Elígeme

Capítulo 7
Elígeme

Parte 1

Inmediatamente después de separarse de Ryuzu, Beatrice comenzó a esperar a esa persona.

Habiendo perdido a Ryuzu Meyer, que había establecido el Santuario a costa de su propia existencia, habían aguantado contra Héctor, Diablo de la Melancolía. Su espera comenzó inmediatamente después de eso.

"Beatrice. Te confío la administración del archivo que contiene mis conocimientos. Hasta que llegue la hora señalada, quiero que protejas el almacén de conocimientos del archivo como su guardián para que nadie pueda saquearlo."

"-¿Eh?"

Llamada al estudio de su madre, Beatrice abrió los ojos de par en par, desconcertada y estremecida al recibir la orden de vigilar.

Estaba segura de que su madre, la bruja Echidna, le ordenaría que arriesgara su vida luchando para apoyarla en una próxima batalla. Beatrice sólo pudo abrir los ojos al recibir un papel que ni siquiera había concebido.

"Afortunadamente, como maestro de la magia oscura, manejas el Pasaje, que conecta un espacio aislado con lugares familiares... Sí, llamemos a este espacio el archivo de los libros prohibidos. Allí se recogerán y conservarán los escritos que contienen todo el conocimiento que poseo. Esto es lo que quiero que protejas".

"E-Espera..."

"Puedes enlazar el archivo con la mansión de Roswaal. Ese niño... Es más que probable que su Puerta haya sido aplastada en la batalla anterior y nunca podrá demostrar su genio de nuevo. Aun así, estoy seguro de que te será de gran ayuda. Quiero que ambos se lleven bien y esperen mi regreso..."

"Espera un... ¡¿Podrías esperar un momento, me pregunto?!

" Como Echidna ignoró su sorpresa y siguió con la conversación, le pidió desesperadamente que fuera más despacio.

No podía comprender las palabras de Madre... No, sus instintos le gritaban que no podía permitirse comprender. Los planes de Echidna, de gran alcance, estaban más allá del conocimiento de cualquier persona normal. Sus palabras eran siempre absolutas, así que ni una sola vez antes Beatrice se había planteado interrumpirlas.

Precisamente por eso intervino ahora. Si las palabras que se decían eran también absolutas, se arrepentiría para siempre de haberlas pronunciado.

"Madre... ¿qué estás diciendo? ¡¿Me pregunto si entiendo lo que significa este archivo de libros prohibidos?! ¡Betty... quiere ir con Madre!"

"Por desgracia, aunque estés conmigo, no puedo hacer nada contra un enemigo que ni siquiera Roswaal podría manejar. Si tú y yo somos destruidas, ¿qué pasará con el conocimiento que he acumulado? Tengo el deber de verlos heredados".

Y que alguien heredara ese conocimiento era el deber que le dejaba a Beatrice al confiarle el archivo de libros prohibidos.

Al instante, Beatrice cayó en la cuenta. Por fin comprendía el significado de la magia oscura que había estudiado con tanta pasión, el propósito de su afinidad por ella.

"No puede ser... el poder de Betty... ¿fue para esto?"

“———”

"Madre, desde el principio, sabías que esto iba a... ¡Entonces no sólo este supuesto archivo, sino el Santuario... y Roswaal, y Ryuzu también...!"

Resentida, con lágrimas en los ojos, Beatrice negó con la cabeza. Echidna guardó silencio, entrecerrando sus ojos negros. Luego, la bruja se levantó y le ofreció a su hija el único tomo que tenía sobre el escritorio.

"Esto es..."

"Una copia imperfecta de mi Autoridad. Este es el libro del conocimiento. No he analizado por completo la metodología que hay detrás de ese tomo mágico, pero debería bastar como un simple punto de referencia para mostrar el camino hacia el futuro del portador."

El sonido de esas palabras, un tomo mágico que guiaba el camino hacia el futuro, hizo que Beatrice respirara mientras aceptaba el libro.

Si hubiera tenido esto antes, guiándola por el camino correcto, ¿estarían escritas las palabras que estaba escuchando de su madre en ese mismo momento, y lo que debía hacer a continuación?

"Hay dos copias. La primera, te la doy a ti, y la segunda, se la daré a Roswaal. Él debe hacer los arreglos apropiados a partir de ahora. Siento que esto sea tan arbitrario, pero quiero que hagas lo que te digo".

Cuando Beatrice asimiló todas las palabras de mamá, se dio cuenta de que ya era demasiado tarde.

Por mucho que Beatrice llorara, se aferrara y gritara "no te vayas", su madre no cambiaría su forma de actuar.

-Porque Echidna, la bruja de la avaricia, había elegido ser bruja antes que ser madre.

"Hablemos de su mandato como guardián del archivo. Aunque no regrese, el archivo debe abrirse a alguien en algún momento. La persona adecuada para heredar mis conocimientos llegará seguramente algún día. Tú sabrás cuándo ha llegado el momento".

"¿Vienes por Betty...?"

"Como marcador de posición, usemos las palabras Esa Persona. Tu mandato durará hasta que Esa Persona llegue al archivo de libros prohibidos y te diga que tu deber ha llegado a su fin: esta es mi última petición".

Su última petición -el sonido de esas palabras hizo que Beatrice volviera a mirar los ojos negros de Echidna.

La expresión de su madre... estaba siempre alterada. Y sin embargo, durante un breve instante, una emoción desconocida la recorrió.

"Que te vaya bien, Betty".

Parte 2

Después de separarse de Echidna, las pérdidas y las despedidas de Beatrice continuaron.

Tal y como le había dicho su madre, Beatrice se instaló en la casa de la familia Roswaal. Allí, utilizó su dominio de la magia oscura para construir el archivo de libros prohibidos, lo llenó con los conocimientos de su madre y se hizo llamar bibliotecaria.

Al sumergirse en ese papel, hizo oídos sordos a toda la desesperación que quedaba en el mundo que la rodeaba.

"Copiando el alma... Sobrescribiendo el recipiente..."

En algún momento, Roswaal comenzó a visitar con frecuencia el archivo de libros prohibidos. Pero su único interés eran las estanterías de conocimiento que había en su interior, por lo que él y Beatrice apenas intercambiaban palabras.

Beatrice se preguntó cuándo se había convertido en adulto aquel joven, antaño demasiado larguirucho y con rastrojos en la cara.

Llevaba un bastón y parecía tener problemas para caminar: había sufrido heridas no curadas durante la batalla con aquel demonio, lo que puso el cuerpo de Roswaal en un estado que hacía ardua incluso la vida cotidiana. A pesar de ello, desde que había vuelto a poder caminar, había abusado terriblemente de ese cuerpo incómodo, quitándole la vida mientras permanecía girado hacia las estanterías.

"Hola, Beatrice. Voy a intruducirte hoy una vez más".

"...Haz lo que quieras."

Por derecho, el archivo de libros prohibidos era un lugar en el que no debería haber dejado entrar a nadie.

La petición de Echidna era que esa persona viniera a heredar sus conocimientos. No se trataba de una biblioteca abierta que cualquiera pudiera examinar hasta que esa persona llegara. Todos los demás pertenecían al Santuario.

Pero aun así, Roswaal, y sólo Roswaal, era la excepción.

Sólo él era especial, el único al que, como a Beatrice, Echidna le había confiado una misión vital.

Y para Beatrice, él era el único recordatorio de que los días que ella atesoraba existían sin lugar a dudas. Sí, para Beatrice, sólo él...

“———”

Había llegado de nuevo al archivo. Roswaal se lanzó al mar del conocimiento de Echidna con salvaje abandono, aparentemente apostando su vida por encontrar algo dentro -Beatrice no sabía si alguna vez lo hizo-.

Pero varios años más tarde, Roswaal A. Mathers -la última persona que había conocido de aquellos días- perdió la vida justo al entrar en la treintena, y la administración de la mansión pasó a la siguiente generación.

"Saludos, Lady Beatrice. Pensé que debía decirle algo en lugar de mi predecesor".

"... ¿Me pregunto si Roswaal murió?"

"Mi predecesor ha fallecido. Sin embargo, puede estar tranquila. Como actual jefe de la casa, yo, Roswaal B. Mathers, heredo debidamente su deber hacia ti y su deuda de obligación hacia tu madre".

-Sonrió mientras sus ojos, uno amarillo y otro azul, reflejaban su rostro inexpresivo.

Parte 3

Después de eso, no hubo nada digno de mención.

Los jefes de la familia Mathers siguieron llamándose Roswaal, heredando el nombre de las generaciones anteriores.

Al parecer, esto era para que nunca se olvidaran de venerar a Echidna, la difunta madre de Beatrice. Aunque lo entendía, no podía tratarlos como a la primera generación.

Por supuesto que no podía. Para Beatrice, sólo había un Roswaal que podía considerar especial.

Todos los demás eran falsos. Para mantener el archivo de libros prohibidos, los necesitaba para poder acceder a la mansión. Además, aunque le ofrecieran otras comodidades, no quería nada más allá de eso, ya que era un lugar sólo para Esa Persona.

Y así, en aras de su misión de guía, estuvo sola durante mucho, mucho tiempo.

Pasaron cuatrocientos años, y en ese tiempo fueron pocos los que llegaron al Archivo.

"Tu poder es simplemente maravilloso. Por favor, por todos los medios, préstame tu poder como espíritu".

Cállate. Vete.

"Aunque alguien lo haya ordenado, hacer que te quedes soloa en un lugar como este es imperdonable".

