Interludio - Ubilk

Interludio
Ubilk

Como todos sabemos, Ubilk era un Stargazer.

El mandamiento que se le encomendó, fue el de salvar al Imperio Vollachia de la ruina del Gran Desastre que le sobrevino.

Para ello, él, un mero prostituto, había adquirido una inteligencia inesperada, y con el tiempo llegó a ser reconocido por su cierto valor por Vincent Vollachia.

Por supuesto, Ubilk no era tan ingenuo como para considerar aquello un logro de mérito propio.

Aun así, en medio de los muchos a los que se les concedía el puesto de Stargazer y parecían recorrer caminos trágicos, Ubilk se consideraba en una posición afortunada.

Para la gran mayoría de los Stargazers, recibir un mandamiento significaba distorsionar la naturaleza humana que habían poseído hasta entonces, y verse obligados a vivir de una forma totalmente nueva. Uno podría evaluar eso como desafortunado o lamentable, pero desde la perspectiva de Ubilk, los prerrequisitos para ello eran extravagantes, y no podía pensarse en ello más que desde el punto de vista de alguien que había sido bendecido.

Una naturaleza humana retorcida, y rodearse de individuos que pudieran sentir un cambio en su interior... si no fuera por adquirir esas cosas, nunca podrían albergar tal reconocimiento en primer lugar.

Ubilk era sin duda una de esas personas, y estaba profundamente agradecido, desde el fondo de su corazón, por su mandamiento, que había alterado su forma de vida; una vida que debería haberse consumido permaneciendo él como un don nadie.

Incluso ahora, después de haber cumplido su mandamiento como Stargazer, eso no cambiaba.

『Ubilk: Auuuuuun~, aunque Vollachia no se ha salvado... 』

El refuerzo de armamento y el adecuado emplazamiento de personal capacitado, en la Ciudad Fortificada de Garkla donde se hacían preparativos para la guerra durante toda la noche, Ubilk, sin posición propia, lo murmuraba mientras pasaba por alto a toda la gente atareada.

Al sentir que la niebla que siempre había ocupado un rincón de su mente se había despejado, sus pensamientos se vieron repentinamente libres de la influencia de la niebla, y Ubilk fue consciente de que ya no era un Stargazer.

Como ya se ha dicho, el mandamiento que se le había encomendado a Ubilk era el de salvar a Vollachia del Gran Desastre.

A pesar de ello, el hecho de que Ubilk fuera liberado de su mandamiento, equivalía a notificar implícitamente que ya no había nada que Ubilk pudiera hacer con respecto al Gran Desastre.

En cuanto despertó del frenesí que le había estado estimulando, Ubilk sintió como si le hubieran desnudado.

『Ubilk: Estoy agradecido ¿sabes? Incluuuuuso~ Estoy agradecido... 』

Había tardado cerca de diez años en manifestarse, era exactamente como un gran combate que sólo se tiene una vez en la vida.

Si le hubieran quitado la escalera de debajo justo antes de obtener resultados, podría haber estado tentado a refunfuñar su insatisfacción con un "así no es como se supone que debe ser". Incluso había sacado su ojo maligno, un rasgo natural suyo por pertenecer a la Tribu del Ojo Maligno, sólo para demostrar a Vincent que no guardaba ninguna traición, declarando así su posición.

Incluso ahora, todavía tenía la cicatriz de su Ojo Maligno justo en el medio de su pecho, y era algo tan solitario.

『Ubilk: Bueno, sea como sea, menos mal que como usuario del Ojo Maligno no tengo talento para ello. 』

El problema era que la leña que había estado quemando incansablemente hasta hoy se había desvanecido, dejando tras de sí sus creencias apoderadas, que sólo seguían levantando humo, junto con el ser conocido como él mismo después de que aquello se hubiera apagado.

Hasta ahora, había seguido avanzando en la dirección indicada por su mandamiento, y había cumplido con su deber de Stargazer.

Ese había sido el método de lucha de Ubilk, por lo que no había adquirido conocimientos sobre los estilos de lucha de los guerreros, como blandir espadas o tensar arcos. Además, los días que había pasado en la Isla de los Gladiadores, su prioridad número uno era no morir para cumplir su mandamiento, por lo que no tenía ninguna experiencia en combate.

Por lo tanto, en esta fortaleza donde todo el mundo tenía la determinación de luchar, Ubilk estaba completamente solo.

『Ubilk: Me pregunto si no debería haber informado a Su Excelencia de una manera tan tontamente honesta. 』

Dejando la Ciudad Fortificada de Garkla, Vincent se dirigía a la Capital Imperial de Lupugana para la batalla decisiva.

Antes de su partida, Ubilk fue interrogado directamente por él. Acerca de si, como Stargazer, aún podía aportar alguna utilidad para detener el Gran Desastre.

Si hubiera mentido y dicho que su mandato aún estaba inconcluso, tal vez no lo habrían dejado atrás en la fortaleza.

『Ubilk: Peeero~, no es que realmente quiera que el Imperio sea destruido.』

Diciendo una mentira porque no tenía sitio, se le otorgaría a Vincent una preocupación innecesaria, y serviría como un acto que beneficiaría al enemigo.

Sopesando a Vincent y a Chisha en cuanto a quién serviría mejor al Imperio si se le dejaba atrás, Ubilk tomó parte en el plan de Chisha, y ayudó a que Vincent sobreviviera.

Se le había concedido un mandamiento, pero en contraste, Chisha, que había establecido su propia forma de vida sin que se le hubiera concedido ninguno, era mucho más admirable.

Ubilk no quería deshonrar aquella decisión. Por otra parte…

『Ubilk: ----』

Dentro de la inquieta fortaleza, Ubilk se cruzó sin rumbo con mucha gente.

