Maldad rastrera

Capítulo 17
Maldad rastrera

[Subaru: ――――]

Al morder el increíble hecho, Subaru sintió que un sudor frío mojaba todo su cuerpo. Esta era una de las situaciones más aterradoras que Subaru había conocido. Una vista familiar, una conversación que había escuchado antes, no era la sensación de un déjà vu.

Esto no era un evento que creyera que había ocurrido antes, era un evento que realmente estaba reviviendo. La razón de eso era solo una: ha usado el 「Regreso de la Muerte」.

[Subaru: Pero, ¿Por qué?]

No había absolutamente ninguna advertencia.

Particularmente para Subaru, se sentía como si el mundo hubiera cambiado en un abrir y cerrar de ojos.

Se sentía tan irreal hasta el punto de que era suficiente cuestionarse si la Autoridad que poseía se había activado accidentalmente. Y que, por alguna razón, la parte de “Muerte” del 「Regreso de la Muerte」 había desaparecido y solo se había activado la parte de “Regreso”.

[Subaru: ¿Soy un idiota? No, soy un idiota.]

Es la primera vez que le pasa esto. Puede parecer ridículo, pero hay que confiar en el 「Regreso de la Muerte」. En el pasado, el poder de viajar hacia atrás en el tiempo que reside en Subaru nunca se ha activado por otra cosa que no sea la muerte. Mientras retrocedía en el tiempo, Subaru perdía la vida. Eso era un hecho absoluto.

[Subaru: …Está bien, lo aceptaré. Lo he aceptado. Ahora, yo, ¿qué hago?]

Apretando el puño contra la frente, Subaru pidió a su agitado yo que mantuviera la calma. Si ha aceptado que ha usado el 「Regreso de la Muerte」, lo siguiente es centrarse en la causa de su muerte. Volver la vista hacia atrás y recuerda lo sucedido una docena de segundos antes.

[Subaru: …No se me ocurre nada.]

Pero cuando piensa en el momento en que había muerto, no le viene nada a la cabeza. Buscó a tientas en su memoria el más mínimo indicio, la más mínima pista, pero no apareció nada. La taberna a la que quería ir, Flop con el que estaba conversando, el ruido de la calle principal un poco alejada, el olor a sombra propio del callejón con un tenue aroma, el débil sonido duro que escuchó, eso fue todo lo que pudo captar.

Ninguno de esos puede estar relacionado con la razón por la que la vida de Subaru está en peligro.

[Subaru: ¡Mierda, por qué siempre soy así…!]

Si Subaru hubiera estado atento a los cambios en su entorno, no habría estado expuesto a esta desgracia. Detestaba y maldecía su propio descuido.

Sin embargo, la parte lógica de él entendía que esa era una exigencia imposible y dirigió una mirada poco impresionada hacia sí mismo.

No es una cámara de vigilancia. No puede vigilar a su propia persona en todo momento. No se puede ser tan experto como para no captar el más mínimo cambio en el entorno y responder inmediatamente. Natsuki Subaru es, sin duda, una persona corriente.

Es una valoración que no ha cambiado ni siquiera ahora que ha experimentado sus propios 「Recuerdos」 y se ha reexaminado a sí mismo. Por eso nunca hay que dejar de pensar y actuar.

[Subaru: La situación es similar a cuando fui asesinado por primera vez por Shaula.]

De camino a la Atalaya de Pléyades, el grupo de Subaru, que se enfrentaba al viento de arena en las Dunas de Arena de Augria, había sido aniquilado por Shaula, quien protegía el Mar de Arena de la Atalaya.

El rito de iniciación del mar de arena había comenzado con una luz blanca a la que no se podía reaccionar. Fue ese primer ataque el que lanzó a Subaru por los aires y dio inicio a la infernal batalla posterior.

Lo que ocurrió, la causa de la muerte, la situación en la que sólo la muerte es segura es exactamente el estribillo de esa primera muerte de las Dunas. Sin embargo, a diferencia de aquella época, ahora está en la ciudad. En el caso de que te encuentres en una situación en la que estés preparado para afrontar el peligro de muerte, su entorno es fundamentalmente diferente al de las Dunas.

[Subaru: En esta situación ¿Qué me va a quitar la vida?]

Lo único que se le viene a la mente cuando piensa en la Muerte sin previo aviso es la fuerte impresión del disparo de Shaula. El lugar donde fue asesinado Subaru estaba en un callejón, no un lugar alto, sino un lugar con poca visibilidad rodeado de edificios a ambos lados.

Si se trataba de un francotirador, la línea de fuego sólo iba de un lado a otro, pero era difícil imaginar que el terreno fuera adecuado para apuntar y disparar. Por supuesto, como no sabe hasta qué punto la memoria de Subaru es correcta, es posible que fuera el lugar favorito de un francotirador con una línea de fuego limpia.

[Flop: ¿Esposo-kun? ¿Por qué se te arruga la frente más que antes?]

[Subaru: Oh.]

[Flop: ¿No estaba escuchando mi consejo? ¡Tu fortuna se escapará si no borras esas arrugas! ¡Perseguir algo que se ha escapado es una tarea ardua! ¡Porque normalmente voy en un Carruaje falo!]

Flop se pone la mano en el pecho y hace un gesto exagerado delante de Subaru. Aunque intuye que se trata de una exageración para animar a Subaru con el ceño fruncido, éste no puede evitar ponerse rígido ante el gesto. Si se investigara la causa de la muerte, habría que investigar al mismo tiempo a los sospechosos.

En ese caso, si la causa de la muerte de Subaru no fue el disparo de un francotirador, el sospechoso más fuerte sería Flop, quien trabajaba con Subaru y era el más cercano a él. Sin embargo, en el momento de la muerte de Subaru, Flop estaba en la línea de visión de Subaru, y no había ninguna indicación de que fuera a atacarlo. Por supuesto, sabe que hay mucha gente en este mundo que tiene la habilidad de quitarle la vida de un golpe sin que se dé cuenta de nada. Pero no cree que Flop sea uno de ellos. En primer lugar...

[Subaru: ¿Tienes alguna razón para matarme, Flop-san?]

La posibilidad más probable es que se haga pasar por un buen tipo y persiga a Subaru. Sin embargo, parece que hay pocas razones para hacerlo en la ciudad. Originalmente, se encontró con los hermanos O'Connell fuera de la puerta, en una revisión.

Si quiere hacer las cosas sin ser expuesto, pudo decir lo que quiera fuera de la puerta y atraerlo antes de que entren en Guaral donde están los guardias. Al final, aunque fuera por el dinero que se cambió por el cuerno de la mabestia, sólo gracias a la ayuda de Flop, Subaru pudo evitar que el comprador le redujera el precio. No tenía sentido tener a Subaru en medio.

No hay razón para poner a Subaru entre ellos. No hay una explicación racional para el motivo. Ha habido mucha gente que ha matado a Subaru, pero todos tenían algún tipo de razón racional. Mientras no sea una mabestia que no pueda comunicarse, debería ser una regla absoluta. Así que...

[Subaru: ¿Flop-san? ¿Por qué eres tan amable con nosotros?]

[Flop: ¿Hmm? Es una pregunta repentina.]

[Subaru: Sí, siento que haya salido de la nada. Estoy un poco nervioso.]

Flop levanta sus bien formadas cejas sorprendido por la aparentemente repentina pregunta de Subaru. Fingiendo una sonrisa irónica ante su reacción, Subaru esperó con la respiración contenida la respuesta de Flop. No tiene ninguna duda razonable. Así que todo lo que queda es si puede creerle o no. Flop, que ha sido tan amable con él y le ha cuidado de muchas maneras. Quiere tener la seguridad de que él y su hermana Medium no tienen dobles intenciones y que puede confiar en ellos.

[Flop: Hmm.]