Como si entendieras... Este es el precioso deber que Madre me confió.

"El conocimiento debe difundirse a lo largo y ancho. Si la vasta sabiduría acumulada aquí se compartiera, ¿a cuántas personas crees que ayudaría? Seguro que lo entiendes".

No me importan los muchos. Betty sólo quería salvar a uno.

Vamos juntos. Ya has hecho bastante. Deja que te salve".

" Sólo hay una persona que puede salvar a Betty ahora.

Tanto los hombres como las mujeres decían todo tipo de cosas a Betty, guardiana del archivo de libros prohibidos. Al final, todos le pedían invariablemente que abriera el archivo.

Muchas veces, sus propuestas, sus órdenes y las manos que le tendieron hicieron temblar su corazón.

Cada vez que se abría la puerta, cada vez que entraba alguien, sus expectativas aumentaban. ¿Había llegado esa persona?

Pero sus esperanzas siempre se veían frustradas. Estos visitantes no sabían nada del deber de Esa Persona, ni el tomo místico que le había dejado Madre indicaba que alguno de ellos fuera Esa Persona.

Por lo tanto, Beatrice dejó de lado sus palabras, sus sentimientos y las manos que le tendían, rechazándolas todas, aferrándose sólo a las palabras de mamá y continuando poco a poco encerrada en una jaula de soledad.

¿La llave de esa jaula vendría de dentro, o vendría de fuera?

-Ni siquiera la propia Beatrice lo sabía ya.

Parte 4

Mientras pasaba ese largo y vacío tiempo, un cambio no deseado llegó a la puerta de Beatrice.

Incluso Beatrice, que se esforzaba por no relacionarse con el mundo exterior, se había enterado bastante de las circunstancias de la chica medio demonio -la contratista de Puck- que Roswaal había traído a casa.

Se podría decir que el inesperado reencuentro con Puck en la mansión de Roswaal era uno de los pocos acontecimientos que habían hecho saltar el corazón de Beatrice en esos cuatro siglos de servicio.

Puck era un Gran Espíritu con orígenes idénticos a los de Beatrice. Sin embargo, a diferencia de cómo ella vivía según la voluntad de Echidna la Bruja desde días pasados, él había comenzado una nueva vida mucho antes del nacimiento del Santuario, y ella no lo había visto desde entonces.

Sin embargo, la alegría que sintió Beatrice al reencontrarse con el espíritu que adoraba como a un hermano mayor fue rápidamente aplastada.

Ver a Puck pasar días felices con la chica medio demonio con la que había contraído el contrato hizo que su corazón se resquebrajara.

Estaba celosa. No, era algo más que celos, tenía envidia de que él estuviera cumpliendo con su deber, algo que sólo podía imaginar en sus sueños más salvajes.

Por eso, en la medida de lo posible, hizo todo lo posible por evitar interactuar con la chica medio demonio que era tan preciada para Puck. Si no lo hubiera hecho, no cabe duda de que algún día habría descargado el malestar que acechaba en su corazón contra la chica.

Se habrían enfrentado, y sin culpa de nadie, seguramente cometería un error que nunca podría deshacer contra la chica que su querido hermano mayor consideraba la más preciada del mundo.

Apeló al autocontrol de su corazón. Reprimir sus emociones y mantener sus palabras selladas era su especialidad.

Lo había hecho una y otra vez a lo largo de cuatro siglos. Su corazón no temía el silencio ni la soledad a esa hora tardía.

Con su habitual estilo, ya probado, se rindió y lo atribuyó a la desesperación que tan bien conocía.

-Fue durante esos días de resignación cuando una anomalía se inmiscuyó repentinamente en sus dominios.

Al principio, supuso que era otro humano tonto y no le interesó en absoluto. Era un viajero que la chica medio demonio había traído de la capital real, y un estúpido.

Por algún giro del destino, acabó quedándose en la mansión y, además, tenía afinidad con la magia oscura, lo que le hacía muy compatible con el Pasaje de Beatrice; como resultado, forzó su entrada en el archivo de libros prohibidos una y otra vez.

Era un chico raro.

Era tan evidente como el día para cualquiera que tuviera ojos que el chico estaba completamente enamorado de la chica medio demonio. Era igual de obvio que no se trataba de ninguna maquinación ni de una oscura ambición; el único motivo era su asombrosamente simplista amor por ella y nada más.

Por capricho, había salvado al niño de una maldición y le había ofrecido palabras de consejos.

Ella lo lamentó cuando después, él se instaló en la mansión indefinidamente, insistiendo en hacerse aún más amigo.

Pero lo que le sorprendió fue que él conocía los talentos de Beatrice y, sin embargo, no los deseaba de ninguna manera. De hecho, cuando vino a preguntar por las maldiciones, fue a Beatrice, y no al archivo de libros prohibidos, a quien vino a consultar.

El chico no albergaba ningún interés por los conocimientos que quedaban a su cargo ni por el poder de Beatrice.

Hasta entonces, varias personas habían llegado al archivo de libros prohibidos, en el que Beatrice depositaba sus fugaces esperanzas, pero la propia Beatrice las había rechazado, las había negado.

En primer lugar, el chico carecía de muchos de los atributos que Beatrice esperaba en la persona que aguardaba.

En primer lugar, había una cualidad desagradable en sus ojos. Su actitud era horrible. Su educación era deficiente. Sus piernas eran cortas. Tenía a alguien a quien ya cuidaba con todo su ser, y no era amable con Beatrice. Ella no podía encontrar ni siquiera una cosa buena en él.

Le dolía de verdad cuando intentaba comprender lo que la niña medio demonio y la menor de las hermanas maids veían en él.

No tenía absolutamente ninguna cualidad redentora, por lo que Beatrice deseaba que conociera su lugar y aceptara estar solo.

Y dada su situación, pensó que al menos podría ser un poco más amable cada vez que asomara la cabeza en el archivo.

Sin embargo, aunque así era lo que ella pensaba de él en ese momento...

-al final, sin un ápice de consideración por el desconcierto de Beatrice, el tiempo corrió y el mundo se movió.

Beatrice no conocía los detalles de lo que ocurrió después fuera de la mansión.

Pero la chica medio demonio fue convocada a la capital, y cuando regresó, el chico, que debería haber viajado a su lado, estaba ausente. Cuando volvió a aparecer, el chico había adquirido una reliquia que pertenecía a alguien de quien ella tenía buenos recuerdos.

Al ver el libro, Beatrice se dio cuenta de cómo otro la había dejado atrás en el mundo, incluso cuando envió al niño con él al Santuario de acuerdo con la trama de Roswaal.

Iba a reunirse con la Bruja de la Avaricia, cumpliendo el deseo largamente acariciado por su familia: esas fueron las palabras que Roswaal le dejó a Beatrice cuando la visitó en el archivo antes de dirigirse al Santuario.

Por esas palabras y la mirada de Roswaal, Beatrice supuso que iba a arreglar las cosas.

Simultáneamente, Beatrice llegó a su propia conclusión.

Una conclusión sobre la persona prometida supuestamente registrada en el libro del conocimiento que había permanecido en blanco durante cuatro siglos.

-Esa persona nunca llegaría a la puerta de Beatrice.

Cuando el aire de muerte impregnó la mansión, Beatrice se dio cuenta de inmediato.

Incluso en presencia de un aura tan espesa, el libro del conocimiento no tenía nada escrito sobre el futuro de Beatrice. El destino la había abandonado. Y por alguna razón, ella lo aceptó con facilidad.

Probablemente, eso se debía a que Beatrice había vislumbrado por fin la conclusión que tanto había deseado.

-Esa persona nunca llegaría. Pero, aun así, tenía que seguir esperando.

En ese caso, Beatrice no tuvo más remedio que esperar hasta que alguien le impidió seguir esperando.

Si eso también significaba robarle la vida, no le importaba quién lo hiciera.

Si fuera posible, le hubiera gustado confiar aunque fuera un poquito el final de esos cuatro siglos a otro.

Por eso, aquella noche, cuando el chico -Subaru Natsuki- se adentró en el archivo de libros prohibidos, Beatrice descargó todos sus sentimientos profundamente reprimidos, tan difíciles de expresar con palabras.

En ese instante, por primera vez, Beatrice quiso vengarse del destino que no había intentado salvar su corazón ni una sola vez.

Si él pudiera ser el que la tomara y terminara por fin el pacto, entonces sería...

"Te voy a sacar de aquí, Beatrice. Esta vez, mi mano te va a llevar bajo el gran sol, y vamos a jugar hasta que ese vestido esté totalmente negro de barro".

“———”

-Entonces, ¿por qué, cuando ya era demasiado tarde, su endurecida resolución desgarró el corazón de Beatrice?

Lo único en lo que había pensado era en encontrar su fin.

Y sin embargo, el chico le mostró un posible futuro que difería de las propias esperanzas de Beatrice.

Ella no esperaba nada de eso. Tales esperanzas habían sido desgastadas por cuatro siglos.

"S-si tú... fueras... el que he estado esperando..."

Así es como debería haber sido. Sin embargo, mientras escuchaba la voz indignada del chico, un cambio comenzó en su interior.

Si lo ponía en sus labios, si pronunciaba las palabras, sus emociones dormidas burbujeaban y salían a la luz en su rostro.

Beatrice perdería su obsesión por las palabras de Madre, que la habían atado durante cuatrocientos años, y a partir de ese momento se aferraría a algo nuevo, algo que nunca dejaría escapar.

Fue con pleno conocimiento de esto que Beatrice planteó la pregunta decisiva-

"¿Te convertirías en esa persona para Betty?"