Absolutamente todos ellos comprendían la situación adversa en la que se encontraban, pero aun así hacían lo necesario para desafiar lo que debían.

Independientemente de lo bien que lo hicieran, Ubilk respetaba que se dedicaran a su deber. Al mismo tiempo, sentía envidia. Poco antes, Ubilk había estado en el mismo bando que ellos.

Ubilk pensó para sí mismo.

『Ubilk: Suponiendo que el Imperio estuviera en peligro... Me pregunto~ si podría volver a recibir un mandato... 』

Si se le privaba de su papel, pues ya no era necesario, ¿y si volviera a serlo?

En este momento, no había nada que Ubilk pudiera hacer con respecto al grupo de Vincent, pues ya habían partido hacia la Capital Imperial. Pero, aunque el grupo de Vincent eliminara al cabecilla del Gran Desastre, ¿qué pasaría si alguien que ocupara un puesto importante en el Imperio perdiera la vida, o si alguien del Reino que estuviera ayudando muriera?

¿No sería eso una crisis que amenazaría con la ruina del Imperio, en una forma totalmente distinta a la del Gran Desastre?

『Ubilk: La posibilidad de que a un Stargazer se le otorgue un mandamiento, lo cumpla y luego se le conceda un nuevo mandamiento, es casi nula. Pero no es cero. 』

Si tan sólo se le pudiera otorgar un mandamiento para salvar al Imperio Vollachia de la ruina.

Si esa nueva crisis se produjera, los mandamientos probablemente se transmitirían para evitarlo.

Ante tal posibilidad, las piernas de Ubilk comenzaron a dirigirse hacia la parte trasera de la fortaleza.

『Ubilk: ----』

Ubilk, junto con gente importante tanto del Reino como del Imperio estaban hacinados dentro de la más robusta gran fortaleza dentro de Garkla.

Para llegar hasta allí, los no muertos tendrían que capturar las murallas protectoras que rodeaban la ciudad, así como las numerosas fortalezas que se encontraban por el camino. Llegados a ese punto, la perspectiva de los defensores lo consideraría una batalla perdida.

Sin embargo, dentro de la Ciudad Fortificada no había forma de retirarse, y los soldados no tendrían más remedio que luchar hasta que cayera el último soldado. Literalmente, esta gran fortaleza sería el último bastión del Imperio.

Si es que había un hueco para ello.

『Ubilk: Cualquier cosa pequeña. 』

Sólo una abertura estaría bien.

Aunque no llegara a quitar el pestillo de la puerta, podría dejarla un poco levantada para que fuera más fácil abrirla. También estaría bien instalar un simple dispositivo de piedra mágica basado en el tiempo para que se activara al cabo de cierto tiempo dentro de los muros exteriores de la fortaleza.

Aunque sólo fuera para empujar las espaldas de los no muertos, un paso adelante.

Si hacía eso, la llama que se había apagado en el corazón de Ubilk recibiría un nuevo encendido…

『???: Tú, ¿qué haces ahí? 』

Cuando una voz le llegó de repente desde lo alto, Ubilk detuvo su paso y tensó la expresión de su rostro.

Al darse la vuelta, una mirada le observaba desde el pasillo del segundo piso de la fortaleza: sus ojos se encontraron con los de una mujer de cabello castaño, que iba en silla de ruedas y tenía una mirada desagradable.

Una mujer que también había estado montada en los carruajes de dragones acoplados, donde ella tampoco tenía ni idea de cuál era su papel. Con una mirada de sospecha en su rostro, miró fijamente a Ubilk, que estaba presente en la impopular retaguardia de la fortaleza, y…

『Mujer: No me digas... ¿estás holgazaneando? Si es así, no puede ser peor. Escucha, aunque trabaje una mujer con malas piernas como yo, ¿quieres morir? Si tu. 』

『Ubilk: Nooo~, no es que esté holgazaneando.... 』

『Mujer: Entonces, ¿por qué estás en un lugar así? ¿N-No puedes poner excusas tan pobres? Crees que una persona como yo es ignorante sobre el mundo, así que es fácil engañarme, ¿no? Ese tipo de cosas, me doy cuenta.』

Mientras mezclaba un extraño punto de vista auto-castigador, la mujer denunció a Ubilk.

Su actitud era extremadamente unilateral, pero cualquier cosa que pudiera decir en respuesta provocaría inútilmente su ira, por lo que Ubilk estaba seriamente preocupado por lo que debía hacer. Estrujándose el cerebro, de repente tuvo una idea.

『Ubilk: Quiero preguntarte algo muy rápido... Tus piernas están inutilizadas y probablemente no puedas luchar, así que, ¿por qué una joven como tú sigue viviendo? 』

『Mujer: ¿¡Tú, estás intentando buscar pelea!? 』

『Ubilk: Ah, no, te equivocas. En realidad no estaba intentando hablar mal de ti... 』

Cuando la mujer abrió los ojos, furiosa, y se asomó a la ventana, Ubilk levantó ambas manos y se disculpó. Mientras lo hacía, intentaba formular lo que quería decir en su mente.

En este aprieto, dentro de la gran fortaleza en la que los guerreros iban y venían, había una mujer discapacitada que no podía servir para nada.

『Ubilk: ¿Por qué una persona así va por ahí buscando cosas que hacer? 』

『Mujer: Eso es, bueno eso es obviamente ¡porque se sentiría fatal quedándose quieta sin hacer nada! 』

『Ubilk: ----』

Al recibir como respuesta una voz contundente y enfadada, Ubilk se sobresaltó. Al ver la sorprendida reacción de Ubilk, la mujer soltó un "¡Argh cielos!" y se mordió las uñas irritada.

