El Sueño que Vio el Rey León

Capítulo 5
El Sueño que Vio el Rey León

1

El colapso de Fourier Lugunica recibió una atención comparativamente escasa en el Reino de Lugunica.

Un miembro de la Familia Real había caído enfermo, y se tomó a la ligera. Normalmente, algo así no podría haberse imaginado, pero en ese momento fue excusado por una circunstancia peculiar en el Reino.

… Fourier no era el único miembro de la Familia Real que había sido abatido por una enfermedad.

Más bien, cada uno de los miembros de la Familia Real de Lugunica había caído enfermo. El padre de Fourier, el actual Rey, Randohal Lugunica, estaba, por supuesto, entre ellos. Había diferencias singulares en los síntomas de la enfermedad, pero no se podía permitir una simple conjetura con una enfermedad cuyo nombre y origen nadie conocía. En toda su historia, el Reino nunca había enfrentado algo así, y temblaba ante la crisis que se avecinaba.

—Así que mi período de prueba por fiiin ha terminado y puedo ser un miembro oficial de la guardia, ¡pero el Capitán es lo peor! ¡Ahora está actuando de manera totalmente distinta! ¡Es todo un matón!

—Mm, lo imaginaba. Justo cuando piensas que Marcos es tan serio como aparenta, resulta que tiene un lado travieso. Supuse que vosotros dos os llevaríais bien.

—Su Majestad, ¿me está escuchando? ¡Ferris está sufriendo abusos en la Guardia Real por parte de su perverso superior! ¡Estoy aquí buscando algo de consuelo! —sus ojos se humedecieron y su voz tembló, pero esto solo provocó una sonrisa en Fourier.

Ferris sacudió la cabeza a los lados, impotente ante la diversión de Fourier. Luego llevó un poco de agua a la cabecera del príncipe y se la acercó a los labios. El joven se sentó con cierta dificultad, y Ferris pudo oír el agua de la jarra bajar por su garganta.

—Lamento siempre causarte tantas molestias. Estos días parece que eres mi asistente personal.

—No se preocupe, ¡no pasa nada! En estos días no hay miaus que vándalos que quieren que Ferris cure sus heridas de entrenamiento solo porque piensan que soy lindo. Prefiero estar con usted, Su Majestad. Y Lady Crusch no ha estado muy amable últimamente…

—Sí, debe estar muy ocupada. No la he visto en días y me estoy sintiendo solo. Quizás tenga que ver con mi frustración por no poder moverme. Esta maldita enfermedad.

—…

Fourier se limpió los labios húmedos con la manga, luego se recostó en la almohada y sonrió débilmente. Su sonrisa mostraba sus característicos colmillos, como siempre, pero no tenía energía. Era una sonrisa forzada para ocultarle a Ferris el agudo dolor que atravesaba su pecho.

Fourier estaba demacrado. Su brillante cabello dorado había perdido su lustre, y sus ojos, rojos como el sol del ocaso, parecían de algún modo apagados. Hablaba sin vigor y a menudo sucumbía a ataques de tos. Sobre todo, ya no tenía ni siquiera fuerzas para caminar. Durante el último mes, había estado completamente postrado en cama.

Todo había comenzado el día del incidente en la mansión Argyle. Después de que la mansión se incendiara, Fourier bajó de su carruaje de dragón, solo para desplomarse. La visión hizo que Ferris apartara todas sus emociones y se concentrara por completo en curar al príncipe.

Fourier parecía tener dolor. Ferris le transfirió fuerza vital, lo subió al carruaje y regresó al castillo con toda la prisa posible. Fue entonces cuando supieron por primera vez la sombría verdad de que toda la Familia Real estaba enferma.

Después de eso, todos los pacientes, incluido Fourier, fueron confinados a reposo en cama en los Aposentos Reales. La enfermedad continuó sin cambios significativos, pero su patología seguía siendo un misterio; ni siquiera Ferris, que no tenía igual en el arte de usar el maná para curar enfermedades, podía descubrir qué la causaba.

Hubo señales. El propio Ferris había visto los ataques de tos de Fourier y sus ocasionales episodios de mala salud. En la mansión Karsten, había gemido de dolor, pero se había negado a que Ferris lo examinara.

En ese momento, Ferris había estado tan ocupado pensando en sí mismo y en Crusch que había pasado por alto estas cosas. Y solo ahora se mantenía cerca del príncipe, tratando de mejorar las cosas ahora que le era más conveniente. Ferris se odiaba a sí mismo tanto que quería desaparecer de la existencia.

—Ferris, ¿no deberías…? ¿No se supone que debes estar con mi padre, no conmigo? Eres el heredero del mejor sanador del Reino. Es tu deber.

—Está bien. Me aseguro de hacer todo lo que debo antes de venir a verlo, Su Majestad. No cometa el error de pensar que lo pongo a usted por delante del Rey.

—Ya veo, fue simplemente un malentendido mío. ¡Qué vergüenza! Crusch se reirá de mí —la sonrisa de Fourier al pronunciar el nombre de Crusch era melancólica.

La enfermedad vuelve a las personas más vulnerables a la soledad conforme va debilitando sus cuerpos. Incluso a alguien como Fourier, la personificación misma del entusiasmo.

—Lady Crusch… —Ferris tomó la mano de Fourier en la suya, acariciándola suavemente, y susurró el nombre como una oración.