Tal vez esa idea de la mente de Subaru salió en sus ojos, Flop estrecha sus ojos con una cara limpia. Cuando la expresión de la que él mismo habla, llena de confianza y reserva infundadas, desaparece, lo que hay es un solo hombre hermoso con una apariencia razonablemente inteligente. Y sacude la cabeza frente a Subaru, que se pone rígido.

[Flop: No es algo complejo. Es simple. Lo que mi hermana y yo estamos haciendo al ser buenos con el Señor, la Señora y Niece-y es…]

[Subaru: ¿Es…?]

[Flop: …¡Es venganza!]

[Subaru: ¿Qué?]

Levantando las manos, Flop proclamó aquello en voz alta.

El tono fuerte y alegre que utilizó, y el perturbador contenido de la proclamación, chocaban tanto entre sí que, por un momento, Subaru no pudo asimilarlo. Sorprendido, abrió mucho los ojos.

Frente al rígido Subaru, Flop se acomodó el flequillo y dijo “Escucha, ¿sí?”,

[Flop: ¡Hace mucho tiempo, mi hermana y yo vivíamos al borde de la vida y la muerte! ¡Nuestros padres nos abandonaron, y crecimos en un hogar que adopta huérfanos…! ¡Ese lugar era bastante terrible!]

[Subaru: Un orfanato...]

Vagamente, a Subaru le viene a la mente la imagen de un orfanato. Sin embargo, no es difícil imaginar que el entorno y las instalaciones de un orfanato en este mundo serían muy diferentes a los de la sociedad moderna que imaginó Subaru. El entorno inferior es probablemente un mundo que se desarrolla de una manera que Subaru no puede imaginar. Flop reveló a Subaru con gestos que había crecido allí.

[Flop: Todas las noches, acurrucado con los otros niños que estaban en la misma situación que nosotros, decidía en mi corazón escapar de aquella situación. Y entonces, mi hermana y yo tuvimos la oportunidad y pudimos escapar de allí. Por primera vez en nuestra vida, pasando una noche sin que nos golpearan, hice un juramento… Venganza, eso es.]

[Subaru: ¿Venganza por la gente del orfanato?]

[Flop: No, no contra ellos… Contra el mundo.]

Flop endureció los puños, con la misma cara que tenía antes cuando había dicho en voz alta que era una venganza. Ante el lloriqueo de Subaru, se inclinó hacia delante con una expresión febril y dijo-

[Flop: Mi hermana y yo crecimos siendo golpeados por los adultos de aquel lugar. Pero, ¿los adultos que nos golpeaban eran felices mientras lo hacían? No, no lo eran. Ellos también eran infelices. Adultos infelices golpeaban a niños infelices. ¿Acaso existe realmente una situación tan desesperanzadora?]

[Subaru: ――――]

[Flop: Ni siquiera los adultos que ejercen la violencia son felices. Decidí convertirme en comerciante y sacarnos a mí y a mi hermana de nuestra miseria. Y quiero que el mayor número posible de personas salga de su miseria también. Al igual que el hombre que nos golpeaba esa noche.]

[Subaru: ¿Esa es tu venganza contra el mundo?]

[Flop: Así es. Mi hermana y yo estamos resistiéndonos al mundo que nos impone la desgracia, como venganza. Ayudarte a ti y a tu Señora también es parte de ello.]

Después de decir todo eso, Flop se frotó la nariz con un poco de vergüenza. Con ese gesto y el calor de las palabras de Flop, Subaru se quedó sin palabras. Poco a poco, a medida que el calor penetraba en su cerebro, el estómago de Subaru se determinó al instante.

[Subaru: Gracias, Flop-san. Me alegro de que hayan sido los hermanos Flop-san y Medium-san los que he conocido en la revisión.]

Pidió una respuesta, pensando que quería una orientación sobre si podía creer en ella o no. Y la respuesta que se presentó fue más de lo que Subaru había pedido. Entonces, se decidió. Subaru no duda de las buenas intenciones de Flop O'Connell. Decide creer en la noble venganza del hombre que decidió luchar contra lo absurdo del mundo. Entonces todo lo que queda es...

[Subaru: Flop-san, según el Feng Shui[2], a esta calle le ha salido un mal augurio. Así que, ¿podríamos tomar otro camino?]

[Flop: ¿Feng? ¿Qué es Feng?, ¿esa es la razón por la que tienes el ceño fruncido y los ojos así?]

[Subaru: Es más como un elemento de adivinación para los buenos augurios. ¡No tiene nada que ver con mis ojos!, ¡Creo!, Pero sí, esta calle no es buena. No me importa si tomamos el camino más largo, así que, ¿por favor?]

Aprovechando las buenas intenciones de Flop, Subaru procede con bastante fuerza. Si decide que el asesino no es Flop, el siguiente problema es evitar la Muerte inminente. Ya sea que se trate de un francotirador o de otra cosa, debe ser un ataque. Si puede evitar las condiciones en las que se produce el ataque, podrá evitar la muerte.

Para ello, es esencial que no repita las mismas acciones que antes. Puede cambiar el camino, desplazar el momento y evitar el daño que se sobrevendrá. Si puede hacerlo, podrá evitar una muerte no deseada.

[Subaru: En primer lugar, no existe una muerte no deseada, aunque haya habido una o dos.]

También fue una elección inevitable porque la situación era inminente.

Si no se ve forzado a una situación en la que sólo puede salvarse muriendo, no habría elegido la muerte ni siquiera entonces. Está seguro de que podrá entender por qué.

[Flop: No sé qué es eso de Keh, pero me gusta tu expresión seria. Así que, ¿Por qué no tomamos un pequeño desvío?]

[Subaru: ¡Eso sería genial! Tomaremos la calle principal o la más concurrida posible.]

[Flop: Lo haremos.]

Por fortuna, Flop escuchó la antinatural sugerencia de Subaru sin oponerse.

Siguiendo su guía, cambiaron el plan sobre qué camino tomar hacia el bar. Regresaron por el camino por el que habrían continuado y tomaron una ruta hacia la taberna que pasaba por la calle principal, con la menor cantidad posible de callejones.

En última instancia, si pasaban por la línea de fuego antes de llegar a la taberna, era posible que eso no cambiara el hecho de que alguien iba tras Subaru. Sin embargo, si sabía que el ataque ocurriría en los callejones frente a la taberna, habría muchas formas de lidiar con él.

En el peor de los casos, también existía la posibilidad de que su oponente se retirara al ver la mirada vigilante de Subaru…

[Flop: Bueno, Esposo-kun, por aquí…]

Pasando junto a Subaru, Flop comenzó a guiarlo por un camino diferente.

Fue en ese instante… Por accidente, Flop miró por encima del hombro de Subaru, y sus ojos se abrieron de par en par como si acabara de notar algo.

[Subaru: Eh.]

Lo que fuera, Subaru intentó averiguarlo a partir de la reacción de Flop, pero no lo logró.

La razón era que, en lugar de que una pregunta saliera de la boca de Subaru, su boca se había abierto por completo para escupir la sangre que la llenaba.

[Subaru: ¡Ah, eh!]

Fue cosa de un solo instante.

Subaru sintió que algo le agarraba la parte posterior de la cabeza, obligándolo a mirar hacia arriba. Entonces, una sensación caliente pasó por su garganta desnuda, y la sangre brotó.

Ahogándose en la sangre que brotaba y el dolor, Subaru comprendió que le habían abierto la garganta.

[Subaru: ¡Gah! …Uh]

Con ambas manos presionando la herida de su cuello, en medio del intenso dolor y la pérdida de sangre, Subaru buscó una solución para salir de aquella situación.

La herida era profunda y ancha, atravesando vasos sanguíneos importantes, y la sangre brotaba a borbotones. Se quitaría la prenda exterior y se la envolvería alrededor del cuello para detener el sangrado… No, la prioridad aquí tenía que ser alejarse del enemigo que estaba detrás de él.

Además, Flop estaba justo ahí. Se había equivocado al haber dudado de él. Después tendría fe en él, quizá no pudiera ser perdonado, pero justo aquí, estaba Flop.