"Realmente eres una idiota. No hay manera de que me convierta en esta persona estúpida o lo que sea por ti".

Parte 5

Había estado en peligro de hacer algo que nunca podría retirar.

Pero antes de que tuviera la oportunidad de intentarlo, la posibilidad le fue arrebatada.

-Se sintió como si se hubiera reducido a una payasa frívola y muy barata.

"... ¿Estoy simplemente... cansada, me pregunto?"

En primer lugar, se equivocó al pensar en tomar la mano de ese chico.

No poseía el corazón puro de alguien que ensuciaría sus propias manos por el bien de otra persona sin pensarlo dos veces.

Al igual que Beatrice, poseía un corazón débil. Era indeciso y agonizaba por cosas triviales; inseguro de sí mismo y vacilante, siempre dispuesto a acumular una excusa tras otra en lugar de afrontar las cosas de frente.

Por eso, su muerte llegaría sin duda de otra forma.

Al igual que los intrusos que habían entrado en la mansión, envueltos en un denso halo de muerte.

O tal vez las llamas que se extienden por la mansión lo reduzcan todo a cenizas, como un ardiente purgatorio.

Todo lo que tenía que hacer era esperar...

"¡Y ya he vuelto! ¡Oye, gran estúpida! Realmente me tienes bien ahí atrás, maldita sea..."

“¡¡—!!”

"¡¿Gaaagh?!"

Cuando el chico apareció de repente en el archivo de libros prohibidos, como tantas otras veces, Beatrice lo apartó por reflejo.

Estaba furiosa, y el ataque llegó más rápido de lo que podía pensar. El chico fue golpeado por una onda expansiva que le hizo salir disparado por la puerta por la que acababa de entrar. La puerta se cerró de forma audible.

"He terminado de hablar contigo... y sin embargo, has vuelto a venir. ¡¿Cómo de insolente eres, me pregunto?!"

Beatrice ni siquiera podía entender el descaro necesario para que volviera a dar la cara después de lo que le había dicho la última vez.

Como para despejar su mente, Beatrice respiró profundamente varias veces, esperando una vez más el tiempo para...

"¡Basta ya con las rabietas! Si recurres a la violencia de inmediato, esta conversación nunca...

"¡¡Tú córtala!!"

"¡Waaah!"

Un doble flujo de energía mágica le golpeó en la cara y luego en las tripas.

El chico procedió a gemir de agonía mientras era arrojado fuera de la habitación antes de que la puerta se cerrara de nuevo, expulsándolo a la fuerza del espacio.

"¿Me pregunto si esto es remotamente divertido...?"

Murmurando con irritación, Beatrice se acomodó de nuevo en su taburete, aferrando el libro de conocimientos en blanco mientras miraba fijamente la puerta, temiendo que se abriera de nuevo.

Tenía miedo de que sus sentimientos, que habían sido apartados por la lógica arbitraria y las emociones impensables, salieran a la superficie.

No importa cuántas veces vengas, seguiré rechazándote. Después de todo, no eres esa persona.

Abandonaste cualquier derecho a llevarte a Beatrice de aquí.

Por eso Beatrice se quedará hasta que ella y su promesa incumplida se encuentren sus fines.

-En ese momento, eso fue lo único que Beatrice pensó que podría concederle la salvación.

Parte 6

Salió volando del archivo, pero Subaru interrumpió sabiamente su caída en el momento en que chocó con la pared del pasillo.

"Gah... ¡Estoy completo aún!"

Tras separarse de Petra y Otto, se empeñó en intentar persuadir a Beatrice por cuarta vez, y gracias a las muchas bofetadas recibidas en poco tiempo, se estaba convirtiendo en todo un experto en amortiguar el impacto de las ondas de choque invisibles.

"No es el momento de pulir técnicas estúpidas como esa. Mis instintos me dicen que el fuego está empeorando".

Secándose el sudor con una manga, Subaru se agachó y chasqueó la lengua ante la escasa visibilidad.

El fuego que consumía la mansión se había agravado, y el humo negro que flotaba en el aire llegaba ahora a todos los rincones del ala principal. El piso de abajo ya estaba envuelto por los zarcillos de las llamas; si caía por el suelo, no podría evitar quedar carbonizado.

Como el fuego se había extendido a las alas este y oeste, ya no era posible detenerlo.

Los aspectos positivos eran que los candidatos al Paso se habían reducido drásticamente y que muchas de las bestias demoníacas habían huido debido al infierno, lo que dejaba a Subaru sin enemigos que le obstaculizaran el camino mientras corría por la mansión. Dicho esto, cuanto más parte de la mansión se perdiera en las llamas, más probabilidades tendría Subaru de morir quemado.

No pasaría mucho tiempo antes de que la mansión sufriera un ardiente colapso. Tenía que sacar a Beatrice de allí antes de que llegara a eso.

"Además, ¿qué va a pasar con su archivo de libros prohibidos si todas las puertas se queman hasta la saciedad...?"

Si, por casualidad, se cortaran todos los vínculos con las puertas, ¿a dónde llevaría la puerta de ese archivo? ¿Quizás no llevaría a ninguna parte, y el mundo de soledad de esa niña continuaría por la eternidad?

¿O tal vez el archivo de libros prohibidos compartiría el destino de la mansión, consumida por las llamas y convertida en cenizas?

"¡Como si fuera a quedarme de brazos cruzados y dejar que termines así...!"

Respirando profundamente, Subaru corrió manteniéndose tan cerca del suelo que prácticamente lo lamía. Abriendo de golpe la puerta de la que había salido despedido, puso la mano en la siguiente, abriendo una tras otra.

Los materiales estructurales ardieron y se oyó algo parecido a un estallido cuando la mansión en la que había pasado tantos días irremplazables ardió hasta los cimientos.

"-¡Gah, agh!"

Cuando agarró el pomo de una puerta aún sin abrir, reprimió el impulso de gritar de dolor por su palma abrasada. Sin embargo, en poco tiempo, era un dolor que se había acostumbrado a sentir.

El dolor se le clavó en las sienes mientras abría la puerta de una patada y entraba a toda velocidad.

“———”

Jadeó, respirando el aroma de los libros antiguos y viendo una atmósfera desconectada del calor abrasador: era el archivo de los libros prohibidos.

Al darse cuenta, Subaru levantó la cara. La chica sentada en el taburete estaba mirando fijamente a Subaru.

"Otra vez tú. ¡No sabes cuándo rendirte...!"

"¡Ja! ¡Claro que no! ¡Vendré a imponer las veces que haga falta! ¡Si no te gusta, ven conmigo de una vez! ¡Hazlo, y será la última vez que irrumpa aquí de esta manera!"

"¡Ya estoy harta de tu lengua movediza! ¿Me pregunto si te das cuenta de que la mansión está en llamas? ¡Si no huyes en este mismo instante, lo único que te espera es tu propia muerte en llamas!"

La quinta vez que Subaru la desafió, Beatrice lo regañó, considerándolo un tonto incorregible. Una emoción feroz se reflejaba en sus ojos azules, sus labios temblaban y sus dedos se clavaban en su tomo místico.

"Tú... ¿No te has dado cuenta de que no tienes oportunidad de hablar con Betty, me pregunto? Eres un intruso inoportuno...

¡¿Por qué no lo entiendes?!"

"Bueno, no lo entiendo. Mientras no me rechaces en serio, vendré todas las veces que quiera".

“¡¡—!! ¡Betty fue rechazada...!"

Estaba tan enfadada, tan ofendida, que las palabras de Beatrice llegaron a la mitad de su garganta antes de abrir los ojos de par en par.

Realmente no se había dado cuenta del significado de las palabras de Subaru.

Las propias palabras de Beatrice, sus propias acciones, se contradecían con la propia presencia de Subaru.

"Beatrice, si de verdad no quieres verme, escóndete aquí en el archivo".

"¿Qué estás...? ¡¿Puede Betty dar un solo paso fuera del archivo, me pregunto?! Y sin embargo... Y sin embargo, irrumpes aquí todo en tu..."

"No, te equivocas. Si fueras serio, nunca habría sido capaz de llegar a este lugar una y otra vez en tan poco tiempo como este. Tu rechazo es solo superficial".

"Yo, ah..."

Beatrice se sintió aún más confundida. Estaba perdida, incapaz de formar las palabras con las que rechazarlo.

El paso no era todopoderoso. Eso era simplemente un hecho. Sin embargo, se acercó mucho.

Si Beatrice hubiera querido realmente separar el archivo de libros prohibidos del mundo exterior, debería haber sido fácil impedir la entrada de Subaru.

¿No podía hacerlo porque su corazón se había desviado?

“———”

Tras considerar la afirmación de Subaru, Beatrice también empezó a dudar de su propio corazón.

Incluso si no lo hubiera hecho, la promesa de hace cuatro siglos que sustentaba a la actual Beatrice se había perdido, dejándola vacilante.

Ya no sabía si las palabras de Subaru o sus propias esperanzas eran correctas.

-Y realmente, Subaru tampoco lo sabía.

Tal vez, simplemente, cuanto más se quemaba la mansión, más disminuían también las opciones.

Tal vez Subaru estaba descubriendo convenientemente poderes ocultos en el momento perfecto, lo que le permitió ver a través del Pasaje.

Y tal vez fue realmente que Beatrice no se atrevió a rechazar a Subaru sinceramente, y por lo tanto la entrada de Passage permaneció abierta para él.