Sabía que Crusch estaba inmensamente ocupada. Era una de las nobles de más alto rango, y con toda la Familia Real incapacitada, no había un momento en que no estuviera ocupada. Y a pesar de eso, incluso así, Ferris no podía evitar pensar…

“Ojalá ella viniera a consolar a esta dulce, solitaria y preciosa persona.”

No podía hacerlo él solo. No era sustituto de Crusch. Ferris apreciaba tanto a Fourier y, aun así, una vez más, no podía darle al príncipe la fuerza que necesitaba.

La impotencia desgarraba siempre el corazón de Ferris, amenazando con romperlo.

—… Esa mirada deprimida no te sienta bien —la voz de Fourier llegó hasta Ferris en medio de su tormento interior, y entonces el reproche hacia sí mismo lo golpeó como un rayo. Apretando los dientes mentalmente y esbozó una sonrisa para Fourier.

—Ay, no estoy deprimido. Ferris se siente bien, ¡muy bien!

Lejos estaba de ponerse a llorar. No aquí, no ahora. Podría ser impotente, pero tenía su orgullo. No podía curar la enfermedad de Fourier, pero podía esbozar una sonrisa.

Si eso era todo lo que podía hacer, entonces lo haría pasara lo que pasara.

—¡Cielos, Su Majestad! ¡Si solo come y bebe y luego se va a dormir, engordará…!

—Y entonces… a Crusch… ya no le gustaré…

Todo lo que podía hacer era recordarle al príncipe las cosas cotidianas, para que quizás Fourier pudiera revivirlas en sus sueños.

2

En la sala real de asambleas, Crusch Karsten se encontró incapaz de pensar en nada durante mucho, mucho tiempo. Durante varios días, los poderosos y nobles del reino, junto con el Consejo de Sabios, la organización que esencialmente actuaba como el cerebro del Reino, habían estado discutiendo qué hacer ante la agitación que enfrentaba su nación.

Crusch estaba terriblemente harta de las reuniones a las que estaba obligada a asistir como duquesa. Llevaban hablando tanto tiempo que conocía hasta los más mínimos detalles del rostro de cada noble asistente.

Tenían que ocuparse de los rituales en los que se esperaba la presencia del Rey, mientras intentaban evitar que cualquier noticia de la situación actual llegara a las tres grandes potencias del mundo. Debían encargarse de todas las tareas que cada miembro de la Familia Real habría atendido normalmente, al tiempo que intentaban averiguar qué hacer con una enfermedad cuyos orígenes seguían siendo desconocidos. Y encima de todo eso, cada uno de los nobles tenía los asuntos habituales de sus territorios que atender. Esto generaba un nivel de confusión y agotamiento que pocos de ellos recordaban haber experimentado antes.

Pero ahora, un mes después de que todo esto comenzara, la condición de la Familia Real finalmente parecía no empeorar. Esto era justo lo que habían empezado a discutir cuando…

—¿Qué el primer príncipe Zabinel ha muerto, dices…?

El informe, entre lágrimas, que trajo el hechicero de la Academia Real de Sanación fue más que suficiente para sumir de nuevo la sala en un estado cercano al pánico. El primer príncipe Zabinel Lugunica había sido el primero de los casos confirmados de enfermedad en el Castillo Real. Por lo tanto, la dolencia que lo aquejaba podría haber sido la más rápida en actuar…

—¡Esto es demasiado repentino! ¿Cómo es posible? ¿Cómo puede Su Majestad haber enfermado tan gravemente?

—¡Es imposible! Me reuní con él tan solo ayer, y él… No dio señales de estar tan cerca del final…

Aquellos que habían estado especialmente cerca de Zabinel lamentaron la repentina noticia de su fallecimiento.

Pero no fueron los únicos que quedaron boquiabiertos ante el informe. Todos en la sala estaban conmocionados.

Una persona había muerto ahora a causa de la enfermedad que afligía a toda la Familia Real. Y aún nadie conocía la causa ni cómo tratarla.

—Majestad… —Crusch, también, sintió un dolor ante la noticia.

Normalmente era muy cuidadosa con mantener la espalda recta, pero ahora sentía que podría partirse en dos por la ansiedad que le desgarraba las entrañas. No podía pensar en otra cosa que en Fourier, postrado en su lecho de enfermo y ofreciéndole una débil sonrisa cada vez que iba a visitarlo.

—Debemos considerar la posibilidad de que Su Majestad, también, nos deje.

Incluso mientras se mordía el labio, Crusch escuchó una voz ronca. Levantó la vista y descubrió que todos los que la habían oído se centraban en el centro de la sala, donde Miklotov, el representante del Consejo de Sabios, estaba de pie.

—Sir Miklotov, ¡esa fue una broma de muy mal gusto! ¿Su Majestad? ¿Que nos deje?

—Mm. Lo inevitable es ineludible, por más esfuerzo que pongamos en apartar la mirada de la realidad. No podemos permitirnos ser optimistas ahora mismo. O no podremos cumplir con los deberes del asiento más preciado de nuestra nación. ¿Me equivoco?

—Ngh…

—Vemos ahora con qué rapidez puede cambiar la condición, y eso significa que incluso mañana, podríamos encontrarnos enfrentando lo peor. Cuando suceda, sacudirá al Reino, y nuestro papel es apoyar a la nación durante ese tiempo. No debemos dar la espalda a la gente.

La tajante declaración de Miklotov acalló a quienes pensaban que estaba siendo irrespetuoso. Sus palabras podían haber sido despiadadas hacia el líder del Reino, pero esto solo las hacía aún más necesarias.

Así, Crusch fue la primera en dejar de lado sus sentimientos personales y hablar en nombre del sabio.