Mientras se las mordía, clavó los ojos en Ubilk como si hubiera matado a sus padres, y…

『Mujer: Sabes, mi prometido murió en este conflicto. Se desvivió por venir a salvarme, y murió. 』

『Ubilk: Eso~ debió de ser duro. 』

『Mujer: No hables como si lo supieras. Aunque, no eres sólo tú. Todos dicen cosas como si lo supieran, pero no es asunto suyo. Pero... 』

『Ubilk: ¿Pero? 』

『Mujer: ¿Qué pensarían si una mujer en silla de ruedas se quedara lloriqueando y acobardada, incapaz de servir para nada? Dejarían en ridículo a Todd, diciendo cosas como "Ahh, su prometido murió porque ella era una carga".』

Con la voz y los labios temblorosos, la mujer hablaba mientras los ojos se le llenaban de lágrimas y lanzaba una mirada furiosa.

El nombre que había aparecido de repente sin explicación era probablemente el de su prometido. De lo que hablaba era, sin duda, sólo de su paranoia.

Pero, aunque era excesivamente dramático, también había algo de verdad en ello.

Sin conocer las circunstancias, sin conocer la relación entre esta mujer y su prometido, si unos extraños se cruzaran con ella sólo un momento, probablemente la mayoría sentirían lástima por ella.

『Mujer: No necesito nada parecido a la lástima. Si puedo tener aunque sea un poco de dignidad, si hay aunque sea un poco de trabajo que pueda hacer, entonces ese idiota, entonces ese idiota no necesitará ser menospreciado por gente que ni siquiera lo conoce. 』

『Ubilk: ----』

『Mujer: Yo, voy a vivir mi vida con dignidad. 』

Apretando los dientes, con lágrimas brotando de sus ojos, mientras su lastimera voz temblaba, la mujer habló así. Al decir esto, la mujer volvió a mirar a Ubilk con los ojos humedecidos.

Y con un chasquido, levantó un dedo desde su posición elevada.

『Mujer: Si lo entiendes, búscate un trabajo y ponte a trabajar. ¿Estás debajo de una mujer en silla de ruedas? 』

¿Intentaba encender un fuego en él con palabras ásperas, o era simplemente que ella tenía una lengua afilada? Para Ubilk, que ni siquiera conocía el nombre de la mujer, sus verdaderas intenciones no podían deducirse.

Aunque no podía deducirlas, la mujer le estaba transmitiendo suficientemente el modo de vida que había establecido para sí misma.

Y eso era…

『Ubilk: Eres muy loaaaable~, jovencita. Después de todo, acabas de aplastar una de las razones que llevaron a la ruina al Imperio. 』

Ella se convirtió en el impulso para que Ubilk, que había dejado de ser un Stargazer, se liberara de su mandamiento en un verdadero sentido.

※ ※ ※ ※ ※

『Catiua: Diciendo semejantes tonterías, ese hombre estaba intentando reconducir la conversación. Bueno, después de eso, parece que fue propiamente a los soldados de la fortaleza a buscar trabajo que hacer.... 』

Caminando junto a Catiua, que respiraba agitadamente incapaz de aliviar su ira, Rem suspiró profundamente ante la historia del hombre al que había reprendido.

Incluso en una situación como aquella, en la que todos debían trabajar unidos como uno solo, siempre habría un cierto número de alborotadores.

Eran los que desanimaban la moral de los que les rodeaban y perturbaban el bucle.

『Rem: Pero, por favor, ten cuidado. No hay garantías de que no pierdan los nervios y se pongan violentos con Catiua-san. 』

『Catiua: Um, eso es... 』

『Rem: Me alegro de que esta vez alguien te haya escuchado obedientemente. La próxima vez, por favor, no seas tan imprudente cuando yo no esté cerca. 』

Catiua, con los labios fruncidos por la amargura, no tenía nada que decir en respuesta a la preocupación de Rem. No lo reconoció abiertamente, pero tampoco quiso decir algo que la hiciera sentir mal sin una buena razón. Al vislumbrar esa angustia similar a la de Catiua, la expresión de Rem se dulcificó.

Subaru y el resto habían partido hacia la Capital Imperial, y la gente que permanecía en la ciudad estaba ocupada preparándose para la batalla defensiva.

Los que podían luchar fueron asignados a sus respectivas posiciones, mientras que los que no, fueron asignados a apoyarles. Rem, que podía usar magia curativa, era muy valorada. Era literalmente una guerra sin cuartel.

Catiua, que se había convertido en una de las personas desmotivadas, era una de las que estaban haciendo todo lo posible por ayudar. Rem sabía, por supuesto, que aunque estaba luchando duro, eso no significaba que se hubiera recuperado del sentimiento de pérdida.

Catiua había perdido a su prometido, Todd, e incluso su hermano Jamal había anunciado con orgullo su intención de ir a un lugar donde la muerte era segura. Sólo capaz de imaginar cómo debía sentirse, a Rem se le partía el corazón. La valiente fachada de Catiua, que también había puesto en un intento de no permitir que Rem se preocupara, contribuía a ello.

Así que…

『Rem: Catiua-san, ¿puedo pedirte ayuda para juntar ropa limpia? Seguro que necesitaremos mucha cuando empiece el combate. 』

『Catiua: Esta bien. Sabes, puedes amontonar una cantidad sorprendentemente grande de cosas en mi regazo. 』

Sin señalar la valiente fachada de Catiua, Rem le pidió que le ayudara con su trabajo. Creía que eso era lo que Catiua necesitaba ahora mismo, y que ayudaría al mayor número posible de personas a llegar al mañana.