[Subaru: Ah, nghh…]

Rem estaba en la posada. De una forma u otra, incluso con sangre fluyendo de su cuello, tenía que regresar con ella.

Regresar, llevársela, no era seguro, retirarse. Incluso si ella lo odiaba, arrastrarla lejos. Para que Rem viviera. Ella tenía que vivir. Para eso, el sangrado del cuello, detenerlo.

La sangre, la sangre, sangre sangre sangre sangre sangre sangre, la sangre, detener, detenerla, detenedetenedetenedeteneeeee…

[Subaru: Ugh.]

…Rem.

※ ※ ※ ※ ※

[Flop: Esposo-kun, no deberías fruncir el ceño.]

[Subaru: ――――]

[Flop: La buena suerte no aparecerá para aquellos que no sonríen y no se mantienen serenos. Esposo-kun, tu grupo está buscando una escolta en tu viaje a partir de este momento, ¿no es así? En ese caso, debemos buscar un candidato adecuado.]

Al frente, Flop enfatizó su punto mientras se frotaba la frente con su propio dedo.

Mientras observaba el gesto de aquel hombre, Subaru rápidamente llevó ambas manos a su propio cuello. No sintió aquella sensación de calor ni el calor de la vida escapando. La sensación de la sangre brotando con cada latido.

De su propia vida escapándose, la pulsación de la desesperación acercándose a la Muerte.

[Flop: Si ese es el caso, entonces borra esas arrugas de tu frente… ¿Qué pasa, Esposo-kun, tu rostro se ha puesto pálido?]

Al ver a Subaru que estaba en silencio, Flop se sorprendió y se preocupó por él. Esa mirada seria en sus ojos le recordó a Subaru el momento anterior, cuando le cortaron la garganta. Sí, le cortaron la garganta.

Le cortaron la garganta, la sangre brotó, sus instintos hicieron sonar la campana de alarma de que tenía que escapar, pero ya no pudo escuchar esa campana de alarma, y volvió a este momento. En otras palabras, ha muerto. Una vez más, había usado el 「Regreso de la Muerte」. Y esta vez, fue diferente de la primera muerte instantánea. Es una forma mucho más clara de hostilidad.

[Subaru: Bwaa.]

Tocando su propia garganta, Subaru se apresura a recordar la respiración, que había olvidado. Tocando el hombro de Subaru mientras éste respira de arriba a abajo, Flop pregunta "¿Estás bien?" pero no tiene tiempo para responder a eso. No podía seguir en este lugar.

[Subaru: Haah, Flop-san, hoy es un día terrible para el Feng Shui. Regresemos de inmediato…!]

[Flop: ¿Feeng Shué? Aunque, considerando esa palidez, sería mejor descansar un poco…]

[Subaru: ¡No, descansar sería una pérdida de tiempo! ¡Esto es un ataque que no se detendrá hasta que Rem tome mi mano!]

[Flop: ¿E-es así…? ¡Qué aflicción es esa!]

La sensación de urgencia y apremio le quemó el corazón y dijo algo ininteligible, pero Flop pareció pensar que el ambiente era más importante que el contenido de las palabras. La mano que le agarraba el hombro se agarró en dirección contraria, y asintió sorprendido. Al retirar la mano de Flop, Subaru no podía decidir qué camino tomar, si avanzar o retroceder.

Si va hacia adelante, estará en la ruta, pero si va hacia atrás, estará en el lado donde fue decapitado antes. Sintió que, fuera cual fuera el camino que tomara, sería engullido en un callejón sin salida mortal, así que intentó volver a la calle principal por otro callejón, ni hacia atrás ni hacia delante.

Ya fracasó antes, pero no intentará matar a Subaru y a los demás en un lugar público. Si quiere alertar al adversario, es urgente que se dirija a la calle principal.

[Flop: ¡Esposo-kun! ¡Tus manos están muy frías! Será mejor que te des prisa y hagas que tu mujer te caliente.]

[Subaru: Ahh, tan pronto como sea posible, quiero ver el rostro de Rem.]

En consecuencia, no le importa que le regañen por irse sin cumplir su propósito. De todos modos, va a tomar este lugar bajo Rem.

[Subaru: No.]

Una pregunta se arremolinó en la mente de Subaru "¿Está bien volver?". Piensa en el peligro de volver a Rem en una situación en la que aún no se ha captado la identidad del adversario. No sabe desde dónde les apuntaba, pero si vuelven a la posada así, podrían dar al enemigo una falsa sensación de seguridad.

[Subaru: ――――]

Al mismo tiempo que Subaru se mordía el labio, maldiciendo su falta de pensamiento, su visión se abrió. A través del callejón, Subaru y Flop habían llegado a la calle principal de la ciudad. No es tan fácil como en las grandes ciudades encontrar a la gente que va y viene, pero es mucho mejor que los callejones con los bares escondidos. Sin embargo, hace falta valor para lanzarse a la multitud. Mientras lo evita, tiene que decidir su próximo curso de acción.

[Flop: Si estamos aquí en la calle principal, entonces la posada debe estar allí. Entonces...]

[Subaru: ¡Eso no está bien, Flop-san! No podemos regresar a la posada. ¡Ver a Rem, algo así sería imperdonable!]

[Flop: ¿No es eso lo que dijiste?]

Él mismo se ha convertido en las palabras y acciones de una persona emocionalmente inestable, pero sus anteriores preocupaciones impiden que Subaru vuelva a Rem. Sin embargo, también es injusto que se balancee sin dar ninguna información a Flop.

Sin embargo, ¿qué debe decir para convencerlo? No son sus amigos de la Facción de Emilia, ni Anastasia y Julius quienes compartieron el largo viaje con él. No había poder de convicción ni pruebas que le hicieran escuchar seriamente la opinión de Subaru. Incluso esto es demasiado para esperar la bondad de Flop.

[Subaru: ¡Maldición!]

A Subaru le faltan ahora demasiadas cartas para salir de la situación. Está separado de su preciada Rem, y el lugar donde lo atacan es una ciudad extraña. Con él está Flop, que es un buen tipo, pero no tiene habilidades de lucha. El propio Subaru no tiene puntos fuertes que demostrar. El no saber quién es su objetivo, no podra saber de quién tiene que desconfiar.

[Subaru: ¡¿No puede ser, el Cazador…?!]

Al definir al oponente como un asesino invisible, la primera posibilidad que viene a la mente de Subaru es el Cazador. Es una persona peligrosa que mató a Subaru una vez en la Jungla de Buddheim, y una vez después, fue a por él cuando estaba con Rem. Al final, nunca se topó con él después de eso, pero ¿y si todavía estaba apuntando cuidadosamente a Subaru?

En la Jungla de Buddheim, en el campamento imperial y en el Pueblo de Shudrak, siempre había alguien trabajando con Subaru. Para evitar enfrentarse a un oponente curtido en mil batallas, Subaru podría haber actuado en un momento en el que estaba con el ineficaz Flop.

[Subaru: Si es así, está tan obsesionado como un oso al que le han arrebatado su presa. ¿Por qué me persigue tanto? ¿Qué hay en mí que le hace perseguirme?]

[Flop: ¿Esposo-kun? ¿Estás bien? ¿Qué le preocupa? Si hay algo que pueda hacer para ayudar, deberías hablar conmigo primero. Estás actuando raro.]

[Subaru: Flop-san.]

Flop llama a Subaru, que está perdiendo los nervios mientras mira a derecha e izquierda en la calle. Flop le agarra por los dos hombros de frente, y con su mirada seria y su oferta que hace que quiera aferrarse a él, Subaru se plantea seriamente si debe apostar por su bondad. Si es Flop, puede que crea en él y le eche una mano.

[Subaru: Flop-san, perdón por seguir dependiendo de ti, pero ¿puedo preguntarte algo?]