—Sir Miklotov tiene razón. Si algo le sucede a Su Majestad, el Reino no desaparecerá. Nos corresponderá a nosotros hacer algo al respecto.

Crusch era una de los pocos presentes con rango ducal, pero tenía relativamente poca experiencia y aún no se había establecido. Aun así, el hecho de que hablara ayudó al resto de los nobles a que empezaran a sentir lo mismo.

—Agradezco su apoyo —dijo Miklotov—. Naturalmente, todavía espero y rezo para que Su Majestad y su familia superen esta prueba con bien. Por favor, no me malinterpreten en ese punto.

El sabio propuso que la asamblea comenzara a discutir qué hacer con el Reino en caso de que se quedaran sin Rey; y, por último, lanzó una cargada de significado a Crusch. Quizás estaba expresando su gratitud por haber sido la primera en apoyarlo. Pero ella no lo vio; ya se había desplomado en su asiento.

Con las cosas como estaban, no podría pasarse a ver a Fourier. Se había visto tan constreñida por sus deberes nobiliarios que ni siquiera tenía tiempo para verlo. No podía dejar que este tiempo precioso y limitado se desperdiciara. Eso es lo que se decía a sí misma incluso mientras su deber la obligaba a permanecer en la reunión.

3

—… Crusch, ¿eres tú?

Crusch se sorprendió un poco al ver que Fourier abría los ojos al sentir que ella entraba en su habitación. Había intentado caminar lo más silenciosamente posible para no perturbar su sueño. No solo podía decir que alguien estaba allí, sino que incluso había sabido quién era.

—Me sorprende, Su Majestad. Tengo la sensación de que no hay nada que pueda ocultarle.

—Y… quizás no lo haya. Así de bien nos conocemos. Aún con los ojos cerrados, incluso en lo profundo del sueño, sé que eres tú… Ha pasado algún tiempo. ¿Has estado bien?

—He estado terriblemente ocupada, pero mi salud está bien. Hoy tiene buen color, Su Majestad. Es un alivio —Crusch se sentó en una silla junto a la cama y examinó el rostro de Fourier.

Su última visita había sido solo unos días antes, y aun así, ahora parecía aún más delgado. Y Fourier nunca había sido la persona más robusta. Ya había quemado toda la grasa; ahora su cuerpo se estaba consumiendo a sí mismo. Sus pómulos sobresalían ligeramente. Era imposible no ver cómo la enfermedad lo estaba devastando.

—Crusch… quiero… sentir tu tacto.

—Sí, Su Majestad. Con su permiso —extendió suavemente la mano bajo las sábanas y tomó la temblorosa mano de Fourier.

Sus dedos siempre habían sido delgados, pero ahora eran desesperadamente frágiles. Acarició la palma de su mano y entrelazó sus dedos con los de él.

—Ah. El tacto de tus dedos es agradable —dijo él—. La mano de una mujer.

—La mano de Su Majestad se siente bastante delgada, para ser la de un hombre. Uno nunca pensaría que hubiera practicado tanto con la espada.

—La espada… Sí, la espada… Supongo que soy el único que podría superarte. Aunque ahora he descuidado mi entrenamiento durante muchos días.

—Su Majestad seguramente se recuperaría de unos días de descanso en poco tiempo. Aunque dicen que se necesitan tres días de trabajo para compensar uno perdido.

—¿Me estás diciendo que trabaje el triple de tiempo del que he descansado…? ¡Qué despiadada! —y entonces, como tantas veces antes, le dio un ataque de tos.

Crusch apresuradamente lo giró de lado y le frotó la espalda suavemente hasta que pasó. Su respiración era tan agitada, y su espalda parecía tan pequeña.

—Ah, sí, ¿qué hay de…? ¿Qué hay de los Argyle? ¿Y Ferris? ¿Todo va bien? —cuando Crusch no dijo nada, Fourier habló como si se le acabara de ocurrir un pensamiento.

Sintiéndose aliviada por el cambio de tema, Crusch asintió y dijo:

—Sí. Gracias a las buenas gestiones de Su Majestad. Me alegra decir que lo ocurrido en la finca Argyle no ha trascendido más allá de nosotros. Las muertes de la madre y el padre de Ferris se están haciendo pasar como un accidente. Así que Ferris…

—Puede heredar el nombre Argyle sin peligro. Bien. Eso está bien. Puede que diga que no lo quiere, pero no puede desechar todo aquello para lo que nació. No debe.

—¿Cree que podrá aceptarlo?

—Por supuesto… ¡él es mi amigo, y tu Caballero, después de todo! —Fourier se giró hacia ella y sonrió, mostrando los dientes.

Casi tosió de nuevo, pero se lo tragó. Esto hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas, pero mantuvo la sonrisa. Al verlo, Crusch se sintió incapaz de formar palabra alguna. Pero reunió todas sus fuerzas para devolverle la sonrisa.

Esto nunca había sido un talento particular en ella, pero Fourier a menudo quería verla sonreír.

—Mm… sabía… que tu sonrisa era… hermosa.

No debería haberle dejado todo el buen ánimo a Ferris. Debería haber aprendido al menos a hacerla sonreír. Crusch intentaba vivir sin arrepentimientos, pero esto era algo que deseaba con todas sus fuerzas que fuera diferente.

4

Durante los últimos meses, a Ferris le resultaba cada vez más difícil creer que era uno de los Caballeros de la Guardia Real. Había estado yendo a la academia de sanadores para examinar a los miembros de la Familia Real, y para cuidar a Fourier. ¿Cómo era esto trabajo de un Caballero? Parecía mucho más lo que haría un hechicero de la Academia Real de Sanación.