No sabía cuál era la verdad, pero Subaru esperaba, rezaba para que fuera la última posibilidad.

Pero sea cual sea la verdad, no importaba. En ese momento, cada parte de Subaru Natsuki se dedicó a alcanzar la posibilidad de llevarse a Beatrice con él.

"¡Tú... tú...! ¡No eres esa persona para Betty!"

Al parecer, incapaz de contener la agitación interior que se agitaba en su interior por más tiempo, Beatrice agarró el dobladillo de su falda y levantó la voz. Abandonando los pensamientos que se agolpaban en su mente, parecía a punto de romper a llorar mientras exponía su caso a Subaru.

"¡Tú mismo dijiste que no lo eras! ¡Tú mismo lo dijiste! ¿No lo dijiste tú, me pregunto? Si fueras esa persona... Si lo hubieras dicho, aunque fuera mentira, Betty probablemente te hubiera creído. Incluso sabiendo que era una mentira, ella tendría que creerte".

"Beatrice..."

"¿Pero no dijiste que estaba mal, me pregunto? Dijiste que estaba mal, y dijiste que era estúpida. Bueno, supongo que tenías razón. Sí, Betty es una idiota, una enorme idiota que no se atreve a olvidar una promesa verbal que hizo hace cuatro siglos... ¡Por eso! No importa lo que digas, ¡¿no se ha acabado ya, me pregunto?!"

Mientras Beatrice gritaba su rechazo, un feroz vendaval surgió a su alrededor, envolviéndola como una jaula.

El torrente de energía mágica hizo que el vestido y el pelo de la chica ondearan al viento, y un ambiente trágico llenó el archivo de libros prohibidos. Después de ver cómo se desarrollaba todo esto, Subaru respiró y empezó a caminar hacia delante.

Su débil corazón tenía miedo, miedo de que la borrasca le hiciera daño. Luchando contra ese miedo, apretó con fuerza las palmas de las manos quemadas y utilizó ese dolor para concentrarse en mirar al frente.

“Yo…”

“———”

"No soy esa persona ni nada parecido. Lo diré tantas veces como quieras. El príncipe montado en un caballo blanco que esperas no va a venir. Nunca vendrá por mucho que lo esperes aquí".

Mientras escuchaba las repetidas negaciones, la desesperación en los ojos de Beatrice se hacía más profunda.

Si las cosas terminaban aquí de nuevo, nada cambiaría. Sin embargo, si pudiera decirle lo que vino después...

"Pero".

“———”

"Quiero estar a tu lado, Beatrice."

“¡—!”

"Quiero estar a tu lado para que tu dulce ser no esté más triste".

"¡Ah... uuugh...!"

La expresión de Beatrice se torció.

La energía mágica que surgía perdió su concentración, y el viento comenzó a azotar indiscriminadamente, acercándose cada vez más a dañar a la propia Beatrice.

Su rostro se arrugó por la pena, la ira y algo más allá de esas cosas. Entonces abrió el libro que tenía en su regazo como si quisiera aferrarse a su vida. Las páginas que ondeaban al viento... eran blancas. Estaban todas en blanco.

-El libro de la profecía no reveló nada y la instó a tomar una decisión de todos modos.

"-¿Qué demonios?"

Beatrice cerró el libro. Simultáneamente, se produjo una distorsión antinatural en el campo de visión de Subaru. Su visión se volvió borrosa y cayó de rodillas, incapaz de mantenerse en pie. Definitivamente no fue la anemia o la fatiga lo que le hizo caer.

El verdadero culpable era el propio archivo de libros prohibidos, que se balanceaba con bastante violencia. El suelo se retorcía y las estanterías, al perder el equilibrio, caían una tras otra. Los libros que cubrían sus estantes salieron volando, cubriendo la habitación con un mar de tapas, lomos y papel.

Este era el archivo de libros prohibidos que Beatrice había construido; si el estado del archivo se correlacionaba con el estado mental de Beatrice, estaba claro que estaba sacudida hasta el punto de no poder mantener el lugar.

"¡Beatrice!"

Mientras todo a su alrededor se deformaba progresivamente, Subaru hizo lo posible por mantenerse en pie mientras extendía una mano hacia Beatrice. La zona que la rodeaba era el único lugar no afectado por la distorsión; incluso así, la chica estaba sentada encima del taburete.

Si saltaba, la alcanzaría. Confiando en ello, Subaru se volvió hacia Beatrice y dio un salto de fe.

En el instante en que lo hizo, el propio espacio se abrió como un trozo de papel, y el cuerpo de Subaru estuvo a punto de ser tragado por el desgarro.

"-¡No, mierda...!"

No lo conseguiría. Sin poder hacer nada más, Subaru se lanzó al vacío.

Esto no era un pasaje. Era un salto a través del espacio que no implicaba una puerta -Subaru había experimentado esto mismo una vez.

Fue cuando dejó morir a Emilia. Fue cuando dejó morir a Beatrice.

“———”

En el último segundo, cuando volvió los ojos hacia la grieta en el espacio, vio que los labios de Beatrice se movían.

-Cada parte de su rostro parecía decir lo mismo.

Adiós.

Parte 7

En cuanto salió de su travesía, el humo que inhaló le hizo toser. El viento caliente parecía abrasarle la piel.

"-¿La entrada? Qué cortesía. ¡Mierda!"

Levantando su negro y mugriento rostro, Subaru se dio cuenta de que estaba en la entrada de la mansión en llamas.

Al mirar más lejos, tuvo la certeza de que todo el edificio estaba ya envuelto en llamas; el infierno no sólo tocaba el ala principal, donde se había iniciado el fuego, sino también las alas este y oeste.

Era difícil encontrar un lugar dentro de la mansión que siguiera en su forma original. Incluso la puerta de la entrada de la que acababa de salir Subaru tenía su mitad inferior envuelta en llamas.

El hecho de que el pasaje hubiera funcionado era en sí mismo un milagro.

No podría volver a saltar al archivo de libros prohibidos desde allí... No, era dudoso que quedara en la mansión una sola puerta que condujera al archivo.

No estaba dentro de la mansión en llamas; había sido arrojado fuera. Probablemente Beatrice había pretendido que esta fuera su respuesta.

"¡Adiós, mi culo! ¿Cómo vas a hacerte la dura y luego mostrarme una cara así al final?"

Haciendo a un lado esas crecientes dudas, Subaru pateó la puerta en llamas con toda su furia, precipitándose hacia la entrada. Inmediatamente fue recibido por una ola de calor incomparable con todo lo que había sentido fuera, y la agonía de sus quemados la tráquea le hizo llorar.

Entrar en un edificio en llamas como alguien que no sabe lo que hace, intentando salvar vidas y ser un héroe, era el tipo de maniobra estúpida que hace que la gente muera. Pero Subaru no tenía intención de morir.

"¡Y tampoco voy a dejarla morir!"

Subaru corrió por la flamante Mansión Roswaal en busca de cualquier cosa que pudiera estar relacionada con el archivo.

Su cara, su cuello y sus extremidades se estaban asando, y su piel le dolía como si se estuviera chamuscando. Le dolía respirar, pero no tanto como para no poder correr. Subaru apartó todo lo demás de su mente.

Si Subaru hubiera sido capaz de ver las cosas con más claridad en ese momento, el puro horror de la visión podría haber hecho que su cuerpo se estremeciera incontrolablemente. Porque mientras Subaru corría a través del infierno, jurando que llevaría a la chica con él, se vio envuelto por un miasma negro increíblemente denso, casi como un manto de sombra que lo protegía.

Sin saberlo, Subaru atravesó un muro de llamas especialmente grande y encontró las escaleras.

El comedor del primer piso era donde había comenzado el fuego. Incluida la entrada, era muy probable que todas las puertas se hubieran quemado. Si había una puerta intacta, estaría en un piso superior, probablemente en el último.

En semejante conflagración, era naturalmente improbable que pudiera volver a subir desde el primer piso. Aun así, sin dudarlo, Subaru empezó a subir las escaleras, corriendo hacia el último piso.

Un momento después-.

“———”

Oyó un sonido como de arrastre de algo húmedo; Subaru se dio la vuelta.

Había venido del pasillo del ala principal, donde el fuego arreciaba salvajemente, aunque toda la razón le decía que no podía ser así.

Tras el colapso de su cadena de mando, las bestias demoníacas huyeron, pues se trataba de un infierno de muerte segura que no admitía seres vivos. ¿Qué podía haber en un lugar así? -Espera, ¿qué demonios es eso?

Una figura vestida de negro surgió de las llamas: una mujer de pelo negro que sostenía una espada negra en la mano.

"¿Elsa...?"

“———”

No hubo respuesta. Pero hasta donde Subaru sabía, no podía ser nadie más que esa asesina toda oscura.

Múltiples veces en múltiples bucles, Subaru se había topado con ella y había muerto por su mano. En su último plan, había dejado a la mujer en manos de su compañero más capaz, pensando que seguramente no volvería a encontrarla.

Y sin embargo, aquí, en un mundo ardiente de vida y muerte, Subaru y Elsa se habían encontrado cara a cara una vez más.

“———”

Al encontrarla en la ardiente mansión Roswaal, Subaru se relamió, olvidando su sensación de malestar.

Había tomado prestada la fuerza de muchos para llegar a ese punto. Otto. Ram. Ryuzu. Shima. Patlash.

Emilia. La gente de la Aldea Earlham. Garfiel. Petra. Frederica.

Por eso, Subaru pudo ponerse en pie en ese momento: Subaru Natsuki no dudó de sus aliados.