Y entonces…

『Petra: Ah, Rem-neesama. 』

Cuando Rem levantó la vista al oír que la llamaban por su nombre, vio que una chica irrumpía agitando la mano al final del pasadizo. Era una chica guapa con un gran lazo en la cabeza... Petra. Junto a ella estaba la alta figura de Frederica, y también había otra persona…

『Rem: Neesama también; ¿qué hacen las tres juntas? 』

Rem ladeó la cabeza al ver a Ram, que estaba apoyando la espalda contra la pared.

Estas tres mujeres, según Subaru, eran al parecer compañeras de Rem desde que tenía recuerdos. De momento estaba satisfecha con su relación con Ram, pero aún no había calibrado la distancia con las otras dos.

Frederica, con los ojos arrugados, sonrió al ver el ligero nerviosismo de Rem.

『Frederica: Hemos terminado nuestro trabajo por el momento, y hemos venido a invitarte a que descanses con nosotras. No podemos bajar demasiado la guardia, así que puede que sea necesaria una mínima sensación de urgencia, pero... 』

『Ram: No durarás mucho si te mantienes tensa todo el tiempo, además, cuanto más tiempo pueda pasar con Rem, mejor. 』

『Petra: Yo también estoy de acuerdo con Ram-neesama. Además... 』

Sonriendo en respuesta a las sinceras palabras de Ram, Petra dirigió una significativa mirada a Rem a mitad de frase, levantando la vista hacia ella.

Al darse cuenta de que la mirada de Petra estaba clavada en ella, Rem guardó silencio un instante y percibió lo que realmente quería decir. Eran personas con las que Rem estaba intentando tantear su relación, pero lo mismo podía decirse de ellos también.

Dicho esto, también era cierto que las cosas ahora mismo estaban en un estado de emergencia, así que…

『Rem: Me siento agradecida por cómo te sientes. Pero, ahora no es el momento... 』

『Ram: No, Rem. Lo has entendido al revés. 』

『Rem: ¿Neesama...? 』

『Ram: Después de todo, es una situación inminente. Puedes pensar que no es el momento para esto. Sin embargo, también puedes decir que es la única oportunidad que tendremos. Ram puede confiar en Rem, sin preguntas. Pero... 』

Allí, Ram entrecerró los ojos carmesí y señaló a las dos que estaban a su lado con la mirada.

Rem pensó que la amistad debería haber pasado a un segundo plano debido a la urgencia de la situación. Sin embargo, Ram y sus compañeras pensaban que la confianza era importante en una situación como esta.

『Rem: Catiua-san, ¿qué opinas? 』

『Catiua: ¿Eh? N-no me preguntes algo así. Para empezar, ni siquiera me invitaron... 』

『Ram: ¿De qué estás hablando? ¿No eres amiga de Rem? Será mejor que vengas tú también. 』

『Catiua: Qu...e, aunque tu cara se parece, eres mucho más prepotente que Rem... no, pensando de nuevo con calma, la de aquí es una mujer muy prepotente también... hk. 』

Rem y Ram, las dos hermanas, le hablaron al mismo tiempo, y Catiua parecía terriblemente desconcertada.

De todos modos, cuando le pidieron su opinión, la mirada de Catiua se desvió por un momento antes de decir…

『Catiua: ¿Por qué no intentan llevarse bien? No estarán holgazaneando si hablas con ellas de asuntos relacionados con el trabajo, y además estoy segura de que querían verte de todos modos, ¿no? O eso creo. 』

『Frederica: Catiua-san. 』

『Petra: Catiua-sama. 』

『Catiua: ¡No hace falta que sean tan contundentes! Ni siquiera sé sus nombres. 』

Petra y Frederica se mostraron complacidas con la opinión de Catiua, que fue opinada de cerca por Ram y las demás tras un rato de desconcierto. Rem también tenía sus nociones, echando una mirada furtiva a Catiua, que temblaba ante el vigor de aquellas dos.

No es que a Rem no le gustara. Era sólo que no podía evitar sentirse presionada.

『Ram: ¿De verdad estás tan preocupada por Barusu? 』

『Rem: Sí. Siempre está actuando tan exageradamente... ah. 』

Desde el lado de Rem, Ram le preguntó esto en voz baja a ella, que observaba a Catiua y a los demás con la mano en el pecho. Había sido tan natural que incluso Rem había dejado escapar sin querer sus verdaderos sentimientos.

Sin darse cuenta, Rem, que tenía la mano en el pecho, se la volvió a poner sobre la boca y miró boquiabierta a Ram. Sin embargo, su hermana mayor se limitó a cerrar uno de sus ojos y a esbozar una sonrisa orgullosa, haciéndole ver que no era rival para ella.

Y fue entonces cuando ocurrió. En el cielo sobre la gran fortaleza, sonó una fuerte, fuerte explosión…

『Todas: ¡----! 』

Un momento después, Rem giró la cabeza apresuradamente para mirar por la ventana y vio un destello de luz que cortaba el cielo matutino. Era el informe de un vigilante de la ciudad, que había utilizado la señal acordada de antemano…

『Ram: ¡Frederica! 』

『Frederica: ¡Entendido! 』

Inmediatamente después, más rápido de lo que Rem podía agitarse, Frederica respondió a la aguda llamada de Ram. Rápidamente se colocó detrás de Catiua y agarró las empuñaduras de la silla de ruedas…

『Frederica: Catiua-sama, ¡ten cuidado de no morderte la lengua! 』

『Catiua: E-espera, espera... gyah. 』

『Petra: Frederica-neesama, ¡por aquí! 』

Catiua, que estaba en su silla de ruedas, soltó un grito mientras Frederica echaba a correr a toda velocidad. Mientras tanto, Petra empezó a correr con su pequeño cuerpo por el pasillo de la fortaleza como si estuviera guiando a la silla de ruedas.