—El tercer príncipe falleció anoche. Es la séptima persona…

Otro se había ido, todos los esfuerzos de los sanadores fueron en vano. Ferris no quería oír el nombre de otro miembro de la realeza muerto, pero en la academia la noticia le llegaría quisiera o no.

Siete víctimas, y aún no conocían la causa de la enfermedad. Todo lo que habían aprendido era que una vez que el paciente desarrollaba fiebre y entraba en coma, ya no tenían remedio. Todo esto, y solo una pizca de conocimiento inútil.

—…

Afligido, Ferris salió de la habitación de cuarentena del Rey después de otro día de probar varias magias curativas sin efecto. Siempre había contemplado este lugar con asombro, pero después de pasar tanto tiempo allí, ya no se sentía entusiasta al respecto. Su emoción inicial, algo parecido a un terror sagrado, hacía tiempo que había dado paso a una sensación de impotencia.

Ferris llevaba un libro negro mientras caminaba por los pasillos del Castillo Real. Estaba cubierto de sangre y huellas dactilares. Podía llamarse, en cierto sentido, un regalo de su padre.

El Sacramento del Rey Inmortal…

Un hechizo secreto desarrollado por una Bruja que podía resucitar a los muertos, otorgando a los cadáveres el poder de caminar de nuevo. Su padre no había podido replicar el hechizo con éxito, pero si se pudiera lograr, incluso aquellos que se habían ido podrían ser salvados…

—Su Majestad… Si algo le sucede a Su Majestad…

Ferris pensó en Fourier, que se volvía más delgado y más enfermo cada día, y, no por primera vez, se imaginó haciendo funcionar el sacramento. La muerte de Fourier, entre todas las demás, no era una que pudiera simplemente ignorar.

Necesitaría un milagro para salvar al cuarto príncipe. Y nunca parecía obtener un milagro cuando lo pedía. El sacramento era lo único que Ferris podía imaginar.

Cuando entró en la habitación de cuarentena de Fourier, el príncipe postrado en cama se rio débilmente y dijo:

—Ferris, el maquillaje funcionó a la perfección. Crusch pensó que mi color era bueno… Ja, ja, sí que le vimos la cara. Es tan confiada.

El maquillaje era algo que Ferris le había aplicado para que la palidez de Fourier pareciera más saludable. Fourier le había suplicado a Ferris que no lo dejara verse mal delante de Crusch cuando ella viniera a visitarlo. Ferris era dolorosamente consciente de que esto no tenía que ver con el orgullo de Fourier, sino con su consideración hacia Crusch.

—… —Ferris no dijo nada.

Fourier habló como si pudiera leerle la mente al muchacho.

—¿Nada… te preocupa con los Caballeros, Ferris? No olvides apoyarte en tu amigo… Sí, en Julius. A veces intentas asumir demasiado tú solo.

Había momentos en estos días en que Ferris no estaba seguro de quién consolaba a quién en estas visitas.

—Mis… mis amigos. Usted, Su Majestad… Es mi único amigo. ¿No es así? Así que cuando usted no se siente bien, yo me quedo… solo.

—En verdad… no es así. No te preocupes, Ferris. Eres amable y, en el fondo, eres fuerte. Todo el mundo te quiere… y será tu amigo, como yo lo soy. Puede que yo haya sido tu primer amigo, pero no tienes por qué dejar que sea el último. Recuerda esto: no te fuerces a estar solo.

—Su Majestad…

¿Por qué hablaba así, como si esto fuera el final? No era el final. ¿Y cómo podía estar tan en sintonía con lo que Ferris sentía? Las palabras de Fourier habían tenido un poder real últimamente. No un poder mundano, sino el poder punzante de la verdad. Hacía que Ferris sintiera miedo.

—¡Su Majestad…! Su Majestad, si algo le sucede… yo voy a…

—¿Resucitarme? Por favor, no digas esas cosas.

—…

Fourier lo había leído como un libro abierto. Estaba acostado en su cama y no podía haber visto el tomo en la mano de Ferris. No obstante, había adivinado exactamente lo que Ferris tenía en mente y lo había rechazado.

—Yo soy yo, ¿entiendes? Mi vida comenzó cuando yo comencé, y debería terminar cuando yo termine. Que continúe después de que yo termine… eso no está bien.

—Pero… ¿pero por qué? ¿Es tan extraño que quiera que viva? ¿Que quiera que alguien tan importante para mí esté vivo?

Solo al expresar las palabras en voz alta, Ferris se dio cuenta de que eran exactamente las mismas que su padre había dicho junto al cadáver de su madre. Si no palabra por palabra, al menos el sentido era idéntico.

—No te lamentes, Ferris. Tu corazón es precioso. Siéntete orgulloso de tus habilidades… Tienes el poder más bondadoso de todo el mundo. No cuentes las heridas que no pudiste curar, sino las cosas que pudiste salvar. No intentes mirar hacia atrás todo el tiempo mientras caminas hacia adelante… No lo permitiré.

—Su Majestad…

Despacio, muy despacio, Fourier se sentó en su cama. Se había consumido tanto que ya no podía mantenerse en pie por su propia fuerza, pero quería que Ferris viera la chispa de vida arder dentro de él. Sus ojos carmesíes recuperaron algo de su antigua fuerza.