"Garfiel no perdería contra ti. Es imposible que le ganes".

“———”

"Ya no eres Elsa, ¿verdad?"

Cuando Subaru planteó la pregunta, Elsa, la cosa que había sido Elsa volvió sus ojos negros y vacíos hacia él. No había ningún destello de vida en ellos, sólo una oscuridad sin fondo. Subaru estaba mirando hacia un abismo.

Un cuerpo vacío, un alma que se ha ido, y la obsesión encarnada. Impulsado por una inagotable sed de sangre, arrastró la parte inferior de su cuerpo destrozada mientras se arrastraba hacia Subaru a través de los fuegos furiosos.

Esto era mucho más que una vitalidad antinatural que mantenía a raya a la muerte. El poder se había convertido en nada más que una maldición.

Al igual que el Regreso de Subaru por la Muerte, no era más que una maldición, un yugo colocado sobre su propia vida.

"Tú también lo tienes muy difícil, pero no tengo tiempo para ocuparme de ti. Tengo que traer a Beatrice..."

Fuera de aquí, se dirigió al cadáver que antes había sido Elsa, dispuesto a abandonarlo a las llamas. Ciertamente, se arrastraba con la suficiente lentitud como para que él pudiera quitársela de encima con facilidad. Pero-

“¡¡—!!”

Sintiendo repentinamente que la muerte le rozaba la nuca, Subaru saltó inmediatamente. Tras saltar al rellano en llamas, se dio la vuelta. Detrás de él, la malvada espada del no-muerto había cortado limpiamente los escalones de abajo.

Acortando la distancia, el cadáver se balanceó al venir de nuevo a reclamar la vida de Subaru. Naturalmente, la espada no se había quedado corta por piedad. El golpe había fallado porque la parte inferior del cuerpo de la no-muerto, destrozada, le había impedido abalanzarse correctamente.

"¡Me tienes que estar jodiendo!"

Subaru apartó al instante la mano del cadáver, que se dirigía a las escaleras, y se alejó corriendo.

El humo de un incendio se desplaza hacia arriba. En consecuencia, era más espeso en el piso de arriba, aumentando su potencia. Las llamas también eran fuertes allí; no podía considerar muy realista la búsqueda de una puerta en esas condiciones.

-Y lo que es más importante, el muerto viviente no había cejado en su persecución ni un segundo, persiguiendo tenazmente a Subaru.

"¡Mierda! ¡Tengo que ir más alto!"

Perseguido implacablemente por el cadáver que había perdido toda humanidad, Subaru siguió corriendo hasta el último piso. Al tropezar con el tercer piso, envuelto en llamas, se encontró en el pasillo que conducía al estudio donde vio a Petra y a Otto.

Deben haber salido sanos y salvos. Garfiel y Frederica, también.

Y a juzgar por la falta de organización entre las bestias demoníacas, Meili debe haber sido derrotado también. En cuanto a Elsa-

"¡Rooaaah!"

"¡¿Dah?!"

Cuando ese rugido y un monstruoso conjunto de garras salieron disparados de unas llamas cercanas, Subaru gritó, incapaz de ocultar su conmoción.

El culpable era una bestia demoníaca con cara de león. Había perdido su melena y la mitad de su cuerpo tenía un aspecto horriblemente quemado, pero no había ningún error: Se trataba del mismo Giltirau que Subaru y los demás creían haber quemado hasta la muerte en el comedor.

Parece que le cuesta incluso respirar, pero tal vez sólo se mantiene en pie para obedecer la orden de su amo.

Si eso era cierto, entonces Subaru era realmente como una polilla a la llama; la ironía de toparse con ella en medio de un enorme infierno era demasiado rica para ser divertida.

“ !!!”

Rugiendo, la bestia demoníaca casi expirada giró su enorme brazo hacia Subaru. Rozando la pared, fue un golpe letal que silbó en el aire mientras se acercaba. Esta bestia, que apenas se aferraba a la vida, podía arrebatarle la vida con la misma facilidad con la que podía segar algunos hierbajos.

"¡Los dos son ponis de un solo truco...!"

Subaru evadió el ataque rodando hacia el flanco de la bestia demoníaca -ya había aprendido, probablemente por demasiada experiencia personal, que las bestias demoníacas tenían la costumbre de apuntar a los órganos vitales de sus presas.

Avergonzada tras fallar un tiro limpio, la bestia demoníaca desató con rabia un ataque posterior...

“ !!!”

Fue entonces cuando el no muerto que perseguía a Subaru mostró sus colmillos hacia la bestia demoníaca.

No había ni una sola razón para que la bestia demoníaca y el no muerto tuvieran que luchar. Para los muertos vivientes que perseguían a Subaru, el enorme cuerpo de la bestia demoníaca no era más que un obstáculo en el camino que Subaru había atravesado primero.

No había ninguna razón más profunda para que el no muerto enviara volando la pata trasera de la bestia demoníaca. Gritando mientras la malvada hoja extraía sangre negra, la bestia hizo crujir su cola de serpiente contra el no muerto.

En una hazaña que va más allá de las limitaciones de un cuerpo humano, el cadáver evadió el ataque de la cola y tomó represalias cortándola por la base. Desplegando las técnicas asesinas arraigadas en su carne, el no muerto cortó a la bestia demoníaca de forma unilateral.

Subaru, sin dejar pasar la oportunidad de convertir la desgracia en fortuna, abrió de una patada una puerta cerrada tras otra en el último piso.

Tanto el camarote como la sala de referencia estaban destrozados. La batalla entre la no-muerto y la bestia demoníaca continuaba, pero todo lo que oía eran los gritos de la bestia demoníaca, que claramente estaba perdiendo la lucha desigual.

"¡Por favor, Beatrice...!"

Al llegar finalmente al estudio, Subaru abrió la puerta de golpe con una oración en el corazón.

Sin embargo, la incertidumbre se apoderó de él, ya que lo único que vio fue una oficina saqueada.

"¡Esto tampoco funcionó...! Entonces la última puerta es..."

Los pisos en llamas de abajo estaban todos arrasados. Las otras alas se quemaban aún más rápido que la principal, tal vez por los derrumbes allí. ¿Acaso quedaba una sola puerta intacta dentro de la Mansión Roswaal en ese momento?

"¡No, todavía no! ¡Aún hay más! Hay una puerta!"

Conteniendo cualquier idea de rendirse, Subaru puso los ojos en la amplia entrada de la escalera en espiral que conducía al túnel de escape. Si bajaba las escaleras y llegaba al pasaje subterráneo, sin duda debería haber una puerta delante.

Anteriormente, cuando había regresado a la mansión durante un ataque del Culto de la Bruja, Subaru se había adentrado en el túnel de escape, fue bañado por el frío a través de la puerta, se convirtió en polvo y murió; esa puerta todavía estaba allí.

Al instante, la duda surgió en el fondo de la mente de Subaru. No era miedo. Era duda.

Sus pensamientos se unieron. ¿Estaban siendo guiadas sus acciones? Todas las demás puertas de la mansión estaban pérdidas, conduciendo a Subaru al túnel de escape: ¿era esta la intención de Beatrice?

¿Era todo esto un plan de Beatrice para que Subaru pudiera escapar fuera, para que pudiera vivir?

“¡—! Ni siquiera tengo tiempo para pensar en ello".

Detrás de él, los estertores de la muerte retumbaron en toda la mansión cuando la bestia sufrió un golpe decisivo. La bestia demoníaca había estado ganando tiempo sin saberlo, pero con ese último golpe, el cruel no muerto le había quitado la vida con toda seguridad.

-No tenía otras opciones. Subaru estaba siendo arreado hacia el pasaje oculto.

El humo estaba abrumando la escalera en espiral que conducía al sótano de la mansión. Con una visibilidad nula y el hecho de que respirar una sola vez significaría la muerte y un viaje de ida a un mundo de pesadillas, Subaru endureció su decisión, contuvo la respiración y corrió hacia abajo.

Lo que antes había sido un frío extremo era ahora un calor abrasador. Subaru avanzó más y más profundamente en el oscuro pasaje subterráneo.

Finalmente, ante la oscuridad infestada de humo, se detuvo, pues había encontrado la puerta que buscaba.

"Esto es..."

Era la última posibilidad -Subaru respiró con fuerza al darse cuenta de ello-.

Subaru nunca había ido más allá de la puerta del pasaje oculto. Sabía que este túnel de escape conducía en última instancia a una cabaña en el bosque. Pero ni una sola vez había realmente llegado tan lejos. Todo lo que había más allá de esa puerta era personalmente desconocido para Subaru.

En consecuencia, para Subaru, esta puerta era la última candidata. Era su última oportunidad de llegar a Beatrice.

Si realmente había sido guiado allí por la voluntad de Beatrice, era una pobre apuesta. Temiendo precisamente eso, Subaru llevó su mano hacia el picaporte de la puerta-

"¡Daaah! ¡Esta puerta otra vez...!"

Sentía la palma de su mano como si estuviera en llamas. Sus dedos ni siquiera la habían tocado. Subaru retiró la mano y miró a la puerta. La reacción de la puerta parecía burlarse de Subaru por su miedo a lo que podría resultar, y de repente, se dio cuenta.

"¿El pomo de la puerta está caliente...?"

-Aunque se haya colado aire caliente, no hay señales de incendio en el túnel de escape subterráneo.

El humo y el calor que flotaban se habían colado a través de los huecos de la piedra que componía la escalera de caracol. No había nada ardiendo en el túnel. ¿Cómo podía esta puerta interior poseer tanto calor?