Un momento después, uno tras otro, todos los habitantes de la gran fortaleza... o mejor dicho, todos los habitantes de la totalidad de la Ciudad Fortificada de Garkla, comenzaron a moverse a la vez; en un instante, la ciudad se había transformado en un ser vivo singular.

Todos compartían un destino común, todos estaban en el mismo barco, tal se aplicaba a los vivos, a los muertos, todos y una las mismas criaturas.

『Ram: Rem, ¿estás preparada? 』

Rem soltó un trago, sintiendo esa ilusión que le hacía sentir que toda la ciudad temblaba; y de pie junto a ella estaba Ram. Mirando de perfil el rostro de su intrépida hermana mayor, quien le había hecho aquella pregunta, Rem tomó un pequeño respiro y dijo…

『Rem: ¿Qué pasaría si dijera que no lo estoy? 』

『Ram: Si ese fuera el caso, ten por seguro que Ram ya se ha preparado también para Rem. 』

『Rem: Como era de esperar de Neesama. 』

『Ram: Por supuesto. Ram es la clase de hermana mayor de la que deberías estar orgullosa. 』

Asintiendo a Ram, que compartía su valor sin necesidad siquiera de pedírselo, Rem siguió a Catiua y a los demás por delante mientras corría con su hermana a través de la ruidosa fortaleza. La batalla estaba a punto de comenzar. La batalla final que determinaría el destino del Imperio.

『Rem: Por favor. Confío en ti. 』

Pensando en el chico que no estaba aquí, Rem básicamente rezo por él. Si era porque confiaba en aquel muchacho, o porque no podía estar a su lado para ayudarle, no sabía cuál era el origen de su frustración. Rem corrió a través de la temblorosa fortaleza, siguiendo a Ram, que se había adelantado a ella.

La evacuación a gran escala de la Capital Imperial de Lupugana, acompañada de la retirada a una escala sin precedentes dentro de la historia registrada.

Aunque las bajas entre los civiles y los soldados no fueron en absoluto insignificantes, el resultado actual fue, sin embargo, mucho menos grave de lo que se había previsto en un principio; en gran parte debido a la mentalidad con la que los ciudadanos imperiales vivían su vida cotidiana.

El pueblo del Imperio debe ser fuerte.

Esa enseñanza y filosofía había impregnado a todos y cada uno de los ciudadanos del Imperio, y había logrado que muchos tomaran las mejores medidas posibles para sobrevivir en esta situación extrema.

Además del éxito logrado gracias a esa determinación y acciones individuales, también era significativo el hecho de que los diversos planes que se habían hecho para momentos de emergencia, como los carruajes de dragones acoplados, hubieran funcionado a pleno rendimiento. Éstos eran los logros de la persona que había comprendido la amenaza inminente del Gran Desastre, cuya llegada había sido predicha originalmente por el Stargazer, y había hecho los preparativos adecuados.

El hecho de que dicha persona no hubiera podido llegar a la lucha contra ese mismo Gran Desastre podía calificarse de amargo pesar.

『???: Aún así, ¡esa abnegación ha mantenido vivo al Imperio! No expreso más que el máximo respeto, ¡General de Primera Clase Chisha...! 』

Mientras la voz bramaba, Kafma Irulux acribillaba a las hordas de muertos vivientes con las espinas descargadas de sus brazos, luchando denodadamente para defender el camino que conducía a la Ciudad Fortificada que tenía a sus espaldas.

El Ejército Imperial que se había ido desplegando paulatinamente a lo largo de la carretera que iba de la Capital Imperial a la Ciudad Fortificada, había ido retrocediendo gradualmente hacia la ciudad mientras apoyaba la evacuación de los ciudadanos imperiales que se retiraban, con el objetivo de fusionarse con el grupo que se encontraba dentro de la fortaleza.

Entre los Generales que habían participado en esta decisiva batalla por la Capital Imperial, el papel que se le había asignado a Kafma era de suma importancia, y aunque él mismo no lo admitiría, podía decirse que el trabajo que había realizado estaba influyendo en la supervivencia de Vollachia.

La determinación de los Ciudadanos Imperiales tuvo un gran impacto en la reducción de bajas durante la evacuación; los preparativos previos tuvieron un gran impacto en las sólidas defensas de la Ciudad Fortificada; y los valientes esfuerzos de Kafma tuvieron un gran impacto en la alta moral y las mínimas pérdidas de los Soldados Imperiales.

Sirviendo de retaguardia a la formación que retrocedía gradualmente hacia la Ciudad Fortificada, utilizó el poder de los "insectos" que había acogido para frenar la marcha de los no muertos, un logro digno de quedar en los marcos de la historia.

Sin embargo, todo ello dependería de que el Imperio Vollachia escapara de la ruina.

Así pues, los excéntricos logros de Kafma también eran el resultado de luchar sin tener en cuenta su propia supervivencia.

『Kafma: Hk. 』

Hasta donde alcanzaba la vista, las huestes de muertos vivientes habían cubierto la vasta llanura.

Mientras los golpeaba con espinas, balas de luz y cuchillas de viento, Kafma apretaba los dientes contra el apetito de los "insectos" que lo carcomían por dentro, reprimiendo sus ganas de gritar.

La Tribu de la Jaula de Insectos podía utilizar el poder de los "insectos" que coexistían dentro de sus cuerpos, y dependiendo del tipo de "insectos" que acogieran, podían manifestar una gran variedad de habilidades y técnicas de combate. Pero la relación entre la Tribu de la Jaula de Insectos y los "insectos" siempre fue simbiótica.