—Y de todos modos —continuó—, puede que venza a esto. Soy… Sí. Soy tu amigo, y el cuarto príncipe del Reino de Lugunica. Incluso derroté a Crusch en un combate con espadas. Una pequeña enfermedad debería ser… pan comido —Fourier levantó la mano y le dio a Ferris un suave golpecito en la frente. Su tacto era muy ligero, pero su dedo estaba cálido.

—No abandones tu deber como miembro de la Guardia Real… Fui yo quien te asignó como Caballero de Crusch. No traiciones el voto que hicimos el uno al otro. La promesa que hicimos… como amigos —respirando hondo, Fourier sonrió de nuevo y se recostó en su cama—. Me he cansado con toda esta charla. Pero pude sonreír contigo por primera vez en mucho tiempo. Eso es bueno.

Ferris no había sonreído. Todo lo que había hecho delante de Fourier ese día fue llorar. Pero Fourier nunca se equivocaba al hablar. Lo que decía a veces sonaba equivocado, pero siempre resultaba ser cierto.

—Fue divertido, Ferris.

Así que Ferris hizo todo lo posible por forzar sus mejillas congeladas en una sonrisa.

—Cierto. Esto fue divertido, ¿verdad, Su Majestad?

5

El día estaba despejado, pero una brisa traía un escalofrío en el aire.

—Crusch… me gustaría salir afuera un rato. ¿Podrías darme una mano?

—Por supuesto, Su Majestad. Si me permite…

—¡Oh! ¿Me vas a llevar cargando? ¡Ja, ja! Sí que eres una mujer fuerte. Me sorprendes de nuevo.

En el jardín del patio del Castillo Real de Lugunica, florecía una abundante cantidad de flores de temporada. Pero en el ajetreo y la ansiedad de los últimos meses, las coloridas flores se habían sentido bastante solas.

—Bueno, es agradable sin multitudes. Mejor para apreciar las flores: se pueden ver mucho más claramente. ¿No crees?

—Así es. Su Majestad siempre es tan bueno encontrando el lado positivo de las cosas.

—Lo soy, ¿verdad? También conozco bastantes aspectos positivos de ti y de Ferris. En eso, al menos, no me ganará Meckart.

Crusch se arrodilló en un rincón del jardín, dejando que Fourier apoyara la cabeza en sus rodillas mientras la brisa los envolvía a ambos. Fourier entrecerró los ojos con sueño, el jardín flotando en su visión borrosa.

—Tú y yo solíamos venir aquí cuando éramos jóvenes a ver las flores. ¿Lo recuerdas, Crusch?

—Lo recuerdo. Acompañaba a mi padre al castillo y, cuando me aburría, siempre venía aquí… y usted siempre me encontraba. Era reconfortante para mi corazón infantil.

—La primera vez que te vi…

—Jamás lo olvidaré. ¡Apareció cayendo del cielo! Me quedé impactada.

Su conversación sobre el pasado comenzó a florecer.

Crusch sonrió al recordar, pero Fourier sacudió suavemente la cabeza a los lados.

—En realidad, te equivocas. La primera vez que te vi fue antes de eso… Te llegué a ver en este jardín, desde lejos. Estabas examinando un pequeño capullo.

—… No lo sabía. Qué vergüenza.

—En absoluto. Me cautivaste de inmediato. Mi corazón latía más rápido, mis mejillas se calentaban, y todo lo que podía hacer era quedarme allí mirándote. Después de eso, siempre te buscaba… A decir verdad, nuestro encuentro no fue una simple casualidad. Jeje. Apuesto a que te sorprendiste.

—Sí, mucho.

Los ojos de Fourier se arrugaron y sus dientes se mostraron al reír.

Crusch pasó sus dedos suavemente por el cabello dorado que descansaba sobre sus rodillas, acariciando tiernamente las pálidas mejillas.

—Hablando de sorprenderte, permíteme confesarte los magníficos planes que tengo para el futuro…

—Sí, Su Majestad. Por favor, sorpréndame de nuevo. Dígamelo.

—Muy bien. Escucha atentamente. Yo… tenía la intención de hacerte mi reina.

—…

—Te haría mi reina, y Ferris sería nuestro Caballero. Y entonces, los tres podríamos estar siempre juntos. Sería motivo de una felicidad sin igual. ¿Qué te parece eso?

—Usted… sí que sabe cómo sorprenderme… —Crusch sintió que se le quebraba la voz, descubrió que no podía mirarlo.

Fourier, con la suave sonrisa aún en el rostro, escuchó atentamente la nota de alegría en su voz.

—Hemos… pasado por muchas cosas, ¿verdad? Deseaba tanto tu atención… ¡Je! Me llevó a causarles a ti y a Ferris un montón de problemas.

—… Su Majestad. Nunca fue una carga hacer lo que usted…

—Dime, Crusch… ¿Cómo lo hice?

—¿Su Majestad?

—¿Fui capaz… de ser un Rey León digno de tu devoción…?

—…

Habían hecho una promesa, una vez. Había jurado por los fragmentos de los días que habían llenado de risas.

La respiración de Crusch se volvió tensa ante la pregunta de Fourier.

—Tu devoción era… valiosa —dijo él—. Algo que atesoraba. No… no lo olvides nunca.

Fourier sonrió como si estuviera orgulloso de sí mismo y levantó la mano. Rozó la mejilla de Crusch, tocando las calientes lágrimas que corrían por ella, y trazó sus dedos a lo largo de la línea de sus labios.

—Crusch.

—Sí, Su Majestad.