"...Beatrice. Si puedes oír esto, escúchame".

Manteniendo la mano alejada de la puerta, Subaru levantó ligeramente el cuello y pronunció esas palabras.

Creyó que su voz llegaría a la chica que no aparecía por ningún lado. "Me has traído hasta aquí, ¿verdad? Para ser franco, si estabas tramando llevarme al túnel de escape haciendo que sea la única opción, conduciéndome aquí descaradamente por la nariz, entonces tu plan es un completo fracaso".

Aunque hubiera tenido que sortear el fuego de la mansión, a Elsa y a la bestia demoníaca por el camino, sin duda ella había urdido un plan y lo había puesto en marcha. Si esta puerta también era un fracaso y no le dejaba otra opción que ir a la cabaña, su objetivo se habría cumplido.

"Pero no parece que las cosas vayan a ir tan bien... Aunque esta puerta sea un fracaso, no voy a huir como tú quieres. Esto no es hablar duro o un farol diciendo que no quiero huir, ¿vale? Claro, nueve décimas partes de lo que siento coincide con todo eso... pero esto es un asunto serio y legítimo".

Subaru continuó intentando convencerla seriamente, sin saber si la otra parte podía oírle.

Subaru golpeó la puerta que le impedía el paso con el pie mientras dejaba escapar un suspiro. "Si abro esta puerta, probablemente moriré. No sé si tú o alguien más lo consigue, pero eso es exactamente lo que pasará... y lo sé porque tengo el poder de la ciencia".

Aunque le había fallado estrepitosamente con el fallo en el comedor, el conocimiento moderno latente que dormía en el interior de Subaru hacía sonar ahora una alarma.

La puerta que estaba ante los ojos de Subaru en ese momento era una puerta que había que dejar intacta. Este era un peligro frecuente en los lugares de los incendios.

Frente a él había una puerta de llamas infernales. Detrás de él estaba la no-muerta Elsa: era una sala de juego, y su vida estaba en juego.

"Beatrice. Voy a... abrir esta puerta... Dejaré que interpretes mis palabras".

¿Su voz llegaba realmente a Beatrice?

Y si llegaba a ella, ¿creería Beatrice las palabras de Subaru? De alguna manera, la idea de que su vida estaría determinada por la elección de ella puso el corazón de Subaru está tranquilo.

...Por supuesto que sí.

"-Beatrice. Yo... confío en ti".

Mientras hablaba, Subaru sintió el dolor de la palma de la mano al abrir la puerta de golpe.

Y entonces...

Parte 8

-Los muertos vivientes llegaron bajo tierra, pero no por las escaleras de caracol, sino rodando por ellas.

El humo negro invadió sus pulmones. El calor chamuscó su piel. Las llamas amenazan su vida. La no-muerto cargó hacia adelante, sin tener en cuenta el peligro.

En su mano derecha empuñaba una espada malvada. En la izquierda tenía el corazón de la bestia demoníaca que había matado. Uno pensaría que no puede existir en el mundo una visión tan espantosa. Sin embargo, la no-muerto sentía un inagotable sentido del deber mientras perseguía a su presa.

Su carne había sido destruida hasta el punto de no responder. Su vida había sido reducida más allá de su capacidad de regeneración. Ya no existía la voluntad de una persona dentro del cadáver que se arrastraba.

Que se moviera aún así era porque la razón de ser de los muertos vivientes esperaba adelante.

Finalmente, sin palabras, cruelmente, el cadáver llegó a la parte más interna del pasaje.

“———”

Al percibir un miasma negro y estancado delante, el no muerto arremetió al instante con su espada.

La puerta firmemente cerrada fue cortada, para que la vida de la presa del otro lado fuera rebanada.

Se oyó un sonido sordo cuando la puerta se rompió. Al apartar los restos de la puerta, el no-muerto miró en la oscuridad del otro lado...

“———”

Pasó un débil viento. La no-muerto sintió que era arrastrado hacia la oscuridad que le esperaba.

Ante sus ojos, un humo blanco surgió de las profundidades de la oscuridad. De repente, el humo blanco se mezcló con el humo negro del pasillo, provocando una bocanada de calor.

Inmediatamente después, el oxígeno entró en el túnel, donde se había producido una combustión incompleta. En el momento en que el calor y el aire rico en oxígeno entraron en contacto, todo estalló en llamas incandescentes. Aunque el intento anterior de provocar una explosión de polvo había fracasado, el fuego acababa de producir el fenómeno explosivo conocido como corriente de aire. Esto no era algo que un no-muerto desprovisto de toda razón hubiera podido suponer.

“———”

Los zarcillos despiadados de las llamas que estallaban envolvieron al no muerto. El fuego infernal quemó instantáneamente su cuerpo.

Habiendo perdido su poder de curación, el cuerpo del no muerto, ahora nada más que un cadáver en descomposición, fue tragado y convertido en cenizas. Lo que quedaba se quemó de golpe, destruido por el rugiente infierno.

La fuerza del fuego era tan grande que no se detuvo allí. Bajó a toda velocidad por el pasillo subterráneo, convirtió la escalera en espiral en un mar de calor incandescente e irrumpió en el estudio, haciendo que también se incendiara.

Esa noche, todo fue envuelto por el fuego, quemándolo todo. Las puertas de la Mansión Roswaal ya no existen.

Esta vez, la flamante Mansión Roswaal encontró realmente su fin.

Parte 9

La visión del archivo de libros prohibidos, al que Subaru había sido invitado, le hizo contener involuntariamente la respiración.

Las grietas recorrían el suelo y las paredes, y el desgarro en el espacio por el que Subaru había sido expulsado permanecía intacto. Las estanterías derribadas y los libros desperdigados seguían como antes, y además, las llamas surgían de una esquina de la habitación.

Los efectos del incendio de la mansión Roswaal habían empezado a sentirse incluso en el archivo.

“———”

Sin embargo, esos sentimientos hacia el interior de la habitación se disiparon con una sola mirada dirigida a Subaru.

En ese momento, se concentró en lo más importante: una niña.

-Después de todo, esta era probablemente su última oportunidad.

"...Eres un idiota."

"¿Eso es lo primero que sale de tu boca?"

"¿No es cierto, me pregunto? A pesar de que Betty se tomó todas esas molestias para que pudieras escapar, lo tiraste a la basura... ¿Me pregunto si queda alguna puerta en algún lugar de la mansión? Esto es un callejón sin salida".

De hecho, tenía razón. No quedaba ni una sola puerta en la mansión para que Pasaje se conectara.

Las llamas que habían alcanzado el archivo de libros prohibidos fueron aumentando su fuerza, extendiéndose al conocimiento de la bruja que Beatrice había seguido protegiendo a lo largo de cuatro siglos, convirtiendo esa promesa en cenizas.

Su preciosa obligación estaba en llamas. Era fácilmente inflamable, así que sin duda ardería, y pronto.

"A este ritmo, tú y yo estamos perdidos".

"...Sí, ¿es este el final, me pregunto? Betty desea poco ahora. Todo lo que iba a entregar a esa persona pronto se quemará. ¿No es todo ahora completamente contrario a su promesa a Madre, me pregunto?"

"¿Ah sí? Entonces escúchame hasta el final, ¿vale?"

Ella había fallado en mantener su palabra. Subaru no había logrado persuadirla. Beatrice miró hacia él con ojos vacíos.

No pronunció ninguna palabra de afirmación o negación. Pero al menos, parecía prestarle sus oídos. Incluso en una situación como esa, no estaba en su naturaleza negar a alguien hasta el amargo final.

Tomó aire. Había palabras que no había podido pronunciar la última vez que se separaron.

-Esta vez, le diría todo lo que quería decir.

"Beatrice, por favor, sálvame".

"... ¿Eh?"

Subaru dijo esas palabras con valentía y con la cabeza bien alta.

Al oírle decir tal cosa con la cara cubierta de ceniza, Beatrice no pudo más que mirarle atónita.

Sin duda había imaginado innumerables cosas que él podría decir.

Con ambos enfrentándose a un final inevitable, Beatrice probablemente había realizado numerosas simulaciones mentales sobre las palabras que Subaru podría decirle, sin duda con la intención de descartar todas y cada una de ellas.

-Quiero salvarte. No dejaré que estés sola. Te necesito.

Ese era el tipo de palabras frías y varoniles de Esa Persona con las que ella esperaba ser recibida.

Pero si eso significaba tratar de transmitir sentimientos falsos, Subaru simplemente no podía hacerlo.

"Consideré decir cosas que suenan más frías acerca de sacarte de esta soledad, claro... no creí que ninguna de ellas fuera a funcionar. Pensé que era mejor salir y decir... lo que pienso de ti y lo que realmente quería decirte".

Beatrice se quedó sin palabras cuando Subaru le expuso sus auténticos sentimientos.

Sin embargo, pensó que era bastante mezquino poner la pelota totalmente en el campo de Beatrice.

"Realmente, no necesitas nada de mi fuerza. Ni para salvarte ni para nada. Eres fuerte, eres inteligente, eres linda... Deberías ser capaz de hacer cualquier cosa si te lo propones".

“———”

"Pero aunque eres fuerte, inteligente y linda, te daba miedo vivir sola. Debe haber sido duro. Debe haber sido solitario. Nadie puede culparte por aferrarte a la idea de esa persona".

"Eso no te corresponde... Rechazaste los sentimientos de Betty... ¡¿Qué sabes tú de eso...?!"