Ni se trataba de un uso unilateral, ni de una asimilación.

Naturalmente, los "insectos" buscaban una compensación de su anfitrión por su trabajo. Por lo general, se trataba del maná o la fuerza vital del anfitrión, pero si resultaba insuficiente, se recurría a su carne y su sangre.

Ya habían pasado más de cincuenta horas desde que Kafma había decidido luchar con la determinación de morir y, durante ese tiempo, se había visto literalmente obligado a estar sin comer ni beber.

Aunque su conciencia se había agudizado como nunca gracias a su espíritu de lucha despierto, para los "insectos" que había dentro de su cuerpo, el estado de ánimo del huésped era irrelevante. Se limitaban a presentar una queja al anfitrión sobre el hecho de que tenían hambre, se les acababa la paciencia si el anfitrión se negaba a prestar oídos y empezaban a devorar su carne.

『Kafma: Soy yo quien rompe la promesa. Pero aun así... 』

No podía abandonar el frente de guerra, ni permitirse caer.

El Imperio tenía muchos otros guerreros fiables aparte de él, pero Kafma se enorgullecía de ser el más valiente cuando se enfrentaba a la muerte. Tenía que demostrar que su orgullo era real.

Por esa razón…

『Kafma: Yo, no debo…』

Cayó aquí; sucedió en el momento en que se despertó con esas palabras, a punto de dar un paso adelante con sus órganos aún siendo devorados.

Desde atrás, una gran palma agarró su hombro.

Y, a quien pertenecía esa palma era...

『???: ¡Retroceda, General de Segunda Clase Kafma! ¡Ya ha cumplido con su deber! 』

La voz fuerte parecía estar gritando, sin embargo, ese era solo el volumen habitual de esta persona.

Al ser avisado así con una voz parecida a la de ser golpeado por una ráfaga de viento, Kafma se quedó con los ojos muy abiertos, mirando al gigante de armadura dorada que estaba a su lado... Goz Ralfon.

Empuñando una maza que sólo él podía manejar estaba Goz, cuya llegada a esta escena sorprendió a Kafma.

『Kafma: ¿Por qué razón has venido al frente, General de Primera Clase Goz? Un General de Primera Clase debería estar al mando desde la fortaleza... 』

『Goz: ¡La Alta Condesa Dracoy está allí! Incluso sin encerrarme en la fortaleza, ¡esa mujer puede manejar las tropas con destreza! Y lo que es más importante, ¡puedo ser más útil a Su Excelencia en el campo de batalla! 』

『Kafma: En ese caso, te acompañaré. 』

Su corazón, a punto de resquebrajarse por la determinación y la seriedad, trató de reforzarse con la aparición de Goz. Sin embargo, Goz interrumpió la súplica de Kafma con un firme "No".

Entonces, mientras Goz extendía sus gruesos dedos y los presionaba contra el pecho de Kafma…

『Goz: El sonido de la agitación y la devoración resuena en tu interior. Parece que has perdido el control de los "insectos". Si te consumieran por completo, ¡sería una pérdida significativa! 』

『Kafma: Puede ser... ¡Pero, todo lo que he construido es para esta batalla! 』

『Goz: ¡Kafma Irulux! ¡¡La muerte en sí misma no es expiación!!! 』

『Kafma: Hk. 』

Al recibir esta vez una bofetada directa con voz airada, todo el cuerpo de Kafma empezó a temblar.

Justo en ese momento, incluso los "insectos" que devoraban ávidamente el cuerpo de Kafma detuvieron sus movimientos, paralizados por el aura feroz de Goz, de pie ante ellos.

Mirando a Kafma, Goz, con su rostro lleno de cicatrices y barba, expresó su ira.

『Goz: ¡Entiendo que aún busques expiar la rebelión orquestada por tus parientes, junto con ese maldito Balleroy! Pero la expiación no se consigue con la muerte. ¡Debes vivir! 』

『Kafma: General de Primera Clase Goz... 』

『Goz: ¡Incluso después de que el Gran Desastre amaine, el Imperio no volverá a la normalidad instantáneamente! ¡Tanto tú como yo podemos convertirnos en la fuerza de Su Excelencia! ¡Por eso! 』

Con un rugido lleno de lealtad, como si estuviera a punto de estallar, Goz golpeó los pensamientos de Kafma.

Al darse cuenta de que aquel no era lugar para sacrificar su vida, Kafma, con sus sentimientos más íntimos al descubierto, cerró los ojos con fuerza e inclinó profundamente la cabeza ante Goz.

『Goz: En cualquier caso, no es un conflicto tan fácil como para dar un paso atrás y acabar con él. ¡Pronto volverá a llegar tu turno! Hasta entonces, ¡come, descansa y recupera fuerzas! 』

『Kafma: Enten… dido. General de primera clase Goz, te confío este lugar... 』

『Goz: No hace falta que lo digas. ¡Yo también tengo frustraciones contenidas! 』

Con una amplia sonrisa ante las tensas palabras de Kafma, Goz apuntó la maza que llevaba al hombro hacia las líneas enemigas.

Manejando con soltura el arma excesivamente pesada que nadie salvo él podía manejar, todo el cuerpo de Goz rebosaba de un tremendo espíritu de lucha, tan inmenso que tenía una ilusión de visibilidad.

Una vez más, sintiendo la aprensión de los "insectos" dentro de su propio cuerpo, Kafma se sumió en profundos pensamientos.