[Flop: Sí, por supuesto. Sabes, si yo no puedo ayudarte, tal vez mi hermana pueda. Verás, mi hermana y yo compensamos las debilidades de la cada uno.]

[Subaru: En verdad, entre ustedes dos esto podría ser un asunto para Medium-san…]

Si su oponente va a golpearle con una violencia implacable, es posible que tenga que golpearle con una fuerza mayor. El poder de Medium es claramente más fuerte que Subaru y Flop. Con esto en mente, Subaru intenta explicar la situación a Flop. En primer lugar, dice que alguien le persigue implacablemente, mientras mantiene en secreto lo del 「 Regreso de la Muerte」.

[Subaru: En realidad, alguien está actualmente…]

[Flop: …¿Qué?]

[Subaru: ¿Eh?]

Con su mente decidida, mientras tenía cuidado de no activar el castigo de mencionar Regresar por la Muerte, Subaru iba a intentar explicarle las circunstancias a Flop.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de hablar, la mirada de Flop se dirigió hacia la dirección equivocada. Levantó sus bien formadas cejas y entrecerró los ojos en dirección a la calle.

Por su reacción parecía haber notado algo, y Subaru tardíamente se dio cuenta de lo mismo.

[Subaru: …Hk]

A lo lejos, alguien grita. Tampoco se trata de una sola persona, sino que varias personas gritan, vociferan y levantan la voz. Y esa voz se multiplica poco a poco por una sensación de urgencia y un sonido diferente al del grito...

[Flop: ¡¿Qué…?!]

Con los ojos muy abiertos, la garganta de Flop se cerró, y Subaru también giró en la misma dirección.

Inmediatamente, al presenciar lo que Flop había visto, la misma escena ante sus ojos también dejó a Subaru sin palabras.

Una enorme rueda se dirigía directamente hacia Flop y Subaru.

[Flop: Esposo-kun, cuida...]

La voz de Flop se cortó demasiado pronto, el impacto envolvió todo el cuerpo de Subaru con su intensidad. Su cuerpo salió completamente despedido, golpeó el duro suelo y rodó muchas veces. El impulso no se detuvo y chocó contra una pared. Pero ese no fue el final… Uno tras otro, otro impacto sucesivo golpeó al caído Subaru, y una vez más su cuerpo salió despedido.

[Subaru: Ah, ku.]

La visión de Subaru se vuelve negra mientras rueda y se tumba en el suelo. No es que el cielo se haya nublado de repente. Fue otra cosa, una razón diferente la que se estrelló con su visión. La razón de esto es desconocida, y aunque llegue al fondo de la cuestión, verá que no le servirá de nada. Pero si hay algo que puede decir, es...

[Subaru: M-mue…]

Es el hecho de que cada célula de su cuerpo apela al instinto de muerte de Subaru. Habiendo experimentado la muerte más de treinta veces antes, Natsuki Subaru tiene una vaga idea de cuánto daño puede soportar su cuerpo antes de perder la vida. Esta vez, estaba claramente por encima del límite de lo que se podía morder.

[Subaru: ――――]

Un dolor supurante.

Sin embargo, eso estaba en un nivel completamente diferente en comparación con un dolor meramente localizado. Este dolor asaltaba todo su cuerpo. La existencia llamada Subaru estaba sincronizada con el fenómeno llamado dolor.

Esto no era un simple dolor localizado. Natsuki Subaru era precisamente el Dolor mismo. El dolor era lo que él era, y por lo tanto era natural estar adolorido. Le dolía en todas partes y en cualquier lugar. El dolor no desaparecía.

A lo lejos resonaba un sonido parecido al acúfeno o similar al silbido de un tren, reverberando dentro de su cabeza.

En medio de eso, los sonidos que podían escucharse eran las alegrías y penas de las personas arrojadas a un torbellino… no, no había ninguna alegría. Era más apropiado llamarlo un pandemonio. Pandemonio, ja. Qué palabra.

Contrario al eco de los sonidos, los acontecimientos que se desarrollaban eran abrumadoramente graves.

[Subaru: Ahii, ouh, ah….]

No podía producir ninguna sílaba.

La boca que intentaba articular palabras estaba hecha jirones. Sin ningún diente restante, tenía una ventilación decente. Alguna parte había sido desgarrada y el aire se escapaba por ella. Había sangre, sonido y dolor.

Algo, algo, algo…

[Subaru: Ah.]

Algo había matado a Natsuki Subaru de nuevo.

※ ※ ※ ※ ※

[Flop: Esposo-kun, no deberías fruncir el ceño.]

[Subaru: ――――]

[Flop: La buena suerte no aparecerá para aquellos que no sonríen y no se mantienen serenos. Esposo-kun, tu grupo está buscando una escolta en tu viaje a partir de este momento, ¿no es así? En ese caso, debemos buscar un candidato adecuado.]

Flop metió los dedos entre sus propias cejas y tanteó para aflojar la piel y la carne. Mientras presenciaba su actuación, Subaru abrazó sus dos hombros. Y piensa en la boca que no pierde aire y en el dolor que ha desaparecido. Murió otra vez.

Subaru: Además… esta vez, fue… un carruaje de dragón, ¿verdad…?

La vela de la vida que fue masticada por el impacto, volada e incapaz de moverse, y que se extinguió a medida que se adelgazaba. Subaru fue asesinado mientras era controlado por el dolor del que se quejaba todo su cuerpo. Y así perdió la vida.

[Subaru: ――――]

Sus hombros tiemblan y sus rodillas comienzan a hacer un sonido. Aunque su cuerpo no recuerde el desastre que le ocurrió, su alma sí. La conmoción y el dolor que parecían desgarrar todo su cuerpo seguían carcomiendo su alma incluso ahora que se había borrado. Finalmente, Subaru no puede ocultar su miedo al espíritu maligno que estaba a punto de caer sobre él.

La primera vez fue una muerte instantánea, la segunda fue ser decapitado, la tercera fue ser atropellado por un carruaje de dragón… Ya no podía ser una mera coincidencia. Sin duda, el objetivo era matar a Natsuki Subaru.

Había matado a Subaru sin piedad. Lo más aterrador de todo era que, a pesar de que Regresar por la Muerte se había activado tres veces, Subaru no había obtenido ninguna información adicional aparte del hecho de que existía un enemigo.

El oponente no dejaría ninguna información para el Subaru sin vida.

[Flop: Si ese es el caso, entonces borra esas arrugas de tu frente… ¿Qué pasa, Esposo-kun? No te ves muy bien.]

[Subaru: Flop-san.]

Una vez más, Flop había mostrado preocupación por Subaru, cuya expresión facial había cambiado.

El caos anterior en la calle principal probablemente había sido causado por el carruaje de dragón descontrolándose. Entonces, en el instante previo a la colisión, Flop había extendido su mano en un intento de salvar a Subaru.

Al no llegar a tiempo, Subaru había recibido de lleno el impacto mortal, y era impensable que Flop, que estaba cerca, hubiera salido ileso… también habría sido arrastrado por los daños colaterales.

[Subaru: Para empezar, hasta ahora...]

No siempre el enemigo mata a Subaru y luego se retira, satisfecho con eso. Flop fue testigo tanto de la primera como de la segunda escena. Si el adversario fuera una persona precavida, sería natural que silenciara a Flop como testigo presencial. En otras palabras, Flop probablemente ha sido asesinado junto con Subaru.

¿No significaría eso que Flop ya había sido arrastrado a la situación en la que Subaru se encontraba?

“No lo permitiré”, pensó Subaru mientras apretaba los dientes.

[Subaru: …¡Kh! ¡Flop-san!]

[Flop: ¡¿Q-qué?!]

Mordiendo la cobardía con los dientes traseros apretados, Subaru miró al frente con fuerza. Entonces, con su entusiasmo, agarró la mano de Flop, sorprendiéndolo mucho. Sin embargo, en la sorpresa de Flop no hay lugar para la conciencia.