Mordiéndose el labio, Beatrice miró a Subaru con una emoción que rozaba el odio.

Sin embargo, su temblor no lo transmitía en absoluto. Cuando el torrente de emoción feroz amenazaba con disiparse de inmediato, Beatrice sacudió la cabeza, tratando desesperadamente de mantenerse firme y decidida.

"Lo sé. Sé lo amable que eres. Sé que si alguien estuviera dando vueltas en la cama a causa de una pesadilla, le cogerías la mano para tranquilizarle. Si alguien estuviera siendo golpeado por algún problema contra el que no pudiera hacer nada, le tenderías la mano y le abrirías el camino. Te sientes triste por la gente que pierde a un ser querido, aunque no puedas evitar odiarlo".

"Hablas como si lo supieras..."

"Soy impotente. No puedo salvarte. Pero no quiero que estés sola. Si hay algo que un tipo como yo puede hacer, es aferrarse a ti y suplicar".

Cuando Subaru le ofreció su mano derecha, los ojos de Beatrice se abrieron aún más.

Su mano estaba inflamada por las quemaduras y era un espectáculo horrible. Aun así, estaba en mejor estado que la izquierda, que había sufrido tantos daños que su sola visión era insoportable.

Ofreció la única mano que tenía que podía limpiarse para pasar por algo adecuado para coger la mano de una chica linda.

"Beatrice. Sálvame, por favor".

“———”

"Estaré demasiado solo para vivir sin ti. Sálvame".

Realmente, ¿qué tan patético y antiestético era este giro de brazo suyo? Afirmó que no podía seguir sin ella para forzar su mano.

No sabía lo que podía hacer por ella, así que le decía lo que podía hacer por él, presionándola para que lo usara como una razón para vivir.

Era muy egoísta, completamente ilógico. Era toda la coacción que Subaru Natsuki podía reunir.

"No es justo... Esto es... no es justo".

La desvergonzada manipulación hizo que los labios de Beatrice temblaran con emociones intensas, apenas contenidas, desde el fondo de su corazón.

"¿Cómo... cómo puedes hablarle así a Betty... precisamente ahora? Quiero decir, ni siquiera eres esa persona... ¡Rechazaste a Betty! ¡Y aún así...!"

No podía hablar correctamente. Sus palabras se desviaron. Dudó. El corazón de Beatrice entró en pánico mientras agonizaba sobre la elección.

Beatrice agarró el libro entre sus brazos con mucha, mucha fuerza, sin apartar los ojos de la mano que se le ofrecía.

Las lágrimas se derramaron por las esquinas de sus ojos.

"¡Durante cuatrocientos años, siempre he estado sola...! He pasado mí tiempo en soledad, y aunque acepte tu mano aquí, ¡morirás enseguida de todos modos! La vida de un ser humano es un parpadeo para alguien como Betty... ¡¿Cómo?! ¡¿Cómo puedo aferrarme a algo así ahora...?!"

"No puedo ni empezar a imaginar los cuatro siglos que has pasado. No voy a fingir que lo entiendo. ¿Cuatrocientos años? Ni siquiera he vivido una vigésima parte de eso. Probablemente no entiendo nada de tu miedo al tiempo después de mi muerte".

"¡Entonces! ¡Entonces... tus palabras no cambiarán nada...!"

"Pero mañana, estaré allí para sostener tu mano."

“———”

"Estaré allí mañana, pasado mañana y el día siguiente. Aunque no pueda prometer que estaré dentro de cuatrocientos años, puedo pasar todos y cada uno de los días que tengo junto a ti. Aunque no podamos estar juntos para la eternidad, puedo atesorarte mañana y ahora mismo".

“———”

"Por eso, Beatrice, elígeme a mí".

Subaru ya había hecho su elección.

Y le indicaba a Beatrice su elección. El resto lo tenía que elegir Beatrice.

¿Serían las llamas las que acabaran con las palabras de su madre, palabras que había defendido fielmente a lo largo de cuatro siglos?

¿O romperá la promesa que le hizo a su madre, abandonará sus esperanzas en esa persona y tomará la mano de Subaru Natsuki?

"Tú no eres... esa persona..."

"No. No te atrevas a confundirme con otro tipo, ¿vale? Soy yo. Subaru Natsuki. ¿Este amor no correspondido de cuatro siglos que has mantenido por un bastardo cuya cara ni siquiera conoces? Olvida todo eso".

“———”

"En lugar de tener miedo a las despedidas que puedan llegar algún día, ven a vivir conmigo para tener un futuro garantizado. Soy débil, pero aun así, mis sueños son realmente grandes... Si te quedas conmigo, un entrometido como tú tendrá las manos tan llenas que no tendrá tiempo para aburrirse o sentirse solo".

"...Ugh, ngh..."

"Elígeme, Beatrice."

Decía las palabras tantas veces como fuera necesario para asimilarlas. Eso es porque entendía los sentimientos de la chica vacilante.

La culpa que hacía dudar a la chica, su sentido de la vergüenza por haber hecho promesas a un lado, haría que pudiera culpar de esas cosas a la prepotencia egoísta del humano conocido como Subaru Natsuki.

-Para que esta chica no vuelva a llorar sola.

"Aunque al final me dejaras..."

"Nada dura para siempre. El futuro que temes llegará definitivamente algún día. Tú vivirás para siempre, así que probablemente nos separaremos en un momento u otro. Pero tú y yo no hemos probado lo suficiente de la vida como para renunciar a todo lo que nos divertiremos juntos y vivir con miedo a que nos separen."

"Pero me dejaras..."

"Estemos juntos. Vivamos la vida juntos. Hagamos esto juntos. Acumulemos tantos recuerdos que podamos hacer volar todo ese miedo, hinchar el pecho y luego reírnos y decir: "Seguro que nos hemos divertido. Haremos tantas cosas que podrás compensar los cuatro siglos de soledad que has pasado aquí".

"¡Incluso... si hiciéramos todo eso! Algún día, volveré a estar sola".

Se vio reflejado en los ojos temblorosos de la chica.

Tenía un aspecto desaliñado, antiestético, muy alejado del príncipe en un caballo blanco que ella había pasado demasiados años esperando.

El único que estaba allí era el mismo Subaru Natsuki de siempre.

"Para alguien como tú que vivirá para siempre, quizá el tiempo que pases conmigo sea un breve momento. Si así va a ser, entonces grabaré mi momento en tu alma".

“———”

"-¡Y cuando todo esté dicho y hecho, incluso sopesado con toda la eternidad, seré tan vívido que nada se desvanecerá cuando se trate de Subaru Natsuki!"

Se oyó un sonido como el de un cristal que se rompe. El mundo conocido como el archivo de los libros prohibidos se estaba rompiendo.

En algún momento, las grietas en el espacio alrededor de Subaru y Beatrice se habían visto envueltas por las llamas.

Pero en ese momento, ya no sintió calor ni miedo. Dentro de Subaru, no había nada excepto Beatrice.

Y en ese momento, no había nada en Beatrice excepto Subaru.

Con los brazos temblorosos, Beatrice agarró el libro que le había regalado su madre.

Creyendo que sus cuatro siglos de soledad se curarían una vez que la soltara, le tendió la mano.

Y gritó: "¡Elígeme! ¡Beatrice!"

"-Ah."

"-¡Quieres que alguien te lleve fuera! ¡¿No es por eso que siempre te sentabas frente a la puerta?!"

Con un sonido decisivo, ese mundo finalmente llegó a su fin.

La jaula solitaria de la niña, ese mundo solitario conocido como el archivo de los libros prohibidos, fue devorado por las llamas y desapareció.

Pero justo antes de que eso ocurriera, se oyó un sonido.

-El sonido de un solo libro cayendo al suelo de la biblioteca.

Parte 10

Otto y Petra contemplaron sin palabras cómo la mansión Roswaal ardía hasta los cimientos.

“———”

Los tres -Otto, Petra y Rem, que era llevado a la espalda de Otto- habían utilizado con seguridad la ruta de escape de la mansión para pasar el perímetro de las bestias demoníacas.

Se había establecido escrupulosamente una barrera alrededor de la cabaña en las montañas detrás de la mansión Roswaal, a la que conducía la ruta de escape. Esto hacía imposible no sólo que las bestias demoníacas salvajes de la región se acercaran a ellos, sino que incluso protegía a las bestias demoníacas que participaban en el ataque.

Y no sólo Otto y compañía observaban la mansión mientras ardía en llamas.

Se podía ver a una multitud de residentes de la Aldea Earlham que no se habían dirigido al Santuario, evacuados a la barrera de antemano por Subaru en un decidido esfuerzo por evitar que se vieran envueltos en el ataque a la mansión. Teniendo en cuenta la gran horda de bestias demoníacas, estaba claro que su preocupación no había sido excesiva. No sólo Otto se sentía así, sino también los aldeanos.

Sin embargo, nadie se sintió en libertad de alzar voces de júbilo por haber llegado allí sano y salvo.

En ese momento, todo lo que podían hacer era mirar la mansión con ansiosa esperanza, esperando algún cambio visible y creyendo que Subaru y los demás que seguían luchando dentro de la mansión estaban a salvo.

“———”

Otto también se quedó mirando la mansión, decidiendo tratar sus heridas por quemaduras más tarde. Petra estaba a su lado, agarrada al brazo de Otto con una fuerza inimaginable para alguien tan joven.

Sin duda, estaba muy preocupada. Cualquiera podría decir que la joven estaba enamorada de Subaru con una sola mirada. Teniendo en cuenta su melancolía, uno no podía evitar rezar para que él estuviera a salvo.

