además de eso...?"

No hubo respuesta a su pregunta. Habiendo asegurado la llegada de Emilia, Puck se había callado por completo.

Él había liberado arbitrariamente su pacto para arrancar la tapa de los recuerdos de Emilia. Ella ya había aceptado que él desapareciera en algún lugar lejano y que cualquier reencuentro se produjera muy lejos.

Sin embargo, Puck había utilizado su existencia desvanecida para seguir empujando, prestándole una pata hasta el mismísimo final. Como resultado, había perdido su poder y se había quedado dormido, un largo, largo sueño dentro de ese fragmento.

"...Lady Emilia, usted y el joven Su han pedido prestado mucho poder externo además del suyo. Si esta oportunidad ha sido concedida como consecuencia, debería recaer en mí el poner fin a nuestro deber".

Emilia, cerrando los ojos mientras apretaba el pequeño cristal mágico contra su pecho, levantó la cabeza. Cuando miró, Shima estaba tocando con una mano el gran cristal mágico con una suave y agradable sonrisa en su rostro.

De alguna manera, cuando miraba esa sonrisa, se superponía con la de Puck, ya desaparecido, y el que Fortuna mostró en sus últimos momentos.

La trágica resolución que había percibido antes se debía a que aquí, Shima había encontrado el sentido del cumplimiento de su deber.

"Deber, deber... ¡Entiendo nuestro deber! ¡¿Pero por qué tienes que ser tú?!"

En ese instante, mientras Emilia permanecía en silencio, la voz de Ryuzu gritaba desgarradoramente. La sonrisa de Shima la impulsó a hacer su sincera súplica, incluso mientras las otras chicas le sujetaban con fuerza los brazos y las piernas.

Sus ojos azules se llenaron de lágrimas, lágrimas que hablaban de compasión, arrepentimiento y un gran sentido de la responsabilidad.

"Te hemos abandonado durante estos últimos diez años. Se te retiró de tu deber como administrador, dejándote vivir solo todo este tiempo... y sin embargo, después de todo eso, ¿ahora tomas este deber sobre ti?"

"...Supongo que tienes razón. Si estuviera realmente solo durante diez años, bien podría haber guardado rencor".

Bajando los ojos, Shima rememoró los largos meses y años a los que se refería Ryuzu. Emilia no sabía lo que había pasado entre los dos. Sin embargo, al rememorar esos diez años de soledad, Shima sonrió.

Ryuzu las había llamado diez años en los que había pasado todos y cada uno de los días sola, pero Shima había encontrado motivos suficientes para sonreír.

"Pero no estaba sola. Estuve con mi adorable nieto y llegué a conocerlo bien. Pude verle crecer y hacerse fuerte, poco a poco. Y ahora ese niño... Garf, nuestro nieto, ha salido al exterior, erguido y orgulloso".

“———”

"Ya le di un empujón a ese niño en la espalda. Por favor, cuida de él a partir de ahora. Arma, Bilma, Derma... mis hermanas, mis otros seres."

Entrecerrando los ojos, Shima miró directamente a Ryuzu mientras hablaba. Ryuzu reconoció esas palabras y esa mirada; su delicado hombro tembló cuando Emilia le puso suavemente una mano encima.

Emilia quería detenerla. Sin embargo, no pudo. Lo único que ofreció fue una simple inclinación de cabeza.

Mirando a los ojos de Shima, Emilia se puso más recta. Sabía que lo que tenía que hacer... era verla cumplir con su deber.

"...Puedes dejarme el resto a mí".

"-Es sorprendente lo mucho que has crecido en apenas medio día. Esto es lo que nos alegra a los mayores".

Las esquinas de sus ojos cayeron. Su sonrisa de anciana parecía fuera de lugar en su rostro juvenil.

Dejando esto atrás, Shima se volvió hacia el cristal mágico -y la viva imagen de sí misma en su interior-, asintiendo suavemente hacia algo. En ese instante, una luz pálida y deslumbrante llenó el interior de la habitación.

El destello blanco parecía fundir el mundo, borrándolo. Después de mucho, mucho tiempo, esa luz pálida y cálida anunciaba el verdadero final del Santuario: era la desaparición definitiva de la cuna de la gentil Bruja.

“———”

Luego, cuando la luz se aclaró, sorprendentemente, no había nada en absoluto.

Todas las señales de Shima y del gigantesco cristal mágico del pedestal habían desaparecido por completo. Dentro de la habitación, sólo quedaban Emilia, Ryuzu y las muchas chicas que no tenían a nadie en quien confiar.

Emilia no estaba segura de lo que había pasado exactamente. No se atrevía a pedir detalles. Simplemente había asistido a un momento crucial, siendo testigo hasta el final.

Y con eso completado, Emilia tenía un deber propio que cumplir.

Puck y Shima habían hecho lo que tenían que hacer. Entonces, habiendo llegado a este punto...

"Vamos, Lady Ryuzu. Hay cosas que tenemos que hacer".

"Lady Emilia..."

"Nos han confiado pensamientos y esperanzas importantes, así que por ahora..."