Considerando lo que había sucedido hasta ahora, la cuenta regresiva hacia la muerte ya había comenzado.

Una situación de callejón sin salida por tercera vez, donde avanzar significaba el infierno, retroceder significaba el infierno y dar la vuelta también significaba el infierno.

Aun así, debía buscar el camino hacia la supervivencia… No solo Subaru y Rem, sino también el amable hermano mayor que los había ayudado y lo había devuelto al lado de su hermana.

Por eso…

[Subaru: ¡Flop-san, corramos!]

[Flop: ¡¿Cuál es la prisa?! ¡¿Qué pasó?!]

[Subaru: ¡No hay ningún cómo ni ningún porqué, la vida es finita! ¡No podemos desperdiciar ni un segundo, ¿verdad?!]

Sería una mala jugada detenerse aquí e intentar persuadir seriamente al otro.

Subaru hizo ese juicio y, al igual que las veces anteriores, usaría un razonamiento contundente para destruir la resistencia de Flop. Efectivamente, arrastrado por el impulso, Flop simplemente asintió de acuerdo y exclamó: “¡Es verdad!”.

[Flop: La vida es corta. Debería aprovechar el tiempo que tengo para alcanzar mis metas y las de mi hermana, pero...]

[Subaru: ¡Corramos! ¡Debemos correr a la taberna de inmediato! Podemos ocuparnos de los detalles más tarde.]

[Flop: ¡E-entendido! ¡Ya lo entiendo, así que deja de arrastrarme! ¡Se me va a desordenar el flequillo!]

Arrastrado a la fuerza por el brazo, Flop gritó mientras tropezaba con sus propios pies.

Escuchando la voz de Flop, parecida a un chillido, Subaru avanzó hacia el camino que había tomado una vez… Con el mismo objetivo de conseguir un guardaespaldas, se apresuró hacia la taberna.

Sin embargo, el objetivo no es conseguir un acompañante para el viaje. Está corriendo para conseguir la ayuda que necesita ahora mismo para ser rescatado de esta inevitable sucesión de Muertes.

※ ※ ※ ※ ※

[???: …¿Quieres contratar al más fuerte de aquí?]

El cantinero que finalmente encontraron arqueó las cejas en respuesta a la pregunta de Subaru, quien respiraba entrecortadamente. El cantinero de mediana edad, cuyo cabello había comenzado a encanecer, miró de arriba abajo al jadeante Subaru con ojos algo escépticos.

Subaru también era consciente de que su propio aspecto y su edad no convencían para nada. Además, acababa de entrar en un bar y de repente pidió ayuda. Se puede decir que fue misericordioso que no fuera juzgado como un hombre de corazón frío.

Actualmente, Subaru y Flop están dentro de la taberna que era su destino original.

Al principio, Subaru había sido asesinado instantáneamente por algún método desconocido en el callejón de las inmediaciones de la taberna. Eso en sí mismo había sido inquietante, pero quizá porque apresurarse había resultado ser efectivo, las garras del demonio que habría detenido a Subaru y Flop, quienes en cambio se apresuraron hacia la taberna, no habían hecho su aparición.

Sin embargo, sería prematuro juzgar que se han librado de su situación por ese motivo. Así que tiene que pedir prestado el poder de un experto.

[Cantinero: …Si hablamos del más fuerte de aquí, probablemente sería Rowan.]

El cantinero se encogió de hombros ante Subaru, quien había vuelto a preguntar mientras recuperaba el aliento. Entonces, procedió a mirar a la otra persona además de Subaru, Flop, quien también estaba sin aliento.

[Cantinero: Flop, y yo que pensaba que no habías mostrado la cara por aquí en un tiempo, y aquí estás ayudando a alguien otra vez, ¿eh? Aunque de todos modos no vas a recibir ni un solo centavo por ello.]

[Flop: Oye, solo hago cualquier tipo de trato en el que quiera participar. Aquellos con quienes hago tratos no se limitan solo a personas. A veces, acepto tratos desfavorables contra el mundo mismo.]

[Cantinero: Estoy diciendo que no hay ningún beneficio en hacer eso, blandengue.]

Tal vez conozca al Cantinero, comentó con consternación las hazañas de Flop. Aunque se había enterado directamente de la razón por la que Flop había ayudado a Subaru y a Rem, aparentemente su bondad era bien conocida por los que le conocían. El Cantinero limpió su vaso y miró fijamente a Subaru.

[Cantinero: Es un verdadero blandengue como has oído. Pero no te confundas. Este idiota y su hermana son unos blandengues que ayudarán a cualquiera sin importar quién sea, a cambio, hay mucha gente que está en deuda con ellos.]

[Subaru: …Tampoco tengo intención de ser un bastardo desagradecido, los consentiré de vuelta tanto como he sido consentido.]

[Flop: ¡Jajaja, esperaré con ansias eso! ¡El día en que me consientan a mí, claro!]

Mientras se arreglaba el flequillo con un peine que sacó de su bolsillo, Flop respondió con franqueza.

Sintiendo que la bondad y magnanimidad de Flop lo habían salvado, Subaru miró hacia el interior de la taberna y preguntó, “¿Cuál de ellos es Rowan?”.

[Cantinero: Ahh, Rowan está desmayado por allá, en la uh, esquina de allí.]

[Subaru: ¿Desmayado en una esquina…? Eso no suena como una buena noticia.]

Mientras dice esto, Subaru mira con cautela en la dirección que señala el Cantinero. Entonces, en el restaurante poco iluminado, en medio de varios hombres que daban vueltas, encontró a un hombre postrado en una mesa del fondo.

Era un hombre de unos cincuenta años, con su largo y desaliñado cabello recogido de manera descuidada, junto con su arma predilecta… Una katana enfundada en la cintura.

La mesa sobre la que estaba desplomado estaba llena de varios vasos vacíos; uno podía darse cuenta de que realmente se había emborrachado hasta quedar inconsciente en todos los sentidos de la palabra incluso antes de que se pusiera el sol.

[Subaru: …¿Ese es el más fuerte, dices?]

[Cantinero: No hay duda de que tiene un terrible hábito de beber, pero es un maestro de su oficio. Aunque tiene un terrible hábito de beber.]

[Subaru: Que menciones eso de él dos veces solo me hace preocuparme aún más.]

El Cantinero le ha advertido dos veces sobre sus malos hábitos de consumo. Puede que fuera un cliente muy borracho, pero se puede confiar en él. Lo que se necesita ahora no es la humanidad ni la fuerza del hígado, sino un brazo fuerte. Se trata de ser lo suficientemente bueno para salvar la inminente situación de Subaru.

[Subaru: Oye, Rowan-san, ¿puedo hablar contigo?]

[Rowan: ¿Eh?]

Subaru se armó de valor y se dirigió junto con Flop hacia la mesa en la que Rowan estaba desmayado. Mientras hablaba con el hombre desplomado y lo sacudía por los hombros, Rowan respondió con una voz aturdida y levantó la cabeza.

Su rostro estaba completamente rojo, acompañado de una mirada somnolienta, además de unos rasgos faciales que habrían sido bastante distinguibles si no fuera por su nariz enrojecida.

[Rowan: ¿Qué pasa hermano? ¿Qué puedo hacer por ti…?]

[Subaru: Este tipo está borracho… En fin, escúchame. Tengo un trabajo para… ¡Apestas!]

[Rowan: Oigan, oigan, oigan, bastardos maleducados.]

Subaru apartó la cara de Rowan, que se tambaleó y dejó escapar un largo suspiro. Había un terrible olor a alcohol en el aire, e incluso parecía que su visión estaba distorsionada. No se trata sólo de beber durante el día. Hay un límite en la cantidad de alcohol que se puede beber.