—Te… am…

—…

Llegó una ráfaga, un viento frío que tiró del cabello de Fourier y de Crusch.

—¿Su Majestad?

—…

—Su Majestad, ¿está cansado?

—…

—Su Majestad, sé cómo ha trabajado y se ha esforzado. Por favor, descanse tranquilo.

—…

—Y una cosa más…

El viento seguía soplando. Pero con su visión nublada, Crusch no lo vio, ni siquiera con su Protección Divina. Allí, en el jardín, Crusch abrazó a Fourier con fuerza y susurró:

—Ojalá yo pudiera haber visto el futuro que soñó…

6

La crueldad de todo aquello era que la muerte de Fourier Lugunica era tratada casi como un detalle incidental frente al fallecimiento del Rey Randohal Lugunica.

La asamblea era todo lo que quedaba ahora, envuelta en depresión ahora que sus peores temores se habían hecho realidad. Crusch, por su parte, estaba sumida en una sensación de pérdida y apatía. Fourier había sido una presencia tan crucial para ella que perderlo resultaba tanto un impacto como un tormento, como si hubiera perdido la mitad de su propio cuerpo.

Incluso ahora, cuando cerraba los ojos, podía ver su última sonrisa. La imagen de él dando sus últimos alientos estaba grabada en su memoria.

Y al final, los sentimientos que no había podido terminar de confesar se habían desvanecido en el aire.

—… Pero no podemos quedarnos sentados con aspecto triste para siempre —Miklotov fue el primero en cortar la densa atmósfera. El viejo sabio miró a cada uno de los nobles abatidos, intentando animarlos.

—… Eso es cierto —dijo alguien—. Este no es el momento. Su Majestad Difunta sentiría pena de vernos así.

Hubo un coro en acuerdo. El sentimiento se extendió, y Crusch se encontró sin más remedio que levantar la cabeza y forzarse a sonreír. Permanecer allí con la cabeza gacha sería la traición definitiva a lo que Fourier había querido.

… Imaginó su rostro sonriente, recordó cómo siempre había intentado ver el lado positivo de las cosas.

—El Linaje Real ha terminado. Hemos perdido nuestro pacto con el Dragón. No puede haber mayor tragedia para el Reino Dragón de Lugunica.

Con esas palabras, la imagen en su mente se hizo pedazos.

Crusch levantó la vista, dudando de sus propios oídos, mientras alguien frente a ella se sujetaba la cabeza.

—¿Cómo es posible que toda la Familia Real se haya ido? ¿Qué hará el Dragón? Si perdemos nuestro pacto, será una catástrofe para nuestra nación. ¡Sobre todo con las relaciones con el Imperio y el Reino Sagrado tan deterioradas como están ahora…!

“¿De qué está hablando…?”

—También está el tema de la sangre de Dragón preservada. Siempre existe la posibilidad de que se solicite su devolución. Para protegernos contra esto, quizás convenga usarla antes…

“¿De qué están hablando todos ustedes…?”

Crusch miraba fijamente mientras escuchaba las deliberaciones de los asistentes de rostro sombrío. Todo lo que discutían volvía a la cuestión de qué haría el Dragón ahora que la Familia Real se había extinguido. El Reino de Lugunica había estado bajo la bendición del Dragón, salvado de más de una crisis por la criatura. Su miedo era válido; Crusch era tan consciente como cualquiera de que dependían del Dragón. Pero, ¿era realmente eso lo primero que deberían lamentar?

Si hubieran querido debatir el futuro del Reino, eso habría estado bien. Si les hubiera preocupado negociar con otros países ahora que el Rey había muerto, lo habría perdonado. Pero discutir cómo manipular al Dragón… ¿era realmente eso lo primero que les venía a la mente?

Con creciente disgusto, Crusch se dio cuenta: ninguna de esas personas estaba realmente apenada de que el Linaje Real hubiera terminado. Lo que les preocupaba eran las implicaciones: si el Dragón los abandonaría. Estaban aterrorizados de ser expulsados de la cuna de las bendiciones del Dragón. La muerte del Rey, el fin de la Familia Real, eran consideraciones secundarias.

“Para ellos, la muerte de Fourier es apenas un pequeño detalle.”

Lo terrible era que si Crusch no hubiera estado tan cerca de Fourier, sin duda abrazaría los mismos miedos que el resto de ellos. Su alma sería igual de tibia que la de ellos.

Esa forma de vivir, por encima de todas las demás, repugnaba a Crusch. Apenas podía soportarlo mientras proyectaba una oscura sombra sobre su corazón.

—Hay un asunto que debo compartir con todos ustedes.

Las palabras cortaron el furor de la asamblea, y todas las miradas se volcaron hacia la persona que las dijo.

Era el barón Leip Barielle. No era de alto rango nobiliario, pero había sido favorito de su majestad Randohal y muy valorado por el difunto Rey. Cuando Leip tuvo suficiente atención del público, hizo su anuncio con voz temblorosa.

—… Hay una nueva inscripción en la Piedra de la Historia del Dragón. El Dragón ya ha revelado el destino del Reino.

Esto provocó un nuevo alboroto en la sala de asambleas. La Piedra de la Historia del Dragón era un monolito, un regalo del Dragón y uno de los tesoros del Reino. Registraba el futuro de la nación. En varias ocasiones en el pasado, la piedra había advertido al Reino de amenazas venideras, y habían podido hacer preparativos con antelación.

No bien habían estado reflexionando sobre cuánto necesitaban al Dragón, cuando se les había recordado de la manera más dolorosa su poder. Ignorando los sentimientos de Crusch y los demás, Leip comenzó a leer la inscripción con tono apresurado.