Para intentar tranquilizar a Petra, le acarició suavemente el pelo castaño. Cuando Petra le miró con sorpresa momentánea, Otto le sonrió, volviendo los ojos hacia la mansión una vez más; fue entonces cuando se dio cuenta.

"...Eso es..."

Fue desde el último piso del ala principal de la mansión en llamas. Con una fuerza increíble, el fuego salió de la oficina que el grupo de Otto había utilizado como vía de escape. Las ventanas se resquebrajaron y las llamas se extendieron hasta el último piso de la mansión. La mansión Roswaal llegó finalmente a su límite, sucumbió a las llamas y se derrumbó.

"Ah..."

La visión sacó un pequeño sonido de la garganta de Petra.

Lo siguiente que se extendería por sus ojos sería probablemente la desesperación. De adulto, Otto intentó borrar esa tristeza.

"¡Sr. Otto! ¡Mire!"

"¡¿Gah?!"

Otto tenía una mirada mansa cuando Petra le dio una palmada en el costado con su pequeña palma.

El golpe tomó a Otto por sorpresa y le hizo ver estrellas en los ojos. Pero cuando vio la expresión de deleite en el rostro de Petra mientras señalaba la mansión, comprendió de inmediato y se sacudió apresuradamente el susto.

Al igual que Petra, los habitantes de la Aldea Earlham levantaron voces de alegría.

"Ha...ha-ha..."

-Desde la mansión Roswaal, en llamas y derrumbándose, un único rayo de luz blanca se extendió hacia el cielo.

La luz, que era como una estrella fugaz, cambió su ángulo en lo alto del cielo, brillando mientras se arqueaba y volaba lejos hacia el este, como si quisiera señalar su destino.

Otto sabía lo que había en esa dirección.

Cuando Petra dijo: "¡Ya está! ¡Justo ahora!" con una mirada feliz en su rostro, su expresión ya se había relajado.

"El resto depende de ti, todo esto me ha agotado".

Parte 11

Simultáneamente, justo cuando Otto dejó caer sus hombros con alivio, Garfiel, semidesnudo y con nada más que una tela hecha jirones alrededor de sus caderas, miró hacia la misma luz y chasqueó los colmillos.

"¡Ja! ¡Seguro que lo ha conseguido, General! ¡Ese es mi general! ¡Hoshin cumplió sus promesas aunque lo mataran! ”

Garfiel, que había escapado de la mansión en llamas y atravesado el perímetro de las bestias demoníacas, se reía a carcajadas.

Estaba cubierto de suciedad y de heridas y quemaduras por todas partes, pero su rostro estaba lleno de sonrisas.

"Gah-ha-ha-ha-ha... ¡¿Owww?!"

"¡No te pongas nervioso mientras estés tan malherido! Te quedarán cicatrices".

Mientras Garfiel reía, un puño golpeó con fuerza la parte posterior de su cráneo. Cuando Garfiel se agarró la cabeza y miró hacia atrás, Frederica estaba de pie con la ira en el rostro.

"¿No te alegras de que el general y ella estén sanos y salvos?"

"Por supuesto que sí... Hicimos bien en dejárselo al Maestro Subaru. Si Lady Beatrice se ha salvado, entonces puedo estar más tranquila también".

Dejando escapar un suspiro de alivio, Frederica se acarició suavemente el pecho. Al ver la reacción de su hermana mayor, Garfiel esbozó una sonrisa. "Tengo que decir, sin embargo," dijo como preámbulo. "Aunque hables con dureza, es difícil parecer duro cuando estás toda avergonzada mientras llevas una sola hoja de tela".

“¡—! ¡No se puede evitar! ¡No hubo tiempo de quitarme la ropa antes de transformarme!"

Con la cara roja, Frederica estaba indignada mientras permanecía desnuda, salvo por la cortina que la envolvía.

Mientras soportaba la ira de su hermana, Garfiel miró a la niña que dormía bajo la sombra de un árbol cercano -Meili- y entrecerró los ojos.

En el momento álgido de aquella feroz batalla, Elsa había ido a salvar a Meili cuando corría el peligro de ser aplastada por los escombros que caían, dejando escapar su oportunidad favorable de ganar contra Garfiel. Si no lo hubiera hecho, el vencedor y el vencido podrían haberse invertido.

Al final, Frederica se había transformado y había sacado a Meili del peligro, y con todos los obstáculos eliminados del campo de batalla, Garfiel había arreglado las cosas con Elsa, y así, supuestamente, había ganado.

Y sin embargo, la sensación de que no había ganado realmente se negaba a desaparecer. ¿Era sólo que todavía era inmaduro?

¿O era un síntoma persistente de haber matado por primera vez, que no le permitía el consuelo de sumergirse en la victoria?

De cualquier manera...

"Los ecos de la victoria y la sensación de matar... puedo dejar todo eso para más adelante. El resto ocurre en un lugar al que mis manos no pueden llegar por mucho que lo intente... Cuento con usted para que se encargue de ello, General".

Lanzando su puño hacia adelante, Garfiel miró con odio, mostrando sus colmillos hacia la estela de luz que se dirigía hacia el cielo del este.

Mirando en la misma dirección, Frederica cruzó las manos contra su pecho como si hiciera una oración.

"¡Porque una vez que todo está dicho y hecho, todavía está ese bastardo que ambos necesitamos golpear muy bien!"

Parte 12

-Ha sido atrapada.

Lo había entendido, pero igualmente se había dejado atrapar.

Ella lo había sabido desde el principio. Si tomaba esa mano, si se aferraba a su calor, nunca podría volver a esas noches solitarias.

Aunque se había reprendido a sí misma, diciendo que vivir confiando en un calor que algún día se desvanecería era una tontería, incluso una locura...

Esa voz la había llamado. Esos ojos la habían mirado. Esa mano la necesitaba.

Debería haberlo sabido. No había manera de que ella pudiera rechazarlos.

-Subaru.

"Sí, así es."

-Subaru. Subaru.

"Así es. Ese es mi nombre".

-Subaru, Subaru, Subaru.

¡Subaru!

"Por fin has dicho mi nombre, ¿eh?"

Parte 13

La nevada se había convertido en una auténtica ventisca.

El mundo estaba salpicado de suficiente nieve como para cubrir el campo de visión de uno. Era un infierno de frío extremo que podía congelar el aliento de uno en el instante en que tocaba el aire exterior.

A pesar de estar expuesta a elementos tan feroces, en los ojos violetas de la chica descansaba una poderosa voluntad mientras su pelo plateado ondeaba al viento.

"Absolutamente, absolutamente... no voy a perder, ¡ni con nadie ni con nada!"

Con una luz tenue entrelazada alrededor de sus dos manos, la chica de pelo plateado las levantó para emplear y liberar la gran cantidad de maná que llevaba dentro.

La magia helada, amplificada en medio de aquella nieve que soplaba ferozmente, comenzó a brillar, y aquel pálido resplandor se convirtió en innumerables espadas de luz que volaron por todo el mundo, cortando a todas y cada una de las bestias demoníacas blancas de la llanura nevada.

-Se oyó el inquietante chasquido de sus cortos colmillos mordiéndose el uno al otro al unísono.

Era lo más insalvable del mundo, lo más difícil de convivir, la gran calamidad que ensombrecía todas las demás desde tiempos inmemoriales.

Ante estos seres, la encarnación del apetito, conocidos como la Gula encarnada, la chica se puso de pie, sin retroceder ni un solo paso.

Sin embargo, su respiración era agitada; había perdido el control sobre una parte de su maná, que era tan amplia que aún no la dominaba; y parte de su cuerpo había empezado a cubrirse de cristales blancos.

A ese ritmo, no tardaría en convertirse en una estatua de hielo por su propia energía mágica.

-Aún así, no se retiró. No podía.

"Esto es por Madre, por Geuse y por todos los presentes... Además, mientras no olvide las palabras que escribió, nunca me rendiré".

Por lo tanto, aunque su cuerpo estuviera envuelto en hielo, lo único que absolutamente no lo haría era arrepentirse.

A medida que las bestias demoníacas estrechaban su cerco, se acercaban poco a poco a la chica y a las personas que dependían de ella.

En caso de necesidad, estaba dispuesta a jugarse la vida. Estaba preparada.

"-No necesitas exagerar, Emilia-tan. Todo va a estar bien".

Se oyó un ligero sonido. La chica se dio cuenta de que alguien había aterrizado junto a ella desde algún lugar lejano.

Miró a su lado. La ventisca se interpone en el camino, así que no puede distinguir su rostro.

Pero ella sabía exactamente quién era.

Su voz, su comportamiento, y más que eso: no había forma de que no viniera cuando más lo quería a su lado.

"Puedes apartarte y dejarme el resto a mí: tenemos la suerte del principiante de nuestro lado".

"Lo siento. Realmente no entiendo lo que estás tratando de decir".

Ella sintió que él hacía una sonrisa irónica mientras se adelantaba.

Y le acompañaba una segunda figura, más pequeña.

Y entonces escuchó dos voces.

Voces que saltaron, como si hubieran estado esperando ansiosamente este momento durante mucho, mucho tiempo.

"No tengo ni idea de si esto funcionará".

"Sí, nos las arreglaremos de alguna manera, ¡tú y yo!"

-Así comenzó la primera batalla de la pareja, una de las muchas, muchas veces que Beatrice el espíritu y su contratista, Subaru Natsuki, lucharían mano a mano.