Chisha Gold, que demostró una estrategia insondable para tomar precauciones contra la ruina del Imperio, y Goz Ralfon, que asustó a los "insectos" con sólo permanecer allí con su tremendo espíritu, eran ambos quienes habían alcanzado la posición de Generales de Primera Clase del Imperio Vollachia, todos ellos seres trascendentes no menos competentes que otro.

Imaginando cómo había estado a punto de ser clasificado entre ellos en el pasado, y cómo debía serlo en el futuro…

『Kafma: El Imperio es fuerte. No seremos tomados tan fácilmente por los no muertos o el desastre. 』

※ ※ ※ ※ ※

『Otto: No es una cuestión de ser fuerte o débil, sino más bien de cantidad, y difícil de afrontar. Afortunadamente, los suministros y las defensas de la Ciudad Fortificada son abundantes, pero... no podremos resistir un asedio así durante mucho tiempo. 』

『Serena: Dices lo que piensas con claridad. Desde luego, tengo una mejor impresión de ti que de aquellos que no pueden expresar sus opiniones por miedo a ofender a los demás. Si tu astucia fuera comparable a tu fuerza militar, serías más de mi agrado. 』

『Belstetz: Alta Condesa Dracroy, no divaguemos más. 』

Belstetz, regañándola, miró a Serena con ojos finos como hilos. Serena se encogió de hombros bajo esa mirada, y Otto, que estaba siendo coqueteado, dejó escapar un pequeño suspiro.

El escenario era la sala de mando de la gran fortaleza, y los que estaban frente a frente eran los responsables de dirigir la batalla defensiva a gran escala de la ciudad.

A partir de los informes de los vigías, se confirmó que la Ciudad Fortificada de Garkla había entrado en un estado de estar lista para el combate alrededor de la gran fortaleza.

La fuerza de retardo que había estado frenando el avance enemigo también se había unido a la ciudad, y escenificado dentro de una ciudad que contaba con las defensas más fuertes del Imperio Vollachia, el mayor asedio de la historia del Imperio estaba a punto de comenzar.

『Anastasia: Dicho esto, normalmente se gana un asedio esperando refuerzos, pero no podemos contar con eso esta vez. La única forma en que podemos decir que hemos ganado es... 』

『???: Cuando Natsuki-kun y Su Excelencia el Emperador derroten espléndidamente al cerebro del enemigo. Hasta entonces, nuestro papel es luchar para que Vollachia no caiga. 』

『Anastasia: Si Vollachia cae, entonces Kararagi y Lugunica también estarán en apuros... Qué diablos, realmente es una batalla por la supervivencia del mundo, ¿no? 』

Colocando la mano sobre su blanca mejilla, Anastasia esbozó una elegante sonrisa mientras hablaba, y la bufanda de zorro que la acompañaba dejó escapar un suspiro de exasperación.

Con una forma bastante peculiar, el pañuelo de zorro traído por Anastasia era supuestamente un Espíritu. Necesitaban tantas cabezas capaces como pudieran conseguir, ya que esto era realmente una guerra sin cuartel.

『Serena: La primera pregunta es cuánto tiempo aguantarán las defensas de la ciudad.. El General de Segunda Clase Irulux ha sido reemplazado por el General de Primera Clase Ralfon. A pesar de sus apariencias, es un hombre capaz de un trabajo delicado y hábil. Debe seguir la directiva de perdonar la vida de los zombis tanto como sea posible, pero... 』

『Belstetz: No es realista esperar sistemáticamente la no letalidad. Esto va no sólo para el General de Primera Clase Goz, sino para todos los demás. Si nos queda alguna esperanza... 』

『Anastasia: Supongo que sería el grupo de amigos de Natsuki-kun. 』

『Otto: Yo también lo creo. 』

Anastasia y Otto intercambiaron miradas, coincidiendo en sus opiniones.

El tema que el dúo planteaba se refería a la extraña fuerza defensiva de la Ciudad Fortificada, en la que tenían puestas grandes expectativas, los miembros del Batallón Pléyades.

El muchacho de cabello negro, que había entablado una relación milagrosamente amistosa con Vincent, lideraba este grupo. Habían ayudado significativamente a los refugiados con su fuerte solidaridad y sus misteriosas habilidades de combate.

Actualmente, el chico en cuestión se dirigía a la Capital Imperial con Vincent y los demás, dejando al grupo bajo el liderazgo de Gustav Morello, dirigido por el severo miembro de la Tribu Multibrazo, los Gladiadores estaban luchando excepcionalmente bien.

『Echidna: Su moral es alta, y su capacidad para evitar bajas es impresionante. A menudo pienso para mis adentros que Natsuki-kun es un genio a la hora de llevar lo que se necesita a donde se necesita. 』

『Otto: Sí, esa parece ser su única cualidad redentora. Aunque me gustaría que se limitara a hacer entregas o a salvar divisiones políticas, en lugar de meterse temerariamente en las situaciones más peligrosas. 』

『Anastasia: Pero ya sabes, ¿no es eso más un problema por parte de Emilia-san? Si Emilia-san empieza a correr, Natsuki-kun también tendrá que correr, no hay forma de evitarlo. 』

Anastasia sacudió la cabeza con un gesto de "qué pena", y Otto bajó los hombros en señal de acuerdo.

Aunque ver este intercambio y el desarrollo de las relaciones sería interesante, dedicarle demasiado tiempo atraería una mirada severa del Primer Ministro.

Serena se aclaró la garganta y, tras captar la atención de todos…

『Serena: Según nuestro acuerdo previo, nuestra estrategia de combate es estrictamente mantener un asedio, una batalla defensiva. Si derrotar a un oponente concreto pudiera resolver todo esto, consideraría el asesinato como una opción, pero... 』

『Belstetz: Tal y como están las cosas, consideremos a Su Excelencia y a los que se dirigen a la Capital Imperial como las flechas del asesinato. 』

『Serena: Así son las cosas. Es una guerra sin cuartel. 』

Ante las palabras de Serena, hubo una tensión palpable en el aire, y la expresión de todos se volvió más intensa.