—Dice: «Ante esto, el fin de la Casa Real, el Reino encontrará cinco candidatos elegidos por las Joyas del Dragón, y con una nueva Doncella del Dragón, el pacto se renovará».

—¿La Piedra de la Historia del Dragón nos dice que elijamos un nuevo Rey…? ¡¿Pero cómo vamos a encontrar a esos cinco candidatos?!

—Hay insignias —respondió Leip con vehemencia—, joyas transmitidas por la Casa Real de Lugunica, que señalan su pacto con el Dragón. Las insignias portan esas joyas, ¡que brillarán cuando las sostenga alguien calificado como candidato!

Ante un gesto de Leip, se hizo rodar un carro hacia la circular sala de asambleas. Sobre el carro había gemas relucientes, las insignias del Reino de Lugunica que portaban las Joyas del Dragón.

—Si te reconoce como un leal servidor que puede liderar verdaderamente el Reino, la insignia te elegirá. ¿Acaso la Piedra de la Historia del Dragón miente? Que cada uno sea puesto a prueba por turno.

Uno de los asistentes de Leip se movió entre los presentes en la sala, poniendo la insignia frente a cada uno de ellos. Algunos rompieron en un sudor frío al mirarla. Otros tragaron saliva. Si brillaba en su mano, el camino hacia el trono se abriría.

La insignia fue colocada también frente a Crusch. Decían que el Dragón buscaba a aquellos leales al Reino. Si era así, entonces seguramente ella, tal como estaba ahora, no sería elegida. Pero…

—Entonces comencemos la prueba —dijo Miklotov.

El Consejo de Sabios fue primero, tomando la insignia en sus manos. Pero no hubo cambio en la gema oscurecida. Hubo algunos suspiros silenciosos y los más leves sonidos de decepción. Así comenzó la prueba de la insignia, avanzando desde el consejo hacia afuera. Decepción tras decepción, y luego llegó el turno de Crusch.

La insignia era una piedra de obsidiana triangular tallada con un diseño del Dragón en oro. En el centro mismo estaba la gema roja llamada Joya del Dragón, la piedra que se burlaba de las vanas ambiciones de aquellos que no estaban destinados a gobernar.

—¿El Dragón? ¿A quién le importa...? —susurró Crusch, sin dejar escapar las palabras de su boca mientras tomaba la insignia.

La sostuvo en su palma para que todos la vieran. Y entonces…

—… Oh, vaya…

Esto vino de Miklotov, cuyo rostro normalmente plácido mostraba una inusual expresión de sorpresa. Todos los demás en la sala sintieron claramente lo mismo.

La insignia en la mano de Crusch brillaba intensamente.

—… Parece que incluso yo, tan inepta como soy, puedo hacer algo por nuestro Reino.

No sintió ninguna sorpresa. Su corazón estaba demasiado tranquilo para eso. Mientras tomaba conciencia de esto, Crusch levantó la cabeza y cerró los ojos.

… Y en la oscuridad, creyó ver la última sonrisa de Fourier.

7

Cuando Ferris se enteró de la Selección Real, y de que Crusch era una de las elegidas para presentarse, recorrió el castillo buscándola, hasta que llegó al jardín.

—… Lady Crusch.

De pie ante las flores, se veía tan frágil que dudó en llamarla. Y no era para menos. Aquel era el lugar donde había pasado esos últimos momentos con Fourier. Era el lugar más sagrado en el corazón de Crusch, el único lugar donde ni siquiera Ferris podía entrar.

Sintió el dolor de su propia impotencia tan agudamente como si una cuchilla se hundiera en su pecho. Si tan solo pudiera correr hacia ella, abrazar sus hombros y lanzar algún hechizo mágico que sanara su corazón.

—Ferris, ¿eres tú? Bien hecho, me encontraste aquí—habló sin voltear hacia Ferris, que se mordió el labio ante sus sentimientos de impotencia.

De vez en cuando soplaba el viento, levantando el largo cabello de Crusch. Ferris observó cómo su cabello ondeaba mientras decía:

—Me enteré de la Piedra de la Historia del Dragón. Dijeron que usted es una de las candidatas para convertirse en el próximo Rey, Lady Crusch.

—Sí, así parece. El Dragón parece haberme mirado con buenos ojos.

Ferris difícilmente podía mantener la calma ante este embate de las corrientes del destino. Se había unido a la Guardia Real, su madre y su padre habían muerto, y había perdido a Fourier, cuyo vínculo había significado tanto para él. Ahora Crusch, su puerto en toda tormenta, estaba envuelta en una especie de Selección Real. ¿No había nada seguro o estable para él?

—¿Qué puedo hacer por usted, Lady Crusch? No sé qué hacer… —no quería causarle más problemas, pero no pudo evitar que su voz temblara.

Ferris era un recipiente demasiado pequeño para contener las emociones que bullían en su interior. Las lágrimas nublaron su visión, y quiso huir del jardín.

—Ferris, mírame —la voz de Crusch lo hizo sobresaltarse.

Oyó pasos, y luego dos pies entraron en su mirada abatida. Levantó la cabeza y se encontró mirando directamente a Crusch. La magia en sus ojos color ámbar lo cautivó.

—Ferris, permíteme hacerte un voto antes que a nadie: deseo convertirme en Rey.

—Lady… Crusch… —Ferris contuvo el aliento ante su declaración sin titubeos.