[Subaru: Ahora que lo pienso, como no hay nadie que conozca que sea un gran bebedor, esta es mi primera vez lidiando con alguien así… Roswaal y Otto también solo bebían con moderación…]

Los que tienen la costumbre de beber en la Facción de Emilia son Roswaal y Otto. Además, Ram y Frederica sólo beben en compañía, y el resto no bebe alcohol. Parece que Subaru también tiene edad para beber en este otro mundo, pero por alguna razón no se le había ocurrido hacerlo hasta hoy.

[Subaru: Así que, sinceramente, no tengo una buena impresión de los borrachos, pero… Oye, ¡este tipo realmente es el mejor de aquí, ¿verdad?! No estoy jugando con esto.]

[Cantinero: Qué coincidencia. Yo tampoco tengo este lugar abierto para jugar. No hay duda, es él.]

[Subaru: Joder, lo dices en serio.]

Con la seguridad del Cantinero de nuevo, Subaru se volvió hacia Rowan con una cara amarga. Estaba sentado con flojera en su silla, agitando su vaso vacío boca abajo sobre su cara, tratando de saborear las gotas de alcohol que goteaban en su lengua.

[Rowan: Tsk, no hay suficiente alcohol. Oigan hermanos, invítenme un trago, ¿por qué no?]

[Flop: Hm, ¿quieres un trago? De acuerdo. Cantinero, un trago para él…]

[Subaru: ¡Espera, espera, Flop-san! Realmente no debería estar diciendo esto ya que me he salvado gracias a tu amabilidad, pero por un momento, ¡guarda tu buena voluntad en tu billetera!]

Deteniendo a Flop, quien estaba a punto de invitarle un trago a alguien solo porque se lo había pedido, Subaru se colocó frente a Rowan, quien tenía una expresión de disgusto. Luego, apoyó las manos sobre la mesa con fuerza,

[Subaru: Rowan-san, vayamos directo al grano. No vamos a invitarte un trago. Pero puedo pagarte el dinero que necesitas para comprar tragos. Quiero que aceptes un trabajo.]

[Rowan: Aahn, ¿un trabajo…?]

[Subaru: Así es. Me gustaría que fueras un escolta. Empezando ahora mismo.]

Acercándose al hedor del alcohol, Subaru expuso audazmente esas condiciones.

Al escuchar sus palabras, Rowan miró fijamente a Subaru con ojos somnolientos.

[Rowan: …Tu tono suena bastante desesperado. Ustedes están en una situación bastante peligrosa, ¿no es así?]

[Subaru: Sí, no es cosa de risa. ¿Qué opinas? La cantidad que puedo pagar, este es mi límite.]

[Flop: Esposo-kun, eso es...]

Abriendo los ojos con sorpresa, Flop intentó detener la acción de Subaru. Sin embargo, Subaru detuvo a Flop, quien intentaba contenerlo, y en su lugar colocó asertivamente sobre la mesa una bolsa… la bolsa que contenía todo el dinero que había obtenido después de vender el cuerno de la Mabestia.

Como precaución, no había separado ni pasado una parte a Rem.

Esto era genuinamente todo lo que el grupo de Subaru tenía a mano. No había más dinero que pudiera pagar aparte de esto.

Rowan: “Wow, wow, esto es…”

[Subaru: Esto es todo lo que puedo pagar. ¿Qué opinas? ¿Lo aceptarás?]

[Rowan: ――――]

Abriendo la boca de la bolsa, Rowan guardó silencio mientras confirmaba el contenido con una rápida mirada. Su rostro seguía rojo, pero la mirada de borracho que tenía antes había desaparecido, siendo reemplazada por una mirada de serio escrutinio.

Por supuesto, contratar a un escolta en una taberna—mostrarle a alguien como Rowan, que trabajaba como una especie de mercenario barato, todos los fondos con los que Subaru andaba por ahí era una apuesta bastante grande.

Habiendo cruzado las fronteras nacionales, Subaru no estaba bien informado sobre el valor de los bienes en el Imperio. Sin embargo, sentía que el valor de la moneda no era tan diferente al del Reino de Lugunica.

Con el dinero que Subaru había ofrecido, uno podría vivir fácilmente durante un año simplemente holgazaneando.

[Rowan: Mis habilidades son de primera… Pensaba decir eso, pero, esta cantidad por adelantado…]

[Subaru: Lo diré ahora, pero no puedo negociar ningún aumento en el pago.]

[Rowan: No dudo de ti. Has dicho que no estás jugando, parece que hablas en serio.]

Frotándose la nariz enrojecida con los dedos, Rowan se levantó lentamente. Recoge la bolsa de monedas de oro que Subaru ha sacado y la guarda con cuidado en su propio bolsillo.

[Rowan: No te la voy a devolver aunque me digas que la devuelva.]

[Subaru: Es una lástima, pero no te diré que la devuelvas. Si haces bien tu trabajo.]

[Rowan: Puf~ja]

Dejando escapar con su risa un aliento que apestaba a alcohol, Rowan aceptó el trabajo de Subaru.

Al escuchar su respuesta, la tensión en los hombros de Subaru, presente durante todo este tiempo, desapareció. Su nerviosismo no se iría y la incertidumbre daba vueltas interminablemente en su interior, pero…

[Flop: Esposo-kun ¿Está contento? Ese dinero era...]

[Subaru: Está bien. No es nada si significa que ahora estamos a salvo. Lo siento por asustar a Flop de esa manera, y también gracias por presentarme este lugar.]

[Flop: Bueno... Si a ti te parece bien, a mí también. Por suerte, ¡ya he pagado el alojamiento!]

En cuanto a la cuenta del alojamiento, Subaru ya la había pagado, incluida la parte de Flop y Medium, con quienes compartían habitaciones, bajo el nombre del grupo de Subaru.

Parecía que evitó la deshonra de pasarles la cuenta a ellos al no pensar con anticipación cuando contrató a Rowan.

[Rowan: Bueno jefe. ¿Cómo debería llamarte?.]

[Subaru: Oh, verdad. Perdón. Estaba apurado. Mi nombre es S–]

[Rowan: Espera.]

Al preguntarle por su nombre, Subaru entró en pánico al pensar que había faltado al respeto a Rowan. Y justo cuando estaba a punto de decir su nombre, Rowan lo detuvo.

Extendió su mano frente al rostro de Subaru y dirigió su aguda mirada detrás de Subaru… hacia las ventanas de la taberna.

[Subaru: ¿Ro…wan?]

[Rowan: …Es una sensación extraña. Oye, hermano, ¿no te estaban siguiendo?]

[Subaru: …Uh]

Subaru jadea al oír la voz de Rowan, baja y apagada. A su lado, Flop estaba desconcertado con un "¿Qué quieres decir?" Pero Subaru era el único que tenía idea de la presencia que Rowan había notado. No es que no lo esperara, sino que lo sabía. La extraña presencia que Rowan sintió, la presencia que siguió a Subaru, era el enemigo que atacó a Subaru en el callejón. El enemigo que había matado a Subaru tres veces tampoco se había rendido esta vez.

[Flop: ¿Pero quién te está persiguiendo?]

[Subaru: …No estoy bromeando cuando digo esto, no lo sé. Solo pensé que si nos quedábamos afuera, vendrían tras nosotros. Por eso te contraté.]

[Rowan: Ya veo. Deberían haber elegido una pelea mejor.]

Era una situación en la que no tenían nada con qué trabajar, pero Rowan dijo eso en tono de broma.

Sin embargo, aunque el tono de Rowan tenía un toque de nerviosismo y seriedad, no había preocupación en su voz. Eso probablemente significaba que tenía una confianza razonable en su habilidad.

En realidad, la embriaguez había desaparecido de los ojos de Rowan y el ambiente que desprendía ahora era el de un individuo fuerte.

[Rowan: ――――]

El arma especializada de Rowan era una única katana enfundada en el lado izquierdo de su cintura.

Ahora que lo decía, aunque era tarde para mencionarlo, ver una katana como arma predilecta era algo raro en este otro mundo. El arma de Rowan era una irregularidad distintiva frente a las espadas de estilo occidental que eran la norma.