Al darse la vuelta, Emilia puso los ojos en la entrada que conducía al exterior de la habitación. Ryuzu la siguió, mirando a sus hermanas para confirmar que hacían lo mismo antes de asentir con determinación.

"Dejaremos las lágrimas para más tarde; eso es lo que me dicen siempre con una sonrisa las personas a las que quiero".

Parte 7

Ryuzu ofreció una explicación de que el deber de las chicas era servir como "ojos" del Santuario.

“———”

Ciertamente, a Emilia le pesaba saber que las hermanas cumplirían en silencio todas sus órdenes. Pero lo dejó de lado por el momento.

Al igual que Shima había cumplido con su papel y que Ryuzu tenía su propio deber, estas chicas también tenían sus propios papeles que desempeñar. Sin embargo, eso no significaba que no hubiera nada para ellas en la vida más allá de eso.

Tendrían muchas oportunidades maravillosas después de que todo lo que ocurriera en el Santuario terminara. Emilia estaba segura de ello.

Por eso, sólo por ese instante, Emilia quiso contar con ellos para que cumplieran con sus responsabilidades, para que ella, que carecía de tantas cosas, pudiera llegar al lugar que tanto deseaba.

"¡Ram! ¡Roswaal!"

Había huecos entre árboles arrancados, surcos de tierra removida y una nevada antinatural; cuando vio al hombre y a la mujer acurrucados frente a ese telón de fondo, Emilia corrió hacia él sin perder un instante.

Con las silenciosas muchachas a cuestas, Emilia se deslizó sobre la nieve helada y se dirigió hacia el bosquecillo de árboles. Cuando llegó a su destino y examinó a Roswaal, se dio cuenta de que estaba medio cubierto de nieve, sin hacer el menor movimiento mientras miraba a lo lejos.

Emilia le sacudió violentamente el hombro mientras le llamaba con dureza. "¡Oye, Roswaal! ¿Me estás escuchando? Roswaal, ¡te estoy hablando! ¡Tú no puedes quedarte en un lugar como este! Tienes que ir a la tumba de inmediato... ¡No es el momento de congelarse!"

Cuando lo sacudió, la nieve que se había acumulado en la cabeza de Roswaal cayó. Cuando vislumbró el lado de la cara que su sacudida había dejado al descubierto, Emilia se quedó sin aliento.

No percibió vida en esos ojos, ni gravedad en su expresión... Parecía muy frágil.

“¡—! ¿Ram?"

Asustada por la falta de reacción de Roswaal, Emilia llamó a la chica que dormía en sus brazos. Pero al ver su rostro adormecido, inmediatamente sintió que algo iba mal. No había señales de que la nieve acumulada en su mejilla se derritiera...

"¿Ram? ¡Ram!"

Emilia llamó desesperadamente a esa cara dormida, tratando de ver si eso la despertaba. Sin embargo, no hubo respuesta. Por supuesto que no hubo respuesta, pero sus párpados ni siquiera se movieron. Cuando tocó a la chica, su mejilla y sus labios parecían anormalmente fríos. Era casi como si...

"¡Eso no puede ser...!"

Dejando de lado esa sombría posibilidad, Emilia metió una mano en la ropa de Ram. Cuando tocó el diminuto y frío pecho de la chica para asegurarse, su palma percibió una débil reacción... el más débil de los latidos.

"¡Está viva! ¡Estará bien! ¡Todavía podemos lograrlo! ¡Roswaal!"

Tras encontrar un rayo de esperanza, Emilia volvió a mirar a Roswaal. Su mano seguía tocando su frente, pero sus ojos permanecían vacíos y distantes. En ese mismo momento, ella comprendió.

Una gran cantidad de maná fluía desde la palma de Roswaal hacia la frente de Ram. Al alimentar su cuerpo, considerablemente debilitado, con ese maná, había contribuido a mantener su escaso poder vital, aunque fuera a duras penas.

"Has salvado a Ram, ¿no?"

Al reconocerlo, Emilia se sumió en sus pensamientos. El estado de Ram era malo. En circunstancias normales, lo más probable es que no fuera buena idea moverla en absoluto. Pero había una razón por la que no podía simplemente dejarlos allí.

Ryuzu le había informado de las aterradoras bestias demoníacas que se acercaban a ellos.

La intensa nevada era un presagio, y con cada momento que pasaba, el peligro se acercaba al Santuario.

Emilia realmente había tomado la decisión correcta de reunir a todos en la tumba. Allí podría establecer un perímetro defensivo y asegurar a las personas que tenía que proteger. No era una cuestión de si podía. Ella lo haría sin importar qué.

Aunque no pudiera tomar prestada la fuerza de Roswaal, Emilia poseía la capacidad de combate para hacerlo sola.

"De todos modos, Roswaal, llevemos a Ram con nosotros. Estas chicas ayudarán, así que los evacuaremos a ambos a la tumba. Roswaal, no dejes de tratar a Ram..."

"...Está bien."

"-¿Huh?"

Emilia miró atónita, dudando de haber escuchado correctamente la voz ronca que sus tímpanos habían captado.