Le estaba diciendo que aspiraba a prevalecer en la Selección Real y, en última instancia, a tomar el trono. Ferris no pudo decir nada más, pero Crusch miró a su alrededor y dijo:

—La primera vez que conocí a Su Majestad fue en este jardín. A menudo hablábamos aquí y mirábamos las flores juntos —habló con suavidad; sus ojos mostraban que recordaba algo lejano.

Ferris no necesitó preguntar quién era la persona que recordaba.

—Con el tiempo, Su Majestad comenzó a visitar nuestra mansión. Nunca te lo conté, ¿verdad? Hasta que conocí a Su Majestad, siempre llevaba el cabello recogido. Ahora solo uso una cinta para mantenerlo ordenado.

—Nunca lo supe. ¿Por qué dejó de recogérselo?

—Su Majestad me dijo que fuera fiel a mí misma. Así que eso hice. Elegí el listón que te di a ti, pero… todo comenzó con Su Majestad.

Ferris tocó inconscientemente el listón blanco que Crusch le había dado, que aún llevaba en el cabello.

Ella compartió con él un recuerdo tras otro, cosas que él no sabía, pero, uno a uno, se convirtieron en recuerdos que él y Crusch compartían. Un vínculo tan hermoso y tan vivo que no pudo detener el diluvio de lágrimas, ni el océano de sonrisas.

—Ferris, el tiempo que nosotros… que Su Majestad, tú y yo compartimos… es algo que atesoro.

Desde el día en que Crusch sacó a Ferris de la mansión Argyle y lo hizo humano por primera vez, él siempre había estado con ella, y su círculo pronto se amplió para incluir también a Fourier. Gran parte de su vida estaba hecha por esos dos.

—Pero la existencia del Dragón socava ese tiempo precioso que tuvimos —continuó ella—. Para muchos, Su Majestad existía solo como una forma de continuar el pacto. No lloran su muerte, no realmente.

—… —Ferris se tensó; el fuego bailaba en los ojos de Crusch.

¿Qué había visto ella? ¿Qué había sucedido durante ese tiempo en que Ferris no pudo estar con ella?

—Pero él existió, lo suficiente como para grabarse en mi corazón y en el tuyo. Fourier Lugunica vivió de verdad.

Con la mano derecha se tocó el pecho, y con la izquierda, el de él. Fue solo un roce de sus dedos, pero Ferris pensó que el calor en ellos podría quemar todo su cuerpo. El fuego de su determinación devoraría todo pensamiento superfluo.

—El hombre que fue mi Rey León sí vivió. Nunca permitiré que nadie diga que no.

El pacto con el Dragón que abrazaba al Reino había protegido al pueblo durante mucho tiempo. Pero había vuelto débiles sus corazones, tanto que estaban dispuestos a ignorar la muerte de este muchacho bondadoso que era amado por todos los que lo conocían. Los corazones de la gente se habían vuelto tan frágiles que la muerte de Fourier era casi olvidada ante el pacto con el Dragón.

—Su muerte le pertenece. Mi Rey León está dentro de mí incluso ahora. Aún sueño el sueño que mi Rey vio, yo sola puedo lograrlo.

Nadie más veía lo torcida que se había vuelto la vida del Reino. Todos adulaban al Dragón, le pedían favores, confiaban en su ayuda, y en el proceso todos habían olvidado cómo caminar por sí mismos.

—Ningún gobernante más que yo intentará corregir esto, porque nadie recuerda a aquellos que buscaron ser reyes verdaderos. Así que nos corresponde a nosotros hacerlo.

—Lady Crusch —susurró Ferris.

Crusch le tendió una daga que había tomado de su cinturón. Él la tomó y descubrió que estaba grabada con el símbolo del Rey León. Era una reliquia preciada de la Casa de Karsten.

—Su Majestad tenía un sueño; de ti, de mí y de él, los tres, construyendo el futuro juntos.

—¿Los tres…? ¿Yo, con Su Majestad, y usted, Lady Crusch…?

Frente al impresionante peso de la daga en su mano, Ferris finalmente comprendió lo que debía hacer junto a Crusch y Su Majestad, para ayudar en su resolución. Ahora, solo tenía a Crusch. Ella era todo.

—Su Majestad amaba este lugar —dijo Crusch con gravedad—, y es donde pasó sus últimos momentos. Así que le juro aquí: te convertiré en mi Caballero.

—… —ante eso, Ferris se arrodilló sin palabras y ofreció la daga.

Crusch la tomó y la desenvainó, tocando a Ferris primero en el hombro izquierdo y luego en el derecho con el plano de la hoja. Luego le devolvió el puñal, completando el ritual de vasallaje.

Nadie supo que ese día se había otorgado un título de Caballero; excepto uno, o quizás dos, Reyes Leones que estaban presentes. Y fue un comienzo, y para los dos, también fue la continuación del sueño de su Rey León.

Crusch miró por encima de su hombro.

—Vamos, Ferris. A recuperar nuestro Reino del Dragón y hacer realidad el sueño de Su Majestad.

—Sí, Lady Crusch. Guíeme, y la seguiré. Descubriremos adónde nos lleva el sueño de Su Majestad —no hubo ni un titubeo mientras se unía a ella.

La primera de las Candidatas Reales, la más firmemente unida a su acompañante, se alejó con orgullo. Las únicas que lo atestiguaban eran las flores de ese jardín donde todo había comenzado.

Meciéndose suavemente con la brisa, un solo capullo esperaba tranquilamente el momento adecuado para florecer.

FIN