Mirándolo de cerca, junto con el ambiente que emanaba de su cabello desaliñado, la apariencia de Rowan se parecía un poco a la de un samurái. Sin embargo, le faltaba cierta intensidad, así que quizá ronin[3] sería una mejor descripción para él.

[Subaru: Rowan-san, ellos son…]

[Rowan: No hay necesidad de ser un cobarde. No importa quiénes sean, si van a ponerse frente a mí, todo lo que hace falta es cortarlos en dos. Tengo alcohol en la barriga y mi espada está en plena forma.]

[Subaru: Así que esto no es puño borracho sino espada borracha. No puedo decir que haya oído hablar de eso.]

No obstante, no parecía una mentira y Subaru depositó su confianza en la seguridad que Rowan tenía en sí mismo.

Moviéndose hacia el lado opuesto de donde Rowan estaba mirando fijamente la ventana, Subaru tiró de la manga de Flop, quien todavía no había asimilado por completo la situación.

[Subaru: Flop-san, dejemos que Rowan-san se encargue de esto.]

Flop: “¡¿Que se encargue de esto y todo eso?! ¡Todavía no entiendo del todo la situación! ¿Contra qué están peleando exactamente Esposo-kun y su guardaespaldas?”

[Subaru: Eso todavía no lo–]

“sé.” Más rápido de lo que Subaru pudo responder con una declaración que solo provocaría la preocupación de Flop, la situación cambió.

Sin embargo, la situación no se desarrolló de una manera en la que el enemigo hubiera irrumpido de frente y Rowan hubiera salido disparado para realizar un contraataque.

[???: Puaj…]

Sí, con un grito amargo, un hombre grande se agachó bajo la entrada del bar y cayó en la tienda. Lo repentino del suceso sorprendió tanto a Subaru que literalmente dio un salto. Sin embargo, el resto de la gente del bar reaccionó con indiferencia, como si estuvieran acostumbrados a verlo.

Los clientes borrachos que no son Rowan, quizás también se dedican a actividades de mercenarios, pero sólo observan al hombre caído con una pequeña reacción. Los únicos que intentaron correr hacia el caído fueron Flop y el dueño de la taberna. Además, la cara del propietario mostraba claramente que no quería que el suelo estuviera sucio.

[Flop: ¡Oye, tú! ¿Estás bien? ¡Recobra el conocimiento!]

[???: Fu, fuga, fuga…]

[Flop: ¡¿Fugafuga?! ¿¡Ese es tu nombre!? ¡Recobra el conocimiento, Fugafuga-kun!]

[Subaru: No, no, Flop-san, eso es...]

Flop intenta levantar al hombre caído, pero la respuesta del hombre fue un gruñido, y no se presentó precisamente al hombre que acababa de conocer. Además, el hombre que entra en el bar en esta situación es...

[???: Fue...]

[Subaru: …¡mierda! ¡Flop-san! ¡Aléjate!]

Flop estaba inclinado, esforzándose por levantar al hombre que estaba boca abajo tirando de su brazo.

Al tener un terrible presentimiento, Subaru inmediatamente tiró de Flop hacia atrás hasta el suelo y lo alejó del hombre.

…En el mismísimo momento siguiente.

[???: …¡!]

El cuerpo del hombre que estaba gruñendo y gimiendo se expande, y un momento después, brilla con un rojo intenso. Además, el cuerpo del hombre hinchado estalla y una tremenda explosión recorre la tienda.

[Clientes: ¡¿Guaaaaah?!]

Los gritos resonaron en la tienda, y una luz roja brillante recorrió todo el lugar. Pronto cayó en la cuenta de que eran las llamas las que se propagaban, y que el cuerpo del hombre reventado era una bomba humana.

[Subaru: ¡Flop-san!]

[Flop: ¡Estoy a salvo, Esposo-kun! Pero esto es...]

Subaru y Flop, que estaban enredados en la explosión, miraron la escena en la tienda, que estaba en llamas. La razón por la que el cuerpo del hombre voló por los aires fue probablemente porque tenía una piedra mágica de fuego. También es posible que la piedra de fuego estuviera dentro del cuerpo del hombre, viendo cómo sufrió.

Explotó y el fuego se extendió por todas partes. Y no sólo eso, sino que...

[Cliente: ¡Cof! ¡¿Qué, qué demonios?! ¡Mis ojos, ¡mis ojooooosss!]

En medio de las llamas desbordadas, uno de los borrachos atrapados en la conmoción dentro del restaurante se cubrió la cara y gritó. Si se fijan bien, no es sólo él quien grita, sino también los hombres que le rodean.

En el centro de la tienda, que se convirtió en el centro de la explosión, los hombres que estaban bañados en el humo que salía de allí, se taparon los ojos y la nariz, lanzando un grito que experimentó un tremendo dolor. Y...

[?????: ¡No sirve de nada que nos quedemos en la taberna! ¡Todos, apresúrense y salgan!]

[Subaru: Espe–]

Un hombre con lágrimas en la cara gritó, y los hombres con la cara cubierta se precipitaron hacia la entrada de inmediato. Al ver que los hombres se empujaban, Subaru trató inmediatamente de levantar la voz para detenerlos. El hombre que explotó y el doloroso humo que le siguió. Ambos parecían contribuir a la confusión en la tienda y a que la gente huyera de ella.

Sin embargo, aunque Subaru alzara desesperadamente la voz, no podía detener a los hombres que se veían empujados hacia atrás por el dolor. Como resultado...

[Subaru: ¡Hk!]

Una segunda explosión ocurrió, haciendo volar por completo a los hombres que abarrotaban la entrada.

La segunda fue más grande que la primera, y los hombres atrapados dentro de su radio ni siquiera pudieron protegerse entre sí mientras quedaban ennegrecidos, abrasados de frente por las llamas que estallaban.

El calor y el estallido de la explosión lo invadieron, y Subaru se quedó tieso ante la horrible escena. Es una escena de pesadilla que sucede una tras otra, y que no puedes creer que sea real.

[Subaru: No...]

[Rowan: ¡Vuelva jefe! ¡Será problemático para mí si te desplomas aquí mismo!]

[Subaru: …Ah,]

Mientras Subaru permanecía petrificado y aturdido, alguien lo agarró por la parte posterior del cuello de su ropa y lo obligó a ponerse de pie. La persona responsable era Rowan, quien tenía el rostro cubierto con la manga de su ropa.

Le hizo un gesto a Subaru para que mantuviera una postura baja, asegurándose de que no inhalara el mismo humo que había atormentado a los otros hombres, y,

[Rowan: ¡Cantinero! ¡Saldremos por la parte de atrás! ¡El frente está vigilado!]

[Cantinero: ¡E-está bien! ¡Es por aquí…!]

Escuchando las instrucciones de Rowan, el encargado asintió obedientemente mientras la sangre le corría por la frente.

De esa manera, Rowan hizo una señal con la mano detrás del cantinero, quien se movía como si estuviera arrastrándose por el suelo, y golpeó la espalda de Subaru, gritando: “¡Vete!”

[Rowan: ¡Jefe, y el joven de ahí! ¡Muévanse ahora mismo si no quieren morir!]

[Flop: ¡P-por supuesto que no puedo permitirme morir! ¡Tanto mi hermanita como yo todavía estamos en medio de nuestro viaje…!]

[Subaru: ¡Mierda!]

Recibiendo el aliento de Rowan, Subaru y Flop siguieron al encargado que iba delante de ellos. Mientras lo perseguía, la mente de Subaru estaba llena de confusión y rabia dirigida tanto hacia sí mismo como hacia el enemigo.

Por supuesto, había ira hacia el enemigo que había cometido actos tan atroces. Sin embargo, también estaba enojado consigo mismo, ya que no había logrado reconocer el nivel de amenaza del enemigo, a pesar de que sabía que el enemigo estaba presente.