Las bromas desenfadadas de antes habían terminado, y a partir de ese momento, sería un mundo en el que tendrían que esforzarse al máximo.

Los Generales Imperiales, los combatientes rebeldes, los Gladiadores del Batallón Pléyades, el Pueblo de Shudrak, e incluso los aliados del Reino y los emisarios de la Ciudad-Estado, todos parte de una batalla que utilizaba todo lo que tenían a su disposición.

Y, como primer obstáculo…

『Serena: Contaremos con ustedes, enviados de la Ciudad-Estado. 』

『Anastasia: Claro, déjalo en nuestras manos. Que yo recuerde, nunca me ha fallado, ni una sola vez. 』

※ ※ ※ ※ ※

En medio de la guerra librada en el Imperio de Vollachia, ¿cuál era exactamente el aspecto que más difería del de otros países?

Si se ignoraba la determinación que albergaban los soldados imperiales, o su ardiente espíritu para contender en la batalla, la respuesta era simple y llana: el potencial para el combate aéreo.

La técnica de domesticación de dragones voladores, ausente en otras naciones, y el hecho de que un gran número de dragones voladores habitasen exclusivamente en el Imperio, eran aspectos de su superioridad que quedaban ampliamente demostrados en la guerra.

Era un hecho que no hacía falta ni pensar, pero el mero hecho de poder volar por los aires era algo que resultaba ventajoso en la guerra.

De hecho, la Ciudad Amurallada de Gualal, de la que se decía que presumía de una gran capacidad defensiva entre otras ciudades de tamaño similar, había caído en un estado de destrucción total debido a una bandada de dragones voladores comandados por la General de Dragones Voladores, Madelyn Eschart.

Simplemente lanzando cosas desde una posición inalcanzable, una batalla se convertiría en unilateral.

Eso seguía siendo una amenaza incluso para la Ciudad Fortificada de Garkla, una ciudad rodeada por una imponente muralla.

Sin embargo…

『???: ¡Fuego! 』

Alineados en lo alto de la muralla, las guerreras de Shudrak con los arcos preparados dispararon flechas al aire al unísono.

El aluvión de flechas cubrió el cielo, sin ofrecer escapatoria, y directamente atravesada por esos innumerables ataques estaba la bandada de dragones voladores no muertos que había recibido la orden de asaltar la robusta ciudad desde los cielos, y que se elevaba por los aires mientras se acercaba cada vez más.

Atravesadas por los despiadados golpes, una tras otra las cabezas de los dragones voladores no muertos se hicieron añicos antes de convertirse en polvo y caer al suelo.

Entre ellos, había algunos que seguían volando sin prestar atención a los ataques, pero…

『Shudrak: ¡Acaben con ellos! 』

『Shudrak: Es mejor que caigan al suelo~.』

Golpeado por el impacto de una flecha incomparable a una flecha normal en cuanto a longitud y grosor, una de ellas voló en pedazos en el aire, y encontró su fin.

En respuesta al combate aéreo, las de Shudrak presumían de una fuerza inigualable: la experiencia de la mencionada derrota aplastante en la Ciudad Amurallada tuvo un gran impacto en el estilo de lucha de estas mujeres.

De no haber sufrido esa derrota, las de Shudrak probablemente no habrían luchado aquí contra los dragones voladores no muertos.

Dando sentido a todas y cada una de sus batallas, el Pueblo de Shudrak había luchado desde el inicio de la agitación del Imperio, que comenzó con el derrocamiento de Vincent Vollachia.

Y, en respuesta a la moral de aquellos…

『Shudrak: ¡A por ellas! ¡El tipo de la cara bonita! 』

『Hombre: Haré todo lo posible para satisfacer sus expectativas. Al Clauseria. 』

Tejiendo un conjuro con un fino tono de voz, la punta de la espada del Caballero trazó el cielo, y siguiendo esa trayectoria nació una luz arco iris que desbarató el camino de los dragones voladores no muertos.

A pesar de la belleza de la aurora arco iris, se convirtió en una barrera que rechazaba todo y a todos.

Totalmente distintas de cuando aún eran capullos, estas chicas han florecido, y este es su destello.

En un abrir y cerrar de ojos, los cielos de la Ciudad Fortificada se vieron envueltos en una aurora de arco iris... sin embargo, el tamaño y la extensión de ese arco iris eran suficientes para defender alrededor de la mitad de la extensa Ciudad Fortificada.

Los Soldados Imperiales que luchaban en primera línea, así como los que también eran responsables de proteger la ciudad desde lo alto de la muralla, se quedaron boquiabiertos ante aquella extraordinaria capacidad de combate, y no pudieron evitar sentir una oleada de coraje por aquella fiabilidad.

Al sentir esa oleada de moral, el Caballero que dio a luz al arco iris, Julius Juukulius, agitó el dobladillo de su kimono y volvió a mirar al cielo.

Con una cicatriz blanca bajo el ojo izquierdo, el intrépido joven participó en la batalla por honor, y sin embargo dirigió su mirada hacia lo que debía hacer sin un ápice de vacilación. Sus ojos estaban fijos en el cielo, en las vastas tierras donde se acercaban los no muertos, creyendo en los esfuerzos de su amigo, que se dirigía aún más allá…

『Julius: Cumpliré con mis deberes. Espero que tú también lo hagas al máximo, Subaru. 』