Para Emilia, eso era lo inesperado de esas palabras. Hasta ese punto le resultaban increíbles. Emilia se quedó boquiabierta mientras Roswaal las repetía.

"Está bien..."

La voz parecía dispuesta a desvanecerse.

De hecho, las palabras fueron inmediatamente tomadas y barridas por el viento frío, dispersándolas a un lado.

Parecía murmurar en voz baja. Ni siquiera estaba claro si el propio Roswaal escuchaba las palabras.

Pero esa voz débil y rozagante de la resignación ciertamente llegó a ella. Por lo tanto, Emilia...

"-¡No te atrevas a decidir algo así por tu cuenta!"

Emilia agarró el cuello de Roswaal, su voz temblando de ira.

La fuerza le hizo gritar de dolor. Emilia le miró la cara como si estuviera dispuesta a arrancársela de un mordisco.

La indignación descansaba en sus ojos violetas mientras gritaba: "¡¿Está bien?! ¡¿Cómo que está bien?! ¡No hay nada bueno en esto! ¡No hay ni una sola cosa aquí que esté bien! ¡No te atrevas a rendirte y tratar de terminar esto por tu cuenta! Para mí, Ram, y para ti, Roswaal, ¡no hay manera de que nada de esto esté bien!"

"-Uagh."

"¡He terminado las pruebas! ¡El pasado que temía ver! ¡El futuro feliz que podría haber sido! ¡El futuro miserable que podría venir quién sabe cuándo! ¡Lo he visto todo! Aun así, decidí recorrer este camino... ¡Sí, lo decidí! Y lo estoy recorriendo ahora".

Gritó. Siguió gritando.

Una rabia incontenible brotó de lo más profundo de Emilia, una rabia más allá de todo lo que había conocido.

Sí. Eso fue todo. Qué voz tan débil tenía y qué respuestas tan patéticas. Había sido mimada hasta la médula. ¿Realmente se podía llamar vivir la vida si terminaba en el momento en que alguien se rendía?

Las mejillas de Roswaal se endurecieron. Se retorció en un aparente intento de evitar su mirada. No era por la ansiedad que sentía por Ram mientras descansaba en sus brazos; simplemente quería escapar de la mirada de ella.

Esto no lo permitiría. Agarrando su barbilla, Emilia le hizo girar para que la mirara.

"Cuando tengas una conversación, ¡mira a quien te habla a los ojos!"

“¡—!”

"Si no miras a alguien a los ojos, no puedes saber si alguien está intentando pensar en algo desesperadamente. Si alguien no te mira a los ojos, no pueden saber por qué quieres hacer algo. Así que mírame a los ojos, escucha mi voz, levántate y ven conmigo, no te rindas".

Roswaal parpadeó. Sus ojos de diferente color parecían haberse dado cuenta de algo.

Sus pequeños labios se movieron. Sin embargo, no formaron ningún sonido. Sin embargo, poseían una voluntad... tangible.

"-Ah."

"No dejaré que nadie diga que está bien. Mientras estemos vivos, no habrá nada de eso de que está bien; por eso no quiero renunciar a nadie, ¡ya no!".

Se levantó. En ese instante, Emilia se giró, empujando su brazo hacia el bosque detrás de ella.

Congeló hasta los huesos a la bestia demoníaca que saltaba hacia ella, envolviéndola en una nieve deslumbrante y un frío glacial.

La criatura que había atrapado era blanca, lo suficientemente pequeña como para caber en la palma de su mano.

Sin embargo, se trataba de un ser feroz con ojos rojos y brillantes.

-Ha llegado. La bestia demoníaca conocida como el Gran Conejo finalmente había llegado.

"Están aquí... Sí, porque soy una bruja. ¿O es porque Puck está aquí?"

La bruja que había congelado el Gran Bosque de Elior o el Gran Espíritu que le había servido de figura paterna, cualquiera de ellos constituía un delicioso alimento para la horda de bestias demoníacas que armaban un escándalo con el rechinar de sus dientes mientras se acercaban constantemente.

Tocando una mano en su pecho, Emilia rezó una oración en el nuevo fragmento de cristal mágico que colgaba de su cuello.

-No una oración anhelando la liberación, sino un juramento de que vería las cosas.

"Cuida de Roswaal y Ram. Todo estará bien mientras puedas volver a la tumba... ¡Protegeré a todos sin falta!"

Mientras Emilia daba instrucciones con decisión a las hermanas de Ryuzu, las chicas hacían inmediatamente lo que se les decía.

Su papel era obedecer a este amo temporal, que casualmente tenía las calificaciones para darles órdenes, pero a Emilia le correspondía desempeñar el papel que se le había asignado con más valentía que ningún otro en los cuatro siglos de la historia del santuario.

Utilizando la magia para dispersar a las bestias demoníacas que la perseguían, Emilia abrió un camino hacia la tumba y se adelantó. Las muchachas la seguían de cerca, con el aspecto de los criados que habían jurado fidelidad a su rey.

-Porque en los pasos de Emilia y en su mirada no había vacilación. Ya no.