En primer lugar, el enemigo había hecho algo como dejar que el carruaje del dragón se descontrolara en la calle principal. Eso debe haber involucrado a bastantes personas. Entonces debería haberse tomado más en serio que era un problema que no tenía en cuenta el daño que le rodeaba. Y por eso, los hombres que estaban en el bar se involucraron.

[Cantinero: …¡! ¡La puerta trasera no se abre!]

Habiendo llegado primero a la puerta trasera, el encargado gritó frente al arrepentido Subaru.

Estaba intentando desesperadamente abrir la puerta, pero esta no respondía a sus llamados desesperados. Quizá el daño de la explosión había deformado la puerta, o…

[Flop: ¡Esto no es bueno! ¡La entrada principal ha sido aplastada! Si no salimos de aquí...]

[Rowan: ¡Argh, quítense de en medio! ¡Una puerta como esta es–!]

Dentro de la taberna, las llamas bermellón se estaban intensificando y, en una situación en la que el humo negro estaba a punto de tragárselos, Rowan había saltado hacia adelante, casi como si estuviera apartando de un golpe el grito de Flop. Entonces, al colocar una mano sobre la katana en su cintura, la desenvainó y la blandió con gran fuerza contra la puerta que no se abría, sin que hubiera siquiera un destello de su hoja…

[Subaru: …Oh,]

El destello plateado salió disparado hacia adelante, cortando la puerta cerrada de un tajo.

Era una técnica de espada similar al Iai[4], una que Subaru conocía. A pesar de realizar un corte que hizo que Subaru quedara involuntariamente fascinado, Rowan no mostró orgullo por ello y pateó lo que quedaba de la puerta.

[Rowan: ¡Bien! ¡Se abrió! ¡Todos, manténganse agachados!]

Liberando la puerta trasera que anteriormente había estado bloqueada, Rowan llamó a Subaru y a los demás detrás de él.

Una enorme cantidad de confusión se estaba extendiendo por todas partes, pero al menos parecía que podrían escapar de la situación ineludible de la taberna en llamas.

Subaru también había comprendido que tanto el juicio de Rowan en batalla como sus habilidades eran dignos de confianza. Todo lo que tenían que hacer era alejarse de este lugar, y en cuanto a su malvado oponente…

[Subaru: ――――]

De repente, Subaru contuvo el aliento.

Algo le estaba molestando en el fondo de su mente… Intentó predecir los pensamientos de su meticuloso y despiadado enemigo.

Habían arrojado a un hombre convertido en bomba humana dentro de la taberna, habían atraído a las personas del interior utilizando humo que contenía estimulantes y las habían hecho volar por los aires de una sola vez con las Piedras de Maná que habían colocado en la entrada.

Y entonces, habían bloqueado la entrada y utilizado algún método para sellar también la puerta trasera. Subaru y su grupo habían atravesado ese bloqueo y habían podido escapar por la puerta trasera, pero…

[Subaru: Rowan-sa–]

Algo anda mal, Subaru intentó poner en palabras aquella minúscula sensación de incomodidad.

Si su oponente era alguien tan meticuloso, entonces era imposible pensar que dejaría de atacar. Para transmitir aquella inquietud, Subaru llamó a Rowan. No hubo respuesta.

[Rowan: ――――]

Inclinándose hacia adelante desde la puerta trasera, el cuerpo de Rowan se tambaleó hacia atrás y luego cayó.

Subaru, Flop y el cantinero miraron conmocionados a Rowan caído. Su cabeza, específicamente la zona que comenzaba desde la frente hacia arriba, había sido destruida, y sus ojos colgaban hacia afuera, habiendo sido expulsados.

No importaba quién lo mirara, Rowan había muerto, con la cabeza aplastada.

[Cantinero: Ah,]

Contemplando el espantoso estado de muerte de Rowan, el cantinero abrió mucho los ojos, intentando gritar.

Sin embargo, ni siquiera pudo hacerlo. Un solo golpe fue lanzado desde el otro lado de las llamas, atravesando el pecho del encargado que había tomado una profunda respiración y desgarrando brutalmente la mitad superior de su cuerpo. Esparciendo los huesos y órganos que había dentro de su cuerpo, el cantinero rodó directamente hacia el fuego.

El olor a carne quemada llegó inmediatamente a la nariz de Subaru, pero el cantinero no gritó. Había muerto al instante.

[???: ――――]

Más allá de las llamas y el humo que llenaban el área, algo apareció gradualmente.

Al pasar por encima de la puerta cortada y derribada, apareció la silueta de un hombre con un paño húmedo envuelto alrededor de su rostro.

Sostenía firmemente el hacha de mango largo entre sus manos, y Subaru comprendió que era el arma que había aplastado la cabeza de Rowan y provocado la muerte instantánea del cantinero. Sin embargo, su comprensión terminaba ahí.

[Flop: ¿Quién demonios eres tú? ¿Por qué haces esto?]

Habiendo presenciado las muertes de Rowan y el cantinero al igual que Subaru, quien era incapaz de moverse debido a la consternación, Flop habló con voz temblorosa a su lado. Aunque estaba abrumado por el miedo, miraba fijamente con una mirada solemne a la silueta entre las llamas.

Como si estuviera dirigiendo su animosidad hacia el hombre villano, quien había masacrado a las personas de la taberna una tras otra con semejante ferocidad.

Sin embargo…

Flop: “No creas que puedes salirte con la tu–”

[???: ――――]

Flop, mientras intentaba condenar las malas acciones del hombre con una actitud firme, recibió un golpe directo en la cabeza por parte del hacha del hombre.

El hombre no haría algo sin sentido, como golpearlo con la parte posterior de su hacha sin alinear el filo de la hoja. Ajustó el ángulo de la hoja, golpeándola contra la frente de Flop, donde caía su largo flequillo, y dejó escapar lo que había dentro.

La materia cerebral salió volando, y Flop murió mientras el tono carmesí de su sangre se mezclaba con las llamas rojas.

Su cuerpo se desplomó con un fuerte chapoteo. La sangre fluyó lentamente, manchando los pantalones de Subaru mientras este se hundía en el suelo… No, los pantalones de Subaru ya estaban manchados por algo completamente diferente. Debido al miedo, había sido incapaz de controlar su vejiga.

Subaru estaba aterrorizado por la espantosa apariencia del hombre que sostenía un hacha manchada de sangre en medio del incendio.

Su alma temblaba ante su rencor, su persistencia, su espanto.

[Subaru: P… ¿Por qué…?]

Era una pregunta terriblemente tonta. Flop que hizo una pregunta similar fue asesinado sin piedad. Naturalmente, no había ninguna razón para que el hombre tuviera piedad sólo con Subaru. Subaru también moriría. Lo matarán.

Subaru no poseía la fuerza para retroceder, ni el valor para alejarse arrastrándose. En ese momento, era incapaz de apartar los ojos del hombre.

Incluso si mirar al hombre llenaba todo su ser de terror, no podía apartar la mirada porque eso era igualmente aterrador.

[Subaru: ¿Por qué…? ¡¿Por qué?!]

Como un idiota, Subaru gritó eso desesperadamente. Al oír su grito, el hombre no respondió. Mientras ocultaba su rostro, levantó lentamente el hacha y la elevó por encima de la cabeza de Subaru, que estaba desplomado. Y entonces...

[Subaru: ¡¿POR QUÉ?!]

[???: …No te diré nada. ¿No sería problemático si vuelves a escapar?]

Mientras Subaru gritaba con el corazón sangrando, el hombre finalmente respondió.

Al escuchar el tono y la voz del hombre, que sonaban como si simplemente estuviera afirmando lo obvio, Subaru contuvo el aliento.

Intentó hacer coincidir la voz con una voz que había escuchado en algún lugar, y…

[Subaru: Tú...]

El hacha descendió más rápido de lo que pudo hacerlo, partiéndole el cráneo de un solo golpe.

Hubo un pequeño sonido seco.

Lo hubo.